Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena 

Chapter 2: Ujian yang Berbeda

Kota kekaisaran Zebrudia adalah salah satu kota paling makmur, bahkan jika dibandingkan dengan negara-negara tetangga. Jalanan yang terawat dengan baik, deretan lampu-lampu jalan. Kecuali di beberapa distrik tertentu seperti Distrik Dekaden, kota ini cukup terang bahkan di malam hari. Populasinya besar, dan karena banyak pemburu yang kasar, patroli oleh para ksatria cukup sering dilakukan.

Namun, hanya satu langkah keluar dari tembok kota, dunia di luar berubah menjadi tempat di mana hukum rimba berlaku, sama seperti di negara lain. Tidak ada cahaya buatan, dan kemunculan makhluk-makhluk ajaib sering kali terjadi. Seperti di Sarang Serigala Putih sebelumnya, phantom bisa keluar dari sarangnya, atau bandit manusia bisa menyerang. Kekaisaran telah mengerahkan banyak upaya untuk menjaga keamanan, tetapi bahaya tersebut tetap tidak bisa sepenuhnya diberantas, menunjukkan betapa berbahayanya dunia luar.

Dalam kereta kuda yang melaju perlahan keluar dari kota kekaisaran, aku sudah menyesali keputusan untuk memulai liburan ini sejak awal.

Langit dipenuhi awan tebal yang menutupi bulan. Pemandangan di luar jendela begitu gelap sehingga mataku yang tidak terbiasa melihat di malam hari tak mampu membedakan apa pun. Seharusnya aku berangkat di pagi hari.

Aku benar-benar bodoh. Kali ini tidak seperti waktu di Sarang Serigala Putih. Kali ini, aku memiliki kendali penuh atas keputusan. Kenapa aku memutuskan untuk pergi di malam hari? Aku ingin sekali kembali ke beberapa jam lalu dan menampar diriku sendiri.

Sebagai aturan dasar, pemburu biasanya memulai perjalanan di pagi hari, kecuali ada alasan kuat. Sebab, banyak makhluk ajaib yang memiliki penglihatan malam. Baik Liz, Sitri, Tino, maupun Eva seharusnya tahu hal ini... tapi kenapa tidak ada satu pun dari mereka yang memastikan padaku apakah benar-benar bijak untuk berangkat pada malam hari?

Meski kesalahan sepenuhnya ada padaku, apakah mereka terlalu mempercayai keputusanku?

Aku jarang pergi keluar dari rumah Klan, apalagi kota kekaisaran, jadi sudah lama sekali sejak terakhir kali aku naik kereta kuda. Guncangan yang khas dari perjalanan ini memberiku perasaan nostalgia yang samar.

Pemburu harta biasanya mulai menggunakan kereta kuda setelah mereka punya cukup uang. Bukan hanya untuk perjalanan, tapi terutama untuk mengangkut barang-barang yang mereka temukan. Ketika seorang pemburu sudah cukup kuat untuk bisa menjaga kereta kuda dari serangan, pendapatannya biasanya meningkat drastis.

Party Duka Janggal juga menggunakan kereta kuda. Ansem terlalu besar untuk masuk ke dalamnya, sementara Liz dan Luke biasanya berlari di luar, jadi yang sering naik kereta hanyalah aku (kadang-kadang Lucia juga). Kalau dipikir-pikir, itu cukup menyenangkan meskipun penuh bahaya.

Kereta kuda berbentuk kotak yang disiapkan Eva adalah tipe sedang, mungkin dirancang untuk kebutuhan pemburu. Meskipun tidak cukup luas untuk meregangkan kaki sepenuhnya, kereta ini kokoh dan memiliki tempat duduk untuk pengawas di bagian atas. Dengan suspensi yang terpasang, getaran perjalanan pun cukup berkurang.

Namun, sementara aku menyesali keputusan ini, kereta terus melaju tanpa henti. Shiro dan Kuro, yang berada di tempat kusir, bersama Haiiro di tempat pengawas, tampaknya mampu mengarahkan kereta bahkan dalam kegelapan seperti ini.

Seperti biasa, hanya aku yang tidak bisa melihat dalam gelap. Meski artefak Owl ‘s Eye telah terisi penuh, saat ini bukan waktu yang tepat untuk menggunakannya.

Saat itulah, Sitri, yang sedang membuka peta, melirik Lyz di sebelahnya.

“Kenapa Onee-chan hari ini tidak berlari? Biasanya kan Onee-chan selalu berlari...”

“Ha? Kalau aku meninggalkan kamu berdua dengan Krai-chan, pasti kamu bakalan macam-macam, kan? Aku tidak akan membiarkannya.”

“...... Shiro, Kuro, dan Haiiuro saja tidak cukup. Aku ingin Onee-chan di luar untuk berjaga...”

“Aku yang khawatir! Lagi pula, ada Kilikil dan makhluk campuran itu, jadi tidak masalah, kan? Kamu juga biasanya mengendalikan kusir, kenapa sekarang malah di dalam?”

“Itu... karena ini sekaligus untuk mencoba Shiro dan Kuro...”

Dengan mata yang bersinar terang dalam gelap, Liz dan Sitri terus beradu argumen.

Di sudut kereta, Tino, yang hampir seperti diculik untuk perjalanan ini, duduk memeluk lutut dengan pakaian yang menyerupai milikku. Sejak insiden topeng itu, ia terus bertingkah seperti ini. Kecuali pada awal perjalanan ketika ia menyapaku dan meminta maaf, Tino hampir tidak berbicara.

Perjalanan ini mungkin dimaksudkan sebagai liburan, tapi suasananya tidak terasa seperti itu. Aku hanya berharap jika perjalanan ini dilakukan di siang hari, suasananya mungkin akan lebih menyenangkan.

Ketika aku sedang memikirkan hal itu, seorang pria kekar berwarna abu-abu, menunggangi singa aneh, melintas di samping kereta.

Itulah Kilikil si Nomimono Rider. Makhluk yang ia tunggangi tampak mendengus penuh semangat, sementara Kilikil dengan penuh tenaga menarik kendali. Pemandangan itu terlalu intens, membuatku merasa mual, dan aku segera mengalihkan pandangan dari jendela.

“………”

Aku sempat berpikir aneh karena tidak ada makhluk ajaib yang muncul hari ini. Tapi tentu saja, jika ada sosok seperti itu yang melaju di jalanan, bahkan makhluk-makhluk ajaib akan lari ketakutan. Makhluk itu sendiri lebih mirip monster daripada makhluk ajaib yang sebenarnya.

“Krai-san, rute mana yang akan kita pilih?”

Sitri meletakkan sebuah botol berisi cahaya redup di samping peta yang terbuka. Cahaya lembut itu menyinari peta, menunjukkan rute dari kota kekaisaran ke daerah-daerah sekitar. Sitri telah menandai beberapa catatan di peta tersebut.

Tujuan kami kali ini adalah untuk membuang waktu, bersantai, dan menjemput Luke dan yang lainnya. Kastil Night Palace, target yang sedang mereka selidiki, berada di wilayah pedalaman negara ini, sehingga perjalanan kami akan seperti sebuah perjalanan panjang.

“Apa pendapat kalian?” tanyaku.

“Krai-chan, aku akan mengikutimu ke mana saja,” jawab Liz dengan senyum lebar, sementara Sitri mengangguk dengan senyum cerah.

Sejak menjadi pemburu, mereka selalu seperti ini. Meskipun sering mengalami kesulitan karena keputusanku, entah mereka terlalu percaya diri, atau mereka benar-benar percaya padaku.

Aku melirik Tino, yang mengangkat wajahnya dengan air mata di sudut matanya, lalu mengangguk pelan.

“Master... aku akan ikut...” katanya dengan suara pelan.

Ada sesuatu yang membuatku ingin melindunginya... meski aku tahu aku tak akan mampu melakukannya.

"Tolong maafkan ya, Ti sepertinya sedang kehilangan rasa percaya diri!"

"Yah, hal seperti itu kadang terjadi juga..."

Kata-kata Liz kepada muridnya yang sedang tidak dalam kondisi terbaik terdengar lebih lembut dari biasanya. Akhir-akhir ini, Tino memang belum bisa menunjukkan performa terbaiknya. Ini saatnya aku membuktikan bahwa aku, sang Master, adalah pria yang mampu bertindak di saat dibutuhkan.

Aku mengangkat tangan, meluruskan jari, dan melingkari sebagian wilayah antara Ibu Kota Kekaisaran dan Kastil Night Palace dengan lingkaran besar.

"Yang jelas, kita tidak akan melewati daerah ini."

"Baik. Jadi, kita tidak akan melewati wilayah ini. Boleh tahu alasannya?"

"...Ini hanya firasatku. Pastikan kita tidak melangkah satu jengkal pun ke sana."

Wilayah yang aku lingkari adalah wilayah kekuasaan Count Gladys.

Aku mungkin tidak berbakat, tetapi aku memiliki pengalaman. Tidak ada celah dalam strategi seribu perubahan ini. Aku telah mencari tahu lokasi wilayah itu sebelumnya karena pernah mengalami masalah dengan Nona Eclair. Bahkan, meskipun aku belum menerima permintaan resmi, mereka sampai memberikan permintaan yang bersifat khusus. Tanpa mendekatinya saja, aku selalu mengalami masalah. Aku tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika aku mendekat.

Sitri, yang biasanya logis, tidak menunjukkan ketidaksenangan terhadap keputusan yang tanpa dasar logis ini. Sebaliknya, dia hanya tersenyum hangat. Sangat menenangkan.

Jika kita harus menghindari wilayah Gladys, perjalanan menuju ruang penyimpanan harta karun akan menjadi sangat memutar. Yah, walaupun nantinya kita harus berpisah dengan Luke dan yang lainnya, tak masalah. Keselamatan adalah yang utama.

"Baiklah. Kalau begitu, kita bisa menyeberangi gunung di utara atau melewati hutan di barat. Hmm... Ti-chan, hanya sebagai referensi, menurutmu lebih baik 'naga petir' atau 'ogre pengembara (Pote Dragos)'?"

"Eh?!"

Tino mendongak dan entah mengapa malah menatapku, bukan Sitri.

Ekspresinya seperti binatang kecil yang ketakutan. 'Naga petir' sudah jelas, makhluk langka yang mengendalikan petir dan sangat kuat. Sedangkan Pote Dragos... aku tidak tahu, tetapi melihat Tino yang terpana seperti itu, sepertinya makhluk ini sangat berbahaya.

"Eh, tidak akan muncul, kan?!"

Aku buru-buru menyangkal. Lagi pula, naga petir itu sangat langka. Memang benar aku pernah mendengar bahwa mereka tinggal di pegunungan, dan aku juga pernah bertemu salah satu sebelumnya. Tetapi naga petir adalah salah satu spesies naga paling langka yang hampir mustahil ditemukan secara sengaja. Sedangkan Pote Dragos... aku bahkan tidak pernah mendengar namanya, jadi aku yakin itu bukan makhluk umum.

Sitri tampaknya terlalu khawatir. Liz pun memasang wajah kesal dan menyilangkan tangan di depan dadanya untuk mendukungku.

"Sit? Tidak mungkin muncul, kan? Lagipula, Krai-chan sudah bilang, musuhnya kali ini adalah manusia, bukan?! Jangan asal buat prediksi yang menakutkan!"

Sudah kubilang tidak akan ada apa-apa! Tetapi, tampaknya aku sama sekali tidak dipercaya.

"...Apa yang salah dengan mencoba memahami pemikiran Krai-san? Memang, tingkat keberhasilannya masih rendah, tapi menurutku pilihannya cukup masuk akal. Krai-san, salah?"

Tidak ada. Aku yakin tidak akan ada yang muncul. Kali ini bukan petualangan, melainkan liburan!

Namun, jika kalian benar-benar berkata seperti itu, baiklah... aku akan bermain aman. Sitri, yang tampak antusias, terus memandangku tanpa berkedip. Aku menggeser jariku pada peta dan menunjuk jalur alternatif.

Untuk menghindari wilayah Gladys menuju Kastil Night Palace, kita bisa melewati gunung atau hutan. Tapi, jika kita memutar jauh melewati hutan, kita bisa sepenuhnya menghindarinya. Ini bukan perjalanan mendesak, jadi tidak masalah jika sedikit lambat.

"Gunung mungkin sulit dihindari, tetapi kita bisa memutar besar untuk melewati hutan, kan?"

"Namun, itu akan memakan waktu terlalu lama untuk sampai ke Kastil Night Palace, dan kemungkinan menemukan makhluk langka di dataran sangat rendah. Pendapatku, kita harus mengambil sedikit risiko demi hasil yang lebih baik, terutama jika menyangkut Kru, Shiro, dan Haiiro."

Kata-kata Sitri yang terstruktur dengan logis seperti ini jarang sekali keluar darinya. Tampaknya sisi ilmiah dalam dirinya masih dipengaruhi oleh jiwa sebagai pemburu harta karun. Tetapi, hari ini aku akan tetap teguh pada pendirianku.

"Tidak apa-apa! Kali ini kita hanya ingin liburan, bukan?! Tino, jangan takut... tolong percaya padaku untuk kali ini."

"Mas... Master..."

Tino yang hampir menangis membuatku menarik napas panjang dan memandang mereka semua.

"Aku benar-benar tidak punya maksud apa-apa. Akhir-akhir ini semuanya begitu sulit—tidak hanya Tino, tetapi Liz dan Sitri juga terlalu banyak bekerja. Memang sedikit ironis mengingat kita pergi jauh dari Ibu Kota, tetapi aku rasa ini saat yang tepat untuk beristirahat dan memulihkan diri. Kali ini bukan perjalanan petualangan, melainkan liburan. Tidak ada bahaya. Percayalah padaku."

Tino berdiri kaku, benar-benar membatu. Dengan ekspresi linglung seperti bermimpi, ia hanya bisa memandangi Liz.

Mungkin saja, di dalam pikirannya sekarang, ada kilasan hidupnya yang sedang berputar seperti film terakhir.

“Liz──”

Aku mencoba menghentikan tindakannya yang nekat, namun Liz langsung menyela dengan senyuman bersinar yang paling cerah hari ini.

“Tenang saja, Krai! Tino sudah menyerap banyak Mana Material, latihan juga sudah dilakukan dengan benar, jadi dia mungkin tidak akan mati dalam sekali serangan!”

“!? ??? Mas... Master...”

“HENTIKAAAN!!”

Hampir secara refleks, aku melompat untuk menghentikan Liz. Seburuk apa pun, aku tak akan membiarkan junior kami melewati pelatihan kejam seperti itu. Tino memandangku dengan mata berkaca-kaca. Jangan khawatir, aku akan melindungimu.

“Krai, kamu itu terlalu khawatir. Tino sudah bukan anak kecil lagi, semua ini tanggung jawab dia sendiri. Kalau sesuai perhitunganku, daya tahan tubuhnya sudah cukup kuat. Selama dia tidak mati seketika, kita bisa pakai ramuan dari Sit.”

Liz mengucapkan kata-kata absurd itu dengan mata berbinar, penuh semangat. Memang sih, bedanya Liz dengan gurunya dulu adalah dia ikut menjalani latihan keras yang sama. Tapi ini benar-benar terlalu gila.

Bagaimanapun, kemampuan Liz dan Tino berbeda jauh. Tino sudah jelas memohon bantuan dengan tatapan matanya. Saat itulah, aku teringat sebuah barang berguna yang kebetulan aku bawa.

Aku merogoh kantongku, menarik keluar benda lengket dengan perasaan geli di tanganku. Mata Tino yang tadinya penuh air mata langsung melebar, wajahnya berubah pucat.

‘Over Greed’, Topeng Iblis Evolusi. Sebuah artefak langka yang dapat membuka potensi tersembunyi si pengguna. Ini adalah senjata rahasiaku. Aku sempat ragu untuk membawanya, tapi untung saja aku putuskan untuk membawa artefak ini. Siapa tahu berguna.

Aku sendiri tidak bisa memakainya, tetapi saat Tino memakainya, semua kemampuannya meningkat pesat. Kecepatan, kekuatan fisik, bahkan ketahanannya. Memang ada efek samping berupa perasaan euforia yang berlebihan, tapi kalau dia terbiasa, seharusnya tidak masalah.

Topeng itu, seolah kesal karena ditarik keluar dari kantong sempitku, bergumam lirih.

“Hhh... Apa ini sudah giliran ku lagi...?”

Jika Tino memakai ini, dia pasti akan sanggup bertahan dari petir. Memang sih dia masih trauma, tapi dia harus mengatasi rasa takut itu. Namun saat aku menatapnya dengan penuh harapan, Tino berteriak.

“Liz Onee-sama, a-aku! Mendadak ingin latihan, sekarang juga!”

“Eh──”

Dengan tergesa-gesa, Tino melompat keluar dari kereta kuda seperti hendak kabur. Yang tersisa hanyalah aku dengan topeng di tangan, dan Liz yang memandang pintu terbuka dengan mata terbelalak. Angin dan hujan deras menerobos masuk, membasahi kami hingga kuyup.

Liz diam sejenak sebelum akhirnya menepuk tangan.

“Seperti yang kuharapkan dari Krai! Bisa membuat Tino langsung menghilangkan kelemahannya secepat ini──Aku juga mau ikut! Tunggu aku, Tino!”

“Oh iya, Tino lupa bawa obat penangkal petirnya! Liz Onee-chan , tolong bawa ini! Serius, Tino tuh kebiasaan kabur.”

Apa itu masih bisa disebut kebiasaan kabur? Liz menerima obat tersebut dan langsung menyusul keluar. Aku hanya bisa memandangi punggung mereka yang menghilang ke dalam kegelapan. Angin dan hujan semakin kencang, membuatku merasa seperti tersisa sendirian di ujung dunia.

Dan sebelum mereka menghilang sepenuhnya, aku sempat melihat wajah Tino yang tampak seolah telah dikhianati oleh orang yang ia percayai. Tatapan itu membekas di pikiranku.

Aku menunduk, menatap topeng itu yang kini tampak tak bersemangat.

“Kenapa segala sesuatu yang berharga selalu lepas dari tanganku…”

“Krai-san, aku akan segera menyiapkan tenda. Untuk sekarang, tolong tunggu di dalam saja.”

Dengan senyuman lembut seolah tak terjadi apa-apa, Sitri mulai mempersiapkan peralatan untuk berkemah di tengah badai. Sementara itu, dari jendela, aku bisa melihat Kilkil-kun, menaiki seekor chimera putih besar, mengaum di tengah badai dengan suara yang mengguncang.

Ini seperti akhir dunia. Benar-benar liburan yang mengerikan.

Tepat saat pikiranku mulai teralihkan, suara petir yang sangat keras menggema di udara, membuat seluruh tubuhku merinding.

…

Hujan deras dan angin kencang menghantam kaca lounge markas Klan First Step. Langit tertutup awan tebal, dan suara gemuruh petir terdengar sesekali. Lounge itu penuh dan sesak.

Beberapa orang kembali dengan terburu-buru setelah menemui badai di tengah perjalanan menerima misi. Sebagian lainnya, kehilangan tempat tujuan karena bar favorit mereka tutup akibat cuaca buruk, akhirnya berkumpul di sini. Ada juga yang berniat mempersiapkan eksplorasi Harta Karun untuk besok, tetapi memutuskan untuk berdiam diri karena cuaca buruk yang tampaknya akan berlangsung hingga esok hari. Mereka duduk di meja masing-masing, memandangi langit melalui jendela besar.

Lyle, yang perutnya sudah pulih sepenuhnya, mengangkat botol minuman yang ia bawa sambil berseru lantang.

“Apa-apaan ini?! Liburan macam apa ini, Krai?! Dari awal sudah membuat sial saja!”

“Kalau Master bergerak atas kemauannya sendiri, pasti ada saja yang berakhir jadi bencana…”

Salah satu anggota tim mengangguk menyetujui.

"Seribu Ujian" memang berat. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, ujian ini tidak pernah menjadi lebih mudah. Itu sudah menjadi fakta umum.

Biasanya, semakin tinggi kemampuan seorang pemburu, semakin ringan pekerjaan mereka. Tapi, Seribu Ujian berbeda. Namanya saja “ujian,” tingkat kesulitannya selalu dirancang untuk mendorong para peserta ke batas maksimal mereka.

Anggota First Step dikenal sebagai kelompok elit karena berhasil melewati ujian-ujian tersebut. Meski mereka paham akan hal ini, terus-menerus terlibat dalam masalah yang tak mereka minta jelas sangat melelahkan.

“Bukankah kita baru saja melalui ini?! Jarak antar ujian ini terlalu pendek! Jangan paksa kami mempertaruhkan nyawa sepanjang waktu!”

Lyle yang mulai mabuk berteriak dengan suara keras, dan anggota lainnya segera bergabung.

“Betul sekali!”

“Aku bahkan belum selesai memperbarui peralatan!”

“Berhenti menyembunyikan informasi!”

“Jangan biarkan Master seenaknya sendiri!”

“Siapa yang mau keluar di tengah badai seperti ini?!”

“Jangan samakan kami dengan level 8!”

“Jangan samakan kami juga dengan Liz!”

“Kasih kami informasi yang lengkap dong!”

“Dan uang!”

“Informasiiiiii!!!”

Melihat para anggota klan mulai memeluk bahu satu sama lain sambil berteriak, Isabella dan Yuu, yang tidak ikut bergabung, saling memandang dan menghela napas panjang.

“Klan kita ini... semua anggotanya benar-benar akrab, ya…”

“Kalau Liz dan Sitri sih, aku yakin mereka baik-baik saja. Tapi, bagaimana dengan Tino? Apa dia akan selamat?”

Anggota party Duka Janggal mungkin sudah terbiasa dengan Seribu Ujian, tapi kekhawatiran utama adalah nasib junior yang terjebak dalam situasi ini. Sekali terlibat, sulit untuk melarikan diri dari ujian ini.

Tatapan Isabella penuh kekhawatiran. Seolah menjawab pertanyaannya, langit tiba-tiba menyala terang akibat kilat yang menyambar.

Saat itu, seorang anggota klan berlari masuk ke lounge dengan tergesa-gesa. Bajunya basah kuyup, tapi ia tidak peduli, malah berteriak dengan napas terengah-engah.

“Oi, semuanya dengarkan! Ini serius! Hidden Curse akan memulai perang! Lawannya adalah Menara Akasha. Pemimpin mereka bergerak, dan kita pasti kena dampaknya!”

“!?”

Wajah para anggota yang berada di lounge langsung berubah mendengar pernyataan itu.

Hidden Curse adalah salah satu klan tertua dan paling berpengaruh di Zebrudia. Terlebih lagi, pemimpin mereka, Shinenka Metsu, seorang level 8 yang terkenal karena kebrutalannya, tidak kalah mengerikan dibanding party Duka Janggal. Jika perang benar-benar pecah, sulit membayangkan sejauh mana dampaknya. Bahkan kemungkinan besar Asosiasi Penjelajah akan mengeluarkan perintah darurat.

Lyle, dengan ekspresi putus asa, meremas rambutnya sambil berteriak.

“Krai bilang ini liburan?!”

“AAAAAAAAA, dia menipu kitaaaaaa!!!”

“Aku baru saja… baru saja berhasil bebas dari Nomimono terkutuk itu!”

Melihat klannya kembali memasuki mode panik total, Isabella hanya bisa menghela napas panjang untuk kesekian kalinya.

…

Hujan dan angin yang sangat dahsyat mengamuk di padang rumput yang gelap. Kilat yang menyambar secara sporadis dan suara guntur yang disertai getaran dahsyat bisa membahayakan jiwa jika terkena langsung. Ini bukan cuaca yang seharusnya membuat seseorang keluar. Para pemburu pun adalah manusia biasa, dan di hadapan kekuatan alam yang luar biasa ini, ada sedikit sekali yang bisa mereka lakukan.

“Ck... Badai? Ini benar-benar buruk,” umpat seseorang.

Angin yang bertiup keras dari samping membuat jubah biasa tak banyak membantu. Suara keras yang terdengar seolah menggerutu pun segera hilang terbawa angin. Di atas kereta, tempat yang disiapkan untuk pengawasan, Haiiro yang sudah tidak tahan akhirnya melompat turun dari kereta. Kuro dan Shiro, yang duduk di kursi pengemudi, meskipun basah kuyup, masih berusaha menenangkan kuda yang ketakutan.

Di tepi pandangannya, dia melihat seorang wanita yang sedang menyiapkan tenda tanpa terpengaruh oleh badai. Dengan gerakan yang terampil, dia mengeluarkan tenda dari barang-barangnya dan mulai mendirikannya. Dalam hujan dan angin yang deras, serta kegelapan yang menyelimuti, gerakannya sangat lancar. Dia mengenakan jubah tebal dan tas punggung besar. Penampilannya yang cukup elegan tanpa membawa senjata membuatnya tampak seperti bukan seorang pemburu, namun keterampilannya jelas menunjukkan bahwa dia adalah pemburu kelas atas.

Namun, yang paling membedakan dirinya dari Haiiro dan yang lainnya adalah ekspresinya. Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa sakit. Melihatnya mendirikan tenda di bawah naungan kereta seolah-olah dia sudah sering menghadapi kondisi seperti ini tanpa merasa tertekan.

Tiba-tiba, pandangan wanita itu beralih ke Haiiro yang baru saja melompat turun dari kereta. Kilat menyambar, dan iris mata wanita itu yang berwarna merah muda transparan terlihat bersinar, memeriksa Haiiro dan yang lainnya satu per satu.

Wanita itu adalah Zetsuei, yang terkenal dengan kekejamannya. Dia adalah orang yang mengalahkan tiga orang yang ada di sana, sementara wanita yang tengah mendirikan tenda ini tidak lain adalah Sitri Smart. Dengan badai yang mengamuk seperti ini, tampaknya adalah kesempatan yang baik untuk melarikan diri. Badai ini membuat pandangan terganggu, dan mereka masih belum terlalu jauh dari ibukota, sehingga pengejaran pun akan sangat sulit dilakukan.

Di saat yang sama, Sitri Smart, dengan ekspresi agak kesal, menatap Haiiro dan berkata dengan suara datar.

“Shiro, Kuro, Haiiro. Akhirnya aku diberi kesempatan, jadi jangan mempermalukanku.”

Masalah utama yang mereka hadapi adalah kalung yang melingkar di leher mereka bertiga. Kalung kotor itu adalah sebuah alat sihir. Sebenarnya, alat ini dirancang untuk membatasi gerakan budak. Di Zebrudia, di mana perbudakan tidak ada, alat seperti ini jarang ditemukan, namun Haiiro, yang telah lama beroperasi di dunia bawah tanah, tahu betul apa fungsi alat ini. Dengan menekan tombol secara jarak jauh, alat ini akan mengalirkan aliran listrik yang sangat kuat kepada pemakainya.

Meskipun alat ini tidak sekuat artefak legendaris, ia cukup efektif dan memiliki durasi serta kekuatan yang stabil. Jika terus-menerus dialiri listrik, bahkan orang yang memiliki banyak mana material akan kesulitan bertahan. Alat ini juga sangat tahan terhadap kerusakan, dan cukup sulit untuk dihancurkan. Itu adalah barang yang biasa digunakan oleh sistem perbudakan di beberapa negara. Alat ini akan aktif jika diberikan benturan yang kuat, sehingga tidak mudah untuk mencoba menonaktifkannya.

Dengan kata lain, kalung ini seperti rantai yang tak terlihat yang mengikat Haiiro dan yang lainnya. Dan pemilik kalung ini jelas bukan orang yang ragu untuk menggunakannya.

Shiro dan Kuro tampaknya memiliki pemikiran yang sama. Fakta bahwa ketiganya hadir atas permintaan mendesak dari Sitri menunjukkan kesepakatan bersama mereka. Mereka semua menyesal telah menerima tugas untuk mengambil barang dari lelang. Sekarang, mereka hanya bisa berharap untuk tidak marah pada mereka.

Jika mereka terus mengikuti perintah, mereka akan berakhir di jalan yang buntu. Namun, mereka tahu bahwa satu-satunya pilihan adalah berpura-pura tidak menyadari bahwa kehancuran sudah menanti di depan mereka.

Pada saat itulah, sebuah ide tiba-tiba terlintas di kepala Haiiro. Jika ketiganya menyerang sekaligus, mungkin mereka bisa mengalahkan Sitri sebelum dia sempat menekan tombol kalung mereka?

Jika mereka bisa mengalahkannya dan merebut kunci atau tombolnya, mungkin mereka bisa bebas dari belenggu ini. Haiiro, Shiro, dan Kuro semua adalah pemburu yang terampil dalam pertempuran, meskipun mereka jarang berhadapan langsung. Mereka yakin bisa menang dalam pertarungan fisik. Satu-satunya masalah adalah pria tampan yang masih ada di dalam kereta, namun dia tampaknya tidak terlalu tertarik pada mereka, jadi jika mereka berhati-hati, dia tidak akan menjadi halangan besar.

Namun, ini mungkin satu-satunya kesempatan mereka. Jika mereka tidak bertindak sekarang, mereka tidak akan punya kesempatan lagi.

Mereka hanya bisa berharap bahwa Sitri tidak segera sadar bahwa mereka mulai merencanakan sesuatu.

Tepat saat itu, suara ledakan yang mengerikan menggetarkan tanah, dan kilat menyambar sangat dekat. Haiiro terhuyung akibat guncangan tersebut, dan dengan ketakutan, dia menutup matanya, merunduk. Kuda yang ketakutan mulai meringkik dan Shiro serta Kuro berteriak dengan keras untuk menenangkan mereka.

Kilat menyambar sangat dekat, dan suara ledakan menggelegar memenuhi udara. Ketika Haiiro membuka matanya, Sitri sudah berada di dekatnya, menatapnya dengan tenang, dan senyum kecil terlihat di bibirnya. Dengan tenang, Sitri mengeluarkan sebuah botol dari sakunya dan memberikannya kepada Haiiro yang masih terguncang.

“Apakah kau tidak terbiasa dengan kilat?” kata Shitree dengan suara yang sangat tenang.

Sitri merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Minumlah ini, Haiiro.”

“Kami... sudah terbiasa sejak lama. Rahasia untuk menjadi tahan terhadap petir adalah... dengarkan baik-baik. Caranya adalah terus-menerus disambar petir. Awalnya, itu hampir membuatmu mati, tetapi jika kau mengulanginya, Mana Material dalam tubuhmu akan memperkuat tubuhmu ke arah itu. Ramuan ‘Penarik Petir’ ini... aku menciptakannya khusus untuk tujuan itu,” ucap Sitri.

Itu adalah hal yang gila. Tidak masuk akal. Ini adalah tindakan untuk bunuh diri. Haiiro ingin menyanggahnya seperti itu, namun kata-katanya memiliki kebenaran yang sulit untuk ditolak. Dalam dunia pemburu, sudah umum diketahui bahwa penguatan tubuh oleh Mana Material dapat diarahkan sesuai dengan kehendak seseorang. Selain itu, semua pemburu tingkat tinggi memanfaatkan fakta ini untuk memodifikasi tubuh mereka.

Namun, bahkan dengan pemahaman ini sebagai dasar, pelatihan seperti itu jelas bukan sesuatu yang bisa disebut sebagai “pelatihan” biasa.

Sambil terdiam, Haiiro hanya bisa menatap ramuan yang diberikan kepadanya. Namun, Sitri menambah tekanan dengan kata-katanya.

“Oh, benar. Mungkin saja, jika kau berhasil menjadi tahan terhadap petir, maka arus listrik dari kalung ini tidak akan berarti apa-apa bagimu. Ini adalah... masalah besar. Cuaca seperti ini adalah kesempatan yang sempurna. Mungkin ini adalah pesan dari Krai-san, ‘Jika kau memiliki keberanian, silakan coba kabur.’”

Pesan... Petir kembali menyambar dengan gemuruh yang mengguncang tanah. Malam badai ini tampaknya membawa lebih banyak sambaran petir dari biasanya.

Di tengah badai, seolah-olah terdengar jeritan lemah di kejauhan. Sitri tersenyum kepada Haiiro dan yang lainnya, yang berdiri terpaku.

“Maaf merepotkan, tetapi tolong bantu mengurus kuda. Kilkil tidak bisa digunakan untuk pekerjaan seperti ini... Ah, jangan khawatir tentang tenda. Aku sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Jika kalian mencoba membantu... itu hanya akan mengganggu.”

Sitri berbalik tanpa ragu, menunjukkan punggungnya yang tampak tanpa pertahanan, lalu kembali mendirikan tenda. Di tangan Haiiro, botol kaca yang dipaksakan kepadanya berisi cairan putih berkilau yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, bergoyang-goyang di dalam.

Melihat situasi ini, Haiiro memutuskan untuk menyusun ulang rencana pelariannya.

…

“Senpen Banka”, seorang pemburu legendaris yang dikenal sebagai pemimpin party Duka Janggal, sekaligus pemburu termuda dalam sejarah kekaisaran yang mencapai level 8. Dikenal memiliki kekuatan dan kecerdikan yang tak terukur, kemenangan demi kemenangan telah ia raih, namun tak seorang pun yang benar-benar memahami kekuatannya yang sesungguhnya.

Chloe Welter, sebagai anggota dari Asosiasi Penjelajah, telah mengumpulkan berbagai rumor tentang pemburu ini sambil menjalankan tugasnya membantu pemburu lainnya. Kecerdikannya yang luar biasa tidak hanya menakutkan bagi musuh, tetapi juga bagi sekutunya sendiri. Di antara para pemburu dalam kelompok First Step, strateginya yang tampak seperti melihat masa depan dikenal dengan julukan “Seribu Ujian”.

Chloe sering kali mendengar cerita aneh tentang pemburu ini dari pamannya, Gark, yang juga menjabat sebagai kepala cabang Asosiasi Penjelajah di ibu kota kekaisaran. Namun, tak pernah ia menyangka akan ditinggalkan begitu saja. Chloe yang sudah bersiap untuk menemani dalam sebuah misi mendapati dirinya harus mengejar sang pemburu.

Di luar, langit sudah gelap, dengan hujan deras dan angin kencang menderu. Itu bukanlah cuaca yang tepat untuk bepergian. Sayangnya, badai ini datang tepat saat Chloe dipanggil dan diperintahkan untuk segera menyusul. Kereta sudah disiapkan, dan Chloe, kini mengenakan pakaian perjalanan yang ia siapkan saat dulu bercita-cita menjadi pemburu, melangkah cepat ke gerbang kota. Sebuah pedang pendek yang lama tak ia gunakan kini tergantung di pinggangnya.

Di bawah atap sederhana di dekat gerbang, kereta dengan lambang Asosiasi Penjelajah telah menunggu, bersama para pemburu yang diminta menjadi pengawalnya. Mereka adalah kelompok “Angin Badai”, sebuah kelompok berbakat yang dipimpin oleh pemburu muda berbakat, Rhuda Runebeck, dan rekannya, Gilbert Bush. Kedua pemburu ini memiliki reputasi baik dan juga sudah mengenal Krai Andrey, sang pemburu legendaris, dari misi sebelumnya di “Sarang Serigala Putih”.

Gilbert, seorang pemuda berambut merah, mengerutkan dahi sambil menatap langit yang dipenuhi petir, lalu berteriak kepada Chloe.

“Hujannya parah sekali. Apa benar kita akan pergi?”

“Ya. Ini tugas mendesak,” jawab Chloe dengan tegas.

Rhuda, seorang wanita dengan rambut cokelat panjang, menegur Gilbert.

“Gilbert, tidak sopan berbicara seperti itu kepada pemberi tugas!”

Chloe tersenyum tipis.

“Tak apa. Aku mengerti. Sebagai pemburu, menghindari cuaca seperti ini adalah hal yang wajar.”

Namun, Chloe tahu bahwa tugas ini tak bisa ditunda. Tujuan utamanya adalah mengejar Krai Andrey sebelum ia tiba di wilayah Gladys. Meski Chloe percaya Krai dapat menangani dirinya sendiri, sifat Krai yang terlalu acuh terhadap kekuasaan membuatnya menjadi perhatian. Krai bahkan dikenal sering memberikan penghargaannya kepada orang lain, sesuatu yang membuat Asosiasi Penjelajah khawatir. Chloe diminta untuk memastikan bahwa kali ini Krai menerima penghargaan yang layak untuk pekerjaannya.

Kelompok pemburu mulai menaiki kereta, meski dengan hati-hati. Chloe yang masih terbakar semangat membuktikan dirinya, memimpin perjalanan ini.

Namun, saat semuanya sudah bersiap, tiba-tiba terdengar suara kasar dari belakang.

“Krai... apa kalian barusan menyebut nama Krai?”

Yang memanggil mereka adalah party besar pemburu. Mereka datang dengan dua kereta berukuran sedang, membawa delapan pemburu pria. Di tengah kelompok itu berdiri seorang pria bertubuh raksasa dengan sikap tenang dan penuh wibawa, membuat Chloe tak bisa menahan keterkejutannya.

Kelompok ini adalah party Falling Mist, dipimpin oleh Arnold Hale dari kabut petir yang di juluki Gourai Hasen.

TLN: Etto... fix pake Gourai Hasen ya kemaren salah TL maap maap hehe :)

Chloe segera menyadari bahwa ini adalah kelompok yang, belum lama ini, sempat berseteru dengan Krai Andrey dan kelompoknya. Semua anggota yang terlibat dalam konflik tersebut kini berkumpul di hadapannya.

…

“tch, sial sekali… Bahkan di Zebrudia bisa ada cuaca seperti ini, ya.”

Di dekat gerbang, di bawah ruang kecil yang nyaris terlindung oleh atap, Eli Ralier, wakil pemimpin party Falling Mist, mendongak ke langit dengan ekspresi jengkel.

Hujan badai mendadak ini mengingatkan Eli pada tanah kelahirannya, Nebranubes, negara kabut yang selalu diselimuti musim hujan sepanjang tahun. Dari hembusan angin dan derasnya hujan, tampaknya badai ini bukanlah fenomena sementara. Ini mungkin akan berlangsung sehari penuh.

Meski party Falling Mist terbiasa bertarung dalam cuaca buruk, bukan berarti mereka menikmatinya. Bagi para pemburu di negeri kabut, badai adalah musuh bebuyutan. Keluar dari kota saat badai di malam hari adalah hal yang sebisa mungkin dihindari.

Dahulu, negeri kabut pernah dilanda serangan seekor Naga Petir, yang juga membawa badai serupa. Awan hitam yang menutupi langit kini menjadi simbol kesialan.

Wajah Arnold tampak masam, dan di balik ekspresi itu tersimpan frustrasi yang membara. Tidak diragukan lagi, musuh bebuyutan mereka sudah meninggalkan ibu kota. Dalam hati, Arnold ingin segera memulai pengejaran. Para anggota pun bersedia mengikuti arahan Arnold kapan saja.

Tindakan Senpen Banka bukan hanya penghinaan bagi Arnold, tetapi juga menyangkut kehormatan party Falling Mist. Meski lawannya memiliki level 8, yang membuat mereka sedikit ragu, pembalasan adalah keputusan bulat seluruh anggota.

Namun, alasan Arnold belum memutuskan untuk memaksakan perjalanan adalah karena pengejaran di bawah hujan akan sangat sulit.

Arnold dan partynya tidak tahu tujuan akhir Senpen Banka. Setelah mengumpulkan informasi, mereka hanya mendengar desas-desus bahwa musuh sedang pergi berlibur. Meskipun kota-kota yang terhubung dengan ibu kota terbatas, salah memilih jalan akan menjadi bencana.

Selain itu, party Arnold terdiri atas delapan orang. Mereka menggunakan dua kereta kuda karena sulit membawa senjata dan peralatan dalam satu kereta. Semakin banyak anggota, semakin besar kekuatan, tetapi juga semakin berat langkah mereka.

“Ini bukan Nebranubes yang hujannya berbulan-bulan tanpa henti. Mungkin lebih baik menunggu semalam,” saran Eli.

“…….”

Eli mendengar nama musuh mereka tepat saat ia hendak menyelesaikan kalimatnya. Ia menoleh ke belakang dan melihat wajah yang dikenalnya di antara kelompok pemburu muda. Senyum pun merekah di wajahnya.

Orang itu adalah staf Asosiasi Penjelajah, Chloe. Dialah yang pernah menyampaikan pesan dari Senpen Banka kepada Arnold dan partynya. Chloe tampak terkejut melihat mereka.

Memang, setelah menerima pesan itu, mereka tidak bertemu lagi. Eli tidak mengenali anggota lain yang bersama Chloe.

Chloe berkedip beberapa kali dan berkata dengan penasaran, 

“Falling Mist… party elit dengan rata-rata level 6. Mengapa kalian ada di luar pada jam seperti ini?”

Hari sudah gelap dan hujan deras turun. Biasanya, pemburu akan menghindari bepergian dalam kondisi seperti ini.

Arnold menyempitkan matanya, menyilangkan tangan, dan terdiam. Ini adalah tanda bahwa ia menyerahkan segalanya pada Eli. Sebagai simbol kekuatan party, Gourai Hasen, Arnold tidak boleh berbicara sembarangan demi menjaga wibawa party.

Ini adalah saatnya Eli menunjukkan kemampuan. Ia memperkenalkan diri sambil memutar otak untuk melanjutkan percakapan.

Setelah mendengar cerita itu, seorang pemuda berambut merah bernama Gilbert berkata, 

“Jadi kalian juga punya urusan dengan Senpen Banka? Kebetulan sekali.”

Kebetulan, ya. Dan juga keberuntungan.

Tampaknya Chloe dan partynya sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan Senpen Banka karena tugas. Mereka bahkan mengetahui tujuan akhirnya. Informasi atau otoritas dari organisasi besar seperti Asosiasi Penjelajah jauh melampaui apa yang bisa dilakukan satu kelompok pemburu.

“Arnold-san, ini kesempatan. Kalau mereka tidak keberatan, bagaimana kalau kita bergabung?”

“…Baiklah.”

Arnold mengangguk dengan anggun. Rhuda tampak ingin berbicara, tetapi menahan diri karena ada klien di depan mereka.

Chloe berpikir sejenak. Mungkin dia mempertimbangkan konflik antara Arnold dan Senpen Banka.

Namun, di dunia pemburu yang penuh persaingan, konflik adalah hal biasa. Asosiasi Penjelajah tidak melarang perkelahian selama tidak ada tindakan kriminal. Bahkan, lebih tepatnya, mereka bersikap tidak peduli. Selama tidak ada pembunuhan atau orang awam yang terlibat, luka serius pun sering diabaikan.

Kalaupun Chloe menolak, itu bukan masalah besar. Sebagai kelompok elit, Falling Mist bisa dengan mudah melacak Chloe dan timnya. Bahkan jika perlu, mereka bisa menghancurkan Chloe dan menghapus semuanya dalam gelap.

Di dunia pemburu, kelemahan adalah dosa.

Setelah beberapa saat terdiam, Chloe akhirnya tersenyum dan mengangguk. 

“Kalau itu tujuannya, kami tidak punya alasan untuk menolak. Namun, perlu dicatat bahwa kami tidak bisa memberikan bayaran sebagai pengawal jika terjadi pertempuran di sepanjang perjalanan.”

Mata Chloe tidak menunjukkan senyuman. Keberanian luar biasa. Eli pernah mendengar bahwa dia adalah keponakan Kepala Cabang, dan sekarang itu masuk akal.

Chloe tampaknya menyadari tujuan Arnold. Meski begitu, dia tetap setuju untuk membimbing mereka, mungkin karena merasa Gourai Hasen tidak sekuat Senpen Banka.

Arnold menyeringai liar, mengangkat sudut bibir kanannya.

“Hmm… Menarik. Eli, kita berangkat.”

“Mohon jaga perilakumu, Arnold-san.”

Kepada pemimpin mereka yang bertindak demikian, Chloe tersenyum sambil mengulurkan tangan.

…

Keluar di tengah badai memang bukan ide yang bagus. Dengan alis berkerut karena mencium bau hangus, aku kembali mengakui hal itu dalam hati.

Sebenarnya, aku sudah tahu sejak awal. Bahkan aku, yang sering dianggap bodoh, tidak perlu diingatkan lagi soal itu.

Namun, jika aku boleh membela diri—badai ini datang tiba-tiba! Apa boleh buat! Aku juga korban di sini! Ya korban!

Sayangnya, di hadapan Tino yang tubuhnya mengeluarkan asap hitam setelah hangus, aku tidak bisa mengatakannya.

Tino, yang mungkin dipaksa berlari di tengah badai oleh Liz dan tersambar petir berkali-kali, membuka matanya sedikit dan tersenyum tipis ke arahku.

“Mas...ter... Apakah kamu... melihatnya? Aku... sudah berusaha keras...”

“Iya, iya. Aku tahu.”

“Sampai sekarang... terima kasih banyak... Aku... sangat bersyukur... bisa bertemu dengan Master... dan Onee-sama...”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, tubuh Tino kehilangan kekuatannya.

Jumlah petir yang menyambar tadi sungguh luar biasa, hingga aku menyerah menghitungnya. Apakah kemampuan Sitri dalam membuat ramuan penyembuh sudah meningkat?

Meski diperlakukan seburuk ini, kata-kata terakhir Tino adalah ungkapan rasa syukur. Dia benar-benar gadis yang baik.

Sementara itu, Liz, yang membawa Tino yang gosong seperti itu, malah berkata dengan penuh semangat.

“Lihat, lihat! Krai, sudah aku bilang kan? Jangan khawatir! Dia masih hidup! Tino juga makin hari makin kuat!”

“Iya, iya. Tapi coba sedikit lebih lembut padanya, ya? Kita sedang berlibur, lho. Jangan lakukan ini lagi, ya?”

Kalau aku tidak terbiasa melihat orang tersambar petir, mungkin aku sudah membuat keributan besar.

“Baik! Setelah ini dia pasti sudah sedikit lebih tahan terhadap petir... Jadi cukup, ya?”

Kalau saja dia memakai Over Greed, mungkin luka-lukanya akan lebih ringan. Sesampainya di kota berikutnya, aku pasti akan lebih lembut padanya.

Melihat Tino yang dipaksa minum ramuan penyembuh dengan sedotan, aku meneguhkan hati untuk tidak membiarkan hal seperti ini terjadi lagi.

Beberapa jam kami habiskan dengan berkemah di tepi jalan. Saat fajar menyingsing, hujan mulai mereda.

Langit masih tertutup awan hitam pekat, membuat suasana seolah tengah malam. Tapi setidaknya, suara gemuruh petir sudah berhenti.

Di bawah hujan gerimis, Nomimono berlarian ke sana kemari dengan penuh semangat. Ternyata hujan ringan seperti ini tidak berarti apa-apa baginya.

Namun, pemandangan sosok raksasa setengah telanjang setinggi dua meter lebih dengan kantong kertas menutupi kepala, bersama chimera liar, tetap terlihat seperti pertanda akhir dunia.

“Tenang saja, dengan ramuan ini, kita bisa mengurangi kelelahan meski dalam hujan. Kalau kudanya kelelahan, kita bisa menyuruh Nomimono menarik kereta.”

Seperti biasa, senyuman Sitri begitu menenangkan. Ya, menyerahkan semuanya padanya memang pilihan terbaik.

Aku naik ke kereta, melepas mantel anti-air yang kukenakan. Liz dan Tino, yang terlihat sangat lelah, menyusul masuk. Terakhir, Sitri ikut masuk, dan kereta pun mulai bergerak.

Hari ini, yang bertugas mengemudi tampaknya adalah kru Chloe. Wajahnya tampak pucat, apakah dia baik-baik saja?

Ada banyak hal yang membuatku khawatir, tapi aku menarik napas panjang dan menyampaikan keputusan penting kepada Liz.

“Dilarang ada latihan lagi.”

“!? Hah!?”

Liz, yang sebelumnya tersenyum sambil memeluk lututnya, langsung mengerutkan alis dan memasang ekspresi tidak puas.

Kalau dipikir-pikir, teman-teman masa kecilku selalu memberikan usaha terbaik mereka. Sejak pelatihan sebelum menjadi pemburu di kampung halaman hingga berbagai tantangan yang membawa mereka pada ketenaran saat ini, mereka tidak pernah setengah-setengah.

Namun, kali ini aku tidak bisa membiarkan mereka melanjutkan. Bahkan aku, yang biasanya hanya gemetar ketakutan melihat mereka, merasa ini sudah kelewatan.

Tino dalam kondisi sangat buruk. Meskipun ramuan buatan Sitri berhasil menyelamatkan nyawanya, dia tetap terlihat sangat lelah. Lingkar hitam di bawah matanya sangat mencolok, dan bahunya yang kecil tampak bergetar.

Tujuan liburan ini bukanlah untuk meningkatkan ketahanan terhadap petir atau latihan.

Melihat padang rumput yang sunyi di luar jendela, aku bertekad. Liburan ini harus benar-benar menjadi waktu istirahat untuk semuanya.

...Benar, ini liburan! Kali ini, hanya perjalanan biasa! Ini bukan perjalanan pelatihan!

"Tujuan kali ini adalah untuk berlibur! Kasihan Tino!"

Aku sudah mengatakannya berkali-kali, tapi tampaknya Liz dan yang lainnya masih belum memahaminya.

Saat aku menegaskan dengan sepenuh hati, Tino memandangku seolah-olah melihat sesuatu yang tidak bisa dipercaya.

Tanpa sedikitpun tanda-tanda penyesalan, Liz hanya menatapku dengan pandangan ke atas (oh ya, katanya Liz juga terkena petir, tapi untungnya dia tidak terluka... hal seperti itu benar-benar bisa terjadi ya), dia berkata,

"Tapi, Krai-chan, ini kesempatan emas! Kalau kita tidak berlatih saat bisa, nanti kita bisa mati di saat genting!"

"Tidak apa-apa... mungkin."

Latihan seperti menahan air terjun mungkin masih masuk akal, tapi aku belum pernah mendengar tentang latihan dihantam petir.

Kalau hanya melakukannya sendiri, itu pilihan masing-masing, tapi jangan modifikasi junior manis seperti Tino, tolong.

Sitri, yang mendengarkan sambil duduk bersimpuh dengan kedua tangan di atas lututnya, tiba-tiba tampak mendapatkan ide dan bertepuk tangan.

"…Mungkinkah ini semacam pembatasan pelatihan?"

Itu istilah yang belum pernah kudengar sebelumnya.

"Dengan sengaja menahan pelatihan dan menjaga kemampuan tetap rendah agar bisa lebih banyak mengalami pertarungan hidup dan mati. Begitu maksudnya, kan?"

…Bukan itu maksudnya.

Pola pikir mereka benar-benar tidak masuk akal. Sepertinya teman masa kecilku sudah benar-benar menjadi pemburu sampai ke tulang-tulangnya.

Kata-kata aneh Sitri membuat Tino menatapku dengan wajah terkejut.

"Jadi kalau sampai mati di tengah jalan—itu artinya mereka yang tidak mampu tidak diperlukan. Begitu kan, Krai-san? Sungguh logis sekali! Memang benar kita tidak boleh terus-terusan bergantung."

"Seperti yang diharapkan dari Krai-chan, tegas sekali! Tino, semangat dong! Kalau mati, itu salahmu sendiri!"

Itu bukan maksudku. Kenapa kalian terlihat senang begitu?

Tino menyeret tubuhnya dan mendekat ke arahku. Katanya dia selalu tenang dan dingin saat sendirian, tapi berkat Liz, dia selalu menatapku dengan wajah yang hampir menangis. Aku ingin memeluknya dan menenangkannya.

"Master, aku... ingin latihan juga..."

"Ah? Tino, kalau Krai-chan bilang 'tidak', itu 'tidak'! Berapa kali harus kukatakan!?"

Liz menarik Tino yang bersandar padaku dan menjatuhkannya ke lantai, memarahinya. Dia benar-benar tampak seperti penjahat.

Rasanya, meskipun aku belum mengatakan 'tidak', sepertinya itu akan menjadi 'tidak' juga...

Meskipun aku sudah lebih dari setahun tidak pergi berpetualang bersama mereka, tampaknya Liz dan yang lainnya telah menjadi pecandu pelatihan selama aku makan es krim di ruang master, menggosok artefak, atau bermain dengan Eva. Sudah dari dulu ada tanda-tanda ke arah itu, tapi tidak kusangka mereka sampai tidak bisa membedakan antara liburan dan pelatihan.

Ini berbahaya. Mereka yang tingkat kemampuan sosialnya sudah rendah bisa kehilangan itu sepenuhnya. Selain itu, ini juga bisa berdampak buruk pada Tino yang sangat baik hati atau anggota klan lainnya.

"...Sepertinya perlu dikoreksi."

Tujuan lain selama liburan ini pun bertambah.

Aku harus memastikan mereka benar-benar melupakan soal pelatihan dan beristirahat. Mengajarkan cara menikmati waktu libur. Sebagai seorang ahli bermalas-malasan, ini adalah pekerjaan yang cocok untukku. Liz dan yang lainnya terlalu haus akan tantangan.

Melihatku tersenyum penuh percaya diri, Liz menatapku dengan penuh semangat. Tidak boleh. Bahkan jika kau membuat wajah seperti itu, aku akan menghentikanmu. Aku pasti akan menghentikanmu. …Tapi tunggu, bukankah aneh kalau kalian tersenyum mendengar perkataanku tadi?

Tino menggigil. Tidak apa-apa, Tino. Aku akan melindungimu.

"Sejak awal sudah kukatakan, kan? Selama liburan kali ini, pelatihan dilarang."

Liz mengangkat tangan tinggi-tinggi dan bertanya untuk memastikan.

"Hei, Krai-chan. Pelatihan itu, sampai mana batasannya? Latihan kekuatan otot gimana?"

"...Latihan kekuatan juga tidak boleh."

"Kalau lari?"

"...Lari juga tidak boleh."

"Lalu bagaimana kalau memakai pakaian berat... juga tidak boleh?"

"...Tidak boleh."

Tolong berhenti mencoba mencari celah dalam perkataanku.

“Yah, pokoknya semua yang kalian lakukan demi menjadi lebih kuat termasuk dalam kategori pelatihan.”

“!? Apa!? Bahkan teknik pernapasan? Langkah kaki? Kalau itu dilakukan tanpa sadar juga termasuk pelatihan?”

“!? Apakah memikirkan strategi termasuk pelatihan? Memberikan instruksi atau mencampur ramuan juga pelatihan?”

Melihat Liz dan Sitri serius bertanya, aku merasa sedikit terintimidasi.

Pelatihan sudah terlalu menyatu dalam kehidupan sehari-hari mereka. Strategi? Strategi untuk apa...?

“Iya. Semuanya pelatihan. Semuanya dilarang.”

“!!”

“!?!”

Melihat ekspresi mereka yang begitu sedih, aku sedikit terbatuk kecil.

Aku ingin mereka menikmati liburan ini, tapi malah membuat mereka murung seperti ini—itu benar-benar berlawanan dengan tujuan awal.

“…Yah, kalau memang tidak tahan, sesekali boleh dilakukan.”

“!! Krai-chan sangat baik!”

“…Iya sih, aku dan Onee-chan mungkin masih bisa tahan, tapi mungkin terlalu keras buat Tino.”

“Terima kasih, Master…”

Entah kenapa aku malah diberi ucapan terima kasih. Melihat senyum lebar Liz, air mata di sudut mata Tino, dan wajah serius Sitri, aku merasa tidak ada gunanya memikirkan hal ini terlalu dalam. Kebiasaanku yang buruk.

Namun, jika aku menyerah sekarang, semuanya akan kembali seperti semula. Dengan hati berat, aku melanjutkan perintahku.

“Selanjutnya—kekerasan juga dilarang.”

“!? Krai-chan, ehm, kalau aku menendang seseorang dengan pelan, itu termasuk kekerasan? Kalau seseorang bersikap kurang ajar, bolehkah aku memberi hukuman? Atau saat melatih Tino, apakah memukul termasuk kekerasan?”

“Apakah tindakan membela diri termasuk kekerasan? Bagaimana dengan menghancurkan musuh dengan kekuatan politik? Atau memberikan ramuan?”

“Master… ujiannya… lebih menyakitkan dari sekadar kekerasan…”

...Semuanya tidak boleh. Jika aku mengizinkan sebagian, itu akan sia-sia. Dan kenapa liburan perlu kekerasan, sih?

Selain itu, kata-kata Tino secara perlahan menusuk hatiku. Aku harus mengembalikan wibawaku sebagai Master.

“Dan yang paling penting—tujuan utama kita adalah menikmati liburan ini.”

Terlepas dari semua ini, kita sudah jauh-jauh keluar dari ibu kota. Akan sia-sia jika tidak menikmatinya.

Dengan bergabungnya Luke nanti, kita tidak perlu khawatir soal keamanan. Sudah lama sejak terakhir kali seluruh anggota party Duka Janggal berjalan-jalan bersama. Meski pasti akan ada tantangan, perjalanan ini pasti menyenangkan.

Liz dan Sitri tersenyum mendengar ucapanku, tapi Tino terlihat sedikit khawatir.

Hujan terus mengguyur tanpa tanda-tanda akan berhenti.

Meski begitu, perjalanan kami berjalan lancar tanpa bertemu monster, meski terlambat beberapa jam dari jadwal. Kami akhirnya tiba di kota pertama.

Kota pertama—Aylin—jauh lebih kecil dibandingkan ibu kota, lebih seperti tempat perhentian sementara. Biasanya, masih ada cukup banyak orang di sini, tetapi mungkin karena hujan, tak ada satu pun bayangan manusia di gerbang selain kami.

Kami turun dari kereta kuda, meluruskan tubuh yang mulai kaku, dan menikmati sensasi menapak tanah untuk pertama kalinya setelah beberapa jam.

Meskipun masih siang, langit sangat gelap, tertutup awan tebal yang menutupi matahari.

“Cuaca yang buruk sekali…”

Hujan terus menerus seperti ini di luar musim hujan... aku tidak mau bilang ini pertanda buruk, tapi para kusir yang telah lama duduk di luar mulai terlihat jenuh.

Sementara itu, Kilkil dan Nomimono, yang berlari sejajar dengan kereta, sama sekali tidak terlihat terganggu. Mereka tampaknya cukup akrab dan bahkan gaya berkudanya yang terlihat anggun. Oh, dan kantong kertas di kepala Kilkil ternyata tahan air.

Sitri, yang baru saja turun dari kereta, seolah teringat sesuatu dan berkata,

“Krai-san, apakah kamu sadar? Sepanjang perjalanan, anginnya selalu mendukung kita.”

Aku tidak tahu apa maksudnya. Angin yang selalu mendukung itu memang terdengar tidak biasa, tetapi arah angin bukanlah sesuatu yang terlalu kupedulikan. Aku bahkan tidak menyadarinya.

“? Ah, bagus juga, ya.”

Yang jelas, kuda-kuda ini sudah lelah dan kedinginan. Kita harus bermalam di kota ini untuk mengistirahatkan tubuh mereka.

Kita tidak sedang dikejar waktu, jadi tidak perlu tergesa-gesa.

Saat aku sibuk dengan pikiran itu, Liz bertepuk tangan dengan ceria dan berkata,

“Ah, aku juga berpikir begitu. Hujannya tidak pernah berhenti, kan… Pasti badai ini mengejar kita. Begitu sampai di kota, anginnya langsung berhenti.”

"Tunggu… apa aku melakukan sesuatu yang salah?"

Setelah menyelesaikan prosedur, kami pun memasuki kota. Ada sedikit insiden terkait membawa masuk Kilkil dan Nomimono, tetapi tampaknya mereka memiliki izin untuk membawa hewan buas, sehingga kami bisa masuk tanpa masalah. Izin ini biasanya diperoleh oleh orang-orang dengan profesi khusus yang disebut Beast Tamer. Sitri benar-benar orang yang sangat terampil; aku tak bisa berkata apa-apa.

Pemandangan kota Aylin tidak jauh berbeda dari ibu kota. Bangunannya lebih kecil dan orang-orangnya lebih sedikit.

Namun, ini bukan ibu kota. Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa aku berada di kota perantara kecil ini yang tidak memiliki hal istimewa untuk dibicarakan.

Aku tidak membenci ibu kota Zebrudia, tetapi terlalu banyak konflik yang terjadi di sana. Hanya dengan berjalan sedikit di luar, aku sudah dipermasalahkan oleh orang-orang seperti Arn, dan hampir semua orang di sana selalu mengincar nyawaku.

Namun, di sini, tidak banyak orang yang mengenalku. Dengan hujan yang turun dan tudung yang menutupi wajahku dengan dalam, hampir tidak mungkin ada yang mengenaliku. Memikirkan itu membuatku merasa sedikit lega.

Kalau dipikir-pikir, badai yang seolah mengejar kami itu pasti hanya kebetulan. Tidak ada alasan untuk percaya itu hal lain selain nasib buruk.

Kalaupun aku disambar petir seperti Liz, aku tidak khawatir. Safe Ring yang diisi ulang oleh Kriz bisa menahan beberapa sambaran tanpa masalah.

Aku menarik napas dalam-dalam, dan rasa antusias terhadap liburan mulai tumbuh.

Saat ini, aku bebas!

Namun, tiba-tiba aku melihat Liz, yang berjalan mondar-mandir tanpa tujuan di dekatku, kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh, meskipun dia tidak tersandung apa pun. Air dari genangan tempatnya melangkah menciprat ke kakinya. Sebuah pemandangan yang cukup langka.

Apakah dia tidak enak badan? Aku memandangnya dengan alis berkerut, tetapi Liz hanya tersenyum canggung.

"Eh-hehe… maaf, ya. Aku lupa bagaimana caranya berjalan ceroboh… aku tidak melakukannya selama bertahun-tahun."

"Oh… begitu…"

Aku menahan diri untuk tidak bertanya apakah ini bukan yang kumaksudkan.

Keinginanku hanyalah agar mereka menikmati liburan ini dengan tenang. Namun, jika aku mengatakan mereka bisa bertindak natural, Liz mungkin akan kembali menjadi monster pembantai. Dia hanya tahu bagaimana menekan gas penuh.

Jadi lebih baik dia menahan diri sedikit, dan aku akan mengganti kesulitannya nanti.

Meski tampak canggung, Liz menyilangkan tangan di belakang punggungnya dan tersenyum lebar padaku.

"Yah… sebenarnya, ini lumayan menyenangkan dan terasa segar juga."

"...Ya…"

Bisa menikmati apa saja itu hal yang baik. Aku harus belajar dari cara hidupnya.

Saat aku memikirkan itu, aku melihat Kilkil, yang tampak kelelahan menarik tali kekang Nomimono. Tak lama kemudian, Sitri dan Tino kembali setelah pergi sebentar untuk suatu urusan.

Dari balik tudungnya yang dalam, mata merah muda Sitri bersinar samar.

"Maaf membuatmu menunggu."

"Ah, tidak apa-apa. Memangnya kalian pergi untuk apa?"

Karena mereka sengaja keluar sebelum mencari penginapan meski hujan, pasti ada urusan penting.

Ketika aku bertanya, Sitri menutup mulutnya dengan tangan, tampak sedikit malu, lalu menjawab,

"Ah… aku hanya menutup jaringan informasi."

"...Hah?"

"Aku mengatur agar kami menerima kabar secepat mungkin jika terjadi sesuatu… tapi sepertinya itu dilarang juga, ya? Selain itu, aku juga membatalkan lobi ke pemilik wilayah… Rasanya aneh sekali tidak memiliki perlindungan apa pun… tetapi ini juga pengalaman baru yang menarik."

"Uhh… ya, benar…"

Ketelitian mereka adalah kekuatan sekaligus kelemahan.

Yang kumaksudkan dengan "tidak boleh bertindak" hanyalah menghentikan tindakan fisik mereka, bukan memblokir pengamatan. Tapi karena aku sudah menyuarakan larangan, sulit untuk memperbaiki pernyataanku. Tolong, bersikaplah biasa saja.

Liz, yang tampak santai, bersiul kecil dan berkata,

"Wow, bagus juga. Hei, Krai-chan, apakah aku juga perlu mengikat kakiku?"

"Tidak perlu kau ikat…"

Ini bukan permainan dengan handicap. Aku hanya ingin kita menikmati waktu dengan damai.

Satu-satunya yang terlihat normal hanyalah Tino. Namun, ketika aku meliriknya, dia malah bersembunyi di belakang Sitri dengan ketakutan.

Meski dengan perbedaan tinggi badan, dia tidak bisa benar-benar bersembunyi. Mengingat bagaimana dia terus memanggilku "Master" sebelumnya, ini sedikit mengecewakan. Apakah dia masih trauma dengan insiden topeng itu?

Tidak apa-apa, artefak itu hanya alat biasa. Kalau berlatih, pasti bisa dikendalikan. Lagipula, kalau pun lepas kendali, ada Liz dan Sitri yang siap untuk menghentikannya. Tidak perlu takut.

Sitri kemudian bertanya dengan suara lembut,

"Krai-san, soal penginapan, bagaimana menurutmu? Kalau ini liburan, seharusnya kita mengambil penginapan yang cukup bagus."

"…Bisakah kita dapatkan penginapan bagus secara dadakan? Bukankah badai ini membuat banyak orang terjebak di sini?"

"…Kalau kita menggunakan nama Senpen Banka, pasti bisa."

Sitri menjawab tanpa ragu, tersenyum tipis.

Tentu, nama seorang Level 8 memiliki bobot di ibu kota. Namun, itu tidak membuatku nyaman. Aku sekarang sedang beristirahat, melarikan diri dari tanggung jawab.

"Tidak. Kita sedang bepergian, bukan sebagai pemburu. Bahkan jika ada yang menyapa kita di jalan sebagai 'Senpen Banka,' kita akan bilang mereka salah orang. Ini liburan. Tidak ada pelatihan, tidak ada pertarungan, tidak ada pekerjaan."

Sitri tersenyum, lalu berkata,

"Itu ide yang segar dan luar biasa, Krai-san."

Sikap mendukung seperti itu hanya membuatku semakin buruk. Seseorang tolong tegur aku, kumohon.

Liz kemudian berseru dengan antusias,

"Wah, perjalanan menyamar! Seperti mata-mata! Seru sekali! Kamu juga setuju, kan, Tino?"

"T-tidak… Aku tidak bisa memahami niat Master…"

Aku baru menyadari sesuatu. Dalam kelompok ini, tidak ada seorang pun yang bisa menegurku. Kalau aku membuat kesalahan, mereka semua akan ikut terseret. Aku seharusnya membawa Eva.

Saat aku diliputi rasa cemas, Sitri menggenggam tanganku erat.

"Krai-san, serahkan saja pengaturannya padaku."

…

Ungkapan “lebih mudah melakukan sesuatu daripada mengkhawatirkannya” benar-benar terbukti kali ini.

Meski telah mempermalukan dirinya sendiri seperti itu, ternyata Master serta kedua kakak seniornya tetap memperlakukannya seperti biasa.

Mungkin saja mereka hanya berusaha bersikap sopan, tetapi perhatian berlebih yang diberikan pada Tino yang masih terjebak dengan insiden tersebut tak berlangsung lama. Segera, Tino tidak lagi memiliki ruang untuk memikirkan hal itu.

Sebagai seorang pemburu, fisik memang sering menjadi fokus utama, tetapi mental yang kuat sama pentingnya. Master, bersama kedua kakak seniornya, selalu berusaha melatih Tino dari sisi fisik maupun mental.

Berlari sekuat tenaga di tengah badai dan disambar petir berkali-kali memang sempat membuat Tino merasa dirinya akan mati, tetapi kini, dia justru merasa malu pada ketidaksiapan dirinya saat melihat kedua kakaknya yang tetap tampil alami.

Kata-kata Master memiliki bobot yang lebih besar daripada emas bagi Tino, namun pada saat yang sama juga menjadi sesuatu yang sangat menakutkan.

Selama ini, “ujian-ujian” yang diberikan padanya adalah serangkaian cobaan berat yang datang bertubi-tubi. Namun, di sisi lain, Tino hanya perlu bertahan mati-matian untuk menghadapinya, sesuatu yang sudah dia biasakan dalam latihannya sehari-hari.

Namun, ujian kali ini berbeda sama sekali dari sebelumnya.

Larangan untuk berlatih.

Itu berarti Tino harus meninggalkan semua keterampilan yang diperolehnya dengan mengorbankan jiwa dan raga, dan menempatkan dirinya dalam posisi sebagai seseorang yang lemah.

Awalnya, Tino tidak bisa memahami maksud di balik kata-kata Master. Tetapi setelah melihat bagaimana kedua kakak seniornya bertingkah, dia mulai memahami maknanya.

Meski tak tahu apa yang akan terjadi selama liburan ini, Tino sangat yakin bahwa sesuatu yang luar biasa akan terjadi. Bagi Master yang merupakan pemburu terbaik dengan level 8 di ibu kota, ini mungkin hanya liburan. Tapi bagi Tino, ini adalah medan perang.

Dan kini, dia harus menghadapi ujian yang luar biasa sulit ini dalam kondisi hampir tanpa perlindungan. Ini bukan lagi sekadar mempertaruhkan nyawa; ini sama saja dengan membuangnya.

Benar-benar ujian yang luar biasa dan di luar nalar.

Namun, kedua kakaknya, yang seharusnya lebih memahami maksud Master daripada dirinya, tetap terlihat tenang.

Meskipun mereka terlihat canggung dan tidak wajar karena belum terbiasa dengan kondisi tanpa kewaspadaan, di mata Tino, pemandangan itu justru tampak luar biasa mengagumkan.

Mungkin ini adalah perbedaan pengalaman. Tino merasa mustahil bisa melakukan hal serupa. Mengabaikan kewaspadaan, berjalan tanpa suara, atau bahkan selalu siap bertarung—semua itu sudah menjadi kebiasaan baginya. Meninggalkan hal-hal tersebut sama saja dengan meninggalkan semua yang dia miliki.

Rasa malu yang dia rasakan ketika ditarik ke dalam kereta kuda sebelumnya, kini telah menguap sepenuhnya digantikan oleh tekanan dari ujian yang begitu berat.

Ini adalah ujian yang tidak hanya menguji kemampuan bertarung, tetapi juga mengasah kekuatan mental.

Ketentraman hati.

Sebuah kondisi di mana seseorang bisa tetap tenang dan bertindak dengan bijak dalam situasi apa pun.

Mengingat kembali bagaimana dirinya kehilangan kendali atas emosi yang diperbesar oleh topeng itu, dan memikirkan bagaimana dia mempermalukan dirinya sendiri, Tino merasa semakin terpukul.

Sementara itu, Master selalu terlihat santai. Mengingat kembali sosoknya, Tino semakin terkejut. Dalam segala situasi, Master selalu berhasil mempertahankan sikap tanpa perlindungan, sesuatu yang menurut Tino luar biasa mengerikan.

Ketika mata Master tiba-tiba tertuju padanya, Tino secara refleks meluruskan posturnya.

“Tino, maaf ya karena kau dipaksa ikut oleh Liz.”

“Tidak, Master. Tapi... apakah aku tidak akan merepotkanmu?”

Tino tahu dirinya masih sangat kurang pengalaman. Dari keempat orang di sini, dia adalah yang paling lemah, bahkan mungkin lebih lemah dari Kilkil.

Dan dalam situasi genting, Master yang dikenal baik hati pasti tidak akan meninggalkannya.

Ketakutan akan menjadi beban bagi Master, ditambah lagi ujian yang begitu berat, membuat Tino mencoba menekan emosinya. Namun, mendengar jawaban Master, dia hanya bisa tertegun.

“Merepotkan? Sama sekali tidak. Aku justru ingin kau ikut, Tino. Lagi pula, Liz selalu menyulitkanmu, bukan?”

Melihat senyum lembut yang menghiasi wajah Master, Tino hanya bisa menggigil kecil.

Dia sangat menyukai Master, tetapi ujian yang diberikan ini begitu berat sehingga membuatnya ingin menangis.

Dengan air mata yang hampir tumpah, dia memohon dengan suara gemetar.

“Terima kasih, Master, atas niat baiknya... tetapi... latihan dengan Onee-sama sudah cukup berat bagiku...”

Master dan kedua kakak seniornya benar-benar hebat. Mereka tidak hanya memberikan ujian yang sulit, tetapi juga menjalaninya sendiri.

Namun, jika boleh jujur, aku tidak sanggup, pikir Tino.

“Iya, iya. Karena itu, kali ini aku ingin kau sedikit bersantai.”

“Wah, Krai baik sekali! Memberi Tino kesempatan untuk menebus nama baiknya! Tino, ayo senyum, dong! Jangan sampai mengecewakan Krai!”

Saat itu, Tino hanya bisa bertanya-tanya.

Apa yang sebenarnya diinginkan Master dariku?

…

Sebuah Persembunyian yang Tak Terduga

Setelah berjalan selama belasan menit melalui jalan-jalan kecil, kami tiba di sebuah rumah kecil yang dipandu oleh Sitri. Rumah itu tidak mewah, juga tidak terlihat tua atau kumuh. Tanpa nama keluarga di depannya atau ciri khas yang menonjol, rumah ini adalah tipe yang mudah dilupakan jika kita mengalihkan pandangan sejenak. Dikelilingi pagar dan gerbang kecil dari logam yang terkunci rapat, rumah itu tampak sederhana namun rapi.

Sitri mengeluarkan sekumpulan kunci yang bergemerincing dari tasnya, penuh dengan puluhan kunci serupa. Tanpa ragu, dia memilih salah satu dan memasukkannya ke lubang kunci gerbang sambil berkata:

"Aku menyiapkannya karena kupikir suatu saat akan berguna untukmu, Krai-san."

"…Sit, kamu bahkan rela berbohong demi mencuri perhatian? Apa kamu tidak punya harga diri?"

"Diam, Onee-chan! Kamu tidak berguna, jadi jangan banyak komentar!"

Terdengar bunyi kecil saat kunci berputar, dan Sitri membuka gerbang sambil memberikan penjelasan:

"Ini adalah markas darurat. Tidak ada yang tahu keberadaan tempat ini selain aku. Jika Krai-san perlu menyembunyikan identitas, tak ada tempat yang lebih baik dari ini."

"Markas? Vila? Kamu yang beli ini, Sitri?"

"Iya. Di zaman seperti sekarang, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi."

Aku benar-benar tidak tahu situasi seperti apa yang Sitri bayangkan. Rumah kecil ini terlihat kokoh dan lengkap. Ada taman juga. Tidak seperti rumah sewaan, pasti biaya yang dikeluarkan tidak sedikit. Bahkan aku pernah berpikir untuk mencari tempat baru setelah Liz dan yang lain pensiun, tetapi persiapan Sitri jauh melampaui rencanaku.

"Jika menginap di penginapan, jejak kita akan tertinggal, jadi…"

Apa sebenarnya yang Sitri coba hindari? Rasa ingin tahuku memuncak, tapi senyumnya yang tanpa cela membuatku malas bertanya lebih jauh. Lagipula, aku hanya perlu memastikan untuk tidak melakukan hal buruk sehingga harus dikejar-kejar.

"Kalau kamu mau, aku juga bisa menyiapkan identitas baru. Beberapa sudah siap, kok."

"…Tidak, aku belum butuh sekarang."

Wajahnya sedikit kecewa, tapi aku tidak berniat mengganti identitas hanya untuk kabur dari tanggung jawab. Lagipula, apa itu benar-benar legal?

Liz mencubit lengan bajuku dengan raut penasaran.

"Hei, Krai-chan, persiapan tempat persembunyian seperti ini tidak termasuk kekerasan, kan? Kalau iya, ini sangat curang untuk Sit."

"…Tidak, itu tidak termasuk. Kan tidak merugikan siapa-siapa."

"Eeh, tapi aku merasa dirugikan, tahu? Ini bisa dihitung sebagai pelatihan?"

"Tidak."

Setelah lama tak ditinggali, rumah persembunyian ini memiliki aroma khas bangunan kosong. Dari luar terdengar suara rintik hujan. Aku memeriksa ruangan dengan rasa penasaran.

Tata letaknya sederhana: pintu masuk, ruang tamu, dapur, dua kamar tidur dengan masing-masing dua tempat tidur, serta kamar mandi. Tidak terlalu terasa seperti rumah yang ditinggali, tapi semua perabotan dan perlengkapan dasar tersedia. Atapnya tidak terlalu tinggi, jadi jika membawa Kilkil-kun akan terasa sempit, dan Nomimono tidak bisa masuk sehingga harus ditaruh di taman. Dengan empat orang, ruang ini sudah cukup memadai, meskipun tidak luas.

Saat menurunkan tasnya, Sitri tersenyum sambil berkata:

"Makanan juga sudah disiapkan. Ini makanan awet, jadi aku tidak bisa menjamin rasanya."

…Yah, tidak buruk. Mungkin ini akan menjadi jenis liburan yang unik. Menginap di tempat seperti ini punya daya tarik tersendiri.

Liz, yang tadinya mengetuk-ngetuk dinding, tiba-tiba menemukan sesuatu.

"Sit, dindingnya kok seperti cuma rumah biasa? Apa ini benar-benar aman?"

"Onee-chan, kamu kan dilarang melakukan hal seperti itu sama Krai-san. Lagipula, aku sudah perkuat, jadi senjata biasa tidak bakal menembusnya."

Ketika Liz terus bermain-main dengan rumah itu, ditemukanlah ruangan tersembunyi berisi senjata dan barang-barang mencurigakan lainnya. Dari senjata tajam, senapan, hingga botol racun berwarna-warni, aku hanya bisa berpikir: Apakah ini toko senjata?

Liz bahkan menemukan pakaian dalam "spesial" yang membuat Sitri panik, sementara aku pura-pura tidak melihat apapun.

"…Bagaimana denganmu, Tino? Apa ada tempat yang ingin kau kunjungi?" tanyaku untuk mengalihkan perhatian.

Tino tampak bingung dan menjawab pelan:

"A…Aku pilih yang paling sederhana saja…"

“Apa? Sederhana maksudnya apa? Aku tidak pernah pergi ke tempat berbahaya.”

“Banyak kemungkinan, kan? Misalnya, mau pergi makan es krim.”

Kenapa saat aku bertanya soal lokasi, dia malah membalas dengan kata-kata seperti sederhana? Dalam hati aku sedikit mengernyit bingung, sementara Tino bergumam pelan, nyaris tak terdengar jika aku tidak fokus.

“… Tempat yang… tidak terlalu berbahaya…”

“Seperti yang sudah aku katakan berkali-kali, kita tidak akan pergi ke tempat berbahaya. Apa aku pernah mengajakmu ke tempat berbahaya sebelumnya?”

“Uh… uuu…”

Meskipun aku sudah menegaskan dengan jelas, entah kenapa ekspresi Tino malah terlihat semakin kacau. Leher putihnya terlihat bergerak naik-turun pelan, dan bibir kecilnya terkatup rapat, seperti menahan air mata. Rasanya dia sama sekali tidak percaya padaku.

Kalau dipikir-pikir, ini bisa dibilang akibat dari ulahku di masa lalu. Tapi tetap saja, ini tidak adil.

Aku menunjuk sofa di depanku untuk menyuruhnya duduk. Tino melangkah dengan sedikit goyah dan akhirnya duduk di kursi di depanku, meletakkan kedua tangannya di atas lututnya.

“Tino, aku sudah bilang berkali-kali, kali ini kita pergi untuk liburan. Tidak perlu khawatir. Soal insiden Sarang Serigala Putih… itu hanya kesalahan kecil.”

“… Kesalahan… kecil…?”

“… Maaf, maksudku besar. Kesalahan besar. Itu benar-benar di luar dugaan.”

Tidak tahan dengan tatapannya yang berlinang air mata, aku akhirnya menyerah. Lupakan soal menjaga wibawa sebagai seorang master.

Yah, memang benar kalau “di luar dugaan” bukan alasan yang bisa diterima. Tapi yang penting adalah niat baik dan apa yang akan dilakukan ke depan.

“Dan soal topeng itu… Kalau Tino tidak suka, aku tidak akan memaksamu lagi. Aku janji. Meskipun aku yakin, kalau Tino mau, kamu pasti bisa menguasainya.”

Bagaimanapun juga, saat Tino mengenakan topeng itu, reaksinya jelas berbeda dari yang pernah aku dengar tentang Nona Eclair dari Ark. Walaupun Tino merasa malu, aku merasa emosinya cukup stabil saat itu.

Tapi kalau Tino tidak mau, tidak apa-apa.

“Seperti yang sudah aku katakan, Tino yang waktu itu adalah ‘Tino yang gila’.”

Emosinya terpicu dengan berlebihan. Loyalitasnya melonjak tinggi. Keberaniannya juga meningkat. Hanya itu.

Mungkin karena kata-kataku membangkitkan ingatannya tentang kejadian waktu itu, wajah Tino memerah. Karena aku khawatir dia tidak akan mau memakai topeng lagi kalau terus teringat, aku segera mengalihkan pembicaraan.

“Kali ini, sama sekali tidak ada bahaya. Tidak akan ada pertempuran. … Setidaknya, tidak untuk kita.”

Nada ucapanku sedikit ambigu. Aku punya reputasi buruk soal ketepatan waktu, jadi aku tidak bisa benar-benar menjamin bahwa kami tidak akan terlibat dalam pertempuran apa pun. Tapi bagaimanapun, kali ini aku punya Liz dan Sitri sebagai sekutu, Kilkil dan juga Nomimono yang kini sudah jauh lebih kuat.

“Master…”

Tino memanggilku, tapi air matanya masih belum berhenti mengalir.

Setelah membujuknya berkali-kali, dia tetap tidak percaya. Sebenarnya apa yang telah kulakukan hingga membuatnya seperti ini? Aku tahu ada banyak insiden, tapi aku bersumpah tidak pernah berniat membuat Tino menderita.

Bahkan saat aku memberikan topeng itu di kereta, aku melakukannya demi Tino!

“Aku bersumpah. Jika sesuatu terjadi, aku hanya akan menjadi penonton. Aku tidak pernah sengaja membuatmu menderita. Dan—“

—Jika sesuatu terjadi, aku yang akan melindungimu.

Karena terlalu serius, aku mengucapkan sesuatu yang tidak biasa. Saat itu juga, pandanganku dipenuhi oleh cahaya putih.

Hampir bersamaan, suara guntur yang luar biasa keras mengguncang rumah.

“Eh!?”

Aku berdiri spontan. Apa itu tadi? Guntur? Suaranya sangat dekat! Apa itu benar-benar guntur!?

Meski tidak langsung menyambar tempat persembunyian, getarannya membuat kepalaku serasa berputar.

Aku yang baru saja mengucapkan sesuatu yang keren, sekarang merasa malu sendiri. Mungkin kehadiran petir tadi malah menyelamatkan muka.

“APA!? Kenapa Sitri sekamar dengan Krai!? Itu jelas-jelas tidak masuk akal!”

“Ini rumahku, dan Tino adalah muridku! Apa maksudmu? Mau tukar? Kamu mau kasih Tino padaku!?”

“Aku kasih! Tino aku kasih! Tapi Krai adalah milikku! Kalau begitu, kamu tidak keberatan, kan!? Jangan dekati Krai lagi!”

Suara petir yang begitu keras sama sekali tidak menghentikan perdebatan mereka. Mereka tetap bertengkar tanpa rasa peduli. Padahal ada dua kamar; kenapa tidak dipisah saja berdasarkan jenis kelamin?

Kurasa sudah saatnya aku turun tangan. Kalau terus begini, yang menderita biasanya adalah orang di sekitar.

Saat aku hendak berbicara, aku menyadari ada sesuatu yang aneh dengan Tino. Air mata masih terlihat di sudut matanya, tetapi ekspresinya tidak lagi menunjukkan rasa takut. Ia hanya menatapku dengan wajah sedikit linglung.

Dia tampaknya tidak terpengaruh dengan suara petir tadi. Padahal dia baru saja menjalani pelatihan yang melibatkan petir. Apa tidak trauma? Aku baru saja memikirkan hal itu saat wajahnya memerah sedikit.

“…Master…”

“…Kamu dengar tadi?”

Tino mengangguk pelan. Bagaimana mungkin dia bisa mendengar suaraku di tengah suara guntur tadi? Para pemburu memang bukan manusia biasa.

Bukan sesuatu yang memalukan, tetapi tetap saja, aku merasa sedikit malu.

Kalau dipikir-pikir, Tino sudah sering melihat sisi lemahnya diriku. Mungkin, jika dia harus bergantung padaku untuk perlindungan, dia malah akan merasa malu.

“Yah, itu hanya caraku mempersiapkan diri. Mungkin kamu tidak perlu bantuanku, tapi aku tetap akan melakukannya. Maaf kalau aku menyinggung perasaanmu. Lupakan saja.”

“Tidak—terima kasih banyak, Master. Dan… maaf.”

Tino membungkuk kecil dan mengusap air matanya dengan lengan baju. Saat ia mengangkat wajahnya lagi, air matanya telah hilang.

Matanya masih sedikit merah, tapi ada kilauan keteguhan hati di sana, sebuah kekuatan yang pantas dimiliki seorang solo pemburu.

Tino berdiri, mengepalkan tangannya dengan erat, dan berkata dengan lantang.

“Aku… tidak apa-apa sekarang. Master, apapun yang datang, aku pasti tidak akan kalah. Meskipun aku masih kurang pengalaman dan kekuatan, aku akan mengatasinya! Tolong lihat aku!”

Aku tidak begitu paham, tapi tampaknya dia bersemangat kembali.

Liz dan Sitri yang mendengar suara deklarasi Tino, berhenti dan menatap ke arahnya. Namun, Tino tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. Bibirnya yang terkatup rapat menunjukkan tekad yang kuat. Tino yang seperti ini mungkin akan sangat bisa diandalkan.

Syukurlah… Tunggu, aku sudah bilang tidak akan ada bahaya, kan? Kamu mendengar kata-kataku?

Apa? Semua yang aku katakan tadi, sia-sia saja? Bagaimana caranya agar dia percaya padaku?

Aku memang bukan orang yang bisa protes, tapi tetap saja, rasanya melelahkan jika sampai sejauh ini tidak dipercaya.

Dan tepat ketika aku menundukkan bahu dengan rasa putus asa, seakan-akan mengejek deklarasiku sebelumnya, suara alarm tiba-tiba terdengar dari entah mana.

…Aku benar-benar ingin pensiun sekarang. Aku mencoba melarikan diri dari kenyataan dengan menyeruput teh hitam lezat yang dituangkan oleh Sitri. Di luar, guntur dan alarm terus berkolaborasi tanpa henti, seperti simfoni yang tak kunjung selesai. Pipi Tino, yang sebelumnya bersemu merah, kini memucat. Meskipun terlihat sedikit tegang, ia tidak menyalahkanku. Ia hanya memandang keluar jendela dengan canggung. Kilatan petir menyala, dan aku menelan teh hitamku dengan gugup.

Aku cukup terbiasa dengan badai. Sebab, penderitaan dan badai adalah dua hal yang tidak bisa dipisahkan. Namun, alarm yang berbunyi terus-menerus hingga terdengar sampai ke kawasan pemukiman seperti ini jelas bukan hal yang biasa.

Zebrudia terkenal dengan tingkat keamanannya yang baik dibandingkan negara-negara lain. Di setiap kota besar, terdapat pasukan kesatria yang dibentuk oleh negara atau penguasa wilayah, yang ditugaskan untuk melindungi kota dari monster, phantom, atau bahkan kriminal manusia. Kota Aylin ini tentu juga memiliki pasukan seperti itu.

Selain itu, banyak mantan pemburu yang bergabung dalam pasukan kesatria di Zebrudia, yang menjadikan mereka cukup kuat untuk menangani masalah-masalah besar. Jadi, kenapa alarm ini terus berbunyi tanpa henti? Badai sebesar ini seharusnya tidak memicu alarm selama ini. Apakah sesuatu yang lebih besar sedang terjadi?

Aku menarik napas panjang dan menyilangkan kaki.

“Sitri, apa kau ada camilan atau sesuatu?”

“Ah, iya! Ada cokelat yang kurasa akan kamu suka, Krai-san.”

Sitri membawa semangkuk cokelat dengan kemasan berwarna-warni yang mengkilap. Sepertinya ini barang impor dari negara yang terkenal dengan industri mereka. Aku mencoba mengabaikan suara alarm yang terus menggema, membuka salah satu kemasannya, dan memasukkan cokelat itu ke dalam mulut. Tino bertanya dengan ragu.

“Mas…master, apa ini benar-benar baik-baik saja?”

Alarm? Itu bukan urusanku. Tidak ada permintaan yang datang kepadaku, dan bahkan jika ada, aku masih punya hak untuk memutuskan apakah aku akan menerimanya atau tidak. Lagi pula, tugas utama seorang pemburu adalah menjelajahi ruang harta, bukan menjaga keamanan kota. Tugas itu adalah urusan para kesatria. Aku bahkan membayar pajak untuk itu!

Aku melambai ke arah Tino, yang terlihat cemas, dan memintanya mendekat. Saat ia mendekat dengan ragu, aku menyodorkan cokelat yang baru saja kubuka sambil tersenyum menenangkannya.

“Tenang saja, ini semua dalam kendaliku. Lagi pula, aku sudah berjanji tidak akan ada pertempuran, bukan?”

Terjebak dalam insiden tidak terduga adalah sesuatu yang biasa bagiku. Mendengar alarm seperti ini juga bukan hal baru. Aku tahu, dalam situasi seperti ini, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah tetap diam. Diam saja, maka orang lain akan menyelesaikannya. Dan jika soal diam, aku yakin tidak ada yang bisa mengalahkanku di klan ini.

Tentu, sebagai petualang level 8, aku seharusnya menawarkan bantuan saat mendengar alarm. Namun, aku tidak punya kekuatan untuk itu. Kalau aku memaksa, aku hanya akan mengganggu orang lain. Jadi, lebih baik biarkan aku tidak melakukan apa-apa.

“Tenang saja. Di Aylin ini, ada orang-orang yang jauh lebih pantas untuk mengurus hal seperti ini.”

Mendengar ucapanku, Liz tiba-tiba condong ke depan sambil mengangkat suara manja.

“Eh? Kamu tidak mau ikut campur?”

“Tidak. Liz, kau lupa tujuan kita?”

“Tujuan?”

“Liburan! Li-bu-ran!”

Aku sudah menjelaskan sebelumnya, dan kupikir ia tidak mungkin lupa. Namun, Liz yang gila pesta ini memang sulit diajak bicara serius. Aku tidak bisa membiarkan langkah pertama ini tergelincir. Kalau aku keluar dan terlibat, identitas keberadaanku di sini pasti akan terungkap. Dan kalau sampai diminta langsung, sebagai pemimpin klan First Step, aku tidak punya pilihan selain memikirkan sesuatu untuk dilakukan. Itu yang harus kuhindari.

“Sitri, tidak ada yang tahu kita di sini, kan?”

“Tentu saja. Kita belum ke cabang Asosiasi Penjelajah, jadi mereka tidak tahu kita ada di kota ini. Meskipun pemeriksaan masuk sudah dilakukan, lokasi rumah persembunyian ini tidak akan ketahuan.”

Seperti biasa, Sitri selalu bisa diandalkan. Kali ini aku tidak perlu khawatir Tino akan terseret masalah.

“Sampai kekacauan ini selesai, kita tetap di rumah. Kita punya cukup persediaan, kan?”

“Makanan cukup untuk sebulan. Untuk sumber daya lainnya pun tidak ada masalah.”

Satu bulan? Lebih dari cukup, bahkan terlalu banyak. Apakah Sitri sedang bersiap untuk perang pengepungan?

“Begini, Tino. Aku paham perasaanmu, tapi dalam situasi seperti ini, hal yang paling penting adalah… tetap tenang. Sudah kubilang, kita tidak akan bertarung. Kita tidak perlu ikut campur. Alarm ini pasti akan berhenti sebentar lagi. Duduklah.”

“Ah, maksudnya… semua ini juga dalam perhitungan master… ya?”

Tino, meskipun gelisah, akhirnya menurut dan duduk di sofa.

“Ya, benar sekali. Liz, kamu juga duduk. Dan jangan sekali-kali keluar rumah.”

Masalahnya bukan pada Tino, yang biasanya patuh. Masalahnya adalah Liz. Dia selalu bersemangat untuk terlibat dalam masalah. Bahkan kalau aku menahannya, dia akan melompat seperti mainan pegas ke arah masalah. Dan entah bagaimana, pada akhirnya, aku yang akan disalahkan.

“Eh… Krai-chan, kamu kejam sekali!”

Dia akhirnya duduk di sebelahku, dan aku memegang pergelangan tangannya dengan erat. Sambil membelai rambut Liz yang mulai tenang, aku memperkuat tekadku untuk menjalani liburan ini tanpa masalah.

Dan saat kami kembali, aku akan membual kepada anggota klan tentang betapa menyenangkannya liburan kami. Dengan begitu, kepercayaan Tino yang hampir habis mungkin akan sedikit membaik.

…

Dia sangat tangguh. Memang pantas dipimpin oleh seorang pemburu level 7.

Dalam hujan deras dan malam hari—situasi yang paling dihindari oleh para pemburu—mereka melaju di sepanjang jalanan. Makhluk malam yang menyerang secara tiba-tiba berhasil dihalau tanpa kesulitan oleh party Falling Mist, meninggalkan Chloe yang duduk diam mengagumi kehebatan mereka tanpa menunjukkan ekspresi.

Pengawal yang disewa Chloe, Honoo Senpuu (Whirling Flame), sama sekali tidak berkesempatan untuk bertindak. Bahkan, kereta kuda nyaris tidak pernah berhenti.

Dari pertama kali bertemu, Chloe sudah tahu bahwa Arnold sangat kuat, tetapi kehadirannya benar-benar menunjukkan sosok yang pantas disebut pahlawan.

Anggota party yang dipimpinnya juga sangat terlatih. Dalam badai malam yang gelap gulita, mereka berhasil menghalau semua makhluk yang mendekat tanpa membuat keributan. Bahkan di Zebrudia, yang dikenal sebagai surga bagi para pemburu, tidak banyak yang sebanding dengan kemampuan mereka.

Seorang anggota Falling Mist yang berada di dalam kereta yang sama dengan Chloe menyunggingkan senyum lebar sambil berbicara.

“Di sana, kami terbiasa dengan situasi di mana penglihatan hampir tidak berguna.”

“Begitu ya... Lingkungan di Nebranubes memang kabarnya sangat keras.”

“Kekuatan makhluk di sana juga jauh di atas tempat ini. Meski begitu, jumlah mereka tampaknya lebih banyak di sini.”

Lingkungan memang memiliki pengaruh besar terhadap sifat makhluk. Jika lingkungannya keras, makhluk yang tinggal di sana pasti akan lebih kuat. Namun, karena terlalu keras, jumlah individu yang bertahan hidup menjadi sedikit, hal yang masuk akal.

Pertempuran itu berakhir hanya dalam sekejap. Whirling Flame bahkan tidak sempat bertarung. Dengan kemampuan Falling Mist, mereka mungkin tidak akan kesulitan menghadapi bahaya di Zebrudia.

Tujuan Arnold sudah jelas. Meski emosinya terkendali, Chloe, yang sudah sering berurusan dengan para pemburu, bisa melihat bahwa perseteruan Arnold dengan Senpen Banka masih membekas.

Chloe memutuskan untuk mengizinkan mereka ikut serta sebagai langkah alternatif. Sebagai seorang pemburu level 7, Arnold tidak lagi membutuhkan keuntungan dari kerja sama dengan Asosiasi Penjelajah. Sebagai seorang pegawai biasa, Chloe tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya, apalagi ia tidak memiliki wewenang untuk menghentikan sesuatu yang bahkan belum terjadi.

Dalam hal ini, lebih baik Arnold bertindak di depan matanya sendiri daripada melakukannya di luar pengawasan. Setidaknya, ia berharap Arnold tidak akan terlalu jauh bertindak di depan seorang pegawai Asosiasi Penjelajah.

Terlebih lagi, dengan reputasi Senpen Banka, kemungkinan besar semua ini sudah ada dalam perhitungan mereka.

“Zebrudia memiliki banyak ruang harta dengan tingkat tinggi yang tidak ada di Nebranubes.”

“Hmph, benar juga... Meski kami sempat tertunda, tidak ada ruang harta yang tak bisa kami taklukkan. Aku sangat penasaran dengan apa yang ditawarkan Zebrudia.”

Cahaya kilat menyambar, memperlihatkan ekspresi percaya diri pria itu. Ia tidak menunjukkan sedikit pun keraguan atau ketakutan. Keyakinannya pada kekuatan dirinya, pemimpin, dan kelompoknya begitu kuat. Ini adalah mentalitas ideal bagi seorang pemburu.

Krai-san, apa sebenarnya yang telah kamu lakukan sehingga membuat party Falling Mist begitu marah?

Chloe memikirkan kembali semua ini. Dikejar dalam badai malam seperti ini adalah sesuatu yang ekstrem.

“Namun, hari ini jumlah makhluknya sangat banyak. Selain itu, aku tidak melihat satupun bangkai. Apa Senpen Banka benar-benar ada di Aylin?”

“Untuk menuju wilayah Gladys, mereka harus melalui Aylin. Mereka pasti tidak akan nekat melanjutkan perjalanan dengan kereta kuda dalam hujan deras ini. Tujuan kami juga adalah bertemu dengan mereka.”

Chloe menjawab tegas, dan pria itu hanya merespons dengan nada tak acuh.

Kota Aylin mereka capai menjelang larut malam. Hujan semakin deras, dan kilat menyambar dengan frekuensi yang mencolok. Andai tidak ada party Falling Mist, perjalanan ini pasti akan jauh lebih sulit.

Tiba-tiba, terdengar teriakan dari kereta kuda Falling Mist di depan.

“Heh, itu terbakar!”

Chloe terkejut dan segera melongok keluar jendela.

Dinding luar kota Aylin terlihat terbakar. Meski api cepat padam karena hujan, asap tipis tetap terlihat mengepul.

Kilat menyambar berkali-kali di langit, diiringi suara petir yang terus menggema. Bahkan dinding batu yang telah diperkuat dengan sihir mulai retak akibat dampak serangan itu. Gemuruhnya terdengar hingga ke kereta mereka, membuat kuda-kuda yang telah dilatih dengan baik pun menjadi gelisah.

Sihir yang kuat terasa memenuhi udara. Ini jelas bukan fenomena alami.

Saat tiba di gerbang, Chloe segera turun untuk mencari tahu situasi. Meski Asosiasi Penjelajah tidak berstatus lembaga pemerintah, hubungan eratnya dengan negara menjadikan mereka pihak penting dalam menangani masalah terkait mahkluk atau Phantom.

Teriakan dan kepanikan menyelimuti kota. Namun, lambang Asosiasi Penjelajah yang ia tunjukkan memastikan Chloe tetap dihormati meski ia hanya seorang gadis muda. Informasi yang didapatnya kemudian benar-benar mengejutkan.

“Apa? Roh Petir...?! Di area pemukiman...?”

Chloe terpaku, melupakan kebingungannya sejenak karena keterkejutan. Bahkan Arnold pun tampak tercengang.

Roh Petir adalah salah satu jenis Elemental, makhluk supernatural yang dianggap sebagai fenomena alam berwujud. Mereka jarang muncul di wilayah pemukiman, apalagi secara agresif menyerang manusia. Dengan kekuatan luar biasa, level mereka selalu berada di atas 6, dan Roh Petir termasuk dalam kategori High Elemental, menjadikannya lebih kuat dari kebanyakan Elemental lain.

Makhluk seperti ini seharusnya tidak muncul di kota. Kemungkinan besar, seseorang menggunakan sihir untuk memanggilnya. Namun, hanya segelintir orang di Zebrudia yang memiliki kemampuan untuk mengendalikan High Elemental seperti itu.

Terlepas dari penyebabnya, Chloe memutuskan untuk memprioritaskan keadaan saat ini. Kota terus diserang, dan masalah ini jauh melampaui kemampuan pasukan ksatria di Elan.

Beruntung, ada Arnold, seorang pahlawan yang telah mengalahkan Naga Petir, makhluk mitologis dengan kekuatan yang setara dengan Elemental ini.

Tanpa ragu, Chloe mendekat dan berbicara.

“Whirling Flame, dapatkah Anda membantu kami?”

Nama julukan itu membuat semua orang yang berkumpul—dari ksatria hingga pejabat kota—terkejut dan penuh harap.

Bagi Hunter level 7, Roh Petir adalah musuh yang sangat tangguh. Namun, Arnold, yang menjadi pusat perhatian semua orang, hanya mengangguk dengan tenang.

…

Ketika malam yang mencekam penuh dengan ketegangan dan suasana suram akhirnya berlalu, pagi tiba dengan langit biru yang begitu cerah, seolah-olah badai yang terjadi semalam hanyalah kebohongan belaka.

Aku bangkit dari tempat tidur, menikmati pemandangan luar dengan perasaan lega. Kawasan pemukiman tampak kembali damai. Tidak ada tanda-tanda alarm berbunyi, tidak ada teriakan panik yang terdengar.

"Lihat kan? Tanpa perlu melakukan apa-apa, semuanya akhirnya baik-baik saja!" 

Aku menghela napas lega sambil menoleh ke tempat tidur di sebelahku.

Namun, tempat tidur di sebelahku kosong. Di persembunyian Sitri, ada dua kamar tidur, masing-masing dengan dua tempat tidur. Meskipun aku tidak keberatan berbagi kamar, akhirnya diputuskan untuk memisahkan sesuai jenis kelamin. Aku sendiri tidak terlalu peduli, tetapi siapa pun yang ditempatkan sekamar denganku pasti akan merasa kurang nyaman. Bahkan, kalau aku menawarkan diri tidur di sofa, mereka tetap tidak akan mengizinkan.

Liz memiliki kebiasaan buruk suka menyelinap ke tempat tidur orang lain, tetapi kehadiran Sitri membuatku merasa lebih aman. Adapun Kilkil, dia tidur di luar. Rupanya, dia dirancang untuk bertahan dalam lingkungan keras—makhluk sihir yang sifatnya tidak jauh berbeda dengan Nomimono.

Aku meregangkan tubuhku, kemudian mengenakan pakaian yang telah dicuci oleh Sitri. Persembunyian ini terlalu nyaman untuk disebut persembunyian. Ada kamar mandi yang besar, dan Sitri, yang memasak untuk kami, memiliki keterampilan luar biasa yang mampu mengubah bahan makanan darurat menjadi hidangan yang memuaskan lidahku. Jika dibandingkan, tempat ini bahkan lebih baik dari sebagian besar penginapan yang pernah kutinggali. Kelelahan yang menumpuk akibat perjalanan di tengah badai semalam pun hilang sepenuhnya.

Keluar dari kamar tidur dan menuju ruang keluarga, aku disambut oleh Tino yang sudah berpakaian santai.

"Ohayou, Master," katanya dengan suara lemah.

"Ohayou. Eh... ada apa dengan lingkaran hitam di bawah matamu itu?"

Tidak seperti aku yang menikmati tidur nyenyak, kantung mata Tino tampak gelap. Meski posturnya tetap tegap dan nadanya terdengar seperti biasa, wajahnya menunjukkan kelelahan yang nyata.

"Apa kau tidak bisa tidur?"

"Sedikit saja. Aku sempat berbaring di sofa, tetapi... suasana luar membuatku cemas. Semuanya karena kelemahan dan kurangnya pengalamanku."

Nada suaranya tegas, tetapi itu membuatku merasa bersalah. Apa Tino tidak diberi tempat tidur? Mungkin Liz tidak mau berbagi tempat tidur dengannya, dan jika dia tidur dengan Sitri, situasinya juga akan menjadi rumit.

Mungkin aku seharusnya memikirkan Tino lebih baik sebelum tidur.

Namun, bukankah para pemburu sudah dilatih untuk bisa tidur kapan saja dan di mana saja? Aku sendiri sangat ahli dalam hal ini. Tapi jika Tino sampai tidak bisa tidur, pastilah suasana di luar benar-benar mengerikan.

"Tak masalah, Master. Sebagai seorang pemburu, aku sudah terbiasa. Satu malam tanpa tidur tidak akan mempengaruhi kemampuanku."

"Kalau begitu, baiklah...," jawabku setengah ragu. Tino sudah dewasa, dan dia pasti tahu batas kemampuannya sendiri.

Dari apa yang kudengar, situasi di luar sudah terkendali. Setelah menikmati hidangan buatan Sitri, kami bersiap untuk meninggalkan persembunyian. Bersama Nomimono dan Kilkil, kami melangkah ke jalan utama dengan mengenakan tudung untuk menyembunyikan wajah kami. Ketika berjalan, pembicaraan tentang kejadian semalam terdengar di mana-mana—baik dari pedagang, Hunter, anggota pasukan penjaga, hingga warga biasa.

Sitri yang mendengarkan dengan seksama tiba-tiba membelalakkan matanya.

"Roh Petir... Roh Elemental Agung muncul di pemukiman manusia?"

"Roh Petir!? …Ah, seandainya saja aku bisa ikut bertarung... Aku ingin sekali menguji daya tahanku yang sudah kulatih. Bukankah begitu, Tino?" Liz berbicara dengan nada penuh semangat.

"Eh...! I-iya, Onee-sama..." 

Tino menatapku dengan mata yang hampir berkaca-kaca. Hei, ini cuma kebetulan, oke? Latihan ketahanan itu ide Liz, bukan aku. Lagipula, bukankah aku sudah memastikan kalian tidak terlibat dalam kekacauan ini?

Roh elemental adalah makhluk gaib yang sulit dilawan oleh para penburu. Mereka tidak selalu memusuhi manusia, tetapi kekuatan dan daya tahan mereka jauh melampaui rata-rata. Ada beberapa di antaranya yang konon mampu menghancurkan sebuah negara. Beberapa wilayah bahkan menyembah mereka seperti dewa.

Semakin kudengar, semakin bersyukur rasanya aku berhasil menghindari masalah ini. Ketika kami mencapai gerbang utama, yang semalam terlihat kokoh, kini hanya menyisakan reruntuhan. Gerbang itu hancur lebur, meninggalkan lubang besar yang hangus, dan puing-puing berserakan di mana-mana.

Aku terpaku, menatap pemandangan itu dengan mata lebar. Darah yang mengering dan rumah-rumah yang rusak menjadi saksi betapa dahsyatnya pertarungan yang terjadi. Para penjaga terlihat sibuk mengatur arus keluar masuk warga kota.

"Jadi... ini akibat pertarungan melawan Roh Petir..." ucap Sitri kagum.

Di samping kami, seorang penjaga yang mendengar komentar itu berbicara dengan nada bangga, "Benar sekali. Kami beruntung sekali ada Hunter tingkat tinggi yang kebetulan sedang berada di kota. Berkat bantuan mereka, kami berhasil mengusir Roh Petir itu, meskipun dengan perjuangan besar."

Pemburu yang mampu melawan Roh Petir? Hebat sekali... Aku penasaran, siapa orang itu? Jika ada kesempatan, aku ingin mengucapkan terima kasih secara langsung.

…

Pertarungan Sengit dengan Roh Petir

Benar-benar malam terburuk sepanjang karier berburu Arnold. Pertempuran melawan naga petir di Nebranubes juga merupakan pertempuran sengit, tetapi saat itu mereka menghadapi situasi dengan persiapan matang dan tekad bulat. Berbeda dengan tadi malam, ketika segalanya terjadi tiba-tiba tanpa informasi awal.

Ini adalah pertama kalinya Falling Mist berhadapan dengan elemen tingkat tinggi (High Element). Mereka tidak memiliki pengalaman, kurang persiapan, dan kekurangan kekuatan. Satu-satunya keberuntungan adalah bahwa elemen tersebut adalah elemen petir. Semua anggota party telah meningkatkan resistansi terhadap petir setelah berburu naga petir di Nebranubes. Meski begitu, fakta bahwa mereka berhasil mengusir Roh yang kuat itu tanpa kehilangan anggota dan tanpa menyebabkan kerusakan besar pada penduduk kota adalah keajaiban.

Penginapan mewah yang diberikan sebagai tanda terima kasih terasa tidak sepadan dengan risiko hidup yang mereka ambil dalam melawan elemen tingkat tinggi tersebut.

Di ruang tamu penginapan yang luas, para anggota party duduk dengan ekspresi lesu seperti mayat hidup. Ada yang matanya memerah karena kurang tidur, ada pula yang kehilangan semangat hidup. Meski berbeda-beda, semua memiliki satu kesamaan: aura semangat yang seharusnya dimiliki seorang pemburu benar-benar hilang.

Luka bakar dan cedera besar akibat pertempuran telah sembuh berkat ramuan penyembuh dan sihir pemulihan, tetapi kelelahan mental tidak mudah hilang. Bahkan Arnold sendiri, meski sudah tidur semalaman, masih merasakan kelelahan menyelimuti seluruh tubuhnya. Ia belum dalam kondisi prima, meskipun masih mampu bergerak.

Persediaan juga banyak terkuras. Peralatan perlu diperbaiki, terutama armor yang mengalami kerusakan parah. Beberapa bahkan perlu diganti. Dengan wajah lelah, Eli berbicara kepada Arnold.

“Jarang sekali ada Roh muncul di dekat pemukiman manusia, bahkan di Zebrudia... sungguh sial.”

“Tapi, kita tidak bisa berpangku tangan.”

Roh petir yang menyerang Aylin disertai badai memiliki kekuatan setara dengan level 7, sehingga tidak mudah dilawan bahkan oleh Arnold. Kilatan petir menghancurkan gerbang kota dengan mudah dan melumpuhkan setengah ksatria penjaga dalam satu serangan. Gerakan terbangnya yang cepat membuat panah dan sihir sulit mengenainya. Dibutuhkan waktu yang lama untuk mengusirnya, sehingga area dekat gerbang berubah menjadi reruntuhan. Berkat kehadiran Arnold dan partynya, kerusakan dapat diminimalkan. Jika mereka tiba beberapa jam lebih lambat, Roh itu mungkin telah menghancurkan seluruh wilayah Aylin. Fakta bahwa tidak ada korban jiwa adalah mukjizat.

Saat itu, Chloe juga hadir. Dengan banyak mata yang menyaksikan, ditambah permintaan dari Asosiasi Penjelajah, mereka tidak bisa menolak. Bahkan tanpa itu, seorang pemburu elit harus bertindak sesuai dengan reputasinya.

“Yah, tidak semuanya buruk. Meskipun di luar rencana, nama Falling Mist kini semakin dikenal.”

“Hmph...”

“Selain itu, kita tahu bahwa kita bisa menghadapi elemen tingkat tinggi. Tidak ada anggota yang terluka parah, ini kemenangan besar.”

Arnold mendengus menanggapi kata-kata itu. Sebagai pemburu, berpikiran positif adalah keharusan.

Roh itu layaknya fenomena alam. Meski destruksinya kalah dibanding naga, tingkat kesulitannya sama menyebalkan. Di sisi lain, Roh tingkat tinggi sangat langka. Biasanya hanya ditemukan di hutan belantara setelah eksplorasi panjang.

Namun, yang paling mengganggu Arnold adalah tindakan Senpen Banka.

“Senpen Banka seharusnya muncul! Bukankah dia adalah pemburu level 8 di negara ini?”

Roh tingkat tinggi hanya bisa dikalahkan oleh penyihir elit atau pemburu yang telah menyerap mana material dalam jumlah besar. Dalam kota kecil seperti Elan, mustahil ada individu yang cukup kuat untuk melawan. Tanpa Arnold, situasi mungkin sudah kacau balau.

Namun, selama insiden itu, Krai Andrey tidak muncul. Ini membuat Arnold tidak habis pikir.

“Mungkin dia takut dengan Roh petir. Kita hanya bisa menghadapinya karena punya pengalaman melawan naga petir sebelumnya.”

“Kabarnya, mereka bahkan tidak muncul di Asosiasi Penjelajah. Mungkin mereka tidak menyadari insiden ini?”

“Tapi, apakah mungkin mereka tidak mendengar sirine peringatan?”

“Jika reputasinya benar, dia pasti akan segera bertindak...”

Anggota party lainnya melontarkan berbagai teori. Ei, dengan ekspresi serius, akhirnya menyimpulkan:

TLN: yang bener sebenernya Ei sih dari kemaren ku pake Eli mau liat cocok apa kagak, lebih cocok pake Eli gak sih atau tetep ae Ei gak usah di ganti! yaudah pake Ei ae lah

“Meskipun kita belum tahu di mana mereka berada, nama mereka ada di daftar pengunjung kota. Mereka ada di sini. Chloe juga mencarinya. Kota ini kecil dibandingkan ibu kota. Cepat atau lambat, kita pasti menemukannya.”

Arnold menyetujui. Dengan Chloe sebagai penunjuk jalan dan tujuan yang jelas, menemukan mereka hanya masalah waktu. Ia menguatkan diri, meskipun tubuhnya masih lelah, dan memberi perintah pada tim.

“Isi kembali persediaan. Persiapkan diri untuk bertarung.”

“Kami sudah meminta penjaga gerbang untuk melapor jika Senpen Banka terlihat. Jika mereka mencoba meninggalkan kota, kita akan tahu. Oh, walikota Aylin ingin mengadakan perayaan untuk kita. Bagaimana?”

“Tidak ada waktu untuk itu.”

“Aku juga berpikir begitu...”

Mereka memutuskan untuk menunda perayaan demi menyelesaikan misi utama. Arnold menegaskan:

“Senpen Banka ada di depan kita. Setelah kita mengalahkannya, kita bisa beristirahat dengan tenang.”

…

“Seharusnya aku tidak menerima permintaan pengawalan ini…”

Aku teringat kata-kata yang pernah kudengar dari Tino.

“Master adalah dewa. Master tidak pernah mengabaikan masalah atau mereka yang lemah. Jadi, jika kamu mengikuti masalah, pada akhirnya kamu akan menemukan tempat di mana Master berada. Mengerti?”

Saat itu, aku tidak mengerti. Tapi mengingat situasi sekarang, mungkin itu bukan sekadar lelucon.

Bagaimanapun juga, ini tentang “Roh Petir.” Sebuah keberadaan yang jarang muncul di pemukiman manusia, hampir seperti dewa itu sendiri. Aku pikir jika aku akan bertemu dengannya, itu pasti akan terjadi jauh di masa depan.

Gilbert, yang selalu mempertahankan sikap tenangnya bahkan terhadap Arnold, berkata dengan suara lemah.

“Dan lagi, dia tidak muncul…”

“…Iya, benar.”

Sepertinya Rhuda dan Gilbert memikirkan hal yang sama.

Bahkan di “Sarang Serigala Putih,” Krai hanya muncul pada saat mereka sudah putus asa dan hampir menyerah pada kematian. Kali ini, meskipun mereka memiliki sekutu kuat seperti Falling Mist, situasinya sangat mirip.

“Seribu Ujian.” Itulah sebutan yang diberikan padanya. Aku ingin percaya bahwa bahkan Krai tidak akan dengan sengaja membahayakan orang biasa, tapi kenyataannya, waktu itu dia juga membahayakan nyawa Gilbert dan yang lainnya tanpa rasa bersalah sedikit pun.

“Master adalah dewa.”

Kata-kata Tino kembali terngiang di pikiranku. Namun, Rhuda tahu. Dewa dalam mitologi biasanya adalah makhluk yang tidak mempedulikan manusia lemah dan sering kali tidak bertanggung jawab.

Ngomong-ngomong, aku mendengar Tino sedang menemani Krai. Mungkin dia juga sedang mengalami hal buruk saat ini.

Tiba-tiba, Gilbert berkata dengan nada merenung.

“Apa kabarnya, ya, si kakek tua itu…”

“…Seharusnya kita membawanya. Meski aku yakin dia akan menolak.”

Rhuda menghela napas, mengingat Greg, satu-satunya anggota dari kelompok waktu itu yang berhasil terhindar dari masalah.

…

“Apa? Mereka sudah meninggalkan kota?”

Melihat wajah Arnold yang menegang, Chloe berbicara dengan ekspresi pahit.

“Iya. Setelah diselidiki lebih lanjut, sepertinya mereka pergi pagi-pagi sekali.”

“Pagi-pagi sekali!? Apa-apaan ini?”

“Terlalu cepat… Apa sebenarnya tujuan mereka?”

Ei mengerutkan kening. Rhuda dan yang lainnya juga hanya bisa tertegun.

“Kami tidak tahu. Bahkan, tidak ada jejak mereka di Asosiasi Penjelajah.”

Pertempuran dengan Roh Petir baru saja berakhir tepat setelah fajar menyingsing. Setelah itu, mereka mengawasi situasi untuk berjaga-jaga, lalu pindah lokasi untuk pengobatan luka. Permintaan Chloe kepada penjaga gerbang untuk menghentikan Senpen Banka datang setelah semua itu selesai.

Dengan kata lain, ketika Chloe membuat permintaan tersebut, Krai dan kelompoknya sudah keluar kota. Tidak ada yang menyadari keberangkatan mereka karena semua orang sibuk menangani pasca-serangan Roh Petir, termasuk Arnold dan kelompoknya.

Bagi Chloe, informasi ini seperti halilintar di siang bolong.

Meskipun ada urusan mendesak, pergerakan mereka terlalu cepat. Para pemburu biasanya sangat peka terhadap bahaya dan insiden. Saat ini, Aylin sedang gempar oleh serangan Roh Petir, tapi penburu level tinggi seperti mereka langsung pergi tanpa menunjukkan minat? Itu sangat tidak masuk akal.

Bahkan lebih aneh lagi, mereka tidak muncul saat pertempuran melawan Roh Petir, yang seharusnya menjadi tanggung jawab pemburu level 8 untuk menyelesaikannya.

Namun, mereka tidak muncul. Mereka ada di kota, tetapi tidak keluar.

Saat itu Chloe menyadari sesuatu.

Ya, ini seperti… seolah mereka tahu pemburu level tinggi lainnya akan menyelesaikan masalah tersebut.

Dia memandangi Arnold dan kelompoknya yang masih dikelilingi jejak-jejak pertempuran sengit. Mungkin ini hanya imajinasinya.

Namun, jika dipikir-pikir, pertempuran melawan Roh Petir itu hampir memakan korban jiwa. Bahkan dengan kecerdasan luar biasa dari Senpen Banka, mustahil untuk memperkirakan waktu kedatangan Arnold dan yang lainnya secara tepat. Tapi di sisi lain, Chloe juga tahu bahwa banyak pencapaian Senpen Banka yang melibatkan hal-hal di luar pemahaman manusia.

Krai sangat jarang bergerak sendiri karena kekuatan absolutnya. Dia menggunakan penglihatan jauh yang hampir seperti kemampuan melihat masa depan untuk melatih anggota klannya dan menjadikan First Step sebagai salah satu klan ternama. Situasi ini sangat mirip, hanya saja targetnya adalah Falling Mist yang merupakan rival mereka.

Chloe pun mencoba melaporkan sesuatu yang didengarnya dari penjaga gerbang, tapi dia ragu-ragu.

Namun, Arnold, dengan ekspresi tegang, langsung memerintah.

“Persiapkan untuk mengejar mereka! Kita masih punya waktu! Mereka tidak akan lolos!”

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts