Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 3
Penggemar Berat Kukkoro dan Ksatria Putri Keadilan
Beberapa bulan setelah ujian masuk.
Saat ini aku sedang membuka surat yang datang dari akademi militer di tempat di mana seluruh keluargaku berkumpul.
Lalu ekspresi keluarga yang mengelilingiku semuanya tersenyum.
"Hebat sekali Onii-sama! Kau masuk kelas S!"
"Ya. Sesuai dugaanku dari putra kebanggaanku. Kerja bagus."
"Luar biasa, Geralt. Kau telah berusaha keras sejak dulu."
"Ya, terima kasih banyak. Ayahanda, Ibunda, Alice."
Yang tertulis di surat itu adalah pemberitahuan kelulusan dan informasi mengenai asrama khusus kelas S.
Di akademi militer, siswa dibagi menjadi lima kelas dari atas yaitu S, A, B, C, dan D berdasarkan kemampuan mereka, tetapi perlakuan yang diterima akan sangat berbeda tergantung pada kelasnya.
Tingkat kelengkapan fasilitas yang bisa digunakan sama sekali berbeda, dan tentu saja kamar asramanya juga.
Kelas S mendapatkan kamar pribadi yang besar, kelas A mendapatkan kamar pribadi biasa, dan kelas di bawahnya mendapatkan kamar untuk dua orang.
Yah, karena bangsawan memiliki risiko pembunuhan, sepertinya mereka tetap akan diberikan kamar pribadi minimal meskipun berada di kelas bawah, tetapi karena aku ingin menghabiskan kehidupan sekolah yang berharga ini dengan penuh makna, sungguh bagus aku bisa masuk ke kelas S.
Yah, padahal aku ingin meraih posisi lulusan terbaik.
"Pemesanan seragam juga sudah dilakukan dan mungkin akan segera tiba."
"Terima kasih banyak. Ayahanda."
"Aku ingin melihat penampilan Onii-sama saat mengenakan seragam!"
"Ahaha, saat seragamnya tiba ya. Lagipula Alice juga akan masuk ke akademi lima tahun lagi."
"Aku juga akan menunjukkan bahwa aku bisa masuk ke kelas S seperti Onii-sama!"
Alice mengepalkan tangannya dengan erat di depan dada dan matanya berbinar-binar.
Alice juga melihatku saat aku berlatih mengayunkan pedang lalu berkata "Aku juga ingin melakukannya!" dan mulai berlatih pedang. Ia sudah menunjukkan secercah bakatnya.
Sepertinya dalam hal pelajaran pun tidak ada masalah, jadi jika ia terus seperti ini, Alice sudah pasti akan masuk kelas S.
"Jika itu Alice, sudah pasti akan baik-baik saja."
"Ya!"
"Haha, kalian berdua benar-benar akrab. Bagaimanapun juga Geralt telah melakukan yang terbaik dalam ujian masuk. Bagi keluarga Drake, masuk ke kelas S tidak akan menjadi masalah. Kerja bagus."
"Baik, Ayahanda."
Hasil ini bukanlah karena aku putra sulung keluarga Drake, melainkan demi melihat kukkoro, tetapi karena pada akhirnya ini berguna bagi keluarga Drake, maka ini adalah hal yang sangat membahagiakan.
Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam ke arah Ayah.
Aku terus melanjutkan latihan seperti biasa sambil berkemas, dan hari kepindahan pun tiba.
Di saat matahari belum sepenuhnya terbit, aku berdiri di depan kereta kuda.
"Jaga dirimu baik-baik... Geralt. Berusahalah."
"Baik, Ibunda. Saya akan meraih prestasi yang pantas sebagai putra sulung keluarga Drake."
"Onii-sama...! Aku akan berusaha agar Onii-sama bisa memanggilku sebagai adik perempuan kebanggaan pada saat Onii-sama pulang nanti...!"
"Apa yang kau katakan. Alice sudah menjadi adik perempuan kebanggaanku."
Saat aku menepuk-nepuk pelan kepala Alice, ia tersenyum dengan gembira, dan rambut ekor kudanya bergoyang-goyang.
Dia benar-benar adik perempuan yang paling manis, jujur, baik hati, dan berharga di dunia.
Setelah selesai mengucapkan salam perpisahan dengan Ibu dan Alice, yang terakhir adalah Ayah selaku kepala keluarga.
Ayah mendekat dengan membawa sebuah kantong panjang yang ramping.
"Ini adalah hadiah perayaan masuk akademi dariku. Terimalah."
"Hadiah perayaan masuk akademi, kah?"
Aku menerima kantong tersebut dari Ayah, membukanya, dan memeriksa bagian dalamnya.
Di dalamnya terdapat sebuah pedang ternama dengan bilah yang memancarkan kilau yang indah dan terlihat sangat tajam.
Pedang seperti ini adalah sesuatu yang sangat langka untuk dilihat.
"Apakah tidak apa-apa jika saya menerima pedang yang luar biasa ini?"
"Ya. Ini adalah pedang ternama yang kubuat khusus untukmu dengan menyiapkan bahan berkualitas tertinggi dan ditempa oleh pandai besi nomor satu di negara ini. Pastikan kau menggunakannya."
"Bilah pedangnya juga indah, serta berat dan panjangnya sangat pas untukku..."
"Itu adalah hal yang paling utama. Sisanya kau boleh menyesuaikan gagangnya sesukamu agar mudah digunakan."
"Saya mengerti. Terima kasih banyak. Saya sangat senang."
Aku merasa senang karena mendapatkan hadiah yang tidak terduga.
Perhatian dari Ayah membuatku senang, dan yang terpenting pedang ini pasti akan mendorongku menuju tempat yang lebih tinggi.
Sebagai seorang pendekar pedang, dan sebagai seseorang yang mendambakan kukkoro, ini sangatlah patut disyukuri.
"Berusahalah. Geralt."
"Baik. Sebagai Marquis Drake di masa depan, saya akan mengabdikan diri untuk memimpin wilayah ini."
Saat aku berkata demikian, Ayah mengangguk dengan puas.
Sudah saatnya untuk berangkat.
Aku mendekap pedang yang kuterima dengan hati-hati dan naik ke dalam kereta kuda.
"Saya berangkat. Ayahanda, Ibunda, Alice."
Aku terus melambaikan tangan dari kereta kuda sampai sosok keluargaku tidak terlihat lagi.
Demi kukkoro, dan demi keluarga, aku akan terus melangkah maju.
Aku mengikrarkan sumpah tersebut di dalam hatiku――
◇◆◇
Setelah beberapa hari terguncang di dalam kereta kuda, aku menarik pedang pemberian Ayah dari sarungnya dan memandanginya perlahan.
Bukan hanya memesan barang yang bagus, melainkan sengaja membuatnya dari awal.
Aku akan menjaganya dengan baik.
"Geralt-sama, kita telah sampai."
"Begitu, ya. Terima kasih atas kerja kerasmu."
Kereta kuda berhenti dan terdengar suara dari luar. Aku menjawabnya, lalu membuka pintu kereta dan turun.
Berdiri dengan megahnya di depan mataku adalah Akademi Militer Kerajaan Nasional Alber, yang belum kulihat lagi sejak ujian masuk. Meskipun ini kedua kalinya aku melihatnya, tempat ini tetap terasa sangat besar.
"Oi! Geralt~!"
"Hm?"
Mendengar suara yang kukenal memanggilku, aku menoleh dan melihat Lawrence sedang berjalan ke arahku sambil melambaikan tangan. Meskipun ini hanya kebetulan, beruntung sekali bisa bertemu secepat ini.
"Sudah lama tidak bertemu. Apa kabar?"
"Tentu saja baik. Dan seperti janji, aku lulus dengan benar."
Lawrence menunjukkan kertas yang bertuliskan kelulusan Kelas S. Sepertinya dia ingat kata-kataku saat ujian tertulis agar dia lulus di Kelas S.
"Itu bagus. Aku juga masuk Kelas S."
"Sudah kuduga. Meskipun aku tidak tahu detail ujian tertulisnya, dengan kekuatan sebesar itu di ujian praktik, akan mengejutkan jika kau tidak masuk Kelas S."
"Hmph, terima kasih. Kalau begitu, mari kita lihat papan pengumuman peringkat."
"Ide bagus. Ini juga menyangkut taruhan makan di kantin. Meskipun aku mungkin kalah di ujian praktik, aku ingin menang di ujian tertulis dan nilai keseluruhan."
Aku dan Lawrence berjalan berdampingan. Sepertinya nilai-nilai sudah ditempel, karena sudah ada kerumunan orang di depan papan pengumuman yang dipasang di halaman sekolah.
Semua orang pasti sudah tahu kelas mana yang mereka tempati, tetapi mereka mungkin berkumpul karena tertarik dengan posisi mereka di angkatan atau ingin tahu orang macam apa saja yang ada. Rasa penasaran saat diberikan peringkat adalah hal yang manusiawi.
"Terlalu banyak orang, tidak terlihat jelas."
"Begitulah. Sepertinya orang-orang keluar dari samping setelah selesai mengecek, jadi mengantre dengan jujur adalah cara tercepat."
"Ahaha, itu bukan kalimat yang pantas diucapkan oleh orang yang dipanggil Putra Bangsawan yang Beringas."
"Berisik. Kau sendiri tahu kebenarannya kan."
Benar-benar orang ini, suasana hatinya sangat santai sampai tidak terlihat seperti bangsawan. Tidak berbeda dengan gaya bicara di kehidupanku sebelumnya.
Meskipun begitu, aku tidak merasa dia meremehkanku atau mengejekku, jadi dia pasti pintar dalam mengatur jarak.
"Oh, mulai terlihat sedikit demi sedikit. Mari kita cek dari ujian praktik."
"Ya, dari mana saja boleh."
Giliranku tiba dan aku sampai di bawah papan pengumuman. Pembagian nilai ujian masuk adalah 500 poin untuk tertulis dan 300 poin untuk praktik, yang berarti lebih berat ke ujian tertulis.
Meskipun namanya Akademi Militer, aku ingin bertanya apakah tidak apa-apa seperti itu, tetapi karena itu sudah peraturannya, aku tidak akan protes.
Saat melihat papan peringkat, namaku ada di posisi paling atas.
Juara 1 Geralt Drake 289 poin
Juara 2 Cynthia Alber 270 poin
Juara 3 Lawrence Eden 255 poin
Menatap nilai tes tersebut, Lawrence membuka mulutnya dengan takjub.
"289 poin... bukankah ini melampaui rekor tertinggi di masa lalu? Seberapa tinggi nilai yang kau ambil?"
"Lagipula, bukankah itu sudah nilai sempurna? Aku yakin sudah mengalahkan pengujinya sampai tidak bisa lebih dari itu."
"Mungkin karena gaya bicaramu? Mungkin nilaimu dikurangi karena dibilang tidak seperti ksatria."
"Cih! Apa-apaan itu."
Tapi sejujurnya aku sadar diri. Menjadi ksatria bukan hanya soal menjadi kuat. Mari kita anggap saja pengurangan 11 poin meskipun sudah mengalahkan lawan dengan sempurna sebagai bukti bahwa aku sudah berhasil menjadi penjahat.
"Berikutnya ujian tertulis, tapi..."
Pindah ke samping, berikutnya adalah tempat di mana hasil ujian tertulis dituliskan. Seharusnya tidak ada masalah karena aku sudah memeriksanya ulang. Sambil berpikir demikian dan menatap ke atas, kali ini aku bukanlah yang paling atas. Tidak, tepatnya ada dua orang yang berjajar.
Juara 1 Victor Alber 500 poin
Juara 1 Geralt Drake 500 poin
Juara 3 Lawrence Eden 495 poin
Juara 4 Cynthia Alber 492 poin
Victor Alber. Seperti yang terlihat dari nama keluarganya, dia adalah pangeran negara ini, kakak kembar Putri Cynthia, dan Pangeran Pertama yang disebut sebagai pangeran jenius.
Padahal aku pikir aku akan menjadi juara satu tunggal di ujian tertulis, tetapi tidak disangka ada yang sejajar dengan nilai sempurna.
'Nama pangeran jenius itu bukan sekadar pajangan, ya... tapi tidak apa-apa karena aku juga mendapat nilai sempurna.'
Nilai keseluruhan tentu saja adalah posisi puncak. Di sampingku, Lawrence menunduk lemas.
"Tidak disangka kau adalah monster seperti ini... Kalau aku tahu, aku tidak akan menantangmu..."
"Bukankah kau sendiri yang memulainya. Aku akan menerima traktiranmu dengan senang hati."
"Yah, karena sudah janji. Mau bagaimana lagi."
Namun, di saat aku sedang berbincang seperti itu dengan Lawrence, di dalam hati aku sedang memikirkan hal lain.
Hal yang memenuhi pikiranku adalah nama Cynthia Alber yang terukir di posisi kedua nilai keseluruhan.
Dengan ini, tahap pertama dari rencana bisa dibilang telah berhasil.
Di dalam hati, tanpa sadar aku tersenyum menyeringai.
(Nah... mari kita mulai penaklukan Putri Ksatria--)
◇◆◇
Keesokan harinya setelah mengecek nilai, memasukkan barang bawaan ke kamar asrama, membereskannya, dan mempersiapkan hal-hal untuk pelajaran.
Aku sedang menuju ke kantin bersama Lawrence untuk sarapan.
"Huaam... Meskipun begitu, kau ini bangun sangat pagi, ya..."
"Menggerakkan tubuh di pagi hari itu terasa cukup menyegarkan lho? Lagipula, kantin juga pasti masih sepi pada jam segini."
Tampaknya Lawrence tidak terlalu pandai bangun pagi.
Aku menjadi sedikit khawatir apakah hal itu tidak masalah bagi seorang militer, tetapi karena dia tidak terlihat seperti orang yang mengigau, aku memutuskan untuk menganggapnya tidak masalah.
"Aku juga tidak pernah absen melakukan latihan pagi. Meskipun begitu, Geralt bangun terlalu pagi."
"Karena untuk menjadi kuat, sebanyak apa pun waktu yang ada tidak akan pernah cukup. Yah, itu adalah pandangan masing-masing, jadi tidak masalah."
Sembari mengobrol, kantin pun mulai terlihat.
Sesuai dugaanku, belum ada siapa pun di sana sehingga kami bebas memilih tempat duduk.
Kami menempati meja untuk dua orang secara acak lalu pergi memesan.
"Aku pesan Paket Sarapan A."
"Aku pesan B. Ah, Geralt, apakah kau mau kutraktir untuk itu?"
"Paket sarapan bukanlah harga yang mahal, kan. Aku akan membuatmu mentraktirku makanan yang benar-benar mahal saat makan siang atau makan malam, jadi nantikan saja."
"...Tanpa disangka kau tidak kenal ampun, ya."
"Bukankah kau sendiri yang bilang akan mentraktir yang paling mahal."
"Ukh... itu memang benar, tapi."
Kami menerima sarapan yang dipesan lalu duduk di tempat.
Di kantin, alat sihir pendeteksi racun sedang beroperasi, dan karena ini adalah fasilitas kelas S, tersedia menu makanan yang lezat.
Singkatnya, terdapat lingkungan di mana kami bisa makan dengan aman dan lezat, ya.
Sarapan ini pun rasanya tidak kalah lezat dari makanan yang biasa kumakan di kediaman keluarga Drake.
"Lumayan lezat juga."
"Benar. Cukup mengejutkan makanan seperti ini disajikan setiap hari. Ah, apakah kau mau makan ini juga? Mau kusuapi?"
Sambil berkata demikian, Lawrence menyendok supnya sendiri, lalu membawanya ke depan wajahku.
Secara normal, ini adalah pelanggaran tata krama saat makan di antara sesama bangsawan, tetapi dia mungkin melakukannya karena tidak ada orang di sekitar saat ini.
Lebih dari itu, apa gunanya pria menyuapi pria.
Kalau boleh memilih, aku lebih suka seorang wanita cantik menyodorkan sendoknya kepadaku sambil menatap tajam dengan ekspresi tidak suka.
"Tidak perlu. Mulai sekarang kita akan sarapan di sini, jadi kita hanya perlu memakannya secara bergantian."
"Ahaha, aku hanya bercanda. Aku sendiri pun pasti tidak akan tahu harus berbuat apa jika Geralt benar-benar menerimanya."
Aku ingin bilang, kalau begitu jangan lakukan.
Namun, memang benar bahwa percakapan seperti ini entah mengapa terasa menyenangkan.
Mengapa Lawrence bisa sesantai ini?
Orang seperti ini sangatlah langka di masyarakat kelas bangsawan dunia ini.
"Ngomong-ngomong, Geralt mungkin tidak tahu karena kau langsung mengurung diri di kamar, tetapi kemarin ada rumor luar biasa tentangmu lho."
"Rumor? Tentang apa?"
Saat aku tanpa sadar bertanya balik, Lawrence mengangguk.
Apakah tentang putra bangsawan yang beringas?
"Rumor tentang kau menyuap para penguji."
"Jika aku melakukan hal itu dan ketahuan, aku akan didiskualifikasi dan bahkan tidak bisa masuk akademi. Jadi, jika dipikirkan sedikit saja, kebenarannya akan langsung terlihat."
Tentu saja itu terlalu mencolok. Kalau dipikir secara normal, menyuap untuk mendapatkan peringkat pertama itu terlalu menarik perhatian.
Mungkin, rumor ini akan segera menghilang, tetapi ini seharusnya sedikit berguna untuk melengkapi citra penjahatku.
Yah, situasi ini tidaklah buruk.
"Aku tahu Geralt tidak melakukan hal semacam itu. Namun bagi orang lain, mereka berpikir bahwa Putri Cynthia yang akan menjadi lulusan terbaik. Jadi mereka tidak bisa menerima kenyataan bahwa kau yang dipanggil putra bangsawan yang beringas justru meraih posisi terbaik dengan nilai tertinggi sepanjang sejarah."
Pemikiran egois macam apa itu? Batinku, tetapi aku juga memahaminya.
Popularitas Putri Cynthia itu sungguh luar biasa.
Justru karena itu, ketika aku tiba-tiba muncul dan merebut posisi pertama dengan selisih yang telak.
Meskipun aku berusaha keras karena ini penting demi kukkoro di masa depan, jika aku berada di posisi mereka, mungkin aku juga ingin mengatakan bahwa aku tidak mengharapkan prestasimu.
"Biarkan saja orang-orang yang ingin berbicara itu berbicara. Lagipula mereka hanyalah kelas teri yang tidak punya nyali untuk protes secara langsung kepadaku. Biarkan saja."
"Kau benar-benar punya nyali yang besar. Apakah itu sebabnya kau membiarkan masalah sebelumnya begitu saja?"
"Yah, begitulah. Lagipula itu hanyalah rumor tanpa dasar dan aku tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi sebanyak apa pun mereka menyelidiki, mereka tidak akan menemukan kelemahanku."
Saat aku berkata demikian, Lawrence menggelengkan kepalanya dengan ekspresi takjub seolah berkata "ya ampun".
Ada senyuman masam yang tercampur pada ekspresi tersebut.
"Tampaknya atasan besarku di masa depan adalah sosok yang jauh lebih hebat dari dugaanku."
"Apakah kau merasa tidak puas?"
"Tidak, ini yang terbaik."
Kami menyelesaikan sarapan begitu saja, kembali ke kamar masing-masing, dan melakukan latihan――
◇◆◇
Setelah selesai berlatih, aku mandi lalu kembali ke kamarku. Aku membawa tas berisi buku pelajaran dan berjalan menuju ruang kelas.
Karena area asrama sangat luas, aku berjalan santai selama sekitar sepuluh menit menuju ruang kelas.
Setelah tiba di kelas S, aku duduk di kursi tokoh utama, yaitu kursi paling belakang di dekat jendela yang merupakan bukti sebagai lulusan terbaik.
(Tempat duduk pun diatur berdasarkan peringkat nilai, seberapa besar sekolah ini ingin membuat para siswanya saling bersaing... Meskipun mendengarkan pelajaran saja sudah membosankan, jadi aku memang bersyukur mendapatkan tempat duduk ini.)
Saat aku menyiapkan perlengkapan pelajaran dengan santai sambil menghela napas, tiba-tiba sesosok bayangan seseorang muncul.
Aku menoleh ke arah sana dan sengaja tersenyum menyeringai.
"Bukankah ini Yang Mulia Putri Cynthia. Selamat pagi. Ada apa gerangan?"
Sosok yang ada di ujung pandanganku adalah Putri Cynthia.
Tatapannya yang menatap rendah ke arahku dengan mata yang dingin itu sungguh tak tertahankan.
"Selamat pagi. Daripada itu, tolong hentikan senyuman yang menjijikkan itu terlebih dahulu."
"Maafkan kelancangan saya. Jadi, ada perlu apa Anda kemari?"
Tanpa melepaskan senyumanku, aku kembali melontarkan pertanyaan kepada Putri Cynthia.
Tindakan yang harus kuambil akan sangat berubah tergantung pada bagaimana Putri Cynthia bertindak.
Alasan aku mengurung diri di kamar lebih awal kemarin adalah karena aku mengulang simulasi berkali-kali agar tidak ada kemungkinan yang terlewatkan sedikit pun dalam rencanaku dan memastikan bahwa rencanaku berjalan dengan benar.
Aku sama sekali tidak akan melepaskan pahlawan wanita kukkoro yang sebaik ini.
"Bagaimana Anda mendapatkan 289 poin di ujian praktik?"
"Bukankah Anda tidak tertarik pada pedang tanpa keadilan?"
"Benar. Tetapi sekarang saya menjadi tertarik pada pedang Anda. Tentang bagaimana Anda bisa mengayunkan pedang seperti itu tanpa memiliki tujuan yang mulia."
Hmm, ternyata dia cukup tenang, ya.
Dia juga tidak terpancing oleh provokasi.
Padahal aku pikir dia adalah seorang putri yang memiliki harga diri lebih tinggi, ternyata tidak juga.
Apakah Rencana A dibatalkan, ya?
"Memang benar, mungkin pedang saya tidak memiliki keadilan seperti yang Putri Cynthia katakan."
"Kalau begitu..."
"Namun, saya juga memiliki sesuatu yang ingin saya lindungi. Selain itu, saya memiliki mimpi yang mutlak ingin saya wujudkan meskipun harus mempertaruhkan nyawa. Itu saja."
"――!"
Sebenarnya, memotong perkataan anggota keluarga kerajaan adalah puncak dari ketidaksopanan.
Namun, Putri Cynthia saat ini telah sepenuhnya tertelan oleh suasanaku.
Saat ini, akulah yang menguasai tempat ini.
"Apakah pembicaraan kita sudah selesai? Kalau begitu, saya――"
"Tunggu! Pembicaraan kita masih belum sele..."
"Tenanglah, Cynthia."
Saat aku sedikit terkejut di dalam hati karena dia tidak menyerah semudah dugaanku, seseorang menghentikan Putri Cynthia.
Saat aku menoleh, seorang siswa laki-laki dengan rambut pirang indah bersinar yang mirip dengan Putri Cynthia masuk untuk melerai.
Aku mengenal orang ini.
Dia adalah orang yang sebenarnya tidak terlalu ingin kutemui, tetapi aku pasti harus menemuinya.
"...! Kakanda...!"
"Lama tidak berjumpa. Geralt Drake. Tidak, apakah saat ini posisiku lebih rendah? Tuan Lulusan Terbaik."
"Tidak, sama sekali tidak, Yang Mulia Pangeran Victor. Karena keluarga Drake kami ada untuk mendukung keluarga kerajaan."
Pangeran Pertama Victor Alber.
Meskipun fisiknya lemah sejak lahir dan tidak memiliki bakat dalam ilmu pedang, dia adalah pemilik otak cerdas yang lebih dari cukup untuk menutupi kekurangannya tersebut.
Padahal jika kami bertarung menyilangkan pedang saat ini aku hampir dipastikan akan menang, tetapi Pangeran Victor memancarkan aura intimidasi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Aku tanpa sadar hampir berkata, "Di saat seperti ini kau muncul, ya".
Pangeran Victor adalah faktor ketidakpastian yang mutlak dalam penaklukan Putri Cynthia, dan aku tidak tahu bagaimana dia akan bertindak.
"Baru saja masuk akademi, maafkan kelakuan adikku. Maukah kau memaafkannya demi diriku?"
"Itu bukanlah sebuah masalah, melainkan hanya sekadar percakapan biasa. Saya merasa terhormat bisa berbincang dengan Putri Cynthia, dan sama sekali tidak ada rasa marah sedikit pun."
"Hmph, begitu, ya. Kalau begitu, aku permisi dulu."
Sambil berkata demikian, Pangeran Victor kembali ke tempat duduknya.
Ada hasil yang kudapatkan setelah berbicara lagi dengan Putri Cynthia secara langsung.
Dengan begini, aku pasti bisa mengarahkannya ke aksi kukkoro.
(Selanjutnya... bagaimana faktor ketidakpastian Pangeran Victor ini akan memberikan pengaruh, ya...)
Sempat ada ketegangan yang menyelimuti ruang kelas akibat kontak dengan Pangeran Victor dan Putri Cynthia, tetapi seolah ingin memutus ketegangan itu, bel berbunyi dengan tepat waktu.
Bersamaan dengan suara bel, seorang guru pria muda masuk.
Setelah memastikan bahwa semua siswa telah duduk, guru itu mengangguk kecil dan membuka mulutnya.
"Namaku Eric Riley, yang akan menjadi wali kelas kalian mulai sekarang. Aku akan bertanggung jawab atas kelas S angkatan ini selama tiga tahun ke depan, tetapi pertama-tama aku hanya akan mengatakan, mohon kerja samanya untuk satu tahun ini."
Guru yang masuk itu menyebutkan namanya sebagai Eric dan memperkenalkan diri.
Alasan dia menyebutkan satu tahun adalah karena setiap tahun ada pergantian kelas berdasarkan nilai.
Kasus di mana siswa yang awalnya berada di kelas S jatuh ke kelas B saat lulus, meskipun tidak banyak, tetapi bukanlah hal yang langka. Jika lengah, seseorang akan segera disingkirkan oleh siswa di bawahnya.
Akademi ini adalah tempat yang seperti itu.
"Aku ingin segera meminta kalian semua untuk memperkenalkan diri... tetapi tidak ada waktu untuk itu sebelum upacara penerimaan siswa baru. Kita akan segera berangkat, jadi berbarislah dengan cepat di lorong."
Setelah menerima instruksi dari Eric-sensei, kami beramai-ramai keluar ke lorong dan mulai berbaris.
Di sini pun menggunakan urutan peringkat, sehingga aku berada paling depan dan Putri Cynthia ada di belakangku.
Ini adalah posisi di mana tidak aneh jika aku ditusuk, tetapi sebagai pahlawan wanita yang suci, benar, dan penuh dengan rasa keadilan yang pantas untuk kukkoro, Putri Cynthia pasti tidak akan melakukan tindakan pengecut seperti menyerangku secara tiba-tiba.
Kami berjalan di dalam gedung sekolah dengan guru memimpin di depan. Seperti dugaanku, meskipun aku merasakan tatapan tajam, Putri Cynthia tidak terlihat akan menyerang.
Setelah tiba di auditorium yang menjadi tempat upacara penerimaan siswa baru, kami duduk di kursi yang telah ditentukan.
Tadi kami memang duduk bersebelahan, tetapi mejanya terpisah, jadi duduk bersebelahan seperti ini rasanya sangat dekat.
(Nah... langkah pertama apa yang harus kuambil...)
Rencanaku yang bisa diarahkan ke kukkoro dari situasi ini ada sekitar tiga langkah.
Namun, aku tidak akan mengatakan hal naif seperti, "setelah kembali ke kelas", atau semacamnya.
Bahkan jika di tempat ini ada seluruh siswa baru, seluruh guru, dan pihak keluarga kerajaan yang hadir sebagai perwakilan wali dari Putri Cynthia dan kakaknya, itu tidak masalah.
Aku akan tancap gas sejak awal.
Tanpa mengetahui tekadku tersebut, upacara penerimaan siswa baru berjalan lancar.
Lalu, saat itu akhirnya tiba.
"Pidato perwakilan siswa baru, Geralt Drake."
"Ya."
Saat namaku dipanggil, aku menjawab lalu berdiri.
Pidato perwakilan siswa baru.
Ini pasti adalah waktu yang sempurna untuk melancarkan sesuatu.
Diberitahu bahwa aku adalah lulusan terbaik setelah tiba di sekolah ini, lalu tiba-tiba disuruh memikirkan pidato, adalah permintaan yang tidak masuk akal. Menanggapi hal itu, aku mengeluarkan draf naskah yang kubuat sambil mengomel dari dalam sakuku.
Jika saja mereka memberitahuku lebih awal, aku mungkin bisa memikirkan pidato yang lebih menarik, tetapi karena kali ini aku hampir tidak memiliki waktu untuk persiapan, aku hanya bisa berimprovisasi.
"Terima kasih telah menyelenggarakan upacara penerimaan siswa baru seperti ini untuk kami, para siswa baru, hari ini. Saya merasa sangat senang karena dipercaya untuk membawakan pidato perwakilan pada upacara penerimaan Akademi Militer yang terhormat ini. ...Awalnya saya berpikir begitu."
Di titik ini, aku menyimpang dari teks formal, serius, dan tidak menarik yang telah kusiapkan sebelumnya.
Di sini, mari kita berikan pukulan jab yang sedikit lebih kuat.
Mengabaikan para penonton yang mulai berisik, aku pun membuka mulut.
"Tampaknya di sekolah ini tidak ada orang yang pantas menjadi lawan saya. Sungguh sangat mengecewakan. Saya bahkan mendapatkan posisi lulusan terbaik ini dengan begitu mudahnya."
Saat aku melirik ke arah Putri Cynthia, dia menatapku dengan mata yang dipenuhi amarah.
Bagus, marahlah lagi.
Lalu lampiaskanlah kepadaku.
Justru karena itulah, sangat sepadan untuk membuatmu melakukan kukkoro.
"Saya tidak akan menolak penantang. Orang-orang yang tidak tahu diri yang merasa bisa mengalahkan saya, saya akan menghadapi kalian kapan pun itu. Lalu, saya akan menghajar kalian berkali-kali. Sampai saat di mana kalian semua mengerti bahwa sayalah yang tak terkalahkan dan terkuat di sekolah ini. Oleh karena itu... berusahalah semaksimal mungkin agar setidaknya kalian bisa menjadi hiburan bagi saya, ya?"
Setelah berkata demikian, tanpa menundukkan kepala aku turun dari panggung.
Meskipun sebelumnya ada sedikit ketegangan, upacara penerimaan sedang berlangsung dengan suasana yang damai, tetapi setelah pidatoku, tempat itu menjadi sunyi senyap.
(Kuku... Inilah perbuatan seorang penjahat. Tidak perlu terikat oleh akal sehat. Justru dengan menyimpang dari akal sehatlah, seseorang bisa menjadi penjahat. Dengan ini, Putri Cynthia pasti semakin menganggapku sebagai orang jahat.)
Lalu, upacara penerimaan ini harus terus dilanjutkan di tengah suasana yang mendingin ini.
Guru yang menjadi pembawa acara melanjutkan acara dengan suara yang tegang.
Aku melihat hal itu sambil tersenyum menyeringai, tetapi suasana berubah saat seorang gadis berdiri di atas panggung.
"Halo, seluruh siswa baru. Saya adalah Presiden OSIS sekolah ini, Grace Carpenter."
Suara bening itu adalah suara yang memesona dan memikat siapa pun yang mendengarnya, yang pesonanya tidak berkurang sedikit pun meskipun melalui mikrofon.
Lalu penampilannya tidak kalah dengan suaranya, tidak, dia adalah seorang gadis dengan paras yang jauh lebih cantik daripada suaranya.
Sambil mengibaskan rambut panjang berwarna ungu mudanya, dia menyunggingkan senyum lembut yang membuat siapa pun yang melihatnya akan terpesona.
Namun, berbanding terbalik dengan sosoknya yang manis itu, hanya dengan satu patah kata, ia sama sekali tidak memedulikan suasana sedingin es yang telah kuciptakan, menarik semua pandangan kepadanya dan menguasai tempat tersebut.
Aku tidak bisa menahan rasa terkejut melihat hal itu.
Grace menyelesaikan pidato ucapan selamatnya yang luar biasa begitu saja, menundukkan kepalanya dengan gerak-gerik yang indah lalu turun dari panggung.
(Begitu ya... Grace Carpenter. Akan kuingat.)
Aku mengukir nama Grace Carpenter di dalam hatiku.
Sebagai orang yang harus diwaspadai, atau sebagai target kukkoro――
◇◆◇
Setelah menyelesaikan upacara penerimaan siswa baru, kami kelas 1-S kembali ke ruang kelas.
Duduk di kursi masing-masing seperti sebelum upacara penerimaan, mendengarkan perkataan Eric-sensei yang berdiri di podium.
"Pemberitahuan cukup sampai di sini. Kalau begitu di sisa waktu ini mari kita saling memperkenalkan diri. Berdirilah sesuai urutan nilai dan perkenalkan diri kalian. Kalau begitu dimulai dari Geralt Drake."
Di sekolah ini para guru pada dasarnya tidak menggunakan bahasa formal kepada murid.
Jika mereka menggunakan bahasa formal, hanya ada dua pola, yaitu melakukannya secara sukarela atau ditujukan kepada anggota keluarga kerajaan.
Guru ini sepertinya tipe yang tidak menggunakannya.
Yah, guru menggunakan bahasa formal itu hanya memberikan rasa janggal bagiku yang mengetahui sekolah di kehidupan sebelumnya.
"Putra sulung keluarga Marquis Drake, Geralt Drake. Aku tidak akan memakan kalian hidup-hidup, jadi mohon kerja samanya secukupnya saja."
Di kelas ini 12 dari 20 orang adalah rakyat biasa.
Namun, mungkin karena gaya bicaraku itu dan masalah pidato di upacara penerimaan tadi, ruang kelas menjadi sunyi senyap.
Dalam situasi di mana tidak ada seorang pun yang memberikan reaksi, aku ditatap dengan tajam dari samping.
Saat aku duduk sambil mengangguk dengan puas, sosok di kursi sebelah berdiri bergantian denganku.
"Putri Kedua Kerajaan Alber, Cynthia Alber. Saya berharap kelas ini menjadi tempat di mana kita semua bisa saling bersaing secara sehat dan meningkatkan kemampuan satu sama lain. Lalu... saya akan berusaha agar satu tahun dari sekarang saya bisa memberikan pidato sebagai lulusan terbaik."
Sambil berkata demikian Putri Cynthia melirik ke arahku.
Ia masih tersenyum seperti biasa tetapi matanya sama sekali tidak tersenyum.
Wah wah, aku benar-benar dijadikan musuh, ya...
Bagiku ini adalah sebuah hadiah sehingga aku ingin dia melakukannya lebih sering lagi.
Saat Putri Cynthia duduk di kursinya, Lawrence berdiri.
"Putra sulung keluarga Earl Eden, Lawrence Eden. Saya akan senang jika kita semua bisa berteman baik."
Padahal dia selalu mengatakan hal-hal aneh kepadaku, tetapi orang itu malah mengatakan hal yang aman.
Pikirku, tetapi karena aku juga tidak mengatakan hal yang luar biasa, aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa.
Yah, meskipun aku sadar aku cukup bertindak gila saat pidato di upacara penerimaan.
"Selanjutnya giliranku, kah. Aku adalah Pangeran Pertama Kerajaan Alber, Victor Alber. Selama aku bersekolah di sini aku hanyalah seorang murid biasa, jadi jangan sungkan untuk mengajakku berbicara."
Saat Pangeran Victor berkata demikian, ruang kelas kembali menjadi sunyi senyap seperti saat giliranku.
Melihat reaksi tersebut, Pangeran Victor menurunkan alisnya yang tertata rapi dan tersenyum masam.
"Oh? Apakah aku sudah dibenci? Itu menyedihkan ya."
"Kakanda, meskipun Anda berkata Anda adalah seorang murid biasa, menyuruh mereka untuk dengan santai mengajak bicara Pangeran Pertama itu sedikit kejam, lho."
Perkataan Putri Cynthia yang terdengar sedikit takjub itu mewakili perasaan seluruh orang di kelas ini.
Aku juga kalau bisa tidak ingin berurusan dengannya.
Jika ada waktu untuk berurusan dengannya, aku lebih baik pergi menggoda Putri Cynthia.
"Hmm... Benar juga. Yah sudahlah. Bagaimanapun juga mohon kerja samanya."
Lalu perkenalan diri Pangeran Victor selesai, dan perkenalan diri terus berlanjut berdasarkan urutan nilai.
Aku sama sekali tidak tahu orang macam apa saja teman-teman sekelasku, tetapi lagipula di kelas ini dua belas dari dua puluh orang adalah rakyat biasa.
Tidak mungkin aku pernah bertemu dengan mereka, dan mengingat sifat Ayah, dia tentu saja sudah menyelidiki latar belakang mereka, tetapi itu hanyalah sebatas untuk memastikan apakah mereka memiliki niat buruk kepadaku. Dan karena perhatianku tertuju pada Putri Cynthia sehingga tidak tertarik, aku juga tidak menanyakan informasi awal mengenai mereka.
Meskipun aku sedikit berharap, sangat disayangkan bahkan setelah mendengar perkenalan diri, hampir tidak ada orang yang menarik perhatianku.
"Nah, dengan ini perkenalan diri selesai. Kelas S akan beraktivitas dengan dua puluh orang ini selama satu tahun ke depan. Kalau begitu wali kelas selesai, dan kita akan langsung beralih ke pelajaran."
Bel telah berbunyi di tengah-tengah waktu perkenalan diri dan waktu pelajaran sudah dimulai.
Di kehidupan sebelumnya aku akan merasa kesal jika tidak ada waktu istirahat, tetapi karena saat ini berada di sekolah terasa sangat menyenangkan bagiku, aku tidak memedulikannya.
"Pelajaran pertama di akademi militer adalah pengenalan fasilitas sekolah. Kita segera berangkat. Ikuti aku."
Saat guru keluar dari ruang kelas, kami pun ikut berdiri beramai-ramai dan mengikuti guru.
Yah, singkatnya ini adalah tur sekolah.
Bukankah tidak perlu tur karena ada peta sekolah di mana-mana? Pikirku, tetapi aku tahu bahwa setelah ini ada sebuah acara yang sangat penting sedang menunggu.
Oleh karena itu aku tidak mengeluh.
"Karena akademi militer cukup luas, hal seperti tur sekolah mungkin sudah menjadi tradisi, ya. Bukankah jumlah tempat latihannya terlalu banyak? Entah seberapa banyak uang pajak yang dituangkan ke sekolah ini..."
"Hasil yang didapat dari sana juga sudah cukup sepadan, kan. Kenyataannya negara kita menjadi lebih kuat semenjak akademi militer didirikan."
Aku berjalan di barisan paling belakang kelas sambil menenangkan Lawrence yang menggerutu di sebelahku seadanya.
Apa yang kukatakan ternyata adalah sebuah fakta. Sekolah ini dibangun sekitar delapan puluh tahun yang lalu, tetapi dengan menerapkan sistem meritokrasi yang mutlak tidak mengizinkan penyuapan dan kecurangan, mereka berhasil menemukan sumber daya manusia yang unggul dan mencegah munculnya bangsawan yang terlalu korup sampai batas tertentu.
Fakta bahwa hal itu tidak bisa dicegah sepenuhnya hanyalah karena kita harus menerima kenyataan bahwa manusia memang makhluk yang seperti itu.
"Yah, memang benar, ya. Dengan lebih mengutamakan militer dibandingkan masa lalu, tampaknya posisi kita di pihak militer juga ikut berubah."
"Ya. Tampaknya sebelum itu pihak militer dipekerjakan layaknya kuda penarik kereta oleh para bangsawan yang mengabdi di istana kerajaan."
Datang ke dunia lain hanya untuk menjalani kehidupan seperti kuda penarik kereta yang penuh dengan peperangan itu sama sekali tidak lucu.
Aku berterima kasih kepada para leluhur yang telah meraih prestasi militer dan mengangkat keluarga Drake hingga menjadi Menteri Militer.
Berkat itu, sekarang aku bisa mengejar mimpiku sepuasnya.
Saat aku sedang mengirimkan rasa terima kasih kepada para leluhur, tiba-tiba sebuah tangan diletakkan di bahuku.
"Sepertinya kalian sedang membicarakan hal yang menyenangkan. Boleh aku ikut bergabung?"
Saat aku menoleh perlahan, sosok yang ada di sana adalah Pangeran Victor yang sedang menyunggingkan senyuman gembira.
Karena Pangeran Victor tidak ahli dalam bela diri, aku menyadari tanda-tanda seseorang mendekat, tetapi aku sama sekali tidak menyangka bahwa kamilah tujuannya.
"Yang Mulia Pangeran Victor!?"
"Saya tidak keberatan. Bagaimanapun juga kita adalah teman sekelas. Mari berteman baik."
Saat aku berkata demikian, Pangeran Victor tersenyum menyeringai dengan gembira.
Karena ada acara setelah ini, aku menanggapinya dengan perasaan tenang.
Kalau hanya untuk saat ini, tidak masalah bermain-main dengan Pangeran Victor.
"Kalau begitu, izinkan aku langsung menanyakan satu hal. Geralt, apa pendapatmu tentang keadaan negara ini?"
"Bagaimana maksud Anda?"
"Maknanya persis seperti itu. Kau boleh mengutarakan apa yang ada di pikiranmu."
Aku curiga apakah aku sedang diuji, tetapi Pangeran Victor tidak melepaskan senyumannya dan aku tidak bisa membaca apa yang sedang ia pikirkan.
Namun, karena aku harus menjawabnya, aku mencoba melontarkan isi pikiran yang sedikit provokatif dan menantang.
Jika dia ingin membenciku, silakan saja benci.
"Jika dilihat secara global, ini hanya sebatas negara kelas menengah. Namun, jika dilihat sebagai bangsawan negara ini, bisa dibilang sulit untuk menyebut bahwa masa pemerintahan saat ini sedang stabil."
"!? Geralt!?"
Lawrence terkejut di sebelahku.
Namun, kenyataannya memang begitu.
Memang ada sisi yang tidak bisa dihindari sebagai hal yang biasa bagi sebuah negara, tetapi daya tarik dan kekuatan penyatu Keluarga Kerajaan Alber terus melemah dari generasi ke generasi.
Saat ini, mereka hanya bersaing dengan Faksi Bangsawan berbekal fakta bahwa lebih dari separuh pihak militer adalah Faksi Kerajaan dan kekuatan Keluarga Drake yang sangat besar.
Meskipun terlihat damai pada tahun-tahun belakangan ini, kita saat ini berada dalam situasi berbahaya seperti berjalan di atas tali, di mana tidak aneh jika pemberontakan terjadi kapan saja.
"Ku... kuku... ahahaha! Begitu ya, kau bisa mengatakan hal itu dengan mudahnya, Geralt."
"Apakah ada yang salah?"
"Tidak, kau sama sekali tidak salah. Aku berterima kasih atas jawaban yang di luar dugaanku, Geralt Drake."
Sambil berkata demikian, Pangeran Victor berjalan pergi sambil tertawa terbahak-bahak.
Aku dan Lawrence tanpa sadar saling bertatapan.
"Ada apa dengannya?"
"Entahlah...? Lebih dari itu, seberapa banyak kau harus mencari gara-gara dengan keluarga kerajaan baru kau merasa puas!?"
"Aku sama sekali tidak sedang mencari gara-gara. Dia sendiri yang dari awal menyuruhku menjawab dengan jujur, kan?"
"Memang benar... tetapi, bangsawan tidak bertindak seperti itu, kan!?"
"Sudahlah, tenang saja. Pada akhirnya Pangeran Victor tertawa terbahak-bahak, jadi jika akhirnya baik, maka semuanya baik."
"Hah... apakah kau tidak memiliki rasa takut..."
Aku mengabaikan keluhan Lawrence dan mengedarkan pandanganku ke sekeliling dengan cepat.
Sepertinya saat ini kami sedang berada di gedung yang berisi ruang kelas untuk mempelajari mata pelajaran tambahan, seperti ruang musik dan ruang farmasi.
Teman-teman sekelas di sekitarku ada yang sedang mengobrol dengan orang lain atau memperhatikan dengan sungguh-sungguh, perbandingannya sekitar 50-50.
Pemimpin dari kelompok yang memperhatikan dengan sungguh-sungguh tentu saja adalah Putri Cynthia.
Meskipun demikian, apakah tur sekolah asal-asalan yang bahkan setengah siswanya tidak mendengarkan ini akan baik-baik saja.
Walaupun percuma saja aku, yang memimpin kelompok orang yang tidak mendengarkan, mengatakan hal itu.
"Bisa luangkan waktu sebentar?"
Saat aku sedang melihat-lihat sekeliling dan hanya mendengarkan setengah penjelasan guru, seorang siswi perempuan mendekat.
Karena Pangeran Victor juga sudah mengajakku bicara tadi, aku merasa lelah di dalam hati berpikir 'lagi?', tetapi ketika aku melihat siswi tersebut, dia menatap kami dengan ekspresi yang sangat tidak senang.
(...Lebih tepatnya, siapa dia? Tidak ada orang seperti ini di antara kenalanku.)
(Yang Mulia Putri Mia Davis dari kelas yang sama. Dia baru saja memperkenalkan diri tadi, kan? Jika tidak ada satu pun yang masuk ke kepalamu, perkenalan diri tadi sama sekali tidak ada artinya.)
Saat aku bertanya dengan suara pelan kepada Lawrence yang ada di sebelahku, Lawrence menjawab dengan takjub.
Lalu, bersamaan saat ia memberitahukan namanya, aku teringat sosoknya saat melakukan perkenalan diri.
Mia Wilhelm Davis.
Ia adalah Putri Ketiga yang datang ke sekolah ini sebagai pelajar pertukaran dari Kerajaan Wilhelm, yang merupakan negara tetangga sekaligus sekutu dari Kerajaan Alber.
Tingginya rata-rata atau sedikit lebih pendek dari itu, dan dadanya cukup kecil jika dibandingkan dengan Putri Cynthia.
Matanya yang sedikit terangkat memberikan kesan kemauan keras seperti saat pertama kali aku bertemu dengan Margaret.
Rambut merah mudanya yang terang dan diikat menjadi dua adalah ciri khasnya.
"Ada perlu apa? Yang Mulia Putri Davis. Saat ini saya sedang sibuk, jadi tidak ada yang perlu dibicarakan."
Orang mungkin berpikir beraninya menunjukkan sikap seperti itu kepada putri negara tetangga, tetapi meskipun Kerajaan Alber dan Kerajaan Wilhelm adalah sekutu, dari sudut pandang negara lain, Kerajaan Wilhelm berada pada posisi seperti negara bawahan.
Kenyataannya, perbedaan kekuatan nasional antara Kerajaan Alber dan Kerajaan Wilhelm sangatlah jelas. Ia berada di sini dengan dalih sebagai pelajar pertukaran, tetapi pada kenyataannya ia adalah seorang sandera.
Meskipun ia adalah anggota keluarga kerajaan negara lain, di dalam Kerajaan Alber, ia hanya memiliki wewenang setingkat earl.
"Ara, padahal kita teman sekelas, kau bahkan tidak mengizinkanku mengajakmu mengobrol dengan santai? Kau benar-benar lulusan terbaik yang berpikiran sempit, ya."
Meskipun menjunjung tinggi meritokrasi, sama seperti kelas yang menjadi sunyi senyap saat Pangeran Victor memperkenalkan diri tadi, dalam banyak kasus, perbedaan status tidak akan hilang begitu saja.
Namun, perempuan di depanku ini, terlepas dari masalah rumorku dan posisinya yang lebih lemah dariku, ia menggunakan bahasa informal tanpa ragu kepadaku yang merupakan putra seorang marquis.
Timbul sedikit ketertarikan pada gadis bernama Mia ini di dalam diriku.
"Jika kau punya keperluan, aku akan mendengarkannya. Mau bagaimana lagi."
"Terima kasih untuk itu. Hal yang ingin kukatakan hanya satu. Aku sangat membenci manusia seperti kalian...! Aku pasti akan menjatuhkanmu! Jangan berpikir kau bisa menjadi lulusan terbaik selamanya!"
Sambil berkata demikian, gadis di depanku ini memamerkan permusuhannya secara terang-terangan.
Bangsawan sering kali menyembunyikan niat asli mereka dan saling menjatuhkan di balik layar, tetapi gadis ini sangat mudah dibaca hingga terasa menyegarkan.
Menyampaikan permusuhan dengan terlalu jujur dan mendeklarasikan perang seperti ini, bukankah dia benar-benar bodoh.
"Hmph... kuku... begitu, ya. Kau adalah orang yang menarik."
"Menarik...!? Apa kau sedang mengejekku!?"
"Kau boleh menganggapnya begitu. Jika kau merasa kesal, jadilah kuat. Bagaimanapun juga, begitulah dunia saat ini."
“Ukh...! Ingat ini...!”
Begitu kata Mia sambil melontarkan kalimat yang biasanya diucapkan oleh karakter sampingan lalu pergi. Melihat hal itu, Lawrence mendekat sambil tersenyum masam.
"Baik Putri Cynthia maupun gadis itu... kau benar-benar dibenci oleh para gadis, ya."
"Aku tidak peduli. Aku tidak keberatan entah dibenci atau disukai."
"Memang sebaiknya kau bersikap tenang seperti itu. Meski ini masalah orang dewasa, terutama terhadap gadis itu, tolong bersikaplah dengan tenang."
"Ya, kau benar."
Masalah di antara bangsawan memang tidak ada habisnya. Sudah terlihat jelas bahwa memperlakukan anggota keluarga kerajaan dari negara lain akan sangat merepotkan, tidak peduli seberapa erat hubungan negara induk dan negara bawahan tersebut.
Namun――
(Putri dari negara lemah yang memiliki harga diri, ya... ini cukup menarik――)
Aku menyunggingkan senyuman di dalam hati. Mari kita masukkan dia ke dalam daftar kandidat kukkoro――
◇◆◇
Setelah berkeliling gedung sekolah selama sekitar satu jam, kami rombongan kelas S menghentikan langkah di suatu tempat. Itu adalah tempat latihan khusus yang hanya bisa digunakan oleh kelas S dari setiap angkatan.
"Kalian akan menggunakan tempat ini untuk jam latihan. Jika mengajukan permohonan, tempat ini juga bisa digunakan setelah jam sekolah berakhir. Fasilitasnya lebih lengkap dibandingkan tempat latihan lainnya, jadi manfaatkanlah dengan baik."
Seluruh siswa kelas masuk ke dalam untuk melakukan peninjauan. Namun aku sudah tahu apa yang akan terjadi setelah ini.
"Selesaikan peninjauannya, berkumpullah."
Bersamaan dengan kata-kata guru, teman-teman sekelas berkumpul. Aku berusaha mati-matian menahan tawa membayangkan apa yang akan terjadi sekarang, sehingga tubuhku sedikit gemetar dan Lawrence menatapku dengan tatapan penuh tanya.
"Sekarang kita akan melakukan satu pertandingan pertarungan tiruan. Geralt, Putri Cynthia. Maju ke depan."
Benar, sudah menjadi tradisi di sekolah ini bahwa setelah meninjau tempat latihan yang merupakan lokasi terakhir tur sekolah, lulusan terbaik dan peringkat kedua ujian praktik akan melakukan pertarungan tiruan. Dan ini adalah saat yang sangat tepat untuk menjalankan 'Rencana Kukkoro Tak Terbatas' terhadap Putri Cynthia.
Dalam pertarungan ini, aku akan memperlihatkan perbedaan kekuatan kami. Namun, tidak cukup hanya dengan mengalahkannya dan melihat kukkoro... karena ini adalah 'Rencana Kukkoro Tak Terbatas'.
Saat aku maju ke depan, Putri Cynthia juga ikut maju ke depan dengan cara yang sama. Lalu kami berdiri bersampingan di hadapan Eric-sensei.
"Ini hanyalah pertarungan tiruan ringan, tetapi bukan berarti kalian boleh menahan diri. Sebagai siswa berprestasi, tunjukkanlah kekuatan kalian agar bisa menjadi contoh bagi semua orang."
"Saya mengerti."
"Baik, saya akan mengerahkan seluruh kekuatan agar bisa bertarung tanpa mempermalukan nama putri Kerajaan Alber."
Pedang kayu untuk latihan diserahkan oleh guru. Pedang ini persis sama dengan yang digunakan saat ujian masuk, di mana panjang dan beratnya bisa dipilih dari beberapa jenis, tetapi tampaknya guru sudah memahami ukuran yang tepat. Ada pedang dengan berat dan panjang yang pas untukku.
Kami berdiri di tengah tempat latihan, sementara teman-teman sekelas lainnya duduk di tempat yang sedikit lebih tinggi seperti kursi penonton. Wasitnya adalah guru.
"Saya masih belum percaya bahwa Anda adalah lulusan terbaik. Oleh karena itu... saya akan membuktikannya dalam pertarungan ini. Bahwa pedang tanpa keadilan tidak memiliki kekuatan."
"Begitu ya. Kalau begitu saya juga akan membuktikannya. Mari saya tunjukkan bahwa hal yang diperlukan untuk menjadi kuat bukanlah keadilan."
Bagaimana!? Kalimat ini!? Sangat mirip penjahat! Kalimat seperti membantah keadilan hanya digunakan oleh penjahat, kan. Jalan kukkoro-ku tidak berakhir pada Putri Cynthia. Aku harus membangun karakter sebagai penjahat dengan kuat.
"Apakah pembicaraannya sudah selesai? Putri Cynthia."
"Ya. Terima kasih. Hal yang harus kita tukar setelah ini bukanlah kata-kata melainkan pedang, jadi Anda boleh memulainya kapan saja."
"Saya juga boleh memulainya kapan saja."
Kami berdua mengambil kuda-kuda dengan pedang masing-masing. Senyuman yang selalu menghiasi wajah Putri Cynthia telah menghilang sepenuhnya, dan ia berdiri di sini sebagai seorang pejuang. Bahkan dari posisiku, aku bisa merasakan konsentrasinya yang sangat tinggi, dan matanya yang menatap tajam terlihat sangat gagah dan indah.
"Geralt! Berusahalah~!"
"Hahaha! Aku akan menyaksikan kekuatanmu dengan mataku sendiri! Cynthia, kerahkanlah seluruh tenagamu!"
Suara Lawrence dan Pangeran Victor terdengar. Keduanya tampak sangat senang. Lebih tepatnya, meskipun Pangeran Victor tidak menyebut namaku secara langsung, bukankah tidak apa-apa dia memberiku dukungan? Yah, bagiku ini juga seperti hiburan, jadi terserahlah.
"Kalau begitu... Mulai!"
Pada saat itu juga, Putri Cynthia memangkas jarak dalam sekejap. Meskipun aku terkejut dengan daya ledak yang di luar dugaan untuk seorang wanita, aku sama sekali tidak merasa panik. Aku menahan tebasan yang diayunkan itu dengan tenang. Margaret yang menggunakan Masou jauh lebih cepat dari ini. Ini baru permulaan.
"Tampaknya... bukan karena Anda melakukan penyuapan, ya."
"Tentu saja, kan? Mana mungkin orang berwajah baik sepertiku melakukan hal semacam itu."
"Cih! Tak tahu malu...! Jika wajah baik itu sungguhan, lalu apa maksud dari rumor tersebut."
Putri Cynthia kembali mengambil jarak dengan melangkah mundur sambil memasang wajah kesal. Apakah dia tidak menyukai wajahku?
Itu sangat membahagiakan.
Tolong teruslah membenciku seperti ini.
"Anda tidak mau maju? Sekarang adalah kesempatan untuk mengalahkan lulusan terbaik, lho?"
"Tanpa Anda suruh pun saya akan melakukannya. Tolong hentikan sikap Anda yang suka meremehkan orang lain."
"Maafkan kelancangan saya."
Pertarungan pedang jarak dekat kembali dimulai.
Saat ujian masuk aku hanya melihatnya sekilas, tetapi tuan putri di depanku ini adalah pengguna pedang yang cukup hebat.
Aku bisa merasakan kemampuannya yang sesungguhnya, bukan sekadar penilaian yang didapatkan karena statusnya sebagai seorang putri.
Jika ini adalah diriku saat berusia sekitar delapan tahun yang baru saja menjadi pewaris seluruh rahasia Aliran Akatsuki, aku mungkin akan terdesak meskipun menggunakan Masou.
"Putri Cynthia."
"A... pa...! Kita sedang...! Di tengah-tengah...! Pertarungan...!"
"Siapa guru Anda? Meskipun tidak bisa mencapai tingkat saya, Anda memiliki ayunan pedang yang rapi dan indah."
"Itu kata-kata yang tidak perlu...! Lagipula...! Saya tidak punya kewajiban... untuk menjawab... pertanyaan Anda...!"
Serangan Putri Cynthia menjadi semakin gencar.
Sosoknya yang bertarung sambil mengibaskan rambut pirang halusnya yang indah seperti sutra itu benar-benar perwujudan dari Putri Ksatria yang muncul di dalam cerita.
Saat ini juga, tubuhku bersorak kegirangan karena bisa melihat sosok gagah beraninya dari kursi VIP terbaik di dunia ini.
"Begitu, ya. Jika Anda tidak mau memberitahu, saya juga tidak sebegitu tertariknya, jadi tidak apa-apa."
"Jika Anda terus-menerus meremehkan saya seperti itu...! Anda akan merasakan akibatnya!"
"!?"
Saat kami saling mendorong dengan pedang, tiba-tiba sebuah tendangan keras melayang.
Meskipun dilepaskan dari posisi yang tidak stabil, tendangan itu sangat tajam, dan aku secara refleks mengeluarkan lengan kiriku untuk menahannya.
Rasa sakit yang tumpul menjalar bersamaan dengan benturan tersebut, tetapi itu lebih baik daripada terkena pukulan di titik vital ulu hati.
Sebuah serangan tak terduga yang memanfaatkan tubuh lentur khas wanita yang sulit dilakukan oleh tubuh pria.
Aku hanya bisa mengatakan bahwa dia sungguh luar biasa.
"Ugh... Anda bisa menahannya juga, ya..."
"Itu sedikit tidak pantas lho, Putri Cynthia. Jika kelakuan kaki Anda buruk, bukankah Anda akan dimarahi oleh Kakak anda?"
"Berisik...! Tolong diam...!"
Tampaknya tebakanku tepat sasaran, sehingga dia sedikit memalingkan wajahnya.
Apakah Kakaknya ternyata cukup menakutkan?
"Ahahaha! Ada apa Geralt! Aku menantikan untuk melihat kekuatanmu, jadi cepat tunjukkan semangatmu! Hahaha!"
"Itu tidak seperti dirimu, Geralt~! Kau benar-benar lengah tadi~!"
Sorakan ejekan dari Pangeran Pertama dan putra Earl entah dari mana melayang ke arahku.
Karena tidak ada gunanya menanggapi mereka berdua, aku mengabaikan mereka dan kembali berhadapan dengan Putri Cynthia.
Menurutku, sisi Putri Cynthia di mana perasaannya mudah terlihat dari ekspresi wajahnya itu sangat menarik sebagai seorang wanita, dan sangat cocok untuk memenuhi hasratku yang ingin melihat kukkoro, tetapi sebagai anggota keluarga kerajaan, bukankah hal itu sedikit mengkhawatirkan? Begitulah kekhawatiranku.
"Haah!"
Aku menahan dengan kuat pedang Putri Cynthia yang kembali menyerang.
Mari kita buat dia sedikit marah dengan pemikiran jika dia terpancing maka itu adalah sebuah keberuntungan.
"Putri Cynthia, apakah Anda tahu taman bunga kecil berwarna merah muda yang manis?"
"Ya? Apa yang tiba-tiba Anda bicarakan?"
"Tidak-tidak, hanya obrolan ringan saja. Taman bunga itu tidak hanya berwarna merah muda, melainkan ada sedikit titik putih yang menjadi poin utamanya."
Putri Cynthia memiringkan kepalanya dengan curiga.
Yah, wajar saja dia berpikir apa yang tiba-tiba aku bicarakan di saat kami sedang menyilangkan pedang.
Aku sendiri pun akan meragukan kewarasan lawanku jika ia tiba-tiba mengatakan hal seperti ini di tengah pertarungan.
"Sedikit di tengah warna merah muda yang menyebar, tetapi kilauan putih itu benar-benar luar biasa."
"Apakah Anda waras? Jangan bilang Anda berniat untuk merayu saya?"
"Saya tidak mungkin berani melakukan hal selancang itu. Hanya saja... tanpa sadar saya melihat ada beruang kecil yang menggemaskan."
Saat aku mengucapkan hal itu, wajah Putri Cynthia langsung memerah.
Ia pasti sudah mengerti apa yang sedang aku bicarakan.
Ia menatap tajam ke arahku dengan wajah yang memerah sampai ke telinga.
"Anda... benar-benar pria terburuk...!"
"...Bukankah ucapan itu sedikit tidak masuk akal? Itu adalah keadaan yang tidak bisa dihindari, lho."
Sebagian besar teman sekelas mulai berbisik-bisik karena tidak mengerti apa yang sedang kami bicarakan.
Namun, Pangeran Victor yang memahami sepenuhnya apa yang kukatakan sedang tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.
"Ku... kuku... itu memang tidak bisa dihindari, ya. Ahahaha! Menyerahlah! Cynthia! Kejadian barusan bukanlah kesalahan Geralt!"
Meskipun aku yang mengatakannya tidak pantas untuk berbicara, tetapi apakah kau ini tidak punya hati.
Kalau kau memang kakaknya, belalah dia!
Apa gunanya kau membelaku!
"Tidak disangka saya dilihat oleh orang seperti Anda...! Kakanda juga, bersiap-siaplah nanti...!"
Mendengar hal itu, Pangeran Victor berhenti tertawa dan duduk bersimpuh.
Lalu, ia memasang wajah serius dengan postur tubuh yang sangat baik.
Ternyata keseimbangan kekuatannya lebih condong ke arah adik perempuannya, ya.
Yah, Putri Cynthia memang lebih kuat, sih.
"Karena ini adalah keadaan yang tidak bisa dihindari, saya ingin Anda memaafkan saya, tapi..."
"Saya sama sekali tidak akan memaafkan Anda."
Putri Cynthia saat ini sedang mengenakan seragam.
Singkatnya, ia memakai rok.
Pada saat ia menendang, tanpa sempat berpikir dengan indra keenamku, aku menggunakan Masou pada mataku untuk memperkuat penglihatan dinamisku.
Dan aku pun melihatnya.
Terdapat sebuah taman bunga dengan kain pink yang dihiasi pita kecil putih yang manis.
Dan seekor beruang kecil yang dibordir dengan rapi dan hati-hati di sudut kiri bawah, bukan di tengah-tengah kain seperti yang sering muncul di manga atau semacamnya.
Karena pernah mengalami pengalaman serupa di masa lalu, tidak, berkat pengalaman itu, tanpa sadar aku menggunakan Masou.
Ini benar-benar keadaan yang tidak bisa dihindari, ya.
"Saya sama sekali tidak akan memaafkan Anda. Saya akan menyelesaikan pertarungan ini dengan serangan berikutnya."
Putri Cynthia menjaga jarak dan kembali mengambil kuda-kuda dengan pedangnya.
Di matanya bersemayam rasio dan amarah secara bersamaan.
Namun, ada satu hal yang sangat ingin kutanyakan pada Putri Cynthia sebelum menyelesaikan pertarungan.
"Putri Cynthia. Bolehkah saya bertanya satu hal?"
"……Tergantung pertanyaannya."
"Saya tidak keberatan dengan itu."
Ini adalah pertanyaan yang murni didasari rasa ingin tahu dan tidak ada hubungannya dengan 'Rencana Kukkoro Tak Terbatas'.
Tapi…… aku benar-benar ingin menanyakannya.
"Bagi Anda…… apa itu keadilan?"
Pertanyaan ini dilontarkan di saat yang tidak tepat, di mana tidak aneh jika dia marah karena aku mengganggu pertarungan.
Aku tidak tahu apakah dia akan menjawab, tapi aku ingin menanyakannya.
"Saya tidak menyangka pertanyaan seperti itu akan keluar dari mulut Anda."
"Saya sedikit penasaran."
Saat aku berkata demikian, Putri Cynthia menurunkan pedangnya.
Dan menatap lurus ke mataku.
"Keadilan bagi saya…… kah."
"Ya. Jika Anda berkenan memberitahu, saya sangat ingin mengetahuinya."
"Saya tidak keberatan. Membantu yang lemah dan menumpas yang kuat. Pedang saya ada untuk seseorang yang meminta bantuan. Menjadi kuat agar bisa membantu dan melindungi seseorang itu. Itulah keadilan saya."
Ah……
Ternyata memang begitu, ya.
Bagiku, jika aku bisa melindungi keluarga yang kucintai dan rakyat wilayah yang akrab denganku, itu sudah cukup, dan aku tidak pernah berpikir untuk melindungi seseorang yang bahkan tidak kuketahui namanya.
Tapi putri ini mengatakannya dengan tenang.
Dia tulus mengucapkan cita-cita luhur seperti itu dari lubuk hatinya.
Tapi, tidak, justru karena ketulusannya pada cita-cita luhur itulah dia memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Justru karena dia adalah seseorang yang mendambakan cita-cita luhur dari lubuk hatinya.
(Aku semakin menyukainya……! Aku pasti akan mensukseskan 'Rencana Kukkoro Tak Terbatas' terhadapnya……! Itu adalah bentuk dukunganku untuknya.)
"………Begitu, ya. Terima kasih telah memberitahu saya."
"Apakah Anda tidak menyukainya? Keinginan saya."
"Tidak, izinkan saya mengatakan dari lubuk hati yang paling dalam bahwa itu adalah hal yang sangat mulia dan indah. Hanya saja…… tampaknya kita memang tidak akan pernah sejalan."
"Sangat disayangkan."
Sambil berkata demikian, kami berdua mengambil kuda-kuda dengan pedang masing-masing secara bersamaan.
Seolah-olah masing-masing dari kami ingin menyelesaikan pertarungan dengan ini, konsentrasi kami semakin meningkat.
Sebelumnya ada banyak sorakan ejekan dan sorakan meriah, tetapi sekarang kesunyian yang menguasai tempat itu.
"Saya maju."
"Silakan."
Di saat yang sama kami menerjang tanah dan saling mendekat.
Bersamaan dengan memendeknya jarak, pembacaan jarak sebelum menyilangkan pedang dimulai.
Bagaimana lawan akan bertindak, dan bagaimana aku akan menanganinya.
Jika salah membaca jarak, aku akan kalah.
Karena masing-masing dari kami memahami hal itu, serangan terus berlanjut tanpa menunjukkan celah besar untuk menentukan waktu pelepasan teknik.
(Secara kekuatan, aku lebih unggul…… jumlah serangan Putri Cynthia lebih banyak……. Jika aku mengayunkan pedang dengan kekuatan penuh tapi meleset, dia akan melancarkan teknik dan pertarungan akan berakhir. Aku tidak punya pilihan selain bertahan sepenuhnya.)
Karena aku tidak menggunakan Masou, kecepatan kami seimbang dan aku kesulitan untuk melancarkan serangan.
Namun, saat lawan menggunakan teknik, itulah kesempatanku.
Jika dilihat dari samping, sepertinya aku sedang terdesak, tetapi karena aku menahan semua serangan lawan dengan sempurna, yang lebih banyak menghabiskan tenaga adalah Putri Cynthia yang sedang menyerang.
Bisa dibilang akulah yang lebih unggul.
"Hup! Haah! Yaa!"
"Ada apa Tuan Putri? Bukankah Anda sudah mulai lelah?"
"Berisik!"
Sambil berkata demikian, Putri Cynthia mundur beberapa langkah.
Aku bisa saja mengejarnya, tetapi bagaimanapun juga dia sedang mengambil kuda-kuda untuk melepaskan suatu teknik.
Aku langsung memutuskan bahwa jika aku maju dengan sembrono, akulah yang akan kalah.
Aku berpijak dengan kuat di tempat itu dan mengambil kuda-kuda dengan pedangku.
"Ilmu Pedang Alber……"
"Aliran Akatsuki, Teknik Tebasan……"
(Nah…… bagaimana dia akan bertindak? Putri Cynthia!)
Aku menajamkan sarafku agar bisa menangani teknik apa pun yang diluncurkan lawan.
Orang yang pertama kali maju adalah Putri Cynthia.
Langkah kakinya lebih dalam dari yang kuduga.
Dan dari langkah kaki itu, dia melompat naik dalam sekejap.
(Rendah……! Apakah ini serangan yang memanfaatkan kelenturan seperti tendangan tadi!)
"Gaya Terbang! Float Slash!"
"Moonlight Strike"
Pada saat pedang yang diayunkan ke atas oleh Putri Cynthia dan pedang yang kuayunkan ke bawah berbenturan secara langsung, suara gemuruh bergema.
Bersamaan dengan angin kencang, sebilah pedang terlempar dan jatuh ke tanah dengan suara dentingan.
"Sampai di situ. Pertarungan ini dimenangkan oleh Geralt Drake."
Panggilan tanpa belas kasihan dari Sensei bergema di tempat latihan.
Aku menghela napas dan menyarungkan pedang kayuku.
"Aku, kalah..."
Putri Cynthia jatuh berlutut dengan lemas.
Wajahnya tertunduk sehingga ekspresinya tidak terlihat.
Namun, dari sosok dan suaranya, terlihat jelas rasa frustrasi yang luar biasa.
"Mari kita sebut ini pertarungan yang bagus."
Aku berlutut di depan Putri Cynthia.
Lalu perlahan aku menyentuh dagunya dan mengangkatnya dengan lembut.
Dengan mata yang mencampurkan kemarahan, ketidakberdayaan, dan rasa frustrasi, Putri Cynthia menatap tajam ke arahku.
Pada saat itu, sensasi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata merayap di punggungku.
"Ugh...! Kalah dari orang sepertimu... dari pedang yang tidak memiliki keadilan..."
Apakah dia akan melakukan kukkoro!?
Apakah akhirnya itu akan muncul di hadapanku!?
Aku berusaha mati-matian menahan senyum menyeringai dan mengulurkan tangan kepada Putri Cynthia.
"Dengan ini Anda sudah memahaminya dengan baik bukan? Bahwa hal yang diperlukan untuk pedang bukanlah keadilan."
Putri Cynthia menepis tanganku dengan keras lalu berdiri.
Lalu ia berbalik dan mulai berjalan.
(Ku... kuku...! Dia memang bakat yang luar biasa! Luar biasa! Kukkoro asli memang memiliki nilai yang tidak tergantikan meskipun ditumpuk dengan berapa banyak pun doujinshi!)
Ini sungguh luar biasa.
Menggabungkan kehidupan sebelumnya dan kehidupan saat ini, aku belum pernah merasakan kegembiraan hidup sebesar saat itu.
Sebegitu luar biasanya Putri Cynthia.
Seberapa banyak pun aku menyampaikan rasa terima kasih kepada Raja dan Ratu yang telah melahirkan Putri Cynthia, itu tidak akan pernah cukup.
Meskipun sedikit disayangkan karena kali ini aku tidak bisa melihat kukkoro, tetapi aku sudah melihat ekspresi yang bagus dan mari kita simpan acara utamanya sebagai kesenangan untuk nanti.
"...Sensei, saya permisi dulu."
Putri Cynthia menghentikan langkahnya dan mengatakan hal itu dengan posisi masih membelakangi kami.
Sensei menghela napas kecil dan mengangguk.
"Lagipula hari ini memang rencananya akan dibubarkan setelah ini. Pastikan tidak ada barang yang tertinggal atau keterlambatan besok."
"...Saya mengerti."
Putri Cynthia berjalan pergi dari tempat latihan tanpa menoleh ke belakang.
Aku gemetar dari lubuk hatiku melihat sosok tersebut.
Air mata haru rasanya hampir tumpah dan aku berusaha mati-matian menahannya.
(Kukuku... Ahahahahahahahaha! Aku sama sekali tidak akan melepaskanmu! Putri Cynthia!)
Aku menyunggingkan satu senyuman menyeringai lalu berjalan menuju tempat Lawrence dan yang lainnya――
◇◆◇
~Cynthia side~
"Putra bangsawan yang beringas, kah?"
Pertama kali aku mendengar rumor tersebut adalah pada suatu pesta saat satu tahun sebelum ujian masuk akademi militer.
Sebuah pesta santai di mana hanya keluarga yang dekat atau bersahabat dengan keluarga kerajaan, yang disebut sebagai Faksi Kerajaan, yang dikumpulkan.
Apa yang sedang dibicarakan oleh seorang putri bangsawan yang hadir di sana tanpa sengaja terdengar oleh saya.
"Y-Yang Mulia Putri Cynthia. Terima kasih banyak telah mengundang saya kali ini."
"Selamat siang. Daripada itu, bolehkah saya juga ikut mendengarkan cerita tersebut?"
"B-baik. Tentu saja."
Aku memutuskan untuk bergabung dalam percakapan guna mendengarkan cerita tersebut.
Demi aku yang datang belakangan, putri bangsawan tadi menceritakannya dari awal.
"Sebenarnya akhir-akhir ini, ada seseorang yang dipanggil putra bangsawan yang beringas karena telah menyerang dan melukai putra Earl Morn."
"Siapakah orang itu?"
"Putra pewaris keluarga Drake, Geralt Drake-sama."
Saat mendengar nama itu, kepalaku terasa sedikit sakit.
Keluarga Drake adalah keluarga bangsawan ternama yang tidak ada seorang pun di Kerajaan Alber yang tidak mengenalnya, dan merupakan keluarga yang mengendalikan seluruh pihak militer serta memiliki kekuatan paling besar di dalam Faksi Kerajaan.
Kekuatan mereka begitu besar sehingga mereka tidak lagi disebut sebagai Faksi Kerajaan, melainkan secara diam-diam dipanggil sebagai Faksi Drake.
Tersebarnya rumor seperti ini tentang putra pewaris keluarga tersebut hanya bisa dikatakan sebagai pukulan yang sangat telak bagi keluarga kerajaan.
"Apa yang sebenarnya terjadi sampai bisa begitu?"
"Katanya, putra Earl Morn, David, tiba-tiba ditantang berduel saat sedang melintas di wilayah Drake. Hanya saja, ada banyak rumor lain yang beredar dan tidak satupun memiliki dasar, sehingga semua orang berada dalam situasi yang membingungkan. Namun, tampaknya fakta bahwa putra Earl David dan Geralt-sama berduel adalah benar."
"Begitu, ya... hal semacam itu..."
Aku mengucapkan terima kasih kepada putri bangsawan yang telah bercerita lalu meninggalkan tempat itu.
Aku merasa tidak sabar berpikir harus segera memberitahu Kakanda, tetapi aku tidak bisa begitu saja pergi di tengah-tengah pesta.
Sambil memendam cerita barusan di dalam hati, aku kembali ke pesta, dan segera setelah pesta berakhir, aku langsung pergi menemui Kakanda.
Namun, Kakanda tersenyum masam dan menganggukkan kepalanya.
"Putra bangsawan yang beringas? Ah, jika rumor itu, sudah terdengar di telingaku. Ayahanda juga sudah mengetahuinya."
"Apa...! Kalau begitu mengapa Anda tidak memberitahuku?"
"Karena tidak ada perlunya memberitahumu. Meskipun kau mengetahui masalah ini sekarang, tidak ada yang bisa kau lakukan. Lagipula, aku tidak ingin menimbulkan masalah dengan keluarga Drake karena hal bodoh seperti ini."
(Apakah Kakanda bermaksud mengatakan bahwa itu tidak bisa dihindari karena mereka adalah keluarga Drake...! Lagipula, tidak disangka hanya aku yang tidak tahu...!)
Aku menjadi sedikit kesal pada perkataan Kakanda yang seolah-olah sedang mencari muka kepada keluarga Drake.
Terlebih lagi, karena diriku sendiri tidak terlibat langsung dalam politik, perkataan Kakanda masuk akal dan hal itu juga membuatku sedikit frustrasi.
Kakakku ini benar-benar selalu rasional dalam hal apa pun.
Meskipun ia adalah sosok kakak yang baik hati sebagai keluarga, ia memiliki sisi yang tegas saat kami berinteraksi sebagai pangeran dan putri.
"...Maafkan kelancangan saya. Saya permisi dulu."
"Ya, lakukanlah. Dan aku akan memberimu satu nasihat."
"...Nasihat apa?"
"Kau tidak melihat apa-apa. Kau hanya merasa sudah mengerti. Ukirlah hal itu di dalam kepalamu."
"...Saya mengerti."
Dengan perkataan Kakanda yang masih terngiang di kepalaku, aku kembali ke kamarku.
Lalu waktu berlalu dan tibalah hari pertama masuk asrama.
Aku sedang menuju akademi militer dengan menaiki kereta kuda bersama Kakanda.
"Tampaknya Kakanda sedang dalam suasana hati yang baik, ya."
"Apakah terlihat seperti itu?"
"Ya. Wajah Kakanda seperti biasa, tetapi entah mengapa Kakanda terlihat gembira."
Perubahan yang benar-benar sepele yang hanya bisa dipahami karena kami adalah anak kembar.
Kakanda yang biasanya berbicara dengan para bangsawan tanpa memperlihatkan niat aslinya, hari ini entah mengapa terlihat gembira.
"Hahaha! Ternyata ketahuan olehmu, ya. Tidak, aku hanya merasa tidak sabar untuk bisa bertemu dengan orang yang ingin kutemui."
"Sejak kapan Kakanda memiliki kekasih simpanan?"
"Aku sama sekali tidak membuat kekasih simpanan. Aku hanya menantikan untuk bertemu Geralt Drake."
Saat nama itu disebutkan, tanpa sadar aku mengerutkan kening.
Satu tahun telah berlalu sejak saat itu, tetapi rumor tentang putra bangsawan yang beringas masih belum menghilang.
Saat bertemu di ujian masuk pun, aku hanya memiliki kesan bahwa dia adalah pria aneh yang tidak kusukai.
Ekspresi wajahnya yang tersenyum main-main itu entah mengapa membuatku merinding.
"Wajahmu seolah ingin bertanya mengapa aku ingin bertemu dengannya."
"Itu sudah pasti kan."
"Saat pertama kali bertemu dengannya, tanpa sadar aku merasa terintimidasi. Dia pasti menyimpan sesuatu yang besar di dalam dirinya."
"!"
Kakanda saling kenal dengan Geralt Drake.
Namun, ini adalah pertama kalinya Kakanda memberikan penilaian seperti itu kepada orang lain.
"Aku ingin melihat seberapa gilanya orang itu di kelas yang sama. Hanya itu saja."
"Begitu, ya..."
"Yah, kau juga akan segera mengerti. Dia adalah pria yang tidak membosankan untuk dilihat lho."
"Saya tidak mengharapkan hal semacam itu."
Aku diam-diam menghela napas, merasa pusing dengan ketertarikan Kakanda yang aneh.
Namun, saat tiba di sekolah, mau tidak mau aku terpaksa menyadarinya.
Karena――
"Apa...!? Aku... berada di peringkat kedua...!?"
Nama yang berada paling atas di papan peringkat bukanlah diriku.
Terlebih lagi, orang yang menduduki posisi pertama dengan nilai tertinggi sepanjang sejarah adalah pria itu.
Kalah dari putra bangsawan yang beringas, fakta itu membuatku merasa sangat frustrasi.
"Hoo, kau sudah berusaha keras, ya. Cynthia. Meskipun begitu, Geralt Drake memang sungguh luar biasa."
"Mengapa... aku bisa kalah dari pria itu..."
"Hal semacam itu sebaiknya kau pastikan sendiri dengan matamu tanpa bertanya kepada orang lain. Kita akan menjadi rekan yang belajar bersama di kelas yang sama. Akan ada banyak kesempatan untuk itu."
"...Baik."
Lalu sesuai dengan perkataan Kakanda, kesempatan itu segera datang.
Di tengah-tengah tur sekolah pada hari pertama pelajaran, aku harus melakukan pertarungan tiruan dengan pria itu.
Kami berdua saling berhadapan secara langsung dengan memegang pedang kayu untuk latihan.
"Saya masih belum percaya bahwa Anda adalah lulusan terbaik. Oleh karena itu... saya akan membuktikannya dalam pertarungan ini. Bahwa pedang tanpa keadilan tidak memiliki kekuatan."
"Begitu, ya. Kalau begitu saya juga akan membuktikannya. Mari saya tunjukkan bahwa hal yang diperlukan untuk menjadi kuat bukanlah keadilan."
(Pria ini...! Baik dari bentuk tubuh maupun cara berdirinya, bagaimanapun juga dia bukanlah seorang pemula melainkan orang yang kuat... Aku tidak boleh lengah dan harus mengerahkan seluruh tenagaku...)
Aku mengingatkan diriku sendiri akan hal itu dan bertarung dengan seluruh tenaga sejak awal.
Meskipun begitu――
(Mengapa... mengapa pria ini begitu kuat...!? Sebanyak apa pun aku menyerang, sebanyak apa pun aku mencoba menggoyahkannya, dia tidak bergeming sedikit pun seperti sebuah dinding...!)
Aku pikir seranganku akan mencapainya.
Aku pikir pedang yang telah kuasah mati-matian demi keadilan pasti akan berhasil.
Meskipun begitu, terdapat perbedaan kekuatan yang telak di sana seolah-olah seorang anak kecil sedang bertarung dengan orang dewasa.
Jika dilihat oleh pihak ketiga, mungkin terlihat seimbang atau aku yang sedang mendesaknya, tetapi diriku sendiri yang sedang bertarung melawan pria ini menyadari perbedaan kekuatan di antara kami dengan sangat jelas lebih dari siapa pun.
(Aku pasti akan membalasnya...! Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini!)
"Ilmu Pedang Alber... Gaya Terbang! Float Slash!"
"Aliran Akatsuki, Teknik Tebasan... Moonlight Slash."
Satu serangan penuh tenaga terakhir yang mempertaruhkan seluruh usahaku selama ini.
Namun, pedang itu tidak pernah mencapai pria itu, dan pedangku dihempaskan dengan mudah tanpa belas kasihan.
Pedang yang terlempar itu terlihat bergerak lambat dan aku hanya bisa menatap tercengang pada pedang yang jatuh dengan bunyi dentingan.
"Sampai di situ. Pertarungan ini dimenangkan oleh Geralt Drake."
"Aku kalah..."
Tenaga hilang dari tubuhku, dan tanpa sadar aku jatuh berlutut.
Frustrasi.
Satu kata itu memenuhi seluruh diriku.
Meskipun telah mempertaruhkan harga diriku, pada akhirnya aku dipermalukan hingga ia membicarakan corak pakaian dalamku, dan aku kalah tanpa bisa melakukan apa pun dengan sangat mudahnya seolah memelintir tangan seorang bayi.
Kenyataan yang tidak dapat diubah membebani diriku dengan sangat berat hingga aku tidak bisa berbuat apa-apa.
"Mari kita sebut ini pertarungan yang bagus."
Sambil berkata demikian, Geralt Drake berlutut di depanku dan mengangkat daguku dengan lembut menggunakan tangannya.
Wajahnya yang rupawan itu lebih menyebalkan dari apa pun.
Namun, hal yang bisa kulakukan sebagai pihak yang kalah hanyalah menatapnya dengan tajam sebagai pelampiasan kekalahan.
Aku sendiri tahu bahwa diriku terlihat menyedihkan dan memalukan.
Namun, jika aku tidak melakukan setidaknya hal itu, hatiku rasanya akan patah dengan mudah.
Sebelum air mataku menetes, aku menepis tangan Geralt Drake, berdiri, dan mulai berjalan.
(Dilihat pakaian dalamku oleh pria semacam itu... Keadilan dan harga diriku pun dihancurkan... Betapa menyedihkannya diriku ini...)
Aku tidak bisa memaafkan ketidakberdayaanku sendiri.
Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri yang menyedihkan dan tidak berdaya ini.
"Aku pasti akan mengalahkan pria itu...! Pasti dengan tanganku sendiri...!"
Dengan tekad tersebut di dalam hati, aku menatap ke atas agar air mataku tidak menetes――
Post a Comment