Yarikonde ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita Volume 1 Chapter 5

Chapter 2

Boneka

"Kambase-chan benar-benar kuat makan, ya."

Bibisana, yang baru saja membawakan hidangan tambahan, tiba-tiba duduk di kursi sebelahku. Ia menopang dagu di meja sambil menatap lekat-lekat ke arah Kambase.

"……Aku sulit makan kalau terus-terusan dipandangi begitu."

Kambase membalas dengan tatapan sebal ke arah Bibisana, lalu kembali melahap sesendok penuh Omurice porsi besarnya. 

Kontras dengan ucapannya, ini sudah piring keduanya. Ia bahkan menyantap salad kentang juga.

"Yah~ habisnya, anak yang makannya lahap itu terlihat manis, sih. Porsi makanmu bahkan lebih besar daripada para berandal di sekitar sini, jadi benar-benar pemandangan yang luar biasa."

Bibisana tersenyum lembut, merasa gemas melihat Kambase yang tampak gelisah namun tidak berhenti mengunyah. 

Meski tatapan penuh minat dari para berandal di sekitar sini agak mengganggu, aku berusaha tidak mempedulikannya dan mulai menyantap makananku sendiri.

Menu makan malamku hari ini adalah set tumis Slasher Fish, tumpukan panekuk, dan jus Cave Kiwi sebagai minuman. 

Ditambah dengan es krim saus karamel gratis pemberian Bibisana, meja kami sekarang tampak seperti sedang ada pesta kecil.

Sambil menikmati hidangan lezat ini, aku meresapi rasa puas karena rencanaku berjalan tanpa sayatan. 

Perjamuan di kediaman Goldbarrel besok adalah tugas besar. Aku harus mengisi tenaga sebanyak-banyaknya selagi bisa.

"Kamu tahu tidak? Belakangan ini ada beberapa orang yang datang ke sini cuma demi melihat Kambase-chan, lho."

"Eh?"

Mendengar ucapan Bibisana, Kambase mendadak kaku dengan sendok masih di dalam mulut. Ia melirik ke sekeliling dengan ragu-akhirnya. 

Seketika itu juga, tatapan penuh minat yang tadi terasa langsung buyar. Para berandal itu sibuk bersiul asal-asalan atau berdeham demi menutupi rasa malu mereka.

Padahal tampang mereka sangar, tapi ternyata mereka semua pemalu juga. Aku tidak bisa menahan senyum melihat tingkah konyol para berandal itu.

"Ja-Jagid-san! Tolong kami!"

Seolah memecah ketenangan makan malam kami, dua pemuda berlari datang dengan teriakan panik. 

Kambase yang terkejut sampai menjatuhkan sendok berisi Omurice-nya, membuatnya tampak lesu seketika.

Mereka adalah pelanggan tetap; seorang Dwarf gempal dan seorang Elf yang tampak pesolek. 

Berdasarkan data informasi yang dikumpulkan Kambase tentang penduduk Darkest Market, mereka adalah Gedon Hadron si pandai besi Dwarf, dan Miine Rozlack si pengukir Elf. 

Mereka adalah duet perajin senjata unik, mengingat Dwarf dan Elf biasanya memiliki ideologi bertolak belakang dan sering berselisih.

Wajah Miine tampak pucat pasi saat ia memapah Gedon. Lengan kanan Gedon dibalut perban secara asal-asalan, dengan darah merah kehitaman yang merembes mengerikan. 

Di bagian yang seharusnya menjadi kepalan tangan, bentuknya sudah hancur tak keruan bahkan dari balik perban.

Melihat potongan daging yang jatuh dari celah perban, para berandal di kedai itu berteriak histeris. 

Suasana kedai langsung berubah menjadi kekacauan total; ada yang mencoba mengintip karena penasaran, ada yang hampir pingsan, dan ada juga yang meneriakkan saran medis asal-asalan.

"Kalian semua, tenanglah!"

Bentakan Bibisana yang menggelegar seperti guntur bergema di seluruh kedai. 

Para berandal itu seketika menutup mulut dan terdiam. Mereka pun kembali ke kursi masing-masing dengan ragu agar tidak menghalangi Gedon.

Melihat karisma unik Bibisana yang mampu mengintimidasi para berandal hanya dengan satu bentakan, aku tersenyum dalam hati sambil menatap jauh ke depan dalam rencanaku.

Memang benar, jika itu Bibisana, maka Kota Emas Domina Domina pasti akan—

"S-sial, memalukan sekali. Bisa-bisanya aku tersandung dan memasukkan lenganku ke dalam tungku peleburan…… ugh."

Setelah didudukkan di kursi oleh Bibisana, Gedon mengerang sambil terisak. Tubuhnya gemetar hebat akibat rasa sesal dan rasa sakit yang luar biasa.

Fakta bahwa ia masih bisa mempertahankan kesadaran meski luka separah itu adalah bukti ketangguhan ras Dwarf, ditambah dengan tekad Gedon yang luar biasa.

"A-aku mohon! Jagid-san!"

Miine berlutut di bawah kakiku dengan sangat emosional. Ia menyentuhkan dahi ke lantai tanpa peduli rambut panjangnya yang halus menjadi kotor.

"Jagid-san, bukankah kamu pengguna Heal? Aku akan bayar berapa pun! ……Itu yang ingin kukatakan, tapi sejujurnya uang simpananku sedang sedikit. Tapi, aku akan berusaha melakukan sesuatu, jadi aku mohon! Tolong sembuhkan lengan kanan Gedon!"

Setelah menenangkan Miine yang kalap dan menyuruhnya duduk, aku mengangguk pelan namun mantap.

"Tentu saja. Tenang saja, tidak perlu membayar."

Sambil berkata begitu, aku melepas perban dari lengan kanan Gedon dan mengarahkan tanganku ke luka tersebut.

"Heal."

Aku mengalirkan Mana dengan lembut ke organ Mana milik Gedon, mengaktifkan kemampuan pemulihan dirinya secara maksimal. 

Karena ini bukan sekadar luka biasa melainkan nyaris kehilangan anggota tubuh, aku harus menggunakan sedikit paksaan. 

Aku mengerahkan seluruh sel tubuhnya secara paksa, meregenerasi daging dan tulang yang meleleh dengan kecepatan luar biasa. 

Pengobatan instan seperti ini memberikan beban besar pada tubuh, namun bagi pemuda Dwarf yang kuat, itu tidak akan jadi masalah.

Regenerasi bagian tubuh yang hilang memakan banyak Mana dan membutuhkan kontrol Mana yang rumit. 

Namun, karena Dwarf memiliki struktur organ Mana yang sederhana mirip Beastman, penyerapan Mana berjalan dengan sangat lancar.

"L-luar biasa……"

Miine yang memperhatikan dengan saksama bergumam kagum dengan mata berbinar. 

Lima jari di tangan kanan Gedon kini sudah tumbuh kembali dengan sempurna dan bentuknya sudah mendekati aslinya. 

Tinggal merapikan serat otot secara teliti dan meregenerasi kulit, maka semuanya selesai.

"Dwarf muda memiliki kemampuan pemulihan diri yang tinggi, jadi efek Heal-nya sangat bagus. Jika Elf yang mengalami luka seperti ini, urusannya akan jadi sedikit merepotkan."

Mendengar ucapanku, Miine menelan ludah dan gemetar ketakutan. Yah, meskipun pasiennya Elf atau penyihir sekalipun, aku pasti bisa mengatasinya.

Selagi aku fokus pada Heal, Kambase membantu sebagai pendukung dengan membersihkan darah yang tercecer di lantai dan membuang perban bekas. 

Sekali lagi, aku merasa kagum dengan perhatian Kambase yang lembut. ……Memang benar, anak ini seharusnya tidak hidup di tengah peperangan.

"Nah, sudah selesai."

Aku menghentikan aliran Heal dan mengembuskan napas pendek. Gedon yang berada di depanku membelalak lebar, menatap lekat-lekat lengan kanannya. 

Lengan yang tadinya hancur kini tak memiliki satu luka pun, benar-benar kembali seperti semula tanpa cacat. Tentu saja, tidak akan ada efek samping.

Para berandal di sekitar kami serentak memberikan tepuk tangan meriah.

"Ooh……! Tangan kananku! Kembali lagi! Uoooohhh!"

Gedon meraung sambil meneteskan air mata, terus-menerus mengelus lengan kanannya. 

Ia berkali-kali membuka-tutup tangan dan menggerakkan kelima jarinya dengan bebas, menikmati sensasi bahwa lengannya telah benar-benar kembali.

"Terima kasih banyak! Jagid-san…… tidak, Kak Jagid!"

"Ahaha, jangan panggil aku 'Kak'."

Aku memberikan senyum ramah kepada Gedon dan Miine yang berterima kasih dengan tulus, lalu mengusap keringat di dahiku. 

Rasa puas setelah menolong orang lain memberikan kesegaran yang jauh lebih sehat dibandingkan saat aku membunuh Bowman.

"Kerja bagus! Ini, aku yang traktir!"

Bibisana memberiku Fire Berry Soda dengan penuh semangat. Aku berterima kasih lalu meminumnya hingga tandas dalam sekali teguk. 

Asupan gula setelah menguras Mana benar-benar sangat membantu. Rasa lelah yang nyaman seolah meleleh bersama rasa manis itu……!

"Tapi tetap saja, Kak Jagid benar-benar hebat! Meregenerasi bagian tubuh yang hilang secara total... aku bahkan belum pernah melihatnya di Kota Sihir Megrim Seed sekalipun……! Jangan-jangan Heal milik Kakak adalah jenis pemulihan segalanya—"

"Tidak, tidak, itu cuma Heal biasa, kok."

Aku memotong ucapan Miine yang sedang antusias, lalu mengangkat bahu sambil tersenyum. 

Memang benar efek Heal milikku jauh lebih tinggi dibanding penyihir biasa, tapi itu murni hasil dari melatih kemampuanku hingga batas maksimal. 

Aku masih belum bisa menandingi orang itu.

"Ngomong-ngomong, Gedon. Soal penyebab kecelakaan tadi…… kamu bilang kamu tersandung, kan?"

"Benar, Kak. Mungkin karena aku memaksakan diri begadang beberapa hari ini, tiba-tiba kepalaku pusing dan aku jatuh tersungkur."

Gedon mengusap janggut lebatnya sambil mengembuskan napas menyesal.

"Jangan-jangan, kamu rutin meminum ramuan?"

"Eh! Bagaimana Kakak bisa tahu! J-jangan-jangan ini sihir hebat yang bisa membaca pikiran……?"

Miine menyela Gedon yang gemetar kaget dengan berkata, "Mana ada sihir seperti itu," lalu mengeluarkan tumpukan botol dari tasnya. 

Labelnya bertuliskan logo Impes Company, berisi cairan hitam kental. 

Itu adalah High Potion yang terbuat dari kristal Mana buatan berkualitas rendah, biasa disebut Syrup Tar.

"Demi mengejar tenggat waktu gila dari serikat pandai besi, belakangan ini kami berdua terus-menerus meminum ini. Sebagai penyihir amatir, aku tahu ramuan ini tidak baik untuk tubuh, tapi……"

Miine bergumam merasa bersalah sambil menundukkan kepala.

High Potion memiliki konsentrasi Mana yang lebih tinggi daripada ramuan biasa, dan sangat efektif sebagai penambah energi sementara. 

Namun, efek sampingnya tidak bisa dianggap remeh. 

Bagi ras yang organ Mana-nya tidak berkembang, meminumnya secara rutin sangat berisiko menyebabkan kecanduan Mana.

"Gedon, penyebab pusingmu sembilan puluh persen adalah keracunan Mana akibat konsumsi High Potion berlebihan. Aku tegaskan, mulai sekarang jangan minum ramuan itu lagi."

Aku menekankan nada bicaraku, lalu memberikan tanaman herbal yang memiliki efek pemulihan kelelahan sebagai gantinya.

……Tetap saja, memberikan tenggat waktu tidak masuk akal sampai anak-anak muda ini terpaksa bergantung pada High Potion... Serikat Pandai Besi Silvarg—dan dalangnya, keluarga Goldbarrel—benar-benar sudah busuk sampai ke akar-akarnya.

Namun, jika berpikir positif, Gedon dan Miine adalah harapan besar bagi Kota Emas Domina Domina.

Duet muda pandai besi dan pengukir yang terikat oleh persahabatan tanpa terhalang sekat antar-ras, serta mampu memanfaatkan keunggulan ras masing-masing. 

Meski senjata buatan mereka yang beredar di pasar masih sedikit, menurut penyelidikan Kambase, reputasi mereka sangatlah tinggi.

Setelah menyingkirkan Serikat Pandai Besi Silvarg, anak-anak muda penuh semangat seperti merekalah yang akan memimpin roda ekonomi Kota Emas Domina Domina dengan benar. 

Gedon dan Miine memiliki tekad untuk berdiri di garda depan…… aku yakin akan masa depan yang ideal itu.

◆◇◆

Distrik hiburan Central Capital di akhir pekan jauh lebih kacau dibandingkan Darkest Market. 

Hawa panas yang berminyak seolah muncul dari mana-mana, merusak sejuknya angin malam, dan pusaran nafsu yang kotor berputar tanpa batas. 

Pemandangan neon yang gemerlap dan orang-orang yang berpakaian mewah memang terlihat bagus di permukaan, namun jika dikupas sedikit saja, di dalamnya penuh dengan keserakahan yang jauh lebih amis daripada Darkest Market.

Orang-orang kaya dan pejabat yang mempertebal kantong sendiri dengan menjilat bangsawan berjalan dengan angkuh, sementara para turis yang tampak seperti mangsa empuk ditarik paksa oleh para calo. 

Seorang nyonya Elf gemuk membawa serombongan pemuda tampan, sementara seorang Dwarf kurus sibuk memborong barang bermerek mewah.

Jalanan yang dihiasi ukiran emas berselera rendah ini penuh dengan pemandangan mengerikan di setiap sudutnya. 

Melihat potret Maralva yang diperindah secara berlebihan terpampang di mana-mana juga membuat pemandangan menjadi semakin buruk.

"……Menjijikkan."

Kambase yang berjalan di sampingku meludah sambil mengutarakan rasa jijik yang sangat jujur.

Aku mengangguk setuju dalam hati, lalu melangkah menuju bagian belakang toko Impes Company. 

Aku sudah memastikan lewat penyelidikan sebelumnya bahwa tempat ini adalah titik buta dari keramaian, sehingga percakapan kami tidak akan terdengar. 

Sambil terus mendeteksi Mana di area sekitar dengan teliti, aku memasukkan tangan ke saku mantel.

Malam ini adalah hari perjamuan keluarga Goldbarrel. Maralva, Viskio, dan Bowman dijadwalkan berkumpul di restoran mewah di Central Capital untuk pesta pora menjijikkan, yang kemudian akan dilanjutkan dengan pertunjukan pembantaian di Colosseum. Aku bertugas ikut serta sebagai personel medis cadangan.

"Sudah hampir waktunya."

Aku memastikan waktu melalui jam saku, lalu mengangguk pelan.

Dari saku rahasia di dalam mantel, aku mengeluarkan kaleng Peanut Butter Marshmallow Pie. Saat tutupnya dibuka, isinya bukanlah kue, melainkan—mumi manusia yang dikompres hingga seukuran boneka jari.

"Dilihat berkali-kali pun, tetap saja mengerikan……"

Kambase melirik mumi kompresi yang sedang kujepit dengan jari, lalu ia menutup mulut sambil menggelengkan kepala.

"Ya, aku juga berpendapat sama."

Mumi mengerikan yang diciptakan dengan teknik sihir yang mengerikan.

"Stock Mummy Release."

Begitu aku meneriakkan perintah pelepasan teknik, mumi itu mulai mengembang dengan kecepatan luar biasa. 

Seperti rumput laut kering yang direndam air dan kembali ke bentuk semula, dalam sekejap mumi itu berubah kembali menjadi mayat manusia utuh.

Mayat bangsawan gemuk yang buruk rupa—Bowman Goldbarrel.

"……Seperti biasa, aku selalu dibuat kagum sekaligus ngeri dengan kedalaman pengetahuan sihirmu."

Kambase membuang muka agar tidak melihat tubuh telanjang Bowman, lalu mengembuskan napas panjang karena takjub.

Necro-Seal Art: Stock Mummy. Sebuah teknik segel yang mampu mengompres mayat yang telah diberi tanda khusus menjadi mumi seukuran boneka jari. 

Proses mifikasi ini juga mencakup pengawetan dan penghilangan bau, serta sangat praktis karena bisa dikembalikan ke bentuk semula hanya dengan melepas segelnya.

Ini adalah teknik yang terus dikembangkan oleh para Necromancer di zaman kegelapan agar mereka bisa membawa mayat ke mana-mana. 

Segelnya telah dioptimalkan agar bisa dipasang dalam waktu singkat, memperlihatkan kerja keras para penyihir di masa lalu. 

Tentu saja, karena ini adalah jenis Necromancy, teknik ini dikategorikan sebagai sihir terlarang, dan aku akan dihukum berat jika ketahuan menggunakannya.

Ini adalah salah satu kartu as untuk mengakhiri masyarakat bangsawan.

Setelah mengenakan pakaian bermerek palsu yang kubeli di Darkest Market ke mayat Bowman, kali ini aku mengeluarkan lonceng kaca dari saku mantel. 

Ini adalah media khusus yang mutlak diperlukan untuk mengaktifkan kartu as lainnya.

Mengikuti perasaan yang meluap dari dasar tubuh, gelombang Mana di seluruh tubuhku mulai bercampur aduk. 

Secara perlahan, seolah-olah sedang mengaitkan kancing mantel satu per satu. 

Aku menetralkan rasa marah, benci, senang, maupun antusias secara merata.

Aku membunyikan lonceng kaca dengan suara yang jernih. Clink.

Lalu, aku mulai mengucapkan mantra sembari menenun Mana dengan segenap perasaanku pada setiap katanya.

"Batas atas sehitam-hitamnya, sisanya seputih-putihnya. Apakah sekuntum bunga yang lahir lalu mati, Ataukah mimpi di bawah kantuk. Putuskan dan berpisahlah, Sekarang, Kembalilah. Diriku adalah 【Bakeneko】 Sembilan Tingkat Kehidupan."

Clink.

Lonceng kaca berbunyi sembilan kali, dan bersamaan dengan itu, Mana yang dilepaskan dari tubuhku berubah bentuk menjadi kucing. 

Kucing itu pun langsung melompat masuk ke dalam mayat Bowman.

"Proses perasukan selesai."

Aku membuat Bowman bangkit berdiri dengan gerakan luwes, lalu menatap wajah Kambase. 

Sosok Kambase kini terpantul di pandanganku sendiri dan juga pandangan Bowman. 

Aku terus mengontrol beban otak akibat masuknya informasi dari dua pasang panca indra secara bersamaan dengan memutar aliran Mana, sambil terus mengambil napas dalam-dalam secara perlahan.

"Kambase, kamu adalah satu-satunya kaki tanganku."

"Biar kujelaskan sekali lagi tentang ilmu gaibku. Mungkin akan terasa tidak nyaman, tapi biarkan aku sekalian berlatih akting untuk mengendalikan Bowman."

Melihatku yang bahkan berbicara melalui tubuh Bowman agar terbiasa mengendalikannya, Kambase mengerutkan dahi dengan ekspresi rumit. 

Pasti terasa menjijikkan melihat Bowman yang bermuka bodoh itu berbicara dengan nada bicaraku.

"Inilah wujud dari ambisi yang kukuasai setelah sepuluh tahun, inti dari rencana untuk menghancurkan masyarakat bangsawan."

"Kokonoe no Myobu."

"Kemampuan untuk membagi jiwa sendiri hingga maksimal sembilan bagian, lalu merasuk dan mengendalikan objek tertentu."

"Dengan meresapkan jiwa—atau Mana—ke dalam objek rujukan, aku bisa meniru reaksi biologis. Napas, suhu tubuh, bahkan Mana! Rasakanlah, putri iblis! Mana agung yang layak dimiliki oleh seorang bangsawan!"

Karena aku meniru tingkah laku Bowman dengan sempurna, sorot mata Kambase dalam sekejap berubah penuh dengan niat membunuh. 

Memang hanya Bowman yang bisa membuat orang marah meski mereka tahu bahwa akulah yang sedang merasukinya.

"……Jadi, kamu tidak akan ketahuan bahkan dengan deteksi Mana sekalipun karena penyamaranmu sempurna."

"Tepat sekali! Penyihir sehebat apa pun atau Beastman mana pun tidak akan bisa menyadarinya! Fuha! Fuhaha!"

Setelah memastikan bahwa aku bisa meniru tawa khasnya dengan menekan tenggorokan menggunakan lemak perutnya, aku melanjutkan penjelasan.

"Objek yang dirasuki membutuhkan wadah jiwa atau Mana. Untuk mayat manusia, sangat mudah untuk merasuki organ Mana mereka dan mengendalikannya dengan bebas. Untuk objek selain mayat, aku bisa merasuk jika di dalamnya terdapat kristal Mana, namun kontrolnya akan sangat terbatas karena aku merasuki Mana anorganik. Begitu juga dengan mayat hewan atau monster yang memiliki struktur organ Mana berbeda dari manusia."

"Selama merasuk, informasi yang mengalir masuk sangat banyak dan memberikan beban pada otak, jadi waktu maksimal untuk mempertahankannya hanya sekitar tiga jam. Dan jumlah maksimal orang yang bisa kurasuki secara bersamaan adalah empat orang."

"Selain itu, kerusakan yang diterima oleh objek rujukan akan langsung dirasakan oleh tubuh asliku. Jika objek itu menerima kerusakan fatal, aku bisa mati karena syok. Yah, karena melepaskan perasukan itu hanya butuh waktu sekejap, secara teknis itu bukan masalah besar."

Setelah memastikan transisi kontrol antara tubuhku dan tubuh Bowman berjalan mulus tanpa kendala, aku mengucapkan kalimat terakhir secara bersamaan sebagai pemeriksaan akhir.

"Itulah seluruh rincian kartu as-ku. Alasan aku membeberkan segalanya, termasuk kelebihan dan kekurangannya, adalah karena aku sudah memutuskan bahwa kamu adalah kaki tangan yang bisa dipercaya."

Tanpa meleset sedetik pun, aku dan Bowman mengatakannya di saat yang sama. Dengan ini, sinkronisasi selesai. Ekspresi Kambase tampak sangat canggung. 

Sepertinya kalimat keren yang ingin kusampaikan malah jadi hancur karena aku mengucapkannya melalui Bowman juga.

Aku berdeham pelan dan menyuruh Bowman diam untuk sementara.

"Aku tegaskan sekali lagi, yang kubunuh demi rencana ini hanyalah bangsawan. Orang yang kurasuki dengan Kokonoe no Myobu juga hanya bangsawan. Sebagai kaki tangan, tolong ingat hal itu. Kekerasan tidak akan bisa mengubah dunia."

Merasuki dan mengendalikan mayat adalah ilmu sesat terburuk yang menginjak-injak martabat manusia. 

Tak peduli targetnya adalah orang jahat atau pendosa, tindakan ini seharusnya tidak pernah dimaafkan. 

Namun, untuk menghakimi bangsawan durjana yang bahkan melampaui hukum, tidak ada cara lain selain menggunakan ilmu sesat.

"……Aku mengerti."

Kambase menatap wajahku lekat-lekat, lalu mengangguk dengan enggan.

"Ngomong-ngomong…… apa aku tidak bisa mempelajari Kokonoe no Myobu juga? Aku rasa jika aku bisa menggunakannya, banyak hal yang bisa kita lakukan."

"Tidak bisa."

Aku menjawabnya secara instan dan tegas, lalu menengadah ke langit malam. 

Langit yang diterangi lampu neon penuh nafsu itu tampak sangat kelam, seolah sedang mengisyaratkan tragedi berdarah yang akan segera terjadi.

"Dengan jumlah Mana-mu yang besar, kamu mungkin bisa merasuk lebih lama dariku. Namun, karena kemampuan sihirmu masih di bawahku, kamu tidak akan kuat menahan beban pada otak."

Ditambah dengan risiko umpan balik kerusakan, Kokonoe no Myobu memiliki risiko yang terlalu besar. Meski demi rencana, aku tidak ingin menempatkan Kambase dalam bahaya. 

Tentu saja ini bukan karena aku terbawa perasaan, melainkan pertimbangan logis agar kesalahan Kambase tidak merusak rencana.

"Kamu benar-benar orang yang lembut, ya."

Kambase mengatakannya dengan suara lirih yang seolah bisa membaca sisi terdalam hatiku, lalu ia tersenyum tipis.

Justru Kambaselah anak yang benar-benar lembut.

Itulah sebabnya aku berusaha sebisa mungkin agar Kambase tidak terlibat dalam pertempuran berdarah. 

Malam ini pun, aku memutuskan untuk menyuruhnya menunggu di luar restoran mewah dan bertugas sebagai pengawas.

Kambase memiliki jumlah Mana yang besar dan bakat sihir. Jika ia tega membunuh, ia pasti akan menjadi penyihir yang sangat kuat. 

Namun, Kambase belum pernah membunuh orang seumur hidupnya. Dan ia tidak boleh melakukannya.

Nyawa manusia itu rapuh, membunuh itu sebenarnya mudah jika kita memang berniat. 

Terlebih lagi, kita punya alasan agung untuk mengakhiri masyarakat bangsawan. 

Aku sudah sering melihat orang-orang di militer Kekaisaran yang kehilangan jati diri karena tertelan oleh ideologi mereka. 

Tak peduli seberapa kuat tekad di dalam kepala, sensasi saat benar-benar membunuh akan melampaui imajinasi.

Jauh lebih mudah dari yang dikira, jauh lebih menjijikkan dari yang dikira, dan jauh lebih melegakan dari yang dikira.

Entah kesenangan itu berefek positif atau negatif, keduanya tetap akan menjauhkan diri dari sisi kemanusiaan yang normal. 

Terlebih bagi Kambase yang berhati lembut…… ia pasti akan terjerumus semakin dalam.

Jika tujuan Kambase adalah dendam karena kebencian, aku tidak akan menghentikannya. Sebaliknya, aku akan mendukungnya. 

Namun, tujuan Kambase adalah penghormatan yang berlandaskan keselamatan. Pembunuhan hanyalah sarana untuk mencapai itu. Jika ada cara lain, maka itu jauh lebih baik.

◆◇◆

Suasana tempat perjamuan keluarga Goldbarrel benar-benar bisa digambarkan sebagai pesta pora yang gila. 

Satu lantai penuh restoran mewah disewa secara eksklusif, dipenuhi oleh berbagai macam wanita cantik, dan meja-meja besar yang penuh sesak dengan hidangan serta minuman alkohol termewah. 

Ditambah lagi, campuran aroma alkohol, parfum, dan bau amis khas keluarga Goldbarrel memenuhi ruangan itu dengan bau yang memuakkan.

"Gufu! Gufufu!"

Suara tawa yang teredam mirip katak raksasa bergema, Maralva sedang dalam suasana hati yang sangat baik sambil meneguk minuman keras botol demi botol. 

Mengenakan jubah putih bersih yang sama sekali tidak cocok dengannya, ditambah mahkota konyol di atas kepala botaknya, penampilannya akan mendapat nilai sempurna jika ini adalah sebuah lelucon. 

Keberadaan Regalia di sarung senjatanya justru semakin menonjolkan betapa aneh dan tidak serasinya penampilan Maralva.

Para wanita cantik yang dikumpulkan secara paksa dari kedai minum dan rumah bordil di Darkest Market itu sekarang sedang dipeluk dan diremas oleh pria paruh baya menjijikkan itu. 

Meski Maralva menggoda mereka, mereka tidak menunjukkan wajah kesal sedikit pun dan tetap tersenyum ramah, memperlihatkan keteguhan mental profesional mereka. 

Mereka seperti bunga yang mekar dengan tegak di tengah lumpur yang kotor.

"Memang wanita Elf itu punya aura keanggunan yang bagus ya…… Hei kamu! Bagaimana kalau nanti malam denganku?"

Viskio sedang dikelilingi oleh para Elf cantik, menikmati kesenangan di sebelah Maralva. 

Dengan wajahnya yang lumayan tampan yang memerah karena alkohol, serta dihiasi jubah beludru, penampilannya jauh lebih mendingan dibandingkan ayahnya. 

Tentu saja, itu kalau dibandingkan dengan ayahnya saja.

Di sekeliling Maralva berdiri empat prajurit Gold Knight yang perkasa, dan di dekat Viskio juga ada dua ksatria muda yang berwibawa. 

Di seberang mereka, Silvarg si Dwarf yang merupakan tangan kanan Maralva sedang duduk diam, mencoba menggoda wanita cantik dengan gaya bicaranya yang picik.

"Deabold! Kamu juga minumlah!"

Maralva meneriakkan suara kencang ke arahku yang duduk di seberang miringnya, sambil menggoyangkan perutnya yang berlemak dan tertawa menjijikkan. 

Melihatku yang menolak dengan sikap sungkan, Viskio berbisik kepada para wanita cantik di dekatnya, "Dia itu penyihir pengecut yang bahkan tidak bisa minum alkohol," demi mendapatkan rasa superioritas.

"Ngomong-ngomong, Bowman ke mana?"

Maralva mengerutkan dahi, memikirkan putranya yang datang terlambat. Namun, mungkin karena ia tahu Bowman memang tidak disiplin soal waktu, ia tampak tidak terlalu khawatir.

Setelah beberapa waktu berlalu. Saat Maralva dan Viskio sudah mabuk dalam alkohol dan wanita, serta para pengawal juga sudah mulai lengah, aku mulai menggerakkan Bowman yang sudah kusiapkan di luar.

Nah, mari kita mulai puncak pestanya.

"Blitz!"

Bersamaan dengan teriakan yang menggelegar, petir menyambar dan pintu ruang perjamuan hancur berantakan. 

Melihat Bowman muncul sambil menginjak pintu yang hancur itu, Maralva dan yang lainnya mematung karena sangat terkejut. 

Melihat putra bangsawan yang masuk dengan cara yang sangat mencolok, bahkan para Gold Knight pun hanya bisa berdiri ternganga.

"Ayahandaaaa! Mayat-mayat itu sangat berisik! Aaah, mayat-mayat itu! Kepalaku jadi hancur dibuatnya! Ayahandaaaa!"

Aku membuat Bowman meneriakkan kata-kata omong kosong yang misterius, sambil berjalan sempoyongan masuk ke dalam ruangan. 

Selain itu, aku membuatnya menghunuskan rapier emas dan mengayunkannya secara asal-asalan sambil mengeluarkan teriakan aneh.

"Kalian para mayat! Orang-orang di Colosseum itu! Ayahandaaaaa!"

Melihat tingkah laku Bowman yang sama sekali tidak tampak waras, para wanita cantik mulai berteriak ketakutan dan lari berhamburan. 

Namun, ada satu orang yang lari jauh lebih cepat daripada mereka semua. Itu adalah Viskio. 

Wajahnya yang lumayan tampan itu kini mengerut buruk rupa saat ia melompat keluar dari ruangan, bahkan menyikut ayahnya sendiri demi bisa kabur.

Sepertinya dia bukan pergi untuk memanggil bala bantuan. Aku pun memutuskan untuk membiarkan si pengecut Viskio itu. Lagipula hari ini targetnya bukan dia. 

Malahan, kenyataan bahwa dia kabur sendiri sangat menguntungkan bagiku. Akan kumanfaatkan dia nanti.

"Kieeeeee!"

Bowman yang telah diperkuat fisiknya melompat dengan kekuatan kaki yang luar biasa, melompati para wanita dan mendarat tepat di depan Maralva. 

Para Gold Knight sedikit terlambat bereaksi, dan ujung rapier emas yang sudah memerah itu sudah terarah ke arah Maralva.

"Ini pembalasan untuk semuanya! Mati kalian semua para Goldbarrel!"

Aku menyuruh Bowman berteriak dengan suara yang sangat bodoh, lalu meluncurkan serangan tusukan.

"Maralva-sama!"

Aku melompat ke depan Bowman dengan akting yang sangat meyakinkan, mempertaruhkan nyawaku demi melindungi Maralva. 

Rapier emas itu menusuk dalam hingga menembus lengan kiriku, membuat darah segar memercik ke mana-mana. Ini adalah skenario match-pump—menciptakan masalah sendiri agar aku bisa pamer kesetiaan di saat kritis.

Aksi gila Bowman, jeritan para wanita cantik yang melarikan diri, serta para Gold Knight yang kebingungan dan gagal merespons situasi tak terduga ini…… dalam sekejap, perjamuan itu berubah menjadi neraka jahanam yang penuh jerit tangis.

"Satu dorongan lagi," pikirku. Namun, tepat saat aku hendak menggerakkan Bowman kembali.

"Beraninya kauuu!"

Maralva bangkit berdiri dibarengi geraman rendah.

Wajah Maralva memerah padam karena murka saat tangannya terjulur ke arah holster di pinggangnya. 

Suara Silvarg yang berusaha menenangkannya tak lagi mampu menembus gendang telinganya. 

Saat ini, Maralva telah sepenuhnya dikendalikan oleh impuls kemarahan yang mendidih.

Amarah karena hampir dibunuh oleh putranya, Bowman. 

Amarah karena dicampakkan oleh putranya, Viskio. Amarah karena nyawanya justru diselamatkan olehku, seorang penyihir yang selama ini dipandangnya rendah.

Lelaki yang berdiri di puncak Kota Emas Domina Domina sekaligus kepala keluarga Goldbarrel itu merasa benteng kebanggaannya telah runtuh akibat kejadian tak terduga ini. 

Bagi seorang bangsawan yang tidak mengenal kata "sabar", ini adalah penghinaan yang tak tertahankan.

"Ayahandaaaa! Keadilan ada di pihakkuuuuu!"

Seolah memberikan serangan penutup, aku membuat Bowman meneriakkan kata-kata provokatif sambil mengarahkan ujung pedang berdarahnya ke arah Maralva. 

Sebaliknya, Maralva melotot tajam ke arah Bowman, lalu menghunuskan Regalia dari holster di pinggangnya.

"—Tebuslah—"

Seketika bilah pedang Regalia: Overcoming Sword Bevelgius menyentuh udara.

Tekanan berat yang tak tertahankan seolah membuat seluruh Mana di atmosfer memuai secara serentak dan menghimpit sekujur tubuhku. 

Mengerikan, jahat, menyesakkan, gila, putus asa…… Mana aneh yang tak bisa dilukiskan dengan kata-kata apa pun meluap dan mendominasi ruang.

"……khu…… ugh…………!"

Napas kian sesak, aku hanya bisa mengeluarkan suara yang tertahan. Kelopak mataku terasa seberat timah, bahkan untuk berkedip pun aku tak mampu. 

Tidak, ini lebih parah dari itu! Seluruh tubuhku seolah terkena kelumpuhan total; jangankan bergerak, menggerakkan ujung jari pun mustahil.

Bibirku tak bisa terbuka, dan meski aku mengerahkan seluruh tenaga di tenggorokan, aku hanya bisa mengeluarkan erangan kering. 

Selama aku tidak bisa merapalkan mantra, aku tidak akan bisa mengaktifkan sihir maupun ilmu gaib apa pun……!

Hal itu tidak hanya terjadi padaku, tapi juga pada tubuh Bowman. Bahkan para Gold Knight, prajurit muda, Silvarg, hingga para wanita yang mencoba lari, semuanya mematung tak berdaya secara adil.

Hanya satu orang, Maralva, yang bergerak bebas dengan wajah penuh kemurkaan yang buruk rupa. 

Jari-jarinya yang pendek dan gemuk mengelus bilah Bevelgius dengan menjijikkan, sementara tenggorokannya mengeluarkan bunyi "Gubu, gububu" yang jauh lebih kotor dari biasanya.

Detik berikutnya, dinding ruang perjamuan berderit hebat dibarengi suara dentuman keras, lalu runtuh seketika. 

Tak berhenti di situ, lantai mendadak tercongkel secara tidak wajar; meja-meja hancur berkeping-keping bersama hidangan dan minuman di atasnya. 

Itu adalah kekuatan penghancur yang membabi buta, seolah-olah semuanya diremuk oleh tangan raksasa yang tak terlihat.

"Dosa karena telah menghina Ingsun…… tebuslah dengan sepuluh ribu kematian!"

Merespons kemurkaan Maralva, Mana aneh dilepaskan dari Bevelgius. 

Tubuh Bowman mulai terdistorsi dengan suara mengerikan yang sulit dijelaskan. Semudah meremas selembar kertas, tubuh Bowman hancur tergilas.

Rasa sakit yang luar biasa dari sekujur tubuh yang hancur itu memberikan umpan balik ke tubuh asliku. 

Menyadari ancaman nyawa yang nyata, aku segera melepas teknik Kokonoe no Myobu dengan cepat dan tenang.

Pruuakk.

Terdengar suara menjijikkan, dan Bowman telah berubah menjadi gumpalan daging merah kehitaman yang mengenaskan. 

Jika aku terlambat melepaskan perasukan itu sedikit saja, aku pasti sudah mati karena syok akibat umpan balik tersebut.

Inilah Regalia milik keluarga Goldbarrel…… kemampuan Overcoming Sword Bevelgius.

Tentu saja ini melampaui sihir atau ilmu segel mana pun. Kekuatan penghancur yang belum pernah ada sebelumnya, bahkan tak bisa dicapai oleh ilmu terlarang yang menggunakan tumbal maksimal sekalipun.

Apa inti dari kemampuan itu? 

Energi penghancur murni? 

Manifestasi dari kekerasan itu sendiri? 

Tidak, bukan. Kemampuan yang terlihat acak dan gila ini pasti memiliki hukum tertentu.

Dinding yang terlepas karena gaya tarik. Bowman yang hancur karena gaya tekan. Serta tekanan yang mengunci pergerakan seperti kelumpuhan.

Semua energi penghancur yang kacau itu mencakup hal-hal tadi. ……Begitu ya. Kemampuan Overcoming Sword Bevelgius adalah—Manipulasi Gravitasi!

"Haa…… haaa……"

Mungkin karena amarahnya sudah tersalurkan, Maralva kembali sadar dan menyarungkan Bevelgius sambil terengah-engah. 

Bersamaan dengan itu, Mana aneh yang menguasai ruangan lenyap, dan kami terbebas dari gravitasi tak masuk akal itu, mengembalikan kebebasan gerak tubuh kami.

"Maralva-sama! Apakah Anda baik-baik saja?!"

Aku buru-buru berlari ke arah Maralva, menunjukkan sikap menjilat dengan gerakan yang dilebih-lebihkan. 

Dalam situasi seperti ini, menunjukkan reaksi yang sedikit berlebihan akan lebih meninggalkan kesan baik—begitulah penilaianku.

Setelah melirik sekilas ke luka di lengan kiriku, Maralva menatap tajam ke arah gumpalan daging yang menempel di reruntuhan. 

Meski sudah sadar, sepertinya amarahnya belum reda sepenuhnya; tumpukan lemak di sekujur tubuhnya tampak gemetar hebat.

Sambil merawat Maralva, aku mengedarkan pandangan ke sekeliling. Untungnya, tidak ada korban jiwa lain yang terlihat. 

Sepertinya para wanita cantik itu berhasil melarikan diri di tengah kekacauan. 

Dengan ini, aku tak perlu khawatir mereka akan dijadikan bahan percobaan tebasan. 

Lagi pula, setelah keributan ini, Maralva juga tidak akan punya waktu luang untuk melakukan hal seperti itu.

Rencana ini sukses. Tidak, bisa dibilang sukses besar.

Tujuanku kali ini bukanlah untuk membunuh Maralva, melainkan membuat Maralva membunuh Bowman yang sedang "mengamuk" di depan umum. 

Bisa dibilang, ini adalah peletakan batu pertama. 

Tadinya aku berencana membuat Bowman mengamuk dan membiarkan para Gold Knight yang membunuhnya, tapi sungguh keberuntungan besar Maralva justru menghunuskan Regalia-nya sendiri.

Berkat itu, aku bisa mengetahui kemampuan Bevelgius. Fakta bahwa Maralva akan kehilangan kendali dan menghunuskan Regalia saat terdesak adalah informasi yang sangat berharga.

Dan lagi………… aku bisa mengonfirmasi bahwa Goldbarrel bukanlah "pemilik" asli dari Regalia tersebut. Bagi aku pribadi, itu adalah pencapaian yang sangat berarti.

◆◇◆

Esok malamnya, pemakaman Bowman Goldbarrel dilaksanakan dengan khidmat di taman Istana Emas Gold Palace.

Di depan peti mati yang dikelilingi banyak karangan bunga, seorang pendeta berpenampilan mencurigakan menggumamkan kata-kata penenang jiwa. 

Di belakangnya, orang-orang berpakaian berkabung menundukkan kepala dengan wajah serius. Namun, tak satu pun dari mereka yang meneteskan air mata; bahkan ada beberapa yang terlihat menahan kantuk.

Botol-botol minuman keras mahal berderet di depan peti, dan seorang wanita bertubuh tambun menyalakan lilin dengan wajah lesu. 

Dia adalah Eliza Goldbarrel. Istri sah Maralva, sekaligus ibu dari Viskio dan Bowman. 

Sepertinya setidaknya orang tuanya tetap meratapi kematiannya; terlihat bekas air mata yang tipis di sudut mata Nyonya Eliza.

"Jagid, terima kasih sudah membuat tubuh anak itu menjadi cantik kembali."

Begitu menyadari keberadaanku, Nyonya Eliza memberi salam lemah dan menggumamkan terima kasih dengan suara kecil.

 Aku membalasnya dengan kata-kata belasungkawa basa-basi, lalu melirik peti mati di depanku.

Di dalam peti itu, tubuh Bowman terbaring tidur tanpa ada perbedaan dengan saat ia masih hidup. 

Aku telah memulihkan gumpalan daging yang hancur lebur itu menggunakan Resurrection Heal. 

Meskipun organ Mana Bowman sangat sederhana dan kosong, memulihkan daging cincang hingga kembali sempurna benar-benar menguras tenaga. Otakku terasa sangat lelah.

Namun, berkat memulihkan mayat Bowman, aku disukai oleh Nyonya Eliza, dan sekali lagi aku bisa menunjukkan kegunaanku kepada Maralva. 

Selain itu, mayat Bowman masih memiliki nilai guna. Setelah dikubur sesuai adat Kota Emas Domina Domina, aku akan membongkar makamnya diam-diam dan mengambilnya kembali.

"Ibu, apakah Ibu baik-baik saja?"

Viskio muncul dengan setelan jas hitam yang modis, mengkhawatirkan ibunya dengan suara manis yang dibuat-buat. 

Namun, saat menyadari keberadaanku, ekspresinya berubah masam. Pandangannya tertuju pada luka di tangan kiriku.

Luka bekas tusukan rapier Bowman tadi malam masih belum menutup, dan darah merembes di perbannya. 

Sebagian karena teknik Heal memang sangat sulit digunakan untuk mengobati diri sendiri, tapi aku juga sengaja menonjolkan luka itu demi memamerkan jasaku karena telah melindungi Maralva.

"I-Ibu! Mari kita istirahat di sana……!"

Menyadari Maralva datang dari dalam istana, Viskio segera membawa ibunya pergi seolah sedang melarikan diri.

"Deabold, ya."

Mengenakan jubah bulu hitam yang sama sekali tidak mencerminkan orang yang sedang berkabung, Maralva datang dengan urat saraf yang menonjol di kepala botaknya. 

Ia menenggak habis High Potion dari botol berhias mewah dalam sekali teguk.

"……Bagaimana keadaan Anda, Tuan?"

"Tentu saja tidak baik!"

Ia meneriakkan amarahnya menanggapi pertanyaanku, lalu melemparkan botol kosong High Potion itu ke arah peti mati. 

Prang! 

Disertai suara pecahan yang tajam, serpihan botol itu menghujani bagian dalam peti dan menancap di wajah Bowman yang sedang tidur dengan muka bodohnya.

"Dasar Bowman sialan! Padahal aku sudah membesarkannya dengan susah payah! Malah mencoreng wajahku! Kau tahu berapa banyak uang yang kuhabiskan untuknya selama dua puluh lima tahun ini, hah?!"

Aku berusaha menenangkan Maralva yang tampak ingin menendang peti mati itu, lalu menyodorkan High Potion tambahan yang kubawa.

"Maralva-sama, saya sangat memahami perasaan Anda…… tapi alangkah baiknya jika Tuan Bowman dimakamkan dengan layak."

"Beraninya kau menasihatiku, kau sudah merasa hebat ya, Deabold!"

"Saya tidak bermaksud begitu……! Namun, perkataan Tuan Bowman tadi malam membuat saya khawatir."

Maralva menyambar High Potion dari tanganku. 

"Dia harusnya bersyukur aku masih mau memberinya upacara pemakaman seperti ini!" serunya gusar. 

Jika dibiarkan, sepertinya makamnya pun akan dibuat asal-asalan. 

Bagiku yang berencana membongkar makamnya, hal itu justru menghemat tenaga dan patut disyukuri.

"Khawatir? Cuih! Itu cuma Bowman yang sombong dan mencoba melakukan kudeta!"

Maralva duduk di kursi emas yang dibawakan oleh Silvarg, lalu meminum High Potion itu dengan rakus sambil mengerutkan kening.

Secara resmi, Bowman dinyatakan sebagai penjahat yang merencanakan kudeta dan tewas dibunuh oleh Gold Knight sebagai bentuk pertahanan diri yang sah. 

Fakta bahwa Maralva menghunuskan Regalia disembunyikan dengan perintah bungkam yang ketat dan tidak diumumkan ke publik. 

Jika ketahuan bahwa ia menghunuskan Regalia—yang seharusnya menjadi pencegah perang demi perdamaian—hanya karena amarah, itu bisa menjadi masalah internasional. 

Maralva yang takut dikecam oleh bangsawan lain pun segera menutupi kasus ini.

Ngomong-ngomong, restoran mewah tempat kejadian itu terpaksa ditutup karena tekanan. 

Karena aku sudah lebih dulu mengevakuasi pelayan dan pelanggan, situasi terburuk berhasil dihindari. 

Para wanita cantik dari Darkest Market juga sudah diamankan di tempat rahasia, jadi tidak ada masalah.

"……Secara publik, ini memang pertahanan diri yang sah terhadap kudeta, dan patut diceritakan sebagai salah satu kisah kepahlawanan Maralva-sama. Namun, menurut saya alasan di balik amukan Tuan Bowman adalah hal yang harus segera diselesaikan secara internal."

"Jangan berbelit-belit, Deabold. Apa maumu?"

Menghadapi desakan Maralva, aku sengaja berakting seolah kesulitan berkata-kata, lalu perlahan memasang raut wajah penuh tekad sebelum membuka suara.

"Tuan Bowman semalam terlihat sama sekali tidak normal. Kegilaannya tidak bisa dijelaskan hanya dengan alasan tertekan secara mental lalu mengamuk…… itu seolah-olah beliau sedang kerasukan sesuatu."

"Kerasukan, katamu? Konyol! Mungkin saja dia dikendalikan oleh sihir atau semacamnya!"

"Itu mustahil. Saya sudah memeriksanya dengan teliti saat memulihkan mayatnya, dan setelah itu para penyihir tentara Kekaisaran serta prajurit keluarga Goldbarrel juga melakukan pemeriksaan, namun tidak ditemukan kejanggalan apa pun."

Tentu saja tidak ada, karena aku sendiri yang telah menghapus jejak segel Stock Mummy saat proses pemulihan.

"Tuan Bowman berkali-kali menyebut kata 'Mayat'."

"Mayat……? Benar, sepertinya dia memang mengatakan hal itu."

Maralva mengulangi perkataanku dengan wajah masam, lalu mengambil botol minuman keras mahal yang dijadikan sesajen di peti mati tanpa izin. 

Ia mulai meminum campuran buruk antara minuman keras dan High Potion, lalu memasang ekspresi ekstasi.

Sepertinya karena stres, konsumsi High Potion Maralva sudah mencapai tingkat yang gila. Tanpa perlu aku turun tangan pun, sepertinya dia bisa mati mendadak dalam waktu dekat.

"Selain itu, beliau juga menyebut 'Colosseum'. Beliau bahkan mengucapkan kata-kata kurang ajar seperti; Goldbarrel adalah musuh semua orang, dan semuanya harus mati……"

"……Dia juga membual bahwa keadilan ada di pihaknya."

"Benar. Mempertimbangkan hal-hal tersebut, saya rasa amukan Tuan Bowman disebabkan oleh kutukan."

Mendengar kata-kataku, Maralva membelalakkan mata lalu menyemburkan ludahnya dan tertawa terbahak-bahak. 

Sambil merasa jijik dalam hati melihat Maralva tertawa keras di pemakaman putranya sendiri, aku melanjutkan dengan nada suara yang serius.

"Mungkinkah orang-orang yang dieksekusi atas tuduhan palsu saat insiden pembunuhan berantai tiga tahun lalu kembali untuk menuntut balas dalam bentuk kutukan? Ditambah lagi, orang-orang yang pernah dijadikan bahan percobaan tebasan oleh Maralva-sama di Colosseum…… bisa dibilang, itu adalah kumpulan dendam—"

"Jangan bicara omong kosong!"

Maralva memotong bicaraku dengan suara penuh amarah.

"Kutukan itu tidak ada! Hal semacam itu hanyalah ilusi. Itu cuma trik murahan penipu yang memanfaatkan kelemahan hati!"

Ia menepis usahaku untuk membela diri, lalu menenggak botol minuman keras tambahan sambil terus mengoceh.

"Bowman itu memang berhati lemah! Dia tidak tahu diri akan kemampuannya, sombong, dan terus-menerus mengulangi kegagalan! Setiap kali gagal, dia selalu merengek mengandalkan kekuasaanku, benar-benar pecundang yang memalukan!"

Itu adalah argumen yang sangat tepat sehingga tidak ada celah untuk dibantah. 

"Ternyata kau cukup sadar diri juga," pikirku, merasa kagum dengan penilaian Maralva terhadap putranya sendiri.

"Pasti dia tertipu oleh seseorang saat sedang meratapi kegagalannya di perpustakaan, lalu terhasut untuk membunuhku demi naik jabatan! Benar! Pasti begitu! Aku punya beberapa nama yang mungkin saja menghasut Bowman! Gufufu!"

Wajah Maralva menyeringai menjijikkan, lalu ia memanggil Silvarg yang berjaga di belakangnya.

"Hei, Silvarg! Kumpulkan semua pejabat dan prajurit yang dekat dengan Bowman, lalu hukum mereka semua sekaligus!"

"……E-eh, anu……"

Silvarg hanya bisa kebingungan dan ragu menghadapi perintah mendadak itu.

"Sekalian pilih satu orang dari Gold Knight secara acak, lalu eksekusi dia sebagai peringatan. Pecundang yang semalam cuma mematung dan tidak melindungiku. Tidak masalah kalau satu orang mati, kan?"

Melihat Maralva yang dengan riang melakukan kesewenang-wenangan, ia benar-benar sosok bangsawan tidak berguna yang sempurna. 

Sebaliknya, Silvarg hanya bisa menjilat Maralva dan tidak punya pilihan lain selain menerima perintah itu tanpa tahu apa-apa.

◆◇◆

Setelah pemakaman berakhir, aku bergegas pulang ke apartemen dan memanggil Kambase pada waktu yang telah ditentukan sebelumnya. 

Tadi malam, setelah insiden Bowman, aku sangat sibuk dengan pemulihan mayat dan hal-hal lain sehingga tidak punya waktu untuk berbicara dengan Kambase dengan benar.

"Maaf karena memanggilmu selarut ini."

Sambil melangkah masuk ke kamarku dengan gerak-gerik yang agak gelisah, Kambase menggumamkan "Jangan dipikirkan" dengan nada suara yang sedikit malu.

"Silakan duduk senyamanmu. Ada banyak camilan juga."

Alih-alih duduk di kursi yang kutawarkan, Kambase justru menyandarkan punggungnya ke dinding sambil bersedekap. 

Pipinya sedikit merona dan ia melirik ke sekeliling dengan canggung. 

Aku merenung sejenak, membawa gadis remaja ke kamar pribadiku meskipun kami adalah kaki tangan mungkin memang sedikit kurang pantas.

"……Sepanjang hari ini, aku sudah mengumpulkan informasi menggunakan Omokage Gozen. Aku juga menyelinap ke pemakaman tadi, sepertinya rencana berjalan lancar ya."

Aku menerima dokumen yang disusun Kambase, lalu mengangguk ceria sambil membacanya.

"Berkat Viskio yang kabur dengan pengecut dari serangan Bowman, tercipta keretakan hubungan antara dia dan Maralva secara alami. Padahal rencananya aku baru akan mengompori mereka nanti, tapi ini benar-benar bantuan besar karena rencana jadi melompat jauh ke depan."

Maralva yang diliputi kecurigaan juga melakukan kesewenang-wenangan di luar dugaan, menghukum pejabat dan prajurit satu demi satu, seolah mencekik leher keluarga Goldbarrel dengan tangannya sendiri. 

Sekali lagi, aku merasa ngeri menyadari masyarakat bangsawan yang dipimpin oleh orang-orang tidak berguna seperti ini.

"Aku sudah melihat langsung kemampuan Regalia Goldbarrel. Dunia ini benar-benar akan berakhir jika senjata pembantai seperti itu dimiliki oleh orang bodoh macam dia."

Agar tidak membuat Kambase khawatir berlebihan, aku mengangkat bahu dengan nada bercanda.

Kemampuan Overcoming Sword Bevelgius adalah manipulasi gravitasi. 

Senjata pembantai tak masuk akal yang tidak butuh konsumsi Mana, tidak butuh tumbal, tidak butuh rapalan mantra maupun media. 

Jika diaktifkan dengan serius, mungkin satu kota bisa dimusnahkan sekaligus. 

Ternyata julukan "Pencegah Perang Dunia" itu bukan sekadar bualan belaka.

Itu adalah senjata pembantai yang paling buruk, tapi kali ini aku akan memanfaatkannya dengan maksimal……

"Hei, Jagid. Boleh aku bertanya sesuatu?"

"Ya, tentu saja."

Aku mengeluarkan kotak kaleng berisi berbagai jenis camilan dari lemari, lalu duduk di atas tempat tidur sambil menyilangkan kaki.

"Kenapa kamu memilih keluarga Goldbarrel sebagai target pertama di antara Empat Pahlawan Besar?"

"Keluarga Eterna keturunan penyihir itu isinya elf-elf eksentrik yang sulit dihadapi, sementara keluarga Marybirth keturunan pendeta punya penjagaan ketat dari organisasi religius fanatik…… Jadi, kasarnya, ini adalah hasil eliminasi."

Sambil membiarkan peanut butter marshmallow pie lumer di dalam mulut, aku melanjutkan penjelasanku.

"Dan seperti yang kamu tahu, keluarga Misericorde keturunan pahlawan yang paling merepotkan itu akan kusimpan untuk terakhir."

Keluarga Misericorde, yang mewarisi darah Pahlawan Yuzel—sang pemimpin Empat Pahlawan sekaligus biang keladi dari semua ini—memiliki status yang jauh berbeda dibanding bangsawan lainnya.

