Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka

Chapter 1

“Aku adalah manusia yang dikenal sebagai sang Pahlawan.”

“Dan aku adalah elf yang dikenal sebagai sang Bijak.”

Raid dan Eluria berdiri berdampingan saat mereka mengungkapkan kebenaran utuh dan tanpa hambatan kepada dua teman mereka.

“Kami bereinkarnasi seribu tahun ke masa depan, dan sekarang, kami bertunangan.”

Kedengarannya begitu absurd dan konyol sehingga bisa dengan mudah dianggap sebagai lelucon. Namun, Wisel dan Millis hanya mengangguk dan berkata serempak, “Oke. Itu menjelaskan banyak hal.”

Mereka menerimanya dengan begitu mudah sehingga Raid dan Eluria saling berkedip. “Kalian beneran percaya kami begitu saja...?” tanya Raid.

“Aku akan menjawabnya dengan pertanyaanku sendiri,” kata Wisel. “Mengapa kalian pikir kami tidak akan percaya pada kalian?”

“Uh-huh...” Millis mengangguk datar. “Kalian berdua jelas terlalu luar biasa. Sebenarnya, aku lega ada penjelasan untuk itu.”

“Tepat sekali. Meskipun aku tidak tahu bagaimana kalian bisa menjadi begitu kuat, aku hanya lega mengetahui bahwa kalian berdua mendapatkan kekuatan yang tak tertandingi dari masa lalu kalian sendiri, dan bukan dari—entahlah—semacam mutasi liar atau sesuatu seperti itu.”

Raid dan Eluria sejujurnya bahkan tidak tahu apakah mereka harus merasa tersanjung atau tersinggung.

“Jadi, Raid,” Millis melanjutkan. “Kamu bilang kamu disebut ‘Sang Pahlawan’? Apa artinya itu?”

Wisel bergumam. “Dari bunyinya, aku menduga itu adalah gelar yang mirip dengan Sang Bijak...”

“Seribu tahun yang lalu, ada sebuah negeri bernama Altane,” Raid menjelaskan. “Mereka selalu berperang dengan Vegalta atas tanah, sumber daya, dan sebagainya. Satu-satunya yang bisa bertarung setara dengan Sang Bijak—”

“—adalah Sang Pahlawan, Raid Freeden,” Eluria menyelesaikan dengan bangga membusungkan dada. Dari cara dia bersemangat menyela, sepertinya dia sudah lama ingin mengatakan hal itu.

Tapi seperti yang diduga, reaksi Wisel dan Millis tidak terlalu menjanjikan.

“Altane...? Sang Pahlawan...? Aku tidak bisa mengatakan pernah mendengar tentang keduanya.”

“Maksudku, aku tahu apa itu pahlawan,” kata Millis dengan gumaman penuh pikiran. “Tapi jika kamu cukup kuat untuk menyaingi sang Bijak, bukankah seharusnya kamu juga ada di buku-buku sejarah?”

“Aku setuju dengan Nona Millis. Perang yang melibatkan sang Bijak dicatat dalam sejarah kita. Bahkan jika negara Altane itu akhirnya jatuh ke dalam kehancuran, bukankah namanya atau ceritanya setidaknya akan muncul di sana-sini?”

“Tentang itu...” Raid mengangguk. “Kami sudah melakukan sedikit penyelidikan, dan Altane jelas tidak disebutkan di mana pun. Pertempuran yang kami lakukan telah diubah atau dihapus sepenuhnya.”

Raid dan Eluria bisa mengenali beberapa pertempuran yang tercatat dalam buku-buku sejarah, tetapi ada ketidaksesuaian setiap kali Altane terlibat. Insiden pemicu dan alur umum peristiwa tetap sama, tetapi Altane sering digantikan oleh negara lain sepenuhnya; dalam beberapa kasus, perang itu sendiri sepenuhnya dihilangkan. Mereka telah mencoba menemukan perbedaan antara koleksi pribadi di kediaman Caldwin, dokumen khusus instruktur di Institut, dan bahkan buku teks sejarah yang beredar di publik, tetapi semuanya sama.

“Untuk apa pun itu, ada satu cerita yang aku pelajari dari Eluria dan kepala sekolah. Ternyata para elf tahu tentang sang Pahlawan.”

“Ohhh. Cerita seperti apa itu—mngh?!”

“Bagian itu tidak penting.” Eluria mencubit dan menarik pipi Millis dengan ekspresi gelap di wajahnya. Sepertinya gadis itu masih cukup malu tentang cerita cinta itu.

“O-Ohay...?”

Bagaimanapun juga, faktanya adalah cerita itu hanya diketahui oleh para elf. Bahkan kemudian, mereka hanya melihatnya sebagai dongeng atau cerita rakyat kuno, tanpa nilai sejarah atau fakta sama sekali.

“Jadi sekarang,” Raid melanjutkan, “kami mencoba pendekatan berbeda: menyelidiki bidang-bidang tertentu. Hal-hal seperti kemajuan teknis peralatan sihir atau perubahan ekologi manabeast... Mungkin ada ketidaksesuaian dalam sejarah setiap bidang atau bagaimana informasi itu diwariskan.”

Wisel bergumam. “Aku mengerti. Itu akan menjadi bidang keahlianku.” Keluarga Blanche telah menjadi pengrajin peralatan sihir selama beberapa generasi dan bahkan pernah membuat peralatan sihir untuk keluarga kerajaan di masa lalu. Ada kemungkinan bahwa di suatu tempat, mereka pernah mendapatkan informasi rahasia dan entah bagaimana berhasil mewariskannya.

“Um...” Millis dengan malu-malu mengangkat tangan. “Apakah ada sesuatu yang bisa aku bantu...? Meskipun rasanya aku hanya Warga Sipil Biasa dalam kelompok kita...”

“Yah, akan ada saat-saat kami membutuhkan sudut pandang warga sipil biasa.” Raid mengangkat bahu. “Juga, kampung halamanmu, Norberg, tempat kamu bermain dengan teman-teman dombamu, adalah bagian dari Altane di era kami.”

“Wow! Mungkinkah itu dulunya adalah kota yang ramai?”

“Tidak. Bahkan saat itu, tempat itu hanya pegunungan. Di sana juga semacam tanah terpencil yang hanya dikunjungi oleh beberapa nomaden dari waktu ke waktu.”

“Ah... Jadi aku memang ditakdirkan untuk lahir sebagai gadis desa...” Millis memandang jauh ke kejauhan, mungkin membayangkan nenek moyangnya bermain dengan domba-domba di masa lalu.

“Tanah terpencil tidak terlalu buruk,” kata Eluria.

“Seolah kampung halamanku sekarang tidak cukup terpencil...!”

Eluria menepuk bahu gadis itu untuk menghibur. “Bukan itu yang kumaksud. Di tempat-tempat seperti itulah kita mungkin menemukan pengetahuan budaya seperti yang kita temukan dengan para elf. Kamu tahu, hal-hal seperti puisi dan tarian yang diwariskan melalui tradisi.”

Karena para elf berhasil mewariskan informasi melalui tradisi lisan, sangat mungkin bahwa sesuatu yang serupa terjadi di suku dan kelompok terpencil lainnya. Setidaknya, mereka mungkin bisa menemukan beberapa petunjuk dari artefak seperti jurnal yang ditinggalkan oleh pembawa bendera Raid untuk keturunannya. Tentu saja, peluang mereka sangat kecil, tetapi mereka tidak bisa melewatkan bahkan petunjuk sekecil apa pun jika mereka ingin menemukan celah dalam penyembunyian informasi yang mungkin diatur oleh pihak ketiga hipotetis ini.

“Kami benar-benar kekurangan tenaga untuk semua pengumpulan dan analisis informasi yang akan kami lakukan,” kata Raid. “Itulah mengapa, begitu kami tahu kami bisa mempercayai kalian, kami mengatakan yang sebenarnya. Kami ingin meminta bantuan kalian.”

“Aku tersanjung kalian memutuskan bisa mempercayai kami...” Ekspresi Wisel menjadi serius. “Tapi, ini jelas sesuatu yang seharusnya kalian ceritakan hanya kepada orang yang kalian percayai.”

Millis mengangguk. “Yah, bereinkarnasi dari seribu tahun yang lalu jelas bukan hal yang akan dipercaya begitu saja oleh siapa pun...”

“Bukan hanya itu. Aku berbicara tentang bagaimana bahaya mungkin datang kepada mereka yang mengetahui kebenaran ini, terutama karena ini tampaknya seperti skema yang disengaja.”

Sudah ada satu tanda mencurigakan yang dekat dengan ini: naga zirah logam yang muncul di tengah ujian Institut. Insiden itu sendiri masih diselimuti pertanyaan, dan pelakunya masih berkeliaran. Belum lagi naga zirah seharusnya sudah punah—tetapi sekarang, mereka telah melintasi waktu dan muncul di era ini, sama seperti Raid dan Eluria.

“Ya... Eluria dan aku memang ragu karena itu. Kami khawatir kami mungkin menyeret kalian berdua ke dalam masalah kami.” Wisel dan Millis adalah teman mereka, tetapi mereka juga tidak ada hubungannya dengan masa lalu mereka. Mereka tidak ingin menyeret mereka ke dalam masalah. Meskipun demikian, mereka akhirnya memilih untuk mengungkapkan kebenaran. Alasannya sederhana.

“Tapi kami pikir kami akan bisa menjaga kalian berdua tetap aman,” pasangan itu menyelesaikan dengan sempurna serempak.

“Kata-kata yang sangat meyakinkan...!” gerutu Millis.

“Benar... Kurasa keselamatan kami terjamin hanya dengan memiliki kalian berdua di sekitar.”

Bahkan dengan standar modern, Raid dan Eluria sangat kuat. Bersama-sama, mereka akan mampu menghadapi ancaman apa pun yang datang. Ini bukan kesombongan; keputusan ini dibuat berdasarkan pengalaman dan kemampuan mereka sendiri di masa lalu.

“Kami bahkan punya Alma di pihak kami,” tambah Raid. “Aku akan menjelaskan semuanya padanya, jadi kalian berdua bisa tenang karena kalian akan baik-baik saja.”

“Oh! Apakah ini alasan mengapa kamu dan Bu Alma akhir-akhir ini agak dekat?” tanya Millis.

“Yap. Leluhur Alma adalah pembawa benderaku.”

“Oho! Lega sekali!” Millis tersenyum lebar sambil, entah mengapa, menepuk bahu Eluria. Satu-satunya respons Eluria adalah mengangkat kepala dengan penasaran, jadi Raid memutuskan tidak perlu memperhatikan reaksinya.

“Bagaimanapun,” lanjutnya. “Maaf telah menyeret kalian ke dalam ini, tapi kami benar-benar membutuhkan bantuan kalian.”

“Jangan khawatir,” Wisel meyakinkan. “Aku sudah penasaran dengan kekuatan kalian sejak kita bertemu. Selain itu, ini mungkin membantuku menciptakan peralatan sihir baru.”

“Serahkan dukungan moral padaku! Aku tidak akan mengecewakan teman-teman berhargaku begitu cepat!” seru Millis bersemangat.

Eluria tersenyum hangat pada mereka berdua. “Terima kasih, kalian berdua.” 

Tepat saat mereka menyelesaikan diskusi dengan Wisel dan Millis, pintu kelas terbuka dengan geser, dan Alma masuk sambil menguap lebar. “Kelas akan dimulai,” ujarnya dengan malas.  

Mengikuti di belakangnya adalah seorang wanita dengan rambut cokelat mencolok yang diikat rapi dalam ekor kuda. Wajahnya tampak agak familier.

Raid mengangkat alis. “Bukankah dia yang bertanggung jawab atas ujian masuk kita...?”  

“Ya.” Eluria mengangguk. “Aku ingat dia menjelaskan banyak hal kepada kita. Dia baik.”  

Alma berjalan ke podium dengan wanita berambut cokelat itu di belakangnya dan menepukkan tangannya bersama. “Hei, perhatikan sekarang! Kalian pasti nggak mau melewatkan perkenalan super seru dari guru baru kalian, kan?”  

“H-Hah? Harus seru...? Haruskah aku mengeluarkan burung merpati dari lengan bajuku atau semacamnya?!” 

“Jangan konyol,” tegur Alma, mendaratkan sebuah ketukan ringan di kepala wanita itu.  

“Owww!”  

Para murid menyaksikan adegan aneh nan lucu itu dengan ekspresi bingung.  

“Baiklah...” Alma berdeham. “Seperti yang kalian semua tahu, beberapa hari yang lalu, sekelompok pihak tak dikenal melepaskan manabeast di area ujian dan menyerang para murid. Karena itu, telah diputuskan bahwa setiap kelas akan mendapatkan instruktur tambahan.”  

“Aku Philia Theresia, seorang penyihir kelas satu. Senang bertemu dengan kalian semua.” Wanita bernama Philia itu menundukkan kepala sebagai salam.  

“Aku masih akan menjadi instruktur kalian, tapi jika ada keadaan darurat, aku harus keluar untuk menilai situasi dan memberikan perintah sebagai penyihir kelas spesial. Jadi, Philia akan bekerja sebagai asistennya dan mengurus kelas saat aku tidak ada.”  

“Aku jelas tidak sehebat Al, tapi aku berharap—ow!”

“Tegakkan kepalamu. Bukannya kamu penyihir kelas satu? Dan jangan panggil aku begitu di sini.”  

“Oh, benar... Aku lupa kalau kita bukan murid lagi, ya? Maaf soal itu, Al... Auwch!”  

Alma terus mendaratkan pukulan ringan di kepala Philia setiap kali dia membuka mulut. Mereka tampaknya berteman baik.  

“Baiklah, Philia. Kepala sekolah memanggil, jadi aku serahkan sisanya padamu.”  

“O-Oke... Aku akan melakukan persis seperti yang kamu ajarkan kemarin, Al!”  

“Tentu, tentu. Dan aku sudah bilang berhenti pakai julukan itu.” Setelah memberi Philia satu ketukan terakhir, Alma memberi isyarat pada Raid dan Eluria untuk mendekat. “Raid, Eluria, kalian berdua juga dipanggil. Ikut aku.”  

“Baiklah. Ayo pergi, kurasa.”  

“Raid, kamu mau makan apa malam ini?”  

“Aku? Hm... Perutku ingin daging.”  

“Mm. Oke. Aku akan makan ikan, kalau begitu. Jadi kita bisa berbagi.”  

“Kalian berdua sudah terlalu terbiasa dengan ini...” Alma menggelengkan kepala dengan ekspresi pasrah saat dia membawa mereka keluar kelas.  

* * *

Raid dan Eluria sudah beberapa kali pergi ke kantor kepala sekolah, tapi ini pertama kalinya mereka disambut dengan pemandangan yang begitu aneh. Begitu Alma membuka pintu, seorang gadis muda sudah bersujud di hadapan mereka.  

“AKU SANGAT, SANGAT, SANGAT MINTA MAAF!!!”  

“Uh...” Raid menatapnya. “Kepala sekolah, ada apa denganmu?”  

“Aku tidak mau dimarahi lagi, jadi aku mulai dengan permintaan maaf!”  

“Baiklah... Tapi bisakah kamu jelaskan kenapa kamu meminta maaf?”  

“Janji dulu kalau kamu tidak akan marah, Raid! Aku bersumpah sudah melakukan yang terbaik! Aku sungguh, sungguh, sungguh mencoba meyakinkan mereka bahwa ini bukan salahmu, bahkan saat semua orang menatapku dengan tatapan penuh kebencian!!!” Dengan air mata menggenang di matanya, Elise membanting tangannya ke lantai seperti anak kecil yang sedang mengamuk, sepenuhnya menghancurkan sisa wibawanya sebagai kepala sekolah.

Melihat ke bawah ke arah gadis malang itu, Alma menggaruk kepalanya dan menghela napas. “Yah, para petinggi memang memberinya waktu yang sulit setelah insiden terakhir itu.”  

“Ah... Kurasa aku memang mengakhiri ujian dengan cukup heboh,” ujar Raid.  

Para instruktur kesulitan melawan naga berzirah karena kemampuannya yang meniadakan sihir, bahkan seorang penyihir kelas spesial seperti Alma mengalami penurunan efektivitas sihirnya secara signifikan. Manabeast itu memang merupakan ancaman besar. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Raid secara harfiah telah meratakan medan sekitarnya bersamaan dengan mereka. Tidak aneh jika tindakan seperti itu menimbulkan reaksi keras; kemungkinan besar, Elise telah bernegosiasi demi dirinya dalam masalah ini.

“Kalian berdua memang agak berlebihan, tapi Raid, kamu melindungi murid-murid dan para guru, sementara Eluria, kamu bekerja sama dengan Alma untuk mengevakuasi semua orang ke tempat aman. Dengan mempertimbangkan semua itu, aku mengusulkan agar keluarga kerajaan memberi kalian berdua penghargaan dalam bentuk tertentu...” Elise mengusap matanya dan menundukkan kepala sekali lagi. “Tapi baik keluarga kerajaan maupun Asosiasi Penyihir menolak usul itu...”  

Raid mengangkat bahu. “Yah, aku juga tidak pernah berharap mereka akan menyetujuinya.”  

Di dunia yang mengagungkan sihir ini, Kerajaan Sihir Vegalta berdiri sebagai kekuatan utama, sementara Asosiasi Penyihir berfungsi sebagai organisasi yang mengatur semua penyihir. Tidak mungkin mereka akan mengakui Raid.  

“Jika terungkap bahwa seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir telah menggunakan kekuatan tak dikenal untuk mengalahkan manabeast—yang bahkan para instruktur dan penyihir kelas spesial kesulitan hadapi—maka fondasi dunia ini bisa terguncang hingga ke akar-akarnya.” Raid bisa memahami mengapa dia tidak diberikan penghargaan. Bagi keluarga kerajaan dan Asosiasi, pilihan terbaik dan teraman adalah memberikannya kepada Eluria, yang sejak kecil sudah diakui sebagai reinkarnasi sang Bijak. “Seorang rakyat jelata dengan kekuatan misterius... dan manabeast tak dikenal yang muncul entah dari mana. Pasti ada beberapa orang yang bersikeras bahwa akulah dalangnya dan hanya merekayasa seluruh insiden ini demi keuntunganku sendiri.”  

“B-Benar! Memang ada! Tapi aku menolaknya dengan segenap—”  

“Tapi tidak ada bukti jelas untuk itu. Satu-satunya hal yang bisa mereka pastikan adalah bahwa aku melindungi murid dan instruktur, serta menghancurkan lingkungan sekitar, jadi mereka mungkin memutuskan untuk menganggapnya impas—hal positif menutupi hal negatif. Aku yakin mereka juga tidak ingin membuang lebih banyak waktu membahas ini sementara pelaku sebenarnya masih berkeliaran.”  

“Umm... Ya, begitulah diskusinya berakhir...”  

“Aku pribadi tidak keberatan. Jika aku menentang, orang-orang akan menuntut penjelasan mengenai kekuatanku, yang sayangnya belum bisa aku berikan saat ini. Belum lagi mengajukan keberatan dalam situasi seperti ini hanya akan memperburuk kesan mereka terhadapku.”  

“Kamu benar-benar mengucapkan semua yang ada di pikiranku!!!” Frustrasi karena pembicaraan semakin menjauh dari kendalinya, Elise membanting tangannya ke lantai sekali lagi. Gadis yang masih begitu muda, namun sudah menanggung begitu banyak ketidakpuasan dalam hidupnya. “Tapi... Kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini, Raid?”  

“Tentu saja. Aku sudah sangat berterima kasih karena kamu membelaku selama ini, Kepala Sekolah.”  

“Tapi Eluria...” Kepala sekolah melirik ke samping. “Dia kelihatan sangat tidak baik-baik saja dengan ini!!!”  

Seperti yang dikatakan Elise, pipi gadis itu menggembung dalam ekspresi ketidakpuasan yang jelas. “Kalau begitu aku juga tidak butuh hadiah,” gerutunya.  

“Hah...? Umm, kurasa itu akan menimbulkan masalah bagi banyak—”

“Mereka boleh memberiku penghargaan. Tapi aku tidak perlu diberi hadiah atau pujian. Aku akan merasa seperti mencuri pencapaian Raid jika menerimanya.”  

“Kenapa tidak?” Raid mengangkat bahu. “Kamu sebaiknya menerima apa yang bisa kamu dapatkan.”  

“Nuh-uh.” Eluria membuang muka dengan dengusan kesal.  

Menyadari bahwa gadis itu tidak akan mengalah dalam hal ini, Elise berdeham dan mengangguk. “Baiklah. Aku akan menyampaikan persis seperti itu. Selain itu, ada satu hal lagi yang telah diputuskan mengenai dirimu, Raid.”  

Elise mengatur ekspresinya saat dia beralih ke topik berikutnya. “Keluarga kerajaan dan Asosiasi tidak bisa menyangkal kekuatanmu, tetapi terlalu belum pernah terjadi sebelumnya untuk secara resmi mengakuinya saat ini.” Tidak peduli seberapa jelas kekuatannya di depan semua orang, sulit untuk menerimanya sebagai penyihir sementara sifat kemampuannya masih diselimuti misteri. “Jadi, mereka akan meluncurkan investigasi mendalam untuk memutuskan apakah akan menganggapmu sebagai penyihir atau membuat klasifikasi baru untuk kemampuanmu.”  

Raid menyipitkan matanya. “Bisakah kamu jelaskan lebih lanjut?”  

Elise mengangguk. “Instrukturmu, Penyihir Kelas Spesial Alma Kanos, akan bertanggung jawab untuk menilai dan mempelajari kekuatanmu. Selain itu, karena ujian Institut saat ini berfokus pada sihir, Asosiasi akan menyiapkan ujian khusus untukmu.”  

Itu hanya bisa berarti satu hal: karena mereka tidak bisa mengakui kekuatan Raid jika itu bukan sihir, satu-satunya cara untuk mengembalikannya ke ketidakjelasan adalah dengan memberinya ujian yang mustahil untuk dilewati.  

“Semua ujianmu ke depan,” Elise mengumumkan, “akan diberikan oleh penyihir kelas spesial.”  

Penyihir kelas spesial adalah puncak dari semua penyihir di zaman ini. Mereka dapat menggunakan sihir strata sepuluh dan menggunakan kekuatan luar biasa mereka untuk menaklukkan manabeast berukuran raksasa.  

Sebagai seorang penyihir sendiri, Elise memahami betapa sulitnya menghadapi lawan sekuat itu. Wajahnya menunjukkan ekspresi frustasi. “Aku menolak keputusan ini sampai akhir. Sudah jelas mereka sama sekali tidak berniat mengakui—”  

“Dimengerti. Aku menerima syarat tersebut.”  

“Aku masih berbicara!!!”  

“Aku tidak pernah berharap perjalanan ini akan mudah. Pendukungku, kepala Keluarga Caldwin, memerintahkanku untuk membuktikan diriku dengan cara yang akan membungkam mereka yang meremehkanku. Dan...” Raid menampilkan seringai menantang ke arah kepala sekolah. “Dia juga menyuruhku untuk menunjukkan kepada mereka siapa bosnya.” Dalam kehidupan sebelumnya, Raid selalu menyambut lawan yang kuat. Dia adalah sang Pahlawan, monster dengan kekuatan tak tertandingi, tetapi berada di puncak adalah tempat yang sangat sepi. Itulah mengapa dia begitu tertarik pada sang Bijak—karena dia bisa menyaingi kekuatannya. Ini adalah nilai inti dari manusia yang dikenal sebagai Raid Freeden—sesuatu yang tidak pernah berubah, bahkan setelah seribu tahun berlalu.  

“Jadi, seorang penyihir kelas spesial sudah cukup sebagai lawanku.”  

Elise menelan ludah, kewalahan oleh tatapan percaya diri Raid. Dia beralih ke Eluria, yang selama ini tetap diam. “A-Apa kamu baik-baik saja dengan ini, Eluria?”  

“Mm... Aku ingin mengatakan sesuatu.”  

“Ya, tentu saja! Karena jika Raid gagal, kehormatan Keluarga Caldwin akan—”

“Aku juga ingin bertarung melawan penyihir kelas spesial.”  

“Eluriaaa! Aku tidak butuh sakit kepala tambahan saat ini, kumohon!!!”  

“Aku sangat menikmati sparing dengan Bu Alma... Jika yang lain sekuat dia, maka aku bisa melihat berbagai jenis sihir. Kedengarannya menyenangkan.” Eluria menghela napas, matanya berkilauan seolah ada saklar yang diaktifkan dalam dirinya. Seperti kata pepatah, burung dengan bulu yang sama akan berkumpul bersama. “Raid, kita bagi jatahnya.”

Raid mempertimbangkannya sejenak. “Oh... Tunggu, itu sempurna. Ada sembilan penyihir kelas spesial, dan salah satunya sudah mengawasiku, jadi itu berarti masing-masing dari kita mendapat empat orang untuk ujian terpadu per kuartal. Wah, semuanya pas.”

“Kalau boleh aku bilang sendiri, itu ide yang jenius.”  

“Tunggu... Kepala sekolah kalian ada di sini, tepat di depan kalian... Jangan seenaknya membuat rencana sendiri...!” Elise meratap, masih berlutut di lantai. Gadis yang masih begitu muda, tetapi penderitaannya tampaknya tak pernah berakhir.  

Alma bersenandung kecil. “Yah, memang benar kalau banyak batasan tidak cukup untuk Eluria. Selain itu, karena dia pasti akan menjadi penyihir kelas spesial di masa depan, mungkin lebih baik jika dia mulai mendapatkan pengalaman sekarang...” Dia terdiam, melirik gadis di lantai dengan iba, lalu menghela napas. “Kalau kita lanjut lagi, perut Elise mungkin akan meledak. Bagaimana kalau kita pergi dulu?”  

Elise mengeluh pelan. “Terima kasih... Kamu tahu, aku baru saja mendapatkan obat bagus dari dokter...”  

“Jaga dirimu baik-baik. Kami tidak mau kepala sekolah kami jadi gadis kecil yang teler karena obat.” Alma menepuk kepala Elise beberapa kali sebelum membawa Raid dan Eluria keluar dari kantor.  

Mereka bertiga berjalan menyusuri koridor dalam keheningan untuk beberapa saat.  

Kemudian, tiba-tiba, Alma berbalik dengan senyum lebar. “Jadi? Aku sudah melakukan tugas dengan cukup baik, kan?”  

Raid tersenyum dan mengangguk. “Ya. Kerja bagus.”  

Alma mendengus puas. “Apa boleh buat? Aku hanya melakukan tugasku sebagai keturunan bawahan sang Pahlawan.”  

“Bagaimana hubunganmu dengan instruktur baru kita?”  

“Philia adalah teman sekelasku di Institut ini. Aku bisa menjamin keahlian dan kepercayaannya. Setidaknya, kita bisa mengandalkannya jika sesuatu terjadi.”  

“Baiklah. Sepertinya kamu memang menemukan orang yang tepat.”  

Raid telah memberi Alma dua tugas untuk pertemuan tadi: menjadi pengawasnya dan menemukan seseorang yang bisa dipercaya untuk menjadi asistennya.  

Tugas pertama cukup sederhana. Bagaimanapun, Alma memang pilihan yang paling jelas untuk peran tersebut. Dia bisa mengawasi Raid dari dekat di kelas, dan sebagai penyihir kelas spesial, dia juga bisa diandalkan untuk menangani kejadian tak terduga yang mungkin muncul akibat kekuatan misterius Raid. Lagipula, masalah Institut tidak hanya berpusat pada Raid—para pelaku di balik insiden manabeast masih belum diketahui, begitu juga tujuan dan jumlah mereka—jadi pilihan mereka terbatas pada penyihir kelas spesial atau individu lain yang cukup kompeten dan dapat menyesuaikan diri dengan berbagai situasi. Hal ini memberi Alma kesempatan untuk mengajukan rekomendasinya sendiri untuk tugas kedua.  

“Dengan kamu sebagai pengawas, tidak akan mencurigakan jika kita mulai sering berinteraksi,” kata Raid. “Penyihir kelas spesial seharusnya punya akses yang lebih luas dan bisa bergerak lebih bebas.”  

Alma mengangguk setuju. “Bahkan anggota terhormat Keluarga Caldwin pun tidak bisa dengan mudah mengakses informasi rahasia dan detail investigasi. Jadi, serahkan saja urusan penyelidikan ini padaku.”  

Raid menyeringai. “Tentu. Aku serahkan semuanya padamu.”  

“Ya, ya. Sesuai keinginanmu, Yang Mulia,” kata Alma dengan senyum menggoda.  

Eluria memperhatikan keduanya dan mengangguk pada dirinya sendiri. “Sekarang setelah kupikirkan lagi, kamu memang selalu pandai mengatur orang, Raid.”  

“Aku seorang jenderal, bagaimanapun juga. Selain itu, seorang Bijak tertentu bekerja sangat keras untuk membangun pasukan penyihir. Aku harus mengatur mereka dengan efisien agar tetap bisa mengikuti.”  

Eluria bertepuk tangan. “Yep. Itu sebabnya kamu luar biasa.”  

Alma berdeham. “Bolehkah aku melanjutkan?”  

“Kenapa kamu berhenti?” tanya Raid.  

“Karena kalian berdua baru saja masuk ke dunia kalian sendiri.”  

“Apa maksudnya?”  

“Raid, dia pasti sedang membicarakan teori sihir baru tentang ruang multidimensi spesial.”  

Alma menyipitkan mata. “Yah... Oke. Kurasa aku sebaiknya terus berbicara.” Dia menghela napas. “Untuk saat ini, tampaknya Institut sudah memutuskan bagaimana cara menangani dirimu, Yang Mulia. Aku harus melaporkan setiap perkembangan dalam penyelidikanku mengenai kekuatanmu, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa memberitahuku apa yang kamu ketahui...”  

“Aku hanya makan dan melatih tubuhku, dan begini hasilnya.”  

Alma menatapnya kosong. “Uh-huh... Ya. Kurasa sekarang aku mengerti perasaan Elise.”  

Eluria pernah mengatakan sesuatu tentang mana Raid yang tidak sesuai dengan standar, tetapi mereka tidak tahu alasannya, jadi Raid sendiri tidak yakin harus menjelaskan apa.  

“Eluria, menurutmu bagaimana kekuatan Yang Mulia?”  

“Hm... Kalau harus kujelaskan, sepertinya tubuh Raid menjadi sangat kuat agar bisa menahan mana unik yang terbentuk di dalam dirinya.”  

Alma menyipitkan mata. “Dengan kata lain, tubuhnya yang luar biasa kuat adalah efek samping dari mananya?”  

“Ya. Itu sebabnya Raid hanyalah manusia yang sangat kuat.”  

“Aku rasa tidak ada ‘manusia kuat’ biasa yang bisa mengubah dataran...”  

“Nah, itu bukan semata-mata kekuatan fisik... Tapi, dari yang kulihat, Raid hanya menarik mananya keluar, melapisi pedangnya dengan itu, lalu mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Itu bukan sihir, bahkan bukan magecraft—hanya mana.” Eluria mengangguk perlahan saat dia menyampaikan pemikirannya. “Tapi jika dilihat dari sudut pandang lain, itu berarti mana miliknya sangatlah padat dan kompleks. Manaku kalah dalam hal kepadatan, itulah sebabnya manaku tertutupi olehnya.”  

“Kalah...? Bahkan mana sang Bijak pun kalah darinya?”  

“Ya. Setidaknya, sebagian besar mana dalam dirinya pasti terdiri dari jenis yang tidak diketahui, yang jauh lebih padat dibandingkan enam cabang mana yang dikenal saat ini, dan belum pernah ditemukan olehku atau penyihir mana pun selama ribuan tahun terakhir.”  

Kualitas mana diklasifikasikan menjadi enam cabang: merah, biru, hijau, kuning, hitam, dan putih. Mana manusia memiliki sifat-sifat ini—minimal satu dan maksimal enam—dan hanya dengan menyusun formula yang sesuai dengan warna tersebut, sebuah mantra bisa digunakan. Itu adalah dasar dari dasar dalam teori sihir. Tidak pernah ada cabang baru yang ditemukan selama ribuan tahun sejak sihir ditemukan.  

Raid menggaruk pipinya. “Kedengarannya cukup luar biasa kalau dijelaskan seperti itu... tapi bagiku, ini cuma merepotkan.”  

“Ya. Aku juga akan merasa seperti itu jika berada di posisimu,” kata Eluria.  

“Benarkah?” balas Raid. “Aku rasa kamu akan bisa mengatasinya. Maksudku, kamu bahkan bisa menggunakan Polyaggregate Expansion.”  

“Aku rasa tidak. Akan sulit hanya untuk mengekstrak mana yang diperlukan untuk sebuah mantra tertentu, dan sihir itu bahkan tidak akan bisa diaktifkan jika ada mana yang tidak diinginkan masuk ke dalam campuran.” Hal ini seperti mencoba mengambil satu warna tertentu dari palet cat yang penuh dengan warna yang bercampur aduk.  

“Serius? Kalau kamu saja tidak bisa melakukannya, berarti aku tidak punya harapan.”  

“Selain itu,” tambahnya, “aku rasa mana dalam tubuhmu bukan sesuatu yang alami.”  

“Maksudmu... aku tidak terlahir dengan itu?”  

“Ya. Bukankah kamu bilang dulu kamu sering sakit saat kecil di kehidupan sebelumnya?”  

Raid memang pernah mengatakan bahwa dia sering terbaring lemah karena demam. Karena frustrasi, dia terus melatih tubuhnya dan jatuh sakit berulang kali... Setelah mengulang siklus itu terus-menerus, tubuhnya akhirnya menjadi sangat kuat.

Alma menoleh padanya, matanya membelalak. “Mungkinkah demam itu adalah respons penyesuaian terhadap mana asing...?”

“Itu teori sementara dariku,” tegas Eluria.

“Kalau kuingat dengan benar,” Raid bergumam, “itu adalah kondisi di mana seseorang mengalami reaksi merugikan sementara ketika mana yang tidak kompatibel dimasukkan ke dalam tubuhmu, benar?”

“Wah, sungguh mengejutkan! Kamu benar-benar murid yang rajin.” Dengan senyum lebar, Alma menepuk kepala Raid.

Mana dikatakan sebagai kekuatan yang dihasilkan oleh sirkulasi darah dalam tubuh. Meskipun semua manusia memiliki pembuluh darah utama yang sama, posisi, bentuk, dan jalur pembuluh darah yang lebih halus berbeda dari orang ke orang. Kombinasi unik dari hal-hal itulah yang menentukan kualitas mana setiap individu.

Ketika mana dengan kualitas berbeda dimasukkan ke dalam darah seseorang melalui hal-hal seperti transfusi, tubuh manusia akan menunjukkan reaksi merugikan ringan terhadap mana yang tidak dikenal. Reaksi ini hanya bersifat sementara, dan seiring waktu, sirkulasi darah akan mewarnai mana asing tersebut dengan mana alami tubuh, secara bertahap menyesuaikan dengan konstitusi tubuh.

“Demam adalah gejala utama dari reaksi merugikan tersebut. Kemungkinannya tinggi,” catat Eluria.

“Aku mengerti logikanya...” Raid menggelengkan kepala. “Tapi ini tidak masuk akal.”

“Ya. Ini aneh.”

Semua ini terjadi pada Raid ketika dia masih kecil. Saat itu, Eluria sudah menyelesaikan teori sihirnya, tetapi itu belum dibagikan ke dunia. Sihir sendiri belum dikenal oleh masyarakat umum.

Belum lagi...

“Itu berarti seseorang memasukkan mana asing ke dalam tubuhmu.”

Tubuhnya menunjukkan reaksi merugikan terhadap mana yang bukan milik tubuhnya—ini jelas merupakan ulah pihak ketiga.

Eluria bergumam. “Aku pernah melihat laporan yang mengatakan bahwa memasukkan mana asing ke dalam tubuhmu di masa kecil, ketika pembuluh darahmu masih tumbuh dan terbentuk, memicu perubahan dalam kualitas mana, bukan penyesuaian.”

“Aku juga pernah membaca hal serupa.” Alma mengangguk. “Tampaknya, mentransfusikan sejumlah besar darah ke seorang anak yang terluka juga mengakibatkan perubahan dalam kualitas mana.”

“Tapi itu,” kata Eluria, menundukkan matanya dengan serius, “adalah sesuatu yang kita ketahui sekarang. Ini akan menjadi hal yang sangat berbeda jika kita berbicara tentang masa lalu.”

“Benar...” Ekspresi Alma juga menjadi muram. “Selain itu, kita berbicara tentang beberapa kali reaksi merugikan di sini. Bukankah itu berarti banyak darah Yang Mulia diganti setiap kali?”

Raid mengerutkan kening. “Tidak... Aku mungkin sering sakit, tapi aku tidak pernah terluka.”

“Ya. Jadi itu berarti hanya mana asing yang dimasukkan ke dalam tubuhmu... tapi itu tidak mungkin bahkan dengan teknik modern. Selain itu, siapa pun yang melakukannya sepertinya tahu bahwa tubuhmu akan menyesuaikan dengannya—dengan jenis mana yang bahkan belum ditemukan hingga saat ini.” Mata Eluria menyempit, berkilau tajam saat dia berkata, “Sepertinya seseorang dari masa depan yang jauh memberikan kekuatan ini kepada Raid.”

Hal seperti itu biasanya akan dianggap mustahil, tetapi hal-hal yang mustahil sudah mulai menumpuk. Tidak akan aneh jika sesuatu telah terjadi sejak seribu tahun yang lalu tanpa mereka sadari.

Bagaimanapun, ada satu hal yang Raid tahu dengan pasti:

“Tapi berkat semua itu, aku menjadi seperti sekarang ini. Jadi aku tidak terganggu.”

Eluria menatapnya lama dan dalam. “Benarkah?”

“Ya. Tanpa kekuatan ini, aku pasti sudah mati di selokan suatu tempat. Lalu, aku tidak akan bisa bertemu denganmu dan menikmati hidupku saat itu. Aku hampir bersyukur, sungguh.” Dia mungkin telah menjalani hidup yang kesepian, tetapi dia tidak pernah sekali pun mengutuk takdirnya. Jika jalan yang dia tempuh karena kekuatan monster-nya membentuk manusia yang dikenal sebagai “Raid Freeden,” maka rasanya salah untuk membenci atau menolak kekuatan ini.

Melihat senyum Raid, Eluria mendapati bibirnya sendiri tertarik ke atas. “Oke.”

“Bagaimanapun,” lanjutnya. “Faktanya adalah bahwa aku bisa mengendalikan kekuatan ini dengan kehendak bebasku, dan tidak ada masalah besar saat ini. Jadi kita harus fokus pada hal-hal lain saja.”

“Benar. Aku seharusnya bisa mengulur waktu jika melaporkan semua ini sedikit demi sedikit. Tidak akan terlambat untuk menyelidiki lebih lanjut dari...” Alma terhenti, wajahnya semakin pucat. “T-Tunggu... Ada sesuatu yang aku lupa berikan padamu, Yang Mulia!”

“Untukku...?”

Alma mengambil sebuah surat dari saku dalam jaketnya. Surat itu terbuat dari kertas berkualitas tinggi... dan disegel dengan lambang yang akan dikenali oleh siapa pun.

“Kamu menerima surat,” katanya dengan senyum malu-malu, “dari tidak lain dan tidak bukan adalah keluarga kerajaan, kurasa?”

* * *

Keesokan harinya, Raid dan Eluria mengambil cuti dari kelas. Mereka pergi ke istana kerajaan dengan mobil sihir, disinari cahaya jingga matahari terbenam.  

Di dalam kendaraan, Raid menghela napas berat. “Sungguh, wanita itu... Dia benar-benar lupa kalau dia dipercayakan dengan surat undangan untuk kita.”  

Eluria mengangguk. “Sepertinya Bu Alma bisa cukup pelupa.”  

Alma telah dipercayakan dengan undangan tersebut dalam rapat yang sama di mana masa depan Raid dan Eluria diputuskan. Dia pikir dia bisa menyerahkannya kepada mereka kapan saja di Institut, tetapi akhirnya benar-benar lupa sampai sehari sebelum mereka dijadwalkan hadir. Akibatnya, Raid dan Eluria buru-buru pergi ke kediaman Caldwin, dimarahi oleh Alicia karena pemberitahuan yang terlambat, dan mempersiapkan perjalanan dalam keadaan tergesa-gesa.  

“Satu-satunya penyelamat kita adalah bahwa ini adalah panggilan pribadi sang putri, bukan acara kerajaan, dan dia meminta kami datang pada malam hari, jadi kita masih punya cukup waktu untuk bersiap...”  

Eluria mengembungkan pipinya. “Tapi aku tidak suka pakaian formal,” gerutunya. “Karena dia memanggil kita secara pribadi, kita seharusnya bisa datang dengan seragam kita.”  

“Tidak bisa. Kita sedang berbicara tentang anggota keluarga kerajaan di sini.”  

Hari ini, Eluria telah didandani dengan teliti oleh pelayan keluarganya. Dia mengenakan syal seputih salju di atas gaun pesta biru navy, dan rambut peraknya yang panjang ditata rapi. Dia terlihat sedikit lebih dewasa dari biasanya.  

Tidak terbiasa dengan pakaian seperti itu, gadis itu gelisah di kursinya. “Sulit bergerak dengan gaun ini. Dan rambutku mungkin akan berantakan...”  

“Apa yang rencananya kamu lakukan di istana?”  

“Tidak ada. Aku hanya selalu siap untuk pertarungan.”  

“Yah, bagaimana kalau kamu bersantai hari ini? Rambutmu terlihat sangat imut sekarang, jadi sayang kalau sampai berantakan.”  

Pujian itu sepertinya cukup membuat suasana hatinya membaik. Eluria berhenti gelisah, pipinya sedikit memerah saat dia mengangguk dengan tenang. “Baiklah kalau begitu.”  

Saat Raid tertawa melihat reaksinya, mobil berhenti di depan gerbang istana. Ketika pengemudi membuka pintu, Raid melangkah keluar dan menatap ke atas. “Wow. Tidak pernah terpikir aku akan datang ke sini.”  

Istana kerajaan, simbol Vegalta, berdiri di tengah ibu kota dan menjulang di atas kota, persis seperti seribu tahun yang lalu. Itu adalah kastil besar yang dibangun di atas fondasi yang diukir di sebuah bukit kecil. Kastil itu terlihat dari mana saja di ibu kota, mewakili rasa hormat warga terhadap tanah air mereka dan janji keluarga kerajaan untuk menjaga rakyat mereka. Sebagai seseorang yang pernah terafiliasi dengan negara musuh, Raid tidak pernah berpikir dia akan mendapat kesempatan untuk menginjakkan kaki di tanah yang dikuduskan ini.  

Raid menatap istana yang menjulang, hampir tidak menyadari ketika seorang pelayan tua yang berdiri di depan gerbang menundukkan kepala. “Kami telah menunggu Anda, Nona Eluria Caldwin,” sambutnya. “Dan... jika saya tidak salah, Anda pasti Tuan Raid Freeden, benar?”  

“Ya. Kami datang atas panggilan Yang Mulia Putri.”  

“Terima kasih banyak. Saya Serbas, pelayan Yang Mulia dan kepala pelayan istana. Sangat terhormat bisa berkenalan dengan Anda.” Pelayan itu, Serbas, membungkuk sekali lagi.  

Raid membalas gestur itu dengan ringan. Eluria melakukan hal yang sama, meskipun sambil bersembunyi malu-malu di belakangnya dan hanya mengintipkan kepalanya.  

“Saya lega melihat Anda tidak berubah, Nona Eluria,” kata Serbas.  

Gadis itu menatapnya sejenak sebelum hanya mengangguk.  

Raid menghela napas tanpa daya. “Maaf. Dia cukup pemalu.”  

“Ya, saya sangat menyadarinya. Nona Eluria dan Yang Mulia sudah saling mengenal sejak mereka masih sangat kecil. Dia selalu bersembunyi di belakang Nona Alicia setiap kali mereka berkunjung.” Serbas tersenyum lembut, tetapi Raid bisa dengan mudah membayangkan betapa banyak keringat dingin yang pasti mengalir di punggung Alicia melihat putrinya begitu pemalu tanpa pandang bulu, terutama di depan keluarga kerajaan.  

Tapi Eluria sepertinya lebih dari sekadar malu sekarang. Sudah biasa baginya untuk bersembunyi di belakangnya dan menggenggam erat lengan bajunya, tetapi sekarang dia juga waspada melihat sekeliling, entah mengapa. “Serbas...” panggilnya, ragu-ragu. “Di mana dia?”  

“Tenang saja. Yang Mulia saat ini sedang menunggu di dalam istana.”  

Gadis itu menyipitkan matanya. “Benarkah?”  

“Ya. Saya memastikan untuk mengikatnya dengan sihir saya,” katanya, dengan rendah hati membungkuk seolah tidak baru saja mengatakan sesuatu yang sangat aneh.  

Namun, Eluria tidak terkejut dengan upayanya yang aneh untuk menghibur; sebenarnya, dia akhirnya berdiri di sebelah Raid dengan napas lega. “Oke. Aku bisa percaya pada sihirmu.”  

“Menerima pujian seperti itu dari Reinkarnasi Sang Bijak adalah kehormatan besar yang tidak layak saya terima.” Serbas tersenyum dan kembali menghadap gerbang. “Izinkan saya mengantar Anda ke istana. Semuanya telah dipersiapkan untuk menyambut Anda—”  

Gerbang istana terbuka dengan suara berat—dan sesuatu yang berwarna emas melesat melewati Raid. Detik berikutnya, dia mendengar suara tabrakan keras di belakangnya.  

Raid berkedip. “Hah...?” Dia buru-buru berbalik dan menemukan Eluria bersembunyi di belakangnya sekali lagi, gemetaran dan wajahnya pucat seperti kertas. “Eluria? Ada apa?”  

“Raid... Kita harus lari!” dia memohon dengan putus asa.  

Dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepala kebingungan. “Lari? Dari apa?”  

Sementara itu, Serbas mengerutkan kening, matanya menyipit saat dia mengusap dagunya. “Hm... Dia melarikan diri dalam lima menit tiga puluh lima detik hari ini. Itu rekor baru.”  

“Eh... ‘melarikan diri’? Siapa?”  

“Yang Mulia, tentu saja,” jawab sang pelayan dengan senyum ringan.  

Pada saat itu, seorang figur muncul dari bayangan senja di belakang mereka. Rambut emas pucatnya berkilau di bawah sinar matahari terbenam dan dengan lembut membingkai sepasang mata biru langit yang penuh semangat dan kehidupan. “Hmph! Akhirnya kamu datang juga, Eluria!” seru gadis itu, tangannya bertumpu di pinggangnya.  

Tidak ada seorang pun di Vegalta yang tidak mengenalnya, karena tidak lain adalah garis keturunannya yang telah mengubah surga alam ini menjadi negara yang menyandang nama keluarganya. Mereka telah tumbuh menjadi bangsa besar dengan memperdagangkan sumber daya alam yang melimpah, dan kemudian, mereka bentrok keras dengan kekaisaran Altanian yang telah menaklukkan lebih dari setengah benua. Generasi demi generasi, satu-satunya keluarga kerajaan terus memerintah kerajaan ini dan mengklaim nama bangsa.  

Di antara garis keturunan berharga itu adalah putri kesayangan raja saat ini: Putri Pertama Kerajaan Sihir Vegalta, Kristia von Vegalta.  

“Meskipun aku sudah lulus dan akhirnya bebas dari Institut, kamu tidak pernah menanggapi panggilanku!” Putri Kristia mendengus sambil menghentakkan kakinya di trotoar. Kemudian, dalam kecepatan tiba-tiba, dia menerjang Eluria. “Aku benar-benar, sungguh-sungguh, sangat merindukanmu!!!” serunya, menggosokkan pipinya ke pipi Eluria dengan ekspresi penuh khayalan di wajahnya. “Ahhh, pipi yang lembut dan kenyal ini! Rambut yang halus dan lembut ini! Akhirnya, aku bisa mengisi kembali semua ke-Eluria-an yang hilang selama tiga tahun panjang aku terjebak di Institut!!!”  

Berlawanan dengan sang putri yang sangat gembira, wajah Eluria kehilangan semua emosi saat dia pasrah membiarkan pipinya digosok-gosok. “Kris... Berhenti memperlakukan aku seperti stasiun isi ulang...”  

Serbas membungkuk kepada Raid. “Saya sungguh meminta maaf atas penampilan memalukan Yang Mulia. Dia cenderung lupa diri ketika menyangkut Nona Eluria.”  

Raid menatap pemandangan itu dengan tidak percaya, jadi butuh beberapa saat baginya untuk menghadapi sang pelayan. “Yah... Aku dengar mereka sudah lama tidak bertemu.”  

“Memang. Yang Mulia telah mengagumi Nona Eluria seperti adik kecilnya sejak masa kecil mereka. Kasih sayangnya sampai pada titik di mana Yang Mulia Raja dengan tegas melarang Yang Mulia Putri untuk pulang sampai dia lulus dari Institut.”  

Melihat sang putri memuja Eluria di depan matanya sekarang, Raid dengan mudah membayangkan seperti apa hubungan mereka saat masih kecil.  

Merasakan tatapannya, sang putri menoleh dan mengarahkan tatapan tajam padanya. “Kamu Raid Freeden, ya?!”  

“Sangat terhormat bisa berkenalan dengan Anda, Yang Mulia. Saya datang ke istana atas panggilan Anda—”  

“Terlalu kaku! Hentikan basa-basimu!”  

Raid membeku, mulutnya terbuka untuk sesaat yang terkejut. “Ahem... Maaf. Ya, aku Raid Freeden.”  

“Karena kamu adalah tunangan Eluria, aku akan mengizinkanmu memanggilku Kris! Begitu pula, aku akan memanggilmu Raid!”  

“Terima kasih atas pertimbangan baikmu, Putri Kris.”  

“Bagus! Dengan ini, kita telah melewati bagian-bagian yang lebih membosankan dari sambutan!” Putri Kris mengangguk, sudut bibirnya melengkung puas. Raid mengira sang putri akan lebih sopan, tetapi ternyata dia cukup berani, mirip seperti Alicia. Sesuai dengan kesan barunya, Putri Kris dengan berani menunjuknya dan menyatakan, “Raid Freeden! Ketahuilah bahwa aku hanya setengah menerimamu!”  

Raid berkedip. “Boleh kutanya apa yang kamu maksud dengan ‘setengah’?”  

“Karena Eluria akan membenciku jika aku sepenuhnya menolakmu!!!”  

“Aku mengerti. Lalu setengah sisanya, kurasa, berasal dari keraguanmu tentang kemampuanku?”  

Mata Putri Kris melebar tak terlihat atas kecerdikannya tetapi segera mendapatkan kembali kilau beraninya. “Memang. Aku tidak akan percaya bahwa seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir berdiri setara dengan Eluria.” Pendapatnya terbentuk bukan hanya sebagai seorang bangsawan Vegalta tetapi juga sebagai seseorang yang telah mengenal Eluria sejak kecil. “Kamu telah mendapatkan kepercayaan Alicia Caldwin, serta suaminya, Galleon, yang dengannya kamu secara pribadi bertarung. Di Institut, kamu menghentikan sihir penyihir kelas khusus dengan tangan kosong. Beberapa hari yang lalu, kamu melenyapkan seluruh Zona Bahaya yang Ditetapkan dari peta... Kamu berharap aku percaya semua ini dicapai tanpa menggunakan sihir?”

“Jika aku boleh terus terang, aku yakin siapa pun akan berpikir, ‘Omong kosong macam apa ini?’”  

“Ya ampun. Kulihat kamu punya sedikit kesadaran diri.”  

“Lalu, apakah kamu memanggil kami ke sini untuk memintaku membuktikan kekuatanku?”  

Sang putri menyipitkan matanya. “Mengapa aku merasa aneh seolah-olah aku menari mengikuti irama lagu yang kamu ciptakan di kepalamu?”  

“Tidak sama sekali. Aku hanya telah mempersiapkan diri untuk menghadapi skenario seperti ini. Kekuatanku, bagaimanapun, terlalu misterius bagi mereka yang ahli dalam ilmu sihir untuk menerimanya begitu saja.”  

Siapa pun akan kesulitan mempercayai rumor atau laporan sampai mereka melihatnya sendiri. Sampai sekarang, pembicaraan tentang kekuatan Raid hanya terbatas di dalam Institut, tetapi insiden selama ujian telah menarik perhatian para petinggi negara—keluarga kerajaan dan Asosiasi Penyihir. Dia tidak akan terkejut jika ada orang yang ingin melihat kekuatannya—bukan hanya untuk mengonfirmasi keraguan mereka, tetapi juga karena rasa ingin tahu intelektual akan kemungkinan bahwa kekuatannya adalah jenis sihir yang belum ditemukan.  

“Tidak seperti aku yang tidak berpendidikan,” lanjutnya, “mereka yang memiliki bakat luar biasa seperti Eluria dan para penyihir yang menjadi kebanggaan Vegalta mungkin benar-benar mampu memahami kekuatanku. Dalam hal ini, aku ingin bekerja sama dengan menunjukkan kekuatanku kapan pun diminta, karena hal itu dapat memajukan perkembangan sihir.”  

“Ugh... kamu jauh lebih baik sebagai manusia daripada yang kukira.”

“Mm-hm. Bukankah dia luar biasa?” Eluria mengangguk-angguk, senang dengan pujian yang diterima Raid. Sementara itu, Raid hanya lega melihat kehidupan kembali ke mata Eluria.  

“Namun...” Putri Kris menyeringai sambil tetap menempel pada Eluria. “Bukan kemampuanmu yang tidak kuterima.”  

“Kalau begitu...” Raid bergumam sambil mempertimbangkan. “Apakah kamu khawatir dengan garis keturunanku?”  

“Tidak sama sekali. Memang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Keluarga Caldwin, garis samping keluarga kerajaan, untuk menerima seorang rakyat jelata sebagai menantu mereka. Namun, masalah seperti itu akan dengan mudah menjadi tidak penting jika kamu membuktikan dirimu layak—sesuatu yang aku tidak ragukan hanyalah masalah waktu, mengingat semua mata yang sepertinya memperhatikanmu dengan penuh harapan.”  

Di sana, Putri Kris berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam. “Apa yang ingin kuuji,” dia menyatakan dengan segala kemegahan seorang bangsawan dan sama sekali tanpa rasa malu, “adalah CINTA-mu pada Eluria!!!”

* * *

Raid dan Eluria dikawal oleh Serbas melewati koridor istana hingga memasuki sebuah aula resepsi megah yang dipenuhi ornamen dan dekorasi yang berkilauan. Tempat ini tampak seperti lokasi pesta di mana para bangsawan, saudagar kaya, dan anggota kelas atas lainnya bersosialisasi. Atau mungkin, keluarga kerajaan menggunakannya untuk perayaan kecil di antara mereka sendiri.  

Karena itu, mereka memasuki ruang luas tersebut dengan langkah hati-hati... namun semua itu sia-sia.  

“Selamat datang semuanya, di Kontes Siapa yang Lebih Mencintai Eluria yang pertama!!!”  

Setelah pernyataan pembuka sang putri yang begitu lantang, terdengar gelombang tepuk tangan dan sorakan dari seluruh penjuru aula, membuat suasana semakin meriah. Orang-orang yang berkumpul di sana tidak mengenakan gaun atau jas resmi, melainkan pakaian santai dan seragam kerja—kemungkinan besar staf istana—banyak di antara mereka yang memegang camilan dan minuman beralkohol. Melihat jumlah yang bersorak, tampaknya lebih dari setengah staf dan prajurit istana hadir dalam acara ini. Lebih lagi, sebuah panggung besar telah didirikan di depan, menunjukkan dengan jelas bahwa acara ini bukanlah sesuatu yang direncanakan secara mendadak.  

Raid berdiri di atas panggung besar itu dan menoleh ke arah putri yang berdiri di sampingnya. “Putri Kris, apa semua ini?”  

“Kontes Siapa yang Lebih Mencintai Eluria. Apa kamu tidak mendengar apa yang baru saja kukatakan?”  

“Bukan itu maksudku. Kenapa ada begitu banyak orang di sini?”  

“Kami kebetulan sedang merencanakan pesta untuk staf istana. Aku hanya membuat sedikit persiapan tambahan untuk memanggil kalian ke sini sebagai hiburan tambahan.”  

Raid mengangkat alis dengan skeptis. “Apa boleh orang luar seperti kami dijadikan hiburan...?”  

“Tentu saja boleh. Eluria sudah sering mengunjungi istana sejak kecil, jadi para staf senior sudah sangat mengenalnya. Sedangkan kamu, yah, semua orang penasaran dengan tunangan misterius Eluria.” Putri Kris menyapu pandangannya ke arah para penonton. Banyak dari mereka, seperti yang ia katakan, memang menatap Raid dengan penuh minat. “Sekarang kamu berafiliasi dengan Keluarga Caldwin, dan orang-orang ini adalah mereka yang akan berada di bawahmu. Ini adalah kesempatan yang baik untuk menunjukkan seperti apa dirimu sebenarnya.”  

Raid, seorang rakyat jelata dari daerah terpencil yang memiliki kekuatan misterius, kini akan menikah dengan anggota keluarga terhormat yang telah melayani negara selama beberapa generasi. Wajar saja jika banyak orang meragukannya. Putri Kris pasti berpikir bahwa bukan hanya mereka di Institut, para penyihir, dan kaum bangsawan yang perlu mengetahui seperti apa Raid sebenarnya. Rakyat biasa seperti staf istana pun berhak tahu.  

“Aku telah melakukan penyelidikanku sendiri tentang dirimu,” lanjutnya. “Dari latar belakangmu, perilakumu, reputasimu di Institut... Aku bahkan tahu tentang usahamu untuk berkontribusi bagi desa meskipun kamu tidak bisa menggunakan sihir. Dengan semua itu dalam pikiranku, aku tidak sebodoh itu untuk menangis dan mengeluh bahwa kamu tidak pantas untuk Eluria.” Putri Kris berbicara dengan nada yang lebih tenang dan mengangguk dengan khidmat... hingga kepalanya perlahan merosot seperti kapal yang karam. “Tentu saja, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku merasa seolah Eluria telah direbut dariku...!”  

“Ah, um... Maafkan aku.”  

“Tidak perlu. Yang benar adalah bahwa Eluria telah memilihmu... Tentu saja, aku tidak membawamu ke sini untuk menyanjungmu, dan aku juga tidak berbohong ketika mengatakan bahwa aku ingin menguji cintamu padanya,” kata sang putri, tersenyum.  

Tak lama kemudian, Serbas berdiri di atas panggung dengan mikrofon sihir di tangannya dan memulai acara. “Salam sejahtera. Saya Serbas, pembawa acara untuk kompetisi hari ini. Para peserta kita adalah Yang Mulia Putri Kristia, yang terkenal di seluruh negeri karena berbagai keeksentrikannya akibat cintanya yang berlebihan pada Nona Eluria, dan Tuan Raid Freeden, tunangan Nona Eluria.”  

“Tunggu sebentar! Aku merasakan nada menyindir dalam perkenalan itu!” seru Putri Kris.  

“Seluruh istana sudah mengetahuinya, Yang Mulia. Itulah sebabnya kami semua sangat menantikan usaha keras Tuan Raid hari ini,” jawab Serbas dengan santai, mengabaikan protes sang putri. Dia tampak anehnya berpengalaman dalam mengadakan acara seperti ini. “Siapa pun yang paling mengenal Nona Eluria,” lanjut sang kepala pelayan, “akan dinyatakan sebagai pemenang.”  

Saat perhatian para penonton terfokus pada Raid, sorot cahaya sihir berpindah ke platform tertinggi di atas panggung. Di sana, duduk di kursi mewah, adalah Eluria. Pipi gadis itu merah hingga ke ujung telinganya, dan dia menundukkan kepala, bahunya gemetar. “Aku mau sembunyi di balik batu...”  

“Kamu sangat imut saat malu, Eluriaaa!” Putri Kris berseru, melompat dari tempat duduknya untuk memeluk Eluria sekali lagi.  

“Yang Mulia, mohon untuk tidak mengganggu jalannya acara dengan fangirling Anda,” tegur Serbas, segera membelenggunya dengan sihir. Raid mulai meragukan apakah pria ini benar-benar pelayan pribadi sang putri. “Baiklah, Tuan Raid, apakah Anda ingin menyampaikan beberapa kata kepada hadirin?”  

“Ah... Ya.” Raid berdeham. “Pertunangan kami memang masih baru, tetapi aku berharap dapat menjalankan peranku sebagai tunangan Eluria dengan baik, bukan hanya untuknya, tetapi juga untuk semua yang hadir di sini mendukung kami hari ini. Terima kasih.”  

“Terima kasih atas pengantar yang luar biasa itu. Sekarang, Yang Mulia, silakan.”  

Putri Kris mendengus. “Aku sudah bersama Eluria sejak kami masih kecil! Aku akan menunjukkan bahwa aku tahu segalanya tentangnya—hal yang ia sukai, yang tidak ia sukai, bahkan berapa kali dia menumpahkan teh saat tidur siang! Aku bahkan bisa memberitahu kalian merek tehnya!”  

“Aku akan sangat berterima kasih jika Anda bisa mengalihkan upaya Anda ke kemakmuran bangsa kita,” ujar Serbas dengan anggukan penuh makna. “Untuk menjawab, para peserta harus menekan tombol di depan tempat duduk mereka dan melengkapi kalimat tentang Nona Eluria. Hak menjawab akan diberikan kepada siapa pun yang lebih dulu menekan tombol. Nona Eluria sendiri yang akan memverifikasi jawaban.”  

Eluria tersentak. “A-Aku...?”  

“Mohon maaf atas ketidaknyamanannya. Saya telah menerima permintaan agar Anda berbicara sebanyak mungkin, jadi saya juga ingin Anda membacakan pertanyaan.”  

“O-Oke...”  

“Terima kasih. Silakan gunakan dua tombol di depan Anda untuk menyatakan apakah jawaban benar atau salah.” Serbas membungkuk dalam-dalam dan menyerahkan lembar pertanyaan kepada Eluria.  

Dengan gugup, gadis itu membaca pertanyaan-pertanyaan tersebut, matanya bergerak gelisah. Dia menarik napas dalam dan perlahan membuka mulutnya. “Per... tama—” Dan, seperti yang diduga, dia langsung menggigit lidahnya. Lidahnya tergigit dengan begitu menggemaskan, bahkan sebelum dia berhasil menyebutkan pertanyaannya.  

Putri Kris langsung menekan tombolnya dan berseru, “Eluria sangat imut!!!”  

“Yang Mulia, pertanyaannya belum dibacakan,” kata Serbas.  

“Aku tahu! Tapi seluruh sel dalam tubuhku memaksaku untuk mengatakannya!!!”  

Serbas tetap tidak tergerak. “Baiklah. Namun, jika Anda melakukannya lagi, saya akan mencabut hak Anda untuk menjawab.”

Eluria menyembunyikan wajahnya yang memerah di balik lembar pertanyaan yang dia pegang dengan tangan gemetar. Dia terlihat seperti akan mati karena malu. “Maaf... Bisakah kamu melakukannya, Serbas?”  

“Hm... Saya lihat Anda masih kesulitan berbicara di depan umum. Dalam hal ini, izinkan saya membaca pertanyaannya, dan Nona Eluria, Anda bisa memverifikasi jawabannya.” Serbas menyesuaikan rencana dan mengambil lembar itu kembali dari Eluria. “Sekarang, pertanyaan pertama: Nona Eluria ho—”

Sebelum dia bahkan selesai membaca kalimatnya, Putri Kris menekan tombolnya. “Membaca,” jawabnya dengan berani. “Bukan hanya buku, tetapi juga tesis penelitian sihir.”  

Eluria mengangguk. Suara dentang yang menyenangkan menggema di aula, mengumumkan bahwa jawabannya benar.  

Dihujani sorak-sorai penonton, Putri Kris dengan sombong membusungkan dadanya. “Hmph! Pertanyaan yang sangat sederhana. Tidak perlu mendengarkan sampai akhir.”  

“Sepertinya begitu,” balas Raid, bingung di dalam hati.  

Apa yang baru saja dilakukan sang putri bukan sekadar masalah mengetahui jawaban yang benar. Karena Eluria tidak merumuskan pertanyaannya sendiri, pertanyaan itu tidak bisa sepenuhnya bersifat pribadi. Dengan asumsi itu, Putri Kris telah menentukan, berdasarkan gerakan mulut Serbas, bahwa “ho” akan membentuk kata “hobi.” Raid juga bisa melihat gerakan kecil seperti itu, tetapi dia menduga sang putri tidak hanya mengandalkan informasi visual itu, tetapi juga modulasi dan intonasi kebiasaan dalam suara Serbas.  

Dan kemungkinan besar... dia juga menggunakan sihir. Saat mereka pertama kali bertemu, Putri Kris berlari ke Eluria dengan kecepatan yang tidak wajar. Di masa lalu, Raid pernah melihat sihir sejenis—dan jika sang putri menggunakan sihir semacam itu, maka sangat mungkin baginya untuk mendapatkan waktu yang dia butuhkan untuk menyimpulkan kalimat lengkap dari semua elemen ucapan Serbas.  

Singkat cerita: Putri Kris datang ke sini untuk menang.

“Apa ini? Apa kamu akan kalah tanpa perlawanan? Dan kamu bangga menjadi tunangan Eluria, ya?” Putri Kris mengejek Raid dengan senyum berani, menantangnya ke pertempuran serius di tengah perayaan ini.  

Perhitungan internalnya tentang kekuatan musuh dan analisis status medan perang membuktikan betapa bingungnya pikiran Raid. Meskipun dia merasa alur pikirannya cukup konyol, dia juga merasakan betapa beratnya pertempuran ini dan tekanan untuk tidak kalah—terutama dari Eluria, yang saat ini menatapnya dengan keras dari tempat duduk kehormatannya. Matanya, berkilau penuh antisipasi, seolah-olah berteriak padanya untuk memberikan jawaban yang benar. Untuk memperburuk keadaan, ketika dia menatapnya, Eluria mulai mengangguk-angguk dengan penuh semangat seolah berkata, “Aku tahu kamu bisa melakukannya!”  

Sayangnya, gelombang perang tidak berpihak padanya. Dia tidak akan pernah menang melawan Putri Kris dalam hal kecepatan, dan jika dia menekan tombol sebelum mendengar pertanyaannya, dia pasti akan salah menjawab dan mengecewakan Eluria.  

Meskipun pikirannya berputar-putar, kontes terus berlanjut.  

“Pertanyaan kedua: Lady Eluria tidu—”  

“Dengan boneka binatang. Favoritnya adalah anjing hitam besar bernama Varry.”  

Dengan dentang lain dari Eluria, Putri Kris mengumpulkan poin keduanya. Raid telah mengatasi banyak pertempuran yang tampak mustahil sebelumnya, tetapi tidak pernah jalan menuju kemenangan begitu jauh dari jangkauannya.  

Dia melirik Eluria sekali lagi—bibirnya menyungging cemberut, jelas tidak senang. Namun, sasaran tatapannya bukan Raid, melainkan sang putri. Eluria mungkin telah menyadari bahwa sang putri menggunakan sihir, dan dengan lamanya mereka saling mengenal, Eluria mungkin bisa tahu bahwa Putri Kris serius ingin menang.  

“Serbas,” panggilnya dengan suara pelan. “Bisakah aku membuat pertanyaanku sendiri?”  

“Tentu saja. Namun, Nona Eluria, saya khawatir Anda mungkin akan membuat penampilan menggemaskan lagi dengan menggigit—”  

“I-Itu terjadi karena aku membaca dari naskah! Aku akan baik-baik saja jika aku membuat pertanyaan sendiri...!”  

“Begitu? Kalau begitu, silakan.”  

Permohonan putus asa Eluria mengembalikan mikrofon ke tangannya. “Um... Pertanyaan ketiga,” katanya, suaranya gemetar tetapi lidahnya tidak tergigit. “Ketika aku lelah, aku suka membumbui makananku dengan...?”  

Putri Kris menyipitkan matanya. “Potongan trivia yang aneh dan spesifik.”  

“Tidak juga,” Eluria bersikeras sambil menggelengkan kepala. “Itu hanya yang terlintas di pikiran.”  

Tentu saja, Raid menyadari apa yang dia lakukan, seperti halnya orang lain di tempat itu. Eluria telah mengajukan pertanyaan yang akan menguntungkan Raid. Seolah-olah untuk membuktikan kecurigaan mereka, Eluria mengirimkan tatapan penuh keyakinan pada Raid, matanya sekarang berteriak, “Sekarang kesempatanmu!” Itu cukup jelas sehingga semua penonton bisa melihatnya.  

Tangan Raid terasa sangat berat saat dia menggerakkannya ke tombol. “Segunung garam,” jawabnya.  

Ding ding ding ding ding! Eluria berulang kali menekan tombol, berseri-seri saat dia mengumumkan bahwa jawabannya benar. Dia terlihat sangat bahagia.  

Tentu saja, Eluria melanjutkan serangannya. “Pertanyaan keempat: Saat memesan dari kantin Institut, aku memilih makananku tergantung pada...?”  

“Apa yang kudapatkan. Khususnya, kamu memilih sesuatu yang berbeda sehingga kita bisa berbagi setengah-setengah.”  

“Pertanyaan kelima: Setelah mandi dengan Millis, aku selalu...?”  

“Mampir ke kantin untuk mengambil es krim atau makanan manis. Kita memakannya bersama saat kembali ke asrama.”  

“Pertanyaan keenam: Sebelum tidur...?”  

“Kamu berguling-guling di kasur untuk memastikan kamu cukup jauh agar tidak menabrakku saat tidur.”  

Putri Kris memegang dadanya. “Urgh...! Mereka menggunakan permainan ini untuk pamer hubungan mereka!”  

“Dan Tuan Raid menjawab semuanya dengan sempurna,” tambah Serbas. “Saya bisa dengan mudah membayangkan kehidupan damai dan harmonis mereka bersama di Institut.”  

“Aku berani mengatakan mereka bahkan saling menyuapi saat mereka sendirian!”  

Serbas mengangguk. “Menurut investigasi kami, mereka sudah melakukannya di kantin asrama mereka dengan siswa lain yang menonton.”  

“Itu tidak mungkin! Pemandangan Eluria yang tak berdaya membuka mulutnya dan mengunyah makanannya dengan pipi kecilnya yang menggemaskan seperti tupai pasti akan membuat seluruh umat manusia berlutut!”  

“Yang Mulia, saya percaya itu hanya berlaku untuk Anda. Teman-teman sekolah mereka hanya menonton dengan tatapan hangat dan penuh kasih sayang.”  

Para penonton mulai tertawa hangat melihat percakapan akrab mereka. Raid biasanya bukan tipe orang yang mudah malu, tetapi di depan kerumunan besar seperti ini, bahkan dia tidak bisa menghindari rasa canggung yang mulai muncul.  

Merasakan ketidaknyamanan Raid, Serbas memberikan anggukan dan melanjutkan tugasnya sebagai pembawa acara. “Pertanyaan berikutnya akan menjadi yang terakhir,” deklarasinya. “Dalam hal poin, Tuan Raid sudah menang, tetapi para kontestan berdiri di sini hari ini untuk membuktikan cinta mereka pada Nona Eluria. Silakan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan poin sebanyak mungkin.” Sang pelayan kemudian menoleh ke Eluria, diam-diam mendorongnya.  

Namun, gadis itu tetap diam, kepalanya tertunduk dalam pikiran.  

“Nona Eluria? Apakah semuanya baik-baik saja?”  

Eluria bergumam. “Aku sedang memikirkan pertanyaannya,” katanya, mengangguk seolah-olah dia telah membuat keputusan. Kemudian, dia perlahan membuka bibirnya dan mengajukan pertanyaan terakhirnya:  

“Aku suka...?”  

Pertanyaannya begitu singkat sehingga bahkan Putri Kris tertegun sejenak, responsnya tertunda karena dia mengharapkan Eluria mengajukan pertanyaan lain yang disesuaikan untuk tunangannya.  

Dalam waktu itu, Raid kembali fokus dan menekan tombolnya. “Teh susu hangat,” jawabnya.  

Suara buzzer keras mengguncang aula—dia salah.  

“Wah wah. Tampaknya jawaban Tuan Raid salah,” kata Serbas. “Nona Eluria, bisakah Anda memberikan jawaban yang benar?”  

Eluria perlahan menggelengkan kepala. “Aku tidak akan mengatakannya.”  

“Oh ho. Apakah Anda yakin?”  

“Ya. Itu rahasia.” Eluria mengangkat lembar pertanyaan untuk menutupi pipinya yang sedikit memerah. Namun, matanya jelas tertuju pada Raid. Ketika tatapan mereka bertemu, matanya melengkung penuh kegembiraan. “Rahasia,” ulangnya, terkikik nakal di balik kertas itu.

* * *

 

Setelah berhasil melewati kontes yang diatur oleh Putri Kris, Raid dan Eluria turun dari panggung dan disambut oleh para tamu pesta yang menjadi penonton.  

“Selamat atas pertunanganmu, Nona Eluria.”  

“Mm... Terima kasih,” balas Eluria dari balik punggung Raid seperti biasa. Namun, tubuhnya terlihat sekitar tiga puluh persen lebih muncul dari biasanya, dan dia bahkan tidak terlihat tegang—bukti keakraban yang telah dia bangun dengan staf istana selama bertahun-tahun.  

Keakraban ini berjalan dua arah; staf istana cukup bijaksana untuk membuat sambutan mereka sesingkat mungkin demi gadis pemalu itu. Meskipun begitu, mereka semua sepertinya mengatakan hal yang sama: “Nona Eluria, Anda terlihat jauh lebih cerah dari sebelumnya.”  

Eluria berkedip. “Benarkah?”  

“Ya. Anda sering menghadapi keanehan putri kami dengan ekspresi yang... cukup datar, tetapi hari ini, saya menyaksikan berbagai ekspresi yang berwarna-warni di wajah Anda,” kata seorang wanita paruh baya sambil tersenyum lembut. “Selain itu, saya ingat Anda menyebut nama lain sebelumnya. Apakah dia teman Anda dari Institut?”  

“Mhm. Seorang gadis yang sangat lucu bernama Millis. Aku juga berteman dengan seorang pengrajin peralatan sihir bernama Wisel.”  

“Ya ampun. Saya senang mendengar Anda telah berteman baik.”  

Eluria mengangguk dengan malu-malu. “Ya. Mereka berdua hebat.”  

“Sepertinya kita harus berterima kasih kepada Tuan Raid untuk itu.”  

Raid berkedip. “Aku?”  

“Ya. Ketika dia masih kecil, Nona Eluria tidak pernah berinteraksi dengan siapa pun selain Yang Mulia. Saya yakin ekspresivitas barunya adalah berkat pengaruh Anda.”  

“Tidak sama sekali,” balas Raid. “Eluria selalu disayangi oleh banyak orang. Dia hanya mulai membalasnya. Pengaruhku tidak signifikan.”  

“Ya ampun, Anda tidak perlu merendahkan diri di hadapan kami. Pertanyaan Nona Eluria tadi membuatnya jelas betapa baiknya hubungan kalian berdua. Siapa pun bisa melihat bahwa perilaku ceria barunya adalah berkat Anda, Tuan Raid,” sanggah wanita itu, terkikik penuh kasih meskipun Raid tersenyum kaku. “Baiklah, saya berdoa agar Anda diberkati dengan hari-hari yang cerah dan bahagia ke depan.” Wanita itu membungkuk dan perlahan pergi.

Setelah gelombang sambutan akhirnya berhenti, Raid menghela napas kecil. “Aku diseret ke acara aneh oleh sang putri, lalu dipuji oleh orang-orang yang baru saja kutemui... Hari ini penuh dengan kejutan.”  

Eluria mengangguk. “Mhm. Mereka banyak memujimu. Aku sangat senang.”  

“AKu juga belajar bahwa ada banyak orang yang khawatir tentang dirimu.”  

“Itu... juga kejutan,” katanya dengan lemah.  

Percakapan mereka dengan staf biasanya mengikuti pola tertentu: staf mengucapkan selamat atas pertunangan mereka, berbagi cerita tentang betapa pemalunya Eluria saat kecil, lalu bersikeras bahwa dia telah berubah baru-baru ini berkat Raid. Ini benar-benar menunjukkan sesuatu tentang Eluria bahwa hampir semua sambutan mengikuti alur ini—meskipun anekdot staf sudah cukup untuk menggambarkan sejauh mana rasa malu gadis itu.  

Ternyata, Eluria selalu bersembunyi di belakang Alicia di acara sosial, tidak pernah keluar kecuali diseret oleh Putri Kris, kaget dan tersandung saat diajak bicara oleh orang seusianya, lari saat didekati oleh penjaga, dan bersembunyi di bawah tempat tidur setiap kali pelayan masuk ke kamarnya untuk membantunya berpakaian. Sungguh, tidak ada bakat sihir bawaan yang bisa meredakan kekhawatiran siapa pun yang melihat Eluria dalam kehidupan sehari-harinya.  

“Ya... Sepertinya kamu sudah banyak berkembang, ya?”  

“Yep. Sekarang aku bahkan bisa berjalan-jalan di Institut sendiri,” katanya dengan sombong.  

Kebanggaannya sedikit terganggu oleh fakta bahwa dia saat ini masih memegang lengan Raid, tetapi Raid tetap memberinya senyum miring. “Kamu pasti bisa. Bagus sekali.”  

Tak lama kemudian, Putri Kris mendekati mereka. “Kerja bagus hari ini, kalian berdua.”  

“Terima kasih banyak.” Raid membungkuk. “Aku juga mendapatkan pengalaman berharga hari ini berkat pertimbangan baikmu.”  

Mata sang putri menyipit. “Kamu mengatakan itu meskipun aku pada dasarnya memaksamu untuk berpartisipasi... Kamu benar-benar terlalu lembut untuk kebaikanmu sendiri.” Dia menghela napas dan melunakkan ekspresinya. “Bagaimanapun, aku sudah melihat sendiri bahwa kamu tulus dalam hubunganmu dengan Eluria. Dia juga sepertinya sangat mempercayaimu.” Putri Kris tersenyum, terlihat seperti beban telah diangkat dari pundaknya. “Sekarang aku tahu bahwa aku bisa mempercayakannya padamu.”  

Akhirnya, dia telah memberikan penilaiannya sebagai teman masa kecil Eluria yang telah berdiri di sisinya selama ini.  

“Sebagai anggota keluarga kerajaan dan pemimpin masa depan negeri ini, hari-hariku ke depan akan cukup sibuk. Aku tidak bisa menghabiskan waktuku untuk mengejar Eluria seperti yang kulakukan sampai sekarang.” Sang putri meletakkan tangannya dengan tegas di bahu Raid, menatapnya dengan serius, dan menaruh sesuatu di tangannya.

Raid melihat ke bawah dan berkedip; itu adalah perangkat sihir dengan lensa bulat besar. “Um... Apa ini?”  

“Kamera sihir.”  

“Aku tahu itu.”  

“Aku memintamu untuk memotret kehidupan sehari-hari Eluria di Institut dan mengirimkan gambarnya padaku di istana.”  

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukannya. Mana-ku akan merusak perangkat itu.”  

“Ya ampun. Jadi kamu tidak bisa menggunakan peralatan sihir atau perangkat sihir?”  

“Aku biasanya menggunakan perangkat sihir dengan meminta Eluria mengisinya dengan mana-nya terlebih dahulu. Aku harus melakukan hal yang sama untuk kamera ini agar—”  

“Aku tidak akan menyentuh benda itu,” gerutu Eluria, menggelengkan kepala dengan kuat.  

Putri Kris mengerang. “Aku berharap bisa mendapatkan ‘dosis’ Eluria melalui ini...” Menghela napas kecewa, dia melemparkan perangkat itu ke Serbas. “Dalam hal itu, kurasa aku akan memintamu menyampaikan cerita pribadimu. Dengan semua ‘Cinta Eluria’ yang telah kukumpulkan selama bertahun-tahun, aku cukup mampu mengisi kekosongan dengan imajinasiku.”  

Kata-katanya sangat dipertanyakan, terutama karena keluar dari mulut seorang putri, tetapi Raid menangkap niat di baliknya. “Dengan kata lain,” katanya, “kamu membolehkanku untuk mengunjungi istana jika diperlukan?”  

“Tajam seperti biasa, ya. Beberapa orang mungkin akan menyuarakan ketidaksetujuan jika seorang rakyat jelata mengunjungi istana sendirian, dan kamu tidak mungkin selalu ditemani oleh anggota Keluarga Caldwin setiap kali, bukan?”  

Meskipun dia baru saja menjadi bagian dari Keluarga Caldwin melalui pertunangannya dengan Eluria, status Raid sendiri masih cukup lemah. Belum lagi Keluarga Caldwin adalah keluarga matriarkal; bahkan pasangan kepala keluarga tidak dianggap setara dengan kepala keluarga.  

Namun, posisinya akan berubah jika Raid secara teratur mengunjungi istana. Dia akan dianggap sebagai teman dekat sang putri seperti halnya Eluria, secara signifikan mengurangi kemungkinan menghadapi cemoohan dan penghinaan dalam pertemuan sosial kelas atas.  

“Selain itu,” lanjut sang putri, “cinta besarku untuk Eluria sudah dikenal luas. Tidak ada yang akan berkedip jika aku secara pribadi mengundangmu untuk tujuan ini.”  

“Bahkan para bangsawan tahu tentang itu? Itu... cukup mengesankan.”  

“Memang! Cintaku yang meluap untuk Eluria benar-benar mengesankan, bukan?!” Putri Kris membusungkan dada, memeluk Eluria erat. Gadis itu terlihat kosong dan pasrah lagi... tapi setidaknya dia tidak terlihat terlalu tidak nyaman. “Jujur saja, aku tidak berencana membantumu sejauh ini. Namun, aku diperintahkan untuk membantu kalian berdua.”  

Raid mengangkat alis. “Diperintahkan?”  

“Tentu. Oleh seseorang yang ingin bertemu dengan kalian berdua. Itu,” kata sang putri sambil berbalik, “adalah alasan lain aku memanggil kalian ke sini hari ini.”  

Putri Kris membimbing mereka ke balkon, di bawah langit yang sekarang dicat dengan warna biru tua senja. Bintang-bintang berkelap-kelip dan bulan telah muncul di langit, tetapi tidak ada satu pun orang yang terlihat di teras. Yang bisa mereka lihat dari sini hanyalah lampu-lampu warga ibu kota yang sibuk jauh di bawah.  

Tapi Raid sudah memiliki firasat tentang siapa orang misterius ini mungkin.  

Di masa kecilnya, Eluria sangat waspada terhadap orang lain sehingga dia bahkan memandang ibunya sendiri, Alicia, dengan ketakutan. Namun, Raid sekarang tahu bahwa dia dan Putri Kris telah berteman dekat sejak usia sangat muda. Alasan untuk kepercayaan yang cepat ini mudah dibayangkan: kemungkinan besar, sang putri terasa akrab baginya, baik penampilannya maupun mana-nya.  

Selain itu, ketika mereka memasuki istana, Putri Kris menerjang Eluria menggunakan jenis sihir tertentu—sihir yang pernah Raid lihat di medan perang. Sihir itu bisa mengganggu hukum dunia, memasuki ranah konseptual yang biasanya tidak bisa disentuh, dan memanipulasinya sesuka hati—sebuah keterampilan yang benar-benar layak disebut sebagai sihir.  

Sejauh yang Raid tahu, hanya ada satu orang yang bisa menggunakan sihir seperti itu. Orang itu telah mempelajari sihir di sisi sang Bijak sebagai muridnya, mewarisi keinginannya setelah kematiannya, dan menciptakan fondasi untuk dunia elitisme sihir dan teknik sihir modern yang mereka jalani sekarang, seribu tahun kemudian.

“Sepertinya kamu sudah cukup bersenang-senang, Pahlawan Altane,” kata sang putri, nada suaranya sekarang berbeda namun juga familiar.

Raid mendapati dirinya merespons seperti yang akan ia lakukan seribu tahun lalu. “Hah... Tidak perlu terlihat begitu tegang... Tiana.”  

Wanita ini adalah seseorang yang, meskipun memiliki darah bangsawan, tetap mengikuti sang Bijak ke medan perang, membawa serta ajaran gurunya dan sihir unik yang diwarisinya dari garis keturunannya. Pada akhirnya, dia bahkan meninggalkan haknya atas takhta untuk mengambil nama keluarga sang Bijak dan akhirnya membangun fondasi dunia seperti yang mereka kenal sekarang.  

Nama sosok agung itu adalah Tiana von Vegalta.  

“Sepertinya kamu cukup tampan di masa mudamu,” kata Tiana. “Saat aku bertarung melawanmu dulu, kamu tak lebih dari pohon tua yang layu, jadi aku hampir tidak bisa mempercayai mataku.”  

“Oh ya? Yah, aku sendiri juga tidak menyangka akan bertemu lagi dengan gadis kecil yang menangis setiap kali kalah melawan pohon tua yang layu ini. Jadi, kurasa kita impas, ya?”  

Tiana, dalam tubuh Putri Kris, menyipitkan mata dengan tatapan tajam. “Pria yang menyebalkan, seperti biasa.” Dia menghela napas. “Bagaimanapun, aku tidak meminta Kris memanggilmu hanya untuk obrolan ringan.”  

“Jadi kamu bukan reinkarnasi?”  

“Tidak. Aku hanya menggunakan sihirku untuk mengirim kesadaranku seribu tahun ke depan dan meminjam tubuh Kris agar bisa berbicara denganmu seperti ini.”  

Sihir Tiana... Raid menyebutnya “perjalanan waktu.” Itu adalah sihir yang memungkinkan hanya Tiana untuk memindahkan pikiran dan tubuhnya ke dalam dimensi yang dikenal sebagai “Waktu ,” bebas dari gangguan siapa pun. Di dalam dimensi yang mewujudkan konsep waktu itu sendiri, bahkan arus waktu yang biasanya tidak dapat diubah pun tidak ada. Maka, dengan hanya memindahkan kesadarannya ke dalam dimensi tersebut, dia bisa memperoleh waktu berpikir yang hampir tak terbatas.  

Tentu saja, yang terakhir itu hanyalah dugaan dari Raid. Ia mengingat betapa sulitnya bertarung melawan Tiana karena terkadang wanita itu bisa membaca gerakannya, seolah-olah dia dapat melihat masa depan. Jadi, ia hampir yakin bahwa hipotesisnya benar.  

Raid bergumam pelan. “Sekarang aku mengerti. Untuk memasuki Waktu, kamu harus menggunakan mana untuk mengubah tubuh fisikmu dan terus mengonsumsinya tergantung pada bagaimana kamu bergerak di dalamnya. Jadi, dengan hanya memindahkan kesadaranmu, konsumsi mana yang dibutuhkan jauh lebih sedikit.”  

Tiana mengerutkan kening. “Aku tidak tahu bagaimana perasaanku mendengar kamu berbicara begitu fasih tentang sihir.”  

“Berkat usahamu, aku bisa belajar banyak dalam kehidupan baruku ini. Sekarang aku tahu kenapa dulu kamu si rakus mana dan punya kebiasaan buruk pingsan.”  

“Berhenti memanggilku begitu!!!” Tiana membentak, matanya hampir memerah.  

Kemampuan perjalanan waktu Tiana memang sulit dihadapi—bahkan Raid harus mengakui itu. Namun, tampaknya memindahkan tubuhnya melalui Waktu mengonsumsi jumlah mana yang luar biasa besar. Tiana hanya bisa melompat maksimal sepuluh detik, dan setiap kali dia melompat, gerakan fisiknya menjadi semakin lambat karena kehilangan mana yang berlebihan. Lima lompatan adalah batasnya, dan setelah itu, dia akan langsung tumbang. Ada beberapa kali di mana dia menyerbu ke arah Raid hanya untuk jatuh pingsan karena kekurangan mana. Raid kemudian akan melihat Eluria bergegas menyelamatkannya dan memaksanya meneguk ramuan pemulihan mana. Setelah beberapa kali kejadian seperti itu, Raid mulai memanggilnya “si gadis rakus mana,” meskipun entah kenapa Tiana tidak pernah menyukai julukan itu.  

Raid mengerutkan kening. “Tapi tetap saja, pasti sulit memindahkan bahkan hanya kesadaranmu ke seribu tahun ke depan, bukan?”  

“Biasanya, itu memang akan mengonsumsi banyak mana. Dalam keadaan normal, aku pasti sudah tumbang di tengah jalan, tapi kali ini tidak.” Ekspresi Tiana berubah dingin. “Karena ada lubang yang mengarah ke era ini.”  

“Lubang...?”  

“Ya. Lubang itu berfungsi sebagai jalan pintas. Dalam waktu singkat, aku bisa mengirim kesadaranku ke sini dan bahkan meminjam tubuh Kris, karena mana miliknya memiliki gelombang yang serupa denganku.”  

Raid mengernyit. “Apa mungkin lubang itu ada karena kami?”  

“Mungkin saja. Detail tentang sihir reinkarnasi masih belum jelas... Sebaliknya, mengingat kamu dan Nona Eluria bereinkarnasi di era yang sama, lubang itu bisa saja berperan dalam membawa kalian ke sini. Mungkin tujuan reinkarnasimu bahkan sudah ditentukan untuk era ini.”  

Raid dan Eluria telah bertemu kembali seribu tahun setelah kematian mereka. Entah itu kebetulan atau tidak, sekarang ada satu hal yang pasti mereka ketahui.  

“Dengan kata lain,” Raid menyimpulkan, “seseorang selain dirimu telah melakukan perjalanan melalui Waktu.”  

Jika lubang itu ada hubungannya dengan reinkarnasi mereka yang bersamaan, maka kemungkinan besar lubang itu sudah ada sebelum sihir diaktifkan dan Raid serta Eluria bereinkarnasi. Lubang itu mungkin bahkan diciptakan untuk tujuan itu sejak awal. Apa pun itu, artinya reinkarnasi mereka telah direncanakan oleh seseorang.  

“Setidaknya, fakta bahwa lubang di Waktu bisa dilalui,” Tiana menyimpulkan, “berarti bahwa seribu tahun yang lalu, seseorang juga bereinkarnasi atau melakukan perjalanan waktu.”  

“Bisakah kamu membuka lubang di Waktu?” tanya Raid.  

“Tidak. Alam Waktu sangat kompleks. Meskipun sihirku memungkinkan aku masuk ke dalamnya, aku tidak bisa mengganggu ruang itu sendiri atau melompat ke waktu tertentu.” Jika hal yang mustahil bagi Tiana bisa dilakukan oleh pihak ketiga ini, lalu apa tujuan mereka? Jika mereka mampu melakukan hal seperti itu, lalu mengapa mereka memilih untuk mereinkarnasikan sang Pahlawan dan sang Bijak?  

Merasa buntu, Raid mencari bantuan dari gadis di sampingnya. “Eluria, apa kamu punya—”  

“Kris...” Eluria bergumam, kepalanya bergoyang dan matanya berputar. “Kris adalah... Tiana...?” Raid bersumpah dia bisa melihat beberapa tanda tanya melayang di atas kepalanya.  

Raid menyipitkan mata dan menoleh kembali ke Tiana. “Tunggu... Kamu tidak memberitahunya?”  

“Uh, tidak... Aku hanya bisa berada di sini selama sepuluh menit setiap kali, dan selain itu, bahkan Kris hanya tahu sedikit sekali karena aku tidak tahu siapa saja yang bisa terlibat, lalu juga... Nona Eluria sempat mengatakan bahwa kamu mungkin bereinkarnasi juga, jadi aku sedang menyelidiki itu, d-dan...” Mata Tiana bergerak gelisah sementara berbagai alasan mengalir dari mulutnya.  

Eluria, yang kini yakin bahwa gadis di hadapannya adalah Tiana, menatapnya tajam. “Jangan bilang... Semua saat ketika Kris memelukku...”  

“T-Tunggu! Itu kebanyakan memang Kris! Aku hanya sesekali bertukar dengannya untuk memastikan seberapa lembut, manis, dan menggemaskannya dirimu saat kecil!”  

“Aku ingat dia memaksaku bermain dress-up saat acara menginap...”  

“Itu kesalahpahaman! Aku hanya memberitahunya jenis pakaian apa yang menurutku cocok untukmu, lalu nanti aku melihat foto-foto yang dia ambil!”  

“Dan reputasinya yang terkenal sebagai putri eksentrik...”  

“Oke, yang itu benar-benar tidak ada hubungannya denganku!!!”  

Tiana semakin panik setiap detiknya, tanpa sadar mengakui kesalahannya di bawah interogasi Eluria. Raid memang dulu adalah musuh mereka seribu tahun lalu, jadi dia tidak tahu banyak tentang hubungan mereka, tetapi sekarang dia bisa mengatakan dengan pasti: bukan hanya darah dan gelombang mana yang mereka berdua bagikan—Kris dan Tiana juga memiliki cinta besar yang tak berujung untuk Eluria.  

“Tiana. Saatnya dimarahi.”  

“Silakan!!!”  

Eluria mengerutkan kening. “Aku rasa itu bukan jawaban yang tepat.”

“Tapi aku sangat bahagia...” Bibir Tiana bergetar membentuk senyuman. “Maksudku, akhirnya... aku bisa berbicara denganmu lagi...” Air mata menggenang di matanya dan mengalir di pipinya yang pucat. Tiana hidup seribu tahun yang lalu, di masa ketika Eluria sudah tiada. Seharusnya, tidak ada lagi cara bagi mereka untuk berbicara seperti ini.  

“Dalam kesedihanku setelah kepergianmu... Aku ingin melihatmu sekali lagi. Jadi, aku mencari cara untuk melakukan perjalanan ke masa lalu dengan sihirku.” Saat ia berusaha mati-matian untuk menemukan Eluria, Tiana menemukan lubang di Waktu—dan di sisi lain lubang itu, ada seorang gadis muda. “Saat aku melihat seorang gadis yang sangat mirip denganmu, aku memutuskan bahwa aku harus menjadikan masa depan itu kenyataan dan mengambil alih warisan sang Bijak... Setelah kematian sang Pahlawan, pasukan Altane hancur berantakan. Kami bekerja sama dengan sisa-sisa pasukan untuk menjatuhkan Kekaisaran Altane. Saat ini, kami berusaha keras menyebarkan teknik sihir yang kamu tinggalkan.”  

Segala usahanya didasarkan pada kepercayaan luar biasa terhadap gurunya. Dia percaya bahwa sang Bijak akan hidup kembali di masa depan, meskipun dengan cara yang jauh melampaui pemahaman manusia, seperti reinkarnasi. Tiana percaya pada kemungkinan itu dan bekerja keras untuk mewujudkan masa depan di mana Eluria hidup kembali.  

“Aku benar-benar ingin segera berbicara denganmu...! Aku ingin mendengar kamu memanggil namaku lagi, seperti yang selalu kamu lakukan sepuluh tahun lalu!”  

Tiana pasti sangat ingin berbicara dengan Eluria begitu dia bisa terhubung dengan Kris. Namun, dia tahu bahwa seseorang dengan kemampuan yang jauh melampaui dirinya telah melakukan perjalanan waktu sebelum dirinya. Dia harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa kematian dan reinkarnasi Eluria telah direncanakan oleh seseorang. Jadi, dia bergerak diam-diam, menyembunyikan identitasnya sampai dia bisa memastikan bahwa Raid juga telah bereinkarnasi. Sementara itu, dia terus mengawasi gurunya yang tercinta melalui Kris. Itulah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.  

“Jadi... Jadi aku...!”  

“Mhm.” Dengan gumaman singkat, Eluria merengkuh murid kesayangannya dalam pelukan. “Terima kasih telah bekerja begitu keras untukku, Tiana,” bisiknya, dengan lembut membelai kepala gadis itu. “Kamu sudah berusaha sebaik mungkin. Kamu telah melakukannya dengan sangat baik.”  

“Ya... Aku melakukannya...!”  

“Jika sudah sepuluh tahun sejak aku meninggal, berarti kamu pasti sudah dewasa sekarang.”  

“Aku bahkan sudah lebih tinggi darimu juga...”  

“Benarkah? Kalau begitu, kamu pasti wanita yang sangat cantik sekarang.”  

“Ya... Aku sangat sedih karena tidak bisa memperlihatkannya padamu...”  

Dalam dekapan satu sama lain, guru dan murid itu mengisi waktu yang telah lama hilang dengan percakapan sederhana, seolah-olah ingin menebus semua tahun yang telah mereka lewatkan.  

Beberapa saat kemudian, Tiana melepaskan pelukannya dengan mata merah dan bengkak. “Maaf... Aku harus segera kembali.”  

“Baiklah. Kapan kita bisa bertemu lagi?”  

“Jika aku menenggak beberapa ramuan pemulihan mana, mungkin besok...”  

“Huh. Lebih cepat dari yang kuduga.”  

“Namun, aku perlu meminjam tubuh Kris untuk berbicara denganmu... Aku akan berdiskusi dengannya tentang waktu yang tepat, mengingat jadwalnya yang sibuk...”  

“Kalian bisa berdiskusi...?”  

“Ya... Mungkin karena gelombang mana kami serupa, hanya berbicara dengannya tidak menghabiskan banyak mana.” Tiana mengendus pelan, perlahan tenang di bawah usapan lembut Eluria di kepalanya.  

Raid sebenarnya ingin membiarkan guru dan murid itu menikmati momen mereka sampai akhir... tetapi ada sesuatu yang harus ia tanyakan. “Tiana,” panggilnya. “Sebelum kamu kembali, aku ingin menanyakan sesuatu.” Ini adalah pertanyaan yang dulu ia relakan untuk tetap menjadi misteri karena hilang ditelan waktu. Namun, sekarang, Tiana mungkin bisa memberinya jawaban: “Bagaimana Eluria meninggal?”  

Tiana mengusap matanya dan mengangkat wajahnya. Namun, berlawanan dengan harapannya, ekspresinya tampak tegang. “Aku... tidak bisa memberikan jawaban yang jelas.”  

Raid mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”  

“Aku bisa memberitahumu penyebab kematiannya, tetapi aku tidak tahu apa yang menyebabkannya atau apakah ada pihak ketiga yang terlibat.” Tiana terdiam sejenak, mengumpulkan pikirannya. “Nona Eluria ditemukan tewas di kamar pribadinya, yang juga ia gunakan sebagai ruang kerjanya. Tempat itu dijaga ketat oleh para prajurit dan perangkat sihir karena menyimpan berbagai dokumen penelitian dan informasi rahasia. Namun...” Tatapannya tertunduk. “Kami tidak menemukan tanda-tanda perlawanan, dan tidak ada satu pun barang yang hilang. Nona Eluria hanya terbaring di tengah ruangan, seolah-olah dia sedang tidur. Dan...”  

Bibir Tiana bergetar saat dia mengingat pemandangan itu, tetapi dia menatap mata Raid saat akhirnya memberikan jawaban atas pertanyaannya.  

“Tidak ada sedikit pun mana yang tersisa di tubuhnya.”  

Jawaban itu adalah kebenaran—dan sekaligus misteri—tentang kematian Eluria.

* * *

Setelah Tiana pergi, Kris sadar kembali seolah tidak terjadi apa-apa. Tampaknya dia tidak bisa mendengar percakapan mereka, tetapi karena sudah diberitahu oleh Tiana bahwa mereka akan berbicara, dia hanya memiringkan kepalanya dan berkata, “Oh, kalian sudah selesai bicara?”  

Sekarang, sang putri dengan riang mengayunkan bantal empuk ke udara. “Pesta menginap hanya aku dan Eluria!!!” serunya penuh semangat. “Astaga, sudah terlalu lama! Lebih dari seribu hari, bahkan! Peristiwa seindah ini harus dirayakan oleh seluruh rakyat! Dengan ini, hari ini secara resmi akan ditetapkan sebagai Hari Pesta Menginap Bersama Eluria!”  

“Kris, jangan menambahkan hari libur nasional yang aneh ke dalam kalender kita.” Berbeda jauh dengan sang putri yang girang, Eluria hanya memeluk bantalnya sambil menggelengkan kepala.  

Kris selalu membicarakan peringatan atas kebersamaannya dengan Eluria sebagai hari libur nasional. Untuk saat ini, hal itu masih bisa dianggap sekadar ocehan eksentrik sang putri, tetapi Eluria takut bahwa hari Kris naik takhta akan menjadi awal gelombang baru hari libur tak berguna di Vegalta.  

“Aku masih terkejut kamu dan Tiana saling mengenal.”  

“‘Saling mengenal’ terdengar agak aneh... Sejak kecil, aku selalu menganggapnya sebagai kepribadian keduaku. Aku sama sekali tidak pernah menyangka bahwa dia adalah nenek moyangku yang begitu dihormati.” Kris tertawa kecil dengan canggung. “Dia memahami dan menerima cintaku yang begitu besar padamu, jadi dia selalu terasa seperti bagian dari diriku yang lain, seseorang yang bisa kuajak bicara.”  

“Yah... Kalian berdua memang sangat mirip.” Bukan hanya mana mereka, bahkan cara mereka berinteraksi dengan Eluria pun sama; mereka berdua memperlakukannya seperti adik kecil yang perlu dijaga. Eluria bisa begitu cepat terbuka pada Kris karena dia merasa seolah sudah mengenalnya sejak lama. “Satu-satunya perbedaan di antara kalian adalah kamu memiliki reputasi sebagai ‘putri eksentrik’.”  

Kris mengangkat bahu. “Oh, itu hanya sifat yang kuciptakan.”  

“Aku... tidak tahu apa yang kuharapkan, tapi jelas bukan itu.”  

“Kamu lihat, jika aku dikenal luas sebagai putri yang aneh dan eksentrik, maka tidak ada yang akan curiga jika mereka mendapati aku berbicara dengan Nona Tiana, bukan?” Kris menghela napas dalam-dalam. “Saat pertama kali terjadi, bahkan ayah dan ibuku tidak mempercayainya saat aku mencoba menjelaskan bahwa aku hanya berbicara dengan diriku yang lain. Aku cukup lelah menerima kunjungan dokter di kamarku setiap hari.”  

Eluria bisa memahami perasaan itu. Saat dia pertama kali berbicara tentang menemukan Raid, hal pertama yang dilakukan orang tuanya adalah memanggil dokter untuknya. Kini dia menyadari bahwa itu adalah reaksi yang cukup masuk akal, tetapi tetap saja, hal itu membuatnya memilih untuk diam dan mencari Raid sendirian. Cara Kris mengatasinya tampaknya adalah dengan membangun reputasi eksentriknya.  

“Sekarang, semua orang hanya mengabaikan setiap kali mereka melihatku melakukan hal-hal aneh. Selain itu, baik di istana maupun di ibu kota, semua orang menyukaiku sebagai putri yang ceria dan penuh semangat. Dengan begini, popularitasku di kalangan rakyat akan tetap kuat bahkan setelah aku naik takhta, semakin memperkokoh otoritasku sebagai penguasa.”  

“Aku terkejut kamu memikirkannya sedalam itu.”  

“Negeri ini bisa saja menderita akibat kelalaian pemimpinnya. Sebagai seseorang yang memiliki darah kerajaan dan berdiri di puncak Vegalta, adalah tugasku untuk melindungi negeri yang telah diwariskan oleh para leluhur kita.” Kris mengangkat kepalanya dengan bangga, berbicara dengan penuh keyakinan. Dia telah mendapatkan rasa hormat rakyatnya meskipun memiliki banyak keanehan—pasti karena sisi tulusnya ini terlihat jelas dalam perannya sebagai anggota kerajaan.  

Eluria menatap sang putri dalam diam—hingga tiba-tiba pipinya dicubit dan ditarik. “A-Apaahh?”  

Kris merajuk. “Kamu terlihat sangat muram.”  

“Mm... Benarkah?”  

“Aku yakin akan pengamatanku, sebagai seseorang yang telah mengamatimu selama delapan belas tahun terakhir.”  

Eluria menaikkan alis dengan bingung. “Jadi kamu mengamatiku bahkan sebelum aku lahir...”  

“Itu hanya bercanda.” Kris menghela napas. “Tapi, ada sesuatu yang terjadi selama pembicaraanmu dengan Nona Tiana, bukan?”  

Eluria mengangguk pelan. “Hanya saja... Ada sesuatu yang menggangguku.”  

Tentu saja, dia sedang membicarakan tentang bagaimana dia meninggal. Dia masih bisa mengingat bahwa dia sedang melakukan penelitian sihir, kemudian mengambil jeda singkat dengan menikmati teh susu hangat kesukaannya, lalu berdiri kembali setelah merasa segar kembali—dan hanya itu. Tapi dia tidak pernah benar-benar memikirkannya lebih dalam. Dia telah bekerja begitu keras dalam penelitiannya, jadi dia hanya mengira bahwa kelelahan yang terus menumpuklah yang membuatnya kehilangan nyawa tanpa disadari.  

Namun, tampaknya dia keliru. Seharusnya mustahil baginya untuk meninggal akibat kehabisan mana. Saat tingkat mana seseorang turun cukup rendah hingga mempengaruhi fungsi tubuh, secara alami tubuh akan kehilangan kesadaran untuk memprioritaskan pemulihan mana, memasuki kondisi dormansi hingga cukup banyak mana yang terisi kembali. Dengan kata lain, jika seseorang menggunakan lebih banyak mana daripada yang mereka miliki, mereka akan pingsan sebelum sihirnya bisa diaktifkan.  

Sulit juga untuk percaya bahwa seseorang telah mencuri mananya. Eluria masih bisa mengingat betapa ketatnya pengamanan di sekitar ruangannya. Sulit baginya membayangkan ada seseorang yang bisa melewati semua sistem keamanan itu dan mencapainya, dan bahkan jika ada, sang Bijak tidaklah begitu lemah hingga bisa dikalahkan dengan serangan mendadak, bahkan dalam kondisi kelelahan.  

Pada akhirnya, dia dan Raid memang telah mengetahui bagaimana dia meninggal, tetapi bukan mengapa.  

Lamunannya buyar ketika Kris kembali menarik pipinya. “Sudah, sudah, jangan terlihat begitu tegang. Kamu jauh lebih imut saat tersenyum.”  

“Mngh...”  

Kris melepaskan cubitannya dan tersenyum lembut. “Aku tidak akan bertanya lebih jauh dari apa yang telah Nona Tiana ceritakan padaku, karena aku masih seorang putri, dan hubungan kita mungkin akan berubah jika aku tahu terlalu banyak.”  

Tiana mengatakan bahwa dia hanya memberi tahu Kris hal-hal yang paling mendasar, tetapi itu pasti sudah cukup bagi Kris untuk mengetahui siapa Eluria sebenarnya. Namun, begitu dia mendapatkan konfirmasi langsung dari Eluria, mereka tidak akan bisa tetap berteman seperti sekarang.  

Jadi, Kris tidak berkata apa-apa lagi dan hanya memeluk Eluria erat. “Apa pun yang terjadi, aku akan selalu menjadi temanmu,” bisiknya, “agar aku bisa tetap berada di sisimu dan mendukungmu saat keadaan menjadi sulit.”  

Kris selalu memeluk Eluria seperti ini, sejak mereka masih kecil. Dulu, ketika Eluria baru saja bereinkarnasi ke dunia ini seribu tahun di masa depan, saat dia merasa sendirian di dunia yang asing, pelukan ini selalu memberitahunya bahwa setidaknya ada satu orang yang akan tetap berada di sisinya, apa pun yang terjadi.  

“Benar-benar... Kalian berdua... mirip banget,” bisik Eluria sebagai balasan. Putri di hadapannya sekarang begitu mengingatkannya pada murid tercintanya, yang tidak pernah meninggalkannya hingga akhir.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts