Monogatari no Kuromaku ni Tensei Shite ~Shinka suru Maken to Game Chishiki de Subete wo Nejifuseru~ [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 5

Akhir Dunia Sekali Lagi

Cahaya menyilaukan menyusup masuk, dan aku pun membuka kelopak mataku. Itu adalah ruangan putih yang memancarkan kesan bersih.

Aku berbaring di atas ranjang, dan di sampingku ada seseorang.

"Tsuzumin!? Hei, kamu sudah sadar, Tsuzumin!?"

Gadis Antarbintang berambut pirang indah yang diikat satu di belakang, Yuunagi Nijigasaki, menatapku dari atas. Alisnya bertaut cemas saat mengamatiku.

Tak punya tenaga untuk menjawab pertanyaannya, aku hanya menggerakkan bibirku yang kering.

"Ini, di mana...?"

Rasa sakit berdenyut menjalar dari punggung ke seluruh tubuhku. Kuharap tak ada tulang yang patah...

Tapi yang jelas, aku mengalami memar yang cukup parah.

"Beri tahu aku. Sudah berapa hari berlalu sejak saat itu?"

"Bagaimana kelanjutannya? Stella?"

Yuunagi yang duduk di kursi pipa terdiam beberapa detik. Perlahan ia membuka mulutnya.

"...Anu, tolong dengarkan baik-baik, ya."

Sambil menunduk menatap lantai, dia bercerita dengan tenang.

"Menerima sinyal abnormal dari kapal induk udara Eurasia, pasukan Gadis Antarbintang yang tersisa di Akademi langsung dikerahkan. Tapi di kapal udara itu tak ada satu pun yang selamat, hanya ada tumpukan mayat staf."

"Terus, saat itu mereka menyadari ada sinyal marabahaya dari pulau terpencil di Selandia Baru... Waktu mereka bergegas ke sana, mereka menemukan Tsuzumin."

"Katanya kamu pingsan sambil terus menggenggam erat Peralatan Udara."

Tanpa sadar rasa mual mengaduk perutku. Yuunagi yang duduk di samping ranjang mengelus punggungku dengan lembut.

Lalu, dia memelukku dan berkata dengan suara lembut.

"Tenanglah. Aku tahu ini kejadian yang menyedihkan dan menyakitkan."

"Tapi, setidaknya Tsuzumin selamat. Itu saja sudah patut disyukuri."

"...Bukan, bukan itu."

Sambil terisak, aku berkata dengan suara serak.

"Lagi-lagi, aku selamat. Hanya aku..."

Padahal aku tak berguna dan tak bisa apa-apa.

◇

Sepertinya aku dibawa ke bangsal medis di dalam Akademi. Setelah Yuunagi pergi, aku berdiri bertumpu pada kruk dan menghadap ke cermin sederhana di dinding.

Terpantul sosok anak laki-laki menyedihkan yang matanya bengkak karena menangis.

"...Cih, sial!"

Menjatuhkan kruk, aku meninju sosokku di dalam cermin. Dengan suara pelan, cermin itu retak.

Darah menetes dari kepalan tanganku. Sosokku di balik cermin yang retak menatap kejadian itu dengan ekspresi berkerut.

"Ada apa denganmu! Sudah bertemu Nemesis, bereinkarnasi, padahal kali ini kamu berniat mendukung Gadis Antarbintang!"

"Tapi... aku, aku..."

Hanya dengan kekuatan Debu Bintang, aku tak mampu melawan. Stella dan Frostino pun telah direnggut.

"Aku... untuk apa aku..."

Beberapa jam kemudian, staf ISV masuk ke kamar rawatku. Tanpa sapaan atau ucapan simpati, mereka langsung menuntut percakapan penuh tentang kejadian di kapal induk udara Eurasia.

Tentu saja itu setelah mereka memastikan aku bisa bicara tanpa masalah.

"Dua hari setelah kejadian yang kau alami, laboratorium di Kota Taiki diserang. Pelakunya adalah Gadis Antarbintang yang menghilang dari kapal induk udara Eurasia, dan saat ini seluruh wilayah Kota Taiki telah dikuasai."

"Lalu, dari analisis video kamera pengawas, diketahui bahwa Varian juga ada di laboratorium."

"Begitu, ya."

Mendengar jawabanku yang lemas, pria yang tampaknya pengatur lalu lintas tingkat atas menatapku tajam.

"Ceritakan semuanya. Apa yang sebenarnya terjadi?"

Aku menceritakan semua kejadian di kapal induk udara Eurasia. Gadis Antarbintang dan peneliti berada di bawah kendali suara Varian—Jia.

Termasuk Vivienne Frostino si 'Neptunus'.

Aku menceritakan bahwa Varian lolos dari kurungan kaca. Juga tentang Stella yang memecahkan gendang telinganya untuk lari dari cuci otak, tapi kemungkinan besar telah tertangkap.

Mendengar cerita itu, pria pengatur lalu lintas dan staf ISV mengerutkan kening sambil menggelengkan kepala.

"Gadis Antarbintang di bawah kendali Varian? Bahkan 'Neptunus' juga."

"...Hanya memastikan, Stella Sokyu kemungkinan besar adalah kunci dari semua ini, kan?"

"Ya, sepertinya begitu."

"Aku mengerti situasinya. Ganti topik, kami sedang menyusun rencana Operasi Perebutan Kembali Kota Taiki."

Pengatur lalu lintas tingkat atas menatapku tajam seperti elang. Aku langsung mengerti isinya hanya dari namanya saja.

Operasi Perebutan Kembali Kota Taiki.

"Kami mengumpulkan kekuatan tempur, dan tiga hari lagi, kami akan melancarkan serangan besar-besaran ke Kota Taiki. Tujuannya adalah melenyapkan Varian—Jia."

"Dan jika merujuk pada ceritamu, membebaskan Gadis Antarbintang yang dikendalikan juga akan menjadi salah satu tujuannya. Saat ini kami sedang mengumpulkan personel."

Dia memberitahuku dengan tegas.

"Pilih, apa kau akan ikut Operasi Perebutan Kembali Kota Taiki atau tidak. Tidak ada waktu, putuskan sekarang di sini."

"...Aku"

Berbagai pikiran berkecamuk di kepalaku. Apa aku akan berguna jika ikut campur?

Meskipun aku menggunakan Blooming Stardust, selama Frostino ada di pihak musuh, kekuatanku akan segera dinetralkan.

Jangan-jangan aku hanya akan menjadi beban? Apa orang tak berguna sepertiku benar-benar bisa menyelamatkan seseorang?

Menelan ludah di tenggorokan yang kering, aku mendeklarasikan dengan suara serak.

"...Aku tidak akan ikut. Aku akan tetap di sini."

"Begitu, ya."

Setelah memberikan jawaban singkat, mereka bergegas keluar dari kamar rawat.

Keesokan harinya, aku diizinkan pulang. Meskipun lukaku masih sakit, mereka menilai pemulihan di kamar asramaku tak masalah.

Begitu kembali ke kamarku di asrama, aku menutup gorden dengan kasar. Mematikan lampu, dan mematikan perangkat komunikasiku.

Mungkin karena mataku sudah terbiasa dengan kegelapan seiring berjalannya waktu, benda-benda mulai terlihat samar. Jadi aku menarik selimut menutupi kepala dan menutupi pandanganku dengan kegelapan.

Mengingatkan kembali pada depo kereta Sendai menjelang musim dingin. Aku ingat saat aku meringkuk di bawah selimut di sana.

Hari-hari yang penuh penyesalan. Menyesali hari-hari di mana aku tak bisa mendukung Gadis Antarbintang, gemetar dalam kesedihan.

Aku ingin berubah. Ingin menjadi seseorang yang bisa mencapai apa yang ingin dicapainya.

Suatu hari, aku bertemu Nemesis dan kembali ke masa lalu, mendapatkan kesempatan untuk memperbaiki segalanya.

Kupikir kali ini tak akan ada penyesalan. Kupikir kali ini aku akan mempertaruhkan seluruh jiwaku untuk mendukung Gadis Antarbintang, padahal aku sudah bertekad seperti itu.

"...Pada akhirnya, aku cuma orang yang tak berguna."

Karena aku punya pengetahuan masa depan, aku bisa bertindak sebelum krisis jatuhnya Bulan Palsu datang. Karena aku punya kekuatan Debu Bintang, aku bisa mendukung para Gadis Antarbintang.

Tapi semua itu tak berguna dalam pertarungan di kapal udara.

Dulu maupun sekarang, aku tak pernah bisa berkontribusi saat dibutuhkan. Aku mencoba mengambil jalan masa depan di mana aku tak bertarung lagi—pengecut bodoh yang tak tertolong.

Pada akhirnya, aku tak berkembang sama sekali sejak saat itu.

Entah sudah berapa jam berlalu. Menangis hingga tertidur, bangun dan menahan arus penyesalan, lalu pingsan lagi...

Menghabiskan waktu tanpa arti dengan tidur singkat dan penyesalan yang berulang. Tiba-tiba pintu kamarku diketuk.

"........"

Menutup telinga, aku kembali menarik selimut rapat-rapat. Setelah beberapa saat ketukan berlanjut, terdengar suara lembut dari balik pintu.

"Tsuzumin, kau dengar?"

Itu suara Yuunagi.

"Aku dengar lho, katanya kau nggak mau ikut operasi perebutan kembali."

"...Apa kau datang untuk memarahiku?"

"Bukan, aku nggak bakal ngelakuin itu. Sebagai senior, aku datang untuk menjenguk juniorku yang manis."

"Kalau begitu tolong pulanglah. Toh aku ini tak berguna."

"Biarkan aku sendiri."

"Baiklah, kalau kau benar-benar ingin aku pulang. Kalau itu yang Tsuzumin mau."

"Tapi kalau kau punya keinginan lain, tolong beritahu aku."

Sejenak suasana di balik pintu hening, lalu terdengar suara lirih.

"Apa aku pernah cerita, alasan aku jadi Gadis Antarbintang?"

"...Belum."

"Aku punya adik laki-laki yang usianya beda jauh. Dia suka roket dan hal-hal semacamnya."

"Waktu aku beliin dia ensiklopedia atau mainan model kit, dia seneng banget. Lucu banget deh."

"Saking lucunya, aku sering beliin mainan pake gaji kerja part-time-ku, sampe mama sama papa marahin aku karena terlalu manjain dia. Tapi, sejak dia umur enam tahun, dia kena penyakit langka dan harus terus dirawat di rumah sakit."

"Di atas tempat tidurnya dia selalu bilang, 'Aku ingin pergi ke luar angkasa'. Mau naik roket, terbang di langit, dan menjelajahi luar angkasa."

"Pas aku denger itu, aku sedih banget. Setiap kali keluar dari kamar perawatannya, aku selalu nangis."

"........"

Teringat kembali. Dia berkali-kali mengelus kepalaku sambil berkata, 'Lucu banget kayak adikku'.

Dia pasti sangat menyayangi adiknya.

"Tapi, impian adikku nggak terkabul. ...Makanya aku jadi Gadis Antarbintang."

"Setidaknya aku ingin mewujudkan dunia yang diinginkan adikku. Dunia yang bahagia di mana semua orang bisa bebas bersenang-senang jalan-jalan ke luar angkasa."

Dia berkata dengan suara penuh keteguhan.

"Jadi ya, intinya! Kalau ada yang kau pikirkan, tolong beritahu aku."

"Permintaan macam apa pun, seburuk apa pun, semenyedihkan apa pun, aku akan menerimanya!"

"...Aku"

Kata-kataku tercekat. Aku tak tahu bagaimana harus merangkainya.

'Aku ingin menyelamatkan Stella.'

'Aku tidak ingin mengganggu operasi.'

'Aku ingin berguna untuk Gadis Antarbintang.'

'Tapi kalau aku pergi pun tak ada gunanya.'

Jangankan membuka pintu, aku justru meringkuk di bawah selimut.

"Aku nggak ngerti, harus berbuat apa. ...Kau dengar sendiri kan?"

"Aku tak berkutik melawan Jia dan Instruktur Frostino. Kehadiranku takkan membantu apa-apa."

"Terus kenapa?"

Pertanyaan yang polos.

"Makanya ada teman, kan? Kalau kau punya keinginan tapi masih merasa cemas, kami yang akan mendukungmu."

"Bukankah kita teman satu peleton?"

―Mendukung.

Benar juga, sejak bereinkarnasi aku selalu berusaha berjuang sendirian.

Berniat mendukung Gadis Antarbintang, berniat melindungi mereka. Tak pernah sekalipun aku mencoba bergantung pada mereka.

Tak pernah mengeluh, tak pernah berdiskusi, sekalipun tidak.

Gadis Antarbintang yang sangat kukagumi.

Benar, aku... bukankah aku jatuh cinta pada sosok mereka yang menyelamatkan semua orang.

Napasku memburu, isak tangis mulai terdengar. Menggigit bibir bawahku, mengepalkan kedua tanganku hingga hampir berdarah, aku meluapkan perasaan yang menggebu seperti arus deras.

"...Aku ingin menyelamatkan mereka, aku juga ingin! Semuanya, semuanya!"

"Stella, Instruktur Frostino, dan dunia ini! Aku ingin menyelamatkan semuanya!"

"Aku ingin mewujudkan dunia di mana semua orang yang kukagumi bisa berjalan tanpa terluka! Aku, ingin bertarung...! Kali ini!"

Namun, sisi lemah di dasar hatiku mencoba menyeretku ke dalam jurang.

"Tapi aku selalu tak berguna di saat genting. Di sana ada Jia dan Instruktur."

"Walau aku mencoba melawan, tak mungkin aku menang."

"Tapi kalau kau tak mencoba melawan, kau takkan bisa menyelamatkan Stellacchi."

"Aku tahu itu! Tapi saat diserang dengan kekuatan yang begitu luar biasa, apa pun yang kulakukan takkan sepadan."

"Semuanya sia-sia. Seberapa pun kerasnya aku berusaha... percuma."

"Tsuzumi."

Suara kecil terdengar dari balik pintu.

"Jangan menyerah. Pasti ada cara."

"...Tapi"

"Kau tidak ingin menyesal, kan? Punya sesuatu yang ingin dicapai, kan?"

"Kau berusaha selama ini demi hal itu, kan? Kalau begitu, ayo lakukan!"

Aku mengeluarkan kepalaku dari selimut dan memandangi kamar yang jujur saja tak bisa dibilang bersih. Berdebu layaknya kamar laki-laki yang tinggal sendiri, dan tumpukan buku catatan berserakan di mana-mana.

Sejak bereinkarnasi hingga hari ini. Setiap kali selesai misi, aku menulis refleksi dan hal-hal yang perlu diperbaiki, serta mencatat nasihat dari Yuunagi.

Aku selalu berusaha sedikit demi sedikit agar bisa menjadi lebih kuat.

"Untuk apa aku...?"

...Kupikir kali ini aku akan membuat pilihan yang takkan kusesali. Di tengah lautan darah, saat di ambang kematian, kata-kata yang kuucapkan sambil menggenggam tangan Nemesis kembali terngiang.

"Karena kali ini aku ingin mendukung Gadis Antarbintang. Ingin merebut kembali dunia yang damai."

Tumpukan buku catatan di lantai menyulut semangat di hatiku. Mungkin ini lebih mirip kemarahan.

Diriku di masa lalu yang terukir di atas kertas sedang memarahi diriku yang sekarang.

"Apa pedulimu kalau kau kalah dari Varian dan Instruktur Frostino? Apa kau mau pura-pura tak melihat kejadian yang menyakitkan ini, lalu menyesal lagi saat semuanya sudah tak bisa diubah?"

Bukan begitu, kan.

Bukan soal bisa atau tidak, bahkan ada atau tidaknya arti dari tindakan itu tak masalah.

"Mungkin ini gegabah. Mungkin ini mustahil."

Meskipun begitu.

"Aku ingin menyelamatkan Gadis Antarbintang yang kucintai. Stella, juga Instruktur Frostino."

"Dan Gadis Antarbintang lainnya...! Menyelamatkan semuanya, mengalahkan Varian, dan merebut kembali dunia yang damai."

"Meski gegabah, kali ini aku akan membuat pilihan yang takkan kusesali. Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku demi masa depan yang ingin kuraih."

Membuka pintu, aku menundukkan kepala kepada senior yang bisa diandalkan di hadapanku.

"Aku punya permohonan. Tolong bertarunglah bersamaku."

◇

"Tolong izinkan aku berpartisipasi dalam Operasi Perebutan Kembali Kota Taiki."

Berlari menyusuri lorong akademi, begitu pintu ruang strategi terbuka, aku menundukkan kepala dalam-dalam.

Di ruangan remang-remang itu, puluhan orang dewasa duduk melingkari meja persegi panjang. Tampaknya mereka baru saja terlibat perdebatan sengit, terlihat dari berbagai informasi yang berlalu-lalang di monitor.

Tapi kini keheningan menyelimuti ruangan, seolah mereka curiga padaku yang tiba-tiba menerobos masuk.

"Keluar. Kau terlalu egois."

Di seberang meja, duduk pria pengatur lalu lintas tingkat atas yang pernah menanyaiku soal partisipasi operasi. Saat ini dia mengerutkan kening, meluapkan kemarahannya.

"Aku mengerti. Meskipun begitu, aku ingin mengalahkan Varian dan menyelamatkan Stella."

"Dengan alasan pribadi seperti itu, kau pikir kau diizinkan berpartisipasi?"

Aku sudah menduga akan dibilang begitu.

Oleh karena itu, aku meletakkan setumpuk dokumen yang telah kusiapkan sebelumnya di atas meja. Bunyi debuk yang berat bergema.

Sambil membentangkan dokumen itu, aku mengajukan usul kepada atasan.

"Di Kota Taiki ada gua yang hanya muncul dua jam saat air surut. Gua itu terhubung hingga ke bawah tanah laboratorium, dan bisa disusupi dengan melubangi bagian atasnya."

"Posisi gua dan rute penyusupan sudah saya rangkum di dokumen ini."

Suasana menjadi riuh. Alis pengatur lalu lintas tingkat atas itu terangkat.

"Ini informasi baru. Apa kau yakin?"

"Yakin. Saya pernah ke laboratorium Kota Taiki. Saya juga punya pengalaman bertarung dengan Varian."

"Selain itu saya sudah menyiapkan puluhan pola rencana operasi. Saya takkan merepotkan."

"Saya pasti akan berguna. Jadi kumohon."

Setelah menatap tumpukan dokumen itu, dia menghela napas panjang.

"...Baiklah. Bagaimanapun juga, kita memang kekurangan personel."

"Tsuzumi Futami, aku izinkan kau berpartisipasi. Mulai sekarang ikutlah dalam penyusunan rencana, dan ikut berpartisipasi dalam pelaksanaan operasi dua hari lagi."

"Baik, terima kasih banyak!"

◇

Setelah keluar dari ruang strategi, aku disambut oleh seorang gadis bertubuh kurus yang tampak tak sehat, berlari dari ujung lorong—Niina Wagner sendiri.

Sambil berlari di lorong dengan ikatan rambut merah muda dan biru muda yang bergoyang, pada akhirnya kakinya tersandung. Dia meluncur jatuh menghantam lantai dengan suara berdebuk.

"K-kau tak apa-apa, Niina!?"

"K-k-k, Kak Tsuzumi! Ukh, guh, uhh! Niina, Niina juga bakal bantu...!"

"K-kita kan teman! M-makanya, ini, aku mikirin keras... buat ini...!"

Yang dia sodorkan adalah selembar cetak biru.

Entah sudah berapa hari dia tak tidur, dengan lingkaran hitam pekat di bawah matanya dia berkata.

"Niina, juga bakal bantu!"

◇

Ruangan putih yang luas, itulah kesan pertamaku. Di dalam ruangan itu berjejer banyak komputer dan meja kerja.

Merasa kedinginan, aku mencoba menggeliat, tapi tangan dan kakiku membeku dalam es, tak bisa digerakkan sama sekali. Di belakangku terdapat pilar es yang mengingatkan pada karya seni, dan bagian bawah tubuh serta kedua lenganku terperangkap di dalamnya.

Terkunci dengan posisi hanya bagian dada ke atas yang menonjol keluar dari pilar es, aku tak bisa melarikan diri maupun memberontak.

"........"

Mengangkat wajah, di depanku berdiri Vivienne Frostino tanpa ekspresi. Dia duduk di singgasana es, tanpa mengalihkan pandangannya sedikit pun agar aku tak melakukan tindakan mencurigakan.

Dia mengawasiku layaknya robot.

Sesaat setelah kapal udara tiba di laboratorium ini, Jia berkali-kali berbicara padaku untuk mencuci otakku. Namun setelah menyadari bahwa gendang telingaku pecah sehingga kata-katanya tak terdengar, dia memberikan instruksi pada peneliti yang sudah dicuci otaknya.

Lalu dia menghilang entah ke mana.

"........"

Peneliti yang dikendalikan oleh Varian mendekat, dan meneteskan semacam cairan ke telingaku. Tiga hari dikurung, tindakan yang sama terus diulang.

Sepertinya mereka mencoba memperbaiki gendang telingaku. Menghadapi pengobatan yang dilakukan oleh para peneliti—tindakan berdasarkan ilmu pengetahuan mutakhir ISV—entah sampai kapan aku bisa mempertahankan kondisi tak bisa mendengar ini.

Kalau aku bisa mendengar lagi, aku akan berada di bawah kendali Varian. Entah instruksi macam apa yang akan diberikan padaku.

Tindakan apa yang akan kulakukan mengikuti perintah Jia. Membayangkannya membuat dadaku dipenuhi kecemasan dan rasanya aku ingin berteriak.

"Kalau terus begini, dunia akan..."

Diskusi bersama Senior Shishido di laboratorium akademi terlintas di pikiranku.

Kemampuanku mungkin akan mengubah dunia secara drastis. Jika digunakan dengan benar, BIOS bisa dibasmi, dan dunia di mana umat manusia hidup damai bisa terwujud.

Namun kekuatan besar, jika jatuh ke tangan musuh, bisa mendatangkan krisis besar bagi umat manusia. Aku tak tahu apa tujuan Varian.

Tapi jika dia berniat mengendalikanku sepenuhnya, dan berencana melaksanakan apa yang tertulis di laporan itu—.

Bagaimanapun juga, rencana Varian tak boleh dilanjutkan. Karena itu adalah tindakan yang akan memperbesar ancaman bagi dunia.

Tiba-tiba terdengar suara ledakan memekakkan telinga, seperti kembang api besar yang meledak. Suaranya begitu keras hingga aku yang gendang telinganya pecah pun bisa merasakannya.

Bersamaan dengan itu, seluruh laboratorium bergetar hebat layaknya dilanda gempa. Frostino yang duduk di hadapanku sedikit menggerakkan lehernya tanpa mengubah ekspresi wajahnya, menatap ke arah sumber suara.

Benturan dan getaran terus terjadi sesekali, dan aku menyadarinya.

―Serangan.

Mungkin ISV sedang melancarkan serangan untuk merebut kembali Kota Taiki yang telah diduduki. Mengangkat wajah, aku melihat monitor yang terpasang di dinding laboratorium.

Di sana ditampilkan gambar dari beberapa kamera pengawas yang dipasang di sekitar laboratorium.

Siluet beberapa kapal terlihat di atas laut. Tembakan artileri diluncurkan sesekali dari sana, lalu kilatan cahaya yang menyilaukan muncul, dan api berkobar dari salah satu kapal.

Mungkin Gadis Antarbintang yang dikendalikan melepaskan petir. Para awak kapal mulai melarikan diri.

Seorang gadis yang melayang di langit mengayunkan tangannya untuk menghabisi mereka sekaligus.

Sementara itu, di sisi utara pulau. Pasukan ISV maju di darat, dan puluhan Gadis Antarbintang terbang untuk melindungi mereka.

Namun, formasi mereka dengan cepat berantakan. Kerumunan kelelawar yang menutupi langit melukai prajurit satu per satu.

Dinding besi yang menyerupai Tembok Besar Tiongkok menjulang untuk membelah pasukan, dan badai pasir yang cukup kuat untuk mengikis kulit menerjang markas utama. Jantungku terasa dingin.

"...Gara-gara aku, semuanya jadi begini."

Karena punya kemampuan seperti ini. Karena lemah.

Karena menarik perhatian Varian.

"Apa gunanya membasmi BIOS."

"Apa gunanya ingin sehebat kakakku."

"Kenapa aku, sangat lemah."

Meneruskan tekad kakak, aku ingin membasmi BIOS dari dunia ini. Makanya aku belajar mati-matian dan jadi Gadis Antarbintang.

Terus berusaha hingga mencapai kelas empat.

Namun, hari itu—saat diserang Varian di Bulan Palsu, aku tak berguna sama sekali.

Kesal. Sedih.

Putus asa dengan diriku yang tak bisa melakukan apa-apa. Sebenarnya siapa diriku ini.

Tak bisa mendekati kehebatan kakak, tak bisa berkontribusi apa pun. Bahkan malah jatuh ke tangan musuh dan mengancam umat manusia.

Untuk apa aku hidup, untuk apa aku berusaha, kenapa aku bertarung. Hanya orang lemah bodoh tak tertolong yang tak berguna sama sekali.

Gara-gara aku, banyak orang terluka dan kehilangan nyawa. Aku tak mau seperti itu.

"Tolong, siapa pun tolong aku."

◇

Diawali serangan yang diluncurkan Yuunagi, langit-langit gua runtuh. Kami terombang-ambing oleh gelombang kejut serta suara gemuruh yang dahsyat.

Setelah menunggu debu tanah mereda, kami mencondongkan tubuh menuju lubang di langit-langit gua yang gelap. Mengarah pada cahaya yang menyinari dari sana.

Ruangan putih yang sepi. Tempat di mana semuanya dimulai, yang kupikir takkan pernah kudatangi lagi.

Dia ada di ruangan yang jauh lebih bersih dibandingkan saat itu. Bawah matanya memerah seolah habis menangis, dan alisnya berkerut cemas.

Kini ia menatapku dengan mulut ternganga karena terkejut.

"Maaf membuatmu menunggu, Stella. Aku datang menjemputmu."

Sambil berlagak keren di saat yang tepat, aku mengulurkan tangan padanya. Tapi dia hanya membuka-tutup mulutnya tanpa memberikan jawaban apa pun.

Merasa ada yang aneh, aku memiringkan kepalaku dan baru menyadarinya.

"Ah, benar juga. Gendang telinganya masih... Dia tak bisa mendengar suaraku."

"Pfft, sayang banget ya padahal udah sok keren?"

Meskipun ditertawakan oleh Niina, robot gadis yang dikendalikan dari jarak jauh, aku segera mengedarkan pandangan ke sekeliling.

"Varian tak terlihat. Tapi karena kita tak tahu kapan dia muncul, semuanya jangan lengah ya."

Saat menyentuh telingaku, aku merasakan sensasi mesin kecil berbentuk earphone.

Alat ini dikembangkan oleh Senior Renka Shishido, yang telah mempelajari ekologi Level III. Alat ini berfungsi untuk membatalkan cuci otak dengan sengaja menghasilkan suara statis sebagai respons terhadap suara Varian.

Semua orang yang berpartisipasi dalam Operasi Perebutan Kembali Kota Taiki kali ini memakainya.

Varian—Jia tidak ada di sini. Tapi.

Saat aku menatap lurus ke depan, sosoknya ada di sana.

"Kami datang untuk membawamu pulang, Instruktur Frostino."

Seolah kalimat itu jadi aba-aba, suhu ruangan mulai turun drastis.

Kelembapan di udara membeku dan berubah menjadi embun beku. Dengan suara retakan keras, jalur-jalur es merambat di lantai.

Bagian dalam laboratorium berubah wujud menjadi dunia es.

"........"

Vivienne Frostino. Ratu Es berdiri tanpa ekspresi.

Tubuhnya memancarkan cahaya redup.

"―Blooming Stardust."

Aku mengusap air mata yang mengalir di pipi Stella dengan jariku lalu menjilatnya. Sesaat Debu Bintang muncul, namun dengan satu kata "Pelepasan paksa" dari Frostino, debu itu menguap dalam sekejap.

"Sudah kuduga kau takkan membiarkanku menggunakan kekuatan Debu Bintang, ya."

Begitu aku mengatakan itu, Frostino yang memegang pedang es di tangan kanannya melesat ke arahku. Dia mengayunkan pedangnya dengan kuat.

Mengaktifkan Peralatan Udara, aku menghindari serangannya dalam hitungan detik.

"Cih―hyaaa!"

Selama Frostino ada di sini, aku tak bisa mengandalkan kekuatan Debu Bintang. Tapi.

"Aku juga sudah berlatih dasar-dasarnya!"

Aku telah menghadapi berbagai misi bersama Yuunagi dan anggota Peleton Sekka lainnya. Awalnya aku tak bisa menggunakan Peralatan Udara dengan baik, tapi sekarang aku sudah bisa melakukan penghindaran dan penerbangan dasar.

"Oh, gerakanmu tadi sempurna lho, Tsuzumin!"

"Terima kasih!"

Aku mengacungkan jempol pada Yuunagi yang memujiku. Meskipun begitu, hanya menghindar tak akan membuat situasi membaik.

Kemampuan Frostino adalah memanipulasi es, yang memengaruhi seluruh lingkungan sekitarnya. Semakin lama pertarungan, lingkungan akan semakin berpihak padanya dan merugikan kami.

Sebisa mungkin aku ingin segera menyelesaikan ini.

―Operasi Perebutan Kembali Kota Taiki. Sebelum operasi dimulai, Komandan Tertinggi memberi tahu para anggota.

"Operasi ini akan dibagi menjadi tiga pasukan. Pertama, pasukan berskala besar yang menjadi kunci operasi ini."

"Kalian akan mendarat dari arah utara dan bergerak ke selatan menuju laboratorium. Pasukan penyerang laut akan melakukan penembakan artileri dari kapal untuk mendukung pergerakan pasukan berskala besar."

"Dan terakhir, pasukan penyergap."

Mata tajam seperti elang menatapku.

"Tujuan kalian adalah melewati gua bawah tanah yang terhubung ke laboratorium, mendekati pusat musuh, dan menyerang Varian secara langsung. Tapi kalian bukan kunci operasi ini."

"Jangan memaksakan diri mengejar terlalu jauh, kacaukan saja konsentrasi musuh."

Tujuan utama kami hanyalah menyergap dan mengacaukan musuh. Aku tahu itu.

Tapi jika kami bisa melumpuhkan Frostino dan mengalahkan Varian sekarang, itu akan jauh lebih baik.

Meski begitu, pahlawan veteran takkan mudah menyerah.

"Ahahaha, perhatikan ke sini juga, ya?"

Robot gadis yang dikendalikan jarak jauh oleh Niina mengayunkan Pedang Cahaya Petir. Frostino sedikit menangkis serangan itu dengan pedang esnya.

Lalu dia langsung membuang pedangnya yang permukaannya mulai meleleh, dan bersiap dengan senjata berbentuk tongkat.

"Area Freeze."

Kastil es mulai terbangun di sekelilingnya. Kali ini robot gadis itu menembakkan sinar laser dari lengannya, namun cahayanya tertahan oleh dinding kastil dan tak sampai padanya.

"Padahal cuma es, tapi tebal banget sampai seranganku nggak mempan!"

"Niina, di belakangmu! Hati-hati!"

Di belakangnya, muncul prajurit manusia salju setinggi dua meter. Prajurit manusia salju itu mengangkat lengannya dan mengayunkan tinjunya ke arah Niina.

"Ukh, ugh...!"

Tampaknya serangannya cukup berbobot, tubuh robot gadis yang menerima pukulan telak itu terlempar dan menghantam dinding laboratorium. Serbuk salju berterbangan akibat benturan keras.

Manusia salju itu bergerak perlahan dengan suara berdebuk, lalu meninju robot yang menghantam dinding berturut-turut.

Suara benturan yang terdengar seperti mesin berat beroperasi bergema. Hingga akhirnya dinding laboratorium hancur berkeping-keping.

"Kamu nggak apa-apa, Niinacchi!?"

Mengikuti Niina yang terlempar, aku dan Yuunagi melesat keluar laboratorium. Kami bergegas ke luar ruangan—di bawah langit mendung yang membentang luas.

Robot gadis itu terguling di tempat tumpukan material sisa.

Mungkin akibat pukulan keras, kerusakannya sangat parah. Kabel yang menghubungkan tangan dan kakinya putus, bagian logam di dadanya penyok, lehernya hampir putus, dan layar di kepalanya hancur berkeping-keping.

"Niina, kau dengar!?"

"―Di, ...Ki, ...Guga, Daraji..."

Aku mengguncang tubuh mesin itu, tapi tampaknya sudah tak berfungsi dengan baik. Suara mesin yang bercampur noise terdengar putus-putus.

"Sial, tak ada respons..."

"Tsuzumin, dia datang!"

Mendengar suara Yuunagi, aku menoleh dan melihat Ratu Es muncul dari dinding laboratorium yang hancur. Bongkahan es yang tersebar di sekelilingnya melesat ke arah kami secara bersamaan.

"Kita lari ke langit, Tsuzumin!"

Didorong oleh Yuunagi, kami mengaktifkan Peralatan Udara dan terbang ke langit. Puing-puing Niina yang tertinggal di tanah mulai tertutup es.

Itu adalah tubuh robot, dan aku tahu itu. Tapi melihat rekan kami gugur dari garis depan sangat menyakitkan hatiku.

Tapi tak ada waktu untuk bersedih. Menyusul kami yang kabur ke langit, Frostino naik ke atas dengan berdiri di punggung naga es.

Mulut naga itu terbuka, dan badai salju berkumpul di dalamnya dengan suara menderu. Jangan-jangan dia berencana melancarkan serangan area luas.

"Ukh, gawat. Di udara begini tak ada tempat berlindung!"

Saat aku melihat sekeliling sambil menggertakkan gigi, terdengar suara yang ceria dan tegas.

"Serahkan padaku. Kakak sudah bilang akan mendukungmu, kan?"

Setelah mengatakan itu, Yuunagi berputar dan mengulurkan tangannya ke arah Frostino.

"Dilarang bergerak. ―Absolute Silence."

Detik berikutnya, naga es yang terbang ke langit melambat gerakannya.

Meski masih bergerak pelan-pelan dengan suara berderit, gerakannya kaku seolah sedang bergerak melawan angin kencang.

"Kemampuanku adalah manipulasi koefisien gesekan. Sejujurnya di luar angkasa nggak terlalu berguna sih, tapi kalau di Bumi ini, aku bisa nunjukin kekuatan sejatiku."

"Soalnya di sini banyak banget udaranya."

Gesekan udara.

Koefisien gesekan yang terjadi dengan atmosfer pasti meningkat drastis. Gerakan naga es melambat, dan permukaannya terbakar merah membara karena panas gesekan layaknya meteorit yang memasuki atmosfer.

"Gimana, Tsuzumin? Seniormu ini keren, kan?"

"Ya, luar biasa!"

Tubuh naga yang terbuat dari es mulai meleleh dan volumenya berkurang perlahan-lahan.

Namun, meski kami bisa mengalahkan satu naga, 'Neptunus' belum tumbang.

Melesat naik hingga ke ketinggian yang sama dengan kami, Frostino mulai membangun benteng es di udara.

Dinding es membekukan kelembapan di atmosfer dan semakin membesar hingga menutupi seluruh Kota Taiki.

Kastil udara dari es yang tak mengizinkan siapa pun mendekat.

Duduk di puncak kastil, Frostino menatap kami dari atas. Dia mengayunkan tongkatnya dan menembakkan peluru es ke segala arah.

Jumlahnya mustahil untuk dihindari semua.

Kalaupun mencoba dihentikan dengan kemampuan Yuunagi, jumlahnya terlalu banyak untuk ditangani.

Armada kapal ISV yang dikerahkan di lautan menembakkan rudal ke arah dinding es.

Tapi, bertepatan dengan jentikan jari Ratu yang berkuasa di kastil es, gerombolan rudal itu membeku dan jatuh, meledak di daratan.

"Sebegitu luar biasanya, kah...!"

Angkatan pertama Gadis Antarbintang, yang pertama kali dalam sejarah manusia menerima sel gelombang.

Dulu dan sekarang selalu berada di puncak, melampaui kelas satu dan menjadi kelas khusus.

Gadis Antarbintang kelas terkuat aktif yang menyandang gelar 'Neptunus'.

Wanita dengan kekuatan yang dapat menentukan nasib umat manusia itu, kini berdiri menghalangi jalan kami sebagai musuh.

Yuunagi berteriak dengan suara yang lebih panik dari biasanya.

"Tsuzumin, awas!"

Sebuah peluru es raksasa menghantam tubuhku telak, dan aku terlempar jauh hingga ke garis pantai. Luka berat menjalar ke seluruh tubuh.

"Gawat, kalau begini terus. Kalau kita cuma bisa bertahan, kita bakal kalah jumlah."

Namun.

Di atas sana, sebuah kastil raksasa telah dibangun di langit Kota Taiki. Frostino duduk di singgasana terdalam.

Berlapis-lapis dinding es menjulang untuk melindunginya, meriam menghancurkan siapa pun yang mendekat.

Serta prajurit es, manusia salju, dan naga es yang muncul tak ada habisnya menutupi sekelilingnya.

"Gimana cara menembusnya kalau begini...!"

Sambil memegangi lengan kananku yang terluka dan terasa sakit, aku menggertakkan gigiku.

◇

Untuk menjadi Gadis Antarbintang, seseorang harus menyuntikkan sel BIOS dan membangkitkan kemampuannya.

Tapi tak semua orang bisa mendapatkan kemampuan yang ideal.

Gadis yang mendapatkan kemampuan tak berguna untuk bertarung seperti 'kemampuan menumbuhkan bunga' atau 'kemampuan tak bisa berhenti bersin' juga ada.

Sering kali, mereka direndahkan oleh Gadis Antarbintang lainnya.

Begitu pula dengan Niina Wagner.

Sejak lahir dia sudah lebih pintar dari anak-anak lain, dan sudah membaca buku teks fisika di usia tiga tahun. Anak jenius.

Namun, orang tuanya yang berasal dari keluarga biasa merasa ngeri melihat Niina yang lebih suka pemrograman daripada boneka. Lambat laun, dia kehilangan tempatnya di rumah.

Dimasukkan ke fasilitas pelatihan Gadis Antarbintang dengan cara yang seolah mengusirnya mungkin terlihat baik, tapi kemampuan yang ia peroleh tidak bisa digunakan dalam pertarungan langsung.

Diremehkan dan ditindas oleh Gadis Antarbintang lainnya, ia tak punya tempat bahkan di dalam fasilitas bersama tersebut.

...Apa gunanya aku dilahirkan?

...Ke mana aku harus pergi agar bisa bahagia?

Suatu hari, ketika ia sedang dilanda keputusasaan seperti itu, seorang wanita mengunjungi fasilitas pelatihan tersebut.

Vivienne Frostino.

Gadis Antarbintang terkuat yang menyandang gelar "Neptunus".

Mengingat posisinya, pasti banyak kewajiban yang mengikatnya.

Niina menatap dingin padanya yang datang dengan alasan kunjungan penghiburan.

Wanita yang sedari awal sudah memiliki segalanya.

Orang seperti dirinya pasti bahkan tak pernah masuk dalam pandangannya, begitu pikirnya.

Namun, Frostino memanggil Niina setelah berbicara dengan staf fasilitas.

"Kudengar kau punya kemampuan yang menarik. Ikut aku, aku akan memasukkanmu ke peletonku."

"...Kenapa?"

"Itu kesimpulan yang wajar. Memanfaatkan orang-orang berbakat semaksimal mungkin. Itu akan membawa umat manusia pada kemenangan."

"Tapi, aku... nggak punya, kemampuan buat bertarung..."

"Itu kalau bicara soal pertarungan langsung. Kau punya cara lain untuk dimanfaatkan. Ikut aku, aku pasti akan membuatmu bersinar."

Begitulah Niina bergabung dengan Peleton Sekka.

"...S-semuanya."

Di salah satu ruangan di pangkalan raksasa yang dibangun di orbit satelit Bumi―"Akademi".

Niina Wagner menatap layar monitor dengan saksama sambil memeluknya erat-erat.

Video yang dikirimkan adalah rekaman real-time dari Kota Taiki, Hokkaido yang diambil oleh kamera pada robot gadis Niina.

Meskipun kualitas gambarnya buruk karena robot tersebut rusak, dengan menatap video tersebut lekat-lekat, ia nyaris bisa mengetahui apa yang sedang terjadi di lokasi.

Seorang anak laki-laki yang terekam dalam video―Tsuzumi Futami, wajahnya berkerut menahan sakit.

Ia pertama kali bertemu dengannya beberapa bulan yang lalu.

Setelah anak itu ditahan karena dicurigai sebagai BIOS, Frostino menghubunginya dan menugaskannya untuk mengawasinya 24 jam sehari menggunakan robot jarak jauh. Awalnya ia pikir itu adalah tugas yang membosankan.

Mengawasi sekadarnya saja sambil bikin mecha baru ah, pikirnya.

Tapi meskipun dikurung di dalam jeruji besi selama satu bulan, dua bulan berlalu, anak itu tak pernah menyerah dan terus berteriak, 'Tolong keluarkan aku dari sini. Aku cuma mau dukung Gadis Antarbintang.'

Jujur, ia pikir anak itu bodoh.

Namun mengobrol dengan si bodoh itu adalah cara terbaik membunuh waktu, dan seiring dengan obrolan mereka setiap hari, ia perlahan-lahan mulai tertarik padanya.

Apa yang menggerakkannya?

Kenapa ia bilang ingin menyelamatkan Gadis Antarbintang?

Di tengah berbagai perbincangan, Niina mengetahui alasan kenapa ia tertarik pada anak itu.

Karena mereka sama. Berada dalam kesulitan, namun tetap berjuang dengan percaya bahwa suatu saat kebahagiaan akan datang.

Dirinya telah diselamatkan oleh Frostino.

Karena itu, kali ini giliran dirinya yang ingin menyelamatkannya.

Tarik napas, hembuskan, ia mengambil napas dalam-dalam.

Sambil menatap rekaman yang dikirimkan dari Kota Taiki, Niina Wagner mengenakan Head-Mounted Display di kamarnya yang berantakan.

Itu adalah senjata khusus yang hanya bisa dioperasikan oleh dirinya.

"Kali ini Niina yang bakal nyelamatin semuanya."

◇

Peluru meriam yang ditembakkan dari kastil raksasa yang dibangun di langit Kota Taiki―terbang ke arahku dan Yuunagi.

Kami mengaktifkan Peralatan Udara dan mencoba menghindarinya, tapi perbedaan jumlah yang sangat besar membuat kami hampir mencapai batas.

"Sial...!"

Saat aku menggertakkan gigi, sebuah benda yang melesat dari tanah membelah peluru es itu menjadi dua.

"Niina!?"

"Fufufu, masa iya Niina bakal keluar di level segini doang?"

Robot gadis Niina yang berkilau seperti baru melakukan gerakan seolah memberikan ciuman jarak jauh.

"Kok bisa? Padahal tadi udah hancur berantakan."

"Ya gimana ya, mesin nomor 16 emang udah nggak bisa gerak lagi sih."

Ia mengarahkan pandangannya ke langit.

Di sana, gerombolan robot gadis dalam jumlah tak terhitung berjatuhan ke arah kami.

"Kemampuan Niina itu 'Akselerasi Pikiran'! Robot gadis semuanya ada 125 unit. Dan Niina adalah jenius yang bisa ngendaliin semuanya secara bersamaan! Robot-robot yang dipakai buat perbaikan Bulan Palsu, semuanya bakal diterjunin lho!"

Kenangan saat bertarung melawan Niina di akademi kembali terngiang.

Saat itu, dia memojokkanku yang sudah diperkuat dengan Debu Bintang menggunakan robot jarak jauh. Dan sekarang 125 robot gadis dengan spesifikasi yang sama beroperasi secara bersamaan? Itu sih...

"Gila, hebat banget! Keren abis, Niina!"

"Fufun. Iya kan, iya kan? Kak Tsuzumi boleh lho muji Niina lebih banyak lagi!"

Ratusan robot gadis yang turun ke kastil es secara serempak menunjuk ke arah puncak kastil dan mengumumkan.

"Mulai sekarang―kita bakal hajar Instruktur habis-habisan♪"

Pasukan 125 robot gadis itu memanjat dinding kastil es.

Menghadapi mereka, peluru es ditembakkan, dan prajurit manusia salju mengayunkan pedangnya.

Namun, para robot gadis melawan dengan Pedang Cahaya Petir dan menembakkan meriam partikel plasma―pemandangan yang terlihat seperti peperangan antara kerajaan es dari dongeng dan prajurit yang dikirim dari film fiksi ilmiah terus berlanjut.

Naga es menyemburkan napas es dari mulutnya, tapi para robot gadis bergabung, menjadi robot raksasa yang meninju naga itu hingga jatuh.

Menghancurkan dinding kastil, dan membakar seluruh kastil dengan meriam partikel plasma raksasa.

Pemandangan yang memukau terus berlanjut, hingga akhirnya kastil es yang menjulang di angkasa mulai hancur berkeping-keping.

Bagaikan gunung es di Kutub Utara yang pecah, pecahan-pecahan kastil yang hancur jatuh satu per satu ke perairan dekat Kota Taiki.

Kastil itu takkan bertahan lebih lama lagi.

Mungkin karena menyadari fakta itu, Frostino melompat keluar dari kastil es dan dengan mengendarai Peralatan Udara, ia langsung menyerang robot gadis Niina dengan pedang es yang digenggam di tangan kanannya.

"........"

Mungkin karena menyadari ada yang aneh. Frostino menghentikan gerakannya seketika dan menoleh ke kiri dan kanan―lalu, dia menemukanku.

Laboratorium Kota Taiki.

Di balik aksi heroik Niina, aku dan Yuunagi telah kembali ke laboratorium di darat, dan sedang berusaha membebaskan Stella yang tangan dan kakinya terbelenggu.

"Gawat, ketahuan!"

Frostino menghentikan pertarungannya dengan robot gadis, lalu mengaktifkan Peralatan Udara dan menukik tajam ke arah kami dengan kecepatan mengerikan.

Menatap sosoknya, aku menarik dan membuang napas perlahan.

...Mulai dari sini.

Tenang saja, ada cara untuk mengalahkannya.

"Meski Instruktur adalah yang terkuat, dia bukan Gadis Antarbintang yang tak terkalahkan."

Aku teringat ingatanku bersama Frostino. Saat kami bertarung bersama di Bulan Palsu, saat kami berselisih di kapal induk udara Eurasia.

Taktik andalannya adalah membangun pertahanan yang kuat di sekelilingnya, lalu perlahan-lahan memojokkan lawannya dengan serangan jarak jauh.

Untuk bisa menang melawannya, aku harus melancarkan serangan dahsyat dari jarak dekat.

"―'Area Freeze'."

Namun sepertinya pemikiranku itu mudah ditebak.

Gadis berambut panjang perak yang cantik itu mengayunkan senjata berbentuk tongkatnya dan memunculkan perisai es di sekelilingnya.

Dengan dilapisi membran es yang tebal, ia turun ke tanah dan masuk ke dalam laboratorium.

Dengan langkah kaki berbunyi "tak, tak" yang menginjak lantai keras, Ratu Es mendekat.

Fiuh, aku mengembuskan napas. Tenanglah, tak apa-apa.

Karena.

"Instruktur Frostino, aku tahu cara mengalahkan Anda."

Detik berikutnya, pilar api yang tiba-tiba menyembur dari tanah menyelimuti Frostino beserta perisai esnya.

Hawa panas yang luar biasa memenuhi ruangan, melenyapkan hawa dingin yang selama ini terasa. Gelombang panas yang menyakitkan kulit.

Embun beku yang menutupi dinding dan meja mencair dan berjatuhan.

Apa yang terjadi? Sederhana saja.

Aku meledakkan bahan peledak yang sudah disiapkan sebelumnya di dalam gua.

Gua yang memanjang dari pantai itu terhubung hingga ke bawah tanah laboratorium.

Aku takkan melakukan hal bodoh dengan hanya menggunakannya sebagai rute penyusupan.

Aku memanfaatkannya secara maksimal. Mempersiapkannya dengan saksama.

Aku bukan seorang genius. Tapi setidaknya aku bisa berusaha untuk bersiap-siap.

Selama belasan tahun sebelum sampai di titik ini―aku terus melakukannya tanpa henti.

"Sekarang, aku serahkan padamu, Senior Yuunagi!"

"Oke, Tsuzumin!"

Ledakan mereda dan pilar api menghilang. Meskipun terkena ledakan sedahsyat itu, Frostino tetap tak terluka parah.

Hanya ada sedikit luka bakar, tapi tak ada luka fatal. Namun, es yang melindunginya telah mencair.

Pukulan Yuunagi menghantam tubuh Frostino.

Serangan langsung ke tubuhnya sepertinya cukup berdampak, "Ukh...!" wajah Instruktur yang tanpa ekspresi akhirnya menunjukkan perubahan untuk pertama kalinya.

"―'Pedang Es'."

Frostino menciptakan pedang es di tangan kanannya untuk melawan. Namun ujung pedang itu tak setajam biasanya, ujungnya membulat seperti es yang mulai mencair.

"Anda tahu soal reaksi termit, Instruktur?"

Aku bertanya pada Frostino yang tampak kebingungan.

Tak ada jawaban. Tapi aku tak peduli dan terus bicara.

"Itu adalah fenomena di mana bubuk oksida logam dicampur dengan aluminium lalu dibakar, dan akan terus menyala sambil menghasilkan panas ribuan derajat berkat reaksi reduksi. Biasanya dipakai buat mengelas atau bahan bakar roket."

Sambil mengetuk-ngetuk lantai, aku berkata padanya.

"Di gua, aku tak cuma memasang bahan peledak, tapi juga bahan pembuat reaksi termit. Saat ini, reaksi pembakaran berantai pasti sedang terjadi di bawah tanah, dan dipenuhi logam cair merah membara. Hawa panasnya meluap dari lubang dan menaikkan suhu ruangan. Meski Anda bisa memanipulasi hawa dingin, di ruangan yang terus dipanaskan ini, Anda takkan bisa bertarung sesuka hati."

Bahkan, kalau bukan karena hawa dingin darinya, ruangan ini mungkin sudah jadi neraka yang membakar.

"Ora ora ora ora oraaa!"

Berkebalikan dengan suaranya yang imut, Yuunagi melancarkan serangan bertubi-tubi pada instruktur dengan kecepatan luar biasa.

Dengan kemampuan manipulasi gesekan, Yuunagi mempermainkan Frostino dengan gerakannya yang tak tertebak.

Meluncur di lantai, berhenti mendadak, dan meninju perut Frostino. Sang Ratu Es berusaha menghindar, namun gesekan udara yang meningkat membuatnya hanya bisa bergerak lamban.

Instruktur yang tak bisa membuat senjata atau perisai karena hawa panas tak mampu melawan, ia terus menerima pukulan dari Yuunagi secara sepihak.

Kalau saja kita bisa mengalahkannya begini saja, itu akan jadi kemenangan besar, tapi sepertinya takkan semudah itu.

"―'Pembekuan Ruang'."

Bersamaan dengan ayunan tongkat Frostino, suhu ruangan kembali turun.

"Bekulah."

Sang Ratu memerintahkan dengan suara dingin. Seakan menegaskan bahwa kedaulatan takkan ia serahkan pada rakyat jelata.

Perintah sang penguasa mutlak membekukan ruangan, dan lengan kanan Yuunagi tertutup es. Bola salju raksasa muncul dan menghempaskan tubuhnya ke dinding.

"Bekulah."

Lubang di tanah tempat gelombang panas menyembur ditutupi es tebal.

Mencair, membeku, mencair, membeku, berulang kali es menumpuk di sekitar lubang, hingga akhirnya tertutup sempurna oleh patung es berbentuk piramida. Sekali lagi, suhu ruangan turun hingga di bawah titik beku.

"...Ternyata, segini aja nggak cukup buat mengalahkan Anda, ya."

―Teman seangkatan dari angkatan pertama, banyak junior, peneliti, dan teknisi.

Sampai saat ini, aku sudah melihat banyak orang menemui ajalnya. Dan hanya aku yang terus selamat.

Kata-kata yang diucapkannya di pemakaman Akademi kembali terngiang.

Meski kehilangan banyak teman, ia tetap bertarung.

Sebagai pahlawan, sebagai salah satu Gadis Antarbintang terkuat.

 Bertarung, bertarung, namun ia tak pernah menyerah.

"Instruktur Frostino. Anda adalah Gadis Antarbintang yang terkuat dan paling keren. Karena itu, kami sebagai murid Anda―akan mengalahkan Anda dan mengembalikan Anda seperti semula."

Mungkin karena merasakan hawa berbahaya, Frostino segera berbalik.

"Pfft, lambaaaaaat! Kalau Instruktur yang biasanya, nggak mungkin lengah ngalihin perhatian dari Niina. Kapan nih mau sadar? Ayo, terimalah perasaan hangat yang membara dari murid kesayangan Anda! ―'Sinar Aurora'!"

Robot gadis yang dikendalikan oleh Niina Wagner mengarahkan laras meriamnya ke Frostino.

Kilatan cahaya yang menyilaukan ditembakkan, aurora yang mampu menghanguskan apa pun yang ada di depannya terbang lurus ke arah Frostino.

"Ukh, ―Bekulah."

Suara itu terdengar samar, namun tenggelam oleh suara ledakan dahsyat seolah meriam baru saja menghantam dengan telak.

Gelombang kejut yang menggema ke seluruh laboratorium menerbangkan debu, menutupi pandangan.

"Ukh, gimana hasilnya!?"

Aku menatap dengan saksama. Tak lama, debu mereda dan situasinya pun terlihat jelas.

―Vivienne Frostino masih selamat.

Meski ia menahan lengan kanannya mungkin karena kelelahan setelah menerima serangan kuat, namun ia tak mengalami luka fatal.

Es yang hancur berserakan di kakinya, dan ada lubang di dinding belakangnya.

Sepertinya, ia secara refleks membuat dinding es untuk membelokkan arah meriam plasma itu.

Mungkin karena akumulasi kerusakan dari rentetan pertarungan sejauh ini, Ratu Es terengah-engah.

Namun semangat bertarungnya belum pudar. Perlahan namun pasti, ia melangkah maju mendekati kami.

Berdiri tepat di hadapanku, ia mencekik leherku dengan tangan kanannya. Cengkeramannya yang kuat membuatku sulit bernapas.

Yuunagi dan Niina yang ada di kiri dan kananku berusaha menolong, tapi aku menahan mereka dengan tanganku.

"Aku masih ingat betul, apa yang kita bicarakan di pemakaman waktu itu, Instruktur."

Meski sesak napas, aku berusaha keras mengeluarkan suara.

Dia yang cantik, anggun, dan terkuat menatap wajahku lekat-lekat.

"Tak peduli sekuat apa musuh yang menghadang. Jangan pernah menyerah, dan selamatkan para Gadis Antarbintang... Anda bilang begitu padaku, kan?"

Kuharap walau sedikit, kata-kataku bisa sampai padanya.

"Anda juga pernah memberitahuku soal sifat dari kemampuan Instruktur."

Ia pernah bercerita. Bahwa dulu jantungnya pernah tertusuk BIOS.

Saat itu insting bertahannya bekerja, ia otomatis membekukan seluruh tubuhnya seketika dan selamat dari kematian.

"Sebisa mungkin aku tak ingin melukai Anda. ...Tapi, aku hanya kepikiran cara ini."

Dooor! Suara kering bergema.

Sangat singkat, serangan telak yang memastikan kemenangan dalam sekejap.

Mungkin ia sudah tak punya tenaga lagi untuk bertahan setelah rentetan pertarungan tadi, Vivienne Frostino jatuh berlutut di lantai.

Darah segar mulai mengalir dari dadanya. Ia mendongak, menatap benda yang kupegang di tanganku.

Itu adalah, pistol yang dulu diberikan Frostino padaku.

"........"

Entah karena merasa ajalnya sudah dekat, atau karena menerima serangan telak, Frostino tersenyum kecil.

Senyuman itu adalah senyum dingin namun lembut yang selama ini selalu ditunjukkannya pada kami.

"...Terima kasih, semuanya."

Detik berikutnya, seluruh tubuhnya terbungkus es transparan.

Aku mendekatinya yang tertidur di dalam kristal es yang dingin.

Pendarahannya telah berhenti. Ia tampak tak sadarkan diri, tapi sepertinya ia belum mati―hanya mati suri.

"Tolong beristirahatlah dengan tenang, Instruktur Frostino."

Aku menyapanya sambil mengelus permukaan es tersebut.

◇

"Stella!"

Setelah mengalahkan Frostino, kami bergegas ke sudut ruangan.

Kami menghancurkan es yang membelenggunya dan membebaskan rekan kecil kami. Aku memeluk tubuhnya erat.

"Maaf, membuatmu menunggu. Kamu nggak kedinginan, kan?"

Ia balik memelukku erat. Gendang telinganya masih pecah, jadi ia tak bisa mendengar suaraku.

Namun dengan berpelukan begini, kami bisa saling menyampaikan perasaan melalui kehangatan tubuh.

Seolah menyampaikan perasaan kami selama ini, seolah menyerap kesedihan dan ketakutannya.

Kami saling berpelukan untuk beberapa saat―tapi.

"Hihi, mesra banget nih kalian berdua~?"

"Ahaha, emang akrab sih bagus, tapi menurut Kakak, yang begini mending pas lagi berduaan aja deh?"

Ditegur dari jarak dekat oleh Niina dan Yuunagi, wajahku memerah dan aku segera melepaskan pelukanku pada Stella.

Sepertinya Stella juga paham situasinya, dengan wajah merah padam ia menampar pipiku.

"Aduh, kenapa... Emang aku doang yang salah?"

Tanpa sadar aku hampir tertawa.

Tapi, masih ada hal yang harus kami kerjakan.

Aku berdiri, lalu mengusap air mata yang mengalir di pipi Stella dengan jari. Aku sedikit memasukkannya ke dalam mulut.

Tepat setelahnya, dorongan kuat muncul, dan empat Debu Bintang muncul mengelilingiku.

Frostino kehilangan kesadaran, dan Stella yang merupakan pengelola lainnya ada di sisiku. Berkat itu, tak ada risiko kekuatan Debu Bintang dinonaktifkan secara paksa oleh kalung ini.

"―'Debu Bintang yang Mekar'."

Merasa sedikit nostalgia, aku menyentuh salah satu Debu Bintang, dan tubuhku berubah menjadi wujud putih seperti Varian.

Kemudian, aku memberikan Debu Bintang pada Stella. Seolah memahami niatku, ia mengucapkan nama kemampuannya "―'Sekali lagi, dari awal'", dan memperbaiki gendang telinganya.

Sambil menyerahkan earphone kecil penangkal cuci otak Jia pada Stella yang kini sudah bisa mendengar, aku bertanya padanya.

"Stella, beri tahu aku. ―Di mana Varian itu?"

◇

Stella juga tampaknya tak tahu ke mana perginya Varian itu.

Tapi kemungkinan ia tak pergi jauh, jadi kami menjelajahi bagian dalam laboratorium.

"........"

Tiba-tiba aku merasa nostalgia.

Dulu di dunia sebelum reinkarnasi, aku juga menjelajah bersama Nemesis seperti ini.

Sambil memikirkan hal itu dan menjelajahi laboratorium yang berantakan karena pertempuran, kami tiba di fasilitas penyimpanan bawah tanah.

Ada sekitar seratus tangki berukuran hampir lima meter berjajar.

Permukaannya terbuat dari kaca, dan bagian dalamnya dipenuhi cairan merah menyala.

Dengan bunyi blub, cairan merah menyala itu perlahan-lahan berkurang.

"Tempat apa ini..."

Pemandangan yang seharusnya buatan, namun terasa misterius. Sambil menatapku yang memandang sekeliling fasilitas penyimpanan, Niina berkata.

"Hmm, aku coba akses data elektronik di akademi, dan ternyata ini tempat buat ngekstrak dan nyimpen sel gelombang BIOS tangkapan lho? Sel yang dimasukkin ke tubuh Gadis Antarbintang, ternyata disimpen kayak gini ya. Agak menjijikkan, tau!"

Melangkah ke bagian dalam gudang penyimpanan, akhirnya aku menemukannya.

Itu adalah kepompong putih.

Kepompong putih besar seukuran tubuh manusia diikatkan ke beberapa tangki di fasilitas penyimpanan dengan benang.

Melalui benang yang melilit tangki itu, cairan merah menyala disedot ke dalam kepompong.

Seiring berkurangnya sel gelombang, sesuatu yang hidup bergerak-gerak di balik selaput tipis dari tumpukan benang.

Sayap putih besar, tangan dan kaki putih, dan―sepasang mata merah menyala terbuka di dalam kepompong.

Seolah itu adalah aba-aba, seluruh fasilitas penyimpanan mulai bergetar, dan cakar tajam muncul dari dalam kepompong.

Selaputnya robek, dan dari dalam ia menampakkan diri kembali―.

Jujur, kupikir dia cantik.

Tubuhnya kecil, namun lengan dan kakinya panjang dan ramping, dan sayap putih besar yang hampir menutupi seluruh tubuhnya tumbuh dari punggungnya.

Lalu dari bahu kanannya mencuat kristal berkilauan warna-warni yang bentuknya menyerupai tanduk.

Varian―Jia.

Melihat wujudnya, ekspresi Yuunagi berubah terkejut.

"Tsuzumin, gawat! Kekuatan gelombangnya lebih dari 500 ribu! Lebih kuat dari saat diamati sebelumnya―"

"Perasaanku, sangat baik."

Brak, Jia mendekat dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata―dan mencoba mencengkeram leher Stella.

Di saat-saat terakhir, Yuunagi menggendong Stella dan melompat ke samping untuk menghindar.

Kehilangan mangsanya, Varian itu menundukkan kepala dengan kecewa lalu berbalik menghadap kami.

"Jia, jangan-jangan kau menyerap sel gelombang yang ada di fasilitas ini...?"

"Mengisi, perut. Biar bisa kembali, ke bulan."

Jia menambah kecepatannya, kembali menyerang Stella. Sambil menggendong Stella, Yuunagi mengaktifkan Peralatan Udara dan mencoba melarikan diri dari jangkauan Jia.

Berusaha mengulur waktu walau sedikit, Niina―melalui robot gadisnya berdiri menghalangi Jia dan mengayunkan Pedang Cahaya Petir.

Meskipun itu adalah sumber panas bersuhu ribuan derajat, Jia sama sekali tak terlihat peduli dan menepis pedang panas itu, lalu merobek dada robot gadis itu dan menghancurkannya.

"Minggir."

Berkata pelan, Jia mengayunkan lengannya ke arah Yuunagi secara horizontal.

Hanya dengan itu, tubuh Yuunagi terlempar dengan hantaman seperti tertembak meriam, dan Stella yang digendongnya terjatuh ke lantai.

"Ukh...!"

Stella terjatuh di lantai sambil memundurkan tubuhnya.

"Stella!"

Aku berteriak sambil berdiri di depan Jia untuk melindungi Stella.

"Kenapa kau menyerang Stella."

"...Soalnya anak itu, istimewa."

Jia menautkan jari mungilnya, dan memiringkan kepala.

"Mau ulang, semuanya. Bawa anak itu ke bulan. Minjam kekuatan, 'evolusi'."

"Evolusi?"

"Jangan ganggu."

Jia melesat mendekatiku. Aku mengayunkan ekorku ke arahnya untuk menyerang. Namun sepertinya tak ada dampak sama sekali.

Tubuhku juga sudah berubah seperti Varian. Aku bisa menahan serangannya dan membalas.

Tapi hanya dengan itu aku takkan bisa menang.

Bahkan saat bertarung langsung di "Bulan Palsu", pada dasarnya Jia lebih unggul dalam kecepatan maupun kekuatan.

Apa yang harus kulakukan. Bagaimana caraku bisa menang?

Saat aku sedang memikirkannya mati-matian,

"Hyaaaaa!"

Terdengar suara teriakan, dan seorang Gadis Antarbintang yang terbang dari jauh mengayunkan palu ke arah Jia.

Kemudian, Gadis Antarbintang lain menyerang Jia dengan penyembur api.

Gadis Antarbintang lain pun bermunculan, menggunakan manipulasi gravitasi, shikigami, manipulasi tanaman―dan melancarkan berbagai serangan.

"Eh, kalian?"

"Kami ini, Peleton Byakko tau."

Sambil bertarung melawan Jia, seorang gadis yang mengenakan Peralatan Udara dengan motif khas Jepang yang menyerupai kimono menjawab.

"Jangan-jangan kalian datang buat nolongin? Terima kasih banyak!"

"Yah, dibilang nolongin sih, ini lebih ke balas budi."

"Balas budi...?"

Gadis Antarbintang itu menatap Stella di belakangku.

"Bencana Kawanan Awan Lumpur―anak itu yang nyelametin kami pas terluka di Bulan Palsu. Kalau nggak ada kemampuannya, kami semua udah pada mati. Jadi, ini balas budi."

Setelah itu pun, Gadis Antarbintang terus berdatangan.

Peleton Hebiichigo, Peleton Sunagitsune, Peleton Hakuto―.

Banyak Gadis Antarbintang yang bertarung untuk melindungi kami, untuk mengalahkan Varian.

Mengepalkan tangan kananku erat-erat, aku berkata pada robot gadis yang muncul dengan sisa mesinnya.

"Niina, apa kamu bisa nyiapin benda itu?"

"Pfft, tentu saja. Udah siap dari tadi. Bisa dipakai kapan aja lho?"

"Terima kasih."

Menerimanya dari tangannya, aku terbang ke angkasa menggunakan Peralatan Udara.

Dari tadi, puluhan Gadis Antarbintang ikut bertarung melawan Jia.

Namun, di hadapan Varian yang memiliki intensitas gelombang tertinggi sepanjang sejarah pengamatan, para Gadis Antarbintang tak bisa mendaratkan serangan yang efektif.

Serangan shikigami, pemotong bertekanan air, hingga semburan api yang hawa panasnya sampai ke arah kami.

Tak ada satu pun yang mampu menembus kulit Varian, malah sebaliknya, dengan kecepatan dan kekuatan Varian yang di luar batas, Gadis Antarbintang tumbang satu per satu.

Kalau terus begini, Gadis Antarbintang yang kucintai akan terluka dan kehilangan nyawa.

Bagaimana pun caranya, aku harus segera menghabisi Jia.

Namun untungnya, kami punya rencana rahasia.

Dengan menggerakkan Peralatan Udara secepat mungkin, aku mendekati Jia.

Begitu jarak kami cukup dekat, aku berteriak.

"Jia! Aku bakal mengakhiri ini. Ini adalah senjata yang dikembangkan dari hasil meneliti dirimu—tombak untuk membunuhmu. Tombak Buatan Dewa, Thanatos!"

Itu adalah senjata penghancur khusus Varian yang dikembangkan oleh Senior Renka Shishido dan Niina Wagner melalui penelitian ekologi Jia.

Tombak transparan bagai kaca yang terus bergetar pada frekuensi tertentu.

Frekuensi itu memiliki sifat yang mampu menguraikan dan menghancurkan tubuh Varian.

Tombak transparan yang kulemparkan menembus tubuh Jia.

"...Ukh!"

Ini adalah pertama kalinya tubuh Varian yang sebelumnya tak pernah terluka, akhirnya berdarah.

Darah mengalir dari dadanya.

Tombak Buatan Dewa terus bergetar, dan perlahan-lahan tubuh Varian runtuh, memperlebar lukanya.

Jia membelalakkan matanya dengan terkejut.

"...Menarik, juga."

Jia menggenggam tombak transparan yang menancap di tubuhnya. Darah mengalir dari telapak tangannya.

Namun, tanpa mempedulikannya, Jia mencabut Tombak Buatan Dewa tersebut—dan dengan mudah mematahkannya menjadi dua menggunakan kedua tangannya.

Darah pada luka bekas tusukan tombak berhenti mengalir, lukanya menutup, dan dalam beberapa detik, ia sudah kembali ke tubuhnya yang mulus, seolah tak pernah terluka sebelumnya.

"Bohong, mustahil. Padahal senjata ini khusus dikembangkan buat mengalahkan Varian."

Namun, kenyataan tak bisa diubah. Setelah tubuhnya kembali seperti semula, Jia melanjutkan pembantaiannya.

Mematahkan lengan banyak Gadis Antarbintang, membuat mereka pingsan, dan melemparnya ke tanah.

"Kalian, lemah ya."

Tak lama kemudian, semua Gadis Antarbintang yang datang menolong sudah tumbang, hanya menyisakan anggota Peleton Sekka di sana.

Meskipun begitu, hampir semua robot gadis yang dikendalikan Niina telah dihancurkan oleh Jia, dan Yuunagi masih tak sadarkan diri akibat serangan Jia sebelumnya.

Jia berjalan pelan, mendekati Stella.

"Stella, lari!"

Aku berteriak, tapi dia tak terlihat ingin lari.

Mungkin karena sudah kehilangan semangat bertarung, dia hanya duduk di atas puing-puing tanpa bisa bergerak.

"...Ukh!"

Aku melesat maju, mengarahkan Tombak Buatan Dewa yang tadi dipatahkan ke arah Jia berulang kali.

Dengan ekspresi bosan, Jia menghindari seranganku dengan mudah, lalu menghempaskanku dengan ekor putihnya.

Tubuhku menghantam puing-puing, dan seluruh tubuhku menjerit kesakitan.

Meski begitu, aku kembali berdiri, dan kembali mengarahkan tombak pada Jia.

"Kenapa, kau mengganggu."

"Karena aku udah mutusin bakal nyelamatin Gadis Antarbintang! Kali ini aku bakal nyelesain apa yang pengin aku capai! Makanya aku nggak bakal nyerah!"

Sekali lagi ekornya diayunkan, dan aku terpelanting berkali-kali di lantai.

Lengan kiriku patah.

Darah mengalir dari dahiku.

Tapi aku tak peduli. Aku kembali berdiri. Lalu mengarahkan tombak pada Jia.

"Walau gegabah, walau mustahil, aku nggak bakal nyerah!"

Namun kenyataan begitu kejam.

"Oh. Kalau begitu kubunuh, ya."

Ekor putihnya menembus tubuhku.

Darah segar mengalir deras. Tenaga menguap dari tubuh bagian bawahku. Tak lama setelah itu, rasa sakit yang hebat menyerang otakku.

Sakit, sakit sekali. Rasa sakit luar biasa yang tak tertahankan, membuatku berpikir lebih baik mati saja.

Keringat dingin mengucur deras.

Pandanganku mulai kabur karena saking sakitnya.

Namun, aku berusaha tetap berdiri, dengan menggenggam ekor yang menancap di dadaku.

Pandanganku buram karena rasa sakit.

Mungkin karena terlalu banyak darah yang keluar, pandanganku semakin menyempit.

"Tsuzumi...!"

Terdengar suara. Dari belakang. Saat aku menoleh, di sana ada.

"Nemesis...?"

Gadis berambut biru itu menangis sambil mencoba memelukku.

Apakah ini mimpi? Kenyataan? Ngomong-ngomong, ini sebelum reinkarnasi? Atau sesudah reinkarnasi? Yang mana ingatanku saat dadaku tertembus dan hampir mati?

Aku batuk, memuntahkan darah dari mulutku. Sepertinya kematian benar-benar sudah dekat.

"Tsuzumi, Tsuzumi...!"

Terdengar suara. Gadis berambut biru itu. Dia sedang menangis. Air matanya mengalir.

Ah, dadaku sesak.

...Kenapa? Karena kematian sudah dekat? Bukan, bukan itu.

Persetan dengan aku hidup atau mati. Aku sedih karena dia menangis.

Gadis Antarbintang kesayanganku—sedang menangis.

Padahal aku sudah berusaha keras agar dia tak menangis.

"Tsuzumi, jangan...! Tetaplah hidup, tetaplah hidup...! Tsuzumi!"

Siapa yang membuatnya menangis. Kenapa dia menangis?

Aku ingin menyelamatkannya. Aku ingin menghentikan air matanya.

Tapi tanganku tak bisa bergerak. Aku tak punya tenaga.

Mungkin karena terlalu banyak menerima kerusakan, rasa haus yang hebat menyerangku.

 Bagian terdalam tubuhku berteriak, menuntutku menyerap energi dari luar.

Namun perlahan, keinginan itu memudar...

Tubuhku kembali ke wujud asliku sebagai anak laki-laki berusia 14 tahun.

Seolah muak padaku yang tak lagi bertenaga, Jia mencabut ekornya yang menancap di dadaku.

Darah mengalir deras, dan tubuhku yang tak berdaya terjatuh ke lantai.

"Tsuzumi...!"

Saat itu, terasa sentuhan lembut di bibirku.

Seolah ada seseorang yang dengan lembut menangkup pipiku, dan mengecupku.

Sayangnya, pandanganku gelap sehingga aku tak tahu apa yang sedang terjadi.

Namun, bersamaan dengan sentuhan itu, kekuatan meluap di sekujur tubuhku dan pandanganku kembali jelas.

Saat aku membuka kelopak mata, di hadapanku ada wajah Stella yang sembab karena menangis.

"Maafkan aku, Tsuzumi. Ini semua karena aku lemah. Tapi kumohon, jangan sampai kamu mati."

Tetes demi tetes air matanya jatuh ke pipiku.

Air matanya mengalir turun ke pipiku dan masuk ke dalam mulutku, dan setiap kali itu terjadi, kekuatan yang meluap di sekujur tubuhku semakin kuat.

"Muncullah―'Debu Bintang yang Mekar'."

Aku mengulurkan tangan ke arah Debu Bintang yang berputar mengelilingi kami seolah menjaga kami.

Detik berikutnya, seluruh tubuhku berubah menjadi tubuh putih bagaikan Varian. Sayap dan ekor bagaikan peri.

Setelah memastikannya, aku berdiri. Masih ada lubang luka besar di dadaku, darah masih menetes.

Aku harus segera memberikan Debu Bintang pada Stella, agar kemampuannya bisa menyembuhkanku.

Aku tahu soal itu.

Meski begitu, ada hal yang harus kukatakan terlebih dahulu sebelum itu.

"Jangan buat Idola-ku menangis!"

Mutan──Dia.

Aku menatap lurus ke arah musuh bebuyutan berwujud gadis putih itu lalu melangkah maju.

Pada detik berikutnya, aku menghantam wajah Dia.

Lehernya patah.

Tak lama kemudian, aku memukul bagian tubuhnya.

Tubuhnya melesak hebat.

Aku mengayunkan lengan seperti pisau tangan.

Retakan muncul di kaki kanan Dia.

"Ugh, ku-, ini...!"

Dia meliukkan tubuhnya seolah kebingungan.

Seluruh tubuhnya pulih dengan kecepatan luar biasa.

Tendangan yang ia lepaskan menembus lengan kananku.

Tapi aku tak peduli dan merobek sayapnya dengan lengan kiri yang tersisa.

Memukul, mencabik, dipukul, dan ditendang.

Aku balas memukul tanpa peduli apa pun lalu membantingnya ke lantai.

Lalu, aku meraih pecahan tombak dewa buatan yang patah menjadi dua dan menusukkannya ke tubuh Dia.

"Aaaaaah, aaaaaaah...!"

Dia menjerit kencang.

Kerusakan sepertinya telah terakumulasi dari pertarungan tadi. Pemulihannya pun tak sempat mengejar.

Luka-lukanya semakin melebar akibat tombak dewa buatan itu.

"Kau telah melukai banyak gadis antar-bintang, dan kau bahkan pernah menghancurkan dunia. Aku tidak akan pernah memaafkanmu. ──Ini adalah akhirmu."

Dengan mengerahkan seluruh tenaga, aku menusukkan pecahan tombak dewa buatan yang satunya lagi ke tubuhnya.

"Aaaaaah, aaaaaaah...!"

Dia kembali menjerit dan tertunduk lemas.

Tombak dewa buatan itu menancap menghubungkan dirinya dengan tanah, membuatnya tak bisa bergerak lagi.

Darah mengalir keluar.

Setelah menatap ke bawah pada monster bebuyutan yang akhirnya berhasil kukalahkan, aku menghela napas lega.

Aku berlari menghampiri Stella dan memberikan Stardust padanya.

Lalu, aku menjatuhkan diri dan menyandarkan tubuh ke dadanya.

"...Kurasa aku terlalu banyak berdarah. Tolong aku, Stella."

"Once More, From Scratch"

Kemampuannya aktif, dan tubuhku mulai pulih.

Lubang di dadaku tertutup, lengan kananku kembali, dan kulitku beregenerasi dengan mulus.

Aku kembali menghela napas lega.

Kerusakan fisikku sudah pulih.

Namun, aku tampak kelelahan akibat pertempuran beruntun hingga tak bisa berdiri.

"Maaf, memeluk Idola sendiri sepertinya bukan hal yang baik ya."

Tanpa berkata apa-apa, ia memelukku dengan lembut.

Ekspresinya tampak suram.

"Maafkan aku, aku ini payah banget dan selalu saja merepotkan. Aku benar-benar gadis antar-bintang yang gagal, ya."

"Apa yang kau bicarakan, tidak kok."

"Tapi, aku tidak berguna baik di Bulan Palsu maupun di kapal udara, hanya selalu menjadi beban, dan pada akhirnya malah tertangkap musuh..."

"Mana ada begitu! Lagi pula, ayo kita pergi mengobati Senior Yuunagi dan gadis antar-bintang lainnya? Kemampuan Stella pasti akan sangat berguna."

Saat aku menarik tangannya untuk bangkit, terdengar suara gemerisik.

Ketika aku menoleh, Dia yang seharusnya sudah dikalahkan tampak mencabut tombak dewa buatan itu.

Ia mendongak ke langit seolah sedang mempersembahkan sebuah doa.

Melalui pertempuran tadi, langit-langit gudang yang seharusnya berada di bawah tanah telah runtuh besar-besaran.

Kami bisa mendongak menatap langit melalui celah tersebut.

Setelah pertarungan panjang, senja telah berlalu dan malam mulai mendekat.

Bintang-bintang tak terhitung yang menutupi langit mulai menampakkan wujudnya secara samar-samar.

Di antara mereka, terdapat dua bola raksasa.

Bulan yang asli, dan Bulan Palsu.

Gadis putih yang penuh luka itu mengulurkan tangannya ke arah bulan yang asli.

Seolah berdoa, seolah memohon, seolah berharap.

"Kalau... permintaanku tidak bisa terwujud... ──Dunia seperti ini tidak kubutuhkan."

Langit terbakar.

Cahaya itu begitu menyilaukan hingga menciptakan ilusi seperti itu.

Retakan muncul di langit malam yang pucat, dan cahaya turun seolah merobek celah tersebut.

Itu adalah sebuah komet hitam──sebuah misteri kosmik yang melintasi alam semesta sambil meninggalkan ekor di belakangnya.

"Tch, gawat...!"

Setelah memahami niatnya, aku mulai berlari ke arah Dia.

Namun, aku sudah terlambat.

Begitu komet hitam bersentuhan dengan Dia, tubuhnya mulai bergelombang seperti air raksa hidup.

Tubuh indahnya kehilangan bentuk aslinya, berubah menjadi gumpalan daging putih berwujud cair yang berpilin dalam bentuk spiral.

Aku menatap pemandangan yang terasa suci sekaligus menghujat itu dengan tercengang.

"...Apa yang akan terjadi?"

Tubuh musuh bebuyutanku mengubah bentuknya secara spiral.

Volume tubuhnya mengembang dengan cepat dan mulai menghancurkan lingkungan sekitar.

Itu menyerupai sebuah bangunan yang menghujat dan arogan yang seolah mencapai langit──Menara Babel.

Tak mampu menahan beban, tanah di sekitar runtuh satu demi satu.

Sebuah lubang raksasa tanpa dasar terbuka lebar seolah gerbang neraka telah dibuka.

Lubang itu bahkan mencoba menelan gedung penelitian.

"Kak Tsuzumi, cepat lari!"

Robot berwujud gadis yang hampir rusak itu berteriak dengan nada mendesak.

"Tapi, para gadis antar-bintang...!"

"Tenang saja, kami akan mengerahkan semua robot untuk mengevakuasi mereka!"

Para robot yang kaki kanan atau lengan kirinya rusak dan tampaknya tidak berguna untuk bertempur, menggunakan lengan yang tersisa untuk mengevakuasi gadis-gadis antar-bintang yang masih tergeletak di tanah.

Sambil memandangi pemandangan itu, aku menggenggam Stella dan melayang ke udara.

Pemandangan yang terlihat dari atas sana sama sekali tidak seperti pemandangan di dunia ini.

Di dalam menara itu, jajaran tuts yang mengingatkan pada organ pipa megah berbaris rapi.

Ribuan pipa berbunyi secara bersamaan, menciptakan harmoni berlapis-lapis.

Pada dinding putihnya, sosok-sosok berjubah biarawati dengan kelopak mata yang dijahit tercipta tanpa henti──100, 200, 300.

Jumlahnya lambat laun melampaui 1.000.

Mereka mengarahkan mulut ke langit seolah berdoa dan mulai melantunkan nyanyian suci.

Itu adalah harmoni getaran murni yang melampaui batas suara yang bisa dihasilkan oleh pita suara manusia.

Sebuah nada yang begitu indah sekaligus tidak menyenangkan, menggetarkan gendang telinga dan mengguncang batang otak.

Boooong…… boooong…….

Menara lonceng agung yang bersemayam di puncak menara bergetar dengan berat.

Seolah mendeklarasikan akhir dari sesuatu.

"............"

Untuk beberapa saat, kami terus menatap pemandangan itu sambil berlindung di udara.

Aku tidak mengerti apa sebenarnya yang sedang dilakukan oleh musuh.

Kami mengamati situasi dengan penuh kewaspadaan, namun sama sekali tidak ada perubahan yang terjadi.

Hanya ada melodi yang terus bergema dari menara raksasa itu.

"Hei, Tsuzumi. Benda itu, apa memang sebesar itu dari dulu?"

"Hm, apa maksudmu?"

Aku melihat ke arah yang ditunjuk oleh Stella──Bulan Palsu yang mengambang di langit.

Sebuah bola bulat yang besar seperti bulan purnama mengapung di langit malam.

Hal itu sendiri tidak masalah, tetapi ada sedikit kejanggalan.

"...Lebih besar dari bulan?"

Bulan Palsu dibangun agar ukurannya terlihat sama besar dengan bulan ketika dilihat dari Bumi.

Namun, benda langit buatan yang kami lihat sekarang sekitar dua tingkat lebih besar daripada bulan.

"Kak Tsuzumi, apa kamu bisa dengar!?"

Robot berwujud gadis itu berlari mendekat dengan panik.

"B-Barusan aku mendapat informasi, Bulan Palsu sedang jatuh menuju Bumi!"

"Bulan Palsu?"

Aku sama sekali tidak bisa mempercayainya, lalu kembali mendongak menatap langit malam.

Bulan yang asli, dan Bulan Palsu.

Benda langit buatan itu mendekat sedikit demi sedikit.

"Mana bisa begitu, bagaimana bisa..."

"Sepertinya suara mutan itu bergema dari speaker Bulan Palsu! K-Karena itu, sepertinya orang-orang di ruang kendali sedang dikendalikan! Mereka dipaksa mendorongnya ke arah Bumi!"

Saat itu, terdengar suara gemerincing dari sisi lain perangkat komunikasi.

"Hei, bisa dengar? Ini aku."

Suara yang menerobos masuk ke saluran komunikasi adalah suara Shishidou Renka dari laboratorium penelitian dan pengembangan.

"Aku sudah menganalisis musik yang dipancarkan oleh menara menjijikkan itu, sepertinya musik itu diubah menjadi gelombang radio untuk menyampaikan suara sampai ke luar angkasa. Padahal sebelumnya trik seperti itu tidak bisa dilakukan, entah sejak kapan dia berevolusi..."

Mendengar kata-kata itu, aku langsung memahaminya secara intuitif.

Benar. Di dunia sebelum reinkarnasi, Nemesis pernah mengatakan hal ini.

"Stardust adalah harapan terakhir umat manusia. Di tengah pertempuran panjang, terungkap bahwa ada mutan di antara para BIOS. Bahkan level mereka pun tak bisa diobservasi. Mereka memiliki kemampuan khusus yang tidak dimiliki oleh BIOS lain, dan satu-satunya yang berhasil dikalahkan umat manusia setelah bertahun-tahun adalah satu ekor saja. Stardust adalah esensi yang diekstrak dari penelitian terhadap individu tersebut."

Selain itu, pada kotak tempat penyimpanan Stardust tertulis II evolutio.

Artinya adalah 'Evolusi'.

Jika memang ada mutan yang mengendalikan evolusi, maka bajingan itu masih hidup di garis waktu ini.

Jika bajingan itulah yang memberikan kekuatan kepada Dia──dan membuatnya berevolusi.

"Sebagai peneliti, aku ingin menyelidiki prinsipnya lebih detail, tapi sayangnya waktu kita sudah tidak ada lagi. Aku sedang menghitungnya sekarang. Kami sedang mendiskusikan cara menghindarinya dengan bantuan anak yang suka mengurung diri itu!"

Untuk beberapa saat, suara ketukan keyboard terus terdengar berturut-turut.

Namun.

"Tch, sial. Tidak bisa. Apa pun yang kulakukan, kita tidak bisa menghindarinya. Jarak dengan Bumi sudah terlalu dekat."

Ini adalah hukum gravitasi universal, kata Senior Shishidou melalui alat komunikasi.

"Semakin dekat jarak antar objek, semakin besar gaya tarik menariknya. Karena Bulan Palsu terlalu dekat dengan Bumi, gravitasinya menjadi terlalu besar, jadi kita tidak bisa melارarikan diri meskipun mesin pendorong Bulan Palsu disemprot balik. Kalau begini terus, dia akan menabrak Bumi."

"Mana bisa begitu, tidak ada cara lain kah!"

Aku berteriak melalui alat komunikasi, namun suara yang dibalas terdengar begitu lemah.

"...Maaf. Aku tidak bisa memikirkan cara untuk keluar dari krisis ini."

Keheningan yang menyayat hati seolah menyatakan bahwa segala cara telah buntu memenuhi tempat itu.

"...Padahal... padahal kita sudah sampai sejauh ini."

Berinkarnasi ke masa lalu dan mengulang semuanya.

Pernah sekali mencegah keruntuhan Bulan Palsu, dan sekarang akhirnya berhasil mengalahkan musuh bebuyutan.

Meskipun begitu, kejatuhan Bulan Palsu tidak bisa dihindari?

Masa depan tidak bisa diubah?

Bulan abu-abu yang mengambang di langit semakin mendekat.

Bahkan dengan mata telanjang, bisa terlihat bahwa kita telah melewati titik di mana kita tidak bisa kembali lagi.

Bola perak menutupi sepertiga dari langit malam yang seharusnya dipenuhi jutaan bintang.

Bulan abu-abu itu mulai memerah akibat panas gesekan yang tercipta dengan atmosfer Bumi.

Burung-burung kecil berkicau dengan suara nyaring sambil berputar-putar di udara tanpa tempat untuk melarikan diri.

Pasang surut air laut mulai bergejolak, dan atmosfer semakin menegang.

Kematian.

Kalau begini kita akan mati, lari──begitulah rasanya.

Peristiwa dari dunia sebelum reinkarnasi bangkit kembali di dalam pikiranku.

Dihancurkan oleh Bulan Palsu, beberapa negara musnah dalam semalam.

Bahkan negara-negara yang terhindar dari hantaman langsung mengalami kerusakan parah akibat badai debu dan tsunami yang melintasi perbatasan.

Tanpa sempat kebingungan menghadapi tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya, gerombolan BIOS menyerbu turun dari langit dan memangsa warga sipil.

Dari California, Eropa, Asia, Tiongkok, dan terakhir Jepang.

Tanpa memedulikan orang tua maupun bayi, semuanya disantap dan dicabik-cabik secara setara hanya sebagai makanan.

Dan gadis antar-bintang yang kucintai juga akan hilang selamanya.

Padahal aku sudah memutuskan untuk tidak akan pernah membiarkan pemandangan seperti itu terulang kembali.

Padahal aku telah bersumpah untuk menyelamatkan mereka kali ini.

"Tunggu dulu, sepertinya ada satu cara."

Mendengar suara Shishidou Renka, mataku terbelalak lebar.

"Benarkah, cara apa itu!?"

"Soukyuu Stella, kita akan menggunakan kemampuanmu."

Tiba-tiba namanya dipanggil, Stella yang berada di sisiku mengedipkan kelopak matanya.

"Aku?"

"Ya, benar. Kamu ingat penelitian yang kita lakukan bersama kan? Kita wujudkan hipotesis itu."

"Kamu waras? Lagian, itu kan cuma hipotesis..."

Aku mengarahkan pandanganku ke arahnya yang tampak kebingungan.

"Isinya seperti apa? Kalau ada peluang sekecil apa pun, aku ingin mencobanya."

"Itu adalah──"

Lalu, ia mulai menjelaskannya.

◇

"Hei, sebenarnya apa prinsip di balik Regeneration itu ya?"

Senior Shishidou Renka, yang memanggilku ke laboratorium di dalam akademi, tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu.

"Aku dengar, kemampuanmu itu adalah Regeneration. Tapi meskipun dibilang regenerasi, ada banyak macamnya kan?"

"Banyak macam? Bukankah regenerasi ya tetap regenerasi? Apa ada perbedaannya?"

"Secara penampilan mungkin terlihat sama, tapi prinsipnya bisa bermacam-macam, kan? Misalnya kalau kamu terluka, bagaimana cara lukanya tertutup? Apakah sel-selnya aktif dan menutup luka secara biologis, atau memanipulasi atom dan molekul untuk menutup luka secara fisik. Kalau yang pertama, kemampuannya tidak bisa diterapkan selain pada makhluk hidup. Tapi kalau yang kedua, benda yang rusak pun bisa kembali seperti semula."

"...Kalau begitu, mungkin kemampuan aku yang kedua. Soalnya Perangkat Tempur Udara yang rusak pun bisa balik seperti semula."

"Hee~ gitu ya. Nah, kalau begitu..."

Senior Shishidou mendekat dengan raut wajah yang sangat penuh antisipasi.

"Mulai sekarang aku bakal mengurung kamu di dalam ruangan besi yang sama sekali tidak ada celahnya. Di dalam ruangan itu dimasukkan separuh ranting pohon yang patah. Separuhnya lagi ada di luar ruangan. Setelah pintu ditutup, kamu aktifkan kemampuanmu. Kira-kira waktu itu ranting pohonnya bakal jadi bagaimana, ya?"

Demikianlah, aku akhirnya membantu berbagai eksperimen yang dilakukan oleh Senior Shishidou.

Ranting pohon berhasil diregenerasi secara sempurna dalam lingkungan apa pun, dan ayam betina bahkan kembali muda menjadi anak ayam.

Setelah melalui berbagai eksperimen──Senior Shishidou menarik kesimpulan seperti ini.

"Kemampuan aku ini──bukan regenerasi, melainkan Time Regression?"

"Sepertinya begitu. Ayam yang kembali muda adalah bukti terbaiknya. Lagipula, aku sempat merekam proses pecahan kaca yang meregenerasi dengan slow-motion. Kaca itu tidak membaik secara bertahap, melainkan kembali ke bentuk sempurna secara instan dalam satu kedipan mata. Kemungkinan besar saat kamu mengaktifkan kemampuan──secara tidak sadar kamu menentukan waktunya dengan perintah 'kembalilah ke sekian detik yang lalu'."

Senior Shishidou mengoperasikan video dengan mengotak-atik terminal di atas meja.

Bukan memutar ulang video secara perlahan yang gambarnya mundur detik demi detik... melainkan menggeser bar garis waktu dan mengembalikan video secara instan ke titik lima menit yang lalu.

"Sama seperti ini," ujar Senior Shishidou sambil tertawa senang.

"Nah, mulai dari sini ini baru hipotesisku. Kalau dikuatkan dengan Unbending Stardust milik Futami Tsuzumi, mungkinkah kita bisa melakukan hal yang lebih menarik dengan Time Regression?"

"Hal menarik? Apa itu?"

"Time Leap."

Di sudut bibir Senior Shishidou yang tersenyum menyeringai, terlihat gigi taringnya.

"Untuk mengembalikan bentuk suatu benda ke wujudnya beberapa jam yang lalu membutuhkan energi yang sangat besar. Tapi bagaimana kalau cuma ingatan atau kesadaran mental yang dikirim ke masa lalu? Dengan jumlah energi yang sama, bukankah kita bisa kembali ke beberapa hari yang lalu──atau bahkan beberapa tahun yang lalu?"

"Masa hal seperti itu mungkin? Kalau sampai bisa diwujudkan, bukankah itu akan mengubah dunia?"

"Ya, makanya untuk saat ini cuma sebatas hipotesis di atas kertas. Kita tidak bisa membuktikannya kalau tidak dicoba langsung."

◇

"Tunggu sebentar, apa itu benar? Time Leap?"

Mengirim ingatan atau kesadaran ke masa lalu?

"Hal seperti itu... bukankah rasanya..."

Sama persis seperti "mengulang hidup" yang pernah kualami?

"Soalnya ini cuma hipotesis. Aku juga tidak tahu apa benar-benar bisa dilakukan atau tidak. Tapi tidak ada pilihan lain selain mencobanya, kan?"

Namun dalam situasi seperti itu, Stella tidak menganggukkan kepalanya.

Ia meremas lengan bajuku dengan genggaman tangan yang lemah.

"Ada apa, Stella? Kenapa kamu gemetaran?"

"...Maaf. Aku menyedihkan banget, ya. Tapi, aku takut. Aku merasa tidak akan sanggup."

Ia tidak mampu melangkah maju dan hanya menunduk sambil terus meremas lengan bajuku.

"...Aku ingin berjuang menggantikan Kakak dan membasmi BIOS. Tapi baik di Bulan Palsu maupun di kapal udara, aku sama sekali tidak berguna. Aku sama sekali tidak bisa berkutik. Aku merasa tidak bisa menyelamatkan dunia. Padahal aku ingin bertarung, tapi kakiku gemetaran dan tidak bisa melangkah maju."

Ia memukul kaki kanannya sendiri sambil menangis penuh penyesalan.

Meski begitu, kakinya tetap tidak mau melangkah.

"Maaf, maafkan aku... Tsuzumi. Padahal ini bukan waktunya membicarakan hal seperti ini. Tapi tetap saja..."

Air mata menetes membasahi pipinya.

Sosoknya itu entah kenapa terasa begitu familier.

Bayangan diriku yang dulu menangis meraung-raung sambil berlumuran darah di laboratorium ini kembali terpikirkan.

Aku dulu adalah pria yang sangat menyedihkan.

Hanya bisa menyesal, tapi tidak punya keberanian, dan terus-menerus meratapi masa lalu.

Ya, benar. Aku benar-benar pria yang tidak bisa diandalkan.

Namun, alasan aku bisa bangkit kembali adalah karena aku bertemu dengannya.

Karena aku mengagumi sosoknya yang tidak pernah patah semangat dan tidak pernah menyerah apa pun yang terjadi.

"Hei, Stella."

Aku bertanya padanya dengan perasaan yang memuat suatu keyakinan.

"Soal pembicaraan tadi, kalau menggunakan kemampuanmu, apa bisa mengirim kesadaran seseorang ke beberapa tahun yang lalu?"

"...Mungkin saja, aku pikir bisa. Menurut teori yang dihitung oleh Senior, kesimpulannya kita bisa Time Leap sampai sekitar 10 tahun yang lalu."

"Begitu, ya. ...Jadi begitu."

Stardust.

Time Leap.

Dan, gadis berambut biru.

Semuanya memusat menjadi satu.

"Bisa beri tahu satu hal lagi? Stella, belakangan ini tinggimu makin menyusut, kan?"

"Tiba-tiba bicara apa, sih? Maksudmu pertumbuhanku terhenti?"

"Bukan, bukan, ini serius! Apa mungkin, setiap kali kamu terluka dan melakukan regenerasi, kamu jadi semakin muda?"

Tangan gadis itu mendadak terhenti total.

"Kemungkinannya... aku pikir ada. Soalnya sel-sel di bagian yang terluka dikembalikan waktunya secara keseluruhan, jadi bisa saja semakin sering dilakukan, aku bertahap jadi semakin muda."

"...Aku paham sekarang."

Aku benar-benar bodoh.

Kenapa dari dulu aku tidak menyadarinya?

Seharusnya aku menyadarinya lebih awal.

"...Haha."

Tanpa sadar aku memeluk tubuhnya dengan erat.

Meskipun ia kebingungan dan berkata, "A-apa-apaan sih," aku tidak peduli dan tetap mendekapnya.

Jika tidak melakukannya, rasanya air mataku akan mendobrak keluar dan tak bisa berhenti.

"Jadi begitu, ternyata Stella ya. Sosok yang sudah menyelamatkanku."

"...Tiba-tiba ada apa denganku?"

"Dengar baik-baik ya, Stella."

Aku menghadap langsung ke arah gadis berambut biru itu.

"Kamu itu lebih kuat dari siapa pun. Kamu begitu kuat sampai-sampai bisa terus bertarung seorang diri meski seluruh umat manusia telah punah. Kamu begitu keren sampai bisa membangkitkan pria menyedihkan yang sedang menangis di gubuk. Di dunia yang telah hancur, kamu tetap tidak menyerah pada harapan, terus melanjutkan perjalanan, dan sanggup membalikkan semuanya──kamu adalah gadis antar-bintang yang sangat luar biasa."

Dunia sebelum reinkarnasi.

Gadis yang kutemui di sana──identitas asli Nemesis adalah Stella Soukyuu.

Pertemuanku dengannya pada garis waktu ini terjadi dua tahun lagi──saat kami berdua berusia 16 tahun.

Namun saat bertemu dengannya di masa depan, ia jauh lebih muda dan memiliki tinggi badan seperti anak SD.

Itu pasti hasil dari regenerasi tak terhitung jumlahnya yang telah ia ulang berkali-kali.

Sebuah bukti bahwa ia telah bertarung dan bertahan sampai akhir tanpa menyerah di dunia yang telah hancur total.

"Kamu adalah bintang bagiku."

Aku memeluk tubuh kecilnya dan mendeklarasikan hal itu.

"Kalau tidak ada kamu, aku tidak akan bisa sampai sejauh ini. Karena kamu membimbingku, makanya aku yang sekarang bisa ada. Kalau kamu tidak punya rasa percaya diri, aku yang akan mengatakannya. Aku yang akan menjaminnya. Kamu tidak salah lagi adalah gadis antar-bintang terbaik di dunia!"

Saat aku berteriak keras, ia menatapku dengan wajah tertegun.

Namun beberapa detik kemudian, dengan air mata yang menggenang di sudut matanya, ia tersenyum tipis.

"Apa-apaan itu, aku sama sekali tidak mengerti maksudnya."

"Eh, yah memang sih... Tapi kamu itu──"

"Tapi, aku jadi punya keberanian."

Sambil memasang ukiran senyum, gadis berambut biru itu mengulurkan tangannya padaku.

"Soalnya Tsuzumi menegaskannya sampai sejauh itu. Aku harus mempercayainya, kan?"

"Ya. Aku jamin, kamu adalah oshi terbaik."

Sembari membisikkan hal itu, aku menggenggam tangannya.

"Makanya Time Leap juga pasti bisa dilakukan. Aku yang menjaminnya."

"Tapi ini pertama kalinya aku menggunakannya, lo! Aku tidak tahu apa bisa kembali ke waktu yang pas atau tidak. Bisa saja kita malah kembali ke waktu yang sama sekali tidak berguna, seperti satu atau dua menit yang lalu."

"Tidak apa-apa, kalau itu Stella pasti bisa."

Bayangan raksasa yang menutupi langit semakin membesar dari waktu ke waktu.

Bangunan-bangunan di permukaan tanah mulai mengerang akibat terpengaruh gaya tarik gravitasi Bulan Palsu.

Di dunia sebelum reinkarnasi, kami telah dibunuh oleh sang Mutan.

Di tempat yang sama persis seperti waktu itu, ada dua orang yang sama.

Meski situasinya berbeda, apa yang harus dilakukan tidak berubah.

"Ayo, kita selamatkan dunia bersama-sama."

"Ya, ayo kita pergi. ──Days of Yore, Re-Action!"

Sambil saling bergandengan tangan, kami melangkah menuju pertaruhan terakhir umat manusia.

Stardust menari-nari, beresonansi dengan kemampuan Stella, dan waktu pun mulai berputar kembali.

Lalu, dunia terbalut warna putih bersih.

◇

Dengan sensasi seperti kesadaranku yang terangkat dari balik kabut, aku membuka mata.

Aku berada di dalam suatu fasilitas.

Di dinding dan lantai terlihat bekas-bekas pertarungan.

"Sebenarnya, kita kembali ke berapa jam yang lalu...?"

Saat melayangkan pandangan ke sekeliling, aku baru menyadarinya.

Dia──sang Mutan yang meringkuk di lantai, hendak mencabut tombak dewa buatan Thanatos yang menancap di tubuhnya untuk mempersembahkan doa ke langit.

"Kenapa harus di saat-saat seperti ini, sih!?"

Setelah tombak dewa buatan itu tercabut, Dia akan mempersembahkan doa ke langit dan komet hitam akan datang.

Begitu komet itu bersentuhan dengannya, ia bakal berubah bentuk menjadi wujud menyerupai menara dan menjatuhkan Bulan Palsu ke Bumi.

Saat ini, di detik ini juga, aku harus menghentikannya bagaimanapun caranya.

"Berapa kali pun dunia hancur, aku tidak akan pernah menyerah. Aku akan terus menyelamatkan oshi-ku. Karena itulah hal yang ingin kulakukan!"

Aku dengan cepat berlari ke arahnya dan menusukkan tombak dewa buatan yang nyaris tercabut itu semakin dalam.

Musuh bebuyutan berwujud putih itu menjerit kencang.

Memanfaatkan celah itu, Stella berlari mendekat dan menyentuh kulit Dia.

"Aku juga sama. Kalau makhluk ini tidak mau menyerah, aku akan menemaninya berapa kali pun. Aku juga akan menuntaskan hal yang ingin kucapai! ──Once More, From Scratch!"

Wujud sang Mutan mulai mengalami regresi.

Ia kehilangan wujud gadis putihnya dan berubah menjadi penampilan monster Level III.

Ia kehilangan sayapnya dan menjadi Level II, hingga akhirnya berubah wujud menjadi tetrapod──Level I dengan wujud menyerupai kadal putih.

Pada akhirnya, monster yang telah kehilangan kecerdasannya itu berubah menjadi seekor binatang buas yang hanya bisa mengepakkan empat kaki pendeknya secara serampangan.

"Akhirnya... selesai juga ya."

Tak ada lagi cara bagi seekor binatang biasa untuk melawan.

Tubuh musuh bebuyutan kali ini benar-benar telah lenyap sepenuhnya.

Chapter 4 | ToC | Epilog

Related Posts