Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Chapter 1: White Sword Gathering
"Eh!? Master akan, a-anu, menghadiri acara White Sword Gathering itu!?"
Mendengar kabar dari salah satu anggota party, Tino Shade terkejut hingga matanya membelalak.
"Hm? Kau tidak tahu? Tampaknya undangan itu sudah datang. Wakil Master bahkan sibuk mondar-mandir mempersiapkan semuanya."
"T-tapi… Master baru saja menjalankan misi bersamaku beberapa waktu lalu—"
Ini pertama kalinya dia mendengar hal itu. Bahkan selama "liburan" yang sebenarnya adalah ujian berat, Master sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda semacam ini.
White Sword Gathering adalah salah satu kehormatan tertinggi bagi para pemburu di kekaisaran ini, menjadi bukti kontribusi besar terhadap negeri ini. Jika itu seseorang seperti Ark Rodin, yang berasal dari keluarga pemburu terkenal yang telah melayani kekaisaran secara turun-temurun, mungkin itu wajar. Tapi untuk Master, dengan usianya yang muda, menerima undangan ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
Lagi pula, waktu penyelenggaraan White Sword Gathering seharusnya sudah lewat. Bagaimana mungkin Tino membayangkan bahwa Master, yang saat itu sibuk menikmati pemandian air panas sambil menciptakan kekacauan, tiba-tiba menerima kehormatan semacam ini?
"Wakil Master bilang dia pasti akan kembali. Meski penundaan jadwal pertemuan itu tampaknya di luar dugaan mereka."
"………"
Anggota party lainnya tampak tenang. Namun, Tino yang telah menyaksikan segala hal dari dekat, hanya bisa gemetar. Dia tahu bahwa kebetulan Master berhasil menghadiri acara ini karena pertemuan itu ditunda bukanlah sesuatu yang murni kebetulan.
Master telah menyelaraskan jadwalnya dengan sempurna, bahkan ketika dia berada di tempat yang jauh dan menciptakan kekacauan besar di sana. Jika tidak, dia tidak akan bisa bersantai di pemandian air panas hingga detik terakhir.
Pemikiran dan keberanian Master sudah berada di tingkat yang bahkan Tino sudah menyerah untuk mencoba memahaminya. Kalau itu Tino, bahkan jika dia tahu pertemuan itu ditunda, dia tidak akan pernah berpikir untuk bersantai di pemandian air panas sebelum menghadiri acara besar seperti White Sword Gathering. Apa sebenarnya maksudmu, Master…?
Saat pikirannya mulai berputar-putar tanpa henti, salah satu anggota party berbicara santai seolah hanya mengobrol biasa.
"Ngomong-ngomong, siapa yang akan dibawa Master ke sana? Dia bisa membawa satu pendamping, kan?"
"!!"
Benar. Itu dia. Untuk menghadiri acara White Sword Gathering, setiap undangan diizinkan membawa satu pasangan.
Biasanya, para pemburu akan mengikuti tradisi bangsawan dan membawa orang yang paling dipercaya—umumnya lawan jenis—sebagai pasangan mereka.
Tentu saja, dalam kondisi normal, Tino tidak menganggap dirinya sebagai kandidat untuk itu. Dia tidak sampai terlalu percaya diri. Tapi… tapi tetap saja.
Party Strange Grief yang dipimpin oleh Master adalah kelompok yang sangat dekat satu sama lain. Kandidat pendamping tentu termasuk Liz Onee-sama, Sitri Onee-sama, bahkan Lucia Onee-sama.
TLN: Duka Janggal ku ubah lagi jadi Strange Grief
Tino bahkan bisa membayangkan para kakak-kakaknya itu bertengkar memperebutkan satu posisi tersebut, bahkan tanpa perlu mencoba membayangkannya.
Namun—bukankah ini berarti… Tino punya sedikit peluang juga?
Jika Liz Onee-sama dan Sitri Onee-sama bertengkar, pasti Master tidak akan memilih salah satu dari mereka. Dengan begitu, pilihan Master akan jatuh pada Lucia Onee-sama. Namun, Lucia Onee-sama yang lembut pasti akan menyerahkan posisi itu pada Tino. Lagipula, Lucia Onee-sama adalah adik perempuan Master.
Tino menelan ludah dengan gugup.
Pikiran itu terlalu serakah. Tapi, tanpa keberanian, dia tidak akan pernah maju ke depan.
Masa depan adalah sesuatu yang harus diraih. Pelajaran itu Tino dapatkan dari "liburan" bersama Master.
Yang dia butuhkan sekarang adalah… kecepatan. Sebelum para kakak-kakaknya menyadari hal ini, dia harus bergerak lebih dulu!
White Sword Gathering memiliki aturan berpakaian. Jika dia mendekati Master dengan mengenakan gaun yang sangat cantik, Master pasti akan memahaminya dan mengajaknya sebagai pendamping. Jika Master mengatakan "ya", para kakak-kakaknya tidak akan bisa berkata "tidak".
Jantung Tino berdebar kencang, hampir menyakitkan, karena pemikiran ini. Tapi hari ini… dia merasa luar biasa percaya diri.
"…Jangan beri tahu siapa pun tentang ini."
"Y-yah, baiklah."
Dengan suara rendah yang nyaris seperti ancaman, Tino memperingatkan anggota party lainnya agar tutup mulut. Kemudian, dia langsung berlari untuk mempersiapkan gaunnya.
White Sword Gathering.
Ini adalah acara paling terkenal dan paling bergengsi di antara para pemburu kekaisaran.
Penyelenggaranya adalah Kaisar yang sedang berkuasa. Hanya segelintir pemburu yang diakui telah berkontribusi besar bagi Zebrudia yang diundang untuk hadir. Aku belum pernah menghadiri acara ini sebelumnya, tapi kabarnya banyak tokoh penting kekaisaran yang turut serta, selain Kaisar sendiri. Semua pemburu yang pernah diundang ke acara ini tanpa terkecuali selalu mencapai kesuksesan besar setelahnya.
Konon, acara ini berawal ketika leluhur Ark dipanggil oleh Kaisar setelah berhasil menaklukkan ruang harta karun level 10 yang dahulu berada di lokasi ibu kota kekaisaran sekarang, usai pertempuran hidup-mati. Nama White Sword Gathering berasal dari senjata suci keluarga Rodan yang diwariskan turun-temurun.
Menghadiri perhimpunan ini jelas merupakan langkah besar menuju kejayaan, tapi yang ada di pikiranku sekarang hanyalah ingin pensiun secepat mungkin. Hanya memikirkan bahwa Kaisar hadir dalam acara ini saja sudah membuatku ingin kabur, apalagi jika banyak pemburu monster yang tinggal di ibu kota juga hadir. Aku sama sekali tidak punya alasan untuk pergi.
Dibandingkan dengan mereka yang telah melalui berbagai pertempuran hebat, aku ini tak ubahnya seperti seekor kutu. Ditambah lagi, aku sama sekali tidak tahu tata krama. Di acara seperti ini, aku pasti tanpa sadar melakukan sesuatu yang tidak sopan.
Acara ini sudah di depan mata. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menikmati sisa-sisa liburan, dan meskipun aku menghabiskan satu hari penuh untuk berpikir, otakku yang kosong ini tidak bisa memunculkan solusi apa pun.
Lagipula, tiga hari persiapan itu terlalu cepat. Ah, sekarang tinggal dua hari lagi.
Aku tidak ingin pergi. Bahkan, perutku mulai terasa sakit.
“Tidak mau pergi... Perutku sakit…”
Saat aku merebahkan kepala di meja sambil mengeluh, Eva menghela napas panjang sebelum berbicara dengan tegas.
“Tidak bisa.”
Aku sengaja mengambil liburan untuk menghindar, tapi acara ini malah ditunda. Bukankah ini curang? Ya, ini benar-benar curang.
Kabarnya, penundaan itu disebabkan oleh pertarungan sengit antara Hidden Curse dan Menara Akasha. Bahkan, acara yang belum pernah ditunda sebelumnya ini sampai harus mengalah, jadi level 8 memang mengerikan.
Sekarang aku tidak bisa melarikan diri dengan liburan lagi. Satu kali kabur sudah cukup untuk membuat orang kehilangan kesabaran, dan jika aku mencoba kabur lagi, Eva mungkin justru yang akan meninggalkanku.
Aku menjentikkan jari.
“Aku tahu, biar Ark saja yang pergi.”
“...Seperti yang Anda ketahui, Ark juga sudah diundang.”
Benar. Ark memang diundang.
Dia adalah anggota keluarga Rodan dan merupakan langganan acara ini. Entah sudah berapa kali dia diundang sebelumnya…
“...Aku tidak punya pakaian untuk pergi.”
“Tidak ada dress code khusus untuk pemburu, tapi… aku sudah menyiapkan sesuatu. Ini pakaian yang dibuat khusus untukmu.”
Seperti biasa, Eva terlalu siap menghadapi segalanya…
Dia mengeluarkan tuxedo yang tampak sangat rapi dan mewah.
Tuxedo... Aku harus memakai tuxedo? Tidak… ini sama sekali tidak mungkin.
“...Aku tidak ingat pernah diukur ukurannya.”
“Nona Sitri yang menyerahkannya. Beberapa pemburu hadir dengan mengenakan baju zirah lengkap, tapi karena kau tidak pernah memakai perlengkapan seperti itu, ini adalah pilihan terbaik.”
Itu mungkin akan membuatku lebih menonjol…
Mari berpikir dengan tenang. Pertama, aku tidak mau datang. Aku benar-benar tidak mau. Tidak peduli apapun alasannya, aku tidak mau.
Aku mencoba memperingatkan Eva yang menatapku tajam.
“Yah, aku sih tidak masalah, tapi kalau aku membawa salah satu anggota party kita, mereka pasti akan membuat kekacauan.”
“? Yang diundang hanyalah Anda sebagai perwakilan party.”
“Benar-benar gila.”
Aku tidak mau. Pergi sendirian ke tempat seperti itu sama saja dengan menuju liang kubur. Lagipula, nenek pembakar itu pasti ada di sana, bukan? Itu saja sudah membuatku ingin mundur. Lebih baik biar Ansem saja yang pergi.
Saat aku mencari cara untuk menghindar, Eva, dengan kacamata yang bersinar tajam, menambahkan informasi penting.
“Setiap undangan diperbolehkan membawa satu pendamping.”
“Baiklah, aku akan membawa Ark.”
“Tidak bisa.”
“Kalau begitu, aku akan membawa Ansem.”
“Dia… tidak akan diperbolehkan masuk ke sana.”
Nada Eva sangat serius hingga membuatku merasa seperti sedang disalahkan.
Meskipun menurutku Ansem mungkin bisa masuk, membawa dia memang berpotensi menimbulkan masalah. Dengan tubuhnya yang besar dan auranya yang mengintimidasi, dia bisa memancing reaksi yang tidak perlu dari para bangsawan atau pemburu lainnya.
Jika aku tidak bisa kabur, satu-satunya pilihan adalah merendahkan diri semaksimal mungkin. Aku akan berdiam diri di sudut ruangan, berusaha agar tidak menarik perhatian siapa pun. Aku sangat ahli dalam bertahan seperti itu. Jika perlu, aku bahkan siap untuk berlutut. Maka, pendampingku haruslah seseorang yang bisa menerima tindakanku yang memalukan ini.
Dengan itu saja, pilihannya sudah semakin sempit… Sepertinya aku harus meminta Ark untuk membatalkan kehadirannya dan ikut denganku sebagai pendamping.
“Ark biasanya memilih satu anggota partynya untuk diajak. Kabarnya, mereka selalu bersaing sengit untuk posisi itu.”
"Itu… membuat naik darah."
Kuat, tampan, dan siapa pun dari anggota partynya yang dia bawa tidak pernah menimbulkan masalah. Betapa murid teladan yang sempurna. Memang, mereka yang terlahir istimewa itu berbeda.
Begitu pikiranku bekerja terlalu keras, aku malah menguap lebar karena kelelahan.
Rasanya sudah tidak ingin berpikir lagi... Lagipula waktu menuju acara sudah semakin dekat. Membawa saja siapa pun yang sedang tidak sibuk rasanya sudah cukup. Aku toh tidak ingin menarik perhatian atau memiliki ambisi tertentu. Sebagai orang desa, selama aku tahu diri dan tenang di sudut, acara ini pasti akan selesai dalam sekejap.
Benar, aku punya Mirage Form. Aku bisa mengubah wajahku dengan itu.
Aku hanya perlu menyamar di antara para bangsawan yang hadir. Mengenakan tuksedo tidak akan membuatku mencolok.
Hari ini aku benar-benar cerdas.
Tersenyum puas dengan ide brilian itu, tiba-tiba pintu terbuka dengan keras.
Orang yang masuk adalah Liz. Baru saja kembali dari perjalanan panjang, dia tetap penuh energi seperti biasa—syukurlah. Tapi, aku sampai tertegun melihat penampilannya. Bahkan Eva tampak membeku di tempat.
Liz tidak seperti biasanya. Dia mengenakan gaun merah terang dengan belahan tinggi di pahanya.
Gaun ketat yang membungkus tubuhnya dengan sempurna itu membuat sosok rampingnya terlihat memukau. Dari belahan gaun, kulitnya yang kecokelatan sedikit terlihat, memancarkan daya tarik yang sulit dijelaskan.
Namun, satu hal yang merusak keseluruhan atmosfer itu adalah Highest Roots yang menutupi kakinya seperti biasa.
Dengan percaya diri, dia berputar di tempat dan berbicara sedikit malu-malu.
"Hehe, bagaimana? Aku kelihatan cocok, kan?"
"Cocok sih... Tapi, kenapa kamu berpakaian seperti itu?"
"Hehe... Karena kamu boleh bawa satu orang ke White Sword Gathering. Aku pikir aku harus berpakaian rapi supaya tidak membuatmu repot!"
... Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak. Tidak mungkin aku membawa dia. Memang gaunnya cocok, tapi ini pola terburuk yang bisa terjadi.
Ditambah lagi, gaunnya mencolok sekali. Bahkan kalau tidak ada yang mengusiknya, dia pasti bakal cari gara-gara sendiri. Bahkan kepada Kaisar!
Tapi, kenapa dia sudah siap banget seperti ini? Sikapnya seperti sudah pasti akan diajak.
Aku hanya bisa terdiam.
Hmm, kalau ini bukan acara penting, aku akan senang hati membawanya...
Eva pun kelihatan sedikit kaget. Meski pakaian bebas diperbolehkan, gaun merah terang jelas tidak cocok untuk acara ini.
Tidak perlu lihat aku seperti itu, Eva... Aku tahu. Aku tidak akan membawanya.
Dan saat itu, dari pintu yang dibiarkan terbuka oleh Liz, Sitri masuk ke dalam ruangan.
Sitri mengenakan gaun panjang hitam. Bahunya hingga dadanya yang putih terlihat jelas, menciptakan kesan segar karena biasanya dia hanya mengenakan jubah.
Kali ini, rambutnya dihiasi aksesori kecil yang tidak terlalu mencolok, membuatku tidak sengaja terpaku melihatnya.
Sitri sempat mengernyit melihat Liz yang sudah lebih dulu ada di sana, tetapi saat melihat tubuh rampingnya sendiri, dia menyunggingkan senyum.
Dia lalu berbalik menghadapku, memasang senyum lebar sambil bergaya anggun.
"Bagaimana, Krai? Aku sudah menyiapkan ini khusus untuk White Sword Gathering. Dengan pakaian seperti ini, aku tidak akan merepotkanmu!"
"Hah? Sit, maksudmu apa dengan itu?"
"Tentu saja, aku juga siap secara fisik. Lihat saja—meski lenganku tidak bisa kusembunyikan..."
Pipinya memerah, dan dia mengangkat rok gaunnya sedikit. Kakinya yang putih terlihat jelas, lengkap dengan sabuk kulit yang dilengkapi botol-botol kecil berisi ramuan di paha atasnya.
Liz, yang merasa diprovokasi, langsung menyambarnya dengan kemarahan.
"Sit, kamu tidak akan bisa mengatasi situasi darurat, kan? Minggir saja! Aku yang akan ikut!"
"Onee-chan, kau bahkan tidak tahu tata krama!"
"Hah? Tata krama itu tidak penting kan!?"
Tidak, itu penting.
Kalau harus memilih... aku akan memilih Sitri. Gaunnya tidak terlalu mencolok dan sangat cocok untuknya. Memang ada kekhawatiran soal kemampuan tempur jarak dekatnya, tapi setidaknya dia bisa membantuku kalau aku melakukan kesalahan.
"Uh, ma-master... kalau boleh... tidak, lupakan saja."
Tino mengintip dari pintu dengan ragu-ragu. Tapi setelah melihat kedua kakak perempuan itu bertengkar, dia buru-buru kabur.
Mungkin dia juga ingin ikut setelah mendengar soal White Sword Gathering.
Padahal, aku sebenarnya tidak berencana pergi.
"Krai! Dengar-dengar, kamu mau pergi lawan orang kuat, ya? Ajak aku juga dong!"
Luke berlari masuk dengan mata berkilauan. Tapi dia sudah salah paham soal acaranya. Lagi pula, membawa Luke, yang selalu ingin bertarung, sama sekali bukan pilihan.
Kalau harus membawa seseorang, pilihannya Sitri atau Lucia... atau pilihan tak terduga seperti Eliza.
Tapi kalau Sitri ikut, Liz akan kesal. Sementara Lucia sedang dalam fase pemberontakannya. Dan Eliza? Seperti biasa, dia pasti sedang menghilang.
Tidak heran sih, soalnya julukannya... "The Wanderer" (Sang Pengembara).
"Liz, Sitri... Maaf, tapi aku sudah memutuskan."
Aku melihat Eva.
"Eva, maaf. Tapi aku perlu kau untuk menyiapkan diri. Kau yang ikut denganku."
"......Hah?"
Eva menatapku dengan mata melotot, tampak sangat terkejut.
Hari Acara “White Sword Gathering”.
Aku terus berdoa agar kilat menyambar dan menghancurkan ibu kota kekaisaran, tetapi sayangnya, cuaca di luar cerah tanpa awan.
Aku ini pria pembawa hujan. Setiap kali pergi ke pantai atau mendaki gunung, kemungkinan besar hujan akan turun.
Namun, anehnya, ketika ada acara yang tidak kusukai, cuaca selalu mendukung sehingga acara tetap berjalan. Tuhan sepertinya tidak menyukaiku.
Beberapa jam setelah pertemuan dimulai, aku akan dikelilingi oleh para bangsawan dan pemburu, berubah menjadi remah-remah tak berarti di ibu kota kekaisaran. Aku yakin Ark akan menyelamatkanku, tetapi semakin mendekati waktu acara, perutku semakin sakit.
Melihatku terpuruk di atas meja, Eva, yang terlihat seperti biasa, berkata dengan nada setengah jengkel. Ia mengenakan seragam, mungkin akan mengganti ke gaun malam nanti karena acara berlangsung malam hari.
“…Ada apa, Krai-san?”
“Aku tidak sanggup. Aku tidak mau pergi.”
“…Aku yang bahkan bukan anggota party utama tetap harus ikut. Bagaimana menurutmu tentang itu?”
Kalimatnya memang masuk akal. Tetapi aku tidak punya pilihan lain.
“Eva, kau sendiri yang setuju, kan?”
“…Pernahkah aku menolak permintaanmu, Krai-san?”
“…Aku tidak mau pergi.”
“Tidak boleh kamu harus pergi Krai-san! Dan itu bukan permintaan!”
Masih dengan pipi menempel di meja, aku memandang Eva hanya dengan mataku.
“Yah, kalau bicara hal serius… Aku tidak tahu apa yang akan terjadi kalau aku membawa Liz.”
“Itu… memang benar, tapi… Krai-san ternyata memikirkan hal seperti itu juga, ya.”
Eva tampak terkejut. Apa yang sebenarnya ia pikirkan tentangku?
Bukan bermaksud sombong, tetapi aku ini pria yang telah menghabiskan hidup dengan memerhatikan ekspresi orang lain.
“Acara kali ini besar… Kau tahu, kalau aku membawa Liz, pasti akan terjadi hal yang tidak menyenangkan.”
“‘Tidak menyenangkan,’ maksudmu…?”
Eva memandangku dengan tatapan lelah saat aku mencoba bergaya ala pria keras.
Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang perlu kutanyakan.
“Benar juga. Eva, bisa ajarkan aku tata krama sebelum pertemuan? Aku tidak pernah mempelajarinya.”
Sebagai seorang pemburu level 8, aku sering diundang ke berbagai acara, tetapi hampir semuanya kulewati.
Sebagai pemimpin klan besar, aku sering dipanggil oleh bangsawan dan pedagang, tetapi biasanya kutinggalkan urusan itu pada Eva.
Selain pemburu, orang paling penting yang sering kutemui adalah Kepala Cabang Asosiasi Penjelajah Ibu Kota Kekaisaran, Gark-san.
Aku ingin menghindari masalah!
Meskipun kali ini tanpa membawa Liz dan yang lainnya, politik terkadang membuat ketidakberbahayaan menjadi dosa.
Namun, permintaanku membuat Eva mengernyitkan alisnya dengan canggung.
“…Tidak perlu terlalu tegang. Tata krama tidak terlalu penting bagi seorang pemburu…”
“Itu aku tahu. Aku sudah berusaha sopan sebisa mungkin. Tapi tetap saja, sering ada yang marah.”
Mungkin mereka tidak menyukaiku karena aku kurus.
Apa? Ark disukai? Ya, ya, aku tahu!
“Kalau begitu… Mungkin memberi hadiah kepada bangsawan bisa membuat mereka terkesan.”
“…Hadiah?”
Menyogok, ya? Cara itu mungkin berguna meskipun aku tidak ingin terlalu terlibat. Lebih baik daripada membuat mereka marah.
“Mereka tidak harus benda mahal. Kadang barang langka dari ruang harta karun level tinggi menjadi status di kalangan bangsawan. Misalnya, bunga ‘Sky Flower’ yang tumbuh di kedalaman Prism Garden, yang baru-baru ini Ark selesaikan…”
“Oh, bunga itu yang tidak ada gunanya, ya… Apa bagusnya itu…”
Bunga dengan kelopak transparan dari Mana Material itu memang indah dan mistis, tetapi tidak memiliki kekuatan apa pun, juga tidak stabil, sehingga tidak bisa bertahan lama di luar ruang harta.
Aku tidak paham apa bagusnya, tetapi statusnya memang tinggi karena kelangkaannya.
“Setidaknya, itu bisa menjadi topik pembicaraan…”
“Ah, para pejabat itu memang sulit dimengerti. Baiklah, aku akan coba cari sesuatu.”
Untungnya, partyku baru saja menyelesaikan ruang harta karun tingkat tinggi, Night Palace.
Meski kebanyakan hasilnya adalah barang yang di jatuhkan oleh phantom atau artefak, mungkin ada sesuatu yang cocok sebagai hadiah.
Untuk menghindari masalah, aku harus mencari sesuatu yang bisa menyenangkan mereka.
Menjelang senja, kereta kuda tiba di depan markas klan.
Aku mengenakan tuksedo, duduk di ruang pemimpin klan sambil menekan perutku yang sakit.
Jari-jari tanganku dihiasi cincin-cincin dari ruang harta, leherku mengenakan liontin artefak, dan aksesori lainnya melengkapi tubuhku. Namun, suasana hati tetap buruk.
Di hadapan para pemburu level tinggi itu, aku hanyalah manusia biasa. Yang bisa kulakukan hanya berdoa.
Aku menatap hadiah di atas meja.
Semoga semuanya berjalan lancar.
“Tenang saja. Semuanya pasti akan berjalan lancar. Para tokoh besar Kekaisaran akan berkumpul, jadi para pemburu juga seharusnya bersikap tenang.” Sambil bergumam sendiri, tiba-tiba pintu terbuka.
“Maaf sudah membuatmu menunggu… Tapi, kenapa wajahmu seperti itu, Krai-san?”
Melihat sosok yang muncul di pandangan, aku tanpa sadar melupakan perutku yang terasa nyeri dan membuka mata lebar-lebar.
Eva mengenakan gaun panjang berwarna biru tua. Meskipun aku bertemu dengannya hampir setiap hari saat berada di ibu kota, hanya karena dia tidak memakai seragam biasanya, penampilannya sekarang terlihat seperti orang yang berbeda.
Gaun gelap itu jauh dari kesan mencolok, tetapi sangat cocok untuk Eva. Biasanya, dia selalu mengenakan seragam yang rapi, tetapi sekarang, bagian bahunya terbuka lebar, menciptakan kontras mencolok antara kulit putihnya dan warna gaun tersebut.
Gaunnya mungkin tidak mencolok, tetapi dia juga mengenakan aksesori yang menambah kesan elegan. Aku tanpa sadar meneliti penampilannya dari ujung kaki hingga ujung kepala berulang kali.
Berbeda dengan Liz dan yang lainnya yang merupakan teman masa kecilku—yang masih kulihat dengan cara yang sama seperti saat kami kecil—Eva berbeda. Meskipun usia kami hanya terpaut satu tahun, cara dia membawa dirinya menunjukkan ketenangan dan kewibawaan.
Aku menyerah. Jika aku berdiri di samping Eva, aku pasti akan terlihat menonjol. Namun, aku tak bisa membiarkan seseorang merebutnya. Aku harus menguatkan diri.
“Kau terlihat sangat cantik, Eva. Aku senang sekali sudah mengajakmu.”
Meskipun aku memberikan pujian tanpa basa-basi, Eva tidak memerah. Sebaliknya, dia memandangku dengan tatapan datar.
“...Krai-san, Anda selalu meninggalkan tanggung jawab sebagai Master Klan kepadaku dan hanya datang ke pesta seperti ini. Kalau Anda ikut lebih sering, aku bisa menunjukkannya sesering yang kamu mau.”
“Ah… ahahaha…”
“Lihat, dasi kupu-kupumu miring… Sungguh.”
Eva mendekat dan merapikan dasi kupu-kupuku. Gerakannya menunjukkan betapa canggungnya aku.
Mungkin dia menyemprotkan sedikit parfum, karena dia berbau sangat harum. Setelah mengencangkan dasiku, Eva berbalik dengan gerakan anggun. Aku merasa seperti ingin mengambil foto kenangan. Rasanya seperti mendapatkan momen yang sangat berharga.
“Ayo, kita pergi. Kereta sudah siap… Pastikan Anda mengawalku dengan baik.”
“Tentu saja.”
Anehnya, berkat pemandangan indah ini, suasana hatiku sedikit membaik.
Aku membawa hadiahku dan berjalan keluar bersama Eva. Di depan rumah klan, kereta dengan lambang Zebrudia sudah menunggu. Kereta ini jelas berbeda dari yang biasanya digunakan para pemburu.
Semua mata tertuju pada kami. Aku meraih tangan Eva dan, meskipun tidak yakin apakah langkahku benar, aku mencoba mengawalnya.
Setelah kami berdua naik ke dalam kereta, kereta mulai bergerak hampir tanpa getaran. Meskipun aku merasa gugup, aku tidak bisa menunjukkan kelemahanku di depan Eva, yang sudah tampil luar biasa.
Kereta melaju kencang, membawa kami menuju simbol ibu kota Kekaisaran Zebrudia—bangunan paling megah di kota, istana kekaisaran. Di dalam istana inilah pertemuan pedang putih yang diselenggarakan oleh kaisar akan berlangsung. Tentu saja, aku belum pernah masuk ke sana sebelumnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku mendengar Eva, yang terlihat sangat tenang, bertanya padaku.
“Ngomong-ngomong… Krai-san, apa itu yang Anda bawa di kotak itu?”
“Oh, ini… Seperti yang kau sarankan, sebuah ‘hadiah’. Aku membawanya untuk meninggalkan kesan yang baik… Lagipula, party kita punya reputasi buruk…”
Eva tampak terkejut mendengar jawabanku, mungkin tidak menyangka aku benar-benar membawanya.
“Hadiah? Tolong jangan katakan itu saat di acara… Ini hasil dari Night Palace, kan? Kalau boleh tahu, apa isinya?”
“Tentu saja. Tidak ada yang perlu disembunyikan.” Aku membelai kotak itu dan tersenyum.
“Bukan sesuatu yang istimewa… hanya oleh-oleh dari liburan. Aku tidak bisa menemukan sesuatu yang menarik dari ruang harta, jadi…”
Walaupun bukan barang langka, ini lebih baik daripada hal seperti ‘bunga langit’. Rasanya enak, dan lebih baik memberikan sesuatu daripada tidak sama sekali.
Eva menatapku dengan tatapan bingung sebelum akhirnya berkata, “…Tunggu sebentar. Oleh-oleh dari liburan? Serius? Jangan-jangan… kue manju?”
“Tidak… telur Onsen Dragon. Ini produk terkenal dari Suls, sangat enak.”
TLN: Suls kemaren Sluth
Telur ini lebih mahal daripada Manju Onsen Dragon, jadi aku memilihnya. Namun, Eva hanya menatapku dengan ekspresi kaku sebelum akhirnya berkata dengan nada serius.
“…Krai-san, Anda benar-benar gugup, kan?”
...Eh?
Tak lama kemudian, kami tiba di istana. Meskipun aku sudah lama berada di ibu kota, ini pertama kalinya aku melihat istana dari dekat.
Ibu kota Zebrudia adalah salah satu kerajaan terkuat di sekitarnya. Berdiri megah di pusat ibu kota, istana kekaisaran ini mencerminkan kekuatan negara itu dengan ukurannya yang luar biasa. Bahkan aku, yang sudah sering melihatnya dari kejauhan, terpesona oleh keagungannya.
Parit besar yang mengelilinginya seperti danau, dan ketika kami melintasi jembatan besar, pemandangan keseluruhan istana terlihat.
Dinding istana tampak rendah, tetapi itu hanya penampilan. Kabarnya, kekuatan senjata dan sihir menciptakan penghalang kuat yang terus aktif di sekitarnya. Bagi para pemburu, dinding beberapa meter seperti itu bukan halangan.
Di kedua sisi jembatan, berdiri para prajurit mengenakan zirah hitam mengilap. Zebrudia dikenal dengan kebajikan keteguhan dan kekuatan. Para prajurit yang kokoh ini tetap tenang bahkan ketika kereta dengan lambang kekaisaran lewat di depan mereka.
Aku menghela napas kecil, menghentikan diriku dari melihat pemandangan di luar, dan kembali menghadap ke depan.
Tampaknya… tidak ada peluang untuk membuang oleh-oleh ini.
Selama perjalanan di kereta, Eva terus memberikan ceramah kecil sebelum akhirnya berkata, “Ini adalah acara bergengsi! Tolong pikirkan baik-baik.”
“Kau sendiri yang menyarankan membawa hadiah, Eva…”
“...Krai-san, apa yang kamu pikirkan jika seseorang memberikan telur Onsen Dragon di acara seperti ini?”
“…”
…Jujur, aku akan cukup senang. Tapi, sepertinya lebih baik aku tidak mengatakannya.
Lagipula, nama produknya keren. Walaupun sebenarnya, itu hanya telur ayam biasa, bukan telur naga. Mungkin ini penipuan?
Bagaimanapun, pada titik ini, tidak ada pilihan lain selain memberikannya. Tidak ada tempat untuk membuangnya.
"Ngomong-ngomong, kepada siapa kamu berniat memberikannya?"
"Kepada Yang Mulia Kaisar."
Jika ingin mengambil hati, jelas harus dimulai dari yang paling atas. Memberikannya melalui perantara justru akan dianggap tidak sopan.
Mendengar jawabanku, wajah Eva yang sudah pucat tiba-tiba kehilangan warna lebih jauh.
"…Tolong, jangan lakukan itu. Krai-san, Apa kamu serius? Ini belum pernah terjadi sebelumnya!"
"Aku dengar beliau cukup toleran."
"Ada batasannya!"
Eva menegurku dengan suara pelan agar kusir kereta tidak mendengar. Baiklah, aku mengerti. Aku tahu tindakanku sedikit di luar kebiasaan. Membawa Eva bersamaku benar-benar keputusan yang tepat.
Oh, benar! Jika Lord Gladys ada di sana, aku akan memberikannya kepadanya saja.
Lagipula, kami sempat memiliki hubungan saat di Slus, dan sepertinya anak buahnya belum pernah membawa pulang telur Onsen Dragon.
Aku menarik napas dalam-dalam. Karena terlalu gugup, anehnya aku mulai merasa semuanya akan berjalan baik.
"Ngomong-ngomong, telur Onsen Dragon itu, apakah masa simpannya aman?"
"Ah, Lucia telah memberikan sihir pengawetan padanya… jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan."
"…Haah… Krai-san kamu ini sebenarnya teliti atau ceroboh sih?"
Karena aku ceroboh, tolong bantu aku. Jika kita digabungkan, aku yakin kita akan menjadi kombinasi yang sempurna.
Di tengah tatapan banyak prajurit, kereta kami melewati gerbang istana. Seperti yang diharapkan dari istana kekaisaran Zebrudia, pertahanannya sangat kokoh.
Meski tegang, aku turun dari kereta sesuai arahan kusir. Kami lalu dipandu masuk ke dalam istana.
Anehnya, kami tidak menjalani pemeriksaan barang bawaan. Padahal aku pernah mendengar bahwa pemeriksaan di istana kekaisaran sangat ketat. Ketika aku menanyakan hal ini dengan suara pelan kepada Eva yang berjalan dengan tenang di sampingku, dia hanya mengerutkan alisnya dan menjawab singkat.
"Ini tradisi. Dalam White Sword Gathering pertama, kaisar waktu itu mengizinkan para pemburu membawa pedang mereka sebagai bentuk kepercayaan. Hingga sekarang, tradisi itu tetap dipertahankan. Aku sudah bilang sebelumnya, kan, bahwa orang bersenjata juga akan hadir."
Aku mengangguk. Sepertinya kaisar waktu itu cukup pemberani. Ngomong-ngomong, kaisar saat ini juga terkenal sebagai seorang pendekar.
Bagian dalam istana sangat luas, dengan karpet merah yang terhampar di sepanjang lorongnya. Bahkan udara di sini terasa berbeda dari di kota.
Aku ingin sekali menatap ke segala arah, tetapi aku menahan diri dan menyesuaikan langkah dengan Eva. Aku ada di sini bukan untuk jalan-jalan.
Semakin jauh kami melangkah, semakin banyak aku melihat para bangsawan dan pemburu yang mulai berdatangan. Para bangsawan terlihat sangat angkuh, sementara para pemburu tampak sangat tangguh. Dan memang, mereka benar-benar memiliki status tinggi dan kekuatan besar. Aku jadi ingin segera pulang.
Penjaga yang berjajar di sini berbeda dari yang di luar. Mereka mengenakan zirah putih, menandakan bahwa mereka adalah pasukan elit.
Saat sedang mengamati mereka dengan linglung, tiba-tiba terdengar suara yang kukenal dari kejauhan.
"Uoooohhh!! Aku berada di istana paling penting di negeri ini! Tempat yang tidak buruk!!"
"H-hei! Diam! Apa kau tahu tujuanmu di sini?!"
"Tentu saja, untuk menebas para pengacau. Jadi, siapa pengacaunya? Dia? Itu? Semuanya?"
"Jangan tunjuk mereka dengan jarimu! Kau sendiri yang jadi pengacau! Sial, kenapa orang luar diizinkan ikut menjaga tradisi White Sword Gathering ini?"
"Tak ada yang bisa dilakukan. Itu perintah atasan. Kudengar, pendekar suci yang merekomendasikannya. Meski dia sangat berbakat, memberikan zirah putih yang terhormat ini pada 'pembunuh' seperti dia benar-benar keterlaluan…"
"Aku tak butuh zirah! Karena aku akan menebas sebelum ditebas! Semangatku memuncak!!"
"…Apa kau benar-benar mengerti? Dengarkan, meski tugasmu adalah menebas pengacau, selama beberapa dekade terakhir tidak pernah ada pengacau. Hei! Jangan lepaskan zirahmu!!"
Eva membuka matanya lebar-lebar, menatapku dengan bingung. Aku pura-pura tidak melihatnya.
…Yah, jika dia masuk lewat jalur resmi, kurasa itu bukan masalahku.
Ngomong-ngomong, pendekar suci itu adalah guru Luke. Dia dikenal sebagai pendekar terkuat di ibu kota, tetapi tidak mampu mengendalikan Luke yang sangat bebas. Kabarnya, keluhan sering datang karena perilaku Luke. Selain suka menebas, dia juga suka ditebas, jadi aku bisa membayangkan betapa melelahkannya itu.
Tampaknya, setelah pertemuan ini selesai, aku mungkin harus melarikan diri dari Zebrudia.
Hampir saja aku masuk tanpa menyapa siapapun. Kebiasaan buruk karena kurangnya tata krama ini hampir saja terlihat. Untung aku sempat memperhatikan situasi terlebih dahulu.
"Krai-san."
"Ah, aku mengerti."
Dalam hal menyesuaikan diri dengan orang lain, aku tak terkalahkan. Aku mengikuti di belakang para bangsawan dengan sikap merendah, menunggu giliran untuk memberi salam dengan wajah yang tenang.
Saat diperhatikan, para pelayan di tempat ini semua memiliki penampilan yang menawan. Meski pakaian yang disiapkan Eva untukku, yaitu tuksedo ini, tidak terlalu buruk, tetap saja aku terlihat kalah mencolok dibanding mereka. Bahkan ada beberapa yang jelas-jelas lebih muda dariku.
Yang paling mencuri perhatian adalah seorang gadis dengan rambut biru langit. Ia terlihat lebih muda daripada Tino, tetapi seperti pelayan lainnya, ia mengenakan gaun pelayan dengan rapi dan sangat menggemaskan. Melihat gadis muda ini bekerja dengan tekun, aku merasa malu pada diriku sendiri.
Aku menarik napas, meluruskan punggung, dan memasang senyum. Tidak perlu tegang, meskipun Eva tampak jarang setegang ini. Lagipula, berhadapan dengan para bangsawan berbeda dengan menghadapi para pemburu. Mereka mungkin sudah maklum bahwa aku kurang sopan. Eva sendiri pernah berkata bahwa pemburu tidak terlalu diharapkan memahami tata krama.
Namun, meskipun wajah para pelayan tampak ramah, matanya tidak menunjukkan senyuman. Para ksatria penjaga juga menatap kami dengan tajam. Aku berdehem kecil dan mencoba menunjukkan percaya diri.
“Etto… Terima kasih telah mengundangku…”
"Krai-san, yang mengundang adalah Yang Mulia Kaisar," bisik Eva dengan suara kecil.
…Lalu bagaimana seharusnya aku memberi salam?
“...Benar, benar sekali. Maafkan aku, aku memang kurang berpengetahuan... Selamat malam. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”
Tatapan dingin langsung tertuju padaku. Aku tahu, mereka pasti berpikir, "Apa ini orang kampung?" Aku berdehem lagi dan menjentikkan jari.
Baiklah, aku akan memberikan hadiah sebagai tanda penghormatan. Ini kesempatan bagus untuk menunjukkan sikap rendah hati.
"Oh, benar! Aku punya hadiah untuk gadis kecil yang bekerja keras ini."
"Eh…"
Aku memberikan sebuah kotak berisi telur Onsen Dragon kepada gadis berambut biru langit itu. Gadis itu tampak terkejut, tetapi aku yakin dia akan puas dengan rasanya. Eva membeku di tempat. Para pelayan lain menatapku dengan heran, mungkin terkejut dengan sikap rendah hatiku yang berlebihan. Nah, begitulah. Aku memang kurang berpengetahuan, tetapi tidak berbahaya. Aku mencoba bersikap ramah.
“Ah, tidak apa-apa. Ini bukan sesuatu yang mewah. Di dalamnya ada telur Onsen Dragon. Enak, apalagi jika dimakan bersama teman—”
“Telur naga?!”
Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, gadis itu berteriak terkejut.
Sekejap kemudian, aku sudah dikelilingi oleh para ksatria penjaga. Mereka bergerak dengan kecepatan yang seolah-olah sudah mengawasi sejak awal. Pedang-pedang diarahkan ke tubuhku, membuatku membeku sambil tetap memasang senyum.
Kotak telur Onsen Dragon itu diambil dari gadis tersebut dan diberikan kepada salah satu ksatria. Dengan hati-hati, ksatria itu mengangkatnya dan mendekatkannya ke telinganya.
Hei, itu bukan barang berbahaya. Lagipula, itu bukan telur naga sungguhan. Telur Onsen Dragon hanyalah nama produk, dan isinya hanya telur ayam biasa.
Tatapan semua orang tertuju padaku. Eva terlihat pucat pasi. Dari antara para penjaga, seorang pria besar dengan baju zirah mencolok mendekat dan berteriak ke arahku.
“Kau! Apa yang kau pikirkan?! Tahukah kau siapa yang ada di hadapanmu?”
“….”
…Siapa?
Aku yang masih belum memahami situasi ini ditatap seperti orang aneh oleh semua orang di sekelilingku. Eva semakin pucat. Sementara aku tetap memasang senyum, pria itu dengan suara lantang berkata:
“Yang Mulia ini adalah Putri Kekaisaran Murina Atrum Zebrudia, putri dari Yang Mulia Kaisar Radrick Atrum Zebrudia!”
“……Oh, iya, benar.”
Pantas saja. Lebih tinggi tiga tingkat dari bayanganku. Aku mencoba tetap tersenyum sambil memutar otak secepat mungkin.
Putri Kekaisaran? Aku seharusnya menyadarinya. Dia memang tampak mencolok di antara pelayan lain, tetapi aku tidak tahu wajahnya. Rupanya, semua orang di sini tahu. Tidak heran para pemburu pun menunjukkan rasa hormat.
Namun, Putri Kekaisaran sendiri hanya menatapku dengan ekspresi terkejut. Aku berharap ada seseorang yang memberitahuku sebelumnya… Meski mungkin ini hal yang sudah dianggap wajar. Tapi tetap saja, aku tidak akan pernah membayangkan seorang putri kerajaan berada di sudut bersama para pelayan. Tradisi, mungkin?
“Dan… telur… naga?! Bagaimana mungkin kau menyerahkan barang berbahaya seperti itu kepada Yang Mulia Putri?!”
“Tidak perlu panik. Itu bukan barang berbahaya, sungguh.”
Lagipula, itu bukan telur naga. Aku sudah bilang, itu hanya telur ayam dengan nama produk yang mewah. Aku menarik napas panjang dan mengangkat tangan kecil.
“Maaf, bolehkah aku pergi ke toilet dulu?”
“…Krai-san, apakah kamu tidak takut pada apa pun?”
Pedang masih mengarah ke leherku, membuatku tidak bisa bergerak. Meskipun tampaknya aku tidak akan langsung dibunuh, situasiku sangat buruk. Aku mungkin akan diusir, atau bahkan dipenjara dengan tuduhan menghina putri kerajaan. Jika itu terjadi, aku akan menjadi buronan selamanya.
Saat aku mulai melamun untuk melarikan diri dari kenyataan, suara tajam seorang wanita tiba-tiba terdengar.
“Tunggu!”
Para ksatria membuka jalan. Pemilik suara itu adalah Eclair Gladys, seseorang yang pernah berselisih denganku sekitar sebulan yang lalu. Hari ini, dia mengenakan gaun malam berenda tanpa membawa pedang.
Dengan suara penuh wibawa yang tidak sesuai usianya, dia berkata:
“Pria itu adalah pahlawan yang telah menyelamatkan ibu kota dari Menara Akasha. Aku memahami tugas kalian, tetapi ini adalah White Sword Gathering, tempat para pemburu menjadi sorotan. Memberikan hadiah tidak seharusnya dianggap sebagai ancaman.”
“Tapi… Nona Eclair—”
“Selain itu... telur naga adalah barang yang sangat langka. Harganya jauh lebih tinggi daripada perhiasan biasa, benar-benar barang yang pantas dimiliki seorang pemburu. Meskipun memberikan langsung kepada Yang Mulia Putri adalah... yah... tindakan yang sulit dipercaya karena kurang sopan... pria itu juga telah mengatakan bahwa itu tidak berbahaya. Untuk saat ini, lebih baik kita menyimpannya dan memeriksanya terlebih dahulu. Apa kalian ingin merusak acara yang telah menjadi tradisi turun-temurun sejak ibu kota ini dipindahkan, bahkan sebelum dimulai?”
Ksatria-ksatria yang sebelumnya bersikap angkuh padaku mulai tampak goyah setelah mendengar kata-kata seorang gadis belasan tahun. Apakah Nona Eclair begitu terkenal? Bahkan di antara para bangsawan yang sebelumnya hanya diam mengamati, kini mulai terdengar suara-suara setuju.
Aku terselamatkan. Tapi kenapa dia membantuku...? Jangan-jangan dia menginginkan artefak Over Greed, kembali?
...Sayangnya, aku sudah memberikannya kepada Tino.
Namun, bagaimanapun juga, aku telah diselamatkan. Aku mengarahkan pandangan padanya sebagai ungkapan terima kasih, tapi Nona Eclair justru terkejut dan bahunya sedikit bergetar.
"Krai-san... a-apa maksudmu sebenarnya?"
"......Eh? Yah, aku sangat bersyukur sudah diselamatkan, sungguh, ini bagus sekali."
Sambil berhati-hati agar tidak menarik perhatian orang di sekitar, Eva mendekati sang Klan Master. Dengan nada cepat dan penuh desakan, Eva bertanya, sementara Krai mengangkat kedua tangan seperti menyerah, namun tetap tersenyum.
Meskipun Eva mencoba memprotesnya dengan pandangan tajam, Krai menunjukkan ekspresi seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Belakangan ini, dia (relatif) lebih tenang, tetapi kini dia menunjukkan sifat sejati Level 8 Senpen Banka—yang hanya membuat Eva semakin kerepotan.
Tentu saja, ini bukan kesalahan. Tidak mungkin Krai tidak tahu wajah atau nama Putri Kekaisaran Zebrudia. Wajar jika dia tetap tenang meski didekati oleh banyak orang. Namun, sebagai wakil Klan Master sekaligus pendampingnya, Eva benar-benar merasa putus asa.
Eva tak bisa berbuat apa-apa. Bahkan tidak punya waktu untuk menghentikannya. Jika Eclair tidak melindunginya tadi, mereka mungkin sudah diusir. Diusir sebelum pertemuan dimulai adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Selain itu—tidak pernah ada cerita tentang seseorang memberikan oleh-oleh kepada sang putri sebelumnya.
Dalam acara White Sword Gathering, tradisi yang dimulai sejak pertemuan pertama adalah putri kaisar menyamar sebagai pelayan. Pada pertemuan pertama, sang kaisar waktu itu menyamar dan menyisipkan putrinya di antara para pelayan sebagai ujian untuk menilai kualitas para pemburu harta. Seorang pemburu bernama Solis Rodin segera mengenali penyamaran tersebut dan memperlakukan sang putri dengan penuh hormat. Kaisar terkesan oleh tindakannya.
Cerita itu terkenal di ibu kota. Saat ini, tradisi tersebut sebagian besar telah kehilangan maknanya, dan penyamaran putri hanya berupa perubahan pakaian yang sederhana. Namun, ada pemahaman tersirat: meskipun ia menyamar sebagai pelayan, ia tetaplah seorang putri. Memberikan oleh-oleh kepada putri kaisar, apalagi dengan ucapan seperti "ini hadiah untuk gadis yang bekerja keras", jelas merupakan tindakan tidak sopan.
Apa yang sebenarnya dipikirkan Krai? Tidak ada yang bisa diketahui dari ekspresinya yang santai, seperti sedang memikirkan hidangan lezat di meja. Eva hanya bisa memandangnya dengan perasaan bingung dan kesal.
Yang lebih mengejutkan, Eva tahu bahwa oleh-oleh yang diberikan itu bukan telur naga yang berharga, melainkan hanya telur dengan nama dagang telur Onsen Dragon!
Eva tak tahu apa maknanya, tetapi...
"Krai-san, rasanya tugas ini terlalu berat untukku."
"Kalau kau bilang begitu, aku jadi bingung... Lagipula, kupikir sebagian besar orang yang mendekatiku sebenarnya ingin bertemu denganmu, Eva."
Eva mengeluh pelan, dan Krai hanya menanggapi dengan ekspresi sedih. Itu jelas tidak benar!
Jika terjadi masalah, bahkan Klan mereka yang berkembang pesat pun tidak akan lolos dari konsekuensinya.
Banyak pesta kerja yang dihadiri Eva sebelumnya membuatnya berharap Krai ada di sana untuk membantu. Namun, sekarang, dia merasa lega bahwa Krai tidak ikut dalam acara-acara itu sebelumnya.
Apa yang dilihat dan dipikirkan Krai benar-benar berbeda dari Eva. Sejak pertama kali Krai mengajaknya bergabung untuk membangun Klan ini, tindakannya selalu terlalu nekat.
Setelah berhasil menenangkan suasana, Krai mendekati Eclair dengan santai, berbicara seolah mereka adalah teman lama.
"Yah, terima kasih banyak tadi. Aku memang tidak tahu banyak tentang sopan santun... Oh, apa sebaiknya aku menggunakan bahasa formal?"
"Hng... t-tidak perlu. Aku juga punya utang soal pelelangan itu... dan soal Barrel juga."
"...Eh? Aku tidak melakukan apa pun saat itu. Sama seperti pelelangan, aku tidak ada hubungannya."
"U-um..."
Eclair, yang dikenal tidak menyukai pemburu dan memiliki kepribadian keras, tampak benar-benar ketakutan. Tampaknya kejadian pelelangan itu sangat membekas baginya.
"Kalau ada yang bisa kuberikan sebagai ucapan terima kasih... oh, topeng itu sudah kuberikan pada orang lain—"
Mendengar itu, wajah Eclair langsung memucat.
"!?! Aku tak butuh barang itu lagi! Lakukan sesukamu! Jangan merepotkanku lagi!"
Mengatakan itu dengan nada tegas, Eclair segera pergi dengan langkah cepat.
Krai, yang baru saja membuat putri bangsawan terkenal Gladys pucat hanya dengan kata-kata, menatap kosong ke arahnya dengan ekspresi bingung.
"Krai-san, Anda telah membuat keributan besar, tahu?" Eva mendesah dalam hati.
Sementara para bangsawan, perwakilan lembaga, dan para pedagang, yang diundang khusus, mulai memikirkan cara untuk menyerang Senpen Banka, Eva merasakan beban besar dan meluruskan punggungnya.
Aku harus melakukan sesuatu... sebelum Krai menciptakan lebih banyak musuh di segala arah.
Pada saat itu, suara lonceng bergema. Pertemuan telah dimulai.
Suasana gaduh perlahan mereda. Dalam keheningan, semua mata tertuju ke pintu masuk.
Dari pintu besar yang terbuka lebar, seorang pria paruh baya dengan pakaian panjang berwarna hitam gelap melangkah masuk dengan tenang.
Berambut pirang dan bermata biru. Meski usianya mendekati lima puluh tahun, pandangannya tetap tajam, dan tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Pakaian yang ia kenakan sederhana, tanpa ornamen berlebihan.
Yang masuk adalah Kaisar Zebrudia ke-15, Radrick Atrum Zebrudia.
Pakaian yang sederhana, tanpa mahkota, tanpa pengawal—semua itu juga merupakan bagian dari tradisi yang diwarisi selama ini.
Namun, meski tanpa semua itu, auranya tetap memancarkan wibawa yang luar biasa.
"Benar-benar tampak seperti orang biasa," bisik Krai pelan.
Eva, yang mendengar komentar tak terduga itu, segera menyikutnya. Pertemuan tanpa pedang dan sihir pun dimulai.
"Dengar, Krai-san. Aku tidak tahu sejauh mana kamu serius atau hanya berpura-pura, tetapi jika kamu bingung atau menemui kesulitan, tanyakan semuanya padaku. Kalau perlu, serahkan semuanya padaku. Mengerti?"
Aku benar-benar bersyukur telah membawa Eva. Dia sangat bisa diandalkan.
Makanan dan minuman yang disajikan di “Perkumpulan” ini benar-benar lezat. Hanya karena ini saja, rasanya datang ke sini sudah sepadan.
Sambil memegang gelas anggur di satu tangan, aku menghadapi para pria tua yang mendekat seperti segerombolan serangga.
Kenapa orang-orang ini datang begitu banyak… Aku sudah menemukan Ark, tapi aku bahkan tidak bisa menemuinya.
Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang wajah, nama, atau posisinya tidak kukenal. Namun, tidak diragukan lagi mereka adalah tokoh-tokoh penting dari Kekaisaran. Jika tujuanku adalah menjalin koneksi, ini adalah kesempatan yang sangat bagus, tetapi sayangnya aku sama sekali tidak tertarik.
Meskipun aku sengaja mengalihkan pandangan, mereka tetap berbicara padaku tanpa gentar. Kata-kata mereka juga terlalu berbelit-belit sehingga sulit dimengerti. Aku tidak tahu apa-apa tentang situasi Kekaisaran akhir-akhir ini, jadi aku tidak bisa mengikuti pembicaraan mereka tentang isu-isu terkini. Mereka juga tidak berbicara secara langsung, sehingga komunikasi yang efektif tidak pernah terjadi.
Namun, aku memiliki kemampuan untuk melarikan diri dari kenyataan. Selain itu, ada Eva yang sangat mengenalku.
Sambil tersenyum ramah, aku berkata pada pria tua yang tampaknya bangsawan atau pedagang itu:
"Ya, ya, benar sekali."
Dengan orang-orang seperti ini, cukup mengatakan itu saja sudah cukup.
"Untuk urusan Klan dan sejenisnya, semuanya telah kuserahkan pada tangan kananku, Eva. Sebenarnya, aku sampai bersujud untuk menariknya dari Wells Company. Meskipun aku sendiri yang mengatakan ini, dia sangat berbakat."
"Apa!? Yang terkenal sebagai Senpen Banka itu sampai bersujud!?"
"Ya, ya, benar sekali."
Mungkin aku telah berbicara dengan sepuluh orang. Membahas Eva selalu berhasil mengalihkan pembicaraan. Sepertinya mereka semua sangat tertarik pada wanita cantik yang berdiri di sampingku.
Wells Company adalah perusahaan dagang terbesar di Kekaisaran. Sebuah nama besar. Beberapa orang yang hadir di pertemuan ini mungkin berasal dari perusahaan itu. Namun, jika harus jujur, sebenarnya aku tidak menarik Eva dari Wells Company, melainkan hanya mampu membujuk mereka untuk melepas Eva, yang saat itu bekerja sebagai resepsionis, setelah bersusah payah bersujud. Rupanya, aku memang memiliki mata yang tajam.
Aku ingat dengan jelas. Aku memang berkata, "Tolong beri aku siapa saja dari bagian resepsionis."
Para pria tua yang tidak kukenal itu membelalakkan mata dan menatap Eva. Sementara itu, Eva, dengan wajah pucat, mengalihkan pandangannya dengan gelisah.
"Eh… u-um… Krai-san, tolong hentikan ini."
"Kesuksesan yang kucapai saat ini semua berkat dia. Itulah sebabnya aku membawanya ke tempat terhormat seperti ini. Dia sangat membantuku, baik secara profesional maupun pribadi. Oh, dan aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun memilikinya."
Berkat anggur yang enak, lidahku menjadi lebih lancar. Namun, karena terlalu banyak berbicara, aku tidak sempat menyentuh makanan, dan efek alkohol mulai terasa.
"Ah, tolong jangan salah paham. Dia bukan kekasihku… Kalau dipikir-pikir, aku mungkin lebih cocok disebut kekasihnya──"
Aku menahan napas ketika kakiku diinjak dengan keras.
"…Maaf atas kekasarannya. Sepertinya Master sudah sedikit mabuk."
Nada suara Eva terdengar seperti sedang menahan emosi, membuat para tokoh penting itu sedikit terkejut.
Ah, suara itu… Dia sedang marah. Aku pikir aku sudah cukup memujinya untuk menjaga hubungan baik di masa depan, tapi…
"…Maaf, hanya sedikit bercanda. Sungguh, hanya Eva yang bisa memberiku kerusakan. Bahkan di dalam ruang harta karun pun aku tidak pernah terluka…"
"…Itu juga hanya bercanda?"
"Yang ini, tidak."
Sambil mengusap Safe Ring yang tidak berguna, aku mengerutkan kening. Salah satu orang penting di hadapanku, yang tadinya terus tersenyum ramah, kini terlihat bingung, menatapku dan Eva bergantian.
Saat itulah aku melihat seseorang mengenakan gaun hitam, yang baru saja kulihat beberapa hari lalu, berjalan melewati kami dengan penuh percaya diri.
"!? K-kenapa ada Sitri-san di sini…"
"…Aku tidak tahu."
Tapi aku yakin itu Sitri. Aku tidak mungkin salah lihat.
Apakah… semua orang ada di sini? Bagaimana mereka masuk dengan penjagaan seketat ini…
Saat aku mencoba menganalisis situasi dengan tetap terlihat tenang, tiba-tiba, dari bawah meja, sebuah lengan berwarna coklat muncul dan menyenggol kakiku. Aku memberikan gelas anggur yang belum selesai kuminum, dan tangan itu langsung menariknya kembali ke bawah meja.
…Untungnya, taplak meja cukup panjang untuk menyembunyikan semuanya. Suara gemetar terdengar dari bawah meja.
"M-Master… Ini… Bukankah ini jelas-jelas tindak kriminal?"
"!? ?????"
Eva memandang dengan mata terbelalak, sementara aku hanya tersenyum, berpura-pura tidak melihat apa-apa.
…Tino dan Liz jelas-jelas datang tanpa izin.
“Kau juga harus pergi!”
“Iya, iya, aku akan pergi nanti.”
Sang kaisar masih dikelilingi oleh banyak orang. Dari sini terlihat Ark sedang berbincang dengan senyum cerah. Kalau aku bergabung di sana, aku hanya akan menjadi bahan tontonan.
Memang beda pria yang percaya diri. Sikapnya sangat cocok dengan seorang pahlawan. Aku berharap bisa meniru itu.
Sambil mengabaikan ocehan Eva, aku mencicipi anggur mahal yang aku sendiri tidak terlalu paham, satu per satu.
Namun, begitu aku menerima salah satu gelas, aku tertegun.
Aku tidak tahu mereknya, tapi ini segelas anggur merah. Aku melirik ke sekitar, lalu mendekati meja terdekat. Seolah menyadari kehadiranku, sebuah lengan berkulit gelap muncul dan aku menyerahkan gelas itu kepadanya, menerima gelas kosong sebagai gantinya.
...Bagaimana sebenarnya Liz berpindah-pindah?
“Ada yang salah?”
“Ah, tidak... hanya ada sesuatu yang tercampur.”
“…Apa?”
“Mungkin ini ujian untuk para pemburu. Hal seperti ini biasa terjadi.”
“Ha…haah...”
Benar-benar menyusahkan. Aku tidak tahu apa yang tercampur, tapi pasti sesuatu yang tidak menyenangkan.
Bagi seorang pemburu yang menjelajahi zona magis, ketahanan terhadap racun adalah keterampilan yang wajib dimiliki.
Kadang-kadang, racun digunakan oleh phantom atau monster, bahkan bercampur di udara. Di tingkat ruang harta karun yang lebih tinggi, kemampuan ini menjadi sangat penting. Para pemburu terkadang sengaja meminum racun untuk melatih tubuh mereka agar mampu beradaptasi. Mana dan material dalam tubuh mereka, katanya, akan membangun ketahanan secara alami.
Aku sendiri tidak memiliki ketahanan terhadap racun, tapi aku punya artefak. Cincin di jari telunjuk kananku—Silver Bless—adalah artefak yang mendeteksi keberadaan racun dalam tubuh pemakainya.
Cincin perak ini akan berubah warna menjadi hitam dan memanas jika mendekati racun. Berbeda dengan Safe Ring yang hanya melindungi dari racun di lingkungan luar, cincin ini menjadi garis hidupku.
Sungguh menyusahkan. Kupikir ini hanya pesta biasa, tapi ternyata ada ujian tersembunyi. Sama sekali tidak bisa lengah.
“Ini konyol... Haruskah kita melaporkannya?”
“Tidak perlu, Eva. Pikirkan baik-baik. Tidak mungkin makanan atau minuman di pesta yang dihadiri Kaisar tercampur racun dengan mudah. Apalagi, pengamanan di Perkumpulan ini jauh lebih ketat daripada pesta biasa.”
“Ya… memang benar.”
Eva tampak kebingungan. Mungkin dia belum pernah mengalami makanan atau minuman yang diracuni.
Aku? Bahkan masakan Sitri pernah ada racunnya.
“Banyak pemburu tingkat tinggi di sini. Kalau ada yang mencoba hal seperti itu, dia benar-benar bodoh, dan kalau tuan rumah tidak menyadarinya, mereka juga sama bodohnya. Ini adalah pertemuan terhormat; hal seperti itu tidak mungkin terjadi. Percayakan saja padaku. ...Ah, sepertinya ini juga racun. Aku memang selalu sial.”
Saat aku mendekati meja lagi, lengan gelap itu muncul untuk mengambil gelas yang kuberikan. Liz memiliki ketahanan terhadap sebagian besar racun, jadi dia aman.
Mungkin ini semacam tradisi. “Wah, pemburu ini tetap tenang meski ada racun.” Begitulah kira-kira.
Aku melihat sekeliling, tetapi orang lain tidak tampak waspada saat makan dan minum. Entah mereka lebih berhati-hati daripada yang terlihat, atau semua orang di sini memang kebal racun. Atau mungkin racun itu hanya diarahkan pada para pemburu. Jika aku membuat keributan, itu hanya akan mencuri perhatian dan merusak suasana. Ketika aku menyentuh gelas Eva, ternyata tidak ada racun di dalamnya.
Tampaknya, hanya minuman tertentu yang mengandung racun. Beruntungnya, makanan di sini aman. Sambil terus membagi minuman beracun kepada Liz di bawah meja, aku menikmati hidangan, terutama cokelatnya. Rasanya luar biasa. Aku ingin membawanya pulang sebagai oleh-oleh.
Setelah selesai mencicipi semua makanan, aku dengan santai memberikan gelas kepada Liz sambil menikmati suasana. Namun tiba-tiba, seorang ksatria penjaga dengan ekspresi serius mendekatiku.
“Hei, kau... Apa yang sedang kau lakukan dari tadi?”
Ini buruk. Aku mulai lengah karena tidak ada yang memergokiku sebelumnya. Apa yang harus kulakukan sekarang?
“...Ti-tidak ada... Jalankan tugasmu saja.”
Karena gugup, aku malah mengatakan sesuatu yang bodoh. Ekspresi ksatria itu semakin mengerikan.
“Diam! Hei, ada sesuatu di bawah meja itu!”
Eva tampak pucat pasi. Sebelum sempat kabur, para ksatria mengepung kami. Para pemburu, tamu undangan, bahkan Kaisar, semuanya memperhatikan kami. Rasanya aku ingin muntah.
Tidak ada pilihan lain. Aku harus menarik perhatian mereka agar Liz bisa kabur.
Aku dengan spontan menunjuk ke arah yang acak sambil berteriak.
“Lihat! Itu apa!?”
“!?”
Meski terlalu jelas, semua orang langsung memandang ke arah yang kutunjuk. Aku juga ikut melihat, dan—mataku membelalak.
Tepat di atas Kaisar, di dekat langit-langit, terlihat sosok setengah badan manusia tergantung terbalik. Wajahnya tidak terlihat, tertutupi topeng berbentuk rubah berwarna biru tua. Topeng itu menghadap ke sini, berhenti sejenak, lalu jatuh begitu saja ke arah Kaisar.
“Hah!? Tradisi macam apa ini!?”
Aku tidak paham apa-apa, tapi semua orang tampaknya mengerti. Teriakan nyaring seorang wanita menggema di ruangan.
Saat itu, Liz melesat seperti angin merah melewatiku. Dengan mengenakan gaun, dia tetap bergerak lincah menggunakan sepatu artefaknya. Dia melompat ke punggung salah satu ksatria, meluncur di udara, dan menendang sosok bertopeng rubah itu dengan keras.
Dukkkk!
Suaranya bukan seperti memukul tubuh manusia, tapi seperti menghantam logam. Tubuh sosok itu melayang, bersamaan dengan teriakan ksatria.
“Penjahat!”
Situasi langsung berubah. Para Hunter dan tamu mulai bergerak.
“Itu penjahat UOOOOOOO!”
Luke tiba-tiba muncul, mendobrak pintu besar, dan melemparkan pedangnya yang langsung menembus tubuh sosok itu.
“Rock Block!”
Itu suara Lucia! Dari suatu tempat, batu besar muncul, membungkus tubuh sosok bertopeng hingga menjadi menara batu.
Lalu, Ansem, yang sudah siap dengan kepalan tangannya, menghantam batu itu dengan keras.
Buuuuummmm!
Ruangan bergetar, suara gemuruh mengalahkan teriakan. Liz dan timku benar-benar punya tingkat pembunuhan yang mengerikan.
Ternyata, Lucia bersembunyi di antara para pelayan. Dia menghela napas sambil memegang dahinya.
“Mmm...?”
Ansem mengeluarkan gumaman kecil. Kaisar, yang bersembunyi di belakang para ksatria, tampak terkejut.
Tepat di sebelah tinju Ansem, berdiri sosok bertopeng rubah yang seharusnya telah dihancurkan. Baik topeng itu maupun jubah panjang hitam legam yang menutupi tubuhnya sama sekali tidak memiliki luka. Padahal pedang Luke sudah pasti menusuknya, namun pemandangan ini sangat mengerikan.
Pria sombong yang sebelumnya berdiri di depan Kaisar mengangkat lengannya dan memberi perintah.
“Tangkap dia!”
“Berisik sekali. Kalau setengah-setengah seperti itu, ya beginilah jadinya!”
“Ah...”
Para pemburu level tinggi masing-masing bersiap untuk bertarung, mengawasi situasi dengan waspada. Dari mereka, satu orang maju ke depan—seorang wanita tua dengan jubah merah seperti api. Punggungnya tegak lurus, dan tinggi badannya luar biasa untuk seorang wanita.
Namun, wajahnya penuh dengan keriput yang terukir dalam, dengan sepasang mata merah menyala yang memancarkan cahaya seperti kobaran api. Wanita itu adalah penyihir yang sangat hebat, dikenal sebagai Anak Api Merah Membara. Berbeda denganku, ia diakui sebagai Level 8 berdasarkan kemampuannya sendiri, salah satu penyihir terkuat di ibu kota kekaisaran.
Dia dikenal sebagai Shin’en Kametsu. Belum lama ini, ia bahkan setengah menghancurkan ibu kota kekaisaran, namun sekarang ia hadir di Perkumpulan ini seolah-olah tidak ada apa-apa. Betapa beraninya. Dia adalah tipe orang yang bertindak lebih dulu sebelum berbicara. Aku tidak tahu mengapa orang seperti ini selalu diundang ke Perkumpulan, tapi mungkin karena jika dia tidak diundang, dia akan membakar istana kekaisaran.
Penyihir yang dikenal karena selalu mengubah siapa pun yang menentangnya menjadi abu itu membuat gerakan seperti mengaduk udara dengan lengannya. Kobaran api merah terang melilit lengannya. Seorang pria berbaju tuksedo putih, Ark, berteriak.
“Semuanya, tiarap!”
Eva, para bangsawan, dan Kaisar segera tiarap mengikuti peringatan Ark.
Sementara itu, aku hanya berdiri terpaku. Alat pengindera bahaya sama sekali tidak berguna jika tidak dapat mendeteksi bahaya seperti ini.
“Pusaran Akhir: End of Blaze!”
Pandangan mataku dibakar oleh cahaya.
Dan ketika aku tersadar, tidak ada yang tersisa dari tempat yang sebelumnya menjadi aula.
“…Hah?”
Secara teknis, benda-benda yang dekat dengan lantai masih ada, tapi segalanya dari ketinggian dadaku ke atas telah lenyap, terbakar habis oleh api. Langit-langit yang dulunya dihiasi dengan lampu gantung dan batu marmer kini hanya menyisakan lubang besar yang langsung mengarah ke langit. Semuanya terasa tidak nyata.
Mungkin perbaikan tempat ini akan membutuhkan waktu dan biaya yang besar. Saat seperti ini, tenaga kerja murah dari para Underman akan sangat diperlukan.
Tempat di mana sosok bertopeng rubah berdiri juga, sudah tentu, tidak meninggalkan apa pun. Tampaknya api itu menjulang tinggi ke arah langit. Kerusakan di sekitarnya hanyalah efek samping. Penyihir terkuat ibu kota kekaisaran, Penghancur Api Kedalaman, benar-benar menunjukkan kekuatannya.
“Ahhh… cokelatku…”
“Krai… san?”
Karena merasa tidak nyata sekaligus melarikan diri dari kenyataan, aku tanpa sadar mengucapkan sesuatu yang tidak penting. Eva, yang sedang berjongkok di sampingku, memanggil namaku. Seketika, pikiranku kembali ke kenyataan.
Nyaris saja! Aku hampir mati berdiri di tempat!
Keributan mulai masuk ke pendengaranku. Aku mulai melihat para bangsawan yang tiarap di tanah. Kini, detak jantungku mulai berdentam keras. Aku menarik napas dalam-dalam.
Nenek tua yang berbuat semaunya itu berkomentar dengan wajah cemberut.
“Hmph… kau masih tetap tidak berubah ya bocah bodoh.”
Aku menoleh ke arah suara itu dengan gugup.
“Ah, cokelat…”
Tampaknya cokelat itu selamat karena terlindung oleh tubuhku. Bagian aula yang tersisa membentuk pola melengkung seperti kipas dengan aku sebagai pusatnya.
Kalau tadi dia menggunakan sihir area, semuanya pasti hancur. (Lagipula, meskipun menggunakan sihir area, tiarap pun tidak ada gunanya.) Karena sihir yang digunakan bersifat terarah, cokelat itu tetap utuh. Aku mengambilnya dan memakannya tanpa sadar, menyadari bahwa aku benar-benar tidak memahami situasi.
Tatapan terkejut yang diarahkan padaku membuatku merasa perlu mengatakan sesuatu.
Aku harus... harus mengatakan sesuatu. Mungkin sesuatu untuk meredakan suasana hati buruk nenek tua itu…
“Yah, masih tersisa, sih. Tapi kalau apinya sedikit lebih kuat, pasti ikut terbakar.”
“………”
Gark-san, yang melindungi Kaina-san dengan membungkukkan tubuhnya, menatapku dengan wajah yang sangat menyeramkan. Sitri juga terbelalak. Saat keheningan yang tidak menyenangkan mulai menyelimuti, Kaisar bertepuk tangan.
“Interupsi yang membosankan. Sayang sekali, tapi Perkumpulan malam ini berakhir sampai di sini! Lord Franz, periksa korban luka! Perketat pengamanan!”
Oh, selesai rupanya. Syukurlah... yah, tentu saja.
Entah kenapa, aku merasa sangat lelah. Terlalu banyak hal yang terjadi. Aku hanya ingin pulang ke rumah klan dan tidur.
Saat aku berpikir seperti itu, Kaisar akhirnya menatapku untuk pertama kalinya.
“Senpen Banka—tidak, Strange Grief, dan Shin’en Kametsu. Aku ada urusan dengan kalian.”
…Aku sih tidak ada urusan apa-apa.
Sementara aku menghela napas, nenek pembakar itu mendengus kecil dengan wajah masam.
Karena aula sudah tidak bisa digunakan akibat serangan dari Shin’en Kametsu, lokasi pun dipindahkan.
Yang berkumpul adalah mereka yang terkait dengan insiden tadi. Di luar anggota dari pihak kekaisaran, ada Gark-san, Eva, Lucia dan Luke yang membantu dengan sihir, Liz, Ansem, dan tentu saja Shin’en Kametsu, penyebab kehancuran aula.
Sepertinya Sitri berhasil lolos tanpa terlibat. Yah, dia juga tidak melakukan apa-apa, jadi wajar saja.
Biasanya, aku pasti sudah merasa mual karena harus berada di sini, tapi hari ini aku merasa sedikit lega. Soalnya, ada Shin’en Kametsu yang dengan enteng menghancurkan istana tanpa peduli melibatkan bangsawan. Dibandingkan itu, apa yang kulakukan tadi terasa tidak ada apa-apanya.
Saat aku tersenyum tipis, seorang pria paruh baya yang berdiri di samping Kaisar menatap ke arahku. Berbeda dari para ksatria lainnya, pria ini mengenakan mantel mewah. Dengan rambut pirang gelap dan mata biru, ia adalah pria tampan. Tadi Kaisar memanggilnya “Lord Franz,” jadi dia pasti bangsawan.
“Baiklah… pertama-tama, mari kita periksa situasinya. Senpen Banka, apa sebenarnya itu?”
“………………”
Mendengar pertanyaan itu, aku sendiri merasa ingin bertanya balik. Lagipula, sejak awal aku berpikir itu hanya sebuah acara pertunjukan. Aku memandang Eva di sampingku, lalu melihat ke arah Liz dan yang lainnya, tetapi tak seorang pun yang mau membantuku.
“…Tradisi?”
Mata Franz-san terbuka lebar, dan urat di dahinya mulai terlihat. Sebagai seorang ahli dimarahi, aku tahu.
Ini... hanya selangkah lagi menuju kemarahan besar. Aku tidak boleh salah menjawab.
“…Sepertinya caraku bertanya yang salah… Baiklah, aku akan mengubah pertanyaannya. Kenapa anggota partymu berada di aula itu?”
…Lagi-lagi pertanyaan yang ingin aku ajukan balik. Aku tidak tahu, bahkan di bawah tekanan yang membuat perutku terasa mual. Di tengah situasi ini, Luke dan Liz malah mengeluarkan pernyataan yang memperkeruh suasana.
“Aku datang karena mendengar ada yang bisa dipenggal di sini!”
“Haah!? Kalau kalian menjaga keamanan dengan benar, Krai-chan tak perlu turun tangan! Berani-beraninya kalian mempertaruhkan nyawa tuan rumah! Cepat sujud, sujud minta maaf!”
“Apa!? Apa katamu!?”
Tunggu sebentar, hentikan. Aku yang akan bersujud, jadi berhenti! Selain itu, cara kalian bicara seakan-akan aku yang bertindak dan membawa mereka ke sini. Aku tidak melakukannya! Benar, kan? Aku tidak melakukannya... atau mungkin aku melakukannya?
Meski ini soal diriku sendiri, aku mulai kehilangan kepercayaan diri. Eva memandangku dengan alis berkerut. Sementara itu, wajah Liz tampak sedikit memerah, mungkin karena emosi. Dalam balutan gaun merah mencolok, dia melangkah maju dan mulai melontarkan kata-kata seperti preman.
“Dan lagi, masakan kalian ada yang aneh! Apa-apaan ini!?”
“…Apa!? Jangan bicara omong kosong!”
Para ksatria yang mendengarkan langsung membuka mata lebar-lebar, sementara Franz-san memerah seperti tomat matang.
Aku segera mencoba meredam situasi.
“Sudah, sudah, Liz, tenang dulu. Mengeluh tentang makanan yang disajikan, apalagi kita bukan tamu resmi, itu tidak sopan, tahu?”
“Eh, tapi kan…”
Liz langsung mengubah nada suaranya. Aku harus mencoba meminimalkan kerusakan ini.
“Memang benar ada sesuatu yang mencurigakan, tapi untuk pemburu level tinggi, itu tidak masalah.”
“…Ya, mungkin saja begitu, tapi…”
“Dan lagipula, cara bicaramu membuat seolah-olah keamanan mereka itu ceroboh, Liz!”
Kalau serangan si rubah bertopeng tadi bukan bagian dari acara, maka keamanan mereka memang payah. Tapi soal racun di makanan itu masalah lain. Dalam pesta gaya prasmanan seperti ini, terlebih lagi dengan kehadiran Kaisar, seharusnya makanan adalah yang paling diawasi.
“…Tidak mungkin! Pemeriksaan kami sudah sangat ketat! Cek ulang semuanya!”
Franz-san, yang wajahnya merah padam dan tampak seperti akan meledak, segera memberi perintah pada para ksatria penjaga.
Melihat situasi ini, aku memutuskan untuk mencoba mengalihkan perhatian. Memang Liz salah, tetapi masalah terbesar sebenarnya adalah nenek tua itu yang menghancurkan kastil.
“Yah, tapi bukti-buktinya sudah hancur semua karena ulah Shin’en Kametsu. Penyerang itu juga dia bakar. Bahkan langit-langit kastil sampai jebol. Kalau dipikir-pikir, bukankah itu terlalu berlebihan?”
“Ku-ku-ku… Kau bicara besar. Aku tidak berhasil membakar mereka, tahu?”
…Apa?
Aku terpaku mendengar ucapan si nenek penghancur kastil itu. Dia mendengus kecil dengan nada tak tertarik.
“Berhentilah berpura-pura, bocah. Kau pasti sadar. Tidak ada bau tubuh manusia yang terbakar. Mereka bukan orang biasa.”
Bau tubuh manusia terbakar… menyeramkan sekali.
Luke, yang biasanya jarang menunjukkan ekspresi serius, kali ini mengerutkan keningnya.
“Memang, rasanya ada yang aneh waktu itu.”
Hei, kau Cuma melempar pedang, bagaimana kau bisa merasakan sesuatu?
“…Hmm.”
“Ada yang aneh, ya.”
“Sepertinya efek sihirku juga tidak bekerja seperti biasanya…”
“…Iya, iya, benar sekali!”
Aku mengangguk penuh semangat mendukung mereka. Kalau Ansem dan Lucia ikut mengangguk, maka aku pun ikut saja. Tapi sungguh, perasaan orang berbakat itu sulit sekali dimengerti.
“Tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka. Aku belum tahu bagaimana triknya, tapi bocah ini berhasil menghindarkan kita dari bahaya. ──Dan kelihatannya, kau tahu sesuatu, bukan?”
“Eh? Tidak, aku tidak tahu apa-apa.”
“…Aku tidak berbicara padamu, bocah.”
Astaga. Kaisar dan para ksatria di sekelilingnya mulai memandangku dengan tatapan dingin. Aku terlalu terbiasa menyangkal tuduhan sehingga reflek melakukannya.
Tapi… rubah bertopeng, rubah bertopeng, ya… Aku jadi teringat sesuatu tentang phantom) dari ruang harta karun.
Aku perlahan mengangkat tangan dan berbicara.
“Pokoknya, yang menghancurkan kastil adalah si Shin’en Kametsu ini. Semuanya salah dia.”
Si nenek penghancur kastil melotot tajam ke arahku. Aku tahu memusuhi pemburu level tinggi adalah ide buruk, tetapi demi menyelamatkan Liz dan yang lainnya dari tuduhan penyusupan, aku tidak punya pilihan lain.
Meskipun begitu, Franz-san dengan mudah mengabaikan pernyataanku.
“Terlepas dari penyusup, racun dalam makanan adalah hal yang mustahil. Pemeriksaan kami sudah ketat.”
Aku juga berpikir begitu, tetapi… tunggu sebentar? Aku tiba-tiba teringat sesuatu yang mengerikan.
Silver Bless adalah relik yang mendeteksi zat berbahaya yang memengaruhi pemakainya. Tetapi deteksi tersebut tergantung pada daya tahan pemakainya. Dan aku, dengan nilai bakat nol, lebih lemah dari manusia biasa.
Artinya… bisa saja sesuatu yang bukan racun bagi orang normal dianggap racun oleh cincin itu.
Kemungkinan ini masuk akal. Apalagi, semua makanan mencurigakan yang aku temukan adalah minuman. Mungkin saja itu hanya alkohol yang terlalu kuat untuk tubuhku, tetapi dianggap racun oleh cincin itu. Lagi pula, yang lain baik-baik saja menikmati makanan dan minuman mereka.
Tapi… kata-kata yang sudah diucapkan tak bisa ditarik kembali. Dengan wajah Franz-san dan para ksatria yang tampak tegang, jantungku mulai terasa sakit.
“Yah, mungkin semuanya sudah terbakar…”
Meja-meja yang tersisa hanya yang ada di belakangku. Kalau ternyata tidak ada apa-apa di sana, aku masih bisa mencari alasan.
“Mungkin ada yang mencoba menargetkanku secara pribadi──”
“Apa yang kau omongkan dari tadi! Kalau tidak ditemukan apa-apa──kau tahu akibatnya, kan!?”
"Kalau ternyata tidak ada apa-apa, ya baguslah, bukan?"
"Jangan bercanda! Kau tahu, kau baru saja menghina acara kehormatan White Sword Gathering!"
Entah karena kurang kalsium atau karena kesetiaannya kepada Kaisar, tekanan dari Franz benar-benar luar biasa.
Tapi tunggu dulu... Bukankah Liz juga bilang ada sesuatu yang mencurigakan? Apa mungkin aku benar?
Tapi Liz sering sekali menyesuaikan kata-katanya denganku, jadi sulit untuk memastikan...
Saat aku menunggu dengan perasaan tegang, para ksatria yang tadi diminta Franz untuk memeriksa kembali muncul. Wajah mereka pucat pasi, suara mereka gemetar saat memberikan laporan.
"Kami menemukan bukti adanya racun dalam beberapa hidangan... Racunnya sangat kuat."
"Apa... apa katamu!?"
"Bagus! Aku benar!"
"Tunggu, Krai-san!?"
Aku tanpa sadar mengangkat tinju penuh semangat, membuat Eva mengeluarkan suara nyaris seperti jeritan.
Syukurlah, berarti aku tidak bersalah. Tapi tunggu, saat aku memeriksa tadi, hanya minuman yang menunjukkan tanda-tanda mencurigakan. Ternyata makanan juga terkontaminasi? Berarti ini lebih serius dari dugaanku. White Sword Gathering benar-benar tempat yang berbahaya.
"Karena sudah ditemukan, tidak ada pilihan lain. Franz, selidiki ini, termasuk soal penyusup."
Dengan ekspresi serius, Kaisar memberikan instruksi. Saat itu, Gark—yang mengenakan tuksedo yang tidak cocok dengannya—mendekat.
"Yang Mulia, kami juga akan membantu."
"Hmph... Sepertinya memang lebih baik begitu."
Kaisar melirikku dan Shin’en Kametsu. Hei, hanya karena aku tergabung di Asosiasi Penjelajah bukan berarti aku bisa melakukan segalanya, lho?
Perasaan tidak enak mulai menyelimutiku. Sepertinya aku akan terseret lagi ke dalam masalah ini... Aku menghela napas panjang, merasa pasrah.
Setelah melewati sesi interogasi yang terasa seperti penyiksaan, akhirnya aku dibebaskan. Saat malam telah larut, tubuhku terasa sangat lelah.
Meskipun aku benar-benar tidak tahu apa-apa, pengalaman ini tetap saja menyakitkan. Eva, yang menemaniku dan banyak membantu menyelesaikan situasi, tetap menunjukkan wajah tanpa lelah dan berkata,
"Sepertinya Kekaisaran sedang menyembunyikan sesuatu."
"Sialan, mereka menimpakan ketidakmampuan mereka pada kita."
"Yah, anggap saja ini sebagai hutang budi kita sebagai warga Kekaisaran."
Liz, yang tampak kesal, ditenangkan oleh Lucia.
Ansem dan Luke sedang bertugas menjaga malam, jadi mereka tidak ada di sini. Aku mendengar bahwa keamanan istana malam ini—yang sebagian hancur—akan ditangani oleh para pemburu level tinggi.
Alasan aku tidak dipilih untuk tugas besar ini adalah karena Franz menolak kehadiranku. Setelah semua gertakan tadi, aku mulai menyukainya. Semoga dia terus menolak keikutsertaanku di masa depan.
"Ngomong-ngomong, Liz, bagaimana caramu masuk? Penjagaannya cukup ketat, kan?"
"Hmm?"
Liz hanya berkedip tanpa berkata apa-apa, lalu menunjuk ke arah Lucia. Saat aku melihat ke sana, Lucia buru-buru mengalihkan pandangan.
Jadi, dia membantu dengan sihir? Apa sebegitu inginnya mereka menghadiri acara itu? Padahal aku bahkan rela bolos. Kenapa kita tidak tukar tempat saja?
Saat itu, aku teringat sesuatu.
"Ngomong-ngomong, di mana Tino?"
"Hah? Aku Tidak tahu~."
Liz, yang seharusnya bertanggung jawab, sepenuhnya melepaskan tanggung jawab. Aku menatap Lucia.
"Lucia, kau tahu sesuatu?"
"Eh… uh… umm…"
Lucia, yang biasanya percaya diri, terlihat panik. Sepertinya dia juga menyerah untuk membantu Tino. Kasihan sekali Tino...
Setelah sedikit kebingungan, Lucia akhirnya berkata dengan ragu,
"Kurasa Sit yang mengurusnya. Dia satu-satunya yang tidak ikut tadi."
Benar juga... Sitri memang selalu bisa diandalkan. Mungkin dia sengaja tidak menyerang si topeng rubah tadi untuk berjaga-jaga. Memang luar biasa, 'Yang Terunggul.'
Ketika akhirnya aku tiba di kamar pribadiku, tubuhku rasanya seperti remuk.
Namun, saat aku membuka pintu kamar, Sitri muncul mengenakan gaun pesta. Wajahnya memerah, dan dia terlihat sangat ceria.
Sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, Sitri menyambutku dengan riang.
"Selamat datang, Krai-san! Racun yang aku dan Tino siapkan, berguna, kan?"
"...Hah?"
Di sofa, Tino yang mengenakan gaun malam terlihat seperti ingin mati.
Liz, yang tampak puas, menepukkan tangannya seolah memahami sesuatu.
"Ah, pantas saja. Soalnya, anggur yang Krai-chan kasih ternyata bukan racun, tapi obat."
"Astaga..."
Lucia memegang keningnya seolah-olah sedang sakit kepala.
Tunggu, apa? Maksudnya... bagaimana?
"Karena makanan yang tersisa tidak menunjukkan apa-apa, aku pikir ini tidak akan berjalan lancar. Jadi aku menyelinap dan menambahkan sedikit..."
"Kriminal... Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, Master. Aku telah ternoda..."
Tino bergumam dengan suara kecil, terlihat benar-benar hancur.
Aku tidak lagi tahu apa yang harus kupikirkan.
Dengan tenang, aku mengacak rambut Sitri yang masih tersenyum, lalu pergi ke kamar tidur untuk tidur.
Orang ini benar-benar berbahaya.
Melihat kekacauan yang terjadi di aula akibat serangan Shin’en Kametsu terhadap para penyusup, ia menahan kekagumannya tanpa menunjukkan ekspresi apa pun.
Senpen Banka.
Yang paling mengerikan dari pemburu ini, yang telah menghancurkan begitu banyak organisasi, adalah kemampuannya dalam mengumpulkan informasi.
Ia mengetahui informasi yang tidak mungkin ia ketahui, dan muncul di tempat di mana seharusnya ia tidak berada. Kecerdikannya luar biasa, dan ia benar-benar tak terduga. Termasuk kemampuan menjaga ekspresi poker face yang sempurna—semua itu adalah atribut yang jarang dimiliki bahkan oleh pemburu harta tingkat tinggi.
Ia jauh lebih merepotkan daripada seseorang yang hanya mengandalkan kekuatan besar.
Bagaimana ia bisa menyadari keberadaan penyusup?
Bahkan setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, ia tidak bisa memahami mekanismenya. Tidak ada tanda-tanda keberadaan—tidak ada suara, tidak ada suhu tubuh, dan bahkan perangkap pendeteksi yang dipasang di aula tidak terpicu.
Namun, keberadaan mereka langsung terdeteksi begitu muncul.
Ekspresi Senpen Banka tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun sebelumnya.
Dan lagi—soal racun itu. Racun yang dicampurkan secara acak, semuanya ditemukan oleh Senpen Banka.
Tidak ada tanda-tanda ia menggunakan sihir, seolah-olah ia tahu lokasinya dengan pasti. Racun yang seharusnya membuat kekacauan di aula itu malah ditenggak habis oleh rekan-rekannya.
Ini menarik. Segalanya tampak kacau dan sulit dipahami, tetapi hasilnya tetap luar biasa.
Menghadapi kecerdasan luar biasa seperti ini dengan strategi biasa adalah tindakan bodoh. Maka yang harus dilakukan hanyalah terus menyerang.
Menggunakan serangan yang begitu luar biasa hingga bisa melampaui otaknya—itulah kekuatan sejati “kejahatan.”
Beruntungnya, Senpen Banka telah memberikan bahan yang sempurna untuk diserang.
Telur naga yang diberikan oleh Senpen Banka adalah barang yang sangat mahal dan langka, tetapi juga berbahaya.
Salah satu makhluk terkuat di dunia—Naga.
Harta karun yang dikumpulkan Naga, serta telur yang mereka hasilkan, memang bernilai tinggi. Namun, bagi seekor Naga, hal itu adalah “harga diri” mereka yang tak bisa diganggu gugat. Naga tidak pernah memaafkan pencuri. Ada legenda tentang negara yang hancur hanya karena mencuri telur dari sarang naga.
Tentu saja, Senpen Banka pasti sudah mengalahkan naga yang bertelur itu sebelum memberikan telur tersebut.
Namun, bagaimana kira-kira reaksi para bangsawan negeri ini jika negara mereka diserang oleh naga?
Senpen Banka.
Kau akan dibunuh oleh orang-orang yang kau lindungi, dengan persembahan yang kau pikir baik untuk mereka.
Post a Comment