Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 2

Dua Orang yang Tak Kunjung Kembali dan Hilangnya Kuruto

Di bawah komando kami bertiga—aku (Mimiko), Jenderal Alreid, dan Lugol—persiapan perang terus melaju setiap detiknya.

Hingga hari ini, tepat satu minggu sebelum pertempuran penentu, persiapan perang telah mengalami kemajuan yang sangat pesat.

Tembok kastil yang dulunya transparan dan tak bisa diwarnai oleh cat apa pun, kini akhirnya bisa terlihat berkat tinta khusus yang dikembangkan oleh Kuruto-chan.

Berkat itu pula, kami bisa memastikan kembali bahwa luas seluruh Desa Master Pedang ini hampir setara dengan Valha.

Ballista dan perlengkapan lainnya yang kubawa atas instruksiku pun telah selesai dipasang di atas tembok kastil.

Lalu, sekali lagi berkat kekuatan Kuruto-chan, enam buah kendaraan terbang yang disebut balon udara telah disiapkan.

Kendaraan ini naik menggunakan kekuatan udara yang dipanaskan oleh kristal sihir api, dan bergerak dengan angin kencang yang dihasilkan oleh kristal sihir angin.

Terlebih lagi, karena ini buatan Kuruto-chan, balon-balon itu sangat kokoh hingga pedang biasa pun takkan bisa melukainya.

Selain itu, persiapan senapan sihir juga sudah selesai.

Awalnya senjata ini dikembangkan khusus untuk Kuruto-chan, namun karena ia tidak bisa menggunakannya, senapan ini diubah menjadi senjata kelas strategis.

Kuruto-chan akan mengisi energi sihirnya, sehingga siapa pun selain dirinya bisa menggunakannya dengan mudah.

Namun, ada dua kekurangan pada senjata ini.

Pertama, jumlahnya yang terbatas.

Bagian dasar senapan sihir ini dibuat dengan teknologi Atelier Meister dari bengkel negara lain, sehingga jumlah impornya sangat dibatasi.

Setelah aku bernegosiasi dengan Yang Mulia Raja, jumlah yang bisa kami siapkan hanyalah lima pucuk, di luar milik Kuruto-chan.

Tetapi, ada masalah yang lebih besar daripada sekadar jumlah.

Seharusnya senjata ini bisa menembak secara beruntun, namun terungkap bahwa jika menggunakan energi sihir Kuruto-chan, sirkuit sihir di bagian dasarnya akan hangus terbakar pada tembakan kedua. Akibatnya, satu pucuk senjata berharga telah rusak.

Saat itu, aku tidak panik.

Aku berpikir jika itu Kuruto-chan, memperbaiki senapan sihir pastilah perkara mudah.

Bahkan, aku yakin ia bisa menduplikasinya dengan gampang.

Namun, itulah kesalahan terbesarku.

Begitu Kuruto-chan mulai mencoba menduplikasi senapan sihir tersebut, tiba-tiba saja dia jatuh pingsan.

Penyebabnya segera kupahami.

Sebelumnya, aku sudah memberitahunya bahwa teknologi senapan sihir ini sangat rahasia, itulah sebabnya jumlahnya terbatas.

Namun, apa yang terjadi ketika Kuruto-chan membongkar senapan itu, memahami mekanismenya dengan mudah, dan menyadari bahwa menduplikasinya bukanlah hal yang sulit?

—Ya, dia akhirnya menyadari sesuatu.

Dia menyadari secercah dari kemampuan aslinya yang sesungguhnya.

Itu terjadi lima hari yang lalu.

Melihat Kuruto-chan yang tiba-tiba tumbang, Akuri-chan terus menangis tanpa henti dan terus merawatnya bersama Sina.

Kuruto-chan terbangun empat hari yang lalu, tepat dua puluh empat jam setelah ia pingsan, namun ia kehilangan seluruh ingatannya tentang saat diminta memperbaiki senapan sihir.

"Maafkan aku, padahal ini waktu yang sangat genting, tapi aku malah tertidur."

Melihat Kuruto-chan yang merasa sangat bersalah seperti itu, hatiku terasa sakit.

Ini adalah akibat karena aku terlalu mengandalkannya dan berpikir bahwa Kuruto-chan pasti bisa melakukan sesuatu.

Akhirnya, aku mengurungkan niat untuk memperbaiki senapan yang rusak dan memutuskan untuk mengoperasikan empat senapan sihir yang tersisa.

Jumlahnya hanya empat, dan peluru berkekuatan tinggi dari energi sihir Kuruto-chan setidaknya tidak bisa ditembakkan secara beruntun.

Itulah kelemahan dari senapan sihir kami.

"Haa... Padahal Yulisia-chan dan Lady Liselotte selalu berhasil melakukan segalanya dengan baik. Apa yang sebenarnya aku lakukan... sungguh."

Sudah dua minggu sejak mereka berdua pergi ke masa lalu, namun hingga kini belum ada tanda-tanda mereka akan kembali.

Sebagai gantinya, sesaat sebelum waktu kepulangan mereka yang seharusnya, sesuatu terjadi.

Sebuah batu di alun-alun tiba-tiba meledak, dan dari dalamnya muncul sebuah lempengan logam.

"Untuk Kuruto-sama yang tercinta, dan putriku tersayang, Akuri. Kami telah berhasil berpindah ke Desa Haste di masa lalu dengan selamat. Karena keadaan yang rumit, aku dan Yuri-san tidak bisa segera kembali ke dunia asal, namun penyelidikan berjalan lancar. Kami berencana kembali sebelum pasukan Raja Iblis menyerang."

Pesan dari Lady Liselotte tersebut terukir di lempengan logam, sehingga kami tahu mereka telah sampai di Desa Haste masa lalu dengan selamat.

Omong-omong, setelah pesan itu, masih ada deretan panjang pernyataan cinta untuk Kuruto-chan yang terukir tanpa henti.

Teknologi untuk mengukir huruf pada logam memang ada di Kerajaan Homerus, tapi teknologi yang bisa mengukir sepresisi ini dan meledakkannya tepat seribu dua ratus tahun kemudian, setahuku tidak pernah ada.

Aku benar-benar dibuat kagum, memang luar biasa Desa Haste ini.

Kaisar Tua Hildegard tampak merasa bertanggung jawab atas kalimat 'tidak bisa segera kembali ke dunia asal'.

Namun, Kuruto-chan bersikap tegar dan berkata, "Karena mereka berdua bilang mereka baik-baik saja, maka mereka pasti akan baik-baik saja." Padahal, aku tahu Kuruto-chan sendiri pasti sangat khawatir.

Setelah masalah senapan sihir dan belum kembalinya Lady Liselotte, ada satu lagi kabar buruk.

Golandos, putra Lugol, telah menghilang sejak lima hari yang lalu.

Penyebabnya belum diketahui, tapi karena sebagian stok makanan di rumah Lugol menghilang, kemungkinan besar dia melarikan diri.

Lugol bersikeras bahwa putranya bukan tipe orang yang akan lari dan pasti akan segera kembali, namun hingga kini keberadaannya masih misterius.

Sejauh ini, hilangnya Golandos belum memberikan dampak yang terlihat ke luar... Namun, karena dia adalah sosok pemimpin bagi para pendekar muda di Desa Master Pedang, aku sedikit khawatir.

"Mimiko-sama, ada laporan dari Nietzsche-sama. Beliau telah menemukan pasukan musuh."

Yulail, salah satu anggota Phantom, muncul dan memberikan laporan kepadaku.

"Aku akan segera ke sana!"

Sepertinya memang tidak ada waktu untuk beristirahat. Aku pun segera bergegas menuju ruang rapat.

◆◇◆

Tak lama setelah aku masuk ke ruang rapat, Jenderal Alreid dan Wakil Jenderal Generic yang sedang berjaga pun muncul.

Anggota yang berkumpul hampir sama dengan yang sebelumnya.

Bedanya, Kuruto-chan dan Golandos tidak ada, sementara Nietzsche hadir di sana.

Nietzsche adalah seorang Dryad—Roh Agung Pohon.

Dengan menanam dahannya di tempat lain—semacam teknik stek—ia bisa menciptakan klon dirinya di lokasi tersebut.

Dia telah menanam dahannya di delapan lokasi utama yang kemungkinan besar akan dilewati musuh untuk melakukan pengintaian.

"Nietzsche-sama, langsung saja, tolong beritahu kami posisi dan komposisi musuh."

"Baik. Pasukan musuh dipimpin oleh unit terdepan di titik B-VI pada peta. Di barisan paling depan, ada tiga ribu Goblin Rider."

Goblin Rider adalah goblin yang menunggangi monster serigala.

Mereka seperti kavaleri, namun menangani pergerakan serigala yang lincah dan tak terduga sangatlah sulit.

Tingkat kesulitan membasmi mereka jauh melampaui goblin biasa.

Satu ekor saja mungkin memiliki tingkat kesulitan Rank D.

Jika jumlahnya mencapai tiga ribu, tingkat kesulitannya menjadi Rank S... Tidak, jika ada iblis yang memimpin mereka di suatu tempat, kemungkinannya bisa lebih tinggi lagi.

"Di belakang mereka ada pasukan campuran goblin dan orc. Jumlah goblin sekitar tiga puluh ribu. Jumlah orc lima ribu. Sejauh ini, sosok komandan belum terlihat. Selain itu, ada sepuluh Wyvern Zombie di langit."

"Apa!? Wyvern Zombie!? Hei, hei, bukankah seharusnya monster tipe naga tidak ikut serta dalam pertempuran kali ini!?"

Wakil Jenderal Generic berseru kaget.

Secara teknis Wyvern bukanlah naga murni, tapi mereka masih kerabat naga.

Namun, Hildegard menggelengkan kepalanya.

"Yang kukatakan adalah bawahan Kaisar Naga Iblis dan kerabatnya tidak akan ikut perang. Kalau Wyvern Zombie, mereka dikendalikan oleh Necromancer bawahan Raja Iblis, jadi tidak aneh jika mereka ada."

"Kalau cuma Wyvern Zombie, bukankah bisa diatasi dengan senapan sihir Kuruto?"

Jenderal Alreid memberikan pendapatnya.

Benar, dengan kekuatan senapan sihir itu, bahkan Wyvern Zombie pun bisa dijatuhkan dalam satu serangan.

Namun, Hildegard langsung menolak usul tersebut.

"Belum tentu Wyvern Zombie-nya hanya sepuluh. Bagian merepotkan dari seorang Necromancer adalah mereka bisa menciptakan bawahan sebanyak apa pun selama ada bahan bakunya. Meskipun yang bisa dikendalikan sekaligus hanya sepuluh, begitu sepuluh itu dijatuhkan, ada kemungkinan sepuluh Wyvern Zombie baru akan langsung tercipta. Jangan lupa bahwa senapan sihir adalah kartu as kita."

"Kalau begitu, biarkan kami yang menghadapi Wyvern Zombie dengan balon udara. Sementara itu, silakan Anda sekalian mencari keberadaan Necromancer tersebut dan tembak dia dengan senapan sihir."

Lugol angkat bicara.

"Hei, hei, lawannya itu monster di langit, sedangkan kalian berada di dalam balon udara yang sempit? Tak peduli seberapa hebat kalian sebagai Master Pedang—"

"Tenanglah. Ilmu pedang kami bahkan mampu membelah angkasa. Selain itu, aku sudah memikirkan cara untuk menangkis serangan Wyvern Zombie."

Aku tidak tahu cara apa yang dia maksud, tapi...

"Kalau begitu, biarkan kami yang melakukan pencarian Necromancer."

Aku memutuskan demikian.

'Kami' yang kumaksud bukanlah pihak Kerajaan Homerus.

Melainkan unitku sendiri—Phantom dan diriku.

Jenderal Alreid dan yang lainnya adalah kunci pertahanan. Kami tidak bisa membiarkan mereka menyusup ke wilayah musuh begitu saja.

"Mimiko-sama, tapi itu terlalu berbahaya—"

"Generic, mari kita ikuti pendapat Mimiko-sama."

Jenderal Alreid menghentikan Wakil Jenderal Generic yang mengkhawatirkanku.

Yah, bagaimanapun aku adalah penyihir istana. Aku sudah melewati banyak medan pertempuran maut yang tak terhitung jumlahnya.

Lagipula, aku tidak memimpin Phantom hanya untuk gaya-gayaan.

Tepat saat itu, terdengar suara ketukan pintu diiringi bunyi lonceng.

Saat aku berdiri dan membuka pintu, di sana berdiri Kakaroa dari Phantom.

Dia pasti tahu kalau kami sedang rapat.

Jika dia sampai menginterupsi, berarti telah terjadi sesuatu yang sangat penting.

"Ada apa?"

Tanyaku singkat. Kakaroa menjawab dengan wajah tenang tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

"Dua anggota Phantom yang mengawal Kuruto-sama terluka, dan keberadaan Kuruto-sama saat ini tidak diketahui."

Mendengar kata-kata itu, semua orang di ruang rapat langsung berdiri serentak.

Reaksi mereka sangat wajar.

Kuruto-chan adalah sosok kunci dalam perang ini, sekaligus orang yang sangat berharga bagi semua orang yang ada di sini.

"Tunggu, bukankah orang-orang dari desa juga ikut mengawal Kuruto-sama!?"

"Keberadaan pengawal dari desa pun tidak diketahui."

Kakaroa menggelengkan kepala menanggapi pertanyaan Lugol.

Apa maksudnya?

Baik Phantom maupun penduduk desa ini adalah petarung veteran yang sudah makan asam garam pertempuran. Aku tidak yakin mereka bisa dikalahkan dengan mudah.

Lagipula, mustahil ada mata-mata musuh yang bisa menyusup ke dalam desa semudah itu.

"Segera tutup semua gerbang tembok kastil, jangan biarkan siapa pun keluar dari desa. Perketat penjagaan Batu Transmisi."

"Maafkan kelancanganku, instruksi tersebut sudah saya laksanakan. Tidak ada keanehan pada penjaga Batu Transmisi maupun tembok kastil, jadi kemungkinan beliau dibawa ke luar desa sangat rendah."

"Kami juga akan membantu penjagaan dan pencarian. Tuan Lugol, Nietzsche-dono, mohon bantuannya."

Jenderal Alreid bergegas bangkit.

Ini bukan saatnya untuk rapat.

"Baik. Kuruto-sama adalah orang yang harus kami lindungi. Kami akan mengerahkan seluruh penduduk desa untuk mencarinya."

"Aku akan menggunakan klon-klonku yang tersebar di sekitar desa untuk memeriksa area luar, sekadar untuk berjaga-jaga."

Lugol dan Nietzsche pun segera bergerak.

Hildegard juga berdiri dan hendak meninggalkan ruangan dalam diam.

"Hildegard, kau mau ke mana?"

"Sudah bukan waktunya rapat, kan? Mengingat kemungkinan penculikan Kuruto adalah upaya pengalihan musuh, aku akan pergi melindungi sosok penting lainnya—Roh Agung Waktu. Jika ketiga orang tuanya menghilang, aku mengkhawatirkan kondisi mentalnya."

"Apa kau tidak mengkhawatirkan Kuruto-chan?"

"............"

Hildegard tidak menjawab dan langsung pergi.

Mungkin itu pertanyaan bodoh. Tidak mungkin dia tidak mengkhawatirkan Kuruto-chan.

Meski begitu, dia berusaha keras melakukan apa yang bisa dia lakukan.

Aku harus memeriksa kecurigaanku sendiri.

Sebenarnya, ada hal yang sengaja tidak kukatakan di sana tadi.

Yaitu tentang pelaku yang menculik Kuruto-chan.

Melumpuhkan empat orang pengawal—dua dari Phantom dan dua dari Desa Master Pedang—bukanlah hal mudah. Jika tidak dihabisi serentak dalam sekejap, mereka pasti akan berteriak meminta tolong di desa yang seluas ini.

Tapi, bagaimana jika target serangannya hanya dua orang?

Misalnya, jika dua pemuda dari Desa Master Pedang itu berkhianat dan menyerang dua anggota Phantom secara bersamaan?

Sehebat apa pun teknik bertarung mereka, mereka tidak akan bisa mengantisipasi serangan mendadak dari orang yang mereka anggap kawan.

Faktanya, dua anggota Phantom ditemukan pingsan, sementara dua orang dari desa menghilang. Ini sangat mencurigakan.

Mungkin, lebih dari separuh orang di ruangan tadi juga menyadari kemungkinan itu.

Namun, menyuarakan kecurigaan terhadap kawan di tempat ini sama saja dengan memicu kehancuran dari dalam.

Mungkin saja penyusup di desa ini sengaja menculik dua orang desa yang 'berkhianat' itu bersama Kuruto-chan, agar kami saling mencurigai dan tidak bisa bekerja sama.

Tapi bagi orang Desa Master Pedang, Kuruto-chan adalah subjek yang harus dilindungi.

Apakah mereka akan melukainya hanya untuk menculiknya?

Tidak, dalam skenario tertentu, kita juga harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kuruto-chan ikut dengan sukarela.

Bagaimanapun, kemungkinan besar Kuruto-chan masih selamat.

Dan jika yang lain sudah bergerak mencari Kuruto-chan, maka yang harus kulakukan sekarang adalah menghancurkan komandan musuh yang mendekati desa ini.

Dengan pemikiran itu, aku mengeluarkan perintah berkumpul kepada seluruh anggota Phantom.

◆◇◆

"Kuruto-sama, tangga ini sangat curam, mohon turunlah dengan hati-hati."

Orang yang mengawal aku—Kuruto Rockhans—di Desa Master Pedang berkata demikian sambil memandu di depan.

Itu adalah tangga sempit dan remang-remang yang menuju ke bawah tanah.

Setidaknya saat aku tinggal di sini dulu, tangga ini tidak ada. Sepertinya digali setelah aku pindah.

Ada alasan kenapa aku berada di sini sekarang.

Tadi, saat aku sedang menggarap ladang untuk menambah stok makanan cadangan perang, tiba-tiba saja dua orang pengawalku tampak kesakitan dan tumbang.

Melihat hal itu, dua orang wanita muncul entah dari mana dan mencoba menolong mereka.

Namun saat itulah, dua pria lain—yang juga pemuda dari Desa Master Pedang—menjatuhkan kedua wanita itu hingga pingsan dalam satu serangan.

Gerakannya begitu cepat sampai-sampai aku tidak paham apa yang baru saja terjadi.

Dan saat kedua wanita itu pingsan, dua pria pengawal yang tadi pura-pura tumbang segera bangkit, membungkam mulutku, dan membawaku masuk ke dalam gubuk terdekat.

"Kami tidak bermaksud melukai Kuruto-sama. Mohon ikutlah bersama kami. Kami bergerak atas perintah Tuan Golandos."

Begitu kata mereka padaku.

"Tuan Golandos!? Jadi dia selamat?"

"Ee. Tuan Golandos menghilang dari hadapan kalian karena suatu alasan. Untuk detailnya, silakan tanyakan langsung padanya."

Dan begitulah aku dibawa ke tangga ini.

Berarti, Tuan Golandos ada di depan sana.

Padahal semua orang sangat mengkhawatirkan keberadaannya, bahkan Tuan Lugol pun sepertinya tidak tahu soal ini.

Aku memikirkan makna dari tindakan ini di tengah situasi perang yang akan segera meletus.

"Ano... apakah kalian memihak Raja Iblis?"

Aku memberanikan diri untuk bertanya.

Jika benar begitu, aku harus memberitahu semua orang bagaimanapun caranya.

Namun, pemandu di depanku itu terbelalak, lalu tertawa seolah tak tahan.

"Hahaha, dalam situasi seperti ini, bergerak sendiri memang akan membuat orang berpikir begitu, ya. Maafkan saya. Tapi tenanglah, tidak seperti itu... Ah, tapi ini memang bisa dibilang pemberontakan sih. Haa..."

Setelah tertawa, dia malah menghela napas.

Pemberontakan?

Maksudnya, memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut takhta ketua suku?

Tapi dari apa yang kudengar di ruang rapat, Tuan Golandos bukan tipe orang yang haus kekuasaan.

Lagipula, kedua orang yang memanduku ini terasa aneh.

Orang yang melakukan pemberontakan biasanya merasa "Aku benar! Aku melakukan ini demi keadilan!". Mereka tidak akan bekerja dengan wajah lesu dan terpaksa seperti ini.

Aku merasakan atmosfer bahwa ada alasan lain di balik semua ini.

Di sebuah ruangan luas setelah menuruni tangga, Tuan Golandos sudah berdiri menunggu.

"Saya sudah menunggu Anda, Kuruto-sama."

Dia tidak terluka dan tidak tampak dalam kondisi terikat.

Sepertinya dia benar-benar baik-baik saja.

"Tuan Golandos. Tuan Lugol sangat mengkhawatirkan Anda, lho."

"Maafkan saya, Kuruto-sama. Sejujurnya saya juga tidak ingin melakukan hal seperti ini, tapi saya benar-benar harus melakukan persiapan."

"Persiapan apa?"

"Persiapan untuk merebut posisi ketua suku desa ini dari ayah saya."

Ternyata benar pemberontakan... ya.

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan.

Tempat ini sepertinya adalah ruang perlindungan, konstruksinya terasa sangat kokoh.

Di atas meja ada sekitar sepuluh cangkir teh dan jumlah kursi yang sama.

Sepertinya peserta pemberontakan ini bukan hanya dua pengawal yang membawaku, dua orang yang menyerang wanita tadi, dan Tuan Golandos saja.

Setidaknya, jumlah cangkir itu menunjukkan jumlah orang yang terlibat.

Kenapa harus di saat seperti ini?

Dan lagi, ada satu hal yang mengganjal.

Meskipun sedang melakukan pemberontakan, aku sama sekali tidak merasakan ambisi atau semangat dari Tuan Golandos.

"Tuan Golandos bukan pemimpin utama pemberontakan ini... kan?"

"Ee. Bukan saya."

"Tapi bukan juga anak buah Raja Iblis... Lalu, sebenarnya Anda mematuhi perintah siapa?"

Tepat saat Tuan Golandos hendak menjawab pertanyaanku, sebuah suara terdengar dari ruangan dalam.

"Aku orangnya."

Mendengar suara yang terdengar sangat angkuh itu, tubuhku gemetar.

Aku tidak bisa mempercayainya.

Karena aku tidak pernah menyangka orang ini akan ada di tempat seperti ini.

"Tuan Golnova!"

Sosok yang muncul bersama suara itu adalah Golnova, pemimpin dari kelompok petualang "Dragon Fang of Fire" yang dulu pernah kuikuti.

"Sudah lama ya, Kur. Apa? Kau sudah berhenti berpakaian seperti perempuan?"

"Sudah lama tidak bertemu, Tuan Golnova. Kenapa Anda ada di sini?"

Saat aku bertanya, Golnova tertawa dan mengulurkan tangannya.

Mau berjabat tangan?

Secara refleks aku menyambut tangan itu—sesaat kemudian, lenganku ditarik dengan kasar dan aku dihempaskan ke dinding.

Wajahku terbentur dengan keras.

"Kuruto-sama! Kakak, apa yang kau lakukan pada Kuruto-sama!"

"Dia yang salah karena malah balik bertanya padahal aku belum menjawab."

Golnova tertawa sambil mengibaskan tangan Tuan Golandos yang mencoba mendekat.

Kakak?

"Tuan Golandos itu adiknya Tuan Golnova!?"

Tanyaku sambil memegangi wajahku yang terasa perih karena terbentur dinding.

"Benar. Aku berasal dari desa ini, dan hampir pasti terpilih jadi ketua suku berikutnya. Sampai akhirnya aku diusir dari desa."

"Diusir? Tuan Golnova diusir!?"

"Ya. Yah, dari awal aku memang tidak tertarik dengan desa membosankan ini, jadi aku pergi dengan senang hati. Lalu saat aku bekerja sebagai petualang, aku bertemu denganmu, Kur. Aku baru tahu setelah mendengar dari Golandos... Apa-apaan, Kur? Ternyata kau itu sosok yang harus dilindungi oleh orang-orang desa ini? Jadi saat aku secara refleks melindungi dan memasang badan untukmu dulu, itu juga karena kutukan dari desa ini? Jangan bercanda."

Golnova berkata demikian sambil menghunus pedangnya.

"Ah, benar juga. Saat kau hampir terluka, aku memang melindungimu, tapi aku sendiri bisa memukulmu, kan? Kalau begitu, aku juga bisa membunuhmu di sini, bukan?"

"Kakak!?"

Tuan Golandos segera menyela di antara aku dan Golnova.

"Cuma bercanda. Daripada itu, Kur, ini perintah."

Golnova menatap wajahku dengan senyum licik.

Perintah dari Golnova yang sedang melakukan pemberontakan—aku menelan ludah mendengarnya.

Aku bersiaga, memikirkan tuntutan macam apa yang akan dia ajukan.

"Buatkan makanan untukku."

◆◇◆

"Tidak bisa kembali ke zaman asal!?"

Aku—Yulisia—refleks berseru kaget mendengar kata-kata Urano-kun.

Menurut cerita Hildegard, seharusnya kami bisa kembali setelah dua puluh empat jam berlalu.

Mungkinkah kami hanya bisa kembali jika hanya jiwa kami yang pergi ke masa lalu, sementara jika raga ikut terbawa maka itu tidak berlaku?

"Apa maksudnya itu?"

Berbeda denganku, Lise bertanya dengan nada yang jauh lebih tenang.

"Ini hanya dugaanku saja. Kurasa kalian bukan melakukan Time Movement, melainkan Time Transfer."

"Apa bedanya Time Movement dan Time Transfer?"

"Beda sekali. Time Movement itu berpindah ke ruang sub-dimensi dengan vektor yang berbeda dari biasanya, lalu keluar dari sana. Jika aliran waktu diibaratkan sungai yang mengalir dari atas ke bawah, ini seperti menaiki perahu yang melawan arus ke hulu untuk sampai ke masa lalu."

Aku kurang paham, tapi mungkin maksudnya seperti aku berjalan melawan arus di saat orang lain berjalan maju.

"Tapi, jika bergerak melawan arus asli, akan muncul gaya balik. Seperti karet yang ditarik lalu dilepaskan akan kembali ke bentuk semula. Alasan kalian bisa kembali ke dunia asal adalah karena gaya balik tersebut... Tapi pada Time Transfer, gaya balik itu tidak tercipta. Karena kalian tidak bergerak melawan arus, melainkan mengabaikan aliran dan langsung melompat jauh ke hulu sungai. Dan jika yang kalian gunakan untuk ke sini adalah kekuatan Roh Agung yang memiliki kemampuan Space Transfer, maka yang terjadi adalah Time-Space Transfer—artinya kalian melakukan Time Transfer."

Aku tidak mengerti logikanya, tapi aku paham satu hal: kami tidak bisa kembali ke zaman asal.

"Bagaimana ini... kita tidak bisa pulang."

"Yah, jangan panik dulu. Ini kan baru teoriku saja, belum tentu benar."

Tentu saja aku panik.

Walaupun masih kecil, Urano-kun tetaplah penduduk Desa Haste.

Teori yang dikemukakan olehnya tidak mungkin salah.

"Ah benar! Jika kalian pergi ke kota besar, mungkin di sana ada orang yang meneliti tentang roh lebih detail daripada di desa terpencil ini!"

Urano-kun mencoba menghibur, tapi mana mungkin ada orang yang meneliti tentang makhluk non-manusia lebih hebat daripada penduduk Desa Haste.

Akhirnya, meski kami mendapatkan informasi berharga tentang Sang Sage Agung, kami harus meninggalkan laboratorium dengan membawa informasi yang jauh lebih buruk.

Saat berpisah, Urano-kun berjanji akan memikirkan cara agar kami bisa kembali ke zaman asal.

Namun, apa yang harus kami lakukan sekarang?

"Hei, Lise. Sejak tadi... atau lebih tepatnya sejak kita sampai di zaman ini, kau tidak banyak bicara. Ada apa?"

Tanyaku begitu saat kami menuruni tangga menuju permukaan.

Sejak tadi, Lise bersikap sangat tenang.

Normalnya, orang akan panik atau histeris saat tahu mereka tidak bisa kembali ke zaman asal.

"Kalau keadaan memburuk, ada kemungkinan kamu tidak akan bisa bertemu Kuruto lagi, lho."

"Saya memahaminya... Tapi, ada yang aneh."

"Aneh apanya?"

"Sejak bertemu Kuruto-sama, setiap kali berpisah dengannya, jantung saya akan berdebar kencang, sesak napas, dan bahkan meditasi untuk menenangkan diri pun gagal karena otak saya dipenuhi oleh Kuruto-sama. Saya butuh waktu sekitar tiga jam sampai bisa kembali normal."

Itu sih sudah parah. Dokter spesialis mana pun pasti akan angkat tangan.

"Tapi, ini sungguh aneh. Saya merasa seolah-olah hawa keberadaan Kuruto-sama ada di suatu tempat... rasanya seperti dia sedang berada di dekat sini."

"Hmm, mungkin itu karena udara Desa Haste?"

Setidaknya, penduduk desa ini mengaku tidak tahu-menahu soal remaja laki-laki bernama Kuruto.

Tanahnya luas, tapi bangunannya tidak terlalu rapat, dan karena semua penduduk pasti saling kenal, jelas sekali kalau Kuruto tidak ada di zaman ini.

"Hmm, benarkah begitu?"

Lise memiringkan kepalanya, berpikir keras.

Tetap saja rasanya janggal... Yah, tapi ini lebih baik daripada dia mengamuk tak terkendali.

Saat kami membicarakan hal itu sambil keluar dari fasilitas bawah tanah, suara lonceng yang bergema menyambut kami.

"Suara apa ini?"

"Apakah lonceng peringatan?"

Lise berkata sambil melihat sekeliling.

Dulu, saat kota perbatasan—sebelum bernama Valha—diserang oleh gerombolan Skeleton, lonceng seperti ini juga berdentang.

"Yulisia-san!"

Tiba-tiba, Nicholas memanggil namaku dan berlari mendekat.

"Gawat! Sekelompok monster mendekati desa!"

"Apa!?"

"Cepat lari! Jika kalian lari ke arah berlawanan dari datangnya monster, kalian mungkin bisa selamat!"

"Mungkin selamat, katamu... Lalu, apa yang akan kamu lakukan?"

"Aku... berniat bertarung."

Suara Nicholas saat mengatakannya terdengar gemetar.

Itu bukan getaran semangat bertarung.

Itu adalah getaran seseorang yang takut akan kematian.

"Tapi, kami pasti tidak akan menang. Desa ini sudah beberapa kali diserang monster, tapi jumlah monster kali ini berbeda jauh. Meski kami sudah menyiagakan Golem, kemungkinan besar desa ini akan hancur."

Hancur!?

Jangan-jangan, alasan kenapa Desa Haste tidak tersisa di masa depan adalah karena ini!?

Tidak, tidak, tidak, tunggu dulu. Kuruto bahkan belum lahir, mana mungkin desanya hancur!?

Setidaknya, setelah Kuruto lahir, dia seharusnya bertemu Hildegard di tempat ini, lalu memindahkan seluruh desa ke Pegunungan Scene.

"Mungkinkah—kedatangan kita ke zaman ini telah mengubah sejarah?"

Lise menggumamkan sesuatu yang mengerikan.

Mana boleh hal seperti itu terjadi!

Benar, jika Kuruto tidak lahir di sini, kita tidak akan pernah bertemu dengannya.

Otomatis kita tidak akan bertemu Akuri, dan tidak akan menolong Hildegard. Malah, Lise mungkin sudah mati karena kutukan.

Lalu, kita tidak akan pernah pergi ke masa lalu, dan sejarah tidak akan berubah.

Ini yang disebut paradoks waktu seperti yang dikatakan Urano-kun!

Kalau begitu, desa ini tidak akan hancur... seharusnya.

Aku menatap Nicholas dan mengangguk.

"Aku akan pergi. Lise, kamu—"

"Tentu saja saya juga ikut. Saya setidaknya bisa memberi bantuan dengan sihir. Kalau mana habis, saya masih punya busur dan panah."

Benar juga.

Dia bukan tipe wanita yang bisa diam menunggu saat tahu ada kemungkinan Kuruto tidak akan pernah lahir.

"Tapi... itu terlalu berbahaya. Kalian tidak punya hubungan apa pun dengan desa ini."

"Kami sudah sering melewati medan maut. Lagi pula, bukan berarti kami tidak punya hubungan dengan desa ini."

Ah, benar.

Aku sudah berkali-kali ditolong oleh desa ini—oleh Kuruto.

Saat aku hampir kehilangan gunung warisan nenekku, saat bertarung melawan iblis, bahkan saat kakakku, Loretta, hampir memaksaku menikah.

Mungkin, alasan kami datang ke zaman ini adalah untuk membalas budi itu.

"Sejujurnya, itu sangat membantu."

Nicholas berkata begitu, lalu menuju ke arah gerombolan monster yang dilaporkan muncul.

Saat kami melangkah keluar dari tembok kastil transparan yang mengelilingi desa, wajah para penduduk tampak diwarnai keputusasaan.

Semuanya memegang alat tani seperti cangkul atau sekop, tapi tubuh mereka tampak lemas tak bertenaga.

Ada puluhan Golem yang ukurannya berkali-kali lipat lebih besar dariku, tapi tidak ada tanda-tanda mereka akan bergerak.

Salah satu penduduk yang panik memerintahkan sebuah Golem untuk menyerang.

Namun, sebelum mendekati kerumunan monster, Golem itu tersandung, jatuh, dan tidak bisa bergerak lagi.

"Sial, lagi-lagi begini. Ternyata kekuatan kami memang bukan tandingan monster."

Bukan masalah tidak sebanding, tapi mereka bahkan tidak bisa bertarung sejak awal.

Sama seperti senapan sihir yang dicoba digunakan Kuruto.

Meskipun Golem itu aslinya memiliki kekuatan besar, jika dioperasikan oleh manusia Desa Haste, mereka jadi tidak cocok untuk bertempur.

"Nah... bagaimana sebaiknya, ya."

Aku menghela napas sambil bergumam.

Habisnya, musuhnya itu...

"Hei, itu—"

Aku menatap musuh di depan mata, lalu bertanya pada pemuda bercangkul di dekatku.

"Sudah lihat sendiri, kan! Itu gerombolan monster!"

"Ya, aku tahu, tapi..."

Memang benar mereka monster, dan jumlahnya mungkin bisa disebut gerombolan—tapi semuanya adalah Goblin.

Jumlahnya lima belas ekor.

Karena ada anak Goblin juga, sepertinya satu klan Goblin terusir dari wilayah mereka oleh monster lain dan bermigrasi ke sini.

"Biasanya paling banyak cuma muncul tiga ekor."

"Muncul lima belas ekor sekaligus... desa ini sudah berakhir."

...Ah, oke.

Memang jumlah yang berbeda jauh, benar-benar beda satu digit.

Aku mencabut pedang kesayanganku, Sekka, dan berjalan perlahan menuju para Goblin.

"Jangan menyerbu sendirian! Bahaya!"

"Jangan sia-siakan nyawamu, wahai pengembara!"

Di tengah teriakan dari belakang, para Goblin menyerangku.

Aku mengayunkan Sekka seperti biasa dan menumbangkan mereka.

Setelah lima ekor tumbang, Goblin lainnya lari kocar-kacir.

Anak panah yang dilepaskan Lise menancap di punggung para Goblin yang kabur, menumbangkan sekitar tiga ekor lagi.

Sepertinya bahkan tidak perlu menggunakan sihir.

"...Keajaiban."

Seseorang bergumam.

Sesaat kemudian, sorak-sorai riuh pecah dari para penduduk desa.

 

Dalam sekejap, kami menjadi pahlawan bagi Desa Haste, dan meski masih siang hari, pesta besar diadakan di balai pertemuan desa.

Makanan mewah dihidangkan satu demi satu.

Ada juga minuman keras, tapi semua orang malah minum teh.

Sepertinya alkohol itu disiapkan khusus untuk kami.

Karena penasaran, aku mencoba bertanya.

"Apakah kalian semua tidak minum alkohol?"

"Ya. Semuanya suka alkohol, tapi sempat ada perdebatan di desa yang berujung pada perkelahian."

"Heh, perdebatan macam apa?"

"Hal yang biasa terjadi, kok. Tentang berapa tahun anggur harus disimpan agar rasanya paling nikmat."

Memang hal yang biasa terdengar.

Ternyata Desa Haste juga punya sisi normal sampai bisa bertengkar karena hal sepele begitu.

"Kalau menurut saya, disimpan seratus tahun saja sudah cukup, sih."

...Skalanya beda total.

Aku tidak tahu banyak, tapi apa tidak apa-apa menyimpan anggur sampai seratus tahun?

"Karena itulah, alkohol dilarang untuk sementara di desa kami. Ah, kalian berdua silakan nikmati saja tanpa sungkan."

Karena merasa tidak enak jika hanya kami yang minum alkohol, kami memutuskan untuk ikut minum teh bersama yang lain.

Yang mengejutkan, masakan di sini lebih enak daripada masakan buatan Kuruto.

Sepertinya makanan ini dibuat sendirian oleh seorang bibi yang mengelola satu-satunya kedai di desa ini.

"Sama seperti jenis burung yang sama bisa punya kecepatan terbang yang berbeda, penduduk Desa Haste pun punya perbedaan dalam bidang keahlian masing-masing, ya."

Aku bergumam sambil mengunyah tumisan sayur yang mirip akar teratai.

"Lise-san, Anda sangat mahir menggunakan busur dan panah, ya. Kami juga punya busur untuk berburu, tapi sama sekali tidak bisa menggunakannya."

"Benarkah? Ini terlihat seperti busur yang sangat bagus."

"Kami mahir dalam membuatnya, tapi payah dalam menarik talinya."

"Bolehkah saya mencoba menembakkannya?"

"Tentu saja. Hei, ada yang bisa siapkan sasaran?"

"Ah, pakai ini saja?"

Seorang pria mendirikan meja kosong, lalu dalam sekejap menggambar sketsa Goblin di sana.

Dia orang yang menggambar lukisan realis dalam sekejap saat aku berkeliling desa tadi, ya.

Lise membidik, lalu melepaskan anak panah.

Anak panah yang melesat lurus itu menancap tepat di dahi gambar Goblin—dan seketika meja itu meledak hancur berkeping-keping.

Oh, tembakan yang bagus.

"Tunggu, mana ada meja meledak cuma karena kena panah!?"

Aku refleks berteriak.

Normalnya, anak panah hanya akan menancap.

Apa dia memasang Magic Crystal di mata panahnya?

"Masa? Waktu dicoba oleh pedagang keliling tempo hari, mejanya juga meledak, kok."

"Batu juga ikut meledak, kan."

"Bukankah itu hal yang lumrah?"

Para penduduk desa menyepelekan fenomena tadi dengan kata "lumrah".

Ah, sudahlah, orang-orang di desa ini memang begitu.

"Oooi, Yulisia-san. Liselotte-san. Pedagang keliling yang tadi dibicarakan sudah datang, lho."

Nicholas memanggilku dari pintu masuk balai pertemuan.

Begitu melihat pedagang itu, aku refleks bersiaga.

Sebab, pria itu memiliki rambut ungu dan tanduk yang tumbuh di kepalanya—dia adalah seorang Iblis.

Namun, penduduk desa tampak tidak peduli bahwa dia adalah Iblis, dan dia pun tidak tampak berusaha menyembunyikan identitasnya.

Pedagang itu mendekat dengan wajah ramah.

"Salam kenal. Orang-orang di desa memanggil saya Pedagang Keliling, jadi silakan kalian memanggil saya begitu juga. Saya berbasis di kota terdekat bernama Laprado, jadi saya rasa saya cukup paham dengan geografi daerah ini."

"Ah, baiklah, Tuan Pedagang. Aku Yulisia."

"Nama saya Liselotte. Terima kasih sudah meluangkan waktu di tengah kesibukan Anda."

"Tidak, tidak. Saya dengar dari orang-orang desa, katanya kalian sudah menyelamatkan desa ini dari gerombolan Goblin."

Tuan Pedagang itu tersenyum ramah.

Sepertinya dia tidak punya niat jahat.

Benar juga, tempat ini seribu dua ratus tahun kemudian akan menjadi jantung wilayah Iblis.

Tidak aneh jika ada Iblis yang datang sebagai pedagang keliling.

Aku pun menurunkan kewaspadaanku.

"Saya ingin sekali membantu kalian berdua yang telah menjadi pahlawan desa ini. Saya dengar ada yang ingin kalian tanyakan?"

"Ya, soal geografi di sekitar desa ini."

Sebenarnya urusan kami lebih dari sekadar itu.

"Begitu rupanya. Kalau itu sih keahlian saya. Karena di sini banyak makanan dan tidak bisa membentangkan peta, mari kita bicara di sana."

Tuan Pedagang mengajak kami ke ruangan dalam.

Setelah masuk, dia meletakkan minuman yang dibawanya dari ruang pesta ke atas meja, lalu bertanya dengan tenang.

"Jadi, sebenarnya kalian ini siapa?"

Pertanyaan itu muncul dengan sangat tiba-tiba.

"Apa maksud dari pertanyaan Anda?"

Lise balik bertanya.

"Di sekitar desa ini dipasang penghalang, sehingga normalnya orang tidak bisa masuk dengan mudah. Namun, kalian berada di sini seolah hal itu wajar. Tapi, kalian juga tidak terlihat seperti kaki tangan Gereja."

Sepertinya Tuan Pedagang ini punya informasi lebih banyak dari yang kami duga.

Dia mungkin tahu rahasia Desa Haste lebih detail daripada penduduknya sendiri.

"...Baiklah. Kami akan menjawab semuanya dengan jujur, tapi bolehkah saya bertanya satu hal sebelumnya?"

Lise bertanya.

"Apa itu?"

"Apakah ada pedagang keliling lain selain Anda yang mengunjungi desa ini?"

"...Tidak, hanya saya yang datang ke sini."

"Kalau begitu, apakah Anda tahu nama Hildegard?"

Mendengar pertanyaan Lise, dia tidak tampak terkejut secara terang-terangan, tapi matanya menyipit sejenak.

Itu sudah cukup sebagai jawaban.

Dia pasti ayah Hildegard.

Aku dengar dari Kuruto kalau Hildegard adalah putri dari seorang pedagang keliling yang mengunjungi Desa Haste.

Tapi, jika Hildegard sudah lahir, berarti kelahiran Kuruto mungkin lebih dekat dari yang kuduga.

Seingatku selisih umur Kuruto dan Hildegard sekitar dua tahun, jadi mungkin bukan hari ini atau besok, tapi setidaknya tahun depan atau dua tahun lagi dia akan lahir.

"Apa maksud kalian menyebut nama putriku?"

"Bukan apa-apa, tapi yang mengarahkan kami untuk datang ke sini adalah Hildegard-san itu sendiri."

Meski ada risiko paradoks waktu, sepertinya Lise memutuskan untuk menceritakan semuanya padanya.

Ketegasan seperti ini patut dipuji, tapi aku harap dia berdiskusi denganku sebentar sebelumnya.

Ayah Hildegard mendengarkan penjelasan Lise dalam diam.

"...Sulit dipercaya. Putriku sudah berumur seribu dua ratus tahun..."

"Yah, saya sendiri juga tidak akan percaya kalau tidak bertemu langsung, tapi ini adalah kenyataan."

"Boleh saya tanya satu hal? Apakah putriku terlihat bahagia?"

Mendengar pertanyaan itu, aku dan Lise saling pandang.

"Kami tidak bertanya langsung padanya. Karena dia tidak bisa menua, sepertinya dia mengalami banyak kesulitan, tapi sepertinya tidak semua hidupnya tidak bahagia. Soal tubuhnya yang tidak menua pun, kurasa Kuruto akan melakukan sesuatu."

"Lagi pula, dia bisa bertemu kembali dengan Kuruto-sama setelah seribu dua ratus tahun. Tidak mungkin dia merasa tidak bahagia selama bisa bersama Kuruto-sama."

"Begitu rupanya... Mendengarnya membuatku lega. Aku tidak salah langkah."

Dia tersenyum lega, lalu berdiri.

Lise kemudian bertanya padanya.

"Tolong beritahu kami. Tadi Anda bilang kami tidak terlihat seperti kaki tangan Gereja. Itu berarti ada alasan bagi orang Gereja untuk menyusup ke desa ini?"

"Apakah kalian tahu organisasi bernama Gereja Polan?"

"Ya. Karena organisasi itu masih ada seribu dua ratus tahun kemudian. Dari luar, mereka terlihat seperti organisasi keagamaan yang luar biasa. Meski rasanya mereka punya kekuasaan yang terlalu besar."

Lise menjelaskan sambil menekankan kata "dari luar".

Tapi tetap saja, tidak menyangka nama Gereja Polan akan muncul di sini.

Memang benar Gereja Polan adalah agama yang muncul setelah kepercayaan alam di dunia ini, dan sejarahnya konon mencapai lebih dari tiga ribu tahun.

Lise hampir dibunuh oleh Uskup Tristan dari Gereja Polan, dan sudah ada bukti situasional bahwa itu adalah perintah dari Kekaisaran Polan.

Mendengar namanya di zaman ini memang tidak aneh, tapi rasanya seperti ada takdir yang aneh.

"Saya tidak tahu alasannya, tapi Gereja Polan sepertinya sedang mencari Desa Haste. Dan di saat yang sama, mereka berniat menghancurkannya. Mungkin, alasan kenapa Desa Haste tidak ada seribu dua ratus tahun kemudian adalah karena campur tangan Gereja Polan."

Itu baru sekadar dugaan, ya.

Yah, setidaknya kami mendapat satu petunjuk tentang alasan lenyapnya Desa Haste.

"...Fufu... fufufufufufufufu... Tidak hanya saya, tapi sampai kampung halaman Kuruto-sama pun... Sepertinya ini saatnya untuk benar-benar bermusuhan dengan Gereja Polan."

Lise menyunggingkan senyum yang lebih tepat disebut mengerikan daripada berani.

Ini beneran gawat, kan?

Kalau Lise dibiarkan, bisa-bisa terjadi perang total antara Kerajaan Homerus dan Kekaisaran Polan.

Sambil memikirkan hal itu, ada satu hal yang mengganjal di pikiranku, jadi aku bertanya pada Tuan Pedagang.

"Ngomong-ngomong, sebenarnya kamu siapa? Kenapa kamu tahu sedalam itu?"

"Itu karena saya adalah salah satu murid dari Sang Sage Agung yang sedang kalian cari."

“““……!?”””

Tiba-tiba saja muncul murid keempat Sang Sage Agung, setelah Bandana, nenekku, dan Lady Francoise ibu Lise.

"Apa tidak apa-apa menceritakannya semudah itu?"

"Ya, tidak masalah. Yulisia-san, Liselotte-san. Sebenarnya, saya menerima perintah dari Sang Sage Agung untuk membawa salah satu dari kalian berdua kepadanya."

"...Berarti, kamu sudah tahu identitas kami sejak awal?"

"Tidak, tidak. Yang saya tahu hanyalah ciri-ciri dan nama kalian. Saya tidak tahu kalau kalian adalah orang dari masa depan dan teman putriku. Makanya tadi saya bertanya."

Ayah Hildegard menggelengkan kepalanya.

"Apa kami tidak bisa bertemu Sang Sage Agung bersama-sama?"

"Hanya salah satu saja. Artefak sihir untuk bertemu Sang Sage Agung hanya tersedia untukku dan satu orang lagi."

Dia berkata dengan nada menyesal.

"Kalau begitu, aku—"

"Biar aku saja yang pergi."

Aku menahan Lise dan melangkah maju.

Seperti yang dikatakan Sang Sage Agung, jika memang aku adalah muridnya di zaman ini, maka akulah yang harus pergi.

"Yuri-san, kenapa?"

"Maaf ya, Lise. Katanya kalau aku tidak pergi sekarang, ada kemungkinan Kuruto tidak akan lahir."

"...Jika bisa... memberikan penjelasan detail, Yuri-san pasti sudah mengatakannya sejak tadi, ya."

Yah, sebenarnya aku sendiri juga tidak paham detailnya.

Aku cuma diberitahu hal seperti itu saat bertemu Sang Sage Agung di masa depan.

Aku pun keluar ruangan bersama ayah Hildegard.

"Tuan Pedagang, lalu Yulisia-san juga mau pergi ke suatu tempat?"

"Ya. Mau mencari udara segar sebentar dengan Yulisia-san."

"Begitulah... Eh? Ngomong-ngomong, Nicholas-san di mana?"

Aku bertanya karena tidak melihat Nicholas yang tadi ada di sini.

"Nicholas sudah pulang. Baginya, istrinya adalah nomor satu."

"Benar juga. Apalagi di saat-saat seperti ini, dia harus menjaganya baik-baik."

Sepertinya Nicholas sudah pulang.

Seharusnya bukan masalah besar, tapi rasanya ada sedikit rasa kesepian.

Kami keluar dari balai pertemuan dan menuju alun-alun.

Seingatku, di sini seharusnya ada Batu Transmisi di masa depan... tapi sekarang kosong melompong.

"Yulisia-san, ambillah ini."

Ayah Hildegard memberikan sebuah lonceng kecil.

"Ini apa?"

"Artefak sihir bernama Lonceng Pemanggil. Jika memegangnya, di tempat tertentu kamu bisa memengaruhi ruang."

"Maksudnya bisa berpindah ke Menara Sang Sage Agung?"

"Bukan, saat Lonceng Pemanggil ini berdentang, itu tandanya Sang Sage Agung sedang memanggilmu. Saat itulah, jika kamu berada di tempat tertentu—"

Tepat saat dia berkata begitu.

Bahkan tidak ada waktu untuk berkedip.

Begitu sadar, aku sudah berada di ruangan yang familiar.

Ini adalah ruangan di dalam menara yang pernah kudatangi seribu dua ratus tahun kemudian. Tidak ada yang berubah sedikit pun.

Di sekelilingku tidak ada ayah Hildegard maupun Lise.

Hanya ada aku sendirian.

Aku berjalan ke tepi ruangan.

Dari ruangan tanpa dinding itu, terlihat langit biru yang membentang.

"Dulu aku merasa ini tempat yang aneh, tapi tidak menyangka kalau ini adalah dunia yang aslinya ditinggali oleh manusia."

Aku menatap langit seolah ingin memastikan perkataan Urano-kun.

Dulu aku mengira itu langit malam, tapi sekarang aku tahu itu salah. Sebab, tidak ada kerlap-kerlip bintang yang seharusnya ada di langit malam.

Karena langitnya gelap, aku langsung berasumsi itu langit malam.

Lalu, sama seperti waktu itu, terdengar suara langkah seseorang menuruni tangga.

Kupikir Sang Sage Agung akan muncul—tapi ternyata salah.

"Selamat datang. Saya sudah menunggu Anda."

Sosok yang muncul adalah orang yang sangat kukenal.

Dia adalah anggota Ranger dari kelompok "Dragon Fang of Fire" yang selalu muncul di hadapan kami dengan gerakan misterius—

"Bandana!?"

Mengenakan jubah dan mengikat rambut panjangnya ke belakang, tapi wajah itu benar-benar mirip dengan Bandana yang kukenal—bukan, mereka terlihat seperti orang yang sama.

Terlebih lagi, dia memakai bandana yang sama di kepalanya.

Kata Sang Sage Agung, Bandana juga salah satu muridnya, tapi ini kan seribu dua ratus tahun yang lalu.

Kenapa dia ada di sini?

"Bandana? Apakah benda ini sebegitu anehnya?"

Dia berkata begitu sambil menyentuh bandana di kepalanya dengan ujung jari.

...Dia tidak menganggap itu sebagai namanya?

Memang sih itu sepertinya bukan nama aslinya... tapi tunggu, apa dia tidak mengenalku?

"Ah... namamu siapa?"

"Saya dibuang oleh orang tua kandung sesaat setelah lahir, lalu dipungut oleh Sang Sage Agung. Karena Sang Sage Agung belum memberikan nama kepada saya, saya tidak memiliki nama."

"Maaf, aku menanyakan hal yang tidak enak."

"Tidak apa-apa, saya merasa bahagia dipungut oleh Sang Sage Agung. Berkat beliau, saya bisa mempelajari banyak hal. Karena itulah, silakan panggil saya sesuka Anda."

"Ah... konfirmasi saja, kita baru pertama kali bertemu, kan?"

"...? Ya, seharusnya begitu."

Dia bilang ini pertemuan pertama kami.

Tapi, semakin dilihat, dia benar-benar terlihat seperti wanita itu. Tidak mungkin hanya sekadar mirip.

Kalau begitu, apakah dia Bandana dari masa lalu yang terus hidup sampai seribu dua ratus tahun kemudian?

Bukan hal yang mustahil.

Hildegard saja bisa melewati seribu dua ratus tahun dengan wujud anak kecil.

Setidaknya itu lebih masuk akal daripada dia ikut melintasi waktu sepertiku lalu berpura-pura baru pertama kali bertemu.

...Yah, soal melintasi waktu, tidak menua, dimensi lain, atau dunia asal, semuanya memang tidak masuk akal sih.

Kalau mau bicara serealistis mungkin, ya berarti mereka memang cuma mirip saja.

"...Maaf, aku bicara yang aneh-aneh. Kalau begitu, aku akan memanggilmu Bandana."

"Baik, saya tidak keberatan."

"Namaku adalah—"

Aku baru saja hendak memperkenalkan diri pada Bandana, saat sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benakku.

Apakah tidak apa-apa memperkenalkan diri pada orang ini? Bisa gawat kalau sampai terjadi paradoks waktu.

Mungkin lebih baik aku tidak menyebutkan nama—

"Anda Yurishia-sama, bukan? Saya sudah mendengarnya dari Sang Agung."

Bandana berucap demikian.

Ah... jadi semuanya sudah terbongkar, ya.

Kalau situasinya begini, dia pasti sudah tahu kalau aku datang dari masa depan seribu dua ratus tahun yang lalu.

"Yah, benar sekali. Apa kamu yang akan mengantarkanku ke tempat Sang Agung, Bandana?"

"Benar. Namun sebelum itu, izinkan saya menguji kemampuan Anda, Yurishia-sama."

Begitu mengatakannya, Bandana menarik dua bilah Short Sword dari balik jubahnya dan menyerangku tanpa peringatan.

Suara denting logam yang beradu pun menggema.

"—!?"

Tubuhku bergerak lebih cepat dari pikiran, barulah kesadaranku menyusul kemudian.

Cepat sekali. Benar-benar nyaris saja.

Jika hunusan pedangku terlambat sedetik saja, aku pasti tidak akan sanggup menahannya.

Aku mengerahkan tenaga pada lengan yang menggenggam Setsuka, lalu memukul mundur Bandana.

"Aduh, sepertinya saya terlalu menahan diri, ya."

Dia mengatakannya sambil tersenyum.

Aku ingin percaya bahwa ucapannya soal menahan diri itu bohong, tapi aku segera menyadari bahwa itu adalah kenyataan.

Setelah itu, untuk beberapa saat, suara benturan antara pedang dan katana terus bergema di dalam menara.

Gerakan pedang Bandana perlahan semakin cepat, membuatku tidak bisa menemukan celah untuk menyerang balik dan hanya bisa terus bertahan.

Aku sudah sering bertarung melawan pengguna pedang ganda, namun biasanya gerakan mereka akan menjadi monoton karena harus mengendalikan dua senjata sekaligus.

Jika aku bisa membaca gerakan lawan, maka secepat apa pun serangannya, aku tidak akan kalah.

Namun, itu hanya berlaku untuk pengguna biasa, dan gerakan Bandana sama sekali berbeda.

Dia bergerak seolah-olah aku sedang melawan dua pendekar pedang yang berbeda secara bersamaan.

Kalau begitu—!

Aku menepis satu pedang yang merangsek maju.

Aku mengatur arah tepisanku agar pedang satunya tidak bisa menyerang ke arah sini.

"—! Gerakan Anda tiba-tiba membaik, ya."

"Yah, aku berhenti memikirkan hal-hal merepotkan dan memutuskan untuk bertarung seolah-olah sedang melawan dua orang. Aku sudah sering mengalaminya."

Saat masih menjadi petualang langsung di bawah otoritas kerajaan, alih-alih satu lawan dua, aku bahkan pernah menjalankan misi membasmi kelompok bandit sendirian.

Malah, pertarungan jujur satu lawan satu yang kuingat hanyalah saat melawan sang juara di turnamen bela diri.

Aku juga pernah bertarung satu lawan satu dengan Leese, tapi lawannya adalah golem dan dia menyiapkan banyak senjata aneh, jadi itu tidak bisa dibilang jujur.

"Kalau begitu, saya akan menggunakan kecepatan penuh. Jika Anda bisa menghentikan serangan berikutnya, saya anggap Anda lulus."

"Oke, aku juga akan maju dengan serius."

Aku berkata demikian sambil menggenggam erat gagang Setsuka, dan kemudian tersadar.

Ah, benar juga, ini memang bukan pertarungan satu lawan dua.

Aku bergerak bersamaan dengan gerakan Bandana.

—Kami berdua saling bersilangan.

Pada saat itu, rasa perih yang tajam menjalar di pipiku.

Sepertinya aku tidak bisa menghindar sepenuhnya.

Saat aku berbalik, Bandana tampak sedang tersenyum.

Sambil tetap mengawasinya, aku mengalihkan pandanganku ke langit-langit.

Salah satu pedang Bandana yang terpental kini tertancap di sana.

"Luar biasa, bukannya menghindar, Anda malah mempental salah satu pedang saya. Ini pertama kalinya saya kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Ah, atau menurut Anda, ini satu lawan dua?"

Bandana mengangkat bahunya sembari berkata demikian.

Namun kenyataannya tidaklah seperti itu.

Pertarungan ini bukanlah satu lawan dua, melainkan dua lawan satu.

Karena ini adalah pertarungan antara aku dan Kuruto, orang yang telah menempa Setsuka ini.

Seandainya senjataku bukan Setsuka melainkan pedang panjang biasa, karena beratnya, aku tidak akan bisa mengayunkannya tepat pada saat serangan Bandana masuk.

"Ini karena perbedaan senjata. Kalau kita memakai senjata yang sama, aku tidak tahu siapa yang akan menang."

"Akan saya terima kata-kata itu dengan senang hati."

Bandana tersenyum mendengar ucapanku, lalu melompat untuk mencabut pedangnya yang tertancap di langit-langit dan menyarungkan keduanya.

Dulu saat bertemu dengannya di masa depan, aku mengira dia tipe orang merepotkan yang suka merencanakan sesuatu di balik layar, tapi di era ini, kepribadiannya ternyata cukup menyenangkan.

"Silakan ikuti saya. Sang Agung ada di lantai atas. Tolong sarungkan pedang Anda."

"Tentu saja."

Aku menyarungkan Setsuka dan mengikuti arahan Bandana menaiki tangga.

Ini pertama kalinya aku pergi ke lantai atas.

Karena dia menyandang gelar Sang Agung, aku membayangkan ruangannya akan penuh dengan buku, peralatan eksperimen, atau mungkin ruangan megah yang berhiaskan berbagai permata.

Namun, di ujung tangga, yang ada hanyalah sebuah ruangan sederhana dengan tempat tidur kecil, kursi, dan meja.

Aku sempat berpikir mungkin ini kamar Bandana, tapi ukuran furniturnya tidak cocok untuknya.

Kemungkinan besar, ini adalah milik gadis yang sedang duduk di kursi membelakangiku itu.

"Sang Agung, saya telah membawa Yurishia-sama."

"Terima kasih atas kerja kerasmu."

Sambil berkata demikian, Sang Agung menggeser kursinya dan berbalik ke arahku.

—Berbeda.

Sang Agung yang kutemui sebelumnya adalah gadis berambut merah, namun yang sekarang adalah gadis berambut biru yang tingginya sedikit lebih pendek.

Orang yang berbeda?

Dia menatap mataku dengan lekat.

"……Akhirnya."

Setelah mengucapkannya, dia menunduk.

Ada apa? Apakah dia gemetar?

Saat aku sedang merasa heran, dia segera mendongakkan wajahnya.

"Mohon maaf karena telah menguji Anda seperti tadi. Silakan duduk."

Bersamaan dengan ucapan Sang Agung, sebuah kursi muncul di sampingku.

Karena sudah terbiasa dengan hal-hal ajaib, setelah sempat ragu sejenak, aku pun duduk dengan patuh.

"Saya telah menunggu Anda. Sebenarnya, saya juga ingin memanggil Leese-sama, tapi..."

Gadis itu mengatakannya dengan nada menyesal.

"Jadi kamu sudah tahu soal Leese juga. Kalau begitu, tidak apa-apa kalau mau memanggilnya sekarang, kan?"

"Tidak, dia memiliki tugasnya sendiri."

"Tugas... ya. Berarti, saat kamu memberi tahu pedagang keliling itu bahwa hanya satu orang yang bisa dipanggil, kamu sudah tahu kalau akulah yang akan datang?"

"Iya. Karena saya sudah mendengarnya."

"Dari siapa?"

Menanggapi pertanyaanku, sang gadis menggelengkan kepala.

"……Untuk saat ini, saya belum bisa membicarakan hal itu."

"Lalu, apa yang bisa kau beritahukan padaku? Wahai Sang Agung."

Aku berucap tanpa menyembunyikan kekesalanku terhadap Sang Agung yang tidak mau memberi tahu apa-apa.

"Yurishia-sama. Walaupun Anda adalah tamu, bukankah Anda sedikit tidak sopan kepada Sang Agung?"

Melihat sikapku, Bandana melemparkan tatapan yang tajam.

"Tidak apa-apa. Lagipula aku benar-benar merasa bersalah padanya."

Setelah menenangkan Bandana, Sang Agung kembali membuka suara.

"Baiklah, mari kita bicara soal identitas asliku... tapi sebelumnya, Yurishia-sama. Apakah penampilanku berbeda dengan sosok yang Anda temui seribu dua ratus tahun di masa depan?"

"……Berbeda. Yang kutemui adalah gadis berambut merah. Dan dia tampak sedikit lebih dewasa."

Dari sudut mana pun dia terlihat seperti orang yang berbeda, namun jenis suara dan gaya bicaranya sama persis dengan Sang Agung yang kukenal.

"Begitu—apakah sosoknya seperti ini?"

Seketika, wujud Sang Agung berubah.

Itu benar-benar sosok Sang Agung yang pernah kutemui.

"Kamu bisa mengubah wujud dengan bebas?"

"Wujud ini hanyalah ilusi. Anda pasti familier dengan benda ini, kan?"

Di tangan Sang Agung, kini tergenggam sebilah belati.

Tentu saja aku mengenalnya.

Itu adalah belati yang menunjukkan ilusi milik Leese—Kochou.

Hanya saja, meski gagang dan bilahnya terlihat sama, benda itu tampak jauh lebih kuno dibandingkan milik Leese.

Seolah membenarkan keraguanku, Sang Agung mengangguk.

"Ini adalah benda yang sama dengan belati pembuat ilusi yang kalian sebut Kochou."

"……Beritahu aku, seharusnya Kochou belum diciptakan di era ini. Lagipula, kau juga tahu tentangku. Apa kau bisa melihat masa depan?"

"Tidak, saya tidak memiliki kekuatan untuk melihat masa depan. Saya hanya sekadar tahu. Bisa dibilang, saya diberi tahu?"

"……Dan kau tidak bisa bilang siapa yang memberi tahu. Serta tidak bisa menunjukkan wujud aslimu juga."

Aku menghela napas.

Aku datang ke sini bukan untuk berdebat.

Aku paham bahwa dia tidak memiliki niat jahat atau permusuhan terhadapku.

"Kalau begitu, ceritakan saja apa yang bisa kau ceritakan."

"Baik, memang itu rencana saya. Pertama, mengenai cara kembali ke masa depan—era asli Anda."

"—!? Kalau kau mau memberi tahu soal itu, aku akan sangat berterima kasih."

"Uranos-sama sedang memikirkannya. Namun, ada satu hal yang kurang. Karena itu, ada kemungkinan Anda terjebak dan tidak bisa kembali ke dunia asal."

"Apa kau akan menyiapkan hal yang kurang itu?"

"Tidak, Anda sudah memilikinya. Tolong ingat-ingat kembali."

"……Aku butuh penjelasan yang lebih spesifik."

"Tidak apa-apa. Begitu Anda tahu apa itu, Yurishia-sama pasti bisa kembali ke era asal. Saya pun akan repot kalau Anda tidak kembali. Oh iya, saat kembali nanti, saya sarankan Anda membawa obat pembasmi serangga... Kalau bagi saya sendiri, saya tidak keberatan jika Anda tinggal selamanya di menara ini."

Entah kenapa, tingkat kesukaan Sang Agung padaku terasa sangat luar biasa.

Padahal aku tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang membuatnya sangat menyukaiku.

Aku menenangkan diri dan bertanya sekali lagi.

"Lalu, Sang Agung. Apakah kau memanggilku ke sini hanya untuk membicarakan itu? Berdasarkan cerita dari dirimu di masa depan, aku hanya dengar kalau aku akan menjadi muridmu demi kelahiran Kuruto?"

Benar, saat bertemu Sang Agung sebelumnya, aku tidak bisa mendengar lebih dari itu.

Kali ini, aku ingin mendapatkan semua informasi yang bisa kudapatkan.

"……Yurishia-sama, apa pendapat Anda setelah berkeliling melihat Desa Haste?"

"Hmm? Ah, luar biasa. Aku pikir aku sudah terbiasa melihat Kuruto, tapi desa itu jauh lebih hebat lagi."

"Memang luar biasa. Penyakit apa pun bisa sembuh dengan obat, dan bahan pangan bisa diproduksi dalam sekejap. Tapi, tidakkah Anda merasa ada yang aneh?"

Jangankan aneh, menurutku semuanya aneh.

Mari kita pikirkan.

Semua orang sangat baik, mereka memperlakukanku dengan baik meski aku orang asing, dan makanannya lezat. Anak-anak juga bermain dengan riang di desa... Bicara soal itu, saat pesta minum kemarin, jumlah anak-anak memang sedikit.

Kuruto sering bercerita tentang Hildegard, teman masa kecilnya, tapi dia hanya bercerita tentang gadis itu. Tidak ada cerita tentang anak-anak lain sebayanya, itu karena memang tidak ada anak sebaya di desa itu.

"Anak-anak di desa sedikit? Tidak, bahkan jika dibandingkan luas desanya, populasinya memang terasa sedikit."

Mendengar ucapanku, Sang Agung mengangguk.

"Benar. Di Desa Haste, sangat sulit bagi anak-anak untuk lahir. Penyebabnya adalah energi sihir internal mereka yang luar biasa besar. Saat dewasa, mereka memiliki wadah untuk menyimpan sihir, namun sejak masih janin, energi sihir mereka sudah meluap dan memberikan beban yang sangat berat, membahayakan nyawa ibu maupun bayinya."

"Tapi, mereka kan orang Desa Haste, seharusnya hal seperti itu bisa diatasi—"

Aku mencoba bersikap optimis, meski kenyataannya memang tidak bisa diatasi makanya jumlah anak-anak di sana sedikit.

Lagipula, banyak hal ganjil pada orang-orang Desa Haste.

Fakta bahwa mereka tidak menyadari kemampuan mereka yang abnormal, dan seperti Kuruto, seluruh penduduk desa akan kehilangan kesadaran jika mereka menyadari kemampuan aslinya sendiri.

"—Tapi, ada satu botol obat yang bisa menekan sementara amukan energi sihir pada janin."

Begitu Sang Agung mengatakannya, sebuah meja muncul di sampingku, dan di atasnya terletak satu botol obat.

"Yurishia-sama, saya akan bicara terus terang. Jadilah murid saya."

"……Jadi murid, spesifiknya apa yang harus kulakukan?"

"Tugas saya adalah membimbing dunia ini ke arah yang benar, dan tugas murid saya adalah bertindak berdasarkan instruksi saya untuk mencapai hal itu."

Membimbing ke arah yang benar... ya.

Dia menyebut dirinya pengelola dunia, tapi dia terdengar seperti Tuhan.

Namun, sepertinya aku tidak bisa menolak hal ini.

Sebab—

"Kalau tanpa obat ini, Kuruto tidak akan bisa lahir?"

"Saya tidak tahu. Karena saya tidak tahu masa depan di mana obat ini tidak digunakan."

Dengan kata lain, ini adalah imbalan untukku.

Kemungkinan besar, saat Kuruto akan lahir nanti, nyawanya akan terancam jika tidak ada obat ini.

Jika kutitipkan pada Nicholas dan yang lainnya, mereka pasti akan menggunakannya di saat yang tepat.

Mungkin, jika obat ini diteliti dan digandakan agar bisa digunakan oleh seluruh desa, satu masalah Desa Haste bisa terpecahkan.

Mungkin saja Kuruto bisa lahir tanpa obat ini, tapi aku tidak bisa mempertaruhkan nyawa Kuruto pada kata "mungkin".

"……Baiklah. Tapi aku akan memilih pekerjaanku. Aku tidak akan melakukan hal yang tidak kusukai. Bagaimana?"

"Jangan salah paham, Yurishia-sama. Obat itu rencananya akan saya berikan kepada Anda, baik Anda menjadi murid saya atau tidak. Hanya saja, permintaan pertama saya jika Anda menjadi murid adalah tolong gunakan obat itu untuk membantu kelahiran Kuruto-sama."

"Berarti bagi Sang Agung, Kuruto adalah orang yang sangat penting, ya... kalau begitu—"

Aku melirik Bandana yang berada di sudut ruangan.

"Muridmu ini akan melindungi Kuruto dan sedikit mencampuri takdir dunia, begitu?"

"Benar. Selain murid, saya juga menugaskan klan pelindung sebagai pengawal. Namanya Golnova, ya? Meski kepribadiannya sedikit bermasalah, di antara penduduk Desa Ahli Pedang, dia seumuran dengan Kuruto-sama dan kemampuannya sudah cukup mumpuni. Penduduk Desa Ahli Pedang memiliki kesadaran bawah sadar yang tertanam untuk melindungi warga Desa Haste, jadi dia cocok menjadi pengawalnya."

"Masalah kepribadiannya itu sampai membuat Kuruto menderita, tahu! ……Eh, tunggu! Golnova itu berasal dari Desa Ahli Pedang!?"

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar dari Mimiko.

Golnova sering mengalami luka parah demi melindungi Kuruto.

Dan jika diingat kembali, saat turnamen bela diri pun dia merelakan tubuhnya untuk melindungi Kuruto.

Tapi, si brengsek itu pasti tidak sadar kalau Kuruto adalah target yang harus dia lindungi, secara dia malah mengusir Kuruto dari anggota party.

……Tidak, Mimiko bilang dia punya kesaksian dari Malefis kalau yang mengusulkan pengusiran dari party itu adalah Bandana.

Mengingat Bandana adalah murid Sang Agung, ada kemungkinan dia sengaja mengaturnya agar Kuruto diusir saat itu, sehingga aku, Kuruto, dan Leese bisa bertemu.

Nenekku dan ibu Leese juga murid Sang Agung. Fakta bahwa orang-orang yang berkaitan berkumpul menjadi satu tidak mungkin hanya sebuah kebetulan.

—Semuanya benar-benar menari di atas telapak tangan orang ini, ya.

Namun, karena aku sudah terlanjur bilang akan menjadi murid Sang Agung, aku tidak berniat menarik kata-kataku.

Setidaknya, menjadi muridnya adalah cara paling praktis jika aku ingin menyelidiki tentang Sang Agung.

Entah kenapa, aku merasa aku memang harus membantunya.

"Omong-omong, ada yang ingin saya tanyakan pada Yurishia-sama."

Tiba-tiba, Sang Agung menatapku lekat.

Apa yang ingin diketahui oleh Sang Agung yang seolah-olah bisa melihat isi hatiku dan tahu segalanya ini?

Aku harus bersiap-siap.

Haruskah aku menganggapnya sebagai pertanyaan harfiah, atau semacam tes psikologi?

Apa pun itu, pasti ini adalah pertanyaan yang sangat bermakna.

Aku menelan ludah dan mengangguk.

"Ya."

Kemudian, ekspresi Sang Agung melunak dengan gembira—

"Kenapa Anda bisa jatuh cinta pada Kuruto-sama?"

Dan dia malah menanyakan hal yang sangat sepele seperti itu.

◆◇◆

Aku—Kuruto—meminta Tuan Golandos untuk menunggu di ruangan sebelah, sementara aku menyajikan hidangan untuk Tuan Golnova.

Sebenarnya, di gudang hanya ada bahan makanan yang tahan lama, dan peralatan masaknya pun hanya alat sederhana, jadi aku tidak percaya diri bisa membuat masakan yang memuaskan Tuan Golnova. Itulah sebabnya tadi aku sempat menolak.

Tapi, karena Tuan Golnova bilang, "Sudah, buatkan saja!", aku terpaksa memasak sebisaku.

Aku sudah bersiap-siap akan dimarahi, tapi hasilnya, yang terdengar bukanlah bentakan, melainkan...

"Ini dia... yang namanya makanan itu ya yang seperti ini."

Entah kenapa, itu adalah suara kegembiraan.

Mengingat kembali, sepertinya ini pertama kalinya Tuan Golnova merasa senang setelah disuguhi masakan buatanku sejak hari pertemuan kami.

Di hari pertama kami bertemu, dia pernah bertanya, "Masakan buatanmu enak juga, ya. Apa kau pernah bekerja di restoran mana?", karena kemampuanku di desa tidak seberapa, aku langsung tahu kalau itu cuma basa-basi.

Tuan Golnova sepertinya sangat lapar, dia melahap semuanya dengan lahap.

Biasanya dia akan mengeluh, "Kur, masakanmu ini benar-benar masakan sederhana yang tidak ada jantannya," tapi hari ini dia memujiku.

"Sebenarnya saat tes kecocokan memasak, saya mendapat penilaian peringkat B."

"Heh, kau peringkat B, ya."

Saat aku mengatakannya dengan malu-malu, Tuan Golnova menatapku dengan mata curiga.

Yah, aku sendiri merasa peringkat B itu tidak pantas untukku. Mungkin saat hari tes itu, kondisiku kebetulan sedang sangat baik.

Kalau tidak salah, hari tes itu adalah hari di mana aku nyaris mati karena dikejar goblin.

Secara mental aku sangat lelah, alih-alih dalam kondisi prima, aku malah ingin langsung tidur di kasur. Mungkin dalam kondisi seperti itulah seseorang justru bisa bergerak melebihi batas aslinya.

Selagi aku memikirkan itu, sepertinya Tuan Golnova sudah selesai makan.

"Hah, sudah lama tidak makan enak."

"Kalau begitu, bolehkah saya kembali? Ah, saya juga harus memberi tahu Tuan Lugol kalau Tuan Golandos baik-baik saja."

"Tidak perlu bilang pada Ayah."

Tuan Golnova berkata demikian.

"Apa ada masalah?"

"Huh, aku tidak punya kewajiban untuk memberitahumu."

Tuan Golnova menjawab dengan nada tidak senang, lalu meraih cangkir berisi teh yang kubawa.

Cangkir itu dirampas dariku dengan kasar hingga percikan tehnya melayang di udara dan mengenai pipiku.

Setelah meminum teh penenang yang juga sempat kusajikan saat rapat tadi, Golnova mulai membuka suara sedikit demi sedikit tentang dirinya.

"……Ini cerita klasik. Aku terlahir di keluarga kepala suku. Karena ilmu pedangku lebih unggul dari adikku, aku selalu mengira akulah yang akan menjadi kepala suku berikutnya. Itulah sebabnya aku sanggup menahan latihan keras dari orang tuaku……"

"Ayah bilang, pada hari dia dewasa, dia ditunjuk oleh kakek sebagai asisten kepala suku sekaligus calon penerus. Jadi, aku pun mengira pada hari kedewasaanku di usia lima belas tahun, aku akan ditunjuk dengan cara yang sama—tapi, Ayah malah bilang begini: 'Selama izin dari Sage Menara belum turun, aku tidak bisa membiarkanmu memegang urusan kepala suku'."

"Saat itu, aku bahkan tidak percaya kalau Sage Menara—yang kalian sebut Sang Agung itu—benar-benar ada. Aku pikir itu hanyalah ujian yang diberikan Ayah. Tapi setahun kemudian, tepat di hari kedewasaan adikku, Ayah malah menunjuknya sebagai asisten kepala suku."

Sampai di titik itu, wajah Golnova memerah padam, seolah amarahnya telah melampaui efek ketenangan dari teh tersebut.

Kenapa dia menyebut Sang Agung sebagai Sage Menara?

Karena suasananya tidak memungkinkan untuk bertanya, aku memutuskan akan menanyakannya nanti.

"Aku tidak mengerti maksudnya. Aku mendesak Ayah, tapi dia hanya bilang, 'Ini adalah keputusan Sang Sage Menara'. Katanya, 'Sage Menara adalah sosok luhur yang mengelola dunia, pasti ada makna di balik semua ini'."

"Mendengar itu, aku meledak amarah dan menantang Ayah berduel. 'Jika aku menang, serahkan posisi kepala suku padaku. Jika aku kalah, aku akan pergi dari desa ini'. Ayah menerima syarat itu."

Lalu, apa yang terjadi setelah itu?

Aku tidak bisa menanyakannya. Melihat dia menjadi petualang seperti sekarang, hasilnya sudah jelas tanpa perlu kudengar lagi.

"Sebenarnya aku tidak sudi kembali ke desa sampah seperti ini. Tapi setelah tahu kalau Sage Menara itu nyata, aku datang ke sini untuk mencari petunjuk. Aku akan membalas dendam pada Sage Menara, dan merebut kekuatan besar yang mengelola dunia itu menjadi milikku. Itulah sebabnya aku tidak sudi menemui Ayah."

Tepat setelah dia mengatakannya, tiba-tiba seorang wanita muncul di belakang Golnova dan memukul bagian belakang kepalanya. Aku mengenali sosok wanita itu.

"Aduuuh! Apa-apaan sih, Elena!"

"Salah, saya Elena-tan."

Gadis itu mengoreksinya. Dia adalah Elena-tan, kroom-golem tempur anti-goblin yang kubuat bersama Paman Belakang—aku memanggilnya begitu karena dia tinggal di rumah belakang dan namanya Uranos.

Ternyata sosok bertopeng pelayan yang bersama Golnova (yang memakai nama samaran Purple) di arena bela diri itu memang benar Elena-tan.

"Kur, urus sebutan anak ini. Repot kalau dia terus pakai 'tan' di depan orang lain."

Ngomong-ngomong, aku sendiri tidak tahu kenapa namanya diakhiri dengan "tan".

"Iya, aku mengerti. Elena-tan, mulai hari ini sebutanmu adalah Elena dan Elena-tan, kita pakai keduanya. Oke?"

Mendengar perkataanku, Elena-tan—maksudku Elena—mengangguk dengan ekspresi sedikit kecewa.

"Dimengerti."

"Lalu, kenapa Elena memukul kepala Tuan Golnova?"

"Itu karena alasan dia datang ke desa ini adalah untuk melaporkan pernikahannya dengan Kuruto kepada keluarganya. Untuk itu, saya bahkan sudah membantu mengatur pertemuan rahasia dengan adiknya."

"Eh, tunggu sebentar—aku dan Tuan Golnova—menikah!?"

Aku sama sekali tidak paham.

Kenapa Elena bisa salah paham begitu?

Apa dia malfungsi?

Estimasi daya tahannya diatur minimal seribu tahun—yah, secara teori selamanya—tapi kalau diingat kembali, bukankah ini sudah lewat seribu dua ratus tahun?

Jika begitu, tidak heran kalau ada bagian yang rusak.

"Elena, lakukan diagnosis mandiri."

"Beralih ke mode diagnosis mandiri. Memeriksa data…… 5 persen, 30 persen, 70 persen, 100 persen. Tidak ditemukan kesalahan."

Lho…… dia tidak rusak?

"Kur, sini kau sebentar!"

Golnova mencengkeram tubuhku dan menyeretku paksa ke arah dinding. Aku bertanya padanya dengan suara pelan.

"Apa maksudnya ini, Tuan Golnova?"

"Aku yang ingin tanya begitu! Si Elena itu, meski di hari pertama aku sudah menjelaskan kalau aku adalah tuanmu, dia tidak percaya dan malah menganggap kita sepasang kekasih. Kenapa kau membuat golem asal-asalan begitu!?"

"Maaf…… tugasku kebanyakan hanya memeriksa fungsi geraknya. Sirkuit berpikir serta desain wajah dan pakaiannya, semuanya dilakukan oleh Paman Belakang……"

"Memangnya minta maaf saja cukup!? Aku hampir saja terbunuh tahu! Lagipula, siapa sih Paman Belakang itu?"

"Paman ya paman…… Eh? Tapi itu tidak mungkin. Elena itu model prototipe, sama sepertiku, dia bahkan tidak bisa mengalahkan goblin."

"Hah?"

Golnova berseru keras dan menatap Elena. Ekspresinya tampak sangat tidak percaya.

Tapi ini adalah kebenaran. Bahkan jika seratus Elena bertarung bersama, mengalahkan satu goblin pun mustahil bagi mereka.

Golem yang bisa mengalahkan goblin pasti sudah dikembangkan oleh peneliti hebat di ibu kota atau Atelier Meister bengkel spesialis golem, jauh sebelum desa pelosok tanpa apa-apa seperti ini bisa membuatnya.

Kalau golem bisa bertarung, peran petualang jadi tidak ada artinya, kan? Karena itulah petualang masih dibutuhkan.

Ah, tapi apa itu ada hubungannya? Dulu di desaku, pernah ada diskusi: "Bukankah kita tidak perlu bekerja kalau semua urusan ladang dikerjakan golem?".

Tapi desa memutuskan untuk tidak bergantung pada golem untuk hal yang bisa dilakukan sendiri, karena jika tidak, kami benar-benar tidak akan punya kegiatan.

Mungkin sama halnya dengan golem tempur; meski sudah dikembangkan, jumlahnya sedikit demi menjaga ketersediaan lapangan kerja bagi petualang.

Lalu, sebuah pikiran melintas di benakku.

"Lho? Tunggu sebentar. Kalau tidak salah, Elena bertarung seimbang dengan Yurishia-san di turnamen bela diri, kan?"

Benar, Elena bertarung setara dengan Yurishia-san yang sedang menyamar jadi laki-laki.

Senjata anti-goblin miliknya pun mengeluarkan kekuatan di luar batas normal.

Padahal Yurishia-san itu sangat kuat hingga bisa membasmi gerombolan goblin sendirian meskipun dia cantik.

Tidak mungkin Elena bisa bertarung seimbang dengannya, tapi……

"Ah…… aku tahu alasan kenapa Elena bisa jadi kuat."

"Apa?"

"Pasti berkat Tuan Golnova! Karena melihat pertarungan Tuan dari dekat, dia merekam sebagian kemampuan Tuan sebagai data dan menjadi lebih kuat!"

"……Aku yang salah karena mencoba mendengarkan bicaramu dengan serius."

Golnova berkata dengan nada jengkel. Padahal aku merasa deduksiku sudah sangat tepat.

"Pokoknya, cepat beri perintah pada Elena agar dia tenang seperti tadi."

"Tidak bisa. Meskipun aku pembuatnya, otoritas perintah tertinggi ada pada Paman Belakang. Tapi tenang saja, aku akan meluruskan kesalahpahamannya."

Aku berbalik ke arah Elena dan berkata.

"Elena, tolong dengarkan. Tuan Golnova bukan kekasihku. Dia adalah orang yang menolongku saat aku tersesat. Bagiku, dia adalah penolong dan orang yang kuhormati."

Mendengar itu, Elena memiringkan kepalanya.

"Bukan kekasih? Apakah itu berarti Golnova telah berbohong?"

"Mungkin dia berpikir akan diserang Elena jika tidak berkata begitu."

"Begitu rupanya…… saya mengerti."

Elena mengangguk. Bagus, koreksi data selesai.

"Karena Golnova terbukti bukan kekasih Kuruto, subjek ditetapkan sebagai sampah manusia terendah yang mencoba menipu dan memanfaatkan Kuruto. Selain itu, terkonfirmasi bahwa subjek adalah buronan di berbagai negara. Beralih ke Capture Mode."

"Rusak lagi!? Mode Diagnosis Mandiri!"

"Diagnosis mandiri tidak diperlukan."

Dia mengabaikan perintahku dan melepas pergelangan tangannya. Itu adalah Anti-Goblin Filth Cleaning Flamethrower (Nama pemberian Paman Belakang)!

Itu adalah api yang membakar punggung Tuan Golnova di turnamen bela diri. Aku sudah memastikan kalau kekuatannya meningkat dibanding dulu—kalau begitu—

"Tuan Golnova, pinjam pedangnya!"

Saat aku mengatakannya, api sudah menyembur.

Aku merangsek masuk ke antara Golnova dan Elena, lalu tanpa menunggu izin, aku mencabut pedang di pinggang Golnova.

Kondisinya terbalik dengan saat turnamen bela diri.

Waktu itu, aku diselamatkan oleh Tuan Golnova.

Tapi jika lawannya adalah Elena, aku pun bisa mengatasinya.

Meski peringkat adaptasi tempurku G dan tidak bisa memakai sihir, mengalirkan mana ke dalam kristal sihir yang ada pada pedang api adalah hal mudah bagiku.

Saat aku mengalirkan mana ke pedang api milik Golnova, pedang itu mulai menyedot api dari semburan pembersih kotoran anti-goblin tersebut.

Melakukan pemadaman api menggunakan senjata atribut api adalah pengetahuan umum.

Karena aku terbiasa menangani api dalam bidang Blacksmith dan memasak, aku tidak merasa takut.

"Kuruto, tolong jangan menghalangi."

Elena berkata begitu, lalu dia mencari celah untuk menembakkan Anti-Goblin Destruction Beam ke arah Golnova.

"Mana mungkin aku tidak menghalangi. Tuan Golnova adalah penolongku."

Aku membaca lintasan sinar yang akan ditembakkan dari matanya, lalu mencabut belati dan menempatkannya di jalur tersebut.

Sinar dari mata Elena terpantul oleh belatiku, mengenai sendi siku kanan Elena, dan langsung membuat sendinya terlepas.

Elena bisa dihentikan secara darurat dengan cara melepas sendi siku kanan, siku kiri, lalu sendi leher secara berurutan. Tahap pertama selesai.

"Kerusakan sendi siku kanan 70 persen—mencoba perbaikan mandiri sederhana. Ditetapkan tidak mungkin. Menghitung probabilitas untuk melumpuhkan Kuruto demi menangkap Golnova—peluang menang 0,000003 persen. Menghitung ulang dengan perubahan situasi—peluang meningkat menjadi 0,001 persen. Melaksanakan."

Elena berkata demikian, lalu melepas pergelangan tangan kirinya menggunakan mulut.

Yang muncul dari dalam adalah sebuah pedang.

Meski disebut pedang, karena ini hanya untuk melumpuhkan, seharusnya bagian bilahnya terbuat dari bahan yang lunak.

Namun, bagian itu dirancang untuk mengalirkan sengatan listrik jika disentuh.

Jika seseorang beradu pedang tanpa mengetahuinya, listrik akan mengalir ke seluruh tubuh dan membuat kesadaran hilang seketika.

Elena menusukkan pedang setrum itu ke arah kepalaku…… tapi aku menghindarinya dengan sedikit memiringkan wajah.

Elena sepertinya sudah menduga serangannya akan dihindari; tanpa menghitung ulang, dia kembali menusukkan pedangnya secara bertubi-tubi ke arahku. Tapi, tidak mungkin kena.

Seberapa pun Elena berkembang setelah melihat gerakan Tuan Golnova, akulah yang menciptakan sistem gerakannya.

"Nanti akan kuperbaiki, jadi sekarang diamlah ya."

Sambil menghindari tusukan Elena, aku merangsek masuk ke pertahanannya, menusuk dan melepas sendi siku kirinya dengan belati, lalu menjatuhkan kepalanya.

Dengan ini, sistem penghentian darurat seharusnya sudah aktif.

Meski begitu, rasanya memang ada penolakan batin saat harus bertarung melawan golem berbentuk manusia.

Padahal Elena sendiri memang sadar lengan atau lehernya dipotong, tapi dia tidak merasakan sakit atau penderitaan, jadi sebenarnya tidak perlu dipikirkan.

Tubuh Elena yang sudah berhenti darurat ambruk di tempat, dan beratnya membuat papan kayu di lantai pecah.

"Ah…… gawat."

Aduh, aku masih kurang mahir ya. Nanti lantainya harus kuperbaiki juga.

"Oi, Kur. Kau, gerakan tadi itu……"

Golnova menatapku, seolah ingin mengatakan sesuatu tapi tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Apa dia terpaku melihat kecerobohanku yang merusak lantai?

Kali ini, karena hanya aku yang tahu prosedur penghentian darurat Elena, maka aku yang bertarung.

Tapi jika Tuan Golnova yang bertarung, hal seperti ini pasti tidak akan terjadi.

Yah, kalau itu terjadi, mungkin Elena akan hancur berantakan dan perbaikannya jadi sedikit merepotkan.

"Tuan Kuruto! Kakak! Suara apa tadi—ini!?"

Tuan Golandos yang mendengar suara Elena ambruk langsung masuk ke ruangan dan membelalakkan mata.

"Kakak, apa yang terjadi?"

"Si rongsokan ini mengamuk, lalu Kur menghancurkannya untuk menghentikannya. Itu saja."

Golnova mengatakannya seolah tidak terjadi apa-apa, lalu mengambil kembali pedang apinya dariku dan menyarungkannya.

Kemudian dia menegakkan kursi yang jatuh saat pertarungan dan duduk di sana.

Aku pikir dia akan marah karena aku memakai pedangnya tanpa izin, tapi Tuan Golnova tidak mengatakan apa-apa. Sambil merasa lega, aku berkata.

"Kalau begitu, Tuan Golnova. Saya akan kembali karena saya rasa semuanya pasti khawatir. Oh iya, saya berniat memberitahu Tuan Lugol kalau Tuan Golandos selamat, tapi bagaimana dengan Tuan Golnova?"

"Jangan bercanda, Kur. Kau pikir aku memanggilmu ke sini cuma buat masak dan ngobrol masa lalu?"

"Bukan ya?"

"Tentu saja bukan!"

Golnova membentakku seperti biasa. Dulu saat di "Dragon Fang", aku sering dibangunkan tengah malam dengan perintah "Buat camilan malam!", jadi aku pikir kali ini pun aku dipanggil untuk memasak.

"Kur, kau tahu cara pergi ke Menara Sage, kan? Beritahu aku. Ini perintah."

"Menara Sage? Jadi Sang Agung memang tinggal di menara?"

"Hah? Kau bahkan tidak tahu soal itu?"

"Saya tidak tahu. Mimiko-san dan yang lainnya juga sedang menyelidiki tentang Sang Agung, tapi hampir tidak ada informasi. Ah, jadi itu sebabnya Tuan Golnova menyebut Sang Agung sebagai Sage Menara."

Aku akhirnya paham.

"Tuan Golnova, apa Tuan tahu di mana Menara Sage itu berada?"

"Justru karena tidak tahu makanya aku tanya padamu, bodoh! Kalau begitu, murid sang Sage itu! Hubungi dia!"

"Maaf, saya juga sama sekali tidak tahu tentang murid Sang Agung. Leese-san dan yang lainnya pergi ke masa lalu Desa Haste dan sepertinya mendapatkan semacam petunjuk, tapi……"

"Pergi ke masa lalu? Ngomong-ngomong, tadi Elena sempat bicara soal perjalanan waktu atau apalah…… Hmm? Oi, Kur. Yang membuat Elena itu kau, kan? Elena setidaknya tahu kalau Sang Agung tinggal di menara. Kenapa kau sebagai pembuatnya malah tidak tahu?"

"Eh? Elena tahu soal itu?"

"Iya…… padahal aku belum bicara apa-apa, tapi dia tahu kalau aku berasal dari Desa Ahli Pedang."

Hmm, sesuatu yang bisa jadi penyebabnya…… Ah, benar.

"……Ada satu kemungkinan."

"Apa?"

"Elena adalah golem yang bisa mempelajari berbagai hal sendiri, tapi agar dia punya dasar untuk belajar, dia diberikan sejumlah pengetahuan sejak awal. Mungkin, dia tahu dari pengetahuan awal itu?"

"Jelaskan yang lebih mudah dimengerti!"

Sepertinya penjelasanku agak sulit ya?

"Ingatan manusia itu ada dua jenis. Yang kita ingat secara tidak sadar disebut Non-Declarative Memory, dan yang kita ingat secara sadar disebut Declarative Memory. Katanya, Declarative Memory Elena dipindahkan dari sang pemberi…… tapi Declarative Memory itu pun ada dua jenis: Episodic Memory untuk mengingat kenangan, dan Semantic Memory untuk menyimpan pengetahuan."

"Demi melindungi privasi, bagian Episodic Memory Elena disegel. Dan karena Semantic Memory yang terikat kuat dengan kenangan itu ikut tersegel, terjadi semacam gangguan ingatan seperti pada manusia. Itulah sebabnya dia hanya punya pengetahuan setengah-setengah tentang Tuan Golnova atau Sang Agung."

"Malah makin tidak mengerti!"

Aku dimarahi Golnova lagi. Padahal aku merasa sudah menjelaskan dengan cara yang mudah.

"Jika aku bisa memulihkan ingatan Elena yang tersegel, mungkin kita bisa mengetahui detailnya."

"Kau bisa melepas segelnya?"

"Belum tahu kalau tidak dicoba. Karena yang menyegel ingatan itu adalah Paman Belakang, aku rasa tidak akan mudah untuk melepasnya."

Mendengar kata-kataku, Golnova menghela napas pasrah.

"Sebenarnya siapa sih si Paman Belakang itu…… Ya sudah, perbaiki Elena dan coba lepas segelnya. Perbaiki supaya dia tidak mengamuk lagi."

"Dimengerti. Ah, apa boleh aku meminta bantuan Mimiko-san dan yang lainnya? Kalau penyihir istana seperti Mimiko-san atau Nona Ophelia, saya yakin mereka bisa membantu."

Begitu aku mengatakannya, Golnova bangkit dari kursi dalam diam dan membelakangiku.

"……Kakak?"

Seolah tak tahan dengan keheningan, Golandos bertanya, lalu Golnova berbalik.

"……Tidak boleh. Kur, kau tetaplah di sini. Golandos, kau juga jangan keluar dari bawah tanah. Kau awasi Kur supaya tidak kabur. Aku akan tidur di ruangan sebelah. Terus, buat makan malam aku ingin masakan pakai sayur dan daging segar, jadi Golandos, suruh bawahanmu carikan."

Golnova berkata demikian lalu masuk ke ruangan dalam. Mau bagaimana lagi, terpaksa aku melakukan perbaikan sendirian.

Aku segera mulai memperbaiki leher dan lengan Elena.

Karena sendi lengan kanan yang kerusakannya paling parah pun sudah kuhancurkan sedemikian rupa agar mudah diperbaiki, prosesnya cepat selesai bahkan hanya dengan peralatan seadanya.

Tapi masalah utamanya adalah ingatannya.

Penyegelan ingatan dilakukan melalui sirkuit sihir. Jika itu segel biasa, aku bisa melepasnya dengan mudah.

Tapi segel ingatan Elena dipasang berlapis-lapis agar tidak bisa dilepas oleh siapa pun, sehingga butuh waktu cukup lama hanya untuk menonaktifkan satu lapis saja.

Terlebih lagi, ada jebakan yang terpasang; jika segel dilepas secara paksa, ingatan itu sendiri akan terhapus.

"Mimiko-san dan yang lainnya pasti khawatir…… Ah, bukan, aku lebih mengkhawatirkan Akuri."

Aku rasa mencari petunjuk tentang Sang Agung bukanlah hal yang salah.

Meski aku ada di sana pun, aku tidak yakin bisa memberikan ide yang berguna untuk perang, dan sudah jelas aku tidak berguna dalam pertempuran itu sendiri.

Meskipun begitu, aku tetap merasa bersalah karena membuat semua orang khawatir, dan sepertinya aku memang harus keluar dari sini.

"Tuan Kuruto, saya sudah membuatkan teh."

Golandos berkata demikian sambil meletakkan teh di depanku.

"Ah, kalau bilang tadi biar aku saja yang buat."

"Tidak…… ini sebagai permintaan maaf karena saya telah melakukan hal yang sangat buruk pada Tuan Kuruto. Ini tidak akan sebanding dengan teh buatan Tuan Kuruto, tapi saya lihat Tuan belum istirahat sejak tadi."

"Eh? Memangnya sudah berapa lama aku bekerja?"

"Sekitar tiga jam."

Ternyata sudah selama itu, aku benar-benar tidak sadar.

"Gawat, aku harus mulai menyiapkan makan malam Tuan Golnova."

"Tidak apa-apa, Kakak masih tidur. Tuan Kuruto istirahatlah sebentar. Persiapan bahan makanannya sudah selesai."

"……Baiklah."

Aku menerima tawaran itu dan memutuskan meminum tehnya.

Rasanya sedikit pahit, dan sepertinya ditambahkan banyak gula untuk menutupi rasa itu, tapi rasanya pas untuk otak yang lelah.

Padahal gula seharusnya barang berharga di desa ini, tapi dia menggunakannya tanpa ragu.

"Maaf, sebenarnya pihak kami yang harus menyiapkan makan malam, tapi Kakak berisik sekali bilang hanya mau makan masakan Tuan Kuruto."

"Benarkah? Itu membuatku sedikit senang."

Sangat disayangkan bahan-bahannya tidak terlalu segar, tapi aku berniat membuat masakan selezat mungkin.

Aku menghabiskan tehku sambil terus melanjutkan proses pelepasan segel.

"Jangan membenci Kakak, ya."

Tiba-tiba, Golandos bergumam pelan.

"Eh?"

"Kakak awalnya bukan orang seperti itu. Dia punya rasa tanggung jawab yang tinggi dan berusaha lebih keras dari siapa pun untuk menjadi kepala suku yang memimpin desa. Ilmu pedangnya pun yang terbaik di antara pemuda desa. Aku pun merasa Kakaklah yang seharusnya menjadi kepala suku. Bukan cuma aku, semua orang sebayaku juga berpikir begitu."

Golandos bercerita dengan nada yang terdengar bangga. Aku bisa merasakan betapa dia sangat menghormati Golnova.

"Kakak menjadi seperti itu karena pemberontakan akibat usahanya dihancurkan oleh kekuatan yang tidak masuk akal. Sampai sekarang pun, aku merasa Kakaklah yang paling pantas menjadi kepala suku. Jika Kakak menjadi pemimpin, aku yakin dia akan kembali seperti dulu—maaf, aku tahu ini salah."

"Tidak juga. Aku pun merasa Tuan Golnova adalah orang yang hebat kok."

Dia menolongku saat aku tidak punya tujuan, dan sudah berkali-kali menyelamatkan nyawaku. Bagiku, dia adalah penolong.

Tadi Elena bilang kalau Tuan Golnova adalah buronan. Aku pun bukan berarti tidak menyelidiki apa-apa.

Aku sudah tahu sejak lama kalau Tuan Golnova menjadi buronan karena melukai polisi militer.

Meskipun begitu, aku ingin percaya.

Bahwa Tuan Golnova pasti bisa bangkit kembali. Golandos pun pasti merasakan hal yang sama.

"Tenang saja. Tuan Golnova pasti akan menjadi pendekar pedang yang hebat lagi seperti dulu…… pasti."

Aku berkata begitu sambil tersenyum, lalu memutuskan mulai memasak makan malam menggunakan bahan yang disiapkan Golandos.

Sepertinya saat ini aku belum bisa keluar dari sini.

Nah, bagaimana ya sebaiknya—tepat saat aku berpikir begitu. Aku menyadari sesuatu dan spontan memegang perutku.

"Tuan Golandos, aku mau mengecek gudang makanan sebentar ya."

Aku berpamitan pada Golandos yang masih duduk di belakangku, lalu masuk ke ruangan sebelah.

Ruangan itu disebut gudang makanan, meski isinya hanya makanan awetan, pedang kayu latihan, dan perisai kayu.

Karena arahnya berlawanan dengan pintu keluar, Golandos sepertinya tidak khawatir aku akan kabur dan tidak mengejarku.

Begitu sendirian, aku kembali melihat sosok yang sedang kupeluk itu.

"Papa!"

Ya, yang muncul dan langsung memelukku adalah—

"Akuri, bagaimana bisa kau ada di sini?"

"Kalau tempat Papa dan Mama berada, Akuri pasti tahu!"

Kalau diingat kembali, Akuri memang sering melakukan teleportasi ke tempat Yurishia-san atau tempatku berada. Mungkin jika jaraknya tidak terlalu jauh, dia bisa merasakan lokasinya.

"Terus, Akuri juga merasakan hawa keberadaan Mama Yuri!"

"Eh?"

Hawa keberadaan Yurishia-san?

◆◇◆

"Nah, apa yang harus kulakukan ya."

Aku—Mimiko—bergumam pelan. Saat ini aku berada di atas bukit kecil, tiga ratus kilometer di sebelah utara Desa Ahli Pedang.

Di bawah mataku, pasukan musuh tampak membentang luas. Karena ini malam tanpa bulan, perkemahan musuh yang diterangi api unggun terlihat sangat jelas dari sini.

Kemarin, setelah Kuruto-chan menghilang, aku membawa sebagian pasukan Phantom meninggalkan Desa Ahli Pedang dan datang ke sini untuk menghancurkan komandan musuh.

Mengenai situasi di desa, laporannya dikirim oleh bawahanku melalui alat komunikasi buatan Kuruto-chan.

Hal yang paling penting saat ini adalah keberadaan Kuruto-chan, tapi…… sebenarnya sejak tadi malam, lokasinya sudah diketahui.

Dari penyelidikan setelah itu, kami menemukan seorang pemuda yang mengumpulkan bahan makanan secara tidak wajar.

Setelah dibuntuti, dia masuk ke gudang desa yang seharusnya sudah tidak terpakai.

Setelah penyelidikan lebih lanjut, dari percakapan orang-orang di dalam, terungkap bahwa di sana ada pemuda Desa Ahli Pedang yang sempat hilang, Kuruto-chan, Golandos, dan entah kenapa, Golnova juga ada di sana.

Aku sudah mendengar dari Lugol bahwa Golnova adalah putranya, sekaligus kakak dari Golandos.

Aku bahkan sudah menerima permohonan maaf resmi terkait insiden memalukan yang dia lakukan di Kerajaan Homuros.

Namun, demi menjaga perasaan Kuruto-chan agar tidak terguncang, aku memilih untuk tetap bungkam.

Meski begitu, aku tidak menyangka Golnova bisa menyelinap melewati pengawasan ketat dan kembali ke desa ini.

Seberapa pun dia mengenal tempat ini sebagai putra daerah, rasanya terlalu mudah baginya untuk menemukan jalan masuk.

Besar kemungkinan "Topeng Pelayan" yang dilaporkan bersamanya itu ada hubungannya. Menurut Yurishia-chan, Kuruto-chan sendiri yang ikut andil dalam pembuatannya.

"Akuri-chan juga membuatku khawatir."

Tak lama setelah pasukan Phantom mengonfirmasi lokasi gudang desa, Akuri-chan yang baru bangun tidur berkata, "Aku tahu di mana Papa berada," lalu membawa Sina ke gudang tersebut. Katanya, mereka langsung menghilang setelah melakukan teleportasi.

Sepertinya Akuri-chan memiliki kemampuan untuk merasakan hawa keberadaan Kuruto-chan, Yurishia-chan, maupun Putri Liselotte, lalu berpindah ke sana.

Semua informasi ini sudah berhasil kami kumpulkan sejak kemarin.

Sejujurnya, aku ingin segera menerjunkan pasukan Phantom untuk menyerbu dan menyelamatkan Kuruto-chan serta Akuri-chan.

Namun, karena sebagian besar kekuatan Phantom kubawa ke sini, kondisi unit saat ini sangat kritis.

Yah, setidaknya mengetahui di mana Kuruto-chan berada sudah merupakan hasil yang bagus.

"Tapi tetap saja... ini lebih mengerikan dari yang kubayangkan."

Aku kembali melongok ke bawah bukit dan bergumam pelan. Goblin, Orc, Ogre, Lizardman, Zombie, hingga Skeleton.

Variasi mereka begitu banyak, sampai-sampai aku merasa mereka bisa membuka pasar malam monster kelas rendah.

Anehnya, monster yang tergolong binatang buas seperti Kobold atau Griffin, maupun bangsa naga seperti Dragon atau Wyvern, sama sekali tidak terlihat.

Sebab di Wilayah Iblis, mereka yang mampu menjinakkan binatang buas adalah Beast King, sedangkan mereka yang membawahi ras naga adalah Kaisar Naga Iblis.

Ngomong-ngomong, menurut Hildegard, meskipun sering tertukar, Dragonewt adalah bagian dari ras iblis di bawah naungan Kaisar Naga Iblis, sementara Lizardman hanyalah monster biasa yang tidak ada sangkut pautnya dengan sang kaisar.

Aku ingin mengatakan bahwa sekumpulan monster biasa bukanlah ancaman besar, tapi—jumlah mereka jauh lebih banyak dari laporan yang kuterima.

Terutama jumlah mayat hidup alias Undead, termasuk Wyvern Zombie, yang banyaknya bukan main.

Pasti ada seorang Necromancer alias pengendali mayat hidup di bawah perintah Raja Dewa Iblis yang bertindak sebagai komandan.

Tujuanku kali ini adalah membunuh komandan tersebut. Jika dia mati, para Undead itu seharusnya akan lenyap.

Kemungkinan besar komandan itu berada di dalam tenda yang paling mewah.

"Mimiko-sama, biarkan kami yang—"

"Jangan. Penjagaan musuh lebih ketat dari dugaan. Terutama dua iblis yang ada di depan tenda itu—mereka adalah Vampire. Melawan mereka yang dijuluki 'Keturunan Malam', kalian hanya akan kesulitan. Biar aku sendiri yang pergi."

"Tapi, bukankah terlalu berbahaya bagi Mimiko-sama jika sendirian?"

"Jangan cemas. Memangnya menurut kalian siapa yang melatih kalian dari anak yatim piatu hingga menjadi pembunuh profesional?"

Setelah berkata demikian, aku segera berganti pakaian ke dalam busana hitam yang dirancang khusus untuk melebur ke dalam kegelapan.

Hari ini, aku bergerak bukan sebagai penyihir istana.

Melainkan sebagai mantan ketua organisasi pembunuh langsung di bawah otoritas kerajaan, Grim Ripper.

Seingatku, aku belum pernah gagal—ah, pernah sekali, sih. Kejadian yang memalukan.

Waktu itu, saat Tuan Putri Françoise yang merupakan putri Kekaisaran Gulmak hendak dipersunting ke Kerajaan Homuros, aku ditugaskan menyelidiki latar belakangnya untuk mencari tahu niat tersembunyi kekaisaran.

Aku memerintahkan bawahan untuk menyelidiki reaksi bangsawan negara lain, sementara aku sendiri menyusup ke kekaisaran untuk menyelidiki Françoise-sama secara langsung…… tapi, penyamaranku terbongkar dengan sangat mudah.

Dan saat itu, wanita itu berkata padaku:

"Yoo-hoo, Pembunuh-chan dari Homuros. Kalau mau membunuhku, bagaimana kalau kita minum teh dulu?"

Orang yang aneh. Hanya dia satu-satunya putri kekaisaran yang, bukannya melapor ada pembunuh negara asing yang mengintai, malah mengajak minum teh.

Pembunuh adalah eksistensi bayangan; secara teori, siapa pun yang mengetahui identitas kita harus dilenyapkan.

Namun, targetnya adalah orang penting bagi Kerajaan Homuros.

Aku tidak bisa membunuhnya.

Karena gagal dalam misi, aku bermaksud bunuh diri dan mengeluarkan racun dari balik bajuku—

"Kalau kau bunuh diri, perjodohan dengan Homuros akan kubatalkan."

Mendengar itu, aku benar-benar tidak bisa berkutik lagi. Akhirnya, aku terpaksa minum teh bersamanya, mendapatkan informasi, lalu disuruh pulang begitu saja.

Aku melaporkan apa adanya kepada Baginda Raja dan bersiap menerima hukuman.

Namun beliau malah bilang, "Kau sudah bekerja keras," dan memberiku perintah tak masuk akal: "Mulai sekarang, teruslah minum teh bersamanya."

Lalu, tiga hari setelah Françoise-sama resmi menikah ke Kerajaan Homuros, aku dipanggil olehnya yang kini telah menjadi ratu.

"Pembunuh-chan, akhirnya aku bisa bertanya. Siapa namamu?"

"Pembunuh tidak memiliki nama. Saya adalah nomor 335. Kemarin saya baru saja mendapat julukan 'Hantu Listrik Ungu'."

"Nomor 335 susah disebut, ya. 'Hantu Listrik Ungu' juga kepanjangan. Kupanggil Mimiko-chan saja, ya."

"Mimiko-chan?"

"Karena 335 itu Mi-mi-go! Mudah diingat, kan? Lagipula, memanggil teman yang lebih muda dengan akhiran '-chan' sudah menjadi prinsipku! Mulai sekarang kita bisa minum teh setiap hari…… eh, tapi kalau seorang ratu minum teh dengan pembunuh setiap hari, Kerajaan pasti tidak akan mengizinkan, ya."

Bukan cuma Homuros atau Gulmak, aku rasa negara mana pun tidak akan setuju. Apalagi ratu yang datang dari negara asing.

"Kalau begitu, berhentilah jadi pembunuh dan jadilah penyihir istana. Kau ahli sihir, kan?"

Kupikir kata-katanya saat itu hanya candaan. Namun seminggu kemudian, aku telah dianugerahi posisi Penyihir Istana Kursi Ketiga, nama "Mimiko", dan latar belakang yang penuh dengan kepalsuan.

Momen itulah yang membuatku pensiun sebagai ketua Grim Ripper dan membentuk unit pribadi bernama Phantom. Hidupku berubah drastis karena Françoise-sama.

Sangat sulit dipercaya bahwa wanita sehebat itu meninggal karena sakit. Padahal aku sempat berpikir dia tidak akan mati meski dibunuh sekalipun.

Meski begitu, sepertinya sifat energik wanita itu menurun sepenuhnya kepada putrinya, Liselotte-sama.

Sambil memikirkan hal itu, aku melebur dalam kegelapan dan menyusup ke wilayah musuh.

Bergerak sembunyi-sembunyi di tempat yang penuh musuh seperti ini sangatlah sulit.

Oleh karena itu, aku memutuskan untuk maju dengan berjalan kaki biasa.

Aku melebur ke dalam pemandangan sekitar; meskipun masuk ke dalam jarak pandang mereka, aku bergerak sedemikian alami sehingga otak mereka tidak akan "mengenaliku".

Tanpa berlari, tanpa menonjol, tanpa bersembunyi, dan tanpa suara, aku hanya berjalan—hingga akhirnya sampai di belakang tenda. Aku merasakan hawa keberadaan dari dalam. Hawa yang sangat kuat.

Aku merobek kain tenda dengan belati yang kusembunyikan, lalu merangsek masuk.

Iblis di dalam ternyata adalah seorang Vampire. Terlebih lagi, tekanan sihir yang meluap darinya bukan main-main.

Serangan biasa tidak mempan terhadap Vampire. Serangan yang dianggap efektif adalah menggunakan senjata jenis perak.

Karena Yurishia-chan menjual banyak Mithril yang digali Kuruto-chan kepadaku, sebagian besar perlengkapanku terbuat dari logam itu.

Mithril—logam yang dijuluki "Perak Suci" ini—merupakan kelemahan yang lebih mematikan bagi Vampire daripada perak murni.

Aku menyelinap ke belakangnya, dan hal pertama yang kulakukan adalah menyayat tenggorokannya. Agar dia tidak bisa berteriak meminta tolong.

Manusia biasa pasti langsung tewas, tapi Vampire itu masih bernapas.

"Tebuslah kematianmu karena telah memaksaku kembali menjadi Hantu Listrik Ungu."

Sambil berkata demikian, aku menghujamkan belati Mithril ke jantungnya.

Sesaat, pupil merah darah milik Vampire itu berkilat membara, sebelum akhirnya dia berubah menjadi abu.

Meski begitu, warna matanya tadi membuatku sedikit cemas.

Memang tidak ada yang aneh pada tubuhku, tapi mungkin saja dengan sisa kekuatannya, dia telah memanggil kawan-kawannya.

Kalau begitu, aku harus segera kabur—tepat saat aku berpikir demikian.

"Wah, luar biasa sekali. Tak kusangka kau akan datang ke sini sendirian. Justru karena itulah, usahaku untuk menyusun 'panggung' ini tidak sia-sia."

Suara itu tidak datang dari luar tenda, melainkan dari dalam—dari sebuah topi tinggi mirip silk hat yang diletakkan di sudut.

Detik berikutnya, topi itu melayang di udara, dan dari dalamnya muncul sesosok iblis.

Iblis bermuka rata yang mengenakan setelan tuxedo hitam.

"Perkenalkan, saya adalah Director, yang dipercaya untuk memimpin pasukan ini sebagai perwakilan Raja Dewa Iblis. Sosok yang baru saja Anda kalahkan hanyalah 'bidak' untuk memancing pembunuh seperti Anda keluar."

Director—aku pernah mendengar tentang keberadaannya dari Hildegard.

Sosok iblis misterius yang muncul sebagai perwakilan Raja Dewa Iblis dalam pertemuan para Raja Iblis. Jadi, dia adalah orangnya.

Aku sempat bimbang sesaat, lalu tanpa suara, aku menarik pistol sihir dari holster.

Jika aku menggunakan ini, musuh di sekitar akan menyadari keberadaanku. Kalau itu terjadi, nyawaku sudah di ujung tanduk.

Namun, jika itu sebanding dengan nyawa pemimpin musuh—Saat aku meletakkan jari di pelatuk—pada detik itu juga.

Tubuhku membeku.

"Itu adalah kutukan Vampire yang menghentikan pergerakan target sebagai bayaran atas kematiannya sendiri. Wah, efeknya agak lama ya, aku sempat mengira tadi gagal."

Cih, keraguan sesaat tadi benar-benar fatal. Seandainya aku langsung menarik pelatuk tanpa ragu, aku pasti sudah bisa membunuhnya.

Ini gawat…… jika aku terbunuh di sini, keberadaan pistol sihir akan diketahui oleh musuh. Kalau sampai itu terjadi—

"Tenang saja. Aku tidak akan membunuhmu secepat itu. Aku adalah Director. Aku tidak akan membiarkan 'tamu' pulang tanpa melihat pertunjukan apa pun."

Sang Director melepas topinya dan membungkuk hormat.

"Izinkan saya menunjukkan 'pertunjukan' saya."

Seketika, lingkaran sihir bersinar di empat sudut tenda, dan dari masing-masing lingkaran muncul satu iblis tingkat tinggi, total empat ekor.

Begitu rupanya, yang mengendalikan para Undead bukanlah Vampire tadi, melainkan iblis-iblis ini. Sama seperti cara mereka menyerang kota perbatasan—yang sekarang bernama Valha—dengan Skeleton tak terbatas dulu.

Seharusnya aku bisa menyadari jika ada iblis tingkat rendah di antara musuh, pasti ada iblis tingkat tinggi juga…… Jadi sosok Necromancer itu hanya umpan untuk membuatku salah mengidentifikasi komandannya?

"Hahaha, bagus sekali. Ekspresi itulah yang kunantikan. Upayaku menyusun panggung ini benar-benar terbayar. Sekarang, persembahkanlah jiwa yang kuat itu kepada bidak-bidakku!"

Sang Director tertawa sambil bertepuk tangan. Lalu, di lantai tepat di depanku, muncul lingkaran sihir yang ukurannya jauh lebih besar dari sebelumnya.

Kali ini, aku benar-benar dalam masalah besar.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts