Pagi itu, aku dipanggil ke sebuah koridor sempit yang dipenuhi dengan banyak pintu menuju sebuah ruangan yang asing. Tempat itu tampaknya disebut ruang bagasi dan aku bahkan tidak tahu bahwa tempat semacam itu ada, tetapi menurut Ioka, tempat itu digunakan untuk menyimpan dan mengganti pakaian.
Dihadapkan pada serangkaian pemandangan yang memusingkan, dia dengan percaya diri bergerak maju dan membuka salah satu kunci pintu dan masuk.
Ruangan itu penuh dengan rak dan koper, dan kami berdesakan di antara celah-celahnya.
"Apa kamu sudah siap? Mari kita lihat naskahnya. Tempat seleksi penuh dengan berbagai macam orang. Meskipun hanya mereka yang tahu lokasinya yang tahu, tidak ada yang bisa mengingat wajah semua orang. Bahkan orang luar sepertimu, kamu tidak akan dicurigai untuk masuk."
"Ini sangat penuh dengan kekurangan..."
"Tapi, ini setelah sukses. Tentu saja, aku bisa masuk, tetapi aku harus membiarkanmu menerobos resepsionis dan masuk."
"Sebagai orang luar dan siswa SMA biasa, aku tidak bisa melakukannya."
"Aku akan membuatnya mungkin... Dengan ini!"
Dia berkata dengan penuh kemenangan dan kemudian mengeluarkan sesuatu.
Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu adalah sebuah jas.
"Jangan bilang aku harus berganti pakaian di sini?!"
"Jangan khawatir. Aku juga sering berganti pakaian di sini."
"Tidak, itu.."
"Jika kamu merasa tidak nyaman memakainya, aku akan membantumu."
"Bukan itu masalahnya di sini..."
Maksudku, aku harus berganti pakaian dalam jarak sedekat ini di depan seorang gadis. Tetapi baginya, seorang model, hal ini tampaknya tidak berlaku.
Aku menyerah sepenuhnya dan dengan patuh mengikutinya.
Pertama, aku melepas kemeja dan pakaian ketatku, lalu dengan ragu-ragu, aku melepas celanaku.
Kami berdua hampir berada dalam jarak pelukan.
Aku melakukan apa yang dikatakannya dan ketika aku menyadarinya, aku hanya mengenakan pakaian dalam.
Bagaimanapun, ini terlalu memalukan.
Aku berdoa agar detak jantungku tidak terdengar olehnya.
"Hmm."
Ioka melangkah mundur dan melipat lengannya, lalu menatap tubuhku dari atas ke bawah.
"Ada apa?"
"Kamu membuatku kesal."
"Kenapa?!"
"Meskipun kamu payah dalam olahraga, tapi otot-ototmu terlatih dengan cukup baik."
Tanpa diduga, dia mengusap-usap perutku. Dia menelusuri kontur otot-ototku sambil menggerakkan tangannya.
Aku menahan napas, hampir tidak bisa protes.
"Ini... pelecehan seksual."
"Memang benar, aku kesal. Makanya aku melecehkanmu."
"Ugh..."
"Tidak menyenangkan membiarkanmu merasa nyaman. Jadi, aku akan mengampunimu."
Ketika dia melihat ekspresiku, dia segera menarik tangannya dengan puas.
"Lalu, tolong pakai ini."
Di tangannya ada sebuah dasi. Dari sana, aku mengenakan kaus kaki, celana panjang, ikat pinggang dan pakaian yang dia berikan kepadaku.
"Aku akan mengikatkan dasi untukmu."
Tanpa menunggu jawaban, dia meraih leherku dan mulai melilitkan dasi di leherku. Kami berada dalam posisi yang hampir seperti berpelukan dan aku tanpa sadar memblokirnya.
"A-Aku bisa melakukannya sendiri."
Tapi Ioka mengerutkan alisnya mendengar pernyataanku.
"Hmm?"
"Lagipula, aku biasanya mengikat dasiku sendiri saat memakai seragam sekolah."
"Kalau begitu, bolehkah aku bertanya, setelannya bergaya Inggris, kerah kemejanya kerah Windsor, lebar dasinya selebar ini dan ketebalan kainnya setebal ini. Dalam hal ini, simpul apa yang paling tepat?"
"Jadi, ada lebih dari satu cara untuk mengikat dasi...?"
"Jawaban yang benar adalah simpul semi-Windsor. Aku seorang profesional. Jadi, diam sebentar dan biarkan aku yang melakukannya."
"Oke."
Tanpa membantah, aku tidak punya pilihan lain selain menurutinya.
Saat Ioka mengikatkan dasiku, jantungku berdegup kencang.
Setelah selesai, dia mendongak, mengenakan jasku dan menepuk-nepuk dadaku.
"Bagus, terlihat sempurna, Aruha-kun."
Setelan jas abu-abu tua itu terasa nyaman saat disentuh,l dan aku pun tahu bahwa bahannya berkualitas tinggi. Dasi ungu yang diikat rapi, juga memberikan kesan profesional. Tapi, yang mengenakan setelan itu bukanlah Ioka, melainkan aku.
"Kamu sudah terlihat seperti Managerku."
Ioka berbicara dengan tenang dengan kata-kata yang menakutkan.
"Tidak mungkin, Manager yang sebenarnya akan datang nanti, kan?"
"Tentu saja."
"Kalau kita bertemu langsung, aku akan ketahuan!"
"Tidak, itu tidak akan terjadi."
"Tidak mungkin itu benar."
"Seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak ada seorang pun yang tahu wajah semua orang yang terlibat. Dari sudut pandang Managerku, Aruha-kun hanyalah seseorang dari organisasi yang berbeda."
"Kuharap aku bisa meyakinkan Manager untuk mengizinkanku mengamatinya," kataku.
"Tentu saja tidak. Jika orang itu mengetahui keberadaan Aruha-kun, itu akan menjadi masalah besar."
Mendengar ini, aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangku. Siapa orang yang dimaksud itu?
"Ngomong-ngomong, dari mana kamu mendapatkan pakaian ini? Ini untuk pria, kan?"
Aku bertanya dan Ioka tiba-tiba membuang muka.
"Yah... bagaimana aku harus mengatakannya... aku selalu ingin Aruha-kun yang memakainya..."
"Kau membeli seluruh pakaian hanya untuk alasan itu?!"
"Untuk penelitian! Sebagai bahan referensi! Itu adalah biaya yang diperlukan!"
"Kapan kau membelinya? Dan bagaimana bisa pas dengan sempurna, ini agak menakutkan."
"Aku bisa tahu, hanya dengan melihatnya."
Dia mengatakannya dengan sikap puas diri.
"... Makanya, menurutku itu cocok untukmu..."
"Apa?"
"Tidak, maksudku, setelan jas pria dibuat agar sesuai dengan struktur tulang pria! Bahkan aku tidak bisa mengubahnya!"
"Meski kau mengatakan itu .."
Sosok yang terpantul di cermin yang pas di samping, sama sekali tidak mirip denganku.
Ini pertama kalinya aku mengenakan setelan jas. Aku hanya mengenakan seragam ke pemakaman dan aku tidak punya kerabat untuk menghadiri pernikahan. Rasanya aneh. Ini terlihat mirip dengan seragam, tetapi rasanya sangat berbeda. Kainnya yang tebal memeluk tubuhku dengan erat, rasanya seperti mengenakan baju besi.
Berdiri di samping Ioka, aku merasa seperti telah benar-benar menjadi seorang Manager.
Jujur saja, dalam hal perasaan,
Aku merasa seperti telah menjadi ksatrianya.
* * *
Setelah itu, kami naik kereta ke tempat acara.
Aku mengira, bahwa para model yang populer, pasti memiliki mobil untuk menjemput mereka. Tetapi, Ioka, yang duduk di sampingku, mengatakan bahwa itu hanya sebagian kecil saja dan itu mengejutkanku.
Di dalam kereta, Ioka sangat gugup, secara jelas terlihat sampai-sampai aku pun bisa mengetahuinya. Ia terlihat putus asa dan dengan gugup menyentuh aksesori rambutnya.
"Kau selalu memakai itu sepanjang waktu, ya.."
Aku mencoba meredakan ketegangan dengan bertanya dan Ioka dengan malu-malu menjawab,
"Ini adalah barang pertama yang kubeli di Naratel. Itu adalah kesempatan yang memotivasiku untuk menjadi seorang model... Ini seperti jimat bagiku. Karena aku harus mengenakan pakaian khusus untuk audisi, aku harus melepasnya nanti."
Setelah mendengar itu, aku mengerti.
Sebuah jimat. Ini mungkin hal yang paling penting baginya sekarang.
Tempat itu berjarak dua pemberhentian dari stasiun kereta. Aku tidak bisa membayangkan tempat seperti apa itu, tapi bangunan yang ditunjuk Ioka lebih biasa dari yang aku harapkan, yang sedikit mengecewakan.
"Di sini ada gedung ini."
Setelah menaiki eskalator, kami tiba di tempat yang bersih, putih dan luas seperti ruang konferensi. Ada banyak orang yang ramai, dan ada perasaan tegang yang unik. Ketika aku berpikir bahwa ini adalah kehidupan sehari-hari Ioka, aku tidak bisa tidak merasa bahwa dia dan aku berada di dunia yang berbeda. Sambil mencoba mengendalikan diri agar tidak melihat sekeliling, kami berdiri di depan meja resepsionis.
"Halo. Bolehkah saya tahu nama Anda?"
Wanita di resepsionis menyambut kami dengan wajah tersenyum. Meskipun pakaiannya yang sempurna tetapi tidak kaku tampak membuatku merasa rendah diri, aku menegakkan punggung dan menyatakan bahwa aku yang sekarang tidak kalah dengan dia. Dia memiliki beberapa daftar di tangannya.
"Namaku Ioka Ito, peserta audisi."
"Baiklah, Ioka Ito-sama dan orang yang berada di sampingmu.. Dia Managermu, kan?"
"Ya."
Aku menjawab dengan suara serendah mungkin.
"Ruang tunggu adalah Ruang B. Manager tidak bisa masuk, harap diperhatikan."
"Tidak masalah."
Setelah aku menjawab lagi dengan suara pelan, resepsionis mempersilahkan kami lewat, yang ternyata lebih sederhana dari yang kubayangkan. Ioka menatapku dan berkedip.
Saat aku merasa rileks, aku dipanggil kembali.
"Ah, tunggu sebentar."
Aku berbalik dengan jantung berdebar dan menghadap ke bagian resepsionis. Keringat dingin keluar dari celah antara setelan dan punggungku.
"A-Ada apa?"
"Tolong berikan kartu namamu."
Ioka dan aku melakukan kontak mata.
"Maaf, aku tidak punya kartu nama..."
"Oh, tidak apa-apa selama kamu punya milik Manager."
Resepsionis mengatakan itu dengan nada sedikit terkejut. Belakangan, aku baru tahu, bahwa para model pada umumnya tidak membawa kartu nama.
Apa yang harus kulakukan sekarang? Sepertinya seperti ini.
"Sayangnya, aku kehabisan kartu nama."
"Oh, aku punya satu. Itu sudah cukup, bukan?"
Aku mengerti nada cerianya hanya akting.
"Oke. Shiito Shimizu-sama, kan? Silakan masuk."
Kami melewati resepsionis, berjalan sejenak dan kemudian memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar sebelum akhirnya kami bersantai.
Kami berdua menghela napas lega pada saat yang bersamaan.
"Haah... Hampir saja."
"Aku biasanya tidak melakukan ini. Sepertinya kali ini agak ketat."
"Apa itu berarti kali ini begitu penting?"
"Kamu bisa menafsirkannya seperti itu."
Dia tidak melihat ke arah sini dan berkata dengan cepat. Matanya yang terus melihat ke sekeliling terlihat sangat tidak sabar.
"... Apa kau gugup?"
"Tidak mungkin aku gugup, kan.. Audisi seperti makan tiga kali sehari."
"Maksudmu seperti makan biasa..."
Aku tidak bisa menahan tawa pahit. Bahkan kata-kataku terputus-putus, namun aku tetap berusaha untuk bersikap tegar.
"Jangan khawatir. Jika ada masalah, aku akan memikirkan sesuatu."
"Bahkan jika kamu mengatakan itu... apa aku akan terpilih?"
"Kau sudah bekerja keras untuk sampai sejauh ini, kan? Ini tidak seperti dirimu saja, Ioka."
Related Posts
"Makasih, Aruha-kun..."
"Ssst!"
Aku mengangkat jari telunjukku ke bibirku, menghentikannya. Ioka panik dan menutup mulutnya. Dia melakukan kesalahan seperti itu, sepertinya dia cukup gugup.
"... Ioka, kau seperti tyrannosaurus rex. Tidak masalah, kau akan menang."
"Apa itu sebuah pujian?"
Dia cemberut, pipinya menggembung.
"Benar, aku memujimu."
Mendengar ini, Ioka tersenyum. Sepertinya ketegangan dalam tubuhnya akhirnya sedikit rileks.
"Ya ampun, kamu harus belajar cara memuji orang lain tau.. Tapi, yah.. Makasih.. Aku merasa lebih baik sekarang."
"Begitu?"
"Mn, sepertinya Shimizu-san akan segera datang. Jangan berdiri terlalu dekat satu sama lain. Mari kita berpisah di sini."
"Mengerti. Ayo kita lakukan."
Dia memejamkan matanya dan menarik napas dalam-dalam. Perlahan-lahan, dia menurunkan bahunya yang terangkat dan kemudian dia menatapku sambil tersenyum.
"Aku pergi dulu."
"Ya, lakukan yang terbaik."
Ioka berjalan lurus ke depan menuju ruang tunggu,
Aku menghela nafas lega.
Kemudian, pada saat itu.
"Hei, kau."
Tiba-tiba seseorang menepuk pundakku.
Aku menoleh dan melihat seorang pria jangkung berdiri di sana. Dia mengenakan setelan yang sama denganku, membawa tas kulit berbentuk persegi. Dia tinggi dan berdada bidang dan ketika aku melihat ke atas celana panjangnya, dadanya yang kuat sedang menunggu. Penampilannya sangat halus, bahkan sangat kontras dengan fisiknya yang kekar. Rambutnya yang mengkilap bersih dan rapi.
Apa dia seorang model? Tidak, seharusnya hanya untuk wanita.
Mungkinkah, orang ini...
"Permisi, bolehkah saya bertanya siapa Anda?"
"Siapa aku? Sangat menarik. Wajahmu benar-benar tebal, bukan?"
Suaranya yang dalam dan penampilannya yang halus sangat tidak sesuai. Kemudian dia dengan cepat mengulurkan tangannya.
Dia memegang kartu nama di antara ibu jari dan telunjuknya.
"Aku Shimizu Shiito."
* * *
"Jadi, ada beberapa hal yang perlu aku tanyakan kepadamu."
Aku ditarik ke sebuah ruangan seperti ruang konferensi oleh orang ini--Manager Ioka yang sebenarnya. Kemudian dia secara diam-diam mendesakku untuk duduk dengan isyarat.
Di bawah tekanan, aku harus menurut.
"Nah, ini adalah masalah dengan niat tersembunyi."
"Anak muda, akulah yang bertanya di sini. Siapa namamu?"
"Namaku Arihara Aruha..."
"Identitas palsumu yang tertangkap di sini telah terbongkar. Aku sudah memeriksanya di meja resepsionis. Seharusnya aku menelepon polisi."
Dia berbicara seperti seorang detektif yang menyelidiki kasus itu sendiri.
"Aku sangat jeli. Dari penampilanmu, kau adalah seorang siswa SMA dan kau bersekolah di sekolah yang sama dengan Ioka. Aku awalnya menduga kau adalah seorang penguntit, tetapi situasinya tampaknya menunjukkan bahwa Ioka bekerja sama denganmu dengan sukarela. Meskipun aku tidak tahu tujuannya, tampaknya kau dan Ioka cukup dekat?"
"Tidak, ini..."
Shimizu-san duduk di depanku. Tatapannya yang menyilaukan membuatku menyipitkan mata.
"Aku sudah bilang kalau aku yang bertanya. Apa hubunganmu dengan Ioka Ito?"
"Eh? Eh, hubungan macam apa itu..."
Aku tidak tahu bagaimana harus menjawab. Itu bukan karena tekanan, tapi karena aku benar-benar tidak tahu.
Bahkan jika aku tidak bisa mengatakan itu adalah hubungan antara inang Iblis dan pengusir Iblis - lalu, hubungan macam apa itu?
Shimizu-san mungkin mengira aku mencoba menggertak. Jadi, dia mencondongkan tubuh ke depan dan berkata
"Pada akhirnya aku hanya ingin tahu satu hal."
Masalah Iblis tidak boleh diungkapkan. Orang ini mungkin memiliki kekuatan untuk mempengaruhi pekerjaan Ioka, jika dia mengetahui bahwa Ioka terkadang mengeluarkan api, itu akan merusak segalanya.
Tapi aku tidak pandai berbohong. Jika aku mengatakan sesuatu yang aneh, itu akan segera terungkap.
Apa yang harus kulakukan?
Namun, dia mengajukan pertanyaan yang tidak aku duga.
"Anak itu, apa dia baik-baik saja?"
"Eh?"
"Apa Ioka tidur nyenyak? Makan dengan baik? Apa dia diintimidasi di sekolah? Ada kekhawatiran? Kau pasti tahu kepribadiannya dengan sangat baik. Meskipun aku sudah bertanya berkali-kali, dia tidak pernah mengatakan apa-apa..."
Saat dia berbicara, suaranya perlahan-lahan menjadi tercekat oleh air mata.
Bagiku, dia terlihat seperti ikan mas yang sekarat, terus-menerus membuka dan menutup mulutnya.
"Kau seperti seorang ibu..."
"Ibu? Jika dia tinggal dengan seorang wali, aku tidak perlu terlalu khawatir..."
Aku terkejut dalam hati.
Orang ini terlalu khawatir..
Aku akhirnya mengerti apa yang dimaksud Ioka ketika dia berkata, "Jika keadaanku diketahui oleh orang itu, ini akan menjadi masalah besar" - tapi maknanya sama sekali berbeda dari apa yang kupikirkan.
"Maaf, tidak pantas bagiku untuk membicarakan masalah Ioka."
"Hiks... begitu... jadi begitu..."
Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, aku tahu bahwa dia kecewa. Dia benar-benar orang yang aneh.
Setelah hening sejenak, Shimizu-san berbicara.
"Kupikir anak itu telah terganggu oleh sesuatu."
Hatiku, yang baru saja tenang, membeku sepenuhnya seperti dibekukan seketika.
"Apa kau tahu sesuatu?"
"T-tidak, aku tidak tahu."
"Sepertinya kau tahu."
"Ugh..."
"Tapi, kau tidak bisa mengatakannya? Kalau begitu, ini bukan masalah yang berhubungan dengan pekerjaan, tapi masalah pribadi."
Aku tidak bisa menjawab. Orang ini bukan hanya seseorang yang suka khawatir, dia adalah seseorang yang bisa memahami kehalusan suatu hal. Tidak peduli apa yang kukatakan, aku akan menggali kuburanku sendiri dan tidak bisa memberitahunya informasi apapun.
Jika dia mengetahui bahwa Ioka berada dalam kondisi di mana dia bisa mengeluarkan api kapan saja, Manager yang khawatir ini akan memprioritaskan keselamatannya dan itu benar. Meskipun itu benar, hasilnya adalah Ioka akan kehilangan kesempatannya.
Setelah Shimizu-san menghela nafas dalam-dalam, dia menurunkan alisnya yang seperti pedang.
"Aku selalu merasa bahwa perilaku Ioka aneh akhir-akhir ini... Apa kau sudah melihat buku panduan penataan rambut?"
Dia tiba-tiba bertanya. Aku segera mengeluarkan kata itu dari ingatanku.
"Maksudmu, katalog produk?"
"Awalnya, Ioka diputuskan untuk menjadi model untuk buku panduan penataan rambut dan dia juga dijadwalkan untuk tampil di sampul depan. Tetapi, sejak saat itu, kondisinya semakin memburuk dalam pemotretan resmi. Oleh karena itu, Rosy segera ditunjuk sebagai model tampilan untuk sampul depan. Tampaknya aku juga sangat peduli tentang hal ini. Jadi aku berpikir, apakah dia memaksakan diri untuk melakukan sesuatu... Lagipula, anak itu selalu menampilkan wajah yang berani..."
Isi percakapan itu membuatku memperhatikan. Aku bahkan tidak tahu kalau hal seperti ini pernah terjadi dan Ioka tidak menyebutkannya sama sekali.
Jika itu adalah waktu ketika Iblis merasukinya - apa hubungannya Rosy dengan ini?
"Yah, aku sedikit lega, anak muda. Ioka masih memiliki seseorang sepertimu di sisinya. Namun, ini membuatku khawatir di tempat lain... seperti majalah gosip... hmm..."
"K-kau sangat peduli dengan Ioka!"
Aku menyela pikirannya dan secara paksa mengubah topik yang mengarah ke arah yang tidak baik.
Shimizu-san terlihat sedikit terkejut dan kemudian sedikit melunakkan ekspresinya.
"Modeling adalah pekerjaan yang kejam. Orang sering dievaluasi dan disaring berdasarkan penampilan mereka. Bahkan jika kau bekerja keras, mungkin tidak ada imbalannya. Hanya mereka yang menarik perhatian sejenak yang dipilih. Dan mereka yang tidak terpilih akan ditinggalkan. Tidak ada yang bertanggung jawab atas hal ini."
Shimizu-san menatap lantai, matanya seperti memperhatikan semut yang membawa jangkrik.
"Jadi, untuk menghindari penyesalan tentang kehidupan mereka, setidaknya aku berharap mereka akan melakukan yang terbaik. Dan mewujudkannya adalah tugasku."
Aku tidak tahu harus berkata apa. Jadi, aku tetap diam.
Aku hanya bisa memikirkan satu hal.
Setidaknya, Ioka beruntung memiliki Manager yang baik hati.
"Jadi, melacak koneksi sosial Ioka juga merupakan bagian dari pekerjaanku. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, anak muda. Apa kau pandai berolahraga? Bagaimana dengan pelajaranmu? Apa hobimu? Gadis seperti apa yang kau sukai? Saat kau mandi, dari mana kau mulai membasuh badan?"
"Hah?!"
Aku menangis saat dipaksa menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi kemudian Shimizu-san tiba-tiba mengakhiri pertanyaannya dan melihat ke ruang kosong.
"... Baiklah. Sepertinya sudah waktunya."
"Eh?"
Beberapa detik kemudian, terdengar ketukan di pintu.
"Masuklah."
Mendengar jawaban itu, kepala yang muncul dari pintu yang terbuka adalah -Ioka.
"Shimizu-san, sepertinya ini akan segera dimulai... Eh!?"
Dia tampak terkejut, dan menatapku dan wajah Shimizu-san dengan ekspresi bingung.
"Ioka, jika ada teman yang datang berkunjung dan belajar, beritahu saja aku. Ini semua salahmu, aku terkejut."
"Eh, ya, tentu saja. Jadi, um..."
Ioka menatapku dengan kebingungan di matanya. Mengerti apa yang dia maksud, aku menganggukkan kepalaku perlahan.
"Bukannya begitu, apa kau baik-baik saja, Ioka? Kau terlihat sangat tegang."
Shimizu-san menyadari kondisi Ioka dan menatapnya dengan mata khawatir.
Ioka yang mengenakan kaos putih dan celana hot pants denim terlihat jelas kehilangan ketenangan.
"Tenanglah. Apa kau lapar? Ada nasi kepal dan roti lapis di sini. Dan udaranya agak kering. Jadi, lebih baik minum obat pelega tenggorokan terlebih dahulu, sangat efektif. Minuman apa yang kau inginkan? Aku hanya membawa minuman bersuhu ruangan, jika kau ingin minuman dingin atau panas, aku bisa membelinya."
"Tidak, tidak, tidak apa-apa."
Dia tampaknya memiliki dimensi saku, terus-menerus mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di atas meja. Melihat hal ini, Ioka dengan cepat mengulurkan tangan untuk menghentikannya.
"Begitu? Baiklah kalau begitu... dimana Rosy? Apa dia masih di ruang tunggu?"
"Dia sudah pergi duluan."
"Yah, ini seperti dirinya. Aku akan pergi sekarang, kau bisa pergi duluan."
Meskipun khawatir dengan situasinya, Ioka berbalik dan menuju ke tempat acara.
Shimizu-san, yang tertinggal di belakang, menyimpan berbagai barang yang telah dia keluarkan sebelumnya dan memberi isyarat ke arah pintu dengan ibu jarinya.
"Kalau begitu, kita harus pergi juga, nak."
"Eh, kemana?"
"Masih nanya? Ke tempat pertemuan."
"Tapi, aku bukan orang yang relevan..."
Aku terkejut. Aku pikir karena penyusupanku sudah ketahuan, maka misinya sudah gagal.
"Yang harus kau khawatirkan sekarang adalah penampilan Ioka karena kegugupannya. Dari penampilannya tadi, dia mungkin akan merasa lebih nyaman ketika dia melihatmu. Atau, apakah itu -"
Shimizu-san berhenti dan menatapku dengan tatapan tajam.
"... Menurutmu, apakah lebih baik baginya kalau kau tidak ada?"
Jawaban dari pertanyaan itu bukanlah sesuatu yang bisa kuputuskan.
Meski begitu, apa yang harus kulakukan sudah diputuskan.
* * *
Sepuluh menit kemudian, Shimizu-san membawaku ke tempat audisi.
Ruangan putih bersih itu memiliki banyak meja, semuanya menghadap ke ruang kosong di tengah. Banyak orang duduk di kursi sambil membolak-balik kertas di tangan mereka.
Shimizu-san dan aku berdiri di sudut belakang. Beberapa pria berjas berdiri di samping kami, aku tidak tahu apakah mereka manajer atau personil terkait lainnya.
Para peserta audisi duduk di kursi yang diatur dalam barisan. Mereka berjumlah 6 orang. Semuanya berpakaian sama seperti sebelumnya, dengan kaus putih dan celana denim. Pakaian ini tanpa ampun mengekspos bentuk tubuh mereka. Aku akhirnya mengerti alasan mengapa Ioka harus berlari setiap pagi.
Meskipun mereka berada jauh, ekspresi Ioka terlihat kaku. Bahunya tegang, kedua tangannya di atas lutut mengepal erat.
Di sampingnya, Rosy duduk bersila. Berbeda dengan Ioka yang terlihat gugup, ia memandangi kukunya dengan tenang dan bersenandung sendiri.
Tempat itu dipenuhi oleh banyak orang, tetapi hening. Udara dipenuhi dengan rasa tegang, seakan-akan hujan badai akan datang.
Ini adalah tempat di mana orang dievaluasi dan dinilai. Menunjukkan apa yang telah dipelajari, dipahami dan dirasakan kepada banyak profesional, dilihat dan kemudian dieliminasi.
Aku merasakannya secara pribadi, betapa menakutkannya dunia yang ingin dimenangkan oleh Ioka.
Kalau itu aku, mungkin aku akan membuat kesepakatan dengan Iblis juga.
Jalan masa muda yang begitu keras dan menakutkan adalah sesuatu yang dia pilih untuk dirinya sendiri.
Jika itu masalahnya, aku harus melakukan semua yang aku bisa untuk Ioka.
Aku melihat ke sekeliling tempat itu lagi.
Ioka dan para kandidat lainnya duduk di sudut seberang ruangan. Jika aku pergi menyelamatkannya, aku pasti akan diperhatikan oleh para juri. Bahkan jika tidak ada yang akan berpikir bahwa aku kerasukan Iblis, tapi mengundurkan diri dari audisi di tengah-tengah pasti akan mempengaruhi proses seleksi. Tidak hanya itu, aku mungkin akan tersingkir saat itu juga.
Di dalam tasku, aku membawa terpal tahan api. Rencanaku adalah, jika dia terbakar, aku akan menutupinya dengan terpal itu dan kemudian dengan cepat melarikan diri melalui pintu darurat ke luar. Berpegang pada harapan, bahwa seandainya aku tidak bisa memadamkan api, setidaknya aku bisa mengulur waktu sebelum api menyebar.
Agar dapat bertindak dengan lancar jika situasi ini terjadi, aku sudah mensimulasikannya berkali-kali dalam benakku.
Jika sampai terjadi, aku harus meninggalkan misi untuk menyelamatkan jenderal.
Aku berdoa kepada Tuhan agar hal itu tidak terjadi.
Tak lama kemudian, suasana menjadi hening dan khidmat
"Hadirin sekalian, selamat pagi. Saya kepala desainer, Teruta Tezuka."
Orang pertama yang berdiri dan memperkenalkan diri adalah seorang pria yang biasa-biasa saja. Ia memiliki gaya rambut yang sederhana dan pakaian yang membosankan. Dia mengenakan kacamata berbingkai hitam, kemeja putih dan celana abu-abu. Aku telah membayangkan bahwa dia akan menjadi orang yang lebih berbeda. Jadi, aku terkejut dengan betapa dia berbeda dari ekspektasiku.
"Narrative Tale - mungkin nama 'narrative tale' lebih akrab di telinga semua orang. Kami berpartisipasi dalam Total Girls Collection untuk pertama kalinya. Seperti yang kalian semua tahu, ini adalah audisi terakhir untuk memilih model yang akan tampil pertama kali. Kalian semua yang ada di sini telah melalui proses seleksi yang ketat dan berhasil. Silakan percaya diri."
Sang desainer melihat ke sekeliling para kandidat dan terus berbicara.
"Konsep dari Narrative Tale adalah 'cerita yang hanya dimiliki oleh diri sendiri'. Bukan pakaian itu sendiri, tetapi cerita yang ada dalam kehidupan orang-orang yang memakainya. Saya selalu berpegang teguh pada konsep ini dalam desainku. Saya menantikan untuk melihat kalian semua menampilkan kisah-kisah unik kalian."
Meskipun penampilannya biasa-biasa saja, namun suaranya sangat dalam dan bergema.
Dia menguasai ruangan dengan kehadiran yang luar biasa.
"Perancang itu sangat jenius," bisik Shimizu-san kepadaku.
"Dia tidak terlihat seperti itu."
"Dia punya wajah poker. Dia adalah tipe orang yang bisa melakukan apa saja untuk mengekspresikan ide-idenya, tanpa menghiraukan akal sehat. Tanpa karakter seperti itu, tidak mungkin mengembangkan merek baru ke tingkat ini hanya dalam beberapa tahun. Apa Ioka baik-baik saja... Rosy..."
Aku tidak bisa menahan rasa sakit yang tajam di dadaku.
Shimizu-san adalah Mqnager dari Ioka dan Rosy, dan dia benar-benar peduli pada mereka dan berharap mereka berdua akan menyelesaikan audisi dengan sukses.
Tapi, aku berbeda.
Aku ingin Ioka menang. Dia harus menang.
Tak lama kemudian, pembawa acara memanggil nama-nama kandidat.
Yang pertama dipanggil adalah.
"Rosamond Roland."
Orang yang dipanggil dengan namanya, menjawab dengan cara seperti anak kecil.
"Ini! Dimulai dari Rosy!"
"Kalau begitu, silakan mulai berjalan."
Dengan penuh percaya diri, ia melangkah ke tengah ruangan dan berdiri di sana dalam keheningan sejenak.
Orang-orang di sekitarnya mulai bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan.
Rosy memutar tumitnya dan menghadap ke arah lain.
Gerakan yang tidak terduga ini melampaui imajinasi semua orang.
Dengan tindakan ini, ia menarik perhatian semua orang.
Dia membungkus tatapan di sekelilingnya seperti benang sutra.
Setelah menjilati bibirnya, Rosy melangkah keluar dari tempatnya semula.
Aku tidak bisa mempercayai mataku sendiri.
Seperti inilah peragaan busana itu.
Begitu dia melangkah maju, dunia berubah.
Ini bukan lagi sebuah ruang konferensi, tetapi sebuah landasan pacu, dengan penonton yang penuh dan dia mengenakan gaun yang mewah. Cahaya lampu menyilaukan dan musiknya merdu. Hanya dalam waktu belasan detik, dia berjalan di atas landasan pacu.
Aku benar-benar mengalami semua ini.
Semua orang terpesona dan tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan sang perancang pun hanya bisa menatap tanpa mengalihkan pandangannya.
Pada saat itu, hanya Rosy yang menjadi pusat perhatian dunia.
Tidak lama kemudian, setelah ia selesai berjalan di atas runway, tepuk tangan meriah pun bergemuruh.
Apa itu tepuk tangan sungguhan atau hanya halusinasi pendengaran yang disebabkan oleh kesan yang kuat? Aku tidak tahu.
Bahkan, ketika Teruta Tezuka, yang sedang menatap pemandangan itu, berbicara dengan lembut, aku masih linglung.
"Rosamond Roland Rokugou-san. Aku punya pertanyaan untukmu. ... Audisi ini adalah tempat di mana karakter utama dari cerita selanjutnya dipilih. Kekuatan yang kamu miliki dalam ceritamu harus diekspresikan dalam pakaian yang kubuat. Jadi, pertanyaanku adalah - "
Aku tidak bisa merasakan emosi dari suaranya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan tentang peragaan busana Rosy atau suasana hatinya saat mengajukan pertanyaan itu.
Namun karena hal ini, pertanyaan itu semakin jelas terdengar.
"Apa yang membuatmu begitu istimewa?"
Segera setelah pertanyaan itu diajukan, aku melihat bayangan hitam di dekat kaki sang perancang.
Meskipun aku berdoa semoga bukan itu, aku tetap mencermati lebih dekat.
Benar saja, itu adalah seekor kadal hitam. Kadal itu dengan terampil bergerak di antara kerumunan orang, memanjat jari-jari kaki Ioka, merangkak naik ke pahanya yang seputih salju dan merayap masuk ke dalam celana dari ujung bawah.
Ia mengatupkan bibirnya, mengepalkan tangannya dan terlihat seperti berusaha menahan diri. Keringat menetes di dahinya. Model-model lain melihat sekelilingnya, mungkin merasa tidak nyaman karena perubahan suhu yang tiba-tiba.
"Itu wajar saja. Aku tidak perlu memikirkannya. Rosy adalah Rosy. Tidak ada orang lain yang bisa menjadi tokoh utama dalam hidupku."
Suara Rosy yang menjawab seperti itu terdengar jauh.
"Begitu," kata sang desainer dengan nada acuh tak acuh.
Setelah itu, pembawa acara memanggil nama berikutnya,
"Ito Ioka-san."
Gadis yang dipanggil namanya mengangkat wajahnya.
Oh, tidak.
Aku harus mengeluarkannya dari sini segera...
Bahkan jika audisi ini hancur, tidak ada cara lain. Aku harus mencegahnya terbakar di tempat dan menyebabkan kebakaran. Bagaimanapun juga, satu langkah yang salah bisa menyebabkan... seseorang mati.
Tapi tubuhku, yang ingin berlari ke sana, tidak bisa bergerak.
Karena Shimizu-san memegang pundakku dengan erat.
Aku menoleh ke belakang dan sedikit menggelengkan kepala.
Dia tidak tahu apa-apa tentang pekerjaan Iblis atau tentang api, dia hanya menghentikanku karena tingkah lakuku yang mencurigakan.
Matanya mengatakan padaku bahwa dia juga mengkhawatirkan Ioka.
... Tidak, aku tidak bisa melakukan ini.
Aku mengerti bahwa Ioka telah mengatasi banyak kesulitan untuk berada di sini. Aku tidak bisa mencuri kesempatannya dan membuatnya kalah tanpa perlawanan - aku tidak bisa mengambil kesempatan ini, bahkan jika penilaianku salah.
Jika itu masalahnya, hanya ada satu cara untuk mengatasi kesulitan ini.
Aku berhenti bergerak dan Shimizu-san melepaskan pundakku.
Pandanganku kembali ke Ioka.
Dia juga diam-diam melihat ke arah sini.
Di pupil matanya, ada kerlipan ketidakpastian dan kegelisahan.
Untuk mengumpulkan fokusnya yang terpecah, aku menatapnya.
Ioka, aku masih belum tahu apa keinginanmu. Tapi apapun itu, kau sudah sampai sejauh ini sendirian...
Tolong jangan korbankan semua ini karena nyala api...
Tolong jangan kalah dengan sesuatu seperti Iblis...
"... Ito Ioka-san?"
Tuan rumah, menyadari tidak ada respon, memanggil namanya lagi, bingung.
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menjawab dengan jelas.
"Di sini."
Kupikir dia akan memuntahkan api. Tapi Ioka berdiri tegak, berjalan ke depan sendirian, di depan semua orang.
Aku tidak bisa merasakan keraguan dari postur tubuhnya.
Ioka hanya menatapku sejenak.
Dia menunjukkan senyuman yang hanya aku yang tahu.
Kemudian dia mulai berjalan di landasan pacu seperti yang diperintahkan.
Aku menahan napas.
Langkahnya tajam dan dipoles hingga setajam silet.
Itu adalah hasil dari latihan yang terus menerus dengan gerakan yang sama, tanpa perlu dipamerkan.
Jalan yang kaku ini tidak memamerkan pertunjukan yang megah, tetapi usaha yang telah kusaksikan darinya atau kehidupan yang tidak kusadari.
Jalan kaki ini berisi semua itu.
Makanan yang ia makan, pemandangan yang ia lihat, pengetahuan yang ia pelajari dan pemahaman tentang tubuhnya. Yang paling penting, semangat yang membakar dan memberikannya kehidupan itu sendiri.
Semua yang dia kumpulkan dari hari ke hari dan bulan ke bulan diwujudkan dalam dirinya. Setiap rambut, setiap sel, adalah demi kemenangan.
Aku menganggap Ioka cantik, bukan karena penampilannya, tetapi karena cara hidupnya.
Aku memperhatikan bahwa bayangan kadal itu telah menghilang pada suatu saat. Tidak ada setetes keringat pun di dahinya.
Upaya yang terkumpul sampai sekarang, tekad untuk menang, keyakinan bahwa dia tidak akan pernah kalah. Jika semua ini mendukungnya, mungkinkah Ioka bahkan bisa melampaui iblis?
Pada akhirnya, dia menyelesaikan peragaan busana tanpa mengeluarkan api.
Setelah kembali ke posisi semula, aku akhirnya sadar.
Tempat itu masih hening.
Shimizu-san di sampingku tidak mengatakan apa-apa dan menutup mulutnya sambil berpikir.
Rosy mengerutkan kening dan menatap Ioka dengan tajam.
Kemudian, sang desainer yang telah menyaksikan keseluruhan acara, mengajukan pertanyaan yang sama seperti sebelumnya.
"Ioka-san, izinkan aku bertanya kepadamu. Apa yang istimewa darimu? Menurutmu, mengapa kamu harus dipilih?"
Untungnya, masih belum ada tanda-tanda kadal itu. Aku fokus pada jawaban Ioka.
"Aku.."
Namun, kata-katanya terhenti.
Ruangan itu menjadi hening membeku.
Aku mengepalkan tanganku.
Jika doa itu benar-benar ada, maka ini pasti milikku saat ini.
Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan menatap langsung ke arah sang perancang, dan berbicara lagi.
"Aku pikir, mungkin aku tidak istimewa. Aku hanya seorang gadis biasa yang bisa dilihat di mana saja."
Seluruh ruangan mendengarkan kata-katanya.
"Tapi karena ini, aku ingin menjadi istimewa - bukan hanya seseorang yang bisa dilihat di mana saja, tapi seseorang yang tidak bisa digantikan. Itulah mengapa aku telah bekerja keras sampai sekarang. Jadi, sekarang aku ada di sini. Dalam hal ini, aku masih belum menjadi tokoh utama atau orang yang spesial. Aku hanya seseorang yang berpikir seperti itu..."
Suaranya berangsur-angsur melemah dan pada akhirnya, hampir tidak terdengar.
"Um... aku tidak tahu apakah aku menjawab pertanyaan itu dengan baik..."
Ruangan itu hening. Tapi aku melihatnya.
Sang desainer tersenyum tipis.
Aku yakin bahwa audisi telah dimulai dan berakhir di sini.
Dan kemudian, waktu mendorong kami ke arah hasil yang tidak diketahui.
