Make Heroine ga Oosugiru Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Tensa

Proffreader: Tensa 

Tanaka Note: Moga ae kalian tetep bisa baca di web yang nerjemah aslinya, gak web copasan sana yang ngambil terjemahan nya dari sini.

Bab 2: Hari-hari di Akademi Sihir

Aku sedang bermimpi.

Mimpi tentang masa lalu yang berharga, ketika kami menjadi sebuah keluarga.

Will Serfort memiliki ingatan sejak masih bayi.

Dua bayi yang diletakkan di depan pintu panti asuhan, bersama sebuah buku.

Seorang gadis kecil, Elfaria, dan seorang anak laki-laki, aku, yang menghisap botol susu yang telah disiapkan atau menangis meraung-raung.

Meskipun terdengar aneh, aku ingat banyak pemandangan seolah-olah aku meminjam sudut pandang Ayah angkatku.

Di “Panti Asuhan Serfort” yang tidak terlalu besar, aku dan Elfi selalu bersama.

Kami sama-sama anak buangan, meski tidak memiliki hubungan darah, kami diletakkan bersama di depan pintu.

Hari ketika kami diangkat dalam pelukan Ayah angkat kami menjadi hari ulang tahun yang sama bagi kami berdua.

Seperti kakak beradik, atau adik-kakak.

Mungkin wajar saja jika ikatan kami semakin dalam.

“Will~! Lihat~! Byuun~!”

Elfi adalah anak yang paling mahir menggunakan sihir di antara anak-anak di panti asuhan.

Mungkin dia bahkan lebih hebat daripada Ayah angkat kami yang sudah dewasa.

Aku selalu terpesona melihat bunga es indah yang Elfi ciptakan, atau salju yang berkilauan melayang di udara.

“Kakak Will payah sekali dibanding Clara dan yang lainnya~”

“Memang kakak Will lebih jago beres-beres, tapi kalau soal sihir, kami lebih hebat!”

Sebaliknya, aku sama sekali tidak bisa menggunakan sihir.

Aku bahkan selalu diejek oleh adik-adik angkatku yang lebih muda.

Aku bahkan tidak bisa menyalakan lampu sendiri dengan mengayunkan tongkat. Aku juga tidak bisa membuat benda melayang.

Sebanyak apapun aku membaca buku atau meniru Elfi, aku tidak bisa meraih impianku.

“Kalau bisa menjadi salah satu dari Magia Vander, mungkin kita bisa melihat matahari terbenam!”

Tapi, aku tidak punya waktu untuk berkecil hati.

Karena saat kami berumur lima tahun, aku dan Elfi telah membuat janji.

Demi pergi bersama melihat “matahari terbenam”, aku tidak boleh menyerah sendirian.

Aku melakukan apa saja yang bisa kulakukan untuk menjaga janji penting itu.

Selalu, di bawah pengawasan Ayah angkat kami.

“Hei, Will? Semua orang sedang kesulitan, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

Entah sejak kapan, Elfi mulai mengandalkanku seperti itu.

Sebelumnya, dia selalu mengusir adik-adik angkat yang mengejekku dan selalu menarik tanganku.

Tapi tanpa kusadari, Elfi yang selalu berada di depan untuk melindungiku, kini berdiri di sampingku.

Punggung kecil yang dulu ada di depanku berubah menjadi bahu yang menempel di sampingku.

“Will, kamu tidak apa-apa!? Tidak terjadi apa-apa, kan!? Kamu masih mengenaliku, kan!?”

Pada saat yang sama, aku merasa dia juga menjadi “overprotektif”.

Meskipun mungkin bertentangan dengan mengandalkanku, Elfi sangat membenci jika aku terluka.

Misalnya, ketika aku mempertaruhkan tubuhku untuk melindungi adik-adik angkat yang hampir terluka.

Atau ketika aku melindungi adik-adik angkat perempuan dari anak-anak nakal di sekitar.

Elfi akan muncul entah dari mana dan mulai mengkhawatirkan keadaanku.

Tentu saja, dia akan memarahi adik-adik angkat yang nakal dan memberikan hukuman yang menakutkan kepada anak-anak nakal itu.

Aku merasa Elfi semakin mengandalkanku sambil berusaha mengurangi waktu dia jauh dariku.

Sejak kapan Elfi mulai mengakuiku? Apa yang memicu hal itu?

Sambil memandangi cermin air dari ingatan yang muncul dan menghilang seperti cahaya yang terpantul di mata air malam, aku bertanya-tanya seperti itu.

Tapi tak ada jawaban yang kembali. Tak ada hal yang bisa kuingat sebagai pemicunya.

Saat aku memiringkan kepalaku berkali-kali sambil menatap ke bawah ke mata air ingatan, waktu tiba-tiba mengalir dengan cepat.

Ah, itu terjadi saat aku mulai merasa frustrasi karena sama sekali tidak bisa menggunakan sihir.

Surat rekomendasi masuk datang dari Akademi Sihir—tempat yang kupikir tidak akan pernah bisa kujangkau!

Untuk diriku yang masih belum bisa menggunakan sihir sama sekali!

“Will Serfort. Akademi Sihir menantikan kedatanganmu.”

Yang mengantarkan surat rekomendasi itu langsung adalah seorang pria bernama Guru Evan.

Surat yang diserahkan Guru Evan dengan senyuman itu tampak seperti tiket menuju impianku.

Aku sangat gembira sampai gemetar, dan langsung melaporkannya kepada Ayah angkat dan yang lainnya.

Adik-adik angkatku saling berpegangan tangan dan memberi selamat.

Ada juga adik perempuan angkat yang menangis karena tidak ingin berpisah.

Elfi, yang juga menerima surat yang sama, mengangguk padaku.

Kami memutuskan untuk pergi ke Akademi Sihir Rigarden.

Dengan uang simpanan Ayah angkat, kami dibelikan tongkat pendek khusus dan peralatan yang diperlukan.

Kami juga mengisi formulir pendaftaran untuk masuk ke akademi bersama Elfi.

[Formulir Pendaftaran Akademi Sihir Rigarden

Harap isi pertanyaan-pertanyaan berikut:

Usia (diisi berdasarkan sejarah sihir)

Ras (Jika Elf, wajib menyiapkan izin dari keluarga kerajaan. Mutlak. Harus.)

Tempat asal (Merujuk pada peta benua yang diterbitkan oleh Urbus Rigarden)

Silsilah leluhur (sejauh yang diketahui)

Atribut sihir yang telah diketahui (Untuk pengguna multi-atribut, sebutkan semua atribut yang dapat digunakan)

Jumlah kali terkena flu (sedetail mungkin)]

Meskipun ada beberapa pertanyaan aneh dalam formulir itu, kami berhasil mengisinya.

Untuk Elfi, sihir yang bisa dia gunakan adalah “Es”, sementara untukku “Tidak diketahui”.

Untuk pertanyaan tentang flu, Elfi menjawab “Banyak”, sedangkan aku yang hanya kuat fisiknya menjawab “Tidak pernah”.

Kami tertawa kecil saat melihat jawaban kami yang bertolak belakang.

Dan pada hari keberangkatan, diantar oleh semua orang, kami meninggalkan Panti Asuhan Serfort.

Sambil terguncang-guncang di dalam kereta kuda yang telah diatur oleh Guru Evan, kami menempuh perjalanan jauh.

Aku tak akan pernah lupa saat kami tiba di pusat dunia tempat Akademi Sihir berada—Urbus Rigarden.

Sebuah kota besar yang dikelilingi oleh beberapa lapis tembok besar.

Yang paling mencolok adalah Menara Penyihir, menara tertinggi di dunia yang menjadi tujuan aku dan Elfi.

Menara putih raksasa yang kami lihat dari dekat itu begitu tinggi sampai leher kami sakit saat melihatnya, sungguh megah.

Bersama Elfi, dengan pipi yang memerah karena kegembiraan, kami memperbarui janji kami—

***

“...Mm.”

Perlahan, aku membuka mata.

Hal pertama yang tertangkap oleh pandanganku yang masih kabur adalah rambut biru langit yang halus seperti sutra.

Elfi masih tertidur, memelukku dengan wajahnya terbenam di dadaku.

Napas tidurnya yang kecil di leherku terasa menggelitik.

Apakah Elfi juga sedang bermimpi?

“Will... di mana?”

Tiba-tiba, setetes air mata seperti permata mengalir di pipinya dari kelopak mata yang masih tertutup.

“Di mana, Will...? Jangan pergi...”

“...Aku di sini.”

Aku memeluk tubuh kecilnya, seolah-olah mengusir mimpi buruk.

Aku di sisimu. Jadi, tenanglah.

Aku memeluknya erat namun lembut, berharap perasaanku tersampaikan.

Elfi yang tadinya menangis, masih dengan mata tertutup, sedikit mengangkat ujung bibirnya dan menyerahkan dirinya dalam pelukanku.

Setelah memeluk teman masa kecilku yang kesepian ini sejenak, aku perlahan bangkit agar tidak membangunkannya.

Dari celah tirai, sinar matahari yang masih redup menembus masuk, menandakan “pagi buta”.

Aku memicingkan mata sambil tetap menggenggam tangan kecil Elfi agar dia tidak merasa kesepian.

Tiba-tiba, cahaya biru bergetar di dadaku.

“Kalung Air Mata Biru” pemberian gadis yang berharga.

Aku memainkannya dengan jari, membelainya dengan penuh kasih sayang, lalu tersenyum pada Elfi.

“Ayo kita berjuang mulai hari ini... Elfi.”

Kehidupan akademi yang sesungguhnya dimulai hari ini.

***

Hari pertama kehidupan akademi.

Setelah dengan tergesa-gesa mempersiapkan teman masa kecilku yang bangun kesiangan dan masih setengah mengantuk, Elfi berhasil bertukar dengan kloningnya di asrama putri, kelas pertama yang kami masuki berada di bawah tanah.

“Tak perlu salam pagi. Lagipula, kalian semua pasti sudah muak dengan kata-kata sambutan yang kalian terima kemarin. Hasrat belajar kalian pasti sudah membara, dalam dan abadi seperti kegelapan.”

Rasa gugup dan antusias yang tersimpan di dada kami dan murid-murid lain seketika lenyap.

Suasana kelas bawah tanah yang mencekam dan seorang guru yang menunggu kami menjadi penyebabnya.

“Kalau tidak begitu, aku akan melaporkan pada kepala akademi bahwa benih tahun ini gagal panen, dan aku hanya bisa mengutuk enam tahun ke depan ini sebagai hari-hari penjara yang menyebalkan. ... Ah, sungguh tak tertolong.”

Rambut hitam pekat seolah kegelapan direbus dalam panci.

Berbeda sekali dengan Guru Workner kemarin, ekspresinya dingin tanpa secuil pun keramahan.

Matanya yang sipit setajam ular.

Terus terang saja... hanya dengan berdiri di sana, dia sangat menakutkan.

“Biar kuperkenalkan diri sebentar. Edward Serfence, mata pelajaran yang kuajar adalah ‘Sihir Kegelapan’ dan ‘Sejarah Sumber Sihir’. Aku berharap enam tahun bersama kalian akan bermakna.”

Hanya dalam satu menit, Guru Edward telah menguasai suasana kelas, membuat para murid berkeringat dan ketakutan.

Aku sendiri pucat pasi karena Elfi yang masih setengah tertidur.

Sambil terus mengguncang bahunya dengan putus asa untuk membangunkannya, Guru Edward melanjutkan.

“Waktu terbatas. Mari kita mulai... Kali ini kita hanya akan melakukan ‘Tes Atribut’ sederhana.”

Mendengar kata-kata “Tes Atribut” itu, aku berhenti mengguncang bahu Elfi dan terkejut.

“Di Akademi Sihir Rigarden, kami mendorong murid-murid untuk menguasai sihir atribut mereka masing-masing. Pertama-tama, setelah memahami itu, kita akan melanjutkan ke kelas ‘ujian tertulis’, ‘realisasi sihir’, dan ‘praksis’ sesuai kebiasaan.”

Atribut sihir yang ada di dunia ini ada tujuh: Cahaya, Api, Angin, Tanah, Petir, Air, dan Kegelapan.

Sebenarnya ada juga sihir khusus para Elf, tapi sebaiknya dikecualikan di sini.

Konon, para Lyzance pada dasarnya hanya bisa menguasai “satu atribut per orang”, kecuali Sihir Umum.

“Ini juga merupakan langkah untuk mengidentifikasi pengguna multi-atribut yang langka. Bahkan para bangsawan yang sudah belajar sihir dan memahami atribut mereka juga harus mengikutinya. Tidak ada pengecualian.”

Pengguna multi-atribut adalah mereka yang bisa menggunakan dua atau lebih atribut sihir.

Jadi, yang akan kita mulai sekarang adalah penilaian bakat.

Mungkin murid-murid baru yang tidak muat di sini juga sedang menjalani tes atribut yang sama di kelas lain.

Katanya pembagian kelas juga akan berubah berdasarkan atribut sihir masing-masing, jadi ini pasti upacara yang penting.

Tapi...

(Sihir apa yang bisa kugunakan?)

Kalau Elfi, dia jago “Sihir Es” yang termasuk dalam atribut air.

Tapi aku belum pernah bisa menggunakan sihir sama sekali. Jangankan sihir atribut, Sihir Umum pun tidak bisa.

Bagaimana kalau atributku juga tidak diketahui? Saat aku berjuang melawan detak jantungku karena membayangkan hal yang tidak menyenangkan itu...

“Kenapa cuma tes atribut saja harus ada guru yang seram begitu...”

Aku mendengar seseorang berbisik seperti itu di ruang kelas yang luas.

Dan Guru Edward mendengarnya dengan tajam.

“Pertanyaan bagus, Palm Snock. Selama kehidupan akademi ke depan, sebaiknya kau selalu mengungkapkan keraguan yang kau miliki. Setiap kali itu terjadi, aku akan menegur kebodohan dan ketidaksopananmu dan ‘mendidikmu’.”

“Eh... Ke-kenapa...”

Mungkin dia tidak menyangka akan ketahuan, murid laki-laki yang namanya disebutkan itu menjadi pucat pasi.

“Mengapa justru pengguna sihir kegelapan yang bertugas melakukan tes atribut?

Bukan hanya Snock, kalian semua pasti memikirkan hal yang sama.

Ah, tak perlu mengatakan apa-apa. Tertulis jelas di wajah kalian. Tak perlu berpura-pura.

Tapi jawabannya sederhana. Karena sihir kegelapan adalah asal mula semua sihir, atribut yang paling awal.

Akhir-akhir ini, banyak yang salah paham bahwa sihir cahaya, yang membentuk penghalang besar di langit, adalah sihir yang paling awal...

Itu salah. Semua itu karena orang-orang memuja secara buta otoritas seperti Magia Vander.

Bahkan ada yang tanpa dasar menyebarkan bahwa kegelapan lebih rendah dari cahaya, bahkan lebih rendah dari lima atribut lainnya.

Ah, sungguh menyedihkan.”

Guru Edward berjalan perlahan di antara bangku-bangku, suara sepatunya berketuk pelan.

Menghadapi kuliah yang tiba-tiba dimulai ini, kami para murid hanya bisa menundukkan kepala dengan putus asa, wajah kami berkeringat.

Oh ya, Elfi masih tidur dengan posisi yang sama denganku!

“Di kelas ini pun, mungkin ada yang diberkati sihir kegelapan.

Kalian mungkin akan menghadapi fitnah dan tuduhan tak berdasar nantinya. Tak lain seperti yang kualami.

Licik, jahat, perwujudan negatif, bahkan dianggap calon penjahat...

Memang benar, jika kita membuka sejarah, banyak penyihir kegelapan yang eksentrik dan terobsesi.

Tapi itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita yang hidup di zaman modern. Menggeneralisasi seperti itu hanyalah kebodohan belaka.

...Bagi rekan-rekan sesama pengguna atribut kegelapan, katakan ini pada orang-orang bodoh itu:

‘Kegelapan adalah awal dari segalanya, dan pengguna kegelapan lebih gigih dari siapa pun’.”

Guru Edward kembali ke podium, memicingkan mata dan menatap tajam ke arah kami.

Tengkukku merinding.

(Licik!)

(Jahat!)

(Guru itu menakutkan sekali!!)

(Dia membuktikan sendiri bahaya sihir kegelapan!)

(Semoga atributku bukan sihir kegelapan, semoga bukan sihir kegelapan!)

(Dia ular! Ular!!)

Aku seolah bisa mendengar suara hati murid-murid lain.

Dua bangku di depanku, wajah Sion yang kemarin begitu sombong pun tampak tegang.

Aku hampir salah mengira bahwa ini hanya pelampiasan dendam masa sekolahnya.

“Baiklah... mari kita mulai topik utamanya.”

Di kelas yang sudah tidak ada yang berani membantah, Guru Edward mengeluarkan sesuatu.

Benda itu mirip dengan lentera portabel yang biasa digunakan oleh kaum Dwarf.

Terbuat dari hiasan hitam, dan saat ini bagian penerangannya tidak menyala.

Guru Edward memegang bagian pegangan atasnya, dan saat ia perlahan mengerahkan kekuatannya—

Cahaya hitam menyala.

“!!!”

“Ini disebut ‘Lentera Penuntun’. Jika seorang penyihir mengalirkan kekuatan sihirnya, cahaya yang sesuai dengan atributnya akan menyala. Kita akan menentukan atribut kalian berdasarkan kecenderungan cahaya ini. Berdirilah dan buatlah barisan.”

Guru Edward mengayunkan tongkat pendeknya, dan tiga “Lentera” muncul di atas meja.

Murid-murid yang tampaknya dari kalangan rakyat biasa maju dengan ragu-ragu, sementara anak-anak bangsawan maju tanpa rasa takut, membentuk barisan.

Saat aku menarik lengan Elfi, akhirnya ia terbangun dengan gumaman “Mm?”

“Cahaya merah... api!”

“Punyaku biru! Sepertinya atribut air!”

“Wah, tanah... Entah kenapa sihir tanah terasa biasa-biasa saja...”

“Sesuai dengan yang kuperiksa di tempat kakekku, atributku petir. Ternyata aku bukan pengguna multi-atribut.”

“Sepertinya belum ada yang mendapat cahaya. Katanya itu sangat langka, mungkin tidak ada di angkatan kita?”

Murid-murid berbaris di salah satu dari tiga barisan, mengambil “Lentera Penuntun” dan menunjukkan berbagai reaksi.

Hijau untuk atribut angin, jingga untuk tanah, emas untuk petir... berbagai warna cahaya menerangi ruang kelas.

Aku bisa memahami alasan kegembiraan dan kekecewaan mereka. Bisa dikatakan bahwa atribut ini akan menentukan salah satu jalur masa depan mereka.

Misalnya, Magia Vander.

Penyihir terkuat di setiap zaman dipilih dari tujuh atribut ditambah Elf, mewakili lima atribut.

Magia Vander saat ini terdiri dari Cahaya, Api, Petir, Es, dan High Elf.

“Masterias Noah”.

“Incindia Barham”.

“Thorzeus Fasce”.

“Albis Vina”.

“Elleaf Canaan”.

Di zaman modern, nama Lima Tongkat ini paling terkenal dan bisa dibilang menjadi sosok yang dikagumi.

Dalam tes ini pun, atribut yang sesuai dengan Magia Vander saat ini tampaknya lebih disukai.

“Sion memang benar-benar atribut api, ya.”

“Enak, ya...”

“Tentu saja. Aku ini putra sulung keluarga Ulster, tahu?”

Sion juga memiliki atribut api dan tampak agak bangga. Semua orang iri padanya.

Sebaliknya, atribut tanah dan angin sepertinya kurang populer. Apalagi kegelapan, tak perlu dikatakan lagi.

Di tengah Guru Edward yang memelototi murid-murid yang terburu-buru menghentikan obrolan sia-sia mereka... tibalah giliranku.

“Hei... lihat. Sekarang giliran dia.”

“Meskipun rakyat biasa... dia berasal dari tempat yang sama dengan Elfaria-san, kan?”

“Ja-jangan-jangan dia juga hebat? Mungkin atribut cahaya...”

“Bisa jadi pengguna multi-atribut. Ayo kita perhatikan baik-baik.”

Bisik-bisik mulai terdengar, dan pandangan seluruh kelas tertuju padaku.

Aku menjadi pusat perhatian karena aku adalah ‘anak buah’ Elfi yang kemarin menunjukkan sihir yang luar biasa.

Seiring dengan perhatian itu, keteganganku juga meningkat.

Hasil biasa saja tidak apa-apa. Tapi bagaimana jika terjadi hasil yang tidak biasa?

Rasa rendah diri yang tumbuh di panti asuhan membuat kakiku terasa berat, dan kusadari hanya tinggal aku yang belum menjalani tes atribut.

Tepat saat itu, Elfi yang baru saja menyelesaikan tesnya dengan cahaya biru berbalik ke arahku.

“Will, tenang saja.”

“...Eh?”

“Pasti akan berhasil.”

Elfi menatap wajahku dan berbisik dengan suara yang tak bisa didengar siapa pun.

Aku terkejut, tapi segera tersenyum dan mengangguk.

Meskipun aku tidak bisa percaya pada diriku sendiri, aku bisa percaya apa pun yang Elfi katakan.

Sambil berterima kasih dalam hati pada Elfi yang tersenyum balik, aku meletakkan tangan kananku di “Lentera Penuntun” yang ada di meja.

Murid-murid lain menahan napas. Guru Edward mengawasi dengan dingin.

Aku menggenggam pegangan lentera dan memejamkan mata erat-erat.

(Ratu Penyihir, tolong kabulkan permintaanku!)

Sambil berdoa kepada Penyihir Agung Permulaan, aku mengerahkan kekuatanku.

Pada saat itu—dadaku terasa “panas”.

“!!”

Aku merasa ada “aliran kekuatan” yang belum pernah kurasakan sebelumnya mengalir dari dadaku ke lengan kananku.

Tubuhku bergetar. Bahuku naik turun dengan memalukan. Dan suasana di sekitarku menjadi riuh.

Aku merasakan sesuatu yang menyilaukan di balik kelopak mataku yang terpejam... dan perlahan kubuka mataku.

Lalu.

“Cahaya biru... ‘Atribut Air’!”

Salah seorang murid mengubah keterkejutanku menjadi kata-kata.

Cahaya yang menyala di “Lentera Penuntun” adalah—biru! Warna yang sama dengan Elfi!

Will Serfort ternyata adalah seorang penyihir air!

“Be-berhasil!”

“Hebat, Will!”

Aku mengangkat lentera dengan kedua tangan dan bersorak gembira.

Segera setelah itu, Elfi memelukku dari belakang. Tapi aku tak bisa memikirkan untuk menegurnya!

Aku senang! Senang sekali!! Dengan ini, aku pasti bisa memenuhi janji bersama Elfi!

Kami bisa mengasah sihir bersama dan mengejar “matahari terbenam” itu!

“Ah... ternyata cuma atribut air biasa.”

“Agak mengecewakan, ya.”

“Kalian terlalu berharap. Dia kan rakyat biasa? Memang hanya Elfaria-san yang istimewa.”

Sementara aku dan Elfi bersukacita, murid-murid lain menampakkan wajah seolah ketegangan mereka telah sirna.

Sepertinya mereka kecewa, atau mungkin lega.

Tapi aku sama sekali tidak peduli. Sekarang aku tahu bahwa aku bisa menggunakan sihir air!

“...?”

Di tengah semua itu, aku melihat Guru Edward mengerutkan alis dari sudut mataku.

Dia menatapku lekat-lekat, seolah-olah ada sesuatu yang membuatnya curiga...

Saat aku memiringkan kepala dengan bingung, Guru Edward membuka mulutnya seolah mengusir perasaan janggal itu.

“Dengan ini, ‘Tes Atribut’ selesai. Kalian semua, pergilah ke kelas berikutnya tanpa terlambat.”

***

“Kamu berhasil, Will!”

“Ya, terima kasih!”

Aku berjalan berdua dengan Elfi di koridor yang diterangi cahaya “pagi” dari jendela besar.

Bahkan setelah keluar dari kelas bawah tanah, kegembiraan kami belum juga reda.

Sementara murid-murid lain sudah menuju kelas berikutnya, kami masih berbagi kegembiraan dengan riang.

“Aku akan berusaha keras agar bisa menggunakan sihir seperti Elfi!”

“Hehehe. Kalau kita sudah bisa menggunakan sihir yang sama, ayo kita saling lempar sihir, ya!”

Sambil membayangkan masa depan berdua yang tak bisa kami lakukan di panti asuhan, kami terus memimpikan hal-hal indah.

Tiba-tiba, seorang pria datang dari arah berlawanan di koridor yang tadinya hanya ada kami berdua.

“Selamat pagi, Elfaria-san, Will-kun.”

“Ah, Pak Evan!”

Aku ingat orang yang tersenyum ramah itu.

Guru Evan yang repot-repot datang ke Panti Asuhan Serfort untuk mengantarkan surat rekomendasi.

Berkat orang ini, aku bisa berada di akademi ini dan mengetahui bahwa aku bisa menggunakan sihir air.

Aku mendekatinya dengan senyum.

“Sepertinya tes atribut sudah selesai. Dari raut wajah kalian, hasilnya bagus, ya?”

“Iya! Ternyata atribut saya sama dengan Elfi, air! Mungkin saya juga bisa menggunakan sihir es!”

“Wah, bagus sekali. Teruslah berprestasi. Dengan begitu, aku yang merekomendasikan kalian ke akademi ini juga akan merasa bangga.”

Guru Evan tersenyum lebar, rambutnya yang berwarna ungu pucat bergoyang pelan.

Ia menoleh ke arah gadis di belakangku.

“Iya kan, Elfaria-san?”

“...”

Entah sejak kapan Elfi telah menghilangkan senyumnya, ia hanya menatap balik Guru Evan tanpa berkata apa-apa.

Dengan mata yang terasa dingin.

“...Ayo pergi, Will.”

“Eh? E-Elfi?”

Tanganku ditarik melewati Guru Evan.

Aku yang tadinya bermaksud mengucapkan terima kasih karena telah membawa kami ke akademi ini, hanya bisa terbengong-bengong.

Kami segera berbelok di tikungan koridor, dan sosok Guru Evan yang terus menatap kami pun menghilang dari pandangan.

“A-ada apa, Elfi?”

Melihat sikapnya yang jelas-jelas aneh, aku yang masih ditarik tangannya tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Elfi terus menghadap ke depan, seolah ingin menjauh dari tempat itu secepat mungkin.

“...Aku ingin selalu menjadi anak yang manis di depan Will, aku tidak ingin dianggap anak yang menyebalkan, tapi...”

Ia tidak berbalik ke arahku, jadi aku tidak tahu ekspresi apa yang terpasang di wajahnya.

Namun, dengan jelas Elfi berkata:

“Aku tidak suka orang itu.”

Mendengar penolakan yang kuat dan tidak seperti Elfi yang biasanya, aku hanya bisa terkejut.

***

Akademi Sihir Rigarden sangatlah besar. Dan juga luas sekali.

Bahkan dua puluh rumah bangsawan pun tak ada apa-apanya dibandingkan akademi ini, seperti kumpulan istana-istana.

Jumlah ruang kelas di gedung sekolah ada 880! Tangga ada 296, dan perapian ada 150!!

—Setidaknya itulah yang diberitahu oleh patung-patung berbicara yang berdiri di samping tangga dan di koridor. Entah bohong atau benar.

Akademi Sihir sendiri terbagi menjadi “Gedung Pertama” dan “Gedung Kedua”.

Yang terutama digunakan oleh murid-murid tingkat rendah seperti kami adalah “Gedung Pertama”.

Hanya untuk menjelajahi gedung ini saja, sepertinya butuh lebih dari sebulan untuk menyelidiki seluruhnya.

Yah, intinya adalah... kami tersesat.

Setelah tes atribut, kami berdua yang bergerak bersama, berhasil tersesat di gedung sekolah yang seperti labirin ini.

Kami berkali-kali meminta petunjuk arah pada patung-patung berbicara, dan akhirnya berhasil tiba di ruang kelas tujuan kami, tapi...

“Dasar bodoh!!”

““Maafkan kami!”“

Itu pun setelah bel masuk berbunyi nyaring.

Aku dan Elfi yang nyaris terlambat mendapat sambaran petir besar dari guru.

“Bukankah sudah kujelaskan berkali-kali dalam pengarahan untuk berhati-hati agar tidak terlambat! Saat berpindah kelas, pastikan bergerak lebih awal, jika tersesat segera tanyakan arah pada patung berbicara! Apa saja yang kalian dengarkan!”

““Maafkan kami, maafkan kami!!”“

Kami hanya bisa meminta maaf berulang kali menghadapi kemarahan Guru Workner yang memberikan pengarahan kemarin.

Begitu menakutkannya sampai-sampai Elfi pun gemetaran dan nyaris menangis.

Setelah dibebaskan dari omelan, kami bergabung dengan murid-murid lain yang terkikik geli.

“Baiklah, dengan ini semua murid yang diketahui memiliki atribut air sudah lengkap. Karena ada yang belum pernah bertemu denganku, izinkan aku memperkenalkan diri lagi. Namaku Workner. Biasanya aku mengajar mata pelajaran ‘Sihir Angin’ dan ‘Makhluk Sihir’.”

Ruang kelas ini agak berbeda dibandingkan ruangan sebelumnya.

Lebih tepatnya, tidak ada kursi dan meja.

Seolah-olah sudah dibereskan dengan sihir sebelumnya, yang tersisa hanyalah ruang kosong berbentuk kotak.

“Sebenarnya, yang bertanggung jawab atas para penyihir air adalah Pak Bruno... tapi dia baru saja menikah. Dia sedang cuti untuk mendampingi istrinya melahirkan dan mengasuh anak. Karena itu, untuk sementara waktu, aku akan mengajar kelas kalian sebagai pengganti.”

Saat aku terkejut mendengar cerita pernikahan guru yang tidak kukenal, entah mengapa Elfi mengaitkan lengannya padaku.

Ia menyandarkan kepalanya di bahuku, bersandar padaku. Dengan mata terpejam dan ekspresi bahagia.

A-ada apa...?

“Meskipun waktunya singkat, mohon kerja samanya—”

“Apakah seorang penyihir angin benar-benar bisa mengajarkan sihir air?”

Tepat saat Guru Workner hendak mengakhiri sambutannya, sebuah suara menantang terdengar dari barisan murid di samping.

Terkejut, aku menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang murid memainkan rambut biru putihnya dengan jarinya.

Anak laki-laki yang kulihat saat pengarahan, yang rambutnya mirip dengan Elfi!

“Kau... Julius Reinberg? Apa kau tidak puas denganku?”

“Ya, terus terang saja. Aku telah belajar banyak ilmu sihir dari guru privat yang hebat. Aku tidak ingin membuang-buang waktu setelah jauh-jauh datang ke Akademi Sihir.”

Sementara Guru Workner memeriksa daftar nama, murid yang dipanggil Julius itu menjawab tanpa ragu.

Meskipun masih anak-anak, sikapnya sudah seperti orang dewasa, langsung terlihat bahwa dia berasal dari keluarga terpandang.

Pada saat yang sama, aku juga merasakan semacam “nada mengejek” yang meremehkan Guru Workner.

Bahkan sekarang pun, dia masih tersenyum dengan cara yang agak merendahkan.

Bersama murid-murid lain, aku mengawasi dengan cemas, khawatir apakah guru akan marah. Namun,

“Memang, murid dari keluarga terhormat selalu punya harga diri tinggi, ya. Baiklah... kalau begitu Reinberg, bersiaplah.”

“Hah...?”

“Siapkan tongkatmu dan coba serang aku dengan sihirmu. Dengan sungguh-sungguh.”

Guru Workner yang tadinya tersenyum dengan sebelah mata tertutup, tiba-tiba membuat usulan yang mengejutkan.

Julius terbelalak, dan kami semua pun mulai ribut.

Hanya Elfi yang tetap diam di sampingku, menatap guru tanpa mengubah ekspresinya.

Sementara itu, Guru Workner sendiri tampak santai, bahkan sepertinya menikmati situasi ini.

“Ah, ini semacam ‘ritual rutin’ pada masa ini. Selalu ada yang terlambat seperti Serfort dan kawan-kawan, atau yang salah memahami luasnya dunia sepertimu.”

Guru Workner mengeluarkan tongkat pendek dari pinggangnya dan mengayunkannya perlahan ke kanan dan kiri.

Mungkin karena merasa terganggu dengan kata-kata dan gestur itu, Julius mengerutkan dahi dan benar-benar mengeluarkan tongkatnya.

“Jadilah tombak. Selimuti ujungnya. Perang musim dingin yang anggun!”

Ia mengarahkan tongkat mahalnya yang diukir dengan motif es ke arah guru, lalu langsung melantunkan mantra.

“Rottel Hiel Snow!”

Yang muncul adalah tombak salju putih yang panjang.

Sihir penetrasi es yang daya hancurnya lebih tinggi dari sihir yang digunakan Elfi terhadap Sion!

Menghadapi tombak kekuatan sihir yang menakutkan itu, Guru Workner—

“Melvan.”

—hanya mengayunkan tongkat pendeknya sedikit, itu saja.

Hanya dengan itu, “aliran udara” muncul di depannya, menangkap tombak sihir itu dan menghancurkannya berkeping-keping!

“A-apa...!?”

“Bahkan dengan sihir angin, jika bisa menahan sihir air atau es, kita bisa mengalahkannya. Semuanya tergantung pada kekuatan sihir yang menjadi sumber sihir dan kemampuan penyihir yang mengendalikannya.”

Tanpa menggunakan “sihir penghalang” untuk menangkis serangan, ia hanya memanggil “angin” biasa untuk menghentikannya.

Fakta itu membuat kami semua, bukan hanya Julius, terkejut.

Pecahan-pecahan tombak yang hancur berkeping-keping berkilauan melayang di seluruh ruang kelas.

“Lebih lanjut, jika aku mengeluarkan usaha dan biaya yang sesuai, bahkan aku pun bisa menggunakan sihir setingkat badai salju. —Seperti ini.”

Guru Workner mengeluarkan sebotol kecil dari pinggangnya dan menuangkan isinya ke aliran udara yang masih belum menghilang.

Seketika, angin mulai membeku dengan suara ‘krek-krek’ dan diselimuti kristal-kristal salju.

Seperti yang dikatakan Guru Workner, itu adalah “badai salju kecil” yang berputar-putar.

Botol kecil itu pasti katalis untuk sihir es. Dengan mengombinasikannya dengan sihir angin, tercipta badai salju!

Guru mengayunkan tongkatnya seolah menarik benang tak terlihat, mengendalikan badai salju itu, lalu menjentikkan jarinya.

Badai salju itu menghilang, dan udara dingin yang segar menyelimuti tubuh kami.

“Aku sudah mendemonstrasikannya... Apakah kau masih tidak puas, Reinberg?”

Guru Workner berkata seolah-olah itu hanya bagian dari pelajaran.

Ia berbicara kepada Julius dan kami semua yang terbengong-bengong dengan mulut menganga.

“Maafkan saya atas kelancangan saya, Pak Workner.”

“Bagus. Kemampuan untuk meminta maaf dengan tulus itu baik. Setelah ‘ritual rutin’ ini, banyak senior kalian yang cukup keras kepala.”

Julius, meski dengan wajah seperti baru mengunyah serangga pahit, memberi hormat permintaan maaf ala bangsawan.

Guru Workner mengangguk, lalu memandang kami seolah tidak terjadi apa-apa dan berkata, “Baiklah, mari kita mulai pelajarannya.”

Luar biasa...

Penyihir sehebat ini akan menjadi guru kami dan mengajari kami berbagai hal!

Aku merasakan kehebatan Akademi Sihir sekaligus merasa kagum pada Guru Workner.

Kurasa murid-murid lain juga merasakan hal yang sama.

Kecuali Julius yang masih tampak kesal, pandangan semua orang terhadap Guru Workner telah berubah.

“Guru itu... kuat, ya.”

“Ah, Elfi juga berpikir begitu? Memang benar-benar hebat, ya...!”

Elfi pun mengakuinya. Tapi kemudian,

“Rasanya berbeda dari penyihir biasa. Di sekitar dadanya... seperti menyembunyikan ‘sesuatu’? Di akademi ini ada ‘monster’ seperti itu juga... harus hati-hati.”

Ia terus mengamati Guru Workner seperti kucing yang waspada.

Saat aku memiringkan kepala mendengar gumaman pelannya, penjelasan pelajaran pun dimulai.

“Waktu setelah tes atribut ini bisa dibilang sebagai perkenalan. Kalian yang ada di sini adalah ‘Kelas Air dan Es’... Kalian akan sering bertemu dalam pelajaran berdasarkan atribut, terutama dalam mata pelajaran ‘realisasi sihir’. Kalian akan menjadi ‘teman sekelas’ dalam arti yang sebenarnya. Kuharap kalian bisa saling mengasah kemampuan bersama teman-teman seangkatan dengan atribut yang sama.”

Sepertinya banyak pelajaran di Akademi Sihir yang disesuaikan dengan atribut sihir masing-masing murid.

Kalau dipikir-pikir, mungkin itu memang wajar.

Jika seseorang hanya bisa menggunakan sihir air, mempelajari sihir api pasti akan sia-sia.

Seperti yang dikatakan guru, murid-murid yang ada di sini akan menjadi orang-orang yang sering kutemui bersama Elfi.

“Tapi, perkenalan saja rasanya kurang menarik. Bulan depan kita juga akan menghadapi ‘praksis’ Dungeon pertama... Jadi, hari ini mari kita berlatih sihir serangan dasar.”

“!!!”

Barisan murid tiba-tiba menjadi riuh.

Ada yang bersemangat, ada yang tegang, reaksinya beragam. Aku termasuk yang tegang.

Guru Workner menyusun ulang murid-murid dalam satu barisan dan mulai memberi instruksi dengan suara yang jelas.

“Dasar dari sihir adalah pengendalian kekuatan sihir dan pengucapan mantra yang benar. Pertama-tama, cobalah tutup mata kalian. Tarik napas, tenangkan pikiran, dan rasakan kekuatan sihir yang mengalir di seluruh tubuh. Kalian seharusnya bisa merasakan sesuatu yang berbeda dari aliran darah, yang bergerak seiring dengan detak jantung kalian. ... Lunais Alerht! Jangan terlalu memaksakan diri!”

“Ba-baik!”

Meskipun aku sempat berpikir bahwa latihan sihir serangan secara tiba-tiba itu berbahaya dan mengkhawatirkan...

Mungkin ini menunjukkan betapa tingginya level Akademi Sihir Rigarden.

Dikatakan bahwa akademi ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengan sekolah-sekolah di kota lain, dan yang terpenting, banyak murid bangsawan yang masuk.

Seperti yang dikatakan Sion, banyak anak yang sudah belajar sihir sebelum masuk akademi.

Dan bahkan untuk rakyat biasa yang masuk melalui rekomendasi, pasti mereka adalah anak-anak yang bakatnya telah diakui.

Murid-murid yang tidak bisa mengikuti kecepatan pelajaran ini pasti akan gagal di Rigarden.

Aku juga diakui oleh Guru Evan dan berada di sini... Aku harus percaya diri...!

“Bagi yang sudah bisa merasakan kekuatan sihir, cobalah ikuti mantraku. ...’Oh air, patuhilah!’“

“O-oh air, patuhilah!”

“Me-patuhilah!”

“Oh air, patuhilah!”

Tiga murid langsung mengucapkan mantra.

Dua murid laki-laki pertama gagal, hanya murid perempuan terakhir yang... berhasil!

Aliran air menyembur kuat dari tongkat pendeknya, dan “angin” menghalanginya sebelum mengenai jendela.

Sementara aliran udara Guru Workner mencegah kerusakan kelas, murid perempuan itu bersorak, “Aku berhasil!”

“Ini adalah sihir air tingkat rendah, Christo Reese. Jika sudah mahir, bisa menembus pelat besi. Sihir yang diaktifkan akan kucegah dengan ‘angin’ku, jadi cobalah tanpa ragu.”

Sihir “Christo Reese” yang diaktifkan teman sekelas itu menjadi pemicu semangat murid-murid lain.

Semua menjadi bersemangat, dan mantra “Oh air!” “Patuhilah!” bertebaran di mana-mana.

Ada dua jenis reaksi yang terlihat di kelas:

Pertama, murid-murid yang terus mengucapkan mantra, bergantian antara gembira dan kecewa.

Ini mungkin murid-murid dari kalangan rakyat biasa atau bangsawan yang kurang mahir dalam sihir.

Mereka memeriksa aliran kekuatan sihir dalam diri mereka, bertanya pada Guru Workner, dan terus mencoba.

Yang kedua adalah murid-murid yang dengan wajah tenang menyiapkan tongkat mereka dan berhasil mengaktifkan sihir dalam sekali coba.

Mereka pasti anak-anak yang telah menerima pendidikan tingkat tinggi seperti Sion dan sudah bisa menggunakan sihir sejak lama.

Mungkin bisa disebut “kelompok elit” di dalam kelas air ini.

Julius, yang tadi menggunakan sihir hebat, tentu saja termasuk dalam “kelompok elit” ini.

“Glace Ethia.”

Dan... Elfi juga!

Ia mengaktifkan sihir es yang berbeda dari saat duel dengan Sion tanpa mengucapkan mantra, membuat murid-murid di sekitarnya terkejut.

“‘Penghilangan mantra’ membutuhkan pengendalian kekuatan sihir tingkat tinggi yang bahkan murid tingkat atas pun kesulitan... tapi sepertinya kau memang luar biasa ya, Elfaria Serfort.”

Suara-suara terkejut dan kagum terdengar di antara murid-murid, dan Guru Workner pun tersenyum kecut sambil memuji.

Ternyata Elfi memang luar biasa. Bahkan di Rigarden yang disebut pusat dunia ini!

Aku harus mengejarnya. Aku harus bisa berdiri di sampingnya. Aku juga ingin menggunakan sihir es, bukan hanya air!

Sambil berusaha mengendalikan napasku yang mulai memburu, aku menyiapkan tongkat pendekku.

(Pertama-tama, aku harus merasakan kekuatan sihir... Dadaku terasa hangat. Ini sensasi yang tidak pernah kurasakan sebelum kemarin. Apakah ini? Kuharap ini yang dimaksud. Selanjutnya mantra... Kalau tidak salah, sihir es itu...)

Sambil menutup mata dan berkonsentrasi, aku mengingat-ingat apa yang dikatakan Guru Workner dalam pikiranku.

Meskipun selama ini aku tidak bisa menggunakan sihir, aku sudah banyak belajar dengan membaca buku.

Tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan pendidikan yang diterima Sion dan yang lainnya. Tapi setidaknya aku punya pengetahuan dasar.

Aku membuka mata dan perlahan mengucapkan mantra sihir es tingkat rendah yang digunakan Elfi.

“Oh es... menyanyilah... Oh es—”

“Tunggu, Serfort! Kemarilah!”

Tepat saat aku berharap sihirku akan aktif, Guru Workner memanggilku.

Mungkin dia mendengar dengan jelas mantra yang kuucapkan.

Aku tersentak kaget dan dengan wajah malu-malu, aku menoleh ke samping.

Elfi tersenyum dan berkata, “Semoga berhasil.” Aku mengangguk padanya sebelum berjalan menuju guru.

“Serfort... memanggilmu begitu bisa membingungkan dengan Elfaria. Boleh kupanggil Will?”

“B-baik!”

“Will, aku yakin sudah mengajarkan mantra sihir air. Apa yang hendak kau ucapkan tadi?”

“...Sihir es.”

“Benar. Sihir es adalah turunan dari air. Jika kau tidak bisa menguasai sihir air yang mendasar, kau akan mudah gagal. Kecuali jika kau memang sangat cocok dengan atribut es.”

Itu juga... aku tahu. Tertulis di buku yang kubaca.

Meski tahu itu, aku tetap nekat mencoba sihir es.

“Untuk Julius, Elfaria, dan yang lainnya yang sudah mahir dalam sihir, aku memang membiarkan mereka. Tapi kau berbeda, kan? Kenapa kau mencoba hal yang mustahil seperti itu?”

“...Karena saya tidak ingin tertinggal dari Elfi... Karena saya terlalu terburu-buru.”

Mendengar suara tenang Guru Workner yang terdengar lebih seperti menasihati daripada memarahi, aku mengaku dengan jujur.

Aku melirik ke belakang sejenak.

Di sana, Elfi dikelilingi oleh murid-murid lain setelah aku pergi.

Semua terpesona padanya. Ada yang memuji, ada yang bertanya tentang sihirnya.

Elfi menjawab mereka dengan senyum ramah yang berbeda dari senyum yang biasa dia tunjukkan padaku.

Aku merasa terancam.

Aku takut akan terpisah dari Elfi yang pasti akan menjadi populer, seperti yang kulihat sekarang.

Ada “kelompok elit” dan yang bukan, seperti yang kurasakan tadi.

Jika aku tidak bisa menggunakan sihir dengan baik, Elfi dan aku pasti akan terpisah ke dua kelompok itu.

Tangan yang saat ini masih terhubung, suatu hari nanti mungkin akan terlepas... Bayangan menakutkan seperti itu membesar dalam pikiranku.

Guru Workner yang mengikuti pandanganku yang dipenuhi kecemasan, bergumam “Hmm.”

“Will. Justru karena itu, kau tidak boleh mengabaikan dasar-dasarnya.”

“...!”

“Elfaria memang bisa disebut murid yang ‘istimewa’. Untuk mengejar yang ‘istimewa’ seperti itu, diperlukan tekad yang kuat dan usaha yang benar.”

Saat aku berbalik, Guru Workner tersenyum seolah melihat adik laki-laki yang jauh lebih muda.

“Aku juga punya teman semasa sekolah dulu yang terus berusaha mengejar yang ‘istimewa’.”

“Be-benarkah?”

“Ya. Meski dia tahu dirinya tidak berbakat, dia tetap tidak melepaskan tekad kuatnya, terus berusaha dengan benar... dan akhirnya mencapai puncak ‘Menara’.”

“!!”

“Kau sudah memiliki tekad kuat yang tidak dimiliki murid lain. Jadi tinggal menumpuk usaha yang benar saja.”

Aku terbelalak.

“Menara” besar yang terlihat di luar jendela... tujuan aku dan Elfi, rasanya sedikit lebih dekat.

Pada saat yang sama, aku bisa merasakan bahwa Guru Workner sangat menghormati “teman” itu.

“Will, akan kuajarkan ‘mantra’ spesial untukmu.”

“A-apa itu?”

“‘Jangan pernah menyerah’—itu bahkan lebih kuat dari kekuatan sihir.”

Tanpa sadar, aku berkedip beberapa kali.

Guru Workner meletakkan jarinya di depan bibir dan menutup sebelah matanya seperti anak kecil.

Senyum perlahan mengembang di wajahku.

Aku mulai sangat menyukai Guru Workner.

“Nah, jangan terburu-buru, lakukan dengan benar, dan cobalah melangkah maju.”

“Baik!”

Aku menjawab dengan lantang dan kali ini menyiapkan tongkat pendekku dengan benar.

Menarik napas dalam-dalam, berkonsentrasi, dan di bawah pengawasan Guru Workner, aku mengucapkan mantra itu.

“Oh air, patuhilah—Christo Reese!”

“Panas” itu muncul dari sekitar dadaku, bergerak melalui lengan kananku menuju tongkat pendek, dan menyembur dari ujungnya.

Aliran air terpancar dengan kekuatan yang mengejutkan diriku sendiri.

Angin Guru Workner menangkapnya, menciptakan percikan air yang berkilauan seperti air mancur!

“...! Pak Workner!”

“Ya, bagus sekali. Teruslah berusaha seperti ini.”

Ketika aku berbalik, Guru Workner mengangguk dengan senyum gembira.

Aku menjawab “Baik!” dan membungkuk sebelum meninggalkan tempat itu.

Aku berhasil, Elfi. Aku bisa melakukannya dengan baik!

Saat aku hendak melaporkan keberhasilanku pada teman masa kecilku itu...

“Nona Elfaria, izinkan aku memperkenalkan diri. Aku Julius Reinberg. Sama sepertimu, aku adalah penyihir terpilih.”

Pemandangan itu tiba-tiba muncul di hadapanku.

Di tengah lingkaran murid-murid yang telah menyelesaikan uji coba sihir mereka, Elfi dan seorang anak laki-laki saling berhadapan.

Itu Julius, salah satu yang terkuat di “Kelas Air” ini.

“Bakatmu asli. Meskipun aku rakyat biasa, aku menghormati permata yang indah. Bagaimana kalau kau menjadi partnerku?”

“Partner?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Sebagai sesama orang terpilih, kita bisa bergerak bersama dan mengasah kemampuan sihir kita. Kita bisa memimpin ‘Kelas Air’ ini menjadi yang terbaik di angkatan kita. Jika kita bergabung, kita bisa segera mencapai puncak ‘Menara’. ...Bahkan suatu hari nanti, aku bisa memberikan nama Reinberg padamu.”

Mendengar isi percakapan itu, aku terkejut.

Kalau aku tidak salah paham... di-dia tidak sedang melamar, kan!?

Itu tidak boleh. Aku tidak tahu harus bilang apa pada Ayah angkat.

Aku juga tidak mau berpisah dengan Elfi!

Aku segera menerobos ke tengah lingkaran murid-murid.

“Sebagai tanda perkenalan, bolehkah aku mencium punggung tanganmu?”

Tepat saat Julius hendak mencium punggung tangan Elfi, aku menyela di antara mereka!

“Tu-tunggu dulu!”

“...Siapa kau? Lancang sekali untuk orang yang tidak berbakat.”

Julius jelas-jelas mengerutkan dahi pada diriku yang memaksa masuk di antara mereka dengan tangan terentang.

“Entah kau teman masa kecil Nona Elfaria atau apa, jangan mengganggu. Jika orang biasa sepertimu mengambil waktunya, itu akan menjadi kerugian bagi dunia sihir, tahu?”

Tatapan tajamnya yang sedingin es dan menusuk rasa rendah diriku hampir membuatku ciut. Sampai saat ini.

Aku menerima tatapan Julius langsung dan berkata,

“Mungkin aku tidak berbakat... tapi aku tidak akan menyerah.”

“Tidak menyerah katamu? Haha, apa yang bisa kau lakukan dengan itu!”

“Aku tidak akan kalah dari sihirmu, atau bakatmu. ...Dan aku bisa melindungi Elfi dari anak-anak sepertimu.”

Wajah Julius yang tadinya tertawa berubah terkejut.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Guru Workner yang datang untuk menghentikan ini, menahan tawa.

Tepat di belakangku, aku mendengar suara manis memanggil “Will~♥”, tapi... aku mengabaikannya!

Kali ini, Julius benar-benar mengerutkan wajahnya dengan tidak senang.

“Dasar rakyat jelata yang berlagak seperti kesatria dalam cerita? Kalau begitu, biar kutunjukkan siapa pencuri kecilnya di sini!”

Julius yang marah mengacungkan tongkat pendeknya.

Guru Workner juga mengangkat tongkatnya untuk menghentikan situasi ini.

Pandanganku menangkap semua itu dengan jelas. Aku bersiap untuk bertindak berdasarkan apa yang kulihat.

Namun, “benturan lembut” dari belakangku adalah hal yang tak terduga.

“Aku tidak bisa menjadi partnermu! Aku ingin bersama Will!”

Itu Elfi.

Dia memelukku dari belakang dan mengintip dari balik bahuku, menatap Julius yang terkejut.

“Lagipula, apakah kamu menyukai ‘seseorang’?”

“...? Apa maksudmu...?”

“Aku tidak bisa menjadi ‘seseorang’ yang kamu sukai, loh?”

“!!”

Aku, dan mungkin murid-murid lain juga, tidak mengerti apa yang Elfi katakan.

Tapi efeknya langsung terlihat.

Wajah Julius yang awalnya kebingungan berubah drastis menjadi merah padam.

Seolah-olah buku harian rahasianya baru saja terbongkar.

Julius membuka dan menutup mulutnya berkali-kali. Ah... itu agak lucu.

Setelah itu, Julius yang akhirnya bisa mengendalikan diri, berbalik sambil mengibaskan jubahnya seolah ingin melarikan diri.

Dia berteriak “Minggir!” pada murid-murid lain, meminta mereka memberi jalan, lalu pergi dari hadapan kami.

Bersamaan dengan itu, terdengar suara lonceng besar dari atas.

Klang, klang.

“...Itu lonceng tanda pelajaran berakhir! Jangan sampai terlambat ke kelas berikutnya!”

Mendengar suara Guru Workner, murid-murid yang tadinya saling berpandangan dengan canggung segera berpencar.

Yang tersisa hanyalah aku yang menggendong Elfi di punggungku.

“...Elfi, apa maksud kata-katamu yang terakhir tadi?”

“Hmm... semacam ‘akhir cinta yang menyedihkan’, mungkin?”

“...Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Ng~~ ... Insting wanita?”

Saat aku berpikir “Apa-apaan itu?”, Elfi mengembungkan pipinya dan mengintip wajahku.

“Daripada itu, Will... kamu meragukanku, kan?”

“Eeeh? Ah, tidak, bukan begitu...”

“Bohong! Aku mendengar dengan jelas pembicaraanmu dengan Pak Workner!”

Dari jarak sejauh itu!?

Padahal tempat kami cukup jauh, seberapa tajam pendengarannya!?

Saat aku tergagap karena terkejut... gyuut.

Elfi mempererat kedua lengannya yang melingkar di leherku, dan tersenyum sambil menempelkan pipinya ke pipiku.

“Aku tidak akan meninggalkan Will sendirian. Tidak akan pernah.”

...Sepertinya dia bisa melihat semua kekhawatiran konyolku.

Sampai-sampai aku pun tersenyum, menyadari betapa sia-sianya kekhawatiran itu.

***

“Akademi Sihir Rigarden” mengusung sistem enam tahun.

Murid-murid masuk pada usia sebelas tahun dan dapat menerima pendidikan sihir tingkat tinggi sampai usia enam belas tahun.

Namun, jika tidak memenuhi syarat kenaikan kelas untuk setiap tahun ajaran, mereka akan dikeluarkan tanpa ampun.

Angka penting yang terkait dengan syarat kenaikan kelas dan pengeluaran ini adalah “Kredit”.

“Kredit” ditetapkan untuk setiap mata pelajaran, dan murid yang dinyatakan lulus oleh guru dapat memperolehnya.

Misalnya, jika lulus ujian “Dasar-dasar Sihir I”, murid akan mendapatkan “1 Kredit”.

Jenis pelajaran dibagi menjadi tiga kategori besar:

“Ujian tertulis”, yang kelulusannya terutama ditentukan oleh tes tertulis.

“Realisasi sihir”, yang menilai tingkat penguasaan dan kematangan sihir.

“Praksis”, yang mengukur kemampuan dengan mengalahkan monster tertentu di dalam dungeon.

Total Kredit yang bisa diperoleh selama enam tahun kehidupan akademi adalah 12.000.

Rinciannya adalah 3.600 untuk “ujian tertulis”, 4.800 untuk “realisasi sihir”, dan 3.600 untuk “praksis”.

Fokus pada “realisasi sihir” sesuai dengan nama akademi sihir, karena yang dicari adalah pengguna sihir yang unggul.

Untuk naik kelas, jumlah kredit yang dibutuhkan adalah 1000 untuk menjadi siswa tahun kedua, 2000 untuk menjadi siswa tahun ketiga...

Perhitungannya terus bertambah 1000 setiap tahun, hingga akhirnya dibutuhkan 6000 kredit untuk lulus dari akademi.

Dan untuk bisa melanjutkan ke “Menara”, dibutuhkan minimal 7200 kredit.

Dari ratusan siswa di setiap angkatan, hanya sekitar 30 orang yang bisa melewati gerbang sempit ini.

Itulah jalan yang tinggi dan curam yang tak bisa dihindari untuk mencapai Magia Vander!

—Meski mendapat penjelasan seperti itu dari guru, aku dan Elfi sama sekali tidak mengerti.

Jadi, untuk sementara, kami menjadikan kalimat:

““Kita harus lulus dari banyak kelas dan mendapatkan 7200 kredit agar bisa melihat ‘Matahari Terbenam’!”“

sebagai semboyan kami, dan mulai bersemangat menjalani kehidupan di akademi.

Setelah menyelesaikan tes atribut dan mengetahui atribut sihir kami, kelas-kelas yang kami ikuti pertama kali adalah kelas wajib.

“Dasar-dasar Sihir”, “Teknik Mantra”, “Sejarah”, “Ilmu Labirin”, dan sebagainya.

Kami belajar dengan giat tentang asal-usul dunia dan dasar-dasar sihir.

Para guru semuanya tegas, dan kecepatan pelajaran sangat tinggi. Aku saja sudah kewalahan mengikutinya.

Terutama Guru Edward, yang ditakuti oleh banyak siswa.

“Tidak bisa menjawab pertanyaan semudah ini... Sungguh menyedihkan. Apa kau ingin mendapat pelajaran pribadi dariku? Jika kau ingin membuang-buang waktuku, mau tidak mau aku akan membuatmu terlahir kembali, bagaimana?”

Setiap kali mendengar kata-kata itu, kami gemetar ketakutan. Semua orang belajar mati-matian agar tidak mendapat nilai merah.

Pelajaran “Sejarah Sumber Sihir” yang diajar oleh Guru Edward menjadi momok bagi setiap siswa (omong-omong, kudengar Guru Edward dijuluki “Ular” di belakang, membuatku berkeringat dingin).

Dalam pelajaran tertulis seperti “Sejarah Sumber Sihir”, atribut sihir tidak berpengaruh. Aku bahkan bertemu dengan Sion, dan terjadi sedikit keributan.

“Rakyat jelata! Itu tempat duduk kami! Minggir!”

“Hiiii!? Ma-maaf!”

Elfi hanya menunjuk dengan jari telunjuknya tanpa berkata apa-pun, membuat Sion ketakutan dengan “Hiiii!?”. Ini sudah menjadi pola yang biasa.

Aku sering harus melerai mereka, dan sepertinya Sion sudah menganggapku sebagai musuhnya.

Selain pelajaran tertulis, ada juga pelajaran realisasi sihir.

Kami berada di “Kelas Air”, dan bertemu dengan Julius setiap hari.

Namun Julius, sama seperti Sion, tampaknya juga gugup di hadapan Elfi.

“Se-selamat pagi, Elfaria-sama. ...Ka-kalau begitu, aku permisi!”

“...Will. Akhir-akhir ini aku merasa sedih karena diperlakukan seperti ‘Raja Iblis’.”

“Ah, ya... begitulah.”

Dia selalu kabur terburu-buru, membuat Elfi sedikit murung.

Bahkan aku tidak bisa membantu dalam situasi ini, tapi...

“...Sudah kuputuskan. Mulai hari ini, aku akan menjadi ‘Santo’!”

Keesokan paginya dia mengatakan hal seperti itu, jadi kurasa semuanya akan baik-baik saja.

“Dalam arti tertentu, sihir yang lebih penting bagi kalian saat ini daripada sihir penyerangan adalah ‘Cermin Air’ yang tertulis di halaman 17 ‘Buku Air’. Ini adalah ‘Sihir Penghalang’ yang melindungi diri dari serangan musuh. Sihir ini memiliki ketahanan sihir yang tinggi dan lebih cocok untuk pertarungan melawan penyihir. Sebaliknya, ‘Dinding Es’ yang tertulis di ‘Buku Es’ lebih kuat terhadap serangan fisik, tapi untuk lapisan dangkal dungeon, ‘Cermin Air’ sudah cukup efektif. Kalian bisa tenang soal itu—”

Dalam pelajaran, Guru Workner mengajari kami beberapa sihir.

Mantra tingkat rendah seperti “Sihir Penyerangan” dan “Sihir Penghalang”.

Selain itu, kami juga belajar “Sihir Umum” yang bisa digunakan oleh penyihir dari atribut apa pun.

“Search” untuk mendeteksi musuh dan menyadari keanehan.

“Analysis” untuk memeriksa secara detail batu mineral khusus, tumbuhan, atau zat tertentu.

“Zoom” untuk memperbesar dan melihat objek yang jauh dari pandangan.

Setiap kali belajar sihir baru yang belum pernah kuketahui sebelumnya, aku merasa bersemangat sekaligus tegang.

Karena aku sadar bahwa semua ini adalah untuk melindungi nyawa kami di dalam labirin.

Hari-hari kami dipenuhi dengan kelas “ujian tertulis” dan “realisasi sihir”.

Aku tidak bisa mencegah Elfi yang selalu menyelinap ke asrama laki-laki, dan setiap malam kami tidur bersama di ranjang yang sama.

Setelah menjalani hari-hari seperti itu selama sebulan penuh, kelas terakhir setelah “ujian tertulis “ dan “realisasi sihir “, yaitu “ praksis”, akhirnya dibuka.

Ya, eksplorasi dungeon.

“Will, cepat! Teman-teman sekelas kita sudah pergi ke ‘pintu masuk’!”

“I-iya!”

Suzamoon, hari keenam belas. Minggu ketiga “Hari Kegelapan”.

Aku dan Elfi berlari menyusuri jalan utama kota setelah keluar dari akademi sihir.

Akademi Sihir Rigarden berdiri di pusat “Urbus Rigarden”, kota terbesar di dunia.

“Pintu masuk” itu tidak berada di dalam kompleks akademi yang dibangun bersama dengan “Menara” dan dilengkapi dengan berbagai fasilitas.

Konon, pintu masuk itu dibuat di tempat yang jauh untuk mengurangi dampak terhadap “Menara”.

Dengan kata lain, untuk berjaga-jaga jika monster ganas meluap dari “pintu masuk” itu.

Hari ini, kami akan terjun untuk pertama kalinya ke “Wadah Monster” yang dihuni oleh monster-monster mengerikan seperti itu.

“Jadi ini... ‘Gerbang Dunia Dalam’.”

Aku yang masih mengenakan seragam dan jubah akademi biasa, tiba di sana bersama Elfi.

Bangunan raksasa itu berdiri tepat di selatan akademi sihir.

“Gerbang Dunia Dalam”.

Pintu masuk ke labirin bawah tanah “Dungeon”.

Bangunannya terdiri dari pilar silinder raksasa yang mirip “tiang” dan gerbang batu.

Sama besarnya dengan akademi sihir, begitu tinggi hingga leher sakit jika mendongak untuk melihatnya.

Gerbangnya sendiri tampak seperti katedral yang dihiasi dengan desain rumit, tetapi di berbagai tempat terdapat patung iblis yang duduk.

Mereka semua bersayap dan memandang ke bawah, seolah-olah bisa bergerak kapan saja.

Kerangka iblis dengan lengan yang sangat panjang tampak seperti melambai, seolah mengucapkan selamat datang ke neraka.

Melihat penampilannya yang megah dan menakutkan, aku menelan ludah tanpa sadar.

“Bagaimana ini, jantungku mulai berdebar kencang...”

“Aku juga...”

“Ta-tapi kita sudah belajar banyak sihir, pasti bisa mengalahkan monster!”

Tampaknya banyak siswa yang sudah berkumpul di depan gerbang juga tidak bisa lepas dari rasa tegang.

Baik laki-laki maupun perempuan, bahkan siswa dari kelas selain “Kelas Air”, berulang kali memeriksa tongkat pendek mereka.

Bahkan anak-anak bangsawan yang telah menerima pendidikan sihir pun terlihat tegang kali ini.

Siswa yang kuanggap sebagai “kelompok elit” pun, yang terlihat tenang justru jauh lebih sedikit.

Yang terlihat tenang hanyalah Julius yang sedang memutar-mutar rambutnya dengan jari.

Selain itu, hanya ada gadis mungil dari “Kelas Petir” dengan rambut pirang yang dihiasi bando.

—Sebentar lagi, kita akan melewati gerbang ini dan masuk ke dalam dungeon.

Begitu memikirkan hal itu, telapak tanganku mulai berkeringat.

Aku menjadi patung kaku, tidak kalah dengan siswa-siswa di sekitarku, Ketika—

“Minggir.”

Suara tanpa intonasi dan terasa dingin itu membekukan tengkukku.

Ketika aku berbalik dengan terkejut, aku kembali dilanda keterkejutan ganda.

Yang berdiri di belakangku adalah seorang gadis.

Rambut berwarna sitrin yang panjangnya melewati pinggang.

Rambutnya berantakan dan sama sekali tidak ditata, seolah-olah tidak pernah dirawat.

Kulitnya yang pucat tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, bahkan meragukan apakah dia makan dengan layak.

Namun, yang paling menarik perhatian adalah “matanya”.

Kedua matanya, yang seharusnya berwarna sama dengan rambutnya, tidak memantulkan apa pun. Hanya hitam dan gelap.

Rasanya seperti ditatap oleh kaca kosong yang dicelup dalam warna hitam pekat.

Seharusnya dia secantik Elfi, tapi tidak terlihat demikian. Tidak bisa dirasakan.

Tertekan oleh auranya yang seperti orang putus asa terhadap dunia, kakiku tanpa sadar memberi jalan.

“......”

Siswi yang mengenakan seragam yang sama dengan kami lewat di depan kami tanpa berkata apa-apa.

Saat itu, “wangi”.

Aku mengendus aroma yang menyapu tepat di atas bibirku.

Aroma “bunga” yang aneh. Ini pasti...

(Noeris...?)

Aku pernah menciumnya sekali di ruangan ayah angkatku yang bekerja di bidang medis.

Aroma manis namun sejuk yang khas, tanpa sadar aku mengikuti sosok gadis itu dengan mataku, ketika...

“Will! Kamu tidak boleh menatap gadis lain selain aku!”

“Uwaaah!?”

Serangan tubuh Elfi menghantam punggungku!

Dia memelukku dari belakang membuatku hampir terjatuh ke depan, tapi aku berhasil mempertahankan keseimbangan—Syuut!

Elfi yang dengan cepat melompat dari punggungku dan mendarat, kembali mendekatiku!

“Mengendus-endus gadis lain itu tidak boleh! Dasar mesum!”

“Eh, ah, ma-maafkan aku!?”

“Aku tidak ingat membesarkan Will menjadi seperti itu!”

Memang benar! Aku buru-buru minta maaf, tapi sejak kapan Elfi jadi ibuku?

Saat aku membungkuk meminta maaf pada teman masa kecilku yang marah sembari mengacungkan jari, tapi juga bingung... seolah-olah belum cukup,

“Hei, rakyat jelata! Jangan bersikap tidak sopan pada Colette!”

“Uwaa, ibu kedua!?”

“Siapa yang ibumu!? Jangan bercanda!”

Sion, yang tadinya tidak terlihat, tiba-tiba muncul dari samping.

Anak laki-laki berambut merah yang marah dan memerah karena teriakanku, berbicara dengan berapi-api sampai air liurnya muncrat.

“Meskipun keluarganya telah jatuh, dia tetap putri tunggal keluarga Loire yang mewarisi darah bangsawan! Kalian bukan orang yang pantas berhubungan dengannya dengan mudah!”

“Jadi nama anak itu Colette Loire?”

“Bukankah aku sudah mengatakannya! Mereka adalah keluarga sihir tanah terkenal yang bahkan pernah menghasilkan Magia Vander! Yang bisa berhubungan dengannya hanyalah penyihir dari keluarga terpandang sepertiku dan—”

“Jangan-jangan, kamu menyukai anak itu?”

“A-a-a-a-apa!? Kenapa kau tahu, eh bukan, jangan membuat kesimpulan aneh! Aku hanya memperingatkan kalian sebagai anggota keluarga terpandang, tentang Colette itu bukan... Hei, kenapa kau mengacungkan jempol? Kenapa kau tersenyum seperti itu, yang belum pernah kulihat sebelumnya!? Jangan mengedipkan mata! Ini bukan ‘Semangat☆’! Hei tunggu, jangan salah pahaaaaaam!!”

Sion yang tadinya menjelaskan tentang gadis itu, wajahnya semakin memerah.

Elfi pun semakin bersemangat seiring dengan pertanyaan-pertanyaannya, bahkan mulai memberi dukungan.

Dua teman di belakang Sion mencoba menghentikannya dengan panik.

Namun, sebelum itu terjadi, suara menggelegar Guru Workner, “Hei kalian! Apa yang kalian ributkan!” menyambar kami.

Sementara Sion, Elfi, dan yang lainnya yang sama sekali tidak tegang dimarahi, aku melihat ke kejauhan.

Gadis yang tampaknya dari “Kelas Tanah” itu melewati gerbang dan menuju ke dungeon lebih dulu.

...Aku ingat sekarang.

Aku pasti pernah melihat gadis itu juga pada hari pertama pengarahan masuk sekolah.

Selama sebulan ini, aku terlalu sibuk menyesuaikan diri dengan kehidupan akademi sehingga lupa...

“Colette Loire, ya...”

Setelah bergumam namanya, aku memutuskan untuk patuh dan dimarahi bersama Elfi dan yang lainnya.

***

“Dungeon”.

Itulah labirin bawah tanah alami yang luas dan raksasa, membentang di bawah kaki “Urbus Rigarden”.

Lebarnya cukup untuk menampung seluruh kota besar, dan kedalamannya tak terlihat ujungnya.

Tanpa melebih-lebihkan, konon belum diketahui sampai sejauh mana tingkatan dungeon ini berlanjut.

Hal yang patut dicatat dari dungeon yang tak terduga ini adalah lahirnya “Monster”.

Dikatakan bahwa di setiap tingkat, muncul jenis monster yang sama sekali berbeda, menghalangi jalan para penyusup.

Salah satu cirinya adalah semakin dalam tingkatannya, semakin kuat dan berbahaya monster yang muncul.

Setiap tahun, banyak penyihir yang menjadi korban, termasuk di antaranya siswa-siswa akademi.

Mungkin kalian berpikir, “Kalau begitu, mending tidak masuk ke dungeon yang berbahaya itu”.

Namun, ada beberapa alasan mengapa Rigarden, bahkan dunia sihir, tidak bisa mengabaikan dungeon.

Contoh utamanya adalah sumber daya bawah tanah yang berharga.

Bahan untuk tongkat penyihir, material untuk lampu sihir yang menerangi kota, dan bahan baku untuk berbagai peralatan...

Sumber daya dari dungeon digunakan di berbagai tempat di dunia kita, memperkaya kehidupan kita.

Termasuk di dalamnya permata dan logam langka yang terkandung dalam tubuh monster, yang juga disebut “Drop”.

Dalam buku pelajaran tertulis bahwa eksplorasi dan penaklukan dungeon setara dengan kemakmuran dunia sihir.

Dan ada satu alasan besar lainnya.

Dungeon menjadi tempat latihan yang ideal bagi para penyihir.

Mereka mengasah sihir melawan monster-monster menakutkan, melatih talenta untuk dikirim ke “Menara”.

Untuk menghasilkan sebanyak mungkin kandidat “Magia Vander”.

Untuk mempertahankan “Penghalang Besar” yang membentuk langit palsu selamanya.

Untuk melawan “Penyerbu Langit” yang konon masih mengincar dunia sihir.

“Segala sesuatu lahir dari dungeon.

Wahai anak-anak sihir.

Taklukkan dengan pengetahuan dan kebijaksanaan.

Ubahlah yang tidak diketahui menjadi diketahui, dan taklukkan.

Semuanya saling terhubung—”

Itulah kata-kata yang ditinggalkan oleh pendiri dunia sihir yang agung, “Ratu Penyihir Mercedes”.

Ajaran Ratu Penyihir yang membangun “Menara” yang kita tuju—”Menara Penyihir Mercedes”.

Mengikuti ajaran itu, para calon penyihir yang baru menjadi anggota akademi hari ini akan menantang labirin untuk pertama kalinya.

“Ugh... gelap sekali...”

“Will, jangan lepaskan tanganku, ya?”

Di tengah situasi seperti itu, dengan menyedihkan aku menuruni tangga panjang sambil berpegangan tangan dengan Elfi.

Baru saja kami diantar oleh tim keamanan dan staf akademi sihir di lobi lantai satu “Gerbang Dunia Dalam”.

Lubang besar yang menganga itu gelap tak berujung.

Sepertinya kami sedang berjalan di tangga spiral raksasa, tapi aku sama sekali tidak bisa memahaminya.

Karena terlalu gelap, aku tidak bisa melihat apa-apa.

Tapi Elfi dan siswa lainnya berbeda.

“Hei rakyat jelata, meskipun kau ‘Lyzance’, kau tidak bisa melihat menembus kegelapan seperti ini?”

“Tidak bisa menggunakan ‘Penglihatan Gelap’? Kau elf atau dwarf?”

“Hahaha! Kalau dia dwarf, dia tidak bisa menggunakan sihir!”

Aku bisa mendengar suara tawa Sion dan teman-temannya... kalau tidak salah namanya Lyril dan Gordon.

Sepertinya Sion dan yang lainnya berada di dekatku dan mengejekku habis-habisan, tapi aku tidak punya tenaga untuk membalas.

Karena seperti yang mereka katakan, aku memang tidak bisa melawan kegelapan dungeon ini sama sekali.

—Inilah alasan lain mengapa aku diejek oleh adik-adik angkatku di panti asuhan.

Selain tidak bisa menggunakan sihir, aku juga tidak memiliki “Penglihatan Gelap”.

Ras kami yang disebut “Lyzance” dikenal sebagai “ras yang kuat dalam kegelapan”.

Kegelapan biasa sama sekali bukan masalah, bahkan kami bisa melihat pemandangan jauh di depan dengan mudah.

Namun, aku terlahir dengan kemampuan “Penglihatan Gelap” yang lemah.

Saat “malam” tiba, aku sering kehilangan pandangan terhadap adik-adik angkatku.

Mereka sering mengejutkanku dengan kejahilan mereka, dan aku hanya bisa menjerit menyedihkan.

Kacamata khusus buatan ayah angkatku sedikit membantu, tapi...

(Ini sangat berbeda dengan permukaan yang diterangi cahaya “Penghalang Besar”... Di dalam dungeon benar-benar gelap gulita!)

Labirin bawah tanah tanpa sumber cahaya sama sekali membangkitkan rasa takut primitif.

Tapi masalah terbesarnya adalah hanya aku yang kesulitan.

Bagi siswa-siswa lain, ini sama sekali bukan masalah.

Tentu saja. Sion dan yang lainnya yang memiliki “Penglihatan Gelap” yang baik tidak mengalami kesulitan apa pun.

Karena itu... jika aku seenaknya menyalakan cahaya di sini, aku pasti akan dihujani kritikan.

“Silau!”

“Kau mau membutakan kami?”

“Jangan bercanda!”

...Aku bisa membayangkan dengan jelas teriakan-teriakan semacam itu.

Para guru pendamping pun mungkin tidak memikirkan adanya orang sepertiku.

Aku juga merasa tidak enak jika harus diperlakukan khusus sendirian, dan tidak ingin merepotkan.

Dengan pemikiran yang mirip dengan sikap sok kuat itu, aku bahkan tidak memberitahu Guru Workner.

Aku diam saja... tapi mungkin seperti yang Elfi katakan, seharusnya aku melaporkannya.

(Kudengar elf memiliki sihir untuk melihat menembus kegelapan, tapi Lyzance tidak bisa mempelajarinya... Kenapa aku bisa sebodoh ini...)

Perasaan rendah diri yang sempat kulupakan sejak bisa menggunakan sihir, kembali muncul sedikit.

Seharusnya aku tidak bersikap sok keren di dungeon yang bisa merenggut nyawa.

Dengan membawa penyesalan itu, aku menuruni tangga dengan hati-hati.

Mungkin Elfi memberi tatapan tajam tanpa berkata apa-pun, karena Sion dan yang lainnya hanya berteriak “Hiii!” sekali, lalu menjadi diam.

Dan kemudian...

“Ini adalah lantai 1 dungeon, ‘Taman Kegelapan Abadi’!”

Begitu kami menyelesaikan tangga dan menginjak tanah, suara Guru Workner bergema.

Masih gelap gulita, aku tetap tidak bisa melihat keadaan sekitar.

Karena itu, aku mencoba mengingat-ingat pengetahuan tentang dungeon yang kupelajari di kelas.

“Taman Kegelapan Abadi”.

Wilayah gelap yang membentang dari lantai 1 hingga lantai 2, area dangkal untuk pengenalan dungeon.

Strukturnya seperti labirin gua, dengan lorong-lorong yang lebar dan langit-langit yang tinggi.

Monster yang muncul tentu saja adalah jenis terlemah di dungeon.

Ada juga individu yang kuat, tapi pada dasarnya tidak masalah bagi siswa tahun pertama akademi calon penyihir jika bergerak dalam kelompok...

(...Tapi aku yang tidak bisa melihat apa-apa, jangankan bertarung, bahkan tidak bisa berbuat apa-apa!)

Apakah monster sudah dekat? Haruskah aku menggunakan “Search” meskipun belum pernah berhasil?

Aku mulai sedikit panik.

Sementara Elfi menggenggam tanganku lebih erat untuk menenangkanku, terdengar suara instruksi.

“Ada ‘Ruangan’ di depan! Kalian akan menghadapi monster di sana!”

“Kelas Air” turun ke dungeon bersama dengan “Kelas Api”.

Dari aura di sekitar, aku bisa merasakan semua siswa memperhatikan penjelasan Guru Workner.

“Jangan salah mengukur jarak sihir! Berhati-hatilah agar tidak menempatkan siswa lain dalam jalur serangan! Juga, sihir api akan membebani mata yang sudah terbiasa dengan kegelapan. Jangan lupa meneteskan ‘Obat Mata Peredup Cahaya’! Jika kalian menanganinya dengan tenang, kalian pasti bisa melawan monster dengan baik!”

Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki siswa-siswa yang mulai bergerak.

Dipandu dengan lembut oleh Elfi, aku pun mengikuti barisan suara langkah kaki.

Barisan siswa segera berhenti.

Kami telah tiba di ruang yang luas... “Ruangan” yang disebutkan oleh Guru Workner.

Tetap saja, aku tidak bisa melihat apa-apa.

Namun, aku bisa mendengarnya dengan jelas.

“Grrrr...!”

Suara geraman monster yang menakutkan!

Yang muncul dari kegelapan adalah kilatan-kilatan mata!

Bersamaan dengan suara tarikan napas para siswa, mantra-mantra mulai diserukan serentak.

“Oh air, patuhilah!”

“Christo Reese!”

Terdengar suara semburan air. Tembakan serentak dari teman-teman “Kelas Air”.

Diikuti oleh jeritan keras dari makhluk yang mungkin adalah monster!

Tidak terlihat! Tidak terlihat! ...Ah, terlihat!

“Glace Ethia!”

Sihir es dilepaskan oleh Elfi yang berada tepat di sebelahku.

Kilau es biru membelah kegelapan, dan mataku yang dari tadi menyipit akhirnya bisa menangkap pemandangan itu.

Tubuh berbentuk bola seukuran tinju, dengan sayap kelelawar yang menjulur darinya.

Di tengahnya terdapat mata tunggal yang lebih besar dari mata kita.

Itu adalah—”Lesser Gazer”!

“Kiiik!?”

Sihir es Elfi mengenai sasaran, membuat “Lesser Gazer” menjerit dengan suara melengking seperti tikus.

Sebagian sayap dan tubuhnya terkoyak, dan ia jatuh ke tanah.

Setelah berhenti bergerak seolah kehilangan kekuatannya, monster itu mengeluarkan asap hitam dengan suara “bwoosh”.

Meskipun bukan aku yang mengalahkannya... keringat mengucur deras dari seluruh tubuhku.

“Hanya dengan satu serangan... Kamu hebat, Elfi...”

“Ini berkat Will!”

“Tidak, aku tidak melakukan apa-apa...”

“Bukan begitu! Berkat kamu menggenggam tanganku, kekuatan sihirku meningkat pesat!”

Aku tersenyum kecut melihat teman masa kecilku yang begitu bersemangat, lalu kembali memusatkan perhatian ke arah monster yang telah jatuh.

Berkat es yang dilepaskan Elfi masih menancap di dinding dan bersinar redup, aku bisa melihat sedikit.

“Lesser Gazer” adalah monster bersayap dari jenis “Gazer” dengan mata tunggal dan sayap.

Ia dianggap sebagai individu terlemah di antara jenis Gazer, dengan serangan yang hanya berupa tubrukan tubuh.

Sebagai gantinya, ia bisa terbang bebas di udara, sehingga sulit untuk mengenainya dengan sihir.

(Kalau tidak salah, di buku pelajaran tertulis bahwa karena serangannya hampir tidak menyebabkan luka serius, monster ini cocok sebagai lawan latihan bagi calon penyihir...)

Lalu, bagaimana dengan Elfi yang bisa mengalahkannya dengan satu serangan? ...Yah, Elfi memang luar biasa sejak dulu, jadi mungkin ini bukan hal yang mengejutkan lagi.

“Kerja bagus, Elfaria.”

“Pak Workner.”

“Nah, sekarang serap ‘Esensi Sihir’ ke dalam tongkat pendekmu.”

Terdengar suara langkah kaki, dan siluet Guru Workner samar-samar muncul di dekat kami.

Elfi mengangguk patuh dan mengangkat tongkat pendeknya ke arah dada.

Ia memejamkan mata dan berkonsentrasi, lalu kristal yang terpasang di ujung tongkat mulai bersinar.

Kemudian, asap hitam yang keluar dari Lesser Gazer yang telah dikalahkan—”Esensi Sihir”—mulai terserap ke dalam tongkat.

“Inilah penyerapan ‘Esensi Sihir’. Seperti yang sudah dibahas di kelas, dengan melakukan ini, tongkat kalian akan menjadi media pencatat.”

“Dengan begini, para guru bisa mengetahui monster apa yang telah dikalahkan oleh siswa hanya dengan memeriksa tongkatnya... benar, kan?”

“Benar sekali, Will. Sebaliknya, jika kalian tidak melakukan penyerapan ‘Esensi Sihir’ ini, kalian tidak akan mendapatkan ‘kredit’ meskipun berhasil mengalahkan monster. Jadi, ingatlah hal ini.”

Saat aku menjawab, Elfi baru saja menyelesaikan proses penyerapannya.

Guru Workner mengangguk dan berkata, “Bagus.”

“Bukti kekalahan ‘Lesser Gazer’ diterima. Elfaria Serfort mendapatkan 1 kredit.”

“Berhasil!”

“Selamat, Elfi!”

Langkah pertama untuk melihat “Matahari Terbenam” bersama!

Aku merayakan keberhasilan Elfi seolah-olah itu pencapaianku sendiri.

Guru Workner kemudian bersuara ke seluruh ruangan.

“Pastikan untuk selalu menyerap ‘Esensi Sihir’ yang muncul dari bangkai monster! Bahkan jika kalian sudah mendapatkan ‘kredit’ untuk mengalahkannya! Jika ‘Esensi Sihir’ dibiarkan, kemungkinan dungeon akan menyerapnya dan menghasilkan monster yang lebih kuat akan meningkat pesat!”

“Baik!” 

Para siswa menjawab dengan lantang, seolah berjanji tidak akan melupakan peringatan menakutkan dari Guru Workner.

Pada saat ini, siswa-siswa selain Elfi juga mulai tenang.

Mereka yang sihirnya tidak mengenai sasaran atau gagal diaktifkan pun mendengarkan instruksi dari para guru.

Di bawah pengawasan Guru Workner dan guru-guru lainnya, mereka terus mengalahkan monster.

Aku juga, meski berjuang dengan kegelapan yang tidak biasa, berhasil menjatuhkan satu “Lesser Gazer”.

Meskipun itu berkat bantuan arahan bidikan dari Elfi.

“Uwaaaaaaah!?”

“Tenanglah, Roy!”

Ada juga siswa yang diserang oleh monster selain “Lesser Gazer” dan menjadi panik.

“Shadow Wolf” dengan empat kaki dan taring tajam.

“Black Centipede”, monster lipan dengan panjang lebih dari 2 meter.

Bahkan setelah terkena sihir langsung, mereka tidak jatuh, dan sihir penghalang pun tidak sempat digunakan, mengakibatkan kulit tersayat.

Beberapa siswa berdarah dan menangis sambil memegangi lengan mereka, dibantu oleh para guru.

Melihat itu, siswa-siswa yang tadinya tertawa santai pun kembali tegang.

Alasan kami digembleng dengan pengetahuan dan sihir selama sebulan ini menjadi jelas.

Untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin. Untuk bersiap dengan matang agar tidak tertelan oleh kegelapan labirin ini.

Tidak boleh lengah, tidak boleh sombong. Aku berpikir demikian, sama seperti siswa-siswa lainnya.

“Sion! Kau ini bagaimana! Mengeluarkan api bodoh seperti itu melawan monster lemah! Kau mau membutakan mataku!?”

“Bukankah Pak Workner sudah menyuruh kita untuk meneteskan ‘Obat Mata Peredup Cahaya’ dengan benar? Lagipula, kau duluan yang merebut mangsaku!”

Tiba-tiba salah satu sudut ruangan menjadi sangat terang, diikuti oleh teriakan pertengkaran.

Sion dan Julius. Mereka berdebat dengan latar belakang api yang menyala.

Meskipun cahayanya membantuku, Julius tampaknya sangat marah.

Sementara itu, pengikut Sion dan pengikut Julius saling melotot.

Tidak hanya itu, suasana di antara siswa “Kelas Api” dan “Kelas Air” pun menjadi tegang.

“Haah... jangan mulai ‘ritual rutin’ kalian di sini! Ini dungeon, tahu! Kalian mau mati!?”

Melihat itu, Guru Workner menengahi dengan helaan napas.

“Padahal mereka berdua dari keluarga terpandang... apa mereka tidak akur?”

“Hmm... entahlah. Mungkin karena api dan air...?”

Elfi dan aku yang berada di kejauhan hanya bisa berbicara seperti itu.

Guru-guru lain yang tampak kesal tetap mengawasi sekitar dengan ketat untuk memastikan tidak ada bahaya bagi para siswa.

Gelombang energi sihir memancar dari tongkat pendek yang mereka siagakan. Itu adalah “Search”.

Mereka mungkin memeriksa apakah ada reaksi monster mencurigakan di sekitar dan memastikan jumlah siswa lengkap.

Jika digabungkan, jumlah siswa dari kelas Api dan Air lebih dari 50 orang, dan ruangannya juga luas.

Mungkin tidak mungkin untuk mengawasi semuanya hanya dengan mata telanjang.

Setelah beberapa saat yang membosankan, tepat ketika pertengkaran Sion dan yang lainnya hampir mereda,

“Workner! Apakah ada siswa dari kelas ‘Tanah’ yang datang ke sini!?”

“Keributan” tidak berhenti.

Seorang guru akademi berlari masuk ke ruangan dari lorong belakang dengan wajah pucat pasi.

“Seorang siswa menghilang dari ruangan yang kami awasi!”

“Apa katamu!? Apa yang kau lakukan, Ferdy!?”

“Maaf... Tapi sepertinya dia tidak diserang monster, melainkan pergi sendiri tanpa sepengetahuan kami! Tidak ada reaksi pada ‘Search’! Pasti dia menggunakan ‘Hide’!”

Berita ini mengejutkan Guru Workner dan kami para siswa.

Guru yang datang terburu-buru itu bertanggung jawab atas “Kelas Tanah” dan “Kelas Angin”.

Sepertinya seorang siswa dari kelas-kelas itu menghilang. Siswa itu adalah—

“Siapa nama siswa yang hilang!?”

“Colette Loire! ‘Putri Tanah’!”

—Gadis yang berpapasan dengan kami sebelum memasuki dungeon!

Aku terkejut mendengar nama yang tak terduga itu. Elfi di sampingku juga sama.

“Co-Colette...!?”

Bahkan Sion yang biasanya sombong pun wajahnya memucat.

“Keluarkan ‘Maser’! Semua yang kalian miliki! Aku juga akan memanggil hewan peliharaan sihirku!!”

Dungeon seketika menjadi kacau.

Instruksi dari para guru berlanjut dengan cepat, dan “praksis” dihentikan.

Keributan di antara para siswa tidak berhenti. Kecemasan para guru pun terasa.

Waktu sangat kritis, tapi tidak ada cara untuk segera menemukan Colette!

Ini bukan tentang diriku. Bukan juga tentang Elfi. Tapi tetap saja, keringatku tidak berhenti mengalir.

Aku tidak tahu apa-apa tentang gadis itu. ...Namun tetap saja!

Situasi di mana “seseorang mungkin akan mati” membuat jantungku berdebar kencang dan menakutkan!

(Adakah yang bisa kulakukan...!? Tidak, tapi... apa yang bisa kulakukan...)

Aku sudah mengetahui betapa menakutkannya dungeon ini.

Kekejaman monster yang melukai dan membuat siswa berdarah.

Kegelapan mengerikan yang menguasai labirin bawah tanah ini.

Apa yang bisa dilakukan oleh diriku yang masih ketakutan seperti ini?

Elfi di sampingku berhenti bergerak, tampak sedang memikirkan sesuatu.

Mungkin dia punya ide.

Mungkin lebih baik menyerahkan semuanya pada Elfi.

Ya, itu ide bagus, pasti begitu.

Tapi, meskipun begitu—

“Ayo kita pergi mencarinya!”

“Ja-jangan, Sion!?”

“Bahkan para guru saja tidak bisa berbuat apa-apa, apalagi kita...”

—Aku melihat sosok Sion yang berusaha melepaskan diri dari tangan teman-temannya.

“Colette, Colette mungkin akan mati, tahu!?”

Aku melihat mata merahnya yang berlinang air mata demi gadis itu.

“Aku tidak bisa diam saja!!”

Air mata itu, teriakan itu, mengguncang hatiku.

Jantungku berkobar. Tanganku mengepal. Seluruh tubuhku bergetar.

Aku ingin menghentikan air mata itu, aku tidak ingin siapa pun menangis, “sesuatu” yang terlupakan berteriak dalam diriku.

Ketakutan yang remeh ditenggelamkan oleh “keberanian” yang kecil.

Karena itu, aku—

“Will!?”

Aku mulai berlari.

Melepaskan tangan Elfi, ditatap oleh Sion yang terkejut.

Mengikuti aroma Noeris yang manis dan sejuk yang ditunjukkan oleh indera penciumanku yang seperti binatang.

“Will, jangan!”

Suara teman masa kecilku mencoba menghentikanku. Sambil meminta maaf dalam hati, aku menepisnya.

Elfi mungkin tidak akan bisa mengejarku dengan cepat.

Karena dalam hal berlari, aku selalu lebih cepat darinya.

***

“Taman Kegelapan Abadi” adalah labirin berbentuk gua.

Langit-langit dan dindingnya kasar, bahkan di tanah pun ada batu-batu berserakan dan perbedaan ketinggian.

Yang paling penting, kegelapannya begitu pekat hingga membuat “malam” di permukaan terlihat seperti lelucon.

Apa yang terjadi jika berlari sekuat tenaga di tempat seperti itu?

“Duag!”

Terjatuh dan terbentur.

Sesuatu yang mudah dibayangkan.

Misalnya, ketika bangun di malam hari untuk ke toilet, berjalan di lorong tanpa menyalakan lampu, dan tiba-tiba menabrak sesuatu di tempat yang tak terduga.

Bahkan di rumah sendiri yang sudah familiar pun bisa terjadi.

Di jalan yang tidak dikenal, apalagi di dalam dungeon, wajar saja jika keadaannya menjadi tak terkendali.

Singkatnya, apa yang ingin kukatakan adalah... tubuhku sudah penuh luka!

“Takut! Takut!!”

Aku berteriak sambil terus berlari.

Darah mengalir dari hidungku, air mata menggenang di mataku, tapi aku tetap mengayunkan kedua lenganku dan terus berlari.

Aku selalu berpikir.

Mengapa yang lain tidak takut pada kegelapan!

Bagaimana jika hantu muncul? Bagaimana jika tangan iblis menyeret kita ke dalam kegelapan?

Kalau tiba-tiba diserang monster sekarang, aku yakin jantungku akan melompat keluar!

Aku beruntung belum bertemu monster secara langsung.

Meskipun aku berlari tanpa berpikir, mengikuti aroma Noeris, dungeon tidak seramah itu.

“Grrr...!”

“...! Monster!”

Saat aku berpikir begitu, sepasang mata menyala menatapku tajam dari kegelapan di depan.

Tanpa sadar, kakiku berhenti. Kegelapan seketika mengikat tubuh dan pikiranku.

Aku tidak tahu jarak yang tepat atau kondisi sekitar.

Menerobos maju begitu saja sama saja dengan tindakan bunuh diri, seperti melompat ke dalam mulut naga yang menganga.

—Apa yang harus kulakukan?

Saat keraguan muncul bersama keringat yang mengalir, tiba-tiba...

“Cahaya biru” memancar dari balik pakaianku, di sekitar dada.

“Eh...? Ini...?”

Dengan terkejut, aku mengintip ke dalam kerah bajuku.

“Kalung Air Mata Biru” pemberian Elfi bersinar redup.

Seolah-olah berkata “Dasar kamu ini”.

Aku yang terpana... tanpa sadar telah menarik tongkat pendek dari pinggangku.

“Kalung Air Mata Biru” masih memancarkan cahaya.

“Panas” itu kembali muncul, seolah mendorongku, arus kekuatan mengalir ke lengan kananku.

Aku merasa bisa menembakkan sihir sekarang.

“Oh es, menyanyilah!”

“Sihir Es” yang sama seperti Elfi.

“Glace Ethia!”

Bersamaan dengan cahaya yang menyilaukan, pilar es raksasa melesat dari tongkat pendekku.

“Shadow Wolf” yang hendak menerkamku langsung tertelan oleh gumpalan es dalam sekejap.

“Aoooooo!?”

Jeritan menggema dan udara dingin berputar.

Secara refleks, aku menutupi wajahku dengan satu tangan, dan ketika aku kembali melihat ke depan... monster itu telah menghilang.

Sebagai gantinya, pilar es yang bersinar redup menancap di tanah.

Gumpalan es yang bercahaya lembut itu sangat tidak memadai sebagai sumber cahaya.

Tapi setidaknya, meski sedikit, kegelapan telah terbelah.

“A-aku berhasil...!”

Dan dengan ini... !

Jika aku melepaskan “Glace Ethia” setiap kali melangkah maju, aku bisa membuat “Lampu Jalan” dadakan dan melihat labirin.

Bahkan aku yang sama sekali tidak bisa menggunakan “Penglihatan Gelap” tidak akan terganggu oleh kegelapan lagi!

“Aku bisa melakukannya!”

Merasakan “kehangatan” yang meyakinkan di dadaku, aku meningkatkan kecepatan lariku tanpa ragu.

***

“Di sini cukup.”

Colette Loire telah putus asa terhadap dunia.

Tak bisa menemukan harapan, tak bisa bermimpi, tak diizinkan untuk memikirkan masa depan.

Ia harus menerima “kehancuran” yang suatu saat akan datang.

Karena itu, ia ingin mati.

Ia tak bisa mati di permukaan. “Darah”nya dan kekuatan yang menyertainya mencegah kematian.

Karena itulah Colette menunggu hari ini, saat ia bisa pergi ke labirin bawah tanah.

“...Menjijikkan...”

Jauh di dalam labirin, setelah lolos dari pengawasan guru-guru akademi dan menyembunyikan keberadaannya.

Yang bergerak-gerak dalam kegelapan adalah “ulat” raksasa dengan tubuh sebesar orang dewasa.

“Big Boss Crawler”.

Monster dengan julukan [Gumpalan Daging Merayap], pemakan bangkai.

Ia menangkap mangsa dengan tentakel yang bergerak-gerak di perutnya, lalu mengunyahnya dengan rahang besar yang tidak seperti serangga biasa.

Kulitnya yang keras bisa menahan beberapa serangan sihir tingkat rendah.

Salah satu monster paling berbahaya di lantai 1.

Nilainya 2 kredit menurut standar Akademi Sihir.

Algojo kegelapan yang selalu dihindari oleh guru-guru akademi untuk siswa tahun pertama yang baru masuk.

Melihat sekeliling, monster-monster lain juga mulai berkumpul.

Mungkin ingin mencicipi sisa-sisa makanan yang akan ditebarkan oleh sang pemimpin.

“Tapi... kamu cukup bagus...”

Wajah samping gadis itu menunjukkan rasa jijik saat melihat tentakel yang bergerak-gerak.

Namun, tak ada setitik pun ketakutan di matanya yang kosong.

Mata gelapnya yang hampa menatap kematian melalui monster di hadapannya.

Mungkin karena menganggap mangsa yang berdiri diam tanpa niat bertarung hanya sebagai “makanan” biasa.

“Big Boss Crawler” mendekat tanpa waspada, membuka rahangnya yang menjijikkan.

Lendir menetes-netes.

Tentakel yang menjulur ke kanan dan kiri berusaha melilit bahu dan lengan gadis itu.

Sambil diguyur bau busuk yang jauh dari kematian ideal, Colette hendak menutup matanya.

“Tungguuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!”

Namun, ia tak sempat melakukannya.

Karena seorang anak laki-laki melompat masuk bersama teriakan yang luar biasa keras.

“Gugyoooo!?”

“...Eh?”

Serangan mendadak dengan sekuat tenaga menghantam sisi tubuh besar itu, membuat “Big Boss Crawler” terpental.

Jeritan ulat itu bergema, dan gumaman Colette terlepas dari bibirnya.

“Kematian” yang diinginkan gadis itu telah dirampas begitu saja oleh seorang anak laki-laki yang tak dikenalnya.

***

“Tepat waktu...!”

Sambil terengah-engah karena lendir yang menempel saat menabrak monster tadi, aku mengacungkan tongkat pendekku.

Tepat di belakangku, Colette Loire berdiri dengan tatapan kosong.

Sambil melindunginya dengan punggungku, aku melihat sekeliling, mengamati lingkaran monster yang masih banyak.

(Aku ingin bertanya kenapa kamu melakukan ini, tapi...!)

Sepertinya tidak ada waktu untuk itu.

Permusuhan terpusat padaku yang telah menghempaskan pemimpin monster, dan gerombolan monster mulai menyerang!

“Graaaa!”

“...! Oh air, patuhilah!”

Yang pertama menyerang adalah “One-eyed Flame Jewel”!

Jenis goblin langka dengan mata permata merah di satu sisi, disebut “Permata Api”, bernilai 2 kredit.

Tentu saja ia bisa menggunakan sihir api, dan jika mata permata merahnya terkena benturan, ia akan meledak.

Untuk menghindari terkena ledakan, hindari serangan ke wajah—atau gunakan sihir air!

“Christo Reese!”

“Gyaaah!?”

Goblin terhempas ke dinding oleh semburan air yang keluar dengan kuat dari tongkatku, dan langsung tak bergerak.

Namun, tak ada waktu untuk memastikannya, karena monster-monster lain mulai menyerang.

Aku terus menembakkan “Christo Reese” sambil melindungi Colette, tapi... jumlah mereka tidak berkurang sama sekali!

Ini tidak akan berakhir!

Jika aku terkepung dan diserang dari segala arah, tamatlah sudah!

(Ah— menyebalkan.)

Pikiran kasar itu melintas di benakku saat terpojok.

Karena terlalu berusaha keras melawan, untuk pertama kalinya sejak masuk Akademi Sihir, aku hampir melempar tongkat pendekku.

(Kalau begini, lebih baik aku menyerang langsung dengan tangan—)

“Kekuatan” yang sangat dilarang oleh ayah angkatku.

Tepat saat aku mengepalkan tanganku, hendak menggunakannya—sebuah “Badai Salju” menggelegar.

“Gyiiiiiiiiiiii!?”

“Eh!?”

“Will, kamu tidak apa-apa!?”

Elfi!

Dia mengejarku dan mengeluarkan sihir badai salju yang luar biasa, melenyapkan semua monster!

He-hebat sekali...

Jangan-jangan, tanpa perlu aku melakukan hal yang tidak perlu, Elfi sendiri bisa mengatasi ini...

“Will! Nanti kamu akan kuberi ceramah!”

“Ba-baik.”

“Dan kamu! Gara-gara kamu...!”

“...”

Elfi yang berhenti di hadapanku dengan napas terengah-engah, memarahiku.

Lalu, ia juga memelototi Colette yang berada di belakangku.

Tatapannya begitu tajam hingga membuatku tersentak.

“...Ayo kembali, Will. Sebelum ketahuan para guru.”

“Eh? Tu-tunggu dulu, Elfi! Kita tidak bisa kembali berdua saja! Padahal kita sudah menolongnya, tapi anak ini...!”

“Aku akan memasang penghalang! Monster tidak akan bisa menyentuhnya, dan para guru akan segera menemukannya! Jadi, cepatlah!”

Setelah berkata demikian, Elfi mengayunkan tongkat pendeknya dan mengaktifkan “Sihir Penghalang” yang bahkan belum kami pelajari.

Sebuah kubah biru setengah lingkaran menyelimuti area di sekitar Colette.

“Jika kamu memberitahu seseorang tentang ini... aku tidak akan memaafkanmu!”

“...”

Akhirnya, Elfi sekali lagi memelototi Colette dan berteriak.

Colette dari tadi tetap diam, hanya memandangi kami tanpa berkata apa-apa.

“Ayo, Will!”

“Ah, tung—!? Um, hati-hati!”

Saat Elfi menarik tanganku dan kami hendak pergi, aku berbalik dan berkata demikian kepada gadis yang seperti boneka itu.

Sementara kami menjauh, dia tetap tidak bergerak, masih menatap kami.

***

“......”

Anak laki-laki dan perempuan itu sudah tidak terlihat lagi.

Mereka menghilang dengan tergesa-gesa ke dalam dungeon.

Colette yang ditinggalkan sendirian mulai berjalan tanpa berkata apa-apa.

Ia berhenti di depan salah satu monster yang tergeletak di dalam penghalang dan menatapnya.

Itu adalah “Big Boss Crawler” yang ditabrak Will.

“...Sudah mati.”

Monster bernilai 2 kredit itu tergeletak mati dengan memuntahkan isi perutnya.

Hanya dengan satu tabrakan itu?

Tanpa menggunakan sihir?

Siapa sebenarnya dia?

Mata gelap yang selalu tanpa emosi itu mulai bergetar dengan berbagai perasaan, dimulai dengan keterkejutan.

Yang terakhir muncul di mata sitrin itu adalah sedikit “ketertarikan”.

“......”

“Esensi Sihir” yang kehilangan tempat mulai naik dan melayang dari monster itu.

Colette menatapnya dengan kosong, lalu memeluk tongkat pendeknya ke dada dan menyerap esensi tersebut.

Meskipun begitu, ia masih tidak mengerti apa-apa tentang anak laki-laki yang telah menolongnya.

“...Aneh sekali.”

Gadis itu bergumam pelan.

***

“Will, kamu mengenaliku!? “

Bukannya kembali ke tempat Sion dan yang lain tanpa ketahuan Guru Workner, Elfi malah membawaku keluar dari dungeon ke belakang “Gerbang Dunia Dalam”.

Hal pertama yang ia tanyakan adalah itu.

“Apa ada yang kamu lupakan!? Kamu baik-baik saja!?”

“A-aku tidak melupakan apa pun... Ada apa denganmu, Elfi?”

Tangan kecil dan lembutnya mencengkeram kedua bahuku.

Ia menggenggam dengan putus asa, dan terus-menerus memastikan hal yang sama.

Aku hanya bisa kebingungan karena tidak mengerti maksud pertanyaan Elfi.

“...Kalau kamu baik-baik saja, tidak apa-apa. Mau kembali ke asrama?”

“Eh!? Kalau kita melakukan itu, Pak Workner akan marah...”

“Aku tidak ingin membawa Will ke tempat berbahaya lagi.”

Sejenak ia terlihat lesu, tapi kemudian Elfi kembali menarik tanganku dan mulai berjalan.

Protes dariku tidak ada gunanya.

Aku tahu bahwa jika Elfi sudah seperti ini, ia tidak bisa dihentikan.

Sambil berpikir ada apa dengan Elfi yang terlalu khawatir ini, aku menurut saja.

“...?”

Saat itu.

Aku mengulurkan tangan karena penasaran dengan “sesuatu” yang sekilas melintas di pandanganku.

Di sekitar poni rambutku. Di telapak tanganku ada sehelai rambut yang rontok.

Warnanya—

(Menjadi putih...?)

Sambil ditarik tangannya oleh Elfi, aku menatap helaian rambut yang putih itu.

Kebingunganku yang tidak mengerti apa-apa hanya semakin bertambah.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts