Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Chapter 3: Strategi Intrik Senpen Banka
Seperti setiap tahun, keramaian Cleat menjelang pelaksanaan Buteisai membuat Gark membelalak dari dalam kereta kuda.
Jalanan, baik yang besar maupun kecil, dipenuhi lautan manusia. Gerbang kota macet oleh para pelancong yang datang terlambat. Pada waktu ini, Cleat menjadi paling ramai sepanjang tahun karena pemburu, pedagang, dan wisatawan dari berbagai negara datang berkunjung. Namun, ini juga menjadi waktu di mana keamanan kota memburuk. Sebagian penduduk kota bahkan memilih meninggalkan Cleat pada masa ini.
“Tempat ini tetap berisik seperti biasa. Melihat kerumunan manusia yang seperti sampah ini, rasanya aku ingin membakarnya sampai habis,” ujar seorang penyihir tua yang dikenal dengan nama Shin’en Kametsu sambil mendengus. Ia duduk berhadapan dengan Gark di dalam kereta dan memandangi pemandangan di luar.
Jari-jarinya kurus dan wajahnya cekung, namun iris matanya yang berwarna merah menyala bersinar terang seperti api neraka. Dia adalah penyihir terkuat dari Zebrudia dalam hal kemampuan pemusnahan luas, dan dulunya pernah meluluhlantakkan barikade pelindung penonton Buteisai, yang membuatnya dilarang mengikuti kompetisi.
“Itu lelucon yang kelewat ekstrem, Rosemarie,” balas Gark.
“Tapi, hahahaha... suasana sebelum pertempuran ini tidak buruk. Mengejar gelar terkuat adalah naluri seorang pejuang, bukan? Para peserta pasti lebih berbakat daripada di masa lalu, kan? Apalagi dengan meningkatnya jumlah Mana Material di seluruh dunia.”
“…Bukankah sebagian besar penyihir itu berfokus pada penelitian?”
“Itu Cuma stereotip, Kepala Cabang. Keluar ke medan perang dan membakar sedikit saja justru mempercepat penelitian. Kalau saja aku tidak dilarang, aku juga ingin ikut serta... Mungkin protes Asosiasi tidak cukup kuat, ya?”
Gark mendesah, Tolong sadar umur, nenek tua. Tentu saja, dia tidak mengatakannya dengan lantang.
Di Buteisai, yang paling diincar adalah kehormatan. Seorang pemburu level 8 tidak memerlukan kehormatan tambahan lagi. Jika Rosemarie belum pernah mengikuti festival sebelumnya, itu mungkin bisa dimengerti. Namun, mengingat dia sudah mencetak sejarah di sana, masih ingin bertarung terasa keterlaluan. Meski dibandingkan pada masa lalu, Rosemarie memang sedikit “melunak,” tetap saja itu hanya “sedikit.”
“Kau tidak perlu khawatir, Rosemarie. Meski tak diinginkan, waktunya akan tiba di mana kekuatanmu dibutuhkan,” ujar Gark.
“Hahaha... Buteisai, ya. Kalau target sebesar itu mereka incar, berarti mereka mulai serius. Ini pasti layak dibakar habis. Sayangnya, si idiot Term itu tidak ada.”
Baru beberapa hari lalu Asosiasi Penjelajah berhasil mendapatkan jejak rencana berikutnya dari kelompok Kitsune setelah penyelidikan menyeluruh. Mereka memeriksa markas Term dan Kechackchackka, mengidentifikasi staf yang terlibat, serta mendekripsi dokumen rahasia menggunakan artefak langka. Fakta bahwa rencana mereka bisa ditemukan menunjukkan skala besar operasi tersebut. Meski informasi yang diperoleh hanya sebagian kecil, itu cukup untuk bertindak. Kitsune bahkan pernah melakukan upaya pembunuhan terhadap kaisar sebelumnya.
Dua kata kunci ditemukan: “Buteisai” dan “Daichi no Kagi.” Yang pertama terkenal, sementara yang kedua terdengar asing. Namun, bagi Zebrudia, “Daichi no Kagi” memiliki makna khusus. Setelah menerima laporan, tanggapan dari Kekaisaran sangat cepat, bahkan Asosiasi Penjelajah diminta bekerja sama secara resmi.
Namun, Cleat bukanlah wilayah kekaisaran. Sebesar apa pun sebuah negara, ada batasan yang bisa dilakukan.
Rosemarie, yang membaca koran Cleat, tersenyum kecil.
“Lihat ini, Gark. Jumlah kejahatan di Cleat tahun ini jauh lebih sedikit dari biasanya. Ini mencurigakan. Ketika sesuatu berbeda dari biasanya, itu pertanda baik—tenang sebelum badai.”
Lalu, Rosemarie menatap Gark tajam sambil tersenyum lebih lebar.
“Tapi si bocah itu, selalu saja membuatku kesal. Sejak dia datang ke ibu kota, aku jadi dikenal sebagai orang yang ‘lebih sabar.’ Memberiku informasi tanpa imbalan, kemudian buru-buru menuju Buteisai... Aku perlu memastikan kapan dia mendapat informasi itu.”
Waktunya memang buruk. Tepat setelah menyatakan ingin menghancurkan Kitsune, tiba-tiba pergi ke festival yang sedang jadi target mereka terasa sangat tidak pantas. Namun, Gark juga memahami perasaan Krai.
Terlepas dari bagaimana dia mendapat informasinya, strategi intrik Krai tidak cocok dengan pendekatan Rosemarie yang serba membakar. Apalagi kini, dia tidak lagi memiliki “penahan” seperti Shisui.
“Dia pasti punya pertimbangan sendiri,” ujar Gark.
“Hmph... Aku tidak akan langsung membakar semuanya. Dia masih punya adik perempuan yang sangat menyayanginya, bukan? Pertarungan antara Lucia, Bansho Jizai, dan Hidden Curse hanya akan memperburuk keadaan. Banyak dari kita yang menghormati Lucia.”
Lucia... kau disebut dengan cara yang tidak menyenangkan di sini.
Rosemarie menatap Gark dengan mata yang membara, sebelum akhirnya mengangkat bahunya.
“Yah, aku masih punya utang budi pada Term. Berat rasanya, tapi kali ini aku akan menurut.”
“…Rosemarie, kau melunak?”
“Hahaha... Kau berani juga, Gark!”
Keramaian dari luar terdengar hingga ke dalam kereta. Rosemarie mengalihkan pandangannya keluar jendela.
“Setiap pemburu punya bidang keahlian masing-masing. Tapi intrik bocah itu... benar-benar di luar kebiasaan. Bukan sekadar memiliki rekan-rekan berbakat, tapi juga bukan kemampuan meramal masa depan. Aneh sekali. Tapi ya, bakat seperti itu sering kali sulit dipahami oleh siapa pun.”
Kata-katanya terdengar seperti sedang mengingatkan dirinya sendiri.
Buteisai yang dilingkupi awan kelam belum memperlihatkan tanda-tandanya di permukaan.
‹›—♣—‹›
“Profesional, ya. Meski auranya agak suram... Di mana kau menemukan bakat luar biasa seperti itu?”
Saat ditanya pendapatnya setelah bekerja sama dengan pecinta topeng rubah (sementara), Touka menatap dengan mata penuh selidik sambil berbicara.
Penilaian Touka selalu dingin dan tanpa belas kasihan. Dia adalah salah satu dari sedikit teman yang tidak begitu saja mempercayai reputasi level 8. Kelompok pecinta topeng rubah . Tampaknya mereka cukup kuat. Aku memang punya pandangan yang lumayan baik, ya.
“Yah, banyak hal terjadi. Kalau kalian bisa bekerja sama dengan baik, itu bagus.”
“Musuh yang kita lawan hari ini bisa menjadi sekutu kita besok. Hal sebaliknya juga berlaku. Terkadang kita harus menggunakan orang-orang yang nyaris seperti penjahat, tapi... aku akan bermasalah kalau kau tidak memberitahuku sebelumnya.”
Cara dia mengatakannya sangat kasar. Memang benar, orang-orang itu terlihat sangat mencurigakan... Yah, mereka punya aura yang menakutkan, dan mungkin itu sebabnya Sora tidak bisa meminta maaf dengan jujur. Sifatnya yang berpaling dari hal-hal yang tidak menyenangkan membuatku merasa sangat mirip dengannya, tapi sebagai yang lebih tua, aku harus melakukan sesuatu untuknya.
“Ya, yah, Touka-san. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Krai-san itu sering menggunakan penjahat tanpa ragu-ragu. Jadi kau harus bertindak dengan asumsi itu... Ini bagian dari kontrak.”
“Uh...”
Touka terdiam dengan ekspresi cemberut mendengar kata-kata Sitri. Berapa banyak uang yang sudah dia habiskan untuknya?
Dan tentang Krai yang bisa menggunakan penjahat dengan bebas... Bukankah itu aku yang dikendalikan, bukan mengendalikan?
“Yah, tidak masalah. Demi uang, kami akan melakukan apa saja. Prinsip kami adalah menggunakan apa yang bisa digunakan. Tapi, simulasi pertarungan dengan Senken, berapa pun bayarannya, tidak akan kulakukan.”
Luke... benar-benar tidak disukai. Semakin kuat lawannya, semakin bersemangat dia, dan dia tidak bisa menahan diri. Meski dia tidak pernah marah tiba-tiba, orang-orang takut padanya hampir sama seperti mereka takut pada Liz.
Ngomong-ngomong, Luke tampaknya kesal dengan aku yang berdiam diri di penginapan, jadi dia pergi ke kota bersama dengan Liz, Ansem, dan Putri. Mungkin mereka pergi untuk memukul seseorang. Jangan seenaknya membawa Putri bersamamu!
“Kali ini hanya pertemuan awal dengan anggota utama. Aku akan membawa anggota kelompok lain dan mendengar lebih banyak detail lain kali. Kita harus menyesuaikan dengan pergerakan mereka... Ada permintaan apa?”
“Hmm... Kali ini bawa Luke dan Liz juga, ya?”
“...... Apakah ini Ujian Seribu?”
Ekspresinya sangat tidak suka. Dan, sejauh mana istilah Ujian Seribu ini menyebar?
“Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya Ponta itu?”
“Eh? ...Dia Putri Kekaisaran Zebrudia.”
“...Apa? ...Kau bercanda, kan?”
Tatapan dingin Touka membuat jantungku terasa tertusuk. Itu bukan ekspresi yang seharusnya dia tunjukkan kepada klien.
Yah, kalau sesuatu terjadi pada Putri Kekaisaran, itu pasti akan menjadi masalah besar. Aku mengandalkanmu!
Sitri bertepuk tangan, mengubah topik pembicaraan.
“Jadi, Touka-san. Apakah informasi yang kami minta sudah masuk?”
“Informasi...?”
“Kami meminta penyelidikan tentang peserta Buteisai. Aku harus melakukan yang terbaik untuk memenangkan ini.”
Seperti yang diharapkan, ambisinya tinggi. Meski Luke dan Lucia juga ikut serta, aku merasa mustahil bagi seorang alkemis non-tempur untuk menang, tapi itu tidak menjadi alasan baginya untuk setengah-setengah.
Dengan senyumnya yang mempesona, Touka memperlihatkan senyum kecut yang jarang terlihat.
“Sungguh. Aku juga akan berpartisipasi, kau tahu.”
“Itu urusan lain, ini soal bisnis.”
“Itu benar. Klien yang membayar dengan baik adalah hal yang tak ternilai.”
Hubungan mereka sangat akrab... Seandainya sifat sosial ini bisa dibagikan kepada yang lain. Meski Luke dan Liz jelas tidak mungkin, bahkan Lucia, meski terlihat tegas, sebenarnya agak pemalu.
Touka duduk tegak dan meminta seseorang membawa berkas. Dia membukanya di atas meja, menundukkan suara seolah membahas rahasia.
“Pertama, mari mulai dengan hal yang paling menarik. Bos... ada tiruanmu yang akan muncul.”
“...Itu bukan tiruan, itu aku yang asli.”
“Apa!?”
Sesuai harapanku, Touka terkejut, matanya melebar, lalu bertukar pandang dengan anggota partynya.
‹›—♣—‹›
Penginapan di Cleat adalah tempat yang nyaman. Ruangannya luas, dilengkapi pendingin udara, makanannya enak, kamar mandinya besar, dan ruang tamunya bersih. Aku duduk di sofa empuk, membaca koran gratis, dan menguap lebar-lebar. Rasanya lebih damai dari biasanya...
Meski aku mendengar tempat ini biasanya berbahaya, tampaknya aku cukup beruntung kali ini. Itu sebabnya si pemotong orang di kelompokku kehabisan hal untuk dilakukan.
“Uooooohhh! Ini adalah teknik baru milikku, Bunretsu Ken! Matiiiiiiii!”
“Tunggu-tunggu! Itu berbahaya! Pedangnya akan patah! Luke, kau tidak akan bisa melakukannya dengan pedang kayu!”
Luke dan Liz menggunakan ruang tamu yang luas untuk simulasi pertempuran. Suara pedang yang memotong udara terdengar begitu tajam, meski tidak ada suara langkah kaki. Awalnya, aku memarahi mereka karena berisik dan merusak barang, tapi sekarang mereka malah melakukan simulasi dengan penuh perhitungan.
Namun, serius, kenapa mereka tidak berlatih di luar saja?
“H-hiii!”
Putri, yang terjebak dalam kekacauan, mencoba menghindari serangan mereka. Meski dia masih tampak gugup, dia mulai terbiasa dengan tingkah laku absurd mereka. Gerakannya bahkan sudah tidak lagi seperti seorang putri.
Dua pengawalnya tampaknya sudah menyerah pada Luke dan Liz, menyadari bahwa tidak ada gunanya bicara dengan mereka. Meski Putri sejauh ini belum terluka serius, itu murni keberuntungan.
“Ah!”
Saat itu, Liz berteriak singkat. Suara nyaring terdengar. Pedang kayu patah dan menancap, menghancurkan kaca jendela tepat di depan wajahku.
Aku tidak tahu apa yang terjadi, jadi aku hanya bisa tersenyum kaku. Bahkan lintasan pedang itu tidak terlihat olehku. Gerakan Liz terlalu cepat untuk mata biasa, tapi itu sudah biasa dengan Luke dan yang lainnya. Jika Safe Ring tidak aktif secara otomatis, mungkin aku sudah tanpa sengaja terbunuh oleh sahabatku.
Tapi tunggu, kenapa Safe Ring tidak aktif kali ini? Luke dan jendela itu dipisahkan olehku. Bagaimana mereka bisa memecahkan kaca tanpa melukaiku?
Saat aku masih kebingungan, Lucia, yang duduk di sofa bersamaku sambil membaca buku, mendongak dan berteriak.
“Heh! Jangan lakukan hal bodoh di dalam rumah, meskipun kalian sedang bosan!”
“Kau menangkis Split Sword ku? Hebat sekali, Lucia!”
“Bukan hebat, tapi jangan lakukan itu lagi!”
Oh, jadi Lucia yang menangkisnya dengan sihir. Aku bahkan tidak menyadarinya. Kecepatan aktivasi sihir tanpa jeda itu pasti hasil dari latihan bersama Luke dan yang lainnya. Mereka memang saling meningkatkan kemampuan masing-masing.
“Dan kau juga, Leader! Kenapa hanya melamun ketika pedang terbang ke arahmu?”
“……Karena aku ingin melamun?”
“……Mouuuu!”
Ngomong-ngomong, mungkin Lucia bisa bertarung seimbang dengan mereka?
Sambil tersenyum tenang, aku mendengar Karen berbicara kepadaku.
“Krai-san… Kaisar telah memanggil kita. Bolehkah aku membawa Putri Murina bersamaku?”
“…Tentu saja. Latihan juga… berjalan sesuai rencana.”
Padahal aku tidak punya rencana apa pun. Tapi, ya sudahlah.
Di perjalanan pulang setelah mengantar Putri Murina, Luke mulai berbicara dengan nada penuh perenungan.
“Mengajar orang itu susah sekali, ya. Butuh waktu lama untuk jadi kuat…”
“Yah, Luke-chan, selama ini kau selalu lari dari tanggung jawab itu. Aku sudah terbiasa karena mempunyai Ti, tapi—“ Liz menyahut dengan nada menggoda.
“Tapi aku tetap lebih suka bertarung. Kalau mengajar, aku harus menahan diri supaya tidak benar-benar melukai mereka.”
“Luke-san, kau bahkan tidak benar-benar mengajarkan apa pun, kan?”
“……Sebentar lagi kau bisa bertarung sesukamu. Anggap saja ini pemanasan,” kataku santai.
Seraya kami mengobrol, di tengah keramaian, aku melihat wajah yang sangat familiar.
Pakaian hitam, postur yang tidak terlalu tinggi untuk ukuran pemburu harta karun, tapi dengan tongkat khas dan wajah rupawan yang menarik perhatian. Itu adalah diriku yang asli—Krahi Andreyy, Senpen Hana.
Tanpa sadar, aku melambaikan tangan dengan semangat.
“Hei, Krahi-san! Lama tidak bertemu!”
Krahi menoleh dengan gaya hard-boiled yang memesona, lalu menatapku dengan ekspresi terkejut sebelum tersenyum lebar.
“!! Kau benar-benar ada di kota ini?”
“Ah, jadi itu orang yang dimaksud oleh Sit,” gumam Liz.
Krahi berjalan mendekat dengan senyuman ramah, seolah kami adalah teman lama. Tapi di lengannya, seorang gadis muda bergelayut erat.
Dengan ekspresi agak canggung, Krahi memperkenalkan gadis itu.
“Oh, dia adalah Lushia Andreyy. Seorang penyihir… dan, yah, adik angkatku? Dia juga muridku. Dia belum punya julukan, tapi dia cukup berbakat.”
Melihat gadis itu, aku merasa sedikit heran. Rambut hitam panjang yang diikat menjadi dua ekor kuda, topi penyihir yang mencolok, dan tongkat pendek di pinggang. Tapi, pakaiannya penuh frill dan tampak sangat modis, memberi kesan yang aneh.
Di sisi lain, Lucia di kelompokku menatap gadis itu dengan ekspresi dingin dan wajahnya sedikit berkedut.
“Begitu ya,” kataku sambil menatap Lushia muda itu dengan senyuman. “Senang bertemu denganmu. Aku adalah penggemar kakak angkatmu.”
Kata-kataku membuat Lushia tersenyum seperti bunga yang merekah. Dengan suara yang manis dan lengket, dia berkata,
“Ah, ya~ Jadi kau adalah si palsu, itu ya~! Aku adalah pacar Onii-chan~ dan calon istrinya, Lushia~!”
Aku hampir mengeluarkan suara aneh, tapi berhasil menahannya dengan menggigit lidah. Saat aku melihat ke belakang, alis Lucia sudah tampak tegang.
Ini gawat. Akal sehat Lucia tampaknya akan segera habis. Sementara itu, Liz, meski alisnya juga tegang, terlihat sedang menahan tawa.
Lushia memeluk erat lengan Krahi, seakan ingin menekankan dadanya, dan dengan suara riang dia melanjutkan,
“Onii-chan tidak akan kalah dari orang sepertimu! Onii-chan itu keren, kuat, pintar, dan sangat baik~! Dia bilang kalau aku menjadi penyihir yang hebat dan menjadi lebih kuat, dia akan menikahiku~!”
Apa ini, karakter macam apa ini? Secara pribadi, aku tidak membencinya, tapi ekspresi Lucia sudah berubah dari marah menjadi kosong. Ini benar-benar gawat.
Krahi hanya bisa mendesah pasrah, lalu menegur Lushia dengan nada lembut tapi tegas. Wajahnya tidak menunjukkan rasa malu sedikit pun.
“Hei, hei. Maafkan dia, Lushia memang selalu seperti ini. Bahkan dia mengaku sebagai adikku sendiri tanpa izin… Tapi, yah, meski aneh, dia sebenarnya tidak berniat buruk. Lushia, minta maaflah. Itu terlalu tidak sopan.”
Jadi dia bahkan bukan adik sungguhannya? Di sisi lain, Lucia dari kelompokku, yang memang adikku, sudah benar-benar marah. Lucia memang tidak banyak bicara saat marah, berbeda dengan Liz yang jadi lebih ekspresif. Nyawa Lushia sepertinya hanya tinggal hitungan detik.
Setelah dimarahi, Lushia tampak kebingungan sejenak, tapi matanya mulai berkaca-kaca.
“Ma-maafkan aku… Aku sangat menyukai Onii-chan… jadi aku mudah kehilangan kendali…”
Namun, matanya terus melirik ke arah Krahi. Jelas sekali dia tidak benar-benar menyesal.
Aku segera menarik Lucia ke sudut yang lebih sepi untuk menenangkannya. Dia gemetar dengan wajah yang memerah seperti tomat.
“Tenanglah. Ini Cuma kebetulan.”
“Kebetulan!? Kebetulan seperti itu, mana mungkin terjadi!!”
Liz ikut tertawa melihat reaksi Lucia.
“Lucia-chan, kau lucu sekali!”
“Ini tidak lucu sama sekali!!”
Lucia menatapku tajam dengan penuh kemarahan sambil menghentakkan kakinya. Dulu, Lucia kecil yang penurut selalu mengikuti di belakangku, tapi kini dia sudah dipengaruhi oleh Sitri dan Liz, menjadi lebih agresif.
“Memang Lushia itu aneh, tapi aku rasa dia tidak bermaksud buruk.”
“Tidak bermaksud buruk!? Dia jelas penuh dengan niat buruk! Kalau memang tidak berniat buruk, itu malah lebih parah! Dan aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu!”
Lucia memeluk kepalanya yang semakin memerah. Mengingat sifat-sifatnya, memang sangat mirip dengan Lucia, meskipun secara teknis hanya nama mereka yang sama.
Sementara itu, Luke memandang Lushia dengan penuh minat, lalu berkata,
“Hei, Krai. Kalau Lucia ada, bagaimana dengan aku? Mana versiku?”
“Dia bukan palsu, Luke—“
Sebelum aku bisa menjelaskan, Krahi, yang tadinya berada di kerumunan, mendekat dengan ekspresi khawatir.
Dia menatap Lucia yang masih merah padam dan bertanya,
“Kau baik-baik saja? Kau terlihat kurang sehat. Jika perlu, aku punya ramuan.”
“Ah, tidak, tidak perlu. Mungkin ini hanya karena keramaian,” jawabku santai.
Krahi tersenyum dengan karisma tinggi yang membuatku iri. Lushia, masih menggenggam lengannya, menatapku dengan ekspresi penuh kemenangan.
“Mungkin dia terlalu terpesona melihatku dan Onii-chan yang begitu mesra~!”
“APA!?”
Lucia dari menatap tajam ke arah Lushia seperti Liz saat sedang marah. Ini buruk. Aku harus segera mengakhiri ini sebelum sesuatu yang tidak diinginkan terjadi.
“Maaf, tapi aku harus pergi sekarang…”
“Ah, sayang sekali. Padahal aku ingin memperkenalkan anggota kelompokku padamu.”
Sebenarnya, aku cukup tertarik bertemu dengan anggota kelompok Krahi, seperti Smyart yang pernah dia ceritakan. Namun, situasinya tidak memungkinkan.
Krahi menatap sekeliling keramaian, lalu berkata dengan nada serius,
“Berhati-hatilah. Selama Buteisai, kota ini tampaknya cukup berbahaya… terutama bagi peserta festival.”
Liz menjawab dengan santai,
“Apa yang kau bicarakan? Krai-chan tidak mungkin kalah dari bandit rendahan! Kami sudah mempersiapkan segalanya!”
Krahi tampak terkejut.
“Persiapan?”
Aku hanya tersenyum misterius, membuatnya semakin penasaran. Namun, akhirnya dia mengangguk.
“Baiklah… Kalau begitu, sebagai bagian dari takdir, biarkan aku membantumu juga.”
‹›—♣—‹›
“Apa maksudnya ini? Sora. Apa yang dipikirkan oleh Bos?”
“!? ... Semua ini adalah kehendak Shirogitsune-sama...”
Mengikuti laporan bawahannya, Gaff memasuki sebuah bangunan di pinggiran Cleat dan menemukan Sora Zoro, seorang Miko dari Dewa Rubah, mengenakan apron putih sambil memasak. Aura mistis yang biasa terpancar saat mengenakan jubah sucinya sama sekali tak terlihat. Dapur luas itu dipenuhi aroma wangi, dan sudut-sudutnya dipenuhi kotak kayu yang ditumpuk rapi.
“Dengan perintah Shirogitsune-sama, saya sedang membuat aburaage.”
“??? Apa yang... kau katakan? Aburaage? Apa hubungannya aburaage dengan semua ini?”
“Semua ini... hanya Shirogitsune-sama yang tahu.”
Mata miko itu benar-benar kehilangan kehidupan. Apa maksudnya semua ini...?
Gaff tidak bisa memahaminya. Organisasi Kitsune adalah organisasi rahasia, dan perintahnya jarang dijelaskan secara rinci kepada anggota rendahan. Saat pangkatnya masih rendah, Gaff pun pernah menjadi kaki tangan tanpa tahu apa-apa, tetapi perintah yang diterimanya selalu berupa misi penghancuran yang jelas. Lalu kenapa sekarang... membuat aburaage?
“Apa... kita akan menaruh racun di dalamnya?”
“... Tidak. Perintahnya adalah membuat makanan yang lezat.”
“... Apa yang sedang direncanakan oleh Bos?”
“Sedikit saja coba berpikirlah sendiri, Gaff Shenfelder! Atau apakah ini sebuah pengkhianatan terhadap Shirogitsune-sama!?”
Sora mengacungkan jari telunjuknya, memarahi Gaff. Ekspresinya berbeda dari biasanya; ada keringat dingin di pipinya, dan suaranya terdengar tegang.
“Tidak, aku tidak berniat seperti itu... Semua ini adalah kehendak Bos.”
Jika sudah sampai pada titik ini, Gaff tidak punya pilihan selain diam. Gaff baru tahu kalau Cleat memiliki tempat persembunyian seperti ini, tetapi dapur yang dilengkapi dengan peralatan serba baru jelas menunjukkan investasi besar dari organisasi. Tiba-tiba, Sora bertanya dengan hati-hati.
“Ngomong-ngomong, Gaff. Ini Cuma karena penasaran... Bagaimana kau bisa menemukan tempat ini?”
“Hmph... Apa kau mengejekku? Mata organisasi ada di mana-mana.”
“Bagaimana bisa begitu jeli tapi──eh, sudahlah.”
Sora menggelengkan kepala dengan keras, lalu mulai menggoreng tahu di wajan.
“Semuanya adalah kehendak Shirogitsune-sama. Lihatlah, Gaff. Aburaage ini dibuat dari tahu. Untuk saat ini, tahunya masih beli, tapi nanti kita akan buat sendiri dari awal. Semua ini adalah perintah──ah, panas! ... Aku tak pernah memasak sebelumnya.”
Kenapa mereka tidak menyewa orang untuk ini? Kenapa miko suci dari organisasi yang dihormati harus membuat aburaage? Gaff tidak habis pikir, tapi ia memutuskan untuk berhenti memikirkan lebih jauh.
Ini pasti perintah Bos, yang mungkin memiliki tujuan agung.
Saat dia mengamati Sora yang sibuk di dapur, pintu masuk tiba-tiba diketuk. Tempat ini adalah persembunyian organisasi. Tidak mungkin ada tamu di sini. Dengan gerakan refleks, Gaff bersiap menghadapi kemungkinan serangan, tapi pintu itu terbuka.
“Sora, aku punya permintaan.”
Pikiran Gaff langsung berhenti. Yang masuk adalah seorang pemuda berambut hitam.
Tapi, alasan Gaff membeku adalah suara pemuda itu──suara Bos-nya sendiri.
“!? !? Bos?”
Mata pemuda itu beralih ke arah Gaff. Ekspresi Sora yang memegang wajan juga langsung membeku.
Bos berkedip beberapa kali, lalu berbicara dengan nada santai.
“Hm... Ah, kebetulan sekali. Aku memang ingin bicara denganmu.”
“Bos, topeng! Mana topengmu!?”
Mustahil. Organisasi rubah adalah organisasi rahasia, dan Bos selalu menyembunyikan identitasnya. Semua petinggi organisasi yang pernah ditemui Gaff selalu memakai topeng. Tapi sekarang...
Bos hanya tersenyum tipis pada komentar Gaff.
“Ah, itu... Panas sekali hari ini. Lagipula, topeng itu cukup mengganggu. Kau mengerti, kan? Aku tak bisa memakainya sepanjang waktu.”
“!?!? Apa yang... Kau──”
Sikapnya begitu santai, tanpa sedikit pun rasa takut terhadap pengkhianatan.
Gaff hanya bisa diam, terkejut dengan kehadiran Bos yang begitu berbeda dari yang dia bayangkan.
Itu menunjukkan kedalaman yang tak terduga dari Bos organisasi tersebut. Torch Knights mungkin tentara bayaran yang bekerja demi uang, tetapi mereka tahu batasan antara keuntungan dan kehormatan. Bahkan dengan imbalan emas yang melimpah, mereka tidak akan bekerja sama dengan organisasi kriminal. Namun, kini mereka mengenakan topeng rubah dan dengan setia mengikuti perintah langsung dari Bos.
Tentu saja, Touka sendiri memiliki harga atas kepalanya di dalam organisasi, tetapi itu mungkin hanya tipuan.
Tak ada keraguan tentang kekuatan yang dimiliki oleh Bos. Namun, tindakan Bos kali ini terlalu──.
Pemuda itu berjalan melewati Gaff dengan punggungnya yang sepenuhnya terbuka, lalu mengintip isi wajan di dapur.
“Aromanya enak... Kau melakukannya dengan baik.”
“Ya, ya! Shirogitsune-sama! Semua ini adalah kehendak Shirogitsune-sama!, Shirogitsune-sama” jawab Sora dengan suara tinggi, berkeringat deras sambil memperbaiki sikapnya.
Bos memandang isi wajan dengan serius, lalu mengernyitkan alis.
“Ini tidak bagus, Sora. Dengan aburaage seperti ini──hmm... kita tidak bisa menguasai dunia.”
“!?!”
Gaff hampir saja berseru keras mendengar kenyataan yang mengejutkan itu, tetapi berhasil menahannya di saat terakhir.
Jadi benar, Bos berencana menguasai dunia dengan aburaage! Tapi bagaimana caranya?
“M-maaf! Aku akan membuat ulang!”
“Tidak apa-apa. Lakukan pelan-pelan. Tidak masalah, semua orang tidak akan berhasil pada awalnya.”
“Ya...!”
Gaff ingin mengonfirmasi, tetapi dia tahu itu mustahil. Identitas Bos adalah rahasia terbesar organisasi. Ada alasan mengapa wajah Bos yang terbuka seperti ini tetap tidak diketahui luas. Jika Gaff bertindak ceroboh hanya karena melihat wajah Bos, dia sendiri bisa menjadi target eliminasi.
Bos mengeluarkan smartphone dari sakunya dan memotret aburaage itu, lalu menoleh ke Gaff.
“Oh, ya. Tepat sekali. Tentang urusan itu... Aku telah membawa bala bantuan lagi. Awalnya aku ingin kau bertemu mereka melalui Tsuneko, tapi tidak masalah, kan?”
“Tentu saja, seperti perintah Anda!”
Gaff berlutut di tempat. Perintah Bos adalah mutlak. Lagipula, dia tidak pernah berniat berkhianat.
“Ah, tidak perlu terlalu formal. Hei, masuklah!”
Bos memanggil dengan suara santai. Dari pintu masuk, sekelompok orang masuk satu per satu.
Mereka tidak mengenakan topeng. Seorang pemuda berambut hitam dengan aura berwibawa, seorang penyihir perempuan, seorang thief berambut pirang kemerahan, dan seorang pendekar pedang berambut merah. Masing-masing memiliki aura yang khas dari seseorang yang telah menyerap Mana Material.
Secara refleks, Gaff memeriksa basis data tentang para pejuang yang dia hafal. Dan dia terkejut.
Pendekar pedang berambut merah itu mengamati ruangan dengan tatapan tajam seperti pedang yang terasah.
“Jadi, siapa yang harus aku bunuh? Perempuan itu?”
“Strange Grief...?”
Tidak mungkin salah. Gaff telah mencatat informasi tentang para pejuang terkenal di seluruh dunia, termasuk Zetsuei, Senken, dan Bansho Jizai. Pemuda berambut hitam di depannya ini tidak diragukan lagi adalah anggota terkenal dari kelompok Strange Grief, kelompok yang paling ditakuti organisasi.
“A-apa kau sudah tahu?”
“Ya, tentu saja...”
Gaff hampir tidak bisa mempercayainya. Ini tidak masuk akal. Tapi, meski dia mengedipkan mata beberapa kali, kenyataan di depannya tetap sama.
Strange Grief adalah salah satu kelompok yang paling diwaspadai organisasi. Mereka telah menghancurkan beberapa cabang organisasi, dan mereka juga yang dikatakan menghancurkan rival organisasi, Hebi. Apalagi, Senpen Banka adalah orang yang menggagalkan operasi pencurian artefak mereka.
Tidak mungkin mereka menjadi sekutu organisasi ini, tetapi segala logika kini tidak berlaku.
“Untuk menipu musuh, kau harus menipu sekutu terlebih dahulu.” Sampai sejauh mana ini hanya sebuah tipuan? Apakah kehancuran Hebi juga atas perintah organisasi?
Berbagai spekulasi memenuhi pikiran Gaff. Tapi dia tidak bisa menemukan jawaban. Ini adalah pengelabuan yang terlalu sempurna.
Namun, jika mereka benar-benar sekutu, maka apapun bisa terjadi. Bahkan Asosiasi Penjelajah tidak akan pernah menduga bahwa Strange Grief adalah pengkhianat.
Lalu──apa yang sedang direncanakan oleh Bos dengan mengumpulkan anggota sekuat ini?
Saat Gaff gemetar dengan rasa takut, Bos tersenyum lebar. Dan kemudian dia mengucapkan sesuatu yang lebih tak terduga.
“Baiklah, aku mengandalkanmu. Ah, dan kalau semuanya berjalan lancar, aku akan memberimu topeng itu.”
Ekspresi Gaff menunjukkan kebingungan total setelah mendengar kata-kataku.
Sepertinya dia sangat... menginginkan topeng langka itu. Dengan langkah gontai seperti sedang bermimpi, dia berjalan pergi, diikuti oleh Luke, Liz, dan Krahi. Yang tersisa hanyalah aku dan Lucia sebagai penjaga.
Sora, yang tampaknya melarikan diri dari kenyataan, sibuk menggerakkan wajan tanpa henti. Setelah aburaage selesai dibuat, dia akhirnya mematikan api dan mendekat. Wajahnya tampak pucat.
“A-apa yang Anda pikirkan!? Apakah Anda benar-benar ingin mewariskan topeng suci itu!?”
“Ya, aku tidak membutuhkannya lagi, kan?”
“…T-tidak mungkin... setelah sejauh ini, apakah Anda berencana mengkhianatiku!?”
...Aku tidak tahu harus menjawab apa. Bagiku, itu hanya barang kenangan. Lebih baik jika dimiliki oleh seseorang yang memahami nilainya. Apakah akan ada konflik dengan Shirogitsune yang asli karena aku memberikannya? …Aku tidak peduli.
Lagi pula, alasan kekacauan ini adalah karena sistem kelompok pecinta topeng rubah. Aku tidak bisa disalahkan hanya karena kebetulan memiliki topeng yang sama. Dan Sora lah yang menolak usulku untuk meminta maaf dengan jujur. Ya, aku akan meminta maaf jika itu menyelesaikan masalah.
Lucia, yang memandang Sora dengan ekspresi masam seperti biasanya, menghela napas kecil.
“Leader, apa yang telah kau lakukan kali ini?”
“Aku belum melakukan apa-apa...”
“Lalu apa yang akan kau lakukan!?”
“Shirogitsune-sama! Anda adalah dewa! Dewa! Aaaaaaah!”
“...Dia terdengar seperti Ti...”
Meskipun Sora memegang kepalanya dan berteriak seperti anak kecil, Lucia tetap tenang. Dia sudah terlalu terbiasa dengan kekacauan karena selalu berada di tengah-tengahnya. Tanpa membanggakan, aku ahli dalam berada di situasi yang tidak jelas, dan Lucia sudah sering melihatnya.
Sora menunjukku dengan keras.
“Aku sudah memutuskan! Jika Shirogitsune-sama berkata demikian, aku akan merekrut para miko lain!”
“Y-ya, tentu saja.”
“Aku akan melibatkan semua orang! Tidak ada yang akan lolos! Aku tidak akan membiarkan pewarisan topeng membuat Anda pergi! Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, Anda adalah yang asli! Aku melakukan semuanya sesuai ajaran! Jika ada yang salah──itu salah dunia ini!”
“Kepercayaan itu sungguh menakutkan...”
Dia pasti tahu dia salah, tetapi cara dia mengelak itu gila.
Omong-omong, apakah dia benar-benar seorang miko? Konsep miko yang aku tahu sama sekali berbeda.
Yang salah adalah dia, dan aku tidak bersalah. Bagaimana caranya menyelesaikan ini dengan damai?
“Lihatlah, Shirogitsune-sama! Aku, Sora Zoro, akan memperluas faksi Anda! Atas perintah Anda, kami semua akan membuat aburaage!”
Hmm, ini sudah di luar kendali. Mungkinkah topeng rubah yang aku dapatkan itu sebenarnya terkutuk?
Saat aku berpikir seperti itu, pintu terbuka tanpa suara.
“!? Apa...?”
Sora membeku, Lucia terkejut. Pikiran kami semua terhenti.
Yang masuk tanpa suara ke dalam ruangan adalah Imouto Kitsune yang seharusnya aku tinggalkan di Toweyezant.
Dia melihat sekeliling ruangan, mengamati aku, Sora, dan Lucia, lalu tanpa berkata apa-apa, dia berjalan ke dapur.
Dia mengintip ke dalam wajan yang masih di atas api, mengambil sepotong aburaage yang setengah gosong tanpa ragu, lalu menggigitnya perlahan.
“…Terlalu gosong. Delapan puluh poin.”
Ah, jadi dia datang karena aku mengirim foto lewat email. Bahkan sebagai phantom, dia memiliki langkah yang sangat cepat.
‹›—♣—‹›
Akibat terjaga sepanjang malam karena kebingungannya, Sora akhirnya memilih untuk mempertahankan kehormatan sebagai miko dari dewa rubah.
Miko dewa rubah pada dasarnya adalah seorang yang melayani dewa rubah dan orang yang diakui oleh dewa tersebut. Sebelumnya, target dari pelayanan ini hanya pada pemimpin organisasi, tetapi lebih masuk akal untuk melayani seseorang yang memperoleh topeng langsung, daripada mereka yang mewarisi topeng secara turun-temurun. Sora sempat merasa dibohongi, lalu berusaha berbicara dengan pemimpin setelah perubahan sikap, dan ternyata, Shirogitsune yang baru ini benar-benar sangat menakutkan bagi Sora yang selalu berusaha tetap tenang.
Namun meskipun demikian—Sora tidak bisa membayangkan Shirogitsune yang baru ini bisa mengalahkan bos mereka.
Sora tidak tahu rencana diskusi apa yang akan terjadi, tetapi organisasi tidak mentolerir kebocoran informasi. Tidak mungkin Senpen Banka akan dibebaskan dan berpura-pura menjadi bos. Shirogitsune yang baru ini terlalu meremehkan organisasi rahasia tersebut.
Oleh karena itu, masih ada waktu untuk bertindak sebelum semuanya terbongkar.
Sora adalah seorang miko, seorang imam dengan posisi istimewa. Jika diketahui bahwa dia salah memilih pemimpin, dia akan kehilangan posisinya, tetapi masih ada waktu dan kekuasaan untuk melakukan sesuatu sekarang.
Dahulu, nenek moyang Sora yang telah dianiaya karena ketidakbiasaan menyembah Dewa Rubah, bertemu dengan bos yang saat itu memakai topeng rubah dan memutuskan untuk bergabung dengannya. Sejak saat itu, Shirogitsune menjadi petunjuk jalan bagi para miko dewa rubah.
Dikatakan bahwa ada beberapa orang di dalam organisasi yang memiliki topeng Shirogitsune. Namun sekarang, seseorang yang baru saja diberikan topeng oleh dewa rubah muncul. Ini kemungkinan besar adalah—titik balik dalam sejarah.
Sora tidak boleh salah memilih siapa yang akan dilayani. Apa pun konsekuensinya, bahkan jika seluruh klan mereka dihancurkan, jika itu adalah kehendak Dewa—.
Namun, keyakinan dan tekad tersebut runtuh begitu dia melihat “yang asli”.
“!?”
Begitu melihatnya, otak Sora menolak untuk memahami. Itu jelas merupakan topeng asli.
Jantungnya berhenti sejenak. Napasnya tersengal dan tubuhnya mati rasa. Matanya tak bisa berpaling dari gadis itu.
Topeng itu asli, tak ada bedanya dengan yang dikenakan oleh Shirogitsune. Namun, tekanan yang dirasakan jauh lebih berat dibandingkan dengan yang dikeluarkan oleh Shirogitsune sebelumnya. Sora tahu itu dalam sekejap.
Dewa—tidak, ini lebih mirip dengan monster. Tangan dan kakinya tidak bisa digerakkan.
Bos mereka kini berbentuk seorang gadis mengenakan jubah putih. Tubuhnya lebih kecil daripada Sora, tetapi jelas memiliki tingkat kekuatan yang berbeda.
Sora merasa bodoh. Dia bodoh dan tidak tahu apa-apa. Inilah—bos yang sebenarnya.
Jika aura yang aneh ini adalah tanda bahwa dia adalah Shirogitsune yang asli, maka salah menilai itu adalah kelalaian besar. Dewa rubah yang terpilih memang seperti ini. Shirogitsune yang baru ternyata hanyalah palsu.
Bos itu menatapnya, meskipun bentuk fisiknya sama, jelas bukan manusia yang sama.
Sora merasa seakan-akan bisa dibunuh kapan saja. Kenangan berlarian dalam pikirannya.
Bos tersebut dengan tenang melihat sekeliling ruangan, memastikan Sora, Lucia, dan Nise Kitsune (rubah palsu), lalu perlahan mendekati Sora yang tidak bisa bergerak sedikit pun, dan melewatinya begitu saja.
Dia melanjutkan ke dapur, mengambil aburaage dari wajan, memakannya, lalu berkata.
“…Terlalu gosong. Delapan puluh poin.”
Sekali lagi, kepala Sora dipenuhi dengan kebingungannya. Dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Kedatangan tiba-tiba dari bos yang asli bisa dimaafkan, mengingat sebelumnya memang direncanakan.
Namun—ini berbeda. Kemudian, bos itu menoleh ke Sora dan dengan suara dingin yang menusuk, berkata:
“Tidak enak. Ini berbeda dari yang kudengar. Berikan aku aburaage yang lebih enak, kalau tidak aku akan menyerang.”
Apa yang dikatakan oleh bos ini? Apa dia tidak sama seperti Nise Kitsune?
Sora tahu dia harus menjawab, tetapi tubuhnya terasa tertekan dan tidak bisa bergerak. Namun, meskipun Sora dalam kebingungannya, Nise Kitsune yang seharusnya paling khawatir dalam situasi ini malah berkata dengan nada mengejek.
“Sigh... Kenapa kau datang... Eh, bagaimana kau bisa sampai di sini? Apa yang terjadi dengan Toweyezant?”
“...Aku sudah bosan. Aku sudah memenuhi permintaanmu. Aburaage di sana... delapan puluh lima poin.”
“...Kau masih sangat suka aburaage, ya? Penilaiannya memang agak longgar.”
Apa? Apa yang sedang terjadi? Apakah mereka teman? Apakah palsu dan yang asli adalah teman? Kenapa?
Keduanya jelas tidak tampak bertikai. Meskipun Nise Kitsune tidak mengenakan topeng, mereka jelas sudah saling mengenal, terbukti dari percakapan mereka. Sora merasa kebingungan total. Apa yang harus dia percayai sekarang?
Apa yang harus aku lakukan? Apa yang kalian inginkan?
Bos itu berdiri tegak, menatap Nise Kitsune, dan dengan suara datar berkata:
“Tidak enak. Ini tidak seperti yang aku dengar. Berikan aku aburaage yang lebih enak, kalau tidak aku akan menyerang.”
Nise Kitsune-sama tersenyum sinis dan membalas:
“Benarkah kau ingin itu? Kami berencana membuat perusahaan inari sushi dengan merek Kitsune dan menaklukkan dunia. Kau... kau sedang mencoba merusak masa depan aburaage! Orang yang bertanggung jawab adalah Sora di sana!”
Bos itu terdiam mendengar kata-kata itu.
Apa? Apakah rencana itu benar-benar ada maknanya? Sora sebelumnya hanya mengikuti tanpa tahu maksudnya, hanya karena dia seorang miko, dan dia tidak benar-benar punya niat di situ.
“......Kufufu.”
Di hadapan Sora yang merasa seperti sedang berada dalam mimpi buruk, bos itu tiba-tiba memuntahkan darah.
Sora merasakan sesuatu dalam dirinya hancur dengan suara keras.
‹›—♣—‹›
Hari-hari yang dilalui Murina setelah diasuh oleh Senpen Banka benar-benar layak disebut sebagai masa penuh gejolak.
Latihan di ruang harta karun adalah neraka. Bahkan setelah dibawa ke Cleat, tidak ada sehari pun yang bisa disebut tenang. Dalam simulasi pertempuran, ia dipukul oleh Zetsuei, ditebas oleh Senken, darahnya diambil, dan dipaksa bertarung melawan monster. Ia diteriaki, “Apa kau benar-benar serius, Putri?”, dipanggil tanpa perhatian, bahkan diberikan pekerjaan remeh. Ia dilempar keluar jendela, dicemooh karena “tak berbakat”, dan setiap kali kehilangan kesadaran, ia disiram air untuk bangun kembali.
Keluarga kerajaan Zebrudia memang menerima pendidikan untuk memimpin, tetapi tidak ada yang pernah menjalani pelatihan sekejam ini. Kedua pengawal sekaligus pelayannya awalnya mencoba memprotes, tetapi akhirnya menyerah setelah menyadari bahwa protes mereka tidak akan didengar. Murina pun tidak menyalahkan mereka, karena ia sendiri sudah menyerah untuk protes.
Bagi kelompok Strange Grief, yang sama sekali tidak peduli pada status kerajaan, Murina hanyalah target dari sebuah tugas. Fakta bahwa tugas itu adalah pelatihan, bukan pembunuhan, adalah satu-satunya alasan dia masih hidup. Jika tugas itu pembunuhan, dia pasti sudah mati sejak lama.
Namun, ketika menyadari keadaannya, Murina mendapati bahwa ia telah menjadi lebih kuat. Berkat Mana Material dan pelatihan neraka tersebut, kekuatan yang dimilikinya sekarang sangat berbeda dari sebelumnya. Bukan hanya stamina dan daya tahannya yang meningkat, tetapi ia juga belajar untuk bertarung dengan tekad mati-matian. Mimpi buruk yang dulu menghantui hari-harinya kini sudah tidak lagi muncul. Tidak ada waktu untuk bermimpi, apalagi merasa khawatir.
Murina sekarang dapat menggunakan sihir serangan dan sihir suci sekaligus—dua hal yang sangat sulit untuk dikuasai bersama. Pelatihan mati-matian di ruang harta karun ternyata tidak sepenuhnya salah. Diketahui bahwa Mana Material memberikan pertumbuhan sesuai dengan keinginan individu, sehingga masuk akal bahwa jika seseorang menginginkan segalanya dengan mati-matian, mereka bisa memperoleh semuanya.
Mungkin jika ia meminta keberuntungan pada Mana Material, nasib buruknya akan hilang? Namun, itu tidaklah cukup! Takdir harus diraih sendiri. Jika hanya mencari perlindungan yang nyaman, ia pasti akan mati.
Yang paling penting adalah semangat juang. Selama tetap hidup, ia tidak akan mati! Murina telah belajar bahwa tubuh yang lelah dan penuh rasa sakit masih bisa bergerak jika didorong oleh kekuatan mental (meskipun begitu berhenti sekali saja, tubuhnya benar-benar tak akan bergerak lagi).
‹›—♣—‹›
Kini, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Murina mengenakan gaun dan bertemu dengan ayahnya.
“Murina, selamat kembali. Senang melihatmu sehat,” kata sang Raja.
“Ya, Ayahanda,” jawab Murina.
Dulu, Murina selalu merasa sulit untuk berbicara sambil menatap mata orang lain atau tampil di depan orang dewasa.
Namun, kini segalanya berbeda. Berhadapan dengan orang dewasa tidak ada apa-apanya dibandingkan digantung oleh phantom berbentuk tanaman.
“Karen dan Cindy, terima kasih telah merawat Murina. Kalian tampaknya juga telah berkembang. Wajah kalian terlihat berbeda, seperti saat pertama kali aku melihat hasil latihan di ruang harta karun.”
“Anda terlalu memuji kami, Yang Mulia. Sebenarnya, kami tidak melakukan apa-apa. Semua ini adalah hasil kerja keras Murina. Pelatihan pria itu benar-benar berbeda dari Pelatihan Ksatria Divisi Nol—sangat kasar.”
“Kasar” tidak cukup menggambarkannya. Pada awal pelatihan di ruang harta karun, Murina bahkan memakan lumpur.
“Sampaikan rasa terima kasih kepada Franz. Dia hampir menggunakan artefak suci untuk melindungi Murina saat bertugas. Aku harus menghentikannya karena itu tidak akan membantu latihan.”
“Pria itu benar-benar tidak bisa ditebak... meski kekhawatiran kita tampaknya tidak beralasan. Saat kembali ke ibukota waktu itu, wajahnya tampak mengerikan. Tapi kali ini, tampaknya latihan yang diberikan cukup baik.”
“Benarkah? Terima kasih, Franz.”
Memang benar, kali ini ia setidaknya diberi kesempatan untuk tidur, tidak seperti sebelumnya. Bahkan ketika dibawa berkeliling kota oleh Zetsuei dan lainnya dengan alasan pelatihan, itu terasa seperti hiburan yang menyegarkan.
“Apakah kau sudah mengatasi ketidakberuntunganmu?”
“Ya... insiden kecil atau serangan bandit tidak ada apa-apanya dibandingkan dianiaya oleh party Strange Grief atau phantom’!”
“Apa!? Pria itu... berani-beraninya kepada seorang Putri...!”
Kenapa dulu dia begitu memikirkan hal-hal kecil seperti ketidakberuntungan? Kini, Murina tahu betapa kuatnya daya tahan hidup manusia. Jika terus menunduk, ia tidak akan bisa menghindari serangan yang datang dari depan.
Saat itulah, Murina memutuskan untuk mengonfirmasi sesuatu yang selama ini diam-diam mengganggunya.
“Ayahanda, bolehkah aku bertanya? Apakah benar Senpen Banka... ehm... berencana mengikutsertakanku ke dalam Buteisai?”
“Apa maksudmu? Memang benar, aku memberikan hak partisipasi Buteisai sebagai imbalan ketika memintanya melatihmu.”
“Ya... memang dia mengatakan akan melatihku hingga level yang layak untuk bertanding di Buteisai, tapi... Ayahanda, Buteisai bukan turnamen biasa. Itu adalah ajang berbahaya dengan banyak korban jiwa, bukan kompetisi yang mengutamakan permainan. Benar, bukan!?”
Refleks, Murina menjawab dengan nada santai, membuat Radrick dan Franz memandangnya dengan terkejut.
Namun, Murina merasa lega. Kekhawatiran yang selama ini membebaninya menghilang, dan ia nyaris ingin melompat kegirangan.
Meskipun kekuatannya telah jauh meningkat dibandingkan dulu, Buteisai tetaplah tidak masuk akal baginya. Latihan Ujian Seribu memang berat, tapi ia mendengar bahwa hal itu dapat diatasi dengan usaha mati-matian. Sementara Buteisai? Di sana orang benar-benar bisa mati.
“Lalu, Murina, apakah Krai Andrey menunjukkan tingkah aneh?”
Pertanyaan mendadak itu membuat Murina segera menegakkan badan dan menjawab dengan tegas.
“Ya, Ayahanda! Senpen Banka selalu melakukan hal-hal yang aneh!”
“Begitu, ya...”
Bahkan di mata Murina, Senpen Banka benar-benar absurd. Mereka sering menghilang entah ke mana dan melakukan sesuatu yang tak jelas. Ayahandanya tak mungkin membayangkan bagaimana ia pernah dipakaikan topeng rakun dan diperkenalkan sebagai Ponta kepada sekelompok orang bertopeng rubah. Jika nanti ia bertemu Eclair, ia pasti akan menceritakannya.
“Sepertinya itu ada hubungannya dengan Kitsune. Sejak mereka meminta hak partisipasi Buteisai, semuanya sudah dimulai. Pria itu memiliki catatan berhasil mengelabui Shisui dengan tindakan anehnya. Menyebutnya seorang ahli strategi mungkin terlalu memuji, tapi jelas ia penuh tipu muslihat.”
“Hmm... Tidak jelas bagaimana ia mendapatkan informasi lebih dulu dari kita, tetapi itu tampaknya tidak salah.”
Kitsune... topeng rubah... Kelompok pecinta topeng rubah. Sakit kepala tiba-tiba menusuk kepala Murina, membuatnya reflek memegang kepala.
Apa ini? Kepalanya sakit... Perasaan buruk disertai mual menyerangnya, tapi ia berhasil menahannya.
“Ada apa?”
“Tidak... tidak ada apa-apa, Ayahanda.”
Sedikit lagi. Sedikit lagi, dan latihannya akan selesai. Setelah itu, Murina dapat kembali ke istana dengan bangga. Ia mungkin akan mencari guru yang layak untuk belajar, atau pergi ke luar untuk menjelajah.
“Jadi, apakah latihannya sudah selesai, Murina? Buteisai akan segera dimulai.”
Mendengar kata-kata ayahnya, Murina menatap mata ayahnya dan menggelengkan kepala dengan tegas.
“Tidak, Ayahanda. Latihan dari Senpen Banka masih belum selesai.”
“Begitu... Sepertinya kau masih ingin melanjutkannya.”
Setelah menjalani latihan neraka, yurina tidak akan menyerah begitu saja. Latihan pertempuran nyata yang diberikan oleh Senpen Banka adalah ujian akhir baginya. Setelah berhasil melewatinya, ia akan kembali ke istana dengan kepala tegak.
Mendengar jawabannya, sang Raja tersenyum lega untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
“Sepertinya kau telah menjadi lebih kuat selama waktu yang singkat ini. Jadi, latihan apa yang mereka berikan?”
“Y-ya, Ayahanda! Latihannya adalah mencari bandit dan membunuh... eh, menebas mereka semua!”
Dengan senyum lebar, Murina menjawab dengan penuh semangat.
‹›—♣—‹›
Harga dari segala sesuatu yang dilakukan secara asal-asalan selalu datang tiba-tiba. Setelah menyelesaikan pertemuan dan negosiasi dengan Imouto Kitsune, aku kembali ke penginapan. Di ruang tamu yang terhubung dengan lantai satu penginapan, dua pengejarku menungguku dengan wajah seolah-olah mereka orang biasa.
Memang menakjubkan, mereka adalah Shin’en Kametsu dan mantan iblis perang (Senki). Aura mereka tidak bisa disembunyikan.
Si nenek pembakar menatapku dengan mata besar yang tajam.
“Akhirnya kau datang juga, bocah.”
“Yahoo, Lama sudah menunggu?”
“Lima jam.”
“Eh? Kau benar-benar sedang tidak ada kerjaan, ya?”
“Kebiasaan pemimpinmu yang suka bicara omong kosong itu, tak bisakah diubah?”
Tatapan Gark-san ke arahku seperti tatapan seseorang terhadap seorang kriminal. Ekspresi nenek itu tidak banyak berubah, tapi aku tahu bahwa dia adalah seorang pyromaniak yang suka membakar segala sesuatu sesuka hati.
Baginya, selama tidak mati, apapun boleh dilakukan. Bahkan, membunuh pun tidak masalah selama tak ada yang tersisa sebagai bukti.
Bisakah Lucia melawan dua orang ini sendirian? Semoga saja mereka tidak bertarung di dalam penginapan.
Perutku, kepalaku, dan hatiku terasa sakit. Tubuhku berat. Rasanya aku ingin muntah.
“Kehehe... Krai, kau masih sama seperti biasa, ya? Mengabaikan diskusi dan langsung menuju Buteisai.”
“…Aku pikir itu tidak perlu dijelaskan.”
“Jangan kira aku bisa mengerti, dasar bodoh! Jangan samakan aku denganmu!”
Gark-san berteriak marah pada alasan yang kubuat-buat. Di mana Kaina? Di mana dia sekarang?
Dengan gerakan anggun, Shin’en Kametsu menyeruput teh dari cangkirnya dan berkata dengan suara serak,
“Yah, tidak masalah. Kami juga tidak berniat mengganggu Buteisai. Itu festival yang membuat darah mendidih. Aku juga dulu sering menikmati kekuatan di sana.”
“Kudengar kau dilarang berpartisipasi setelah menghancurkan penghalang dengan sihir penghancuran massal, Shin’en Kametsu.”
Lucia yang berdiri di belakangku berkata dengan nada datar. Jadi nenek ini benar-benar tidak punya pembatas. Rasanya, Liz dan Luke di rumah lebih baik daripada dia. Mereka setidaknya tidak punya serangan area.
Nenek itu melirik kearah Lucia, tapi segera mengalihkan pandangannya kembali padaku. Entah kenapa, dia sedikit lebih lembut pada Lucia, mungkin karena mereka sama-sama penyihir. Yah, Lucia memang selalu populer sejak di kampung halaman.
“Yah, tidak apa-apa. Aku akan memaafkanmu kali ini. Lagipula, kami tidak datang untuk mengganggumu. Kami juga tidak punya waktu luang sebanyak itu. Hehe, lagipula, kami punya utang pada kalian.”
Memang bagus kalau mereka memaafkan, tapi kenapa setiap diskusi dengan mereka selalu tanpa hak untuk menolak?
Tapi, tidak ada gunanya lari, karena mereka akan mengejarku. Mungkin lebih baik jika diskusi ini dilakukan saat Lucia ada. Aku memutuskan untuk menghadapi mereka dengan tegas.
“Sepertinya kita punya banyak hal untuk dibicarakan... Jadi, ini tentang Kitsune, ya?”
“Bodoh, jangan sebut nama itu di sini! Kita tidak tahu siapa saja yang mendengarkan.”
Betapa merepotkan... Omong-omong, apa itu Kitsune? Sampai sekarang aku masih tidak sepenuhnya paham. Aku sudah ingin bertanya, tapi karena tidak nyaman, aku selalu menunda-nundanya.
Aku tahu mereka adalah organisasi gila yang mencoba membunuh kaisar, dan bahwa Term dan kelompoknya adalah bagian dari mereka. Tapi aku sudah terlalu sering berurusan dengan organisasi rahasia atau kelompok kriminal. Ada terlalu banyak sehingga aku tidak bisa menilai seberapa berbahaya mereka.
Apa mereka sedang tren? Dengan kelompok pecinta topeng rubah dan barang-barang yang muncul di ruang harta karun, rasanya Kitsune ini mulai populer. Berapa banyak kelompok yang ada? Tolong buat ini lebih jelas.
Kenapa mereka tidak mencarinya sendiri dan membakarnya? Apa yang mereka ingin aku lakukan?
Yah, aku tahu. Mereka pasti akan memintaku membantu meskipun aku menolak. Dengan Gark-san dan nenek itu, jelas mereka kekurangan pendukung. Aku bisa meminjamkan Ansem, tapi harus segera dikembalikan.
“Maaf, tapi di sini hanya ada kelompok pecinta topeng rubah dan para tukang makan.”
“Apa? Kau bicara apa?”
“Apa yang kau bicarakan, Leader?”
Lucia, kau sebenarnya ada di pihak siapa? Saat aku memikirkan itu, Shin’en Kametsu menghela napas panjang.
“Aku tidak datang untuk mendengarkan lelucon bodoh. Kali ini, aku akan membiarkanmu menang, Senpen Banka. Aku bukan tipe yang pandai berpikir, lagipula...”
“Entah bagaimana kau mendapatkan informasi lebih cepat dari kami atau kekaisaran, tapi kami juga punya harga diri. Mengerti, Krai?”
“Ya, ya, tentu saja...”
Apa yang mereka bicarakan? Lucia hanya mengangkat bahu. Aku benar-benar tidak paham, tapi aku juga tidak peduli, selama mereka tidak menggangguku.
“Lakukan apa yang kalian suka. Aku sudah melakukan semuanya.”
Saat aku mencoba menyelesaikan ini dengan santai, Gark-san bersandar ke depan dengan ekspresi geram.
“...Jadi, kau juga sudah tahu tentang senjata yang mereka dapatkan dan rencana mereka untuk membuat kekacauan di kota ini, kan?”
Sungguh menyebalkan... Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.
“Iya, iya, tentu saja... eh?”
Tunggu, apa tadi? Sepertinya aku mendengar sesuatu yang tidak bisa kuabaikan...
Saat aku menyadarinya, Gark-san sudah menggerutu sambil kembali ke posisinya semula.
“Sialan, Krai, dari mana kau mendapatkan informasi itu? Kami butuh waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan sedikit informasi, tapi kau...!”
“Eh!? …………Eva...?”
Maaf, Eva... mulutku bergerak tanpa sengaja. Tapi jika mereka terus menekan, ini bisa jadi masalah. Sungguh maaf.
“Hah? Sekalipun jaringan informasimu hebat, tidak mungkin kau bisa mendapatkan informasi yang kami peroleh setelah bertahun-tahun, dengan begitu mudahnya...”
“Maaf, sebenarnya aku ada urusan lain sekarang. Apa cukup sampai di sini? Ada banyak hal yang harus kulakukan—“
“Hah!? Sial!”
Maaf, tapi aku harus kabur sebelum mereka mendapatkan sesuatu dariku.
Baru-baru ini aku sadar, mereka tidak akan terlalu mengejar jika aku bilang ada urusan.
Meski aku baru saja bilang bahwa aku sudah menyelesaikan semua hal, lalu langsung mengubah pernyataan, mereka sepertinya tidak terlalu peduli. Mungkin inilah yang disebut dengan kecerdikanku?
Saat aku berdiri, tiba-tiba terdengar suara desis di depanku, seperti sesuatu yang menguap.
Shin’en Kamen mengarahkan jarinya kepadaku, dan ujung jarinya berkilauan beberapa kali. Kilatan cahaya itu menguap hanya beberapa sentimeter dariku. Ini bukan reaksi dari Safe Ring, jadi mungkin Lucia yang melindungiku.
Shin’en Kametsu meniupkan napas pada ujung jarinya yang masih mengepulkan asap, lalu berdiri tegak. Meski sudah tua, punggungnya tetap lurus seperti busur yang ditarik, memberikan kesan ketangguhan. Tingginya hanya sedikit lebih dariku, dan konon di masa mudanya, ia sering disangka sebagai seorang bangsawan karena penampilannya.
Mata kami bertemu. Sepasang mata kecil yang berapi-api itu menatap saya dengan tajam. Senyum lebar seperti monster muncul di bibirnya yang kering. Dengan suara serak, ia berkata,
“Kali ini aku akan menyesuaikan denganmu. Tapi ingat ini—ini adalah festival. Saat waktunya tiba, beri kami isyarat, Senpen Banka. Kami datang jauh-jauh ke sini, memaksa tulang tua kami bergerak. Apalagi, ada pembalasan dari Term. Mengerti?”
“Ah, ya.”
Suara itu mengandung energi dan kekuatan yang tidak bisa ditolak. Matanya berkilauan seperti milik Liz, penuh semangat. Meski usianya sudah lanjut, kapan dia akan pensiun?
“Cih. Hei, Krai. Jangan terlalu santai saat Buteisai. Kalau ada pemenang dari cabang kita, aku juga akan bangga.”
Dia keluar dengan cepat, diikuti oleh Gark-san yang mendecakkan lidahnya. Wanita tua ini benar-benar seperti badai, sepenuhnya mendominasi situasi.
Apa-apaan ini? Bahkan pemburu biasa tidak bicara soal pembalasan. Aku hanya bisa berharap Lucia tidak akan pernah berubah menjadi seperti itu.
“...Leader, urusan apa yang kau miliki sekarang?”
Setelah beberapa saat keheningan setelah mereka pergi, Lucia bertanya dengan suara dingin.
Tentu saja, itu adalah… hal itu.
“Master! Lucia Onee-sama! Aku datang untuk mendukung kalian!”
“Hei, Krai. Kami datang untuk mendukungmu.”
Tepat saat itu, anggota klan First Step, termasuk Tino dan Sven, masuk melalui pintu masuk. Mereka datang untuk memberikan dukungan menjelang pembukaan Buteisai.
Lucia menatap dengan bingung, lalu memandangku dengan ekspresi yang sulit dipercaya.
“Oh, terima kasih telah datang. Tentu saja, semuanya berjalan dengan lancar!”
Aku menyambut mereka dengan senyum, tepat waktu untuk mengalihkan perhatian.
“Bagaimana persiapannya? Orang-orang dari Zebrudia adalah orang luar di sini, jadi pastikan semuanya berjalan baik.”
“Jangan khawatir. Menurutmu Liz dan Luke akan terpengaruh oleh hal semacam itu? Mereka bahkan terlalu bersemangat!”
Aku menjawab dengan anggukan santai kepada Sven, yang terlihat ceria seperti biasa. Meski sering menggerutu, dia selalu ada untuk mendukungku.
“Tapi bagaimana denganmu?”
“Sven. Tidak mungkin Master kalah oleh tekanan,” jawab Tino dengan yakin.
Dia menatap sekeliling lobi luas sebelum melihatku dan Lucia di sebelahku.
“Master! Aku menarik semua tabunganku untuk bertaruh padamu!”
Oh, benar. Aku lupa bahwa taruhan juga menjadi bagian dari festival ini. Aku tertawa kecil mendengar candaan Tino.
“Hahaha, terima kasih. Mungkin kali ini aku akan mencoba lebih keras!”
Tentu saja, tidak mungkin dia bisa bertaruh pada seseorang yang tidak ikut serta dalam acara tersebut.
“Ya, lakukan yang terbaik! Aku akan belajar darimu!”
Tino menatapku dengan mata berbinar. Bagus, bagus. Belajarlah dari Liz dan yang lainnya.
“Dasar! Apa-apaan kerumunan ini, huh?! Aku muak! Jika aku sudah bersusah payah datang untuk mendukungmu, jangan sampai kalah, ya!”
“Apakah kemenangan adalah satu-satunya hasil yang bisa diterima?”
Kris, seperti biasa, tetap ceria meski mengeluh. Sementara itu, Eva, dengan sikap tenang dan profesional, datang terakhir, memimpin kelompok lainnya.
“Master, bagaimana dengan urusan Putri Murina?”
“Oh, semuanya sudah diurus. Sepertinya. Semua langkah yang bisa diambil sudah aku lakukan.”
“Apa ada yang bisa kami bantu?”
“Terima kasih, kalau ada masalah, aku pasti akan meminta bantuanmu.”
Saat aku merasa lega, Sven memeriksa sekitar dan berkata,
“Hm? Hanya Lucia saja yang di sini? Di mana Luke dan yang lainnya?”
“Mereka sedang mengurus urusan lain. Aku tetap di sini untuk menjaga Leader.”
“Tentu saja… penginapan ini mungkin saja diserang.”
“...Kau pasti melakukan sesuatu hingga membuat mereka ingin menyerang.”
Sven menatapku dengan pandangan penuh arti. Itu fitnah yang kejam.
“Tidak, salah. Aku pastikan, aku tidak melakukan apa-apa. Serangan itu terjadi begitu saja!”
“...Haaa.”
Lucia menghela napas panjang, mungkin pasrah pada nasibku yang sering terkena masalah tanpa sebab.
“Benar, Lucia memang lebih unggul. Dalam hal kemesraan, mungkin dia kalah, tapi dalam hal kemampuan jelas berbeda. Yang di sana bahkan bilang dia tidak punya julukan, dan Lucia jauh lebih cantik. Memang kami tidak mesra, tapi dia punya pukulan yang hebat.”
“!? Ugh... fuu, fuu!”
Lucia menggenggam tinjunya erat-erat, wajahnya merah padam, gemetar seolah menahan sesuatu. Mungkin sebagai kakak, aku sedikit bias, tapi kalau ini pertandingan antar adik perempuan, Lucia ku jelas pemenangnya.
“Bagaimanapun, Sven, kau harus bertemu dengannya juga. Bilang saja kau mendengar tentang dia dariku, dia pasti dengan senang hati memberikan tanda tangan. Sekalian lihat anggota lainnya juga.”
“…Master... kenapa kau begitu senang...”
Tino berkata dengan wajah tercengang, tapi tentu saja... siapa yang tidak akan tertawa jika bertemu seseorang yang sangat mirip dengannya? Ngomong-ngomong, aku belum pernah melihat seseorang yang mirip dengan Tino.
Nah, semuanya sudah siap. Semua masalah sudah terselesaikan. Sekarang tinggal menunggu Buteisai dimulai.
‹›—♣—‹›
“Gyahaha! Benar-benar asli! Ini tidak diragukan lagi asli!”
“Sven, itu tidak sopan, kalau kau tertawa seperti itu.”
Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Kool Saikol, yang mengaku sebagai Senmi, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas perkembangan yang tak terduga ini.
Di sebelahnya, Zuri, yang mengaku sebagai Zekkei, tampak sama bingungnya.
Selain dikenal sebagai seorang jenius yang mencapai level 8 di usia muda, Senpen Banka adalah Master dari klan besar First Step. Dan kelompok yang tiba-tiba muncul ini ternyata adalah anggota dari klan tersebut.
Kool Saikol adalah otak dari kelompoknya. Saat membentuk Strange Freak, dia telah mengumpulkan banyak informasi tentang Strange Grief. Di depan mereka berdiri seorang pria jangkung dengan perlengkapan hitam keemasan, seorang pemburu terkenal dengan julukan Rangeki, Sven Anger.
Bagi seorang pemburu harta karun, nama adalah kebanggaan. Mengaku-ngaku memiliki julukan yang mirip adalah tindakan yang hampir masuk kategori abu-abu gelap. Jika lawan adalah pemburu yang pemarah, nyawa bisa saja menjadi taruhan.
Namun, apa reaksi ini? Bukannya marah atau tersinggung, Sven malah tertawa dan bertepuk tangan dengan penuh sukacita ketika melihat seorang pria yang mengaku sebagai Master klan mereka (meskipun Krahi tidak sedang mengaku-ngaku).
“Asli? Apa maksudmu? Aku ini... tidak diragukan lagi adalah yang asli.”
“Seperti yang diharapkan dari Onii-chan, keren! Luar biasa! Lebih asli dari yang asli!”
Krahi dengan percaya diri menyatakan hal itu. Sikapnya memiliki aura pahlawan sejati (meskipun agak bodoh). Melihat itu, Lushia, yang sangat mengagumi Krahi meskipun tahu dia palsu, mengeluarkan suara girang dan memeluk lengannya. Di sisi lain, seorang gadis thief berambut merah yang berdiri di sebelah Sven segera memalingkan wajahnya.
“Kasihan sekali... Lucia.”
“Hah? Kau bilang apa barusan?”
“T-tidak ada!”
Ketakutan dengan keberanian Lucia yang melibatkan dirinya dengan orang yang asli, si gadis thief bersembunyi di belakang Sven.
Krahi, dengan tongkat di satu tangannya, memandang kelompok itu dengan penuh percaya diri.
“Jadi, siapa kalian? Dari sikap kalian, jelas kalian bukan orang biasa. Mataku tidak bisa ditipu!”
Jika ada satu kelemahan Krahi, itu adalah kurang memperhatikan sekitarnya. Setelah lama bertarung sendirian, dia hampir tidak tahu apa-apa tentang pemburu lain. Bahwa dia tidak mengenal Senpen Banka atau Strange Grief adalah sesuatu yang mengejutkan.
Bahkan nama Krahi Andreyy adalah asli. Ada catatan resmi tentang dirinya, dan ini semua kebetulan belaka. Tapi apa yang sedang dipikirkan oleh orang yang asli?
Ketika mendengar bahwa Krahi bertemu dengan yang asli, Kool berpikir inilah saatnya semuanya selesai. Namun, ternyata yang asli tidak hanya membiarkannya, tetapi juga sama sekali tidak menyalahkan Krahi.
Sven Anger, dengan wajah serius, berkata kepada Krahi yang sedang bersikap keren:
“Kami adalah... anggota klan yang kau bentuk.”
“Apa…!? Apa maksudmu!?”
Bukan apa-apa, bodoh! Kau bahkan tidak pernah membentuk klan! Memang, pemburu berbakat sering menjadi bahan gosip. Reputasi bisa menyebar dengan sendirinya, bahkan mungkin ada julukan atau klub penggemar yang muncul. Tapi menjadi Master dari klan yang tidak pernah kau bentuk? Itu hampir mustahil.
Namun, Krahi memandangi tangannya sendiri dan bergumam:
“Apakah aku... tanpa sadar telah membentuk sebuah klan?”
“Eh!? Eh!? O-Onii-chan, luar biasa!”
Bahkan Lushia terlihat bingung sekarang!
Krahi telah beberapa kali disalahpahami sebagai Krai Andrey yang asli. Dia sudah terbiasa dihormati atas prestasi yang tidak pernah dia lakukan, bahkan sampai membuat Asosiasi Penjelajah salah paham. Dengan aura dan kemampuan yang lebih mirip dengan yang asli daripada yang palsu, Krahi menghapus semua keraguan. Dan karena dia percaya dirinya adalah yang asli, hal ini semakin memperburuk situasi.
“Benar! Foto! Mari kita ambil foto bersama! Marietta, bawa kameranya!”
“Sven, berhentilah main-main... astaga.”
Tampaknya yang asli menganggap kelompok Kool hanya sebagai grup penggemar atau lelucon. Tentu saja itu masuk akal.
Krahi, dikelilingi oleh anggota klan yang tidak pernah dia buat, tersenyum cerah. Sungguh pria besar.
Saat itu, Sven menatap Kool. Dengan mata tajam seperti burung pemangsa, Kool tidak bisa menahan diri untuk menahan napas.
“Hei, kau, meniru Luke, kan? Di mana tiruan Sitri?”
“...Kutri sedang keluar. Dia seorang alkemis, jadi mungkin sedang menjual ramuan palsu di luar.”
Saitei Sanmyaku memang tidak ada habisnya.
“Lalu Ansem?”
Ah, semuanya ketahuan. Sven mungkin bahkan tahu bahwa Kool memanipulasi Krahi untuk membentuk sebuah party. Dengan perasaan seperti seorang penjahat yang sedang diinterogasi, Kool menjawab dengan suara lemah:
“...Saat ini, sedang dicari.”
‹›—♣—‹›
“Kerja bagus. Dengan ini, Bos pasti akan puas.”
Di salah satu markas Nine-Tail Shadow Fox, Gaff mengangguk puas mendengar laporan dari bawahannya. Meskipun wajahnya yang liar menunjukkan kelelahan akibat kegaduhan selama berhari-hari, matanya tetap bersinar penuh semangat.
Perintah khusus yang diberikan oleh Bos kali ini adalah misi besar: melunakkan berbagai organisasi, termasuk yang bermusuhan. Gaff sudah tahu sejak awal ini adalah tugas yang rumit, tetapi ternyata jauh lebih sulit dari yang dia bayangkan.
Bagi Kitsune, yang menjunjung tinggi kerahasiaan, mengumpulkan banyak orang adalah tindakan yang bertentangan dengan prinsip tersebut. Rahasia hanya bisa terjaga jika dikerjakan dengan jumlah orang seminimal mungkin.
Nama Kitsune telah dikenal di dunia bawah, tetapi karena prinsip kerahasiaan itu, banyak organisasi yang tidak sejalan dengan mereka. Tidak membuka informasi tentang diri sendiri adalah tanda ketidakpercayaan, dan semakin besar organisasi, semakin sulit untuk menjalin hubungan kerja sama. Dunia bawah memiliki aturannya sendiri. Namun, Gaff berhasil melakukannya.
Dengan segala cara, dia menghubungi organisasi yang diinginkan oleh Bos. Dia menunjukkan uang, kemampuan, dan kekuatan, lalu melakukan negosiasi. Dalam proses itu, dia juga memberi sinyal bahwa Kitsune sedang merencanakan sesuatu yang besar, sehingga mendapatkan berbagai konsesi.
Kemampuan Gaff yang luar biasa ini membuat hampir semua organisasi kriminal setuju untuk bekerja sama, sampai-sampai insiden berdarah yang biasanya terjadi di Cleat pada masa ini hampir tidak ada tahun ini.
Sekarang, dunia bawah kota ini bisa dibilang sepenuhnya berada di bawah pengaruh Kitsune. Dengan kekuatan sebesar ini, apa pun rencana Bos, itu bisa dilaksanakan tanpa masalah.
Selain itu, Bos mempercayakan pasukan kuat langsung kepadanya. Meski identitas mereka tidak diungkapkan, Gaff sudah menebaknya. Pasukan ini mencakup anggota dari Strange Grief dan Torch Knights, kelompok pemburu berlevel tinggi yang aktif.
Pasukan Bos bergerak di permukaan, sementara anggota yang dilunakkan oleh Gaff bekerja di bawah tanah. Kombinasi yang mampu menyerang dari dua arah ini benar-benar tak tergoyahkan.
Bos bahkan mengatakan bahwa jika misi ini berhasil, Gaff akan mewarisi topengnya. Tidak ada alasan untuk meragukan itu. Dengan strategi terbaik sepanjang hidupnya ini, Gaff akan menjadi salah satu pemimpin puncak organisasi!
“Fuh, tempat yang membosankan.”
“Ada bau darah... aku jadi bersemangat. Jadi, siapa yang harus aku tebas?”
“Tempat ini indah, bukan? Aku suka. Rasanya apa pun yang kita lakukan di sini tidak akan ketahuan.”
Para anggota langsung Bos, yang memakai topeng rubah seadanya, masuk ke dalam ruangan sambil bercanda. Meski nada mereka ringan, aura Mana mereka begitu kuat hingga terasa memancar.
Terakhir, entah kenapa, Senpen Banka mengenakan topeng iblis, dan Ponta masuk, lalu pintu ditutup.
“Hmm. Menarik. Tak kusangka Cleat memiliki tempat seperti ini. Darahku bergelora... Kuharap ada medan pertempuran yang sesuai untukku, Senpen Hana ini.”
Orang ini... sama sekali tidak berusaha menyembunyikan julukannya. Apakah semua level 8 sebodoh ini?
“Maaf tempatnya sempit. Sulit menemukan tempat yang bisa menampung orang sebanyak ini.”
“Tidak masalah sama sekali. Omong-omong... hubunganmu dengan ‘orang itu’ seperti apa?”
Wanita berkerudung dengan topeng rubah menangis di bagian depan bertanya. Nada suaranya lembut, tetapi matanya yang terlihat dari lubang topeng sama sekali tidak menunjukkan senyuman. Sial, Bos tidak memberi penjelasan yang rinci. Sudah kuduga, Bos benar-benar penuh trik.
Gaff berdeham sebelum menjawab,
“Bos memberikan perintah untuk operasi ini padaku. Aku adalah Gaff Shenfelder, Shichibi. Tentu saja, aku tidak memiliki wewenang atas kalian, anggota langsung Bos. Silakan prioritaskan tugas kalian masing-masing.”
“Shichibi... begitu ya? Baiklah, aku paham. Aku adalah... istri Bos, Jutley.”
“Apa!?”
“Apa!? Jangan bercanda sembarangan saat Bos tidak ada!”
“Buagh!?”
Zetsuei langsung memukul kepala Jutley dengan keras. Ponta yang ada di sampingnya menggigil ketakutan.
Jantung Gaff hampir berhenti, tetapi tampaknya itu hanya lelucon. Setelah Jutley mendongak, Gaff menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Ada ruang luas di bawah tanah. Mengingat jumlah organisasi yang terlibat, tidak semuanya bisa datang, tetapi aku sudah mengundang anggota-anggota utama. Aku sudah menyampaikan instruksi agar mereka mengikuti arahan, tetapi untuk memastikan koordinasi yang baik, kita akan memperkenalkan diri terlebih dahulu.”
‹›—♣—‹›
Kecelakaan adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan seorang pemburu harta karun. Ruang harta karun, yang merepresentasikan kenangan masa lalu, adalah sebuah medan supranatural tempat segala kemungkinan dapat terjadi. Para pemburu yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menjelajahi tempat itu secara alami mengembangkan mentalitas yang tidak terguncang oleh apapun. Di antara mereka, Strange Grief adalah kelompok yang sudah sangat terbiasa dengan situasi yang tidak masuk akal.
Kecerdikan yang tidak bisa dipahami siapa pun bahkan oleh teman masa kecil mereka sendiri. Tidak adanya informasi sebelumnya adalah hal biasa, dan tantangan terhadap hal yang tidak diketahui adalah salah satu rahasia kekuatan anggota kelompok ini.
Bersama Gaff Shenfelder, mereka menuruni tangga panjang menuju bawah tanah. Anggota kelompok kali ini adalah Sitri, Luke, Liz, Murina, Touka, dan Krahi—enam orang. Hanya suara langkah kaki mereka yang kering yang bergema, tanpa sepatah kata pun terucap. Namun, Sitri yang berjalan di depan diam-diam menyadari sesuatu.
“Tidak ada satu pun dari kita yang memahami situasi ini, kan?”
Wajar jika Sitri dan Krahi yang tiba-tiba dikerahkan tidak mengetahui apapun, tetapi bahkan Touka dan Putri Murina pun tampaknya sama sekali tidak memiliki informasi. Dalam situasi seperti ini, peran Sitri adalah berpikir. Kakaknya dan Luke cenderung bertindak berdasarkan naluri, sementara Lucia dan kakak laki-lakinya tidak ikut dalam misi kali ini. Tanpa menunjukkan ekspresi apapun, ia terus berpikir.
“Tangga ini sangat dalam… Apakah benar-benar ada bawah tanah sebesar ini di Cleat?”
Krai sebelumnya mengatakan bahwa dia meminta Sitri untuk menyelidiki lokasi organisasi berdasarkan daftar yang telah disusun oleh Sitri. Awalnya, ia mengira tugas ini adalah membantu penyelidikan tersebut, tetapi jelas ini bukanlah situasi semacam itu. Lagi pula, informasi tentang lokasi organisasi kriminal bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan orang biasa.
Pria di hadapan mereka, Gaff Shenfelder, jelas bukan orang biasa. Ia memiliki aura khas seseorang yang telah menyerap sejumlah besar Mana Material. Cara berjalan dan gerak-geriknya menunjukkan bahwa ia memiliki pengalaman bertempur yang luas, dan wajahnya tertutup topeng rubah. Anak buah Gaff, yang tampaknya berada di bawah komandonya, juga semuanya memakai topeng rubah dengan desain yang berbeda-beda.
Krai menyebut mereka sebagai kelompok pecinta topeng rubah, tetapi Sitri tahu bahwa teman masa kecilnya itu memiliki selera humor yang luar biasa hingga dijuluki Senpen Banka. Namun, pada saat yang sama, teman masa kecilnya itu juga seseorang yang sering menggodanya dengan sikap iseng. Sitri tidak bisa lagi menghitung berapa kali ia merasa dipermainkan.
Topeng rubah itu mengingatkan Sitri pada dua hal: Phantom dari Lost Inn, dan organisasi rahasia Kitsune, yang di katakan oleh Shisui.
Namun, hanya berdasarkan itu saja, ia tidak bisa memastikan apa-apa. Sitri hampir tidak tahu apa-apa tentang organisasi bernama Nine-Tailed Shadow Fox. Bahkan setelah bertahun-tahun terlibat dengan Menara Akasha, ia tidak punya petunjuk tentang organisasi ini. Keberadaannya memang dirancang agar sulit dilacak. Bahkan ketika ia mengetahui bahwa Shisui adalah salah satu anggotanya dan bahwa Krai berhasil mempermainkan anggota organisasi tersebut, ia hampir tidak bisa mempercayainya.
Walaupun tampak tenang, di dalam pikirannya, dua sisi dirinya sedang bertengkar: sisi Sitri yang mempercayai Krai, dan sisi Sitri yang pesimis bahwa ia sedang dipermainkan lagi. Sayangnya, sisi yang terakhir sedang unggul. Meski begitu, karena Krai yang mengirimnya ke sini, masih ada kemungkinan bahwa kelompok pecinta topeng rubah benar-benar hanyalah klub pecinta topeng.
“Aku adalah kerang, aku adalah batu, aku terlepas dari kebahagiaan maupun keputusasaan...”
Dengan sugesti diri, ia mengontrol detak jantungnya. Gaff tiba-tiba berhenti, menandakan mereka telah mencapai dasar tangga.
“Sebaiknya aku peringatkan dulu, hari ini hanya pertemuan awal.”
Gaff membuka pintu besi. Udara dingin yang lembap mengalir masuk. Pemandangan yang terbentang di depan mata membuat detak jantung Sitri melonjak.
Riuh rendah bergema seperti gelombang yang datang menerpa. Tak terhitung banyaknya tatapan tajam menembus mereka. Luke yang biasanya hanya peduli pada pedang membuka matanya lebar-lebar, dan Touka terlihat mengepalkan tangan sejenak.
Ruangan yang luas itu penuh dengan orang-orang bersenjata. Namun, mereka bukanlah manusia biasa.
Seorang pria bertubuh besar yang berdiri paling dekat ke pintu menatap mereka dengan tajam.
“Akhirnya kau muncul. Aku sudah bosan menunggu.”
“Kitsune! Layanan macam apa ini?”
Di tengah tatapan penuh rasa ingin tahu, permusuhan, dan ketertarikan, Gaff mengangkat bahunya.
“Maaf, seperti yang kau tahu, kerahasiaan adalah prinsip kami.”
“…Jadi mereka ini… daftar yang aku buat itu…!”
Kakaknya yang langsung memahami situasi itu mengedipkan mata dengan ekspresi takjub dan berbicara dengan suara setengah terkejut.
“Serius? Jadi ini maksudnya? Aku memang curiga, tapi… bagaimana caranya?”
“Hah? Jadi kita hanya perlu menebas mereka semua?”
Sampai di titik ini, tak diragukan lagi. Tubuh Sitri tiba-tiba terasa lemas. Dadanya terasa penuh sesak. Ia tidak sedang dipermainkan. Sitri yang mempercayai Krai ternyata benar!
Detak jantungnya yang sebelumnya tenang kembali berpacu.
“Aku selalu percaya padamu, Krai-san!”
“Mereka banyak sekali. Apa ini semacam kelompok?”
“Ini... di luar dugaan. Jelas ini pelanggaran kontrak. Apa yang harus kita lakukan...?”
Krahi memandangi sekeliling dengan rasa ingin tahu. Masalahnya adalah Touka. Torch Knights selalu berdiri di sisi kebenaran dan menjunjung tinggi integritas. Sebelum Touka sempat kehilangan kendali, Sitri dengan hati-hati mengubah posisinya.
“Touka-san... Aku akan bayar dua kali lipat.”
“......”
Mata itu memandang Sitri dengan penuh kritik. Touka memang pelit, tetapi dia sangat perfeksionis. Diamnya saat ini mungkin adalah bentuk belas kasih. Dia membaca suasana. Hal-hal seperti itulah yang Sitri sukai darinya.
“Aku akan bayar tiga kali lipat.”
“......”
“Bos memang suka bercanda, tapi dia tidak akan membuatmu rugi. Kau tahu itu, kan? Dia tidak suka konspirasi, kau tahu itu bukan?”
Touka mengeluarkan suara rintihan kecil mendengar kata-kata yang dipilih Sitri dengan hati-hati agar tidak menimbulkan rasa tidak nyaman.
“......Kau menang. Silakan puaskan dirimu dengan pujian, Jutley.”
“......Haha.”
Meminta pujian adalah hal yang tidak terpikirkan. Justru Sitri yang seharusnya berterima kasih. Kitsune itu adalah perwakilan organisasi nomor satu yang ingin Sitri jalin hubungan. Saat mereka mengurung Term di ruang harta, Sitri merasa kecewa, tetapi sekarang semua kerja kerasnya terbayar. Sitri merasa ingin memeluk Krai saat ini juga untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.
“Semua organisasi dalam daftar permintaan sudah menyatakan kerja sama. Sampaikan pada Bos kalau persiapan sudah sempurna dan kami siap bergerak kapan saja. Apakah kau mendengar sesuatu tentang otoritas komando?”
Gaff berkata pada Sitri. Gerakannya yang santai memancarkan kepercayaan diri yang besar.
Dia pasti melalui banyak kesulitan untuk berhasil membujuk begitu banyak organisasi.
“Ya, ini jauh melebihi ekspektasi, Gaff-san. Aku akan menyampaikan semuanya pada Bos.”
Sitri paham. Saat ini, dia benar-benar mengerti apa yang ada di pikiran Krai.
Setiap tindakan Krai memiliki makna. Memahami maksud tersebut adalah keahlian utama Sitri sekaligus nilainya.
Meski masih ada beberapa hal yang belum jelas, Sitri tidak akan salah mengambil langkah. Dia memegang bahu Ponta yang gemetar sejak memasuki ruangan dan mendorongnya ke depan, di hadapan Gaff.
“Otoritas komando akan dipegang oleh Ponta, yang memiliki posisi paling tinggi secara formal di organisasi kami. Jangan tertipu oleh penampilannya, kemampuan strateginya benar-benar jenius.”
“!? ??? Ehhh!?”
Suara Ponta yang melengking menggema di langit-langit tinggi. Sitri mendorong semangat Ponta tanpa bersuara.
“Latihan terakhir, yang perlu diasah adalah kemampuan komando. Semangatlah!”
‹›—♣—‹›
Setelah pertemuan selesai dengan lancar dan kelompok dibubarkan, ruangan itu hanya menyisakan Gaff dan anak buahnya. Para anggota yang berada di sana terikat oleh ikatan yang lebih kuat daripada organisasi, dengan loyalitas yang terkadang lebih condong kepada Gaf daripada struktur organisasi itu sendiri.
“Pertemuan telah selesai tanpa masalah. Jika ada perintah, kita bisa langsung mengerahkan orang. Tapi... ini tidak masuk akal,” gumam Gaff sambil menutup matanya.
Organisasi itu memiliki hierarki absolut. Perintah dari para pemimpin harus dipatuhi tanpa kecuali, dan siapa pun yang melanggar, sekalipun itu anggota tingkat tinggi, tidak akan lolos dari hukuman. Organisasi berdiri kokoh berkat disiplin yang ketat. Namun, ada juga pemahaman tak tertulis yang harus dihormati di dalamnya.
“Aku yang mengumpulkan orang-orang ini. Memberikan hak komando berarti menyerahkan pujian atas keberhasilan kepada orang lain. Cara ini tidak seperti biasanya,” ujar Gaff sambil menyipitkan matanya.
Ketika Gaff bertanya soal hak komando sebelumnya, itu lebih kepada kebiasaan formal. Secara umum, hak komando diberikan kepada orang yang mengumpulkan pasukan. Kalaupun ada transfer hak, biasanya alasan di balik keputusan itu akan dijelaskan. Apalagi, keberhasilan misi ini akan menempatkan Gaff sebagai salah satu bos di organisasi. Memberikan hak komando kepada orang lain sangatlah tidak biasa.
“Apa aku harus bertanya pada markas pusat... siapa sebenarnya wanita bernama Ponta itu? Dia sepertinya bukan dari Strange Grief,” lanjut Gaff sambil melirik anak buahnya.
Ia memindai ekspresi bawahannya, tetapi tak seorang pun menunjukkan tanda-tanda mengenali wanita itu. Wanita tersebut tidak memiliki aura khas para pemburu tingkat tinggi, dan jumlah Mana Material yang dimilikinya pun jauh di bawah anggota lainnya. Awalnya, Gaff mengira dia anggota baru, tetapi kata-kata Jutley menunjukkan bahwa ada alasan tertentu kenapa dia dipilih.
Salah satu anggota Gaff tiba-tiba bersuara, seperti mengingat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, aku mendengar kabar dari markas pusat. Katanya Senpen Banka sedang melatih seorang putri dari Kekaisaran Zebrudia atas permintaan Kaisar.”
“…Konyol. Itu tidak mungkin. Putri itu adalah target sekunder dari misi Shisui,” jawab Gaff dengan nada skeptis.
Murina Atrum Zebrudia. Seorang putri Kekaisaran Zebrudia yang memiliki posisi penting, tetapi hampir tidak memiliki pengaruh di dalam istana. Ia juga salah satu target yang gagal dibunuh oleh Term dari Shisui.
“Ciri-ciri fisiknya cocok. Warna rambut, tinggi badan... Dia memang tidak berkuasa, tapi statusnya cukup tinggi.”
“…Ini berarti ada informasi yang belum kita ketahui,” ujar Gaff dengan nada berat.
Ada pepatah, “Untuk menipu musuh, pertama-tama tipu teman sendiri.” Kekaisaran Zebrudia adalah salah satu musuh terbesar Kitsune saat ini. Namun, bahkan organisasi yang kuat sekalipun lemah terhadap serangan dari dalam.
“Apakah mungkin merekrut seorang putri? Apa mungkin kegagalan misi Shisui sengaja dilakukan? Jika benar putri itu berada di bawah pengaruh Kitsune, maka bahkan Zebrudia yang kokoh pun bisa diguncang. Tapi... ini terlalu—“
Manfaat dari merekrut seorang anggota keluarga kekaisaran jelas sangat besar. Selain itu, memberikan komando kepada sang putri juga merupakan demonstrasi yang sempurna untuk menunjukkan bahwa ia telah bergabung dengan mereka.
Rencana operasi selama Buteisai ini dikatakan sebagai langkah awal deklarasi perang kepada dunia. Jika pengkhianatan sang putri diumumkan bersamaan, dampaknya akan mengguncang dunia. Bisa jadi, Kekaisaran Zebrudia akan terisolasi.
“Menarik... Ini bisa menjadi titik balik dalam sejarah,” kata Gaff dengan senyum samar di wajahnya.
Rencana ini sangat besar. Bahkan sebagai anggota tingkat atas, Gaff belum pernah mendengar bahwa Strange Grief atau Torch Knights adalah sekutu mereka. Dia juga tidak tahu bahwa seorang putri kekaisaran telah bergabung dengan mereka.
Ini adalah kartu truf. Begitu identitasnya terungkap, kartu ini tidak akan bisa digunakan lagi. Jika dimainkan di saat yang salah, semua usaha selama bertahun-tahun akan sia-sia.
“Tidak perlu mengkonfirmasi ke markas pusat. Ikuti saja perintah, biarkan Ponta memimpin. Pastikan kita siap untuk bergerak kapan saja! Kita akan melanjutkan Plan A,” perintah Gaff dengan tegas.
Waktunya hampir tiba. Dunia akan berubah. Merasakan hal ini, senyum gelap muncul di wajah Gaff. Tepat saat itu, seorang bawahan yang bertanggung jawab atas komunikasi masuk dengan tergesa-gesa.
“Gaff, markas pusat baru saja menghubungi. Mereka menanyakan tentang item untuk Plan A. Bagaimana kabarnya?”
Pertanyaan itu membuat Gaff mengernyitkan dahi. Plan A bergantung pada sebuah artefak, yang sebelumnya tersimpan dengan ketat di museum kekaisaran. Pencurian artefak tersebut adalah langkah pertama dari rencana itu.
“Daichi no Kagi sudah diserahkan kepada Bos sesuai jadwal. Informasi ini tampaknya tertunda...”
Sebagai organisasi yang berakar dari badan intelijen, Kitsune sangat fokus pada informasi. Keterlambatan beberapa jam mungkin bisa dimengerti, tetapi keterlambatan beberapa hari sangatlah jarang terjadi. Tentu saja, Gaff tidak berpikir bahwa Bos mereka sekadar lupa menyampaikan laporan.
