Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena

Chapter 3: Penguntit dan Liburan

Dari jendela kereta, bentang alam perbukitan yang landai terbentang luas. Pemandangan pedesaan yang damai ini benar-benar berbeda dari ibu kota kekaisaran yang sibuk.

Saat memandangi pemandangan yang berlalu begitu saja, hatiku terasa tenang. Jalan raya ini tak menunjukkan banyak jejak aktivitas manusia selain kereta kami. Sesekali terlihat makhluk ajaib atau binatang liar, tetapi semuanya melarikan diri begitu melihat kami. Mereka tampaknya sangat ketakutan pada Nomimono Rider Kilkil-kun, yang berlari di depan. Aku juga merasa dia cukup menyeramkan, tetapi sejujurnya, dia sangat efektif dalam menakut-nakuti makhluk-makhluk tersebut.

Sudah satu hari berlalu sejak kami meninggalkan Aylin. Cuaca cerah, dan di bawah langit yang jernih, perjalanan kereta kami berlangsung lancar. Awalnya aku khawatir saat menghadapi badai besar pada hari pertama, tetapi tampaknya inilah keseharian perjalanan di sepanjang jalan raya.

“Makhluk seperti chimera biasanya sangat menakutkan bagi makhluk ajaib lainnya,” jelas Sitri. “Sebagian besar akan melarikan diri.”

Aku hanya mengangguk mendengarkan. Bahkan tanpa menjadi chimera, aku yakin kebanyakan orang akan takut melihat singa raksasa seperti itu. Tapi menciptakan makhluk seperti itu? Menara Akasha benar-benar berdosa besar. Kalau saja dia tidak punya kebiasaan bermain-main, mungkin kita bisa benar-benar menggunakannya untuk perjalanan.

Meskipun wilayah kekaisaran umumnya aman, ada risiko kemunculan makhluk ajaib, phantom, atau bandit. Tetapi jika bepergian dengan makhluk seperti Kilkil-kun, tidak ada yang akan berani mendekat. Kalau aku seorang bandit, aku pasti menjauh sejauh mungkin. Sebenarnya, Kilkil-kun sendiri terlihat lebih seperti ancaman daripada bandit.

Saat aku melamun dengan kepala menyandar di jendela dan menguap, suara rendah dan tidak senang terdengar dari belakang.

“...Bosan.”

Liz tidak pernah bisa diam terlalu lama. Dalam ingatanku, dia selalu aktif. Saat harus melakukan perjalanan jauh dengan kereta, dia sering keluar untuk berlari. Bahkan di kota, dia selalu mencari kesempatan untuk berlatih jika ada waktu luang. Dia tidak membenci belajar teori, tetapi jelas lebih menikmati latihan fisik.

Namun, larangan untuk berlatih dan harus duduk diam di kereta tampaknya menjadi penderitaan yang tak tertahankan baginya. Dia bahkan bertahan sehari penuh, lebih dari yang kuharapkan. Di sudut kereta, Tino yang tenang sedang membaca buku, mengangkat kepala dengan ekspresi lelah namun penuh ketidakpuasan pada mentornya.

“Ti, aku bosan. Kalau sesuatu yang menarik tidak terjadi segera, aku bisa mati karena kebosanan. Ayo, lakukan sesuatu yang seru! Cepat!”

“Eh...? Umm... Bagaimana kalau kita belajar tentang artefak ajaib? Aku mendapat buku pemula dari Martis-san.”

“Tidak mau. Aku tidak ingin belajar. Ayo lakukan sesuatu yang seru!”

“Eh? Umm... kalau begitu... Aku akan menirukan Kepala Cabang Gark...”

Tino, yang didesak oleh permintaan mendadak Liz, akhirnya mengusulkan ide yang sama absurdnya. Aku, yang awalnya hanya mendengarkan, akhirnya berbalik menghadap mereka. Aku penasaran bagaimana Tino yang mungil akan menirukan Gark, pria kekar berbadan besar itu. Tetapi sebelum ia bisa memulai, perhatian Liz langsung beralih padaku. Dengan ekspresi puas, Tino segera kembali tenang.

Liz merangkak mendekat padaku sambil tersenyum.

“Krai-chan, aku bosan~. Hei, aku punya ide bagus! Aku akan berlari di luar sambil membawa tali yang diikat ke kereta, dan kamu bisa duduk di kotak di belakangnya. Itu pasti lebih cepat daripada kereta ini. Angin akan terasa menyegarkan, dan pasti menyenangkan! Ini bukan latihan, kan?”

Ah, itu mengingatkanku pada permainan yang pernah kami lakukan dulu. Sebagai bagian dari latihan mereka, aku selalu menjadi orang yang duduk di kotak. Tetapi dengan kecepatan Liz sekarang, aku takut akan terlempar keluar.

“Aku tahu ini perjalanan jauh, tapi kenapa harus ada Ti dan Sitri? Aturannya kali ini terlalu ketat. Kalau seperti ini, ototku bisa melemah. Apa kamu pikir ototku sudah lemah? Lihatlah!”

Dia berbaring telentang dan menunjukkan perutnya yang terbuka. Kulitnya, seperti biasa, mulus tanpa bekas luka. Dia tidak tampak berotot, tetapi juga tidak memiliki lemak berlebih. Tubuhnya memiliki keindahan alami seperti binatang liar. Aku hanya bisa menatap bingung, tidak yakin apakah ototnya melemah atau tidak.

Liz, yang tampak puas dengan perhatianku, merentangkan kedua tangannya ke arahku.

“Krai-chan... perhatikan aku?”

“Berhenti berbuat hal memalukan, Onee-chan!”

Saat itu, Sitri yang sedang menulis dengan tenang, melayangkan tumitnya ke arah perut Liz. Liz meloncat berdiri dengan marah, tetapi Sitri balas memarahinya. Dan seperti biasa, keributan mereka pun dimulai.

Sambil memantulkan sinar matahari dengan berkilauan, ramuan itu melesat terbang, namun Liz dengan mudah menghindarinya seolah itu sudah biasa. Ramuan tersebut terbang keluar melalui jendela yang terbuka untuk udara segar, lalu jatuh ke tanah. Suara kaca pecah terdengar.

“Kenapa kau malah menghindar!?”

“Jelas aku menghindar! Kau selalu membuat ramuan-ramuan yang berbahaya! Kalau sampai tertangkap, aku tidak akan membantumu keluar, ingat itu!”

Di tengah perdebatan mereka, kereta tetap melaju. Aku menengok keluar jendela untuk memastikan ke belakang, namun dengan penglihatanku, aku tidak bisa lagi melihat ramuan Sitri yang dilemparkan tadi. ...Apakah semuanya akan baik-baik saja?

Aku benar-benar ingin mereka berhenti melempar ramuan ketika bertengkar. Kalau itu ramuan penyembuh, tidak masalah, tapi setengah dari stok ramuan Sitri adalah untuk serangan. Bahkan ada yang berefek pada ilusi Phantom. Itu menakutkan.

“Sudah, berhenti bertengkar. Liz, tahanlah sedikit lagi, kita hampir sampai di kota berikutnya. ...Sitri, tentang ramuan yang tadi dilempar, apakah itu tidak apa-apa?”

Akhirnya, aku masuk di antara mereka berdua yang sedang saling menatap tajam. Saat ini, aku merasa sedikit seperti pemimpin untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu.

Meski sering bertengkar, Sitri dan Liz jarang sampai ke tingkat ingin saling membunuh. Fakta bahwa Liz belum mengubah kata sapaan dirinya menunjukkan hal itu. Kali ini pun, mereka segera mereda.

“Baiklah...”

“Maafkan aku. Aku hanya sedikit terbawa suasana... tentang ramuan yang tadi, maksudmu?”

‘Sedikit’ katanya... mereka benar-benar seperti saudara kandung.

Liz duduk di lantai dengan wajah berpaling, sementara Sitri menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Setelah kembali dengan ekspresi biasanya, dia menjelaskan dengan suara tenang, seolah pertengkaran tadi hanyalah kebohongan.

“Itu adalah... Dangerous Fact—versi modifikasi ramuan penarik monster yang ku buat untuk latihan. Kalau kau butuh, aku bisa membuatkan lagi.”

Penarik monster...? Serius, kau tidak pilih-pilih metode untuk latihan. Dan untuk apa kau melempar itu ke arah Liz? Banyak hal yang ingin ku komentari, tapi...

“...Ramuan itu tadi jatuh, kan? Apa itu tidak berbahaya?”

“Tenang saja. Dengan kekuatan angin sekarang, ramuannya tidak akan menyebar terlalu jauh, dan efeknya akan menghilang seiring waktu. Mungkin kemunculan monster akan meningkat sedikit untuk sementara, tapi tidak ada bukti kalau kami yang menggunakannya.”

Benarkah itu tidak masalah? Ketika aku memiringkan kepala penuh keraguan, Sitri tersenyum seolah ingin meyakinkanku bahwa semuanya aman.

Kusir kereta memberi tahu kami bahwa kota berikutnya sudah terlihat, membuatku mengeluarkan kepala dari jendela untuk melihatnya.

Aku masih memikirkan ramuan yang dilempar Sitri, tapi pada akhirnya, tidak ada masalah yang terjadi. Sepertinya aku terlalu khawatir. Prediksiku jarang sekali benar, tapi aku tetap saja mudah cemas. Mungkin karena aku orang yang cenderung pesimis.

Merasa kehangatan tubuh Liz yang menempel erat di punggungku, aku menyipitkan mata dan memeriksa kota di depan.

Kota tujuan berikutnya—Gura—adalah tempat yang belum pernah aku kunjungi. Meskipun bukan kota besar, kota ini terkenal dengan cokelatnya. Di ibu kota, produk dari kota ini mudah ditemukan, tapi kali ini aku cukup antusias untuk melihat langsung.

Namun, pemandangan yang kulihat malah suasana kota yang sangat mencurigakan.

Dari luar, dinding cokelat khas kota ini terlihat kokoh, tapi jumlah pasukan yang berpatroli di luar dinding tampak tidak biasa. Beberapa penyihir berbaju jubah juga terlihat di sana-sini. Di bagian atas dinding, banyak prajurit berjaga dengan bendera merah bergaris vertikal yang melambai-lambai, menandakan kewaspadaan. Meski begitu, tampaknya tidak ada pembatasan masuk atau keluar kota. Jumlah kereta yang keluar dari kota lebih banyak dibandingkan yang masuk.

Sitri yang ikut menjulurkan kepala dari belakangku, tampak terkejut.

“Oh, ada sesuatu yang terjadi di sini... bendera merah dengan garis vertikal—ini masalah yang terkait dengan monster, sepertinya.”

“Eh? Apa itu berbahaya?”

Liz yang dengan senang hati menempel padaku, ikut mengintip keluar. Melihat bendera itu, dia terdengar kecewa.

“Ah, Cuma bendera merah. Sepertinya tidak terlalu ketat pengawasannya. Membosankan.”

Dia benar-benar sudah terlalu terbiasa dengan masalah seperti ini.

Memang, dalam petualangan kami, bendera merah sering muncul.

Di dalam negeri maupun luar negeri, bendera ini cukup standar. Aku pernah melihatnya di desa kecil juga. Jika ada habitat monster di dekatnya, wajar jika bendera ini berkibar.

Menurut pengalamanku, jika bendera merah untuk masalah monster berkibar, kemungkinan kami akan terlibat masalah adalah sekitar 50 persen. Dari itu, situasi benar-benar buruk hanya terjadi sekitar 20 persen.

“Aku rasa kita tidak berhenti di sini waktu berangkat ya. Karena waktu itu kita khawatir tentang waktu penyelesaian Night Palace.”

“Lokasinya juga tanggung untuk istirahat. Lagipula, kita tidak terlalu lelah waktu itu.”

“Mas... ter...”

Kereta berhenti dengan suara kecil, mungkin karena kusir membaca keraguanku.

Satu-satunya yang terdengar cemas adalah Tino. Sementara itu, Sitri dan Liz tampak sangat percaya diri. Aku merasa lega dengan keberanian mereka, tapi juga merasa sangat memahami perasaan Tino.

Aku menyilangkan tangan, berpikir serius untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Berbeda dengan situasi sebelumnya di Aylin, kali ini kami tahu ada sesuatu yang sedang terjadi. Memang tidak mendesak untuk mampir ke Gra, apalagi kami tidak kekurangan persediaan. Biasanya, aku akan langsung memutuskan untuk menghindar tanpa perlu berpikir panjang.

“...Namun, di sisi lain...”

Gura terkenal dengan cokelatnya.

Sebagai penggemar manis yang sembunyi-sembunyi, rasanya terlalu sayang untuk melewatkan kota ini. Meski cokelat Gra tersedia di ibu kota, pemilik toko kue favoritku pernah berkata, ada sebuah toko di Gra yang menyajikan parfait cokelat spesial.

Tidak mungkin aku bisa mencicipinya tanpa masuk ke kota.

Aku dilanda kebimbangan—mengutamakan keselamatan atau memprioritaskan kelezatan? Pengalamanku mengatakan bahwa tingkat kewaspadaan seperti ini biasanya tidak terlalu serius. Setidaknya, kalau ancaman sebesar makhluk petir muncul, situasinya pasti akan jauh lebih kacau.

Aku benar-benar ingin makan sesuatu yang manis...

“Mas... ter, apa ada yang salah?”

Melihat Tino yang belakangan ini terus berperilaku seperti anak kecil yang pemalu, aku merasa tergerak.

Aku tidak hanya memikirkan keinginanku sendiri. Aku juga ingin menghadiahkan parfait cokelat yang lezat untuk juniorku yang rajin ini.

...Tidak, sebenarnya itu alasan utamaku.

Meskipun Liz dan Sitri tidak terlalu suka makanan manis, mungkin sesekali mereka bisa mencoba sesuatu yang berbeda.

Dengan dagu bertumpu di jendela kereta, aku bergumam pelan.

“……Aku ingin memberi Tino sesuatu yang enak dan manis untuk dimakan.”

“Eh!? Eh!? A-aku? Master!?”

“Krai-chan baik banget~. Tapi karena nyebelin, Ti, nanti kau harus push-up dua ribu kali ya.”

Masalahnya adalah kemungkinan besar kami akan diminta bekerja sama saat masuk ke kota.

Untuk memasuki kota, diperlukan kartu identitas. Jika seseorang adalah seorang pemburu, kartu identitas tersebut akan mencantumkan tingkat sertifikasi mereka. Dalam keadaan darurat seperti ini, hampir pasti seseorang akan diminta bantuannya.

Sebagai seseorang yang mendapat manfaat dari perlakuan istimewa terhadap pemburu berlevel tinggi di Kekaisaran, aku tidak bisa mengeluh. Namun, di dalam hati, aku merasa kesal dengan kenyataan itu. Aku bisa saja menolak permintaan kerja sama tersebut, tetapi karena membawa nama First Step dan Duka Janggal”, serta kecenderunganku untuk mengikuti arus, aku selalu akhirnya harus mengambil tindakan tertentu. Kadang-kadang aku malah menyuruh Tino melakukannya.

“Hmm... Ini kan liburan...”

Tidak bisakah kita melakukan sesuatu? Terutama kalau ada si Sitri yang lucu dan bisa diandalkan untuk membantu.

Saat aku sengaja mendesah tanpa menatapnya, Sitri yang memang lucu dan bisa diandalkan menepukkan tangannya.

“Krai-san, mungkin ini ide yang lancang, tapi... Kamu ingin masuk ke kota tanpa diketahui identitas aslinya, bukan? Aku punya dua rencana. Kamu ingin mengubah orang lain, atau mengubah diri sendiri?”

“Ah! Kenapa tidak kita lompat tembok dan masuk diam-diam saja? Aku sungguh pintar!”

Mengubah orang lain atau mengubah diri sendiri, ya... Apa yang ingin dia lakukan?

Sitri tersenyum sambil menunggu jawabanku. Pada akhirnya, akulah yang selalu harus membuat keputusan.

Sambil menenangkan Liz yang agak kurang waras dengan mengelus kepalanya, aku mengangguk dengan mantap.

“Ini kesempatan untuk menunjukkan hasil latihan pergerakan yang penuh celah, tidak seperti seorang pemburu.”

“Hei, hal seperti ini bisa dibeli di mana...?”

“Kalau punya uang dan koneksi...”

Sitri menjawab pertanyaanku dengan sangat gembira.

Rencana Sitri adalah menggunakan kartu identitas palsu. Rupanya, ia telah menyiapkannya jauh sebelumnya untuk situasi darurat. Kartu identitas baru ini bahkan memiliki foto, dan jelas-jelas berbau kriminal. Tidak hanya untukku, Liz, dan Sitri, tetapi juga ada untuk Tino. Persiapannya terlalu matang.

Nama dan tanggal lahirnya acak, dan tingkat sertifikasinya tidak tertulis. Meskipun aku membolak-balik dan mengamatinya berkali-kali, kartu itu terlihat seperti asli.

Menjadi seorang pemburu sering kali membuat kita harus melanggar hukum dalam mengejar penjahat.

Pekerjaan ini memang penuh kekerasan. Aku sendiri tidak berpikir semuanya bisa berjalan lancar hanya dengan bertindak benar.

Selama itu bukan pembunuhan, kartu identitas palsu seperti ini masih dalam batas yang dapat diterima. Jika ketahuan sekalipun, kurasa aku bisa membuat alasan untuk memaafkannya. Perlakuan istimewa terhadap pemburu level tinggi di Kekaisaran benar-benar luar biasa. Meski mereka tidak campur tangan dalam konflik sesama pemburu level tinggi...

Tentu saja, kartu identitas untuk tiga orang yang kami sewa tidak ada, dan karena Kilkil-kun dan Nomimono terlalu mencolok, mereka kali ini harus menunggu di luar kota. Keputusan yang masuk akal.

“Kalau begitu, tolong urus Nomimono dan Kilkil-kun, ya. Mereka sudah diajari untuk bisa melakukan hampir semuanya sendiri.”

“………”

Kuro, Shiro, Haiiro terlihat seperti akan mati. Kasihan sekali, tapi menatapku pun tidak akan membantu.

Anggap saja ini pekerjaan yang mengerikan. Kalian bertiga juga memiliki wajah menyeramkan yang setara dengan pemburu veteran, jadi aku yakin kalian bisa mengatasinya... Aku akan membelikan cokelat sebagai oleh-oleh.

Setelah beberapa hari, aku mengelus Nomimono, dan dia mengangkat kakinya sambil mengeong dan bermain-main denganku.

Bulu Nomimono keras dan mengkilap seperti jarum, jadi tidak bisa diusap-usap. Aku mundur cepat karena hampir terjepit, tetapi dalam waktu singkat itu, Safe Ring-ku sudah berkurang. Bahkan aku tidak bisa mengonsumsi Nomimono.

Meski sedikit khawatir, aku turun dari kereta dan berjalan kaki menuju gerbang. Yang bisa kulakukan hanyalah percaya pada Sitri.

Di luar Gerbang Gura, penjagaan sangat ketat. Penyihir (Magus) memperkuat tembok dengan sihir dan menggambar lingkaran sihir seperti yang kadang-kadang digunakan Lucia di tanah. Pasti ada masalah besar yang melibatkan monster. Hal yang biasa.

Giliranku untuk diperiksa tiba. Meskipun sedikit khawatir, kartu identitas Sitri terlihat seperti asli (atau mungkin benar-benar asli), dan penjaga yang memeriksa dokumen itu tidak menunjukkan tanda-tanda kecurigaan, langsung saja membiarkan kami lewat.

Tidak ada tanda bahwa mereka mengenaliku. Semua usahaku untuk menyembunyikan identitasku selama ini ternyata tidak sia-sia.

“Bendera itu... Apa sesuatu telah terjadi?”

Sitri, yang tidak terlihat seperti seorang pemburu, bertanya dengan alami. Bagian seperti ini benar-benar memikatku.

Seorang penjaga laki-laki menjawab dengan malas, tanpa berusaha menyembunyikan sikapnya yang tidak peduli.

“………Di sebuah desa terbengkalai di gunung terdekat, ada sekelompok orc yang tinggal di sana. Beberapa waktu lalu, mereka bahkan membangun benteng. Tampaknya ada pemimpin spesies tingkat tinggi di sana. Kami sudah bersiap untuk menghadapi mereka beberapa hari terakhir.”

Orc adalah salah satu jenis subhumanoid, singkatnya monster seperti babi humanoid.

Mereka memiliki kecerdasan selevel goblin, kekuatan yang jauh melebihi manusia biasa, dan kulit berbulu tebal. Monster ini agresif, gemar menyerang manusia, sangat subur, dan makan apa saja, menjadikannya ancaman yang merepotkan.

Meski begitu, dibandingkan monster lain, mereka tidak terlalu kuat. Pemburu dengan level 2 atau 3 biasanya dapat memburu mereka dengan mudah. Namun, individu yang menonjol – spesies tingkat tinggi – meskipun tidak terlalu kuat, memiliki kecenderungan membentuk kelompok besar. Jika dibiarkan, mereka bisa menciptakan kerajaan besar. 

Ada kasus di mana jumlah mereka yang besar menghancurkan kota besar. Inilah sebabnya kota ini sangat waspada.

“U-um, apakah itu... aman?”

“Sitri menampilkan sedikit ketakutan di wajahnya, memerankan peran dengan sempurna. Sang prajurit hanya bisa tersenyum masam.

“Kami telah memanggil bala bantuan dari kota-kota terdekat untuk melakukan pembersihan. Memang ada beberapa yang meninggalkan kota karena takut, tetapi selama kalian tinggal di sini, kemungkinan besar tidak akan ada masalah. Selamat menikmati waktu kalian.”

Di dalam kota, suasana tegang khas masa perang terasa kental. Di sana-sini terlihat para pemburu bersenjata lengkap, mungkin dipanggil dari kota lain, yang semakin memperkuat suasana itu.

Namun, setelah mendengar penyebab masalahnya, aku merasa sedikit lega.

Benteng orc... ternyata bukan sesuatu yang terlalu serius. Meski kawanan orc dengan banyak individu unggul di dalamnya memang ancaman, mereka jauh berada di bawah level roh tinggi (High Element). Yah, bagi warga biasa, mungkin orc yang menyerang secara membabi buta lebih menakutkan dibandingkan roh petir yang bebas bertindak. Tapi bagiku, baik itu orc atau roh, keduanya tidak lagi membuatku takut. Masa-masa itu sudah lama berlalu.

Kawanan orc? Aku bahkan sudah lupa berapa kali aku bertarung melawan mereka. Biasanya mereka selalu muncul dalam kelompok, dan selalu di saat kita sudah kelelahan, yang tentu saja sangat menjengkelkan.

Mendengar nama orc, Liz juga tampak sedikit kesal.

“Ugh, membosankan. Aku tadinya berharap sesuatu yang lebih seru... Orc? Aku sudah melewati tahap itu sejak lama. Aku bukan tukang jagal, tahu.”

“Kalau Lucia ada, kita bisa langsung membakar mereka semua.”

Penghancuran dalam skala besar adalah keahlian para penyihir. Dengan kekuatan Lucia saat ini, tidak peduli berapa banyak orc yang ada, mereka bukan apa-apa.

Mungkin karena belum pernah bertarung dengan kawanan orc, Tino tampak kebingungan dan bertanya dengan hati-hati.

“Berapa banyak kawanan yang telah Onee-sama kalahkan sebelumnya?”

“Entahlah. Aku sempat berlomba dengan Luke untuk melihat siapa yang bisa membunuh lebih banyak, tapi akhirnya aku malas menghitung.”

Aku tidak tahu pertempuran mana yang dimaksud Liz, tapi memang benar mereka selalu muncul dalam jumlah besar. Aku masih ingat pertama kali menghadapi mereka, saat Lucia belum mempelajari sihir serangan skala besar. Kami hampir mati dihancurkan oleh gelombang orc.

Reproduksi mereka luar biasa, hanya kalah dari goblin, yang merupakan spesies dengan tingkat reproduksi tertinggi di antara para monster. Itu adalah pertempuran yang mengajarkan kami betapa menakutkannya jumlah yang banyak. Dan itulah yang mendorong Lucia untuk mempercepat pembelajaran sihir serangan area.

Kata-kata Liz yang santai namun jujur membuat Tino sedikit gemetar.

“Itu... sungguh mengerikan...”

“Tapi, kali ini kita tidak akan bertarung.”

“Eh...? Kita tidak akan bertarung?”

Tino membulatkan matanya, tampak bingung. Untuk apa, menurutnya, kita menggunakan identitas palsu untuk masuk ke kota?

Jika sampai ketahuan bahwa aku adalah pemburu yang tidak ingin bekerja, itu akan menjadi masalah besar. Dengan suara yang sangat kecil agar tak terdengar oleh orang lain, aku menjelaskan,

“Jangan khawatir, ada pemburu lain yang jauh lebih kuat yang akan mengalahkan mereka untuk kita. Kalau situasi benar-benar buruk, aku mungkin akan meminta bantuan Liz atau “Sitri, tapi aku rasa tidak akan sejauh itu.”

Kota ini sudah bersiap untuk menghadapi serangan, jadi kawanan orc bukan masalah besar.

“Orc sebenarnya cukup enak dimakan, meskipun banyak yang tidak suka,” ujar “Sitri, menunjukkan sisi dirinya yang kini lebih tangguh.

Yah, tidak seperti roh petir, kekuatan orc tidaklah signifikan. Saat ini, aku hanya ingin fokus memikirkan makanan manis.

Sambil menenangkan Tino yang terlihat tidak nyaman, aku menghirup udara kota yang mulai diselimuti malam. Ada aroma manis samar yang menggelitik hidungku.

…

Kelemahan akan terungkap di tengah pertempuran.

Aku teringat pelajaran itu dari kakakku. Kata-kata itu benar-benar mengenai sasaran. Tino sebelumnya merasa bahwa dia telah memperoleh kekuatan mental yang tangguh setelah melewati berbagai cobaan berat dari Masternya, tetapi ternyata itu hanyalah ilusi.

Sejak malam di Aylin, Tino hampir tidak bisa tidur siang maupun malam. Bahkan sebelum dia diseret oleh gurunya ke tempat ini, dia sudah mengalami malam-malam tanpa tidur karena kekacauan yang melibatkan topeng. Secara fisik, dia hampir mencapai batasnya. Satu-satunya waktu dia kehilangan kesadaran hanyalah ketika terkena petir sebagai bagian dari latihan.

Bahkan hanya berjalan saja kakinya sudah gemetar, dan pandangannya berayun seolah sedang bermimpi. Sinar matahari yang menyilaukan setelah badai kemarin terasa sangat menusuk bagi mata yang kurang tidur, membuatnya sulit untuk tetap waspada meskipun ada larangan latihan. Kondisinya benar-benar buruk.

Penyebab insomnia ini adalah kecemasan dan ketegangan. Dalam kondisi yang berbeda dari biasanya, rasa tidak tahu apa yang akan terjadi berikutnya, ditambah dengan tekanan untuk tidak mempermalukan diri di hadapan Master dan gurunya, adalah pengalaman yang jauh berbeda dari semua kesulitan yang pernah dia alami sebelumnya. Namun, dia berusaha menjaga postur tubuhnya hanya dengan kekuatan tekad, dan terus memandang punggung Master yang berjalan di depannya.

Dia sudah mendengar tentang bendera merah tanda peringatan monster, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya langsung. Karena Tino hampir tidak pernah meninggalkan ibu kota, dan bendera yang menunjukkan situasi darurat di sebuah kota jarang dikibarkan. Hal itu berkaitan dengan reputasi kota, serta dapat memberikan celah bagi negara lain atau penjahat.

Frekuensi pengibaran bendera cenderung berbanding terbalik dengan ukuran kota. Di ibu kota yang paling makmur di Zebrudia, sejarah mencatat bahwa bendera itu hanya pernah dikibarkan beberapa kali. Meskipun kota Gra jauh lebih kecil dibandingkan ibu kota, tetap saja, mengibarkan bendera peringatan di kota yang terkenal dengan produk unggulannya adalah sesuatu yang hampir tidak mungkin terjadi kecuali dalam situasi yang sangat serius.

Jumlah ksatria yang berbaris di dekat gerbang dan para penyihir yang sedang mempersiapkan mantra menunjukkan betapa seriusnya tingkat kewaspadaan kota. Mengerahkan sebanyak itu tentara pasti membutuhkan anggaran yang sangat besar. Ini bukan pengamanan biasa untuk situasi yang hanya sedikit mencemaskan. Dengan kata lain, kota ini memandang ancaman dari para orc yang membangun benteng sebagai bahaya yang sangat besar.

Sedikit berpikir saja cukup untuk menyadari bahwa kata-kata para prajurit penjaga gerbang tentang “tidak perlu khawatir” hanyalah penenang belaka. Tino sama sekali tidak mempercayai kata-kata Master sejak awal liburan ini.

Tentu saja, bukan berarti dia menganggap Master berbohong. Namun, berdasarkan pengalamannya sejauh ini, “tidak seberapa” menurut Master adalah sesuatu yang “tidak seberapa untuk Master yang tak terkalahkan dengan kemampuan Senpen Banka.” Tetapi bagi Tino, yang bukan Senpen Banka atau Zetsuei, hal itu jelas merupakan sesuatu yang besar.

Sejujurnya, jika mereka tidak berniat terlibat dalam pertempuran, tidak ada alasan untuk sengaja datang ke kota ini. Memilih kota dengan bendera merah dari sekian banyak kota jelas bukan kebetulan.

Pikirannya terus berputar-putar.

Aku mengerti, Master. Bagi Anda, bertarung melawan pasukan orc sama sekali bukan tantangan, kan? Tapi... itu tidak mungkin bagiku.

Tino sangat yakin bahwa Master telah mengundangnya untuk “jalan-jalan” hanya agar dia dilemparkan ke tengah-tengah kawanan orc.

Jika dalam keadaan normal, Tino mungkin bisa mengalahkan beberapa orc tanpa masalah. Bahkan melawan individu yang lebih kuat, dia mungkin bisa bertahan dalam pertarungan satu lawan satu. Namun, dalam kondisinya yang sekarang, mencoba melawan sekumpulan orc sama saja dengan bunuh diri.

Seorang pencuri pada dasarnya tidak dirancang untuk pertempuran satu lawan banyak. Melihat gurunya terkadang membuat Tino lupa akan hal ini, tetapi tugas utamanya sebenarnya adalah menyerang dari belakang secara diam-diam, mencari musuh, atau menjinakkan jebakan.

Master, Anda ingin mengajarkan rahasia pertempuran satu lawan banyak yang selama ini sulit bagiku... kan? Itu tidak mungkin.

Dia memandang kakak-kakaknya yang tampak begitu gembira dan untuk sesaat merasa iri. Dengan kepalanya yang masih kacau karena kurang tidur, Tino merasa sulit untuk membuat keputusan yang rasional. Dalam situasi pelatihan ekstrem yang terus-menerus ini, dia hampir ingin menangis sambil memeluk punggung Master di depannya.

Di Elan, seorang pemburu tingkat tinggi entah bagaimana berhasil mengalahkan roh petir, tetapi keajaiban semacam itu jelas tidak akan terjadi dua kali.

Namun, dia harus bertarung. Ujian ini menunjukkan bahwa Master percaya Tino dapat mengatasinya. Itu berarti dia memiliki harapan terhadap Tino. Dan untuk memenuhi harapan itu, Tino telah menjalani pelatihan yang berat seperti neraka.

Master berkata bahwa dia akan melindungi Tino jika diperlukan. Kata-kata itu sangat menggembirakan sehingga Tino sejenak melupakan rasa lelahnya. Tetapi dia tidak bisa terus menjadi murid yang lemah dan hanya mengandalkan perlindungan.

Tujuan Tino adalah bukan untuk dilindungi—melainkan untuk berdiri sejajar dengannya.

Berapa banyak orc yang akan mereka hadapi? Dia tidak tahu. Namun, berdasarkan cobaan yang pernah dia alami, tidak mungkin jumlahnya sedikit. Malah, jumlahnya mungkin terlalu banyak. Bahkan ada kemungkinan—tidak terbatas... mungkin.

...Master, itu tidak mungkin.

Ketika Tino sedang mencoba mencerna pikirannya yang kacau, tiba-tiba Master menoleh ke arahnya. Mata hitamnya yang dalam membuat Tino merasa seperti isi hatinya sedang dibaca, dan dia tersentak.

Wajah Master tampak tenang, tanpa sedikit pun kekhawatiran.

“Baiklah, karena Tino sepertinya lelah, bagaimana kalau kita makan sesuatu yang enak dan istirahat hari ini?”

“...Makan malam terakhir?”

Mungkinkah mereka akan diserang saat sedang makan?

Ketakutan Tino tampaknya tidak mendapatkan tanggapan apa pun dari dunia. Tidak ada tanda-tanda kejadian besar.

Rumah persembunyian kakak Sitri di Gura ternyata sangat mirip dengan yang ada di Aylin. Perabot dan persediaannya begitu serupa sehingga butuh perhatian ekstra untuk menyadarinya.

Dalam kondisi melayang akibat lelah, Tino membuat tekad.

Lain kali, aku akan bersiap sebaik mungkin, apa pun yang terjadi.

Namun, untuk saat ini, dia harus melewati hari ini.

Sitri dengan nada bangga berkata kepada Master, “Lebih mudah jika standar disesuaikan.”

Masakannya, tampaknya menjadi tanggung jawab Sitri, terbuat dari kombinasi makanan awet namun sangat lezat. Tidak ada yang akan mengira bahwa dia adalah saudara perempuan dari Liz, yang hampir tidak pernah memasak. Meskipun Tino juga cukup percaya diri dengan kemampuan memasaknya, hasilnya sama sekali tidak sebanding. Kemungkinan besar, Sitri berlatih untuk memenangkan hati Master melalui masakannya.

Jika dilihat hanya dari permukaan, liburan kali ini tampak seperti liburan yang nyaman. Hingga saat ini, mereka belum bertarung melawan monster, dan tidak ada biaya makan atau penginapan. Jika ini adalah tugas perlindungan, Tino pasti akan berpikir betapa mudahnya hal ini. Namun, kata "liburan" yang seharusnya menyenangkan justru menyiksa mental Tino.

Dia merasa tubuhnya seperti membusuk. Perasaan cemas melanda dirinya. Tino tiba-tiba merasa ingin berlatih.

Bahkan jika latihan itu sangat keras hingga membuatnya muntah, itu akan jauh lebih baik daripada situasi saat ini.

Saat memikirkan hal itu dengan kepala yang terasa berputar-putar, tiba-tiba Master bertepuk tangan dan berkata,

“Benar juga, Tino. Bagaimana kalau besok kita pergi makan es krim cokelat di sebuah kafe terkenal?”

“……Eh?”

Kata-kata yang tak terduga itu membuat Tino terlambat bereaksi sejenak.

Tino suka makanan manis. Dia sudah beberapa kali dibawa oleh Master untuk menikmati makanan manis sebelumnya. Namun, kali ini, Tino merasa dirinya belum mencapai prestasi apapun yang pantas untuk mendapatkan hadiah seperti itu.

Mendengar usulan Master, ekspresi Liz dan Sitri jelas menjadi muram. Keduanya tidak suka makanan manis. Oleh karena itu, menikmati makanan manis bersama Master selalu menjadi hak istimewa bagi Tino.

Onee-sama melompat ke punggung Master seolah-olah sedang memprotes, tetapi ekspresi Master tidak berubah sama sekali.

Sementara itu, senyum Sitri Onee-sama kembali muncul, tetapi sinar di matanya berbicara seolah-olah dia akan membunuh Tino.

Tino ingin sekali ikut. Namun, situasinya tidak semudah itu.

“Master. Aku belum melakukan apapun yang layak untuk mendapatkan hadiah.”

“Tidak, tidak. Aku rasa Tino sudah berusaha keras. Lagipula, makanan manis bagus untuk menghilangkan rasa lelah.”

Senyum Master begitu lembut, tanpa sedikit pun bayangan kekhawatiran. Master selalu baik. Dengan senyuman lembut, dia selalu memberikan ujian kepada Tino.

“Namun…”

“Tidak perlu memikirkan soal prestasi. Kalau kamu merasa itu penting, bagaimana kalau nanti, saat ada sesuatu yang terjadi, kamu berusaha lebih keras? Kadang-kadang istirahat itu perlu. Wajahmu sekarang terlihat sangat buruk, Tino.”

Kata-kata penuh kebaikan itu membuat Tino dengan ragu-ragu menoleh ke arah Onee-sama untuk meminta persetujuan. Kata-kata Master adalah mutlak, tetapi jika Tino mengabaikan pendapat Onee-sama, dia akan menghadapi latihan keras yang bisa saja membunuhnya.

Mungkin menyadari pandangan Tino, Onee-sama mengerutkan keningnya lalu berguling ke sofa.

“……Pergilah saja?”

“Eh!? Umm… Onee-sama…”

“……Kalau aku ikut, Krai-chan akan merasa sungkan, kan? Masa kau tidak paham hal itu?”

Satu-satunya orang yang bisa membuat Onee-sama—yang memiliki gelar "Zetsuei" dan ditakuti oleh para pemburu di seluruh ibu kota—merasa sungkan hanyalah Master. Kata-kata itu membuat Tino membuka matanya lebar-lebar.

Sitri Onee-sama, yang sangat mirip dengan Onee-sama, berkata kepada Tino,

“...Ti-chan, seperti yang Krai-san bilang, tubuhmu perlu istirahat. Besok, aku akan membantu memilihkan pakaian terbaik untukmu, jadi pergilah dengan tenang.”

Mata Sitri Onee-sama memiliki warna yang sama dengan Onee-sama, tetapi sinar di balik matanya tetap menyiratkan ancaman yang tak berubah. Kata-kata di matanya masih jelas: "Aku akan membunuhmu."

…

Matahari mulai terbenam. Dari kejauhan, dinding luar besar milik kota Gura terlihat samar-samar. Sementara itu, Kuro dan kelompoknya sedang mendirikan tenda.

Tanpa sepatah kata pun, mereka bergerak cepat dan terampil, namun suasana di antara mereka penuh dengan rasa tertekan yang tak terucapkan. Mereka memiliki kereta kuda, makanan, dan tak ada yang memasangkan kalung pengendali pada mereka. Namun, melarikan diri bukanlah pilihan.

Dua mata terus mengawasi Kuro dan kelompoknya. Itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, bahkan setelah menyaksikan berbagai bentuk makhluk aneh selama ini. Sejak makhluk itu mulai berjalan sejajar dengan kereta mereka, Kuro sudah merasa terganggu. Meski begitu, ia berusaha mengabaikan keberadaannya.

Sosok itu memiliki tubuh abu-abu dengan otot yang sangat terlatih, tak mengenakan pakaian kecuali celana dalam merah terang berbentuk boomerang. Di kepalanya, sebuah kantong kertas cokelat menutupi wajahnya, dengan dua lubang kecil untuk mata.

Makhluk itu jelas adalah monster, menyerupai manusia, sekaligus binatang peliharaan setia milik alkemis yang menyerupai iblis tersebut. Tidak mungkin berpikir untuk menjinakkannya. Energi mana yang terpancar dari tubuhnya sangat besar, dan otot-ototnya bukan sekadar untuk pajangan. Tatapan matanya pun benar-benar kosong dari emosi apa pun.

Namanya disebut sebagai Kilkil-kun, tapi itu tidak penting. Bagaimana alkemis itu menciptakan makhluk seperti ini? Pikiran itu mulai terlintas, namun segera ditepis oleh Kuro. Tidak diragukan lagi, wanita itu telah melakukan tindakan yang jauh lebih keji daripada mereka. Kuro tahu bahwa ancaman dari wanita itu bisa datang kapan saja.

Di dekat Kilkil-kun, seekor chimera besar berbulu putih duduk dengan tubuh setinggi hampir dua meter, mengeluarkan suara geraman rendah. Dibandingkan dengan Kilkil-kun, chimera itu lebih bisa ditoleransi, tapi hanya satu makhluk itu saja sudah cukup untuk membuat Kuro dan kelompoknya menghindari pertempuran.

Kekuatan bertarung chimera itu tidak diketahui. Namun, semua monster yang mereka temui selama perjalanan kabur seketika saat melihat chimera ini. Meski begitu, chimera ini jelas tidak lemah. Jika mereka mencoba melarikan diri dengan kereta kuda, sudah pasti mereka akan segera dikejar.

“...Bagaimana kita mengurus makhluk seperti itu?!”

Shiro berseru dengan wajah pucat, menatap Kilkil-kun. Haiiro yang biasanya pendiam pun tampak linglung. Bahkan Kuro, yang sudah melakukan berbagai pekerjaan kotor sebagai penjahat, tidak tahu bagaimana cara merawat chimera.

Makhluk itu sempat dikatakan bisa mengurus dirinya sendiri, tapi bahkan soal makanannya saja mereka tidak tahu. Stok makanan di kereta jelas tidak cukup untuk ukuran tubuh sebesar itu. Selama perjalanan, Sitri tidak pernah terlihat memberinya makan. Bagaimana mereka bertahan sejauh ini?

“Apa sebenarnya yang dimakannya?”

Dengan perasaan pasrah, Kuro memberanikan diri mendekati Kilkil-kun dan chimera (yang bernama Nomimono?) untuk bertanya. Sejak tadi, Kilkil-kun terus mengawasi mereka. Saat Kuro mendekat, Kilkil-kun perlahan menoleh ke arah Nomimono.

“Kilkil-kilu...”

“Nyaa~”

“Kilu-lu-lu...”

“Nyaa-nyaa.”

Apakah mereka berbicara satu sama lain? Suara tinggi dari tubuh besar Kilkil-kun, dan suara manis dari makhluk buas itu, terdengar seperti sedang berbincang. Haiiro gemetar ketakutan dan bergumam pelan, “Apa-apaan mereka ini…? Mereka berbicara?”

Percakapan itu hanya berlangsung sebentar. Setelahnya, Kilkil-kun menatap Kuro, lalu Nomimono perlahan bangkit berdiri.

“Kill,” ujar Kilkil-kun singkat.

Dalam sekejap, ia melompat dengan kelincahan yang tidak sesuai tubuhnya yang besar, langsung menunggangi Nomimono. Chimera itu mulai berlari, kecepatannya luar biasa. Dalam hitungan detik, keduanya sudah menjadi titik kecil di kejauhan. Kuro hanya bisa terpaku, sementara Shiro dan Haiiro sama-sama terdiam.

“Mereka… kabur?” gumam Shiro.

Ini jelas bukan situasi di mana mereka seharusnya kabur. Baik Kuro, Shiro, maupun Haiiro tidak melakukan apa-apa. Tapi, ini adalah masalah besar.

“Mereka kabur. Kita harus kejar mereka!” teriak Kuro.

“!? T-tapi—”

“Kita diberi tugas untuk menjaga mereka! Kalau Sitri tahu mereka kabur, kita semua pasti dibunuh!”

Tak perlu bukti. Sitri akan membunuh mereka hanya dengan kecurigaan. Kuro sangat yakin akan hal itu.

Angin kencang tiba-tiba berhembus, membawa firasat buruk. Di kejauhan, hutan hitam terbentang di arah yang dituju Nomimono dan Kilkil-kun.

“Bagaimana kita mengejar mereka? Ke mana mereka pergi?”

“Mana aku tahu! Pokoknya, kita kejar mereka!”

…

Seekor binatang buas berlari melintasi jalanan pegunungan. Makhluk itu adalah chimera, hasil dari manipulasi terlarang terhadap hukum kehidupan. Wujudnya menyerupai seekor singa, namun sayap di punggungnya dan bentuk ekornya menunjukkan bahwa ia bukanlah binatang biasa. Jika ada seseorang dengan penciuman tajam yang melihatnya, mereka pasti akan menyadari bau yang sangat aneh dan menyimpang yang berasal dari makhluk ini.

Di atas punggung chimera yang berlari secepat angin di tengah hutan berisi pepohonan hitam, duduk seorang berserker berkulit abu-abu. Tubuhnya dipenuhi otot yang berkembang secara tak wajar, diperkuat oleh material mana. Kulit abu-abu dingin itu tampak kontras dengan suhu tubuhnya yang membara seperti api. Baunya menyerupai manusia, namun esensinya adalah sesuatu yang bahkan lebih buas daripada binatang. Mungkin karena chimera itu, yang biasanya hanya tunduk pada tuannya, merasakan dari nalurinya bahwa berserker bernama Kilkil-kun ini adalah makhluk yang sama seperti dirinya.

"Kilkil..."

"Gruu..."

Tak ada rasa takut. Bahkan jika mereka merasakannya, mereka dirancang untuk tidak menunjukkannya. Kilkil-kun dan Nomimono telah dibuat untuk menghadapi ketakutan tanpa gentar, agar dapat menjadi perisai tanpa ragu-ragu saat diperlukan.

Jalanan gunung itu penuh dengan bau binatang buas. Bau itu milik orc, sejenis monster. Namun, bagi Nomimono, chimera yang menggabungkan kelebihan dari berbagai binatang buas, bau itu hanyalah aroma makanan lezat.

Perut mereka lapar. Meski Nomimono dan Kilkil-kun dirancang untuk mampu bertahan tanpa makanan untuk sementara waktu, itu hanya berarti mereka bisa menahan lapar, bukan menghilangkannya. Selama perjalanan, mereka telah menangkap dan memakan monster, tetapi monster di sekitar jalan utama biasanya lemah dan tak berarti. Sejak mendekati Gra, mereka terus-menerus merasa lapar, tergoda oleh bau yang tercium sejak awal.

"Kil-l kil-lu."

"Nyaa."

Jika diterjemahkan, percakapan itu berarti: 

“Selesaikan dengan cepat.” 

“Aku tahu.”

Dengan mencium aroma makanan, kecepatan Nomimono semakin meningkat. Tak lama, sebuah benteng dengan api unggun sebagai penerangan terlihat di depan. Benteng itu hanya struktur sederhana yang dibangun oleh orc. Ada penjaga di sana, tetapi bagi mereka, itu bukanlah ancaman yang patut diperhatikan.

Tubuh Kilkil-kun, yang dirancang sebagai petarung garis depan, mulai membesar dengan suara otot-otot yang meregang. Sementara itu, ekor Nomimono, yang menyerupai pedang, menegang siap untuk menyerang. Baik Nomimono maupun Kilkil-kun, naluri bertarung yang ditanamkan dalam tubuh mereka berada pada puncaknya.

Tanpa rasa takut, mereka akan membunuh dan melahap musuh mereka. Binatang buas terburuk dan terkeji, Deep Black, kini dilepaskan ke dalam benteng orc tersebut.

…

──Itu menyerupai bencana alam.

Kumpulan besar monster yang terdiri dari berbagai kawanan bersatu di sebuah benteng kokoh di tengah lereng gunung, dibangun di atas reruntuhan desa yang sudah lama ditinggalkan.

Memimpin mereka adalah Raja Orc Hitam, Schwarz. Ia adalah jenis orc mutasi langka yang lahir di tanah terpencil dengan konsentrasi mana yang sangat tinggi. Schwarz memiliki kekuatan luar biasa, kecerdasan tinggi, mampu berbicara dalam bahasa manusia, karisma untuk memimpin kawanan besar sesamanya, serta bersenjata pedang kuat yang dirampas dari manusia. Ia adalah individu yang sangat langka, layaknya seorang pahlawan di antara bangsa orc.

Namun, kerajaan yang dipimpin oleh individu luar biasa ini runtuh dalam sekejap mata.

Bencana itu berbentuk binatang buas yang menjijikkan. Hewan itu mengeluarkan bau busuk yang hampir tidak bisa dipercaya berasal dari makhluk dunia ini. Dengan mudah, ia melompati dinding tinggi benteng, meninggalkan para penjaga orc yang terkejut, dan tanpa ragu langsung menyerang ke dalam, membantai para betina orc dan anak-anak mereka yang berada di bagian terdalam benteng.

Ketika Schwarz menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Binatang itu telah memangsa anak-anak, masa depan kawanan mereka, dan mencabik-cabik para betina yang ia cintai. Pemandangan mengerikan itu bahkan membuat Schwarz, yang telah menyaksikan berbagai tragedi, ingin menutup matanya.

Aroma darah yang kental bercampur dengan jeritan yang memekakkan telinga. Melihat pemandangan itu, binatang itu mengeluarkan suara seperti kucing.

Tidak ada perlawanan yang berarti. Para prajurit orc, yang biasanya siap mati atas perintah raja mereka, kehilangan keberanian melihat bentuk menjijikkan makhluk itu dan mencium bau aneh yang tidak berasal dari dunia ini.

Namun, Schwarz tetap tenang. Ia satu-satunya yang cukup kuat untuk tidak tenggelam dalam ketakutan dan memahami situasi secara rasional.

Ini adalah jebakan manusia. Schwarz menyadari bahwa manusia, yang tidak mungkin menghancurkan benteng ini secara frontal, telah menggunakan cara licik.

Binatang itu hanya satu, dan pasukan Schwarz berjumlah lebih dari seribu. Jika mereka tetap tenang, mereka tidak akan kalah.

Baik insting maupun akal sehat Schwarz yakin akan kemenangan. Namun, perintahnya tidak didengar.

Hanya Schwarz yang memiliki kecerdasan dan keberanian untuk melawan ketakutan tersebut. Teriakannya tertelan oleh jeritan panik bawahannya. Baik prajurit, para betina, maupun anak-anak yang masih hidup semua meninggalkan benteng, membelakangi musuh. Schwarz adalah satu-satunya yang memahami betapa bodohnya tindakan itu.

Tujuan binatang itu bukan hanya makan. Itu adalah pembantaian. Mata binatang bersayap dengan kepala singa itu memancarkan kegembiraan saat membunuh. Sama seperti kebahagiaan yang Schwarz rasakan saat menyerang kota manusia.

"LAWAN!"

Teriakan Schwarz tidak mencapai siapa pun. Binatang itu berlari seperti badai.

Punggung para orc yang melarikan diri menjadi sasaran empuk. Kaki binatang itu jauh lebih cepat, cakar tajamnya mampu menembus tubuh orc dan baju zirah mereka. Ekor seperti cambuknya, auman, setiap bagian tubuhnya dirancang untuk membunuh.

"UAAAAAHHHH!"

Dalam amarahnya, Schwarz mengaum. Ia tidak bisa membiarkan lebih banyak bawahannya mati tanpa perlawanan.

Ia menginjak tanah, menghancurkannya, dan berlari. Pedang hitam hasil rampasan dari manusia diangkat tinggi-tinggi.

Meski binatang itu tampak menjijikkan, Schwarz telah menghadapi banyak pertempuran. Dengan sorak semangat perang, ia mengayunkan serangan dari sisi yang dianggap sebagai titik lemah lawan. Namun, tepat sebelum pedangnya mengenai sasaran, sesuatu jatuh dari atas.

Secara refleks, Schwarz mengangkat pedangnya untuk bertahan. Benturan berat itu membuat lengannya mati rasa.

"Kilkil..."

“...!”

Makhluk besar yang jatuh dari atas adalah prajurit dengan tubuh raksasa yang tidak kalah dengan Schwarz. Meskipun menyerupai manusia dan mengeluarkan aroma yang mirip manusia, ia bukan manusia. Kekuatan yang terpancar darinya jauh melebihi bawahan Schwarz.

Bala bantuan. Schwarz menggertakkan gigi dan mundur satu langkah.

Aku tidak bisa menang. Dalam amarah yang mendidih, Schwarz menyadari kekalahan.

Prajurit abu-abu itu mengepalkan tinjunya dan mengambil posisi melawan Schwarz. Binatang itu berhenti memakan para orc yang melarikan diri dan berdiri mengelilingi Schwarz, siap untuk bertarung.

Jika ini adalah pertarungan satu lawan satu, mungkin masih ada peluang. Tetapi melawan dua makhluk ini sekaligus adalah mustahil. Itu adalah kematian yang pasti.

Benteng dipenuhi dengan tumpukan mayat orc, prajurit, betina, dan anak-anak. Namun, dibandingkan dengan mereka yang berhasil melarikan diri, jumlah korban ini terbilang kecil. Schwarz, sebagai raja, tidak bisa mati di sini karena mengikuti amarahnya.

“...Aku akan membunuhmu.”

Dengan langkah mundur, ia menangkis ekor seperti pedang yang menyerangnya. Schwarz terus mundur, menahan serangan dan mencari celah untuk melarikan diri.

Binatang dan prajurit itu tidak mengejarnya lebih jauh. Seolah mengatakan bahwa tujuan mereka telah tercapai, mereka mulai memakan mayat-mayat di benteng.

Demikianlah, kerajaan orc yang dipimpin Raja Schwarz hancur sebelum ia sempat menyerang kota manusia.

…

Yang pertama aku rasakan adalah—bau busuk yang menyengat hidung.

Malam telah larut. Di sepanjang jalan menuju kota Gura, Chloe dan kelompoknya tengah beristirahat.

Aturan dasar bagi seorang pemburu adalah untuk tidak bepergian pada malam hari. Meskipun mereka sudah memaksakan perjalanan, saat ini bukan para pemburu yang kelelahan, melainkan kuda yang menarik kereta mereka.

Kuda yang menarik kereta Chloe memang makhluk ajaib yang kuat, tapi kuda milik Arnold dan kelompoknya tidak sekuat itu. Meski begitu, fakta bahwa mereka hanya berhenti untuk beristirahat alih-alih berkemah menunjukkan tekad Arnold untuk mengejar mereka.

Api unggun menyala dengan besar. Dalam kelompok pemburu yang besar, sebagian besar makhluk buas tidak akan mendekat. Bahkan makhluk yang tidak berakal sekalipun bisa merasakan ancaman dari energi mana material yang besar yang dimiliki para pemburu.

Pemandangan para pemburu yang duduk melingkar di sekitar api, berbagi cerita petualangan, adalah gambaran ideal pemburu yang Chloe bayangkan. Tentu saja, Chloe memilih menceritakan kisah tentang Senpen Banka, tokoh yang menjadi pembicaraan banyak orang.

Para pemburu harta sangat menjunjung tinggi harga diri mereka. Perbedaan pendapat dan konflik memang tak bisa dihindari, tapi tugas asosiasi adalah untuk meminimalkan kerugian semampu mungkin. Dengan memperkenalkan siapa sebenarnya Senpen Banka, Chloe berharap ketegangan bisa mereda.

Senpen Banka adalah pemburu yang telah menyelesaikan banyak insiden, membunuh monster yang dikenal sebagai pembunuh pahlawan, dan ditakuti oleh para pemburu lainnya. Nama itu begitu menggetarkan hingga penjahat yang mendengarnya akan gemetar ketakutan, dan terkadang, hanya dengan rumor bahwa mereka menjadi targetnya, beberapa orang menyerah dan menyerahkan diri. Namun, Senpen Banka jarang menerima permintaan resmi dan jarang muncul di asosiasi pemburu, sehingga banyak yang tidak tahu apa yang ia lakukan di sela-sela waktu tersebut.

Saat Chloe berbicara, ekspresi Arnold jelas menunjukkan ketidaksenangan. Dia tidak menghentikan Chloe hanya karena ingin mendapatkan informasi lebih lanjut. Arnold adalah tipe orang yang bisa tetap rasional meski dalam situasi tegang.

“Jarang menerima permintaan resmi? Lalu apa yang dia lakukan selama itu?”

“Kami... tidak mencampuri urusan pribadi para pemburu. Namun, menurut rumor... dia sedang melatih anggota klannya.”

“Tsk... jadi itu yang disebut ‘Seribu Ujian’. Omong kosong.” Ujar Eight, wakil pemimpin “Kabut Naga Petir”, dengan nada sinis.

TLN: kemaren Ei/Eli

Sebagian besar pelatih pemburu harta adalah mereka yang sudah pensiun dari dunia pemburuan. Ini karena menjadi pemburu membutuhkan latihan tanpa henti, sehingga hampir tidak ada waktu untuk mendidik murid.

Namun, ada banyak orang yang mengaku pernah mengikuti ujian dari Senpen Banka, termasuk mereka yang bukan anggota klannya. Rhuda dan Gilbert, yang duduk dengan ekspresi masam, sepertinya pernah mengalami hal tersebut di markas “Sarang Serigala Putih”. Meski asosiasi pemburu tidak akan membenarkan metode seperti itu, insiden roh petir di Elan juga bisa saja memiliki maksud serupa.

“Apakah Senpen Banka mungkin yang mengendalikan roh petir itu?”

“!? Tidak mungkin...! Dia bukan kriminal.”

“Begitu, ya.”

Reaksi keras Chloe terhadap pertanyaan tak terduga itu membuat Arnold mengerutkan alis.

Saat itu, angin kencang tiba-tiba bertiup. Kuda-kuda meringkik, dan Arnold segera berdiri. Anggota “Badai Api” langsung meraih senjata mereka dan mulai mengawasi sekitar.

Angin yang datang terasa hangat, membawa aroma busuk yang membuat hidung mengernyit. Chloe mengenali bau itu. Itu adalah aroma kuat binatang buas, bau yang sering tercium di asosiasi pemburu.

“Bau apa ini?”

“...Sial, firasatku tidak enak.” Ujar Eight, si pencuri, dengan tatapan tajam ke arah asal bau itu.

Bau seperti ini biasanya muncul di dalam ruangan tertutup. Namun di tengah padang rumput terbuka seperti ini, itu tidak normal.

“Bau binatang yang sedang bersemangat... mendekat ke arah kita.”

Tanah mulai bergetar pelan. Ekspresi Rhuda dan Gilbert semakin tegang.

Chloe teringat cerita yang ia dengar di Aylin. Kota Gura sedang menghadapi masalah kawanan orc. Sebuah benteng telah didirikan di daerah itu, dan banyak orc berlindung di dalamnya, membuat situasi semakin sulit.

Namun, Chloe merasa jarak mereka dengan Gra masih terlalu jauh. Kawanan orc seharusnya tidak bisa datang sejauh ini.

Pikirannya terputus oleh teriakan Eight.

“Orc! Ada kawanan besar orc yang datang ke sini! Kita tidak bisa lari dari mereka!”

Suara gemuruh semakin dekat. Itu bukan lagi suara bumi yang bergetar, melainkan derap kaki. Dalam cahaya bulan, Chloe bisa melihat gelombang hitam mendekat dari ujung jalan.

Dengan cepat, Chloe mencabut pedangnya. Pedang pendek yang diberikan pamannya, Gark, bersinar suram di bawah pantulan api unggun.

Arnold berteriak sambil menghunus pedangnya. Bilah emas itu memancarkan kilatan petir ungu, dan tidak ada tanda kelelahan dalam gerakannya.

“Bersiap untuk bertempur! Perbesar api, siapkan sihir serangan! Chloe, kalau tidak bisa bertarung, mundur ke belakang!”

“Aku bisa bertarung!”

“Baik. Orc tidak terlalu pintar. Tunjukkan kekuatan kita, mereka akan kabur.”

Melihat ketenangan Arnold meski menghadapi gelombang besar itu, Chloe merasa kagum. Arnold memberi perintah dengan lantang.

“Bunuh babi-babi itu!”

“Uoooooohhhhhh!!!”

Anggota “Falling Mist” mengeluarkan raungan perang. Chloe dan kelompoknya bersiap untuk menghadapi kawanan orc yang mendekat. Lalu, bentrokan besar pun dimulai.

…

Pagi telah tiba. Seperti kemarin, langit di luar bersih tanpa awan sedikit pun. Tampaknya badai benar-benar telah pergi.

Saat aku meregangkan tubuh dengan perasaan segar, suara gaduh terdengar dari arah kamar tidur Liz dan yang lainnya.

"Yah, Tino itu kan masih anak-anak. Lagi pula, Krai-chan juga tidak tertarik sama dia. Ini bukan kencan, cuma pengawalan biasa. Tapi, Tino, meskipun Krai-chan baik hati, jangan sampai salah paham, ya. Nanti kalau kita pulang, aku akan memastikan kau tidak lagi punya pikiran aneh dengan melatihmu secara fisik dan mental," suara Liz terdengar tajam.

"Aku akan mengatur pakaianmu. Sebagai seorang pengawal, tidak boleh memakai pakaian yang sama seperti biasa. Kalau perbedaan dengan pakaian Krai-san terlalu mencolok, itu akan membuatnya malu," ujar Sitri dengan nada serius. "Juga, memamerkan kaki seperti itu bukan ide bagus. Itu buruk untuk Tino sendiri maupun untuk citra Krai-san. Meski kalian mungkin tidak memikirkan hal ini, pandangan orang di sekitar juga penting."

Hanya untuk makan es krim cokelat, kenapa mereka begitu heboh? Kalau ribut seperti itu, mereka bisa ikut saja kalau mau.

Saat Tino akhirnya keluar dari kamar, penampilannya berubah drastis. Dia mengenakan mantel panjang berwarna abu-abu, dengan sebilah belati tergantung di pinggangnya, tersembunyi di balik pakaian itu.

Biasanya, pakaian Tino lebih terbuka, memperlihatkan bahu dan kakinya seperti seorang pencuri. Namun kali ini, penampilannya sulit untuk dideskripsikan. Bahkan pita di rambutnya berganti dari merah menjadi putih. Lingkaran gelap di bawah matanya yang ada tadi pagi juga hilang sepenuhnya.

Melihatku memperhatikannya, Sitri tersenyum sedikit canggung.

"Kami mencoba menyesuaikan agar sesuai sebagai pengawal sambil menyembunyikan identitas. Kalau memakai pakaian santai atau rok, itu akan terlihat seperti kencan. Maafkan aku, tetapi sulit menemukan peralatan yang tidak mencolok seperti artefakmu, Krai-san. Jadi, tolong bantu jaga situasi tetap terkendali," jelas Sitri.

"Tidak masalah," jawabku santai. "Kalau ada masalah, kita bisa langsung pulang."

Tidak seperti Tino yang butuh waktu untuk mempersiapkan diri, aku tetap memakai pakaian biasanya—persenjataan lengkap. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, aku dilengkapi artefak yang sudah diisi ulang oleh Kriz dan timnya. Meski begitu, aku tetap seorang pecundang yang tak banyak berguna, tapi setidaknya aku bisa jadi perisai.

"Krai-san, aku yakin kamu tidak akan melakukannya, tetapi tolong jangan sampai tergoda oleh Tino hanya karena dia manis, ya?" Sitri menggodaku dengan nada bercanda.

Apa yang dia pikirkan tentangku...? Aku menghela napas, tapi tak sempat membalas protes karena Sitri melanjutkan, kini berbicara kepada Tino sambil tersenyum.

"Tino, dengar baik-baik. Kalau kau berani menyentuh Krai-san, aku akan memastikanmu tidak pernah berpikir untuk melakukan hal yang tidak pantas lagi seumur hidupmu."

"!?"

Tino mundur dengan ekspresi ketakutan, wajahnya berubah pucat.

Baik aku menyentuh Tino maupun sebaliknya, itu adalah hal yang mustahil. Meski begitu, kata-kata Sitri tampaknya meninggalkan dampak.

"Krai-chan, makanlah dan segera pulang, ya? Setelah itu, kita bisa pergi kencan ulang," Liz berkata dengan nada manis yang menipu.

"Aku akan menyiapkan perjalanan berikutnya. Aku juga akan memastikan Tino bisa tidur dengan nyenyak nantinya. Jadi, cepatlah kembali," tambah Sitri dengan senyum yang entah kenapa membuat bulu kuduk berdiri.

Ditemani Tino yang terlihat kurang percaya diri, kami akhirnya meninggalkan penginapan dan menuju kota yang tampak lebih sibuk dari biasanya.

Kota Gura, terkenal dengan produk khasnya, penuh dengan toko manisan dan kafe. Beberapa bahkan memiliki papan nama yang menarik seperti “Toko Cokelat Khusus”. Sebagai pecinta manis, aku sangat bersemangat. Sayangnya, waktu kami terbatas, jadi aku tidak bisa mengeksplorasi semuanya.

Aku memang pecinta makanan manis. Aku suka krim, pasta kacang merah, dan tentu saja, cokelat. Sampai-sampai aku selalu menyimpan stok cokelat di tas. Tapi, sekarang bukan waktu untuk bersantai.

Sementara aku menikmati suasana kota, Tino tampak gelisah. Penampilannya lebih sederhana dari biasanya, tapi dia terlihat agak canggung berjalan di sekitar sini. Mungkin karena dia tidak terbiasa dengan kota besar seperti ini, terutama dengan bendera yang berkibar di mana-mana, menandakan suasana siaga.

"Tenang saja, Tino," aku mencoba menenangkannya. "Kamu mungkin belum terbiasa, tapi kalau sering bepergian, kamu akan sering melihat bendera seperti ini. Aku sendiri sudah lupa berapa kali melihatnya."

"…Eh!? Be-benar begitu, ya…"

Seperti biasanya, Luke dan yang lainnya sering terlibat masalah besar dan akhirnya terluka parah. Meski aku selalu berada di belakang dan memiliki Safe Ring, sehingga tidak pernah terluka, melihat teman masa kecilku penuh luka tetap terasa berat.

Untungnya, Tino bukan tipe orang yang suka terjun ke situasi berbahaya, jadi aku bisa merasa tenang. Namun, melihat Tino yang tampak gelisah dan terus melirik sekeliling dengan tidak nyaman, rasanya cukup menggelikan. Sebagai seseorang yang sudah lebih lama menjadi pemburu daripada dia, ini kesempatan untuk menunjukkan sisi tegar di depannya.

"Kalau kamu masih merasa cemas… begini saja. Dalam situasi seperti ini, tutup mata dan telingamu. Ambil napas dalam-dalam, lalu pikirkan hal-hal menyenangkan."

"…"

Dan jika ada orang yang menyapamu, cukup lipat tangan, berpura-puralah sedang berpikir, lalu anggukkan kepala dengan serius. Ini adalah teknik melarikan diri dari kenyataan yang sangat efektif.

Toh, apa yang bisa dilakukan oleh satu orang itu terbatas. Ada banyak pemburu hebat lainnya, jadi biarkan mereka menangani hal-hal yang berada di luar tanggung jawab kita.

Melihat Tino yang diam, aku sedikit terbawa suasana dan melanjutkan. Memang, sudah lama aku ingin mengatakan ini.

"Tino itu terlalu memikirkan semuanya—terlalu serius. Memang, kamu adalah pemburu yang berbakat, tapi masih banyak pemburu yang lebih hebat darimu saat ini. Kalau kamu terlalu memaksakan diri sampai kelelahan, semua itu akan sia-sia."

Aku mencoba menasihatinya dengan nada ringan.

"Tino masih punya banyak waktu untuk berkembang. Jangan terlalu memikirkan semuanya. Lagi pula, Liz dan Sitri juga ada di sini, jadi kamu bisa lebih santai. Sejak kemarin wajahmu terlihat pucat, aku jadi khawatir."

"!! I-Iya… terima kasih banyak…"

Meskipun lingkaran hitam di bawah matanya sudah hilang, kelelahan itu masih terlihat samar. Mendengar perkataanku, Tino menundukkan kepala dengan sedikit malu.

Dengan sedikit senyum kembali di wajahnya, aku dan Tino mulai menjelajahi kota.

Toko utama yang kami tuju berada di salah satu sudut jalan besar. Bangunannya bergaya kafe yang terlihat elegan.

Meskipun jalanan ramai, di dalam toko ini tidak ada pelanggan lain, mungkin karena suasana siaga di luar. Itu sangat menguntungkan bagi kami.

Tujuan utama hari ini memang makan es krim cokelat, tetapi sebenarnya ini juga untuk merawat kondisi mental Tino. Aku memang sudah lama memperhatikan bagaimana sikap Liz terhadap Tino, dan meskipun aku yakin Liz tidak memperlakukannya terlalu buruk, tetap saja aku ingin memastikan semuanya baik-baik saja. Mungkin, dengan makan sesuatu yang manis, Tino bisa lebih terbuka.

…"Hah, aku sebenarnya tidak terlalu suka makanan manis, tapi demi junior, mau bagaimana lagi."

Kami diarahkan ke meja dengan pemandangan jalan yang cerah. Interior toko ini sama elegannya dengan eksteriornya—jelas bukan tempat yang sering didatangi pemburu. Sebagai seseorang yang sudah menjelajahi hampir semua toko manisan di ibu kota, aku bisa merasakan ekspektasi tinggi terhadap tempat ini.

Tino, dengan mata berbinar, tampak tidak sabar melihat sekeliling. Melihat dia begitu antusias, rasanya lega aku memutuskan membawanya ke sini. Saat aku menikmati pemandangan itu, Tino tiba-tiba berkata dengan pandangan ragu-ragu.

"M-Master… ini… Sitri Onee-sama menitipkan uang ini untukmu Master. Katanya, gunakan sesuka Master."

"…"

Sitri… apa dia pikir aku ini wali Tino atau semacamnya? Yah, setidaknya biarkan aku punya sedikit gaya.

Meski sedikit terganggu oleh ulah Sitri, aku tetap bersemangat menunggu es krim cokelat. Dengan hati-hati menyembunyikan antusiasme, aku memesan parfait yang sudah lama kuincar. Aroma manis di dalam toko ini membuatku bersyukur sudah meninggalkan ibu kota, meskipun alasan awalnya adalah melarikan diri dari pertemuan yang tidak menyenangkan.

…"Mungkin hari ini keberuntunganku sedang bagus. Masalah-masalah yang akan muncul nanti bisa kupikirkan setelah pulang."

"M-Master… terima kasih banyak. Aku benar-benar membuatmu khawatir…"

"Tidak masalah. Aku tidak pernah merasa terganggu. Malah, aku sering merasa aku yang banyak merepotkanmu, Tino."

"Itu tidak… benar…"

Biasanya aku selalu bergantung pada orang lain, tapi rasanya menyenangkan juga jika sesekali ada yang bergantung padaku. Apalagi, keputusan Tino untuk menjadi pemburu juga sebagian karena pengaruhku dan teman-temanku. Jadi, tentu saja aku tidak akan menolak jika dia ingin bergantung padaku lebih sering.

Sambil menunggu parfait datang, kami mengobrol. Seperti yang diduga, topik pembicaraan sebagian besar berputar di dunia pemburu. Mungkin tidak cocok untuk disebut "kencan," tapi begitulah sifat Tino—serius dan berdedikasi untuk menjadi pemburu terbaik. Sebagai seseorang yang lebih berpengalaman, aku hanya bisa berbagi pengalaman.

"Eh!? Master, kamu belum pernah terluka dalam pertempuran sebelumnya?"

Tino tampak terkejut, matanya melebar.

"Itu karena Luke dan yang lain sangat kuat," jawabku santai.

Ansem selalu memasang penghalang, Safe Ring selalu aktif, dan sebagian besar serangan tidak pernah diarahkan padaku. Dengan tingkat penyerapan Mana Material yang jauh di bawah rata-rata, aku sering tidak dianggap ancaman di medan perang. Bahkan, aku pernah hanya duduk di sudut medan perang, menonton pertarungan berlangsung. Pengalaman seperti itu mungkin hanya aku yang punya di dunia pemburu.

"Hebat sekali, Master… Aku tidak akan bisa meniru hal itu," kata Tino dengan nada kagum. Entah kenapa, tatapan penuh hormat di matanya semakin intens.

Menirunya saja tidak disarankan, apalagi menjadikannya sebagai teladan. Aku tidak merasa pantas mendapatkan rasa hormat sebesar itu.

Merasakan sedikit rasa bersalah karena rasa hormat yang salah sasaran itu, aku segera mencoba mengalihkan pembicaraan dengan menyelipkan pembelaan untuk Liz.

“... Tidak terluka dalam pertempuran bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Malah, seharusnya kau melatih mentalmu agar tetap bisa bergerak meski terluka. Kalau kau sudah cukup terlatih, kau pasti bisa menguasai Shinka Suru Kimen (Over Greed)...”

“!? Itu... sedikit...”

“Tidak, tidak. Artefak itu sangat berharga dan kuat, lho. Hanya dengan memakainya, kau akan jadi cukup kuat untuk melawan Liz. Itu benar-benar inovatif. Aku malah iri karena aku sendiri tidak bisa menggunakannya.”

Meski begitu, memakainya dan tetap ditolak... itu menunjukkan betapa lemahnya aku, ya. Ah, tidak, pikiranku mulai keluar jalur!

Aku terlalu bersemangat menjelaskan, sampai-sampai tidak menyadari kalau Tino terlihat menyusut. Menyadari itu, aku segera mengganti topik pembicaraan.

“Intinya, apa yang ingin aku sampaikan adalah: mungkin pelatihan Liz itu berat, tapi aku yakin itu semua untuk kebaikanmu. Dia bukan bermaksud jahat atau ingin menyiksamu.”

“Eh...? Ya. Liz Onee-sama sangat baik kepadaku. Aku benar-benar merasa beruntung bisa bertemu dengan Master dan Liz Onee-sama.”

“... Begitu juga dengan Sitri. Dia sebenarnya bukan orang jahat, kok. Hanya saja, cara berpikirnya sedikit... unik. Para alkemis memang begitu, tapi dia sama sekali tidak berniat jahat.”

“...? Ya, Sitri Onee-sama tidak pernah berbuat jahat kepadaku. Hanya saja, kadang-kadang dia... menyentuh tubuhku di depan Master, dan itu membuatku sedikit malu. Tapi itu bukan hal yang serius.”

Tino menjawab dengan nada ringan, membuatku sedikit lega. Awalnya aku mengira dia tertekan karena sikap para kakaknya, tapi melihat reaksinya, sepertinya tidak ada masalah besar.

Lagipula, Tini bukan tipe orang yang suka berbohong. Apa mungkin semua ini hanya perasaanku saja?

Untuk memastikan, aku bertanya lagi, “... Kau benar-benar tidak merasa terganggu? Kalau ada apa-apa, bilang saja padaku. Aku akan mengurusnya.”

“Ya, aku baik-baik saja. Malah... sejujurnya, permintaan Masterlah yang kadang terasa sangat berat... eh, tidak, maksudku, aku tahu kalau Master selalu memikirkan aku, tapi... tetap saja...”

Tino menunduk dan berbicara dengan nada pelan, seolah-olah mencari alasan.

Apa aku pernah membuat Tino merasa kesulitan? Rasanya aku tidak pernah memintanya melakukan sesuatu yang lebih berat dari pelatihan dengan ramuan penarik petir.

Kalau dipikir-pikir, memang aku pernah membuat keputusan buruk beberapa kali, tapi itu semua bukan karena aku sengaja ingin menyusahkannya. Bahkan ketika aku memintanya menggunakan Over Greed, aku melakukannya demi memperkuatnya, bukan untuk mengganggunya.

Tapi kalau bukan karena hal itu, lalu apa penyebabnya? Aku tidak merasa sudah melakukan sesuatu yang merepotkan Tino akhir-akhir ini.

Sambil merenung, aku melihat Tino tiba-tiba mengubah ekspresinya. Dia hampir berdiri dari tempat duduknya, lalu buru-buru duduk kembali setelah menyadari aku memperhatikannya.

“Maaf, Master. Barusan... aku mendengar suara dari luar... bukan sengaja mendengarkan, tapi suaranya cukup keras, dan karena pelatihan Liz Onee-sama, aku jadi terbiasa memasang telinga...”

“Ada apa?”

Bagaimana dia bisa mendengar suara dari luar? Kami sedang duduk di dekat jendela, tapi aku sama sekali tidak mendengar apa-apa.

Dengan wajah merah padam, Tino berbicara cepat, “Aku... Aku seharusnya percaya sepenuhnya pada Master. Tapi, melihat pengalaman sebelumnya, aku... aku merasa ragu. Walaupun aku tahu itu mudah bagi Master, bagiku itu sering kali terasa sangat sulit... dan... maafkan aku. Aku merasa sangat malu pada diriku sendiri...”

Tino mengepalkan tangan di atas pahanya, terlihat sangat malu.

Aku tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi, tapi melihat wajah Tino yang memerah seperti itu, aku hanya bisa menyimpulkan satu hal: dia benar-benar imut.

Di sisi lain, pelayan yang membawa parfait untuk kami tampaknya bingung kapan harus menyela percakapan kami.

“Aku sudah memutuskan. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah meragukan kata-kata Master lagi!”

Dengan tekad yang bulat, Tino mengangkat kepalanya dan menyatakan hal itu dengan yakin.

Tapi... aku tidak merasa pernah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan kepercayaan sebesar itu. Dan sejujurnya, menerima terlalu banyak kepercayaan seperti ini justru membuatku khawatir.

Apalagi, ini bukan pertama kalinya Tino mengatakan hal seperti itu.

“Rasanya aku pernah mendengar itu sebelumnya,” ujarku sambil tersenyum lelah.

“Kali ini benar-benar sungguh-sungguh, Master! Kalau Master bilang burung gagak itu putih, maka aku akan percaya itu putih! Keinginan Master adalah keinginanku juga!”

Pernyataan itu terlalu ekstrem. Tapi melihat Tino yang tampak bahagia, aku hanya bisa bersyukur semuanya baik-baik saja.

Saat aku hendak menjawab dengan anggukan pura-pura, Tino tiba-tiba bermain dengan jari-jarinya, terlihat ragu sebelum akhirnya berbicara.

“Master, aku tahu ini lancang... tapi... bolehkah aku bertanya sesuatu? Aku mungkin tidak akan bisa memahaminya, tapi untuk pelajaran ke depannya... barusan aku mendengar pembicaraan para pemburu di luar. Bagaimana cara Master membuat para orc meninggalkan benteng itu?”

“... Hm? Iya, iya, tentu saja.”

... Apa yang sedang dibicarakannya?

“Ini... sangat enak...”

Tino berkata dengan senyum lembut yang penuh kebahagiaan.

Puding cokelat itu bahkan lebih luar biasa daripada yang digambarkan sebelumnya. Dalam gelas kaca setinggi sekitar tiga puluh sentimeter, terdapat es krim, cokelat, dan kue renyah yang tertata rapi, dihiasi dengan krim kocok dan saus yang melimpah. Di puncaknya, terdapat cokelat berbentuk mahkota yang memberikan kesan keagungan seperti seorang raja.

Sebagai wilayah penghasil cokelat, kualitasnya tidak diragukan lagi, namun jumlahnya benar-benar luar biasa. Jika Liz atau Sitri melihat ini, mereka pasti akan mengernyitkan dahi. Namun, yang membuat rasanya istimewa adalah informasi yang Tino dengar dari para pemburu di luar: sekelompok Orc telah pergi entah ke mana.

Ketika ada masalah yang membebani pikiran, bahkan makanan semanis apapun tidak akan terasa nikmat. Entah bagaimana caranya, masalah itu menghilang begitu saja. Ini membuatku merasa sangat beruntung. Jika aku bisa menghentikan teman-temanku sejak awal, ini membuktikan bahwa aku bisa menghindari masalah. Kerja bagus, aku!

Dengan Tino tersenyum bahagia, dan aku pun tersenyum, semuanya terasa sempurna.

Aku ingin bersorak kegirangan, tetapi karena aku bukan tipe orang yang suka pamer, aku hanya menyunggingkan senyum tipis.

Tapi, masalahnya... ini terlalu banyak.

Aku memandang puding di hadapanku. Aku memang pecinta makanan manis secara diam-diam, tetapi tidak seperti pemburu lainnya, aku bukan pemakan besar. Meskipun aku telah makan dengan kecepatan cukup cepat, setengah dari puding masih tersisa dalam gelas kaca itu.

Sementara itu, Tino, yang memesan menu yang sama, sudah selesai sejak lama dan kini sedang memperhatikanku. Para pemburu umumnya makan dengan cepat dan banyak. Bagaimana semua puding itu bisa masuk ke tubuh rampingnya?

Rasanya tidak enak jika aku menyisakannya. Haruskah aku meminta Tino untuk menghabiskannya? Tapi, menyerahkan makanan sisa yang sudah kumakan pada junior? Rasanya kurang sopan.

Sebagai seorang pemburu yang terbiasa hidup di dunia keras, mungkin Tino tidak akan peduli. Namun, aku khawatir reputasiku sebagai master yang penuh wibawa akan hancur... meskipun mungkin itu sudah terlambat?

Tino memandangku dengan mata hitamnya yang murni, penuh rasa hormat. Hmm... jika dia masih lapar, aku bisa memesankan tambahan untuknya. Setelah berdebat dalam hati, aku mengambil kue stik yang tertancap di puding dan menyerahkannya padanya. Bagaimanapun, aku belum menyentuhnya, jadi ini tidak masalah, kan?

Mata Tino membelalak lebar. Dia menoleh ke kiri dan kanan, tampak ragu, sebelum akhirnya berkata,

“U-uhm... Terima kasih banyak, Master.”

Dengan wajah yang memerah hingga ke telinganya, dia menggigit stik kue itu. Kulit putihnya berubah merah merona, terlihat sangat malu.

Melihat ekspresi baru ini, yang tidak pernah kutemui di antara teman-temanku, aku merasa seperti sedang memberi makan hewan peliharaan. Tapi, aku juga menyadari bahwa aku mungkin akan merasa sedikit malu jika berada di posisinya.

“Enak?” tanyaku.

“...Iya. Sangat manis... Master,” jawabnya lirih sambil mengunyah pelan. Rupanya, dia benar-benar menyukai makanan manis.

...Aku harus memastikan dia akan melindungiku di masa depan dengan kebaikan ini.

Saat aku menikmati momen santai dalam kencan bersama Tino ini, seorang pria paruh baya bertubuh besar keluar dari bagian belakang restoran. Dia mengenakan topi putih besar dan apron putih yang membungkus tubuhnya yang kekar.

Mungkin karena aku terbiasa melihat pemburu dengan wajah seram, pria ini tampak ramah. Dia berjalan tanpa ragu ke arah kami. Wajah Tino sedikit berubah waspada, tetapi pria itu tersenyum dan bertanya dengan suara pelan.

“Maaf mengganggu tiba-tiba. Kalau saya salah, mohon maaf... Tapi, apakah Anda... mungkin, Sang Seribu Trik (Senpen Banka)?”

“!!??”

Meskipun sudah menggunakan identitas palsu, bagaimana dia bisa tahu? Aku mencoba mengenali wajah pria itu, tetapi tidak ada di ingatanku.

“Sepertinya memang benar! Saya sudah lama menunggu Anda! Saya adalah pemilik restoran ini.”

Suaranya terdengar penuh semangat. Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat, dan aku, tanpa berpikir panjang, menerima uluran itu. Tangannya berbau gula, tanda bahwa dia juga seorang pembuat makanan penutup.

“Di kalangan kami, Anda sangat terkenal. Seorang pemburu harta legendaris yang mengunjungi berbagai kafe dan toko manisan di dalam dan luar negeri! Toko yang Anda kunjungi selalu membawa keberuntungan dan kemakmuran...!”

“Tentu saja, Master... Anda memang luar biasa.”

“!?”

Mendengar hal itu, aku refleks menatap dua kali ke arah pemilik toko. Kenapa aku jadi terkenal seperti itu!?

“Karena Master bilang itu kebetulan, maka itu kebetulan. Maafkan saya, Tuan Pemilik Toko, tolong lupakan apa yang saya katakan sebelumnya.”

“Baiklah... Saya mengerti. Jika memang begitu...”

Dengan percaya diri yang aneh, Tino membusungkan dadanya setelah menarik kembali ucapannya, sementara pemilik toko mengangguk dengan ekspresi penuh pengertian.

Aku kembali ke tempat persembunyian dengan perasaan yang campur aduk. Begitu pintu terbuka, seolah menunggu saat yang tepat, Liz langsung melompat ke arahku. Dari belakang, Sitri menyambutku dengan senyum lebar.

“Selamat datang kembali, Krai-san! Kami sudah menunggumu! Onee-chan ingin membuntutimu, tapi aku melarangnya.”

“Apa!? Sitri juga mendukungnya tadi! Krai-chan, selamat datang! Itu oleh-oleh, ya?”

Sekejap suasana menjadi ramai. Aku menahan Liz yang melompat ke arahku, lalu menyerahkan kotak oleh-oleh dari pemilik toko kepada Sitri. Isinya adalah cokelat khas kota ini. Kalau diberi oleh-oleh seperti ini, mungkin aku harus menerima dengan lapang dada gelar roh cokelat manis.

Sementara itu, Tino yang tadi tersenyum di sebelahku kini memasang wajah datar dan tampak serius. Meskipun aku sudah lama mengenal Liz dan Sitri, hubungan mereka dengan Tino juga sudah terjalin selama beberapa tahun. Mereka tampaknya sudah cukup memahami cara berinteraksi satu sama lain.

Liz menggenggam lenganku dan menggosokkan pipinya ke bahuku sambil berkata,

“Aku bosan sampai-sampai hampir memutuskan untuk menyerang benteng. Sepertinya banyak kerusakan, dan mereka mungkin menyimpan banyak barang, kan?”

“Ah, benteng itu sekarang sudah kosong.”

“Eh!? Maksudnya apa?”

Setelah keluar dari kafe tadi, aku dan Tino memeriksa keadaan kota untuk berjaga-jaga. Aku tidak mau pemilik toko menjadi korban karena informasi palsu.

Hasilnya, informasi yang Tino dapatkan dari para pemburu bahwa orc telah meninggalkan benteng ternyata benar. Mereka tidak menyerang Kota Gura, melainkan hanya melintas seolah-olah dalam pelarian. Penyebabnya tidak diketahui, tapi ini adalah keberuntungan besar bagi kota ini.

Jika orc berkeliaran di jalan utama, itu akan menjadi masalah besar yang harus segera ditangani oleh pemerintah. Dengan medan datar, sihir penghancur area luas bisa digunakan, dan jumlah pemburu yang datang pasti meningkat. Satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah laporan bahwa di benteng yang ditinggalkan ditemukan banyak mayat orc dengan bekas luka seolah mereka diserang sesuatu.

Ketidakpastian semacam itu telah lama menjadi mimpi buruk bagi party kami,Duka Janggal. Perasaan buruk kembali menghantuiku.

Aku hanya bisa berharap semuanya baik-baik saja. Dengan pertahanan kota yang kokoh, seharusnya tidak ada masalah besar...

Sitri, yang mendengarkan dengan senyum kecil, tiba-tiba menepuk tangannya seolah menyadari sesuatu. Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke Tino dan menunjuk ke sebuah botol ramuan di meja.

“Ini untukmu, Tino-chan. Aku sudah meracik ramuan tidur agar kamu bisa beristirahat dengan nyenyak.”

...Ramuan tidur, ya? Ramuan yang dibuat Sitri biasanya dirancang untuk monster atau ilusi dengan resistensi tinggi terhadap racun. Meminumnya bisa sangat berbahaya bagi manusia biasa.

Tentu saja, aku yakin Sitri tidak akan memberikan sesuatu yang berbahaya kepada juniornya...

“Sitri, kita harus segera meninggalkan kota ini. Apakah semua sudah dipersiapkan?”

“Eh? Kita pergi sekarang?”

“Tujuan kita sudah tercapai.”

Aku sudah makan parfait cokelat. Memang masih ada tempat-tempat yang ingin aku kunjungi, tapi gelar Senpen Banka yang kini terkenal membuatku terlalu malu untuk berkeliling bebas. Selain itu, firasat buruk tentang situasi orc ini membuatku gelisah.

“Setuju! Kalau benteng sudah kosong, kita tidak punya alasan lagi untuk tinggal di sini.”

Liz bersorak sambil bertepuk tangan. Yah, memang dari awal kita tidak punya urusan dengan benteng itu...

Barang-barang kami sudah siap. Hampir tidak ada pertempuran, jadi tidak banyak yang harus dipulihkan.

Saat kami berjalan keluar bersama, suasana kota tampak lebih hidup. Informasi tentang orc sepertinya telah menyebar luas.

“Sepertinya para orc sudah dibasmi oleh para pemburu. Membosankan sekali. Kupikir kita akan bertarung.”

Liz, yang membawa barang bawaan besar, berbicara sambil berjalan di sebelahku. Sepertinya dia mendengar sesuatu selama perjalanan. Meskipun maksudnya tidak seperti itu, aku tidak keberatan.

“Seharusnya efeknya cukup untuk membuat mereka panik... Tapi jika hanya pemburu biasa yang berhasil membasmi mereka secepat ini, mungkin efektivitasnya masih kurang. Harus kucatat ini. Ternyata efeknya menurun jika terlalu tersebar.”

Sitri bergumam pada dirinya sendiri. Tapi, bagaimanapun juga, ini kabar baik. Jika ancaman orc sudah hilang, kami bisa meninggalkan kota dengan tenang. Sebenarnya, lebih baik masalah ini sudah selesai sebelum kami datang...

Ketika kami tiba di gerbang, bendera darurat yang sebelumnya dikibarkan sedang diturunkan. Kerumunan orang berkumpul untuk melihat pemandangan langka itu. Mengabaikan itu, aku melanjutkan proses keluar kota. Tiba-tiba, terdengar sorakan dari sebuah bangunan di dekat situ.

Prajurit yang membantu proses keluar kami menoleh dengan ekspresi bangga dan menjelaskan,

“Itu adalah pemburu yang menjadi pahlawan kota. Kebetulan ada seorang pemburu level tinggi di arah yang dilalui orc. Dia berhasil membasmi hampir semua orc itu. Dia pahlawan kota.”

Aku terkejut mendengar kata-kata itu dan tanpa sadar membuka mataku lebar-lebar. Sitri juga tampak tercengang.

Di Zebrudia, pemburu level tinggi tidak banyak. Bisa jadi aku mengenal orang itu.

“Itu... luar biasa sekali.”

“Benar, benar! Lawannya adalah sekumpulan orc yang mengamuk, dan entah kenapa berbagai macam makhluk lain juga muncul—di antaranya ada roh api! Benar-benar luar biasa,” kata prajurit itu dengan penuh semangat.

Ada pemburu sehebat itu rupanya. Kalau sampai bisa mengalahkan sekumpulan orc yang muncul tiba-tiba, jelas dia memiliki kemampuan yang luar biasa. Namun, yang lebih mencengangkan adalah betapa sialnya dia. Bertemu secara kebetulan dengan rombongan makhluk ajaib yang sedang bergerak saja sudah cukup buruk, apalagi bertemu dengan roh api, yang sangat jarang terlihat. Hampir sulit dipercaya. Apa yang dia makan sampai bisa mendapat kesialan sebesar itu? Rasanya seperti melihat diriku sendiri.

Di balik kekaguman itu, aku merasakan simpati yang mendalam—dan sedikit empati. Meski begitu, karena kekacauan orc ini bukan salahku, empati itu tidak berkembang lebih jauh. Saat aku masih merenung, Sitri menyikut lenganku dan berbisik sangat dekat hingga hampir menyentuh bibir.

“Roh api itu tidak ada hubungannya dengan Dangerous Fact, kan? Apakah ini sesuai rencana?”

“Eh? Yah, mungkin... entahlah... mungkin begitu?”

Rencana? Aku tidak tahu apa yang dia maksud. Aku tidak pernah punya rencana. Membuat rencana itu percuma karena segalanya jarang berjalan sesuai rencana. Bahkan perjalanan ini saja dimulai tanpa persiapan apa pun.

Saat aku masih bingung dengan ucapan misterius Sitri, kerumunan yang mengelilingi para pahlawan itu sesaat terbuka. Sekilas aku bisa melihat sosok sang pahlawan, dan aku tak sengaja membelalak hingga harus melihat dua kali.

Pertarungannya pasti sangat sengit. Para pahlawan itu terlihat babak belur. Armor mereka penuh goresan, mantel mereka ternoda darah, dan wajah mereka tampak sangat lelah. Beberapa bahkan harus disangga oleh rekan-rekannya. Namun, di balik kelelahan itu, aku melihat perasaan puas yang hanya dimiliki mereka yang berhasil menyelesaikan tugas besar. Penampilan mereka pasti sangat sesuai dengan imajinasi orang-orang tentang pahlawan sejati.

Namun, yang lebih mengejutkan adalah fakta bahwa aku mengenal mereka.

Meskipun posisiku membuatku akrab dengan banyak pemburu tingkat tinggi, aku tetap tidak menyangka akan melihat mereka di sini. Orang yang memimpin kelompok yang tampak akan roboh kapan saja itu adalah Arnold, pemimpin Falling Mist. Penampilannya yang sudah mengintimidasi kini semakin terlihat mengesankan dengan tubuh yang berlumuran darah dan pakaian compang-camping, membuatnya tampak seperti pejuang legendaris. Tidak salah lagi, itu Arnold—orang yang baru-baru ini menciptakan kekacauan di ibu kota dan menjadi salah satu alasan aku melarikan diri dari sana.

Dan entah kenapa, di belakangnya ada Rhuda dan yang lainnya, wajah mereka tampak seperti akan mati kapan saja. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

“Ah, jadi begitu. Kalau begitu masuk akal,” kata Liz sambil menjentikkan jarinya, tampak puas.

“...Ayo kita pergi. Kalau sampai ketahuan, akan merepotkan. Walaupun aku ingin menyapa mereka, tapi mereka kelihatannya sedang dalam kondisi sulit,” kataku buru-buru.

“Baiklah!” jawab Liz dengan ceria.

Aku menahan napas dan menunggu proses administrasi selesai. Sementara itu, Arnold dan kelompoknya dipandu oleh para pejabat ke suatu tempat. Aku mencuri pandang ke arah mereka beberapa kali, khawatir kalau mereka akan melihatku. Tepat saat aku merasa cukup aman, tiba-tiba mata Arnold, yang tadinya tampak lesu, menatap ke arahku.

Wajahnya yang kelelahan berubah sesaat, seolah terkejut, dan bibirnya tampak bergetar. Aku langsung memalingkan wajah dengan panik.

Ketahuan? Tidak ketahuan? Apa aku sudah ketahuan? Aku terlalu takut untuk memastikan. Untungnya, proses administrasi kami selesai, dan kami segera melintasi gerbang. Melihat kondisi mereka yang kelelahan, aku berharap mereka tidak punya waktu untuk mengurusi kami.

Saat aku merasa lega, tiba-tiba Liz yang berjalan di sampingku memutar tubuhnya dengan anggun. Dia melemparkan ciuman udara ke arah gerbang dan berteriak dengan suara ceria, sebelum aku sempat menghentikannya.

“Halo! Bagus juga kalian bisa selamat! Lumayan juga untuk orc kampungan, ya! Tapi maaf nih, kami sibuk, jadi tidak bisa main. Sampai jumpa!”

“!? Liz, jangan memprovokasi mereka... Sitri, ayo cepat pergi.”

Beberapa detik kemudian, dari dalam gerbang terdengar suara auman seperti binatang buas. Aku langsung berlari menuju kereta kuda yang sudah menunggu di luar kota.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts