Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Pile Bunker dan Tongkat Mawar Darah

Bahkan di Dunia dengan Peran Gender yang Terbalik, Hanya Aku yang Tidak Populer

Setelah bereinkarnasi ke dunia lain, aku menyadari satu hal saat usiaku baru beberapa tahun.

Perbandingan jumlah pria dan wanita di sini sungguh mencengangkan: 1 berbanding 30. Hampir tidak ada bayi laki-laki yang lahir. Orang tuaku bilang, begitulah dunia ini.

Begitu mengetahuinya, aku langsung merasa sangat bersemangat.

Lagipula, bukankah ini standar klise dari "Dunia dengan Peran Gender yang Terbalik"?

Secara sederhana, dunia ini adalah tempat di mana konsep kesucian pria dan wanita tertukar.

Wanita di sini memiliki nafsu yang kuat, sementara pria adalah pihak yang diperebutkan. Tanpa melakukan apa pun, pria akan sangat populer.

Sebagai seseorang yang di kehidupan sebelumnya hampir tidak pernah merasakan popularitas, aku sangat antusias. Inilah kehidupan harem impian yang penuh dengan gadis-gadis yang bisa kupilih sesuka hati.

Karena itulah――

"Tidak, kurasa tidak mungkin, Tect."

Saat aku melontarkan hal tersebut kepada teman gadis sebayaku, aku langsung ditolak dan membeku di tempat.

"……Ke-kenapa?"

Melihatku yang tak bisa menyembunyikan keterkejutan, gadis itu berkata, "Ya iyalah."

"Tect, kamu lahir dari keluarga ksatria, kan? Meski hanya satu generasi, ksatria itu bangsawan, jadi kamu harus membuat harem saat punya anak nanti."

"Apa maksudmu?"

Aku, Proteculus (Tect adalah nama panggilanku), yang baru pertama kali mendengar hal itu, meminta penjelasan lebih lanjut kepadanya.

Ternyata, di dunia yang memiliki perbedaan jumlah pria dan wanita yang drastis ini, hukum telah mengatur berbagai hal mengenai pernikahan pria.

Misalnya, hukum bagi putra bangsawan.

"Pertama, anak laki-laki dari keluarga bangsawan wajib mengambil setidaknya sepuluh istri dan harus punya lebih dari tiga puluh anak, tahu!"

"Hah?"

Aku melongo karena syarat yang begitu berat.

"Ke-kenapa harus begitu?"

"Jumlah pria saja sudah langka, jadi kalau bangsawan, minimal harus melakukan itu, dong!"

"……"

Ya, secara logika aku mengerti, tapi tetap saja.

"Lagipula, keluarga ksatria itu tidak punya wilayah, atau lebih tepatnya, dari generasi anakmu nanti mereka tidak akan dianggap bangsawan lagi, kan? Kalau bangsawan pemilik wilayah tingkat Baron ke atas, mereka bisa hidup mewah meski dengan harem, jadi mungkin itu masih oke."

Gadis itu berbicara dengan santai padaku yang tengah ternganga.

"Ta-tapi bagaimana dengan rakyat biasa?"

"Rakyat biasa pada dasarnya menikah satu lawan satu. Bukankah menyedihkan kalau tidak bisa memiliki suamimu seutuhnya?"

Dengan kata lain, dengan perlakuan yang nyaris sama dengan rakyat biasa, tidak mungkin bagiku untuk memelihara harem.

"Yah, karena anak-anak tidak akan cukup kalau begitu, banyak juga wanita rakyat biasa yang mendapatkan sperma yang dilindungi sihir dari pria, lalu mereka menjadi pasangan suami-istri sesama wanita."

Mendengar itu, aku merasa putus asa.

Jadi maksudnya, di dunia di mana pria sangat dipuja ini, hanya aku yang tidak populer?

"Apalagi pria tidak punya sihir, jadi mereka harus bisa mencari nafkah untuk mengimbangi hal itu. Kalau pria yang mengabdi pada diri sendiri mungkin beda cerita, tapi aku tidak sanggup menghidupi pria yang hanya bermalas-malasan di harem."

Sihir. Itulah perbedaan gender yang paling mendasar di dunia ini.

Sihir adalah kekuatan untuk menggunakan mantra secara harfiah. Pria tanpa sihir tidak bisa menggunakannya, sementara wanita yang memiliki sihir bisa menggunakannya.

Namun, bukan itu saja. Perbedaan sihir juga berdampak langsung pada perbedaan kemampuan fisik.

Secara konkret, anak perempuan berusia lima tahun sudah setara dengan pria dewasa, usia sepuluh tahun setara pegulat, dan usia lima belas tahun sudah memiliki fisik layaknya atlet sumo hingga raksasa.

Tentu saja, penghasilan mereka jauh berbeda. Dalam hal apa pun, pria hanyalah beban.

Jika pernikahan satu lawan satu, mungkin mereka bisa saling mengabdi, tetapi dalam harem, pria akan terus diperebutkan setelah menikah.

Jika levelnya Baron ke atas, meski kesepian, kehidupan bisa terjamin. Perebutan kasih sayang suami memang sengit, tapi tidak perlu bekerja adalah poin besar.

Namun, nasib anak ksatria berbeda.

Sama sekali tidak ada keuntungan bagi anak laki-laki dari keluarga ksatria.

Aku gemetar karena putus asa dan mengajukan satu pertanyaan lagi.

"Ng-ngomong-ngomong, aturan 'sepuluh istri dan tiga puluh anak' itu, kalau dilanggar, apakah akan ditangkap?"

"Hmm, kurasa tidak sampai ditangkap. Seingatku, pajaknya akan menjadi sepuluh kali lipat."

"Sepuluh kali lipat!?!?!?!"

Lebih buruk daripada dipenjara, wajahku memucat. Tidak populer, dan jika ceroboh, aku akan hidup dengan pajak yang sangat berat seumur hidup?

"Jadi begitulah, maaf ya?"

Gadis itu hendak pergi, namun aku langsung menyambar tubuhnya.

"Tunggu! Tunggu sebentar!"

"Wah, mengagetkanku. Jangan bikin kaget, dong. Kalau aku tidak sengaja memukulmu, kamu bisa terluka parah."

"Bukan masalah itu! Setidaknya, beritahu aku apa yang harus kulakukan supaya populer!"

"Eh……? Hmm…… kamu menanyakan hal yang sulit, ya……"

Gadis itu mengerang hebat, lalu berkata.

"Pria yang lembut sampai-sampai bisa memaklumi harem, punya penghasilan setara wanita, atau…… hmm, tapi tetap saja, kalau lembut tapi tidak bisa merasakan kasih sayangnya, rasanya sepi juga~"

Tampaknya gadis itu pun tidak bisa memberikan jawaban mudah dan terus bergumam.

Namun, mendengar itu, bayangan ideal mulai muncul di benakku.

"Singkatnya, begini."

Aku berkata.

"Seorang pria pekerja keras yang bisa mencari nafkah, dan lagi―――pria yang berani mempertaruhkan nyawa untuk melindungi gadis itu, kalau begitu, harem pun bukan masalah, kan?"

Atas usulanku, gadis itu terkejut seolah tersambar petir.

"A-kalau anak laki-laki seperti itu, memang aku bisa memaklumi harem tanpa masalah. Tapi, bukankah biasanya wanita yang melindungi pria? Itu tidak mungkin! Itu terlalu menguntungkan buat wanita!"

Gadis itu menggelengkan kepala dengan keras seolah mendengar cerita tentang "gadis cantik yang jatuh cinta pada pria payah."

Namun, dari situ aku mengerti.

Menjadi pria tapi bisa melindungi wanita. Betapa berharganya hal itu bagi para gadis di dunia ini.

Kalau begitu, tidak ada jalan lain.

Di dunia di mana wanita yang seharusnya melindungi pria, aku akan menjadi pria yang melindungi wanita dan membangun harem!

"――――Aku mengerti. Aku pergi dulu!"

"Eh, ah, dia pergi…… Eh, apa dia serius?"

Meninggalkan gadis itu, aku berlari secepat mungkin ke rumah.

Sesampainya di rumah, Ayah sedang memasak. Di ruang tamu, Ibu yang sedang libur dan beberapa kakak perempuanku sedang bersantai.

Saat aku berdiri di depan mereka, Ibu menatapku dengan mata terbelalak.

"Tect? Ada apa dengan raut wajah yang sangat tegang itu? ……Jangan-jangan, kamu diintimidasi?"

"Tect diintimidasi!? Siapa orangnya? Kakak-kakakmu akan menghajar dia sampai babak belur!"

"Bukan."

Aku menahan Ibu dan kakak-kakakku yang terlalu protektif, lalu memohon.

"Ibu. Tolong latih aku."

"……Kenapa? Aku tadi hanya bercanda, apa kamu benar-benar diintimidasi?"

"Sudah kubilang bukan begitu. Aku ingin menjadi kuat. Menjadi pria yang bisa melindungi wanita."

Dan dengan begitu, aku akan populer, mendapat sepuluh istri, punya tiga puluh anak, dan terhindar dari pajak berat!

Untuk itu―――

"Untuk itu, tolong latih aku. Ibu adalah ksatria legendaris, kan? Dari prajurit rakyat biasa, tapi karena terlalu banyak mencetak prestasi perang sampai diangkat menjadi ksatria."

Aku menatap Ibu dengan mata serius.

Tatapan Ibu menajam. Bukan tatapan orang tua, melainkan tatapan seorang ksatria.

Lalu, dia terkekeh pelan.

"Ibu tidak tahu detailnya…… tapi kamu terlihat serius. Baiklah. Ibu tidak bisa menolak permintaan serius dari satu-satunya putra yang kusayangi."

Karena itu, lanjutnya.

"Ibu akan melatihmu. Sama seperti kakak-kakak perempuanmu yang memiliki sihir, Ibu akan melatihmu dengan keras. Meski begitu, sulit bagi Tect yang laki-laki untuk melindungi wanita……"

"Mustahil atau tidak, aku akan memikirkannya setelah mencobanya."

"Bagus. Sampai-sampai sayang kalau kamu hanya menjadi anak laki-laki. ―――Kalian dengar itu!? Istirahat selesai! Mulai sore ini, Tect akan ikut latihan!"

Saat Ibu memanggil, kakak-kakakku serentak berdiri dan bersikap tegap.

"Latihan sore ini lari sepuluh kilometer lima set, latihan pedang sampai tumbang! Yang tumbang sebelum makan malam tidak dapat makan malam! Bersiaplah!"

"Siap, Guru!"

Mendengar jawaban kakak-kakakku yang serempak, aku merasa tertekan.

Di hari libur, Ibu melatih anak-anak perempuannya. Agar mereka bisa mengabdi pada tuannya, meraih prestasi militer, dan mengangkat derajat diri.

Karena aku laki-laki, aku dibebaskan dari latihan itu, tapi mulai hari ini berbeda.

Aku akan menumpuk latihan dan menjadi kuat. Menjadi pria yang bisa melindungi wanita.

Jika Saja Aku Bukan Laki-laki

Beberapa tahun telah berlalu sejak aku meminta Ibu untuk melatihku di masa kecil.

"Fiuh, satu set terakhir selesai."

"Hah, hah……! Tect, kamu terlalu cepat……!"

"Bukankah aneh kalau sihir tidak menambah daya tahan tubuh? Atau kendali sihirku yang buruk?"

"Kakak saja yang memang monster fisik……"

Setelah latihan lari usai, kakak dan adikku kelelahan, sementara aku berkeliling membagikan minuman kepada mereka.

"Terima kasih, Tect~~! Kakak sampai menangis karena terharu. Aku ingin memelukmu sekuat tenaga."

"Aku bisa mati kalau dipeluk sekuat tenaga oleh Kakak."

"Kakak. Aku tidak minta banyak, bolehkah aku minum sambil digendong dan dimanja?"

"Kalau minta banyak, level permintaannya sampai mana?"

Sambil membagikan minuman, aku digoda oleh kakak-adikku yang berjumlah banyak.

Sesuai dengan dunia dengan rasio gender 1:30, aku adalah satu-satunya laki-laki di antara sebelas bersaudara. Aku memiliki lima kakak perempuan dan lima adik perempuan.

Ini adalah tingkat kesuburan yang luar biasa, namun Ibu tampak biasa saja sementara Ayah sering terlihat lesu. Sepertinya sihir bisa menopang tugas besar seperti melahirkan.

"Latihan lari sudah selesai? Ah, ah, selain Tect, kalian masih belum cukup. Padahal kalian perempuan, jangan lembek."

"Ibu! Maksudku, Guru! Tect saja yang terlalu cepat, menurutku kami juga sudah berusaha!"

"Tadi kamu memanggilku Ibu saat latihan, kan? Latihanmu dua kali lipat."

"Waaaahhh!"

Kakak yang keceplosan itu tersungkur. Sepertinya mereka semua sudah kehabisan energi.

"Mau bagaimana lagi. Datanglah ke tempat latihan setelah pulih. Tect, kamu sekarang latihan pedang dengan Ibu."

"Guru, tadi kamu memanggil dirimu sendiri Ibu saat latihan."

"Ah, mau bagaimana lagi. Kalau begitu, latihan untuk Tect harus dikalikan dua."

"Eh? Aku menjerat leherku sendiri……?"

Sambil bercanda, aku beranjak bersama Ibu.

Meski begitu, aku menyukai latihan, jadi aku tidak keberatan meski jumlahnya ditambah dua kali lipat.

Di tempat latihan pedang, jauh dari kakak-adikku yang kelelahan, aku dan Ibu saling berhadapan dengan pedang kayu di tangan.

Ibu sepertinya pernah belajar ilmu pedang dari Timur, jadi dia lebih menyukai katana daripada pedang biasa.

Karena itulah aku belajar ilmu pedang yang mendekati gaya Jepang.

Karena itu, Seigan (posisi kuda-kuda). Aku dan Ibu berhadapan dalam ketegangan yang sunyi dan menusuk.

Angin berhembus, pepohonan bergoyang. Aku sudah berguru pada Ibu selama bertahun-tahun, tapi aku tak pernah terbiasa menghadapinya.

Kehadirannya bergerak.

"Yaat!"

Ibu menebas ke arahku dengan semangat yang luar biasa. Aku berteriak membalas, "Aaat!" dan maju ke depan untuk tidak kalah oleh semangatnya.

Aku menerima tebasan pedang Ibu dengan susah payah. Dampaknya terasa seperti menerima tebasan pedang besar dari seorang raksasa, tubuhku pun terpental.

Namun, aku sudah terbiasa dengan itu.

"Gah, kuuh!"

Aku segera melakukan ukemi dan berdiri.

Salah satu teknik yang telah kukuasai. Aku tidak menderita luka sedikit pun meski sudah tak terhitung berapa kali terpental oleh serangan itu.

Dan Ibu, yang tahu akan hal itu, tidak menghentikan serangannya.

"Terlalu dini untuk lengah!"

"Justru itu yang kuharapkan!"

Serangan gencar Ibu tidak berhenti. Dalam sekejap, serangan yang menyerupai golok besar datang bertubi-tubi, namun aku menghadapi semuanya.

Aku menangkis dan menepis serangan tersebut.

Aku menggunakan teknik yang kupelajari dari latihan bersama Ibu untuk menanggulanginya.

Jika itu adalah serangan pedang dengan kekuatan besar, aku cukup menepisnya. Dengan kekuatanku yang minim, aku melawan Ibu dengan teknik.

"Waa…… Kakak benar-benar hebat……"

"Serangan Guru tidak bisa kutangkis, padahal aku wanita."

"Bahkan kakak tertua yang sudah lulus akademi dan jadi ksatria pun kurasa akan sangat kesulitan melawan Guru. Tect benar-benar jenius."

Sejak aku memohon untuk dilatih, Ibu tidak pernah memanjakanku di tempat latihan.

Berkat usaha itu, aku rasa aku telah mengasah kemampuan yang cukup hebat.

Tentu saja pedang, aku juga jago memanah, berlari, hingga berburu.

Karena aku berada dalam situasi yang lebih mendesak daripada siapa pun, aku berusaha lebih keras dari siapa pun. Pasti ada bakat juga. Pedang, panah, lari, dan berburu, semuanya berpihak padaku.

Namun, karena itulah, semua orang selalu berkata seragam:

"Tect, andai saja kamu bukan laki-laki……"

Mendengar perkataan salah satu kakakku, aku menepis serangan gencar Ibu dan mencari celah. Lalu aku berlari melewatinya dan melancarkan satu tebasan.

Sentuhannya terasa pas. Masuk dengan telak. Sempurna.

Namun, Ibu berkata:

"Tect! Musuh tidak akan tumbang dengan ini!"

"~~~!"

Aku berbalik. Aku merangsek maju untuk menyerang lebih lanjut.

Namun Ibu akhirnya membuang pedangnya dan menerjangku.

Aku tertangkap. Aku diangkat. Oleh Ibu yang kini tubuhnya lebih kecil dariku, dengan sangat mudah.

"Haah…… persis seperti Ayah, kamu tumbuh jadi pria yang gagah."

"Kuh, sialan, brengsek!"

Aku berusaha melawan mati-matian, tapi aku tak bisa melepaskan pelukannya. Lemah. Sensasinya tidak berubah sejak kehidupan sebelumnya. Tubuhku bergerak sesuai keinginan.

Tapi kenapa, jika berhadapan dengan wanita di dunia ini, aku tidak berguna sampai sejauh ini!

"……Ah, sial! Aku menyerah!"

"Ya. Ilmu pedangmu benar-benar tingkat tinggi. Jika soal teknik, tidak ada lagi yang bisa menandingimu di pasukan ksatria kita."

Aku diturunkan. Dengan stamina yang sudah terlatih, aku tidak terengah-engah sedikit pun. Padahal Ibu napasnya agak terengah.

Namun, tetap saja, pertandingan ini adalah kekalahanku yang mutlak.

"Pertahanan sihirnya keras sekali!"

Aku menepuk tanah dengan kesal. Meski aku menebasnya dengan pedang kayu, Ibu tampak tidak merasakan sakit sedikit pun.

Apakah ini yang disebut wanita dewasa yang membungkus tubuhnya dengan sihir sepenuhnya? Terlalu kuat.

Ibu membungkuk dan mengusap kepalaku yang sedang merajuk.

"Maaf ya, Tect. Ibu tidak bisa melahirkanmu sebagai wanita. Jika saja kamu lahir sebagai wanita, tidak akan ada yang bisa menandingimu. Sejauh itulah kamu telah tumbuh menjadi kuat."

"……Simpan saja kata-kata hiburan itu, Guru."

"Ibu, panggil aku Ibu. Biasanya tidak terasa, tapi ternyata perbedaan kekuatan antara pria dan wanita sejauh ini ya……"

Ibu memasang wajah rumit. Hal itu membuatku merasa malu karena masih merajuk.

Tidak ada yang berniat jahat. Ini hanyalah gambaran dunia ini. Dunia di mana pria selemah ini.

Namun, aku berpikir.

Sekarang sudah jelas. Kekuatan fisik pria tidak bisa menembus pertahanan wanita. Mustahil untuk melampaui mereka hanya dengan otot.

Karena itu, aku membuang obsesi itu.

Manusia bukanlah makhluk yang hanya mengandalkan otot. Manusia adalah makhluk yang menggunakan alat dan bergerak dengan akal.

Kalau begitu, aku pun membuka suara.

"Ibu, ada permintaan."

"Apa, apa!? Tect, sedang merajuk? Ibu akan mengabulkan apa pun!"

Kepada Ibu yang kembali bersemangat, aku berkata.

"Bisa perkenalkan aku pada orang yang bisa membuat senjata? Seseorang yang punya keahlian dan bisa membuat barang-barang aneh?"

Memang benar aku adalah makhluk lemah di dunia ini. Ya, aku akui itu.

Tapi dengar ya…… aku punya cheat berupa pengetahuan kehidupan sebelumnya, dasar bodoh!

Senjata Spesial

Orang yang diperkenalkan Ibu adalah pandai besi loli kurcaci yang menjadi langganan pasukan ksatria Ibu.

"Oh, sudah lama tidak jumpa, Tect! Tubuhmu jadi lebih bagus dari sebelumnya, ya!"

"Tentu saja, kan? Yah, aku berusaha keras latihan, makanya tubuhku jadi begini. Lihat deh otot dada (pectoralis) ini. Kencang banget, kan?"

"Ooh~♡ Ya ampun, memang kencang sekali..."

"Jangan lakukan pelecehan seksual pada anak orang lain."

Ibu memukul pandai besi itu dengan cukup keras. "Apaan sih, kan cuma bercanda!" protes si pandai besi dengan mata berkaca-kaca.

……Hmm? Pelecehan seksual? Apanya yang pelecehan?

Saat aku sedang memiringkan kepala kebingungan, Ibu berkata kepada si pandai besi.

"Seperti yang kubicarakan sebelumnya. Dia punya permintaan padamu."

"Baik, baik. Yah, kalau permintaan si manis Tect, mana mungkin aku menolak. Terus? Mau dibuatkan apa? Cincin untuk kekasih?"

Pandai besi yang sudah lama kukenal ini, secara penampilan terlihat seperti gadis kecil (loli).

Awalnya aku sempat terkejut saat pertama kali bertemu, tapi saat itu Ibu memberitahuku kalau dia adalah seorang Kurcaci (Dwarf). Sepertinya, wanita kurcaci di dunia ini memang normalnya berwujud seperti anak kecil. Ini loli legal.

Karena itulah, dulu aku sempat merasa canggung. Bayangkan saja, seorang gadis yang kalau memakai gaun akan terlihat seperti boneka, kini berada di depan tungku perapian dengan pakaian yang hampir telanjang.

Bahkan sampai sekarang, jujur saja sulit untuk menatapnya langsung. Pakaiannya tembus pandang terkena keringat pula.

Aku berusaha tidak terlalu melihat ke arah pandai besi loli itu, lalu duduk di depannya dan mulai bicara.

"Aku ingin dibuatkan senjata. Sesuatu yang agak khusus."

"Eh? Buat apa pria membawa senjata? Padahal tidak punya kekuatan."

"Tepat sekali. Aku memang lemah. Karena itulah, aku ingin membuat senjata yang bisa menutupi kelemahanku."

"……Hmm? Tapi ya, kalau pria mau menang melawan wanita, bukankah setidaknya butuh pedang sihir atau semacamnya? Apa kamu punya cukup uang atau material untuk itu?"

Si pandai besi bertanya sambil menatap Ibu. Ibu menggelengkan kepalanya. Aku pun menjawab.

"Konsep dasar pertarungannya berbeda."

"……Hm? Apa maksudmu?"

"Dalam pertarungan, seperti di turnamen misalnya, biasanya dimulai dengan saling berhadapan, kan? Tapi di dunia nyata, tidak begitu, bukan?"

Selama bertahun-tahun, aku terus memikirkan bagaimana cara agar pria yang kalah dalam hal kekuatan fisik bisa bertarung setara dengan wanita.

Jika aku berbagi teori dan mematangkannya, pria pun bisa menandingi wanita. Pasti bisa membuat senjata yang mampu melindungi wanita.

Dengan pemikiran itu, aku terus berbicara kepada si pandai besi loli.

"Pertama, ada fase sebelum musuh bertemu. Jika bertarung di dalam hutan, pihak yang menemukan lebih dulu akan lebih diuntungkan."

"Benar juga. Kalau menemukan duluan, bisa melakukan serangan kejutan."

"Itulah kenapa sebelum pertarungan yang sesungguhnya terjadi, ada yang namanya perang informasi atau 'petak umpet'."

Saat aku mengatakannya, si pandai besi loli berpikir sejenak sebelum berkata, "……Lanjutkan."

"Lalu, jika serangan kejutan berhasil, selesai sudah. Tapi kalau gagal pun, belum tentu langsung terjadi pertarungan terbuka."

"Betul. Pihak yang gagal menyerang bisa lari, atau pihak yang diserang yang lari, atau keduanya lari, atau malah lanjut bertarung. Tergantung alurnya."

"Benar, kan? Lalu, siapa yang menentukan alur itu? Orang yang larinya paling cepat. Orang yang cepat bisa melarikan diri jika tidak ingin bertarung, atau mengejar jika ingin bertarung."

Singkatnya, sambungku.

"Setelah perang informasi atau 'petak umpet', masuk ke fase pertempuran mobilitas atau 'kejar-kejaran'. Dan setelah fase kejar-kejaran itu berakhir, barulah terjadi pertarungan tatap muka."

"……Haha, Tect ini ya. Wajahmu tampan, tapi isi kepalamu juga menarik, curang sekali."

Si pandai besi loli tertawa gagah sambil mencondongkan tubuh ke depan. Ibu juga tampak kagum, "Tect, benar katamu, kamu memang cerdas."

"Terus? Tect, senjata seperti apa yang kamu mau?"

Menjawab desakan si pandai besi, aku menjawab.

"Pile Bunker."

"……Pile……? Oppai? Apa-apaan Tect~, kamu mau meremas ini ya?"

"Bukan itu! Waaah, jangan dikeluarkan! Jangan coba-coba membuka pakaianmu! Aneh sekali!"

"Tect ini polos dan manis sekali, cuma gara-gara oppai saja sampai panik begitu~"

Si pandai besi loli dengan santainya mencoba membuka pakaian sebagai candaan, sementara Ibu tampak meleleh melihatku yang panik. Aku kembali disadarkan bahwa dunia ini memang memiliki konsep kesucian yang terbalik.

Ini pasti tipikal "hati pria" yang kalau diminta meremas otot dada, malah menjawab "silakan, silakan!". Tipe orang yang sangat percaya diri dengan ototnya dan ingin orang lain merasakannya.

Sistem Gender Reversal ini benar-benar keterlaluan…… aku berdeham untuk menutupi rasa canggung dan melanjutkan pembicaraan.

"Pertama, aku ingin senjata yang pasti menang jika serangan kejutan berhasil. Nah, kalau dipikir-pikir soal senjata berdaya ledak tinggi yang bersinar dalam situasi dengan kelonggaran waktu seperti serangan kejutan, aku terpikir Pile Bunker."

"Senjata seperti apa itu?"

"Secara sederhana, itu adalah pasak yang ditembakkan menggunakan mesiu. Pasak dipasang pada gauntlet, dan di pangkalnya diberi mesiu……"

Saat aku menjelaskan, mata si pandai besi perlahan mulai berbinar.

"Tect! Pemikiranmu menarik sekali! Memang persiapan awalnya merepotkan, tapi kalau begini, musuh yang terkena serangan kejutan bisa langsung tewas!"

"Kan? Keren, kan! Selain itu juga ada……!"

Aku mulai membeberkan berbagai senjata romantis yang kupikirkan kepada si pandai besi.

Grappling hook untuk bergerak lurus ke tempat tinggi yang dibidik.

Paraglider dan wingsuit untuk bergerak di udara.

Night vision goggles untuk menangkap musuh secara sepihak.

Semuanya adalah teknologi mutakhir dari dunia asalku, atau senjata impian yang bahkan di dunia modern pun mustahil diwujudkan.

Tapi, di dunia ini ada sihir. Sisanya, hanya butuh ide dariku untuk mewujudkannya!

Saat aku berpikir begitu, si pandai besi berkata.

"Tapi, sepertinya mustahil."

"Eh?"

Melihat si pandai besi tertawa terbahak-bahak, aku tertegun.

"……Kenapa?"

"Materialnya kurang. Bukan berarti levelnya mustahil sampai tidak bisa membuat pedang sihir, tapi ada banyak material yang dibutuhkan yang tidak tersedia di daerah ini."

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi jauh untuk mencarinya?"

"Memang bisa dibuat, tapi melakukan perjalanan itu berbahaya bahkan bagi wanita sekalipun. Ada bandit dan monster. Terutama, Garland-san tidak akan mengizinkan."

Garland adalah nama keluarga kami. Dalam konteks ini, dia merujuk pada Ibu.

Saat aku menatap Ibu, dia berkata sambil tersenyum, "Tentu saja tidak boleh."

"……Tidak boleh?"

"Tidak boleh."

"Benar-benar tidak boleh?"

"Tetap tidak."

Game over. Aku merosot lemas. Melihat itu, si pandai besi tertawa.

"Ahahahaha! Jangan sedih begitu~. Tect, kamu punya potensi, dan dalam beberapa tahun ke depan…… ya, sampai kamu masuk Akademi Bangsawan, aku bisa melatihmu menempa."

"Kenapa pembicaraannya jadi aku disuruh belajar menempa……! Apa gunanya melatih kemampuan menempa……!"

Saat aku merintih dalam keputusasaan, si pandai besi loli menjawab dengan panik, "Eh, kamu tidak tahu?"

"Itu adalah Akademi Bangsawan Kerajaan, tempat di mana seluruh putra-putri bangsawan Kerajaan Constantin wajib bersekolah. Di sekitar sana, sudah sejak dulu tersedia berbagai macam monster dan mineral yang bisa dipilih sesuka hati."

"……Akademi Bangsawan……?"

Aku mengangkat wajahku. Aku pernah mendengar tentangnya, tapi tidak terlalu memperhatikannya.

Akademi Bangsawan.

Aku memang putra dari ksatria yang hanya satu generasi bangsawan, tapi aku memang dijadwalkan masuk ke sana.

Kabarnya itu sudah jadi kebiasaan. Putra-putri bangsawan harus masuk Akademi Bangsawan untuk menjadi bangsawan luar dan dalam, atau apalah itu.

Melihat reaksiku, si pandai besi tersenyum cerah, "Benar!"

"Mulai sekarang sampai masuk akademi, aku yang akan melatih Tect. Kalau begitu, setelah masuk akademi, Tect bisa membuat apa saja."

"……Hmm."

"Dan di sekitar akademi adalah tempat impian di mana semua material yang beragam tersedia! Semua material yang Tect butuhkan akan lengkap. Semuanya, tahu!"

"……Oh!"

"Selebihnya, paham kan? Dengan kekuatan menempa yang sudah dilatih, Tect tinggal membuat senjata sesuai keinginanmu. Kalau begitu, kamu akan menjadi yang terkuat yang bahkan wanita pun tidak bisa menandingimu!"

"Oooooh!!!"

Perasaanku mulai bersemangat.

Begitu ya, begitu ya! Memang benar, kalau aku bisa membuat senjata sendiri, sisanya tinggal mengumpulkan material dan membuatnya sendiri.

Perasaanku jadi melambung. Aku menatap Ibu dengan mata berbinar.

"……Memang benar, masuk akademi itu tidak bisa dihindari. Jika kamu bilang ingin belajar menempa bersamaan dengan latihan rutin, Ibu tidak akan melarang."

"Asyik! Terima kasih kalian berdua!"

Saat aku mengatakannya dengan senyum lebar, si pandai besi dan Ibu tampak merasa bangga.

"Kalau begitu, bolehkah aku belajar mulai besok? Guru!"

"Guru…… terdengar bagus~. Tentu saja! Datanglah kapan saja!"

Si pandai besi loli berkata dengan riang. Aku mengangguk sekuat tenaga.

Melihatku yang seperti itu, Ibu bergumam pelan.

"……Padahal anak sendiri, tapi benar-benar penakluk wanita yang menakutkan ya. Mulai dari seluruh anggota keluarga, sekarang sampai pandai besi pun……"

Aku tidak mendengar apa yang diucapkan Ibu, tapi yang jelas, selain latihan dari Ibu, mulai sekarang aku juga akan belajar menempa.

Pendaftaran Akademi

Beberapa tahun telah berlalu sejak aku mulai belajar menempa. Musim semi di usia lima belas tahun pun tiba.

"Semuanya menangis histeris, ya."

"Kakakaaakk……! Jangan pergi~!"

"Iya! Tanpa Kakak, aku tidak akan kuat menjalani latihan Ibu!"

"Kakak adalah penyembuh kami! Aku benci Akademi Bangsawan!"

"Kalian juga nanti akan bersekolah di sana, kok."

Itu terjadi di pagi hari saat keberangkatan, tepat di depan kereta kuda.

Adik-adik perempuanku yang belum bisa lepas dari kakaknya sedang menangis meraung-raung secara bersamaan. Merasa disayangi seperti ini membuatku senang, namun di sisi lain, ada rasa sepi yang menyelinap.

Saat aku sedang melamun, kedua orang tuaku mendekat.

"Hei! Bubar! Bubar, bocah-bocah!"

"Gyaa! Habis, Ibu!"

"Ibu siscon! Berhentilah bersikap terlalu posesif pada anak!"

"Jangan biarkan Ibu memonopoli Kakak!"

"Bubar!"

Adik-adikku yang memiliki perbedaan kekuatan fisik yang telak dengan Ibu pun kocar-kacir setelah ditendang olehnya. Hanya karena dunia ini mengalami pembalikan gender, cara memperlakukan anak perempuan terasa sangat kasar.

Setelah itu, Ibu tersenyum padaku.

"……Tect juga sudah besar, ya. Apakah kamu sudah bisa menempa?"

"Sudah. Kemarin, Guru yang menangis meraung-raung bilang kalau aku sudah lulus dan layak."

"Bagus, kalau begitu pergilah dengan percaya diri. Oh iya, putri dari kastil kita juga sepertinya masuk tahun ini, jadi jangan sampai melakukan ketidaksopanan saat bertemu dengannya."

"Aku tahu. Lagipula, dulu kami akrab, jadi aku akan berteman baik dengannya seperti biasa."

Nostalgia, pikirku. Putri dari kastil. Artinya, dia adalah putri dari penguasa wilayah ini.

Karena Ibu adalah ksatria yang berkedudukan tinggi, aku sempat mengenalnya saat masih kecil melalui koneksi tersebut. Dia anak yang kecil dan manis, meskipun agak tomboi.

Meski begitu, hubungan kami tidak akan bisa lebih jauh karena perbedaan kasta, dan dia juga tidak bisa dijadikan istri.

Aku harus menjadi sangat kuat dan memikat banyak gadis rakyat biasa.

……Ngomong-ngomong, karena ini Akademi Bangsawan, apa hampir tidak ada gadis rakyat biasa di sana? Mungkin hanya sesama putri ksatria……?

Saat aku memikirkan hal itu, Ayah melangkah maju.

"Tect. Kamu adalah anak aneh yang hanya sibuk dengan pekerjaan perempuan…… tapi kamu sadar kan, bahwa kesulitan sedang menantimu di depan?"

"Aku tahu, Ayah."

Ayah tentu saja tahu bahwa aku dibebani kewajiban untuk memiliki sepuluh istri. Mungkin dia ingin memberiku semangat.

Tapi, Ayah malah berkata begini.

"Pria akan mati konyol kalau tidak sukses mencari pasangan, jadi berusahalah. Tapi, jangan terlalu memelas pada wanita. Pria bangsawan itu semuanya bajingan, tapi kalau sampai dibenci, tamatlah riwayatmu, jadi berhati-hatilah."

"Aku mulai merasa harus berbicara lebih serius dengan Ayah."

Aku terlalu sibuk memikirkan cara menjadi kuat sampai-sampai tidak tahu cara bergaul di dunia pria.

Ini benar-benar gawat.

Apakah aku akan baik-baik saja?

Mau bagaimana lagi, kan?

Tidak ada pilihan selain mencoba. Mari berusaha.

"Kalau begitu semuanya, aku pergi dulu."

"Hati-hati di jalan!"

Dengan begitu, diiringi perasaan berat karena beratnya perpisahan, aku menaiki kereta kuda dan meninggalkan rumah masa kecilku.

◆ ◆ ◆

Beberapa hari dalam perjalanan menggunakan kereta kuda. Akhirnya aku sampai di Akademi Bangsawan.

"Ooh…… sungguh megah."

Setelah melewati perbukitan dan jalan menurun, di sanalah akademi itu berada.

Bangunan itu tampak seperti kastil yang luas, dengan menara-menara yang menjulang tinggi. Di bawahnya, terbentang kota pelajar.

Di sekelilingnya, terdapat alam yang beragam seperti hutan yang lebat, padang rumput yang luas, hingga pegunungan batu yang terjal.

Benar saja, di sini aku bisa mendapatkan material yang dibutuhkan untuk senjata spesialku. Aku jadi sangat bersemangat.

Saat aku sedang menjulurkan kepala keluar jendela kereta kuda, tiba-tiba aku melihat sesuatu yang tersembunyi di balik bayang-bayang.

"Hm……? Permisi, tolong berhenti sebentar."

Aku memanggil kusir kereta dan memintanya berhenti di dekat hutan. Aku turun dari kereta dan berjalan sedikit.

Di sana, ada seorang gadis yang sepertinya adalah siswa baru sama sepertiku.

"Huu…… aku ditinggal…… Kereta kuda murah memang tidak bisa diandalkan……"

Gadis itu berambut hitam panjang dengan poni yang menutupi hampir seluruh matanya. Dia mengenakan seragam sekolah dengan tudung yang tampak kokoh dan sebuah mawar terselip di dadanya.

Kereta kuda murah? Mendengar itu, aku jadi berpikir. Bukankah itu kereta untuk rakyat biasa atau bangsawan miskin?

Aku menoleh ke belakang. Kereta yang kutumpangi adalah kereta pribadi yang layak.

"……Ah."

Begitu ya! Aku dibawa menggunakan kereta yang layak karena diperlakukan seperti gadis di kehidupan sebelumnya! Kalau dipikir-pikir jadi kesal! Padahal aku sedikit malu!

Teringat kembali bahwa kakak-kakakku dulu menggunakan kereta yang kasar. Ugh, aku tidak suka ini. Rasanya tidak enak diperlakukan lebih baik daripada gadis-gadis.

Saat aku sedang merenung, gadis itu menyadari keberadaanku, "Eh?"

Aku berdeham untuk mengalihkan perhatian, lalu menyapanya.

"Anu, apa kamu tidak apa-apa? Sepertinya kamu sedang kesulitan."

"Hya! A-anak laki-laki!? A-anu, itu, bukan, aku bukan orang jahat!"

Melihat reaksi gadis mekakure (berponi menutupi mata) yang panik itu, aku tersenyum pahit, "Aku tidak mencurigaimu. Kita sesama siswa baru, kan?"

Meskipun dia seorang gadis, tidak mungkin aku mencurigai hal seperti itu.

……Hmm? Tidak, apa karena itu? Ah, benar, ini adalah dunia dengan pembalikan gender. Aku tidak pernah terbiasa meski sudah bertahun-tahun.

Saat aku berpikir begitu, gadis itu mulai menjelaskan situasinya.

"I-itu, aku pergi ke akademi dengan kereta kuda bersama, dan saat istirahat terakhir untuk ke toilet, entah kenapa aku dilupakan dan ditinggal……!"

"Ah, begitu ya. Memang sulit kalau begitu. Kalau jalan kaki, jaraknya masih jauh."

Meskipun jaraknya tidak sejauh jarak yang biasa aku lari. Ketahanan fisik tidak ada hubungannya dengan sihir, jadi mungkin itu jarak yang berat jika tidak dilatih.

Aku mengajukan tawaran kepadanya.

"Kalau begitu, mau menumpang keretaku?"

"Eh……? A-anu, itu, bo-bolehkah……?"

"Tentu saja. Saling membantu itu penting, kan?"

Tujuanku adalah menjadi super gentleman yang kuat, kaya, dan lembut, yang selalu datang membantu saat gadis dalam kesulitan. Lagipula, kalau tidak begitu, aku tidak akan bisa membangun harem sebagai ksatria.

Lagi pula, sudah seharusnya pria bersikap lembut kepada wanita.

Aku mengulurkan tangan dan berkata padanya.

"Aku Proteculus Garland. Orang-orang memanggilku Tect. Kamu siapa?"

"A-aku, Wiz Delphia."

Aku memegang tangannya dan membuatnya berdiri. Tangannya kecil sekali. Jika sihir tidak dihitung, secara alami gadis-gadis di dunia ini memang rapuh.

"……O-o-oh, aku berpegangan tangan dengan anak laki-laki. Anak laki-laki, ta-ta-ta-tanganku……!"

"Anu?"

"Hya, hi! Maafkan aku!"

Gadis ini terus-menerus panik, pikirku sambil tersenyum pahit, lalu memberi isyarat.

"Kamu mau naik kereta, kan? Ayo, cepat."

"I-iya! Se-segera!"

Wiz berlari panik mendekati keretaku.

Wiz si Introvert yang Sedang Jatuh Cinta

Gadis bernama Wiz Delphia ini adalah putri kedua dari keluarga Viscount Delphia.

Sifatnya pemalu dan tertutup. Dia tidak bisa bersikap tegas pada orang lain, namun unggul dalam studi dan sihir.

Di hari keberangkatannya ke akademi, Wiz diberi pesan oleh ibunya.

"Wiz. Di akademi nanti, kamu wajib menikah dengan keluarga yang kastanya lebih tinggi dari Count."

"……"

Wiz hanya terdiam mendengar perintah ibunya. Namun, sang ibu tentu tidak membiarkannya begitu saja.

"Wiz! Kamu paham kan!? Kamu adalah anak yang paling berbakat dalam garis keturunan kita! Kalau begitu, kamu berada di posisi yang harus menang dalam perebutan kekuasaan keluarga lain!"

Bentuk perebutan kekuasaan antar bangsawan di dunia ini cukup rumit.

Misalnya, warisan keluarga diwariskan kepada pria. Oleh karena itu, bangsawan dituntut untuk selalu melahirkan anak laki-laki.

Namun, tingkat kelahiran pria sangat rendah. Mereka tidak lahir dengan mudah dan, karena sifatnya, mereka tidak tergantikan.

Oleh karena itu, secara paradoks, meskipun pria yang mewarisi keluarga, wanitalah yang memegang kekuasaan nyata.

Mengapa? Karena jika memegang kekuasaan, nyawa akan terancam. Hal itu tidak bisa dibebankan kepada pria yang tidak tergantikan.

Lantas, apa yang harus dilakukan untuk memegang kekuasaan nyata?

―――Menikah dengan pria yang mewarisi keluarga dan melahirkan putranya.

Itulah yang harus dilakukan wanita untuk memegang kekuasaan.

Oleh karena itulah, wanita bangsawan terlibat dalam pertempuran sengit dalam mencari pasangan, dan setelah menikah, mereka dituntut untuk menyingkirkan wanita lain di dalam harem demi memegang kekuasaan nyata.

Itulah konsep "Keluarga" bagi bangsawan garis pria dan konsep "Garis Keturunan" bagi bangsawan garis wanita.

"Paham? Wiz. Kamu adalah anak yang paling berbakat dari garis keturunan kita, 'Doktor Sihir'. Meningkatkan nilai garis keturunan adalah kewajibanmu."

"……Iya."

Wiz mengangguk, menyerah karena tidak ada gunanya melawan.

Sang ibu mengangguk puas, lalu menepuk punggung Wiz, "Bagus, carilah pria yang baik!" Ucapannya membuat Wiz mengeluh "Sakit……", namun dia tetap naik ke kereta kuda.

Keluarga Viscount Delphia adalah bangsawan dengan kasta yang cukup terpandang di antara bangsawan kelas bawah.

Namun, kekayaan mereka hanya dicurahkan kepada putri sulung dari ibu lain atau putra sulung dari ibu lain.

Hasilnya, meskipun keluarga Viscount, Wiz hanya bisa menumpang kereta kuda umum yang kasar.

"……"

Penumpang lainnya pun sepertinya separuhnya adalah anak-anak bangsawan. Semua orang mengenakan tudung menutupi wajah.

Wanita memang seperti ini. Karena lebih banyak dan lebih kuat daripada pria, mereka diperlakukan dengan kasar.

……Ya, sebenarnya tidak apa-apa juga. Pria kan lemah dan jumlahnya sedikit.

"Haa……"

Disertai helaan napas, perjalanan panjang dan menyakitkan Wiz dengan kereta umum pun dimulai.

◆ ◆ ◆

Beberapa hari perjalanan dengan kereta kuda itu benar-benar sangat berat.

Pertama, karena masih musim semi, tidak ada penutup atap. Penutup atap adalah kain yang menutupi kereta untuk melindungi dari angin dan hujan. Tapi, kereta ini tidak memilikinya.

Jadi, mau tidak mau, dia harus bertahan saat angin kencang atau hujan turun.

Mungkin karena penumpangnya hanya wanita. Pria mungkin akan jatuh sakit, tapi bagi wanita, hal seperti ini biasa.

Namun, terlepas dari itu, rasanya benar-benar tidak nyaman.

Setelah bertahan dengan perlakuan buruk tersebut selama beberapa hari, akhirnya, meskipun hanya terlihat kecil, akademi tampak di kejauhan. Wajah Wiz pun ceria.

"Akhirnya……! Akhirnya neraka ini berakhir……!"

Wiz yang tersenyum lebar dengan cara yang jarang dia lakukan bahkan di rumah.

Pada saat itu, kusir wanita berkata.

"Kita akan istirahat terakhir. Silakan jika ada yang ingin buang air kecil."

Setelah berkata begitu, kusir itu menutupi wajahnya dengan topi dan tertidur.

Wiz merasa ingin buang air kecil, jadi dia turun dari kereta sendirian. Karena tidak ada orang lain yang turun, dia merasa lega karena tidak perlu merasa canggung.

Berjalan menuju hutan, bersembunyi di balik bayang-bayang pohon, yang ada di pikirannya adalah soal akademi.

Karena Wiz memiliki sifat tertutup, dia khawatir bukan hanya soal mencari pasangan, tapi juga soal mencari teman.

Dia masih ingat betul saat diejek oleh salah satu adiknya yang ceria, "Tapi kan Kak Wiz itu introvert~ wkwk". Jika bukan saudara seibu, pasti sudah dihajar dengan sihir.

Karena itulah, dia belum pernah memiliki sosok yang bisa disebut teman seumur hidupnya.

Dan besok adalah kehidupan akademi. Apalagi, dengan sistem asrama.

"……Aku ingin pulang…… Rumah itu pun masih jauh lebih baik daripada akademi……"

Wiz benar-benar membencinya. Sambil memutar otak, Wiz selesai buang air dan keluar dari balik bayangan pohon.

Namun, kereta kudanya tidak ada.

"……Eh."

Keretanya tidak ada. Wiz menoleh ke kiri dan kanan dengan panik. Tapi tidak ada.

Perasaannya langsung tenggelam dalam keputusasaan, dia bergumam.

"……Aku ditinggal……?"

Dia menoleh ke arah akademi. Kereta tidak terlihat. Pikirannya berputar kacau.

Pertama, barang bawaannya. Karena barang bawaannya berat, semuanya masih tertinggal di dalam kereta.

Dan, jarak ke akademi. Masih cukup jauh. Bahkan dengan kereta kuda yang kasar pun, Wiz tidak mungkin bisa mengejarnya.

Artinya, tamat.

Sangat memalukan, Wiz sudah mengalami "tamat hidupnya" bahkan sebelum sampai di akademi.

"……Sudaaahhh! Tidak mauuuu~!"

Gambaran seorang gadis yang mengamuk sambil hampir menangis karena hidupnya yang penuh kesialan.

Namun, tidak ada yang menolongnya. Itulah takdir wanita yang tidak bernilai.

Meski begitu, Wiz yang merasa sangat terpukul, perlahan bersembunyi di balik bayang-bayang pohon dan meringkuk.

"Hiks……! Benar-benar, benar-benar tidak mau……! Tidak mau akademi, tidak mau mencari pasangan……! Padahal aku tidak mungkin bisa punya teman……! Apalagi pernikahan……!"

Dia berharap hidupnya hanya diisi dengan penelitian sihir di rumah. Hanya itu yang layak dengan garis keturunan sebagai Doktor Sihir. Hal-hal bangsawan lainnya, hal-hal manusiawi lainnya, tidak cocok untuk Wiz.

Saat dia sedang merajuk seperti itu, tiba-tiba Wiz menyadari bayangan yang sedang mengintipnya.

"……Eh?"

Dia mendongak. Dia terlambat memahami siluet yang menggelap di balik bayangan pohon. Sesaat kemudian dia menyadarinya.

Orang ini, laki-laki.

"Anu, apa kamu tidak apa-apa? Sepertinya kamu sedang kesulitan."

"Hya! A-anak laki-laki!? A-anu, itu, bukan, aku bukan orang jahat!"

"Aku tidak mencurigaimu. Kita sesama siswa baru, kan?"

Anak laki-laki itu tersenyum cerah. Wiz yang tertutup hanya bisa panik.

Apa? Apa!? A-anak laki-laki, anak laki-laki sedang berbicara denganku!?

Wiz yang belum pernah berinteraksi dengan laki-laki selain ayahnya tidak punya kekebalan sama sekali dan hampir panik.

Namun, anak laki-laki itu menunggu Wiz yang malang dan ceroboh ini tenang dengan senyuman.

"I-itu, aku pergi ke akademi dengan kereta kuda bersama, dan saat istirahat terakhir untuk ke toilet, entah kenapa aku dilupakan dan ditinggal……!"

Dengan nada yang hampir menyebabkan hiperventilasi, Wiz menjelaskan hal itu.

Lalu anak laki-laki itu berkata, "Ah, begitu ya. Memang sulit kalau begitu. Kalau jalan kaki, jaraknya masih jauh," setelah berpikir sejenak, dia berkata dengan senyum cerah yang tiba-tiba.

"Kalau begitu, mau menumpang keretaku?"

"Eh……? A-anu, itu, bo-bolehkah……?"

"Tentu saja. Saling membantu itu penting, kan?"

Sambil saling memperkenalkan diri, Wiz diajak naik ke kereta kuda oleh anak laki-laki bernama Tect.

Goncangan kereta kuda yang mulai berjalan. Kursi yang berderit. Pemandangan mengalir melalui jendela kereta.

Sambil menenangkan diri, Wiz kaku dan menatap lututnya sendiri.

Pikirannya adalah, semuanya berbeda dari dugaannya.

Setahu dia, pria seharusnya menjadi makhluk yang sangat angkuh dan egois.

Contohnya ayahnya. Dia mempermainkan puluhan anggota keluarga tanpa memiliki sedikit pun rasa bersalah.

Adiknya yang terpaut jauh usianya juga dikabarkan sangat egois. Wiz bahkan tidak pernah mendekatinya.

Namun, bagaimana dengan anak laki-laki ini――――Tect?

Anak laki-laki yang sangat lembut yang menolong Wiz, seseorang yang bahkan dilupakan oleh sesama wanita.

Apakah anak laki-laki seperti ini benar-benar ada? Pikirnya, dan saat dia sedikit mendongak, dia menyadari Tect sedang menatapnya lekat-lekat, lalu Wiz buru-buru menundukkan wajahnya.

"A-anu anu anu. Ke-kenapa li-lihat ke sini."

"Eh? Ah, maaf. Apakah kamu tidak suka?"

"A-ah, tidak, anu, bu-bukan tidak suka, tapi anu itu."

Setelah jeda sejenak, Wiz melanjutkan.

"A-aku, jelek, kan……?"

Setelah mengucapkannya, bukan penyesalan, tapi rasa lelah muncul.

Wiz hidup dengan menghindari pandangan orang lain karena poninya yang panjang dan menghabiskan waktunya hanya untuk penelitian, jadi di rumah dia selalu diperlakukan sebagai wanita jelek.

Memang itu faktanya, tapi saat kata-kata menghina diri sendiri itu keluar, dia ingin sekali menghela napas.

Lagi pula, lihatlah. Anak laki-laki itu pasti terkejut dan membuka mata, merasa muak dengan dirinya yang rendah diri ini―――

"Eh!? Tidak, kamu jelas gadis cantik, Delphia-san!"

"Eh……?"

Kali ini giliran Wiz yang tertegun.

Tect berkata, "Tunggu sebentar!" lalu menggeledah tasnya. Kemudian, dia mengeluarkan jepit rambut, sisir, dan cermin tangan, lalu mendekati Wiz.

"Hya, a-anu, a-apa―――"

"Maaf sebentar, jangan bergerak ya."

"Hya, i-iya."

Wiz terpaku karena ditatap dengan mata serius oleh Tect.

Jantungnya memompa suara nyaring ke seluruh tubuhnya. Wiz memejamkan mata rapat-rapat karena ketakutan.

Yang dia rasakan adalah sentuhan tangan di area dahinya. Sentuhan yang sedikit tebal, khas anak laki-laki.

Sentuhan itu perlahan turun ke seluruh rambutnya, dan Wiz menyadari saat memejamkan mata, rambutnya sedang disisir.

Waktu aneh seperti itu berlangsung selama beberapa menit. Suara Tect bergema di dalam kegelapan di balik kelopak matanya.

"Selesai. Ayo, lihatlah."

"Eh……?"

Dia membuka mata. Melihat cermin tangan yang ditunjukkan Tect dengan penuh percaya diri.

Dan, dia terkejut.

Karena sosok di sana adalah――――seorang gadis dengan rambut hitam panjang yang tertata rapi, yang sama sekali tidak tampak seperti dirinya.

"Eh, a, eh, ini, aku……?"

"Wah, aku terkejut. Aku sudah menduganya dari cara matamu terlihat samar dari balik poni, tapi kamu benar-benar gadis cantik yang klasik, Delphia-san."

"Ti-tidak mungkin……! A-aku, mana mungkin."

Meski begitu, karena tidak bisa mempercayai kenyataan, Wiz menyangkalnya, dan Tect berkata.

"Tidak, kamu benar-benar gadis cantik yang klasik. Wajahmu kecil, matamu bulat besar, rambutmu juga terlihat halus hanya dengan sedikit dirapikan, dan gaya rambutmu juga luar biasa."

"A, wa, wa, wa……!"

Wiz tidak pernah dipuji seperti banjir pujian oleh anak laki-laki, jadi dia merasa pusing.

Sambil menerima cermin tangan itu, Wiz menyentuh jepit rambut yang mengangkat poninya.

"Itu? Aku punya banyak kakak dan adik perempuan, jadi aku terbiasa membawa peralatan seperti ini untuk mengurus mereka."

Tect berkata begitu sambil tersenyum lebar.

Senyum itu adalah racun bagi Wiz yang introvert.

Wajahnya panas. Jantungnya berdetak jauh lebih kencang dari sebelumnya.

Eh, eh? Anak laki-laki selembut ini? Tidak ada yang memberitahuku. Dia mengira pria adalah sekelompok orang yang bahkan tidak menganggap wanita sebagai manusia.

Wiz, yang bahkan tidak pernah diperlakukan selembut ini oleh sesama wanita, menatap Tect yang entah kenapa terlihat bersinar, sambil tubuhnya gemetar halus.

Itulah cinta pertama yang datang pada seorang gadis, Wiz Delphia.

Keluarga Ksatria dan Keluarga Viscount

Setelah mengantar Wiz ke akademi, tampaknya dia bisa mengambil barang bawaannya dari kereta dengan selamat.

"A-ah, terima kasih banyak. Terima kasih banyak! Benar-benar, terima kasih banyak! Bu-budi baik ini, akan kubalas!"

"Tidak, tidak apa-apa. Tidak perlu sejauh itu."

"Ti-tidak! Bagi Garland-kun, aku berhutang budi yang tak terbalaskan, ja-jadi kalau ada apa pun yang menyusahkan, tolong katakan padaku!"

Melihat Wiz yang meski tegang namun sangat antusias memohon, aku hanya bisa mengedikkan bahu.

"Panggil saja Tect. Baiklah, kalau begitu. Saat aku kesusahan, aku akan mengandalkanmu."

"I-iya! Tentu saja! Silakan andalkan aku. ……Ah, lagi pula, itu, Te-te-te-te-tect-kun, bo-bolehkah memanggilku, Wi-Wiz……"

"Oh? Baiklah, kalau begitu mohon bantuannya, Wiz."

"I-iya!"

Wiz yang tersipu malu dan sangat tegang itu sangat menggemaskan, sampai-sampai aku tertawa terbahak-bahak. Aku teringat salah satu adikku yang pemalu dan bersikap seperti itu saat bertemu orang baru.

Setelah itu, aku berpisah dengan Wiz dan menyelesaikan berbagai prosedur pendaftaran.

Saat menuju kamar asrama pria, ternyata meski hanya putra dari ksatria tingkat rendah, aku mendapatkan kamar pribadi.

"Mungkin karena jumlahnya sedikit, ya."

Aku menguap lebar dan memutuskan untuk memulihkan kelelahan akibat perjalanan di atas tempat tidur.

◆ ◆ ◆

Akademi Bangsawan Kerajaan Constantin tempatku mendaftar adalah sekolah raksasa dengan 620 murid baru setiap tahunnya.

Ada 15 kelas per angkatan, dengan masing-masing kelas berisi 41 hingga 42 orang. Ya, karena semua bangsawan di seluruh negeri (termasuk putra-putri ksatria) masuk ke sini, jumlah segitu masuk akal.

Hal yang mengejutkan adalah jumlah siswa laki-laki tahun ini. Hanya 20 orang. Hanya jumlah yang tepat sesuai rasio gender 1:30 di masyarakat yang ada di sekolah raksasa ini.

Dalam satu angkatan, ada 20 pria dan 600 wanita.

Karena itulah, aku terkejut saat keluar dari asrama pria. Di sekitarku, yang berjalan hanyalah wanita, wanita, dan wanita! Apalagi hanya karena aku seorang pria, semua mata tertuju padaku, sungguh tidak nyaman.

Meskipun begitu, upacara penerimaan berjalan lancar.

Aku mengikuti upacara dikelilingi oleh terlalu banyak wanita (ngomong-ngomong, perwakilan murid baru tahun ini adalah putri dari penguasa wilayahku. Luar biasa), kemudian pindah ke kelas masing-masing.

Karena aku putra seorang ksatria, aku masuk kelas bangsawan tingkat rendah.

Satu angkatan di akademi ini terdiri dari 5 kelas bangsawan tingkat tinggi (Count ke atas) dan 10 kelas bangsawan tingkat rendah (Viscount ke bawah). Setelah pindah kelas, bimbingan pun dimulai.

Keadaan berubah saat jam istirahat setelah bimbingan selesai.

"Halo! Salam kenal, aku..."

"Tunggu, jangan curang! Ah, kalau aku..."

"Bisa tidak jangan berdesakan!? Setidaknya buatlah barisan!"

Para gadis di sekitarku mulai mengerumuni mejaku, membuatku terbelalak.

Benar-benar rasio gender 1:30. Di kelas berisi 42 orang, hanya ada aku dan satu pria lainnya. Tekanannya luar biasa.

Sambil berpikir begitu, ini pertama kalinya aku dipuja oleh para gadis yang baru kukenal, jadi aku sempat terbawa suasana, Apa aku populer? Aku populer!

Tepat setelah berpikir begitu, suara seorang pria terdengar.

"Wah, kelihatannya senang sekali dikelilingi wanita, putra dari Ksatria Garland?"

Mendengar itu, aku sempat kebingungan, Kenapa ada orang yang mengenalku?

Reaksi para gadis yang mengerumuniku sangat kontras.

"……Ah, jadi dia hanya seorang ksatria……"

"Eh, berarti dia di bawah rakyat biasa dong……"

"Meski bukan bangsawan pemilik wilayah, tapi kalau harem itu agak……"

Para gadis perlahan menjauh dariku. Aku merasa goyah karena sikap mereka yang begitu terang-terangan.

Melihatku, pria itu tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha! Memasuki akademi dengan status putra seorang ksatria adalah kesalahanmu, Garland-kun? Kamu mendapatkan itu karena tidak tahu diri."

Alih-alih aku, dia memonopoli seluruh gadis di kelas.

Dia adalah pria dengan penampilan bangsawan yang tampak sangat menyebalkan. Sosoknya tinggi meski tampak lemah. Wajahnya manis dengan mata yang tajam, dan dia dengan sengaja menyisir rambut pirangnya dengan tangan.

Aku sudah tahu namanya karena mengecek daftar hadir yang bertuliskan "Ada pria lain selain aku!".

Narcis. Narcis Olviate. Itulah namanya.

Sial, namanya benar-benar narsistik. Padahal hanya ada dua pria di kelas ini.

Aku menatap teman sekelasku itu dengan perasaan gelisah.

"……Bukankah semua putra-putri bangsawan diwajibkan masuk akademi?"

"Oh, benarkah begitu? Maafkan aku. Karena bagiku, orang-orang seperti ksatria yang hanya bertahan satu generasi tidak bisa diakui sebagai bangsawan."

Narcis tertawa terbahak-bahak. Aku menggeram sambil menunjukkan gigi.

"Kau…… dendam apa padaku?"

"Dendam? Aku bukan orang yang akan menaruh dendam pada orang kelas bawah di bawah kelas bawah seperti dirimu. Ini masalah sederhana."

Dia tertawa dengan cara yang sangat menjengkelkan.

"Mustahil membagi 40 orang di antara aku yang dari keluarga Viscount dan kamu yang dari keluarga Ksatria, bukan? Bagi pria, jumlah gadis yang mengelilinginya adalah martabat itu sendiri."

Tindakannya begitu terlihat keren di mata para gadis, sampai-sampai terdengar teriakan histeris "Kyaa!" dari sekeliling.

……Apakah itu baik-baik saja? Tadi itu benar-benar hal terburuk, lho? Apa mereka hanya menilai dari atmosfer saja?

Lagi pula, Viscount ya. Itu adalah kasta tertinggi di kelas bangsawan tingkat rendah. Terlebih lagi, pria biasanya berposisi untuk mewarisi keluarga. Dia pasti punya kekayaan yang cukup besar.

Di sisi lain, putra ksatria seperti celah dalam sistem. Status yang tidak punya keuntungan bangsawan tapi memikul kewajiban.

……Premis dasarnya adalah, ksatria dibebaskan dari sebagian besar kewajiban bangsawan. Pernikahan satu lawan satu cukup, dan jumlah anak pun tidak terlalu banyak. Lagipula, awalnya tidak diasumsikan akan lahir anak laki-laki.

Karena jumlahnya yang sangat langka, aku adalah orang yang tidak bisa diselamatkan oleh sistem.

Aku ingin menangis.

"Olviate-kun! Salam kenal, aku..."

"Panggil saja Narcis. Oh ya, ini awal musim semi tapi agak panas, ya? Gadis yang bisa melakukan sesuatu akan kuajak bicara hari ini."

"A-aku! Aku akan membuka jendela agar sejuk!"

"Ah, curang! Kalau begitu aku akan mengirim angin dengan sihir."

"Sihir kan kalau meleset bisa melukai Narcis-kun!? Kamu mikir apa sih!?"

Para gadis di kelas berkumpul di sekitar Narcis dan mulai berselisih. Narcis hanya menyeringai melihat pemandangan itu.

Orang-orang ini ada apa? Pikirku yang merasa muak, tapi merasa sedih karena sadar posisiku lebih rendah dari itu.

"……Hah, tidak ada yang mudah ya……"

Ternyata, tidak ada pilihan lain bagiku selain menjadi pria yang kuat dan lembut yang bisa menolong gadis-gadis.

Sambil berpikir begitu, aku hanya bisa menatap kerumunan ramai di sekitar Narcis dengan desahan napas, karena posisiku sebagai pria populer telah dirampas.

◆ ◆ ◆

Di sudut kelas di mana popularitas terbagi secara ekstrem.

"……Keluarga ksatria. Dari segi status, memang tidak bisa, sih. Tapi, situasi ini adalah..."

Wiz, yang kebetulan berada di kelas yang sama, sedang memompa jantungnya dengan kencang karena kesempatan emas melihat pria yang disukainya sedang dalam keadaan terisolasi.

Pria Bangsawan Standar

Saat aku merasa kesal karena diabaikan oleh seluruh kelas, aku menyadari ada bayangan yang menyapaku, "A-anu," dan aku pun mendongak.

"……Ah! Wiz!"

"I-iya. Aku Wiz-nya Tect-kun……!"

Yang menyapaku dengan senyuman adalah Wiz, yang menumpang di keretaku di hari kedatangan.

Dia menjepit poninya dengan jepit rambut yang kuberi, rambut hitam panjangnya yang indah, mata besar, dan lekuk tubuh yang proporsional—gadis cantik klasik yang jujur—menatapku dengan senyum lebar yang tersipu malu.

……Hm? Apa tadi dia bilang Tect-kun? ……Tidak, mungkin salah dengar. Tidak ada alasan untuk memasukkan kata seberat itu.

Bagaimanapun, ini reuni yang menyenangkan. Aku menyapanya dengan senyum.

"Aku mengecek daftar kelas dan berpikir, Ada Wiz!. Maaf ya karena tidak bisa langsung menyapamu."

"Tidak apa-apa, sama sekali tidak! Tect-kun, kamu langsung dikerumuni oleh orang-orang di kelas."

"Hahaha, benar juga. Lalu karena kata-kata Narcis tadi, semuanya langsung meninggalkanku."

Bukan hanya tidak bertahan lama, posisiku bahkan tidak bertahan tiga puluh detik. Musim semi hidupku terlalu singkat.

Lalu, Wiz berbisik dengan suara yang sangat pelan.

"……Tapi, anu, aku senang bisa berbicara dengan Tect-kun seperti ini. Kalau kamu dikerumuni, kurasa aku tidak akan bisa menyapamu……"

"……Benar juga. Wiz, apakah kamu jenius dalam hal positif?"

"Eh!? Ti-tidak, itu, anu, hanya kesan jujurku saja!"

"Hahaha, tidak perlu merendah begitu."

Setidaknya aku lega bisa berbicara dengan teman. Aku tidak ingin menghabiskan masa sekolah sebagai orang terasing di awal semester.

Meskipun begitu, aku mengalihkan pandangan ke belakang Wiz.

Di sana, sekelompok orang terbentuk di sekitar Narcis. Para gadis mengepungnya hingga dua atau tiga lapis. Di tengahnya, Narcis mengatakan sesuka hatinya dengan wajah angkuh.

"Kamu, wajahmu manis ya. Kamu boleh ke depan."

"Eh, i-iya! Terima kasih!"

"Kamu penampilannya agak kurang ya…… Kerjakan pekerjaan rumah sebelum masuk akademi untukku."

"Eh? A-anu, itu kan harus dikerjakan sendiri."

"Oh, begitu. Ya sudah, kalau begitu kamu tidak diperlukan."

"Eh. A-anu!"

"Hei! Narcis-kun bilang tidak perlu, jadi menjauhlah!"

"Aku! Aku ingin mengerjakan pekerjaan rumah Narcis-kun! Boleh aku melakukannya?"

"Boleh, serahkan padamu. Ayo, maju ke depan dan ambil."

"Siap!"

Narcis memperlakukan semua gadis di kelas seperti pelayan meski ini baru hari pertama.

Ti-tidak. Rasio gender 1:30 memang luar biasa, tapi tidak akan sampai jadi seperti ini, kan?

"……Memangnya itu pria standar, ya……"

"Wiz?"

Saat aku melihat ke samping, aku menyadari Wiz menatap kerumunan Narcis dengan wajah yang sangat muak.

……Pria standar? Itu? Benarkah?

"Eh, ah, Tect-kun? A-ada apa?"

"Ah, tidak, bimbingan sudah selesai, bagaimana kalau kita keluar kelas?"

"I-iya! Ayo keluar!"

Aku berdiri dan mulai berjalan bersama Wiz menuju jam makan siang dan pulang sekolah yang datang lebih awal.

◆ ◆ ◆

Saat berjalan di koridor, aku menyadari bahwa hal yang sama terjadi di setiap kelas.

Seorang pria menundukkan empat puluh gadis teman sekelasnya sesuai keinginannya. Kelas yang memiliki dua pria membagi popularitas mereka, tapi pemandangannya hampir sama.

"……Hei Wiz, apakah di Akademi Bangsawan hal ini normal?"

"Kudengar memang seperti itu…… Apalagi bangsawan ditekan oleh keluarga untuk mencari pasangan di akademi, jadi ini soal keberlangsungan…… Aku juga dari keluarga Viscount, jadi dipaksa untuk mengincar keluarga Count, padahal itu mustahil……"

"Begitu ya……"

Aku sempat berpikir menjadi putra ksatria itu berat, tapi bagi para gadis, situasinya juga sulit.

Sambil berjalan, aku tersenyum pada Wiz.

"Yah, tapi syukurlah Wiz menyapaku. Kalau tidak, aku akan menghabiskan masa sekolah sendirian."

Memang ada putri wilayah kami di angkatan yang sama, tapi sayangnya dia ada di kelas bangsawan tingkat tinggi. Aku tidak bisa sering-sering menemuinya.

Saat aku membisikkan hal itu, Wiz memucat.

"……A-aku juga, syukurlah memberanikan diri untuk menyapamu. Kalau ada anak laki-laki sendirian, itu hal yang tidak lucu……"

"Eh? Tidak, kurasa tidak ada hal yang tidak lucu."

Saat aku curiga, Wiz tiba-tiba menghadapku.

"Tidak boleh, Tect-kun! Anak laki-laki itu lemah dan mudah diserang, tahu!? Bahkan di keluarga ksatria yang tidak dipilih sebagai pasangan nikah, kalau hanya untuk diserang, itu tidak masalah!"

Tegas sekali.

Bagi Wiz yang memiliki suasana rapuh, laki-laki dikategorikan sebagai makhluk lemah.

Dunia pembalikan gender, ya. Aku menyetujuinya dengan senyum pahit.

"Aku mengerti. Jadi, bagaimana kalau aku sebisa mungkin bersama Wiz?"

"……~~~! I-iya! Si-silakan lakukan itu!"

Wiz mengangguk dengan semangat. Lalu dia membuang muka dan bergumam pelan, "Tadi, tadi adalah permainan yang sangat bagus! Kerja bagus diriku!"

"Wiz?"

"Ah! I-iya, anu, itu, lalu Tect-kun, apa yang akan kamu lakukan setelah ini?"

Saat ditanya Wiz, aku menjawab, "Ah."

"Ada barang yang kuinginkan, jadi rencananya aku akan pergi ke hutan. Anu, ini. Hutan Orc."

Mendengar kata-kataku, Wiz terbelalak.

"Hutan Orc!? Rencananya, maksudmu kamu berencana pergi sendiri!?"

"Iya. Lagipula aku sudah punya perlengkapan untuk itu."

Saat aku menjawab dengan santai, Wiz gemetar dan bertanya.

"……Tect-kun, bukankah orang-orang sering bilang kamu itu nekat?"

"Eh, kenapa kamu tahu nama panggilanku di rumah?"

Dalam pelatihan, aku sering berburu monster. Karena aku selalu melompat lebih dulu, kakak dan adikku sering memanggilku "nekat" atau "penantang maut" saat awal pelatihan.

Mendengar jawabanku, Wiz memegangi kepalanya.

"……Tect-kun. Aku akan ikut denganmu."

"Eh? Tidak usah, tidak enak merepotkanmu. Cukup sendiri saja."

Saat itulah.

Gash! Kedua lenganku dicengkeram oleh Wiz. Dengan tangan gadis yang rapuh namun seperti dijepit oleh dongkrak, aku tidak bisa menggerakkan lenganku.

Wiz memerah, dengan mata berkaca-kaca, dia gemetar saat menekankan keinginannya.

"Aku juga, akan ikut. Paham!"

"……Baiklah, Wiz."

Karena tidak bisa bergerak, pilihannya jadi terbatas…… tapi aku tidak akan pernah bisa menang melawan tatapan imut seorang gadis.

Mekanisme yang Menyimpang

Setelah membubarkan diri dan menyiapkan perlengkapan, kami meninggalkan kota dan berdiri di depan Hutan Orc.

Perlengkapanku adalah baju zirah kulit sederhana, busur, dan pedang. Senjata untuk simulasi perang yang kubawa dari rumah.

Di sisi lain, Wiz hanya memegang tongkat pendek dengan jubah luar yang kokoh. Selain itu, dia mengenakan pakaian sehari-hari, termasuk mawar di dadanya.

Sepertinya itu perlengkapan tipe penyihir, tapi karena keluargaku terbiasa memakai banyak baju, aku terkejut dengan perlengkapan ringannya.

Saat aku memikirkan itu, Wiz berkata.

"Tempat ini lebih suram dari yang kukira…… Tect-kun, bagaimana kalau mempertimbangkan ulang sekarang? Ini berbahaya……"

"Masih siang, jadi masih cerah. Ayo, kalau lamban, kamu akan ditinggal!"

"Eh!? A-anu! Karena berbahaya, setidaknya berjalanlah di belakangku!"

"Hahahaha!"

Meski awalnya sangat tegang, sikap Wiz sekarang sudah mencair dan nyaman.

Dia menyusulku, dan dengan berkata "Benar-benar deh," Wiz mulai berjalan bersamaku.

"Lalu, Tect-kun. Apa yang kamu inginkan? Aku dulu melakukan pengumpulan material di rumah, jadi kalau kamu beri tahu, mungkin bisa lebih mudah."

"Ah, yang kuinginkan adalah itu, Batu Sihir tingkat tinggi."

Saat aku mengatakannya, Wiz memasang wajah curiga.

"……Untuk apa kamu menginginkannya? Hanya monster kuat yang menjatuhkannya, dan pada dasarnya itu digunakan untuk senjata, kan?"

"Wiz, kamu tahu banyak ya."

"Tentu saja, aku dari garis keturunan Doktor Sihir."

Wiz berkata dengan agak sombong, dan aku pun kagum, "Oh, hebat sekali."

Garis keturunan. Itu adalah konsep yang merujuk pada branding atau rekam jejak sebuah keluarga dalam bangsawan garis wanita.

Bangsawan garis pria dianggap menghubungkan keluarga ke generasi berikutnya, sementara garis wanita dianggap menenun garis keturunan.

Di antara mereka, garis keturunan dengan gelar tambahan adalah bukti bahwa mereka melakukan pencapaian besar dan diberi gelar oleh ibu negara saat itu.

Sayangnya, sejarah gelar dan status sebenarnya tidak selalu cocok…… tapi garis keturunan dengan gelar tambahan itu sendiri adalah bukti keluarga yang terhormat.

Dengan pemahaman itu, aku menunjukkan senjata yang tersembunyi di balik lengan baju yang kupakai, "Doktor Sihir, ya…… Kalau gelar itu, mungkin kamu akan mengerti apa yang sedang kucoba lakukan."

Yaitu, gauntlet. Sarung tangan baja yang tersembunyi di balik lengan baju, meskipun terasa berat.

Senjata spesial yang ditanami pasak—Pile Bunker satu pukulan mematikan.

Ya. Pile Bunker saat ini sudah hampir dalam kondisi sempurna.

Sayangnya tidak ada keluarga yang mengerti kehebatannya, tapi mari kita lihat.

Saat aku menatap Wiz begitu, Wiz menatap Pile Bunker itu lekat-lekat dan berkata.

"……Eh, senjata gila apa ini?"

"Oooooh! Dalam sekali lihat, dalam sekali lihat kamu bisa melihat sejauh itu!"

Padahal bahkan di antara keluarga, tidak ada yang bisa melihat ini sebagai senjata tanpa informasi awal!

Saat aku terharu, Wiz menyentuh Pile Bunker dan mendekatkan wajahnya, "Eh? A-apa ini sebenarnya? Semakin kulihat, semakin tidak mengerti," gumamnya.

"Sirkuit sihir api dilepaskan ke bagian dalam. Apa ini semua dialihkan ke kekuatan tembakan pasak? Kamu mencoba memasukkan daya api yang luar biasa ke satu pasak, kan? Eh?"

"Fufu... Wiz, memang luar biasa. Kamu bisa melihat sejauh itu hanya dalam sekali lihat."

"Ah, anu, setidaknya itu bidang keahlianku…… Ah, begitu ya. Batu Sihir tingkat tinggi itu bahan bakar sihir untuk pemanasan awal? Kalau menggunakan Batu Sihir kasar untuk pemanasan, keausan komponennya berbeda, ya."

Tanpa penjelasan, Wiz menebak alasan kenapa aku menginginkan Batu Sihir tingkat tinggi. Aku mulai curiga, Apakah orang ini benar-benar seorang ahli?

"Tapi, entah bagaimana, ini konstruksi yang sangat peaky (ekstrem)... Ada mekanisme pembuangan panas, jadi meskipun pasaknya tidak kena, ini juga bisa digunakan seperti penyembur api…… hm, hmm?"

Wiz semakin terpaku pada Pile Bunker dan mulai bingung.

"Kalau kulihat dengan teliti, konstruksinya sangat kokoh, bukan? Untuk menjaga kekedapan mesin pembakaran dalam sihir api, kamu bahkan mengukir sirkuit sihir di bagian belakang. Apa-apaan niat yang seperti ini."

Sambil kebingungan, mata Wiz mulai berkilau.

"Tect-kun, siapa pembuat senjata ini!? Aku ingin bertemu dan berbicara dengannya. Orang ini adalah teknisi menyimpang yang bisa berkecimpung di garis keturunanku! Keahliannya luar biasa!"

"……"

Saat kata "menyimpang" ditambahkan ke dalam pujian, rasa maluku tiba-tiba mengalahkan rasa bangga.

"Tidak, semakin kulihat, semakin kegigihannya luar biasa, mekanisme menyimpang ini……! Tolong beritahu aku! Siapa pembuatnya!?"

Meskipun penampilannya gadis cantik klasik, Wiz adalah seorang geek teknik yang terobsesi dengan romansa, dan aku mengangkat tangan karena malu.

"……Aku. Aku yang membuat ini……"

"――――"

Wajah Wiz saat itu tak terlukiskan dengan kata-kata.

Sesuatu yang terkejut, dengan campuran emosi yang meluap dari berbagai arah.

"……Tect-kun yang membuatnya……?"

"I-iya. Wiz, tidak apa-apa? Wajahmu luar biasa."

"Ah, anu, entahlah. Ada perasaan senang karena Tect-kun pengembangnya, tapi harga diriku hancur karena fakta anak laki-laki yang menjadi pengembangnya, dan masih banyak lagi……"

Meski hanya sebagai pengembang independen saja sudah cukup goyah, tapi ini anak laki-laki……? Kaki Wiz mulai goyah.

Ucapannya membuatku kesal sebagai pria. Memang, jika pria manja seperti Narcis memberikan hasil yang setara dengan diri sendiri yang berlatih keras, wajar saja merasa goyah.

Jika dipikirkan dari duniaku sebelumnya, ini seperti geek yang selalu mengutak-atik mesin, tiba-tiba mendapatkan barang hasil pengembangan level diri sendiri dari gadis populer di kelas. Itu menyakitkan.

Sambil tersenyum pahit, aku memberikan follow-up.

"Yah, aku juga putus asa untuk menghindari pajak berat. Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk pengembangan ini."

"……Eh…… Kamu mencurahkan gairah sebesar itu……?"

Mata Wiz berkaca-kaca. Lalu, dia menggenggam tanganku.

"Meski Tect-kun seorang wanita, aku rasa kita bisa menjadi sahabat baik. Mari kita berteman."

"O-oke. Mohon bantuannya."

Melihat Wiz yang semakin tertarik pada Pile Bunker, aku sadar dia benar-benar menyukai hal-hal seperti ini.

Begitu ya. Gelar Doktor Sihir sepertinya tidak bohong. Sepertinya kami bisa berteman baik.

Saat itulah.

"Wiz."

"Ya? Kenapa—ugh?"

Aku menarik tangan Wiz dan membekap mulutnya. Wiz bingung, tapi dia tidak melawan karena malu.

Aku bersandar di dekat pohon dan memasang telinga. Yang terdengar adalah angin. Gemerisik pepohonan.

Di tengah-tengah itu, terdengar suara samar. Suara kecil yang tidak akan terdengar kecuali oleh telingaku yang tajam.

"Fu, haha……! Lihat, mereka membawa pejantan lemah…… Apalagi, yang melindunginya adalah betina yang lemah…… Bunuh betinanya, ambil pejantannya……"

Kata-kata yang penuh dengan permusuhan dan niat membunuh. Penghinaan dan keyakinan. Semangat bertarungku meningkat drastis.

Lalu, aku berbisik pada Wiz.

"Kita sudah terdeteksi lebih dulu. Padahal berdasarkan jangkauanku, suaranya tidak cukup keras untuk disadari lebih dulu."

"Mu, mug? Mugugu?"

Kepada Wiz yang bingung, aku memberitahu.

"Kita bertemu musuh. Musuh adalah lawan tangguh yang mahir dalam perang informasi. Tapi karena kita juga telah menangkap posisi mereka, perang informasi menjadi seimbang. Malah, kita lebih unggul karena mereka tidak tahu bahwa kita telah menyadari keberadaan mereka."

Satu hal yang mengganggu adalah musuh menggunakan bahasa manusia.

——Apa ada bandit yang tinggal di Hutan Orc? Jadi karena itulah kita ketahuan……

Jika begitu, tidak ada waktu untuk ragu. Harus mengambil langkah pertama dengan segera.

Aku melepaskan tangan dari Wiz yang telah tenang, dengan cepat menyiapkan busur dan memasang anak panah.

Lalu aku melompat keluar dari bayang-bayang pohon dan melepaskan anak panah.

Satu ketukan kemudian, jeritan "Gii!" terdengar dari kejauhan. Suara bernada tinggi ini, Goblin?

Bukan bandit. Musuhnya adalah monster. Artinya—

"Serangan kejutan gagal! Mangsa menyadari keberadaan kita! Ubah formasi pengepungan! Berburu manusianya!"

"Hah? Monster berintelektual memimpin mereka? Kupikir ada yang aneh, ternyata itu ya!"

Aku menarik tangan Wiz dan mulai berlari. Yang kupikirkan adalah suara berat yang baru saja terdengar.

Suara Goblin bernada tinggi. Tapi suara tadi rendah. Jika begitu, yang memimpin Goblin adalah monster lain—kemungkinan besar individu Orc yang berintelektual.

"Sial, sial sekali bertemu monster berintelektual!"

Monster berintelektual. Di antara monster yang merupakan hewan dengan Batu Sihir, mereka adalah individu khusus yang mengembangkan Batu Sihir dan memperoleh kecerdasan.

Saat monster berintelektual ini muncul, tingkat ancaman gerombolan monster meningkat drastis. Gerakan individu yang tanpa pikir panjang berubah menjadi pasukan yang terkoordinasi.

Biasanya, itu adalah entitas yang membuat tentara bergerak. Apapun yang terjadi, itu bukan lawan yang bisa dihadapi oleh dua orang siswa.

Wiz juga memahami situasinya dan berlari bersamaku dengan ekspresi putus asa.

"Ugh, tidak mungkin. Mana mungkin, monster berintelektual itu, tidak mungkin bisa kita tangani……"

"Benar! Tapi, situasinya tidak buruk! Mungkin karena aku melakukan serangan kejutan lebih dulu, mereka jadi kewalahan!"

"Sama sekali tidak paham! Bagiku, bahkan bayangan monster pun belum terlihat!"

Memang benar. Pelatihan tempur bangsawan dasar disesuaikan dengan pasukan infanteri.

Karena pasukan besar, tidak ada perang informasi, dan pertempuran mobilitas dihukum jika melarikan diri dari depan musuh. Umumnya hanya mengkhususkan diri pada pertarungan tatap muka.

Tapi, dalam perang gerilya seperti ini, logika itu tidak berlaku.

Pertempuran gerilya dalam skala kecil. Lokasi: di tengah hutan. Tempat untuk bersembunyi ada di mana-mana. Jika unggul dalam permainan petak umpet berbasis informasi, kita bisa terus melancarkan serangan kejutan secara sepihak. Itulah esensi dari perang gerilya.

Dibandingkan denganku dan monster-monster musuh yang memang spesialis dalam hal ini, Wiz memiliki perbedaan kemampuan yang sangat jauh. Jika Wiz tidak bisa melihat musuh dan tidak bisa bertarung, aku dan kawan-kawan (monster musuh) justru bisa melihat musuh secara sepihak dan melancarkan serangan.

Aku berbisik pada Wiz.

"Tenang saja. Aku akan melindungi Wiz."

"Eh……"

Wajah Wiz memerah. Kena kau, pikirku sambil berpose guts di dalam hati.

Nah, ini saatnya. Peranku sebagai 'pria yang melindungi gadis' dimulai dari sini.

Dengan tekad itu, aku langsung menggendong Wiz ala putri. "Wiz! Pegangan!"

"Kyaa!"

Aku menggendongnya dan mempercepat langkah.

Harus jadi perempuan!

Pertama, mari kita pastikan situasinya.

Musuh kita adalah pasukan Goblin yang dipimpin oleh Orc berintelektual. Tingkat ancamannya sudah di luar level siswa; ini sudah pantas disebut sebagai pergerakan militer.

Lawan mereka? Pada dasarnya hanya aku sendiri. Namun, aku sudah menerima pelatihan gaya militer sejak kecil.

Artinya...

"Kejar! Kejar! Sial! Kenapa mereka larinya cepat sekali!"

"Haha! Melawan monster berintelektual itu menantang juga! Ayo, makan ini lagi!"

"!? Kenapa gerakan itu bisa dilakukan! Minta bantuan medis! Lututku tertusuk panah!"

Sambil menggendong Wiz dengan satu tangan, tangan lainnya dengan cekatan mengambil anak panah dan menembakkannya. Meski kekuatannya tak sebanding dengan menggunakan dua tangan, jika aku mengincar komandan monster tersebut, gerakan seluruh musuh akan melambat.

Pertarungan ini adalah ilustrasi dari 'Orc Berintelektual vs One Man Army'. Lawan yang cukup tangguh, tapi bukan berarti tidak bisa dikalahkan!

"Wa, wa, wa. Te, Tekt-kun, hebat……!"

"Iyakan? Boleh kok memuji lebih banyak lagi."

Saat aku menyeringai ke arahnya, Wiz memerah padam dan menutupi wajahnya dengan tangan.

Ternyata dugaanku benar. Strategi 'menjadi pria yang bisa melindungi gadis' itu ada efeknya!

Saat aku terus berlari dengan penuh keyakinan, kehadiran para pengejar perlahan menghilang. Sudah kusebarkan ya, pikirku sambil menurunkan Wiz dan menarik napas lega.

"Dengan ini, permainan petak umpet informasinya kita ulang dari awal. Fiuh, tadi panik sekali."

"Te, terima kasih atas kerja kerasmu, Tekt-kun……! A, aku tak menyangka kamu tak terengah-engah setelah berlari seperti tadi. Hebat sekali."

"Aku sudah melakukan latihan lari secara menyeluruh. Sebagai gantinya, aku tidak punya cadangan mana."

"A, ah, iya…… itu, tidak bisa diapa-apakan ya……"

'Kalau saja dia bukan laki-laki, dia sudah sempurna,' itulah komentar semua keluargaku. Tuhan memang tidak memberikan dua anugerah sekaligus, ya.

"Ja, jadi, mulai sekarang kita harus melarikan diri sambil menahan napas…… Setelah itu, lapor ke guru, meminta bantuan prajurit, dan emm……"

"Hm? Kamu bicara apa, Wiz? Tentu saja kita akan mengalahkan mereka, bukan?"

"Eh?"

"Hm?"

Kami berdua saling menatap dan memiringkan kepala.

Wiz berkata dengan wajah yang perlahan memucat.

"……Tekt-kun?"

"Monster berintelektual itu memiliki Magic Stone inti yang besar dan dengan kemurnian tinggi. Meski tidak sesuai rencana awal, ini sempurna untuk bagian yang kurang dari Pile Bunker-ku."

Kalau sesuai rencana, sebenarnya aku ingin mengincar monster non-intelektual yang ukurannya sedikit lebih besar.

Tapi, meski begitu, perbedaan antara monster yang punya kecerdasan dan tidak itu sangat berpengaruh pada tingkat kesulitan penaklukannya.

"A, anu? Ti, tidak boleh! Itu berbahaya! Sungguh."

"Hal seperti ini sudah biasa kulakukan di rumah. Kalau keadaan terdesak, kita tinggal lari lagi."

"Kita tidak tahu apakah kita bisa kabur lagi, kan……!?"

Nada bicara Wiz perlahan meningkat. Aku menyadari hal itu dan merenung.

"Maaf, Wiz. Aku tidak memikirkan perasaanmu."

"U, un. Benar. Jadi, ayo kita berdua lari——"

Aku menyentuh bahu Wiz, menunjuk ke arah belakangnya, dan memberitahunya.

"Jika kamu berlari lurus ke arah sana, kurasa tidak ada monster di sana. Kamu pasti bisa kabur dengan aman."

"……Eh, ti, tidak, bu, bukan begitu. Aku……"

"Kalau begitu, aku pergi dulu ya. Maaf sudah menyeretmu dalam masalah ini. Sampai jumpa besok di kelas."

Aku tersenyum pada Wiz, lalu berbalik pergi.

Jika sendirian, aku akan lebih mudah melakukan pergerakan dengan Stealth yang tinggi.

Mereka memang punya kemampuan deteksi yang baik, tapi belum sampai level bisa menembus kemampuan Stealth seriusku.

Memang, kemampuan fisik perempuan yang didukung oleh mana itu meyakinkan, tapi…… jika tidak memiliki mentalitas untuk bertarung seperti Wiz, dia tidak bisa dihitung sebagai kekuatan tempur.

Aku berlari dengan ringan. Lalu dengan cepat memanjat pohon, menahan napas, dan bergerak di atas pepohonan.

◆ ◆ ◆

Wiz tidak bisa menghentikan Tekt yang melesat pergi.

"Ti, tidak! Tekt-kun……"

Dalam sekejap, Tekt memanjat ke atas pohon dan menghilang seketika.

Melihat panjat pohon sebagai sarana pertarungan saja sudah mengejutkan, tapi tingkat kemahirannya bahkan bisa dirasakan oleh Wiz yang awam sekalipun.

Itu adalah Experience Point yang ditumpuk dengan konsep yang sama sekali berbeda dari kemampuan bertarung pada umumnya.

Melihat hal itu di belakangnya, Wiz menelan ludah.

"……Apakah Tekt-kun itu sangat kuat……? Padahal dia laki-laki……"

Setidaknya, dia tadi mempermainkan Orc, monster berintelektual. Orc itu pun, di mata Wiz, konsisten tidak terlihat.

Pertarungan antar manusia transparan. Bagi Wiz, pertarungan tadi adalah seperti itu. Wiz seorang wanita, dan meski membawa tongkat sihir, dia tidak bisa melakukan apa pun.

Namun.

"……"

Wiz menoleh ke belakang. Jalan pelarian aman yang dikatakan Tekt.

Lalu dia berbalik. Di depannya, adalah jalan yang dilalui Tekt. Hutan tempat kawanan monster berintelektual itu berkeliaran.

Wiz merasakan tubuhnya gemetar.

Takut. Tentu saja. Wiz adalah keturunan 'Doktor Sihir', dia tidak pernah menjalani pelatihan tempur.

Bahkan jika dia menghadapi musuh, dia tidak tahu seberapa jauh dia bisa bertarung.

Orc dasar tampaknya memiliki kemampuan fisik yang setara dengan gadis biasa seperti Wiz, tapi ada perbedaan besar dalam pengalaman bertempur.

Namun, Tekt menghadapinya tanpa rasa takut sedikit pun.

"……Aku tidak berguna sama sekali."

Dia menggenggam tongkatnya erat-erat.

"Digendong ala putri oleh anak laki-laki, lalu disuruh kabur ke tempat aman……"

Memang benar Wiz adalah seorang loner. Dia hampir tidak mengerti tentang pertarungan. Karena sejak di rumah dia cenderung menarik diri, kalau dia bertengkar dengan gadis sebayanya, dia pasti kalah.

Tapi, meski begitu, dia belum pernah mendengar ada gadis yang dilindungi oleh anak laki-laki.

Di cerita mana pun, meski protagonisnya selemah apa pun, wanita selalu berdiri demi anak laki-laki.

"……"

Wiz berdiri terpaku dan berpikir.

Takut. Wiz tidak punya nyali. Tidak punya pengalaman bertarung yang layak. Pedang dan pelatihan pun hampir semuanya dia abaikan.

Dia bisa menggunakan sihir, tapi dia tidak pernah membayangkan menggunakannya dalam jarak sedekat ini.

Kalau begitu, haruskah lari? Haruskah Wiz, seperti kata Tekt, pulang dengan pengecut sendirian?

"……Tidak boleh."

Itu tidak boleh. Hanya hal itu yang tidak boleh.

"Takut. Ini menakutkan. Pasti menakutkan."

Dikatakan bahwa kekuatan fisik mereka setara dengan Orc terdengar bagus.

Tapi, di medan pembantaian, antara monster yang terbiasa membunuh dan gadis rumahan, levelnya berbeda.

Kalau sendirian, ini pasti situasi untuk melarikan diri. Melawan itu gegabah. Hanya akan terbunuh.

Tapi, apa yang terjadi jika dia lari?

Wiz akan menjadi gadis menyedihkan yang meninggalkan anak laki-laki dan kabur.

……Kalau cuma itu tidak masalah. Bahwa Wiz itu menyedihkan adalah hal yang sudah terjadi sejak lama.

Tapi bagaimana kalau sesuatu terjadi pada Tekt karena itu?

Bagaimana jika dia terluka? Kalau hanya luka itu masih mending, tapi bagaimana jika besok saat masuk sekolah Tekt tidak muncul?

"……!"

Imajinasi buruk Wiz semakin menjadi-jadi. Ini adalah perkembangan standar dalam novel yang dibaca gadis loner seperti dirinya.

Orc yang menjijikkan menodai pemuda rupawan itu, dan memiliki banyak anak dengannya——

"Hal seperti itu……! Sama sekali tidak boleh!"

Wiz gemetar. Wajahnya pucat pasi dan dia berteriak. Melarikan diri justru menjadi lebih menakutkan daripada menghadapi musuh.

Itu adalah cinta pada pandangan pertama.

Untuk seorang loner seperti dirinya, dia menyempatkan diri merapikan pakaian, memuji bahwa dia gadis cantik, dan tersenyum padanya.

Meskipun dia laki-laki, dia serius membicarakan Magic Engineering yang rumit, yang merupakan bidang keahlian Wiz. Baru kali ini dia menemukan seseorang yang nyambung dengannya selain karena faktor garis keturunan. Terlebih lagi, dia seorang laki-laki.

Tidak ada orang seperti ini. Anak laki-laki yang lebih baik dari Tekt-kun, tidak akan pernah muncul lagi di masa depan. Apalagi untuk Wiz, seorang loner yang tidak dilirik oleh anak laki-laki lain.

Wiz tidak bisa membiarkan bahaya menimpa anak laki-laki seperti itu.

"Tekt, Tekt-kun……!"

Wiz menggigit bibir bawahnya. Bahkan waktu untuk ragu pun terasa sangat berharga.

Tekt adalah cinta pertama Wiz. Jika dia direbut oleh Orc atau semacamnya, Wiz bisa gila.

Dia tidak akan bisa mencintai orang lain seumur hidupnya, dan akan mati kesepian sambil terus menyesali kehilangan Tekt.

"Kalau begitu."

Wiz menggenggam kepalan tangannya erat-erat, lalu melangkah maju.

"Cepat gerakkan tubuhmu, diriku! Meski seperti ini, aku masih seorang perempuan, kan!"

Wiz memarahi tubuhnya yang gemetar lalu berlari. Menuju kegelapan para Orc, tempat Tekt pergi.

"Anak laki-laki itu dilindungi oleh perempuan! Aku tidak akan membiarkan Tekt-kun sendirian!"

Wiz yang lemah dan penakut, terjun sendiri ke tempat mematikan.

Tekad untuk bertarung

Aku bersembunyi tepat di atas pasukan Orc berintelektual, di atas pohon, seperti sedang menyeberangi dahan.

"Sial! Ke mana mereka pergi!"

Orc berintelektual itu gemetar dan berteriak. Para Goblin bawahannya ikut berteriak, menyahut dengan suara melengking.

Tubuh besar yang setinggi mata, penuh lemak, hidung babi, dengan pelindung dada dari buah pohon besar.

Itu Orc betina. Dia adalah si makhluk berintelektual itu.

"Nah, enaknya bagaimana ya."

Dalam permainan petak umpet informasi, hak serangan kejutan diberikan kepada mereka yang menemukan musuh secara sepihak.

Hak serangan kejutan berarti hak untuk melancarkan serangan tanpa pertahanan musuh. Jika aku bisa membunuh musuh dengan satu serangan itu, tidak akan ada serangan balik. Sebagai pria yang lemah dalam pertarungan gajinco (serius) sepertiku, ini adalah hal yang sangat kuinginkan.

Tapi, aku menatap Orc berintelektual itu.

"……Dengan serangan kejutan pedang, sepertinya sulit untuk membunuh dalam sekali tebas."

Dalam perjalanan ke sini, aku memang sudah membunuh beberapa Goblin yang tampaknya mudah dibunuh. Tapi bagaimanapun juga, jika aku tidak membunuh Orc berintelektual itu, pertarungan tidak akan selesai.

"Gimana ya……"

Begitulah, aku bergumam dengan bingung.

Karena jumlah Goblin sangat banyak, aku ingin mengurangi jumlah mereka dengan hit & run yang pas, tapi…… kalau sampai berakhir menjadi pertarungan serius melawan Orc berintelektual, itu konyol.

Kalau sekali atau dua kali, aku bisa melarikan diri dengan pertarungan mobilitas dan mengulang dari awal, tapi staminaku tidak tak terbatas.

Saat sedang bingung begitu, itulah saatnya.

"Fireball!"

"Hm?"

Di tempat yang agak jauh, aku mendengar suara Wiz. Sesaat kemudian, bola api yang menyala melintas di sudut pandangku.

"……Eh, Wiz? Bukannya tadi dia pulang? Dia kembali lagi?"

Aku berkedip sambil bergerak melintasi dahan-dahan dengan menahan napas untuk memastikan apa yang terjadi.

Ternyata, seperti dugaanku, Wiz berdiri di sana.

Dia dikepung oleh para Goblin dari empat arah, namun karena tidak punya kemampuan deteksi, dia tidak bisa menangkap posisi musuh dan kebingungan.

"Si, sihirnya, kena……? Uuh, aku sama sekali tidak tahu di mana posisi musuhnya……!"

Meskipun sudah mengalahkan satu Goblin dengan sihir, Wiz tampak penuh ketakutan.

Kalau bisa, aku ingin memberitahunya lokasinya agar dia tenang, tapi selama Orc berintelektual ada di sana, itu mustahil.

Tepat saat dibicarakan, sosoknya muncul. Orc berintelektual muncul dari balik pohon, tepat di depan Wiz.

"Manusia betina itu ya, makanya aku benci."

"Hi……"

Orc berintelektual itu muncul dengan santai dan penuh percaya diri, membuat Wiz gemetar ketakutan.

"Tubuhnya kecil, tapi punya kekuatan yang sama dengan kita. Ditambah lagi bisa pakai sihir. Terlebih lagi, apa itu? Kupikir itu manusia jantan lemah yang langka, tapi yang tadi itu kemampuan stealth-nya lebih jago dari kita, kan?"

Bum! Sambil mengayunkan kapak batu raksasa, Orc itu menggeram.

"Tapi, satu hal yang beruntung adalah, betinanya tidak terbiasa bertarung."

"……! Ti, tidak seperti itu."

"Beda katamu? Tidak beda. Kalau tidak begitu…… kenapa aku tidak jadi bola api, hah!"

"!"

Orc itu melesat maju dan mengayunkan kapak batu besarnya. Wiz secara refleks menegang.

Apakah ini gawat? Kalau dia datang dengan penuh keyakinan itu bagus, tapi jangan-jangan, dia datang tanpa tekad dan nekat?

Sesaat aku berniat melompat keluar untuk melindungi Wiz, tapi aku mengurungkannya.

Karena, aku menyadari sesuatu.

"Wiz, kamu menggunakan Defense Magic?"

Defense Magic. Mencegah serangan tak terduga dan menahan serangan sampai batas kekuatan tertentu. Sihir yang wajib dimiliki penyihir.

Apakah sihir ini aktif atau tidak, bisa dilihat dengan melihat orang yang memasangnya. Selaput transparan yang menutupi tubuh. Itulah Defense Magic.

Kalau begitu, memaksanya keluar sekarang sama saja dengan menghancurkan keberanian Wiz.

Aku menahan hati yang ingin segera menolong dan tetap diam di tempat.

"Raaaarrr!"

Orc itu meraung. Kapak batu menghantam Defense Magic Wiz.

Gagiinn! Bunyi yang dahsyat.

Aku menahan napas dan memperhatikan keadaan Defense Magic itu.

Wiz sepertinya punya mana yang melimpah, kerusakan pada Defense Magic-nya hanya sedikit. Mungkin dia bisa menahan sepuluh serangan lagi.

Bagaimana dengan keadaan Orc berintelektual? Masih tampak punya tenaga sisa. Jika aku menyerang sekarang, tidak akan memberikan keuntungan besar.

Jadi, aku menunggu. Menahan hati yang berdegup kencang.

Sekali lagi, kapak batu diayunkan. Suara benturan bergema keras di tempat itu.

"U, uu, uuuu……!"

"Hahahaha! Defense Magic yang hebat, tapi itu barang yang berlebihan buat betina lemah sepertimu! Orang yang tekadnya tidak bulat sepertimu! Sehebat apa pun dirimu, di medan perang tidak ada gunanya!"

Berkali-kali kapak batu menghantam, Wiz terduduk di tempatnya. Meski Wiz aman, dia tidak bisa bergerak karena ketakutan yang menanti di depan matanya.

"A, aaaa, ma, maafkan aku, be, berhenti. Tolong berhenti……! Aku, aku yang salah. Jadi, tolong hentikan itu……"

"Berhenti, katamu! Laki-laki itu, segera setelah itu, membunuh lima temanku! Kalau aku tidak membunuhmu sebagai pembalasan, aku tidak akan puas!"

Mengetahui Wiz hanya punya kemampuan fisik yang setara, dia tetap tidak bisa bergerak.

——Tidak punya tekad untuk bertarung, artinya seperti ini.

Di medan saling bunuh, tidak bisa bergerak dengan sempurna untuk membunuh musuh. Kalau begitu, baik pria maupun wanita tidak ada bedanya. Hanya akan jadi samsak untuk dipukuli sampai mati.

Namun, Defense Magic Wiz menjadi kunci untuk membalikkan keadaan di tempat ini.

Hantaman kapak batu terus berlanjut. Retakan pada sihir semakin besar. Wiz mulai menangis dan tidak bisa melakukan apa pun.

"Maafkan aku, maafkan akuuuu! Hentikan, tolong hentikan……!"

"Hahahaha! Sedikit lagi! Sedikit lagi Defense Magic-nya akan hancur, betina! Kalau begitu, kau akan kubakar hidup-hidup, dan laki-laki itu akan kubuat jadi alat pembuahi! Hahahaha!"

Retakan pada Defense Magic hampir mencapai tanah. Serpihannya berhamburan, dan sepertinya akan segera hancur.

"Dengan ini, tamatlah kalian!"

Orc itu mengayunkan kapak batunya sekuat tenaga. Menghantam tepat di tengah retakan Defense Magic.

Pariiinn! Dengan suara hancur yang nyaring, Defense Magic Wiz hancur berkeping-keping.

Wiz tidak bisa bergerak sedikit pun karena ketakutan, dan Orc itu bangga akan kemenangannya dan hendak memberikan serangan terakhir.

Di sana, aku melihat kelelahan Orc berintelektual itu dan kelalaian karena dia yakin akan menang.

Aku melompat turun. Mengarahkan pedang. Tubuh Orc itu tangguh. Tapi jika itu serangan jatuh dengan berat badan, itu akan tertancap!

"Gah, arrrghh!?"

Sambil mendarat di punggung Orc berintelektual itu, aku menusuk area di dekat jantungnya dari belakang.

Ujung pedang menembus dan keluar dari perut Orc. Tembus. Menusuk sambil menghindari tulang rusuk adalah hal yang mudah bagiku.

"Na, ini, kau……! Laki-laki lemah!"

"Aku ambil Magic Stone-mu, Orc."

Aku memutar pedang yang tertancap di tubuh Orc itu, lalu mencabutnya. Magic Stone yang bersimbah darah dan daging ikut tercabut.

"Ha, eh……? Te, Tekt-kun!?"

"Wiz, terima kasih sudah datang. Makhluk ini tidak punya celah sama sekali, aku sempat kesulitan menyerangnya."

Aku segera melompat dan memeriksa pedang. Magic Stone yang terbalut daging. Aku melepas Magic Stone-nya dan melihat kilaunya.

"Wiz, kerja bagus. Ini Magic Stone dengan kemurnian tinggi. Setelah ini, tinggal satu serangan penyesuaian, Pile Bunker-nya selesai."

"I, iya! Iya!"

Wiz sepertinya sudah merasa lega, dia mengangguk sambil menangis. Melihat keadaannya, aku tersenyum kecut.

Namun, belum semuanya berakhir.

"Sialan……! Laki-laki lemah……!"

"! Kenapa. Tadi bukannya Tekt-kun sudah membunuhnya."

Wiz memucat melihat Orc berintelektual itu bangkit berdiri meski bersimbah darah, dengan kebencian yang bergetar.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk mengatur ulang strategi.

"Makhluk hidup itu, baik monster maupun hewan, memang seperti ini. Kalau belum dihajar sampai tidak berdaya, meski sudah dibunuh pun mereka akan bangkit. Lihat saja, dopaminnya keluar deras, wajahnya menunjukkan dia tidak merasakan sakit sedikit pun."

"Aaaargh! Apa yang kau katakan, laki-laki lemah! Kubunuh kau!"

Dengan mata merah menyala, Orc berintelektual itu berteriak. Kalau bisa kabur mungkin dia akan mati sendiri, tapi sepertinya tidak bisa.

Aku merasakan keadaan sekeliling dengan telingaku. Musuh terorganisir, jika ada celah sedikit saja mereka akan menerkam.

Ditambah lagi, kaki Wiz. Mungkin kakinya sudah lemas. Dengan kepungan seperti ini, menggendongnya sambil lari pun sulit.

Aku menyusun strategi dan memberitahunya.

"Wiz, bisakah kau pasang lagi Defense Magic-nya?"

"I, iya. Magic Wall!"

Di sekitar Wiz, Defense Magic kembali terpasang. Setelah memastikannya, aku berkata.

"Orc itu biar aku yang urus. Sebagai gantinya, tolong bersihkan para Goblin itu. Kalau aku fokus ke Orc, mungkin aku tidak bisa menghindari serangan kejutan para Goblin."

"……! Ta, tapi, aku, uuu."

"……"

Sulit ya, pikirku. Wiz yang tadi sangat ketakutan. Ada kemungkinan dia tidak bisa bertarung karena ketakutan.

Namun, Wiz bergerak.

"……! Aku akan melakukannya! Aku akan mengalahkan Goblin-goblin itu!"

Sambil berkata begitu, Wiz mencabut mawar dari dadanya.

"Aku! Meskipun aku perempuan, aku dilindungi oleh Tekt-kun yang laki-laki, aku merasa tidak berguna, jadi! Aku akan melindungi Tekt-kun! Biarkan aku melindungi Tekt-kun!"

"……Ah! Punggungku kuserahkan padamu, Wiz! Sebagai gantinya, aku akan melindungi Wiz sampai akhir!"

"Iya!"

Aku bersiap dengan pedangku. Memasang Magic Stone ke Pile Bunker, bersiap untuk menembakkannya kapan saja.

Wiz menjatuhkan tongkat sihirnya, dan memegang mawar di dadanya seperti tongkat. Atmosfer aneh mulai memancar dari mawar itu.

Orc berintelektual memberi perintah, "Kalian semua! Jangan biarkan mereka pulang hidup-hidup!" Para Goblin melompati semak-semak, hutan menjadi riuh.

Para pemain sudah lengkap. Mulai sekarang, tidak ada tempat lari atau sembunyi lagi.

Pertarungan gajinco (serius) dimulai.

Pile Bunker dan Tongkat Mawar Darah

Ini adalah cerita yang kudengar dari Wiz di kemudian hari.

"Bagi keturunan 'Doktor Sihir', julukan 'Doktor Sihir' itu hampir seperti nama kutukan."

Di suatu waktu yang tenang, Wiz mulai menceritakan hal seperti ini.

"Pada dasarnya, bagi Kerajaan Constantine ini, sihir unik bukanlah objek penelitian atau pengembangan. Melainkan sesuatu yang ditempa terus-menerus di dalam garis keturunan."

Aku pernah mendengar cerita itu dari orang lain. Dari gadis keturunan 'Benteng Kecil', sang putri di wilayah kami, yang mengatakan hal yang sama.

"Dalam arti itu, 'Doktor Sihir' berarti 'kelompok sesat yang tidak menetapkan sihir unik dalam garis keturunan, dan lebih memilih pengembangan senjata sihir'."

Karena itulah, 'Doktor Sihir' menjadi nama kutukan. Karena julukan itu merujuk pada orang bodoh yang salah mengartikan kewajibannya.

"Tapi, sisi sebagai nama kutukan itu baru sepenuhnya terasa sekitar dua puluh generasi yang lalu."

Wiz bercerita.

"Para wanita dari keturunan 'Doktor Sihir' terdistorsi di bawah nama kutukan itu. Ejekan dan kejengkelan yang diarahkan oleh bangsawan lain. Wanita yang tidak mempedulikan kemanusiaan dan tidak tertarik pada apa pun selain penelitian, seperti aku, terus bertambah."

Keturunan 'Doktor Sihir' mulai mewarisi sifat mad scientist.

"Julukan ini tersebar ke seluruh negeri karena leluhur garis keturunan ini, dalam sebuah perang, membantai ribuan tentara musuh sendirian, sekitar dua puluh generasi yang lalu, kira-kira lima ratus tahun yang lalu."

Wiz memasang senyum yang tidak bisa ditebak emosinya, lalu melanjutkan.

"Sejak saat itu, keturunan 'Doktor Sihir' mulai dipandang dengan tatapan ketakutan——"

◆ ◆ ◆

Wiz memegang mawar itu dan berkata.

"Sesap, teteskan. Lalu, mekarlah——Tongkat Mawar Darah (Blood Rose Wand)."

Wiz menggenggam batang mawar itu.

Mawar. Batangnya berduri. Batang yang penuh duri. Sakit. Duri menusuk telapak tangannya, dan darah mengalir.

Darah Wiz mengalir di sepanjang batang mawar, menetes ke tanah.

Saat darah itu bersentuhan dengan tanah, lingkaran sihir merah tua yang menyeramkan meluas.

"! Wiz, ini apa?"

"Ini senjata sihir yang kukembangkan, Tongkat Mawar Darah. Karena ini produk belum jadi, mungkin hanya bisa membunuh sekelas Goblin…… tapi kalau Goblin, meski jumlahnya puluhan, aku bisa menghabisi semuanya."

Mendengar kata-kata itu, aku merinding. Maksudku, tadi dia bilang senjata? Apa maksudnya senjata?

Namun, ada musuh yang tidak peduli dengan hal itu.

"Kalau sombong begitu, akan kubiarkan kalian bertarung dengan semua anak buahku di hutan ini!"

"Gii!"

Menerima perintah dari Orc berintelektual, sejumlah besar Goblin melompat keluar dari balik semak-semak.

Sekilas, jumlahnya sekitar dua puluh ekor. Terlebih lagi, kehadiran mereka yang mengintai dari balik semak-semak masih tersisa. Dengan suasana seperti ini, tidak aneh jika dia punya pengikut lebih dari lima puluh.

"Serius? Kau ini makhluk sebesar apa?"

"Aku adalah penguasa Hutan Orc ini!"

Kapak batu meluncur menyerang. Aku berkonsentrasi pada itu, menghembuskan napas tajam sambil menahannya dengan pedang.

Menangkisnya.

Kling!

Aku menahan sisi kapak batu itu dengan pedangku, menetralkan serangan tersebut. "Apa-apaan kau ini, sialan!" Orc berintelektual itu murka.

"Tekt-kun! Kamu bisa menangkis serangan sekuat itu hanya dengan satu pedang……!?"

"Ini jauh lebih ringan dibandingkan serangan Ibu! Sudahlah, Wiz, gunakan sihirmu!"

"Ba, baik!"

Wiz menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dia menggenggam Blood Rose Wand dan mulai merapalkan mantra.

"Kata bunga pertama, 'Hanya ada kamu'."

Efek sihir itu sungguh dramatis.

Targetnya adalah siapa pun yang menginjak lingkaran sihir, selain aku dan Wiz. Termasuk para Goblin dan Orc berintelektual itu.

Dari bawah kaki mereka, semak berduri berwarna merah pekat yang sangat tebal tumbuh dengan kecepatan luar biasa.

"Gii!?"

"Gigyack!"

Para Goblin tidak berdaya menghadapi serangan itu. Semak berduri melilit tubuh kecil mereka seolah meremukkannya, memeras habis darah dari tubuh mereka.

Orc itu pun bernasib sama. Semak berduri melilit sampai ke paha kakinya, tapi sebelum sempat memeras banyak darah, Orc itu menendangnya sambil berteriak, "Mengganggu sekali!"

Namun, tujuanku bukanlah sang Orc. Jika bisa membasmi Goblin sekaligus, itu sudah sempurna.

"Bagus, Wiz!"

Jika kita mengulanginya, para Goblin tidak akan bisa mendekat. Ini juga menciptakan celah bagi si Orc.

Saat aku berpikir begitu, Wiz berkata.

"Tidak. Ini belum berhenti."

Darah menetes ke bawah kaki Goblin yang telah hancur. Darah itu berubah menjadi lingkaran sihir, menangkap area yang lebih luas lagi.

Begitu ya. Sihir ini menjadikan korbannya sebagai nutrisi untuk meluas.

Aku bergidik.

Efisiensi mana yang luar biasa, kemampuan perluasan yang hebat, dan…… betapa mengerikannya niat membunuh ini!

Sihir menakutkan seperti ini ternyata bukan warisan leluhur, melainkan ciptaan Wiz sendiri.

Aku tak bisa membayangkan betapa ngerinya jika sihir ini terus dikembangkan…… mungkin dia bisa menghancurkan satu kota dengan ini?

"Cih! Trik yang aneh! Goblin! Bunuh dulu si laki-laki lemah itu! Kepung dia!"

"Gigii!"

"Gyagyagya!"

Orc berintelektual mengayunkan kapak batu besarnya dari depan, sementara beberapa Goblin mendekat dari belakang.

Dalam kondisi normal, ini situasi yang buruk. Jika aku sendirian, melarikan diri adalah satu-satunya pilihan.

Namun, aku sudah menyerahkan punggungku pada Wiz.

"Kata bunga kedua, 'Di dunia ini, hanya ada kamu dan aku'."

Lebih dari sepuluh Goblin dihancurkan oleh Blood Rose. Sekali lagi, lingkaran sihir darah terbentang dan terus meluas.

"Apa-apaan ini!?"

Aku tetap menangkis kapak batu yang diayunkan. Bahkan dengan pedang yang sama, aku masih punya cukup ruang untuk membelah Goblin di samping si Orc.

"Wiz! Sihir ini hebat sekali! Orc! Panggil lagi Goblin ke atas lingkaran sihirmu! Akan kuhabisi semuanya sekaligus!"

"Sial! Sial, sial, sial! Goblin! Lari! Kalau kalian menginjak lingkaran sihir itu, kalian akan musnah semuanya!"

Mendengar perintah Orc berintelektual, para Goblin segera mundur serentak.

Wiz mengertakkan gigi. "Maafkan aku, Tekt-kun! Blood Rose Wand hanya bisa menjangkau lawan yang menginjak lingkaran sihir! Dengan begini, para Goblin itu tidak akan—"

"Tidak apa-apa, Wiz! Para Goblin itu cuma pengganggu! Aku memang sedang menunggu saat si Orc sendirian!"

Sambil berbicara, aku memasang Magic Stone yang kudapatkan tadi dan mengaktifkan sirkuit sihir pada Pile Bunker.

Percikan api menari di sekitar Pile Bunker. Api mengamuk di dalam mesin pembakaran internal. Asap mengepul, menantikan saat peluncuran dengan penuh semangat.

"A-apa itu! Apa maksudnya, ku……?"

"Orc, kau sudah bertarung lama sekali dengan tubuh berlumuran darah itu, kerja bagus ya! Bahkan kapak batumu sudah kau ayunkan berkali-kali—bukankah sekarang kau mulai kehabisan darah?"

Tubuh Orc itu miring. Kakinya tak lagi bertenaga, ia mulai terhuyung.

"Kau, laki-laki lemah, kau, itu tujuannya, kau memancingku..."

"Ya, tepat sekali! Aku tidak bisa membuang jurus pamungkas yang hanya bisa menembak satu kali ini hanya untuk para Goblin. Aku butuh menyingkirkan pengganggu itu dari sekitarmu."

Aku menerjang ke arah si Orc. Dia mencoba mengayunkan kapaknya, tapi ia telah kehilangan momentum. Aku menghindarinya dengan satu langkah kaki.

"Terima kasih sudah bergerak sesuai rencanaku! Ayo, ini satu serangan! Terimalah!"

"Ja-jangan, jangan lakukan itu!"

Orc menjatuhkan kapaknya dan mencoba melawan dengan tangan kosong, tapi sudah terlambat. Aku mengepalkan tinjuku dan menghantamkannya.

"Pile Bunker!"

Pagonnn! Suara dentuman logam yang nyaring bergema. Bunga api mekar di udara.

Paku besi melesat dari moncong senjata dengan kecepatan tinggi, diikuti kobaran api yang meluap.

Paku itu menghantam telak tubuh si Orc, menciptakan lubang besar, sementara api membakar daging di sekitarnya hingga menjadi arang.

Tubuh Orc berintelektual itu hancur berantakan di dalam hutan, seolah-olah terbuat dari batu apung.

"Gii!"

"Kyaa-kyaa!"

Melihat kekuatan yang begitu dahsyat, para Goblin ketakutan dan melarikan diri. Mungkin juga karena mereka telah kehilangan komando dari monster berintelektual.

Aku mengayunkan lenganku. Sisa api yang membara di dalam Pile Bunker menari di udara lalu lenyap. Paku yang membara kembali ke warna abu-abu aslinya.

"Fiuh, akhirnya selesai juga."

Dengan selesainya uji coba menggunakan Magic Stone kemurnian tinggi, sekarang aku bisa menggunakan Magic Stone monster biasa seperti Goblin untuk menembakkan Pile Bunker. Bisa dibilang, senjata ini sudah selesai sempurna.

Aku menarik kembali pakunya lalu memanggil Wiz.

"Wiz! Kamu baik-baik saja?"

"I-iya! Tekt-kun, apakah kamu terluka?"

"Ah, aku baik-baik saja! Pile Bunker sudah selesai! Musuh juga sudah bubar semua!"

Aku mendekati Wiz dengan senyum lebar. Wiz pun tampak lega dan berjalan menghampiriku.

Tiba-tiba, wajah Wiz berubah pucat.

"Te-Tekt-kun!? Itu, kamu terluka!"

"Eh, di mana?"

Aku tidak menyadarinya sama sekali sampai tubuhku gemetar. Darah menyembur dari pinggangku. Ah, di situ ya.

Mungkin terkena lemparan senjata Goblin tadi. Lukanya tidak dalam.

"Ya, luka sekecil ini akan sembuh kalau dijilat saja…… Wiz?"

"U-uuh, uuuuh……!"

Namun, Wiz mengepalkan tangannya erat-erat, mengertakkan gigi, dan mulai gemetar.

"Aku merasa sangat menyedihkan……! Karena aku lemah. Seandainya aku punya tekad lebih awal, kamu tidak akan terluka seperti ini……!"

"Anu, Wiz? Ini cuma luka kecil yang bahkan aku tidak sadar kapan mengenainya, jadi jangan terlalu dipikirkan."

Saat aku mengatakannya dengan senyum kecut, Wiz mendongak.

Di sana, terlihat wajah Wiz yang sedang menangis, dengan air mata sebesar permata yang jatuh menetes karena frustrasi.

"……Wiz."

"Sudah sewajarnya perempuan melindungi anak laki-laki. Itu hal yang lumrah, sudah seharusnya aku memenuhi keinginan anak laki-laki dengan seluruh kekuatanku. Karena anak laki-laki adalah keberadaan yang sangat berharga, tapi…"

Wiz memejamkan matanya rapat-rapat.

"Aku, aku malah dilindungi oleh Tekt-kun. Padahal sebagai perempuan, aku yang seharusnya melindungi."

"……Tidak juga."

Aku merangkai kata-kata untuk Wiz yang sedang menangis tersedu-sedu.

"Aku justru merasa dilindungi. Jumlah Goblin tadi terlalu banyak untuk kutangani sendirian."

"Tapi, Orc itu! Kalau tidak ada Tekt-kun, aku tidak akan bisa menang!"

"Kalau begitu," aku mengangkat bahu dan tersenyum.

"Itu berarti kita menang karena saling melindungi, kan? Itu justru yang terbaik. Benar, kan?"

"Ah……"

"Sudahlah, jangan menangis. Laki-laki itu lemah pada air mata perempuan."

Aku menghapus air mata Wiz. Kemudian, aku memegang tangannya dan membantunya berdiri.

"Ayo, pulang. Petualangan ini jadi terlalu panjang, kita harus cepat pulang sebelum terlambat makan malam di asrama."

"Ah, iya…… baik. Tapi, menurutku kamu sebaiknya pergi ke ruang kesehatan."

"Luka segini bakal sembuh setelah makan."

"Eh!? Ti-tidak, itu tidak boleh! Kamu harus pergi ke ruang kesehatan, ya!?"

Sambil berbincang seperti itu, kami mulai melangkah pergi.

Saat keluar dari Hutan Orc yang tertelan senja, matahari terbenam yang berwarna merah menyala mewarnai jalan pulang kami.

Itu adalah zat berbahaya

Malam itu.

Setelah Tekt pergi ke ruang kesehatan dan diputuskan untuk menjalani rawat inap darurat—meskipun lukanya ternyata ringan.

Wiz sendirian mengganti pakaian tidurnya dan berbaring di tempat tidur di kamar asrama.

Asrama putri biasanya berbagi kamar. Jadi, dia menutup tirai tempat tidurnya untuk menjaga privasi.

Di dalam kegelapan kecil itu, Wiz berbisik.

"Tekt-kun……"

Hanya dengan nama itu keluar dari mulutnya, Wiz diliputi rasa bahagia yang luar biasa.

"Tekt-kun, Tekt-kun, Tekt-kun, Tekt-kun……!"

Jadi, dia terus mengulanginya dengan suara pelan. Memanggil nama itu berulang kali.

Saat melakukannya, Wiz tidak bisa lagi membendung perasaannya.

"——Aku suka padamu."

Sekali terucap, perasaan itu tak bisa lagi berhenti.

"Suka, aku sangat menyukaimu. Orang sepertimu, pasti tidak ada lagi di dunia ini. Seseorang yang mau mempertaruhkan nyawa demi diriku yang seperti ini, tidak ada satu pun."

Dunia ini hampir tidak memiliki laki-laki.

Di sini, perempuan tidak memiliki nilai. Sementara semua orang mendambakan laki-laki, perempuan dianggap sebagai komoditas murah.

Di dunia seperti itu, perempuan tidak bisa melawan laki-laki. Jika berani melawan, mereka akan diinjak-injak oleh perempuan lain bahkan sebelum sempat mendekati laki-laki.

Oleh karena itu, semua perempuan berpura-pura. Mengubah diri, menyembunyikan jati diri, dan melalui kepatuhan serta pelayanan yang tidak mereka inginkan, mereka akhirnya mendapatkan sedikit kasih sayang dari laki-laki.

Namun, hanya Tekt yang menghargai Wiz apa adanya.

"Tekt-kun, oh, Tekt-kun…… malaikatku, dewa laki-lakiku, orang yang paling berharga bagiku."

Tangannya secara alami mengarah ke perut bagian bawah. Nn…♡ suara manis lolos, ia menggigit selimut untuk menahannya.

Pada akhirnya, perempuan hanyalah budak laki-laki.

Namun, Tekt, seorang anak laki-laki yang nilainya jauh berbeda, telah mempertaruhkan nyawa demi Wiz.

Bagi Wiz, fakta itu saja sudah lebih dari cukup.

"Aku akan…… melindungimu……"

Selama ini, Wiz adalah perempuan di posisi yang 'bahkan tidak diizinkan mendekati laki-laki'.

Meskipun dia seorang bangsawan, dia hampir berada di strata paling bawah. Di antara perempuan yang dianggap komoditas murah, dia adalah yang paling tidak berharga.

Kehadiran Tekt, yang mengulurkan tangan pada Wiz, ibarat hidangan surgawi bagi orang miskin, atau embun bagi mereka yang menderita kehausan.

"Meskipun saat ini aku masih lemah. Tapi, apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu, Tekt-kun. Biarkan aku mendedikasikan seluruh sisa hidupku untuk melindungimu."

Mata Wiz keruh oleh cinta. Tubuhnya menggeliat sensual, dan suara basah terdengar berselang-seling.

Sikap setia dari laki-laki, sesuatu yang seharusnya mustahil. Otak perempuan yang kelaparan tentu tidak akan bisa menahan gejolak itu.

Itu bukan hal yang luar biasa. Hanya saja, strategi Tekt untuk menjadi 'pria yang melindungi gadis' telah diremehkan secara luar biasa.

Sebagaimana orang awam yang larut dalam perjudian.

Sebagaimana gadis lugu yang gila akan nafsu setelah mengenal laki-laki.

Sebagaimana orang jujur yang membakar diri dalam kerinduan setelah mengenal narkotika.

Konsep seorang laki-laki yang mengabdi pada perempuan hanyalah zat berbahaya bagi dunia ini.

"Aku mencintaimu, Tekt-kun……♡"

Sambil mabuk dalam cintanya sendiri, Wiz mencapai puncaknya dengan tenang dan gemetar.

Peristiwa di hari pertama masuk sekolah hanya terdengar oleh segelintir orang.

"Eh? Garland-kun terluka di Hutan Orc?"

"U-um, sepertinya begitu. Kudengar Delfia-san yang membawanya kembali ke ruang kesehatan."

Wajah gadis di kelas yang melapor pada Narciss tampak muram.

Meskipun Tekt adalah laki-laki dari keluarga ksatria kelas rendah yang sulit dijadikan pasangan menikah, dia tetaplah laki-laki.

Bagi para siswi di kelas, meskipun mereka tidak terlibat aktif, kehadiran laki-laki saja sudah disyukuri, dan jika terluka, mereka akan merasa khawatir dari lubuk hati.

Tapi, itu hanya kenyamanan para gadis.

Narciss mendengar cerita itu dan memikirkan hal yang sama sekali berbeda.

"Omong-omong, siapa itu Delfia-san?"

"Eh? Ah, anu. Aku juga belum pernah bicara dengannya? Tapi dia anak yang tampak mahir dalam belajar……"

"Seorang gadis yang mahir belajar, berduaan dengan laki-laki, terluka di Hutan Orc, ya……"

Narciss mempertimbangkan sesuatu. Kemudian, dia berbisik.

"Jadi, di kelas saya, ada gadis yang justru tertarik pada Garland-kun, bukan saya. ……Itu cukup membuat saya penasaran."

"Na-Narciss-kun?"

Mendengar gumaman itu, para gadis panik dengan terang-terangan. Narciss melanjutkan.

"Kalian, selidiki siapa Delfia-san itu."

"U-um, iya! Aku akan menyelidikinya!"

"68 poin. Cobalah untuk menjawab dengan lebih natural. Saya rasa saya akan pergi makan sesuatu yang manis. Siapa yang sedang menunggu hadiah dari saya?"

"I-iya! Hari ini giliran saya!"

"Kalau begitu, mari pergi bersamamu. Kamu manis sekali. Siapa namamu?"

"Ah, anu. Saya—!"

Narciss berjalan pergi membawa salah satu gadis itu.

Sambil memandangi kepergian mereka, para gadis lainnya saling bertukar kata dengan hati yang tidak tenang, "Aku akan bantu menyelidiki Delfia-san," "Aku juga."

Suasana yang keruh mulai mengalir di kelas Lower 14, tempat Tekt dan kawan-kawan berada.

Di sisi lain, di kelas Upper 1.

Di sana pun, rumor tentang cedera siswa laki-laki tersebut terdengar, meskipun jaraknya jauh.

Dikelilingi oleh banyak siswi, seorang gadis bertubuh mungil dengan rambut pirang twin-tail terbelalak.

"……Laki-laki yang terluka itu. Bisa kau sebutkan namanya sekali lagi?"

"I-iya. Nama laki-laki dari kelas bangsawan rendah itu adalah Proteculus Garland."

Gadis yang menjawab dengan tegang itu membuat si gadis twin-tail memasang wajah garang.

Sambil memijat dahi yang berkerut, dia bergumam pelan.

"Tekt, kenapa dia ceroboh sekali sampai terluka parah sebelum sempat menyapaku……!"

"A-Aigis-sama? Ada apa? Mengapa Anda sampai mengkhawatirkan urusan kelas bangsawan rendah?"

"Tidak apa-apa, terima kasih. Bukan, hanya saja namanya terasa familiar. ……Omong-omong, siapa nama gadis yang membawa laki-laki itu kembali?"

"Kalau tidak salah, namanya adalah Wiz Delfia."

"……Sepertinya aku pernah melihat nama itu di daftar siswa baru dengan garis keturunan penyandang julukan."

Gadis yang dipanggil Aigis itu merenung dan perlahan emosinya meluap.

"Jadi begitu~ huh, oh? Seorang gadis dari garis keturunan penyandang julukan? Membiarkan laki-laki terluka? Lalu dia pulang dengan pengecut…… dan laki-laki itu, adalah Tekt-ku?"

Gadis itu menyentuh meja perlahan—dan karena salah takaran kekuatan, jarinya merobek permukaan meja tersebut.

"Hii."

"Ah, tidak sengaja. Ya sudah lah. Pokoknya, terhadap perempuan sampah yang menjadikan laki-laki sebagai tameng itu, aku sebagai peringkat pertama tingkat harus memberikan sapaan."

Potongan kayu dari meja yang dicengkeramnya dihancurkan menjadi serbuk oleh kekuatan genggaman ujung jarinya.

Di wajahnya, senyuman yang terpasang kaku tampak menyeramkan.

Illustrasi | ToC | Next Chapter

Related Posts