Kepala keluarga Misericorde saat ini, Meisia Ziz Misericorde, adalah seorang Marsekal tentara Kekaisaran yang memiliki hubungan sangat erat dengan garis keturunan Kaisar. 

Meisia menikahkan putrinya dengan Kaisar terdahulu, lalu mengangkat Kaisar muda yang lahir dari pernikahan itu untuk memegang kendali penuh atas Kekaisaran. 

Dengan kata lain, Meisia-lah bos besar para bangsawan yang menguasai Kekaisaran.

"Mumpung kesempatannya bagus, maukah kita berbagi rencana konkret untuk mengakhiri masyarakat bangsawan ini?"

Kambase mengangguk dengan ekspresi serius, sementara mulutnya penuh mengunyah peanut butter marshmallow pie yang kuberikan.

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, kekerasan tidak bisa mengubah dunia. Selama senjata pembantai absolut bernama Regalia itu ada, revolusi tidak akan ada artinya. ……Lalu, apa yang harus dilakukan? Jawabannya sederhana. Kita harus merebut Regalia itu. Untuk itulah aku menguasai ilmu gaib Kokonoe no Myobu."

"Memang benar, jika kamu merasuki dan mengendalikan kepala keluarga, kamu bisa menguasai Regalia…… Tapi, apa yang akan kamu lakukan setelah itu? Jangan-jangan, kamu berniat menggunakan Regalia untuk berperang melawan bangsawan lain?"

Aku tersenyum kecut mendengar imajinasi liar Kambase tentang pertempuran besar antarsanjata terlarang itu, lalu menggelengkan kepala.

"Yang ingin kubunuh hanyalah para bangsawan. Karena itu, aku akan menguasai empat keluarga bangsawan, membunuh keempat kepala keluarga secara diam-diam, dan mengambil mayat mereka. Lalu, aku akan mengendalikan mayat mereka dengan Kokonoe no Myobu, dan mengembalikan Regalia serta hak istimewa bangsawan kepada Kaisar."

Mendapatkan mayat keempat kepala keluarga Pahlawan Besar bukanlah perkara mudah. 

Ada bangsawan seperti Maralva yang selalu dikelilingi pengawal kuat, dan ada keluarga Eterna yang sangat tertutup sehingga sulit untuk sekadar menemukan keberadaan mereka.

Karena itulah, perlu dibangun fondasi yang kuat agar mereka mudah dikuasai. 

Bahkan jika aku berhasil membunuh sang kepala keluarga, rencana ini akan hancur jika kematiannya ketahuan. 

Aku harus membunuh mereka sambil tetap menjaga agar kehidupan sehari-hari tampak berjalan normal di permukaan. 

Saat ini, aku sedang berada di tengah proses membangun fondasi tersebut.

"…………"

Mendengar penjelasanku, Kambase ternganga dan mematung. Mungkin dia pikir ini adalah teori idealis yang konyol. Jika iya, mau bagaimana lagi. 

Terkadang aku pun ragu pada diriku sendiri karena rencana ini memang terdengar gila.

"Kamu luar biasa."

Dengan senyum lembut, Kambase menatapku dengan tatapan yang hangat. Luar biasa dalam arti yang mana? Aku menahan keinginan untuk menanyakan hal itu.

"Meskipun ini rencana yang sangat konyol…… kamu membuatku merasa bahwa kamu benar-benar bisa melakukannya."

Kambase menatapku tajam dengan mata menyipit, lalu perlahan mendekat ke tempat tidur. 

Rambut birunya memancarkan cahaya misterius terkena sinar lampu, dan telinga rubah di kepalanya tampak samar seperti fatamorgana. 

Kemudian, dengan sepasang tanduk hitam legam yang berkilau, Kambase mengulurkan tangannya perlahan kepadaku.

"Aku menantikan dunia baru yang akan kamu ciptakan setelah masyarakat bangsawan ini berakhir."

Setelah mengatakan itu, ia mengambil satu peanut butter marshmallow pie dari tanganku dan memasukkannya ke dalam mulut dengan senyum tenang.

◆◇◆

Menikmati hidangan ikan di kedai Raden-tei, lalu dipusingkan dengan pilihan hidangan penutup, adalah waktu yang paling membahagiakan bagiku. 

Memegang buku menu tebal sambil membayangkan berbagai macam rasa manis, lalu memilih satu saja di antaranya. Inilah kemewahan yang sesungguhnya.

Sambil bimbang memilih antara cheesecake atau parfait, aku memandang sekeliling kedai dengan santai. Para berandalan mabuk-mabukan dengan riuh, 

Bibisana sibuk mengantar makanan dan minuman, dan di sudut ruangan, Kambase seperti biasa sedang melahap nasi omlet porsi besar.

Seminggu telah berlalu sejak kematian Bowman diumumkan, namun Kota Emas Domina Domina tidak menunjukkan tanda-tanda berkabung. 

Seperti biasa, Distrik Hiburan Central Capital menderu dengan nafsu yang gemerlap, dan Darkest Market dipenuhi gairah kekacauan yang meluap-luap.

Tak ada yang meratapi kematian bangsawan, namun semua orang tertarik pada kebenaran di balik insiden penyerangan Bowman terhadap Maralva.

Mungkin karena terpengaruh oleh diskusi sejarahku dengan Dr.Peaberry, akhir-akhir ini para berandalan mulai berani menyuarakan ketidakpuasan terhadap bangsawan. 

Meski topiknya hanya keluhan atau gosip, fakta bahwa orang-orang mulai tertarik pada sejarah dan politik yang benar adalah tren yang sangat bagus.

"Hei, kalian tahu tidak? Katanya Bowman mencoba kudeta karena benci pada ayahnya! Sepertinya dia tidak terima ditempatkan di Perpustakaan Kekaisaran!"

"Bukan, bukan. Sebenarnya Viskio-lah yang mengendalikan Bowman dari balik layar. Nenek peramal yang bilang begitu, jadi pasti benar!"

"Omongan nenek peramal tidak ada nilainya! Menurut info dari perusahaan surat kabar, Maralva membunuh Bowman hanya untuk mencoba kemampuan Regalia-nya!"

"Mana mungkin dia menggunakan Regalia sembarangan seperti itu!"

Para berandalan menjadikan skandal kematian bangsawan sebagai teman minum, memicu berbagai teori konspirasi yang liar. 

Perusahaan surat kabar maupun majalah gosip kelas tiga juga sangat bersemangat, seolah terus menyiramkan bensin ke dalam api. 

Di saat seperti inilah opini publik yang berlumuran keduniawian terasa mengerikan. Bagus, lakukan lebih sering lagi.

"Apa pun itu, akhirnya hukuman langit jatuh pada keluarga Goldbarrel! Kahkahkah!"

Dr.Peaberry sedang dalam suasana hati yang sangat baik, menenggak miras sambil mengajak bicara para berandalan. 

Atas perintah Maralva yang diliputi kecurigaan, salah satu Gold Knight telah dieksekusi, dan para pejabat serta prajurit yang berhubungan dengan Bowman dihukum satu demi satu. Tak heran jika Dr.Peaberry, yang sangat membenci bangsawan, merasa senang.

"Kalau saja putra mahkota Viskio juga lenyap, maka keluarga Goldbarrel akan…… Ops!"

Sepertinya beliau sadar telah salah bicara. Dr.Peaberry menutup mulutnya lalu berdeham. 

Namun, senyum menyeringai di matanya sama sekali tidak bisa disembunyikan.

"Tapi katanya Maralva punya anak haram, lho?"

Seorang berandalan yang mabuk menimpali dengan asal, namun Dr.Peaberry mendengus tak peduli.

"Huh! Paling hanya rumor anak selir, kan? Itu cuma isapan jempol. Imajinasi buatan majalah gosip untuk mencari sensasi. Lagipula…… kalaupun itu benar, Maralva yang sombong tidak mungkin memilih anak selir sebagai penerusnya!"

Setelah menegaskan hal itu dengan penuh percaya diri, Dr.Peaberry mulai menceritakan sejarah keluarga Goldbarrel dengan wajah riang. 

Para berandalan menanggapi seadanya sambil tetap minum, menjadikan wawasan panjang lebar itu sebagai selingan. Sepertinya kepribadian Dr.Peaberry sudah mulai diterima oleh mereka.

"Selamat bekerja, Kak Jagid!"

Saat aku sedang menikmati strawberry shortcake sambil mendengarkan ceramah sejarah Dr.Peaberry, sepasang duet kurcaci dan elf menyapaku dengan penuh semangat. 

Mereka adalah Gedon si pandai besi dan Miine si pembuat segel. Sepertinya mereka benar-benar sudah berhenti menggunakan High Potion, keduanya terlihat sangat sehat.

"Kak Kambase juga, selamat bekerja!"

Menanggapi sapaan ceria Miine, Kambase yang mulutnya penuh nasi omlet hanya bisa membalas dengan, "Eh, ah, iya……" sambil menunjukkan sikap canggung dan salah tingkah khas orang yang pemalu.

"Terima kasih atas pengobatan orang-orang di bengkel kami kemarin lusa!"

Keduanya membungkuk serentak, membuatku dan Kambase tersenyum kecut. 

Kami senang mereka berterima kasih, tapi setiap gerak-gerik mereka terlalu bersemangat. 

Apakah ini yang dinamakan kekuatan anak muda? 

Aku sampai merasa agak terintimidasi.

"Kita kan saling membantu, lagipula kalian juga sudah menyediakan perlengkapan untuk fasilitas kerja bawah tanah."

Aku menerima ucapan terima kasih mereka dengan tenang dan mengangguk.

Kemarin lusa, aku mengunjungi bengkel pandai besi untuk mengobati para pengrajin kenalan Gedon dan Miine. 

Berkat itu, aku bisa mengenal para pengrajin yang berintegritas, yang menjadi pencapaian besar bagiku. 

Dipimpin oleh Gedon dan Miine, mereka pasti akan menjadi pilar masa depan Kota Emas Domina Domina.

"Ngomong-ngomong, konsultasi apa hari ini?"

"Seperti yang diharapkan dari Kak Jagid! Langsung ke intinya!"

Gedon dan Miine tersenyum lebar dan mencondongkan tubuh mereka ke depan. 

Jarang sekali ada kurcaci dan elf yang begitu luwes dan pintar mengambil hati orang. 

Bisa dibilang, mereka punya bakat alami sebagai adik kelas. 

Di masa depan, mereka pasti tidak hanya akan sukses sebagai pengrajin, tapi juga sebagai pedagang.

"Di Kota Emas Domina Domina saat ini, senjata berbahan mineral Barrelstone adalah yang utama, tapi serikat pandai besi memonopolinya sehingga kami tidak bisa menyentuhnya."

Barrelstone. Mineral yang ditemukan oleh kepala keluarga Goldbarrel beberapa generasi lalu, terkenal karena mudah diproses dan sangat praktis. 

Namun, karena mudah diproses, daya tahannya bermasalah. 

Serikat pandai besi sengaja menjual senjata yang rapuh untuk memicu permintaan pembelian ulang, meraup keuntungan besar di pasar yang mereka monopoli. 

Benar-benar cara picik khas Silvarg yang menjilat Goldbarrel.

"Karena itulah, kami mengincar ini."

Miine mengeluarkan sebongkah besi merah tua seukuran kepalan tangan dari kantongnya. 

Serpihan hitam mirip obsidian menempel di sana-sini, membuatnya tampak seperti gumpalan magma yang membeku.

"Ini adalah mineral khusus yang terbentuk di dalam tubuh Meteo Dragon, namanya adalah Dragon Meteor Iron!"

"Heh…… Dragon Meteor Iron! Baru pertama kali aku melihatnya!"

Meteo Dragon yang hidup di daerah vulkanik terus memakan kristal mana lava murni, dan setelah lebih dari sepuluh tahun, bijih besi yang matang di dalam tubuhnya disebut Dragon Meteor Iron…… Aku pernah membacanya di buku panduan mineral khusus di Perpustakaan Kekaisaran.

"Berbeda terbalik dengan Barrelstone, Dragon Meteor Iron sulit diproses namun daya tahannya sangat tinggi. Ditambah lagi, kemampuan transmisi mananya luar biasa! Kakak pasti tahu kan apa artinya ini!"

"Artinya, jika digabungkan dengan Seal Art, kalian bisa menciptakan senjata sihir tingkat tinggi."

"Tepat sekali, Kak!"

Miine menjentikkan jarinya dengan senyum lebar. 

Benar, Dragon Meteor Iron sangat cocok untuk memaksimalkan teknik Gedon dan Miine. 

Warna merahnya yang cerah juga pasti akan membuat senjata itu tampak luar biasa. 

Namun, masalahnya adalah tingkat kesulitan mendapatkannya.

"Begitu ya. Jadi yang kalian inginkan adalah metode untuk memburu Meteo Dragon secara konsisten."

Mendengar perkataanku, Gedon dan Miine saling berpandangan dengan mata berbinar-binar.

"Ya! Benar sekali!"

Meteo Dragon adalah monster kelas A yang tidak bisa diburu dengan mudah. 

Apalagi insting bertahan hidup mereka sangat kuat; mereka membuat sarang di bagian terdalam labirin vulkanik yang rumit dan jarang menampakkan diri di depan manusia. 

Jika Dragon Meteor Iron mudah didapat, serikat pandai besi pasti sudah memonopolinya sejak lama.

Jika hanya berburu satu atau dua ekor saja, aku sendiri pun bisa. 

Namun, demi masa depan Kota Emas Domina Domina, perlu diciptakan siklus di mana Meteo Dragon bisa diburu secara konsisten.

"Maaf karena meminta hal yang mustahil……"

Aku menepuk bahu mereka berdua yang menunduk meminta maaf, lalu tersenyum lembut. Jika digabungkan dengan rencana yang sedang kujalankan bersama Hausie, ini pasti akan berhasil.

"Tidak apa-apa. Akan kuusahakan, jadi nantikan saja."

Gedon dan Miine sangat gembira mendengar jawabanku, berulang kali mengucapkan terima kasih. 

Di tengah kegembiraan itu, entah sejak kapan Dr.Peaberry menyerobot masuk dan mulai bercerita sesuka hati tentang sejarah Meteo Dragon dan labirin vulkanik.

Awalnya Gedon dan Miine hanya menanggapi seadanya, namun mereka terpengaruh oleh semangat Dr.Peaberry hingga suasana memanas dan berkembang menjadi diskusi yang penuh gairah.

"Labirin vulkanik itu asalnya adalah sarang kuno ras kurcaci ribuan tahun lalu! Karena itu, kalau kau memang kurcaci, kau harus lebih menonjolkan pemujaan pada gunung berapi! Jangan malah tunduk pada orang macam Silvarg!"

"Bicaramu terlalu melompat jauh, Pak Tua! Kebiasaan buruk kolektor itu ya begini, langsung loncat ke topik yang ingin dibahas tanpa peduli konteks!"

Cendekiawan Dr.Peaberry serta pengrajin Gedon dan Miine bertukar pendapat dengan blak-blakan, sementara para berandalan melontarkan ejekan sambil minum miras. 

Bibisana tersenyum segar melihat pemandangan yang kacau namun penuh kebebasan itu. 

Namun, ekspresinya entah bagaimana tampak rapuh, memancarkan aura yang seolah terpisah dari mereka semua.

"Bibisana, minta tambah satu porsi lagi. Tentu saja yang porsi besar!"

Mengabaikan suasana sekitarnya, Kambase mengangkat tangan dengan penuh semangat.

"Siaaap! Aku akan buatkan porsi besar spesial untuk Kambase-chan!"

Seolah tersadar oleh pesanan Kambase, Bibisana menghapus suasana aneh tadi dan berlari riang menuju dapur.

"Porsi besar spesial…… slurph."

Sambil mencengkeram sendoknya, Kambase membayangkan nasi omlet porsi besar spesial yang belum pernah ia lihat. 

Terdengar bunyi perut yang keroncongan. 

Padahal dia baru saja menghabiskan satu porsi besar, tapi sifat rakusnya memang tidak berubah.

◆◇◆

"Ada keperluan apa, Deabold. Seperti yang kau lihat, Ingsun sedang lelah."

Sambil berbaring di atas singgasana raksasa yang merupakan perwujudan nafsu kekuasaan orang bodoh, Maralva mengelus tubuh para selirnya yang hampir telanjang dengan wajah linglung. 

Para Gold Knight yang berjaga di sampingnya serta Silvarg tampak lebih menjilat dari biasanya agar tidak merusak suasana hati Maralva.

Sejak insiden penyerangan Bowman, Kota Emas Domina Domina sangat ramai dengan gosip murahan. 

Sebagian besar hanyalah teori konspirasi tanpa dasar, namun di antaranya ada juga kebenaran yang menyerempet kenyataan. 

Hal itu justru memicu kemarahan Maralva, memperbesar kecurigaannya bahwa ada pengkhianat di antara orang-orang dekatnya. 

Terutama, keretakan hubungannya dengan Viskio—yang melarikan diri dan meninggalkan Maralva—kian hari kian memburuk.

"Ada barang yang ingin saya persembahkan kepada Maralva-sama."

"Barang temuan dari fasilitas kerja bawah tanah baru saja Ingsun terima kemarin, kan?"

Sambil menggoyangkan perut buncitnya yang buruk rupa, Maralva menenggak habis High Potion. 

Sepertinya akibat stres harian, dia terus makan dan minum secara berlebihan. 

Konsumsi High Potion serta lemak di tubuhnya meningkat drastis.

"Hari ini adalah persembahan pribadi dari saya."

Setelah membungkuk dalam, aku perlahan mencabut pedang tachi dari pinggangku. 

Kemudian, dengan gerakan yang dilebih-lebihkan, aku mengangkatnya di hadapan Maralva.

"Mohon terimalah pedang ini."

Mendengar perkataanku, alis Maralva berkedut, dan ia bangkit dari singgasana dengan gerakan lamban dan berat.

"……Bukankah itu peninggalan berharga dari gurumu?"

"Justru karena ini peninggalan berharga, saya ingin Maralva-sama yang menerimanya……"

Maralva menjilat bibirnya yang tebal dengan lidah pendeknya, menatap wajahku dan pedang itu bergantian. 

Ia teringat nilai tambah pedang yang pernah kuceritakan sebelumnya, dan nafsu sadisnya mulai bangkit.

"Kau mencoba mencari muka, ya? Meski Ingsun sedang lelah, kau cukup berani juga meremehkanku."

Meskipun kata-kata Maralva terdengar tajam, nada suaranya terdengar sangat ceria. 

Ia menutupi keinginannya untuk segera menyambar pedang itu dengan kesombongan yang dangkal.

"Anda bercanda…… tapi sejujurnya, ini juga demi kepentingan saya sendiri."

Demi memuaskan kesombongan Maralva, aku tertawa lepas dan mulai menceritakan "niat jujur" yang blak-blakan. Tentu saja, semuanya hanyalah bualan belaka.

"Karena ketidakmampuan saya sendiri, saya diusir dari Ibukota dan jalur karier saya tertutup. Jujur saja, posisi saya sekarang sudah di ujung tanduk. Saya sudah bertekad untuk mati di Kota Emas Domina Domina ini, jadi saya sangat nekat……!"

Aku menggerakkan kedua tangan dengan heboh untuk menunjukkan keputusasaan, dan terakhir, aku menatap Maralva dengan tatapan mata yang penuh penderitaan. 

Ini terlihat berlebihan, tapi bagi orang bodoh seperti Maralva, cara yang gamblang seperti ini justru sangat pas.

"Pedang ini terlalu berharga untuk saya yang sudah terpuruk ini."

Aku menutupi mataku dengan lengan baju, berpura-pura menangis sedikit. Akting yang sangat licik, tapi Maralva yang tertipu mentah-mentah malah memasang senyum sadis yang puas.

"Saya berpikir, pusaka yang hebat hanya pantas dimiliki oleh orang yang hebat pula. Oleh karena itu, saya merasa pedang ini hanya layak dimiliki oleh Maralva-sama, seorang kolektor senjata yang luar biasa dan memiliki garis keturunan yang tiada bandingnya."

"Kau benar-benar pintar bicara. ……Jadi, ini adalah suap sekaligus bukti kesetiaan, begitu?"

Setelah melirik luka di tangan kiriku, Maralva memberi isyarat dengan senyum menyeringai.

"Baiklah, Ingsun akan menerima perasaanmu itu. Berikan padaku."

"Saya sangat berterima kasih……!"

Meniru para Gold Knight, aku mendekati Maralva dengan menjilat dan menyerahkan pedang itu dengan gerak-gerik yang tampak menyedihkan.

"Gufufu! Gufu!"

Sambil menatap kagum sarung pedang dari sisik naga yang berkilau misterius karena pantulan cahaya, Maralva meneteskan air liur yang menjijikkan. Ia persis seperti anjing liar yang lapar, sama sekali tidak ada martabat bangsawan yang tersisa.

"Meskipun pedang ini tidak memiliki nama, namun berdasarkan bentuk pola hamon-nya yang khas, sudah pasti ini adalah karya dari aliran Kiraboshi."

"Oho, aliran Kiraboshi itu ya…… Benar, Kiraboshi yang khas itu."

Meski sepertinya ia tidak benar-benar mengerti, Maralva menggumamkan "Aliran Kiraboshi, ya" berulang kali dengan nada bicara yang berat. Kemudian, ia perlahan menghunus pedang itu dan menatap bilahnya yang kini terekspos.

"Ooh……"

Bilah pedang yang terpapar cahaya lampu memancarkan kilauan tajam, memancarkan keberadaan yang terasa nyata. Meski ini adalah alat untuk membunuh—atau mungkin justru karena itulah—bentuknya sangat indah hingga mencapai puncak estetika. 

Bahkan aku yang kurang paham soal pedang pun terpesona oleh keindahannya yang luar biasa. Pola hamon yang tidak beraturan tampak sangat megah, mengingatkan pada api yang berkobar dalam keheningan.

"Namanya adalah Sutarezura (Sakura yang Layu)."

Sebuah bilah yang dibentuk oleh kelompok pandai besi dari Timur Jauh, aliran Kiraboshi, dari emosi yang terakumulasi selama bertahun-tahun. 

Karena ditemukan terkubur di bawah akar satu pohon sakura yang mekar di reruntuhan, ia dinamakan Sutarezura.

Meskipun belum bisa disebut sebagai senjata pusaka tingkat tertinggi, tidak diragukan lagi ini adalah mahakarya yang pantas disebut pedang legendaris.

"Hoh…… Sakura yang Layu. Gufu, nama yang sangat berseni."

Sambil menggenggam kuat Sutarezura, Maralva mengangkatnya tinggi-tinggi seolah ingin memamerkan kekuatannya. 

Perpaduan antara keindahan tertinggi dan perwujudan keburukan, dalam arti tertentu, ini adalah pemandangan yang serasi.

"Benar, pusaka ini memang tidak pantas dimiliki rakyat jelata. Baiklah, mari kita coba."

Tiba-tiba Maralva berbalik dan menatap tajam salah satu selirnya yang setengah telanjang. "Akhir-akhir ini Ingsun mulai bosan padamu," gumamnya dengan ekspresi menjijikkan, lalu tanpa ragu ia mengayunkan Sutarezura dengan sekuat tenaga.

Tepat saat jeritan singkat terdengar, bilah Sutarezura bersinar merah.

"Guuugh!"

Sesaat sebelum bilah pedang menyentuh kulit sang selir, Maralva mengeluarkan suara seperti katak yang terinjak lalu jatuh tersungkur.

"M-Maralva-sama!"

Aku melompat lebih cepat dari para Gold Knight dan segera menghampiri Maralva. 

Para selir jatuh dalam kepanikan, dan para Gold Knight juga kebingungan dengan menyedihkan.

Penyebab jatuhnya Maralva adalah keracunan mana akut akibat konsumsi mana yang berlebihan. 

Dan yang memicu keracunan mana itu adalah Seal Art: Mana Boost yang terpasang pada bagian nakago (pangkal bilah) pedang Sutarezura. 

Syarat aktivasinya adalah mengayunkan pedang dengan niat membunuh.

Dengan kata lain, ini adalah jebakan yang sudah kusiapkan dari awal.

Mana Boost hanyalah teknik untuk melipatgandakan Mana pengguna dan sama sekali tidak memiliki kemampuan menyerang, sehingga jimat pelindung tidak akan aktif. 

Namun, bagi Maralva yang rutin meminum High Potion, ini adalah racun yang nyata. 

Dengan memaksa pemuaian Mana pekat yang menumpuk di dalam tubuhnya, organ Mana-nya tertekan, memicu beban berlebih pada otak yang berujung pada keracunan mana.

Sambil menempelkan jari ke leher Maralva yang sekujur lemaknya kejang dan mengeluarkan buih dari mulutnya, aku berkonsentrasi untuk menjaga ketenangan emosiku. 

Sangat mudah untuk menggorok lehernya sekarang juga, tapi itu bukan tujuanku kali ini. Aku akan membunuh Maralva setelah benar-benar memanfaatkannya sampai habis.

"Heal."

Sambil perlahan mengalirkan teknik pemulihan ke dalam tubuhnya, aku memberikan instruksi yang tepat kepada para selir dan Gold Knight untuk merawat Maralva. 

Berkat penguasaan inisiatif di saat kritis, tidak ada yang mencurigaiku. Tentu saja, tidak ada yang peduli soal pedang Sutarezura itu.

Bahkan jika ada yang curiga, penangananku sudah sempurna. Karena segel pada pangkal pedang disamarkan, kemungkinan teknik Mana Boost ketahuan sangatlah kecil. 

Andaipun ketahuan, aku tidak bisa disalahkan hanya karena memasang teknik yang tidak memiliki fungsi serangan.

"……Guu, gugugu."

Maralva sadar kembali, menebarkan napas yang busuk, lalu perlahan menatap wajahku. 

Karena organ Mana Maralva lebih sederhana dibanding milik Bowman, penetrasi Heal sangat luar biasa dan pemulihan selesai dalam sekejap. Ini pertama kalinya aku melihat organ Mana yang sekosong ini.

"Maralva-sama, mohon jangan memaksakan diri dan beristirahatlah……"

Maralva melotot ke arah tiga pengawal Gold Knight yang kebingungan, lalu menepis selir yang mencoba menyeka keringatnya dan berdiri.

"……Hanya pusing biasa."

Setelah mengeluarkan suara serak yang penuh dahak, Maralva menyarungkan kembali Sutarezura dan bersandar di singgasananya. 

Meskipun sudah dipulihkan dengan Heal, ekspresinya tampak gelap dan suram. Terlihat jelas bahwa di balik kata-katanya yang sombong, ada badai kegelisahan dan ketakutan yang berkecamuk.

"Saya lancang…… namun cara Anda terjatuh tadi sungguh tidak normal. Berbeda dengan kelelahan biasa, rasanya seolah…… anu, bagaimana saya mengatakannya……"

Melihatku yang bicara terbata-bata, wajah Maralva semakin pucat dan ia menggigit bibir bawahnya erat-erat. Sepertinya Maralva sudah menemukan jawabannya sendiri.

"……Deabold, tidak apa-apa. Katakan saja."

"Baik!"

Aku membungkuk dalam, lalu berbicara dengan atmosfer yang seberat mungkin.

"……Saya melihat seolah Anda ditarik oleh tangan yang merayap dari bawah lantai, lalu dijatuhkan dengan paksa."

"Ta-tangan yang merayap dari bawah lantai……? Apa maksudnya itu—"

"—Dendam Tuan Bowman. Dengan kata lain, Kutukan."

Bagaikan katak yang bokongnya ditusuk kayu, Maralva membuka mulut lebar-lebar dan gemetar dengan sangat memalukan. Lemak tubuhnya berguncang halus, dan keringat kental menetes deras. 

Matanya yang kecil membelalak sekuat tenaga, seolah-olah akan copot dari tempatnya.

"Mu-mustahil…… Kutukan itu, tidak mungkin ada……"

Menanggapi sanggahan lemah Maralva, aku melancarkan serangan kata-kata penutup.

"Sepertinya, kita memang seharusnya memakamkan Tuan Bowman dengan lebih layak……"

"Ugh."

Mungkin teringat akan makam Bowman yang hanya dibuat dari tumpukan reruntuhan asal-asalan, Maralva terdiam dengan ekspresi pedih. Ada begitu banyak alasan baginya untuk dikutuk oleh dendam Bowman, termasuk perlakuannya saat pemakaman. Jika sudah sampai tahap ini, meyakinkannya soal kutukan adalah hal yang mudah.

"Tuan Bowman hancur karena dirasuki oleh kumpulan dendam yang tak terhitung jumlahnya. Dan sekarang Tuan Bowman sendiri telah menjadi dendam itu, dan mendatangkan kutukan untuk menghancurkan Maralva-sama…… Jika dipikirkan seperti itu, semuanya menjadi masuk akal."

Sambil berkata demikian, aku melirik pedang Sutarezura yang bersandar di singgasana. 

Skenario match-pump untuk membuat Maralva sadar akan adanya kutukan telah sukses besar. Sisanya, aku tinggal menyajikan fenomena kutukan dan terus menyudutkannya.

"Ku-kutukan itu tidak ada…… Andai itu kutukan sekalipun! Ingsun tidak akan tunduk pada putra bodoh itu!"

Nah, kita lihat berapa lama gertakan kosong itu akan bertahan.

◆◇◆

"Jagid! Apa Jagid ada di sana?!"

Teriakan amarah Maralva bergema di Istana Emas Gold Palace tengah malam. 

Aku dan salah satu pengawal Gold Knight yang berjaga di luar segera melompat masuk ke dalam kamar tidur.

Saat melangkah masuk ke kamar tidur bertabur emas yang penuh selera pamer itu, pemandangan tombak Bloody Spear: Gratvolg yang menancap dalam tepat di tengah tempat tidur mewah langsung menyambut kami. 

Terlebih lagi, di sudut ruangan, terlihat sosok Maralva yang meringkuk ketakutan dengan sangat menyedihkan.

"Maralva-sama, apa yang terjadi?!"

Maralva langsung memegang lenganku erat-erat, wajahnya yang penuh ingus tampak berkerut kacau. 

Terhimpit oleh kegelisahan dan ketakutan, ia sepertinya sudah kehilangan tenaga untuk berpura-pura sombong.

"Tiba-tiba…… Bloody Spear: Gratvolg melayang sendiri…… dan menyerangku……!"

Maralva mengguncang-guncangkan pipi berlemaknya sembari melontarkan kata-kata yang memalukan.

"Kutukan……! Kalau begini terus, aku akan mati dibunuh kutukan! Jagid, tolong selamatkan Ingsun!"

Sambil mengusap punggung Maralva yang berkeringat dingin dengan lembut, aku berusaha mati-matian menahan tawa yang hampir meledak. 

Padahal dia sempat sesumbar kalau kutukan itu tidak ada! Tapi hanya dalam lima hari, dia sudah menyerah dan merengek seperti ini……

Benar-benar mengenaskan.

"Mohon tenanglah, Maralva-sama. Tidak apa-apa. Selama ada aku, Jagid Deabold, di sisi Anda."

Aku mengatakannya dengan nada suara yang mantap sambil melemparkan senyum hangat kepada Maralva. 

Melihat Maralva yang sesenggukan karena terharu justru membuatku makin ingin tertawa; ini adalah krisis pertamaku sejak tiba di Kota Emas Domina Domina. 

Melihat tingkah konyol para Gold Knight yang kebingungan menghadapi kutukan juga sebenarnya cukup menyiksa batinku. Kalau aku lengah sedikit saja, tawaku pasti pecah……!

"Bagaimana kalau kita pergi menghirup udara malam…… untuk menyegarkan suasana?"

Sambil sebisa mungkin menghindari kontak mata, aku mengawal Maralva ke taman dengan sikap layaknya seorang budiman. 

Para Gold Knight yang tampak kehilangan arah mengikuti dari belakang, tapi sekarang mereka tak lebih dari sekadar pajangan.

Lima hari lalu, berkat persembahan pedang Sutarezura, aku dipromosikan menjadi penyihir pengawal pribadi Maralva. 

Alasan besar lainnya adalah karena aku pernah mempertaruhkan nyawa untuk melindunginya saat insiden penyerangan Bowman, serta kecepatanku memulihkan "kutukan"—yang sebenarnya adalah keracunan mana—dengan Heal.

Tugas pengawasan di fasilitas kerja bawah tanah kini kuserahkan kepada Kambase dan Hausie. Sekarang, aku jauh lebih diandalkan daripada para Gold Knight. 

Meskipun Maralva membenci penyihir, karena terus-menerus menyaksikan fenomena kutukan setiap malam, dia terpaksa mengandalkan aku daripada para ksatria yang hanya bermodal otot.

"Silakan duduk di sini."

Aku mempersilakan Maralva duduk di kursi taman yang telah kusiapkan, lalu menyodorkan sebotol High Potion. 

Di bawah langit malam yang gelap gulita tanpa satu pun bintang, wajah Maralva yang berantakan karena air mata dan ingus terasa lebih menyeramkan daripada kutukan mana pun.

"Fuuuh………… hm?"

Maralva yang sedang menyesap High Potion tiba-tiba mengerutkan kening, menatap ke arah petak bunga di ujung taman. 

Di sana tumbuh berbagai bunga warna-warni yang ditanam oleh Nyonya Eliza sebagai hobi. 

Dan di baliknya, sebuah bayangan kecil berdiri mematung sendirian.

Wajahnya tidak terlihat karena tertutup kain rombeng, namun sosok itu memancarkan aura yang tidak biasa.

"Hiiih! S-siapa itu……!"

Melihat bayangan itu, Maralva gemetar ketakutan hingga jatuh terguling dari kursinya. 

Di saat yang sama, embusan angin menyingkap kain rombeng tersebut, memperlihatkan wajah sosok itu.

Wajah itu tidak memiliki kulit, tidak memiliki bola mata, bahkan tidak memiliki daging—hanya sebuah tengkorak putih bersih.

"GYOEEEEEEEEH!"

Jeritan melengking Maralva membelah keheningan tengah malam.

"I-ini pembalasan dendam untuk semuanyaaa! Semua keluarga Goldbarrel harus matiii!"

Teriakan bayangan itu terdengar dengan nada suara yang aneh dan akting yang kaku, tapi Maralva yang sedang didera ketakutan tidak memedulikannya. 

Maralva membuka mulutnya lebar-lebar hingga hampir dislokasi, keringat kental mengucur saat dia merangkak di atas tanah.

Inikah wujud seorang bangsawan pewaris darah Pahlawan Besar?

"Ayahandaaaa! Keadilan ada di pihakkuuuuu!"

Kali ini suara melengking bergema dari arah berlawanan, dan seorang pria muncul dengan gerakan lincah seperti bola karet. 

Dia adalah pria obesitas yang tampak seperti versi mini dari Maralva—Bowman Goldbarrel.

"GIIYAAAAAAAAAAAAH!"

Melihat kemunculan putranya yang seharusnya sudah mati, Maralva berteriak histeris dan berguling-guling di tanah tanpa peduli tubuhnya berlumuran lumpur. 

Sementara itu, Bowman dengan wajah penuh amarah menggumamkan kutukan dan mengacungkan rapier emas di tangannya.

"Maralva-sama, serahkan ini padaku! Wisp!"

Aku dengan gagah merapalkan mantra Wisp dan menembakkan bola cahaya kecil. 

Seketika, cahaya menyilaukan menyelimuti taman, membuat sosok tengkorak dan Bowman melarikan diri sambil mengeluarkan jeritan yang dibuat-buat.

"Maralva-sama!"

Saat aku merangkul bahunya dengan lembut, Maralva gemetar layaknya bocah penakut. 

Sepertinya dia benar-benar kelelahan karena rentetan kutukan belakangan ini; matanya tampak kosong dan air liur menetes deras dari sudut mulutnya.

Tentu saja, semua kutukan itu adalah buatanku. 

Tombak Gratvolg yang menancap di tempat tidur dan sosok Bowman digerakkan olehku yang merasuki mereka menggunakan Kokonoe no Myobu, sedangkan sosok tengkorak itu adalah Kambase yang menyamar menggunakan Omokage Gozen.

"T-tolong hentikan kutukan ini…… Aku mohon, Jagid! Sebagai penyihir, kau pasti punya rencana hebat, kan……! Katakan kalau kau punya rencana!"

Dengan ujung jari yang gemetar mencengkeram ujung jubahku, Maralva memohon tanpa peduli lagi pada harga diri. 

Padahal sebelumnya dia sangat merendahkan rakyat jelata dan membenci penyihir sepertiku. Aku senang dia begitu takut pada kutukan ini.

Aku mengeluarkan sebuah lencana kaleng—hadiah dari bungkus camilan—dari balik jubahku, lalu menyerahkannya kepada Maralva dengan suasana yang dibuat khidmat.

"Ini adalah jimat binatang suci yang dibuat di desa tersembunyi di Timur Jauh. Selama Anda membawanya ke mana pun, roh-roh dendam tingkat rendah tidak akan bisa mendekat."

"O-ooh……!"

Sambil memeluk erat lencana kaleng bergambar babi yang menggemaskan itu, Maralva mengembuskan napas lega.

"Tapi…… sayangnya ini hanya berfungsi sementara, dan tidak bisa menangani roh dendam tingkat tinggi."

"Kalau begitu, apa yang harus kulakukan! Akan kubayar berapa pun! Katakan keinginanmu! Lakukan sesuatu!"

"……Hm. Kalau begitu, mari kita coba teknik rahasia dari kebudayaan Timur Jauh. Kita akan menyelimuti Kota Emas Domina Domina dengan penghalang gelombang, menyucikan seluruh ruang dari kutukan. Untuk mengatur aliran Qi, diperlukan prosedur yang rumit, tapi dengan bantuan Maralva-sama, hal ini pasti memungkinkan."

Aku merangkai kata-kata absurd yang asal-asalan dengan cepat, menghasut Maralva yang sedang dalam kondisi lemah.

Kekuasaan keluarga Goldbarrel terpusat pada Maralva. 

Jika aku terus mengendalikannya dengan dalih penanganan kutukan, aku bisa mereformasi Kota Emas Domina Domina sesuka hatiku. 

Namun, aku harus melakukannya secara rahasia agar perubahan aneh pada Maralva tidak dicurigai oleh bangsawan lain.

Pertama-tama, mari kita usir Perusahaan Impes yang menempati lokasi paling strategis di Distrik Hiburan Central Capital. 

Memanfaatkan keretakan hubungan antara Maralva dan kepala keluarga dari Kota Sihir Megrim Seed, sedikit provokasi saja pasti akan berhasil.

◆◇◆

"Seperti yang diharapkan dari 'Kilat Padang Rumput', Hausie Uwan. Kemajuan yang luar biasa."

Sambil menikmati set menu ikan saba rebus, aku membaca laporan dan mengangguk dengan senyum ramah.

"Itu karena instruksimu tepat. Aku hanya melakukan apa yang aku bisa."

Hausie yang duduk di depanku menggerak-gerakkan telinga anjingnya karena malu, lalu menenggak bir lava dari gelas besar dalam sekali tegukan. 

Padahal makan baru dimulai belasan menit, tapi Hausie sudah menghabiskan tiga gelas. 

Benar-benar kapasitas minum yang layak bagi seorang pejuang Kota Emas Domina Domina.

Hari ini aku menyerahkan tugas pengawalan Maralva kepada para Gold Knight dan mengunjungi kedai Raden-tei setelah sekian lama. 

Para berandalan mabuk yang meributkan topik tidak senonoh, memicu perkelahian karena alasan konyol, lalu lesu setelah dimarahi Bibisana…… Pemandangan kacau yang tidak berubah ini terasa sangat nyaman.

"Sambil mengawal Maralva Goldbarrel, di balik layar kau membangun sekolah bersama Hausie…… Kau benar-benar orang yang luar biasa."

Setelah berkata demikian, Kambase melahap nasi omlet keju lumer dan melirik laporan yang terbentang di meja. 

Laporan itu mencatat detail kemajuan rencana yang aku dan Hausie kerjakan bersama—Sekolah Beastman.

Sekolah Beastman adalah lembaga pendidikan yang kucetuskan dan kuserahkan operasionalnya kepada Hausie. 

Tujuannya untuk memberikan pendidikan gratis bagi para beastman yang tidak bisa bersekolah karena kemiskinan atau diskriminasi.

Kami membeli teater kecil yang bangkrut di Darkest Market, lalu merenovasinya menggunakan jasa para pengrajin kenalan Gedon untuk dijadikan gedung sekolah.

Kurikulum utamanya adalah pelatihan pejuang oleh Hausie, tapi kami juga berencana memperluasnya ke bidang akademis dengan mengundang elf kenalan Miine, serta menghadirkan Dr.Peaberry sebagai dosen sejarah luar biasa. 

Untuk pelajaran praktik, para murid akan diajak memburu monster di daerah vulkanik atau menjelajahi labirin menggunakan kemampuan deteksi mana mereka.

Dan bagi murid yang diakui sebagai pejuang hebat, kami akan membantu menghubungkan mereka ke serikat ternama, mereferensikan mereka ke serikat dagang, atau merekrut mereka sebagai guru baru. 

Kami benar-benar mempertimbangkan masa depan dan lapangan kerja mereka.

Penggalian di fasilitas bawah tanah berjalan lancar, terutama hasil di lapisan bawah yang baru-baru ini ditemukan. 

Karena reputasi Hausie, banyak beastman dari daerah lain mulai berdatangan, sehingga kami tidak kekurangan sumber daya manusia. 

Kelak, para mantan pekerja bawah tanah juga bisa menjadi guru di sekolah ini sebagai karier kedua mereka.

"Menurutku itu sekolah yang sangat bagus, tapi apa uangnya cukup?"

"Aku punya banyak tabungan dari gajiku di Perpustakaan Kekaisaran, kok."

Aku membalas pertanyaan Kambase dengan senyum tenang, lalu mengeluarkan banyak camilan dari saku jubah. 

Bibisana memberiku izin khusus untuk membawa camilan sendiri ke kedai. 

Sambil membuka bungkus wafer satu per satu dan mengecek hadiahnya, aku melanjutkan percakapan.

"Lagipula, pendapatan utama sekolah berasal dari komisi perantara ke serikat dan biaya kontrak dengan mitra, jadi tidak masalah meski SPP-nya gratis. Kalaupun…… meski tidak mungkin terjadi, kami kekurangan uang, aku punya banyak cara untuk mendapatkannya, jadi jangan khawatir."

Karena aku menyuruh Maralva menjual harta pribadinya dengan alasan penanganan kutukan, aku punya akses ke uang yang tak terbatas. 

Nantinya, aku berencana tidak hanya membangun sekolah, tapi juga kawasan pemukiman dan fasilitas umum untuk menciptakan tempat bernaung bagi orang-orang di Deep Side.

"Memang jenius sihir nomor satu di Kekaisaran! Selama ada kau, Kota Emas Domina Domina pasti aman!"

Mendengar pujian tulus Hausie, Kambase langsung memberikan koreksi tajam, "Dia bukan nomor satu di Kekaisaran." 

Aku menatap wajah Kambase yang tersenyum licik, sembari merenungkan fakta bahwa sihirku memang terlihat biasa saja jika dibandingkan dengan penyihir tingkat tinggi Ether Magus dari Asosiasi Sihir Providence.

"Jagid adalah jenius sihir nomor satu di dunia."

Meskipun itu hanya candaan, aku merasa dia agak berlebihan, jadi aku hanya tertawa kecut dan mengangkat bahu. 

……Yah, meskipun aku kalah dalam hal kemegahan sihir dari para Ether Magus, aku tidak berniat kalah dalam hal kemampuan aplikasi gaya Kekaisaran yang sudah kupelajari dari "Penyihir Lumpur, Hedoroa".

"Ngomong-ngomong, Jagid-san. Dari tadi kau sedang apa, sih?"

Hausie memiringkan kepalanya dengan heran sambil menatap tanganku.

Membuka kemasan, mengecek stiker hadiah, meletakkannya di samping, lalu melemparkan wafernya ke dalam keranjang untuk dimakan nanti…… Aku terus mengulangi tindakan itu tanpa henti. Wajar jika orang lain merasa aneh melihatnya.

"Aku sedang membuka Wafer Segel Sihir. Perusahaan Impes sedang mengadakan cuci gudang sebelum tutup, jadi aku kalap dan membelinya dalam jumlah banyak."

"Wafer Segel Sihir?"

"Daya tarik utamanya tentu saja stiker hadiahnya."

Aku menunjukkan stiker persegi dari kemasan itu kepada mereka berdua sambil tersenyum pahit. Tentu saja, isinya cuma sampah.

"Stiker bergambar lambang desain pelukis populer dari Kota Sihir Megrim Seed adalah hadiah utamanya, tapi peluang mendapatkannya sangat rendah…… Di kalangan kolektor, harganya sampai mencapai harga premium yang gila."

Aku pernah iseng mengecek harga premiumnya, dan nilainya cukup untuk membeli satu desa kecil, jadi aku tidak sanggup membelinya. 

Sebenarnya aku bisa saja menggunakan uang hasil memeras Maralva, tapi…… itu akan jadi pemborosan yang keterlaluan.

"Selain hadiah utama, semua isinya adalah stiker malas yang sama…… Benar-benar parah."

"Apa ini? Sampah?"

Kambase mengernyit melihat stiker yang benar-benar polos tanpa gambar maupun tulisan. 

Yah, karena ini stiker, memang bisa ditempel…… tapi jika ditanya apakah ini sampah, aku tidak punya pembelaan.

Aku sudah membuka lebih dari seribu bungkus, tapi belum satu pun hadiah utama keluar. 

Peluang isi yang seperti neraka ini hanya bisa dimaafkan karena perusahaan ini di bawah lindungan keluarga bangsawan Eterna.

Satu-satunya kelebihan wafer ini adalah adanya Seal Art khusus yang membuat camilan ini bisa dimakan dengan bersih. 

Tanganmu tidak akan kotor meski memegangnya langsung, dan tidak akan ada remah-remah yang berjatuhan saat kau menggigitnya. 

Harganya mahal karena biaya Seal Art ini dibebankan pada pembeli.

"Kalau kalian mau, makanlah wafer ini. Masih ada banyak, kok."

Tepat saat aku menawarkan wafer itu—sebuah teriakan berat bergema, dan seorang berandalan terpental ke udara.

"Kalian yang lemah, minggir!"

Teriakan itu berasal dari seorang pria besar berbaju zirah. 

Zirah emas murahannya sudah hancur berantakan, dan kulitnya yang terekspos dipenuhi luka segar dengan darah yang merembes di mana-mana. 

Meski begitu, matanya berkilat tajam, memancarkan aura mengintimidasi yang tak terduga.

Sambil segera mengobati berandalan yang terpental, aku mengamati pria itu. 

Karena kondisinya yang hancur, awalnya aku tidak sadar, tapi dia adalah salah satu Gold Knight yang melayani Maralva. 

Kalau tidak salah, namanya Gilbert. Seingatku, dia termasuk yang paling rajin di antara para pengawal.

"Panggil manajernya ke sini!"

Gilbert menendang kursi di dekatnya dengan suara parau. Para berandalan yang tadinya berisik langsung gemetar ketakutan dan menciut. 

Meskipun terlihat memalukan, setidaknya mereka tidak memicu amarah Gilbert lebih jauh.

"Manajernya sedang masa pemulihan! Kalau kau mau bicara denganku sebagai perwakilannya, silakan saja~"

Bibisana maju dengan nada ceria yang sangat tidak pas dengan atmosfer mencekam di sana. 

Mengenakan kaus santai dan rok mini denim, dia sama sekali tidak punya pertahanan jika Gilbert tiba-tiba menyerang.

Melihat itu, Kambase panik dan hendak berdiri untuk menolong, tapi aku menahannya dengan suara pelan, "Tunggu." 

Aku melirik Bibisana yang menghadapi Gilbert dengan ekspresi teguh, lalu mengangguk kecil.

"Kambase, duduklah."

Hausie menyahut dengan sikap santai, membuat Kambase kembali duduk dengan ragu. Jika terjadi apa-apa, ada aku dan Hausie, jadi semuanya pasti terkendali. Aku lebih ingin melihat apa yang akan dilakukan Bibisana di sini.

"Perwakilan, ya. ……Cih! Lumayan juga wajahmu!"

"Aku sering dengar itu. Jadi, mau pesan apa? Rekomendasi hari ini adalah Ikan Saba Membara! Direbus dengan bumbu manis pedas rasanya juara, lho."

Menghadapi gertakan Gilbert, Bibisana melontarkan kata-katanya tanpa kegentaran sedikit pun. 

Dia bukan pejuang maupun penyihir, hanya seorang gadis pelayan kedai. Perbedaan fisik dan kekuatan mereka sangat telak. 

Namun, Bibisana berdiri tegak menghadapi Gilbert tanpa gentar. Keberanian dan ketenangan yang luar biasa.

"Aku sedang kesal! Maralva memecatku dari Gold Knight hanya karena amarahnya yang tidak jelas, lalu aku ditipu Silvarg sampai hartaku ludes, dan saat aku luntang-lantung, aku dikeroyok geng! Hidupku hancur! Jangan membuatku semakin kesal!"

Teriakan Gilbert terdengar seperti rintihan; lebih menonjolkan perasaan pedih daripada amarah atau keluhan.

"Payah banget."

Kata-kata Bibisana yang terlalu jujur itu menusuk Gilbert, membuat suasana kedai seketika gaduh. Para berandalan berteriak ketakutan, "Bibisana-chan! Lari!", namun Bibisana tidak memedulikan mereka.

"B-berani-beraninya kau, perempuan sialan!"

Urat nadi di sekujur tubuh Gilbert berdenyut, dan dia mengangkat tinjunya mengikuti emosi.

"Tapi, kau punya nyali juga."

"Apa! ……Apa maksudmu?"

Gilbert menghentikan tinjunya di udara dan menatap wajah Bibisana. Ekspresi penuh amarah dan kegelisahannya kini tampak seperti bocah kecil yang mengkerut setelah dimarahi ibunya.

"Dipecat, hartanya habis, dikeroyok geng, benar-benar nasib buruk yang bertubi-tubi. Tapi kau tidak menyerah dan tetap berusaha melakukan sesuatu, menurutku semangatmu itu keren. Meski begitu, itu tidak membenarkanmu untuk melampiaskan emosi ke orang lain. Yah, tapi pilihanmu datang ke kedai Raden-tei kami mungkin adalah keberuntungan di tengah kemalanganmu!"

Setelah berkata demikian, Bibisana melangkah mantap mendekati Gilbert, lalu mengulurkan tangan dan mengusap lembut bagian perutnya yang berdarah. 

Tindakan tiba-tiba itu membuat wajah Gilbert memerah dan gemetar, sementara para berandalan mengeluarkan suara iri.

"Apa yang ingin kau lakukan? Menghajar orang-orang lemah di sini, memeras uang mereka, lalu tenggelam dalam rasa superioritas sesaat? Atau kau ingin membalas perbuatan para bangsawan dan geng itu?"

"S-sudah jelas! Aku ingin membalas kutu-kutu busuk yang merendahkanku itu!"

Seolah diarahkan oleh pilihan tajam Bibisana, Gilbert berteriak dengan suara gemetar.

"Kalau begitu, tidak ada waktu untuk melakukan pelampiasan emosi yang payah seperti ini, kan?"

"……Ugh! Tapi sekarang aku sudah tidak punya cara lagi—"

"Cara itu ada banyak, kok."

Saat Bibisana mengatakannya dengan suara yang mantap, aura membunuh Gilbert seketika lenyap.

"Kedai kami juga berfungsi sebagai cabang Serikat Petualang. Mau berburu monster, mencari item, atau menjalankan misi permintaan, semuanya ada. Kau kan mantan Gold Knight, pasti lumayan kuat, kan? Berarti pilihan cara untuk bangkit kembali itu ada banyak sekali. Benar kan, semuanya!"

Merespons kata-kata Bibisana, para berandalan serentak menjawab, "Benaaar!", dengan penuh semangat. Seolah ketakutan mereka tadi hanya bohong, mata mereka kini berbinar dan tubuh mereka dipenuhi energi.

"Bagaimana? Sisanya tergantung kesiapanmu. Mau melakukannya? Ayo kita lakukan! Oke!"

"A-apa benar tidak apa-apa……? Orang sepertiku—"

Terhadap pertanyaan lemah Gilbert, Bibisana mengangguk kuat.

"Iya! Karena matamu belum mati!"

Bahkan mantra Wisp pun kalah menyilaukan dibandingkan senyuman Bibisana. Dia benar-benar sosok yang bagaikan matahari yang membelah kegelapan. Tidak peduli latar belakang atau asalnya, dia memiliki bakat alami untuk menarik hati orang……!

"Lagipula, kau sebenarnya orang baik. Karena kalau kau benar-benar penjahat, kau tidak akan bicara denganku dan akan langsung menyerangku dengan paksa."

Bibisana kemudian melirik ke arahku dan Hausie sambil tersenyum manis. Ternyata Bibisana bertindak demikian karena dia tahu aku dan Hausie akan menolongnya jika terjadi sesuatu.

Ceria di luar, namun memiliki ketegasan dan karisma yang kuat.

Memang…… dialah orang yang paling tepat.

◆◇◆

"Ayahanda! Tolong hentikan ini!"

Di aula besar Istana Emas Gold Palace, Viskio meluapkan amarahnya. 

Sebaliknya, Maralva berbaring malas di atas singgasana raksasanya sembari melahap Wafer Segel Sihir. 

Tak terlihat satu pun selir di sekitarnya; sebagai gantinya, banyak boneka aneh yang dibuat dengan buruk berjejer di sana.

"Berisik, Viskio. Ingsun sedang sibuk di tengah ritual penting. Benar kan, Jagid?"

Maralva melirik ke arahku yang berjaga di samping singgasana, membuat pipi berlemaknya berguncang. 

Viskio menatapku dengan penuh kebencian, lalu berlari mendekati Maralva dengan langkah kasar yang menghentak lantai.

"Apa-apaan barang rongsokan aneh ini!"

Viskio memandang sekeliling dengan gusar. Boneka aneh, guci mengilap murahan, batu-batu tidak jelas, kertas jimat bertuliskan huruf cakar ayam…… Berbagai barang mencurigakan memenuhi aula tersebut.

"Ini bukan rongsokan! Ini adalah item penolak bala untuk menangkal kutukan!"

Maralva membusungkan dada dengan penuh percaya diri, memeluk "barang rongsokan" yang ia sebut sebagai item penolak bala itu. 

Setelah aku menyudutkannya dengan kutukan, aku tidak menyangka dia akan sedemikian fanatik pada benda-benda penolak bala ini. 

Berkat itu, rencanaku berjalan terlalu lancar sampai terasa tidak menantang.

"Ayahanda sedang ditipu! Kenapa Ayahanda tidak mengerti juga!"

Karena dia benar-benar orang bodoh.

Lagipula, melihat Viskio yang tadinya sangat menghormati ayahnya kini sampai meledak marah seperti ini menunjukkan bahwa usahaku merenggangkan hubungan mereka sejak insiden penyerangan Bowman telah membuahkan hasil.

"Ingsun tidak ditipu! Sebaliknya, Ingsun telah menyadari sesuatu……! Gufufufu!"

Maralva tertawa dengan mata kosong, menunjukkan gelang manik-manik yang melilit erat lengannya. 

Aku menipunya dengan mengatakan itu adalah batu dari gunung suci istimewa agar dia membelinya dengan harga tinggi, padahal aslinya itu juga hadiah dari bungkus camilan.

"Kau bisa merasakan gelombang energi yang luar biasa, kan? Viskio, kau mau satu juga?"

"Tidak perlu! Kutukan itu tidak mungkin ada!"

Melihat Viskio yang bersikeras, Maralva mengerutkan kening dalam-dalam.

"Aku sudah melakukan penelitian…… Kebenaran di balik kutukan atau fenomena gaib dalam literatur kuno hanyalah trik atau kesalahpahaman terkait Mana! Monster-monster mengerikan yang ditakuti hanyalah hewan yang bermutasi karena kelebihan asupan Mana, dan zombi atau hantu hanyalah teknik Necromancy!"

Argumen Viskio sangat masuk akal. Dia benar sekali. Tidak ada ruang untuk membantahnya. 

Tapi itu justru bagus. Seberapa pun kuatnya argumen logis Viskio atau terbongkarnya trik kutukan itu, hal itu tidak akan berpengaruh pada Maralva sekarang. 

Malahan, semakin logis argumennya, efeknya justru semakin buruk bagi Maralva.

"Kau bisa bicara seenaknya begitu karena kau tidak menyaksikan kutukan itu dengan mata kepalamu sendiri!"

Aku tahu Viskio sedikit lebih cerdas dibanding Maralva atau Bowman. 

Karena itulah aku sengaja tidak menunjukkan fenomena kutukan di depan Viskio, agar ia bisa menjadi pemicu keretakan hubungan ayah-anak ini.

"Gugu…… Ka-kalau pun aku mengalah dan menganggap kutukan itu nyata! Tetap saja tindakan Ayahanda menutup toko-toko di Distrik Hiburan Central Capital dengan alasan fengshui, memecat pejabat, dan memberhentikan para Gold Knight itu sudah keterlaluan!"

"Ingsun hanya mengusir mereka yang berbisnis curang atau menyalahgunakan wewenang! Justru membiarkan mereka selama ini adalah hal yang lebih keterlaluan. Sadarlah, Viskio!"

Kali ini giliran Maralva yang memberikan argumen logis, membuat Viskio terdiam karena kesal. 

Karena masing-masing memiliki pembenaran, pertentangan di antara mereka semakin kuat, dan aku sangat terbantu karena mereka saling bermusuhan dengan sendirinya.

"Ini semua pasti gara-gara Deabold! Kau pasti telah menghasut Ayahanda—"

"Mencurigai Jagid adalah hal yang tidak bisa dimaafkan!"

Memotong ucapan Viskio, Maralva berdiri dengan wajah penuh kemarahan.

"Saat Ingsun diserang Bowman, Jagid mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku. Sedangkan kau bagaimana, Viskio! Kau malah meninggalkan Ingsun dan kabur dengan memalukan!"

Dihadapkan pada fakta pahit yang tak terbantahkan, wajah Viskio memucat pasi. Ia memalingkan wajah dari Maralva dan ganti melotot ke arahku. 

Sayangnya, soal dia melarikan diri dan meninggalkan ayahnya itu adalah murni kesalahannya sendiri.

"Pergilah, Viskio. Dinginkan kepalamu dan renungkan kesalahanmu."

"Ta-tapi……!"

"Diam!"

Gertakan Maralva dengan nada suara yang sangat dingin membuat Viskio memasang ekspresi seperti akan menangis. 

Kelemahan hatinya yang seperti pengecut cilik itu lebih parah daripada Bowman. 

Tidak peduli seberapa cerdas dia…… tidak, justru karena dia merasa "agak cerdas", segalanya malah jadi semakin rumit bagi dirinya sendiri.

Baiklah, saatnya memeras kegunaan Viskio sampai habis.

◆◇◆

Setelah memberikan ramuan herbal berefek kantuk agar Maralva tertidur, aku menyelinap keluar dari Istana Emas Gold Palace dan mengunjungi Distrik Hiburan Central Capital. 

Meskipun tengah malam yang pekat, kawasan hiburan ini tetap ramai dan dipenuhi cahaya benderang serta semangat kehidupan.

Dengan sangat hati-hati agar tidak terlihat oleh siapa pun, aku menyelinap ke sebuah toko kosong di lokasi yang sangat strategis. 

Bangunan ini sebelumnya adalah cabang Perusahaan Impes, namun sekarang sudah menjadi milik Maralva dan secara praktis berada di bawah kendaliku.

"Maaf membuatmu menunggu, Kambase."

Melihat Kambase yang sedang berjongkok di sudut ruangan yang remang-remang, aku segera menghampirinya.

"Menjaga bangsawan itu merepotkan ya. Selamat bekerja."

Di dekat kaki Kambase, berjajar kotak kosong peanut butter marshmallow pie dan tas kertas berisi berbagai pakaian penyamaran.

"Ini informasi tentang Viskio Goldbarrel. Aku yakin ada hal yang sudah kau ketahui, tapi tolong pastikan sekali lagi."

Aku menerima dokumen laporan hasil pengumpulan informasi Kambase saat menggunakan Omokage Gozen dan membacanya dengan cepat. 

Sesuai kepribadian Kambase yang teliti, informasi detail tertulis rapi dengan tulisan tangan bulat yang menggemaskan.

"Terima kasih. Lagipula, laporanmu ini sangat enak dibaca. Kau punya bakat menulis, mungkin di masa depan kau bisa mencoba menjadi jurnalis atau penulis?"

"……Kau puji pun aku tidak akan memberikan apa-apa."

Kambase memalingkan wajahnya yang tersipu malu, pipinya merona merah tipis.

Membayangkan masa depan saat Kambase menjadi seorang jurnalis atau penulis setelah era masyarakat bangsawan berakhir, membuat lubuk hatiku terasa hangat.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku saat itu, tapi jika itu Kambase, dia pasti akan baik-baik saja.

"Keretakan hubungannya dengan Maralva Goldbarrel sudah mencapai batasnya. Viskio Goldbarrel yang tertekan secara mental kini benar-benar menjadi pecandu alkohol."

"Jadi dia melarikan diri ke alkohol, ya?"

Aku menyunggingkan senyum tipis saat membayangkan wajah Viskio yang selalu menciut di hadapan Maralva.

Menurut laporan, Viskio setiap hari mendatangi bar eksklusif di Distrik Hiburan Central Capital, memamerkan status bangsawannya, dan keangkuhannya semakin menjadi-jadi dari hari ke hari.

"Meski orang-orang tidak begitu memercayainya karena ini informasi dari majalah gosip kelas tiga, katanya Viskio Goldbarrel telah angkat tangan terhadap Kota Emas Domina Domina dan melakukan transaksi gelap dengan Elf dari Kota Sihir Megrim Seed."

"Ah, aku juga sudah membacanya. Saat aku menunjukkannya pada Maralva, dia marah besar. Benar-benar membantu untuk memperlebar jarak di antara mereka."

Saat aku membaca kelanjutan laporan itu, tertulis secara logis bahwa semua informasi dari majalah gosip tersebut adalah fakta.

Elf yang melakukan transaksi gelap dengan Viskio adalah anggota Perusahaan Impes, dan sosok yang membocorkan informasi ke majalah gosip pun orang yang sama.

Singkatnya, itu adalah bentuk balas dendam karena mereka diusir dari Distrik Hiburan Central Capital; mereka berniat menjatuhkan Viskio.

"Aku sudah memastikan kalau Elf itu sudah meninggalkan Kota Emas Domina Domina. Karena itu, sesuai instruksimu, aku sudah menyamar menjadi Elf itu dan memanggil Viskio. Dia dijadwalkan tiba di sini satu jam lagi."

"Kerja yang efisien. Sangat membantu."

Aku memeriksa waktu di jam sakuku, lalu menyebarkan jaringan Mana Detection ke area sekitar.

Karena aku sudah mengingat karakteristik Mana milik Viskio, aku bisa langsung merasakannya jika dia mendekat.

"……Aku juga akan ikut hadir. Aku akan memakai topeng dan tudung jubah agar tidak ketahuan. Toh, banyak penyihir dari Kota Sihir Megrim Seed yang menyembunyikan wajah mereka."

Sembari berkata demikian, aku mengeluarkan topeng kucing yang sudah kusiapkan sebelumnya.

Akan sangat ideal jika aku bisa menguasai teknik Omokage Gozen sehingga Kambase tidak perlu berada dalam bahaya, tapi……

Masalahnya, Ilmu Gaib adalah mekanisme yang sangat rumit karena mencampurkan logika dan intuisi, sehingga sangat sulit diajarkan kepada orang lain.

Bahkan jika aku bisa mempelajarinya, butuh waktu bertahun-tahun untuk menguasainya, jadi mustahil bagiku untuk menggunakan Omokage Gozen dalam waktu dekat.

"Kita ini kaki tangan, bukan wali dan anak kecil. Kau tidak perlu khawatir berlebihan."

"Tapi tetap saja……"

"Lagipula, kalau ada dua orang, Viskio akan merasa terintimidasi. Akan lebih baik jika aku sendiri yang menemuinya sebagai seorang wanita agar dia lebih rileks."

Apa yang dikatakan Kambase benar-benar tepat sasaran.

Tanpa membantah lebih jauh, aku merenungi sikapku di dalam hati.

Sepertinya aku terlalu protektif karena terlalu mengkhawatirkannya.

Padahal aku sudah bertekad untuk tidak terbawa perasaan, tapi mungkin masih ada sedikit kelembutan yang tersisa dalam diriku.

Sambil mengingat kembali memori-memori pahit di kepalaku, aku memantapkan tekad.

"Baiklah. Aku serahkan tempat ini padamu."

Mendengar kata-kataku, Kambase mengangguk pelan lalu mengeluarkan kipas lipat dari kantong pinggangnya.

Kipas itu memiliki motif gelombang Seigaiha berwarna biru tua, memancarkan aura ketenangan yang mirip dengan lonceng kacaku.

Kambase menggerakkan kipasnya dengan anggun, menari dengan gerakan yang sangat luwes.

Satu putaran, lalu melayang ringan.

Kemudian, Kambase mulai merapalkan mantra sembari menenun Mana yang terasa murni seperti air lelehan salju.

"Yang terpantul di mata air, Bukanlah wajah yang semestinya, Betapa mengerikan, Bayangan yang memudar didera hujan, Tersibak cerah nan nyata, Angin yang berembus di balik dedaunan, Akulah Sang Rubah Gaib, Omokage Gozen."

Sekali lagi ia berputar dengan anggun.

Detik berikutnya, wajah Kambase telah berubah total menjadi sosok yang berbeda.

Rambut pirang bergelombang, kulit pucat, mata sayu yang tajam, dan telinga yang runcing.

Tidak ada lagi jejak Kambase di sana; dia benar-benar menjelma menjadi sosok wanita Elf dari Kota Sihir Megrim Seed yang terkesan obsesif.

"Kapan pun aku melihatnya, ini tetap luar biasa……!"

Karena sifat Mana-nya pun ikut berubah, saat ini Kambase hanya bisa dikenali sebagai seorang Elf.

Terlepas dari rencana kami, sebagai seorang penyihir pun aku terpana melihat teknik yang sangat halus dan mengerikan ini.

Selanjutnya, Kambase mengenakan jubah hitam, lalu merapikan kotak kosong camilan serta tas kertas yang berserakan.

Di saat yang sama, aku mengaktifkan teknik Ilmu Gaib Kokonoe no Myobu dan merasuki lampu segel yang tergeletak di lantai.

Jika aku merasuki benda selain mayat manusia, aku tidak bisa menggerakkannya dengan bebas karena perbedaan struktur, tapi aku bisa meledakkan Mana secara paksa untuk menabrakkan benda tersebut dengan keras.

Jika terjadi sesuatu, setidaknya aku bisa mengulur waktu agar Kambase bisa melarikan diri.

"Aku akan mendukungmu dari sini, tapi tetaplah berhati-hati."

Setelah menitipkan lampu itu pada Kambase, aku segera meninggalkan toko kosong tersebut.

Sambil berjalan santai di Distrik Hiburan Central Capital yang dibelai angin malam, aku memfokuskan kesadaranku pada lampu yang kurasuki.

Meski lampu tidak memiliki mata atau telinga, aku bisa menciptakan panca indra semu pada benda yang kurasuki dengan mengaplikasikan jaringan Mana Detection.

"Dia datang."

Terdengar suara ketukan pintu dengan ritme yang tidak beraturan. Kambase berbisik ke arah lampu—diriku—yang diletakkan di dekat jendela.

Lalu, dia membuka kunci dan mempersilakan tamu itu masuk.

"Selamat datang, Viskio-sama."

Di bawah cahaya temaram lampu, wajah Viskio tampak sangat kuyu.

Matanya cekung, janggutnya tumbuh berantakan, benar-benar merusak wajah tampannya.

Selain karena sifat pengecut alaminya, tekanan mental akibat konflik dengan Maralva dan informasi dari majalah gosip kelas tiga pasti telah mengoyak emosinya.

Dua pelayan yang berada di belakangnya pun menunjukkan ekspresi yang sama tegangnya.

"D-di mana pria Elf yang ada saat transaksi sebelumnya?"

"Dia sudah kembali ke Kota Sihir Megrim Seed. Berkat seseorang, Perusahaan Impes terpaksa harus angkat kaki dari sini."

"Itu karena Ayahanda secara sepihak……"

Viskio hanya bisa menggumamkan pembelaan yang payah terhadap sindiran Kambase.

Sikap narsistiknya saat memamerkan senjata aneh tempo hari telah lenyap sepenuhnya.

"Aku tidak butuh keluhanmu. Waktu itu terbatas. Mari kita selesaikan transaksi ini dengan cepat."

Kambase berbicara dengan nada tegas sembari mengeluarkan surat kontrak dari balik jubahnya.

Itu adalah surat kontrak asli yang diambil dari Perusahaan Impes saat cuci gudang.

"Bisa kuterima jawabanmu atas penawaran sebelumnya? Bagi Anda, bekerja sama dengan kami, Perusahaan Impes…… atau lebih tepatnya, keluarga penyihir Eterna, bukanlah hal yang buruk, bukan?"

"…………I-itu memang benar, tapi……"

Viskio yang terintimidasi oleh aura yang dipancarkan Kambase serta tertekan oleh kata-kata resmi dan segel pada surat kontrak itu, tampak gelisah.

"Sumber daya Kota Emas Domina Domina sangatlah unggul. Bagi kami para Elf, hal itu sangat membuat iri. Kami sangat menginginkan sumber kristal mana terbaik di Kekaisaran ini."

Para penyihir di Kota Sihir Megrim Seed mempertaruhkan nyawa untuk penelitian sihir—baik nyawa mereka sendiri maupun nyawa orang lain.

Karena penelitian sihir membutuhkan kristal mana murni, kota tersebut terus-menerus mengalami krisis kristal mana hingga mereka harus menggunakan kristal buatan yang kualitasnya buruk.

Karena itulah, Kambase berargumen dengan penuh semangat bahwa mereka ingin bekerja sama dengan Kota Emas Domina Domina.

"Sejujurnya, kepala keluarga Goldbarrel saat ini—Maralva-sama—sudah mulai melemah. Anda sendiri pasti orang yang paling tahu soal itu, kan?"

Viskio tidak menjawab. Namun, diamnya adalah sebuah jawaban.

Fakta bahwa seorang bangsawan sombong tidak membantah saat ayahnya dihina menunjukkan bahwa dia pun memikirkan hal yang sama.

Viskio memiliki kemampuan menghindari bahaya yang tinggi karena sifat pengecutnya.

Itulah sebabnya dia meninggalkan ayahnya dan lari pertama kali saat insiden penyerangan Bowman.

Kali ini pun sama, jika aku menunjukkan bahwa pemerintahan Maralva adalah kapal yang akan tenggelam dan memicu kecemasannya, dia akan mudah goyah.

"Pemerintahan Maralva-sama yang korup sudah di ambang kehancuran. Jika dibiarkan, tidak sulit membayangkan keluarga Goldbarrel akan hancur bersama Kota Emas ini dalam waktu dekat. Karena itulah, Viskio-sama yang muda dan cerdas harus segera mengambil alih kendali."

"T-tapi, bagaimanapun juga…… mengkhianati Ayahanda itu bagi saya……"

Sudah jelas bahwa keraguan Viskio bukan karena kasih sayang pada ayahnya, melainkan demi keselamatan dirinya sendiri. Dia takut akan konsekuensi dari pengkhianatan itu.

Sambil merasa muak pada kepengecutan Viskio, aku mengedipkan cahaya lampu tiga kali berturut-turut.

Itu adalah sinyal untuk mengubah rencana seperti yang sudah kami sepakati jika Viskio sulit diajak bernegosiasi.

"Ini bukanlah pengkhianatan."

Menyadari sinyal dariku, Kambase mulai membacakan dialog sesuai naskah.

"Sebaliknya, ini demi Ayahanda…… dan demi masa depan terbaik keluarga Goldbarrel."

"Masa depan terbaik……"

"Benar. Hanya Anda yang bisa menyelamatkan keluarga Goldbarrel."

Kambase menjawab dengan cepat untuk meyakinkan Viskio yang bimbang.

"Pengusiran Perusahaan Impes dan perubahan perilaku Ayahanda, semuanya adalah ulah si rakyat jelata Jagid Deabold. Singkatnya, kita sama-sama ingin menjatuhkan pria mencurigakan itu."

Dengan memunculkan musuh bersama untuk mendorong tekad Viskio, Kambase melanjutkan kata-katanya.

"Maka sangat wajar jika kita bekerja sama. Bahkan, tidak berlebihan jika kukatakan bahwa bekerja sama adalah solusi yang paling tepat, bukan?"

"……M-memang, jika dipikir-pikir, mungkin kau benar."

Viskio menjawab dengan bibir gemetar sambil mengangguk kecil.

Dua pelayannya pun tampak seperti orang yang hanya bisa menurut; mereka tidak menunjukkan jati diri sama sekali dan mudah dipengaruhi.

"I-ini bukan pengkhianatan……! Ini demi Ayahanda…… demi keluarga Goldbarrel!"

Viskio mengulang kalimat yang sama berkali-kali seolah sedang meyakinkan dirinya sendiri.

Lalu, dengan ekspresi penuh tekad, dia menerima surat kontrak dari Kambase.

"A-apa yang harus kulakukan?"

"Serahkan urusan mendasar pada kami. Kami tidak bermaksud merepotkan Viskio-sama."

Viskio membaca surat kontrak itu sambil menyeka keringat di dahi.

Di sana tertulis kata-kata manis yang menjanjikan keamanan kontrak dan keabsahan posisi Viskio.

Itu adalah metode klasik penipu untuk memanfaatkan kelemahan hati seseorang.

"…………Baiklah."

Setelah memastikan Viskio membubuhkan namanya di surat kontrak, Kambase tersenyum tipis.

"Terima kasih. Elf dari Kota Sihir Megrim Seed sangat menghargai kontrak di atas segalanya. Jangan khawatir, isi kontrak ini tidak akan pernah bocor ke pihak lain."

Kata-kata Kambase adalah kebenaran. Elf dari Kota Sihir Megrim Seed sangat menghargai kontrak.

Bagi Elf yang neurotik dan memiliki estetika sendiri, kontrak adalah keadilan yang mutlak. Mengkhianati kontrak formal adalah hal yang mustahil bagi mereka.

Tapi sayangnya, Kambase bukan Elf dari Kota Sihir Megrim Seed, melainkan seorang Oni.

◆◇◆

Cahaya matahari pagi yang cerah masuk menembus jendela saat aku mengunjungi kedai Raden-tei sendirian.

Kedai yang sudah tutup dan ditinggalkan para berandalan itu terasa sangat sunyi, seolah-olah dunia telah berakhir.

Sesuai hasil penyelidikanku, hanya ada Bibisana yang sedang beres-beres seorang diri hari ini.

"Hai, selamat bekerja."

Melihatku muncul dengan sapaan akrab, mata Bibisana membelalak lebar.

"Eeeh! Ada apa jam segini? Kami sudah tutup, lho…… tapi karena kau sudah di sini, mau makan sesuatu? Aku bisa siapkan masakan sederhana kalau kau mau."

Meski sudah jam tutup, senyum Bibisana sama sekali tidak menunjukkan kelelahan, meluap dengan kecerahan seperti bunga matahari.

"Tidak, tidak usah. Aku hanya ingin bicara sebentar dengamu."

Aku merogoh saku jubah panjangku, mengambil sebutir karamel yang tersisa, lalu memasukkannya ke mulut.

"Ada apa, apa jangan-jangan mau menyatakan cinta~? Aduh, bagaimana yaaa."

Terhadap candaan Bibisana, aku hanya tersenyum tenang dan menjawab, "Mungkin memang benar sebuah pernyataan."

"Maukah kau menjadi ahli waris keluarga Goldbarrel?"

Mendengar kata-kataku yang tiba-tiba, Bibisana mengerjapkan matanya, terpaku karena kaget.

Setelah terdiam sejenak seolah sedang memikirkan sesuatu, dia kembali menatapku dengan wajah yang melunak.

"Aku menjadi ahli waris keluarga Goldbarrel? Apa maksudnya? Aku tidak mengerti—"

Bibisana menghentikan kata-katanya dan menatap lurus ke mataku.

Di dalam pupil matanya yang besar dan berkilau, terpantul wajahku yang sedang tersenyum tipis.

Lalu, seolah memahami segalanya dari ekspresiku, Bibisana mengangkat bahu dan tertawa lepas.

"Ahaha! Ternyata tidak bisa ya berlagak bodoh di depanmu! Ya sudah, apa boleh buat."

Dengan nada suara riang, Bibisana mengangguk lalu duduk di kursi.

Dia kemudian menyilangkan kakinya yang jenjang dari balik rok mini denimnya dengan gerakan yang dibuat-buat elegan.

"Bagaimana? Sangat elegan, kan? Ahaha!"

Sambil menjaga ketenangan agar tidak terbawa auranya yang memikat, aku memutar-mutar karamel di dalam mulutku.

"Maralva memiliki anak dari seorang selir. Meski dunia menganggapnya sebagai gosip belaka, aku merasa penasaran. Karena tidak ada asap jika tidak ada api. Saat aku masih di Perpustakaan Kekaisaran, aku menggunakan koneksi Akademi Sihir untuk menyelidikinya secara mendalam."

Untungnya, aku punya banyak waktu sebelum menguasai teknik Kokonoe no Myobu.

Informasi tentang anak selir ini kudapatkan saat aku mengumpulkan kepingan-kepingan yang diperlukan untuk menguasai keluarga Goldbarrel sembari membiarkan Bowman menjadi sombong.

"Selir yang disukai Maralva itu melahirkan seorang anak, namun kemudian ketahuan bahwa dia adalah seorang penyihir dan dieksekusi secara rahasia. Tapi, anak itu berhasil kabur, terkatung-katung, dan akhirnya dipungut oleh manajer kedai di Darkest Market."

Aku menelan karamel yang sudah meleleh, lalu menatap tajam wajah Bibisana.

"Dengan kata lain, anak selir itu adalah kau. Bibisana Goldbarrel."

"Seumur hidup aku tidak pernah merasa menyandang nama belakang Goldbarrel, sih. Jaringan informasi Akademi Sihir memang luar biasa, ya~"

Meski jati diri yang selama ini dia sembunyikan telah terbongkar, Bibisana tidak mengeluh, marah, ataupun membantah. Dia justru tertawa lepas.

Itu adalah berkat keceriaan bawaannya—tapi di saat yang sama, aku merasa itu adalah bentuk kepasrahan yang luar biasa.

"Akhirnya aku tahu kenapa aku merasa kau itu mencurigakan. Kau terus mengawasiku selama ini, ya? Dasar licik!"

Aku meminta maaf dengan tulus atas kecurigaannya, lalu membungkukkan kepala dalam-dalam.

"Ternyata kau orangnya cukup serius, ya. Yah, aku tidak benci sifat itu! ……Jadi, soal tawaran menjadi ahli waris Goldbarrel tadi?"

"Ya. Lihat ini."

Aku mengeluarkan surat kontrak yang berisi bukti pengkhianatan Viskio dan menunjukkannya di depan Bibisana.

"I-ini……!"

Hanya dengan sekali lihat, Bibisana memahami arti dari kontrak tersebut dan menutup mulutnya dengan tangan.

"Seperti yang kau lihat, Viskio adalah pengkhianat sejati. Meski dia putra mahkota keluarga Goldbarrel, Maralva yang angkuh pasti akan murka karena dikhianati. Jika aku menghasut Maralva sedikit saja, Viskio bisa dengan mudah disingkirkan."

Bibisana menatapku tajam saat aku berbicara dengan tenang, lalu menggelengkan kepalanya dengan lemas.

"Bahkan jika Viskio disingkirkan, selama Maralva masih ada, Kota Emas Domina Domina tidak akan berubah."

"Akan berubah."

Aku menegaskan dengan nada suara yang tidak goyah sedikit pun.

"Kota Emas Domina Domina sudah mulai berubah dari dalam. Aku sudah menghasut Maralva untuk menyingkirkan pejabat dan prajurit yang tidak kompeten, lalu menggantinya dengan orang-orang berbakat. Sisanya, tinggal menyingkirkan Viskio, ajudan Silvarg, dan terakhir sang kepala keluarga Maralva. Setelah itu, Kota Emas Domina Domina akan lahir baru dalam keadaan bersih."

"……Kau gila ya. Kalau sekarang aku lapor, kau akan dihukum pancung sebagai pemberontak, tahu?"

"Kau bukan orang yang akan melakukan hal itu. Lagipula, Maralva sangat memercayaiku. Tidak masalah jika kau melaporkannya."

Aku tersenyum sinis sembari mengibaskan jubah militer Kekaisaranku.

"Bibisana, kau punya bakat untuk memimpin orang lain."

"Aku memimpin orang? ……Ahahaha!"

Bibisana tertawa keras sembari menghentak-hentakkan kakinya.

"Memang sih aku 'memimpin' para berandalan di sini. Tapi aku ini cuma pelayan kedai! Kau terlalu berlebihan! Mana mungkin anak selir bisa jadi kepala keluarga."

"Ada beberapa preseden dalam tujuh ratus tahun sejarah keluarga tersebut. Menjadi anak selir bukanlah masalah besar."

Bahkan jika kami terus berdebat, aku punya cara untuk mematahkan semua argumennya.

Namun, dengan begitu aku tidak akan bisa mendapatkan kerja sama Bibisana yang sesungguhnya.

Jika dia tidak menjadi ahli waris Goldbarrel atas kemauannya sendiri, dia hanya akan menjadi boneka. Itu tidak ada bedanya dengan menggerakkan mayat Maralva.

"Dulu kau pernah bilang kalau dirimu itu tidak berdaya."

Aku merangkai kata-kata sembari mengingat pertemuan pertama kami di malam itu.

"Tapi, meski kau menerima kenyataan, kau tidak pernah menyerah. Kau terus mencoba apa yang bisa kau lakukan dan terus melangkah maju. Jika orang sepertimu menjadi kepala keluarga Goldbarrel, kau pasti bisa mengubah segala ketidakadilan yang selama ini hanya bisa kita abaikan……!"

Lebih dari sekadar garis keturunan Goldbarrel, Bibisana memiliki talenta untuk menggerakkan hati banyak orang.

Dia memiliki keceriaan yang bagaikan matahari, mampu menyinari kegelapan masyarakat bangsawan.

Tentu saja, dunia tidak bisa diubah hanya dengan itu. Pasti akan ada ketidakadilan yang tak terelakkan. Karena itulah, aku ada di sini untuk saat-saat seperti itu.

Untuk mengakhiri masyarakat bangsawan yang korup, cara jujur saja tidak cukup. Begitu pula dengan cara licik.

Bibisana yang membimbing orang-orang, dan aku yang bergerak di balik bayangan.

Hanya dengan menggabungkan sisi terang dan gelap itulah kita bisa meraih pintu perubahan.

"……Beri aku waktu untuk berpikir."

Bibisana mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi serius lalu berdiri dari kursinya.

"Aku menantikan jawaban yang memuaskan."

Menerima kenyataan garis keturunan Goldbarrel dan melangkah maju, ataukah mengabaikan kenyataan bersamaku dan tetap diam di tempat.

Kedua pilihan itu sama-sama sulit. Bingunglah sepuasmu, bimbanglah sepuasmu. Karena jawaban yang kau pilih di akhir nanti barulah memiliki arti yang sesungguhnya.

Bibisana, kau pasti bisa melakukannya.

◆◇◆

Pagi yang membuat malas……

Aku memasukkan tiga tumpuk wafer ke mulut, mengunyahnya dengan rakus sembari berbaring di singgasana.

Aku memandangi satu per satu item penolak bala mahal yang kubeli meski harus menjual koleksi senjataku, lalu berdoa agar kutukan ini segera berakhir.

Berkat khasiat item penolak bala tersebut, gangguan fisik memang berkurang, tapi tanda-tanda kutukan ini berakhir belum juga tampak.

Tadi malam pun, roh dendam yang menyeramkan muncul di samping bantal sehingga aku tidak bisa tidur nyenyak. Kelelahan dan stresku terus menumpuk.

Untuk sedikit meredakan rasa lesu, aku memakan wafer tambahan.

Wafer ini adalah camilan suci yang direkomendasikan oleh Jagid; selain efek penolak bala, katanya camilan ini juga bagus untuk stamina.

"Maralva-sama, maaf mengganggu sebentar. Ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan."

Sambil berkata demikian, Jagid yang berjaga di samping singgasana menyerahkan selembar perkamen padaku.

"Hm? Apa ini? ……Surat kontrak?"

Pada surat kontrak tersebut, terukir segel mata dan bulan sabit. Itu adalah lambang keluarga penyihir Eterna yang menjengkelkan.

Sesuai sifat Elf yang sok pintar, isi kontraknya penuh dengan kalimat rumit yang panjang lebar sehingga tidak layak dibaca. Toh, dibaca pun isinya pasti tidak penting.

Namun, saat aku menemukan nama yang kukenal di dalamnya, aku tanpa sadar menjatuhkan waferku.

Viskio Goldbarrel.

Kenapa nama putraku ada di surat kontrak keluarga penyihir Eterna? Aku tidak mengerti…… apa maksudnya ini!

"Itu adalah kontrak yang dibuat oleh penyihir Elf dari Kota Sihir Megrim Seed. Saya mendapatkannya setelah menginterogasi anggota Perusahaan Impes yang mencurigakan."

Jagid segera mengambil wafer yang jatuh dan memberikannya kembali padaku.

Katanya, karena ini camilan suci, tidak masalah dimakan meski sudah jatuh ke lantai. Jika Jagid yang bilang, pasti itu benar.

"Isi kontraknya bisa dijelaskan secara singkat. Pertama, rencana untuk membunuh saya, Jagid Deabold. Kedua, metode untuk menyingkirkan Maralva-sama. Dan ketiga, saat Viskio-sama menjadi kepala keluarga Goldbarrel, beliau akan menyerahkan sepertiga area kristal mana kepada keluarga penyihir Eterna. ……Begitulah isinya."

A-apa katamu……!

Mendengar isi kontrak yang dibacakan Jagid, aku murka. Aku menggenggam hulu pedang Bebelgius hingga ujung jariku memucat.

Seandainya ada Elf di sini, aku pasti sudah mencabut pedangku. Di hadapan sihir manipulasi gravitasi milikku, tidak peduli itu Elf atau penyihir, mereka semua bisa kulumat……!

"Kenapa nama Viskio ada di surat kontrak sampah seperti itu! Aku tidak mengerti!"

"Langsung saja, Viskio-sama berniat menjual keluarga Goldbarrel untuk berpindah pihak ke keluarga Eterna. Dengan kata lain, ini tidak salah lagi adalah sebuah pengkhianatan……"

Aku tidak percaya saat mendengar kata-kata mengejutkan dari Jagid. Viskio berkhianat? Terlebih lagi berpindah ke pihak Eterna? Sulit dipercaya! 

……Tapi jika Jagid yang bilang, aku terpaksa percaya. Jagid tidak mungkin menipuku.

"Saya sudah menyelidikinya dengan saksama, ini bukan palsu. Mana yang tertinggal pada tanda tangan itu dipastikan adalah milik Viskio-sama sendiri."

Aku melirik Jagid yang berbicara dengan nada sedih, sementara hatiku didera rasa sakit yang luar biasa.

Setelah Bowman, sekarang Viskio pun mengkhianatiku! Semuanya orang-orang tidak tahu malu! Garis keturunan keluarga Goldbarrel yang agung pasti menangis melihat ini!

"Panggil Viskio. Sekarang juga!"

Mendengar teriakanku yang penuh amarah, para Gold Knight lari tunggang langgang keluar dari aula besar.

Tak lama kemudian, Viskio muncul di hadapanku dengan wajah pucat dan napas terengah-engah. Rambutnya yang biasa tertata rapi kini berantakan, dan wajahnya tampak sangat menyedihkan.

"A-Ayahanda! Surat kontrak itu tidak benar!"

Viskio hampir bersujud di lantai sembari menundukkan kepala berkali-kali dan merengek dengan suara menjengkelkan.

"Tidak benar? Jangan berbohong! Tanda tangan ini milikmu, kan!"

Sambil meluapkan amarah, aku mengunyah wafer dan membasuhnya dengan sekali teguk High Potion.

Viskio menatapku dengan wajah memelas dan bergumam dengan suara gemetar, "Aku dijebak…… Elf itu pelakunya!".

Bahkan di saat seperti ini dia masih menyalahkan orang lain, benar-benar pengecut yang tidak tertolong.

"B-benar! Jagid Deabold! Pasti kau! Kau pasti menggunakan semacam trik untuk menjebakku! Sama seperti kutukan itu! Dasar rakyat jelata berlagak hebat! Ayahanda! Jagid adalah dalang dari semuanya—"

"Diam! Dasar bodoh!"

Plak! Dengan keras aku menampar pipi Viskio dan berteriak sekuat tenaga.

"Menghina Jagid sama saja dengan meremehkan diriku!"

"A-apa……!"

Viskio memegangi pipinya yang ditampar, air mata besarnya bercucuran.

Wajah yang dulu kupikir menggemaskan, kini terasa sangat menjengkelkan. Wajahnya yang mirip Eliza dan bukan mirip denganku juga membuatku kesal!

"Memang, aku mengerti kenapa kau mencurigai Jagid. Aku pun dulu begitu. Penyihir itu semuanya sampah. Tapi Jagid berbeda! Hanya Jagid yang istimewa!"

Saat aku menjelaskan hal itu, Viskio hanya menatapku dengan mata kosong dan menggelengkan kepalanya lemah.

"Jangan khawatir. Aku sudah melakukan investigasi latar belakang pada Jagid, dan dia terbukti tidak bersalah."

"S-siapa yang mengusulkan investigasi itu……?"

"Tentu saja Jagid sendiri yang mengusulkannya."

Mendengar jawabanku, Viskio melongo dengan mulut terbuka lebar, lalu memegangi kepalanya sambil mengerang.

Dia pasti sangat terpukul menyadari ketidakmampuannya sendiri. Melihatnya seperti ini, aku malah jadi merasa kasihan.

Biar bagaimanapun, si tidak berguna ini adalah putraku. Haruskah aku memberinya sedikit belas kasihan?

"Maralva-sama, pada surat kontrak itu juga terlihat nama kedua pelayan Viskio-sama."

"Baiklah, eksekusi kedua orang itu."

Aku mengangguk kuat menanggapi saran Jagid.

"T-tunggu sebentar! Hukuman mati itu keterlaluan, Maralva-sama!"

Salah satu Gold Knight menyahut dengan suara panik. Aku tidak tahu namanya.

Kalau diingat-ingat, orang ini hanya berdiri mematung tanpa melakukan apa pun saat kutukan terjadi.

"Baik, sekalian eksekusi juga orang ini."

Menurut laporan, ada beberapa pejabat dan prajurit yang diam-diam menyelidiki Jagid.

Hama yang merusak keluarga Goldbarrel harus segera dimusnahkan. Aku akan mengeksekusi semua orang yang mencurigakan secara bersamaan.

"Dan untuk putraku, Viskio. Atas tuduhan pengkhianatan, aku menjatuhkan hukuman penjara bawah tanah! Dinginkan kepalamu di sana!"

Viskio menangis dan berteriak histeris atas putusan itu, tapi suaranya sudah tidak terdengar seperti bahasa manusia lagi di telingaku.

Pasti ini juga akibat kutukan sehingga Viskio bernasib seperti ini.

Karena dia meragukan item penolak bala suci yang disiapkan Jagid dan tidak memercayai kutukan, dia jadi dirasuki roh dendam. Jika dipikir-pikir, Viskio juga seorang korban.

Kasihan sekali Viskio.

Akan kuberikan stok wafer yang banyak untukmu nanti di penjara……

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts