Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 5
Penggemar Berat Kukkoro, Memulai Rencana Jahat bersama Pangeran Mesum
~Cynthia side~
"Cynthia, bisakah kau meluangkan sedikit waktu? Ada hal yang ingin aku bicarakan denganmu."
"Kakanda? Saya tidak keberatan, tetapi..."
Sepulang sekolah, saat aku keluar dari kelas dan berjalan di lorong sekolah, tiba-tiba Kakanda memanggil dan menghentikanku.
Sangat jarang Kakanda meminta waktu untuk pembicaraan serius seperti ini.
Aku tidak tahu apa yang akan dibicarakan, tetapi saat ini aku tidak punya urusan khusus dan sudah pasti lebih baik mendengarkannya.
"Apakah di kamarku tidak apa-apa? Jika kau tidak suka, di kamarmu juga tidak masalah."
"Tidak, di kamar Kakanda tidak masalah."
"Begitu, ya. Kalau begitu mari kita segera pergi."
Aku mengikuti di belakang Kakanda.
Lalu aku dipersilakan masuk ke kamar Kakanda dan duduk di kursi.
Asrama pria adalah tempat yang seharusnya tidak boleh dimasuki oleh seorang putri yang menjunjung tinggi kesucian, tetapi karena sekarang aku bersama Kakanda, itu tidak masalah.
"Kalau begitu bolehkah aku langsung masuk ke topik utama?"
"Silakan. Kakanda juga pasti tidak suka membuang-buang waktu pada kesempatan seperti ini, kan."
"Itu sangat membantu. Aku akan bertanya secara blak-blakan. Apa pendapatmu tentang Geralt?"
Pertanyaan Kakanda sedikit di luar dugaan.
Aku tidak mengerti mengapa pembicaraan tentang pria itu muncul pada saat seperti ini.
"...Sejujurnya, sampai sekarang pun saya masih sedikit kurang menyukainya."
"Tumben sekali kau mengatakan hal seperti itu terhadap orang lain."
Pria itu adalah orang jahat.
Sampai sekarang aku berpikir begitu.
Namun, apakah pria itu benar-benar orang jahat? Terkadang aku meragukan hal itu.
Meskipun dipikirkan aku tidak menemukan jawabannya, dan jika ditanya apa pendapatku lalu harus mengungkapkannya dengan kata-kata, untuk saat ini perasaan "kurang menyukai" terasa lebih pas daripada rasa "benci".
"...Sebaliknya, mengapa Kakanda sebegitu memihaknya?"
"Jika dijawab secara pribadi, itu karena dia adalah pria yang menarik. Jika dijawab sebagai seorang pangeran, itu karena kita perlu mempererat kerja sama dengan keluarga Drake untuk memperkuat faksi. Hanya itu saja."
"Tetapi jika begitu, dengan keluarga lain pun...!"
"Apakah kau benar-benar berpikir begitu?"
Kakanda membalas bantahanku dengan nada suara yang tegas.
Aku hanya bisa bungkam mendengar perkataan Kakanda.
"Hah... rupanya kau masih belum mengerti apa itu keluarga Drake ya. Pergilah ke wilayah Drake sekali saja, lihat dan nilailah dengan matamu sendiri. Jika kau melakukannya, kau pasti akan mengerti arti perkataanku yang sebenarnya."
"...Saya mengerti, Kakanda."
Lalu, aku menundukkan kepala setelah diberitahu hal yang mirip dengan suatu waktu di masa lalu.
Aku harus memastikannya dengan mataku sendiri.
Sambil memancarkan tekad yang kuat akan hal itu.
"Dan satu hal lagi sebagai penutup. Geralt bukanlah orang jahat seperti yang kau pikirkan."
"...Begitu, ya."
Aku menganggukkan kepala dengan ragu, hanya mendengarkan setengah dari perkataan Kakanda――
◇◆◇
(Tempat ini adalah Betrau di wilayah Drake... aku pernah mendengarnya dari cerita, tetapi tidak disangka akan sampai sejauh ini...)
Pada hari libur akademi militer, aku menyerahkan surat izin keluar sekolah dan datang ke Betrau, ibu kota wilayah Drake, seperti yang dikatakan Kakanda.
Dan jika boleh jujur, ini benar-benar di luar dugaanku.
Meskipun tidak sebesar ibu kota kerajaan, jumlah senyuman rakyat dan semangatnya sama sekali tidak bisa dibandingkan.
Meskipun ibu kota kerajaan itu makmur, ada sisi gelap di sana dan terdapat banyak daerah kumuh serta pengemis, tetapi meskipun kota ini bersinar lebih terang daripada ibu kota kerajaan, aku hampir tidak melihat hal-hal semacam itu.
Kediaman keluarga Drake yang berdiri megah di kejauhan terlihat jelas bahkan oleh mata orang awam bahwa itu adalah benteng kokoh yang dibangun dengan teknologi yang luar biasa.
(Kota ini benar-benar makmur hingga ke tingkat yang tidak wajar... Apakah ini yang dinamakan kekuatan keluarga Drake...)
Keluarga Drake adalah keluarga pahlawan besar yang tersohor akan kekuatan militernya.
Namun di Betrau ini, mereka tidak menunjuk seorang wakil pemerintahan, yang berarti kebijakan ekonomi yang dipimpin langsung oleh Marquis Drake berjalan dengan sangat baik.
Seberapa hebatkah mereka hingga menguasai bukan hanya kekuatan militer tetapi juga urusan dalam negeri.
Hanya dengan melihat kota ini, mau tidak mau hal itu membuatku merasa wajar jika pria itu sebegitu luar biasanya.
(Kakanda bilang aku akan mengerti kekuatan keluarga Drake jika datang ke wilayah Drake... tetapi ini di luar dugaan, ya. Haruskah aku berkeliling melihat-lihat hal lain lebih banyak lagi...)
Saat aku berpikir demikian dan mulai berjalan untuk bertanya kepada seseorang, tiba-tiba ada yang menyapaku.
Aku terkejut dan secara refleks menoleh ke belakang, dan yang ada di sana adalah seorang pemilik toko sayur yang tersenyum ramah seolah menunjukkan bahwa ia adalah orang yang baik.
"Yo, Nona, kau cantik sekali, ya! Nah, cobalah makan ini. Ini adalah apel kebanggaan wilayah Drake! Makan satu gigitan saja dan semua orang akan tersenyum!"
"Eh...?"
Saat ini aku sedang menyembunyikan rambut pirang berkilau khas keluarga kerajaan dengan kain sehingga identitasku sepertinya tidak ketahuan, tetapi isi pembicaraannya terlalu mengejutkan.
Saat aku buru-buru mengeluarkan dompet, pemilik toko itu tertawa dan menghentikanku.
"Tidak perlu bayar. Wajah Nona tidak pernah terlihat di sekitar sini, kau pasti tamu atau penjelajah, kan? Agar kau tahu kebaikan wilayah Drake, terimalah satu ini secara gratis!"
"Eh...? Tetapi..."
"Aku bilang tidak apa-apa! Nah!"
Aku tanpa sadar menerima apel yang berbau manis dan berwarna merah itu.
Padahal diriku saat ini seharusnya tidak memiliki identitas status apa pun, tetapi dia memberiku makanan secara gratis.
Situasi yang terjadi di depan mataku itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak kuketahui.
Alat sihir pendeteksi racun tidak bereaksi.
Aku menggigit apel itu dengan takut-takut.
Kemudian sari buah yang manis dan aromanya menyerbak di hidungku.
"Lezat...!"
Tanpa sadar kata-kata itu keluar dari mulutku.
Makan sesuatu sambil berdiri di luar maupun menggigit buah secara utuh tanpa dipotong adalah pengalaman pertama bagiku.
"Ara, apa kau memberikan apel itu secara utuh lagi!"
"Ueh!?"
Saat aku sedang memakan apel, seorang bibi keluar dari dalam.
Perasaan tidak enak karena menerimanya secara gratis kembali muncul.
"A-ano... maaf..."
"Hm? Ah, tidak apa-apa. Nona sama sekali tidak bersalah kok. Daripada itu, pai apelnya baru saja selesai dipanggang. Apel utuh memang enak, tetapi pai apel juga yang terbaik lho. Padahal aku sudah bilang untuk menyajikan pai apel saat ada tamu, tetapi pria ini memang... Nah, makanlah."
Sambil berkata demikian, bibi itu meletakkan pai apel di atas piring kecil dan memberikannya kepadaku.
Namun karena aku sudah menerima apel, aku buru-buru menggelengkan kepala.
"Mana boleh...! Saya tidak bisa menerimanya...! Saya juga sudah menerima satu buah apel..."
"Tidak apa-apa, kok. Aku lebih senang jika kau memakannya daripada sungkan begitu."
"...Apakah benar-benar tidak apa-apa?"
"Ya. Tentu saja."
Aku menusukkan garpu ke pai tersebut dan menyuapkannya ke mulut.
Kemudian aroma apel semakin menonjol, dan rasa manis gula serta adonannya berpadu dengan baik sehingga terasa sangat lezat.
Padahal makanan penutup yang kumakan di istana kerajaan seharusnya menggunakan teknik dan bahan yang lebih mewah, tetapi pai apel ini terasa berkali-kali lipat lebih lezat.
Karena saking lezatnya, tanpa sadar senyuman mengembang di wajahku.
"Ahaha, syukurlah jika kau menyukainya."
"Ini benar-benar lezat! Terima kasih banyak...!"
"Aku bilang tidak apa-apa. Kami semua juga selalu berutang budi pada Geralt-sama. Sesekali tidak buruk juga bagi kami untuk saling berbagi, kan?"
"Ah..."
Aku belum pernah mendengar ada kota di mana rakyatnya memiliki kesadaran seperti ini.
Jarak antar rakyat yang dekat cenderung banyak ditemukan di daerah pedesaan. Rakyat Betrau yang telah berkembang pesat dapat memiliki kelapangan hati seperti itu, kemungkinan besar adalah bukti bahwa kota ini tidak hanya makmur dari penampilannya saja, tetapi juga pada kenyataannya.
Pepatah yang mengatakan bahwa manusia baru akan mengenal tata krama setelah kebutuhan sandang dan pangannya terpenuhi memang benar adanya.
Namun ada satu cerita yang membuatku penasaran.
"Umm... apa maksudnya kalian berutang budi kepada Geralt-sama?"
"Ya, Nona! Beliau selalu mendengarkan cerita kami atau membantu memberikan saran setiap kali turun ke kota! Apel ini juga ditanam menggunakan pupuk yang diajarkan oleh Geralt-sama lho!"
"Kenapa malah kau yang terlihat bangga..."
"Hal semacam itu..."
Sulit dipercaya bahwa anak seorang bangsawan, apalagi anak bangsawan besar setingkat marquis, turun ke kota dan bergaul dengan akrab bersama penduduk kota.
Namun, sama sekali tidak ada tanda-tanda bahwa kedua orang di depanku ini sedang berbohong.
Aku menjadi semakin tidak mengerti tentang apa yang sebenarnya terjadi.
"Mengapa orang yang luar biasa seperti itu dipanggil 'Putra Bangsawan yang Beringas' dan semacamnya?"
"Oh, apakah Nona tidak tahu apa yang telah terjadi?"
"Apakah terjadi sesuatu?"
"Tentu saja. Tuan bangsawan bernama Morn apalah begitu? Tiba-tiba dia berkata akan menjadikan seorang wanita di kota ini sebagai selir, lalu menebas kekasih wanita itu yang mencoba melawan. Geralt-sama yang mendengar keributan itu langsung bergegas datang dan menyelamatkan mereka!"
"Eh...?"
"Beliau benar-benar keren... Geralt-sama pada saat itu. Beliau sama sekali tidak gentar menghadapi bangsawan yang sewenang-wenang dan mengusirnya dalam sebuah duel! Aku sampai merinding saat melihatnya!"
Melihat tingkah pemilik toko sayur yang berbicara dengan bangga di depanku, tanpa disadari penduduk kota lainnya juga telah berkumpul dan mengangguk-angguk setuju sambil tersenyum menceritakan hal itu dengan antusias.
Ada banyak sekali cerita yang bukan sekadar rumor, melainkan kejadian yang dilihat secara langsung.
(Tidak mungkin... kalau begitu aku... apakah aku telah menelan rumor itu mentah-mentah dan membenci orang yang tidak bersalah secara sepihak...?)
Aku merasa sesuatu yang kuyakini selama ini hancur dalam sekejap.
Kemudian tubuhku dikuasai oleh emosi yang mengerikan, dan aku berusaha mati-matian menahan tubuhku yang lemas agar tidak ambruk di tempat.
Itu adalah campuran perasaan jijik pada diriku sendiri, rasa malu, amarah, dan kekecewaan yang menjadi satu.
(Aku benar-benar bodoh... Seperti yang Kakanda katakan, aku tidak melihat apa-apa... Meskipun begitu... keadilan apanya...)
Aku mengucapkan terima kasih kepada pasangan pemilik toko sayur yang telah menceritakan hal itu, lalu kembali ke penginapan sambil menahan rasa jijik yang luar biasa pada diriku sendiri.
Apa yang harus kulakukan mulai sekarang.
Dengan wajah seperti apa aku harus bertemu pria itu nanti.
Pada saat itulah.
Tiba-tiba di luar menjadi ribut dan terdengar suara seperti ini.
"Semuanya lari! Gerbang sedang diserang oleh monster!"
(Serangan monster...!? Aku juga harus pergi...!)
Aku segera mengambil pedang yang disandarkan di dinding dan berlari keluar kamar.
Suasana damai yang menyelimuti kota hingga beberapa saat lalu telah menghilang, digantikan oleh kecemasan yang berat dan mencekam.
Para penduduk mengevakuasi diri sambil mendengarkan instruksi para prajurit.
Fakta bahwa mereka tidak jatuh ke dalam kepanikan di bawah situasi ini hanya bisa dikatakan sudah sewajarnya bagi wilayah kekuasaan keluarga Drake.
(Aku harus segera ke sana...! Aku harus menekan kerusakan kota sekecil mungkin...!)
Saya menyusuri atap agar tidak menghalangi penduduk yang sedang mengungsi dan menuju ke arah asap yang mengepul.
Saat tinggal sedikit lagi, para prajurit sedang bersiaga di depan gerbang.
"Siapa kau? Tempat ini berbahaya. Cepatlah mengungsi."
"Tidak. Izinkan saya juga membantu. Saya memiliki pengetahuan tentang pertarungan. Saya tidak akan menjadi beban."
"...Saat ini kami membutuhkan tenaga. Namun, kami tidak bisa menjamin nyawamu. Ikuti instruksi dari kami dan lindungi nyawamu sendiri. Jika kau bisa mematuhinya, kami ingin meminjam kekuatanmu."
"Saya tidak keberatan dengan hal itu. Saya juga akan ikut serta."
Gerbang masih belum ditembus, tetapi terdengar suara benda keras yang saling berbenturan.
Situasi di mana para monster sedang mencoba mendobrak gerbang, sementara di sini sedang mencari waktu yang tepat untuk membuka gerbang dan melancarkan serangan balik.
Di tengah suasana medan perang yang berat dan mencekam, seseorang mendekatiku dan berbisik.
"Yang Mulia. Itu benar-benar terlalu berbahaya. Tolong mundurlah."
"Mark...! Kau mengikutiku, ya... Terima kasih atas kekhawatiranmu. Namun saya menolaknya. Saat ini saya adalah warga biasa, tolong pinjamkan kekuatanmu untuk melindungi rakyat, Mark."
Sosok yang berdiri di belakang sedikit tersenyum masam mendengar perkataanku.
Mark Willard.
Pria yang memiliki kemampuan dan kepercayaan hingga terpilih menjadi pengawal keluarga kerajaan, serta sosok layaknya paman yang telah berada di sisi saya sebagai pengawal sejak aku masih kecil.
Dan karena telah lama bersamaku, ia memahami bahwa aku sama sekali tidak akan mundur.
"Saya mengerti. Namun, Anda adalah harapan negara ini. Pastikan Anda mutlak melindungi diri Anda sendiri."
"Ya, saya mengerti."
Saat kami saling mengangguk, sosok yang tampaknya setingkat kapten yang berbicara tadi mengangkat suaranya.
Tampaknya ini saatnya maju ke medan perang.
"Saya akan bertarung dengan sekuat tenaga. Semuanya demi melindungi rakyat."
(Saat melawan Orc waktu itu, kekuatanku masih kurang... Kali ini aku pasti akan melindungi semuanya!)
"Yang Mulia, semoga keberuntungan menyertai Anda."
"Ya, kau juga tolong berhati-hatilah. Mark."
Gerbang dibuka dan kami memukul mundur para monster yang datang berbondong-bondong.
Formasi para monster tidak konsisten dan berantakan, aku tidak tahu mengapa bisa menjadi seperti ini, tetapi bagaimanapun juga kami hanya bisa memukul mereka mundur.
"Ilmu Pedang Alber... Gaya Bertahan, Backside Swing!"
Sambil melompat ke belakang, aku memutar tubuh untuk menghindari serangan lalu menebas musuh.
Karena ini adalah pertarungan langsung dengan monster semenjak insiden Orc waktu itu, dan karena hal di masa lalu, tubuhku menjadi semakin panas dan napas saya menjadi memburu.
(Inikah medan perang... suasananya lebih mengerikan dari yang kubayangkan.)
Pada setiap ayunan pedang, musuh menumpahkan darah dan tumbang.
Karena mereka adalah monster, aku masih bisa mengayunkan pedang, tetapi jika lawannya adalah manusia, aku mungkin sudah tidak bisa mengayunkan pedang lagi.
(Mark sudah tidak perlu diragukan lagi, tetapi para prajurit Betrau juga kuat meskipun jumlah mereka sedikit...! Tidak disangka bukan hanya ordo ksatria, melainkan prajurit tingkat bawah pun sekuat ini...!)
Mark bertarung pada jarak yang tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh agar bisa selalu membantuku kapan saja, tetapi pantas saja ia dipercaya sebagai pengawal keluarga kerajaan, ia sangat kuat dan mendominasi di tempat ini.
Namun, para prajurit Betrau juga memukul mundur para monster.
Jika bertarung satu lawan satu aku mungkin akan menang, tetapi prajurit Betrau membentuk peleton kecil yang terdiri dari beberapa orang dan mengalahkan monster dengan kerja sama yang luar biasa.
Jika ditanya pihak mana yang lebih berguna dan lebih mudah ditangani oleh komandan di medan perang, saya pasti akan memilih prajurit Betrau tanpa ragu.
"Bagus! Musuh mulai berkurang! Pukul mundur mereka dengan ritme ini!"
Serangan para monster semakin melemah dan kami menekan garis depan.
Kami melangkahkan kaki maju secara perlahan dan hati-hati tanpa membiarkan satu musuh pun lolos agar mereka tidak masuk ke dalam kota.
(Jika terus begini kita bisa menang...! Sisanya tinggal bekerja sama dengan yang lain...)
Pada saat itulah.
Bersamaan dengan guncangan yang hebat, suara gemuruh yang seakan memekakkan telinga bergema.
Selama sesaat tidak ada yang mengerti apa yang sedang terjadi dan medan perang terhenti.
(Apa yang sebenarnya terjadi...!? ...!? Itu kan...!)
Hal yang tertangkap oleh mata saya adalah tubuh raksasa yang dengan mudah melebihi beberapa meter serta tubuh yang tertutupi oleh bebatuan.
Aku belum pernah melihatnya secara langsung.
Namun, aku ingat dengan wujud tersebut.
"Golem...! Mengapa ada di tempat seperti ini!?"
Golem adalah monster yang biasanya ditemukan di daerah pertambangan.
Aku tidak tahu mengapa ia muncul di Betrau yang merupakan kota yang dibangun di dataran rendah ini.
Namun, hanya dengan kemunculan satu monster itu, pasukan Betrau langsung jatuh ke dalam situasi yang sangat mendesak.
"Gawat...! Saat ini kita tidak punya persiapan untuk mengalahkan makhluk itu...!? Kita mundur dulu! Mundur!"
Di bawah instruksi dari prajurit setingkat kapten, tanpa panik mereka menempatkan pasukan penjaga belakang dan mundur dengan cepat.
Lalu, pada saat prajurit terakhir masuk ke dalam, mereka langsung menutup gerbang.
"Hah... Hah... Mengapa monster semacam itu ada di sini?"
"Aku tidak tahu. Tetapi meskipun kita ingin menyiapkan senjata untuk mengalahkannya, entah butuh berapa meriam biasa agar cukup... Segera siapkan senjata mesiu! Keluarkan semuanya!"
Beberapa prajurit yang menerima instruksi dari kapten itu bergegas lari.
Tanpa sadar aku menggigit pelan bibirku.
"Padahal jika ada Marquis Drake atau ordo ksatria, kita mungkin bisa mengalahkannya..."
"Mengeluhkan hal itu pun tidak ada gunanya. Saat ini kita hanya bisa melindungi kampung halaman kita dengan tangan kita sendiri."
Marquis Drake saat ini sedang pergi ke garis depan membawa ordo ksatria dan pasukan utama militer Betrau.
Bukannya terjadi perang dengan negara lain, melainkan mereka bersiaga dan berjaga di sekitar perbatasan negara karena melihat ada pergerakan yang mencurigakan.
Jumlah prajurit terbatas dan senjata pertahanan kota tidak dirancang untuk menghadapi musuh yang keras seperti golem, sehingga kebanyakan senjata seperti panah dan tombak lempar tidak akan mempan terhadap golem.
Pada saat aku sedang mencari cara untuk membalikkan keadaan, saat itulah hal itu terjadi.
Suara gemuruh yang lebih besar dari sebelumnya bergema.
Saat aku buru-buru menoleh ke belakang, gerbang kokoh yang seharusnya ada di sana kini memiliki lubang raksasa.
"Gawat...! Monster-monster masuk ke dalam! Serang balik!"
Satu per satu monster masuk ke dalam kota melalui lubang yang terbuka.
Di sana juga terdapat sosok golem yang tampaknya telah melubangi gerbang tersebut.
Golem itu mulai berjalan dengan langkah berat menuju pusat kota.
"Membagi kekuatan tempur adalah puncak kebodohan, tetapi dalam situasi ini mau bagaimana lagi...! Kita bagi pasukan menjadi dua! Dua pertiga bertahan dari monster di sini dan sepertiga sisanya ikuti aku!"
Saat aku hendak segera berlari, tanganku dicengkeram.
Saat aku menoleh, yang ada di sana adalah Mark.
"Yang Mulia. Anda hendak ke mana?"
"Saya akan pergi menghentikan golem. Mark, tolong bertahanlah dari para monster di sini."
"Yang Mulia! Tetapi..."
"Ini adalah perintah. Situasi ini sangat mendesak."
"...Saya mengerti. Yang Mulia juga tolong berhati-hatilah!"
Mark berbalik dan mulai bertarung melawan monster.
Setelah memastikan hal itu, aku mulai berlari mengejar golem.
Aku harus menghentikannya bagaimanapun caranya sebelum makhluk itu mencapai tempat para penduduk.
Namun golem itu sama sekali tidak memedulikan kami dan terus berjalan masuk ke dalam kota sambil menerima semua serangan.
"Sialan! Hentikan makhluk ini sekuat tenaga! Jangan biarkan makhluk ini sampai ke tempat pengungsian!"
(Serangannya tidak mempan...! Bagaimana mungkin aku bisa menebas batu dengan pedang...!)
Bahkan jika kami ingin menggunakan senjata mesiu, mustahil bagi kami untuk mengejarnya sambil membawa meriam berat dari sekitar gerbang.
Singkatnya, kami harus bertarung dengan senjata seperti pedang, tetapi alih-alih memberikan kerusakan, justru bilah pedang kami yang menjadi tumpul dan retak.
Dan dengan terus menyerang benda keras, kekuatan cengkeraman tanganku juga perlahan menghilang.
(Jika terus begini...! Apakah tidak ada cara lain...!)
Pada saat itulah.
Golem yang sampai tadi mengabaikan kami semua, tiba-tiba mengangkat tinjunya dan menyapu ke samping.
Kami, yang pikirannya hanya dipenuhi dengan upaya untuk menyerang dan menghentikannya, tertangkap basah dan terhempas tanpa sempat menahan serangan.
Aku terbanting keras ke dinding dan kehilangan napas sesaat bersamaan dengan rasa sakit yang luar biasa di punggung.
Meskipun aku entah bagaimana berhasil menahannya secara refleks dengan pedang dan menghindari luka fatal, aku menjadi tidak bisa bertarung hanya dengan satu serangan.
(Adakah orang lain... yang masih bisa bertarung...)
Aku melihat ke sekeliling, tetapi para prajurit yang bertarung bersamaku sampai tadi tidak ada yang bisa berdiri.
Kekuatan tempur yang bisa bertarung tiba-tiba menghilang dari tempat ini dalam sekejap.
Sambil mengguncang tanah dengan langkah beratnya, golem itu berjalan ke arahku.
Tempat pengungsian penduduk sudah berada tepat di depan mata dan sepertinya makhluk itu akan segera mencapainya.
(Semuanya... cepatlah lari...)
Golem itu berhenti di depan mataku.
Ia memperlihatkan perbedaan kelas yang mutlak sebagai makhluk hidup yang tidak akan pernah bisa dikalahkan.
Aku sudah tidak mampu lagi untuk berdiri apalagi menggenggam pedang.
(Ah... apakah aku akan mati di sini... Kembali menyadari kekuranganku dengan menyakitkan... Dengan menyedihkan... Tanpa bisa melindungi siapa pun...)
Golem itu mengangkat tinjunya.
Pada saat itu, hawa kematian terasa semakin kuat mendekat.
Aku sudah tidak bisa lari lagi.
Meskipun ada ketakutan akan kematian, aku tidak ingin menangis.
Meskipun kekuatanku tidak cukup, setidaknya hatiku... aku akan mengakhiri hidup ini dengan bersikap tegar hingga akhir tanpa memadamkan semangat untuk bertarung.
Sebagai anggota keluarga kerajaan, dan sebagai seorang ksatria pedang, setidaknya aku akan melindungi harga diriku.
(Ah... untuk yang terakhir kalinya... aku ingin bertemu dengan pria itu dan meminta maaf dengan benar...)
Aku percaya begitu saja pada rumor, dan sama sekali tidak bisa melihat esensinya seperti yang dikatakan Kakanda.
Senyuman orang-orang di kota ini membuktikan esensi pria itu lebih dari apa pun.
Jika diingat kembali, meskipun gaya bicara pria itu saat kehidupan sekolah sehari-hari memang seperti itu, ia tidak pernah melakukan hal yang menyakiti orang lain.
Baru menyadarinya sekarang... Aku benar-benar bodoh...
(Ayahanda, Ibunda, Kakanda. Aku minta maaf karena telah menyusahkan kalian hingga akhir. Tolong maafkan aku, karena harus pergi mendahului kalian...)
Aku bersiap menghadapi kematian dan memejamkan mata.
Namun, benturan itu tidak pernah datang.
Saat aku membuka mata dengan takut-takut, seorang pria sedang menahan tinju golem dengan pedangnya.
"Fuh... hampir saja, ya."
Suara yang masuk ke telingaku adalah suara yang sampai sekarang tidak ingin kudengar.
Suara yang terus kuhindari karena merajuk dan bersikeras layaknya seorang anak kecil.
Meskipun begitu, saat ini suara itu adalah suara yang paling menenangkan melebihi apa pun di dunia ini.
"Sudah tidak apa-apa. Kau sudah bertahan dengan baik sampai sejauh ini. Berkat kau yang telah bertahan sejauh ini, tidak ada korban di antara penduduk wilayahku. Rasa hormat dan terima kasih yang sebesar-besarnya untuk seluruh prajurit yang telah ikut bertarung."
Orang yang selama ini kusalahpahami, yang sebenarnya lebih baik hati dari siapa pun dan merupakan teladan bagi para bangsawan.
Hanya dengan menyebutkan namanya saja, hatiku berdetak dan terasa hangat.
"Geralt... -san..."
"Serahkan sisanya padaku."
Entah mengapa.
Aku tidak tahu perasaan apa ini.
Tetapi... saat ini aku hanya bisa berdoa untuk keselamatanmu...
◇◆◇
"Serahkan sisanya padaku."
(Ah, hampir saja...! Jika aku terlambat sedetik saja, pasti akan gawat...)
Aku menahan serangan golem, dan berhasil masuk menolong wanita yang sampai tadi bertarung melawan golem tepat pada waktunya.
Hari ini, karena Ayah pergi ke sekitar perbatasan, kebetulan aku kembali ke wilayah kekuasaan untuk membantu urusan pemerintahan guna mengisi kekosongan Ayah, dan ketika keributan ini terjadi, aku menerima laporan tentang tanah longsor yang terjadi di pinggiran Betrau sehingga aku pergi untuk memeriksanya secara langsung ke lokasi.
Selain pergerakanku terlambat, aku juga membantu para prajurit yang bertarung mati-matian agar monster tidak masuk ke dalam kota, sehingga aku terlambat datang dan tiba pada saat yang sangat mendesak seperti ini.
Perkembangan cerita seperti ini sering kulihat di manga, tetapi jika benar-benar terjadi, ini bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.
Ini tidak baik untuk jantung, dan jika aku tidak bisa menolongnya, aku akan menyesal seumur hidup.
Ah, syukurlah aku datang tepat waktu!
"Serahkan sisanya padaku. Hei, kalian. Bawa dia ke klinik."
"Baik! Serahkan pada kami!"
Tanpa melepaskan pandangan dari golem dan tidak menurunkan kewaspadaan sedikit pun, aku menitipkan wanita itu kepada para prajurit yang kubawa sampai ke sini.
Dengan ini sudah aman.
Setelah memastikan melalui penglihatan tepi bahwa para prajurit dan wanita itu telah keluar dari jangkauan pertarungan, aku mengambil kuda-kuda dengan pedang dan berhadapan dengan golem.
"Geralt-sama! Itu terlalu gegabah! Izinkan kami juga bertarung bersama!"
"Benar! Geralt-sama!"
Para prajurit yang tersisa juga menghunus senjata mereka untuk membantuku.
Namun aku menahan para prajurit tersebut dengan tanganku.
Sebagai orang yang dititipi kota ini untuk sementara oleh Ayah, aku tidak boleh membiarkan jumlah korban luka bertambah lagi.
Untuk musuh sekelas ini, aku sendirian sudah cukup.
"Tidak perlu, kalian tidak usah ikut campur. Kalian lihat saja dari sana."
"...! Tetapi..."
"Percayalah pada calon tuan kalian di masa depan. Untuk saat ini aku hanya bisa mengatakan hal itu."
"...Baik! Tentu saja!"
Benar-benar, mengkhawatirkanku seperti itu, bukankah mereka prajurit yang sangat baik hati.
Namun khusus untuk kali ini biarkan aku yang menanganinya.
Aku memiliki alasan yang mutlak tidak bisa kukompromikan.
"Berani sekali kau mengacau di wilayah kekuasaanku, jangan bertingkah kurang ajar. Ditambah lagi, seekor golem, ini sangat mencurigakan. Kau sudah siap untuk dibasmi kan?"
Golem itu tidak mengeluarkan kata-kata dan hanya mengaum.
Kecerdasan makhluk ini memang hanya sebatas itu.
Justru karena itulah insiden kali ini sangat mencurigakan.
"Kau telah melukai banyak hal yang berharga bagiku. Dosa itu, akan kubuat kau membayarnya dengan nyawamu."
(Berani-beraninya melukai rakyatku...! Aku tidak akan pernah memaafkannya...!)
Aku membalut tubuhku dengan Masou kekuatan penuh yang hampir tidak pernah kugunakan sebelumnya.
Hanya makhluk ini yang tidak akan pernah kumaafkan.
Akan kuhancurkan dengan seluruh kekuatanku.
'Gwooooo!!!!!'
"Aliran Akatsuki... Teknik Balasan, Ingetsu 'Arashi'"
Aku menghindari tinju musuh, lalu menyesuaikan dengan pergerakannya, dan mengayunkan pedang tiga kali dalam waktu yang sangat singkat hingga tak kasat mata.
Aku memotong bagian yang pada manusia disebut sebagai pergelangan tangan, lengan atas, dan siku.
Entah lawannya adalah batu maupun logam, Aliran Akatsuki dapat menebasnya dengan sangat mudah.
Sebesar apa pun serangannya, jika aku menggunakan Masou, serangannya mustahil akan mengenaiku dan memotongnya pun mudah.
Aku pikir makhluk ini akan lebih keras dan merepotkan, ternyata dia hanyalah kelas teri.
"Membosankan. Membuang-buang waktu saja mengurusmu. Akan segera kuselesaikan."
Aku memasukkan pedang ke dalam sarungnya, sedikit menurunkan tangan kanan, dan merendahkan postur tubuh.
Aku pernah melihat teknik ini dan pernah menggunakannya.
Namun, ini pertama kalinya aku melepaskan teknik ini dengan kekuatan penuh terhadap musuh.
Diriku di dalam hati berbisik bahwa aku tidak boleh menahan diri.
"Aliran Akatsuki, Teknik Iai..."
'Bwoooo!!'
Golem melompat tinggi tanpa memedulikan tubuh raksasanya.
Jika terkena serangan itu, sebanyak apa pun aku meningkatkan pertahanan dengan Masou, tubuhku pasti akan hancur lebur.
Menarik.
Akan kuladeni.
Golem jatuh akibat gaya gravitasi.
Kemudian akselerasinya terlihat semakin cepat dan ia mengayunkan tinjunya ke arahku.
Pada saat itu, aku mengayunkan pedang yang telah kusiapkan dengan sekuat tenaga.
"Tebasan Suigetsu"
Pada saat pedang yang kuayunkan berbenturan dengan tinju golem, pedang itu menebasnya tanpa pengurangan kecepatan sedikit pun seolah-olah sedang memotong mentega.
Lalu, di belakang punggungku saat aku menyarungkan pedang, terdapat sisa-sisa tubuh golem yang telah terbelah menjadi dua.
"Hmph, kelas teri."
"Uwooooo!!!!"
"Tuan Muda telah menaklukkan monster itu!"
"Dengan sangat mudahnya... Geralt-sama kita adalah yang terkuat!"
"Geralt-sama... keren sekali..."
Aliran Akatsuki, Teknik Iai, Tebasan Suigetsu.
Di dunia yang pada dasarnya tidak memiliki Katana dan hanya memiliki pedang lurus, teknik Iai yang diciptakan oleh Aliran Akatsuki ini merupakan sebuah inovasi.
Meskipun menggunakan pedang berbilah lurus yang tidak cocok untuk Iai, teknik ini merupakan teknik Iai yang mengandalkan kekuatan penuh dengan memaksakan peningkatan melalui penguatan kemampuan fisik yang tidak masuk akal menggunakan Masou dan menyelimuti sarung serta bilah pedang dengan kekuatan sihir.
Ini adalah teknik terkenal yang tidak bisa tidak diakui oleh aliran lain sebagai salah satu teknik terkuat di antara seluruh aliran karena memiliki kecepatan yang menempati posisi pertama atau kedua di antara teknik Aliran Akatsuki, memiliki kekuatan yang besar, dan mudah digunakan untuk menangani serangan musuh yang tiba-tiba sehingga kekurangannya sangat sedikit, dan teknik ini juga disebut sebagai sinonim dari Aliran Akatsuki.
(Benar-benar... bagaimana bisa mereka memikirkan teknik semacam ini. Namun justru kekuatan inilah yang akan menarikku ke tahap yang lebih tinggi. Untuk saat ini, rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepada rakyat yang telah bertahan hidup dan bertarung mempertaruhkan nyawa mereka--)
Aku mengangkat kepalan tanganku tinggi-tinggi ke langit, juga sebagai bentuk fanservice――
◇◆◇
(...Yah, tidak apa-apa kan. Tidak terlihat aneh jadi seharusnya akan baik-baik saja.)
Dua hari setelah insiden serangan golem di Betrau, aku sedang memeriksa penampilanku di depan sebuah cermin besar.
Pakaian yang kukenakan adalah seragam, tetapi rambutku ditata dengan apik setelah diutak-atik habis-habisan oleh seorang penata rambut profesional.
Aku terlihat sangat tampan sampai-sampai tidak terasa seperti diriku sendiri, dan ini membuatku merasa tidak nyaman.
"Ya, Geralt. Penampilanmu sangat rapi. Keren lho."
"Bahkan jika diberitahu oleh pria, aku tidak merasa senang. Lagipula aku tidak ingin mendengarnya darimu."
Aku menghela napas pada Lawrence yang mengajakku berbicara.
Pria ini menata penampilannya dengan lebih rapi dariku dan terlihat tampan.
Aku tidak merasa dia sedang menyindirku, tetapi itu hanya terdengar seperti sanjungan semata.
"Menurutku kau benar-benar terlihat keren, kok. Geralt yang sekarang pasti akan sangat populer."
"Meskipun ada rumor semacam itu, orang-orang yang mendekatiku pastilah hanya mereka yang ingin mencari muka pada keluarga Drake. Lagipula aku tidak ingin populer."
"Ahaha, kau benar-benar tidak memiliki hasrat duniawi, ya. Bagaimanapun juga sepertinya ini sudah waktunya, mau pergi sekarang?"
"Ya, kau benar."
Aku mengangguk pada perkataan Lawrence dan keluar dari ruang tunggu.
Kemudian, tempat aku dibawa oleh staf adalah tempat pesta yang sangat mewah.
Bahkan di antara pesta-pesta yang pernah kuikuti selama ini, tempat pesta ini adalah salah satu yang terbesar dan termewah.
Hanya melihatnya saja sudah membuatku muak, tetapi khusus untuk hari ini aku tidak bisa tidak hadir.
"Kudengar biasanya pestanya lebih kecil, tetapi tidak disangka akan diadakan di istana kerajaan, ya. Tampaknya banyak bangsawan yang juga sudah berkumpul."
"Mau bagaimana lagi. Tahun ini ada Pangeran Pertama dan Putri Kedua di antara murid baru. Meskipun ini adalah acara peringatan masuk akademi, mustahil diadakan dalam skala kecil."
Benar, hari ini adalah pesta peringatan masuk akademi militer.
Meskipun aku berpikir 'bukankah ini sudah agak terlambat mengingat kami sudah masuk cukup lama?', tampaknya mengadakan acara ini pada masa-masa di mana para murid mulai terbiasa dengan kehidupan asrama adalah hal yang biasa.
Mereka benar-benar mempertimbangkan banyak hal.
"Sepertinya ada banyak makanan yang disajikan, lho. Setelah sambutan selesai, ayo kita pergi makan."
"Jika ada waktu, ya. Aku memiliki hal yang harus dilakukan sebelum itu."
"Oh? Begitu, ya. Kalau begitu aku akan menyiapkan makanan yang sepertinya kau sukai."
"Ya, tolong lakukan itu. Maaf jika aku tidak bisa bergabung nanti."
"Tidak masalah kok. Kau juga pasti punya urusan."
Sambil membicarakan hal itu, tempat pesta tiba-tiba menjadi hening.
Tampaknya acara akan segera dimulai.
Saat kami menghadap ke arah semacam panggung di bagian depan, seorang pria berdiri di sana didampingi oleh beberapa pengawal.
"Semuanya, apakah kalian mendengarku? Aku adalah Ronald Alber."
Meskipun suaranya tidak begitu besar, anehnya suara itu bergema dengan jelas, dan nama pemilik suara itu sudah cukup untuk membuat para murid baru dari kalangan rakyat biasa yang tidak mengetahui identitas aslinya menjadi mematung.
Ronald Alber.
Ayah dari Pangeran Victor dan Putri Cynthia, sekaligus Raja Kerajaan Alber saat ini.
Lalu, pidato kaku layaknya pidato kepala sekolah pun dimulai.
(Ini benar-benar membosankan... Meskipun ini lebih nyaman dibandingkan kehidupan sebelumnya karena aku tidak disuruh duduk memeluk lutut di lantai, tetapi jika aku melakukan kesalahan di sini maka itu akan menjadi masalah besar, jadi aku harus mendengarkannya dengan baik, ya...)
Setelah itu dilanjutkan dengan pidato dari Ratu, Perdana Menteri, dan para bangsawan terkemuka.
Di antara mereka juga terdapat sosok Ayah yang pulang sementara dari garis depan, dan hal itu membuatku merasa muak membayangkan bahwa suatu saat di masa depan aku juga harus melakukan hal semacam itu.
Lalu akhirnya, pidato panjang itu pun selesai, dan pesta dimulai bersamaan dengan isyarat bersulang.
Para murid dari kalangan rakyat biasa berbinar-binar melihat makanan mewah, para putra dan putri bangsawan dengan bebas ikut serta dalam pesta, dan para bangsawan dewasa melebarkan senyuman sambil melancarkan obrolan yang penuh dengan niat licik.
Saat aku sedang berpikir apa yang harus kulakukan, aku menyadari ada sosok yang mendekat.
"Ya ampun, akhirnya pidato panjang yang membosankan itu selesai juga."
"Kakanda, Anda tidak boleh mengatakan hal seperti itu, lho."
Itu adalah Pangeran Victor yang memegang piring berisi banyak makanan, dan Putri Cynthia yang berjalan berdampingan dengannya sambil menghela napas.
Daripada itu, Tuan Pangeran, apakah kau boleh mengatakan hal itu?
Suatu saat nanti kau juga akan menjadi pihak yang memberikan pidato, lho?
"Wajar saja jika aku ingin mengatakannya, kan. Semua orang mengatakan hal yang hampir sama dan tidak ada hal baru. Hal semacam itu hanya membuang-buang waktu."
"Hah..."
Pemandangan kakak beradik yang seperti biasanya.
Namun hari ini, tidak hanya mereka berdua saja, melainkan ada satu orang lagi.
"Pangeran Victor... siapakah orang yang ada di sebelah sana itu?"
"Ah, ini pertama kalinya Geralt bertemu dengannya ya. Biar kuperkenalkan, dia adalah Karen. Dia dulunya adalah pelayan yang melayani istana kerajaan, tetapi sekarang dia bekerja sebagai pelayan pribadi Cynthia."
Wanita yang diperkenalkan sebagai Karen oleh Pangeran Victor itu menundukkan kepalanya dengan gerakan yang indah.
Usianya bisa dibilang sedikit di atas kami, seorang wanita cantik yang memiliki ciri khas potongan rambut bob hitam, pakaian yang menyerupai seragam pelayan, dan yang terpenting, memakai kacamata.
"Senang bertemu dengan Anda, Geralt Drake-sama. Nama saya Karen, saya bertugas sebagai pelayan pribadi Yang Mulia Putri Cynthia. Mohon bantuannya."
"Hah... mohon bantuannya juga?"
Meskipun aku sesekali saling menyapa dengan bangsawan, aku hampir tidak pernah saling menyapa dengan pelayan.
Apakah tanggapanku ini sudah benar?
"Mengapa Kakanda yang memperkenalkan Karen..."
"Yang mempekerjakan Karen adalah pihak istana kerajaan. Tidak ada bedanya meskipun aku yang memperkenalkannya kan."
"Hah... saya mengerti. Tinggalkan saja masalah itu, tetapi tolong jangan melakukan tindakan aneh lagi, ya?"
Adik perempuan yang serius dipermainkan oleh kakak laki-lakinya yang tidak waras.
Padahal jika Pangeran Victor memiliki akal sehat dan kepekaan yang normal sepertiku, mereka bisa menjadi kakak beradik yang akur sepertiku dan Alice.
Saat aku sedang menggerutu di dalam hati tentang hal itu, Pangeran Victor mendekat.
Lalu ia berbisik di telingaku.
(Tentang masalah itu, kau benar-benar sangat membantu. Jika tidak ada kau, itu akan menjadi masalah yang sangat besar. Entah bagaimana aku harus mengucapkan terima kasih...)
(Eh? Masalah apa maksud Anda? Saya tidak melakukan hal khusus yang membuat Pangeran Victor harus berterima kasih kepada saya, sih...)
(Hmph, kau tidak perlu berpura-pura bodoh segala. Aku semakin menyukaimu. Suatu saat nanti utang ini pasti akan kubalas. Setidaknya untuk saat ini terimalah rasa terima kasihku saja.)
Padahal aku benar-benar tidak melakukan apa pun...
Pihak sana seenaknya salah paham dan menganggapnya sebagai utang budi kepada pihak sini bukanlah hal yang buruk, jadi biarkan saja.
Daripada hal itu, mari kita menjahili Putri Cynthia saja.
"Sangat langka melihat Putri Cynthia datang sendiri ke tempat kami. Padahal Anda sama sekali tidak mau menatap mata saya."
"T-tidak ada hal... semacam itu."
Sambil berkata demikian, Putri Cynthia memalingkan wajahnya.
Tampaknya meskipun aku telah menyelamatkannya dari Orc, bukan berarti aku disukai olehnya layaknya karakter heroine yang mudah luluh di dunia dua dimensi.
Aku senang.
"Meskipun begitu, gaya rambut itu sangat cocok untuk Anda. Anda terlihat cantik dan manis."
"Apa! Apakah Anda sedang mempermainkan saya...!?"
"Ahahaha! Kau tidak perlu sepanik itu hanya karena basa-basi, kan."
"Kakanda tolong diamlah."
"........."
Mendengar ucapan tajam dari Putri Cynthia, Pangeran Victor langsung terdiam.
Lagipula itu sebenarnya bukanlah sebuah basa-basi.
Putri Cynthia saat ini menata rambutnya dengan kepangan sehingga kesannya sangat berbeda dari biasanya.
Mungkin hanya Pangeran Victor yang bisa menganggap pujian untuk Putri Cynthia sebagai basa-basi semata.
"Apakah Pangeran dan Putri tidak apa-apa mengenai urusan sapa menyapa dan semacamnya?"
"Kemungkinan ada banyak sekali bangsawan yang ingin memberikan salam kepadaku. Namun karena itu sangat merepotkan, jadi aku melarikan diri."
"Umm... apakah hal itu tidak akan menjadi masalah..."
Lawrence terlihat semakin cemas melihat Pangeran Victor yang menjawab pertanyaannya dengan penuh percaya diri.
Yah, akhir-akhir ini aku sudah menyadari kegilaan Pangeran Victor hingga rasanya ingin mati, tetapi di saat yang sama, bakatnya juga telah ditunjukkan dengan cukup jelas.
Dia pasti berada di sini karena dia menilai hal itu benar-benar tidak diperlukan, jadi ini pasti tidak akan menjadi masalah.
"Tenang saja, tidak ada masalah sama sekali. Oh, ini enak lho. Mau makan? Geralt."
Sambil berkata demikian, Pangeran Victor menyodorkan piring dan garpu kepadaku.
Memang terlihat enak, tetapi siapa yang bisa memakannya sambil berkata 'Baik, terima kasih' dalam situasi seperti ini?
Sudah pasti tidak mungkin.
"Tidak, saya lewat saja. Soalnya sepertinya saya akan dimarahi oleh orang di sebelah Anda."
"Kakanda? Itu melanggar tata krama lho? Makan itu tidak masalah, tetapi tolong makan dengan sopan."
"Ugh... kurang ajar Geralt...! Kau menjebakku ya..."
Saat aku mengorbankan Pangeran Victor, ia menatapku dengan tatapan penuh dendam.
Sebelum membicarakan soal dijebak, menurutku ini murni akibat ulahnya sendiri.
Pangeran ini sebenarnya pintar atau bodoh, sih.
Yah, ada pepatah yang mengatakan bahwa orang bodoh dan jenius itu bedanya hanya setipis kertas, jadi mungkin memang seperti ini.
"Yah, sudahlah. Leluconnya sampai di sini saja."
"...? Kakanda? Apa yang sebenarnya terjadi?"
"Pangeran Victor. Apakah Anda akan bergerak sekarang?"
"Ya, waktunya sudah dekat. Ini sudah saat yang tepat untuk bergerak."
Sambil berkata demikian, Pangeran Victor tersenyum tanpa rasa takut, tetapi Putri Cynthia dan Lawrence yang belum mendengar ceritanya hanya bisa memunculkan tanda tanya di kepala.
Pangeran Victor menitipkan piring yang dipegangnya kepada pelayan yang ada di dekatnya.
"Nah, mari kita berpindah. Cynthia dan Lawrence, ikutlah bersama kami."
"Apakah Anda juga akan membawa Tuan Putri dan Lawrence?"
"Ya. Dilihat dari posisinya, membiarkan Cynthia ditinggal berdua saja dengan seorang pria bukanlah hal yang baik. Meninggalkannya sendirian juga hal yang aneh kan. Lawrence berada di pihak kita, kan?"
"Ya. Lawrence ada di pihak kita. Meskipun jika tidak, keluarga Drake akan bertanggung jawab."
Saat aku menjawab demikian, Pangeran Victor mengangguk puas lalu mulai berjalan.
Kami bertiga mengikuti Pangeran Victor dari belakang sesuai perintahnya.
"Umm, Kakanda. Sebenarnya apa yang..."
"Bukan apa-apa, aku hanya akan berbicara dengan orang yang sedikit merepotkan. Kau dan Lawrence cukup ikut saja."
Mendengar ucapan itu, Putri Cynthia terdiam.
Jika sudah dibilang begitu, dia tidak akan bisa bertanya apa-apa lagi.
Yah, sulit untuk meminta kedua orang yang belum mendengar ceritanya sebelumnya untuk melakukan sesuatu, dan kehadiran mereka di sana saja sudah memiliki arti.
Segera setelah Pangeran Victor menemukan orang yang menjadi tujuannya, ia langsung mengajaknya berbicara.
"Duke Markham. Bisa bicara sebentar?"
"Wah wah, Yang Mulia Pangeran Victor. Apakah ada keperluan dengan saya?"
Orang yang diajak bicara oleh Pangeran Victor adalah Gary Markham.
Ia adalah seorang duke, pangkat bangsawan tertinggi di luar keluarga kerajaan, dan seorang pria tua berusia sekitar enam puluhan.
Dan ia juga merupakan perdana menteri negara ini, sekaligus pria yang bertakhta di puncak Faksi Bangsawan.
"Ada hal yang ingin kubicarakan. Bisakah kau meluangkan waktu?"
"...Ya. Apa pun itu, jika saya bisa membantu."
Ini adalah dinding yang sama sekali tidak bisa kuhindari demi bisa menikmati kehidupan kukkoro yang damai dan bahagia.
Nah... mari kita hajar dia habis-habisan――
Orang yang ada di depanku bukanlah sekadar pria tua biasa.
Dia adalah siluman rakun licik yang telah bersarang di istana kerajaan puluhan tahun sebelum kami lahir, dan mengincar kudeta takhta di balik layar.
Ia sangat berbeda dengan bangsawan tingkat tinggi tidak kompeten yang hanya mengandalkan kekuasaan dan garis keturunan, dan aku merasakan aura mengerikan dengan tipe yang mirip seperti Pangeran Victor darinya.
"Pertama-tama, izinkan saya mengatakan ini. Yang Mulia Pangeran Victor, dan Yang Mulia Putri Cynthia. Selamat atas penerimaan Anda di akademi militer."
"Ya, terima kasih."
"Terima kasih."
Orang ini, dia sengaja mengabaikanku dan Lawrence, ya?
Yah, aku juga tidak merasa senang diberi selamat oleh rakun licik ini jadi tidak apa-apa, tetapi aku merasa sedikit kesal karena kami seolah-olah dianggap tidak penting.
Yah, dari sudut pandangnya, ancaman sebenarnya adalah ayahku dan faksinya, bukan aku.
Untuk saat ini, biarkan saja dia berpikir sesukanya.
"Bagaimana kehidupan di akademi? Saya juga lulusan akademi militer, tetapi fasilitas sekarang sudah lebih banyak dan lengkap dibandingkan zaman dulu, ya."
"Umu, aku merasa tidak ada tempat belajar yang lebih baik lagi. Lagipula, tempat itu sangat nyaman karena orang-orang licik dari kalangan bangsawan yang memiliki keinginan tidak tahu diri sudah tidak terlihat lagi di mataku."
Uwah... Dia benar-benar menyindirnya terang-terangan...
Bukankah ini hanyalah sindiran untuk Faksi Bangsawan.
Yah, meskipun ekspresi Duke Markham tidak berubah sedikit pun.
"Hoo hoo, begitu rupanya. Jika ada hal yang tidak nyaman, jangan ragu untuk mengatakannya kepada saya. Akan saya perbaiki agar tuan muda yang manja sekalipun bisa menghabiskan waktu dengan nyaman."
"Begitu, ya. Namun aku tidak memiliki keluhan terhadap situasi saat ini. Aku tidak akan meminjam kekuatanmu."
"Begitu, ya. Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk mengandalkan saya."
Saling melempar sindiran sejak awal.
Pada titik ini aku sudah merasa muak dan ingin segera berbalik badan lalu memakan hidangan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk melakukan hal itu.
"Mengenai hal itu. Duke Markham. Hal yang ingin kubicarakan denganmu adalah tentang bangsawan kurang ajar yang bersarang di istana kerajaan ini."
"Hoo?"
Alis Duke Markham sedikit terangkat.
Kata-kata yang berkaitan dengan konflik faksi keluar secara langsung dari sosok putra pemimpin faksi musuh.
Duke Markham bukanlah orang yang tidak mengerti apa dampak dari hal tersebut.
"Sebenarnya. Aku sedang berpikir untuk menyapu bersih orang-orang kurang ajar dan tidak tahu diri itu. Bersama dengan keluarga Drake."
"Senang bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya, Duke Markham. Nama saya Geralt Drake. Mohon bantuannya mulai sekarang."
"Jadi kau adalah Putra Bangsawan yang Beringas dari keluarga Drake, ya. Aku sudah mendengar ceritanya. Aku iri pada Marquis Drake karena memiliki putra yang sangat unggul."
"Kapasitas saya tidak sehebat itu."
Duke Markham yang telah selesai mendengarkan perkenalan diriku mengulurkan tangan menyentuh jenggot di dagunya dan memikirkan sesuatu.
Lalu saat ia membuka mata, perlahan ia menyunggingkan senyuman.
"Hmm, tetapi menyapu bersih para bangsawan yang memiliki keinginan tidak pantas itu terdengar berbahaya ya. Lalu, apa yang akan Anda lakukan dengan jabatan dan wilayah kekuasaan yang kosong itu? Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa keluarga kerajaan akan menyita semuanya, kan?"
"Hmph, itu adalah masalah yang mudah."
Sambil berkata demikian, Pangeran Victor menyeringai tanpa rasa takut.
Mata yang bersinar terang itu dipenuhi dengan rasa percaya diri.
"Menggunakan rakyat biasa. Jabatan yang kosong cukup diberikan kepada rakyat biasa yang unggul. Terutama untuk posisi perdana menteri dan semacamnya, aku ingin menyerahkannya kepada orang yang jujur dan tidak memiliki ambisi yang tidak pantas."
Sebuah provokasi yang telak.
Pangeran Victor seolah-olah mengatakan bahwa ia akan menyeretnya turun mulai sekarang, dan juga akan menyingkirkan Faksi Bangsawan.
Padahal menurutku dia tidak perlu memprovokasinya dengan ungkapan langsung seperti itu...
"Mengapa menggunakan rakyat biasa? Bahkan tanpa menggunakan orang-orang rendahan itu, Anda bisa mengangkat bangsawan yang telah menerima pendidikan tingkat tinggi."
"Pendidikan tingkat tinggi? Hmph, kau melontarkan lelucon yang menarik. Murid baru di Kelas S tahun ini tidak ada separuhnya yang merupakan bangsawan tahu? Sebelum mempermasalahkan orang rendahan atau semacamnya, aku tidak ingin menggunakan orang yang tidak kompeten."
"Saya rasa itu bukanlah jabatan yang bisa diemban oleh orang yang tidak memiliki pengetahuan."
"Menempatkan mereka di posisi yang tepat dan memanfaatkan mereka dengan baik adalah kapasitas seorang raja."
Padahal sampai tadi dia hanyalah pangeran yang tidak waras, tetapi dia terlihat sangat keren sekarang...
Sang adik perempuan juga memasang wajah terkejut lho?
Sebenarnya sikap seperti apa yang biasa dia tunjukkan di depan adiknya?
"Oleh karena itu, Duke Markham. Untuk pertarungan pertama, aku dan Geralt yang akan menjadi lawanmu."
"Wah, apa maksud Anda dengan lawan?"
"Hmph, sungguh merepotkan, ya."
"Ya. Kalau begitu, saya akan menyerahkan ini kepada Anda."
Aku menyerahkan dokumen yang kubawa kepada Duke Markham.
Duke Markham yang menerimanya sesaat memasang wajah masam.
"Ini adalah informasi tentang tikus-tikus licik yang menyusup ke faksi kami dan orang-orang memalukan yang diam-diam berhubungan dengan faksi musuh. Saya sarankan Anda segera membuang bawahan yang meninggalkan begitu banyak jejak seperti ini."
Benar, yang kuserahkan adalah bukti-bukti kecurangan dan kejahatan para bangsawan yang bersekongkol dengan mata-mata.
Saat badan intelijen keluarga Drake menyelidikinya dengan serius, yah, muncul badai kecurangan.
Jika mengusir pengkhianat dari faksi, skala dan kekuatan faksi akan sedikit melemah, namun itu masih dalam batas wajar.
Ada juga cara untuk sengaja memberikan informasi palsu kepada para pengkhianat, namun kali ini aku telah berdiskusi dengan Ayah dan memutuskan untuk mengusir mereka semua sebagai pukulan pertama.
"Hmm. Urusan faksi dan semacamnya adalah hal yang tidak saya ketahui, namun sebagai perdana menteri, saya akan memproses hal ini dengan cara yang semestinya."
"Ya. Mohon bantuannya."
Namun sejauh ini hanyalah ronde pertama dari pertarungan awal.
Puncaknya baru akan dimulai dari sini.
"Duke Markham. Biar saya tebak apa yang paling Anda inginkan saat ini."
"Tiba-tiba sekali? Hal yang paling saya inginkan..."
"Putri Cynthia, bukan?"
"......!"
"Eh? Saya...?"
Hanya sesaat, terlihat guncangan pada Duke Markham.
Dia terlalu meremehkan kami karena menganggap kami masih anak-anak.
Hal semacam ini siapa pun akan tahu jika memikirkannya sedikit saja.
"Haha! Geralt, jangan mengatakan hal yang tidak masuk akal. Gara-gara itu Duke Markham jadi terkejut kan."
"Maafkan kelancangan saya. Pangeran Victor, Duke Markham."
Pangeran Victor menegurku, namun matanya benar-benar tertawa.
Kenapa dia malah bersenang-senang dalam situasi seperti ini.
Padahal sekarang sedang adegan serius.
"Sebagai perdana menteri, saya siap mempertaruhkan nyawa untuk Kerajaan Alber. Menginginkan Putri Cynthia itu sama sekali tidak masuk akal."
"Benar, Geralt. Jika Duke Markham menginginkan adikku Cynthia, satu-satunya kegunaannya adalah untuk memberikan legitimasi ketika dia membunuh Ayahanda dan aku, lalu mendudukkan cucunya di takhta yang kosong. Tidak mungkin Duke Markham memikirkan hal kurang ajar seperti itu, kan?"
"......!"
Pangeran ini berpura-pura menegurku, namun dia membongkar semuanya kepada Duke Markham.
Apakah kau tidak punya rasa ragu sedikit pun.
Namun, apa yang dikatakan Pangeran Victor adalah alasan yang kami pikirkan mengapa Duke Markham menginginkan Putri Cynthia.
Duke Markham adalah seorang duke, sehingga dia memiliki sedikit darah keluarga kerajaan.
Namun, jika keluarga kerajaan menghilang entah disamarkan sebagai kecelakaan, kematian karena penyakit, atau dibunuh, dan keluarga Markham duduk di takhta, ketidakpercayaan rakyat pasti akan semakin besar.
Namun, bagaimana jika dia menikahkan cucunya dengan Putri Cynthia yang sangat populer di kalangan rakyat, lalu mendudukkannya di takhta?
Sudah pasti suara ketidakpuasan dan keluhan akan berkurang, dan pemerintahan akan menjadi lebih mudah.
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah orang terpenting di tempat ini sekarang.
"Saya tidak pernah memikirkan kudeta takhta dan semacamnya. Apalagi mengincar Putri Cynthia."
"Hmph, ahahahahahaha! Tidak, syukurlah, Geralt."
"Ya. Saya lega sepertinya tidak ada ketidakpuasan dari Tuan Perdana Menteri."
Aku dan Pangeran Victor saling menyeringai.
Tidak kusangka akan berjalan selancar ini.
Aku tidak bisa berhenti tertawa.
"Apa yang membuat Anda tertawa seperti itu?"
"Tidak, kau akan segera memahaminya."
Pada saat Pangeran Victor mengatakan hal itu, lampu di tempat pesta padam.
Para pengawal bergerak dengan panik, namun sebelum itu sebagian panggung diterangi oleh lampu.
Di sana terdapat sosok Raja Ronald dan Ayah.
"Ayahanda? Dan juga Marquis Drake..."
"Kombinasi ini... Geralt!"
"Jangan-jangan...!"
Putri Cynthia sepertinya masih belum menyadarinya, namun Lawrence dan Duke Markham menyadarinya pada saat yang sama.
Bahwa pertarungan ini telah berakhir.
Bangsawan lain yang cerdik tampaknya juga menyadarinya, dan kegaduhan mulai menyebar di sebagian area.
"Hari ini ada hal penting untuk semuanya. Maaf karena tidak memberitahukannya sebelumnya, namun izinkan aku menggunakan kesempatan ini untuk mengumumkannya."
Di sana, Raja Ronald memotong ucapannya sejenak.
Lalu ia meninggikan suaranya agar terdengar oleh semua orang di tempat ini.
"Atas nama Raja Kerajaan Alber Ketiga Belas, Ronald Alber, aku mendeklarasikan di sini bahwa pertunangan antara putra sulung keluarga Drake, Geralt Drake, dengan putriku, Putri Kedua Cynthia Alber, telah diputuskan!"
"Apa...!?"
Di sebelahku, suara terkejut Putri Cynthia terdengar.
Bahkan Duke Markham yang hingga saat ini hampir tidak mengubah ekspresinya sama sekali tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
(Kukuku... Kau pasti sangat yakin bahwa pernikahan antara keluarga Drake dan keluarga kerajaan mutlak tidak akan terjadi karena suatu alasan, kan? Sayang sekali! Bagaimana rasanya ditipu oleh bocah berusia lima belas tahun dan rencana yang telah lama kau susun secara bertahap hancur dari akarnya? Wahai Markham-san...!)
Lalu aku melirik Putri Cynthia yang memasang ekspresi putus asa di sebelahku.
Otot wajah yang seharusnya telah kulatih ulang mengendur dengan sendirinya.
(Putri Ksatria-san yang mulia, bagaimana rasanya ditunangkan dengan pria yang paling kau benci di dunia ini? Tidak perlu khawatir, aku berjanji akan menjagamu dengan baik. Mulai dari sinilah kehidupan kukkoro-ku yang sesungguhnya dimulai!)
"Tidak mungkin...! Keluarga Drake itu...!"
"Keluarga Drake sama sekali tidak akan menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga kerajaan. Apakah Anda berpikir demikian?"
"......!"
Wajah Duke Markham benar-benar menunjukkan bahwa tebakanku tepat sasaran.
Ternyata memang dianggap seperti itu, ya.
Syukurlah sepertinya kami berhasil mengecohnya dengan baik.
"Apakah kalian waras...? Kalian memotong jalan keluar kalian sendiri...!"
"Ya. Kami melakukan ini dengan menyadari sepenuhnya hal tersebut."
Sebenarnya, istri kepala keluarga Drake sebelumnya yang kini pensiun dan tinggal di pedesaan wilayah Drake, yaitu nenek dari pihak ayahku, adalah keturunan bangsawan besar dari negara tetangga, Kerajaan Gorable.
Raja Kerajaan Gorable tampaknya juga menilai tinggi keluarga Drake dan bahkan pernah datang langsung untuk merekrut kami.
Tentu saja tawaran itu ditolak, tetapi jika kami kalah dalam pertarungan melawan Faksi Bangsawan, kami berada dalam situasi di mana kami bisa membawa seluruh faksi dan melarikan diri ke Kerajaan Gorable kapan saja.
Faksi keluarga Drake sebagian besar terdiri dari keluarga yang berafiliasi dengan militer, dan jika mereka semua mengalir ke negara lain, Kerajaan Alber hampir pasti akan hancur.
Oleh karena itu, Duke Markham pun tidak bisa sembarangan mengganggu keluarga Drake.
Namun, dengan ini situasinya berubah.
Pernikahan dengan keluarga kerajaan memberikan kekuatan besar di dalam Kerajaan Alber, tetapi membuat kami tidak bisa sembarangan melarikan diri ke negara lain.
Singkatnya, ini adalah deklarasi perang dari keluarga Drake yang berarti kami sepenuhnya membuang jalan pelarian ke Kerajaan Gorable, dan akan menghancurkan Faksi Bangsawan secara menyeluruh dengan memperkuat faksi melalui pernikahan.
"Ahahaha! Karena kakakku Lucy baru saja menikah ke luar negeri baru-baru ini, Cynthia tidak memiliki kandidat khusus untuk pernikahan politik. Karena itulah kau lengah kan? Kau berpikir bahwa ini masih aman, dan kau bisa memikirkannya nanti setelah muncul orang yang akan menghalangi cucumu."
"Tidak, saya tidak memikirkan hal semacam itu..."
"Tampaknya kau juga telah merancang sedikit trik licik agar pernikahan Cynthia tidak disetujui, tetapi untuk hal semacam itu aku bisa menanganinya sendiri dengan cukup mudah tanpa perlu menggunakan kekuatan Raja, Ayahanda. Rencanamu kurang matang, ya."
Aku tidak menyangka semuanya akan berjalan selancar ini persis seperti yang dikatakan Pangeran Victor.
Saat pertama kali menerima usulan dari Pangeran Victor, aku sangat terkejut.
Habisnya, kalimat pertama saat dia menjelaskan rencananya adalah 'Aku ingin melenyapkan semua orang-orang Faksi Bangsawan yang mengganggu. Sekalian saja, akan sangat membantu jika kau mau menikah dengan Cynthia?', yang mana pernikahan itu pun diminta oleh pihaknya.
Tampaknya sebegitu inginnya Pangeran Victor segera menikahkan Putri Cynthia.
Yah, dari sudut pandang Faksi Bangsawan, mereka pasti sangat menginginkan Putri Cynthia hingga rasanya tidak tertahankan, dan Putri Cynthia sendiri juga berada dalam posisi yang sedikit berbahaya.
"Inilah tekad keluarga Drake, tekad kami. Apakah Anda bersedia menerimanya? Duke Markham."
"...Semoga keputusan Pangeran dan yang lainnya benar. Meskipun hanya sedikit, saya berharap demikian."
"Mengatakan hal yang tidak kau pikirkan sama sekali. Padahal lebih baik jika kau jujur saja mengatakan bahwa kau menginginkan Cynthia. Yah, meskipun kau mengatakannya, aku sama sekali tidak berniat menyerahkan adik perempuanku."
"...Sepertinya pembicaraan sudah selesai, jadi saya permisi dulu."
Sambil berkata demikian, Duke Markham membungkuk sekali lalu pergi meninggalkan kami.
Melihat hal itu, Pangeran Victor tertawa lepas dengan polosnya layaknya seorang anak kecil yang berhasil menjahili orang dewasa.
Meskipun aku tidak merasa tegang karena berpikir bahwa kehidupan kukkoro yang sangat menyenangkan telah menantiku di depan, aku tidak bisa bersikap sesantai itu.
Bukankah mental Pangeran Victor sedikit terlalu kuat?
"Pencapaian yang sangat bagus. Kau bekerja dengan baik, Geralt."
"Tidak, ini karena hal tersebut juga menguntungkan keluarga Drake dan saya. Lagipula yang paling banyak bergerak adalah Pangeran Victor."
"Ahahaha! Jangan merendah begitu. Hampir tidak ada orang seumuran denganku yang bisa melihat berbagai hal dengan cara yang sama tahu? Waktu yang benar-benar menyenangkan."
"Tunggu sebentar! Jangan masuk ke dunia kalian berdua saja! Sebenarnya apa yang sedang terjadi!?"
Saat aku sedang berbicara dengan Pangeran Victor, Putri Cynthia yang terlihat terkejut menyela di antara kami.
Yah, kami sama sekali tidak memberitahu Putri Cynthia tentang pertunangan ini, sih.
Pangeran Victor yang bilang bahwa lebih baik tidak memberitahukannya kepada yang bersangkutan, padahal ini pertunangan adiknya sendiri.
Yah, aku juga setuju dan sama sekali tidak menghentikannya karena ingin melihat wajah Putri Cynthia saat diumumkan secara mengejutkan.
"Tenanglah, Cynthia. Marah-marah seperti itu tidak akan mengubah apa pun lho?"
"Apa yang Anda katakan! Lagipula apakah menurut Anda saya bisa tetap tenang dengan semua ini!? Tolong jelaskan semuanya dengan benar!"
"Tanpa kau minta pun nanti aku akan menjelaskannya pelan-pelan. Daripada itu, ada hal yang harus kau lakukan."
"Hal yang harus dilakukan...?"
"Ya. Benar kan? Geralt."
Sambil berkata demikian, Pangeran Victor melemparkan umpan mematikan kepadaku.
Padahal pasti ada cara yang lebih baik untuk mengoper tongkat estafet ini!
Meskipun demi melihat kukkoro Putri Cynthia, penilaian dan tingkat kesukaannya terhadapku berada di level terendah, jadi bagaimana aku harus menenangkan Putri Cynthia yang sedang dalam keadaan emosi seperti ini!?
"Putri Cynthia? Silakan berikan tangan Anda."
Aku mengulurkan tangan kepada Putri Cynthia sambil berkata demikian.
Tingkat kesukaan Putri Cynthia terhadapku saat ini pasti bukan hanya nol, melainkan minus karena kami memutuskan pertunangan secara sepihak!
Kalau begitu, mungkin――
◇◆◇
"...Mengapa saya harus menerima uluran tangan orang seperti Anda?"
Putri Cynthia menatapku dengan mata yang dingin dan ekspresi yang sangat tidak suka.
Aku menyeringai melihat ekspresi itu――eh, tunggu, tidak boleh.
Sekarang bukan saatnya melakukan hal ini.
"Meskipun Anda bertanya mengapa, ini adalah penampilan perdana lho. Anda akan segera dipanggil dan kita harus naik ke panggung."
"Saya tidak pernah menyetujui pertunangan ini. Siapa juga yang mau menjadi istri Anda."
Hatiku tertembus oleh kombo daya tembak super dari ekspresi terbaik dan dialog terbaik Putri Cynthia.
Jika sudah sampai sejauh ini, rasanya aku hanya bisa berpikir bahwa dia sengaja melakukannya.
Namun hal itu sendiri sangat membuatku senang, tetapi menurutku keindahan yang luar biasa ini bukanlah sesuatu yang bisa dimunculkan dengan sengaja.
Bisa mengeluarkan ekspresi dan perkataan ini secara alami, aku sampai berpikir apakah Putri Cynthia terlahir hanya untuk memperlihatkan kukkoro kepadaku.
Dengan seringai yang tidak bisa kutahan lagi di wajahku, aku mendekatkan mulutku ke telinga Putri Cynthia agar tidak terdengar oleh orang lain.
(Kita sudah mengumumkan pertunangan di depan begitu banyak orang. Sudah tidak mungkin untuk membatalkannya sekarang, lho.)
(I-itu...)
(Hal itu juga akan mencoreng nama baik Yang Mulia Raja dan Yang Mulia Pangeran. Jadi aku akan sangat berterima kasih jika Anda mau menerima uluran tanganku di sini.)
(Dasar pengecut...! Tidak tahu malu...!)
Sambil berkata demikian, Putri Cynthia menerima uluran tanganku dengan sangat enggan.
Tidak, sungguh, baik perkataan maupun ekspresinya tanpa cela, nilai sempurna yang disetujui dengan suara bulat.
Setelah itu, Putri Cynthia akan menyapa para bangsawan lain sambil bergandengan tangan denganku, memasang senyum palsu sementara hatinya terbakar oleh rasa malu.
Setelah itu, kabar pertunangan juga akan menyebar ke masyarakat dan dia tidak akan bisa lari dariku lagi――
◇◆◇
Pasti akan terasa seperti itu!
Aku sendiri jadi merasa takut karena rencanaku berjalan terlalu lancar.
Ah...! Kenapa aku bisa sejenius ini...!
Jangan-jangan aku adalah utusan kukkoro yang direinkarnasi oleh Tuhan ke dunia ini demi menciptakan kukkoro terbaik?
Aduh, jadi malu~!
"Kalau begitu, mari kita pergi menyapa para bangsawan lainnya, Putri Cynthia."
"...Baik. Saya mengerti."
"...!?"
Berlawanan dengan dugaanku, Putri Cynthia menerima uluran tanganku.
Lalu ia menyunggingkan senyuman yang sangat lembut.
Apakah ini... senyum palsu?
Aku pun pergi berkeliling menyapa tamu bersama Putri Cynthia meskipun menyimpan sedikit keraguan.
Namun pada saat ini, aku masih belum menyadarinya.
Bahwa Putri Cynthia sesekali mewarnai wajahnya dengan rona merah setiap kali menatap tangan kami yang bergandengan――
Post a Comment