Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo Volume 7 Chapter 6

Chapter 6

Menyongsong Festival Budaya

Hari Senin setelah liburan.

Banyak orang dalam perjalanan ke sekolah yang tampaknya membawa suasana agak suram di awal minggu yang baru.

Namun, Hayato, berbeda dengan mereka, sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Topiknya adalah tentang ibunya, yang tiba-tiba keluar dari rumah sakit.

"—Jadi, semalam, begitu Ibu mendengar Ayah pulang, dia menyembunyikan alkohol di kulkas dan mencoba bersikap polos. Tapi Ayah melihat chuhai penuh sesak di gelasnya dan menggumamkan sesuatu tentang batasan."

"Haha, itu khas Bibi sekali. Tapi apakah dia benar-benar suka alkohol?"

"Di pertemuan keluarga Tsukinose, aku tidak mendapat kesan bahwa dia minum sebanyak itu."

"Yah, dia sudah lama berada di rumah sakit, jadi itu mungkin sebagai pelampiasan. Aku tidak masalah selama dia tidak berlebihan."

Suara Hayato penuh semangat. Ada keterkejutan dan kebingungan.

Tetapi kegembiraan karena keluarganya kembali normal tidak dapat disangkal.

Hal yang sama berlaku untuk Haruki dan Saki, yang tersenyum, terbawa suasana hati Hayato.

Namun, di antara mereka, hanya Himeko yang tampak memiliki aura melankolis yang kentara.

"...Yah, aku lewat sini."

"Hei, Hime-chan, tunggu!"

"..."

Akhirnya, mereka tiba di persimpangan jalan, dan Himeko bergumam dengan ketus sebelum menuju sekolah menengah.

Saki bergegas mengejarnya.

Melihat Saki dengan penuh semangat berbicara kepada Himeko meskipun sikapnya dingin, Hayato menggaruk kepalanya, bergumam dengan ekspresi sedikit bingung.

"Apa yang harus aku lakukan tentang ini?"

"Hmm..."

Himeko bersikap seperti itu sejak ibu mereka kembali ke rumah semalam. Dia tampak tidak yakin bagaimana harus berinteraksi dengannya.

Tidak sulit untuk memahami perasaannya. Dia telah melihat ibunya pingsan dua kali tepat di depannya. Emosinya pasti rumit.

Hayato, juga, tidak yakin tentang bagaimana mendekati adiknya.

Kemudian, Haruki, dengan ekspresi serius, menepuk punggung Hayato dengan keras.

"Ayolah, Hayato, jangan pasang wajah murung seperti itu!"

"Aduh, untuk apa itu?!"

"Tidak apa-apa. Hime-chan mungkin hanya sedang berusaha menemukan waktu yang tepat. Hanya butuh sedikit dorongan, dan dia akan bisa bersikap manja pada Bibi seperti sebelumnya. Jadi, Hayato, jadilah kakak laki-laki yang dapat diandalkan sampai saat itu tiba."

"Haruki..."

Sambil mengatakan itu, Haruki menyeringai lebar.

Dan entah bagaimana, Hayato mulai merasakan hal yang sama.

"Jika kamu mau, aku bisa mencoba memunculkan topik untuk membantu menciptakan momen itu."

"Mengerti."

Hayato, yang terbawa suasana, membalas senyuman.

Setibanya di sekolah, Hayato dan Haruki menuju taman.

Dalam perjalanan, mereka melihat Minamo menuju ke tempat yang sama dan mengangkat tangan, berseru, "Pagi."

Menyadari mereka, Minamo berbalik, berkedip terkejut pada Hayato.

"Selamat pagi! Hayato-san, kamu tampak... benar-benar berbeda? Aku kaget!"

"Oh, eh, kemarin aku memutuskan untuk, kau tahu, sedikit mengubah penampilanku..."

"Hehe, menurutku itu terlihat bagus."

"Meskipun Ibu pikir aku mencoba pamer."

"Haha, itu khas Bibi sekali!"

"Hei, Haruki! ...Ya ampun."

Haruki menggoda, dan dia serta Minamo tertawa bersama.

Hayato, sedikit merajuk, berkata, "Aku akan mulai menyiangi," dan menuju bedeng taman.

Dengan festival budaya yang semakin dekat, sekolah sudah ramai dengan persiapan bahkan sebelum kelas dimulai.

Kios-kios sedang didirikan, bahan-bahan dibawa, dan poster serta tanda-tanda dibuat di seluruh area sekolah.

Di tengah kesibukan yang tidak biasa, Hayato dan yang lainnya merawat sayuran seperti biasa.

"Ngomong-ngomong, Haruki, bukankah kamu pergi mencari kostum dan ada rapat kemarin? Bagaimana hasilnya?"

"Hmm, kami menetapkan kostum utama Putri Vampir, termasuk beberapa variasi. Sekarang kami sedang mengerjakan desain untuk kostum para pelayan—mereka yang benar-benar akan melayani. Berfokus pada kepraktisan dan hal-hal semacam itu."

"Masuk akal. Akan menjadi masalah jika kostumnya sulit dipakai bergerak."

"Tepat sekali. Oh, Minamo-chan, apakah kelasmu sudah memutuskan apa yang akan dilakukan?"

"Kelas kami akan membuat planetarium buatan sendiri."

""Planetarium!?""

Kata yang tak terduga itu membuat Hayato dan Haruki menghentikan pekerjaan mereka, berseru serempak.

"Wah, unik sekali. Memangnya kalian bisa membuat planetarium?"

"Apakah kalian membuat tidak hanya proyektornya tetapi juga kubah untuk memproyeksikannya dengan indah?"

"Ya, ada video online yang menunjukkan cara membuatnya, dan JAXA bahkan punya panduan untuk membuat kubah dari kardus."

""Serius!?""

Hayato dan Haruki berseru lagi dengan terkejut.

Haruki segera mencari di ponselnya, berseru, "Wah, ternyata benar!?" dengan gembira. Hayato, yang ditunjukkan layarnya, mengintip dan mengeluarkan suara kagum, "Itu luar biasa!" Minamo terkikik pada reaksi jujur mereka.

Tawa mereka menyadarkan Hayato dan Haruki kembali ke kenyataan.

"Ups, ini berbahaya. Kalian bisa lupa waktu karena menonton ini."

"Ya. Tapi sejujurnya, planetarium adalah ide yang bagus. Itu unik dan sepertinya tidak akan tumpang tindih dengan yang lain."

"Hehe, aku juga berpikir begitu. Aku benar-benar tidak sabar untuk melihat hasilnya nanti."

"Aku pasti akan memeriksanya di hari H!"

"Ya, aku juga!"

"Kami akan menunggu!"

Saat mereka menyelesaikan tugas mereka, Minamo dengan cepat mengumpulkan peralatan, tetapi Hayato dengan sigap mengambilnya dari tangannya.

"Hei, aku akan menyimpan itu."

"Oh, aku bisa—"

"Ohh? Hayato mencoba terlihat keren, ya? Apa, mengubah rambutmu dan sekarang seluruh auramu?"

"Tidak mungkin, bukan begitu!"

"Hehe, nah, jika memang begitu, aku akan membiarkanmu menanganinya."

"Bahkan kamu, Minamo-san!?"

"Ayo, kita yang akan urus ini."

"Kalau begitu aku serahkan padamu."

Terkikik, Minamo berjalan kembali ke gedung sekolah.

"...Ya ampun."

"Maaf, maaf!"

Melihatnya pergi, Hayato, sedikit merajuk, menuju gudang penyimpanan di dekat gedung ruang klub, dengan Haruki mengikuti di belakangnya.

Saat mereka bertengkar kecil sambil bercanda dengan "Jangan marah" dan "Aku tidak marah," Hayato tiba-tiba berhenti, nadanya berubah serius saat dia bergumam.

"...Minamo-san tidak terlihat terlalu baik, ya?"

"...Ya, dia tampak seperti belum tidur."

Kata-kata Haruki mengandung sedikit kekhawatiran.

Mengingat kembali Minamo di taman, Haruki sempat menyebutkan bahwa dia mungkin terlalu banyak berpikir, tetapi dibandingkan dengan minggu lalu, kulitnya pucat, pipinya sedikit cekung, dan dia terlihat sangat lelah. Kurang tidur sangat jelas terlihat, dan dia tampak bermasalah oleh sesuatu. Tapi apa itu, mereka tidak tahu.

"...Apa yang bisa kita lakukan?"

"Hayato?"

"Maksudku, Minamo-san sudah banyak membantu kita, kan? Aku ingin melakukan sesuatu, tapi aku bahkan tidak tahu apa yang mengganggunya."

"Ya, kamu benar..."

Hayato mengerutkan keningnya, dan Haruki tersenyum masam. Menempatkan jari di dagunya, dia bergumam sambil berpikir.

"Baiklah, duduk di sini dan merenung tidak akan membantu. Lain kali kita melihatnya, aku akan langsung bertanya padanya apa yang terjadi!"

"Maaf, bisakah aku mengandalkanmu? Tentu saja, aku akan melakukan apa saja yang aku bisa."

"Serahkan padaku!"

Menyeringai dengan percaya diri, Haruki menepuk dadanya. Ekspresi Hayato melembut. Kemudian, sambil berbalik, Haruki bergumam dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar Hayato.

"Aku selalu berpikir begini, tapi caramu dengan santai mengatakan 'kita' itu sangat khas dirimu, Hayato."

"Haruki?"

"Bukan apa-apa~!"

Jawaban Haruki sangat ceria.

Setibanya di ruang kelas, Hayato dan Haruki saling bertukar pandang karena pemandangan yang tak terduga itu.

"Mori-kun, di mana kamu potong rambut!?"

"Apakah kamu meminta orang tertentu!? Penata gaya terkenal!?"

"Ema, apa yang terjadi pada pacarmu!?"

"Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi dia benar-benar berbeda. Ini pasti keahlian penata gaya itu!"

"Eh, aku hanya pergi ke tempat Kazuki membawaku, jadi aku tidak tahu detailnya..."

Untuk pertama kalinya, Iori kewalahan dengan pertanyaan-pertanyaan dari para gadis. Agak jauh dari situ, Ema juga dikelilingi oleh para gadis, sesekali berbalik ke arah Iori dengan pekikan """Kyaa!"""

Tampaknya gadis-gadis yang peduli fashion di kelas terpesona oleh perubahan Iori.

Tidak sulit membayangkan perhatian mereka beralih ke Hayato, yang potong rambut di tempat yang sama.

Mencoba melarikan diri dari keributan itu, Hayato baru saja akan pergi ketika Iori, yang dengan cepat menyadari, melambaikan tangan dengan antusias dan berseru.

"Hei, Hayato!"

"Oh, hei, Iori."

"Ya, Hayato potong rambut di tempat yang sama denganku kemarin."

"Hei, tunggu!"

"""!?"""

Iori menjelaskan kepada kelompok tersebut, dan dalam sekejap, tatapan mereka beralih dari Iori ke Hayato, mengelilinginya dengan cepat.

"Wah, Kirishima-kun, kamu terlihat benar-benar berbeda!"

"Ini bukan sekadar potongan yang rapi; seluruh auramu berubah!"

"Ya, ini seperti orang yang sama tetapi berbeda dari sebelumnya!"

"Apa yang kamu perintahkan kepada mereka untuk lakukan pada rambutmu!?"

"Eh, yah, aku meminta sesuatu seperti kakak laki-laki yang dapat diandalkan..."

"""!"""

Gadis-gadis itu terdiam, lalu saling mengangguk satu sama lain.

Merasa malu dengan reaksi mereka, Hayato tersipu, berpikir kata-katanya mungkin terlalu berlebihan.

Tetapi respons mereka sedikit berbeda dari apa yang dia harapkan.

"Ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, memang seperti itu."

"Benar sekali, ini seperti dia berubah dari 'ibu' menjadi 'kakak laki-laki'."

"Serius, bukankah keterampilan penata gayanya luar biasa? Apakah mahal?"

"Eh, sekitar harga game baru..."

Mereka membombardirnya dengan lebih banyak pertanyaan.

Gugup, dia menjawab tentang nama salon, lokasi, interior, dan bagaimana Kazuki yang membuat janji.

Lalu, entah bagaimana, pertanyaannya beralih ke kehidupan sehari-harinya—bagaimana dia menghabiskan akhir pekan, pekerjaan paruh waktunya, dan apa yang dia lakukan di rumah. Dia bertanya-tanya mengapa mereka menganggap ini menyenangkan, tetapi antusiasme mereka membuatnya sulit untuk mengarahkan percakapan ke hal lain.

Mencoba dengan putus asa menatap Haruki untuk meminta bantuan, dia melihat Haruki menatap kosong pada pemandangan itu. Menyadari tatapannya, Haruki memberikan senyum canggung, seolah mencoba menepis sesuatu.

Waktu makan siang pun tiba.

Dengan semakin dekatnya festival budaya, tidak ada kelas di sore hari, dan waktu didedikasikan untuk persiapan. Banyak siswa melewatkan makan untuk menyelami pekerjaan, dan sekolah segera dipenuhi dengan jenis keramaian yang berbeda.

Peregangan dengan erangan, Hayato berbicara kepada Haruki di sampingnya.

"Ngomong-ngomong, Haruki, apa kamu juga bernyanyi di panggung ruang kelas?"

"Ya, kami berencana membentuk band dan tampil."

"Bagus. Jadi kamu juga ada latihan untuk itu?"

"Yup, tapi untuk saat ini, aku berlatih di rumah. Kami mungkin akan melakukan beberapa latihan gabungan nanti."

"Mengerti. Kamu benar-benar bintang di kelas kita."

"Yah, begitulah. Tapi jika aku tetap berpegang pada acara kelas, itu memberiku alasan untuk melewatkan kontes kecantikan atau acara panggung lainnya, jadi aku berpikir positif saja."

"Masuk akal. Itu salah satu cara untuk—eh?"

Saat mereka berbicara, seorang siswa perempuan tiba-tiba menarik lengan baju Hayato. Itu adalah Tsurumi, anggota tim bola basket putri yang sering terlihat bersama Ema.

"Kirishima-kun, kamu bisa memasak, kan!?"

"Eh? Yah, ya, kurasa..."

"Kami kesulitan dengan menunya! Ke sini, cepat!"

"Apa—oke!"

Tsurumi menyeretnya ke sudut, dan Haruki, terkejut, melihat sekeliling sebelum mengikutinya.

Di perjalanan, mereka menangkap tatapan Iori dan Ema. Iori sedang mendiskusikan panggung dan dekorasi, sementara Ema sibuk dengan kostum pelayanan dan band. Mereka memberikan tatapan seolah berkata, "Kami serahkan ini padamu," dan Hayato membalas dengan anggukan sambil tersenyum masam.

Di dalam kelompok itu ada Tsurumi dan lima orang lainnya, campuran anak laki-laki dan perempuan yang mengajukan diri untuk menangani memasak pada hari H.

Begitu Hayato dan Haruki duduk, pendapat mengalir bolak-balik, dengan Tsurumi di tengahnya.

"Karena ini adalah kafe berkonsep, menunya harus cocok dengan suasananya, kan?"

"Seperti pesta teh bangsawan yang mewah?"

"Jadi, utamanya kue dan manisan?"

"Bisakah kita merujuk pada afternoon tea khas Inggris?"

"Kita butuh makanan yang layak sebagai makanan ringan, bukan hanya makanan manis."

"Bukankah afternoon tea juga termasuk sandwich?"

"Kita ingin pilihan sebanyak mungkin."

"Tapi terlalu banyak pilihan membuatnya sulit untuk mengumpulkan bahan dan belajar memasak."

"Ngomong-ngomong, apakah Putri Vampir itu punya makanan favorit?"

"Nikaido-san, apakah kamu tahu sesuatu?"

"Kurasa secara resmi, dia suka hidangan telur dan benci makanan pedas."

"Pedas... mungkin menu tantangan super pedas?"

"Tapi bukankah itu akan merusak konsepnya?"

"Hmm, batasannya tipis. Tapi masih lebih baik daripada lomba makan porsi besar."

"Akan menyenangkan jika ada unsur yang main-main."

"Ya, itu bisa jadi pembuka percakapan yang bagus."

"Hmm, mungkin, tapi..."

"Lalu bagaimana kalau—" "Bagaimana jika—" "Tapi itu akan—"

Diskusi memanas dengan momentum yang dahsyat.

Hayato merasa pusing karena pendapat yang cepat silih berganti. Ini adalah pertama kalinya dia bertukar pikiran dengan teman sebaya seperti ini, dan dia hampir tidak bisa mengikutinya sebagai pendengar. Haruki, yang secara alami ikut bergabung dan berbagi pendapat, sangat kontras.

Kemudian, Tsurumi tiba-tiba beralih kepadanya.

"Hei, Kirishima-kun, bagaimana menurutmu?"

"Eh, um..."

Tertangkap basah, Hayato tidak yakin apa yang dia tanyakan.

Menggaruk kepalanya dengan tatapan malu, dia mengakui dengan jujur.

"Maaf, ini pertama kalinya aku melakukan ini dengan orang-orang seusia kita. Aku hanya mencoba mengikuti dan mendengarkan."

"""...Pfft!"""

Kelompok itu berkedip mendengar kata-katanya yang tidak terduga, lalu tertawa terbahak-bahak dengan tatapan mengerti.

"Oh, benar, Kirishima-kun dari pedesaan."

"Kamu sangat cocok di kelas, aku benar-benar lupa."

"Ya, tidak heran kamu tidak terbiasa melontarkan ide seperti ini."

Hayato mengangkat bahu dengan main-main, dan tawa hangat menyebar di antara kelompok itu.

Tsurumi, kembali menguasai dirinya, bertanya lagi.

"Yang ingin kudengar darimu, Kirishima-kun, adalah dari sudut pandang koki. Mempertimbangkan bahan dan usaha, menu seperti apa yang cocok? Aku dengar dari Emarin bahwa kamu bekerja di kafe."

"Oh, itu masuk akal..."

Dia menempelkan jari di dagunya, memikirkan saran sebelumnya, permintaan sarapan dan camilan Himeko, dan hal-hal seperti es serut, anmitsu, atau warabi mochi dari Okashitsukasa.

Sesuatu yang tidak butuh waktu lama untuk disiapkan atau bisa disiapkan sebelumnya, namun cukup serbaguna untuk menonjol—

"Bagaimana kalau kita menjadikan panekuk dan wafel sebagai fokus utamanya?"

"Oh? Kenapa begitu?"

"Keduanya mudah dibuat dengan campuran instan, dan kalian bisa menambahkan cokelat atau matcha ke adonan untuk variasi. Ditambah lagi, dengan topping, kalian bisa membuat banyak pilihan. Untuk latar cerita kesukaan pada telur, menggunakan kustar sebagai standar akan mengikatnya dengan baik."

"! Benar juga. Wafel juga mudah dibuat dengan pembuat wafel."

"Topping seperti buah, madu, atau saus cokelat bisa memperkaya variasi."

"Bagaimana kalau anko atau kinako untuk sentuhan ala Jepang?"

"Mungkin menyelipkan sesuatu di antara wafel!"

"Kalau begitu pilihan gurih seperti ham dan keju atau BLT juga bisa masuk."

"Bisakah kita membuat kustar sendiri?"

"Kalau begitu selai—" "Kacang azuki juga—" "Tantangan pedas—" "Terlalu banyak pilihan meningkatkan biaya—" "Agar sesuai dengan konsep—"

Dari saran Hayato, arah yang jelas muncul, dan kelompok itu menyelami lebih dalam untuk menyempurnakannya, mendiskusikan presentasi dan keselarasan konsep. Hayato merasa perannya telah selesai, menghela napas "Fiuh" saat dia mengamati pemandangan itu.

Menyadari dia, Tsurumi mengangkat tangan dengan nada meminta maaf.

"Terima kasih, Kirishima-kun. Itu benar-benar membantu kami mengetahui hal-hal lainnya."

"Apakah itu tidak apa-apa? Maksudku, itu hanya hal-hal dasar."

"Tidak mungkin, itu hebat! Panekuk dan wafel sebagai dasar sangat masuk akal dengan bahan-bahan yang ada, dan memvariasikan adonan serta topping adalah sesuatu yang tidak terpikirkan oleh kami!"

"Benarkah? Baguslah kalau begitu. Itu hanya dari pengalamanku bekerja di kafe."

"Orang yang tidak bekerja tidak akan berpikir begitu. Seperti yang Nikaido-san dan Mori-kun katakan, kamu memiliki aura praktis dan dapat diandalkan ini."

"Lagipula, dia adalah 'ibu', kan?"

"Haha, tapi sekarang dia adalah kakak laki-laki yang dapat diandalkan, ya?"

"Ugh, tolong hentikan..."

Mengingat pagi hari, Hayato tersipu malu.

Tsurumi menggoda dengan seringai, lalu matanya berbinar karena penasaran.

Melirik ke arah Haruki, dia bertanya dengan nada nakal.

"Ngomong-ngomong, ada apa denganmu dan Nikaido-san?"

"Eh? Tidak ada apa-apa, seperti yang kamu lihat."

Pertanyaan mendadak yang tidak jelas itu membuat Hayato memiringkan kepalanya.

Tetapi bagi yang lain, itu berbeda.

Menangkap kata-kata Tsurumi dengan tajam, mereka melompat pada topik itu, mengesampingkan diskusi menu.

"Hmm, tapi bukankah Nikaido-san sudah berubah sejak Kirishima-kun pindah ke sini?"

"Ya, dia dulu memiliki aura yang tidak bisa didekati."

"Dengan penampilannya, ditambah lagi sempurna dalam olahraga dan pelajaran? Tidak terlihat seperti manusia."

"Tapi, dia sangat bersemangat tentang karakter game mobile!"

"Siapa yang mengira dia akan bergabung dalam urusan festival budaya seperti ini?"

"Dia cukup menyenangkan dan terkadang melontarkan bahasa gaul internet untuk membalas omongan."

"Oh, ketika aku memintanya menyanyikan lagu video viral itu, dia menggerutu tetapi melakukannya."

"...Apa yang kamu lakukan, Haruki?"

"Haha, yah, kau tahu..."

Kelompok itu bersemangat membicarakan Haruki. Saat kebiasaannya muncul, dia meraba-raba mencari alasan, memicu lebih banyak tawa. Hayato tersenyum, melihat dirinya yang sebenarnya diterima dengan hangat.

Lalu Tsurumi menatap wajah Hayato, memberinya tatapan skeptis.

"Mencurigakan."

"Mencurigakan?"

"Entahlah, sepertinya kamu memancarkan aura pacar veteran, berdiri di belakang dengan tangan disilangkan."

"Yah, kami sudah berteman sejak lama."

"...Oh?"

Hayato kesulitan untuk menjawab.

Lalu, salah satu siswi yang menyimak percakapan tersebut dengan antusias bergumam dengan nada serius.

"Kirishima-kun sebagai pacar… Dia terlihat bisa diandalkan, jadi mungkin saja?"

Kata-katanya memancing siswi lain, yang kemudian ikut menimpali.

"Ya, ide menunya tadi sangat meyakinkan."

"Dulu dia terasa seperti 'ibu', tapi sekarang dia lebih mirip 'kakak laki-laki'."

"Terkadang kelas lain juga bertanya tentang Kirishima-kun."

"Aku juga! Terutama sejak persiapan festival dimulai."

"Ya, dia dengan santai membantu membawakan barang atau memperbaiki ujung kemeja yang robek atau kotor."

"Dia benar-benar bisa diandalkan."

"Hah? Benarkah… Hayato-kun?"

Terkejut dengan perkataan mereka, mulut Haruki berkedut saat dia mencondongkan tubuh lebih dekat, menuntut penjelasan. Hayato menjawab dengan rasa jengkel.

"Maksudku, kalau ada orang yang kesulitan membawa barang berat, aku pasti akan membantu. Itu manusiawi."

"Orang?"

"Ya jelas lah?"

Dia memang mengingat kejadian-kejadian itu, tetapi semuanya terjadi dengan siswa laki-laki.

Dia tidak punya keberanian untuk mendekati siswi yang tidak dikenalnya dari kelas lain.

Memberikan senyum masam kepada Haruki yang menatapnya dengan tatapan skeptis, Tsurumi bersedekap, menyeringai ke arah Haruki dan mengangguk.

"Tapi itulah yang membuat para gadis terkesan."

"Tepat sekali, apalagi cara dia melakukannya dengan begitu alami."

"Ngomong-ngomong, Nikaido-san, dengan rambut yang ditata seperti itu, Kirishima-kun jadi agak keren, kan?"

"!? Yah, dia memang jauh lebih rapi sekarang, kurasa."

"Bukankah akan ada gadis yang tidak akan membiarkannya sendirian?"

"Sejujurnya, dia itu permata tersembunyi."

"Tapi kalian berdua hanya teman, kan?"

"Jadi, bolehkah aku mendekatinya?"

"…"

Itu jelas hanya godaan atau lelucon. Bahkan Hayato pun tahu.

Namun Haruki mengeluarkan suara bingung, matanya bergerak ke sana kemari. Melihat ini, seringai para gadis itu semakin dalam. Hayato memijat pelipisnya.

Haruki, setelah berpikir sejenak dengan tangan di dagu, menyipitkan matanya dan menatap Hayato dengan tatapan menuduh.

"Begitu ya. Jadi, Hayato-kun menggunakan kesempatan ini untuk mendekati gadis-gadis dari kelas lain dengan tampil penuh gaya."

"Bagaimana bisa kesimpulannya jadi begitu?"

"Maksudku, kamu berada di usia itu, kan? Tidak aneh kalau punya naksir satu atau dua orang."

"! Bukan seperti itu…"

Naksir.

Sesaat, bayangan Saki melintas di pikirannya.

Seperti yang diharapkan dari teman masa kecilnya, Haruki menangkap perubahan kecil dan kegelisahan itu.

Suasana hatinya semakin memburuk, dan dia berpaling dengan mendengus.

"Hmph?"

"Hei, Haruki!"

"Terserah! Aku tidak peduli siapa yang kamu kencani."

"Bukan itu maksudku!"

Haruki berdiri dengan tiba-tiba dan keluar dari kelas. Hayato mengejarnya, tetapi sudah terlambat.

Gadis yang menggodanya tadi mencicit, "Kita berhasil mendapatkan 'Aku'-nya Nikaido-san!" sementara yang lain berkomentar, "Keputusasaan itu, Kirishima-kun seperti suami yang tertangkap basah berselingkuh," memicu tawa tertahan di dalam kelas. Hayato tersedak, "Ugh."

Saat para gadis berbisik tentang cowok, gadis lain, dan standar tinggi, kegembiraan terpusat pada perubahan ekspresi Haruki.

Merasa tidak nyaman, Hayato meringis ke arah kelompok itu ketika suara keras bergema dari lorong: "Apakah Nikaido-san ada di sini!?"

Semua mata tertuju ke pintu masuk kelas.

Di sana berdiri anggota OSIS yang sudah dikenal, Hakusen-senpai.

Melihat Haruki, Hakusen-senpai berseri-seri dan bergegas menghampiri sambil melambai.

"Ketemu! Hei, Nikaido-san, kita sedang dalam masalah besar! Maaf, tapi bisakah kamu membantu urusan komite!?"

"Eh, tapi, aku ada persiapan kelas…"

Hakusen-senpai meraih tangan Haruki, tidak membiarkannya lolos. Haruki melihat sekeliling untuk mencari bantuan, tetapi teman sekelasnya hanya tersenyum canggung.

Keheningan tegang menggantung di udara.

Lalu Tsurumi, yang mewakili kelompok itu, memecah keheningan.

"Kami baru saja selesai di sini, jadi dia bebas untuk hari ini."

"Bagus! Kalau begitu, Nikaido-san, ayo!"

Jawaban Tsurumi membuat wajah Hakusen-senpai cerah.

Dia benar, tetapi ekspresi Haruki menegang.

Mata mereka bertemu. Hayato bisa sedikit memahami perasaannya, tetapi dengan persiapan festival yang sedang berlangsung, kecelakaan pasti akan terjadi. Dia mengangkat bahu dengan ekspresi bermasalah.

Haruki mengeluarkan suara "Haa" dengan jelas dan berpaling ke arah Hakusen-senpai.

"Baiklah! Apa yang harus aku lakukan—"

"Keren! Ikut aku! Kita punya tumpukan dokumen, dan aku tidak tahu yang mana di mana—berantakan sekali!"

"Mya!?"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Hakusen-senpai menyeret Haruki pergi.

Ditinggalkan sendirian, Hayato tersenyum masam, dan suasana menjadi lebih santai.

Memanfaatkan momen itu, Iori memanggil.

"Hayato, kamu sedang luang sekarang?"

"Seperti yang dikatakan Haruki."

"Keren. Hei, Tsurumi, kita akan pergi berbelanja. Bisa aku pinjam Hayato?"

"Eh, ya, tentu."

"Ayo pergi."

"Baiklah."

Melambai ringan kepada Tsurumi dan yang lainnya, Hayato meninggalkan kelas bersama Iori dan kelompoknya.

Biasanya, ini adalah jam pelajaran, tetapi lorong-lorong dipenuhi dengan kegembiraan yang bising dan meriah saat para siswa berjalan dengan antisipasi untuk festival budaya.

Melewati kelas Minamo, Hayato melihat tumpukan kotak kardus di luar. Teman sekelasnya sedang mempelajari cetak biru, mengukur, dan menggambar garis, kemungkinan sedang membangun kubah planetarium.

Melirik ke dalam, dia melihat Minamo bersama teman-temannya, berdiskusi di atas buku terbuka tentang mitologi Yunani dari perpustakaan. Mereka serius, sesekali bercanda, mungkin sedang merencanakan narasi untuk proyeksi bintang. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kesuraman, dan dengan teman-teman sekelasnya di sekitar, seseorang kemungkinan besar akan membantu jika dia terlihat tidak beres.

Hayato menghela napas lega dan menoleh ke depan.

Kemudian, dia melihat siswa berdebat di lapangan yang terlihat melalui jendela lorong. Tampaknya mereka bentrok mengenai penempatan stan, menciptakan suasana tegang sementara yang lain menonton dari kejauhan.

"…"

Hakusen-senpai muncul dengan cepat bersama sekelompok orang, termasuk Haruki, yang baru saja diseret pergi.

Hakusen-senpai menenangkan kelompok itu, memberikan instruksi cepat, dan meminta Haruki serta yang lainnya menyelesaikan situasi dengan efisien.

Itu sangat mengesankan. Hayato mengeluarkan suara kagum, "Wah."

Haruki, khususnya, bergerak dengan cepat, memahami instruksi dengan sempurna. Hayato tidak bisa menandinginya. Hakusen-senpai dengan gembira mengacak-acak rambut Haruki, membuatnya mengerutkan kening.

"Ada apa, Hayato?"

"! Maaf, Iori. Aku terlalu asyik menonton itu."

"Hm? …Oh."

Iori, menyadari Hayato tertinggal di belakang saat menonton lapangan, memanggil. Menjelaskan pemandangan itu, Iori mengangguk dengan senyum masam.

Kemudian, lebih banyak siswa berlari menuju Hakusen-senpai dari gedung sekolah.

Setelah percakapan singkat, dia memimpin Haruki dan yang lainnya ke tempat lain, kemungkinan untuk masalah lain.

"Sepertinya berat untuk Nikaido-san."

"Ya, dia bilang mereka kekurangan bantuan."

"Apakah dia berencana bergabung dengan OSIS? Kudengar itu membantu untuk rekomendasi sekolah atau beasiswa. Kamu dengar sesuatu, Hayato?"

"Nggak, tidak ada yang spesifik. Ayo cepat, kita ketinggalan."

"Benar."

Menggelengkan kepalanya sedikit untuk menghilangkan perasaan tidak enak di dadanya, Hayato bergegas mengejar kelompok itu.

Mereka tiba di sebuah pusat perbelanjaan rumah tangga dua stasiun dari sekolah.

Tidak seperti pusat perbelanjaan pedesaan yang luas dengan tempat parkir besar dan bagian berkebun luar ruangan yang dikenal Hayato, pusat perbelanjaan perkotaan ini adalah bangunan modern bertingkat, membuatnya menengadah dengan melongo.

Iori memanggil.

"Ayo kita selesaikan belanja dulu."

"Ya. Apa yang kita beli?"

"Kayu untuk papan nama, kain untuk dekorasi, dan kertas besar… Di mana mereka menjualnya? Bukan alat tulis, kan?"

"Mungkin bagian perlengkapan seni? Kita bisa bertanya jika tidak menemukannya."

"Ide bagus. Kayu di DIY, kain di kerajinan… Di mana yang terdekat—"

Dipimpin oleh Iori, mereka melangkah ke dalam pusat perbelanjaan.

Tidak seperti dinding beton telanjang dan pipa terbuka di toko-toko pedesaan, interiornya didekorasi dengan gaya berdasarkan jenis produk—barang aneka, kerajinan, alat khusus—membuatnya sangat menarik secara visual.

Bukan hanya Hayato, tetapi Iori dan yang lainnya juga sangat senang, melihat-lihat dengan penuh rasa ingin tahu pada barang-barang yang tidak biasa.

"Wah, itu stapler!? Aku belum pernah melihat yang sebesar itu… Untuk penjilidan buku? Dan stapler tanpa jarum!?"

"Kit DIY aksesori perak!? Apa itu, aku tertarik!"

"Satu lantai bertema Halloween—mungkin kita bisa memeriksanya untuk ide?"

"Panci tekan industri dan air fryer… Oh, pengasah pisau itu bisa berguna!"

Kelas lain dan kakak kelas juga ada di sana, kemungkinan sedang berbelanja untuk festival. Mereka juga mengobrol dengan gembira sambil melihat-lihat barang-barang unik.

Terutama, siswa laki-laki dan perempuan tampak sangat bersemangat bersama.

Terlintas di benak Hayato bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk lebih dekat dengan seseorang yang spesial. Mengobrol dengan orang-orang yang biasanya tidak berinteraksi dengan kita menciptakan kegembiraan yang unik.

Semua orang terbawa suasana festival budaya yang meriah dan tidak rutin.

Jadi, seorang teman sekelas mengatakan sesuatu yang biasanya tidak dia katakan.

"Hei, Kirishima, ada apa denganmu dan Nikaido-san?"

Hayato tersenyum masam, berpikir, Mulai lagi deh. Topik-topik seperti ini jelas menjadi minat semua orang.

Tetapi dilihat sebagai orang yang memiliki ikatan khusus dengan Haruki tidak terasa buruk.

"Bukan apa-apa, hanya teman."

"Oh, jadi kalian tidak berkencan?"

"Nggak."

"Kalau begitu mungkin aku akan menyatakan perasaan padanya."

"…Hah?"

Kata-kata yang tak terduga itu membuat Hayato mengeluarkan suara konyol.

Meninggalkannya, kelompok itu menjadi bersemangat membahas topik tersebut.

"Haha, kamu? Tidak mungkin! Bahkan Kaido saja ditolak."

"Kamu tidak terlalu dekat dengan Nikaido-san, kan?"

"Tapi jika kamu tidak mencoba, peluangmu nol, kan? Ini festival, kesempatan untuk membuat kenangan."

"Ugh, kalau itu aku, aku benci ditembak hanya untuk 'kenangan'."

"Lagipula, Kirishima-kun punya aura keren yang halus itu."

"Dibandingkan denganmu…"

"Ugh."

Tawa meledak di sekitar pria itu.

Terlihat malu, dia bergumam dengan lebih serius.

"Tapi sejujurnya, bukankah Nikaido-san jadi jauh lebih manis akhir-akhir ini?"

"Yah…"

"…Agak mengerti. Seperti saat dia bersemangat tentang game mobile."

"Senyumnya terasa lebih alami, lebih lembut sekarang."

"Terkadang dia punya seringai lucu, hampir kekanak-kanakan."

"Ya, itu dia! Itu benar-benar membuatmu terpikat."

"Jantungku sempat berdebar beberapa kali!"

"Membayangkan dia tersenyum padaku seperti itu? Man!"

"!"

Hayato menahan napas.

Dia mengira senyum itu, senyum yang telah Haruki tunjukkan sejak masa kanak-kanak, adalah sesuatu yang hanya dia yang tahu. Merasa seperti sesuatu yang berharga sedang diambil, perasaan tidak nyaman muncul di dadanya.

Kelompok itu terus membahas Haruki, suara mereka serius, tidak bercanda.

Kerutan di dahinya semakin dalam.

Menyadari ekspresi Hayato, Iori berbicara dengan serius.

"Beberapa pria mungkin mengambil kesempatan ini untuk menyatakan perasaan kepada Nikaido-san. Seperti di pesta penutupan."

"Oh, acara panggung pengakuan publik?"

"Bukankah senior klub bilang dia akan menyatakan perasaan di pesta penutupan?"

"Ya, yang di mana makin merah wajahmu, makin bahagia kamu nantinya?"

"Benar, yang itu."

"Tapi jika kamu gagal, ada kutukan tentang tidak mendapatkan pasangan selama sisa masa SMA."

"Apa? Baru dengar soal itu!"

"Pikirkan saja. Semua orang tahu siapa yang kamu sukai, jadi tidak ada orang lain yang mendekat."

"Masuk akal. Bagian bahagianya pasti berasal dari menjadi pasangan resmi."

"Kedengarannya cukup realistis jika kamu melihatnya dari sudut pandang itu."

"Tahun lalu, pengakuan kepada Takakura-senpai dari tahun kedua itu gila."

"Oh, gadis klub drama yang sangat cantik itu!"

"Itu menyebabkan kehebohan besar—"

"Seperti—"

"…"

Hayato mendengarkan dalam diam yang terpaku.

Dia tahu Haruki populer, tetapi mendengar orang berbicara tentang mendekatinya secara langsung membuatnya tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Ekspresinya mengeras.

Menatap wajah Hayato, Iori menggoda.

"Kamu tidak boleh bermalas-malasan, Hayato."

"! Aku tidak, maksudku…"

"Kamu terlihat seperti tidak ingin ada orang yang mendekatinya."

"Yah, kamu sudah berhati-hati untuk menjaga hal-hal seperti itu, jadi mungkin tidak apa-apa."

"Benarkah begitu?"

"…Iori?"

Ekspresi Iori berubah bermasalah, dan Hayato memberikan tatapan bingung.

"Nikaido-san dulu seperti bunga yang tak terjangkau, membuat orang menjaga jarak. Tapi tidak lagi. Dia menjadi mudah didekati akhir-akhir ini. Tidak akan mengejutkan jika seseorang yang berani mendekatinya dengan gencar."

"Itu…"

"Hati-hati, itu bisa menjadi berantakan. Seperti dengan Ema tempo hari, atau bagaimana Kazuki punya masalah di sekolah menengah."

"…"

Itu adalah poin yang adil, tidak menyisakan ruang untuk membantah, terutama dengan Ema dan Kazuki sebagai contoh. Dia mengira itu hal yang baik bahwa jati diri Haruki yang sebenarnya diterima, tetapi sekarang dadanya terasa tidak nyaman.

Iori tersenyum masam dan menepuk bahu Hayato.

"Yah, semoga berhasil."

Dengan dorongan itu, dia menuju ke lorong toko bersama yang lain.

Hayato, dengan ekspresi tidak senang, bergumam dalam hati, Semoga berhasil apanya?, dan mengikuti.

Belanja selesai dengan cepat sesuai daftar. Barang-barangnya tidak berat tetapi besar, jadi mereka membaginya.

Yang tersisa hanyalah kembali, tetapi minat semua orang beralih ke lorong lain.

Membaca situasi, Iori berkata dengan senyum masam.

"Mari kita buat ini waktu bebas. Barang-barang yang kita beli tidak segera dibutuhkan, jadi selama kita kembali sebelum gerbang ditutup, kita aman."

Sorak-sorai meledak, dan semua orang berpencar ke area minat mereka.

Iori, juga, bergegas pergi ke suatu tempat.

Hayato menuju ke bagian peralatan dapur yang membuatnya penasaran.

Dari panci dan wajan standar hingga gadget aneh yang tidak bisa diidentifikasi, tampilannya menarik hanya untuk dilihat.

"Panci tekan datang dalam semua jenis… Oh, rak bumbu ini bisa mengatur barang-barang kecil. Tapi hampir 10.000 yen itu agak terlalu mahal. Alat pengiris bawang putih ini tampaknya praktis tanpa talenan, tapi hanya untuk bawang putih? Hmm, meja putar kulkas ini menggoda! Selalu repot untuk menjangkau barang di bagian belakang!"

Dia mengambil barang-barang, membayangkan penggunaannya, merasa itu sangat menyenangkan.

Beberapa menarik perhatiannya, tetapi harganya mahal, dan dia ragu untuk menggunakan biaya hidupnya, jadi dia menahan diri. Mungkin lain kali dia akan datang bersama orang lain dan meminta pendapat mereka. Memikirkan itu, dia tersenyum.

Setelah menikmati peralatan dapur, dia berjalan-jalan untuk melihat apa lagi yang menarik. Meskipun hari kerja, toko tersebut memiliki cukup banyak pelanggan—pekerja kantoran yang melihat-lihat buku catatan, pengrajin yang memilih alat, wanita tua yang mengobrol tentang kerajinan dan barang.

Di antara mereka, siswa berseragam menonjol, bergerak dengan bersemangat. Toko itu kemungkinan mengharapkan siswa pada waktu tahun ini, dan tatapan staf terasa hangat.

Menyadari dia adalah salah satu dari mereka, Hayato tersenyum masam.

Dengan sedikit waktu tersisa, dia bertanya-tanya ke mana harus pergi selanjutnya.

Melihat sekeliling, dia melihat sosok yang dikenal. Iori.

Sangat serius, Iori sesekali mengerang sambil memeriksa sesuatu dengan saksama. Penasaran, Hayato memanggil secara refleks.

"Iori, ada apa?"

"!? Oh, Hayato. Kamu mengagetkanku. Eh, ini adalah…"

"…Sebuah cincin?"

Itu tidak terduga. Terkejut mereka menjual barang-barang seperti itu, Hayato mengangguk mengerti.

Terlihat malu, Iori menjelaskan seolah memastikan.

"Yah, Ema dan aku sudah lama bersama, dan dengan festival yang mendatangkan berbagai macam orang, kupikir, kau tahu, sebagai pencegah bagi pria yang mendekatinya, atau kesempatan bagus…"

"Masuk akal."

"Harganya bervariasi, tapi tidak di luar jangkauan, jadi aku penasaran."

"Mengerti."

Hayato memahami kekhawatiran Iori. Memberinya tatapan lembut, Iori menggaruk pipinya dengan jari, sambil memalingkan muka.

Memberikan perhiasan kepada lawan jenis membawa makna yang signifikan. Tanpa pengalaman, Hayato tidak banyak bicara dan merasa dia hanya akan menghalangi.

Mengangkat tangan dengan ringan, dia berkata, "Semoga berhasil," dan pergi, mendengar suara Iori yang malu-malu, "Ya," di belakangnya saat dia melihat sekeliling.

Selain cincin, ada liontin, anting-anting, dan gelang yang terbuat dari logam mulia, semuanya dipajang.

Berkilauan dengan cemerlang di bawah lampu, mereka seperti bintang-bintang yang berkedip di kotak mereka.

Pasti, mereka akan meningkatkan pesona pemakainya dengan kilauannya.

Jadi, dia membayangkan gadis-gadis yang dekat dengannya dihiasi dengan perhiasan itu.

Dengan banyak ekspresi dan gaya Haruki, dia akan mengeluarkan yang terbaik dari aksesori apa pun, seperti bulan dengan wajahnya yang bervariasi dan menawan.

Semuanya akan sangat cocok untuknya, dia tersenyum masam.

Saki, yang lembut dan pucat, memiliki inti yang kuat, terbukti dalam tarian kuil masa kecilnya dan kata-katanya yang langsung sejak pindah.

Dia bersinar dengan jelas, seperti matahari.

Untuk Saki, sesuatu yang bisa menyamai kilaunya atau meningkatkannya akan menjadi ideal.

Matanya tertuju pada bagian batu kelahiran.

Mengingat Haruki lahir di bulan Maret, dia melihat aksesori aquamarine, bertanya-tanya mana yang cocok untuknya. Kemudian, memikirkan Saki, dia menyadari dia tidak tahu hari ulang tahunnya.

Terkejut karena tidak tahu, dia teringat dia juga tidak tahu hari ulang tahun Haruki sampai baru-baru ini.

Apakah sudah lewat? Apakah masih akan datang?

Merayakan hanya hari ulang tahunnya dan bukan Saki tidak akan berhasil. Dia memutuskan untuk bertanya padanya, seperti yang akan dia lakukan. Senyum mencela diri sendiri lolos. Sepertinya Saki mempengaruhinya.

Sekarang dia bertanya-tanya hadiah apa yang cocok untuknya. Dia berjuang dengan ini ketika berterima kasih padanya karena telah merawatnya saat sakit flu di Tsukinose.

Di antara aksesori tersebut, sesuatu pasti akan cocok untuk Saki.

Tetapi memberikan hal-hal seperti itu kepada seorang gadis adalah sesuatu yang istimewa.

Bukan sesuatu untuk diberikan dengan enteng, terutama setelah melihat Iori memilih cincin untuk Ema.

Tetapi jika ditanya apakah dia ingin memberikan sesuatu padanya—

"—Fiuh."

Merasa seperti dia akan jatuh ke dalam perangkap jika terus berpikir, Hayato menggaruk kepalanya dan menghela napas panjang.

Tepat saat itu, seorang gadis kecil bergegas lewat. Minamo.

Membawa kertas hitam besar, kemungkinan untuk planetarium, dia sedang melihat memo, melihat sekeliling dengan tidak stabil.

Dia tampaknya sedang mencari sesuatu. Berbelanja, mungkin?

Tapi dia sendirian. Memiringkan kepalanya, dia menyimpulkan itu tidak dipaksakan padanya, mengingat perilakunya tadi.

Namun, ada perasaan déjà vu yang aneh. Menatap, dia melihat lingkaran hitam di bawah matanya dan menahan napas.

Melihat lebih dekat, gerakan paniknya tidak terburu-buru tetapi hampir seolah-olah melarikan diri dari sesuatu—tumpang tindih dengan Hayato muda. Mengeluarkan suara "Ah" yang getir, wajah Hayato berubah.

Jelas mengapa dia melihat dirinya di dalam dirinya. Kata-kata Haruki dari pagi ini muncul kembali.

Dia juga teringat lima tahun yang lalu, ketika ibunya pertama kali pingsan.

Wajah yang kurang tidur dan cemas itu kemungkinan karena dia merasa dia akan dihancurkan oleh ketakutan dan kegelisahan jika dia tidak terus bergerak.

Sebelum dia menyadarinya, dia bergegas ke arah Minamo, mengambil bebannya.

"Minamo-san, aku akan memegang itu untukmu."

"Hayato-san…?"

Terkejut dengan penampilannya yang tiba-tiba, Minamo berkedip.

Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Hayato memotong dengan cepat.

"Ada lagi yang harus dibeli? Ini pasti menghalangi, jadi aku akan memegangnya."

"Oh, eh, ya. Hanya plastik selofan berwarna."

"Oh, untuk menambah warna pada cahaya. …Di mana mereka menjualnya?"

"Aku tidak terbiasa berurusan dengan barang-barang ini, jadi aku kesulitan menemukannya…"

"Kalau begitu mari kita tanya. Permisi—"

"Oh!"

Hayato memanggil petugas toko terdekat, menanyakan lorong selofan. Terkejut karena itu ada di alat tulis, dia menuju ke sana, memanggil Minamo, yang bergegas mengikuti, terpana.

Di bagian alat tulis, hanya satu lantai ke bawah melalui eskalator, Hayato berkata:

"Aku akan menunggu di sini, pergilah ambil."

"Ya, maaf!"

Didorong oleh Hayato, Minamo bergegas ke lorong. Punggungnya masih menunjukkan kurangnya kenyamanan.

Perasaan lama mengaduk di Hayato, mengganggu dadanya. Dia mencengkeram dada seragamnya, mengembuskan napas.

"Maaf membuatmu menunggu!"

Saat dia mencoba menenangkan diri, Minamo kembali.

Hayato mencoba memasang wajah biasanya, tetapi tetap kaku. Berpaling agar dia tidak melihat, dia berkata:

"Sudah larut, mari kita kembali ke sekolah."

"Ya! Oh, barang-barangku…"

"Aku akan membawanya."

"Tapi—"

"Tidak apa-apa."

"…"

Hayato berjalan cepat keluar, sadar suaranya kaku.

Minamo mengikuti dalam diam.

Di luar, matahari condong ke barat, berkilauan.

Jalan ke sekolah ramai dengan teman sekelas, tetapi kembalinya bersama Minamo sangat sepi.

Suara ritmis menendang aspal di trotoar bercampur dengan deru mesin mobil dan asap knalpot yang konstan.

Dadanya berputar dengan kecemasan yang teringat, kejengkelan, dan ketidakberdayaan. Melihat Minamo sekarang membawa kembali kenangan itu.

Saat itu, dia tidak bisa melakukan apa-apa.

Bukan untuk ibunya yang pingsan.

Bukan untuk adiknya, yang menutup diri.

Dia mencoba, tetapi semuanya menjadi bumerang.

Bahkan di kota, itu sama saja.

Dengan Haruki.

Dengan Kazuki.

Ingin membantu tetapi tidak mencapai apa pun.

Merasa menyedihkan, dia mempercepat langkahnya untuk mengusirnya.

Kemudian, suara terengah-engah "Hah, hah" datang dari belakang, mengingatkannya pada Minamo.

Tubuhnya yang kecil berarti langkah mereka sangat berbeda. Merasa bersalah, dia meliriknya—dan menahan napas.

"!"

Wajahnya yang tertunduk dibayangi, seolah menyalahkan dirinya sendiri untuk sesuatu.

Itu menggemakan Himeko setelah ibunya pingsan dan Haruki saat mereka pertama kali bertemu, membuat dadanya sakit—dan dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena menyebabkan ekspresi itu. Dia menampar dahinya dengan keras dengan tangan yang memegang beban.

"Ah, sial—aw…"

"Hayato-san!?"

"Maaf, Minamo-san. Aku teringat sesuatu yang buruk dari masa lalu… dan melampiaskannya padamu. Tolong maafkan aku."

"Tidak mungkin! Aku tidak kesal… tapi, sesuatu yang buruk?"

"Yah…"

Minamo menatapnya dengan khawatir.

Hayato menggulirkan suara "Ah" di mulutnya, tidak yakin bagaimana merespons.

Dia mempertimbangkan untuk mengabaikannya, tetapi mengingat sikapnya sebelumnya, itu terasa tidak jujur.

Minamo juga tahu tentang situasi ibunya.

Dan pastinya—

"Aku mulai memasak lima tahun lalu, ketika Ibu pertama kali pingsan."

"…Oh. Karena kebutuhan…?"

"Tidak—"

Hayato berhenti, menggelengkan kepalanya dengan senyum mencela diri sendiri.

"Aku mendapat banyak tawaran dari orang-orang untuk memasak untuk kita. Di pedesaan, semua orang saling mengenal dan khawatir… tapi aku menolak. Aku tidak bisa menerimanya saat itu. Melakukan sesuatu adalah satu-satunya cara untuk mengalihkan perhatian dari kecemasan dan kesepian. …Itulah alasan egois aku menolak bantuan mereka."

"Hayato-san…"

"Itu belum semuanya. Adikku sangat terkejut dengan pingsannya Ibu sehingga dia menutup diri, dan tidak peduli apa yang aku coba, aku tidak bisa membantu… Haha, pada akhirnya, Saki-san, sahabatnya, adalah orang yang bisa menghubunginya."

"…"

Begitu dia mulai, perasaan yang terkubur dalam di dadanya tumpah sebagai kata-kata, serangkaian kegagalannya sendiri.

Dia selalu merasa jijik dengan ketidakmampuannya untuk melakukan apa pun.

Minamo terlihat bingung, tidak yakin bagaimana harus merespons.

Saat itu, dia tidak punya teman sebaya untuk curhat, benar-benar sendirian.

Jadi, dia bertanya-tanya. Jika Haruki ada di sana, apa yang akan terjadi?

"Jika—"

Apa yang akan Haruki lakukan di sini?

Haruki spesial—pasangannya. Dia selalu berhasil melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan.

Ditambah lagi, sebagai seorang gadis yang pernah menginap di rumah Minamo, Haruki mungkin bisa menarik masalahnya dan membantu. Memikirkan itu, dia tersenyum.

Mengalihkan senyum alami itu kepada Minamo, dia berkata:

"Jika tidak apa-apa, bolehkah aku datang ke rumahmu bersama Haruki kapan-kapan?"

"…Hah? Rumahku…?"

"Ya, aku agak rindu dimarahi oleh kakekmu."

"Oh! Tapi menurutku Kakek akan senang mendapat pengunjung!"

Terkejut dengan saran yang tiba-tiba, Minamo berkedip, lalu berseri-seri.

Hayato menjaga nada main-main.

"Jadi, tempo hari, aku membuat sup krim tapi tidak sengaja menggunakan yogurt yang bisa diminum sebagai pengganti susu."

"Haha, kemasannya mirip. Apa yang terjadi?"

"Panik dan mengubahnya menjadi kari untuk menutupinya. Tapi, mendapat beberapa tatapan aneh karena menggunakan brokoli dan salmon."

"Hehe, itu—"

"Yah, itu terjadi—"