Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 6

Pertarungan Gelar Akademik

Sekali lagi, arena dipenuhi dengan sorak-sorai banyak siswa.

"Api!"

Api berbentuk burung yang dilepaskan oleh siswi itu membentangkan sayap besarnya dan menerjang lawannya.

"Gah! Bertahan!"

"Ooh ooh!"

Menghadapi burung api yang mendekat, siswa lawannya dengan tergesa-gesa memerintahkan roh kontraknya, yang berbentuk gorila, untuk melindunginya. Roh itu merespons seketika, melompat di depan tuannya. Ia menyilangkan lengan untuk memblokir burung api itu dengan tubuhnya, lalu mengepalkan tinjunya dan mengayunkannya ke arah siswi yang melancarkan serangan tersebut.

Para penonton di kursi arena mengeluarkan sorakan yang sangat keras atas rangkaian serangan dan pertahanan ini, meningkatkan tensi di dalam arena.

"Hah... aku benar-benar tidak ingin melakukan ini..."

Berlawanan dengan pertandingan yang seru itu, aku duduk di bangku di area tunggu kontestan, memancarkan aura suram dari seluruh tubuhku saat aku mengembuskan napas panjang.

Pertandingan yang sedang berlangsung di depan mataku adalah yang tepat sebelum giliranku dan Ophelia.

Dengan kata lain, segera setelah pertandingan ini berakhir, giliranku akan tiba.

Aku merasa sangat tertekan. Rasanya seperti anak kecil yang menunggu giliran untuk disuntik.

Aku sudah melakukan beberapa persiapan, tapi pada akhirnya, teknikku hanyalah trik belaka... Apakah itu akan berhasil melawan Ophelia?

Yah, pada titik ini, entah itu trik atau bukan, aku tidak punya pilihan selain menggunakannya...

Saat suasana hatiku terus tenggelam, suara guru yang mengumumkan pemenang pertandingan dan sorakan para siswa bergema di seluruh arena.

Sepertinya pertandingan telah berakhir saat aku melamun.

Aku hampir tidak menontonnya, tapi aku yakin itu adalah pertandingan yang mengesankan. Jadi mengapa kita tidak akhiri saja semuanya di sini untuk hari ini?

[Selanjutnya, Rourke Areas dan Ophelia Ringlad. Masuk ke arena!]

Namun harapanku sia-sia karena guru tersebut mengumumkan perjalananku ke neraka. Aku menyeret tubuh beratku menuju lapangan.

"Kamu terlihat tidak sehat, Rourke."

"Begitukah?"

Saat aku menoleh ke arah suara yang memanggilku, aku melihat seorang gadis cantik dengan rambut pirang panjang yang berkilau. Perawakannya yang tinggi untuk ukuran seorang wanita dan sikapnya yang bermartabat bisa disebut sebagai model bangsawan sejati.

Jika aku harus menunjukkan satu hal, aku berharap dia berhenti menatapku seolah dia akan menembakku sampai mati.

Maksudku, aku mengerti tatapan seperti itu mengingat kita akan bertarung... tapi bukankah niat membunuhnya terlalu berlebihan?

"Yah, setidaknya kulitmu tidak terlihat bagus."

Gadis yang menggumamkan ini bernama Ophelia Ringlad.

Dengan kata lain, lawanku.

"Yah, aku tidak terlalu peduli... tapi aku harap kamu tidak akan menggunakannya sebagai alasan saat kamu kalah."

"Jangan khawatir. Malahan, aku dalam kondisi prima."

"Hmph, baguslah kalau begitu. Hari ini aku akhirnya akan menyeret keluar roh kontrak tersembunyimu itu."

Dengan kata-kata terakhir itu, Ophelia menjauh dariku dan mengambil posisi awalnya. Aku pun melakukan hal yang sama, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafku saat aku mengambil posisiku sendiri.

"…Fiuh."

Pada titik ini, tidak ada gunanya memikirkannya lagi. Aku harus mengubah pola pikirku.

Yang bisa kulakukan hanyalah memberikan segalanya dan mengalahkan Ophelia. Jika aku tidak bisa melakukannya, maka itu hanya berarti kemampuanku belum cukup.

[Apakah kalian berdua siap?]

Baik Ophelia maupun aku mengangguk pada suara wasit. Pada saat yang sama, aku mengeluarkan mediumku dan berkonsentrasi.

"..."

"..."

Saat ketegangan sebelum pertempuran mulai menyebar di antara Ophelia dan aku, kontras dengan suasana bersemangat yang memenuhi arena, sinyal untuk memulai pertandingan berbunyi.

Aku mengambil langkah besar ke depan.

＊＊＊＊＊＊

"Sudah dimulai."

"Ya, sudah."

Gareth mengangguk pada kata-kata Lily yang duduk di sebelahnya, dan mengalihkan pandangannya ke arah Rourke yang telah melakukan langkah pertama.

Segera setelah sinyal untuk memulai pertandingan diberikan, Rourke memanggil roh pedang dari mediumnya, menggenggamnya di tangannya, dan menutup jarak dengan Ophelia dalam sekejap, mengayunkan pedangnya dalam tebasan diagonal.

Itu adalah serangan pembuka kilat yang sama yang digunakan Akari tempo hari.

Namun, mengingat prosesnya, seharusnya ada langkah tambahan untuk memanggil dan membuat kontrak dengan roh dari medium, jadi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, gerakan Rourke seharusnya lebih lambat daripada Akari.

Namun, Rourke telah menyelesaikan proses itu dan menutup jarak dengan kecepatan hampir dua kali lipat darinya.

Beberapa siswa mengira pertandingan sudah berakhir hanya dengan melihat gerakan yang sangat cepat ini. Begitu mengesankannya tindakan awalnya.

Namun, lawannya juga seorang pesaing tangguh di sepuluh besar. Itu tidak akan berakhir semudah itu.

"Aku sudah mengantisipasi kamu akan melakukan gerakan seperti itu."

"…Yah, kurasa itu tidak mungkin semudah itu."

Rourke sedikit mengernyit saat dia sekarang mengalihkan pandangannya ke arah dinding yang baru saja dia potong menjadi dua dengan bersih.

Dia telah mencoba mengakhiri segalanya sebelum Ophelia bisa memanggil rohnya, tetapi Ophelia telah membaca niatnya dan menggunakan seni roh untuk menaikkan tanah, membentuk dinding.

Akibatnya, tebasan yang dia lepaskan tidak mencapai Ophelia yang berada di balik dinding, dan dalam celah itu, dia memanggil roh kontraknya.

"Datanglah, Dreadnought."

Menanggapi suara Ophelia, langit diselimuti cahaya yang menyilaukan, dan saat berikutnya, roh raksasa dalam bentuk kapal yang melayang muncul.

"Besar sekali, seperti yang diharapkan…"

Rourke mendecakkan lidahnya tanpa sadar saat dia menatap roh yang melayang megah di depannya. Pada empat layar putih yang dibentangkan Dreadnought, lambang keluarga Ringlad, keluarga Ophelia—sebuah perisai dengan motif elang—tergambar, seolah menunjukkan milik siapa roh itu.

Dreadnought yang muncul memiringkan haluan besarnya dengan mulus, menutupi ukurannya untuk memutar lambungnya ke samping. Dalam hitungan detik, banyak lubang senjata muncul di lambung kapal, masing-masing terisi dengan kekuatan roh.

Serangan akan datang.

Rourke segera mencoba memanggil roh baru dari mediumnya untuk pertahanan, tetapi sebelum dia bisa, Ophelia, yang telah mundur jauh, menurunkan tangannya seperti seorang algojo.

"Lakukan."

Mematuhi perintah tuannya yang singkat namun mematikan dan tanpa ampun, Dreadnought melepaskan semua peluru yang diarahkan ke Rourke.

Dalam sekejap, raungan yang mengumumkan pemboman bergema di seluruh arena, dan beberapa detik kemudian, sosok Rourke benar-benar ditelan oleh api yang meledak dan tanah yang mengepul.

"Seperti biasa, itu adalah serangan yang luar biasa."

"Mengerikan."

Gareth sedikit meringis mendengar suara pemboman dan benturan yang terus menerus, sementara Lily, meskipun ekspresinya tetap tidak berubah, menyuarakan kesepakatannya dengan emosi dalam suaranya.

Serangan gelombang melalui tembakan angkatan laut. Sederhana, namun ini adalah serangan terkuat dan paling menakutkan dari Dreadnought. Dreadnought, yang dulunya adalah kapal perang yang dibuang dan didiami oleh roh minor hingga menjadi roh penuh seiring waktu, tidak seperti kapal perang yang dioperasikan manusia, tidak memiliki jeda dalam memuat peluru. Terlebih lagi, karena peluru dibentuk oleh kekuatan roh, tidak ada risiko kehabisan amunisi selama kekuatan roh tetap ada.

Akibatnya, di tahun pertama mereka, banyak siswa yang mencoba memanfaatkan interval pemuatan berakhir seperti Rourke sekarang, ditelan api dalam sekejap, dan pada saat pemboman berhenti, mereka telah terdiam.

Sejauh ini, berdasarkan siswa yang telah bertarung dan menang melawan Ophelia di masa lalu, strategi untuk mengatasi Dreadnought termasuk melakukan serangan balik sambil menahan pemboman dengan roh yang bisa menahannya, atau menyerang dari bawah kapal di mana peluru tidak bisa menjangkau.

Namun, mengenai yang terakhir, Ophelia telah belajar dari ini dan sekarang menutupi kelemahan itu dengan memposisikan dirinya di bawah Dreadnought untuk bertarung.

Dengan kata lain, strategi paling ortodoks sekarang adalah menang melalui pertarungan roh lawan roh, tapi…

"Lily, apakah menurutmu Rourke bisa menang melawan Ophelia?"

"…Aku tidak tahu."

"Oh? Itu jawaban yang agak tak terduga."

Gareth, yang sepenuhnya berharap Lily akan mengatakan bahwa Rourke akan menang, menunjukkan ekspresi sedikit terkejut saat dia menanyakan alasannya.

"Mengapa menurutmu begitu?"

"Karena sepertinya Rourke tidak akan menggunakan roh kontraknya kali ini juga. Jika demikian, dia tidak cocok melawan Ophelia."

"Itu benar."

Gareth mengangguk, secara mental menambahkan, "Tepatnya, itu hanya karena dia tidak memiliki roh kontrak." Dengan kata lain, aman untuk berasumsi bahwa Rourke tidak bisa mengandalkan kekuatan kasar tergantung pada daya tahan roh.

Tak terelakkan, strategi yang mungkin diambil Rourke terbatas pada mengalahkan Ophelia di tengah hujan tembakan, tapi… bagaimana dia berniat untuk bertarung?

"…Bagaimanapun, itu menakutkan."

Terlepas dari itu, tidak ada yang bisa dimulai kecuali dia bertahan dari serangan ini terlebih dahulu.

Ledakan berbahaya yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan tanpa henti, yang salah satunya bisa berakibat fatal jika mengenai sasaran langsung. Rentetan serangan berlanjut tanpa henti, tampaknya tidak peduli bahkan untuk mengubah medan, membombardir satu orang dengan apa yang bisa dianggap sebagai daya tembak yang berlebihan.

"Hei, apakah ini benar-benar tidak apa-apa?"

"Siswa senior itu… mereka akan mati karena ini, bukan?"

Dalam pertarungan akademik, menyebabkan kematian melalui pertempuran tidak dianggap sebagai pelanggaran yang dapat dihukum.

Namun, ini hanya berlaku untuk kasus yang tidak disengaja. Jika seseorang dengan sengaja mencoba membunuh lawannya, mereka menerima peringatan dari juri, dan dalam beberapa kasus, mereka mungkin segera didiskualifikasi dan dinyatakan kalah.

Misalnya, tindakan terakhir Akari akan menjamin peringatan.

Pada saat itu, karena intervensi Rourke dan karena itu adalah pelanggaran pertama, dia lolos dengan hukuman yang relatif ringan: peringatan keras dari fakultas setelah pertandingan dan penyerahan surat permintaan maaf tertulis. Dalam skenario yang lebih buruk, itu bisa menyebabkan diskualifikasi atau bahkan pengusiran dalam kasus ekstrem.

Awalnya, para siswa berteriak kegirangan pada serangan Dreadnought yang luar biasa. Namun seiring berjalannya waktu tanpa tanda-tanda pemboman mereda, suara kekhawatiran untuk Rourke mulai muncul, terutama di kalangan siswa tahun pertama.

Beberapa bahkan menyarankan untuk menghentikan pertandingan, tetapi baik wasit maupun orang lain tidak menunjukkan tanda-tanda melakukannya. Rentetan serangan Dreadnought berlanjut.

"Hah? Apa? Apakah… apakah ini benar-benar tidak apa-apa?"

Di antara mereka adalah Meili, siswa tahun pertama yang datang untuk menonton penampilan berani seniornya. Dia tampak terguncang oleh pemandangan sepihak di depannya.

Meskipun mereka belum lama saling mengenal, melihat senior yang akrab dan baik hati kewalahan tanpa cara untuk melawan benar-benar memengaruhi dirinya.

"Rourke-senpai akan baik-baik saja… kurasa."

Leia membuka mulutnya untuk meyakinkan Meili, tetapi suaranya perlahan menghilang, akhirnya menambah kecemasan.

Meskipun Leia pikir dia tahu kemampuan Rourke sampai tingkat tertentu dari pertandingan penyambutan siswa baru dan eksplorasi reruntuhan, dia tidak bisa dengan yakin mengatakan apakah dia memiliki kemampuan untuk menahan serangan sengit ini.

Jika ada, melihat senior yang telah menjadi temannya dikalahkan begitu sepihak membuatnya ingin segera masuk dan membantu. Meskipun secara realistis, dia hanya akan menghalangi.

"Situasi mulai memanas, bukan?"

Sangat kontras dengan mereka berdua, tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran dan tertawa riang, adalah Akari. Dia baru saja memenangkan pertarungan peringkat pertamanya yang tak terlupakan. Meskipun dia telah menerima kuliah keras dari guru dan teman-teman setelahnya dan bahkan menulis surat permintaan maaf, dia tampaknya tidak terlalu menyesal.

"Ah, Akari-chan, tidakkah kamu khawatir tentang Rourke-senpai?"

"Sama sekali tidak."

Akari menjawab pertanyaan Meili tanpa ragu.

Leia sedikit mengerutkan kening pada jawaban Akari, yang menunjukkan keyakinan mutlak. Bagaimana dia bisa begitu yakin padahal dia mungkin menghabiskan waktu lebih sedikit dengan Rourke daripada Leia sendiri? Sedikit rasa jengkel muncul di dalam dirinya.

"Akari-san, mengapa menurutmu begitu?"

"Leia, bukankah kamu pernah melawannya sekali? Tidakkah kamu mengerti?"

"…Apa maksudmu?"

"Kekuatan orang itu, kedalamannya yang tak terduga."

Leia terdiam mendengar kata-kata Akari. Memang, dia telah merasakan sensasi itu ketika dia pertama kali menghadapi Rourke. Kekuatannya yang luar biasa, ditampilkan bahkan tanpa mengungkapkan roh kontraknya, telah membuatnya takut… Dia tentu saja mengingat itu, tetapi bisakah dia benar-benar menahan hujan pemboman ini?

"Wasit juga tampaknya tidak menghentikannya. Dan lihat, di sana."

Leia mengalihkan pandangannya ke tempat Akari menunjuk. Di sana duduk Misha, sang putri dan siswa terbaik tahun mereka, dan agak jauh, Gareth, menonton pertandingan.

Apa artinya itu?

"Ketika saya mencoba menebas lawan saya di pertarungan peringkat saya sebelumnya, orang-orang itu hampir bergerak bahkan sebelum para guru melakukannya. Tapi sekarang, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda itu."

"…"

"Dengan kata lain, mereka pasti berpikir tidak ada masalah."

Leia merasakan ketakutan mendengar kata-kata Akari, yang dia ucapkan seolah itu sudah jelas. Apakah gadis ini mengamati sekelilingnya dengan begitu tajam bahkan pada saat dia mengangkat pedangnya?

Pada saat yang sama, dia mengerti. Gareth seharusnya berteman baik dengan Rourke. Jika Rourke benar-benar dalam bahaya maut, dia pasti akan menjadi orang pertama yang bergegas membantunya.

Saat mereka berbicara, pemboman Dreadnought akhirnya berhenti, dan arena yang ramai sampai beberapa saat yang lalu, tiba-tiba diselimuti keheningan.

Di tengah awan debu yang menutupi arena, para siswa menonton tempat di mana Rourke berada, masing-masing memendam pikiran mereka sendiri.

Beberapa siswa khawatir Rourke mungkin sudah mati.

Beberapa siswa khawatir serangan Ophelia mungkin dianggap sebagai diskualifikasi.

Dan beberapa siswa menatap ke depan, yakin akan keselamatan Rourke saat debu mulai mereda.

Saat debu mengendap, berdiri di arena di bawah tatapan para siswa, Rourke menyeka pasir dan debu dari seragamnya dan dengan tenang menggumamkan kepada Ophelia:

"Apakah kamu mencoba membunuhku?"

Dalam sekejap, kegemparan sekali lagi menelan arena.

＊＊＊＊＊＊

Aku pikir aku akan mati!!

Tidak, serius. Ini terlalu berlebihan, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.

Itu jelas bukan serangan yang seharusnya dialami oleh siswa biasa. Maksudku, kenapa wasit tidak mendiskualifikasi Ophelia? Jelas sekali dia dengan sengaja mencoba membunuhku.

Aku melirik wasit sebagai bentuk protes, tetapi dia hanya mengangguk dengan ekspresi puas diri, seolah-olah dia telah mengetahui sesuatu. Aku benar-benar ingin menghajar orang ini.

"… Apakah kau mencoba membunuhku?"

Aku bertanya kepada Ophelia dengan serius sambil menepis pasir yang menempel di tubuhku akibat gelombang kejut dari benturan peluru tersebut.

Sambil melihat sekeliling, tanah di mana-mana kecuali di belakangku terkoyak dalam oleh benturan itu. Membayangkan apa yang akan terjadi jika aku terkena bahkan satu hantaman saja membuatku bergidik.

"Tentu saja, aku menyerang dengan kekuatan penuh. Kupikir mencoba membunuhmu adalah hal yang pas saat berurusan denganmu... tapi tak disangka kau masih tidak terluka. Aku benar-benar terkejut."

"Yah, aku tidak bisa membiarkan diriku terkena serangan itu."

Lihat? Wanita itu baru saja mengakui dia mencoba membunuhku. Jika aku terkena salah satu dari serangan itu, tubuhku pasti sudah hancur berkeping-keping. Dan aku juga tidak sepenuhnya tidak terluka.

Dengan beberapa roh angin yang melayang di sekitarku, aku mengayunkan lenganku sekali untuk memeriksa kondisinya.

Seperti dugaanku, lenganku yang terlalu sering digunakan terasa mati rasa.

"Begitu ya. Roh-roh angin yang melayang di sekitarmu itu, kau menggunakannya untuk menciptakan perisai angin?"

"Ya, kira-kira begitu."

Aku mengiyakan kata-kata Ophelia sambil mengetuk bahuku dengan pedangku.

Aku sudah mengantisipasi akan terkena serangan meriam Dreadnought.

Jadi, sebagai tindakan balasan, aku mengirimkan kekuatan spiritual kepada roh-roh itu untuk menciptakan penghalang angin di depanku.

Namun, itu bukan perisai, melainkan penghalang untuk membelokkan peluru ke kiri dan ke kanan.

Jika aku menerima rentetan tembakan itu secara langsung, tubuhku akan hancur menjadi serpihan dalam hitungan detik.

Untuk bertahan hidup, aku harus membelokkan mereka ke samping.

Sebagian besar berjalan sesuai simulasi, tetapi durasi dan kecepatan rentetan tembakan itu benar-benar melampaui dugaanku.

Menjelang akhir, ada lebih banyak peluru daripada yang bisa dibelokkan oleh penghalang, dan untuk yang terlalu dekat, aku tidak punya pilihan selain memotongnya menjadi dua dengan pedangku... Tetap saja, rentetan itu berlangsung terlalu lama.

Rasanya seperti aku dibombardir dengan peluru selama sepuluh menit penuh.

Akibatnya, lenganku menjerit kesakitan. Bahkan tanganku sedikit gemetar.

Meskipun aku berhasil selamat dari gelombang pertama Dreadnought hampir tanpa luka di bagian luar, aku telah menghabiskan kekuatan spiritual lebih banyak dari yang direncanakan dan membuat lenganku bekerja terlalu keras.

"Jadi, apakah kita akan melanjutkannya?"

Aku bertanya, berusaha mempertahankan wajah datar, tidak ingin menunjukkan kelemahan apa pun yang mungkin meningkatkan semangatnya. Jika memungkinkan, aku akan senang jika ini mengintimidasi dan melemahkan serangannya.

"Hmph, sudah kuduga. Ini membuat frustrasi, tapi aku harus mengakui kemampuanmu... Namun..."

Ophelia tersenyum tipis mendengar pertanyaanku dan mengayunkan lengannya secara horizontal.

Beberapa meriam pada Dreadnought sekali lagi dipenuhi dengan kekuatan spiritual, dan cahaya menyilaukan terpancar dari setiap laras.

Melihat ini, aku mulai mengerahkan penghalang angin lain dengan sihir roh, tetapi aku berhenti.

"Hatiku terluka karena kau mengira hanya sejauh ini kemampuan Dreadnought-ku."

Saat Ophelia menggumamkan itu, peluru spiritual masif ditembakkan dari salah satu meriam. Melihat peluru yang mendekat, aku meningkatkan tubuhku dengan kekuatan spiritual dan melompat menjauh dari tempat itu.

Segera setelahnya, terdengar raungan yang memekakkan telinga dan pilar api.

Saat aku melihat ke arah titik pendaratan, terdapat lubang hitam menganga seolah-olah tidak pernah ada apa pun di sana.

"Oh, ayolah..."

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga melihat kekuatan peluru yang ditembakkan.

Kekuatan yang luar biasa. Jumlah energi spiritual yang terkandung dalam satu tembakan itu berada pada level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

"Kau tidak punya waktu untuk merasa takjub."

"Ugh!"

Aku mendongak ke arah suara Ophelia untuk melihat tali-tali yang tak terhitung jumlahnya memanjang dari Dreadnought, mencoba menahanku.

Saat mendarat, aku mengayunkan pedangku untuk memotong massa tali yang menggeliat seperti ular yang datang ke arahku, tetapi pada saat itu, Dreadnought menembakkan peluru berikutnya.

"Apa!?"

Aku mencoba untuk segera menjauh, tetapi kaki kananku tidak mau beranjak. Bertanya-tanya apa yang terjadi, aku melihat ke bawah dan mendapati satu kakiku terkubur di dalam tanah. Ophelia pasti melakukan ini saat aku teralihkan oleh tali-tali itu, dan aku sama sekali tidak menyadarinya.

Ini buruk.

Aku dengan cepat meningkatkan kekuatan kakiku dengan kekuatan spiritual dan berhasil menarik kakiku keluar secara paksa. Namun, gangguan itu sedikit menunda penghindaranku, dan tubuhku terhempas oleh ledakan dari benturan tersebut.

Memanfaatkan kerentananku di udara, Dreadnought menembakkan beberapa peluru lagi untuk menindaklanjuti. Meskipun kekuatannya lebih lemah dari tembakan sebelumnya, itu tetap bukan sesuatu yang bisa kuterima secara langsung.

Aku menyelimuti diriku dengan angin untuk menyeimbangkan tubuh, lalu meresapi pedangku dengan kekuatan spiritual dan melepaskan tebasan ke arah peluru yang mendekat. Tebasan berbentuk bulan sabit itu bertabrakan dengan peluru di udara, menciptakan hujan percikan api yang spektakuler.

Tepat saat aku merasa lega setelah memblokir serangan susulan, aku melihat Ophelia di kejauhan, meletakkan tangannya di tanah seolah hendak mengaktifkan semacam sihir roh. Menilai dari jumlah kekuatan spiritual yang terkumpul, dia kemungkinan besar sedang bersiap untuk melepaskan teknik yang kuat.

"Water Bullet"

Mengonfirmasi gerakannya, aku mengeluarkan mediumku dan membuat kontrak dengan roh minor air. Menciptakan pusaran air di telapak tanganku, aku meluncurkannya ke arah Ophelia yang sedang bersiap untuk menyerang. Air tersebut, yang ditingkatkan dengan sihir roh angin, mendekat dalam bentuk spiral, tetapi Ophelia dengan tenang menghentikan mantra yang hendak dia gunakan dan mengerahkan teknik roh pertahanan, menciptakan dinding tanah untuk memblokir serangan itu.

Penilaian yang mengesankan, bahkan untuk ukuran musuh. Dalam pertarungan peringkat sebelumnya, dia tidak berada di sepuluh besar karena nasib undian, tetapi dalam hal keterampilan, dia tidak diragukan lagi bisa menandingi mereka.

Saat serangan mereda, aku mendarat di tanah dan mengalirkan kekuatan roh ke kakiku untuk menutup jarak dengan cepat. Namun, seolah mengantisipasi momen ini, rentetan tembakan lainnya dilepaskan.

"Sialan!"

Terpaksa bertahan melawan serangan preemptif tepat saat aku hendak bergerak, aku dengan enggan jatuh kembali ke posisi bertahan.

Merasa kesal dengan kenyataan ini, aku mengayunkan pedangku untuk membelokkan rentetan tembakan, tetapi salah satu peluru yang ditembakkan meledak tepat di depanku, menghalangi pandanganku dengan asap.

— Tabir asap!

Memahami niat lawan, aku langsung melepaskan angin untuk meniup asap tersebut, tetapi seolah menunggu momen ini, sebuah jangkar meluncur ke arahku menembus pandangan yang sudah bersih.

"Ugh!?"

Aku nyaris berhasil menggunakan pedangku sebagai perisai untuk menerima benturan, tetapi karena tidak mampu menahan kekuatannya, aku terhempas ke belakang. Aku tidak bisa memulihkan postur tubuhku dan akhirnya berguling dengan tidak anggun di tanah.

"Ada apa, Rourke? Kamu terlihat sangat menyedihkan."

"..."

Aku dalam posisi yang sulit.

Saat aku menahan serangan-serangan itu, aku benar-benar berpikir dalam hati.

Dia secara efektif memanfaatkan kekuatan penguasa roh dalam berkoordinasi dengan roh, melakukan dua tindakan sekaligus. Saat aku menyerang, dia bertahan dan membalas; saat aku bertahan, dia menyerang dua kali.

Tidak heran ini sulit. Yah, itu salahku karena tidak memiliki roh kontrak...

"Kenapa kau tidak memanggil rohmu dengan tenang? Kau akan memiliki peluang menang yang bagus jika kau melakukannya."

"..."

Jika aku bisa memanggil satu, aku sudah melakukannya sejak awal, sialan.

Tapi jika aku terus melawan seperti ini, aku mungkin akan kalah. Jadi... apakah sudah waktunya untuk kartu as-ku?

"Jika kau tidak berniat memanggil, itu tidak masalah, tapi dalam hal itu, kau—"

"…Ophelia."

Aku memotong pidato Ophelia dengan memanggil namanya.

Ophelia, yang mengenakan senyum percaya diri, tidak seperti biasanya sangat cerewet. Mungkin dia bersemangat karena memojokkanku, atau mungkin dia pikir dia akan melihat roh kontrakku.

Tidak masalah bagaimana pun itu...

"Masih terlalu dini untuk bersikap santai."

"Apa yang kau—"

Saat Ophelia menatapku dengan ekspresi bingung, aku mengalirkan kekuatan roh dan meletakkan tanganku di tanah, mengaktifkan persiapanku.

＊＊＊＊＊＊

"Gempa bumi?"

Leia adalah yang pertama di antara ketiganya yang menyadari getaran itu. Dia melihat sekeliling, memiringkan kepalanya dengan bingung pada arena yang berguncang.

Penonton di sekitarnya, yang tadi fokus pada pertarungan peringkat, juga tampak menyadari getaran yang berangsur-angsur menguat, wajah mereka menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

Ini benar-benar aneh.

"Leia-chan, guncangan ini..."

"Ya, ini... Hah? Akari-san?"

"Ha-ha-ha-ha!"

Saat Leia hendak menanggapi gumaman cemas Meili, dia terkejut melihat Akari di sampingnya, pipinya sedikit memerah saat dia tertawa.

Dia tampak cukup bersemangat, pemandangan yang tidak biasa bagi Leia, yang terbiasa melihat sikap Akari yang biasanya tenang.

"Ini sungguh luar biasa. Sangat tidak terduga."

"Apa maksudmu dengan— Oh!?"

Saat Leia hendak menanyakan arti di balik kata-kata Akari, dia akhirnya menyadarinya. Kekuatan roh yang luar biasa terkumpul di tanah arena di bawah.

"…Eh!?"

Ke tempat mereka melihat, tanah bergemuruh dan menonjol, dan bayangan besar membayangi Leia, yang lainnya, dan para siswa yang sedang mengamati.

＊＊＊＊＊＊

"Ini adalah..."

Wajah Ophelia menunjukkan ekspresi tercengang saat dia menghadapi raksasa tanah yang seolah merangkak naik dari dalam tanah. Tingginya dengan mudah melampaui roh besar Dreadnought.

Pada apa yang tampak seperti wajahnya, ada tiga lekukan yang mewakili mata dan mulut, meskipun mereka tampaknya tidak menjalankan fungsi aslinya.

Jika dilihat lebih dekat, bagian-bagian tubuhnya terdistorsi seperti boneka buatan tangan anak-anak, tetapi dari titik-titik ini, kekuatan roh yang luar biasa mengalir di seluruh tubuh raksasa itu seperti darah.

— Mungkinkah ini roh kontrak Rourke?

Meskipun dampak awalnya kuat, jika ini benar-benar roh kontrak Rourke, tidak ada yang perlu ditakuti. Ini sama sekali bukan tandingan Dreadnought-nya.

Setelah membuat penilaian ini, Ophelia memerintahkan Dreadnought untuk menembakkan satu putaran uji coba.

Mengikuti perintah itu, kekuatan roh mengisi lubang meriam Dreadnought, memuat peluru-peluru.

Kemudian, dengan membidik raksasa di depan mereka, kapal itu melepaskan tembakan.

Lima peluru yang ditembakkan mengenai sasaran tanpa gagal, menghantam kepala, perut, dan lengan atas raksasa itu, menghancurkan tubuhnya dengan ledakan keras.

"Rapuh sekali."

Tidak ada penghalang, dan tubuhnya juga tidak tampak sangat tangguh.

Mengamati puing-puing yang runtuh, Ophelia menyimpulkan bahwa beberapa tembakan lagi akan membuat raksasa itu tidak berdaya.

Dia baru saja akan memerintahkan putaran berikutnya dengan tenang ketika— dia membeku.

"…Apa?"

Puing-puing yang jatuh dari pemboman itu bangkit seolah dirasuki oleh keinginan, kembali ke area yang rusak dan memperbaiki tubuh raksasa itu.

Ophelia, yang tanpa sadar berhenti bergerak, menyaksikan pemandangan ini.

Dalam waktu kurang dari beberapa menit, perbaikan tubuh raksasa itu selesai, dan raksasa tanah itu bangkit kembali seolah tidak terjadi apa-apa.

"Ini adalah..."

"Apakah kau terkejut?"

Sebuah suara ejekan mencapai Ophelia dari atas. Saat dia mendongak, dia melihat Rourke menatapnya dari bahu raksasa itu.

"Apakah ini roh kontrakmu?"

"Tentu saja tidak."

Rourke menggelengkan kepalanya untuk menyangkal pertanyaan Ophelia.

Lalu raksasa apa ini? Saat Ophelia merenungkan pertanyaan ini, dia mengalihkan fokusnya saat raksasa itu mulai bergerak.

"Oooohh!"

Raksasa itu mengangkat lengannya yang terdistorsi tinggi-tinggi dan mengeluarkan raungan menakutkan yang bergema melalui arena saat dia mengayunkan tinjunya ke arah Dreadnought.

Ophelia secara naluriah mengerahkan teknik pertahanan roh tanah, tetapi tinju raksasa itu, yang dibaluri kekuatan roh yang sangat besar, secara instan menembus pertahanan dan menghantam geladak Dreadnought.

Tinju yang turun itu membuat suara retakan saat itu membuat penyok di bagian geladak Dreadnought, tetapi tinju itu tidak berhasil menembus sepenuhnya.

"Ugh!"

"Seperti yang diharapkan, sangat tangguh."

Rourke terkesan dengan pertahanan tinggi Dreadnought.

Dia telah meluncurkan serangan dengan niat untuk menenggelamkannya, tetapi seperti yang diharapkan dari roh tingkat tinggi, itu bukanlah lawan yang bisa dihadapi dengan begitu mudah.

"Jangan sombong!"

Dreadnought menjerat tinju raksasa yang telah menghantam tubuhnya dengan tali, lalu memutar lambungnya untuk melempar raksasa itu.

"!"

Rourke melompat dari raksasa itu saat ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Dia mendarat dan mengalihkan pandangannya ke arah Ophelia, yang sedang menatapnya tajam.

Matanya menunjukkan rasa tenang, yang membuat pikiran Ophelia kesal.

"Raksasa apa itu, Rourke!?"

"Menurutmu itu apa?"

"!!"

Merasa diprovokasi oleh sikap Rourke yang agak mengejek, Ophelia secara impulsif memerintahkan Dreadnought untuk menyerang.

Suara gemuruh bergema saat pemboman Dreadnought menyerang raksasa tak berdaya yang tergeletak di tanah. Dalam sekejap, raksasa itu ditelan oleh api yang meledak, tubuh tanahnya hancur.

Dalam hitungan menit, tubuh raksasa itu, setelah menahan serangan pemboman penuh, menjadi compang-camping, berserakan dengan menyedihkan.

"Hah… hah…"

"…"

Ophelia, sambil mengatur napas, tersenyum puas melihat kondisi raksasa yang menyedihkan itu.

Di sisi lain, Rourke tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan melihat kondisi raksasa miliknya yang memprihatinkan, hanya mengamati Ophelia yang berdiri di depannya.

"Raksasa itu tampaknya memiliki kemampuan regenerasi, tapi setelah kerusakan sebanyak ini… pasti…"

"Pasti apa?"

Senyum Ophelia semakin dalam, percaya bahwa dia telah memberikan cukup kerusakan untuk memaksa roh tingkat tinggi sekalipun untuk dibubarkan, tapi... dia membeku saat melihat puing-puing berkumpul di sekitar lima bagian yang berserakan, mencoba meregenerasi raksasa itu.

"Pasti… apa?"

Rourke bertanya sambil dengan tenang memasang kuda-kuda dengan pedangnya.

＊＊＊＊＊＊

"Kumpulan roh tanah dan roh minor, itulah identitas asli raksasa itu."

"Begitu ya, jadi seperti itu. Strukturnya lebih sederhana dari yang kukira."

Lily akhirnya melihat menembus sifat asli raksasa yang terus mengulangi kehancuran dan regenerasi tersebut.

Raksasa yang tampak beregenerasi tanpa menunjukkan tanda-tanda kerusakan sebanyak apa pun serangan yang diterimanya, pada kenyataannya, hanyalah kedok yang diciptakan oleh roh-roh minor yang mengumpulkan tanah dan bebatuan di sekitar inti roh tanah.

Tidak peduli berapa kali ia dihancurkan, roh-roh minor tersebut mengumpulkan kembali serpihan-serpihannya di sekitar roh tanah, membuatnya tampak seolah-olah sedang beregenerasi. Itulah rahasia di balik raksasa yang terlihat abadi itu.

"…Tetap saja, itu mengesankan."

Dua bayangan besar mengamuk di dalam arena.

Raksasa tanah itu mengayunkan lengannya lebar-lebar, menghantamkan tinjunya ke sisi kapal raksasa di depannya.

Suara bas yang dalam bergema di udara saat lambung kapal itu terguncang hebat.

Namun, roh yang menyerupai kapal tersebut, Dreadnought, tidak bergeming sama sekali dan membalas tembakan, membombardir sang raksasa.

Tubuh raksasa itu, yang terbentuk seketika dari tanah, hancur berkeping-keping.

Namun, tanpa gentar, ia mengayunkan lengannya yang patah untuk menyerang.

Benturan itu mengguncang lambung kapal sekali lagi, menyebabkan bidikan meriamnya bergeser dan menembakkan peluru ke arah yang salah.

Di jeda singkat antara tembakan meriam, roh-roh yang terpencar, bersama dengan serpihan-serpihan yang hancur, kembali mengumpulkan tanah di sekitar diri mereka dan berkumpul menuju sang raksasa, di mana roh tanah inti berada.

"ROOAARR!!"

Saat anggota tubuh raksasa yang hampir hancur itu terbentuk kembali, ia menerjang Dreadnought yang kini telah stabil dengan raungan yang perkasa.

Pertarungan antara kapal masif yang memanfaatkan luasnya arena dan sang raksasa, sebuah kumpulan roh, mencapai jalan buntu, di mana tidak ada pihak yang mampu mendaratkan pukulan telak.

"Sekarang Ophelia terpisah dari roh-rohnya,"

Lily menyatakan dengan datar, meskipun di dalam hatinya ia dipenuhi rasa takjub.

Ketika Rourke bertanya kepadanya tentang strategi di perpustakaan, dia telah membagikan pendapatnya tetapi tidak pernah benar-benar percaya bahwa mungkin untuk menundukkan Dreadnought tanpa memanggil roh kontrak.

"Sungguh mengesankan bagaimana dia bisa memikirkan strategi seperti itu," gumamnya.

"Bahkan jika seseorang bisa memikirkannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan semua orang. Jumlah kekuatan spiritual yang diperlukan untuk mempertahankan raksasa itu pasti sangat besar…"

Kemampuan untuk meregenerasi tubuh secepat ia dihancurkan membutuhkan suplai kekuatan spiritual yang luar biasa.

Seorang penguasa roh biasa tidak akan bertahan lima menit mencoba melakukan hal seperti itu.

Hanya kekuatan spiritual dan teknik luar biasa Rourke yang membuatnya mungkin untuk mempertahankan raksasa itu.

Faktanya, akan jauh lebih efisien untuk memanggil roh kontrak untuk pertempuran daripada menggunakan raksasa seperti itu.

Namun Rourke bersikeras untuk bertarung tanpa memanggil roh kontrak, tanpa ragu menggunakan metode pertempuran yang tidak efisien.

Ironisnya, pendekatan tak terduga ini menangkap lawan yang tidak waspada dan membalikkan keadaan pertempuran.

Rourke benar-benar anomali di antara para penguasa roh.

"Jadi, dia harus mengalahkan Ophelia sebelum kekuatan spiritualnya habis,"

"Benar, situasinya telah berbalik menguntungkan Rourke, tetapi mengalahkan Ophelia sambil mempertahankan raksasa itu masih merupakan tugas yang berat…"

Meskipun dia berhasil menahan Dreadnought yang paling merepotkan, Ophelia sendiri adalah sosok yang berada di atas penguasa roh lainnya dalam hal kekuatan.

Bahkan untuk seseorang seperti Rourke, mengalahkannya sambil terus-menerus menguras kekuatan spiritualnya tampak seperti tantangan yang tak teratasi.

"Tidak, pertandingan ini sudah diputuskan untuk kemenangan Rourke,"

Gareth menyatakan, menghilangkan kekhawatiran Lily.

Lily melirik wajah Gareth, melihat ekspresi kepastian mutlak atas kemenangan Rourke.

"Atas dasar apa?"

"Aku mengajarinya dasar-dasar ilmu pedang, ingat? Ophelia mungkin kuat, tapi dia bukan tandingan Rourke."

Gareth meletakkan tangannya di gagang pedang sihir di pinggangnya, tersenyum saat dia bergumam,

"Aku khawatir peluang menangnya lenyap saat dia masuk ke dalam jangkauan Rourke."

＊＊＊＊＊＊

Rourke melepaskan tebasan, dan Ophelia menghindar. Rourke merapalkan teknik roh, dan Ophelia membalas dengan miliknya sendiri. Rourke menyerang lagi, dan Ophelia bertahan dengan sihir roh.

Pertarungan telah sepenuhnya terbalik, dengan Ophelia sekarang berada dalam posisi bertahan menghadapi serangan gencar Rourke.

Mencoba menciptakan jarak, Ophelia mengangkat dinding tanah di antara mereka, tetapi kilatan pedang yang tak terhitung jumlahnya mencabik-cabiknya hingga berkeping-keping.

Saat puing-puing berserakan, Rourke muncul dalam pandangannya, pedang terayun. Ophelia meringis.

"Sialan!"

Dia meletakkan tangannya di tanah, menciptakan tombak di sekitar Rourke.

Dia menusukkannya ke arah Rourke, tetapi dengan sedikit gerakan lengan pedangnya, dia mengiris semua ujung tombak itu, menjadikannya tidak berbahaya.

Saat Ophelia, yang mendidih dalam kemarahan, mencoba merapalkan teknik roh lain, Rourke mendahuluinya dengan mengayunkan pedangnya, mengirimkan tebasan terbang ke arahnya.

"Kuh!?"

Dia berguling ke samping, nyaris menghindari serangan itu, tetapi serangan itu menyerempet bahunya, mengeluarkan darah.

Itu adalah cedera pertamanya dalam pertempuran ini.

Meskipun hanya luka kecil di kulit putihnya, pada saat ini, Ophelia dengan jelas menyadari bahwa dia berada dalam situasi yang mengerikan.

"Fire Moon"

Penglihatannya berkedip merah.

Roh kecil berwarna merah yang bersinar muncul di samping Rourke, dan tebasan lain, yang kini diresapi dengan api, datang meluncur ke arahnya.

Tidak dapat sepenuhnya memulihkan kuda-kudanya, Ophelia secara naluriah mengangkat tanah untuk membuat dinding, memblokir tebasan tersebut.

Gelombang panas lewat di kedua sisi, menghanguskan kulitnya. Sambil sedikit meringis merasakan sensasi itu, dia membubarkan teknik rohnya untuk melihat Rourke berdiri di sana, dikelilingi oleh roh-roh kecil.

"Terlihat sulit, Ophelia."

"…!"

"Kekurangan kekuatan roh?"

Ophelia tidak menjawab pertanyaan Rourke.

Namun diamnya adalah penegasan, secara implisit membuktikan kata-katanya benar.

Memikirkannya, itu sudah jelas. Dreadnought mengonsumsi lebih banyak kekuatan roh dibandingkan dengan roh lainnya, mengurasnya dengan cepat hanya dengan memanifestasikannya.

Namun dia telah menembakkan rentetan peluru di awal dan terus menembak sepanjang waktu.

Dia sudah menghabiskan lebih banyak kekuatan roh daripada yang bisa dia dan Dreadnought sediakan sendiri.

Seolah ingin membuktikan hal ini, Ophelia kehabisan napas meski tidak menggunakan banyak teknik roh.

Sejak awal, jika dia membombardir raksasa itu dengan intensitas yang sama seperti serangan awalnya pada Rourke, dia bisa saja menghancurkannya sebelum raksasa itu sempat beregenerasi.

Fakta bahwa dia tidak melakukan hal tersebut adalah bukti jelas dari terkurasnya kekuatan roh Ophelia secara drastis.

Setelah akhirnya mendapatkan keuntungan yang jelas, Rourke menyembunyikan rasa lelahnya akibat mengendalikan raksasa itu dan, dengan tetap mempertahankan sikap tenang, dia mengarahkan pedangnya ke arah Ophelia yang sedang berlutut lalu menyatakan:

"Itu tadi hampir saja, tapi semuanya sudah berakhir sekarang. Menyerahlah dengan tenang."

"Jangan meremehkanku, Rourke Areas!"

Menanggapi nada kemenangan Rourke, Ophelia bangkit, didorong oleh amarah yang meluap, dan mengaktifkan teknik roh.

"Oh, sial."

Tampaknya alih-alih mematahkan semangat Ophelia, Rourke justru malah membuatnya semakin bersemangat.

Tiga pilar batu muncul di sekelilingnya.

Dia pasti telah menuangkan semua sisa kekuatan rohnya ke dalam pilar-pilar tersebut.

Setiap pilar, dengan ujung yang berputar, diresapi dengan kekuatan roh yang luar biasa. Bahkan satu serangan langsung bisa berbahaya dan berpotensi mematikan.

Rourke memutuskan untuk menghancurkannya sebelum Ophelia sempat melepaskan teknik tersebut.

Namun, saat dia mencoba melepaskan tebasan, dia menyadari lengannya tidak mau bergerak sebagaimana mestinya.

"Apa!?"

Saat melihat ke bawah, dia melihat seutas tali melilit lengannya.

Sambil melacak asal tali itu, dia menemukan Dreadnought, yang masih terlibat pertempuran dengan sang raksasa.

Merasa sedikit iri pada roh kontrak yang memberikan dukungan sempurna kepada tuannya bahkan di saat kritis ini, Rourke dengan cepat memotong tali itu dengan pedangnya.

Namun, semuanya sudah terlambat; Ophelia telah melepaskan teknik roh terakhirnya.

"Tembuslah!"

Tiga pilar batu itu dilepaskan.

Mungkin karena diresapi dengan seluruh keberadaannya, pilar-pilar itu terbang menuju Rourke dengan kecepatan maksimal.

Sekarang sudah terlambat untuk menghindar.

Satu-satunya pilihan adalah memotong semuanya.

"Ayo!"

Sambil meraung untuk menyemangati dirinya sendiri, Rourke menyiapkan pedangnya untuk menghadapi pilar-pilar batu tersebut.

Pilar pertama datang berputar ke arahnya.

Rourke mengayunkan pedangnya ke atas dari bawah, meresapinya dengan kekuatan roh semaksimal mungkin.

Dengan suara melengking dan hujan percikan api, dia berhasil mengubah lintasannya.

Pilar kedua langsung menyusul. Rourke berdiri kokoh dan menghantamkan pedangnya ke ujung pilar itu.

Benturan luar biasa merambat melalui pedang ke lengannya.

Lengannya, yang sudah kelelahan dari pertempuran melawan Dreadnought, tidak lagi mampu menahan pedang tersebut, yang kemudian terlepas ke atas.

Dia berhasil mengatasi pilar kedua, tetapi pilar ketiga dan terakhir yang diluncurkan Ophelia kini semakin mendekat.

Tidak ada keraguan. Dalam kurang dari satu detik, Rourke mengambil keputusan dan menyodorkan lengannya, yang diperkuat secara maksimal dengan kekuatan roh, tepat di depan pilar tersebut.

"Oooooh!!!"

Pilar batu yang datang itu menembus telapak tangannya, merobek daging dan menyemprotkan darah, tetapi Rourke menahannya dengan tekad yang murni dan mencengkeram pilar yang tertancap di tangannya.

Bahkan saat dia menahannya, pilar yang berputar itu terus menimbulkan rasa sakit yang luar biasa, namun Rourke tidak melepaskannya.

Dengan menggunakan tenaga kasar, dia secara paksa mengubah lintasannya dan memutar tubuhnya untuk meredam momentum pilar tersebut.

"Apa!?"

Ophelia, yang merasa yakin akan kemenangan saat pedang Rourke terlepas, tertegun oleh kemampuannya untuk memblokir serangan itu sepenuhnya dengan mengorbankan satu lengan.

Dalam situasi itu, pada saat itu juga, kemampuan pengambilan keputusan Rourke untuk meminimalkan kerusakan dengan mengorbankan satu lengan membuat Ophelia bukan hanya terkejut, tetapi juga ketakutan.

Dan Rourke tidak melewatkan celah besar yang ditinggalkan oleh Ophelia yang tertegun.

Dia menarik pilar batu itu dengan paksa, menangkap pedangnya yang jatuh dengan tangan yang tidak terluka, dan menutup jarak ke Ophelia dalam satu gerakan cepat.

"Sekarang, apakah ini benar-benar akhirnya?"

"…Ya, aku mengakui kekalahanku."

Dengan pedang diarahkan ke wajahnya, Ophelia mengembuskan napas perlahan dan mengangkat kedua tangannya, akhirnya menerima kekalahannya.

Segera setelah wasit mengonfirmasi hal ini dan mengumumkan hasil pertandingan, sorak-sorai dari para siswa yang mengamati bergema di seluruh arena.

Putaran pertama pertarungan peringkat tahun kedua Rourke berakhir dengan kemenangan.

＊＊＊＊＊＊

"Lihat, kubilang juga apa, Rourke pasti menang."

"Kau benar."

Lily mengangguk setuju dengan Gareth, yang tersenyum puas.

Tepat seperti yang dia prediksi, memang ada beberapa momen berbahaya saat Rourke terlalu dekat, tetapi sepanjang pertandingan, tampaknya Rourke-lah yang memegang kendali.

Bukan berarti Ophelia lemah.

Hanya saja Rourke lebih baik dalam pertarungan jarak dekat.

"Tetap saja, kenapa dia tidak segera diobati tangannya?"

"Apakah itu tidak menyakitkan?"

"Tidak mungkin itu tidak sakit."

Di bawah mereka, Rourke dan Ophelia sedang membicarakan sesuatu.

Ekspresi Rourke tampak normal, tetapi memiliki lubang di telapak tangan pasti terasa sakit tidak peduli seberapa banyak kau memperkuat tubuhmu dengan kekuatan spiritual.

Jika itu Gareth, dia pasti sudah langsung pergi ke ruang kesehatan…

"Gareth, ayo kita temui Rourke."

"Kau benar, ayo."

Sambil mengangguk mendengar kata-kata Lily, Gareth berhenti memikirkannya, berdiri, dan meninggalkan kursi penonton bersamanya.

＊＊＊＊＊＊

"…………"

Leia, yang baru saja menyaksikan pertarungan peringkat itu, merenungkan pertarungan Rourke dalam diam.

Golem raksasa itu, kekuatan spiritual yang diperlukan untuk mempertahankannya, dan ilmu pedangnya yang luar biasa.

Dia sudah merasakannya saat mereka pergi mencari krep bersama, tetapi sekali lagi, Rourke berhasil menang tanpa memanggil roh kontraknya.

"Rourke-senpai luar biasa!"

"Ya, dia memang luar biasa."

Leia mengangguk menanggapi kata-kata Meili. Dia benar-benar setuju.

Ophelia Ringlad mungkin lebih kuat daripada Leia sendiri. Namun, bahkan Ophelia pun tidak bisa memaksa Rourke menunjukkan roh kontraknya yang tersembunyi.

[Tapi lain kali, aku akan mendesak Rourke-senpai sampai ke titik di mana dia tidak punya pilihan selain memanggil roh kontraknya, jadi bersiaplah.]

Pernyataannya saat itu bukanlah kebohongan. Tapi tetap saja… tapi…

"…………"

"Aku tidak sabar untuk melawannya…"

Di samping Leia yang tampak serius, Akari tertawa ceria, seolah-olah dia sangat bersemangat.

＊＊＊＊＊＊

"Ayo kita pergi, Sena?"

"Ya."

Sena Thiedor, sekretaris dewan siswa, mengikuti Misha saat dia berdiri dari kursi penonton dan meninggalkan arena.

Para siswa di sekitar mereka sedang berdengung dengan kegembiraan, mendiskusikan pertempuran yang baru saja mereka saksikan.

Sebaliknya, Misha berjalan dengan tenang menyusuri lorong dengan ekspresi tenangnya yang biasa.

"Permisi, bolehkah kami lewat?"

"Oh! Nona Misha, maaf! Kami akan segera menyingkir!"

"Kami mohon maaf!"

Para siswa yang menghalangi jalannya dengan tergesa-gesa menyingkir, memperhatikan sosok Misha saat dia berjalan pergi dengan cepat.

"Nona Misha tampak sedang dalam suasana hati yang buruk, ya?"

"Mungkin dia frustrasi karena dia pikir akhirnya akan bisa melihat roh kontrak Areas kali ini."

"Ya, itu masuk akal. Pertandingannya mengesankan bagi kita, tapi karena Nona Misha sudah pernah mengalahkan Areas sekali, dia tidak tertarik padanya kecuali dia memanggil roh kontraknya."

Saat Sena, yang mengikuti Misha sebagai sekretarisnya, tidak sengaja mendengar para siswa membisikkan keraguan tentang suasana hati Misha, dia mengerti mengapa mereka berpikir seperti itu.

Namun, Sena menyadari sesuatu yang berbeda.

Langkah Misha lebih ringan dari biasanya, suaranya sedikit lebih tinggi, dan meskipun dia mencoba menyembunyikannya, ada kilatan kegembiraan di dada Misha.

"Sena."

"Ya."

Misha berbalik setelah mereka keluar dari arena. Di wajahnya ada senyum yang begitu indah sehingga bisa memikat siapa pun, terlepas dari jenis kelaminnya.

"Dia benar-benar menarik. Aku yakin Festival Bela Diri Roh Agung tahun ini akan sangat menyenangkan."

Kenangan pertarungan peringkatnya dengan Rourke terlintas di benaknya.

Cara Rourke nyaris menangkis serangan malaikatnya dan bahkan berhasil mendaratkan serangan padanya, Rourke Areas.

Pertandingan ini sama mendebarkannya dengan pertandingan mereka sebelumnya.

Tidak, hari ini, dia mungkin bersinar lebih terang daripada sebelumnya. Sayang sekali dia tidak bisa melihat roh kontraknya, tetapi pertandingan itu tetap layak untuk ditonton.

"Aku sangat menantikannya."

Membayangkan festival yang akan datang, Misha tersenyum dengan kegembiraan yang tulus.

＊＊＊＊＊＊

Tanganku sakit. Sakit sekali.

"Kerja bagus, menggunakan roh minor seperti itu sangat mengesankan."

"Bukan apa-apa, hanya trik sederhana."

Rasa sakit terus menyambar tanganku sepanjang waktu. Sakitnya sampai aku ingin berteriak.

"Kau mengatakan itu setelah menahan Dreadnought-ku? Kau benar-benar menipuku."

"Haha, yah, jika kau menghantamku dengan rentetan serangan itu di awal, itu pasti sudah menghancurkan golem-ku dalam sekejap."

Aku ingin pergi ke ruang kesehatan. Aku butuh obat penghilang rasa sakit… tidak, aku butuh perawatan segera.

"Begitu ya. Jadi kau sengaja menerima serangan pertama untuk membuatku membuang kekuatan spiritual. Tetap penuh perhitungan seperti biasa."

"Haha."

Aku memaksakan tawa, keringat menetes di dahiku.

Bolehkah aku pergi sekarang? Kita sudah selesai bicara, kan?

"Ngomong-ngomong, ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan."

"Apa kau benar-benar perlu menanyakannya sekarang?"

Aku mencoba tetap tenang, tetapi ada lubang di tanganku. Jika bisa, aku akan berlari ke ruang kesehatan sekarang juga.

"Aku lebih suka menyelesaikannya sekarang, jika memungkinkan. Apakah tidak apa-apa?"

"Tentu, apa itu?"

Seharusnya aku menolak, tapi aku malah mengikuti keinginannya, bertanya dengan senyum yang dipaksakan. Aku terlalu baik untuk kebaikanku sendiri.

"Aku perhatikan ada lusinan roh minor yang tertanam di dalam golem-mu. Tidak mungkin aku melewatkan sebanyak itu. Kapan kau memasang mereka?"

"Saat aku sedang menerima rentetan seranganmu. Di tengah badai peluru spiritual itu, sangat mudah untuk menyembunyikan mereka."

Baiklah, aku sudah menjawab. Bolehkah aku pergi sekarang? Aku akan pergi, oke?

"Begitu ya. Aku kalah telak. Kupikir kau meremehkanku dengan tidak memanggil roh kontrakmu, tapi tampaknya akulah yang meremehkanmu."

Ophelia mengangguk dengan senyum yang menyegarkan seolah dia telah mencapai semacam pemahaman.

Tepat saat aku hendak berjalan pergi, Ophelia mengulurkan tangannya untuk menghentikanku.

Apa lagi sekarang?

"Selamat. Aku tidak akan kalah lain kali."

"…"

Aku mengembuskan napas untuk menahan rasa sakit dan berjabat tangan dengan Ophelia.

Akhirnya, dia menyadari darah yang menetes dari tanganku. Butuh waktu lama bagimu untuk menyadarinya.

"Maaf karena menahanmu. Agak terlambat bagiku untuk mengatakan ini karena akulah yang melukaimu, tapi kau benar-benar harus mengobati itu."

"Ya, akan kulakukan. Kalau begitu, aku pergi sekarang."

Dengan itu, aku berbalik. Sejujurnya, aku ingin berlari ke ruang kesehatan sekarang juga, tetapi setelah bertahan selama ini, itu akan terlihat menyedihkan.

Aku berjalan menuju pintu keluar arena dengan langkah yang menyembunyikan rasa sakit.

Bertahanlah, diriku. Bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Jika keadaan memburuk, aku akan berlari begitu keluar dari arena. Jadi untuk saat ini, tahan saja!

"Luar biasa, Areas-kun! Aku mendengar rumornya, tapi kau benar-benar tidak memanggil roh kontrakmu!"

"Haha."

Tepat saat aku hampir sampai di sana, seorang guru yang bertindak sebagai wasit menangkapku.

Sialan!!!!!!!!

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts