Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Infiltrasi Pasukan Fenomena Demon Lord Pegunungan Kazit 3

Strategi pertama yang terpikirkan olehku dan Dotta saat mulai melarikan diri adalah bergabung dengan suku Yamanobe.

Jumlah mereka banyak, dan mereka sedang unggul.

Meski komandan barisan depan mereka telah gugur di tangan Mata Dua, pasukan Mata Dua sendiri kini beralih mengejar aku dan Dotta.

Akibatnya, momentum serangan yang sempat terhenti kini mulai pulih kembali. Markas di pinggir sungai ini pada dasarnya adalah medan yang sulit dipertahankan.

Begitu pasukan lawan menyebar di lereng kedua sisi, pihak bertahan akan menanggung kerugian besar.

Ditambah lagi, sepertinya pasukan Yamanobe telah menyiapkan sebuah siasat.

"Baguuus!"

Kami mendengar sebuah suara yang agak bernada seret bergema. Itu suara dari pihak Yamanobe.

"Hancurkan saja sekarang! Jebol tanggulnyaaa!"

Suara ledakan dahsyat berdentum membelah udara, disusul kepulan asap dari arah hulu. Air mulai mengalir deras.

Ternyata mereka membendungnya. Air yang bercampur lumpur, kerikil, dan potongan kayu meluap dengan hebatnya.

Meski tidak sampai seperti tsunami, terjangan itu cukup untuk menelan, menjatuhkan, atau bahkan menenggelamkan sekumpulan Fairy dan prajurit yang mencoba menghadang dengan menyeberangi sungai.

Permukaan sungai yang tadinya hanya setinggi lutut, dalam sekejap mata meluap tinggi.

Tentu saja, pada saat debit air mencapai puncaknya, orang-orang Yamanobe sudah menjauh dari tepi sungai.

(Serangan yang direncanakan dengan sangat matang……!)

Agar tidak disadari oleh orang-orang di sini, mereka menjaga debit air sungai tetap normal sambil mengalihkan aliran air dari sumber lain atau membendungnya──aku rasa mereka melakukan trik semacam itu.

Berkat hal ini, serangan Yamanobe mulai miring ke arah keunggulan mutlak.

Lagipula, manusia di sini memang spesialis dukungan logistik. Mereka tidak punya kesiapan mental untuk menghadapi pertempuran langsung.

"Apa ini sudah diputuskan……? Jangan-jangan, mereka bakal menang."

"Uwa! Xylo, depan, depan!"

Dotta tiba-tiba berteriak kencang.

Di lereng jalan depan kami, muncul para Fairy. Mereka berdiri menghadang, menutup celah di antara pepohonan. Semuanya berbentuk manusia.

Dua ekor spesies yang disebut Goblin, dengan kulit mengilap licin seperti reptil. Melihat keduanya menggenggam pedang pendek, mereka pasti anak buah si Mata Dua.

(Sudah berhasil memutar ya. Cepat sekali. Jadi mereka unit semacam itu.)

Unit 7110. Mereka pasti kelompok yang ahli dalam mobilitas lincah. Tapi hebat juga mereka bisa melatih Fairy sampai sejauh ini. Mereka menyerang tanpa mengeluarkan suara raungan sedikit pun.

Itu adalah serangan terkoordinasi yang membagi diri ke kiri dan kanan.

"Mau bagaimana lagi──"

Jika tidak mendaki lereng ini, harapan untuk bergabung dengan suku Yamanobe akan sirna.

"Kita terjang! Dotta, pinjam pedangnya!"

Pedang yang dicuri dari Mata Dua. Begitu Dotta melemparkannya, aku menangkap dan langsung mencabutnya dalam satu gerakan.

Aku menahan lawan di sebelah kanan dengan pedang itu. Di celah itu, lawan di sebelah kiri mencoba menusuk pinggangku. Benar-benar kerja sama yang rapi.

Sayangnya, rencana mereka gagal.

Begitu bilah pedangku menerima serangan lawan di sebelah kanan, dia terpental hebat. Suara getaran biing bergema dari mata pedang.

Jika menyalahgunakan Skill Explore Seal: Load dengan tepat, hal seperti ini bisa dilakukan.

Lalu aku menyambut lawan di sebelah kiri. Pertukaran tebasan terjadi. Aku hanya menangkis satu serangan, dan tidak meladeni serangan kedua.

Proses infiltrasi Explosion Seal: Zatte Finde sudah selesai. Pedang curian dari Mata Dua ini punya ketajaman yang lumayan, tapi aku tidak bisa merasa sayang di sini.

Cukup dengan mengaitkan ujung pedang ke bahu lawan saat menebas. Semuanya berakhir.

"Gubakh!"

Terdengar jeritan. Atau lebih tepatnya, suara ledakan. Ledakan yang meletup dari bahu si Goblin melumat habis kepalanya.

Jika sudah begini, satu ekor yang tersisa tidak punya peluang menang.

Pada dasarnya, Fairy jenis Goblin itu lemah. Di antara Fairy berbentuk manusia lainnya, mereka tidak sekokoh Knocker yang tubuhnya tertutup bijih besi atau Dunnie yang tertutup sisik. Keunggulan mereka hanyalah ketangkasan dan kemampuan menggunakan senjata.

Selama bukan pertempuran kelompok, mereka bukan tandingan──karena itu, membereskan satu ekor sisanya hanya butuh sekejap mata.

(Sedikit lagi. Situasinya lebih baik dari dugaanku.)

Sedikit lagi. Seharusnya begitu. Suku Yamanobe mulai mendapatkan keunggulan yang menentukan. Mereka memanah musuh yang kakinya tertahan luapan air sungai.

Mereka mengepung dan menghancurkan Fairy yang terpecah belah. Bahkan si Mata Dua yang menunjukkan kehebatan ilmu pedang tadi pun kini tampak kesulitan dan tidak bisa bergerak bebas.

Mungkin saja kemenangan bisa diraih dengan mudah secara tak terduga. Jika bisa membuat mereka kocar-kacir, aku bisa berkoordinasi dengan orang-orang Yamanobe.

"Dotta, siapkan mentalmu. Kita melompat! Berpeganganlah!"

"I-iya! Tapi!"

Dotta menunjuk ke arah hulu sungai. Di atas tebing curam yang tampak seperti air terjun karena luapan air.

"Itu! Rasanya ada yang gawat! Itu bukan Fairy, kan?"

"Ah……?"

Aku pun melihatnya.

Itu adalah cangkang kerang yang sangat besar. Lebih besar dari kuda. Sebuah siput laut mengerikan dengan warna yang tampak seperti campuran lumpur dan darah. Makhluk itu bergerak merayap perlahan. Sepertinya dia punya kaki semu.

Itu bukan Fairy. Secara intuitif aku langsung berpikir begitu. Karena di sekeliling siput raksasa itu, para Fairy berukuran besar berkumpul melindunginya.

Dipimpin oleh Troll, individu-individu yang tampak sangat kokoh membentengi makhluk itu. Keberadaannya benar-benar seperti pengawal.

Demon Lord Phenomenon yang sangat mirip siput. Aku mengaduk ingatanku. Seharusnya laporan tentang fenomena seperti ini pernah masuk.

Ya, benar──Demon Lord Phenomenon No. 24. Gwythion.

(Jadi itu si 'Tuan Gwythion', ya!)

Ini informasi yang sangat berharga. Jika itu adalah penguasa dari para fenomena di Pegunungan Kazit ini, dengan membunuhnya, setidaknya aku bisa menjatuhkan para Fairy ke dalam kekacauan.

Aku mencondongkan tubuh, mencoba mengamati gerakannya. Pada saat itu.

"U-wah!"

Dotta mengeluarkan suara ketakutan.

Asap merah menyembur keluar. Sesuatu yang dimuntahkan dari cangkang Gwythion. Asap merah yang pekat itu sepertinya lebih berat daripada udara, dan dalam sekejap menyelimuti area bawah lereng.

Pandangan langsung memburuk──tapi, esensi dari asap itu bukan sekadar penghalang pandangan.

"Apa……"

Dotta menunjuk ke arah sana dengan jari yang gemetar.

"Apa itu! Semuanya, apa yang mereka lakukan?"

Aku pun kehilangan kata-kata.

Di bawah lereng. Situasi medan perang yang diselimuti asap merah itu berubah total.

Orang-orang Yamanobe yang jelas-jelas sedang unggul──kini mulai saling bantai dengan sesama teman mereka sendiri.

Ada yang menghantamkan kapak ke kawan di sebelahnya, ada yang menebas dengan parang.

Kekacauan yang mengerikan.

Para pemanah di atas lereng pun saling melepaskan anak panah, atau membuang busur mereka dan mencoba melarikan diri.

Bahkan ada yang mencabut belati dan menyerang kawan sendiri.

Di celah yang tercipta itulah, para Fairy kembali bangkit.

Mereka mendaki lereng dan mulai menyerang para pemanah.

(Apa yang terjadi? Pengkhianatan? Bukan. Apa karena tabir asap merah tadi?)

Ada beberapa orang yang selamat dari aksi saling bantai dalam kondisi panik itu.

Mereka adalah orang-orang yang berada jauh dari hulu sungai.

Sekarang mereka pun tidak punya pilihan selain melarikan diri.

(Memang, ini bukan saatnya memikirkan hal lain.)

Pikirkan nanti saja. Situasi sudah memburuk sampai tidak bisa diperbaiki lagi. Pihak Yamanobe sudah mulai terdesak.

Karena mereka sudah mulai bertempur dengan sesama kawan, segalanya jadi tidak masuk akal. Bagian atas lereng pun mulai dikuasai. Aku harus bergegas.

"Dotta! Lebih cepat lagi, sayangnya kita harus merelakan logistiknya. Kita kabur lewat sisi selatan!"

"Tunggu sebentar! Tunggu dulu, barusan ada──ah!"

"……To-long!"

Suara mirip jeritan terdengar. Meski harusnya jangan, secara refleks aku menoleh ke arah sumber suara.

Di bagian bawah lereng. Ada sesosok bayangan yang terhuyung-huyung mendaki dengan raut wajah putus asa. Tidak, ada dua.

Sosok yang lebih besar tampak sedang menggendong sosok yang lebih kecil. Pasti orang Yamanobe.

Yang besar memakai tudung babi hutan, dan yang kecil memakai tudung serigala.

"To-long! Tolong kami!"

Tepat saat si tudung babi hutan berteriak, dia tersandung. Itu adalah jatuh yang fatal──dia ditindih oleh Fuath yang melompat dari belakang. Si kecil bertudung serigala pun terlempar ke tanah.

Mungkin dia sudah tidak sadar, karena dia tidak bereaksi meski terguling di tanah.

(Mustahil. Tidak bisa ditolong.)

Dipikir bagaimanapun, tidak ada gunanya.

 Si tudung babi hutan lehernya sudah digigit. Fairy lainnya pun sekarang sedang asyik memangsa si tudung babi hutan yang bertubuh besar, tapi sebentar lagi mereka akan menyadari si kecil bertudung serigala──setelah itu, sisanya adalah──aku mencoba mencari alasan mengapa aku tidak bisa menolong mereka.

Tepat saat itulah, Dotta tiba-tiba mencengkeram lenganku.

"Xylo!"

Aku membayangkan apa yang akan dikatakan Dotta setelah ini. Sudah sangat jelas. Misalnya 'kita harus membiarkannya', atau 'ayo cepat kabur'. Atau mungkin 'kenapa kamu malah bengong berdiri di situ'.

Semua bayanganku meleset.

"Kita harus menolongnya."

"Hah?"

"Ki-kita harus menolong…… orang itu bisa mati……!"

"……Kamu ini ya."

Bagi seorang pria yang biasanya santai mencuri barang orang lain dan bahkan bisa membunuh demi hal itu, seharusnya kata-kata tersebut tidak pantas keluar dari mulutnya. Kenapa dia bisa bicara begitu? Tidak logis. Tidak benar. Aku ingin bilang 'setidaknya jadilah konsisten'.

Kalau kamu adalah sampah yang santai mencuri, aku ingin kamu tetap menjadi sampah dalam setiap tindakanmu tanpa terkecuali.

Aku ingin memukulnya, ingin meneriakinya. Fakta bahwa aku tidak bisa melakukannya adalah bukti dari kebodohanku sendiri. Seharusnya usul untuk 'menolong' itu adalah sesuatu yang keluar dariku. Sialnya, Teoritta di dalam kepalaku pun menyetujui hal itu.

Bukan, saat itu kurasa bukan hanya Teoritta. Ada satu orang lagi. Sosok Goddess di dalam kepalaku mengatakannya dengan senyum yang samar.

"Ksatria-ku. Bagimu itu mudah, kan?"

──Beraninya memaksakan harapan sepihak padaku. Hal yang sama juga berlaku untuk Dotta ini.

"Anu…… kalau Xylo, pasti bisa melakukan sesuatu…… kan?"

Dengan wajah ketakutan, dia mengajukan usul yang mengandalkan orang lain. Benar-benar manja. Orang seperti ini tidak akan bisa mengeluh jika dibunuh di dalam militer yang waras.

Namun, kami memang tidak waras. Kami bukan kelompok yang terhormat seperti itu.

"Kamu, kalau mau membuat orang lain mengambil risiko berbahaya, kamu sudah punya tekad, kan?"

Aku menatap tajam ke arah Dotta.

"A-ada. Apa yang harus kulakukan? Dukungan?"

"Tidak perlu. Lakukan hal yang paling kamu kuasai. Aku akan menolong mereka dan memancing perhatian musuh. Selama itu, curilah logistik sebanyak mungkin yang bisa kamu bawa! Makanan, Batu Akumulasi Cahaya, Cat Akumulasi Cahaya, Base Disk! Apa saja!"

Lalu aku mencengkeram bahu Dotta.

"Dengar ya. Cuma kali ini saja. Mulai besok, kalau ada orang yang ingin kamu tolong, tolonglah dengan kekuatanmu sendiri!"

Aku akan repot kalau dia tidak paham soal ini. Aku menatap Dotta dengan serius. Rasanya ingin membunuhnya saja.

"Kalau sudah paham, pergi sana!"

"I-iya!"

Sambil mengangguk gemetaran, Dotta mulai bergerak. Gerakannya sangat lincah sampai membuatku heran dari mana dia menyembunyikan kekuatan semacam itu. Dia melompat ringan, menendang dahan pohon untuk mendaki, lalu menghilang.

Dan aku pun melesat di atas tanah.

Si tudung babi hutan sudah tewas. Si kecil bertudung serigala belum. Para Fairy bersiap menyerang sosok yang tumbang tak bergerak itu.

Kekuatan utama gerombolan itu adalah Fuath, dengan sedikit campuran Goblin yang memimpin. Ada berapa puluh ekor jumlahnya?

(Berapa pun jumlahnya, sama saja. Lakukan apa yang harus dilakukan.)

Pertama, aku akan menghentikan langkah mereka. Aku memastikan senjata yang kubawa.

Ini adalah barang-barang milik prajurit yang bajunya kurampas tadi. Dua bilah pisau. Satu pedang pendek mirip parang. Dan, Thunder Staff.

(Ini tipe 'Hilke', ya. Empat tembakan beruntun. Model lama, tapi tidak ada modifikasi aneh.)

Aku bisa. Aku membidikkannya, lalu mengaktifkannya tanpa ragu.

Kilat petir menembus tubuh Fuath yang baru saja melompat hendak menerkam si tudung serigala. Satu tembakan lagi──aku menembak tepat di kepala Fuath yang lain. Sudah lama aku tidak menembak, tapi aku masih bisa melakukan setidaknya sebanyak ini.

"Kalau tidak mau mati, berhenti di situ!"

Gertakan yang tidak ada gunanya bagi para Fairy. Namun, dengan berteriak, perhatian mereka teralih padaku.

(Banyak juga.)

Hanya dari yang terlihat saja, ada sepuluh Fuath dan tiga Goblin. Ditambah lagi ada berapa banyak di barisan belakang?

(Tapi, akan kuhadapi.)

Flight Seal: Sakara. Aku mengaktifkannya dan mengambil posisi di atas kepala musuh. Dari sana, aku melepaskan dua tembakan Thunder Staff.

Dengan ini, 'Hilke' sudah kehabisan amunisi. Aku melemparkannya untuk membuat mereka gentar, lalu menendang batang pohon untuk melompat lagi. Flight Seal.

Sambil mencabut pisau, aku menerjang ke tengah-tengah gerombolan musuh.

(Aku sudah terbiasa dengan situasi seperti ini…… menghadapi banyak lawan sendirian……!)

Aku memanfaatkan pepohonan di sekitar sini. Mereka adalah perisai, pijakan, dan juga bisa menjadi senjata.

(Buat sudut, sambil mengarahkan serangan musuh.)

Dari pohon ke pohon. Aku melompat-lompat untuk mengacaukan mereka. Para Fairy mencoba mengepungku.

(……Saat menyerang, lakukan sekaligus. Jangan ragu!)

Dari gerakan menghindar, tiba-tiba aku berbalik menyerang.

Aku menghindar dari serbuan Fuath yang melompat dari kiri dan kanan, lalu menancapkan pisau ke kepala musuh di sebelah kanan.

Suara ledakan.

Daya rusak Explosion Seal: Zatte Finde sudah cukup memadai. Setelah menerbangkannya, aku beralih ke kiri. Menendangnya dengan sekuat tenaga.

"Guubuu──"

Suara rintihan yang menggantung. Fuath yang menjadi mangsa Flight Seal: Sakara hancur total oleh satu serangan itu.

Aku mencoba melarikan diri ke udara lagi──tapi trik yang sama tidak akan berhasil berkali-kali. Lidah salah satu Fuath memanjang.

Makhluk itu menangkap pergelangan kakiku, menghalangi lompatanku. Aku hampir terjatuh. Dalam posisi itu, aku mencabut pisau terakhir untuk merespons.

Begitu aku menebas lidah yang mencengkeram pergelangan kakiku, jeritan menyakitkan kembali terdengar.

Sambil menyeburkan darah dalam jumlah banyak, Fuath itu terguling jatuh ke lereng. Aku pun ikut terjatuh karena momentum yang terlalu besar.

(Belum selesai. Bergeraklah lebih cepat. Pergerakanmu masih amatir. Sadarlah……!)

Sambil tersungkur dan merasakan lumpur di pipiku, aku memaki diriku sendiri.

Aku bisa melihat para Fuath yang menyerbu. Mereka tidak akan membiarkanku bangkit dengan mudah.

(Jumlahnya banyak. Bala bantuan masih terus berdatangan.)

Aku tidak punya pilihan selain berguling untuk menghadapinya, tapi dengan begitu aku tidak bisa membalas serangan.

Sebagai perlawanan terakhir, aku mencabut pedang pendek mirip parang itu dan mengayunkannya.

Pedang itu terpental tanpa memberikan perlawanan berarti.

Suara dentingan logam yang nyaring. Aku ditindih. Kepala Fuath mendekat tepat di depan mataku. Taring. Bau busuk yang menyengat.

(Mana sudi aku mati di tangan kroco seperti ini……! Aku bakal ditertawakan oleh Esgain!)

Tangan kananku meraba tanah hampir secara tidak sadar, dan ujung jariku menyentuh batu lalu menggenggamnya.

Aku menyusupkan Explosion Seal: Zatte Finde.

Agak kasar, tapi akan kutunjukkan bahwa aku bisa membalikkan keadaan bahkan dari posisi ini.

Tepat saat aku memantapkan tekad, tiba-tiba beban di tubuhku menghilang. Fuath yang menindihku terpental ke samping.

"Guuu──Uuuakhkhkhkh!"

Aku melihat tudung serigala. Si kecil yang tadinya pingsan.

Dia melompat, menabrak Fuath hingga terjatuh, lalu menindihnya──apa dia serius?

Aku hampir tidak percaya pada mataku sendiri. Aku tidak menyangka ada yang bisa menahan Fairy hanya dengan kekuatan tangan kosong.

Bahkan, dia menggigit tenggorokan Fuath itu. Aku bisa melihat taringnya yang tajam.

(Siapa sih anak ini?)

Meski terpana, aku tidak melepaskan batu yang kupungut. Terhadap musuh yang berkerumun, trik ini sangat efektif.

"Hei, tiarap!"

Sambil berteriak pada si tudung serigala, aku melemparkan batu itu lurus-lurus.

"Akan kuledakkan!"

Explosion Seal yang sudah disusupkan dengan cukup pun aktif.

Kilatan cahaya dan suara ledakan. Itu melibatkan beberapa Fuath, tapi sasaran utamaku sebenarnya adalah pohon besar di samping mereka.

Pohon itu miring tajam, lalu perlahan-lahan tumbang──kecepatan jatuhnya yang lambat justru bagus. Para Fairy berteriak dan memprioritaskan diri untuk menghindar. Itulah celah untuk melarikan diri.

"Kita lari, ikuti aku!"

Aku mengajak si tudung serigala──tapi reaksinya di luar dugaanku.

"Kuaavuruu"

Sambil mengeluarkan geraman aneh, si tudung serigala mengangkat wajahnya dengan penuh semangat. Di saat itulah aku bisa melihat kepala di balik tudungnya.

Wajah yang masih menyisakan kesan kekanak-kanakan. Darah Fuath yang menetes dari taring tajamnya membasahi sekitar mulutnya. Penampilan yang sangat mengerikan.

Namun, hal yang benar-benar harus diperhatikan adalah bagian kepalanya. Di sekitar sisi kepalanya, aku melihatnya. Sepasang tanduk kecil tumbuh dari kiri dan kanan. Tanduk yang berkilau putih.

(Jangan-jangan. Ini asli?)

Dikatakan bahwa Yaki Selatan menyembunyikan tanduk di dalam rambut berwarna besi mereka. Pasti ada sesuatu yang menjadi dasar mitos itu──begitu kata Ayahanda Frensy. Mungkinkah suku Yamanobe itu seperti ini?

Tapi tentu saja, saat ini hal itu tidak penting.

"Ayo!"

Aku mencengkeram bahu si tudung serigala. Mencoba menariknya bangkit.

"Sekarang kita harus buru-buru ka──uoh"

"Kuaaa"

Suara seperti melolong. Si tudung serigala justru menerjangku. Dia dalam kondisi sangat emosional. Kekuatannya luar biasa. Jika ini orang dewasa, mungkin akan gawat bagiku.

"Jangan mengamuk, bodoh!"

Meskipun lenganku digigit, aku mencengkeram kerah lehernya. Aku menamparnya dengan keras, tapi dia masih belum berhenti. Dalam keadaan emosional, dia mencoba menggigitku hingga putus.

"Ber──ber-tar-tar-tar-tarung!"

Si tudung serigala berteriak. Dia marah. Dan aku tahu dia sedang menangis.

"Bertarung! Menolong semuanya! Mana sudi aku kabur……"

Si tudung serigala menatap ke bawah lereng. Sudah terlambat, dipikir bagaimanapun juga.

Meski begitu, si tudung serigala menarik napas dalam-dalam, lalu meronta di dalam pelukanku.

"Tidak mau lari…… bunuh! Akan kubunuh para Fairy itu!"

"Begitu ya. Aku paham."

Tiba-tiba aku merasa sangat malas. Aku memberikan satu pukulan ke perut si tudung serigala.

Aku pikir dia tidak terbiasa dengan teknik bela diri seperti ini, dan dugaanku benar. Saat si tudung serigala membelalakkan mata dan napasnya terhenti sesaat, aku melemparkannya.

Saat dia terhempas ke tanah, tangan kiriku mendarat di kepalanya. Penggunaan yang salah dari Explore Seal: Load akan memberikan getaran sesaat ke otak.

Itu cara yang cukup berbahaya, tapi mau bagaimana lagi. Si tudung serigala pun jatuh pingsan dengan mata mendelik putih.

"Berani-beraninya ya."

Aku bergumam, lalu memanggul si tudung serigala dan mulai berlari. Karena tubuhnya cukup besar, ini melelahkan juga.

Setelah mengambil risiko berbahaya, malah diserang oleh orang yang ditolong. Harusnya jangan kulakukan, dan aku tidak ingin melakukannya lagi. Sungguh. Aku merasakannya dari dasar hati.

──Sepertinya dua ribu lebih pejuang Yamanobe memang berniat melakukan pertempuran penentuan saat menyerang markas itu.

Hasilnya hampir musnah total. Aku baru tahu jauh di kemudian hari bahwa yang selamat hanya puluhan orang saja.

◆

Ada beberapa hal yang disesali oleh Dotta Luzulas.

Bukan soal kebiasaan mencurinya.

Dia berusaha untuk tidak berpikiran menghukum diri sendiri, atau lebih tepatnya, dia memang tidak cocok dengan itu.

Karena itu akan membuat perasaannya murung, dia tidak sampai pada pemikiran seperti itu.

(Untuk apa sengaja memikirkan hal-hal yang membuat murung?)

Itulah dasar pemikiran Dotta, dan objek penyesalannya selalu hal lain.

(Yang paling utama adalah soal Xylo……)

Xylo Forbartz. Pria buas itu. Binatang buas kekerasan yang datang dari negara kekerasan.

(Ini salah Xylo karena dia ada di sini.)

Ya. Segalanya karena pria itu ada, dia jadi harus melakukan hal-hal nekat seperti ini.

Dia malah sampai mengucapkan kata-kata seperti menanyakan apakah bisa menolong suku Yamanobe yang melarikan diri. Semuanya salah Xylo.

Jika hanya dirinya sendiri, dia pasti akan menilai itu mustahil dan sudah kabur dari tadi.

(Kalau Xylo pasti bisa. Sepertinya bisa. Mungkin bisa……)

Pria itu yang harus bertanggung jawab karena telah membuatnya berpikir seperti itu.

Fakta bahwa dirinya menyelinap ke markas musuh seperti sebuah kesepakatan ini pun, adalah salah Xylo Forbartz. Dia akan dibunuh kalau pulang dengan tangan hampa.

Andai saja Xylo terkejar oleh gerombolan Fairy itu dan dibantai dengan sadis──tapi dia merasa kemungkinan itu hampir nol. Benar-benar pria yang luar biasa.

Dalam segala hal, Dotta merasa Xylo adalah pembawa sial baginya.

(Benar-benar begitu.)

Sambil berlari di balik bayangan tenda, Dotta berpikir demikian. Meskipun berpikir, tubuhnya tetap bergerak.

(Aku selalu tertimpa sial.)

Pada akhirnya, di bawah sebuah tenda, dia menemukan apa yang dicarinya. Hal ini hanya bisa dilakukan karena situasi yang sedang kacau. Dia segera menyibak penutupnya. Ada sebuah perahu kecil di sana.

Dia yakin pasti ada. Di markas yang terletak di medan seperti ini, bohong kalau tidak ada perahu.

(Sudah waktunya kabur. Pencapaian ini sudah cukup, kan……)

Dia mulai menaikkan barang-barang yang dikumpulkannya ke perahu kecil itu.

Dengan melakukan pekerjaan ini secara terang-terangan, dia mungkin terlihat seperti pasukan zeni yang mencoba menghindari kekacauan dan memindahkan logistik ke tempat yang aman.

Lagipula, para prajurit di sekitar sini semuanya sedang sibuk dengan urusan masing-masing.

(Sip.)

Terakhir, jika menaruhnya di atas lintasan yang menuju permukaan sungai, maka sempurna. Ada fasilitas peluncuran perahu tipe Segel Suci.

Sungai sedang meluap dan sedikit berbahaya, tapi itu lebih baik daripada membawanya dengan berjalan kaki. Dia juga sudah menemukan tempat untuk menurunkan muatan di hilir.

(Ayo cepat pergi. Aku tidak tahu apa yang akan dikatakan Xylo nanti──)

Tepat saat Dotta meluncurkan perahu ke sungai.

"Hei…… tunggu sebentar."

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil dari belakang. Saat dia menoleh, tampak wajah dengan kantung mata yang tebal.

Ada senyum tipis di bibirnya, tapi matanya tidak memiliki cahaya, seperti sebongkah besi yang berkarat.

"Kamu mau pergi ke mana? Sampai mengumpulkan banyak barang begitu……"

Pria yang dipanggil Yukihito. Hanya satu orang, tapi begitu melihat sosoknya, Dotta merasakan bulu kuduk di punggungnya merinding.

(Gawat.)

Kesadarannya membunyikan alarm peringatan. Sayangnya, firasat semacam ini sering kali benar.

"Hei…… kamu Dotta Luzulas, kan? Ternyata wajahmu seperti itu ya. Masih anak-anak?"

Namanya dipanggil. Pria itu memperpendek jarak satu langkah.

(Ternyata ketahuan. Kenapa, bagaimana caranya? Apa sudah tahu dari awal?)

Dotta tahu tidak ada gunanya memikirkan hal itu. Dia menelan ludah, lalu menggerakkan tangan ke belakang punggungnya.

"Kalau soal makanan, kalau kamu lapar sih akan kuberikan."

Begitu kata Yukihito.

"Tapi…… ada barang yang kamu curi dariku yang benar-benar ingin kuminta kembali. Kalung. Hanya itu saja yang tidak bisa kuberikan. Kamu mungkin tidak akan mengerti……"

Lengan hitam di sebelah kanan yang tampak seperti baja itu bergerak. Terdengar suara derit yang retak.

"Hei, itu bukan barang yang kamu butuhkan, kan…… bisa kembalikan padaku?"

Suara yang dibuat-buat agar terdengar lembut. Dotta sering mendengar suara seperti itu. Terutama dari orang-orang yang mencoba menangkapnya.

"Aku merasa tidak percaya…… meski sudah hidup selama ini, aku harus dibuat merasa seperti ini oleh pencuri kelas teri sepertimu. Aku angkat topi atas kemampuanmu itu. Hei? Aku benar-benar merasa kamu hebat……"

"Ugh."

Sambil mengerang, Dotta mencabut Thunder Staff dari balik punggungnya. Gagang tongkat yang pendek. Dia tahu cara menggunakan ini.

"Uu-waa!"

Dia mengaktifkannya sambil melompat mundur. Bunga api memercik.

Nama produknya, kalau tidak salah adalah 'Quady'──bukan?

Menggunakan sistem yang disebut tipe cahaya sebar, yang melepaskan kilat petir secara menyebar.

Bagi kemampuan Dotta yang tidak bisa membidik dengan benar, cara ini lebih efektif. Semakin dekat jaraknya, semakin besar dayanya.

Faktanya, kilat petir yang dilepaskan Dotta seolah menelan seluruh bagian atas tubuh Yukihito.

Suara guntur yang teredam terdengar. Namun, itu tidak sampai melukai tubuh Yukihito.

"Tiba-tiba menembak ya. Sudah mencuri, malah mencoba membunuh lagi……"

Yukihito tertawa seolah merasa lelah. Benar-benar tanpa luka sedikit pun.

"Benar-benar sampah yang memuakkan."

Sarung tangan di lengan kanannya itu──terlihat seperti permen panas yang meleleh.

Atau mungkin makhluk bertubuh lunak yang memiliki sifat seperti itu.

Mengeluarkan suara seperti mendidih yang berbuih, berubah menjadi tentakel tak terhitung jumlahnya yang menggeliat.

Apakah tentakel-tentakel ini yang menahan kilat petir tadi?

"Aku memang lemah…… tapi yang tadi itu jelas tidak mempan."

Detik berikutnya, tentakel yang tak terhitung jumlahnya itu menyatu dan berubah menjadi tombak ramping.

(Apa-apaan itu.)

Dotta merasakan firasat akan kematiannya sendiri.

Dia tidak merasa bisa menang melawan siapa pun dalam pertarungan terbuka.

Begitu serangan pertamanya berhasil ditahan, bisa dikatakan peluang menangnya sudah hampir hilang.

Dia mundur selangkah.

Dua langkah. Jika dia melompat ke perahu dan kabur begitu saja.

"Hei. Kenapa?"

Yukihito melangkah mendekat dengan santai.

"Kenapa kamu mencuri milik orang lain? Apa kamu merasa tidak bersalah?"

"Anu, itu, soal itu."

Dotta hampir tidak bisa memahami maksud pertanyaan itu. Apa merasa tidak bersalah? Bukankah itu sudah sewajarnya.

"Aku tidak merasa bersalah, tuh……?"

"Ah. Begitu ya, Prajurit Hukuman. Ternyata orang seperti itu ya."

Begitu dia mengatakannya, tiba-tiba senyum menghilang dari wajah Yukihito.

"Kalau begitu, aku tidak akan segan-segan."

Bukan kemarahan, melainkan ekspresi yang datar. Dotta merasa dirinya telah salah memilih opsi yang sangat serius.

"Sampah yang tidak punya filosofi maupun moral, dari sudut pandangku…… hal semacam itu sama saja dengan serangga. Serangga yang hanya berbentuk manusia."

"Anu. Soal itu, kalau menurutku sih tolong jangan disamakan ya……"

"Kamu hanya peka terhadap rasa sakitmu sendiri. Tidak peduli apa yang terjadi pada orang lain. Hal seperti itu…… tidak baik ya…… padahal sudah mencuri milik orang──"

Tubuh Yukihito terguncang.

"Ga, rakh?"

Tombak yang seharusnya menusuk Dotta, kembali terurai menjadi tentakel tak terhitung jumlahnya.

Di permukaan tentakel itu, tampak kilat petir tajam meletup. Tentu saja, itu bukan yang dilepaskan oleh Dotta. Tembakan jitu yang lebih akurat dan kuat──dari mana asalnya?

Dotta hanya tahu satu orang yang bisa melakukan keahlian semacam ini.

"Cepat kabur sana, Dotta-san."

Suara Tsav terdengar dari punggungnya. Oh iya, dia membawa papan komunikasi tipe Segel Suci.

"Situasi di sana sebenarnya hampir tidak terlihat olehku…… kalau bisa bergerak, cepatlah."

Tembakan jitu kedua. Kilat petir meledak, Yukihito kembali menahannya dengan lengan kanan, tapi kali ini dia terjatuh karena dampaknya.

Dotta berlari sekuat tenaga. Dia mendorong perahu ke sungai dan melompat ke atasnya.

"──Tunggu."

Tangan kanan Yukihito kini berubah bentuk menjadi seperti busur silang.

Tentakel hitam yang halus menggeliat. Lengan kanan itu mungkin punya fungsi yang sangat beragam.

Namun, busur silang itu tidak pernah ditembakkan.

"Hmm? Anu, kalau begitu──begini saja."

Tembakan ketiga Tsav mendarat tepat di kaki Yukihito dan menghancurkannya.

Dengan sangat dahsyat. Lumpur dan kerikil berhamburan seolah meledak, menghantam wajah Yukihito.

Secara refleks dia menutupi wajahnya dengan tangan, dan karena itu, dia jatuh tersungkur.

"Bohong, kan……"

Yukihito mengerang. Kesan santai yang tadi ada padanya kini lenyap.

"Ada penembak jitu seperti ini? Apa-apaan, ini seperti ■■■ saja………!"

Dalam gumaman Yukihito, sepertinya ada kata yang tidak bisa dipahami.

Namun, seperti yang dikatakannya──Dotta tahu bahwa Tsav berada di tingkat yang luar biasa sebagai penembak jitu.

Ternyata ada cara seperti ini. Dotta mengaguminya sambil semakin merendahkan tubuhnya.

"Dotta Luzulas. Kamu akan…… menyesal."

Mata Yukihito yang menggeram rendah terasa sangat menakutkan. Tidak disangka suara seperti itu keluar dari pria berwajah melankolis dan kelelahan itu.

"Itu adalah satu-satunya milikku……!"

Teriakan itu. Dotta menenggelamkan dirinya di pinggiran perahu, bersembunyi agar wajah pria itu tidak terlihat.

Wajah itu. Mata yang kurang tidur itu memerah.

Wajah seperti binatang buas. Ternyata dia orang yang bisa memasang wajah seperti itu.

Atau lebih tepatnya──apakah dia benar-benar manusia?

"Bagus!"

Tanpa tahu rasa takut di hati Dotta, suara ceria Tsav bergema.

"Cepatlah pulang bersama makanan yang enak ya! Bakal bagus kalau ada minuman keras."

"Anu…… Tsav."

Sambil bersembunyi di perahu, Dotta melihat sekeliling.

"Kamu melihat dari mana? Bagaimana caranya kamu menembak?"

"Kan sudah kubilang aku tidak melihat. Ini berkat Kak Trishiel. Sepertinya dia bisa melihat posisi dan situasimu, kalau sudah tahu itu sih bagiku gampang sekali! Keren, kan?"

"Ah, begitu ya……"

Faktanya, itu memang hal yang hebat. Dia tidak merasa mereka adalah manusia yang sama. Dotta membaringkan tubuhnya di dasar perahu.

Jika ada dukungan Tsav, dia bisa merasa tenang. Bisa dianggap dia berhasil melarikan diri dengan selamat.

Di balik jubahnya, Dotta meremas liontin emas itu.

(Orang itu, apa dia sangat ingin barang ini kembali…… kalau begitu, aku bakal dibunuh kalau bertemu dengannya lagi……)

Dotta tidak punya konsep untuk mengembalikan barang yang sudah dicurinya. Dia juga tidak membenarkannya.

Dia hanya berpikir bahwa di dunia ini ada sangat banyak orang yang tidak menoleransi pencurian. Konsep baik dan buruk tidak akrab bagi Dotta.

Apa yang baik dan apa yang buruk ditentukan oleh 'semua orang'. Dia tahu itu.

Hanya saja, dia merasa dirinya tidak termasuk di dalam 'semua orang' itu.

(Rasanya dia orang yang menyebalkan ya. Aku benci orang seperti itu……)

Dotta merasa tidak nyaman dan meringkuk di dalam perahu.

Hukuman

Infiltrasi Pasukan Fenomena Demon Lord Pegunungan Kazit 4

Dan akhirnya, aku terpaksa menggunakan titik temu yang paling jauh.

Lorong bawah tanah yang kami lalui kali ini sepertinya harus segera dihancurkan. Sampai sejauh ini, kami sudah menghabiskan empat lorong bawah tanah beserta pintu keluar-masuknya. Fasilitas seperti ini bukanlah sesuatu yang boleh digunakan dua atau tiga kali.

"Xylo!"

Teoritta sudah menunggu di sana. Dia berlari dari ujung lorong bawah tanah dan langsung menghambur memelukku.

Aku basah kuyup karena hujan dan berlumuran lumpur, tapi Teoritta tidak peduli. Karena tubuhku sudah mendingin, suhu tubuh Teoritta terasa sangat hangat. Hal ini mengingatkanku pada anjing pemburu yang dipelihara oleh ayahanda Frensy.

"Anda selamat! Tentu saja, kan saya yang sudah memberkati Anda!"

Bertolak belakang dengan ucapannya, matanya tampak sedikit berkaca-kaca. Dan aku sendiri sudah tidak punya tenaga bahkan untuk menahan beban tubuh Teoritta. Aku bersandar ke dinding akibat dorongan pelukannya.

Namun, aku harus tetap memasang tampang tangguh──sama seperti yang dilakukan Teoritta.

"Maaf membuatmu menunggu. Aku pulang terlambat karena tadi jalan-jalan sebentar."

"Jangan-jangan, Anda menolong seseorang? Anak itu siapa?"

Teoritta melirik ke arah belakangku.

Sesosok anak bertudung serigala yang tampak jauh lebih lelah dariku dan berlumuran darah sedang terduduk lemas. Dia mendongak menatap Teoritta dengan mata yang penuh kewaspadaan, amarah, dan permusuhan.

"Sebenarnya aku malas, tapi ini gara-gara Dotta."

"Itu…… sungguh luar biasa, ksatria-ku. ……Anda sudah melakukannya dengan baik. Dotta pun sesekali bisa melakukan hal yang benar, ya."

Teoritta tampak ragu seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya dia membusungkan dada dan menatap si tudung serigala.

"Ayo! Sekarang sudah aman. Ini adalah benteng kami."

Ekspresi anak itu tampak bingung. Si tudung serigala ini sangat pendiam dan penuh kewaspadaan. Sampai membawanya ke sini, entah bagaimana dia sudah keluar dari kondisi mengamuk seperti binatang buas tadi, tapi dia hampir tidak bicara. Ditambah lagi, dia terus mengarahkan tatapan penuh permusuhan padaku. Yah, aku bisa mengerti perasaannya, sih.

Meski begitu, Teoritta tetap memberikan senyum lebar dan merentangkan kedua tangannya pada si tudung serigala.

"Tenanglah dan beristirahatlah. Di sini kamu bisa beristirahat dengan aman!"

"Ya. Untuk sekarang istirahatlah…… setelah itu, putuskan mau lari atau tetap di sini."

Aku melontarkan kata-kata kejam padanya tanpa ampun.

"Kalau mau tetap di sini, kamu harus bertarung bersama kami. Kalau tidak, pergilah. Kami tidak punya kemewahan untuk bertarung sambil mengurus beban."

"Xylo bilang kalau dia mengkhawatirkanmu!"

Teoritta menerjemahkan kata-kataku dengan interpretasi yang melenceng jauh.

"Opsi mana pun yang kamu pilih, ksatria-ku pasti bersumpah akan melindungimu!"

Aku tidak berniat bersumpah. Tapi percuma saja mendebat Teoritta soal itu. Dibandingkan hal itu, ada satu hal yang mengganjal di pikiranku. Ada sesuatu yang harus kukorek darinya.

"Oi."

Begitu aku memanggil, bahu si tudung serigala bergetar. Dia menatapku dengan mata yang tajam.

"Gwythion. Si Kerang sialan itu. Dia menyemburkan asap merah──apa yang terjadi saat itu?"

"……Aku."

Si tudung serigala mengerang. Sambil mengerang, dia memukul dinding. Suara dentuman keras bergema.

"A-aku akan kembali. Aku harus kembali dan bertarung……!"

"Pembicaraan kita sama sekali tidak nyambung. Aku tanya apa yang terjadi, lho."

Meski begitu, entah kenapa aku sudah menduga akan mendapat reaksi seperti itu. Sikap bocah bertudung serigala ini sangat keras kepala, seolah menolak keberadaan orang lain.

Wajar saja. Dia dibawa meninggalkan medan perang dalam kondisi digendong. Mungkin alasannya karena dia yang paling muda atau semacamnya, tapi dia bertahan hidup dengan cara melarikan diri. Terlepas dari faktanya, dia sendiri meyakini hal itu.

"Hanya aku yang selamat. Ini memalukan……! Aku benar-benar tidak mau!"

"Jadi maksudmu, kamu ingin mati?"

"Ini bukan soal hidup atau mati! Bukan itu maksudku……"

Si tudung serigala berteriak sambil berdiri. Meski langkahnya masih limbung, dia mencengkeram jubahku.

"Aku harus bertarung! Dan kamu menghalangiku!"

"Memang."

Aku mengerti. Pasukan yang musnah total. Hanya satu orang yang selamat, hal itu tentu terasa tidak masuk akal baginya. Jika semua orang bertarung dan mati, dia akan merasa dirinya seperti sampah yang tidak berguna.

"Tentu saja kamu ingin kembali. Tapi itu mustahil."

Aku tidak akan memberinya ampun. Aku menyapu kaki si tudung serigala yang baru saja berdiri hingga dia jatuh tersungkur kembali.

"Itu karena kamu lemah."

"Xylo!"

Teoritta menatapku dengan pandangan mencela, sementara si tudung serigala kembali mengeluarkan geraman seolah hendak menerkamku lagi.

Tetap saja, itu sia-sia.

"Apa kamu berniat bertarung hanya untuk mati? Apa orang-orang Yamanobe sepenakut itu?"

"……Kau!"

Si tudung serigala tiba-tiba melompat. Dia menerjang lurus ke arahku. Gerakannya memang terlihat sangat cepat, tidak terbayangkan dari penampilannya, tapi aku sudah terbiasa dan bisa menebaknya. Sekali lagi aku menjegal kakinya hingga dia jatuh.

"Bukannya kamu bertarung untuk menang? Oi. Karena semua orang sudah mati, apa kamu pikir semuanya tidak penting lagi? Bukan begitu, kan. Kamu merasa tidak bisa berakhir seperti ini saja."

Aku mencengkeram kerah bajunya. Teoritta tidak lagi menghentikanku. Mungkin karena dia melihat si tudung serigala menatapku dengan wajah yang hampir menangis.

"Kamu ingin menangis? Karena sedih? Itu juga salah. Kamu marah, kan."

Aku merasa sedang menggunakan cara yang licik. Aku memanfaatkan perasaannya yang ingin mengalihkan segalanya menjadi amarah. Saat semua kawan mati dan hanya diri sendiri yang selamat, amarah adalah cara terbaik untuk memalsukan dorongan ingin mati. Setidaknya, bagiku begitu.

Teruslah marah. Ingin membantai semua musuh. Aku ingin meyakinkan diriku bahwa rasa tidak nyaman yang luar biasa ini adalah akibat dari kemarahan yang meluap. Jika tidak, rasanya terlalu menyedihkan.

(Apa yang sedang kulakukan?)

Di mata si tudung serigala yang mengerang sambil meneteskan air mata, ada bayanganku terpantul di sana. Bodoh sekali. Dan aku akan mengatakan hal yang lebih bodoh lagi.

"Dengar──kamu itu marah. Kamu bohong kalau tidak marah. Kawan-kawanmu sudah dibunuh, kan."

"……A-ah, benar. Aku marah……!"

Si tudung serigala sepertinya memutuskan untuk ikut dalam penipuan ini. Mungkin dia mulai sadar bahwa dia tidak akan sanggup menahannya jika tidak melakukan itu.

"Aku marah! Mereka…… mereka akan kubantai semua!"

"Kalau begitu tujuan kita sama. Aku juga ingin membantai semua Fairy itu. Itu pekerjaanku."

Napas si tudung serigala masih memburu, tapi aku tahu dia mulai sedikit tenang. Kerutan di keningnya pun sedikit mengendur.

"……Kalian ini sebenarnya siapa? Orang-orang Nophan?"

"Tidak penting siapa kami, kan? Manfaatkanlah kami untuk membunuh para Fairy itu. Kami juga membutuhkanmu. Terutama informasimu."

"Informasi…… apa yang ingin kau dengar?"

"Tentang apa yang sebenarnya terjadi."

Itulah yang paling penting. Kami tidak bisa bertarung tanpa memecahkan misteri itu.

"Demon Lord Phenomenon 'Gwythion'. Kemampuan apa yang dia miliki? Kenapa kalian──para pejuang Yamanobe yang sekuat itu──bisa hancur berantakan karena saling bantai?"

Gwythion. Aku tahu nama dan wilayah aktivitasnya, tapi hampir tidak ada catatan pertempuran dengannya. Medan perang tempat dia muncul selalu berakhir dengan kekacauan hebat. Ditambah lagi wilayah aktivitasnya hampir selalu di bagian Barat, sehingga informasi akurat sulit dikumpulkan.

Meski begitu, departemen analisis Galtuill dan lembaga investigasi kuil pernah membuat sebuah hipotesis──dan sepertinya saatnya telah tiba untuk memastikan jawaban itu.

"Katakan. Soal asap merah itu. Apa yang terjadi?"

"……Aku melihatnya. Ada Fairy…… tepat di depanku."

Si tudung serigala menunduk. Kenangan itu pasti sangat menyakitkan.

"Aku bersama kakak-kakakku ditugaskan di barisan depan. Aku adalah orang kedua setelah kakakku. Sambil mengejar punggung kakakku, aku membunuhi mereka. Seharusnya kami menang."

Dia bilang kakak, tapi mungkin bukan saudara sedarah. Kudengar suku Yamanobe punya kebiasaan memanggil orang yang tinggal bersama mereka dengan sebutan kakak atau ayah.

"Tapi asap itu…… asap merah. Benda itu mengalir ke arah kami."

Aku juga melihatnya. Asap yang dimuntahkan dari Gwythion.

"Lalu, tiba-tiba di depanku muncul Fairy──itu adalah Troll. Dengan tubuh besarnya, dia menatapku dari atas. Benar…… aku…… aku menghantamkan kapakku padanya. Tepat di perutnya. Di tengah-tengah perutnya……"

"Begitu ya."

Aku mulai mengerti garis besarnya. Saat dia mengejar punggung kakaknya, tiba-tiba musuh muncul di depan mata. Arti dari hal itu selaras dengan spekulasi kemampuan Gwythion yang selama ini diprediksi oleh Kerajaan Serikat.

"Sosok yang kamu serang itu bukanlah Fairy."

"……Benar……! Kapakku. Kapakku menancap di perut kakakku……"

Terdengar suara gemeletuk. Suara yang sudah biasa kudengar. Suara gigi yang beradu karena gemetar.

"Aku tidak tahu apa yang terjadi. Kakak mencengkeramku mencoba menghentikanku, tapi aku malah mengamuk…… itu aneh. Hal seperti itu seharusnya tidak mungkin! Saat itu aku, aku…… hal yang seharusnya kulakukan adalah……"

"Cukup. Sudah jelas."

Artinya Gwythion membuat mereka salah mengenali kawan sebagai musuh dan saling menyerang. Pemicu saling bantai. Itulah kemampuannya.

"Sekarang aku paham. Kesimpulannya, Demon Lord Phenomenon 'Gwythion' memiliki kemampuan untuk memberikan halusinasi."

Kesimpulan ini selaras dengan hipotesis yang dibuat Galtuill dan kuil.

"Dalam kasus ini, kawan-kawanmu terlihat seperti Fairy. Karena kami tidak melihat apa pun, itu bukan mekanisme pembiasan cahaya atau semacamnya. Mungkin itu bekerja langsung pada otak."

Saat aku menunjuk kepalaku sendiri, entah kenapa Teoritta meniru gerakan itu.

"Begitu ya! Benar-benar musuh yang jahat! Licik sekali!"

"Ya. Dan──kalau begitu masalahnya, kita punya cara untuk melawannya."

Aku meletakkan tanganku di atas kepala Teoritta. Aku bisa melihat matanya berbinar.

"Mumu! Saya paham. Pasti dengan memanggil──"

"Bukan. Sama seperti saat di Terowongan Tambang Zewan-Gun. Ksatria Suci yang terikat kontrak dengan Goddess bisa meringankan pengaruh pada mental. Mekanismenya sama dengan Segel Suci pelindung yang digunakan militer. Norugayu bisa membuatnya dengan mudah."

Peralatan Segel Suci semacam ini disebut 'Amulet'.

Alat ini memiliki resistansi terhadap korosi Demon Lord Phenomenon dan mencegah manusia berubah menjadi Fairy.

Amulet ini juga bisa menahan serangan pada otak sampai batas tertentu. Dalam kasus kami, para Prajurit Hukuman, Segel Suci di leherlah yang menggantikan peran itu.

"Kalau begitu! Kita mungkin bisa menang, ya, ksatria-ku!"

"Yah, menyelinap di antara ribuan Fairy untuk membunuh Gwythion tetap saja rencana yang nekat, sih."

Lagipula, membunuhnya dengan memaksakan diri pun tidak terlalu berguna. Fairy yang dikendalikannya mungkin akan kacau, tapi tidak akan musnah total.

Rencana ini baru akan berarti jika kami bisa mengamankan bala bantuan.

"Gwythion mungkin punya kartu as lain selain halusinasi, dan mungkin bukan dia satu-satunya Demon Lord Phenomenon di sana…… Tidak, tunggu…… rasanya ada yang aneh……"

Kenapa harus Gwythion?

Dia adalah individu dengan kemampuan yang tidak terlalu menguntungkan jika melawan pasukan militer yang sudah membentengi diri dengan Amulet.

Apalagi dia lamban dan gerakannya lambat. Kalau begitu, kenapa dia muncul di garis depan ini?

Mari pikirkan tujuan mereka. Gertakan terhadap Benteng Brock Numea? Atau kekacauan di barisan belakang?

Seharusnya keduanya bukan tujuan utamanya. Aku teringat bahwa ada target yang jauh lebih jelas.

(──Begitu ya.)

Kota Artileri Nophan. Keberadaan yang seperti bisul menyebalkan bagi para Demon Lord Phenomenon.

"Penaklukan Nophan. Jika itu tujuan mereka, maka Gwythion adalah masalah besar……!"

Bukan mengincar militer, melainkan warga sipil. Dalam hal itu, kemampuan Gwythion akan memberikan dampak luar biasa.

Pertahanan tidak akan bisa dilakukan tanpa mengorbankan warga sipil yang kacau──bahkan jika berhasil bertahan, kota itu tidak akan bisa menjalankan fungsinya sebagai basis logistik barisan belakang.

Begitu pengintaian kekuatan militer Kota Nophan dan pembangunan markas selesai, Gwythion akan menjalankan tujuannya.

Itu tidak akan memakan waktu sepuluh hari. Tidak ada cara untuk menyampaikan situasi ini kepada militer Nophan. Jaraknya terlalu jauh untuk berkomunikasi.

"Targetnya adalah warga sipil. Cukup dengan mendekat saja. Jika Gwythion mendekati Nophan sampai dalam jarak jangkauan kemampuannya, akan terjadi kekacauan besar."

"Apa-apaan……! Xylo!"

Teoritta bereaksi keras terhadap hal ini. Sudah kuduga.

"Kita harus menghentikannya bagaimanapun caranya!"

"Sudah kuduga kamu akan bilang begitu. Tapi, asal kamu tahu ya."

Aku menatap mata Teoritta yang berapi-api tepat dari depan.

"Gwythion akan menyerang Nophan. Bagi kita, ini adalah kesempatan menang. Kita bisa memaksa pasukan Esgain keluar. Mereka juga akan terpaksa memusnahkan musuh dengan mati-matian."

"Saya mengerti. Namun──"

"Kamu tidak mengerti. Jika membuang kesempatan menang itu, sama saja dengan bunuh diri."

"Saya juga mengerti hal itu."

"Kamu benar-benar mengerti betapa bodohnya hal ini, kan? Kamu berniat menjadi umpan di sini untuk menarik perhatian Gwythion? Hanya demi melindungi orang-orang Nophan, termasuk orang bodoh seperti Esgain?"

"……Iya."

Setelah wajahnya sempat berkerut sesaat karena menahan pedih, Teoritta mengangguk dengan tenang.

"Jika saya menjadi umpan, mereka tidak akan bisa mengabaikan kita."

Matanya tampak berapi-api.

Untuk sesaat, aku ragu.

(Nyawa Teoritta akan berada dalam bahaya yang tidak sebanding dengan sebelumnya.)

Sampai saat ini pun ini adalah pertempuran yang terisolasi, tapi jika hanya untuk melarikan Teoritta ke Nophan, masih banyak cara.

Prajurit Hukuman mungkin akan dibunuh begitu keluar dari wilayah operasi Pegunungan Kazit, tapi Trishiel dan "Pasukan Forbartz" berbeda.

Atau jika aku bisa menerima kematian karena desersi, sebagai cara terakhir, aku bisa memanggulnya turun gunung.

Teoritta pasti akan menolak, tapi jika aku siap untuk tidak diajak bicara lagi selamanya, hal itu bisa dilakukan.

Namun, jika aku memberitahu posisi kami kepada pasukan Demon Lord Phenomenon dan terkepung, bahkan opsi itu pun akan menjadi sangat sulit.

(Meski begitu…… pada akhirnya, anak ini selalu dan selalu mengulangi hal yang sama.)

Aku hanya ragu selama beberapa detik. Sudah terlambat untuk menanyakan kembali tekad Teoritta.

(Bukan. Aku juga sama. Aku pun akan mengulanginya berkali-kali.)

Aku bahkan merasa seolah sudah mengulang percakapan seperti ini ratusan kali. Mungkin, aku memang benar-benar sudah mengulangnya ratusan kali──hanya saja aku tidak bisa mengingatnya.

"Kita lakukan, Teoritta?"

Saat aku bertanya, Teoritta justru tampak lega dan wajahnya melunak.

"Jika itu bisa menyelamatkan semua orang, dengan senang hati. Saya adalah Goddess Pedang, Teoritta……!"

Teoritta menggenggam pergelangan tanganku dengan kuat. Kilatan bunga api kecil memercik.

"Saya akan membawakan akhir bagi semua Demon Lord Phenomenon. Kita harus mengalahkan Gwythion bagaimanapun caranya."

Sayangnya, rencana sudah diputuskan.

Dengan menjadi umpan di sini, kami akan menarik perhatian para Demon Lord Phenomenon. Terutama keberadaan Teoritta tidak akan bisa diabaikan.

Kesempatan untuk menghabisi Teoritta di sini. Jika kami menggantungkan kemungkinan itu di depan mata para monster itu, pasukan kami yang sangat sedikit ini bisa dijadikan umpan.

──Masalahnya adalah, kami terpaksa mengambil strategi bertahan di benteng. Kami perlu mengubah cara bertarung dari yang tadinya serangan mendadak atau serbuan berulang-ulang.

(Apa yang akan dikatakan Norugayu dan orang-orang 'Pasukan Forbartz' ya.)

Norugayu mungkin tidak akan keberatan. Soal 'Pasukan Forbartz', itu yang lebih memberatkan pikiranku. Aku merasa mereka justru akan dengan senang hati ikut dalam misi bunuh diri ini.

(Pertempuran bertahan di benteng yang sesungguhnya, ya. Maknanya berbeda dengan saat di Myurid.)

Musuhnya adalah Gwythion. Berbeda dengan Iblis yang menerjang hanya mengandalkan keabadiannya. Gwythion membiarkan dirinya dikelilingi oleh para Fairy. Sikap yang hati-hati.

 Sepertinya dia punya kecerdasan yang cukup tinggi. Syukurlah kalau dia cukup bodoh untuk maju ke garis depan sendirian, tapi kemungkinan besar tidak begitu.

"……Oi."

Aku menoleh ke arah si tudung serigala yang tadi meringkuk. Anak itu masih menatapku dengan wajah penuh kewaspadaan.

"Kamu, siapa namamu?"

"Saritaff."

Si tudung serigala mengatakannya sambil mengerang.

"Saritaff dari Zakuro……"

"Saritaff. Ayo kita bentuk aliansi."

Aku mengulurkan tangan pada Saritaff. Dia menatapku dengan wajah heran.

"Aliansi?"

"Aliansi antara kami, Prajurit Hukuman, denganmu. Sampai si brengsek Gwythion dan para Fairy itu habis kita bantai dan kita tendang keluar dari gunung ini."

"Kita pasti bisa saling membantu. Bagaimana? Kamu mau?"

Untuk sesaat, Saritaff hanya terdiam. Dia mengernyit, tenggorokannya mengeluarkan suara geraman pelan.

Kira-kira butuh waktu satu menit sampai akhirnya dia mengulurkan tangan. Teoritta tampak lega, senyum cerah terkembang di wajahnya.

Bagaimanapun juga, dengan tambahan enam Prajurit Hukuman dan tiga puluh tiga personel "Pasukan Forbartz", bergabungnya Saritaff membuat total jumlah kami genap empat puluh orang. Jumlah yang rasanya ingin membuatku menangis.

Aku merasa ini benar-benar putus asa──menghadapi tentara yang jumlahnya hampir sepuluh ribu hanya dengan personel segini.

Aku jadi sangat merindukan Benteng Myurid, tempat di mana kami masih memiliki fasilitas pertahanan dan dukungan dari Orde Ksatria Suci.

◆

"──Gaborgh!"

Vanetim berlutut di pasir pantai, memuntahkan air laut dengan derasnya.

"Hah, hah…… hyuuu……"

Dia menghirup napas berkali-kali, rakus akan udara. Rasanya mengerikan. Seluruh tubuhnya dingin dan gemetaran.

"Kamu baik-baik saja, Vanetim-kun?"

Sebuah suara bernada seret terdengar dari belakang. Vanetim menoleh, menatap sosok itu dengan pandangan yang masih kabur.

Ada seekor makhluk serupa paus yang sangat besar. Makhluk itu terdampar di pantai, menatapnya dengan mata yang aneh dan mengerikan.

"Kelihatannya kamu sangat menderita."

"T-tentu saja begitu……!"

Vanetim menjawab sambil masih terbatuk-batuk.

"Habisnya, saya tiba-tiba dilemparkan begitu saja……!"

"Hahaha. Agak lucu juga."

Paus itu tertawa, mengguncangkan tubuh raksasanya.

Kudengar identitas aslinya adalah seorang Goddess. Goddess Binatang, Fimulinde.

Rasanya sulit dipercayai, tapi Vanetim tidak tahu ada paus bicara lain yang sebesar ini. Inilah 'sarana transportasi khusus' yang disiapkan Kafzen untuk mengantar Vanetim ke pesisir utara Valligarhi.

Dia dimasukkan ke dalam perahu bobrok mirip tong, diseret oleh paus ini──atau terkadang disimpan di dalam mulutnya──dan mencapai pesisir utara dengan kecepatan yang luar biasa.

Di depannya, tampak sebuah tanjung kecil dan mercusuar.

(Jadi begitu. Ternyata yang dimaksud unit transportasi cepat Orde Ksatria Suci Ketujuh itu…… seperti ini……)

Jauh lebih kasar dari bayangannya. Terlalu kasar.

Dia tidak menyangka di saat-saat terakhir, dia akan dilemparkan dengan alasan 'sulit berenang di dangkalan, jadi silakan urus dirimu sendiri'.

"Kamu ternyata tidak pandai berenang ya. Tapi, bukankah ini olahraga yang bagus?"

"……Boro-boro olahraga…… tenaga saya sudah terkuras habis, saya jadi cemas dengan apa yang menanti di depan."

"Itu tidak baik. Bagaimana kalau kamu berpikir positif?"

"Perasaan saya tidak sedang dalam kondisi bisa berpikir positif, tahu……"

Itu adalah kejujuran dari dasar hatinya. Perasaannya terasa berat saat memikirkan tugas yang harus dilakukannya.

Di tangannya, ada satu papan komunikasi pemberian Kafzen. Hanya itu satu-satunya bekal perpisahan darinya.

"Anu…… apa kalian semua tidak menaruh harapan yang terlalu besar? Apa kalian benar-benar berpikir saya bisa melakukannya?"

"Hmm, kamu tanya pendapat pribadiku? Kalau begitu, aku sama sekali tidak berpikir itu mungkin dilakukan."

Si paus──Fimulinde menjawab dengan santai.

"Aku menilai probabilitas misimu gagal berada di atas 90%. Pandangan ksatria-ku juga kurang lebih sama."

"Lalu menurutmu, kenapa kami tetap memberimu pekerjaan ini?"

"Saya sama sekali tidak tahu."

"Karena kamu tidak berharga jika hilang. Kalau mati pun bisa dihidupkan lagi."

Goddess bernama Fimulinde ini──pikir Vanetim──sepertinya punya kepribadian yang sangat berbeda dengan Goddess yang dia kenal selama ini. Dia sangat sinis, pesimis, dan kata-katanya pedas.

"Kalau kamu itu Jace Partilact, aku pasti akan mengoperasikannya dengan sedikit lebih hati-hati."

"Tega sekali. Bukankah itu diskriminasi yang parah?"

"Tentu saja, kan? Dia itu sosok spesial bagi Ratu Naga──omong-omong, apa waktumu aman?"

"Kalau berlama-lama mengobrol di sini, musuh mungkin akan mendekat."

"I-iya, saya tahu……!"

Vanetim bangkit berdiri sambil menggigil. Meski pesisir utara Valligarhi sudah dikuasai, masih banyak gua yang belum diselidiki di antara karang-karang ini.

Ada kemungkinan sisa-sisa Fairy bersembunyi di sana. Ditambah lagi, yang harus ditakuti Vanetim bukan hanya Fairy.

"Kalau sampai terkejar oleh Kakak, saya pasti akan dibunuh lagi……"

"Ya. Itu sudah pasti."

Fimulinde pun membenarkan hal itu tanpa ragu.

"Aku sudah dengar soal rencana itu. Hebat juga ya, kamu bisa menyebarkan fitnah sekejam itu."

"Itu adalah bidang keahlian saya."

"Ngomong-ngomong, yang barusan itu sama sekali bukan pujian, lho."

"Saya tahu……"

Vanetim mulai merasa muak mengobrol dengan paus ini. Mentalnya benar-benar terkuras habis.

"Saya pergi sekarang. Semuanya sudah menunggu."

"Semoga saja begitu. Kalau begitu, wahai Prajurit, berjuanglah!"

Vanetim menarik napas dalam-dalam, lalu membenarkan posisi tasnya. Meski basah kuyup, isinya seharusnya aman.

Di dalamnya ada papan komunikasi dari Kafzen dan beberapa koin perak sebagai dana militer. Dia mulai melangkah, memutar untuk menghindari Benteng Brock Numea──menuju ke arah utara.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts