Shin No Jitsuryoku O Kakushite Iru To Omowa Re Teru Seirei-shi Volume 3 Chapter 4 - Kaori TL

Chapter 4

Tuan Putri Ular Besar

"Kau ini, ternyata punya sifat adik juga, ya."

"Mau kubasmi?"

Di tengah hiruk-pikuk peserta yang keluar-masuk ruang tunggu, saat kulihat ada celah, aku menyapa Akari.

Namun, yang kudapat hanyalah tatapan tajam penuh kejengkelan dan jawaban yang cukup mengancam.

Rupanya, meski aku sudah mencoba memilih waktu yang tepat, suasana hati Akari masih cukup buruk.

"Apakah Kura-san punya kakak?"

"Tidak punya."

"Ah, maksudku peserta dari Akademi Libel itu."

Saat aku menjawab pertanyaan Gareth sembari menimpali ucapan Akari, gadis itu dengan sigap mengayunkan pedangnya yang masih tersarung dengan kuat ke arahku.

"Akademi Libel, ya? Itu kedengarannya cukup merepotkan."

"Ya, dia benar-benar mirip sekali deng――aduh, maaf. Aku sadar tadi terlalu memaksa, bisa tolong kendurkan kekuatannya?"

Aku berhasil menahan pedang itu dengan teknik menangkap bilah pedang (shinken-shirahadori), tapi tekanan yang terus diberikan membuatku sadar kalau ini gawat. Aku pun buru-buru meminta maaf.

Rupanya, melihat reaksi Akari, keberadaan kakaknya adalah topik yang sangat sensitif baginya.

Kalau diingat-ingat, saat kami bertemu di koridor tadi, dia menunjukkan aura membunuh yang luar biasa.

Jika aku tidak datang menengahi, mungkin mereka sudah baku hantam di sana.

Yah, kalau bukan karena Akari yang lebih dulu turun tangan, kemungkinan besar akulah yang harus baku hantam dengan Kura-san.

"……Yah, terlepas dari apakah dia benar-benar kakak Akari atau bukan, orang macam apa dia? Dia belum bertanding, kan?"

"Orang berbahaya."

Aku menjawab pertanyaan Gareth dengan singkat. Mungkin ini yang dinamakan 'buah jatuh tidak jauh dari pohonnya'.

Penampilan yang cantik namun menyeramkan, percakapan yang seringkali tidak nyambung, dan sifatnya yang tiba-tiba menantang orang bertarung—tidak bisa tidak, aku merasa dia memang mengalirkan darah yang sama dengan Akari.

Berkat bertemu Akari sebelumnya, aku bisa memahami tindakan anehnya sampai batas tertentu, jika tidak, mungkin kejadian tadi sudah jadi trauma tersendiri buatku.

…………Apakah semua klan dari Timur adalah penggila perang?

"Tepat sekali, Senior. Kau benar-benar mengerti."

"…………"

Entah karena setuju dengan penilaiku, Akari mengangguk-angguk. Mengabaikannya, aku bertukar pandang dengan Gareth tanpa suara.

Apa yang akan terjadi kalau kukatakan bahwa maksudku adalah dia sangat mirip denganmu?

Apakah aku akan dibelah dua beneran?

"……Yah, bagaimanapun juga, dia adalah orang yang lebih baik dihindari."

"Aku jadi merasa takut……"

"Percayalah, dia memang menakutkan."

Aku mempertegas pada Gareth yang bergumam ketakutan membayangkan lawan yang belum pernah ia temui.

Bukan hanya kemampuan fisik Kura-san yang tinggi, tetapi juga jumlah energi roh yang tak terduga—kekuatan yang kurasa dimiliki oleh petarung kelas atas.

Aku sama sekali tidak ingin bertarung melawannya.

"Wanita itu akan kubasmi, jadi Senior tidak perlu khawatir."

Mungkin karena perasaanku terpancar di wajah, Akari menatapku dengan mata tajam sambil memegang sarung pedangnya. Bagi seseorang yang tidak ingin berurusan dengan Kura-san sepertiku, itu pernyataan yang sangat melegakan.

Namun, terpilih di kompetisi adalah soal keberuntungan. Semoga saja Akari yang berhadapan dengannya, dan semoga aku tidak terpilih di kompetisi yang sama dengannya.

"……Bagaimanapun juga, tembok Akademi Libel memang tinggi, ya."

Di ujung pandangan Gareth, layar menampilkan naga putih dan roh-roh kecil yang mengamuk ke sana kemari bersama Yuma.

"Kuat sekali, ya……"

Di tengah festival ini, para pengguna roh dari berbagai sekolah menunjukkan aksi mereka, tapi memang harus diakui, Yuma Schlaft, Ketua OSIS Akademi Libel, yang paling menonjol.

"Pantas saja dia yang dipilih menjadi Ketua OSIS. Kemampuan dasarnya memang beda kelas."

"Ya, dia tidak punya celah sama sekali."

Bukan karena dia memiliki kemampuan roh yang aneh, tapi Yuma adalah pengguna roh tipe all-rounder dengan kemampuan dasar yang luar biasa tinggi.

Dalam Festival Penampilan Roh Agung ini, di mana setiap peserta harus berhadapan dengan lawan di berbagai situasi, kemampuan itu menjadi keuntungan mutlak.

"Kalau kau bisa membuat kontrak dengan roh, kau juga bisa jadi seperti itu, kan?"

"Terserah kau saja."

Saat aku membalas ucapan Gareth dengan nada kesal, sinyal akhir kompetisi berbunyi. Seperti dugaan, Akademi Libel yang dipimpin Yuma meraih juara pertama, sementara Akademi Yutrea berakhir di posisi ketiga. Hasil yang kurang memuaskan.

"Selisih poinnya mulai melebar, ya."

"Begitulah."

Aku mengangguk pada Gareth sambil menatap papan skor. Meski kami masih bertahan di posisi kedua, selisih poin terus bertambah.

Juara bertahan memang tidak main-main. Bahkan saat sekolah lain meraih posisi pertama, Akademi Libel hampir selalu berada di tiga besar, membuat posisi mereka tidak tergoyahkan.

"Aku ingin setidaknya sekali meraih posisi pertama di sini."

Aku bergumam sambil menatap papan skor. Selisih poinnya bukan berarti mustahil dikejar, tapi jika tidak segera diperkecil, festival ini mungkin berakhir sebelum kami bisa menyusul.

"Dan kalau kita bisa membuat Akademi Libel jadi juru kunci, selisihnya akan tertutup seketika."

"Kalau itu bisa dilakukan, kita tidak akan sesusah ini."

Aku tersenyum kecut menanggapi Gareth. Jika kami juara satu dan mereka juru kunci, poin memang akan tertutup. Tapi ini bergantung pada performa sekolah lain juga; itu di luar kendali kami.

"Lelahnya……"

"Parah banget……"

Saat kami mengobrol, Lily dan Seria kembali ke ruang tunggu dengan wajah kelelahan.

"Selamat datang kembali, Lily, Seria."

Gareth mencoba menyemangati mereka, tapi mungkin karena terlalu lelah, keduanya tidak membalas dengan baik dan malah menghempaskan diri ke sofa.

"Pria itu, ada apa dengannya!? Padahal sudah kupisahkan dari rohnya, kenapa kekuatannya tidak menurun sama sekali!?"

"Menyebalkan……"

Suara amarah Seria dan keluhan Lily bergema di ruang tunggu, membuat peserta lain menatap mereka dengan tatapan iba.

"Kenapa hal seperti ini selalu terjadi saat giliranku……"

"Sudahlah, kau sudah berjuang keras."

Aku menghibur Lily yang tampak menyesal sambil mengalihkan pandangan ke layar. Dadu telah dilempar, kompetisi dan lokasi telah ditentukan.

"Lokasinya di Makam Roh Moga. Kompetisinya adalah Crown Capture……"

Ringkasnya, ini adalah perlombaan mencari mahkota yang tersembunyi di labirin yang dipenuhi roh-roh berbahaya. Aku tidak mau ikut……

『Kompetisi kali ini akan berakhir segera setelah tim pertama mendapatkan mahkota. Semua tim selain yang juara satu akan dianggap sebagai peringkat terbawah.』

"Oh."

"…………"

Gareth mengeluarkan suara kaget, dan aku pun menyipitkan mata mendengar penjelasan itu.

Apakah ini yang disebut 'bicarakan setan, maka dia akan muncul'?

Agak terasa terlalu kebetulan, tapi ini adalah kesempatan bagi kami untuk mengejar poin dari Akademi Libel. Aku berharap Misha ikut serta demi kemenangan yang pasti, tapi…………

"………Kenapa aku!?"

Aku meratap melihat sarung tangan yang bersinar di tanganku. Kenapa selalu aku yang terpilih di saat-saat krusial seperti ini?

"Hmm, aku juga terpilih."

"Ah, aku juga."

Melihat ke arah suara itu, Gareth dan Akari rupanya juga terpilih. Setidaknya, aku lega karena tidak sendirian.

"Semuanya, mohon bantuannya."

"Tuh dengar, Gareth."

"Ke mana perginya semangatmu yang tadi?"

Aku menepuk bahu Gareth sambil menyindirnya setelah Misha memberi dukungan, namun Gareth membalas dengan tatapan bosan.

"Sudah kulupakan."

Mungkin itu tadi hanya dorongan sesaat. Lagipula, dengan rekan sehebat Gareth dan Akari, aku tinggal serahkan saja pada mereka――――.

"Senior, semangat! Aku mendukungmu!"

"……Ah, serahkan saja padaku."

Mendapat dukungan dengan mata yang berbinar-binar dari Leia, aku memejamkan mata sejenak, lalu memberikan senyum yang mungkin terlihat agak kaku.

"Hei."

"Tidak, maksudku, lihatlah……"

Aku mengalihkan pandangan dari tatapan tajam Gareth sambil mencari alasan.

Bahkan jika itu berasal dari kesalahpahaman, setelah mendapat dukungan seperti itu dari adik kelas, aku tidak punya pilihan selain berusaha.

"……Yah, setidaknya punya niat untuk berusaha itu hal yang bagus."

"Senior, ayo cepat pergi."

Aku meninggalkan ruang tunggu bersama Gareth yang mendesah panjang, mengikuti Akari.

＊＊＊＊＊

"Masa cuma kita yang pesertanya dari luar akademi yang berjumlah satu orang?"

"Memangnya mungkin seperti itu?"

Seperti perkiraan Gareth, saat melihat sekeliling, ternyata setiap sekolah memiliki sekitar dua sampai tiga peserta.

Yah, tentu saja situasi yang terlalu menguntungkan seperti itu tidak akan―――.

"Eh, Aleas-kun juga ikut?"

Aku berbalik dengan kecepatan maksimal saat mendengar suara yang menakutkan itu.

Di sana, gadis cantik yang kukenal, Tsukikage Kura, sedang tersenyum ke arahku.

"…………"

"Ara, kau membuatku sedih kalau menatapku dengan wajah seperti itu."

Rupanya perasaanku terlalu jelas terlihat di wajah.

Sama seperti sebelumnya, dia mengucapkan kalimat yang sama sekali tidak sinkron dengan ekspresinya.

"Begitu, jadi ini orangnya……"

"…………"

Di sampingku, Gareth mengangguk seolah mengerti, sementara Akari di sampingnya sudah mencengkeram gagang pedangnya, siap untuk menebas kapan saja.

"Tenanglah, Akari. Kau tidak perlu terburu-buru, nanti aku akan menebasnya dengan benar."

"―――!!"

"Hentikan, jangan terpancing provokasinya."

Aku menahan tangan Akari yang refleks hendak mencabut pedangnya dengan tangan yang sudah diperkuat energi roh.

Jika membuat keributan di sini, kami bisa langsung didiskualifikasi. Itu yang harus dihindari.

"Benar kata Kura-san. Kalau mau menghajar, lakukan saja nanti saat kompetisi. Tidak perlu terburu-buru sekarang."

"…………Benar juga. Kau benar, Senior."

Mendengar ucapanku, Akari menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

"Maaf, itu tidak seperti diriku."

"Minta maaf pun masih tidak seperti dirimu."

Akari menyikut rusukku setelah aku berkata begitu. Sepertinya dia sudah kembali ke mode biasanya.

"Hebat juga ya."

"Aku butuh Akari untuk tampil maksimal di kompetisi nanti."

Aku menjawab bisikan Gareth. Aku butuh Akari dalam kondisi prima agar aku bisa lebih santai.

"Anak itu sepertinya sangat menyukaimu, ya."

"……Yah, mungkin dia lebih menyukaiku daripada menyukaimu."

Kura tersenyum lebar saat aku membalasnya. Aku bermaksud menyindirnya sedikit, tapi sepertinya dia malah senang.

"Fufu, sampai bertemu lagi nanti."

"Tidak, terima kasih. Saya menolak."

Aku menolak ajakan Kura sebelum dia pergi.

Aku benar-benar tidak ingin bertemu dengannya lagi, dan kalau bisa, aku berharap ada orang lain yang mengalahkannya sebelum dia bertemu denganku.

『Selanjutnya, kami akan memulai perpindahan. Mohon para peserta menunggu di tempat.』

Bersamaan dengan itu, teleportasi ke Makam Roh Moga dimulai. Aku menjangkau Yorishiro-ku agar bisa langsung bergerak begitu sampai………… eh.

"…………"

"Ada apa, Rourke? Wajahmu pucat sekali?"

Di tengah cahaya silau dari teknik teleportasi, aku mengucapkan sebuah fakta dengan suara bergetar.

"……Hah?"

Melihat ekspresi Gareth yang tercengang adalah hal terakhir yang kulihat sebelum pandanganku tertutup sepenuhnya oleh cahaya.

＊＊＊＊＊

"Eh?"

"Ada apa, Lily?"

"Ini……"

Lily memungut benda dari sofa yang biasa digunakan Rourke sebagai Yorishiro berbentuk gulungan.

"Kenapa benda sepenting ini ada di sini!? Kontrak sederhana kan keahliannya, bukan!?"

"Kalau diingat-ingat, dia tadi sempat memeriksa roh yang disegel di Yorishiro… jangan-jangan dia lupa membawanya?"

"Tidak mungkin dia melakukan kesalahan sebodoh itu……"

"……Artinya, Senior Rourke sedang tidak bersenjata?"

Keheningan yang berat menyelimuti ruang tunggu setelah Leia mengonfirmasi hal tersebut.

Rourke Aleas adalah petarung all-rounder yang memadukan ilmu pedang dengan berbagai macam ilmu roh.

Itu adalah satu-satunya hal yang jelas tentang kemampuannya. Bahwa dia melupakan Yorishiro-nya……

"Jangan-jangan dia akhirnya akan mengeluarkan kekuatan aslinya?"

Suara Kei Tralus memecah keheningan. Di tengah kebingungan semua orang, dia berbicara dengan tenang.

"Ini adalah pertandingan penting yang menentukan kemenangan festival. Aku tidak percaya dia akan menghadapinya tanpa strategi. Kalian yang pernah melihat pertandinganku dengannya pasti tahu, kan?"

"I-itu, memang…… tapi……"

"Mari kita percaya padanya."

Saat peserta lain masih ragu, suara tenang Misha terdengar.

"Seperti yang dikatakan Kei Tralus, Rourke Aleas bukanlah orang bodoh yang bertarung tanpa rencana, dan bukan pula pengecut yang menyerah sebelum pertandingan dimulai."

Misha menatap sekeliling.

"Mari kita percaya dan saksikan apa yang akan dia lakukan."

"…………"

Mendengar kata-kata Misha, Leia menggenggam tangannya erat, menatap layar dengan tekad untuk menyaksikan aksi senior yang dikaguminya.

＊＊＊＊＊

"Bagaimana ya caranya untuk mengundurkan diri dari kompetisi ini?"

Tiba di Makam Roh Moga, aku menanyakan hal itu pada diriku sendiri dengan wajah serius.

Sepertinya aku harus menggunakan batu penyegel untuk dilindungi oleh roh dan dievakuasi dari labirin ini.

"Tidak, rasanya tidak enak kalau langsung mundur…… tapi, situasi ini sudah tidak bisa diajak kompromi lagi……"

Situasinya terburuk. Ternyata teleportasi ini dilakukan secara personal, dan aku terjebak sendirian di labirin yang penuh dengan roh liar dan peserta elit dari berbagai sekolah.

Apalagi, aku lupa membawa Yorishiro-ku, jadi aku benar-benar tanpa senjata.

Aku memang bisa membuat kontrak sementara dengan roh liar, tapi tanpa hubungan dengan roh saat ini, aku bahkan tidak bisa mengeluarkan bola api kecil.

Dalam kondisi ini, aku bahkan mungkin kalah melawan roh liar yang mendekat, apalagi peserta dari sekolah lain. Mungkin roh liar yang menyerang tanpa ampun justru lebih berbahaya.

Situasinya benar-benar terjepit. Tapi……

"Tunggu dulu……"

Aku memikirkan kembali tujuan kompetisi ini.

Tujuannya adalah mengambil mahkota, dan pertarungan hanyalah alat.

Artinya, selama aku bisa menghindari musuh dan menemukan mahkotanya, peluang menang masih ada. Masih terlalu dini untuk menyerah.

"Kalau begitu………"

Aku memusatkan kesadaran untuk melacak energi roh di sekitar.

"Baik, ke sana……"

Seperti dugaan, aku mendeteksi beberapa energi roh yang berkeliaran di dekat sini.

Aku pun mulai bergerak dengan sangat hati-hati, menuju arah dengan reaksi energi roh paling minim.

Dengan begitu, aksi pengintaianku pun dimulai.

＊＊＊＊＊

"Ugh…… ah……"

"……Masih mau lanjut?"

Akari menanyakan hal itu sembari menancapkan pedang di tenggorokan peserta dari Akademi Krust yang terkapar di tanah.

Di sisinya, terlihat sesosok roh yang tubuhnya telah terbelah menjadi dua, sementara si peserta sendiri menderita luka sayatan yang merembeskan darah di bahu hingga ke dadanya.

Tidak perlu ditanya lagi, jelas bahwa peserta yang roh kontraknya telah dikalahkan dan dirinya sendiri menderita luka serius tidak mungkin bisa melanjutkan pertarungan.

"……Ku……so!"

Peserta itu menggerutu penuh penyesalan lalu melepaskan Batu Penyegel yang diberikan kepadanya.

Sesaat kemudian, muncul sesosok roh yang tampak seperti ksatria dengan baju zirah lengkap.

Roh itu dengan sigap menggendong peserta yang tumbang, lalu berlari menuju arah yang sepertinya merupakan jalan keluar.

"…………"

Akari memandangi kepergian mereka dengan raut wajah tidak tertarik, lalu menyarungkan pedangnya dan mulai berjalan kembali.

"Selanjutnya…… mungkin lewat sini."

Setelah berjalan beberapa saat, Akari sampai di sebuah persimpangan.

Ia memeriksa energi roh di sekitarnya dan memilih jalan yang mengarah ke tempat yang memiliki reaksi energi roh.

Namun……

『Gaaaaaaa!』

"……Haa."

Menghela napas karena ternyata pemilik energi roh itu bukan seorang peserta melainkan roh liar yang menghuni labirin, ia kembali mencabut pedangnya.

Yang muncul adalah Rock Drake, roh tingkat menengah berbentuk seperti kadal dengan cangkang luar keras yang menyerupai batu.

Karena spesies ini memang menyukai gua dan tempat berbatu, kehadirannya di sini tidaklah aneh, tapi……

"Bukankah ini terlalu banyak?"

『Gwoooooooo!』

Raungan terdengar tepat saat Akari, yang sudah berhadapan dengan tiga Rock Drake sebelumnya, bergumam demikian.

Sambil memperhatikan Rock Drake yang melancarkan serangan serudukan dengan memanfaatkan tubuhnya yang keras, Akari melompat dan mendarat di punggung monster itu, lalu mengubah posisi pegangan pedangnya menjadi Reverse Grip.

"Cangkang Rock Drake itu keras, serangan biasa tidak akan mempan, tapi……!"

『Ga!?』

Pedang Akari yang diarahkan dengan presisi menembus celah cangkang dan menghujam daging di dalamnya.

"Serangan dari dalam adalah kelemahan mutlakmu."

『Gwoooooooo!?』

Seiring dengan kata-kata itu, Akari mengalirkan energi roh ke bilah pedangnya.

Seketika itu juga, api biru menyembur dari tubuh yang tertutup cangkang tersebut, dan Rock Drake itu pun musnah dengan teriakan terakhir.

"……Benar-benar, ada terlalu banyak roh di sini."

Termasuk Rock Drake yang baru saja dikalahkan, Akari telah menyingkirkan enam roh liar dan dua peserta sejauh ini.

"……Merepotkan sekali."

Ia ingin segera menuju ke tempat Kura, tetapi karena terlalu banyaknya roh liar dan ketidakmampuannya dalam teknik pelacakan, Akari tidak bisa mengidentifikasi mana energi roh yang merupakan miliknya.

Untuk saat ini, ia hanya mendatangi setiap reaksi energi roh yang tertangkap sensornya, namun ia tak kunjung menemukannya.

Andai saja wanita itu memanggil roh kontraknya, setidaknya ia bisa melacaknya berdasarkan skala energi rohnya, tapi sejauh ini, entah karena menghindari pertempuran atau alasan lain, setiap reaksi energi roh terasa seragam dan sulit dibedakan.

"Yah, mau bagaimana lagi, harus mencarinya satu per satu di sekitar…… hm?"

Karena pertarungan telah usai, Akari mulai melakukan pelacakan lagi dan menyadari tiga reaksi energi roh yang sedang mendekat ke arahnya.

Dilihat dari cara geraknya, itu bukan roh. Berarti itu adalah peserta.

Dan jika energi roh yang menyertainya bukan roh kontrak, maka setidaknya ada dua orang atau lebih.

"……Bagaimana ya?"

Menghadang atau mundur? Setelah ragu sejenak, Akari memutuskan.

"Yah, rasanya tidak benar kalau aku lari."

Sambil berkata begitu, Akari bersiap dengan pedangnya menghadapi lawan yang datang dari depan.

Secara logis, jika kemungkinan harus melawan banyak orang sekaligus, pilihan terbaik adalah mundur untuk bergabung dengan rekan-rekannya dan menyerang bersama bertiga. Namun, Akari tidak punya niat untuk mundur di sini.

"Nah, apa yang akan muncul, ya?"

Saat Akari bergumam menunggu, suara langkah kaki mulai terdengar.

Saat ia memicingkan mata ke depan, terlihat seekor roh besar berbentuk kadal dengan sisik abu-abu, Ash Lizard, sedang berlari membawa dua orang pria dan wanita yang mengenakan seragam yang tampak seperti milik Akademi Drakonia.

"Drakonia……"

Begitu melihat musuh, Akari yang telah memperkuat tubuhnya dengan energi roh langsung merendahkan posisi untuk menyerang, namun ia menyadari keanehan pada penampilan mereka.

"……Luka?"

Karena tempatnya remang-remang, ia tidak menyadarinya di awal, tetapi jika diperhatikan dengan teliti, sisik abu-abu Ash Lizard tersebut banyak yang terkelupas dan darah menetes darinya.

Selain itu, dua orang di atasnya pun tampak terluka dengan seragam yang robek di sana-sini, dan napas mereka terengah-engah.

Tampaknya mereka sedang dalam perjalanan mundur setelah bertarung dengan seseorang.

"Pendatang baru!?"

"Padahal situasinya sedang gawat sekarang……"

"Aku sebenarnya tidak suka memanfaatkan situasi orang lain, tapi……"

Menghadapi dua orang yang berteriak dengan wajah penuh keputusasaan saat ia menghalangi jalan mereka, Akari merasa sedikit bersalah.

Namun, karena tidak punya alasan untuk melepaskan mereka, ia melompat dengan kuat, melewati Ash Lizard, dan mengayunkan pedangnya ke arah keduanya.

"Ku!"

Peserta wanita di antara mereka dengan sigap mengarahkan tombak yang dipegangnya seperti perisai, menahan pedang Akari dengan gagang tombaknya.

"Haa!"

"Ups."

Tombak itu diayunkan secara menyapu, membuat Akari terlempar. Ia mendarat di tanah dengan satu putaran di udara dan bersiap menyerang lagi――.

"Sial, kami tidak punya waktu untuk meladenimu sekarang! Minggir!!"

Saat Akari mengerutkan kening karena tidak mengerti maksud mereka, peserta wanita itu berteriak dengan nada panik.

"Kalau begitu, silakan singkirkan aku dengan paksa."

"Bukan waktunya untuk bertarung sesama peserta! Lagipula, jika kau tetap di sini, kau juga akan―――!!"

Saat peserta wanita itu hendak melanjutkan kata-katanya kepada Akari yang menolak untuk minggir, sesuatu terjadi.

Tiba-tiba, semua orang di sana merasa seolah-olah tubuh mereka tenggelam ke dasar laut yang dalam, membuat mereka membeku sesaat.

"Tekanan ini……"

Akari, yang mengenali sensasi ini, segera memanggil roh kontraknya begitu ia bisa bergerak kembali. Ia mengabaikan dua orang di depannya dan mengalihkan kesadarannya ke sekeliling.

Peserta dari Akademi Drakonia, yang menyadari bahwa perhatian Akari tidak lagi tertuju pada mereka, tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.

Mereka memberi instruksi pada Ash Lizard untuk memanjat dinding labirin dan berlari melewatinya.

"Maaf ya, gantikan kami menghadapi monster itu!"

"Siapa yang kau panggil monster?"

『!?』

Hanya sekejap. Begitu suara dingin yang menusuk seperti es itu bergema, Ash Lizard menuruti insting bertahan hidupnya dan melompat menendang dinding.

Di saat para pemilik roh pun masih terkejut dengan gerakan mendadak tersebut, dinding tempat Ash Lizard tadi merayap tiba-tiba retak.

"Na!"

Disusul oleh guncangan yang menggetarkan seluruh labirin, dinding tersebut runtuh dengan suara gemuruh. Dari balik reruntuhan, sesosok naga-ular bersisik putih muncul.

『Shyaaaaaaa!』

Mata ular tajam yang bersinar misterius, tubuh yang tertutup sisik putih murni yang berkilauan di tengah labirin yang suram, dan lima leher panjang yang menjulur dari tubuhnya. Penampilannya tampak terkutuk namun sekaligus terasa agung.

"Orochi……"

Dihadapkan dengan roh yang benar-benar layak disebut monster, Akari menyebutkan namanya dengan perasaan sedikit tertekan.

"Sudah selesai main petak umpetnya?"

Suara dingin itu bergema kembali. Salah satu dari lima kepala Orochi mengayun dengan kuat, melemparkan sesuatu yang ia gigit di mulutnya.

Saat Akari mengalihkan pandangan ke benda yang jatuh berdebam ke tanah, ia melihat roh Wyvern yang sudah mencapai batasnya dan hampir terkirim kembali.

"Kuso……"

"……!"

Di samping peserta pria yang menggertakkan gigi karena frustrasi melihat Wyvern-nya, peserta wanita itu memasang wajah penuh kebencian sambil mengacungkan tombaknya.

"……Ara, Akari. Kau ada di sana, ya."

Gadis yang mengenakan seragam Akademi Libel perlahan muncul dari balik tubuh Orochi. Begitu menyadari keberadaan Akari, Tsukikage Kura tersenyum.

"Kura!"

"Tunggulah di sana sebentar. Aku akan segera membereskan ini dan menemanimu."

"! Jangan meremehkanku!!"

Melihat sikap Kura yang seolah menganggap mereka tidak ada, para peserta Akademi Drakonia berteriak marah dan melancarkan serangan.

"Bodoh ya."

Bersamaan dengan ejekan Akari terhadap tindakan mereka, Orochi yang berada di belakang Kura bergerak.

Orochi menangkis serangan tombak yang diarahkan ke Kura dengan menggerakkan ekornya seperti dinding.

Ia kemudian mengayunkan ekornya untuk memukul mundur peserta lain yang mencoba merapal sihir dari arah belakang.

『Shya!』

『Gii…… ga……!?』

Selanjutnya, saat Ash Lizard mencoba menerkam, Orochi menggigitnya dengan tiga rahangnya, mengunci gerakannya di udara.

Ash Lizard berusaha melawan, namun gerakannya perlahan melemah hingga akhirnya ia memutar bola matanya dan tak lagi bergerak.

"Sudah menyerah sekarang?"

"Ugh... keparat..."

Saat Akari menodongkan pedangnya ke leher peserta Akademi Krust yang terkapar di tanah, tatapan si peserta tertuju pada sosok Orochi yang memancarkan cahaya energi roh dari mulutnya.

"……Baiklah. Aku menyerah."

"Bagus, itu keputusan bijak."

Menyadari bahwa satu tembakan dari energi roh yang terkumpul di mulut Orochi bisa merenggut nyawanya, peserta Akademi Drakonia itu saling bertukar pandang lalu menggunakan Batu Penyegel untuk mundur dari kompetisi.

"Nah, kalau begitu... hup."

"Cih!"

Setelah melepas kepergian peserta Akademi Drakonia dan hendak kembali menatap adiknya, Kura melompat menghindar dengan mulus saat melihat bilah pedang yang entah sejak kapan sudah berada tepat di depan matanya.

"Habisi dia."

『Gaaaa!』

Akari sudah membaca gerakan serangan kejutan tersebut, namun Kura dengan santai menghindarinya dan memberikan perintah singkat pada Orochi.

Roh kontraknya pun dengan sigap melepaskan gumpalan energi roh berkonsentrasi tinggi yang tadi tidak jadi ditembakkan ke peserta lain, kini diarahkan langsung kepada Akari.

"!"

Cahaya kehancuran yang mendekat seketika menelan pandangan Akari.

＊＊＊＊＊

Sementara berbagai energi roh, besar maupun kecil, terus muncul dan menghilang di seluruh penjuru labirin, aku—Rourke Aleas—yang sedang melakukan Sneaking tanpa pernah sekalipun terlibat pertarungan, kini terdiam sambil mengucurkan keringat dingin.

"Siapa sih yang bikin keributan seheboh ini? Ngeri banget..."

Aku menggumam ketakutan setiap kali mendengar suara ledakan dan getaran labirin yang berulang kali terjadi.

Aku tidak tahu siapa pelakunya, tapi sepertinya ada pengguna roh yang sangat kuat sedang bertarung di tempat yang tidak terlalu jauh dari sini.

Haruskah aku menggunakannya?

Meskipun jaraknya cukup jauh dari pusat pertempuran, tekanan yang terasa di kulit membuat opsi untuk menyerah terlintas di kepalaku.

"Enggak, rasanya aneh banget kalau aku menyerah di situasi begini..."

Memalukan rasanya jika harus terlihat menggunakan Batu Penyegel padahal aku tidak terluka atau sedang dalam situasi kritis yang nyata.

Yah, kenyataannya memang dari awal aku sudah berada di situasi kritis sih...

"......Sepertinya aku tidak punya pilihan selain lanjut."

Untungnya, meskipun ada reaksi energi roh di sekitar, jaraknya masih cukup untuk menghindari kontak langsung.

Kalaupun aku diincar, selama bukan roh bertipe kecepatan, aku yakin bisa melarikan diri dengan berlari sekuat tenaga.

"Pokoknya, aku harus tetap waspada dengan pergerakan di sekitar..."

Tanpa mematikan kemampuan pelacakanku, aku terus maju menembus labirin sambil memantau dinamika energi roh di sekeliling.

"......Hm?"

Saat aku terus bergerak menjauhi setiap reaksi energi roh, aku tiba-tiba berhenti dan merasakan keganjilan pada satu reaksi yang berada tak jauh dari posisiku.

"Energi roh ini..."

Setelah mengamati sejenak, aku mendapatkan keyakinan akan keganjilan yang kurasakan, lalu bimbang antara harus memeriksanya atau tidak.

"Ah, tapi ya sudahlah..."

Arah reaksi energi roh itu sangat dekat dengan lokasi di mana dua peserta sedang bertarung sengit saat ini. Jika aku asal mendekat, bisa saja aku terkena imbas pertarungan tersebut...

"Jangan jadi pengecut, Rourke!"

Aku menepuk pipiku sendiri untuk menyemangati diri. Meski tidak rela, aku adalah salah satu perwakilan Akademi Yutrea, jadi aku tidak bisa terus-terusan gemetar dan lari hanya karena tidak membawa Yorishiro.

"......Oke, ayo pergi... ah."

Begitu membulatkan tekad, aku mencoba menuju medan pertempuran yang suara dentumannya masih terdengar, namun terlambat menyadari reaksi energi roh yang ternyata sudah mendekat dari belakang.

Saat aku buru-buru menoleh, tanah berderit keras dan dari sana muncul sesosok roh yang tampak seperti campuran antara tanaman bertaring dan reptil.

Roh kayu tingkat tinggi, Hell Plant. Sepertinya dia memang menghuni labirin ini, dan dengan mata tunggalnya, dia menatap tajam ke arahku.

『............』

"............"

Di tengah keheningan yang menyesakkan, aku perlahan mundur selangkah demi selangkah tanpa memalingkan pandangan, berusaha agar tidak memprovokasi Hell Plant itu.

『............』

Aku berhasil membuka jarak beberapa langkah dengan cara itu, dan aku sempat menaruh harapan tipis bahwa roh ini mungkin cukup tenang meski penampilannya mengerikan―――――.

『Gwoooooooo!!』

"Sudah kuduga bakal beginiii!!"

Begitu aku melangkah menjauh sekitar sepuluh langkah, Hell Plant itu sepertinya kehilangan kesabarannya dan meraung, yang langsung kujawab dengan berlari sekuat tenaga.

＊＊＊＊＊

"Begitu aku merasakan energi roh yang besar dan datang kemari, aku tidak menyangka ternyata kalian."

"......Gareth-senpai."

Saat cahaya dan guncangan mereda, pemandangan yang menyambut Akari ketika membuka mata adalah Gareth yang tengah bersiaga dengan Magic Sword-nya di tengah kepulan debu dan pecahan es, bersama Beowulf yang berjaga di sampingnya.

"Bukan main."

"Padahal tadi hampir saja berbahaya."

Kura memberikan pujian setelah melihat serangan Orochi berhasil ditahan, yang dibalas Gareth dengan senyum kecut sembari menyapu debu di sekitarnya dengan pedang.

Meskipun sudah membuat pertahanan ganda dengan dinding es milik Beowulf, lengannya yang menerima benturan masih terasa mati rasa. Kalau serangan itu mengenai sasaran secara langsung, habislah sudah.

"Kura-san, apakah kau terluka?"

"Tidak, terima kasih."

"Sama-sama."

Gareth sedikit terkejut mendengar Akari mengucapkan terima kasih dengan jujur, lalu ia kembali mengalihkan pandangan ke arah Kura dan Orochi.

Dihadapkan dengan sepuluh mata ular yang melotot dan aura roh yang mengerikan, Gareth hanya bisa tertawa getir sambil mengucurkan keringat dingin.

Tidak peduli bagaimana melihatnya, lawannya berada di tingkatan yang lebih tinggi.

Setidaknya dari segi kualitas roh, lawan jelas jauh di atas.

Gareth tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka mungkin sudah melampaui kelas tertinggi dan hampir mencapai tingkat dewa, yang membuatnya berpikir untuk melarikan diri sesegera mungkin.

Dia memang masuk ke sini untuk membantu Akari, tapi memenangkan kompetisi ini tidak mengharuskan mereka mengalahkan Kura. Sebaliknya, menghindari pertarungan justru bisa menjadi kunci kemenangan.

"Akari."

"Gareth-senpai, pergilah."

Gareth baru saja akan menyarankan untuk mundur, namun seolah bisa membaca pikirannya, Akari memotong pembicaraan untuk mengakhirinya.

"Tapi..."

"Aku harus menebas wanita itu di sini."

"............"

Entah apa yang terjadi di antara mereka, tapi pasti ada dendam mendalam.

Gareth bisa merasakan tekad yang tak tergoyahkan dari setiap kata-kata yang diucapkan Akari, membuatnya terdiam.

"......Apakah kau punya peluang menang?"

"Setidaknya, aku tidak berniat kalah."

Akari berkata demikian, tapi apakah dia bisa menang jika bertarung sendirian?

Memang dia tidak tahu seberapa kuat Akari sebenarnya, tapi melawan Kura yang mengendalikan Orochi di depannya, harapan untuk menang rasanya sangat tipis.

"......Sialan dia."

Selain itu, Gareth masih mengkhawatirkan satu peserta Akademi Yutrea lainnya yang tidak ada di sini: Rourke Aleas.

Seorang pengguna roh unik yang tidak memiliki roh kontrak, namun kekuatannya berada di level puncak akademi.

Sialnya, di kompetisi ini, dia melakukan kecerobohan yang luar biasa dengan lupa membawa Yorishiro yang berisi roh untuk kontrak sederhana.

―――Apakah dia baik-baik saja?

Karena kemampuan fisiknya tinggi, kupikir dia tidak akan mudah dikalahkan selama terus menghindar, tapi kecemasan itu tetap tak bisa hilang.

Bahkan ada kemungkinan dia sudah menyerah dan mundur dari kompetisi karena merasa tidak sanggup tanpa Yorishiro. Malah kemungkinan itu jauh lebih besar.

Jika Rourke sudah mundur, berarti yang tersisa hanya dia dan Akari. Jika begitu, masuk akal jika dia menyerahkan Akari di sini dan pergi mencari mahkota, tapi―――.

"......Senpai?"

Saat Gareth perlahan menyiagakan pedangnya, Akari memanggil, yang dijawab Gareth dengan sebuah senyuman.

"Maaf, tapi sebagai pria dari keluarga Orott, aku tidak bisa meninggalkan seorang gadis sendirian."

"Itu berbahaya."

"Kau ini, bisa-bisanya bicara begitu. Kau sendiri, jangan sampai jadi beban ya."

Sembari saling melontarkan candaan, mereka memasuki posisi tempur. Kura, yang sedari tadi diam memperhatikan, akhirnya melangkah maju.

"Sepertinya kalian sudah menentukan keputusan."

Begitu Kura bergumam, salah satu kepala Orochi mendekat ke arahnya dan memuntahkan sebilah pedang dari mulutnya.

"Baiklah, maju saja sekalian."

Tanpa ragu, Kura meraih gagang pedang yang dimuntahkan Orochi dan mengarahkan ujungnya ke arah mereka berdua dengan tatapan menantang.

"......"

Setelah ucapan Kura, keheningan yang menyesakkan menyelimuti area tersebut. Di tengah ketegangan yang seolah bisa pecah kapan saja, saat itu akhirnya tiba.

Suara kerikil yang jatuh ke tanah menjadi sinyal, dan sosok ketiga pengguna roh tersebut lenyap seketika.

Menggema di dalam labirin, ketiga orang yang memiliki kemampuan fisik di atas rata-rata itu mulai beradu pedang dengan kecepatan tinggi.

『Shyaaaa!』

『Gwoooo!』

『......』

Sesaat kemudian, roh kontrak mereka pun ikut bergerak menyusul tuannya.

Beowulf, yang memegang pedang es di mulutnya, bergerak lincah menendang dinding dan langit-langit labirin untuk menyerang Orochi.

Akari dan roh yang mirip dengannya mengikuti dari belakang, menyelimuti bilah pedang mereka dengan api biru.

Menanggapi keduanya, Orochi merespons dengan empat kepalanya, sementara satu kepala lainnya mundur ke belakang untuk mengamati situasi dari atas.

『Shya!』

『!......Guga!』

Beowulf menghindari aliran air bertekanan tinggi yang dimuntahkan dari mulut Orochi dengan gesit, namun sesaat kemudian ia dihantam oleh tandukan kepala Orochi di bagian rusuknya hingga terpelanting.

『Shya!』

Kelima kepala Orochi masing-masing memiliki kemampuan berpikir dan bisa saling berbagi pikiran.

Karena instruksi dari kepala yang mengamati situasi, empat kepala lainnya mampu melakukan serangan, pertahanan, penghindaran, hingga dukungan kepada tuannya dengan sangat presisi.

"Hahaha! Menyenangkan sekali!"

Kura tertawa dengan ekspresi yang menunjukkan betapa dia menikmati pertarungan ini sembari menangkis serangan yang dilancarkan ke arahnya satu demi satu.

"Ha!"

Akari menyerang dari samping, namun Kura dengan tenang menangkisnya dengan pedang miliknya sendiri, lalu mengalihkan pandangan ke arah pedang sihir yang diayunkan dari atas.

"Hup."

"Jangan harap bisa kabur."

Kura melompat mundur untuk menghindari serangan susulan, namun Gareth segera melakukan pengejaran.

Ia mencoba melepas sebagian kekuatan Magic Sword-nya dan melepaskan tebasan yang diselimuti petir ungu―――.

"Guh!?"

Saat Gareth hendak mengayunkan pedangnya, ekor Orochi menyambar dari titik buta dan menghantamnya ke tanah sebelum dia sempat menghindar.

"Ya ampun, terlalu protektif."

Kura sempat menggerutu karena campur tangan Orochi yang dianggapnya sebagai gangguan, lalu mengayunkan pedangnya ke belakang.

"......!"

Di sana, Akari yang mencoba menyerang dari belakang terkejut melihat serangan Kura yang tak terduga, meski ia berhasil menahannya.

"Gerakan yang tidak buruk. Kau sudah berkembang, Akari."

"Diam kau!"

Mendengar kata-kata kakaknya, Akari meradang dan merapal ilmu roh, melepaskan api biru dari tangannya. Melihat api biru yang mendekat, Kura mundur selangkah tanpa panik.

Sesaat kemudian, aliran air dalam jumlah besar menyembur dari Orochi, memadamkan api biru tersebut dan terus melaju ke arah Akari.

"Segitu saja?!"

Akari menyelimuti pedangnya dengan api biru kembali dan sekali tebas, ia menguapkan air dalam jumlah besar yang mendekat.

"Celah!"

"!"

Di tengah kepulan uap yang menutupi pandangan, Kura muncul di depan mata bagaikan teleportasi. Akari tidak bisa merespons dan terkena tebasan di bagian bahunya.

"......Heh."

Kura mengagumi sensasi ringan saat menebas adiknya tanpa ampun, lalu menangkis serangan balasan dari Akari yang datang dari titik buta.

"Jadi kau juga bisa menggunakan bayangan (clone)."

"Cih!"

Mendecakkan lidah karena kakaknya yang terlalu percaya diri, Akari mencoba mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, namun tiba-tiba hawa dingin yang luar biasa menusuk tulangnya.

Salah satu kepala Orochi yang memposisikan diri lebih tinggi dari empat kepala lainnya membuka mulutnya lebar-lebar dan melepaskan energi roh berkepadatan tinggi yang telah dikumpulkan di dalam mulutnya.

"Menghindar!!"

Sebelum Gareth selesai berteriak, Akari menghindar, dan Orochi melepaskan cahaya dengan suara dentuman bernada tinggi.

"......!"

Sementara Akari ketakutan melihat kekuatan cahaya yang mampu menembus tanah dengan mudah, Orochi terus memuntahkan cahaya tersebut sambil menyapu kepalanya.

Dikejar oleh aliran cahaya yang datang untuk memburu mangsanya, Akari, Gareth, dan roh-roh mereka berhenti menyerang dan fokus untuk menghindar.

Meskipun Orochi mengayunkan cahayanya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan labirin, pada akhirnya, seluruh anggota Akademi Yutrea berhasil menghindar.

"Fufufu, sayang sekali ya?"

『Syu~』

『Syururu』

Kura tertawa kecil, sementara kepala Orochi yang melepaskan cahaya mengeluarkan asap dari mulutnya, dan kepala yang lain berdecak seolah kesal.

"Wanita itu, sombong sekali..."

"Faktanya memang begitu, kan."

Di samping Akari yang kesal, Gareth menjawab dengan senyum kecut.

Sudah pasti Orochi tidak terlihat kelelahan, dan hal yang sama berlaku untuk Kura. Jelas sekali dia masih menyimpan kekuatan yang sangat besar.

"Rencananya adalah menggunakan roh kita untuk menahan ular raksasa itu dan kita berdua mengalahkan sang kakak, tapi kakaknya sendiri sangat kuat dan ular itu tidak bisa ditahan."

Sambil bergumam, Gareth berpikir bahwa mereka benar-benar berada di jalan buntu.

Sebagai premis dasar, perbedaan tingkatan antara Beowulf dan Orochi terlalu jauh. Seperti yang diduga, menyerahkannya pada Beowulf adalah tugas yang terlalu berat.

『Grrrr!』

"Jangan merajuk, ini tidak bisa dihindari."

Beowulf menggeram, seolah bisa membaca isi hati Gareth. Gareth tersenyum kecut sambil mengelus kepala roh kontraknya untuk menenangkannya.

"Nah, apakah akhirnya harus mundur?"

"Aku tidak akan pernah mundur."

Saat Gareth bertanya setengah bercanda, Akari langsung menjawab dengan ekspresi kesal.

Dia sudah tahu jawabannya, tapi sepertinya dia memang tidak ada niat untuk menarik diri.

Saat Gareth mulai berpikir untuk mengerahkan kekuatan penuh Magic Sword-nya, Akari membuang napas dan menempelkan pedangnya ke tangannya sendiri.

"Kon."

『............』

Begitu Akari memanggil, roh kontraknya, Kon, mendekat dengan senyum menyeringai di sudut bibirnya.

"Tunggu, apa yang ingin kau lakukan?"

"Aku akan menahan Orochi dengan rohku."

Begitu mengucapkannya, Akari menekan pedangnya ke tangan dengan keras hingga terluka.

Tanpa memedulikan Gareth yang terbelalak terkejut, Akari menghantamkan tangannya yang berlumuran darah ke tanah dengan kuat.

"......Kon. Manifestasi."

Bersamaan dengan teriakan Akari, sosok Kon diselimuti oleh cahaya keemasan.

"Ini adalah..."

"Ara."

Di tengah energi roh yang melonjak tajam, lima ekor raksasa berwarna keemasan muncul dari balik cahaya tersebut.

"Ini...!?"

"......Rubah iblis (Yōko)."

Saat Gareth berseru terkejut, Kura langsung menyadari identitasnya, sementara Kon muncul dalam wujud rubah raksasa yang diselimuti bulu keemasan.

Memancarkan aura agung yang tidak kalah dari Orochi, Kon menatap ular naga di depannya sambil mengibaskan kelima ekornya.

『Gwoooooo!!』

『Shyaaaa!!』

Dua raungan yang mengguncang labirin.

Orochi mengakui Kon sebagai lawan yang sepadan dan mulai mengalirkan energi roh ke tubuh raksasanya sambil menatap tajam rubah iblis itu.

"Haa, haa..."

"Kau baik-baik saja?"

"......Fufu, jujur saja ini agak berat."

Ketika Gareth bertanya pada Akari yang berlutut dengan napas terengah-engah dan keringat bercucuran, jawaban lemah itulah yang ia dapatkan.

Saat Gareth baru saja akan merasa takjub dengan kondisinya, suara Kura terdengar dari belakang.

"Kau membuat kontrak dengan roh yang sangat luar biasa. Sayangnya, sepertinya kau sendiri belum bisa mengendalikannya sepenuhnya."

"Bukannya kau juga sama saja?"

Sembari saling melempar tatapan tajam, Gareth meminta penjelasan kepada Akari tentang apa yang mereka maksud.

"Orochi aslinya adalah roh yang memiliki delapan kepala dan ekor. Saat ini, karena kekuatannya sendiri yang kurang, dia hanya dalam wujud lima kepala."

"Begitu. Lalu, untuk bagianmu?"

"......"

"Hei."

"......Karena kekuatanku yang kurang, dari sembilan ekor yang seharusnya dimiliki Kon, aku hanya bisa menumbuhkan lima."

"......Begitu ya."

Gareth menelan kata-kata yang mungkin bisa membuatnya terbunuh jika diucapkan, yaitu "kalian berdua sama saja", dan kembali mengarahkan pandangan ke arah Orochi dan Kon.

Sangat menakutkan membayangkan bahwa keduanya bahkan belum dalam wujud sempurna.

Sayangnya, dalam hal bakat sebagai pengguna roh, dia harus mengakui bahwa dirinya tidak akan bisa menyamai kakak beradik ini.

"Sudah kubilang, meskipun kau melepaskan kekuatan rubah iblis itu, situasinya tidak akan berubah."

Sesuai dengan ucapan Kura, kelima kepala Orochi mulai mengumpulkan energi roh di mulut mereka.

Apakah itu aliran air bertekanan tinggi, peluru cahaya, atau sinar? Gareth dan Beowulf bersiap-siap saat melihat Orochi bersiap melancarkan serangan.

"Hah."

Di tengah situasi tersebut, Akari tertawa mengejek karena merasa sudah tidak tahan lagi, lalu menantang kakaknya.

"Jangan sombong kau, dasar wanita tua."

"Dasar adik yang kurang ajar."

Percakapan itu menjadi sinyal, dan Orochi melepaskan peluru cahaya dari semua mulutnya ke arah Akari.

『Gaaaa!』

Menghadapi gerombolan peluru cahaya yang mendekat, Kon yang berada di belakang Akari meraung.

Kon menyulut api biru di kelima ekornya, menghubungkannya menjadi lingkaran api, lalu melemparkannya seperti frisbee ke arah peluru cahaya yang ditembakkan Orochi.

Saat bertabrakan, api biru dan peluru cahaya tersebut menciptakan ledakan yang menelan seluruh area hingga keduanya musnah.

"......!"

"Ups, aku tidak akan membiarkanmu."

Di tengah asap ledakan, Akari menyipitkan mata saat mendengar dentuman logam dari jarak dekat, lalu melihat punggung Gareth yang menangkis pedang Kura.

"Minggir."

"Kau duluan."

"!"

Kura merasakan hawa dingin di bawah kakinya dan secara refleks melompat. Saat ia menoleh, terlihat pilar es yang menjalar dari tanah tempatnya berdiri tadi, yang kemudian digunakan untuk mengejar serangan susulan.

"Orochi."

『Shya!』

Orochi, yang secara akurat melacak posisi Kura bahkan di dalam asap, menjulurkan kepalanya untuk dijadikan pijakan oleh Kura, sambil menyemburkan cairan berwarna ungu ke arah Beowulf yang mendekat.

『Grrr!』

Beowulf, yang secara naluriah menyadari bahwa cairan itu bukan sesuatu yang boleh disentuh, dengan cepat menendang pilar es untuk menjauh.

"Racun?!"

Gareth menyadari itu adalah cairan beracun dan segera menggendong Akari yang tampak tidak mampu bergerak, lalu mencoba melarikan diri.

"Ugh... Gareth-senpai, jangan diguncang terlalu keras sekarang."

"Memangnya ini waktunya bicara begitu!?"

Akari menahan mulutnya dan wajahnya memucat saat menyampaikan permintaan tersebut. Gareth berteriak sambil menghindari cairan beracun tersebut, merasa heran dengan ketidakpekaan terhadap krisis yang ditunjukkan Akari.

『Guoooo!』

Namun, karena harus menanggapi Kon yang menyerang, Orochi menghentikan pengejaran terhadap Gareth dan kawan-kawan, lalu bersiap untuk bertahan dengan semua kepalanya.

Peluru cahaya, cairan beracun, dan sapuan ekor dilepaskan oleh Orochi satu demi satu. Kon membakar semuanya dengan api biru, menghindari ekor yang mendekat dengan gerakan lincah, lalu membalas dengan menghantamkan kelima ekornya sekuat tenaga.

"Apa dia berniat menghancurkan tempat ini sampai habis?"

Gareth bergumam sembari melihat langit-langit dan dinding di sekitar yang runtuh berjatuhan akibat pertempuran kedua roh tersebut.

Para roh terus mengeluarkan serangan berdaya ledak tinggi tanpa ragu, seolah-olah labirin ini akan benar-benar runtuh jika pertarungan terus berlanjut. Saat Gareth bingung harus melakukan apa, sesuatu melesat kencang tepat di sampingnya.

"Beowulf!"

『Vonn!』

Begitu Gareth memanggil setelah menyadari bahwa sosok tersebut adalah roh kontraknya sendiri, Beowulf segera berdiri dan menggonggong seolah mengatakan bahwa dia baik-baik saja.

"Huu..."

Di tengah getaran hebat dan reruntuhan akibat pertarungan sengit antara Kon dan Orochi, Kura menghembuskan napas putih sambil mengayunkan lengannya yang tertutup es tipis. Saat pecahan es menari di udara dan hancur, Kura tersenyum.

"Selanjutnya aku tidak akan membiarkanmu kabur."

"Selanjutnya pun aku tidak akan membiarkanmu melakukannya."

Gareth, yang menyiagakan Magic Sword sambil menggendong Akari, menatap Beowulf yang menggeram di sampingnya, lalu mengarahkan pandangannya ke arah Kura yang perlahan mendekat dengan pedang di tangan.

"Gareth-senpai, aku juga..."

"Istirahatlah dulu."

Tepat saat Gareth membalas Akari yang sepertinya sudah cukup pulih untuk bicara, dan bersiap menyambut Kura yang mendekat dengan Beowulf, sesuatu terjadi.

Bersamaan dengan raungan keras, dinding di belakang Gareth runtuh, dan dari balik reruntuhan, muncul sekumpulan tentakel yang menyerupai tanaman merambat.

"!!?"

Kejutan yang sangat tidak terduga membuat mereka semua tertegun sejenak, namun di saat berikutnya, mereka segera menghindar dan mengarahkan pandangan ke arah penyusup tersebut.

『Gaaaaaaaaaaaa!!』

"Hell Plant!?"

Saat perhatian Gareth teralihkan pada roh kayu tingkat tinggi berbentuk mata tunggal yang muncul, kejutan lain menyerangnya.

"Waaaaaahhhhh!"

『Gwoooooo!?』

"Rourke!?"

Di antara banyaknya puing-puing yang terlempar saat Hell Plant masuk, entah kenapa Rourke tampak melayang di udara bersama Rock Drake.

＊＊＊＊＊

Aku mendapatkan sesuatu dari pengalaman mencoba membuat kontrak dengan banyak roh satu demi satu di masa lalu.

Itu adalah, apakah yang diperlukan untuk melakukan kontrak sederhana dengan roh liar?

Banyak pengguna roh mungkin akan menjawab bahwa kuncinya adalah kepercayaan, tetapi jawaban itu salah. Tentu saja, kepercayaan itu penting, tetapi mendapatkan kepercayaan dari roh bukanlah hal yang mudah.

Jika roh tingkat rendah, ego mereka masih sangat tipis sehingga kita bisa mengatasinya tanpa perlu kepercayaan.

Sebaliknya, jika berhadapan dengan roh tingkat tinggi, kita tidak akan bisa membentuk kontrak kecuali jika kecocokan kita benar-benar luar biasa.

Dengan kata lain, meskipun kepercayaan itu penting, jika ditanya apakah itu hal mutlak untuk membentuk kontrak sederhana, jawabannya adalah tidak.

Lalu, apa yang lebih penting dari itu? Jawabannya adalah keselarasan kepentingan.

Yang terpenting adalah membuat roh tersebut merasa ingin membentuk kontrak sederhana, meskipun mereka hanya berada di bawah kendali manusia untuk sementara.

"Larilah lebih cepat! Apa kau mau mati, hah!?"

『Gwoooooooo!!』

Sambil memandangi roh aneh yang mengejar dari belakang, aku terus berteriak ke arah Rock Drake yang telah terikat kontrak sederhana denganku.

Mencoba melakukan kontrak sederhana dengan Rock Drake, yang memiliki kecerdasan relatif tinggi di antara roh tingkat menengah, adalah sebuah perjudian.

Untuk bertahan hidup dari Hell Plant yang mendekat, aku menyadari bahwa melarikan diri dengan kemampuan sendiri adalah hal yang mustahil.

Hasil dari eksperimen nekatku untuk memaksakan kontrak dengan mengalirkan energi roh dalam jumlah besar justru berhasil dengan mudah, di luar dugaanku.

『Gooooooo!!』

Alasan kontrak sederhana ini berhasil semudah itu adalah karena keberadaan Hell Plant yang mengejar kami.

Tanpa perlu aku beri perintah, Rock Drake berlari sekuat tenaga sambil menyerap energi roh dariku dan dirinya sendiri.

Sepertinya, Hell Plant yang mengejar dari belakang benar-benar menakutkan baginya.

Ternyata, baik manusia maupun roh, sama-sama merasa bahwa Hell Plant itu mengerikan, pikirku sambil merasakan kedekatan aneh dengan Rock Drake. Tepat saat itu, aku berteriak.

"Tunggu! Jangan! Di depan itu jalan buntu!!"

Dengan penglihatan yang telah diperkuat energi roh, aku menyadari bahwa jalan di depan benar-benar buntu. Namun, sudah terlambat untuk memberitahunya.

『Gugo!?』

Rock Drake menjerit seolah berkata, "Serius!?", tapi kami sudah terlanjur memasuki jalan sempit itu, dan Hell Plant sudah mendekat tepat di belakang kami.

Tidak mungkin lagi untuk berbalik arah. Kalau begitu―――――.

"......Maju! Terobos saja terus!!"

Aku berteriak. Tidak ada pilihan lain selain terus maju.

Aku bisa melihat Rock Drake tampak bimbang, tapi aku tidak peduli.

Bagi kami, kata mundur tidak ada dalam kamus.

Lalu, di atas punggung Rock Drake yang berlari sekuat tenaga menembus labirin mengikuti perintahku, aku akhirnya melihat tembok yang menghalangi jalan di depan mata.

"Sekarang, tempelkan dirimu di dinding!!"

『Guo!』

Mengikuti perintahku, dia melompat dan menempel pada dinding di depan. Di saat yang sama, aku melihat Hell Plant yang mengejar dari belakang.

"Rock Shield!"

Karena telah membentuk kontrak sederhana, aku kini bisa menggunakan ilmu roh tanah.

Aku membentangkan dinding pertahanan tanah yang menutupi kami beserta Rock Drake untuk bersiap menghadapi benturan.

Dan―――――.

『Gaaaaaaaaaaaa!!』

"Waaaaaahhhhh!"

『Gwoooooo!?』

Dinding dan perisai tanah kami hancur lebur oleh Hell Plant yang menabrak kami, dan karena guncangan tabrakan itu, kami terhempas ke sisi lain dinding.

"Rourke!?"

Mendengar suara teman yang bisa diandalkan itu, aku secara refleks hendak memanggil namanya, namun sesaat kemudian, dua sosok binatang buas raksasa yang sedang mengamuk muncul di pandanganku.

"Kyaaaaaaa!?"

Sambil berteriak histeris, aku langsung menyadari situasi. Ternyata merekalah makhluk-makhluk berbahaya yang sedari tadi mengamuk di dalam labirin ini.

Gawat. Aku benar-benar masuk ke tempat yang salah.

Sambil panik, aku mendarat di tanah dan berpikir untuk segera kabur dari tempat ini, namun pikiranku terputus karena bayangan yang menutupi pandanganku.

"Berani-beraninya kau melakukan itu!"

"Apanya yang apa!?"

Aku berteriak sambil menghindar dari tebasan pedang yang diayunkan Kura dari atas kepala. Memangnya apa yang sudah kulakukan!?

"Hup!"

"Uwaah!"

Sambil berpikir demikian, aku terus menghindari tebasan demi tebasan yang dilepaskan secara beruntun dengan jarak yang sangat tipis.

Namun, saat aku merasa cemas karena pedang itu mendekat dengan kecepatan tinggi bahkan sebelum aku sempat menggunakan ilmu roh, hawa dingin tiba-tiba mulai menyelimuti kakiku. Ada apa lagi sekarang!?

"Rourke, gunakan itu!"

『Gau!』

Aku sempat waspada, tapi setelah mendengar suara yang menyusul kemudian, aku sadar bahwa kekhawatiranku tidak beralasan.

Dinding es muncul dari tanah, membatasi aku dan Kura. Aku tersenyum tipis saat melihat pedang es yang tercipta dengan sempurna di sebelahku.

"Mantap!"

Aku mengucapkan terima kasih kepada Gareth dan kawan-kawan, lalu menggenggam gagang pedang es itu dan mengarahkannya ke arah Kura yang sedang berdiri di balik dinding.

"Terbanglah kau!!"

"Guh!?"

Sambil mengalirkan energi roh, aku meluncurkan tusukan menembus dinding es.

Bilah es itu menembus dinding dan menyerang Kura di sisi lainnya.

Kura, yang sepertinya tidak menyangka akan diserang dari balik dinding, tampak terkejut, namun ia dengan sigap menahan bilah es itu dengan pedangnya.

Meski begitu, sepertinya dia tidak mampu menahannya sepenuhnya dan terhempas ke belakang.

"Huu..."

Setelah selamat dari krisis sesaat, aku membuang pedang es yang hancur itu dan mengatur napas. Dengan pikiran yang jernih, aku mengamati situasi.

Akari yang tampak lemas sedang digendong di punggung Gareth, yang memegang pedang sihir bersama Beowulf yang menjaga tuannya.

Lalu ada ular berkepala banyak dan rubah iblis berekor lima yang sedang mengamuk, Hell Plant yang menatap kami dengan mata tunggalnya karena merasa mangsanya bertambah, serta Rock Drake yang terkapar di tanah.

"......Ini terlalu kacau."

"Rourke!"

Saat aku mengerutkan kening karena situasi yang terlalu semrawut ini, Gareth memanggilku.

"Hei, bagaimana situasinya sekarang? Lagipula, kenapa Akari terlihat begitu lemah?"

"Rubah iblis itu adalah Kon, roh kontrak milik Tsukikage-san, sedangkan ular itu adalah Orochi, roh kontrak lawan."

"Eh!? Kau punya kontrak dengan roh seperti itu!? Curang!"

"Yeay."

"Bukan saatnya bersikap begitu, kan?"

Gareth memprotes kami, antara aku yang iri dan Akari yang memberikan tanda V dengan wajah bangga. Benar juga sih.

"Meski begitu, dengan kondisiku sekarang, aku tidak bisa banyak membantu."

Saat aku mengatakan itu, Gareth yang memahami situasinya mengangguk dan mengalihkan pandangan ke arah Rock Drake dan Hell Plant.

"Lalu, bagaimana dengan kedua roh itu?"

"Aku membuat kontrak dengan Rock Drake saat melarikan diri dari Hell Plant. Lalu, kami sampai di sini sambil terus melarikan diri."

"......Jadi, itu bukan di bawah kendalimu?"

『Gooooooo!!』

Saat Gareth bergumam setelah memahami situasinya, Hell Plant meraung dan mulai mengayunkan tentakelnya untuk menyerang musuh di sekitarnya secara membabi buta.

"Kau membawa makhluk yang keterlaluan ke sini, ya!?"

"Aku juga tidak ingin melakukan ini!"

Aku berteriak sambil menghindar. Aku bahkan tidak berniat datang ke tempat ini sejak awal...... kenapa jadi begini?

"Apa kau tidak membentuk kontrak sederhana dengannya?"

"Kalau bisa, sudah kulakukan dari tadi."

Aku menjawab pertanyaan Akari dengan ketus.

Roh setingkat itu memiliki ego yang terlalu kuat, jadi jika mereka tidak menerimanya, aliran energi roh pun akan ditolak mentah-mentah.

Sebenarnya aku sempat mencobanya sebentar, tapi ditolak dalam sekejap. Sepertinya dia benar-benar berniat memangsaku.

"Eh, padahal kau bisa menjinakkan roh jahat, kan?"

"Tergantung kecocokannya, tahu."

Aku menjawab sambil menghindari tentakel yang kembali menyerang. Situasi seperti pertarungan tiga arah ini sebenarnya ingin kuhindari, tapi......

『Shya!』

『Guo!?』

Raungan singkat dari ular raksasa itu. Disusul oleh suara erangan rubah iblis yang sarat dengan emosi keterkejutan.

Saat aku mengalihkan pandangan, sepertinya rubah itu mengerang karena serangannya yang menghantam tubuh ular itu dengan ekor berselimut api biru berhasil dihindari.

Orochi membelah tubuhnya menjadi lima bagian tepat saat serangan itu mendarat, dan ular-ular itu melata dengan cepat di tanah untuk berkumpul di bawah kaki Kura.

Saat ular-ular itu melingkar untuk melindungi Kura, sedetik kemudian mereka kembali ke wujud ular berkepala lima seperti saat pertama kali kami bertemu.

"Dia bisa membelah diri juga?"

"Mungkin. Aku sendiri tidak tahu detailnya, jadi aku tidak bisa memastikannya."

Akari menjawab pertanyaanku sambil turun dari punggung Gareth. Sepertinya dia sudah cukup pulih untuk bergerak.

"Kau sudah baik-baik saja?"

"Ya, terima kasih."

Akari berkata demikian, lalu kembali menggenggam pedangnya dan membakar semangat juangnya.

"Suasananya makin seru, tapi...... situasi ini agak merepotkan, ya."

Kura bergumam sambil mengangkat lengannya ke arah Hell Plant yang mengamuk membabi buta dan ke arah kami. Bersamaan dengan itu, energi roh Orochi melonjak drastis, dan cahaya mengerikan mulai meluap dari mulutnya.

"Ini gawat!"

"Kon!"

"Ada apa, apa yang akan terjadi!?"

Saat aku bertanya dengan firasat buruk, Kon mendekat dan dengan cepat membungkus kami dengan ekornya lalu mulai berlari.

"Apa!?"

Sesaat kemudian, cahaya aurora ditembakkan dari kelima mulut Orochi. Menghadapi aliran kehancuran yang mendekat, aku hanya bisa melongo di dalam ekor yang berbulu lembut itu.

"Apa-apaan itu!"

"Itu sinar kehancuran Orochi. Labirin ini pun jadi rusak karenanya."

"Tolong tahan diri sedikit!"

Ini kan kompetisi, tahu!

"Hindari!"

『Vofu!』

Saat aku mengamuk karena kekejaman Kura, Akari memerintahkan Kon untuk menghindari cahaya yang melenyapkan segalanya itu dengan sempurna.

『Ga』

Di sisi lain, Hell Plant yang tidak memiliki kelincahan seperti Kon, tubuh raksasanya ditembus oleh cahaya itu hingga hancur berkeping-keping dan terkapar di tanah.

"............"

Aku sama sekali tidak bersalah, lagipula akulah yang diserang, tapi melihat Hell Plant terkapar dalam kondisi yang mengerikan, rasa bersalah mulai muncul.

"......Yah, pengganggu utamanya sudah bisa disingkirkan."

Sepertinya mencapai batas serangan, Orochi berhenti menembakkan sinar sambil mengeluarkan asap dari mulutnya.

Di bawah asap yang dikeluarkan Orochi, Kura menatap kami dan Hell Plant yang hancur, lalu mengangguk dengan enggan.

"Rasakan itu."

"Jangan memancing masalah."

Aku yang dibebaskan dari ikatan ekor menegur Akari yang memprovokasi Kura, sambil memeriksa ikatan energi roh dan merasa lega karena ikatan itu masih tersisa.

"......Kau baik-baik saja, Rock Drake?"

『Grrrr』

Rock Drake sepertinya berhasil selamat dari serangan itu, terdengar dari suaranya yang lemah saat memanggilku sambil merayap di dinding.

Kulihat dia mengalami luka yang cukup parah hingga sebagian cangkang luarnya terkoyak akibat terkena cahaya tersebut, menunjukkan betapa tipisnya batas keselamatannya tadi.

"Kau masih hanya menggunakan kontrak sederhana, ya?"

"......Apa itu salah?"

"Bukan salah, tapi menyebalkan. Tidak seperti saat kau jadi ketua OSIS, kau bahkan tidak mengeluarkan roh pedang. Apa kau meremehkanku?"

"......"

Aku tidak bisa membalas kata-kata Kura yang menunjukkan kemarahannya itu.

Sejak awal aku memang tidak punya roh kontrak, dan kalau aku bilang aku lupa membawa Yorishiro untuk roh pedang, apa yang akan terjadi?

"Rourke-senpai malah yang memancingnya, kan."

"Diam kau!"

Padahal aku baru saja menegur Akari agar tidak memancing masalah, ternyata malah aku yang secara alami terus memancingnya......

"Padahal kami sudah bersusah payah mengeluarkan jurus pamungkas."

"Tidak, meski kau bilang begitu......"

Aku merasa kata-kataku semakin melemah karena fakta bahwa aku tidak sengaja memancingnya meski Kura melontarkan keluhan yang bisa dibilang tidak masuk akal.

"Kalau saja kau tidak melupakan Yorishiro-mu......"

"Tidak ada alasan yang bisa kubela."

Kenapa juga aku sampai melupakannya? Apa aku bodoh? Tidak, apa aku memang bodoh......?

"Apa itu berarti kau tidak berniat mengeluarkan kekuatan aslimu?"

"Ayo kabur. Kalau begini terus, kita benar-benar dalam bahaya."

"Tidak mau."

Saat aku menyarankan untuk melarikan diri karena firasat buruk melihat Kura yang mulai mengeluarkan aura mengancam, Akari langsung menolaknya mentah-mentah. Kenapa, sih?

"Bukan tidak mau, bodoh. Melawan makhluk seperti itu cuma membuang tenaga."

"Aku pasti akan menghabisinya."

"Gareth!!"

"Sudah kubilang begitu dari tadi, kan."

Saat aku mengadu pada Gareth karena dia tidak bisa diajak bicara, jawaban yang kudapat adalah kepasrahan.

Ternyata Gareth juga tidak berniat melawan Kura yang mengendalikan roh mengerikan seperti itu.

Yah, mengingat ini adalah kompetisi di mana tidak ada kewajiban untuk melumpuhkan lawan, itu adalah hal yang wajar.

Mungkin dia hanya terpaksa ikut bertarung karena tidak bisa meninggalkan Akari yang tidak punya niat untuk mundur.

"......Baiklah. Kalau begitu, kau lawan saja dia. Aku akan mencari mahkota selama kau melakukan itu."

"Memang itu rencanaku sejak awal."

Saat aku mengatakan itu, Akari menjawab seolah itu hal yang sudah pasti.

Dia sudah begitu terobsesi untuk mengalahkan Kura sampai-sampai menang atau kalah dalam kompetisi ini tidak lagi penting baginya.

"Bagaimana denganmu, Gareth? Kau tetap di sini?"

"Ya, aku akan tetap di sini."

"Gareth-senpai, kau juga pergilah."

Akari mengatakan itu pada Gareth yang memutuskan untuk tinggal.

Wajahnya bahkan terlihat tersenyum, seolah dia lebih suka bertarung sendirian. Dasar maniak bertarung.

"Tidak, tidak, kau tidak akan menang sendirian."

"Hah? Aku pasti menang."

Akari membalas kata-kata Gareth dengan urat nadi menonjol di dahinya.

"Hei, tadi kau bahkan digendong oleh Gareth, kan?"

"Ugh."

Melihat dia terdiam dengan ekspresi tidak nyaman karena sindiranku, sepertinya dia sadar akan hal itu.

"Di sini, diamlah dan biarkan senpai menolongmu, kouhai."

"Lagipula aku juga ingin mendaratkan satu serangan."

"........."

Kami merasakan keunggulan kecil saat melihat kouhai kami menatap dengan tatapan yang seolah ingin mengatakan sesuatu tanpa suara. Yah, yang menolong adalah Gareth, bukan aku, sih......

"Kalian bebas menentukan rencana kalian sendiri di antara kalian, tapi......"

Saat aku baru saja mengalihkan kesadaran untuk benar-benar keluar dari tempat ini dan mencari mahkota, aku mencoba memperluas deteksi energi roh yang sempat dipersempit untuk bertarung―――――.

"Aku tidak akan membiarkanmu kabur, kan?"

"―――Gawat!?"

Hawa dingin menusuk tulang belakangku. Meskipun instingku memberitahu adanya bahaya, aku terlambat menyadari energi roh itu karena baru saja memperluas jangkauan deteksiku.

『Shya!』

"Guaa!"

Muncul dari tanah di bawah kaki Kon, seekor roh ular terbang ke arahku.

Aku mencoba menangkis dengan lengan secara refleks, namun ular yang menggigit lenganku itu langsung terhempas dari punggung Kon karena tekanan serangannya.

"Rourke!!"

"Kon!"

Gareth, Beowulf, dan Kon atas perintah Akari bergerak dengan ekor mereka untuk mencoba menyelamatkanku.

『Shyaaaaaaa!』

Namun, untuk menghalangi bantuan tersebut, aliran air bertekanan tinggi ditembakkan dari Orochi yang bangkit kembali.

Sinar pemotong air yang benar-benar mampu membelah besi itu memaksa semua orang untuk menghindar, dan aku terpisah dari rekan-rekanku.

Menyadari bahwa tidak mungkin lagi menyelamatkanku setelah melakukan tindakan menghindar, Akari langsung memberi perintah untuk menyerang Orochi.

"Enko Katen Messhou!"

『Gwoooooo!』

Energi roh meluap dari seluruh tubuh Kon bersama api biru, dan tak lama kemudian, matahari biru raksasa tercipta di atas kepala.

Di tengah area yang terselimuti cahaya biru itu, Kon melepaskan gumpalan energi roh yang terkonsentrasi dengan api biru ke arah Orochi.

"Mengganggu saja!"

『Gi!』

Aku yang terkapar di tanah menghancurkan kepala roh ular yang menggigit lenganku hingga tewas, lalu memanggil Rock Drake.

Sesaat kemudian, sosok Orochi yang terkena serangan Kon diselimuti oleh api biru yang berkobar hebat.

"Berhasil?"

"Jangan katakan kalimat itu!"

Di tengah erangan Orochi yang tubuhnya terbakar, aku berteriak pada Akari yang baru saja mengucapkan kalimat terlarang itu. Itu adalah bendera kematian klasik.

"Itu hanya kulitnya saja!!"

"Dia ganti kulit!?"

Dan benar saja, seperti yang diduga, yang terbakar habis hanyalah kulit hasil ganti kulit Orochi.

Lalu, di mana tubuh aslinya? Tanpa sempat menanyakan keraguan itu, tanah di depanku sedikit menggelegak bersama getaran, dan dia meluncur ke arahku dengan cepat.

"Dia datang dari bawah!!"

"Kon! Mundur sekali saja!"

Mendengar teriakan Gareth yang menunggangi Beowulf karena merasakan bahaya, di bawah perintah Akari, Kon mencoba untuk mundur, namun sepertinya keputusannya sedikit terlambat.

『Shya!』

『Gaaaa!』

Seolah mengatakan "aku tidak akan membiarkanmu kabur", empat kepala yang muncul dari tanah menjalar ke kaki Kon dan melilit tubuhnya, menahan gerakannya sambil mencekik.

"Gareth!!"

"Aku tahu!!"

Kepala kelima yang muncul dari tanah sedikit terlambat dari empat kepala lainnya, segera mengumpulkan cahaya kehancuran di mulutnya lagi untuk menghabisi Kon yang tidak bisa bergerak.

"Aku tidak akan membiarkanmu!!"

Sambil berteriak, aku menempelkan tangan ke tanah dan mengaktifkan ilmu roh. Lima pilar batu muncul di sekitarku dan ditembakkan dengan kecepatan tinggi ke arah rahang Orochi yang hendak menembakkan sinar tersebut.

Di sisi lain, Beowulf yang ditunggangi Gareth melompat dengan kuat sambil menaiki tubuh Kon, lalu melompat ke atas kepala Orochi.

"Ooooooohhhhh!!"

『Gaaaa!』

Langkah itu berlanjut dengan tebasan pedang sihir yang dialiri kilat dan kaki depan Beowulf yang berselimut bilah es yang diayunkan.

『Gobaa!?』

Serangan Gareth dan kawan-kawan serta ilmu rohku mendarat di Orochi di saat yang bersamaan, secara paksa menutup mulut yang baru saja terbuka untuk melepaskan cahaya.

Hasilnya, gumpalan energi roh luar biasa besar yang kehilangan tempatnya meledak dengan dahsyat di dalam mulutnya. Orochi yang matanya berbalik ke atas terjatuh ke tanah dengan kepala yang lemas sambil memuntahkan asap dan darah.

"Kon! Lepaskan!!"

『!』

Meski Orochi tidak gentar meski satu kepalanya tumbang, rasa sakit itu rupanya sedikit melonggarkan cengkeramannya.

Tanpa menyia-nyiakan kesempatan itu, Kon mengikuti perintah Akari dan melepaskan diri dari cengkeraman Orochi.

"Kerja sama yang bagus."

"Terima kasih banyak!!"

Aku mengaktifkan ilmu roh menanggapi suara yang terdengar dari belakang.

Aku membuat pilar batu di punggungku untuk menangkis pedang yang diayunkan secara mendatar, namun bilah pedang Kura merobek pilar batu itu dan mendekati tubuhku.

"Ugh!"

Meski terkejut, aku segera menendang tanah untuk mencoba menghindari tebasan, namun tidak bisa menghindar sepenuhnya dan garis merah terukir di lengan kiriku.

『Gwoooo!』

"Hentikan!!"

"Mengganggu."

Rock Drake yang merasakan bahayaku melompat dari dinding tempat dia menempel ke arah Kura, namun terpotong menjadi dua oleh satu ayunan pedang yang dilakukan Kura sambil berbalik.

Tanpa memedulikan teriakanku untuk berhenti, Rock Drake dikirim kembali ke dunia roh.

"Apa kau akhirnya berniat serius sekarang?"

"Justru kau sendiri, salah satu kepala rekanmu meledak, tahu. Apa kau baik-baik saja?"

Aku bertanya dengan nada provokatif meski merasa sangat putus asa karena kehilangan ikatan setelah Rock Drake dikalahkan.

Mungkin tidak ada gunanya menunjukkan kelemahan di depan wanita ini.

"Tidak ada masalah, kok."

Kura menjawab dengan tegas tanpa menunjukkan rasa cemas sedikit pun.

Faktanya, memang benar begitu. Keberadaan Orochi yang kurasakan di punggungnya masih sangat kuat meski kehilangan satu kepalanya.

"Lagi pula, Aleas-kun, bisakah kau bertarung denganku dengan lengan seperti itu tanpa memanggil roh?"

"............"

Aku terdiam tanpa membalas pertanyaan itu. Lengan kiriku yang terkena tebasan pedang terus mengeluarkan darah dan terasa panas, tak perlu dipikirkan lagi bahwa aku tidak bisa menggunakannya seperti biasanya.

"Apa kau masih tidak berniat mengeluarkan apa pun?"

Sepertinya dia ingin aku segera menunjukkan kartu asku, tapi sayangnya. Sejak awal, aku memang sudah menunjukkan semua yang kupunya.

"Meski sudah sampai sejauh ini, kau masih pelit ya...... tidak, mungkin bagimu situasi ini bahkan tidak bisa disebut terpojok?"

Situasi ini benar-benar terpojok, tahu.

Sayangnya, betapa pun terpojoknya aku, tidak ada apa pun yang bisa kukeluarkan. Karena aku memang tidak punya apa-apa.

"Kalau begitu, baiklah."

Seiring dengan ucapan Kura, tanah di kakinya menggelegak, dan ular-ular seukuran manusia muncul.

Sambil mengendalikan ular-ular yang mungkin merupakan roh tingkat menengah itu, Kura memberi tahu.

"Aku akan menghancurkanmu di sini."

『Shya!』

Bersamaan dengan deklarasi berbahaya itu, ular-ular itu meliukkan tubuh panjang mereka dan menyerang secara serentak.

"Ugh!"

Sambil mati-matian menghindari ular-ular yang mendekat untuk menggigit dengan taring berkilauan, aku memutar otak.

"Hup!"

"!!"

Dengan suara angin yang terpotong, tebasan yang dilepaskan Kura menyayat bahuku.

Darah segar menari di udara dan rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuh, namun aku tidak berhenti bergerak dan terus menghindari serangan yang datang satu demi satu.

"Gawat."

Situasi ini benar-benar gawat. Meski aku mencoba menghadapi Kura dan sekian banyak roh ini sendirian, aku tidak akan bertahan lama.

Bukannya tidak ada jalan untuk menang, tapi dalam situasi seperti ini, langkah apa pun yang kuambil pasti terasa kurang.

Sesuatu, pasti ada cara di suatu tempat―――――!

"Ini sedikit berisiko, tapi......"

Saat melakukan deteksi yang terus kupanjangkan tanpa kusadari, aku menyadari "keberadaan itu".

Setelah menghindari bilah pedang Kura yang kembali mengayunku, aku segera mundur ke belakang.

＊＊＊＊＊

"Aku tidak akan membiarkanmu kabur."

Melihat Rourke yang menyerah pada pertarungan dan mulai mundur dari tempat itu, Kura melontarkan kata-kata penuh kejengkelan sambil mencoba mengejarnya―――.

"......?"

Di tengah jalan, Kura menghentikan gerakannya. Itu bukan berarti dia menyerah mengejar Rourke.

Hanya saja, karena Rourke tiba-tiba berhenti melangkah, Kura tidak punya alasan lagi untuk mengejarnya lebih jauh.

"Akhirnya kau berniat serius?"

"......Aku memang sudah serius sejak awal, tahu."

"Pembohong."

Kura bergumam bahwa padahal Rourke bahkan belum memanggil roh kontraknya.

Rourke hanya menunjukkan senyum yang sulit diartikan, namun tidak membalas apa pun.

"Jadi, bagaimana sekarang? Apa kau berniat mengeluarkan rohmu?"

"Aku tidak berniat mengeluarkan roh kontrak, tapi―――"

Kura yang sempat kecewa karena penolakan itu langsung memperketat kewaspadaannya saat menyadari energi roh yang terkumpul di tangan kanan Rourke.

"Sebagai gantinya, aku akan menghadapimu dengan yang satu ini."

"Itu......!!"

Bersamaan dengan kata-kata itu, Rourke mengayunkan lengannya dengan kuat, dan seketika kilauan hijau menyelimuti area sekitar.

『Gwoooooooo!!』

Bersamaan dengan raungan yang menggema, sesosok roh aneh muncul dari dalam cahaya tersebut.

"Hell Plant!"

Roh kayu tingkat tinggi, Hell Plant, yang seharusnya sudah tercabik-cabik oleh serangan Orochi, kini berdiri tegak di sana.

"Mustahil, padahal saat itu jelas-jelas......"

"Kau meremehkan daya hidup Hell Plant, ya."

Seolah menyahuti gumaman Rourke, Hell Plant melepaskan tentakel seperti tanaman merambat ke arah ular dan Kura yang berada di depan mata.

"!"

『Gia!?』

Kura berhasil menghindari tentakel itu dengan sigap, namun roh-roh di sekitarnya tidak seberuntung itu; mereka tertangkap dalam sekejap, energi roh mereka diisap, dan mereka pun terkirim kembali ke dunia roh.

"Tapi, apa gunanya membangkitkan Hell Plant kembali......!?"

Kura hendak mengatakan bahwa itu hanya akan mengembalikan situasi ke kondisi tiga arah, namun dia terbelalak saat melihat Rourke yang berada di dekat Hell Plant tidak diserang sama sekali.

"Jangan bilang kau membentuk kontrak sederhana!?"

"Tebakanmu meleset."

Mustahil. Membentuk kontrak dan mengendalikan roh liar tingkat tinggi yang sebuas itu adalah hal yang mustahil.

Rourke menyeringai sambil mengucurkan keringat di dahinya ke arah Kura yang matanya terbelalak.

―――Reaksi yang bagus. Sepertinya ini benar-benar di luar dugaannya.

Rourke merasa puas dengan reaksi Kura, namun dia sendiri tidak dalam kondisi santai.

Dia baru saja menghabiskan energi rohnya dalam jumlah besar hanya untuk memulihkan Hell Plant.

Sambil memprediksi bahwa konsumsi energi roh untuk mengendalikan Hell Plant dengan kontrak sederhana, ditambah fakta bahwa lawannya adalah Orochi dan Kura, akan membuat kondisinya benar-benar berada di ambang batas, Rourke meraung.

"Ini pertandingan ulang. Berikan padanya segala yang kau punya!"

『Goooo!!』

Hell Plant meraung di atas kepala Rourke, lalu mengikuti kehendak tuannya dengan mengayunkan seluruh tentakel yang tumbuh dari tubuhnya ke arah Kura.

"Ugh!"

Kura mencoba menangkis tentakel yang mendekat dengan pedangnya, namun dia segera menyadari batas kemampuannya setelah memotong puluhan tentakel, lalu mengubah strategi dari menangkis menjadi menghindar.

"Menyebalkan sekali!"

Tubuh Hell Plant yang beregenerasi memang lebih kecil dibandingkan saat pertama kali muncul, dan belum sepenuhnya bangkit kembali, namun tingkat ancamannya meningkat drastis.

Monster yang tadinya hanya mengayunkan tentakel berdasarkan insting dan dorongan liar itu kini menyerang dengan cerdik setelah mendapatkan Rourke sebagai tuannya.

Sekilas terlihat seperti sebelumnya, di mana ia hanya mengayunkan tentakel tanpa pikir panjang ke arah target, namun kenyataannya ia memberikan variasi kecepatan pada tentakelnya, sesekali menyisipkan gerakan tipuan; serangan yang jauh lebih licik dibandingkan saat ia masih liar.

"Orochi!"

『Shya!』

Aku tidak bisa menang sendirian.

Kura secara jujur mengakui kekurangannya sambil terus menghindari tentakel dan memanggil roh kontraknya, namun tidak ada tanda-tanda bantuan dari Orochi seperti yang diharapkan.

『Shyaaaaaa!?』

『Gwoooo!』

Saat dilihat, Orochi sedang terkekang karena ketiga kepalanya ditahan oleh ekor Kon, sementara satu kepala sisanya sibuk bertarung melawan Akari.

Dalam situasi seperti itu, sulit baginya untuk datang memberikan bantuan. Saat Kura mengubah pola pikirnya untuk menghadapinya sendiri, dia menyadari sesuatu.

―――Di mana pengguna roh pedang sihir itu?

Sebuah pertanyaan muncul.

Dan jawabannya terungkap melalui energi roh dan aura pembunuh yang meluap dari belakangnya.

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya mendekat.

Di antaranya, petir ungu menyambar, dan tentakel-tentakel itu terpental ke kanan dan kiri seolah membuka jalan bagi sang raja.

"Pedang Sihir Gram, lepaskan."

Helaan napas terlepas. Gareth muncul dari balik jalinan tentakel, mengangkat pedang sihirnya tinggi-tinggi dengan kilatan petir yang menyelimuti seluruh tubuhnya.

Jangan sampai terkena serangan itu.

Saat Kura mencoba menghindar secara naluriah, Gareth mengayunkan pedang sihirnya tanpa ragu sedikit pun.

"Teknik Pamungkas: Thunder God's Cleave!"

Kilatan cahaya menyilaukan yang bahkan tidak kalah dari sinar Orochi pun dilepaskan.

Tak lama kemudian, percikan listrik menjalar di dalam labirin, diikuti oleh dentuman keras yang menandakan kehancuran.

＊＊＊＊＊

"Hah, hah......"

"Kau benar-benar mengeluarkan semuanya, ya."

Aku menyapa Gareth yang terengah-engah setelah melepaskan serangan penuh dengan pedang sihir itu, sambil masih berada di atas punggung Hell Plant yang membawaku.

Saat aku mengarahkan pandangan ke arah tempat Gareth mengayunkan pedangnya, tembok labirin yang berubah menjadi tumpukan puing-puing menjadi saksi bisu betapa dahsyatnya serangan tadi.

"Kalau aku menahan diri sedikit saja...... aku merasa serangan itu malah akan ditangkis olehnya."

"Ya, aku setuju. Itu keputusan yang tepat."

Aku menyetujui ucapan Gareth yang terbata-bata itu. Tidak salah lagi, pilihan untuk tidak menahan diri adalah hal yang benar.

Yah, terlepas dari itu, aku tidak bisa memungkiri rasa takut kecil saat melihat Gareth mengeluarkan daya hancur yang bahkan melampaui Beowulf......

"......Apa kau masih kuat?"

"Kalau hanya untuk bertarung sedikit lagi, aku masih bisa."

Meskipun ia berkata begitu, energi roh Gareth sudah hampir habis disedot oleh pedang sihir tadi, dan ia sebenarnya sudah berada di ambang batas.

Dia mungkin masih bisa bertarung, tapi itu hanya akan bertahan sejenak saja.

"Lagipula, karena tadi sangat mendadak, aku tidak bisa memastikan arahnya dengan baik. Apakah tadi sudah tepat?"

"Ya, tepat sekali. Kau memang luar biasa."

Aku menarik Gareth dengan paksa menggunakan tentakel dan memberinya perintah yang cukup gila, tapi dia benar-benar berhasil melakukannya dengan sempurna. Satu kata: luar biasa.

"Kalau begitu, sisanya......"

"Kalian tidak buruk juga."

Suara itu terdengar menimpali ucapan Gareth. Saat aku menoleh, sosok Kura muncul di pandanganku—seperti yang diduga, dia ternyata masih baik-baik saja.

Sekilas, seragam yang ia kenakan tampak compang-camping akibat satu tebasan Gareth tadi.

Namun, meski ada beberapa luka gores kecil di tubuhnya, tidak ada luka fatal yang bisa membuatnya berhenti bertarung.

......Sebenarnya tubuh macam apa yang dia miliki?

"Jujur saja, aku sempat merasa ngeri. Sudah lama sekali aku tidak merasakan sensasi seperti itu."

"Tapi kelihatannya kau masih segar bugar."

Aku tidak merasa dia berbohong, tapi......

"Pengguna kontrak Orochi itu spesial."

"Apa maksudnya itu? Itu terlalu overpowered, tahu......"

Aku bergumam sambil menarik diri karena penjelasan Kura.

Aku ingin bertanya selama satu jam penuh bagaimana caranya seseorang bisa membuat kontrak dengan roh seperti itu.

"Tapi aku benar-benar terkejut. Tidak menyangka kau akan membentuk kontrak sederhana dengan Hell Plant."

"Itu semua berkat dirimu."

Hell Plant yang hampir mati setelah menerima serangan Orochi sebenarnya berusaha menyelamatkan diri dengan masuk ke kondisi hibernasi untuk memulihkan tubuh.

Aku memanfaatkan celah itu. Meski merupakan roh kayu tingkat tinggi yang seharusnya mustahil untuk dikendalikan, situasinya akan sangat berbeda jika roh itu dalam kondisi sekarat.

Karena keselarasan kepentingan—aku yang membutuhkan kekuatan tempur, dan Hell Plant yang membutuhkan energi roh untuk bangkit kembali—kami berhasil membentuk kontrak sederhana.

Yah, berkat itu energi rohku terkuras lebih dari perkiraan, tapi untungnya konsumsi energi sebelumnya tidak terlalu besar, jadi aku masih bisa bertahan.

"Fufu, sepertinya aku yang meremehkanmu."

"Yah, aku kan sudah serius sejak awal."

Aku mencoba menyampaikan secara tidak langsung bahwa ini adalah standar kekuatanku, tapi...... melihat ekspresi Kura yang tampak menikmati pertarungan, sepertinya pesanku tidak tersampaikan.

『Gwoooooo!!』

『Shyaaaaaa!!』

Raungan kedua roh itu bergema. Tak lama kemudian, Kon terbang ke arah kami.

Aku mencoba menggunakan tentakelku untuk menangkapnya seperti jaring, tapi sang rubah iblis itu mendarat di belakang kami sambil memperbaiki posisi tubuhnya sendiri.

"Kerja bagus, Tsukikage-san."

"Ular sialan itu!"

Suara penuh amarah terdengar dari atas kepala Kon. Saat aku melihat ke arah target makian tersebut, sosok Orochi muncul dengan lima kepalanya yang mengintimidasi, entah sejak kapan ia bangkit kembali.

Namun, sepertinya ia tidak bisa melewati pertarungan melawan Kon tanpa luka; tubuh raksasa putih yang memancarkan aura ketuhanan itu berlumuran darahnya sendiri, dan tekanan aura yang ia pancarkan pun terasa jauh lebih lemah dibandingkan saat pertama kali muncul.

"Sepertinya kau juga dibuat kewalahan, ya? Mungkin kita berdua terlalu terbawa suasana."

『Shya...』

Salah satu kepala Orochi membalas Kura yang mengutarakan penyesalannya dengan nada pahit.

Entah apa yang dia katakan, mungkin dia sedang berpikir bahwa hal itu memang benar adanya.

"Nah...... introspeksi diri sudah selesai. Bagaimana kalau kita lanjutkan ke ronde terakhir?"

"Tentu, akan kubalas kau."

"......Gareth."

"Tunggu, belum saatnya."

Akari dan Kura mulai membakar semangat juang mereka.

Saat kedua roh kontrak mereka mulai mengalirkan energi roh sesuai keinginan tuannya, aku memanggil Gareth dengan panik, namun jawaban yang kuinginkan tidak kunjung datang.

Namun, alih-alih jawaban, sebuah pengumuman dari roh bergema ke seluruh penjuru labirin.

『Pertandingan berakhir! Pemenangnya adalah Akademi Yutrea!』

"Hah?"

"Eh?"

Pengumuman akhir pertandingan yang tiba-tiba itu membuat kedua bersaudara itu terkejut.

Mengabaikan mereka berdua, aku melakukan high-five dengan Gareth.

"Apa maksudnya ini?"

"Lihat ke belakang."

"......Eh!?"

Saat Kura menoleh, sosok Beowulf muncul dengan mahkota di mulutnya dari balik tembok labirin yang dihancurkan Gareth.

"Jadi begitulah, kita bubar. Ayo pakai Batu Penyegel untuk kembali."

"Eh, tunggu sebentar."

Saat aku hendak pergi dengan santai dari tempat yang sudah tidak ada gunanya ini, tubuhku diikat oleh ekor Kon. Yang seharusnya bilang "tunggu" itu aku, tahu!

"Bagaimana caranya kau menemukan mahkota itu?"

"Sebelum itu, bisa lepaskan ikatan ini?"

Lagipula, yang menemukannya pasti Beowulf, jadi aku menatap Gareth selaku pemilik kontraknya, tapi dia pun ternyata terikat dengan cara yang sama.

Melihat Gareth menatapku dengan tatapan serius, aku bisa merasakan desakan kuat agar aku segera menjelaskan semuanya. Aku menghela napas panjang sebelum mulai bercerita.

"Pertama kali aku merasa ada yang aneh itu sekitar sepuluh menit setelah pertandingan dimulai, bukan? Saat aku terus melakukan deteksi energi roh, aku menyadari ada reaksi energi roh yang sama sekali tidak bergerak. Baik saat kalian sedang bertarung habis-habisan, maupun saat aku sedang melarikan diri dari Hell Plant."

Jika merasakan guncangan dan energi roh sebesar itu, manusia maupun roh pasti akan menunjukkan pergerakan apa pun.

Namun, energi roh itu tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan sama sekali.

"......Jadi kau menebaknya dari situ?"

"Bukan menebak dengan pasti. Tapi karena situasinya seperti itu, aku tidak punya pilihan selain bertaruh."

"Lalu, serangan pedang sihirnya tadi......"

Kura yang ikut mendengarkan pembicaraan kami menyela dan bertanya. Gareth menjawab sebagai gantinya.

"Tentu saja targetnya juga dirimu, tapi tujuan utamanya adalah tembok di belakang. Yah, aku sendiri bingung saat tiba-tiba ditarik bersama Beowulf oleh tentakel."

"Aku juga melakukannya di ambang batas kekuatanku."

Hell Plant adalah roh yang sulit diatur, dan aku sudah kewalahan mengatur serangan ke arah Kura serta mengarahkan posisinya, sehingga aku tidak punya sisa tenaga untuk melancarkan serangan terakhir.

Karena itulah sosok Gareth sebagai orang yang melakukan serangan penutup sangat penting, dan meski terkesan sedikit memaksa, aku tidak punya pilihan selain menariknya.

"Lalu, sisanya aku hanya mengirim Beowulf ke bawah reaksi energi roh tersebut dan berdoa. Yah, hasilnya seperti yang kalian lihat sendiri."

Sejujurnya, itu adalah taruhan yang tidak menguntungkan dengan penuh keraguan tanpa bukti konkret, tapi keberuntungan sedang berpihak pada kami.

"............"

"Jangan terlihat tidak puas begitu. Kita sudah menang, kan?"

Aku membalas Akari yang tersirat ingin mengalahkan kakaknya. Lagipula, masalah keluargamu itu bukan urusanku sama sekali.

"Yah, keluhanmu akan kudengar nanti. Sekarang ayo pulang."

"......Haa, aku pikir aku yang akan menari di atas telapak tanganku, tapi ternyata aku yang menari di atas telapak tanganmu."

Kura bergumam sambil melepaskan perwujudan Orochi dengan helaan napas.

Bukan hal yang sedrastis itu, sih, tapi karena aku tidak ingin disalahpahami dengan menyangkalnya secara berlebihan, aku tidak mengatakan apa-apa dan mengeluarkan Batu Penyegel untuk mundur.

"Hei, boleh tanya satu hal terakhir?"

"Apa?"

Kura bertanya padaku satu hal terakhir sebelum pergi.

"Kalau seandainya reaksi energi roh itu bukan mahkota, apa yang akan kau lakukan?"

"Ah, soal itu―――――"

Aku yang sempat bersiap-siap untuk pertanyaan yang menjebak akhirnya mengendurkan ketegangan dan menjawabnya dengan nada yang sangat wajar.

"Tentu saja, aku akan menyerah."

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts