Tensei Shitara dai Nana Ouji dattanode Volume 9 Part 4 - Kaori TL

"Nah, sebaiknya masuk lewat mana ya."

Di balik pelindung mana yang hancur, dinding luar Kastil raksasa membentang tanpa ujung.

Tapi kalau dilihat dari dekat, ukurannya benar-benar tidak normal.

Yah, wajar saja sih mengingat Kastil ini bisa terlihat dari jarak yang sangat jauh.

"Cahayanya sepertinya mengarah ke dasar Kastil. Kalau sudah sedekat ini, kami pun bisa mendeteksi bagian dalamnya dengan mana."

"Dindingnya tebal sekali. Bagian dalamnya juga sangat rumit, sebenarnya Kastil macam apa ini?"

Benar kata mereka berdua, bagian dalam Kastil Tenchu sangat rumit seperti dungeon, dan dindingnya sangat kokoh.

Apakah ada rencana lain selain sekadar membuatnya melayang di udara?

"Yah, tidak akan tahu kalau tidak masuk. Reaksi mana yang mirip Clausen ada di pusat Kastil──jaraknya cukup jauh, jadi ayo kita terobos lurus saja."

Grediga mengepakkan sayap bajanya dengan kuat dan melesat maju.

"Tunggu! Lloyd!? Jangan ceroboh──"

Belum sempat Ido menyelesaikan kalimatnya, aku sudah menabrakkan diri ke Kastil Tenchu.

Zirah Grediga sangat tebal dan keras, ditambah lagi aku melapisinya dengan penghalang.

Menghancurkan dinding semacam ini bukanlah hal sulit.

Dugagagagaga!

Kami terus menggali lebih dalam sambil menghancurkan setiap dinding yang menghalangi.

"Kyaaaaaaa!"

"Ups, pegangan yang kuat ya."

Sambil membiarkan Fiona berpegangan erat agar tidak terpental di dalam kokpit, aku menambah kecepatan.

Karena agak bising, aku menggunakan sihir peredam suara, menggunakan Float untuk mencegah guncangan, dan meredam benturan kecil dengan pelindung mana yang aktif terus-menerus. ……Sip, sekarang sudah nyaman.

"UWAAAAAAAAA!?"

Ido berteriak histeris, tapi biarkan saja dia mengurus dirinya sendiri.

Setelah maju beberapa saat tanpa memedulikan apa pun, terdengar suara Bogon! dan kami sampai di sebuah ruangan luas.

"Oh? Tempat apa ini?"

Ini adalah ruang terbuka yang sangat luas, mungkin radiusnya mencapai beberapa kilometer.

Aku mendarat perlahan. Suasananya sangat sunyi. Baik di luar maupun di dalam.

"Anu, Tuan Ido pingsan……"

"Uuuh…… kepalaku pusing sekali……"

Kulihat Ido terkulai lemas. Sebenarnya apa yang terjadi dengannya?

"Menerima guncangan sehebat tadi, pertahanan sihir pun pasti kewalahan."

"Apalagi dia spesialis alkimia. Sepertinya dia juga kurang tidur."

……Yah, dia bakal bangun sendiri nanti, abaikan saja.

Lebih penting lagi, aku penasaran dengan ruangan ini.

Di tengah aula, ada pohon raksasa yang menembus seperti pilar, dengan akar-akar yang bercabang tak terhitung jumlahnya.

Di ujung akar-akar itu, terdapat bongkahan batu yang berderet banyak sekali.

Terlihat seperti peti mati, atau mungkin semacam alat sihir?

Mana mengalir bersirkulasi di antara batu-batu itu dan pohon di pusat ruangan.

"Hmm, terlihat seperti semacam perangkat. Ayo turun dan lihat lebih dekat…… mu."

Begitu aku membuka pintu palka Grediga dan keluar, hawa yang ganjil terasa menyelimuti tempat itu.

"Suasananya suram sekali. Rasanya seperti bau kematian, bau yang tidak enak."

"Lihat Lloyd-sama! Ada orang di dalam sana!?"

Jika diperhatikan, sebagian dari peti itu terbuat dari kaca transparan, dan dari sana terlihat wajah manusia…… Elf. Mereka terlihat seolah masih hidup, tapi──

"Ini adalah pemakaman. Tempat ini milik kaum Elf yang pernah ada di masa lalu……"

Fiona bergumam pelan, lalu mulai bercerita dengan tenang.

"Dahulu kala, kaum Elf memiliki umur panjang dan peradaban yang sangat maju. Mereka hidup damai tanpa musuh alami yang berarti. Namun suatu ketika, anomali terjadi di tanah ini.

Daratan terbelah, lava menyembur, cahaya matahari menghilang…… Kaum Elf yang meninggalkan tanah yang mulai tidak bisa ditinggali itu menciptakan Kastil Tenchu ini untuk melarikan diri ke langit. Peluncuran berhasil, dan mereka mengungsi ke atas awan.

Namun, butuh waktu yang sangat lama sampai pencemaran di daratan pulih…… Karena itu, mereka menciptakan boneka seperti saya yang diadaptasi dengan lingkungan buruk, lalu memutuskan untuk mengawasi daratan sampai bisa ditinggali kembali. Itulah kaum Elf yang sekarang."

"…! Kitab Wahyu yang ada di dunia langit…… bahtera yang mengangkut umat manusia kuno…… Saya pernah mendengarnya di dunia langit, tapi saya tidak sepenuhnya percaya. Jadi itu benar-benar ada……"

"Aku juga pernah dengar cerita itu di dunia iblis. Katanya kaum Elf zaman dulu punya teknologi yang gila. Tapi aku tidak menyangka mereka sampai menciptakan manusia……"

Fiona dan yang lainnya sedang berbincang, tapi aku sendiri terlalu sibuk menganalisis perangkat ini.

Hmm, hmm…… mana yang mengalir dari akar pohon bersirkulasi di dalam tubuh Elf tersebut, lalu keluar kembali.

Hal itu terus berlanjut dengan interval yang stabil.

Apakah dengan mensirkulasikan mana mereka melalui inti World Tree, mereka bisa hidup selama ribuan tahun?

"……Aneh, bukan? Mereka terlihat seolah bisa bergerak kapan saja, padahal mereka sudah mati. Orang-orang ini."

"Mungkin karena sudah ribuan atau puluhan ribu tahun berlalu. Hidup itu bukan sekadar bernapas saja. Apalagi bagi manusia yang memiliki hati yang kompleks. Jika pemandangan yang terlihat selalu sama selamanya, hati akan membusuk dan jatuh sakit."

"Berada di dalam peti seperti ini selama ribuan tahun akan membuat siapa pun kehilangan harapan untuk bangkit. Tidak heran jika hati mereka sendiri yang memilih untuk mati."

Grim dan Jiriel mengangguk setuju.

Waduh, karena asyik berpikir, aku jadi tertinggal jauh dari pembicaraan.

Anu, tadi sedang bicara apa ya?

Aku akan berterima kasih kalau kalian mau menjelaskan sekali lagi.

"Setelah bagian itu, biarkan aku yang menceritakannya."

Suara bergema di aula besar. Yang muncul adalah Clausen.

"Kami yang menyerahkan daratan pada boneka memutuskan untuk tidur di dalam Kastil Tenchu sampai lingkungan layak huni kembali. Namun tidak ada seorang pun yang bangun selain aku! Tapi aku belum menyerah.

Semuanya masih hidup. Mereka pasti hanya kekurangan mana untuk bangkit kembali! Jika aku mendapatkan mana dari kalian, kebangkitan mereka akan terwujud. Itulah tugasku sebagai satu-satunya yang terbangun di antara kaumku!"

"……Ah."

Begitu ya, jadi ceritanya begitu.

Karena aku tadi asyik memikirkan alat sihir hebat di sini, aku jadi tidak terlalu mendengarkan.

Intinya, Clausen dan kaum Elf seperti Fiona adalah spesies yang sama, tapi benar-benar berbeda generasi.

Ancient Elf…… seingatku aku pernah membaca di literatur kuno kalau makhluk semacam itu dulu pernah ada.

Jadi itu adalah Clausen ya. Terima kasih sudah menjelaskannya kembali.

"……Aku tidak tahu kenapa kau memasang wajah mengerti begitu, tapi jika sudah paham, berlututlah. Jika kau melakukannya, aku mungkin akan membiarkanmu tetap hidup sebagai kantong mana."

"Tolong, hentikan ini, Tuan Clausen……!"

"……Apa? Kau tidak mau lagi memanggilku kakak? Adikku sayang."

"Saat ini saya berada di sini sebagai pelayan Lloyd-sama. Untuk menghentikan Anda…… Mari kita menyerah. Mintalah maaf pada orang-orang yang sudah Anda rugikan, dan marilah hidup di daratan. Sekarang pasti masih bisa dimaafkan……!"

"Dasar barang rongsokan…… beraninya kau mencoba menentangku……?"

Clausen mencoba terlihat tenang, tapi di balik itu ada kemarahan yang membara.

Fiona gemetar ketakutan, namun dia tetap membalas tatapan itu tanpa membuang muka.

"Heh, berani menentang penciptanya sendiri ya. Awalnya dia mirip boneka, tapi sekarang sudah tidak ada bedanya dengan manusia. Dia terus tumbuh."

"Tapi kenapa dia membuatnya mirip dengan adiknya ya…… dia tidak terlihat seperti orang yang punya sister complex…… Ah! Lihat itu Lloyd-sama!"

Di tempat yang ditunjuk Jiriel, di dalam peti mati transparan, tertidur seorang gadis yang──wajahnya persis seperti Fiona.

"Tidak salah lagi. Itu Fiona-tan! Kecantikannya, ukuran dadanya yang luar biasa, saya bisa langsung tahu meski dari jauh!"

"Boneka, ya. ……Begitu. Bajingan itu, dia pasti menciptakan organisme berbentuk manusia yang mirip persis dengan adiknya yang sudah mati."

Manusia yang kehilangan orang yang dicintai terkadang tidak bisa menerimanya dan berharap mereka bangkit kembali.

Kabarnya homunculus pun lahir karena seorang alkemis yang kehilangan istri tercintanya mencoba berbagai cara untuk menghidupkannya kembali.

Apalagi bagi Elf yang umurnya lebih panjang dari manusia, perasaan itu pasti lebih kuat.

"Huh, permainan boneka yang menyedihkan. Menciptakan sendiri orang yang seharusnya dilayani, bagaimana bisa kau masih mengaku sebagai raja. Kalau aku jadi kau, aku pasti malu menunjukkan muka pada teman-temanku yang dulu."

"Karena dia kesepian setelah teman-temannya tidak ada, dia berlagak jadi raja agar punya teman bicara. 'Aku adalah raja kalian, patuhlah padaku'…… ini sih sudah tingkat dewa masalah kecemasan sosialnya. Gyaha!"

"……Ka-kalian……!"

Wajah Clausen memerah karena amarah mendengar perkataan mereka berdua. Hei kalian berdua, jangan terlalu memprovokasinya. Aku menghela napas panjang dan mulai bicara.

"Anu, namamu Clausen, kan? Semangatlah. Aku mengerti rasanya kesepian setelah kehilangan teman, tapi tidak baik kalau sampai merepotkan orang lain. Ah, benar juga! Kalau kau mau jadi subjek penelitianku—maksudku teman—aku bisa siapkan tempat tinggal untukmu, lho?"

"……! Tidak dimaafkan! Aku tidak akan memaafkanmu, manusia! Terutama kau yang di sana itu!"

Wajah Clausen berubah menjadi seperti iblis mendengar kata-kataku. Kenapa ya. Padahal aku merasa tidak mengatakan hal yang menyinggung.

"Tidak, Lloyd-sama, provokasi Anda justru yang paling parah dibanding kami……"

"Tipe orang seperti ini lebih marah jika dikasihani daripada dihina, lho……"

Eeeh, tidak adil sekali. Padahal aku berniat bicara baik-baik.

"Akan kubunuh kalian! Ribuan tahun di bawah tanah…… yang kulakukan bukan hanya bersiap mengaktifkan Kastil Tenchu! Aku juga terus mengasah sihirku demi saat-saat seperti ini!"

Clausen yang matanya memerah karena marah itu meraung, menciptakan mana dalam jumlah besar. Oh, dia seorang penyihir ya.

Kalau begitu, mungkin aku bisa melihat sihir yang digunakan oleh kaum Elf kuno.

Wah, aku jadi bersemangat. Pilihannya cuma satu: terima serangannya.

Aku menonaktifkan pelindung mana dan fokus pada sihir Clausen.

"Ayo, kemarilah!"

"Aduh, kebiasaan Lloyd-sama mulai lagi!"

"Matanya sampai bersinar-sinar begitu. Kalau sudah begini tidak ada yang bisa menghentikannya."

"……Kau melepas pelindung mana? Aku tidak tahu apa rencanamu…… tapi baiklah, matilah seperti itu!"

Aliran mana yang membubung berkumpul di ujung jari Clausen sambil membentuk spiral.

Spiral mana yang berwarna hitam pekat itu memadat seolah akan meledak kapan saja, membidik ke arahku.

"Oi, jangan-jangan itu……"

"Ya, bukankah itu……"

Bersamaan dengan gumaman Grim dan Jiriel, serangan mana hitam pun dilepaskan.

"Terimalah! ──Black Flash Cannon!"

BOOOOOOM! Ledakan besar bergema.

Sensasi saat aku menahannya dengan ujung jari benar-benar mirip dengan sihir andalan Grim. Meski beberapa tingkat lebih lemah, sih.

"Tunggu dulu, ternyata cuma sihir kuno biasa toh──!!"

"Huh, kalau cuma segitu tidak akan membuat Lloyd-sama tertarik."

……Memang mirip, tapi ini sepertinya sudah dimodifikasi untuk kaum Elf.

Mungkin sihir kuno yang diciptakan oleh Raja Iblis pertama bercabang seiring berjalannya waktu dan diwariskan ke kaum Elf.

Sedangkan sihir kuno yang menyeberang ke dunia iblis justru bergeser menjadi serangan mana yang mengandalkan kekuatan murni. Hmm, terasa sekali sejarahnya.

"Mustahil…… itu adalah kekuatan penuhku……? Bagaimana bisa kau menangkisnya hanya dengan ujung jari……!"

"Hmm, aku sudah paham garis besar sihirmu. Lebih dari itu, ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Bagaimana kalau menyerah saja di sini? Aku tidak akan melakukan hal buruk padamu, kok."

"Guh…… jangan bercanda! Mana mungkin aku termakan omongan kosong semacam—"

Kalimatnya terhenti. Grim dan Jiriel melepaskan aura intimidasi mereka.

"Heh kau! Cukup sampai di situ. Tidak bisakah kau lihat kalau melawan lebih jauh pun tidak ada gunanya?"

"Benar sekali. Mampu menyadari perbedaan kekuatan yang sangat jauh adalah bukti kekuatan juga. Kau tidak sebodoh itu sampai tidak paham, kan?"

Hanya gelombang mana yang dicampur dengan niat bermusuhan, namun bagi lawan yang levelnya jauh di bawah, itu bisa menimbulkan rasa takut yang luar biasa.

Dengan perbedaan mana antara Grim dkk dengan Clausen, hasil ini sudah pasti terjadi.

"Hi-hiii!? Mo-Monster……!"

Hasilnya, Clausen jatuh terduduk. Sepertinya dia sudah kehilangan semangat bertarung.

"Heh, siapa yang kau panggil monster. Kasar sekali orang ini."

"Dibandingkan Lloyd-sama, kami ini cuma maskot yang lucu!"

Maskot katanya…… apa tidak apa-apa iblis dan malaikat bilang begitu? Saat aku sedang menghela napas, Clausen bertanya padaku dengan nada lemah.

"Kenapa…… kenapa kau bisa sekuat itu……? Kami kaum Ancient Elf hidup selama ribuan tahun. Karena itu, dengan latihan yang mendekati tak terbatas, seharusnya mana dan pengetahuan kami tidak tertandingi oleh manusia. Begitu pun aku. Selama ribuan tahun ini, aku terus mengasah diri agar rencana ini tidak gagal sedikit pun. Sendirian dalam kesepian, aku mengabaikan waktu makan dan tidur, terus berlatih dengan sungguh-sungguh…… Tapi kenapa kau, yang sepertinya baru hidup sepuluh tahunan, bisa memiliki kekuatan yang jauh lebih besar dariku……!?"

"Sendirian terus selama ribuan tahun…… kau melakukan itu?"

"Ya, benar! Lihat wajahku yang tirus ini! Lihat kaki dan tanganku yang kurus seperti ranting! Ini adalah kekuatan yang kudapatkan dengan menyiksa diriku sendiri! Tapi kenapa……!"

"Mungkin justru karena itu?"

Aku bergumam menjawabnya.

"Pertumbuhan manusia membutuhkan tiga elemen: bermain, belajar, dan istirahat. Jika salah satunya hilang, kecepatan pertumbuhan akan merosot tajam."

Aku juga pernah menjalani hidup serupa di kehidupan sebelumnya sampai jatuh sakit, dan akhirnya efisiensi kerjaku justru menurun berkali-kali.

Menjaga kondisi tubuh juga sangat penting bagi pertumbuhan. Terutama bagi orang yang mudah terobsesi sepertiku.

Itulah kenapa aku selalu berterima kasih pada Sylpha dan yang lainnya yang mengurusku.

"Tapi, yang paling buruk adalah kesepian. Manusia hanya bisa menilai dirinya sendiri melalui orang lain. Sendirian saja tidak akan membuatmu menyadari perubahan dalam dirimu."

Pertumbuhan, kemunduran, atau stagnasi; meski kita merasa sudah paham tentang diri sendiri, sering kali kenyataannya berbeda.

Hal yang kita anggap biasa ternyata luar biasa bagi orang lain, atau sebaliknya…… Kekuatan baru bisa benar-benar menjadi milik kita setelah dinilai oleh orang lain.

Ada pepatah yang bilang kalau orang lain adalah cermin bagi diri sendiri. Benar juga ya.

"Lloyd-sama terlihat seperti menjadi yang terkuat sendirian, tapi melalui buku sihir dia terhubung dengan orang-orang di masa lalu, dan dia selalu menaruh minat pada orang lain. Karena dia tidak tahu apa yang bisa menjadi benih sihir, dia tidak hanya membatasi diri pada penelitian tapi juga mementingkan hubungan dengan orang lain."

"Benar juga, aku pun pernah berlatih Light Blade sendirian di dunia langit, tapi meski menghabiskan waktu lama, kemampuanku tidak berkembang pesat. Seperti yang Lloyd-sama katakan, sekarang setelah aku belajar dari orang lain dan mengajar orang lain, aku merasa bisa mengendalikan kekuatanku dengan lebih baik."

Clausen bilang dia belajar sihir sendirian dalam kesepian. Meski sampai tahap tertentu itu mungkin bagus, untuk melewati batas tertentu dibutuhkan inspirasi yang mampu mendobrak dinding penghalang dalam diri.

Tanpa hubungan dengan orang lain, hal itu sulit dicapai dan pikiran hanya akan berputar di situ-situ saja. Pertumbuhan besar tidak bisa diharapkan.

"Tapi ya biasanya mah tidak bakal sampai selevel Lloyd-sama juga sih!?"

"Yah, tapi memang benar kalau orang biasa pun bisa berharap tumbuh dengan cara itu……"

Grim dan Jiriel memasang wajah tidak puas, tapi ini hal yang penting lho.

Andai dia berlatih sihir dengan lebih efisien, dia pasti bisa tumbuh lebih hebat lagi…… Sayang sekali.

"Bagaimana mungkin…… Apakah aku telah menghabiskan ribuan tahun dengan sia-sia…… Tapi ada bagian yang memang bisa kuterima. Fiona yang tadinya tidak lebih dari sekadar boneka saat bersamaku, yang hanya bisa mengangguk patuh tanpa bisa mengutarakan pendapat, sekarang malah bekerja sama dengan manusia dan memberontak padaku. Bahkan berani memberiku pendapat…… Apakah ini yang ia sebut sebagai evolusi melalui interaksi dengan orang lain……!"

Clausen berlutut lemas sambil mulai bergumam sendiri. Andai dia bisa menggunakan waktu selama itu dengan lebih baik, mungkin aku bisa lebih bersenang-senang lagi. Benar-benar sangat disayangkan.

"Tapi Lloyd-sama, bukannya ini agak aneh? Biarpun begitu, orang ini terlalu lemah."

"World Tree yang dia kendalikan seharusnya memiliki kekuatan tempur yang setingkat dengan kami. Clausen yang merupakan tuannya tidak mungkin selemah ini."

Kalau dipikir-pikir, memang dia terasa lebih lemah daripada saat kami bertarung di World Tree tadi.

Terlebih lagi, kalau dilihat dari dekat, gelombang mana yang dipancarkan Clausen berbeda dengan yang dimiliki Kastil Tenchu.

Seharusnya gelombang mana tidak bisa diubah semudah itu……

"Sebenarnya……?"

Tepat saat aku hendak bicara, pijakan kami berguncang hebat.

Akar-akar yang merambat di lantai mulai bergerak, dan pohon raksasa yang menembus tengah aula mulai berubah bentuk sambil mengeluarkan suara berderak.

"Gua, fua, fa…… Benar-benar pria yang tidak berguna……"

Suara berat yang teredam seolah bergema dari dasar bumi──ini adalah suara World Tree yang kami lawan waktu itu.

"World Tree……? Bukannya makhluk ini dikendalikan oleh Clausen?"

"Bodoh, justru sebaliknya. Akulah yang menjadikan pria ini sebagai boneka. Aku adalah kehidupan primordial yang lahir di tanah ini. Demi bertahan hidup di lingkungan yang keras, aku menciptakan berbagai nyawa untuk melayaniku. Tumbuhan, serangga, binatang, dan salah satunya adalah kaum Elf. Mereka mungkin merasa sedang memanfaatkanku atas kehendak sendiri, tapi mereka semua hanyalah pion yang bergerak di atas telapak tanganku!"

──Hubungan simbiosis ya, aku pernah membacanya di buku biologi.

Organisme kecil yang membersihkan tubuh organisme besar, lalu sebagai gantinya mendapatkan sisa-sisa makanan, semacam itu.

Tumbuhan yang tidak bisa bergerak sendiri pun begitu.

Menyuruh serangga membantu penyerbukan, atau menyuruh binatang memakan buahnya agar bijinya tersebar…… Bagi World Tree, kaum Elf adalah pelayan seperti itu.

"Dahulu daratan sempat hancur dan aku berada di ambang kematian, jadi aku menggunakan kaum Elf untuk mengungsi ke langit, kau sudah dengar cerita itu, kan? Tapi saat lingkungan daratan pulih, kaum Elf kuno tidak sanggup menahan waktu yang terlalu lama sehingga hati mereka hancur, dan hanya menunggu ajal menjemput.

Namun entah kenapa hanya pria ini yang terbangun. Dia sangat panik saat itu. Dia terus memanggil nama teman-temannya sampai suaranya serak, dan mengamuk gila di ruangan hampa ini. Selama puluhan, ratusan tahun…… tidak, mungkin dia sudah gila sejak awal. Umur Elf memang panjang dan tidak mudah mati, tapi tidak begitu dengan mental mereka."

"Jadi dia bangun sendirian di ruangan seperti ini dan kesepian terus…… ngeri juga ya."

"Kalau dipikir-pikir dia pria yang malang. Mungkin tindakan kejamnya itu juga tidak terelakkan."

Grim dan Jiriel menatap Clausen dengan penuh iba. Ratusan, ribuan tahun sendirian ya. Itu berat sekali.

"Aku yang merasa kasihan pada pria ini memutuskan untuk meminjamkan kekuatan. Kumpulkan mana dalam jumlah besar. Jika kau melakukannya, teman-temanmu akan bangkit kembali, begitulah kebohongan yang kukatakan padanya."

"Bohong…… katamu……? Ti-Tidak mungkin! Semuanya, Fiona, mereka pasti masih hidup! Jantung mereka pun masih berdetak──"

"Kuha! Seberapa bodohnya kau ini. Tubuh tanpa jiwa itu hanyalah boneka belaka. Berapa pun mana yang kau tuangkan, mereka tidak akan pernah hidup kembali!"

"Ti-Tidak mungkin……"

Clausen berlutut dengan ekspresi hancur.

Jadi, meskipun dia terlihat seolah sedang memanfaatkan World Tree, kenyataannya dialah yang digerakkan sesuai rencana World Tree.

"Tapi aku tidak mengerti. Kenapa cuma sebatang pohon butuh mana sebanyak itu?"

"Sihir Lloyd-sama yang mulia terlalu berharga untuk pohon sepertimu. Apalagi sekarang bukan lagi masa darurat seperti dulu."

"Hun, aku yang pernah mengalami kehancuran dunia telah merasakan batasan dalam cara hidup berdampingan. Lagipula, aku adalah penguasa tanah ini, aku tidak butuh orang lain!"

"Seharusnya aku tetap sempurna sendirian seperti pada zaman purba. Itulah wujud asli yang harus dimiliki oleh nyawa pertama yang lahir di tanah ini, Sang World Tree!"

"Semua makhluk hidup lain hanyalah turunan dariku, dan seharusnya mereka menjadi nutrisiku. Seperti ini!"

Dokun, dokun. Akar-akar yang menjalar di seluruh lantai mulai berdenyut.

Para Elf di dalam peti mati tersedot sihirnya dan mengering dengan kecepatan yang luar biasa.

"A-Apa yang kau lakukan! Hentikan! Hentikan, kumohon!"

Clausen melompat ke arah peti mati dan mencabik-cabik akar yang ada di sana.

Namun, akar-akar baru terus masuk dari tempat lain, dan para Elf di dalamnya hanya bisa membusuk dengan mengenaskan.

"Percuma saja. Bukankah sudah kukatakan kalau mereka sudah mati. Aku hanya mengumpulkan sisa-sisanya saja."

"Fiona! Fionaaa! Uwaaaa!"

"T-Tuan Clausen!?"

Fiona yang melihat Clausen yang hampir gila ditelan oleh lautan akar mencoba berlari mendekat, tapi—

"Jangan, Fiona. Kau juga akan ikut tertelan nanti. Lagipula, Lloyd-sama sudah memasangkan Mana Barrier untuk kita."

Grim menghentikannya.

Yah, karena dia adalah penyintas Elf kuno yang tersisa, rasanya sayang kalau dia sampai mati.

"Meski menyedihkan, itu adalah konsekuensi dari perbuatannya sendiri, tapi betapa baiknya Anda... Namun Lloyd-sama, sepertinya Anda tidak punya waktu untuk bersantai."

World Tree yang telah menyerap sihir dari para Elf, tanpa disadari telah memperluas tubuhnya menjadi sangat besar.

Gumpalan sihir raksasa yang tidak sebanding dengan saat kami bertarung sebelumnya—wujud itu perlahan-lahan berubah.

Sesosok monster pohon raksasa, namun telinganya lebih panjang, dengan taring panjang seperti babi hutan tumbuh dari rahang bawahnya, dan akar-akar menjuntai tak terhitung jumlahnya seperti ekor.

Bagaikan binatang berkaki empat yang merupakan campuran dari manusia, hewan, dan segala jenis kehidupan, ia membuka matanya lebar-lebar dan meraung.

"Ayo!"

World Tree menerjang maju dengan taring ganda yang diarahkan ke arah kami.

Sihir yang menyelimutinya memiliki panjang gelombang yang sangat mirip karena telah menyerap sihirku.

Artinya, seranganku tidak akan mempan. Ditambah lagi, saat menyerang, dia melepaskan selubung sihirnya dan beralih ke serangan fisik langsung.

"Bagaimana!? Serangan bergelombang dari massa besarku ini!? Mana Barrier milikmu memang memiliki tingkat kekerasan yang luar biasa, tapi kau tidak akan bisa berbuat apa-apa jika tidak bisa menyerang!"

"Dalam situasi di mana hanya pihakku yang bisa menyerang, jelas sekali kau berada di posisi yang sangat tidak menguntungkan!"

Akar-akar yang menyerupai tentakel menghantam penghalauku berkali-kali.

Meski tanpa sihir, jika objeknya memiliki massa sebesar ini, penghalauku pun tetap akan menerima kerusakan.

"Nah, hancurlah! Lalu serahkan seluruh sihir luar biasa itu kepadaku!"

Bersamaan dengan raungan itu, sebuah cambuk besar yang menyerupai pohon raksasa dilayangkan, namun cambuk itu hancur berkeping-keping tanpa sempat menyentuh pelindungku.

"—Tidak akan kubiarkan!"

Sebuah suara bergema. Di saat yang sama, sebuah bayangan raksasa berdiri menghadang di antara World Tree yang sedang menerjang dan diriku.

Itu adalah Grediga. Sepertinya Ido sudah terbangun.

"Great Digguardian X, datang membantu!"

"……Hanya sebuah Golem. Mati saja sana!"

World Tree membentuk lengan raksasa dari akar, dan Grediga pun mengangkat kedua lengannya untuk menyambut serangan itu.

Gashiii! Kedua tubuh raksasa itu saling beradu dan berpegangan erat.

Suara injakan tanah serta derit logam dan kayu bergema di sekitar.

"Nu...!"

"Sepertinya kekuatan kita setara... Tapi, pihak kami punya kartu as! Kali ini, perhatikan baik-baik Lloyd, kekuatan sejati dari Great Digguardian X kami! Tou!"

Grediga melepaskan pegangannya dan menendang World Tree tinggi-tinggi ke udara.

"Nuu!?"

Tepat di bawah World Tree yang tidak bisa bergerak di udara, palka di kaki Grediga yang sudah bersiap pun terbuka.

Jaki! Yang muncul dari sana adalah sebilah pedang.

"Inilah senjata pamungkas yang dikembangkan oleh Aliansi Golem, sesuatu yang awalnya akan digunakan untuk menembus Mana Barrier! Namanya adalah Digger Blade! Haaaaa!"

Grediga menggenggam pedang itu. Output dari tungku sihir kembarnya melonjak drastis.

Pedang itu diselimuti sihir yang kuat, memancarkan cahaya silau sambil membentuk bilah yang sangat panjang.

"Uoooooooo! K-Kepadatan sihirnya bukan main! Energi sihir ledakan terus tercipta dari Grediga dan pedangnya!"

"Pedang sihir itu diukir dengan formula sihir dengan kepadatan yang luar biasa. Terlebih lagi, dengan menghubungkannya ke tubuh utama, ia bisa menghasilkan output yang mustahil dilakukan sendirian! Benar-benar penyatuan pedang dan mesin!"

Grediga memijak tanah dengan mantap dan mengambil posisi siaga.

World Tree yang menghadapinya tampak terintimidasi oleh tekanan yang dipancarkan.

"Hancurlah—Shishiryuuou-zan!"

Dalam satu tebasan yang dikeluarkan dengan kecepatan yang tak tertangkap mata, tubuh raksasa World Tree terbelah menjadi dua.

Dogoooooon! Ledakan besar terjadi.

Setelah melirik sekilas ke arah World Tree yang telah hancur berkeping-keping, Grediga menyarungkan pedangnya.

Grediga berpose dengan latar belakang ledakan besar setelah menyarungkan pedangnya.

Ido yang ada di dalam mengembuskan napas lega.

"Fuu, apakah Anda baik-baik saja? Lloyd."

Kenapa memotong kayu bisa menyebabkan ledakan, apa arti hiasan norak yang dipasang di pedang itu, pose keren yang seolah sudah dipikirkan sebelumnya, atau kenapa kepribadiannya berubah saat menaiki Golem...

Sebenarnya ada banyak hal yang ingin kusemprot, tapi mari kita kesampingkan itu dulu.

"Jangan melamun. Ini belum berakhir."

"—!?"

Bersamaan dengan kata-kataku, akar-akar mencuat dari tanah.

Grediga melompat untuk menghindarinya, namun akar-akar itu terus mengejar sambil berubah bentuk.

World Tree yang tadi berwujud binatang berkaki empat, kini mengepakkan telinga panjangnya seperti burung untuk menutup jalan pelarian Grediga.

"Guafafa! Masih terlalu dini untuk merayakan kemenangan! Aku adalah puncak kehidupan yang ada sejak awal mula, aku tidak akan musnah hanya karena ditebas!"

Sejumlah besar Tree-man (manusia pohon) tercipta dari bekas potongan World Tree dan mendekati Grediga.

"Kh... Shishiuou Hougeki!"

Singa di bagian dada Grediga membuka mulutnya lebar-lebar dan melepaskan serangan sihir raksasa.

Kilatan cahaya tebal yang ditembakkan bersama suara gemuruh melenyapkan para manusia pohon—namun, musuh-musuh baru sudah bermunculan di belakang Grediga.

"Percuma, percuma! Apa kau pikir aku akan musnah hanya karena serangan meriam?"

"Jangan harap bisa lari! Semuanya, serang!"

"Akan kututup semua lubang yang ada!"

Suara-suara terdengar dari seluruh ruangan. Musuh tidaklah cukup naif untuk melewatkan celah saat Grediga terhenti sejenak karena bingung.

Ga-ga-ga-ga, Grediga dikerumuni oleh kawanan manusia pohon yang tak terhitung jumlahnya hingga tampak seperti gumpalan besar.

Meski kebebasannya direnggut dan gerakannya terkunci oleh beban itu, semangat juangnya belum padam.

"Uoooooooo! Semua meriam, tembak! Shishiryuu Tenhou-jin!"

Cahaya bocor dari dalam gumpalan pohon itu. Satu, dua, lima, sepuluh, lalu cahaya itu meledak.

Dogoooooon! Ledakan besar terjadi, dan serpihan kayu hancur berhamburan di udara.

Grediga muncul dari balik asap, namun pelindungnya sudah terkelupas dan retakan terlihat di sana-sini.

Sepertinya itu akibat dari memaksakan serangan dalam posisi sulit hingga berujung seperti serangan bunuh diri.

"Hah, hah, hah...!"

Napas Ido terengah-engah.

Sihir Grediga terkuras habis akibat serangan tadi.

Itu karena dia mengeluarkan output yang sangat besar untuk menyerang dan bertahan secara bersamaan. Terlebih lagi, manusia pohon yang seharusnya sudah dikalahkan terus muncul tanpa henti.

"Oi oi, tidak ada habisnya! Meski dikalahkan berkali-kali, mereka terus muncul! Apalagi setiap individunya jauh lebih kuat dari manusia pohon yang waktu itu!"

"Terlebih lagi, dia sudah mengeluarkan terlalu banyak sihir dalam pertarungan sejauh ini, kapasitas sihirnya sudah hampir nol. Jika begini terus, tidak ada peluang menang!"

Fungsi amplifikasi sirkulasi dari tungku sihir kembar memang bisa memulihkan sihir secara otomatis, tapi dalam pertarungan sengit, tidak ada waktu untuk itu.

Sambil mengepung Grediga yang sudah babak belur, World Tree tertawa dengan suara parau.

"Percuma, percuma, percuma... Guafafa..."

Sebaliknya, World Tree tampak tidak menerima kerusakan sama sekali dan terus menciptakan manusia pohon satu demi satu.

Sejak awal, sihir yang dia serap dariku sangatlah besar, ditambah lagi dia mengumpulkan sihir dalam jumlah banyak dari tempat lain.

Bisa dibilang situasinya sangat tidak menguntungkan.

Di bawah pengawasanku, Ido terdiam sejenak lalu mengembuskan napas seolah sudah menyerah.

"...Shishi Senretsu-geki."

Di saat yang sama, cahaya meluap dari dada Grediga—mulut sang singa.

Dogoon! Debu tanah membubung, dan sebuah lubang besar tercipta di kaki Grediga.

Tampaknya itu serangan sihir yang sama seperti tadi, tapi apa maksudnya melubangi tanah?

"Pergilah. Lloyd."

Grediga berkata demikian sambil membelakangi kami. Dia kembali menghadap ke arah manusia pohon dan memasang kuda-kuda dengan pedang yang sudah kehilangan cahayanya.

"Aku akan menahan mereka di sini! Lloyd pasti akan baik-baik saja meski jatuh dari ketinggian ini. Nah, cepatlah lari dari sini!"

Dia ingin mengulur waktu agar aku bisa kabur?

Grim dan Jiriel menjulurkan kepala dari tanganku yang mematung.

"Lloyd-sama, serangan Anda tidak mempan karena panjang gelombang sihir Anda sama dengannya, kan! Tidak ada gunanya Anda tetap di sini!"

"Benar! Mari kita mundur dulu, bersiap-siap, lalu kembali lagi nanti! Sampai saat itu, harap bersabar dan tahanlah rasa sedih ini!"

Melihat Grediga yang mengangguk pelan, kawanan manusia pohon tertawa menyeramkan.

"Guafafa... Tidak akan kubiarkan kalian lari. Kalian semua akan menjadi nutrisiku."

"Tidak akan kubiarkan! Lloyd bukan tipe orang yang boleh mati di sini. Melindungi orang ini adalah tugas terakhirku sebagai Homunculus!"

"Ayo maju. Aku dan Great Digguardian X, jika kau bisa mengalahkan kami, coba saja ka—"

Sebelum kalimatnya selesai, Grediga terhuyung hebat.

Gatsuun, sebuah suara bergema dan Grediga jatuh terduduk.

"Oi oi, jangan bicara sembarangan sendiri."

Itu karena aku memukul kepalanya.

Ido sempat bengong karena tidak paham apa yang terjadi, namun dia segera tersadar dan berteriak.

"A-Apa yang Anda lakukan! Padahal aku sudah bilang akan mengulur waktu! Ah, lihat, lubang yang susah payah kubuat sudah tertutup lagi!"

"Itu karena kau memutuskan sesuatu sesukamu. Lagipula, mana mungkin aku memberikan lawan semenarik ini hanya untukmu sendirian."

"Aku membiarkanmu bertarung sebentar karena aku tahu kau juga ingin melakukan eksperimen, tapi aku juga punya banyak hal yang ingin kucoba. Kalau kau lelah, gantian denganku."

"A... Aku tidak bermaksud melakukan eksperimen... Lagipula! Meskipun mau bergantian, Lloyd tidak bisa bertarung melawan World Tree karena panjang gelombang sihir kalian sama..."

"Tepat sekali!"

Seolah menusuk celah dalam percakapan kami, para manusia pohon melompat menerjang ke arah kami.

"Dengan menyerap sihirmu dan mengolahnya, panjang gelombang sihirku telah sinkron sepenuhnya denganmu!"

"Bagi mereka yang memiliki panjang gelombang sihir yang sama, serangan sihir hampir tidak ada gunanya! Tidak akan memberikan kerusakan!"

"Dan serangan dengan kepadatan luar biasa yang didukung nyawa tak terbatas ini, mustahil bisa kau tahan saat sihirmu disegel! Nah, tenggelamlah dalam lautan massa ini!"

Para manusia pohon turun menghujani kami bagaikan hujan deras sambil bersuara lantang.

Aku melirik mereka sekilas dan menggerakkan bibirku.

"—■"

Gushari, suara seperti sesuatu yang hancur terdengar, dan cairan menghujani kami.

Cairan berwarna hijau mengalir jatuh di atas Breeze Barrier yang kupasang.

Saat aku mendongak, para manusia pohon sudah lenyap tak bersisa, berubah menjadi seonggok sampah.

"A... Apa yang Anda lakukan? Lloyd...?"

"Sihir pelantunan rangkap tiga elemen Api, Angin, dan Tanah, Heavy Impact Fang. Ini sihir yang membenturkan gelombang gravitasi untuk menghancurkan lawan, tapi tampilannya agak menjijikkan ya."

Kupikir tidak masalah karena mereka pohon, tapi keluarnya cairan dari dalam adalah di luar dugaan.

Aku tidak masalah karena memasang penghalang, tapi Grediga jadi kotor, tuh.

"Bukan! Bukan itu maksudnya! Kenapa sihirnya bisa mempan!?"

"Benar. Jika panjang gelombang sihirnya sama, seharusnya sihir tidak akan mempan!"

"Ah, itu benar. Terhadap lawan yang panjang gelombang sihirnya dekat, semua efek fenomena yang diciptakan oleh sihir akan melemah."

Entah itu sihir pembakaran dengan api atau sihir yang melenyapkan ruang, interferensi sihir terhadap target akan melemah, sehingga kekuatan penuh tidak bisa keluar.

Memang bisa memberikan kerusakan jika menyerang dengan sihir yang melampaui itu, tapi kalau begitu caranya, dunia bisa gawat karena efek sampingnya.

Meski begitu, alasan kenapa sihir ini bisa mempan secara normal adalah, yah, karena hal itu.

"Panjang gelombang sihirku sudah kusesuaikan. —Karena itu, tidak ada masalah."

Inilah yang kulakukan saat begadang saat memodifikasi Diggerdia.

Aku mengubah panjang gelombang sihirku sedikit demi sedikit, dan sekarang sekitar lima puluh persen dari totalnya sudah menjadi panjang gelombang yang berbeda.

Dengan perbedaan sebanyak ini, ini sudah dianggap sebagai sesuatu yang berbeda, sehingga kerusakan dari sihir bisa masuk dengan semestinya.

Estimasinya butuh waktu sebulan, tapi untunglah selesai lebih cepat dari dugaan.

Tadi aku hanya menonton dari belakang karena ingin melihat seberapa kuat Grediga. Padahal aku sudah sangat gatal ingin maju. Benar-benar deh, kalau mau bergantian bilang saja dari tadi.

"Begitulah. Kau sudah kehabisan sihir, kan? Ido, keluarlah dulu."

"Tunggu, Lloyd!? Apa yang kau—"

Sebelum protesnya selesai, aku memindahkan Grediga ke luar dengan Spatial Teleportation.

Bagus, sekarang aku bisa bereksperimen sepuasnya.

"M-Mustahil! Mengubah panjang gelombang sihir sendiri itu sama saja dengan terlahir kembali sebagai makhluk hidup yang berbeda! Hal seperti itu tidak mungkin bisa dilakukan!"

"Ah, itu memang sangat sulit. Rasanya seperti mengubah aliran darah sendiri. Jika salah sedikit saja, sirkuit sihir itu sendiri bisa mati dan rusak."

Namun, alasan kenapa aku merasa bisa melakukannya adalah karena belakangan ini aku telah menciptakan berbagai jenis tubuh sihir.

Tubuh sihir yang bisa menghasilkan hal-hal kompleks seperti pembuluh darah dan organ dengan memadatkan sihir menjadi materi—dengan menerapkan teknik itu untuk mengatur aliran jalur sihir dalam diri sendiri, aku bisa menciptakan sihir dengan panjang gelombang yang berbeda sama sekali.

Memang butuh waktu, tapi dengan aku yang sekarang, aku bisa melawannya.

"Begitulah. World Tree, tunjukkanlah padaku kekuatan dari apa yang kau sebut nyawa purba itu."

"—!"

Serpihan manusia pohon yang tadi berhamburan kini menyatu, menjadi satu manusia pohon yang jauh lebih raksasa dari sebelumnya.

Ukurannya hampir menutupi seluruh aula. Tampaknya dia belum serius saat melawan Grediga tadi.

"Uoooooooo!"

Hujan tinju dilancarkan dari lengan-lengan yang tak terhitung jumlahnya.

"—Aku tidak tertarik dengan pukulan biasa."

Dengan Mana Barrier yang kukembangkan, aku menangkis semuanya.

Apa dia pikir serangan membabi buta seperti itu akan mempanku? Meski begitu, tampaknya dia tidak berniat mengendurkan serangannya, tapi—

"Lloyd-sama! Perhatikan kaki Anda!"

"Kh, makhluk ini mencoba membongkar penghalangnya—!"

"Owakh!?"

Tiba-tiba, akar melilit kakiku.

Rentetan tinju tadi hanyalah umpan, dan serangan utamanya adalah dari bawah.

"Guafafa! Kau terjebak perangkap sederhana! Aku terkejut kau bisa mengubah panjang gelombang sihirmu, tapi jika aku menyerap sihir itu, maka panjang gelombang sihirku pun akan berubah lagi!"

"Usaha yang sia-sia, terima kasih atas kerja kerasnya!"

World Tree mencoba menyerap sihirku dari akar yang melilit, namun—

"...Kau membosankan ya. Apa kau pikir aku akan terkena trik sederhana yang sama untuk kedua kalinya?"

"M-Mustahil! Sihirnya tidak bisa diserap!? Kenapa!?"

"Panjang gelombang sihirku yang sekarang telah diatur pada tingkat yang lebih tinggi daripada milikku yang dulu. Seperti hubungan antara majikan dan pelayan dalam sebuah kontrak."

Dalam panjang gelombang sihir, ada yang namanya kecocokan.

Jika diibaratkan manusia, itu seperti kepribadian; bukan soal siapa yang lebih kuat, tapi ada panjang gelombang tertentu yang sulit dihadapi atau justru mudah dikuasai.

Alasan kenapa pelayan yang bersumpah setia melalui kontrak sulit melawan majikannya adalah karena sifat seperti itu ditimpa ke dalam panjang gelombang sihir mereka sendiri.

Bukan tidak mungkin untuk membatalkannya dengan kemauan kuat atau cara tertentu, tapi dengan serangan sederhana seperti ini, dilakukan seratus tahun pun tidak akan berhasil.

Yang ingin kulihat adalah keseriusan World Tree sebagai nyawa purba. Aku tidak berniat membuang waktu untuk hal-hal sepele.

"Malah, bukankah berbahaya jika kau terus menempelkan itu selamanya? Sekarang panjang gelombang sihirku diatur di tingkat yang lebih tinggi, lho."

"Apa katamu—!?"

Suara World Tree berubah. Akar yang melilit kakiku seketika mengering dan mengecil.

Akulah yang melancarkan penyerapan sihir kepadanya.

"Uooooo!?"

World Tree buru-buru melepaskan akarnya, dan aku yang terlempar mendarat sambil berputar di udara.

Ups, sudah dilepaskan ya? Padahal aku sudah susah payah mencoba meniru apa yang disebut penyerapan sihir itu.

"Melakukan pertukaran sihir seperti memberi energi memang sudah dilakukan dari dulu, tapi untuk menyerap dari lawan tanpa izin, seseorang perlu menyatu sebagian dengan lawan."

"Jika itu World Tree yang merupakan tanaman mungkin masih masuk akal, tapi untuk Lloyd-sama yang manusia..."

"Mencengkeram sihir yang mengalir di dalam tubuh lawan secara paksa lalu menariknya ke arah sendiri bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan manusia biasa... Yah, tapi bagi Lloyd-sama ini sudah biasa ya."

Grim dan Jiriel tampak kagum, tapi ini tidak sesederhana itu.

Untuk mengalirkan sihir lawan ke arah sendiri, kita perlu mengendalikan tekanan sihir satu sama lain.

Jika terlalu lemah akan segera dilepaskan, jika terlalu kuat tubuh bisa meledak. Mengonversi sihir yang diserap menjadi sama dengan milik sendiri juga cukup sulit.

Makhluk besar seperti World Tree bisa menyimpan sihir yang belum dikonversi di sebagian tubuhnya, tapi bagi aku yang bertubuh kecil, aku harus segera mengonversinya atau aku akan meledak.

Ini adalah teknik tingkat kesulitan sangat tinggi di mana kita harus menguasai dan mengendalikan aliran sihir diri sendiri dan lawan sepenuhnya.

Mengaturnya di tengah pertempuran pasti sangat sulit. Memang hebat ya yang namanya nyawa purba itu. Dia punya kekuatan yang cukup menarik.

"Hah, hah... K-Kurang ajar... Aku adalah nyawa purba... Mana mungkin aku bisa dipermainkan oleh bocah seperti ini...!"

"Ya, kalau tidak begitu kan tidak seru. Nah, cepat tunjukkan padaku keseriusanmu itu."

Meskipun aku berkata begitu, World Tree hanya mengerang dan tidak bergerak sama sekali.

"Heh, hanya karena tua bukan berarti hebat. Kau bicara besar, tapi ujung-ujungnya kau cuma sebatang pohon."

"Gaya bicaranya yang mirip Clausen juga pasti karena dia belajar darinya. Dengan dasar seperti itu, mustahil ada kemungkinan sihir baru yang dicari Lloyd-sama."

Aku pun tidak menganggap sesuatu yang tua itu otomatis hebat.

Apalagi dunia sihir berkembang sangat cepat, dan penelitian di berbagai bidang terus berlanjut setiap hari.

Meski begitu, pasti masih ada sesuatu. World Tree pasti bisa melakukannya. Semangat, semangat.

"Uoooooooooooooo!"

Bersamaan dengan raungan itu, seluruh tubuh manusia pohon itu menonjol dan membengkak.

Apa dia akan jadi lebih besar lagi? —Bukan.

Struktur seluruh tubuhnya berganti dengan kecepatan yang luar biasa. Tentu saja termasuk panjang gelombang sihirnya.

"Guafafa! Seperti yang kau katakan. Jika aku mengubah struktur tubuhku sendiri, aku juga bisa mengubah panjang gelombang sihirku!"

"Dengan kekuatan nyawa purba sekaligus World Tree, terlahir kembali adalah hal yang mudah! Termasuk mengubahnya menjadi panjang gelombang sihir yang lebih tinggi sepertimu!"

Aku bisa merasakan tubuhku merasa gentar akibat suara World Tree yang bergetar.

Seperti yang kulakukan, World Tree juga telah mengubah dirinya ke panjang gelombang sihir yang lebih tinggi dariku. Dia mengubah fisiknya dengan kecepatan tinggi, dan secara harfiah bereinkarnasi untuk mengubah panjang gelombang sihirnya.

Daripada itu... Hmm, jadi ini yang namanya panjang gelombang sihir yang sulit kuhadapi. Rasanya memang sulit untuk dilawan. Menarik.

"Oi, Lloyd-sama ada apa!? Anda perlahan-lahan mundur!?"

"Dia mengubah dirinya ke panjang gelombang yang lebih tinggi. Kh, kalau begitu biar kami yang..."

"Guafafa! Mana mungkin makhluk seperti kalian bisa menghentikanku! Dan bocah tengik, sekarang kita kembali ke titik awal! Kau tidak akan bisa menyerangku dengan kekuatan penuh lagi! Dan kau tidak akan bisa mengubah panjang gelombang sihirmu lagi dalam waktu dekat!"

"Sekarang waktunya menyiksamu sampai mati. Rasakan akibatnya karena telah menghina aku, sang nyawa purba—"

Sebelum kalimatnya selesai, manusia pohon raksasa itu terbelah menjadi dua bersama dengan Mana Barrier-nya.

"—He?"

World Tree mengeluarkan suara dengan wajah melongo, sementara aku melancarkan serangan tebasan lagi.

Ilmu Pedang Aliran Langris—Rouren-ga (Taring Serigala Berantai). Belakangan ini aku hanya bertarung dengan skala besar, jadi sudah agak lama sejak aku menggunakan pedang, untung saja tidak berkarat.

Ah, tentu saja maksudku pedang penghisap sihir ini. Karena sudah lama kutinggalkan, aku khawatir kalau-kalau berkarat. Kalau kemampuanku sendiri sih karena hasil trace, jadi tidak mungkin berkarat.

"Bukan, bukan, maksudku kenapa Mana Barrier-nya bisa tertebas!?"

"Benar! Panjang gelombang sihir Lloyd-sama kan tidak berubah!?"

Rahasia triknya adalah pedang penghisap sihir yang kupegang ini.

Pedang yang menghisap sihir dan mengurungnya di dalam bilahnya ini, sekarang sudah kuisi penuh dengan berbagai macam sihir penguat hingga sesak.

Tentu saja, panjang gelombang sihirnya telah kusesuaikan menjadi lebih tinggi dari World Tree yang sekarang, bahkan lebih tinggi lagi. Ada juga cara penanganan seperti ini. Keunggulan berdasarkan panjang gelombang sihir itu bukanlah segalanya.

"Pertama-tama, aku senang. Kau melakukan tindakan persis seperti yang kuprediksi. Kau memang anak yang bisa diandalkan."

"Mustahil... Apa kau sudah membaca semua ini dari awal...?"

"Tentu saja. Kalau tidak begitu, kan tidak sopan namanya."

Bagaimanapun, lawanku adalah nyawa purba, mana mungkin dia tidak bisa mengubah satu atau dua panjang gelombang sihirnya.

Yah, memang benar ya, yang dibutuhkan untuk pertumbuhan adalah orang lain. Karena orang lain menciptakan dinding yang harus dilampaui, aku pun bisa menargetkan tempat yang lebih tinggi.

"Asal tahu saja, aku masih menyiapkan banyak cara lain, lho."

"J-Jangan berbohong! Apa lagi yang bisa kau punya—"

"Benar, kok. Fireball, Waterball, Windball, Earthball."

Telunjuk, jari tengah, jari manis, kelingking; aku membentangkan jari-jariku dan mengeluarkan sihir secara terpisah pada masing-masing jari.

Masing-masing dari sihir itu memancarkan 'panjang gelombang sihir yang berbeda sama sekali'.

"Nah, sampai mana aku harus menunjukkannya? Sampai mana kau bisa bertahan? Beritahu aku, wahai World Tree."

"M-Mustahil...!"

World Tree tampak sangat terkejut, tapi mengubah panjang gelombang sihir pada sihir tunggal itu tidaklah sesulit mengubah panjang gelombang sihir pada diri penggunanya.

"Tidak mungkin, dong. Lagipula, manusia biasa itu bahkan tidak bisa merasakan panjang gelombang sihir mereka sendiri, tahu."

"Apalagi jika harus mengaktifkan beberapa sihir dengan panjang gelombang berbeda secara bersamaan, bukankah itu beban yang sangat berat bagi Anda?"

"Yah, memang agak merepotkan, tapi rasanya mirip seperti menggunakan sihir pelantunan rangkap tiga atau sihir skala besar."

Aku harus membentangkan Mana Barrier dalam jumlah yang sama untuk menahan efek sampingnya. Selain itu, aku juga perlu membatasi kekuatannya secara drastis.

Mau bagaimana lagi jika akhirnya muncul banyak batasan.

"Tidak, menurutku itu sudah lebih dari cukup..."

"Itu kekuatan yang bisa memusnahkan dunia beberapa kali lipat..."

Grim dan Jiriel tampak tercengang, tapi mereka berlebihan. Dunia dan aku sendiri akan repot kalau tempat ini hancur hanya karena hal sepele seperti itu.

"Lagipula, kenapa kalian kaget begitu. Bukankah hal selevel ini sudah masuk dalam perkiraanmu?"

"Nah, cepat tunjukkan langkahmu selanjutnya."

Mendengar pertanyaanku, World Tree menjawab dengan ekspresi seolah-olah baru saja menelan empedu pahit.

"……Guafafa! Fafafa! Kuku…… Hebat juga."

"Sepertinya kau juga sama denganku, sebuah anomali yang diciptakan oleh dunia ini. Fakta bahwa kau memiliki kekuatan sebesar itu adalah bukti terkuatnya."

"Sungguh, dunia benar-benar sudah di ambang kiamat jika ada keberadaan yang melampaui aku, sang nyawa purba. Aku menyerah."

"Oi oi, kau tidak berniat untuk menyerah begitu saja, kan?"

"Mana mungkin!"

World Tree membuka matanya lebar-lebar. Sihir yang sangat dahsyat mulai meluap dari seluruh tubuhnya.

"Meski sedikit lebih cepat dari rencana, tapi tidak masalah. Aku hanya perlu menjalankan rencananya sekarang juga!"

Bersamaan dengan teriakan World Tree, lantai bergetar hebat. Zuzun.

Ooo? Suara gemuruh panjang yang merambat di tanah, seolah-olah ada ular raksasa yang sedang merayap.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

"L-Lloyd! Apa Kau bisa mendengarku!? Gawat! Coba lihat ini!"

Suara yang bergema di kepalaku adalah Telepathy dari Ido. Tak lama kemudian, sebuah bayangan visual juga dikirimkan.

Di sana terpampang World Tree yang telah menyatu dengan Kastil Tenchu, sedang menjulurkan akar-akarnya dengan ganas ke arah permukaan tanah.

"Guafafa! Sebagai nyawa purba, aku tidak akan mati, tapi mengalahkanmu juga merupakan hal yang sangat sulit."

"Karena itu, aku akan menghujamkan akar ke tanah ini dan menghisap habis seluruh energi kehidupannya!"

"Lalu mengubah energi kehidupan yang didapat menjadi sihir. Dengan kekuatan sebesar itu, membunuhmu pun bukanlah hal yang mustahil!"

Mendengar ucapan World Tree, Grim dan Jiriel menjadi panik.

"Menghisap seluruh energi kehidupan dari tanah ini!? Dasar brengsek! Apa kau pikir pohon sepertimu boleh melakukan hal semacam itu!?"

"Tentu saja boleh! Karena segala sesuatu yang bernyawa di tanah ini adalah ciptaan yang lahir dariku!"

"Jangan bercanda! Semua wanita cantik di permukaan... tidak, maksudku seluruh kehidupan musnah adalah hal yang tidak boleh terjadi!"

"Lagipula, jika permukaan hancur, kau sendiri pun tidak akan bisa bertahan hidup, kan!?"

"Huh, sejak awal aku berniat terbang bersama Kastil Tenchu menuju ujung langit, mencari dunia baru di balik bintang-bintang."

"Tanah ini sudah mulai sakit. Seiring berjalannya waktu, jumlah sihir yang mengalir di bumi berkurang, dan genangan kegelapan muncul di berbagai tempat."

"Lama-kelamaan, bukan hanya makhluk hidup, bumi itu sendiri akan menerima dampak besar dan hancur. Aku sadar tidak ada waktu lagi, jadi aku memutuskan untuk meninggalkan tanah ini dan terbang."

"Mengembara di ujung langit sampai menemukan bumi baru untuk berakar, lalu jika hancur lagi, pindah ke bumi berikutnya... Dengan mengulang itu, aku akan hidup selamanya!"

Menurut buku astronomi yang pernah kubaca dulu, bintang-bintang yang mengapung di langit adalah tanah yang mirip dengan tempat tinggal kita.

Berpindah-pindah tempat seperti itu, benar-benar pemikiran yang hanya bisa muncul dari pemilik nyawa abadi. Skalanya cukup besar, sesuai dengan statusnya sebagai World Tree.

—Yah, tentu saja akan kuhentikan.

Tadinya aku menahan diri karena takut menimbulkan kerusakan di permukaan, tapi kalau sudah begini mau bagaimana lagi. Akan kujatuhkan dengan sihir yang "sedikit kuat".

Tepat saat aku mengangkat ujung jari dan hendak mengaktifkan sihir...

"...? Bukankah ini sedikit sejuk?"

Tiba-tiba, udara dingin mulai terasa mengalir di sekitar.

Memang awalnya sudah sejuk, tapi rasanya suhu udara menurun lebih jauh lagi.

"Ini bukan sekadar perasaan Anda saja. Buesyoy! Jelas-jelas suhunya jadi dingin!"

"Tanpa sadar napas kita jadi memutih ya... Apa kita baru saja memasuki gunung salju?"

"—Tidak, bukan itu."

Kastil Tenchu tidak bergerak dari atas langit Saloum—namun, perlahan-lahan ketinggiannya terus meningkat.

"Mustahil! Kastil Tenchu naik ke atas!? Sebenarnya kenapa..."

"……Akulah... yang menggerakkannya...!"

Sosok yang menjawab dengan suara gemetar itu adalah Clausen.

"Mengejar ujung langit, ya. Baiklah. Mari kita ke sana bersama-sama."

"Namun, aku tidak akan membiarkanmu menyentuh permukaan tanah sedikit pun...!"

Jika dilihat, di tangannya tergenggam sesuatu yang menyerupai alat pengendali. Sepertinya dia menggerakkan Kastil Tenchu dengan alat itu.

"A-Apa yang kau pikirkan!? Jika sihirku habis, Mana Barrier yang menyelimuti Kastil Tenchu pun akan segera hilang!"

"Jika itu terjadi, kau pun tidak akan selamat, tahu!?"

"Aku... sudah siap...!"

Tanpa disadari, Mana Barrier yang menyelimuti Kastil Tenchu mulai menipis, dan udara luar yang bersuhu sangat rendah pun menerjang masuk dengan deras.

Rambut dan bulu mata Clausen yang terkena hantaman itu langsung membeku.

Bahkan aku yang sudah memasang pelapis pelindung saja merasa agak merinding. Penyihir tingkat biasa pasti tidak akan sanggup menahannya.

"Setelah hidup ribuan tahun, akhirnya aku menyadari sesuatu. Hidup bukanlah sesuatu yang hanya untuk digeluti dengan cara memelas."

"Sosokku yang tidak bisa mempercayai kematian adik dan rekan-rekanku, lalu berjuang dengan buruk agar mereka hidup kembali... itu hanyalah penghinaan bagi mereka."

"Tapi... huh, setidaknya aku lega bisa menyadarinya di saat-saat terakhir."

Kulit Clausen kehilangan warnanya akibat hawa dingin dan mulai memutih seluruhnya.

"Kenapa! Semua rekanmu sudah mati! Seharusnya tidak ada alasan bagimu untuk bergerak sejauh ini! Lalu kenapa kau bisa melakukan hal semacam ini!"

"Demi—adikku, Fiona."

Mata Clausen saat mengucapkannya terlihat berbeda dari sebelumnya, matanya tampak bening seolah beban yang merasukinya telah sirna.

"Fiona telah menemukan teman yang baik. Rekan-rekan yang baik untuk bertumbuh bersama. Aku tidak boleh membiarkan mereka hilang karena kesalahanku."

"World Tree, mahluk terkutuk yang ada sejak zaman purba. Mari berangkat menuju perjalanan kematian bersamaku...!"

"Guh...! Jangan bercanda! Berikan benda itu padaku!"

World Tree merebut alat pengendali dari Clausen dan mengoperasikannya secara sembarangan.

Namun kenaikan Kastil Tenchu tidak berhenti, malah terus menanjak semakin tinggi.

"Guooo! Kenapaaaa!?"

"—Mohon maaf. Karena saya sudah merusak bagian intinya, sepertinya alat itu tidak akan menerima perintah lagi."

Yang menjawab adalah Fiona.

Sambil memegang palu, dia mengangkat tangannya dengan ragi-ragu di samping alat yang sudah hancur berkeping-keping.

"Fiona!? Kenapa kau ada di sana!?"

"Izinkan aku menemanimu, Kakak Clausen..."

"Bodoh!? Tidak perlu sampai seperti itu—"

"Aku sudah memutuskannya sebelum datang ke sini. Berkat Lloyd-sama dan yang lainnya, aku bisa melihat apa yang disebut sebagai ikatan saudara."

"Seorang kakak yang memikirkan adiknya, dan seorang adik yang mengagumi kakaknya... aku terharu oleh keindahan ikatan itu. Lalu aku berpikir, bahwa hanya akulah yang bisa menyelamatkan Kakak..."

"Aku... aku sudah memperlakukanmu dengan sangat buruk, tahu!? Aku melakukan hal-hal yang wajar jika kau benci! Tidak ada alasan bagimu untuk mengagumiku sekarang!?"

"Kehilangan adik pasti sangat menyakitkan bagi Anda, kan? Wajar jika Anda melampiaskannya padaku yang hanya barang pengganti."

"……Meskipun begitu, Anda tetap memanggilku adik. Bahkan sekarang pun, Anda mencoba melindungiku seperti ini. Mati bersamamu adalah keinginanku yang tulus."

"……! Fiona…… Adikku……! Maafkan aku! Benar-benar maafkan aku……!"

"Fufu, tidak apa-apa kok, Kak."

Keduanya berpelukan, air mata yang sempat membeku mencair dan jatuh, serpihannya berkilauan dengan indah.

Pemandangan itu mengingatkan pada mencairnya salju dalam hubungan mereka berdua yang selama ini menyimpang.

"Mohon maaf, Lloyd-sama. Kami merepotkan Anda sampai akhir. Tapi sekarang sudah tidak apa-apa. Sisanya biarlah kami yang urus!"

"Nah, World Tree, mari terbang bersama kami menuju kegelapan tanpa kehidupan!"

"Nuguooooo! K-Kalian semuaaaaa!"

World Tree mengamuk dan mencoba melarikan diri, namun sepertinya seluruh tubuhnya sudah membeku karena suhu yang sangat rendah sehingga ia tidak bisa bergerak.

Makhluk hidup membutuhkan suhu tertentu untuk beraktivitas.

World Tree sudah tidak memiliki sisa kekuatan lagi untuk menghasilkan Mana Barrier yang cukup besar untuk melindungi tubuh raksasanya yang menyatu dengan Kastil Tenchu itu.

"Lloyd-sama, jangan sia-siakan tekad Fiona! Ayo kita segera angkat kaki dari sini!"

"Lingkungan di atas sini sudah bukan lagi tempat yang bisa ditinggali manusia. Bahkan Mana Barrier milik Lloyd-sama pun tidak akan sanggup menahannya terus-menerus!"

Tentu saja, sekalipun aku memasang penghalang, udara di dalamnya tetaplah terbatas. Suatu saat pasti akan habis.

Namun—aku tidak bisa begitu saja menjawab, "Oh, baiklah kalau begitu."

Aku menggelengkan kepala untuk merespons kata-kata mereka. Tepat setelah itu, zuzun! Tanah di bawah kaki kami bergetar hebat.

"Ooo!? A-Apa yang Anda lakukan, Lloyd-sama!?"

"Yu-yu-yu, ini benar-benar gempa!? Sebenarnya apa yang...?"

Di tengah teriakan Grim dan Jiriel, pihak yang pertama kali menyadari situasi tersebut adalah World Tree.

"Jatuh... katamu...?"

Benar, saat ini Kastil Tenchu sedang meluncur jatuh menuju permukaan tanah.

Pada akar-akar yang menjulur untuk menghisap sihir dari bumi, aku mengikatkan batuan raksasa yang diciptakan dengan Earthball, dan menggunakan beratnya untuk menurunkan kastil ke daratan.

"Na... Lloyd-sama!? Jika dibiarkan begini, kita bisa mengalahkan World Tree, lho!? Apa sebenarnya maksud Anda!?"

Fiona meninggikan suaranya. Dia benar-benar jadi kaya akan emosi sekarang, ya.

"Meskipun sekarang dia sedang melemah, jika World Tree menginjakkan kaki di tanah, dia akan menghisap energi kehidupan dari bumi dan bangkit kembali! Tolong hentikan jatuhnya! Buanglah kami bersama dia ke balik langit!"

"Itu tidak bisa kulakukan. Jika aku melakukannya, kalian akan mati, kan?"

"Tidak masalah! Kami sudah memutuskannya. Aku sudah siap mati bersama Kakak!"

"Kau mungkin tidak masalah, tapi belum tentu Clausen juga begitu, kan? Iya, kan?"

"......"

"Kak...ak...?"

Clausen yang tadinya tertunduk dalam diam, kini perlahan membuka mulutnya meskipun seluruh tubuhnya sudah membeku dan tak bisa digerakkan.

"......Jika hanya aku sendiri, aku akan mati dengan senang hati. Tapi setidaknya selamatkanlah adikku, selamatkanlah Fiona...!"

Air mata yang membeku menari di udara.

Kepada Clausen yang memohon dengan sangat, aku menjawab seperti biasanya.

"Serahkan padaku."

Begitu aku mengangkat ujung jariku, kecepatan jatuh kastil semakin bertambah.

Aku memperbesar ukuran batuan yang digantungkan tadi.

Tentu saja, aku ingin menyelamatkan nyawa mereka berdua, tapi...

"Fuhahahaha! Kau jadi pengecut, ya, manusia! Pasti karena kau menyayangi nyawamu sendiri, tapi akan kuhargai usahamu menolongku! Lloyd, hanya kau yang akan kubiarkan tetap hidup setelah aku menghisap habis sihir di tanah ini! Sebagai rasulku! Fuhahahahahahaha!"

"Hmm, menjadikanku bawahan, ya?"

"Tentu saja! Tidak seperti Clausen di sana, kau sepertinya sangat berguna dalam banyak hal—"

Kalimatnya terputus.

"—Coba saja kalau bisa."

Di hadapan sihir yang kupancarkan, World Tree tampak jelas merasa terguncang.

"Aku... merasa ketakutan!? Aku, yang hidup sejak zaman purba, merasa takut pada bocah yang baru berumur sepuluh tahun...!? Mustahil! Mustahil, mustahil, mustahil!"

World Tree bergumam tidak jelas. Keberaniannya tadi entah menghilang ke mana, suaranya kini sedikit gemetar.

"......Kh! Akan kupaksa kau tunduk dengan kekerasan!"

Kulit pohonnya mencuat dengan suara berderit dan mulai menyatu menjadi satu gumpalan.

World Tree membuang tubuh raksasanya dan mengecilkan ukurannya.

Di dalam bentuk humanoid itu, inti World Tree bersinar terang dan mulai berdenyut bersamaan dengan kilatan cahaya.

"Fuuuhhh...! Inilah wujud terakhirku! Aku telah mengompres tubuh raksasa itu ke ukuran sebesar ini. Bahkan kau pun, di hadapan wujudku yang sekarang—"

"Fireball."

Doooon! Api ledakan membumbung tinggi.

Api yang kulepaskan seketika menyelimuti seluruh tubuh World Tree yang sudah mengecil itu.

"M-MUSTAHIIIIIIIILLL—!"

...Yah, namanya juga pohon, pasti terbakar secara normal, kan.

"Bukan begitu, kayu dengan kepadatan seperti ini sudah bukan kayu lagi namanya. Ini jauh melampaui logam atau batu. Harusnya bukan sesuatu yang bisa terbakar begitu saja."

"Apalagi di udara yang tipis ini, seharusnya kekuatan Fireball milik Lloyd-sama menurun drastis, tapi meskipun begitu dia bisa menghancurkannya dalam satu serangan..."

Grim dan Jiriel tampak sangat ngeri, tapi Fireball milikku memang sudah ditempa sedemikian rupa.

Dalam dunia sihir, bukan berarti sihir tingkat rendah itu lemah.

Dengan melakukan modifikasi pada kepadatan formula sihir, pelepasan batas, efisiensi, dan berbagai kustomisasi lainnya, sihir tersebut bisa digunakan dengan jauh lebih efektif.

Menghanguskan logam di kondisi tanpa udara bukanlah hal yang sulit.

"World Tree, kau sendiri adalah makhluk yang cukup menarik, tapi aku tidak bisa membiarkan siapa pun memusnahkan tanahku."

"......Kuku, sampai sejauh ini, ya. Mengagumkan... Namun aku tidak akan musnah sendirian. Kalian pun... akan segera menyusul..."

World Tree terus terbakar habis sambil menggumamkan sesuatu.

Aduh, aduh, dia cukup gigih tapi akhirnya berakhir dengan begitu mudah, ya. Namun di saat terakhirnya, sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu tadi...?

Saat aku memiringkan kepala, Gogon! Kastil bergetar hebat.

"Owawawawa! O-Oh iya, kita kan sedang jatuh!"

"Suhu di sekitar sini jadi sangat panas! Tanpa Mana Barrier milik Lloyd-sama, kita pasti sudah hangus terbakar sejak tadi!"

Aku menciptakan batuan yang cukup besar agar tidak kalah dengan daya angkat Kastil Tenchu, tapi kecepatan jatuhnya jauh melebihi perkiraan.

Karena World Tree telah lenyap, Kastil Tenchu mulai hancur dan daya apungnya pun menghilang.

Ini sih tidak akan bisa diredam hanya dengan Mana Barrier.

Terlebih lagi, suhu di sekitar meningkat drastis akibat panas gesekan.

"Gyaaaaaaaaaaa!?"

"Mati, kita bakal matiii!"

Kalian berlebihan, ya.

Kalau aku membentangkan Mana Barrier dengan kekuatan penuh, kita akan bisa bertahan dengan mudah.

Masalahnya justru jika dibiarkan begini, kastil ini akan jatuh menimpa Kastil Saloum.

Karena itu bakal gawat, kali ini aku menghantamkan Fireball dari samping untuk mementalkannya. Hap.

"Dowaaaaaaa!?"

Zudooooon! Kastil bergetar hebat dan gravitasi terasa miring ke arah samping.

Guncangannya lumayan kencang, tapi setidaknya posisinya sudah bergeser. Sepertinya titik jatuhnya berada di sekitar daerah pinggiran Lordst yang aku kuasai.

"Gawat, Lloyd-sama! Jika massa sebesar ini jatuh, bencana besar akan terjadi, lho!?"

"Gempa bumi dahsyat akan terjadi, tanah yang beterbangan akan menutupi cahaya matahari, dan tsunami besar akan menerjang di mana-mana—dunia akan hancur!"

"Itu gawat juga ya."

Kalau begitu, aku harus menghilangkan seluruh dampaknya secara total.

Melalui pelantunan ganda, aku menyatukan formula sihir yang tak terhitung jumlahnya dan melepaskannya.

"■■■──"

Aku membuat tanah menjadi empuk dengan Softening, meringankan beban Kastil Tenchu dengan Floating, dan membentangkan Mana Barrier secara berturut-turut seperti payung untuk memperlambat kecepatan jatuh dengan hambatan udara secara drastis.

Sebagai sentuhan akhir, aku membentangkan Mana Barrier yang menutupi seluruh area sekitarnya untuk menahan tanah dan debu yang beterbangan akibat benturan.

"Kyaaaaaaaaa!"

Doggooooooooon! Suara benturan yang dahsyat bergema.

Wah, dampaknya cukup kuat, ya. Hanya karena terkena lumpur tanpa sihir, beberapa lapis Mana Barrier-ku hancur.

Mengingat aku membentangkannya di area luas sehingga pertahanannya menurun, kalau saja tanah ini terbang begitu saja, mungkin bukan cuma Lordst, tapi Saloum pun bisa ikut gawat.

Dododododododo...

Gemuruh tanah dan suara ledakan dahsyat terus bergema selama beberapa menit, sampai akhirnya getaran pun mereda.

"Gueee..."

"Ofuuu..."

Grim dan Jiriel tampak lunglai, tapi aku penasaran dengan keadaan di luar.

Saat aku memeriksa luar dengan Farsight, aku bisa melihat penduduk sekitar yang tampak terkejut.

Sepertinya tidak ada korban jiwa atau kerusakan yang berarti, jadi aku bisa merasa sedikit lega.

"Oii, Lloyd! Apa kau selamat!?"

Saat itu, sebuah suara terdengar dari kejauhan di langit.

Ketika aku menengok ke atas melalui celah atap yang hancur, di sana terlihat sosok Grediga yang sedang terbang menuju ke sini.

...Tapi oi, oi, bahkan Sylpha dan yang lainnya juga ikut menumpang di sana. Aduh, aduh, ini sih merepotkan.

Selagi Grediga turun, aku pun memutar otak memikirkan alasan apa yang harus kugunakan untuk mengelabuhi mereka.

◇

Aku ditangkap oleh Sylpha yang melompat turun dari Grediga, lalu dibawa kembali ke kastil.

Aku dimasukkan ke dalam bak mandi, diberi makan sampai kenyang, lalu disuruh istirahat dan dimasukkan ke dalam kamar tidur.

Karena aku pun sudah lelah, sebenarnya aku ingin sekali langsung tidur, tapi aku tidak bisa membiarkan World Tree dan Clausen begitu saja.

Begitu semua orang sudah terlelap, aku menyelinap keluar kastil dan kembali ke tempat Fiona dan yang lainnya.

"Selamat datang kembali, Lloyd-sama."

"Ya, bagaimana keadaan tubuh kalian?"

"Tidak ada masalah. Lloyd-sama, itu semua berkat Anda."

Clausen menjawab sambil menambahkan kayu ke api unggun.

Namun, wajahnya tampak tidak ceria.

Padahal segalanya sudah berakhir dengan bahagia, sebenarnya ada apa ya?

Saat aku sedang memikirkan itu, tiba-tiba Gogogo, tanah bergetar. Ups. Bahaya, bahaya, aku hampir terjatuh tadi.

"Oi oi, gempa lagi."

"Dari tadi getarannya aneh sekali, ya."

Benar, sejak kami mendarat di permukaan, tanah ini terus saja bergetar.

Biasanya gempa hanya terjadi sekali dalam beberapa tahun dan getarannya sangat kecil... tapi getaran yang terus-menerus ini membuat orang-orang di kastil pun merasa cemas. ...Rasanya tidak enak.

"Ternyata benar, ya..."

"Apa yang benar?"

"Tanah ini sedang menuju kehancuran. Itu karena World Tree telah dicabut."

Seolah menjawab keraguan kami, Clausen bergumam pelan dengan wajah serius.

"B-Begitu rupanya! Makhluk itu menghunjamkan akarnya sangat jauh ke dalam tanah ini! Sangat dalam! Sampai-sampai jika dicabut, itu akan menghancurkan fondasi tanah ini secara fatal!"

"Ini seperti tanaman dalam pot yang akarnya sudah memenuhi seluruh isi pot; jika tanaman itu dicabut, maka gumpalan tanah yang tadinya menyatu akan ikut hancur berhamburan! Jadi kata-kata terakhirnya tadi bermaksud merujuk pada situasi ini...?"

Kalau diingat-ingat, si World Tree itu memang mengatakan sesuatu di saat terakhirnya.

Semacam 'aku akan membawa kalian ikut serta'.

Jadi ini maksudnya. Dengan kata lain, kehancuran tanah ini sudah ditentukan sejak World Tree dicabut.

"Kemungkinan besar tanah ini akan hancur dalam waktu dekat. Namun, hanya ada satu cara."

"G-Gimana caranya!?"

"Aku tidak akan memaafkanmu jika kau bicara sembarangan!?"

"Ini bukan hal yang sulit. —Kita hanya perlu menanam World Tree yang baru."

Jadi maksudnya reboisasi, ya. Aku pernah dengar bahwa menanam pohon di tebing yang mudah longsor bisa mencegah keruntuhan karena akarnya mengikat tanah.

"Tapi pohon sembarangan tidak akan bisa menggantikan World Tree, kan."

"Benar, pohon raksasa seukuran itu tidak akan bisa ditemukan di mana pun di seluruh dunia..."

"Kita akan menggunakan ini."

Mengatakan itu, Clausen mengeluarkan sebuah bola bercahaya terang dari balik bajunya.

Itu adalah—Inti World Tree.

"Sesaat sebelum makhluk itu hangus terbakar, aku sempat memungutnya. Jika ini diberi nutrisi dalam jumlah besar, ia akan tumbuh menjadi pohon raksasa dalam sekejap mata."

"Begitu. Jadi jika aku memberikan sihir, ia akan tumbuh sekaligus dan menjadi World Tree yang baru, ya. Serahkan padaku."

"Ya, tapi itu saja tidak cukup. Inti ini bagaimanapun adalah milik World Tree yang baru saja kita kalahkan. Jika dibangkitkan begitu saja, dia hanya akan hidup kembali. Seiring berjalannya waktu, dia pasti akan merencanakan hal yang sama lagi."

"Begitu ya... Tapi, kita tidak punya waktu untuk bimbang, kan!?"

"Benar sekali! Paling buruk, Lloyd-sama bisa menundukkannya dengan kekuatan..."

"Tidak, itu tidak akan berhasil. Sehebat apa pun pemuda itu, dia tidak akan hidup selamanya. Bagi makhluk itu, dia hanya perlu menunggu sampai pemuda ini mati. Namun, ada cara untuk mencegah hal itu."

"Bagaimana caranya...?"

Merespons pertanyaan Fiona dengan senyum lembut, Clausen kemudian—menelan inti yang ada di tangannya.

"Na...!? Apa yang orang ini lakukan!?"

"Menelan hal semacam itu akan membuat...!"

"Ya... benar... Jika aku menelan inti yang merupakan konsentrasi sihir World Tree, tubuhku akan berubah wujud menjadi World Tree... Dan sebagai pohon raksasa, suatu saat kesadaranku akan menghilang, dan aku hanya akan menjadi sesuatu yang mengikat tanah ini... Inilah satu-satunya cara untuk menyelamatkan dunia...!"

Sambil mengeluarkan suara berderit, tubuh Clausen mulai berubah dalam sekejap mata.

Kulitnya berubah warna menjadi seperti kulit pohon, tangan dan kakinya mengeras seperti dahan dan akar, dan seluruh tubuhnya menjadi kaku. Persis seperti sebatang pohon.

Jika sudah begini, aku pun tidak bisa berbuat apa-apa.

"Tidak! Kakak! Cepat keluarkan benda itu!"

"......Sudah tidak sempat lagi...... Lagipula demi dunia ini...... demi menyelamatkanmu, aku tidak menyesali nyawaku sedikit pun......"

"Kenapa...... Kakak Clausen......!"

Setelah mengelus kepala Fiona yang jatuh terduduk dengan lembut, Clausen hanya menggerakkan matanya ke arahku dan berkata.

"Begitulah adanya...... Sisanya, kau hanya perlu mengalirkan sihir ke dalam tubuhku...... Dengan begitu tubuhku akan tumbuh, dan kehancuran tanah ini akan berhenti. Bisa kuminta tolong......? Lloyd."

"......Ya, aku mengerti."

Lebih dari separuh tubuh Clausen sudah menjadi kayu. Jika sudah begini, aku pun tidak bisa berbuat apa-apa.

Terlebih lagi, jika dia tidak melakukan ini, mungkin tanah ini sudah musnah. Menghentikannya sekarang justru akan menginjak-injak tekadnya.

"Fu, fufu...... Kalau dipikir-pikir, sejak awal sampai akhir aku selalu menginginkan sihirmu...... Namun mungkin belum pernah aku memohon dengan sangat seperti saat ini......"

Clausen tertawa seolah mengejek dirinya sendiri.

Tujuannya adalah membangkitkan kembali rekan-rekan dan adiknya.

Namun di akhir hidupnya, demi menyelamatkan boneka yang diciptakan sebagai pengganti adiknya, dia berubah menjadi World Tree dan memohon sihirku. Benar-benar ironis. Namun,

"Kau adalah kakak yang hebat."

"Terima kasih. Kalau begitu...... lakukanlah."

Aku mengangguk pelan dan menyalurkan sihir ke dalam tubuh Clausen.

Begitu menerima sihirku, tubuhnya seketika kehilangan bentuk manusianya dan tumbuh menjadi pohon.

"Uwaaaaaaaaaaa!"

"Jangan menangis...... Fiona...... Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh aku yang merupakan Elf kuno...... dan juga kakakmu......"

Tubuh Clausen sudah tidak bisa bergerak lagi, begitu juga tangan yang mencoba mengelusnya. Bahkan dia tidak bisa lagi tersenyum untuk menenangkannya.

Matanya sudah kehilangan cahaya, dan tidak ada lagi sisa-sisa dari wajah manusianya yang dulu.

"Kakak Clausen—!"

Di tengah teriakan Fiona yang menggema, World Tree yang baru tumbuh menjadi sangat, sangat besar.

Akar-akarnya menghujam ke bumi, dahan dan daunnya menjulang ke langit luas...

Tanpa disadari, getaran tanah yang tadinya berlangsung sedikit demi sedikit kini telah berhenti sepenuhnya.

"Hik... hik..."

"Jangan menangis Fiona. ......Kakakmu sudah melakukan hal yang sangat hebat, lho!"

"Dasar iblis bodoh, kau sendiri juga menangis, mana ada kekuatan dalam kata-katamu. Tahanlah...... Gruk......!"

Sambil menampung Grim dan Jiriel yang menangis tersedu-sedu di kedua telapak tanganku, aku menyapa Fiona.

"Katakanlah sesuatu kepada Clausen."

"Baik...... Kakak benar-benar orang yang luar biasa. Menjadi boneka Anda...... tidak, aku bangga sepenuh hati karena telah menjadi adikmu......!"

Merespons kata-kata Fiona, World Tree—Clausen,

'Apa yang kau katakan. Justru akulah yang merasa bahagia karena memiliki adik sepertimu......'

Mendengar kata-kata Clausen, semua orang yang ada di sana, termasuk dia sendiri, seketika melongo dan membelalakkan mata.

Kemudian setelah terdiam sejenak,

"DEEEEEEEEEEEEH!?"

Karena terlalu terkejut, semuanya berteriak serempak.

◇

"Jadi begini. Saat aku menyalurkan sihir tadi, aku mencoba mengubah panjang gelombang sihirnya menjadi sama dengan milik Fiona. Kupikir kalau begitu mungkin kalian bisa saling berkomunikasi. Wah, untunglah semuanya berjalan lancar."

Aku tidak bisa menghentikan Clausen yang berubah menjadi World Tree.

Namun, memisahkan kakak beradik yang baru saja bisa saling memahami di saat terakhir benar-benar sebuah tragedi yang terlalu menyedihkan.

......Lagipula, aku juga ingin mendengar bagaimana rasanya menjadi World Tree kalau bisa.

Karena itulah, aku bertaruh dan mengirimkan sihir yang sudah kusesuaikan panjang gelombangnya dengan milik Fiona... Baguslah kalau berhasil. Ya, ya.

"Begitu ya, rasanya seperti sesama pengguna yang terhubung lewat 'jalur', mereka bisa mengobrol melalui Telepathy."

"Benar juga, meskipun tubuhnya tidak bisa bergerak karena sudah menjadi pohon, komunikasi tetap mungkin dilakukan melalui Telepathy, ya."

Ngomong-ngomong, alasan kenapa kami bisa mengobrol dengan Clausen juga karena akulah yang memberikan sihir, jadi tentu saja jalur kami terhubung.

Namun karena hubungan kami agak jauh dan dia sudah bukan manusia lagi, suaranya perlahan-lahan jadi makin sulit didengar.

Yah, sepertinya Fiona bisa mendengarnya dengan jelas, jadi tidak masalah. Mungkin ini juga yang dinamakan ikatan saudara.

"Fufu, Kakak ada-ada saja."

Fiona tertawa bahagia. ......Yah, karena aku sudah melihat wajah itu, aku boleh menganggap tindakanku sudah benar.

Soal bagaimana rasanya menjadi World Tree, aku bisa mendengarnya dari Fiona kapan-kapan.

"Oleh karena itu Fiona, mulai sekarang bolehkah aku menyerahkan perawatan World Tree...... maksudku Clausen padamu?"

"Kh! Apa tidak apa-apa?"

"Malah kupikir ini adalah pekerjaan yang hanya bisa kupercayakan padamu. Ah, sekalian saja para Elf yang diusir dari hutan akan kubawa ke sini, jadi gunakanlah mereka sesukamu."

Selama ini yang merawat World Tree adalah para Elf.

Seharusnya peran itu diserahkan kepada mereka.

Lagipula aku tidak punya waktu maupun pengetahuan untuk merawat pohon.

Bukannya sombong, tapi aku merasa tidak akan sanggup mengurus tanaman.

"Jika terjadi sesuatu, bicarakan saja padaku kapan pun. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa."

"Baik! Serahkan padaku, Lloyd-sama."

Keduanya mengangguk, namun Grim dan yang lainnya menyela dari samping.

"Tapi ya Tuan, apa tidak apa-apa jika setelah ratusan tahun berlalu? Bagaimanapun Lloyd-sama kan juga manusia."

"Mengelola World Tree yang hidup selamanya bukanlah hal yang bisa dilakukan terus-menerus. Yah, mungkin saat itu kamilah yang harus melakukan sesuatu."

"Anu, kalau soal itu kurasa tidak apa-apa. Karena kemungkinan besar umur Lloyd-sama tidak akan pernah habis."

"......Hah?"

Kepada kami yang membalas dengan suara cengo, Fiona melanjutkan kata-katanya.

"Eeto, aku akan menyampaikan kata-kata Kakak ya. Katanya setelah menjadi World Tree dia jadi mengerti sesuatu, sepertinya dalam pertarungan tadi Lloyd-sama telah menyerap sebagian dari World Tree ke dalam tubuh Anda."

"Berkat mendapatkan kekuatan World Tree yang tidak akan pernah layu, katanya Lloyd-sama akan bisa hidup selama ribuan tahun mulai dari sekarang...... begitulah."

Sebagian dari World Tree...... ah, waktu aku menyerap sihirnya itu ya.

Kalau tidak salah, para Elf yang menghabiskan waktu lama bersama World Tree memang memiliki umur yang luar biasa panjang.

Berdasarkan cerita Clausen, Ancient Elf mungkin lebih panjang lagi.

Berarti sifatku menjadi mirip dengan mereka, ya?

Tidak, karena aku menyerap World Tree itu sendiri, mungkin bisa lebih dari itu.

"A-Apa benar begitu, Lloyd-sama!?"

"Ya, kalau kau bilang begitu, aku merasa seperti ada benda asing di dalam diriku."

Begitu ya, bisa dibilang ini seperti inti World Tree yang kecil.

Hanya dengan keberadaannya saja, energi kehidupan seolah meluap tanpa batas.

Memang benar kalau begini mungkin aku tidak akan pernah menua.

Kekuatan yang begitu kuat sampai aku bisa meyakini hal itu.

"Bukankah itu bagus, Lloyd-sama! Dengan begini Anda bisa melakukan penelitian sihir selamanya. Ini benar-benar perkembangan yang Anda impikan, kan!"

"Padahal tadinya kita ke sini untuk meneliti World Tree agar kakak-kakak Anda bisa panjang umur, tapi ini juga tidak buruk, kan? Mari kita hidup bebas selamanya bersama kami!"

Grim dan Jiriel terbang berputar-putar di sekitarku dengan gembira.

Kehidupan abadi, ya. Di segala zaman dan tempat, kebanyakan para penguasa selalu mengejar hal itu. Namun—

"Tidak, aku tidak butuh hal seperti ini."

Aku memuntahkan benda itu begitu saja.

"Nunaaaaaaaaa!? Tu-Tuan Lloyyd!?"

"Sebenarnya apa yang Anda pikirkan, sihhhh!?"

Di tengah keterkejutan semua orang, bagian dari inti yang kupisahkan dari diriku berubah menjadi cahaya dan lenyap.

"Ah...... Lenyap...... Sayang sekali......"

"Benar sekali, Lloyd-sama! Padahal Anda bisa hidup selamanya, lho! Tidak akan mati, lho! Kita bisa terus bersama selamanya, lho! Aku tidak mengerti kenapa Anda melakukan itu!"

"Manusia seharusnya takut pada kematian, kan. Meskipun mungkin tidak ada yang bisa membunuh Anda, sebagai manusia Anda tidak akan pernah menang melawan penuaan. Apa Anda tidak takut pada kematian yang suatu saat akan datang!?"

Grim dan Jiriel mendesakku, namun aku menggelengkan kepala.

"Aku tidak peduli dengan kematian itu sendiri. Yang lebih kubenci adalah stagnasi. Menjadi tua itu pada dasarnya adalah perubahan."

"Diriku yang dulu—saat belum bisa menggunakan sihir, saat masih kecil, dan saat sekarang, cara pandangku terhadap sihir sudah jauh berubah. Pasti ke depannya pun akan terus berubah. Menjadi dewasa, menjadi tua, sampai menjelang kematian."

"Tapi jika aku mendapatkan nyawa abadi, aku tidak akan pernah tahu seperti apa kilauan sihir yang terlihat di saat-saat terakhir kematian, kan? Aku tidak mau itu."

Bahkan di kehidupanku yang sebelumnya, sihir yang kulihat di ambang kematian memancarkan kilauan yang luar biasa.

Benar, sihir akan mengubah pemandangan yang diperlihatkannya seiring dengan perubahan diri orang tersebut.

Saat hal yang bisa dilakukan bertambah, saat hal yang tidak bisa dilakukan bertambah, pemandangan yang berubah di setiap waktu itu pun bagi aku adalah sesuatu yang tak tergantikan.

Karena itulah aku ingin menua secara normal, dan menghargai kilauan sihir yang diperlihatkan di setiap tahapannya.

Untuk itu, nyawa abadi tidaklah diperlukan.

"Jadi maksudnya eksplorasi sihir lebih penting daripada nyawa sendiri, ya. Padahal kupikir kita bisa terus bersama selamanya......! Tapi kalau pemandangan yang dilihat selalu sama, hati akan membusuk dan jatuh sakit. Lloyd-sama benar-benar hebat karena menyadari hal itu. Cih, aku malu sendiri karena sudah bicara hal yang tidak berguna!"

"Kau terlalu naif, Iblis. Mungkin ada bagian eksplorasi sihirnya, tapi kemungkinan besar bagian memikirkan keluarga jauh lebih besar."

"Jika menjadi abadi, maka orang-orang selain Lloyd-sama akan menua dan mati duluan. Kesedihan pada saat itu pasti tidak akan tertahankan. Beliau pasti memikirkan hal itu. Oh, betapa baiknya Lloyd-sama......"

Grim dan Jiriel menggumamkan sesuatu, tapi sebenarnya ada alasan lain yaitu jika aku menjadi abadi, aku tidak yakin bisa terus mengelabui orang-orang di kastil.

Kalau cuma beberapa tahun sih tidak apa-apa, tapi kalau sudah sepuluh tahun pasti akan dianggap mencurigakan.

Jika sudah begitu, aku tidak akan bisa meneliti sihir dengan tenang.

Bagaimanapun, aku berniat tetap menjalani hidup sebagai seorang bocah pecinta sihir biasa yang bisa ditemukan di mana saja.

"Hoam...... Aku mulai mengantuk."

Wajar saja, ini sudah jam tidurku yang biasa. Setelah kejadian yang bermacam-macam tadi, kepalaku mulai berhenti bekerja.

Hal yang paling dibutuhkan untuk kesehatan, yaitu tidur. Itu jauh lebih penting dari apa pun.

Fiona terkekeh melihatku yang sedang menguap lebar.

"Fufu, selamat beristirahat, Lloyd-sama. Serahkan urusan World Tree kepadaku."

"Ya, aku titip ya. Kalau begitu, selamat tidur~"

Setelah berpamitan pada Fiona, aku pun kembali ke Saloum sambil mengusap mataku yang mengantuk.

◇

Demikianlah, insiden Kastil Tenchu yang sempat menggemparkan seluruh benua resmi berakhir.

Sebagai catatan tambahan, tujuanku yang semula adalah kesehatan semua orang, anggap saja sudah tercapai.

Berkat serpihan World Tree yang hancur di angkasa dan menghujani seluruh wilayah ini, semua orang mendapatkan berkahnya.

Perubahannya sangat terasa sampai masing-masing orang pun menyadarinya.

Albert yang tadinya baru pulih dari sakit sekarang bekerja dengan semangat yang luar biasa, dan beberapa orang yang bekerja lembur semalaman pun terlihat bugar dengan kulit yang glowing.

Melihat perubahan yang begitu drastis, beberapa orang mencoba menginterogasiku, tapi aku berhasil meloloskan diri dengan berpura-pura tidak tahu apa-apa.

......Meski begitu, apa aku benar-benar dicurigai?

Saat aku sedang diliputi rasa waswas, suatu hari Raja Charles, Ayahanda, memanggilku.

"Yah, sepertinya kali ini kekuatan Lloyd-sama benar-benar sudah terbongkar, ya?"

"Sepertinya begitu. Dipanggil oleh Raja, apalagi hanya Lloyd-sama seorang diri."

"Ugh……"

Kejadian seperti ini memang sering terjadi, dan aku ingin percaya kalau kali ini pun semuanya akan baik-baik saja…… tapi mau bagaimana lagi, aku harus pergi memenuhinya.

Saat aku melangkahkan kaki ke Ruang Singgasana, bukan hanya Charles, tapi ada Albert, Schneizel, serta kakak-kakakku yang lain yang berderet rapi di sana.

Geh, sebenarnya situasi macam apa ini?

"Oh, kau datang juga, Lloyd. Ayo, jangan bengong begitu. Mendekatlah ke sini."

Charles melambaikan tangan memanggilku, sementara yang lain juga memasang senyum lebar di wajah mereka.

Tekanan macam apa ini. Sepertinya kali ini aku benar-benar tidak bisa kabur.

"Yah, akhirnya kehidupan santai Lloyd-sama akan berakhir juga. Manusia memang perlu belajar untuk pasrah."

"Lloyd-sama adalah pahlawan yang sudah berulang kali menyelamatkan dunia, lho. Terus-terusan berbohong sepertinya sudah mencapai batasnya."

Grim dan Jiriel menyeringai nakal.

Cih, mereka berdua malah menatapku dengan pandangan mengejek seperti itu. ……Tapi mungkin mereka benar.

Meskipun aku sudah melakukan kamuflase sedemikian rupa, aku tetap terlihat saat menyusup ke Kastil Tenchu sendirian.

Seberapa pun aku mencoba menjadi Pangeran Ketujuh yang tidak punya hak waris takhta, jika sudah meraih prestasi sebesar ini, penilaian orang pasti akan naik.

Ada kemungkinan aku akan terseret ke dalam perebutan takhta.

Namun jika itu terjadi, aku tidak akan punya waktu lagi untuk meneliti sihir.

Padahal subjek penelitian yang menyenangkan seperti World Tree dan yang lainnya baru saja bertambah, itu akan sangat merepotkan. Malas sekali.

Aku harus mengelabui mereka bagaimanapun caranya. Aku menetapkan tekad dalam hati, lalu berlutut di hadapan semua orang.

"Ayahanda!"

Melihat Charles yang terkejut karena kata-kataku yang tiba-tiba, aku langsung memberondongnya dengan kalimat-kalimat pujian seolah sedang melancarkan serangan pertama.

"Aku mendengar bahwa kerja keras kakak-kakak dalam menyelesaikan situasi kali ini benar-benar luar biasa. Kakak Schneizel memimpin pasukan untuk melindungi negara dari monster, dan Kakak Albert memimpin rakyat yang sedang dalam kepanikan."

"Kakak Dian dan Kakak Zelov mencurahkan tenaga dalam pembuatan dan perbaikan Golem, Kakak Saria menenangkan kecemasan dengan musiknya, dan Kakak Alize menggunakan hewan-hewan untuk memberikan berbagai bantuan. Kakak Rion bahkan pergi mengobati banyak orang yang terluka……"

"Tentu saja begitu juga dengan kakak-kakak yang tidak ada di sini, serta orang-orang lainnya. Semuanya telah mengerahkan segenap tenaga untuk melewati krisis nasional ini."

Benar, cara paling efektif untuk menutupi prestasiku adalah dengan menonjolkan peran orang lain.

Aku memang tidak melihatnya secara langsung, tapi sepertinya semua orang memang bekerja sangat keras.

Jika dibandingkan dengan itu, apa yang kulakukan bukanlah hal yang istimewa…… Begitulah strategiku agar mereka berpikir ulang.

Fufufu, dengan bicara sebanyak ini, kesanku di mata mereka pasti akan sangat memudar. Charles pasti akan meninjau kembali penilaiannya terhadapku.

──Namun, bertolak belakang dengan dugaanku, Charles justru memiringkan kepalanya.

"Apa yang kau bicarakan, Lloyd?"

"……Eh?"

"Peran semua orang, dan tentu saja peranmu, memang sangat mengagumkan──tapi kali ini aku memanggilmu bukan untuk urusan itu."

"K-Kalau begitu, ada urusan apa……?"

Melihatku yang tampak bingung, Charles dan yang lainnya memasang senyum masam.

Bukan hanya kakak-kakakku, tapi Grim dan Jiriel pun sama saja.

"Apa kau lupa? Aduh, mau bagaimana lagi. ──Albert."

"Baik, Ayahanda."

Albert melangkah maju ke hadapanku──paan! Dia meluncurkan kembang api sihir ke udara.

Melihat bunga-bunga sihir berwarna-warni yang meledak dan jatuh berguguran di Ruang Singgasana, aku hanya bisa terpaku diam.

"Selamat ulang tahun, Lloyd!"

Plok plok plok, bersamaan dengan suara tepuk tangan, mereka mengucapkan selamat ulang tahun kepadaku.

"Kau sudah besar ya, Lloyd. Teruslah bersemangat."

"Heh, selamat ya, oi!"

"Selamat. Lloyd."

"Selamat."

"Lloyd~ Selamat ya~"

"Selamat ulang tahun, Lloyd. Meski hanya sebentar, sekarang umur kita sama."

Masing-masing dari mereka mengucapkan selamat, dan akhirnya aku pun tersadar.

──Ah, kalau dipikir-pikir, hari ini adalah hari ulang tahunku, ya. Aku benar-benar melupakannya.

"Meski sempat ada kekacauan, aku senang kita bisa merayakan hari ini dengan selamat. Semua saudara berkumpul, meski tidak semuanya, tapi cukup banyak yang bisa datang."

"Tahun lalu kakak-kakak Anda sangat sibuk, jadi hanya Tuan Albert saja yang bisa datang."

Mendengar kata-kata Sylpha, semua orang selain Albert langsung memalingkan wajah.

Kalau diingat-ingat, tahun lalu memang hanya ada pesta ulang tahun kecil bersama Albert dan Sylpha saja.

Aku sendiri tidak terlalu peduli, tapi mereka berdua terus-menerus mengomel kepada kakak-kakak yang lain.

"……Aku menyesal."

"Asal tahu saja, aku mengirim surat dari tempat belajarku di luar negeri, lho! Oh iya, ada surat juga dari Kakak Cruse dan Kakak Birgit. Sepertinya mereka sangat menyesal karena tidak bisa datang."

"Berkat dirimu, aku bisa menunjukkan wajahku lagi di depan umum seperti ini. Jadi…… aku berterima kasih."

"Aku akan memainkan lagu Happy Birthday untukmu."

"Maaf ya, Lloyd! Tahun lalu Rill jatuh sakit, jadi aku harus pergi mengambil tanaman obat!"

"Aku, anu, waktu itu studiku belum mencapai tahap yang memperbolehkanku pulang…… maaf."

Schneizel dan yang lainnya menghujaniku dengan kata-kata permintaan maaf dan penyesalan, padahal bagiku ulang tahun itu bukan masalah besar.

Saat aku sedang menghela napas, Grim dan Jiriel menyenggol pinggangku.

"Padahal begitu, tapi wajah Anda kelihatan senang sekali tuh, Lloyd-sama. Nihaha."

"Sebenarnya kami berdua juga sudah tahu. Kami senang melihat Anda bahagia."

"Kalian ini ya……"

Pantas saja aku merasa ada yang aneh. Ternyata mereka sudah dengar kalau semua orang sedang melakukan persiapan.

Sudah tahu begitu tapi malah menakut-nakuti aku, benar-benar hobi yang buruk.

"Hohoho, tapi ini benar-benar luar biasa. Di usia yang baru sebelas tahun sudah bisa menguasai hati semua orang seperti ini…… Selain karena kejeniusanmu, sikapmu yang menghargai saudara dan bawahanlah yang membentuk penilaian terhadapmu saat ini."

"Meskipun aku berniat membesarkanmu sebagai Pangeran Ketujuh yang tidak ada hubungannya dengan hak waris takhta, tapi ini adalah sebuah kejutan yang menyenangkan. Sepertinya Lloyd-lah yang paling layak menjadi kandidat terkuat penerus takhta."

Aku merasa Charles sedang menggumamkan sesuatu, tapi suasana di sekitar terlalu berisik sehingga aku tidak bisa mendengarnya.

Yah, yang penting kemampuanku sepertinya tidak terbongkar, syukurlah. Dengan begini aku bisa melanjutkan kehidupanku sebagai Pangeran Ketujuh yang santai.

"Nah, kita rayakan ini besar-besaran sekaligus merayakan kemenangan kita! Bawa kemari makanan sebanyak-banyaknya!"

Atas perintah Albert, makanan dalam jumlah besar mulai berdatangan.

Kue raksasa, ayam kalkun, dan berbagai hidangan warna-warni mulai tertata satu per satu di Ruang Singgasana.

Demikianlah, dengan dihujani restu dari semua orang, aku pun menyambut ulang tahunku yang kesebelas.

◆

Setelah World Tree dicabut, hutan tempat para Elf tinggal dulu berubah menjadi pemandangan yang mengerikan karena tanah tempat akarnya menghunjam dalam ikut terangkat naik.

Atas arahan Lloyd, para Elf kini telah berpindah ke Lordst, dan saat ini tidak ada tanda-tanda keberadaan manusia sedikit pun di tempat tersebut.

"Wah, ini benar-benar kejadian yang luar biasa, ya. Seperti yang diharapkan dari Lloyd-kun, bahkan Raja Iblis pun bisa dijadikan pionnya. Dia benar-benar bisa menuntaskan situasi itu dengan baik. Mengagumkan, mengagumkan."

Sambil bersiul, sosok yang mengintip ke dalam lubang raksasa bekas World Tree itu adalah Sang Saint.

Saat dia mencondongkan tubuhnya, ada kerikil yang terjatuh, namun suara jatuhnya tidak terdengar. Begitulah kedalaman lubang tersebut.

"Oi."

"Uwaa!?"

Tiba-tiba disapa dari belakang, Sang Saint hampir terjungkal ke depan namun berhasil menjaga keseimbangannya.

"……Hampir saja, tahu. Berhentilah menyapa orang secara tiba-tiba, Hei Tuan Bergerigi."

"Hmph, sayang sekali. Padahal aku berpikir jika kau mati, aku akan menggunakan tubuhmu."

Sosok bayangan hitam yang berdiri di samping Sang Saint itu adalah Guisarm.

Wajahnya menyatu dengan kegelapan malam, namun sorot matanya memperlihatkan kilauan yang tajam seperti serigala.

"Duh, makanya aku repot dengan bangsa Iblis yang barbar begini. Apa tidak cukup hanya diikat dengan larangan membunuh? Apa kau butuh batasan yang lebih ketat lagi? Sebagai orang yang menganut paham kebebasan, aku tidak terlalu suka mengekang orang, lho."

"Suka-sukamu saja. Itu hanya akan menunjukkan seberapa dangkal kapasitasmu sebagai wadah. Jika kau ingin menjadi dewa, setidaknya terimalah hal semacam itu sambil tertawa."

"Eeeh…… itu tidak adil. Menurutku kau bisa sedikit lebih memikirkan perasaanku, tahu."

"……Jadi, katakan padaku apa tujuanmu datang ke sini."

Sang Saint menghela napas sambil melihat punggung Guisarm yang memalingkan wajah.

"Aduh duh, benar-benar melanggar aturan seperti biasanya ya. Tapi kalau tidak punya sifat semena-mena seperti itu, kau tidak mungkin bisa bicara nekat ingin menjadi Raja Iblis. ……Yah, sudahlah. Hei Tuan Bergerigi, apa kau tahu soal 'Superbeast'?"

"……Aku pernah mendengarnya. Semacam bos besar dari para monster, kan? Aku tidak tahu detailnya."

"Yah, secara garis besar memang begitu. Sebenarnya aku teringat cerita kalau Superbeast itu pernah mengamuk dan memporak-porandakan negara Elf. Kupikir mungkin aku bisa mendapatkan semacam inspirasi di sini."

"Inspirasi?"

"Hal yang harus kulakukan sebagai orang yang mengincar posisi dewa... Aku sudah memikirkan banyak hal, dan kurasa menambah perbendaharaan lagu adalah jawabannya."

Lagu Sihir Sang Saint yang mampu mengeluarkan berbagai kekuatan—itu adalah kekuatan unik yang dianugerahkan Dewa kepadanya.

Namun, kekuatan itu sangat bergantung pada si pengguna; terkadang memberikan efek ledakan yang dahsyat, namun terkadang tidak terjadi apa-apa sama sekali.

Dan untuk menciptakan lagu baru, diperlukan daya imajinasi dari dirinya sendiri.

Dengan kata lain, inspirasi.

"Hei, bukankah orang sering bilang begitu? Menciptakan lagu butuh stimulasi dari luar. Sepertinya di dunia ini ada orang yang sangat sensitif sampai bisa mendapat ide lagu hanya dari embusan angin di padang gurun. Kupikir, jika aku melihat langsung wujud Superbeast yang konon ada sejak zaman para dewa, mungkin lagu yang bagus akan muncul di benakku."

"……Kau bodoh, ya?"

Guisarm memegangi kepalanya karena merasa hal itu terlalu konyol, namun Sang Saint terlihat sangat serius.

"Nah, makanya aku datang ke sini dengan harapan bisa menemukan petunjuk. Tadinya aku berharap bisa melihat wujud aslinya, tapi... ini pun terlihat cukup menarik."

Sambil menatap ke dasar lubang, Sang Saint tersenyum tipis.

"Lihatlah. Sepertinya jalan sudah terbuka dengan cukup baik."

Ia menendang tanah dan melompat menuju dasar bumi.

Mendengar suara desiran angin yang menjauh, Guisarm memasang wajah masam seolah baru saja menelan empedu pahit.

"Cih, harusnya tadi benar-benar kutendang saja dia sampai jatuh."

Meski berdecak kesal, Guisarm segera menyeringai.

"Tapi... hmmm, Superbeast, ya. Mungkin bisa digunakan untuk sesuatu."

Ia pun segera menyusul sambil menyeringai licik, membuntuti dari belakang.

Previous Chapter | ToC

Related Posts