Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Chapter 3
Satu minggu setelah insiden dengan Lufus, Millis duduk di kantin dengan mata menyala-nyala saat ia berseru untuk yang entah keberapa kali, “Aku ingin pergi ke ibu kota!!!”
Tentu saja, teman-temannya tetap melanjutkan makan tanpa peduli.
“Kamu mengamuk lagi, Millis?” tanya Raid.
“Kamu terlalu mengidealkan ibu kota,” gumam Eluria.
Namun, gadis itu tidak gentar dan justru menjawab dengan semangat yang membara. “Ya! Ya, memang benar begitu! Jalanan berbatu yang rapi tanpa sehelai rumput pun yang menyembul! Tata kota yang tertata dengan sempurna berkat perencanaan jalan yang matang dan profesional! Kios-kios yang menjual makanan selain keju dan daging kering! Aku sungguh ingin merasakan kejayaan urban ibu kota!!!”
Setelah gagal pergi pada hari libur pertama mereka, Millis tidak pernah menyerah menyuarakan keinginannya untuk mengunjungi ibu kota. Namun, kali ini, hasratnya tampak lebih membara dari sebelumnya. Dan untuk pertama kalinya, ada satu orang yang belum terbiasa mengabaikan ocehannya begitu saja.
Fareg mendengus. “Begitu mudahnya menyenangkan si kampungan ini... Aku nyaris iri.”
Namun, Millis sama sekali tidak tersinggung oleh sarkasme tajam itu. Bagaimanapun juga, bangsawan itu saat ini sedang terpuruk di meja, gemetar dan berkedut di seluruh tubuhnya. Gadis itu hanya menatapnya dari atas dan berkata, “Sejujurnya, Fareg, dedikasimu untuk tetap berbicara meski dalam kondisi mengenaskan ini sungguh patut dipuji.”
“Diam kamu! Aku bahkan tidak bisa bergerak meskipun aku mau...!” Fareg menggertakkan giginya, tetapi tubuhnya tetap menolak untuk patuh.
Sebaliknya, Raid justru mengangguk puas. “Millis benar. Baguslah kalau kamu sudah cukup punya tenaga untuk menyombong sekarang. Awalnya, kamu selalu pingsan begitu latihan selesai.”
“Kenapa kamu tidak berhenti membuatku kelelahan setiap kali latihan?!” Fareg menggeram. “Belakangan ini, aku selalu kehilangan ingatan antara akhir latihan sampai saat aku bangun di pagi hari! Aku benar-benar ketakutan!”
Raid mengangkat bahu. “Begitu kamu pingsan, aku menggendongmu ke kantin, memaksamu makan, lalu melemparmu ke kamarmu dan menyerahkan sisanya pada Valk dan Lucas. Kamu sehat kok.”
“Ooh, jadi itu sebabnya aku selalu bangun dalam keadaan sudah bersih dan berpakaian—Tunggu dulu! Apa maksudmu dengan ‘memaksaku makan’?!”
“Aku memilih makanan yang cukup bernutrisi dari kantin, meminjam blender sihir dari dapur, lalu menuangkan makanan yang sudah dilumatkan ke tenggorokanmu.”
“K-Kamu melakukan itu saat aku tidak sadarkan diri?!” Meskipun dia berteriak penuh emosi, Fareg tetap terlalu lelah untuk sekadar membanting meja.
Wisel menatap mereka dengan penasaran. “Ngomong-ngomong, kalian berdua sudah berlatih bersama, ya? Sebenarnya kalian latihan apa?”
“Aku mengajari bocah ini jenis pertempuran jarak dekat yang disebut ilmu pedang,” jawab Raid. “Meskipun dia tidak bisa meniru teknikku secara langsung, aku melatihnya dalam gerakan dan sihir pendukung yang dibutuhkan untuk mereplikasi gerakanku.”
Selama seminggu terakhir, Raid telah melatih Fareg dengan ketat. Di masa lalu, aliran ilmu pedang mengajarkan bentuk dan teknik tertentu, tetapi apa yang digunakan Raid lebih mirip dengan “teknik bertarung dengan pedang” yang dia pelajari langsung di medan perang. Singkatnya, ilmu pedangnya adalah hasil belajar otodidak; sebagian besar gerakannya mustahil dilakukan tanpa kekuatan fisik luar biasa seperti miliknya, yang membuatnya menjadi satu-satunya orang yang mampu menggunakan gaya bertarung seperti itu di zamannya. Namun, kini gaya tersebut bisa direplikasi dengan penguatan fisik dan sihir pendukung.
Untungnya, Fareg adalah petarung yang cepat belajar dan berbakat. Dia bisa merancang mantra yang dibutuhkan untuk mereplikasi gerakan Raid, sehingga latihan mereka berjalan lebih cepat dari yang diharapkan.
Hanya ada satu masalah kecil:
“Aku tidak punya cukup mana untuk meniru gerakanmu, dasar monster! Memang setiap mantra menghabiskan lebih sedikit mana dibanding sihir ofensif, tapi aku tetap tidak bisa mempertahankannya cukup lama!”
Raid mendengus. “Selamat berjuang, ya.”
“Jangan bicara seolah ini bukan masalahmu juga!!!” Fareg berteriak marah.
“Yah...” Raid menggaruk pipinya. “Aku memang paham teori sihir dan sebagainya, tapi soal pengelolaan konsumsi mana... itu bukan keahlianku.” Fareg menggunakan mana untuk mereplikasi gaya bertarung Raid, tetapi Raid sendiri selalu mengandalkan kekuatan fisik murni dan sama sekali tidak pernah menggunakan sihir. Dia bahkan tidak tahu seperti apa rasanya mengonsumsi mana dan tidak bisa memberi saran soal cara mengelolanya.
“Mungkin Eluria bisa membantumu?” usulnya.
Eluria merenung. “Aku bisa mencoba, tapi mungkin aku juga tidak akan banyak membantu. Sebagai keturunan Verminant, dia seharusnya sudah belajar teknik pengelolaan mana berbasis pertempuran sejak kecil.”
“Tentu saja aku sudah belajar,” Fareg menimpali. “Selain itu, pengelolaan mana sangat bergantung pada kepekaan individu. Bahkan Caldwin tidak akan bisa banyak mengajariku di tahap ini.”
Eluria mengangguk setuju.
Wisel, yang sejak tadi terdiam dalam pikirannya, tiba-tiba mengangkat wajah. “Tuan Verminant, bolehkah aku melihat perlengkapan sihirmu sebentar?”
“U-Uh... Kamu mau apa...?!”
Wisel menyipitkan mata. “Aku seorang pengrajin dari Keluarga Blanche. Aku tidak akan mematahkannya seperti yang Raid lakukan.”
“Seorang pengrajin Keluarga Blanche... Benar! K-Kalau begitu, aku bisa mempercayaimu!”
Trauma dari melihat perlengkapannya patah di tangan Raid sepertinya masih membekas, karena meskipun sudah diyakinkan, Fareg menyerahkan pedangnya dengan sangat enggan.
Wisel menyipitkan mata, mengamati pedang pendek itu dengan saksama. “Pabrik pembuatnya... Bengkel Estogenia, ya? Sirkuit mana-nya pernah dipangkas untuk perbaikan, tapi mereka sudah memperbaikinya semirip mungkin dengan pengaturan aslinya. Pengrajinnya pasti sangat terampil.”
“Tentu saja!” Fareg menyombongkan diri. “Estogenia membantu membuat perlengkapan untuk Keluarga Verminant selama beberapa generasi! Bahkan, pengrajin terbaik mereka saat ini bekerja di bawah keluarga kami!”
“Hmmm... Tapi sekarang aku melihat masalahnya.” Wisel mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya. “Untuk mengompensasi sirkuit mana yang hilang, mereka harus memperbaikinya dengan cara yang membuat sihir yang tidak digunakan secara langsung menghabiskan lebih banyak mana.”
Fareg mengedip. “Benarkah...?”
Wisel mengangguk. “Selama ini, kamu lebih sering menggunakan mantra jarak jauh berkekuatan tinggi. Pengrajinmu pasti merujuk pada riwayat penggunaan mana yang tercatat di sirkuit dan menerapkan pengurangan biaya mana hanya pada mantra yang paling sering kamu gunakan. Itu solusi yang hebat, tapi sekarang malah menghambatmu karena kamu sedang mengubah gaya bertarungmu.”
“Ugh... Jadi aku harus mengajukan komisi ulang...?”
“Ada masalah dengan itu?” tanya Wisel.
“Yaah... Saat aku memperbaiki ini, ayah sangat memarahiku... ‘Bagaimana mungkin seorang penyihir merusak perlengkapannya sendiri?!’ begitu katanya... Siapa yang tahu apa yang akan dia bilang padaku jika aku minta perbaikan ulang?!”
Raid mengangkat bahu. “Memangnya kenapa? Anak orang kaya harus membantu roda perekonomian tetap berputar.”
“Aku tidak mau mendengar itu dari orang sepertimu!!!” Fareg membanting tangannya ke meja sebagai bentuk protes, amarahnya akhirnya mengalahkan rasa lelahnya.
Raid mengangguk puas melihatnya. Bagus—energinya sudah mulai kembali.
Wisel bergumam, “Tuan Verminant,” panggilnya. “Kalau kamu tidak keberatan, aku bisa mencoba menyesuaikan perlengkapan sihirmu.”
“Serius?!”
“Tentu. Keluargaku memiliki hubungan baik dengan para pengrajin di Estogenia, jadi kami sering bertukar perlengkapan sihir untuk belajar satu sama lain. Aku seharusnya bisa memperbaiki pedangmu kalau aku merujuk ke beberapa perlengkapan dari Estogenia saat bekerja.”
“Tolong lakukan! Aku tidak mau dimarahi ayah lagi!”
“Baiklah. Tidak setiap hari aku mendapat kesempatan untuk mengamati perlengkapan dari Keluarga Verminant sedekat ini. Ini juga akan menjadi referensi yang bagus bagiku di masa depan. Dengan begitu, aku tidak keberatan melakukannya secara gratis.”
“Terima kasih... Terima kasih, oh pengrajin Blanche...!” Fareg meraih tangan Wisel dengan erat dan menatapnya seakan dia baru saja menyelamatkannya dari neraka—sepertinya omelan dari ayahnya benar-benar mengerikan.
Saat itu juga, Millis tiba-tiba tersentak dan mengangkat kepalanya dengan napas terengah. “Wisel, kamu akan melakukan semua itu di bengkel keluargamu, kan?”
“Ya. Seperti sebelumnya, aku berencana menghabiskan hari liburku dengan bekerja di rumah.”
“Dan Fareg,” lanjutnya, “kamu juga akan ikut dengannya, kan?”
“Jelas. Aku harus menentukan sihir baru yang akan digunakan ke perlengkapanku, dan aku juga harus mengujinya sendiri kalau butuh penyesuaian.”
“Kalau begitu...” Millis menyeringai. “Raid tidak punya siapa pun untuk dilatih, dan Nona Eluria hanya akan lebih repot jika dia menunda latihannya hanya karena satu orang yang absen. Dengan kata lain...”
“Kami akan menghabiskan hari libur dengan sparing melawanmu dan menghajarmu habis-habisan,” sahut keduanya serempak.
“Salah! Sangat salah! Aku tidak berencana menjadikan diriku sebagai samsak hidup!!!” Millis berteriak, menunjuk mereka dengan penuh tekad. Senyum lebarnya merekah seperti anak kecil yang baru saja mendapat hadiah dari surga. “Di hari libur ini, ayo kita semua pergi ke ibu kota bersama!!!”
* * *
Ibu kota kerajaan dibangun secara bertingkat mengelilingi sebuah gunung kecil. Istana berdiri di puncak tertinggi, sementara satu tingkat di bawahnya terdapat rumah-rumah bangsawan yang telah mendukung Vegalta sejak zaman dahulu. Satu tingkat di bawahnya lagi adalah pos penjagaan, kantor pemerintahan, bank, rumah sakit, dan institusi publik lainnya. Bangunan-bangunan ini membentuk pagar yang memisahkan kaum bangsawan dan keluarga kerajaan dari lapisan terendah di kaki gunung, yang dikenal secara umum sebagai ibu kota.
Vegalta pernah berjaya melalui perdagangan dengan negara-negara tetangganya, dan warisan itu masih terlihat hingga kini dari banyaknya toko dan bisnis yang berjajar di jalanan ibu kota, semakin berkembang berkat para pengunjung dan pedagang yang berlalu-lalang setiap hari. Jalan-jalannya yang indah dipenuhi dengan nilai sejarah sekaligus teknologi sihir modern; terutama bagi mereka yang berasal dari pedesaan, ada banyak perangkat sihir mutakhir yang mungkin belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sebuah pasar sering dibuka untuk barang-barang ini, serta berbagai macam barang dagangan lainnya yang melewati titik pusat negara ini. Ibu kota bukan hanya penting bagi para wisatawan tetapi juga bagi mereka yang datang untuk berdagang.
“Kita akhirnya sampai! Ibu kota Vegalta, metropolis terbesar di negara ini!!!”
Hari ini, seorang gadis desa yang sangat bersemangat telah tiba di jalanan terkenal ini. Teman-temannya hanya bisa mengawasinya dari kejauhan dengan aman.
“Kamu sudah puas, Millis?” panggil Raid.
Millis, si gadis desa, berkedip bingung. “Hah? Kenapa cuma aku yang bersemangat di sini?”
“Yah...” Raid mengangkat bahu. “Kami semua tinggal di sini. Sulit rasanya antusias dengan halaman belakang sendiri.”
Tiga rekannya yang lain mengangguk setuju. Eluria dan Fareg adalah anak-anak dari keluarga bangsawan terkemuka; mereka sudah terbiasa dengan pemandangan ibu kota sejak kecil. Bengkel keluarga Wisel terletak di dalam pasar, jadi baginya, tempat ini bukan sesuatu yang mengagumkan.
“T-Tapi, Raid, kamu juga berasal dari pelosok sepertiku! Apa kamu tidak merasa sedikit pun terharu melihat pemandangan urban yang luar biasa ini?!”
“Awalnya sih iya. Tapi aku sudah sering berkeliling sejak tinggal di kediaman Caldwin, jadi sekarang aku sudah terbiasa.”
“Ahh, benar... Kamu si Pengkhianat Kampungan Palsu...” Dengan penuh depresi, Millis menganugerahkan Raid dengan gelar paling aneh dan memalukan. Namun, dia hanya bisa merasa kasihan melihat gadis itu begitu putus asa.
Fareg menatap Millis dan mendengus. “Kita hanya akan pergi ke sektor industri. Tempat itu penuh dengan bengkel—tidak ada yang menarik bahkan untuk gadis desa sepertimu.”
Bagian luar ibu kota adalah sektor wisata, sementara bagian dalamnya adalah sektor industri. Di sanalah bengkel dan pabrik perangkat sihir berada, dikunjungi terutama oleh para pengrajin dan pedagang yang datang untuk berbisnis dan mengisi stok barang. Tempat ini tentu bukan tujuan wisata.
“Kenapa kamu tidak pergi jalan-jalan ke tempat wisata saja, seperti gadis desa pada umumnya?”
“Tidak!” seru Millis. “Bagiku, sektor industri juga bagian yang luar biasa dari kota ini. Lagipula, di desa tidak ada pabrik atau bengkel sama sekali!”
Fareg tampak lelah dengan semangatnya. “Apa pun bisa membuatmu senang, ya...?”
“Kamu tidak akan mengerti, Fareg... Tiap hari, yang kulihat hanya dataran dan gunung yang sama! Wisata? Ya, hanya melihat domba dan sapi sepanjang hari! Kalau beruntung, mungkin bisa melihat sapi melahirkan! Kisah paling mendebarkan yang bisa kuceritakan adalah saat seorang kakek hilang, tapi kami menemukannya dalam beberapa jam! Jadi, bagiku, semua yang ada di sini adalah pemandangan baru yang menakjubkan!!!”
“Baiklah, baiklah... Pergilah dan nikmati ibu kota sepuasmu, gadis desa yang merepotkan.” Pada titik ini, bahkan Fareg mulai menatap Millis dengan rasa kasihan. Dia mungkin menyadari bahwa menolak impian perkotaan Millis lebih jauh hanya akan membuatnya semakin putus asa. “Sungguh...” dia menghela napas. “Seharusnya ini hari libur, tapi aku sudah merasa kelelahan. Dan yang lebih buruk, orang-orang terus menatap kita karena beberapa dari kita terlalu mencolok...”
“Aku setuju.” Eluria mengangguk. “Aku juga tidak suka diperhatikan seperti ini.”
Fareg melotot padanya. “Aku sedang membicarakanmu, Caldwin.”
Seperti yang dia katakan, sebagian besar tatapan tertuju pada Eluria. Pakaian kasual yang dikenakannya sama sekali tidak bisa menyamarkan kecantikannya yang luar biasa. Tak terkecuali, kepala-kepala menoleh ke arahnya, dan dengan rambut peraknya—warna yang langka di Vegalta—banyak yang langsung mengenali identitasnya dan terperangah kagum. Namun, alasan utama tatapan itu bukanlah kecantikannya, melainkan karena dia bersembunyi di belakang Raid, menggenggam lengan bajunya dan mengintip dari balik punggungnya.
Gadis itu tampak tak melihat masalahnya dan hanya memiringkan kepalanya dengan penasaran. “Tapi aku selalu melakukan ini. Memangnya kenapa?”
Raid melirik ke bawah dan mengangguk. “Di Institut, mungkin tidak masalah. Tapi di luar sini, kamu bisa tersesat sendirian. Aku juga merasa lebih tenang kalau kamu menggenggam lenganku seperti ini.”
“Mhm. Penting untuk berpegangan pada penyelamat hidupmu.”
Fareg menatap gadis itu dengan ekspresi putus asa. “Dia ini juga dari keluarga bersejarah dan dianggap lebih berbakat dariku... Aku tidak percaya ini.”
“Yah, aku yakin banyak orang yang berpikir hal yang sama saat melihatmu dan sikapmu yang menyedihkan, Fareg,” sela Millis.
“Kamu sudah mulai terlalu nyaman berbicara denganku, gadis desa menyebalkan!”
Di belakang dua orang yang saling mencela itu, Eluria menundukkan kepala dan gemetar. “Aku... sama menyedihkannya dengan Fareg...?”
Raid menepuk pundaknya dengan lembut. “Jangan diambil hati. Kamu hanya menyedihkan dengan cara yang berbeda.” Dia merasa agak bersalah karena tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya.
Kelima siswa yang riuh itu akhirnya memasuki sektor industri. Semakin mereka melangkah masuk, semakin sedikit orang yang lalu lalang, dan jalan-jalan yang sebelumnya cerah berubah menjadi lebih kumuh dan berantakan. Orang-orang di sekitar mereka mengenakan pakaian kerja atau berpakaian seperti pedagang. Akhirnya, mereka berhenti di depan sebuah bangunan kecil yang tampak agak usang.
“Selamat datang di rumahku—Bengkel Blanche,” kata Wisel.
Millis menengadah, menatap bangunan itu. “Huh... Untuk bengkel terkenal, tempat ini cukup kecil, ya?”
“Millis, kamu bisa langsung menyebutnya lusuh, kamu tahu.”
“Oh, baiklah. Tempat ini agak lusuh, ya?” Millis mengoreksi diri tanpa ragu.
“Yah, bagian dalamnya berbeda. Aku tak akan menyebutnya kebijakan keluarga Blanche, tapi kami lebih mengutamakan pengembangan perangkat sihir dan pengadaan bahan daripada mempercantik eksterior bangunan.” Wisel terkekeh kecil sambil mengeluarkan kunci dari sakunya.
Kelompok itu pun melangkah masuk, melewati area resepsionis, dan tiba di bengkel utama.
“Inilah Bengkel Blanche,” Wisel mengumumkan, “produsen perangkat sihir yang telah berdiri selama beberapa generasi.”
Pemandangan di dalamnya membuat keempat temannya melongo. Di setiap sudut bengkel, alat-alat bertumpuk dalam jumlah besar, mulai dari pedang dan tombak hingga pelindung seperti penyangga lengan dan pelindung kaki, serta alat musik, perkakas pertanian, peralatan memancing, dan banyak lagi.
“Whoa...” Raid terkagum-kagum. “Semua ini adalah perangkat sihir?”
“Tidak. Ini adalah model referensi yang kami gunakan saat membuat perangkat.” Wisel mendekati sebuah palu raksasa dan dengan mudah mengangkatnya. “Klien kami memberi tahu cabang mana mereka dan spesialisasi sihir mereka, lalu kami menghitung sirkuit mana yang dibutuhkan serta menentukan bentuk dan bahan terbaik untuk perangkat tersebut. Setelah desain keseluruhan dan tata letak sirkuit mana selesai, kami meminta seorang pengukir sihir untuk mengukir sirkuitnya.”
“Wooow...” Millis melongo. “Biasanya, kalau membayangkan perlengkapan sihir, yang terlintas di benakku adalah tongkat atau senjata, tapi ternyata bentuknya bisa bermacam-macam.”
“Silakan lihat-lihat sesuka kalian,” Wisel menawarkan. “Hari ini tokonya kututup. Tempat ini sepenuhnya milik kita.”
“Serius?!” Millis terkejut.
“Ya. Lagipula, kita punya pekerjaan yang harus dilakukan.” Wisel menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan ke meja kerja. “Tuan Verminant, bolehkah aku melihat perangkatmu?”
“Baiklah... Tapi aku akan menangis kalau kamu gagal!”
“Serahkan saja padaku. Aku akan menunjukkan betapa handalnya seorang pengrajin perangkat sihir keluarga Blanche.” Wisel mengambil perangkat Fareg dan menaruh tangan kanannya di atasnya dengan mata menyipit. “Komposisi keluaran,” gumamnya. Perangkat itu diselimuti cahaya lembut, sementara kristal di tangan kirinya terisi dengan barisan teks panjang. “Sepertinya diagnosisku benar. Rumus sihir untuk mantra yang paling sering kamu gunakan telah dipatok, jadi semua jenis sihir lainnya akan ditolak. Apakah lima jenis ini yang paling sering kamu gunakan akhir-akhir ini?”
“B-Benar... Itu yang baru saja kususun dalam latihan.”
Wisel menggumam sambil menatap deretan teks dengan seksama. “Ini jelas perubahan besar dari cabang sihir yang biasa kamu gunakan. Bentuk perangkatnya tidak perlu diubah, tapi aku harus menyesuaikan konverter dan stabiliser.”
Konverter dalam perangkat sihir pada dasarnya mengubah mana yang dimasukkan ke dalam warna cabang yang berbeda. Meskipun bisa mengurangi keluaran, hal ini memperluas jenis sihir yang bisa digunakan oleh pemiliknya. Sementara itu, untuk sihir yang membutuhkan stabilitas seperti mantra dukungan atau penyembuhan, mengirim mana melalui stabiliser dapat membantu mempertahankan keluaran pada tingkat yang diinginkan.
Komponen-komponen ini sangat familier bagi Raid. “Huh... Aku lihat ini benar-benar dimanfaatkan dengan baik untuk sihir,” katanya pada Eluria.
“Mhm. Keren, kan?”
“Kamu mengambil teknik ini dari Altane, kan?”
“Barangnya hanya tergeletak begitu saja di medan perang, jadi aku memperbaiki, menganalisis, lalu menerapkannya ke sihir,” jawab Eluria dengan senyum puas.
Konverter dan stabiliser awalnya merupakan komponen dari mesin-mesin Altane, yang dibuat untuk memproses sumber energi yang disebut listrik. Eluria mengambil senjata-senjata Altane yang berhasil Vegalta amankan selama perang, membongkarnya, dan mencari cara untuk mengubahnya agar bisa beroperasi dengan mana. Raid sendiri pernah menggunakan senjata semacam itu, tetapi bahkan dia tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Sementara itu, Eluria hanya perlu membongkar beberapa, bukan hanya memahami cara kerjanya, tetapi bahkan berhasil menerapkannya pada sihirnya sendiri. Dengan otak secerdas itu, tidak heran dia dipuji sebagai sang Bijak.
Raid sempat teringat masa lalu, tetapi dia segera kembali ke kenyataan saat melihat ekspresi Wisel yang mulai mengeruh.
“Ini... mungkin masalah.”
“Masalah...?” Fareg menelan ludah.
“Aku bisa menyesuaikan konverter dan stabiliser, tapi karena mantra-mantramu akan digunakan terus-menerus, aku juga ingin meningkatkan efisiensi mana. Tapi untuk melakukan itu, aku harus menggeser posisi sirkuit mana.”
“Kalau begitu... tinggal digeser saja?”
“Menggeser sirkuit mana berarti menghapus sirkuit yang ada dan menggambar ulang yang baru. Kami para pengrajin perangkat sihir menyusun desain keseluruhan dan tata letak sirkuit mana yang paling efisien, tetapi yang mengukirnya adalah para pengukir sihir.”
Fareg membelalakkan mata. “Jadi kamu tidak bisa mengukir sirkuit mana?”
“Aku bisa, tapi masalahnya adalah cabang mana kita tidak cocok.” Wisel menghela napas dan menoleh ke Eluria. “Jika tidak salah, Nona Eluria, kamu cocok dengan keenam cabang, bukan?”
“Mm... Benar, tapi aku belum pernah mengukir sirkuit mana sebelumnya.”
“Ah... Begitu. Perbaikannya tidak banyak, tetapi pengerjaannya cukup rumit. Aku lebih suka menyerahkannya kepada seseorang yang sudah berpengalaman.”
Fareg mengernyit. “Apa kamu tidak mengenal pengukir sihir yang bisa kamu andalkan?”
“Tentu saja aku kenal, tapi pengukir yang bekerja sama dengan Blanche juga sering bekerja dengan kalangan atas. Jika mereka mengerjakan perangkat sihir Keluarga Verminant, itu akan menjadi pengalaman besar bagi mereka, dan mereka mungkin akan membocorkannya. Lalu Keluarga Verminant bisa mengetahuinya.”
“Tidak! Apa pun asal bukan itu!!!”
Wisel menghela napas pasrah. “Baik. Aku mengerti. Sebagai pengrajin perangkat sihir, aku benar-benar tidak ingin mengembalikan produk yang belum selesai kepada pemiliknya, tetapi situasinya memang seperti ini. Aku akan memperbaiki apa yang bisa diperbaiki dan—”
Dia terhenti ketika merasakan sebuah tangan di pundaknya. Wisel mengangkat kepala dari meja kerjanya.
Millis berdiri di sampingnya dengan senyum lebar. “Kamu tahu,” katanya dengan nada penuh percaya diri, “Aku kebetulan punya pengalaman mengukir sirkuit mana.”
Wisel berkedip. “Apa?”
“Memanggil pengukir sihir ke desa butuh waktu lama, jadi aku biasa memperbaiki perangkat sihir yang rusak sendiri. Bahkan, aku dijuluki Dokter Perangkat di desa kami!” katanya dengan bangga, mengangkat jari telunjuknya.
Wisel merenung sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah. Aku akan mencarikanmu perangkat sihir—aku ingin kamu menyalin sirkuitnya. Gunakan alat-alat yang ada di sini.” Wisel mengambil pelat besi untuknya.
“Siap, Tuan! Apakah cara kerjanya sama dengan perangkat sihir biasa?”
“Secara umum, ya. Tetapi sirkuit mana pada perlengkapan sihir jauh lebih kompleks dan detail dibandingkan perangkat biasa. Sedikit saja penyimpangan bisa menurunkan efisiensi mana.”
“Hmmm. Oke.” Millis mengangkat bahu dan mulai menggoreskan alat mirip pena di pelat. “Begini?”
Wisel melongo. “Hah?”
“Aku hanya menyalinnya dengan ukuran yang sama karena kamu tidak menyebutkan spesifikasi apa pun. Apa ini sudah benar?” Millis mengangkat pelat di depan Wisel, memperlihatkan pola rumit yang bersinar dengan mana.
Wisel mengambil pelat itu dan menatapnya dengan mata terbelalak, berulang kali menyesuaikan kacamatanya seolah tidak percaya. “Tidak mungkin... Ini— Ini sempurna?!”
“Wah ha ha ha! Saksikanlah—kehebatanku!!!” Millis mengangkat tangannya seperti seorang juara. Dia tampak seperti gadis paling bahagia yang pernah mereka lihat. Dengan senyum lebar yang masih terpampang di wajahnya, dia menoleh ke arah Fareg dan terkekeh pelan dengan nada mengancam. “Fareg,” dia mendengung. “Kamu ingin aku mengukir sirkuit perangkatmu? Mau, ya?”
Fareg menggeram. “Ugh... S-Sebutkan permintaanmu...!”
“Oh, kamu membuatku terdengar seperti penjahat! Aku tidak punya permintaan apa pun saat ini... Bagaimana kalau kita anggap saja kamu berhutang budi padaku, hm?”
“Itu malah lebih menakutkan! Lebih baik kamu langsung menyebutkan apa yang kamu mau sekarang!”
“Mwa ha ha! Maka hiduplah dalam ketakutan terhadapku mulai sekarang!” Millis bahkan bersusah payah naik ke atas kursi agar bisa menatap Fareg dari atas. Wajahnya tampak seolah-olah ini adalah momen terbaik dalam hidupnya.
Fareg menggertakkan giginya dan menatapnya seperti seorang prajurit yang kalah, tetapi di sampingnya, Wisel hanya menyesuaikan kacamatanya sekali lagi sebelum meletakkan tangan dengan mantap di pundaknya. “Tuan Verminant,” katanya dengan nada serius. “Kamu harus membiarkannya melakukan ini untukmu. Harus.”
“Dan berhutang budi pada gadis desa gila ini?! Kamu gila ya?!”
“Akan sulit menemukan orang lain yang bisa mengukir sirkuit sebaik ini, bahkan di antara para profesional—sebagai seorang pengrajin, aku bisa menjamin itu. Faktanya, dia begitu hebat sampai aku bertanya-tanya kenapa dia malah memilih menjadi penyihir.”
“Karena kedengarannya lebih keren dan lebih terasa seperti di kota!!!” Millis menyatakan dengan bangga.
“Apa kita benar-benar bisa mempercayakan senjataku pada orang tolol ini?!” Fareg meratap putus asa.
“Aku akan menyusun tata letaknya dan memberikan arahan padanya, jadi semuanya akan baik-baik saja. Dengan keahliannya yang luar biasa ini, kita bahkan bisa melanjutkan rencana awal dan menghasilkan keluaran terbaik yang mungkin bisa dihasilkan!” Wisel mencengkeram bahu Fareg dengan senyum penuh semangat, semangatnya sebagai pengrajin membara karena kesempatan untuk mengoptimalkan karyanya. “Aku janji akan membuat perlengkapan sihir ini menjadi sebaik mungkin! Jadi simpan kekhawatiranmu untuk lain hari dan biarkan Nona Millis bekerja!!!”
“Ack! B-Baiklah, baiklah! Aku tidak peduli lagi! Lakukan saja sesukamu!” Tertekan oleh kehadiran pengrajin yang mengintimidasinya, Fareg menjadi pucat pasi dan mengangguk pasrah.
Wisel dan Millis langsung bertepuk tangan bersama. Mereka tampak akrab dengan sangat baik—tentu saja, dengan mengabaikan kecemasan Fareg.
“Aku akan mulai menyusun tata letak sirkuit mana yang baru,” kata Wisel. “Nona Millis, aku ingin kamu menyalinnya dengan sempurna, seperti yang kamu lakukan tadi.”
“Serahkan saja padaku! Oh, ngomong-ngomong, aku merasa agak haus!”
“Tuan Verminant, pergi belikan dia sesuatu untuk diminum.”
“Jadi kamu membuatku berhutang budi padanya sekaligus menjadikanku pesuruhnya?!”
“Perintah dari pengukir itu mutlak. Selain itu, kami masih harus melakukan beberapa penyesuaian setelah perbaikan selesai. Kami akan sangat sibuk di sini.”
Raid dan Eluria menyaksikan ketiga teman mereka yang bersemangat itu dengan senyum hangat.
“Kelihatannya mereka bersenang-senang,” kata Eluria.
Raid mengangguk. “Anak muda memang harus penuh energi.”
“Kamu juga masih muda, Raid.”
“Namun dalamnya sudah tua.”
“Bagiku, kamu akan selalu menjadi anak muda.”
“Kalau menurutku, kamu itu anak-anak baik di luar atau di dalam.” Raid terkekeh. Ia menoleh saat menyadari seseorang mendekat. “Hm? Ada apa, Millis?”
“Ah, aku hanya merasakan tatapan hangat yang familier dari para tetua desa dari arah sini.”
“Kamu ke sini cuma buat memanggilku kakek-kakek?” jawabnya datar.
Millis mengangkat bahu. “Kenapa kalian berdua tidak jalan-jalan saja? Wisel kelihatannya sedang sangat bersemangat. Sepertinya kami akan bekerja cukup lama.”
Mereka menoleh dan melihat Wisel sedang menggambar cetak biru perlengkapan sihir di bangkunya, sementara Fareg duduk di sampingnya, memberikan rincian yang diperlukan.
“Hari ini hari libur yang indah di ibu kota,” lanjut Millis, “jadi kenapa kalian tidak berkencan saja?”
Raid dan Eluria sama-sama memiringkan kepala dan mengulang, “Kencan?”
“Kenapa ekspresi kalian seperti belum pernah mendengar kata itu sebelumnya?!”
“Aku pernah mendengarnya,” sanggah Raid.
“Aku juga.” Eluria mengangguk bangga.
“Aneh... Aku yakin itu kata yang biasa...” Millis menggumam, menatap keduanya dengan ekspresi lelah sebelum menghela napas panjang. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan memberikan tugas yang sangat penting untuk kalian hari ini!”
Mata Millis membelalak saat ia menunjuk mereka dengan penuh keyakinan. “Raid dan Nona Eluria,” ia menyatakan, “mulai sekarang kalian harus pergi kencan belanja!!!”
* * *
Begitulah, Raid dan Eluria diusir dari bengkel. Kini mereka berdiri di jalanan distrik wisata dengan ekspresi kosong yang identik di wajah mereka.
“Raid.”
“Ya, Eluria?”
“Waktunya rapat strategi. Kita perlu mengonfirmasi situasi saat ini.”
“Kedengarannya bagus. Kita harus tetap tenang.”
“Pertama, kita menerima perintah dari Millis untuk membeli teh.” Eluria mengeluarkan memo yang diberikan gadis itu—daftar beberapa merek teh. “Kita berdua sudah tak asing dengan merek-merek ini, jadi tidak ada masalah di sini.”
“Yap. Aku juga tahu di mana tokonya. Aku pernah melihatnya saat berjalan-jalan di ibu kota.”
“Tapi jelas kita diberi waktu terlalu banyak untuk tugas sederhana ini.” Bahkan jika memperhitungkan kemungkinan hambatan, pergi ke toko dan kembali ke bengkel seharusnya tidak memakan waktu lebih dari tiga puluh menit. “Waktu saat ini adalah pukul tiga belas. Namun, Millis melarang kita kembali sampai sore—tepatnya, pukul tujuh belas.”
“Kenapa kamu pakai format waktu militer?”
“Lagi pengin aja.” Tatapan tajam yang diberikan Millis saat memberikan tugas ini mengingatkan Eluria pada perintah seorang perwira di medan perang. Sayangnya, perintah Millis tidak sepresisi komandan militer. “Selain itu, dia secara spesifik mengatakan kita harus ‘melakukan sesuatu yang mirip kencan’ sebelum kembali. Aku percaya kita harus terlebih dahulu mendefinisikan parameter perintah ini untuk menentukan langkah selanjutnya.”
“Setuju. Intinya, kita perlu memutuskan aktivitas apa saja yang dianggap ‘mirip kencan.’”
“Mhm. Jadi, Raid,” Eluria memulai. “Kamu pernah pergi kencan?”
“Nggak. Belum pernah.”
“Aku juga belum.”
Dan begitu saja, rapat strategi mereka menemui jalan buntu. Pasangan itu saling menatap kosong dalam keheningan yang menyesakkan.
“Jadi...” gumam Raid.
“Apa sekarang?” tanya Eluria.
Begitu banyak pertanyaan, begitu sedikit jawaban. Mereka menatap langit dengan tatapan penuh harapan. Tentu saja, mereka tahu apa itu kencan—yaitu ketika pasangan pergi keluar dan melakukan... apa pun di hari libur mereka. Sayangnya, itu saja yang mereka ketahui.
Raid menghela napas. “Aku ingat anak buahku pernah membicarakannya, tapi aku selalu mengabaikannya karena kupikir aku tidak perlu tahu...”
“Sama...” Eluria tertunduk lesu.
Seribu tahun yang lalu, Raid dan Eluria dikenal luas sebagai sang Pahlawan dan sang Bijak. Mereka selalu sibuk bekerja dan hampir setiap hari berada di medan perang. Di waktu luangnya, Eluria pun menghabiskannya untuk meneliti sihir di kamarnya. Saat itu, dia sudah mulai memiliki perasaan terhadap Raid, jadi dia sama sekali tidak berpikir untuk menjalin hubungan dengan elf lain atau manusia di sekitarnya.
“Millis secara spesifik mengatakan ‘kencan belanja,’” Eluria mengingat. “Jadi, kemungkinan besar ada perbedaan antara kencan belanja dan kencan biasa.”
“Yah, kedengarannya sih seperti dia ingin kita berbelanja sambil jalan-jalan...” Raid menggaruk kepalanya. “Apa ada sesuatu yang kamu mau?”
“Tidak ada.”
“Aku juga. Aku sudah membeli semua yang kubutuhkan.”
Jalan buntu lagi, dan keheningan semakin menyesakkan.
Eluria terhuyung dan memegangi kepalanya dengan linglung. “Tidak mungkin... Kita tidak bisa menyelesaikan misi ini...?!”
“Bukan, ini bukan misi...” Raid menatap gadis itu dengan senyum miring sebelum pandangannya melayang ke samping. “Hm, kalau dipikir-pikir... Dulu, saat tinggal di desa, aku kadang pergi ke kota bersama adikku. Dia selalu berkata kalau sekadar melihat-lihat itu menyenangkan, meskipun tidak membeli apa-apa. Tapi, dia tetap akan merengek meminta makanan dari kios-kios.”
Eluria mengangkat wajahnya dan menatap Raid. “Kamu punya adik?”
“Ya. Dia tiga tahun lebih muda dariku, jadi usianya sebaya denganmu. Aku juga punya kakak laki-laki yang tiga tahun lebih tua dariku. Tidak seperti aku, mereka berdua mendapatkan nilai tinggi dalam Tes Kecocokan Mana, jadi mereka meninggalkan desa untuk belajar di institut sihir lain.”
“Hm... Kalau begitu, mungkin kamu akan bertemu mereka di ujian terpadu nanti.”
“Oh, benar juga. Mereka selalu bilang terlalu sibuk untuk pulang, jadi mungkin mereka belum mendengar soal aku yang masuk sini. Sepertinya mereka akan terkejut kalau kita bertemu.” Senyum lebar muncul di wajah Raid saat membayangkan reaksi saudara-saudaranya.
Eluria juga ikut tersenyum melihatnya.
“Kalau begitu...” Raid mengangguk. “Bagaimana kalau kita sekadar jalan-jalan melihat-lihat? Tidak perlu membeli apa pun. Sekarang sudah lewat jam makan siang, jadi kita juga bisa makan sambil berjalan, lalu membeli camilan untuk yang lain nanti.”
“Mm... Aku belum pernah melakukan itu sebelumnya. Kedengarannya menyenangkan.”
“Kalau begitu, kita putuskan begitu saja. Yah, aku masih belum yakin apakah ini terhitung kencan atau tidak, tapi orang lain juga melakukannya, jadi seharusnya tidak masalah.”
“Oke. Dengan ini, kita bisa menjalankan perintah Millis dengan—” Eluria membeku di tengah anggukannya, pandangannya tertarik ke sepasang pria dan wanita yang lewat. Mereka berjalan bersama dengan senyum dan tawa, tampak sangat seperti pasangan. Yang lebih mengukuhkan itu semua adalah tangan mereka yang saling bertautan.
Gadis itu menatap pemandangan itu beberapa saat sebelum menundukkan kepalanya ke tangannya sendiri, yang masih mencubit lengan baju Raid. Meskipun ragu sejenak, Eluria mengumpulkan keberaniannya dan mengangguk mantap. “Mm!” Dengan mata terpejam rapat, dia mengulurkan tangannya ke arah Raid.
Raid perlahan menunduk menatapnya. “Uh... Ada apa?”
“T-T-Tangan! Aku ingin... m-memegang tangan, tolong!”
“Tenang. Kemampuan bahasamu mulai error.” Raid menghela napas melihat telinga gadis itu yang memerah seperti tomat dan dengan lembut menepuk kepalanya. “Memegang tangan bukanlah masalah besar, kan? Kamu selalu menempel padaku saat kamu mengigau. Maksudku, aku bahkan membantumu berganti pakaian dan harus memasukkanmu ke bak mandi sendiri...”
“Y-Yang ini beda...!” Dan bagi Eluria, itu bukan sekadar alasan. Dia tidak pernah berniat atau mengingat apa pun yang dia lakukan saat dalam keadaan mengigau; ingatannya tentang saat-saat itu kabur, paling tidak. Selain itu, Raid memang pernah menggenggam tangannya sebelumnya, tetapi Eluria belum pernah memulai genggaman tangan itu sendiri. “J-Jadi...tolong!”
“Yah... Kalau kamu tidak keberatan.” Raid mengangkat bahu dan menggenggam tangan yang diulurkan Eluria.
Detik berikutnya, ledakan kecil meledak di kepala Eluria. “W-Waktu habis!” dia terengah.
Raid segera melepaskan genggamannya. “Baiklah. Aku sudah khawatir kamu bakal pingsan.”
Eluria menarik tangannya kembali dan berusaha menenangkan diri dengan napas dalam. Wajahnya merah padam, dan jantungnya berdebar seolah ingin melompat keluar dari dadanya. “P-Pertarungan yang menakutkan...!”
“Aku tidak sadar kalau tanganku seseram itu.”
“S-Sedikit...!” Bagi Eluria, menggenggam tangan jauh lebih mengintimidasi daripada pertarungan sebenarnya. Sekarang setelah dia sendiri yang memulainya, dia jadi terlalu sadar dan malu. Jika hanya beberapa detik saja sudah membuatnya seperti ini, mereka jelas tidak bisa berjalan-jalan sambil terus berpegangan tangan.
Melihat ekspresi Eluria yang frustrasi, Raid mengusap dagunya, berpikir. “Tapi kamu baik-baik saja kalau memegang lengan bajuku?”
“Y-Ya... Karena tidak ada sentuhan langsung...”
“Hm... Kalau begitu, bisa panggil manabeast-mu?”
Eluria mengernyit. “Shefri?”
“Ya. Sekalian saja kita jalan-jalan dengannya.”
“O-Oke...” Eluria menarik napas dalam untuk menenangkan diri, lalu merapal sihir—Shefri kecil muncul di kakinya dengan gonggongan riang. Tentu saja, Eluria tidak lupa memasang kalung dan tali kekang. “Um... Lalu apa sekarang...?”
“Bagus. Bagaimana kalau begini?” Raid mengulurkan tangan dan menggenggam tali kekang yang ada di tangan Eluria.
Mata Eluria melebar, menyadari maksud Raid. Sekarang mereka berdua memegang tali kekang yang sama, entah kenapa rasanya seperti mereka sedang berpegangan tangan secara tidak langsung.
“Bukankah ini juga terasa seperti kita berpegangan tangan?” Raid tersenyum. “Kita tidak perlu melakukan semuanya seperti orang lain, terutama kalau itu malah bikin kamu terlalu gugup untuk menikmati waktumu. Jadi, mari kita lakukan dengan cara yang nyaman buatmu dan bersenang-senang.”
Eluria menatap senyum ringan di wajah Raid. Dia memang selalu seperti ini—penuh perhatian dan pengertian. Dia menanggapi permintaan canggung Eluria dan bahkan mencari cara untuk mewujudkannya tanpa membuatnya terlalu gugup. Dia membiarkan Eluria mencubit lengannya dan bersembunyi di balik punggungnya, tidak pernah memaksanya untuk maju ke depan, selalu menunggu sampai dia siap untuk melangkah sendiri. Hari demi hari, Eluria menemukan sedikit keberanian yang tumbuh di hatinya.
“Kalau ini masih terasa sulit, beri tahu aku. Kita bisa kembali seperti biasa jika itu lebih lebih nyaman.”
“Mm... Untuk sekarang, aku rasa aku baik-baik saja.” Telapak tangannya terasa agak berkeringat, tapi dia mengepalkannya erat dan menyemangati dirinya sendiri.
Raid berdiri di sana, menunggu dengan sabar seperti biasa—jadi Eluria tersenyum dan melangkah maju. Untuk bisa berjalan di sisi orang yang dicintainya dengan kepala tegak, dia akan melakukan yang terbaik dengan keberanian yang telah mekar dalam dirinya.
* * *
Saat mereka berjalan melewati ibu kota, Eluria semakin merasa nyaman, dan pada paruh kedua perjalanan mereka, dia sudah kembali seperti biasanya. Cengkeramannya tetap erat pada tali kekang, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menjauh dari sisi Raid, tetapi kehadiran Shefri membuatnya terlihat jauh lebih santai.
Setelah mereka duduk di bangku taman, Raid menghela napas dan menatap langit biru cerah yang perlahan-lahan berubah menjadi merah samar. “Waktu benar-benar cepat berlalu, ya?” gumamnya.
Eluria mengangguk sambil menyeruput teh susu yang mereka beli dari sebuah kios. “Aku bahkan hampir tidak menyadari sudah selarut ini.”
Mereka membeli teh khas Millis dan beberapa camilan untuk teman-teman mereka, berjalan santai sambil melihat-lihat toko di ibu kota, dan membeli makanan apa pun yang menarik perhatian mereka dari kios-kios pasar. Begitu saja, waktu terasa berlalu dalam sekejap.
“Aku belum pernah benar-benar meluangkan waktu untuk berjalan-jalan di ibu kota. Rasanya benar-benar baru bagiku,” katanya.
“Aku tahu. Ada jauh lebih banyak hal untuk dilihat daripada yang kukira,” Raid setuju. Dia sebenarnya sudah sering melewati jalan-jalan utama dan toko-toko sebelumnya, tetapi tidak pernah benar-benar memperhatikannya dengan saksama. Namun, berkat rasa ingin tahu Eluria yang luar biasa, mereka akhirnya mengintip ke dalam bahkan toko-toko yang tampak biasa saja. Raid juga menikmati perjalanan itu, terutama karena dia tidak mengalaminya sendirian. Ini adalah jenis kesenangan yang tidak akan pernah bisa dia rasakan jika hanya berjalan sendiri. Dan ada satu hal lagi yang menjadi puncak dari harinya yang menyenangkan. “Belum lagi,” tambahnya, “Shefri akhirnya mulai akrab denganku.”
“Benar juga. Aku senang melihatnya.”
Saat mereka menunduk ke arah kaki mereka, anjing itu menanggapi dengan gonggongan kecil yang riang. Pada awalnya, Shefri waspada terhadap Raid dan hanya menempel pada Eluria, tetapi perjalanan panjang mereka akhirnya membuahkan hasil—sekarang anak anjing itu sesekali menggonggong seolah-olah memanggilnya.
“Andai saja dia juga membiarkanku menyentuhnya...!”
Eluria menghela napas. “Kamu mungkin butuh sedikit lebih banyak waktu untuk itu.”
Raid menatap kakinya. Anjing itu menggonggong lagi, terdengar seolah-olah setuju dengan nada mengejek, sebelum melompat ke pangkuan Eluria. Dia sudah mencoba mendekatinya beberapa kali, tetapi Shefri selalu menghindar dari tangannya dan bersembunyi di balik Eluria. Sepertinya masih diperlukan lebih banyak usaha agar mereka bisa lebih akrab.
“Kalau kamu tidak keberatan, Raid, bisakah kamu berjalan-jalan lagi bersama Shefri denganku lain kali?"
“Oh, tentu saja—kapan pun. Bahkan kalau dia ingin keluar di malam hari pun aku tidak keberatan.”
“Aku lihat, sang Pahlawan sangat serius soal jalan-jalan dengan anjing...”
“Yah, aku tidak pernah bisa menyentuh hewan-hewan sebelumnya... jadi ini pada dasarnya adalah kesempatan sekali dalam dua kehidupan bagiku untuk dekat dengan seekor hewan!” Raid mengepalkan tinjunya, matanya menyala penuh semangat.
Eluria menatap gairahnya yang membara dengan senyum kecut—sampai pandangannya tertarik ke tempat lain. “Huh?”
“Ada apa? Ada sesuatu yang menarik perhatianmu?”
“Ya... aku rasa itu Lufus di sana.”
Raid mengikuti arah pandangan Eluria ke seberang air mancur taman dan melihat seorang gadis berambut merah yang tampak tak asing. Dia duduk di bangku tetapi terlihat gelisah, sesekali menoleh ke sekeliling seolah-olah sedang menunggu seseorang—dan tampaknya orang itu baru saja tiba. Ekspresi Lufus langsung cerah saat dia menoleh. Seorang wanita dengan pakaian adat Celios mendekat, dikawal ketat oleh dua penjaga.
“Ibu!” Lufus berlari ke arahnya dengan penuh semangat. “Terima kasih sudah datang jauh-jauh! Apakah Ibu baik-baik saja? Ibu pasti lelah!”
Namun, ibunya tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap senyuman cerah putrinya dan hanya menatapnya, tanpa ekspresi.
“Tapi kenapa tiba-tiba datang?" lanjut Lufus. “Oh, Ibu tidak perlu khawatir tentang aku—aku baik-baik saja di Institut! Memang tidak banyak ruang hijau dibandingkan dengan Celios, tapi sebagai gantinya ada banyak perangkat sihir yang belum pernah kulihat sebelumnya, jadi semuanya sangat praktis di sini! Makanannya juga berbeda, tapi semuanya enak!” Lufus terus berbicara dengan ceria, menceritakan pengalaman barunya. “Oh, oh! Dan aku juga—”
PLAK!
Mata merah padam itu membelalak karena rasa sakit yang tiba-tiba menyengat. Sebuah erangan kecil keluar dari bibirnya saat dia mengangkat tangan yang gemetar ke pipinya dan menoleh ke arah ibunya.
Wajah wanita itu hanya menampilkan kebekuan yang menusuk. “Lufus,” ucapnya dengan suara rendah dan tanpa perasaan. “Sepertinya kamu masih belum memanggil Naga Penjagamu selama berada di sini.”
Lufus tersentak. “T-Tapi...!”
“Apakah kamu akan mengatakan bahwa naga baja langit itu cukup untuk menghadapi teman-teman sekelasmu?”
“B-Benar! Lafika sangat kuat, jadi—”
“Namun kamu kalah melawan Reinkarnasi Sang Bijak.”
Lufus gemetar. “Bagaimana...?”
“Segala sesuatu yang kamu lakukan di Institut dilaporkan padaku—termasuk pelatihanmu. Aku mendapat kabar bahwa kamu baru saja kalah dari Eluria Caldwin dalam sparing.”
“T-Tidak, aku tidak kalah! Itu hanya seri—”
“Eluria Caldwin hanya diizinkan menggunakan sihir tidak lebih tinggi dari strata lima oleh kepala sekolah,” ibunya memotong. “Meskipun begitu, kamu sama sekali tidak bisa menghadapinya, dan setelah pertandingan berakhir, kamu bahkan melakukan serangan mendadak yang pengecut. Namun, kamu menyebutnya seri? Kamu berani mengklaim dirimu seimbang dengannya?”
“T-Tapi... Tapi aku harus...” Suara Lufus terdengar lemah dan putus asa di bawah teguran ibunya yang tanpa ampun.
Namun, sosok gadis yang malang itu tidak membangkitkan sedikit pun belas kasihan dalam diri ibunya. Wanita itu hanya menatapnya dan berkata, “Seperti yang kuduga, seharusnya aku menyingkirkan naga baja langit itu sebelum kamu masuk ke Institut.”
Panik langsung menyelimuti wajah Lufus. “K-Kenapa?! Ibu bilang Lafika bisa ikut denganku jika aku mendaftar di institut sihir Vegalta!”
“Itu karena aku menganggapnya penting untuk kestabilan mentalmu. Namun, kamu masih saja menolak memanggil Naga Penjaga dan malah bersikeras menggunakan spesies yang lebih inferior itu... Dan yang lebih buruk, kamu gagal menilai kekuatan lawanmu dengan benar dan kalah dengan menyedihkan.”
“Tapi... Tapi Lafika juga sangat kuat! Dia bisa bertarung seimbang melawan Naga Penjaga! Dan selain itu, dia lebih memahami diriku daripada naga lain—”
“Semua itu hanyalah alasan yang tidak berarti di hadapan kekuatan luar biasa dari Naga Penjaga.” Ibu Lufus menatapnya dari atas, tetap teguh pada pendiriannya hingga akhir. “Aku paham bahwa meskipun kamu telah berhasil menjalin kontrak dengan Naga Penjaga, kamu masih belum mampu mengendalikan mereka sepenuhnya. Namun, itu bukan alasan bagimu untuk terus terpaku pada seekor naga baja langit. Aku harus mengajarkanmu agar tidak menjadi anak yang begitu keras kepala.”
“T-Tapi itu bukan yang Ibu janjikan! Ibu bilang aku boleh tetap bersama Lafika jika aku terus menang sampai aku lulus!”
“Memang.” Ibunya menatap ke bawah, tanpa sedikit pun kasih sayang keibuan dalam pandangannya. “Tapi kamu sudah kalah, kan?” Dalam mata dinginnya yang tak berubah, hanya ada kekejaman yang menganggap membuang seekor naga demi kehormatan Celios sebagai sesuatu yang sepele. “Tugasmu adalah mewakili kehormatan dan martabat Celios, bukan kekuatan nagamu yang kecil itu. Yang paling penting...” Tatapan wanita itu semakin gelap saat menatap putrinya. “Mereka yang kalah tidak bernilai apa-apa.”
Kata-katanya tetap kejam hingga akhir. Baik atau buruk, Lufus sudah sangat mengenal ibunya. “A-Aku pasti akan menang selanjutnya—saat ujian! Aku akan menunjukkan padamu bahwa aku bisa menang, jadi kumohon...!” Gadis itu memohon dengan putus asa kepada ibunya sendiri, air mata mengalir deras di wajahnya saat dia berjuang untuk melindungi sahabatnya yang berharga.
Melihat pemandangan itu, Eluria tak bisa lagi menahan diri dan segera maju. “Anda salah,” tegurnya. Suaranya pelan namun tegas, cukup untuk membuat ekspresi wanita itu berubah untuk pertama kalinya.
“Kamu—”
“Eluria Caldwin. Saya bertarung melawan Lufus, seperti yang mungkin sudah Anda ketahui,” kata Eluria, amarah membara di balik perkenalan singkatnya. “Dia dan Lafika sangat kuat. Selain itu, memanggil manabeast yang tidak bisa dikendalikan dengan baik bisa berakhir menjadi bencana, jadi Lufus sudah mengambil keputusan yang tepat dengan memilih naga baja langitnya.” Tatapan Eluria beralih ke gadis yang masih menangis. “Dan sejak awal, pertarungannya tidak berakhir imbang. Lufus yang menang.”
Tatapan wanita itu menyipit, hampir tak terlihat. “Jadi kamu ingin memberinya kemenangan karena rasa iba?”
“Tidak. Pertarungan itu dinyatakan seri saat seorang instruktur turun tangan, tetapi saya bisa mengatakan dengan yakin bahwa Lufus memenangkan pertandingan itu,” Eluria menyatakan dengan keteguhan yang tak tergoyahkan. “Saya berhenti menyerang karena saya mengira pertarungan sudah selesai, tapi Lufus tidak menyerah dan kembali menyerang. Saya jelas terlalu sombong. Jika itu adalah pertempuran sungguhan, Lufus pasti akan menang.”
“Tapi itu bukan pertempuran sungguhan. Dalam sparing ini—”
“Itu tidak mengubah apa pun. Latihan pada dasarnya adalah simulasi dari pertempuran nyata. Salah saya yang menganggapnya terlalu enteng. Jika ini adalah pertarungan sesungguhnya di mana nyawa dipertaruhkan, maka Lufus hanya mengambil tindakan terbaik untuk bertahan hidup. Sulit menyebut tindakannya sebagai perbuatan anak yang keras kepala.”
Eluria menatap ibu Lufus dengan mantap, dan keduanya pun terdiam dalam keheningan yang menyesakkan.
Saat itu juga, Raid melangkah maju dengan kepala sedikit tertunduk. “Maaf. Bolehkah saya berbicara?”
Wanita itu mengarahkan tatapan tajamnya kepadanya. “Dan siapa kamu...?”
“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Raid Freeden, tunangan Eluria. Sebagai anggota Keluarga Caldwin, pertama-tama, saya ingin meminta maaf atas gangguannya.” Ia kembali menundukkan kepala dan melirik ke sekeliling. “Dan meskipun ini mungkin terdengar kurang sopan,” lanjutnya, “saya hanya ingin mengingatkan bahwa kita saat ini berada di tempat umum. Percakapan Anda tampaknya menarik perhatian orang-orang di sekitar. Demi menghindari kesalahpahaman, saya rasa akan lebih baik jika diskusi ini dilanjutkan di tempat lain.”
Seperti yang dikatakan Raid, para pejalan kaki di taman mulai memperhatikan mereka akibat keributan yang terjadi. Ibu Lufus menyadarinya juga dan perlahan menutup matanya. “Kamu benar. Terima kasih atas nasihatmu, Tuan Freeden.” Dengan gerakan halus, ia menundukkan kepala sedikit sebelum kembali menatap putrinya yang masih gemetar. “Bagaimanapun juga, itulah semua yang ingin kusampaikan padamu. Aku akan menentukan masa depanmu berdasarkan hasil ujian simulasi yang akan datang.”
Lufus tak lagi mampu mengangkat kepalanya dan hanya bergumam lemah sebagai jawaban. Ibunya tak memberi satu pun pandangan kedua pada putrinya yang tampak begitu menyedihkan sebelum berbalik dan pergi, diiringi dua pengawalnya.
Raid mengamati mereka semakin menjauh sebelum mengetukkan jari ringan ke kepala Eluria. “Jangan asal terjun begitu saja. Sepertinya dia datang dalam kunjungan tidak resmi, tapi bagaimanapun juga, ibu Lufus tetaplah sosok berpengaruh di Celios. Nona Alicia pasti akan gila kalau kamu sampai menimbulkan masalah di sini.”
Eluria menunduk lesu. “Maaf...”
“Tidak apa-apa. Aku juga berencana turun tangan kok. Aku lebih terbiasa menangani situasi seperti ini, jadi serahkan saja padaku.” Raid terkekeh dan mengetukkan jarinya sekali lagi ke kepala Eluria dengan lembut.
Saat itu, Lufus mulai berjalan keluar dari taman, langkahnya lemah dan tanpa semangat.
Eluria mengulurkan tangan ke arahnya. “Lufus—”
“Maaf soal tadi,” kata gadis itu dengan senyum yang dipaksakan. “Tapi... ini masalah antara aku dan Lafika, jadi kalian tidak perlu khawatir! Pokoknya, aku tidak akan kalah di ujian simulasi nanti, oke?!”
Semburat semangat palsunya sudah lenyap bahkan sebelum ia berbalik. Lufus melangkah pergi dari taman dengan membawa tanggung jawab dan tekad yang terlalu berat untuk punggung kecilnya yang masih polos dan lugu.
* * *
Setelah Lufus pergi, Raid dan Eluria segera kembali ke Institut bersama teman-teman mereka yang telah menghabiskan hari di Bengkel Blanche. Malam mulai menyelimuti mereka, jadi kelima orang itu langsung menuju kantin untuk makan malam.
“Oh, astaga!” Millis mendongak dan tertawa terbahak-bahak. “Makanannya enak sekali hari ini, bukan?!”
Sebaliknya, Fareg menghela napas sangat berat, seolah menanggung beban besar. “Apa aku baru saja membuat kesalahan terbesar dalam hidupku...?”
“Oh, ayolah! Bukankah sudah seharusnya kita saling membantu di saat dibutuhkan? Ha ha ha!” Gadis itu menepuk punggungnya dengan penuh semangat.
Raid menatap hal ganjil itu selama beberapa saat sebelum mendekat ke Wisel dan berbisik, “Hei... Ada apa dengan mereka berdua?”
“Oh... Yah, Nona Millis ingin tahu seberapa besar jasa yang telah ia berikan kepada Tuan Verminant, jadi aku menghitung perkiraan nilai pekerjaannya hari ini...”
Raid menelan ludah. “Berapa jumlahnya?”
“Segini.” Wisel mengangkat lima jari, ekspresinya serius.
“Lima ratus ribu...?”
“Bukan. Lima juta.”
Mulut Raid menganga. “Kamu bercanda.”
“Aku bersumpah atas kehormatanku bahwa aku tidak bercanda. Angka ini dihitung berdasarkan tarif standar ukiran sihir, mempertimbangkan cabang mana, ukuran, dan kompleksitas tata letak sirkuit mana dalam pesanan khusus ini. Selain itu, ini sudah tarif yang dikurangi mengingat dia bukan seorang profesional.”
Raid mengalihkan pandangannya ke Millis. “Bukankah lebih baik dia menjadi seorang pengukir saja...?”
“Aku juga sangat menyarankannya, tapi katanya, ‘Mereka pasti akan lebih mengagumiku kalau aku pulang sebagai penyihir!’ Jadi dia bilang akan memikirkannya setelah lulus.”
“Dia mengubur bakatnya sendiri demi kehormatan di kampung halamannya...”
“Yah, aku tak bisa mengatakan itu langkah yang buruk. Aku sendiri belajar sebagai penyihir untuk meningkatkan keahlianku sebagai seorang pengrajin. Dengan cara yang sama, Nona Millis masih bisa mengasah ketangkasan dan kecepatannya sebagai pengukir dengan mempelajari berbagai keterampilan sihir di kursus ini. Banyak kasus di mana penyihir menjadi pengukir setelah pensiun.”
“Belum lagi,” tambah Raid, “dia sudah menjerat anak itu dalam genggamannya, jadi dia selalu punya jaring pengaman jika membutuhkan.” Pada dasarnya, Millis telah membuat putra dari keluarga bangsawan ternama berutang budi padanya. Raid bisa memahami kenapa dia begitu bahagia.
“Berkat Nona Millis, aku bisa melakukan perbaikan dengan kualitas jauh lebih tinggi dari yang kuperkirakan. Sebuah pencapaian yang sangat memuaskan bagiku sebagai seorang pengrajin,” Wisel membanggakan dirinya.
Raid menaikkan alis. “Kenapa aku merasa biaya itu membengkak karena kamu yang terlalu bersemangat?”
“Seseorang sudah sepantasnya dibayar sesuai dengan nilai pekerjaannya. Selain itu, Keluarga Verminant memiliki banyak koneksi berharga, jadi ini adalah jasa yang sangat menguntungkan.” Wisel mendorong kacamatanya ke atas dengan senyum puas. Dia tidak sepenuhnya salah, tapi Raid mulai merasa bahwa Wisel sama liciknya dengan Millis.
“Jadi, Nona Eluria...” Dengan senyum selebar masa depannya, Millis mengalihkan perhatian ke Eluria dan bertanya, “Bagaimana kencanmu dengan Raid?”
Namun, pertanyaan antusiasnya tidak mendapat jawaban.
“Huh? Nona Eluria?”
“Hm...? Ada apa, Millis?”
“Oh, um... Aku tadi bertanya bagaimana kencanmu berjalan.”
“Ah. Itu sangat menyenangkan. Kami mengunjungi berbagai toko, makan sate di kios, dan berjalan-jalan bersama Shefri,” jawab Eluria, nada suaranya terdengar kosong dan tak bersemangat.
Millis mencondongkan tubuh ke arah Raid dan berbisik, “Ada sesuatu yang terjadi?”
“Hm... Semacam itu. Kami mengalami sedikit masalah di akhir. Tapi bukan hal besar, dan kencannya sendiri berjalan dengan baik, jadi jangan terlalu dipikirkan.”
“Nah, kamu orang yang cukup perhatian dan bijaksana, jadi aku memang tidak terlalu khawatir...” Meski begitu, Millis tetap menatap Eluria dengan penuh kekhawatiran.
Kemungkinan besar, pikiran Eluria masih tertuju pada Lufus. Namun, bagaimanapun juga, ini adalah masalah keluarga lain—bahkan mungkin urusan negara lain sepenuhnya. Akan sangat tidak bijak bagi mereka untuk ikut campur, dan Eluria pun tidak bisa sembarangan membicarakannya, demi kepentingan Lufus sendiri.
Tiba-tiba, Eluria mengangkat kepalanya, mengambil nampannya, dan berdiri dengan cepat. “Aku mau tambah.”
“Tambah?” Millis memiringkan kepalanya. “Bukankah tadi kamu sengaja mengambil porsi kecil karena masih kenyang setelah makan sate?”
“Kurasa aku masih lapar,” kata Eluria, jelas-jelas terburu-buru.
Raid mengikuti arah tatapannya dan segera menyadari apa yang sedang terjadi. “Baiklah. Aku juga tambah porsi.”
“Huh? Kamu juga, Raid?” tanya Millis.
“Ya. Antriannya kelihatannya cukup panjang, jadi mungkin kami agak lama.”
“Baiklah,” kata Wisel. “Sementara itu, Tuan Verminant, bagaimana kalau kita membahas pembuatan perlengkapan sihir baru untukmu?”
“A-Apa?! Perlengkapan sihir baru?! Ini pertama kalinya aku mendengar soal ini!”
“Awww. Ayolah, Fareg. Setidaknya dengarkan dulu,” bujuk Millis. “Ini perlengkapan sihir baru, dibuat oleh Bengkel Blanche. Dan kamu akan menjadi orang pertama yang menggunakannya!”
“B-Benarkah? Kurasa aku bisa mendengarkan dulu, kalau begitu...”
“Bagus! Jadi begini, aku berpikir tentang fitur khusus yang paling cocok untuk gaya bertarung barumu...”
Raid menyaksikan Fareg dengan mudahnya jatuh ke dalam jebakan penjualan Millis dan dengan antusias mendengarkan proposal Wisel. Dia khawatir suatu hari nanti, jika ia lengah, bocah itu akan tertipu untuk membeli satu set barang aneh yang tak terhitung jumlahnya. Untuk saat ini, ia berbalik dan berjalan melewati kantin, mengikuti Eluria sampai gadis itu berhenti di depan meja lain.
“Ada orang yang duduk di sini?” tanyanya.
“Huh?” Lufus, yang sedang duduk di meja itu, mengangkat wajahnya dengan terkejut. Matanya yang membesar juga menangkap sosok Raid yang menyapanya dengan senyum kecut dan lambaian tangan santai. “U-Umm... Kamu tunangannya...”
“Namaku Raid Freeden. Eluria cukup mengkhawatirkanmu, jadi dia langsung ke sini begitu melihatmu.”
“A-Aku tadinya mau bilang ini hanya kebetulan...” gumam Eluria.
“Setelah apa yang terjadi tadi? Tidak mungkin.” Raid mengetukkan jarinya sekali lagi ke kepala Eluria dan menoleh ke Lufus dengan seringai. “Ngomong-ngomong, bolehkah kita duduk dan makan bersama?”
Lufus tampak terkejut sejenak, tetapi tak lama kemudian ia tersenyum cerah. “Tentu! Ayo makan bersama!”
Mereka berdua duduk, dan Raid membuka percakapan dengan obrolan ringan. “Sepertinya kamu sendirian di sini. Kamu tidak makan bersama teman sekelasmu?”
Lufus bergumam, senyumnya sedikit tegang. “Tidak... Aku salah satu yang termuda di kelasku, dan aku hanya bisa menggunakan sihir pemanggilan, jadi tidak banyak topik yang bisa dibicarakan.”
Atau itulah yang dia katakan, tetapi kemungkinan ada alasan lain mengapa dia menyendiri. Meskipun ibunya mencela Lafika sebagai spesies rendah, hanya para pemanggil tingkat atas yang bisa membuat kontrak dengan manabeast jenis naga. Di antara mereka, Lufus membuat kontrak dengan Naga Penjaga dan lulus ujian hanya dengan seekor naga baja langit—sebuah bukti jelas akan bakatnya yang murni dan alami sebagai penyihir, terlebih lagi di usia yang masih sangat muda. Raid dapat dengan mudah membayangkan kecemburuan yang dirasakan oleh teman sekelasnya.
“Juga... Aku minta maaf, Eluria.” Lufus menundukkan kepalanya. “Saat kita sparing, aku pikir aku harus menang bagaimanapun caranya... Aku begitu putus asa untuk tidak kalah, hingga akhirnya aku melukai serigalamu... Maaf.” Mata merah pucat gadis itu berkilauan dengan air mata saat dia menundukkan kepala.
Eluria hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Tidak apa-apa. Shefri tidak marah.”
“Benarkah...?”
“Mhm. Dan bukankah aku sudah bilang begitu di taman? Aku salah karena langsung menganggap semuanya sudah berakhir.”
“I-Itu tidak benar! Itu hanya sparing, jadi seharusnya aku berhenti saat Lafika tidak bisa bergerak lagi...!”
“Seperti yang kukatakan, sparing adalah simulasi dari pertempuran nyata. Aku yang bersalah karena gagal mempertimbangkan semua kemungkinan.”
“Tapi kalau saja aku mengakui kekalahan kami, maka Lafika juga tidak perlu memaksakan dirinya...!”
“Dia hanya menanggapi kehendakmu. Dia adalah rekan yang hebat.”
“Shefri juga! Dia sangat patuh padamu!”
Lufus dan Eluria mengayunkan tangan mereka dengan penuh semangat, satu detik mereka berdebat, lalu detik berikutnya mereka saling memuji.
Pada akhirnya, Eluria perlahan menurunkan tangannya dan berbisik, “Aku tidak akan kalah lain kali.”
Lufus langsung terdiam.
“Untuk ujian simulasi yang akan datang, aku dibatasi hanya bisa menggunakan sihir strata tiga. Tapi aku tetap yakin bisa menang, dan aku berencana memberikan usaha terbaikku.”
Lufus tahu dari sparing mereka bahwa ini bukan sekadar kesombongan. Memanggil dan menaklukkan naga baja langit pada dasarnya adalah sihir strata delapan, bahkan mungkin strata sembilan jika mempertimbangkan mobilitas wadahnya. Sementara itu, Eluria mengunggulinya hanya dengan sihir strata lima dan spesies anjing yang lebih lemah dibandingkan naga. Bahkan tanpa mempertimbangkan Polyaggregate Expansion, Eluria memiliki keunggulan dibandingkan Lufus dalam hal pengalaman bertarung. Terlepas dari batasan yang diberikan, Eluria hampir pasti akan menang sekarang karena dia telah bertekad untuk memberikan segalanya.
Itulah sebabnya dia menegaskan kepada ibu Lufus bahwa dia tidak sekadar merasa kasihan pada gadis itu. Eluria mengakui hasil sparing sebagai akibat dari keangkuhannya karena dia ingin menyatakan bahwa lain kali, dia akan menang bagaimanapun caranya.
“Aku punya tujuan sendiri. Mungkin tidak seberat milikmu, tapi aku masih memiliki janji yang harus kupenuhi dengan segala cara.” Seribu tahun yang lalu, Eluria dan Raid telah berjanji untuk menyelesaikan persaingan mereka sekali dan untuk selamanya. Sekarang, memenuhi janji ini adalah sesuatu yang harus mereka lakukan—sebuah ritual yang harus mereka lalui—untuk melangkah maju dalam hubungan mereka. Mereka harus mengakhiri sejarah mereka sebagai rival untuk memulai yang baru. “Jadi aku tidak boleh kalah. Bagaimanapun juga,” Eluria menyatakan dengan kepala tegak.
Sebaliknya, wajah Lufus menunjukkan ekspresi pahit. “Kamu benar-benar kuat,” bisiknya, air mata mulai menggenang di matanya. Perlahan, dengan gemetar, dia membuka bibirnya seakan hendak mengakui sesuatu. “Aku... Aku hanya seseorang yang berhasil membuat kontrak dengan beberapa Naga Penjaga. Tapi sebenarnya, yang paling kuinginkan... hanyalah menjadi seorang penyihir bersama Lafika. Dia sudah berada di sisiku sejak aku lahir.” Lufus mengatupkan bibirnya. “Tapi profesorku mengatakan bahwa aku bisa melakukannya. Aku mempercayainya dan berbicara dengan Naga Penjaga untuk sementara waktu, dan mereka menerimaku serta membentuk kontrak denganku.”
Eluria mengangkat alis. “Profesormu?”
“Ya. Profesor meneliti Naga Penjaga. Dia bahkan mengajariku banyak hal, bahkan hal-hal yang tidak ada di dalam buku.” Begitulah cara Lufus akhirnya membuat kontrak dengan simbol-simbol alam Celios—dan memikul tanggung jawab yang terlalu berat untuk usianya. “Awalnya, ibuku sangat senang. Kamu tahu, kami berasal dari garis keturunan seorang selir, jadi semakin keras aku bekerja, semakin banyak pujian yang kami terima dari kakek.”
Pencapaian membentuk kontrak dengan Naga Penjaga jauh melampaui batasan status resmi mereka. Namun, di sisi lain, ini membuat Lufus dipandang hanya sebagai pemanggil Naga Penjaga—tidak jauh berbeda dari bagaimana orang-orang berharap dan mengharapkan Raid untuk memenuhi perannya sebagai sang Pahlawan.
“Ibu mulai marah setiap kali aku memanggil Lafika... Dia membenci kenyataan bahwa aku tidak memanggil Naga Penjaga yang telah kukontrak.”
Eluria menyipitkan mata. “Karena kamu tidak bisa mengendalikannya dengan baik?”
“Benar... Naga Penjaga sangat angkuh. Mereka marah jika aku tidak membuat wadah mereka dengan cukup mana, dan terkadang mereka mengabaikanku hanya karena mereka tidak ingin mendengarkan.”
Sihir pemanggilan memang unik karena sangat dipengaruhi oleh hubungan antara pemanggil dan manabeast-nya. Memanggil kembali manabeast yang tidak patuh bisa melemahkan hubungan mereka dan bahkan menyebabkan pembatalan kontrak. Namun, membiarkan makhluk itu berkeliaran sesuka hati dapat merusak lingkungan sekitar dan bahkan menyebabkan korban jiwa.
“Aku sudah mencoba menjelaskan semuanya pada ibuku...” Lufus tertawa hambar. “Tapi Naga Penjaga tidak pernah melukaiku, dan menurutnya, konsekuensi negatif apa pun hanya akan menunjukkan betapa kuatnya mereka, jadi itu tidak masalah.”
Meskipun begitu, Lufus tetap menolak untuk memanggil mereka—bukan hanya karena dia tidak ingin melukai siapa pun, tetapi juga karena dia tidak ingin orang lain membenci manabeast yang telah dia tundukkan.
“Aku terus memanggil Lafika saja, jadi ibuku mulai membencinya dan mengancam akan memutuskan kontrak kami berdua secara paksa... Aku berjanji akan terus menang di Institut agar kami bisa tetap bersama.”
Inilah alasan di balik obsesinya untuk menang—karena kekalahan berarti perpisahan dengan sahabatnya. Bagi Lufus, yang telah bersama Lafika sepanjang hidupnya, itu sama saja dengan menyaksikan kematian sang naga.
“Tapi...” Lufus menggigit bibirnya. “Ibu tidak salah. Semua orang mengharapkan aku untuk memanggil Naga Penjaga. Dan aku ingat betapa sulitnya hidup kami sebelum aku membuat kontrak dengan mereka. Ibu bekerja sangat keras hanya agar aku bisa belajar menjadi penyihir...” Gadis itu menundukkan kepalanya. “Jadi aku... hanya tidak tahu harus berbuat apa.”
Lufus terjebak di antara sahabatnya yang berharga dan harapan ibunya. Gadis mana pun akan berjuang dalam situasi seperti itu, tetapi Lufus bahkan tidak diberi kesempatan untuk berjuang. Lingkungannya, negaranya, bahkan keluarganya membayanginya, menekannya untuk melakukan yang terbaik demi mereka.
Eluria menatap gadis muda yang terbebani itu dan mengangguk kecil. “Kalau begitu, lawan aku dengan segenap kemampuanmu.”
Lufus perlahan mengangkat kepalanya. “Apa...?”
“Segar untuk serius sesekali. Bertarunglah denganku.” Eluria mengangguk beberapa kali, merasa puas dengan sarannya.
Lufus menatapnya dan terdiam. Raid merasa kasihan dan memutuskan untuk menerjemahkan. “Maksud Eluria adalah, proses lebih penting daripada hasilnya.”
“Umm... Maksudnya, bukan tentang menang atau kalah?”
“Kurang lebih begitu. Jika kamu berusaha sekuat tenaga dan menang, bagus. Jika tetap kalah, maka itu sudah cukup. Tak banyak yang bisa kamu perbuat.”
“Tapi... Tapi kalau begitu, ibuku akan...”
“Jika kamu bertarung dengan segenap kemampuan dan memanggil Naga Penjagamu namun tetap kalah, maka tidak akan ada orang lain yang bisa menang juga. Jika ada yang mengeluh setelah itu, cukup katakan, ‘Maaf, coba orang lain saja,’ lalu pergi.”
“T-Tapi itu sangat tidak bertanggung jawab!”
“Dan apa salahnya? Tentu, kamu punya bakat, tapi merekalah yang memasang ekspektasi setinggi itu padamu. Dan saat kamu gagal, mereka malah mengomelimu? Menurutku, mereka yang sebenarnya tidak bertanggung jawab di sini.” Raid tertawa kecil. “Antara kamu menang dan membuat mereka semua diam, atau kamu memberikan yang terbaik dan tetap kalah. Sederhana, bukan?”
“Tapi... Tapi aku...” Air mata mengalir dari mata Lufus dan membasahi pipinya.
Raid mengetuk kepala gadis itu dengan lembut. “Selama ini, kamu selalu hidup untuk orang lain. Setidaknya saat bertarung, kamu harus bertarung untuk dirimu sendiri tanpa peduli dengan dunia.” Dia mengacak rambutnya dan menunjukkan senyum lebar. “Lagipula, kalau terjadi sesuatu, aku yang akan mengurusnya.”
“Kamu...?”
“Tentu. Kamu melihat sihir Eluria saat ujian masuk, bukan? Yah, akulah yang menghembusnya.”
“Kamu menghembusnya...? Maksudmu, kamu juga menggunakan sihir strata sepuluh?”
“Tidak. Aku hanya meninjunya.”
“Kamu... meninju sihir?" Lufus memiringkan kepalanya, tanda tanya seolah bermunculan di sekelilingnya. Reaksi yang sangat wajar; Raid sudah terbiasa dengan itu.
“Pokoknya,” lanjutnya. “Apa pun yang terjadi, Eluria dan aku bisa mengatasinya. Seperti yang kami katakan, kamu hanya perlu bertarung dengan sepenuh hati.”
Alih-alih mendukungnya, Eluria malah berkedip kosong. “Um?”
“Hah?” Raid juga berkedip.
“Yah... Aku ingin bertarung dengan segenap kemampuanku melawan Lufus, jadi aku berharap kamu yang menangani hal-hal lain yang mungkin terjadi.” Dia menggelengkan kepala dengan mantap. “Jadi semuanya kuserahkan padamu.”
“Baiklah, aku tidak keberatan...” Raid menyipitkan mata. “Tapi seberapa serius kamu berencana bertarung?”
“Super serius.”
“Oh tidak...”
“Aku membantumu bertarung sekuat tenaga terakhir kali, Raid, jadi sekarang giliranku.” Eluria mengepalkan tinjunya, tekad membara di matanya. Seolah-olah dia sudah siap bertarung tanpa peduli dengan situasi Lufus. “Aku perlu melepaskan semuanya sesekali, atau aku akan berkarat.”
“Tapi bukankah kamu dibatasi hanya sampai strata tiga untuk ujian berikutnya?”
“Bertarung dengan batasan hanya mengubah tantangan yang harus kuatasi, bukan mengubah fakta bahwa aku harus mengatasinya.”
“Ohhh. Kata-kata yang bijak.”
Saat menyaksikan percakapan mereka, sudut bibir Lufus terangkat. Tak lama kemudian, senyum cerah merekah di wajahnya. “Oke! Kalau begitu, aku akan bertarung sepenuh hati melawanmu, Eluria!”
“Mhm. Aku menantikannya.”
“Kamu tidak boleh kalah dari siapa pun sampai saat itu, oke?!”
“Tentu saja. Begitu juga denganmu.”
“Kalau begitu, ini janji!” Lufus mengulurkan kelingkingnya.
Eluria menatap jari kecil itu dan tersenyum. Jari mereka saling berkait, janji pun terikat, dan keduanya mengangguk dengan wajah yang lebih segar.
Lufus melompat berdiri. “Baiklah! Aku harus berlatih lebih keras mulai sekarang! Eluria, Raid, terima kasih sudah mendengarkanku hari ini!” Gadis itu melambaikan tangan dengan senyum cerah di wajahnya. Saat keluar dari kantin, dia berbalik dan melambaikan tangan beberapa kali lagi.
Setelah gadis itu benar-benar pergi, Eluria perlahan memanggil, “Raid.”
“Ya?”
“Aku akan bertarung melawan Lufus dengan seluruh kemampuanku. Aku rasa itu yang dia butuhkan saat ini.” Dia menundukkan pandangannya. “Jadi aku akan menyerahkan semua hal lain padamu.”
“Baiklah. Maksudku, sepertinya aku tidak akan banyak melakukan apa pun ketika—”
“Tidak, kamu pasti akan sibuk.” Wajah Eluria mengeras, matanya memancarkan firasat buruk. “Aku sudah lama bertanya-tanya mengapa Lufus tidak pernah memanggil Naga Penjaganya. Mengingat betapa terobsesinya dia untuk menang, itu seharusnya menjadi senjata pamungkasnya.” Meskipun begitu, gadis itu menolak untuk memanggil mereka. Walaupun Lufus baru saja memberikan penjelasannya, sekarang muncul pertanyaan lain. “Setelah mendengar alasannya, aku jadi memiliki kekhawatiran tentang kontraknya dengan mereka sejak awal.”
Raid menyipitkan mata. “Apa maksudmu?”
“Lufus mengatakan bahwa Naga Penjaga marah jika dia tidak memberikan cukup mana untuk wadah mereka. Itu berarti mereka tahu bahwa dia tidak memiliki cukup mana untuk mereka, tetapi mereka tetap mempertahankan kontraknya.”
“Apakah itu masalah yang bisa membatalkan kontrak?”
“Coba bayangkan jika kamu berada di posisi mereka. Seseorang menyuruhmu bertarung di medan perang tetapi hanya memberimu tubuh yang jauh lebih lemah dari yang kamu butuhkan. Bagaimana perasaanmu?”
“Yah... Aku masih akan mencoba memenuhi perintah itu, tapi kurasa aku akan kesal.”
“Manabeast juga merasakan hal yang sama. Wajar jika makhluk kuat merasa kesal karena ditempatkan dalam tubuh yang lebih lemah, terutama Naga Penjaga yang superior dan penuh harga diri.” Eluria menyipitkan matanya. “Beberapa manabeast tidak peduli dengan masalah ini jika mereka sudah bersama pemanggilnya sejak kecil dan memiliki ikatan kepercayaan yang mendalam. Tapi menurutku aneh bahwa keempat Naga Penjaga Lufus tetap mempertahankan kontrak mereka meskipun jelas bahwa kontraktornya tidak memadai.”
Tidak ada yang bisa dipastikan saat ini, jadi kekhawatirannya hanya sebatas itu—sekadar kekhawatiran, tidak lebih. Namun, ini adalah kali kedua mereka menemukan perilaku naga yang tidak biasa belakangan ini.
“Masalah manabeast lagi?” gerutu Raid. Terakhir kali, mereka menghadapi naga berlapis baja—manabeast yang seharusnya telah punah. Sekarang, Naga Penjaga ini bertindak aneh. “Jika Celios terlibat dalam insiden terakhir, maka aku bisa mengerti mengapa naga berlapis baja yang muncul...”
“Kita tidak bisa menutup kemungkinan itu. Aku pikir Institut juga sedang menyelidiki kemungkinan keterlibatan sihir pemanggilan, jadi kita tidak akan tahu sampai mendengar temuan dari Bu Alma.” Eluria mengangguk, tetapi masih ada hal lain yang mengganjal pikirannya. “Aku juga khawatir tentang ‘profesor’ yang disebutkan Lufus.”
“Orang yang merekomendasikannya untuk membuat kontrak dengan Naga Penjaga, bukan?”
“Ya. Lafika tampak sangat terbiasa dengan manusia, tetapi Naga Penjaga hanya hidup di alam liar. Lufus bisa saja dimakan hidup-hidup sebelum dia sempat membuat kontrak.” Meskipun begitu, ‘profesor’ ini dengan yakin menyatakan bahwa Lufus bisa melakukannya—seolah-olah dia tahu masa depannya.
Eluria menatap mata Raid dan berkata, “Aku percaya padamu. Jadi aku ingin menyerahkan ini padamu.”
Apa lagi yang bisa dia katakan menghadapi kepercayaan yang begitu teguh itu? “Baiklah. Serahkan semuanya padaku,” jawabnya dengan senyum percaya diri dan tinju di dada.
Eluria menemukan dirinya tersenyum. “Aku juga punya satu permintaan lagi.”
“Baiklah. Katakan saja—”
Sebelum Raid sempat menyelesaikan kalimatnya, Eluria langsung rebah di atas meja kantin seperti pancake. Wajahnya pucat dan tubuhnya gemetar. “Tolong... bawalah aku ke kamar kita...”
“Kamu...” Raid menatap gadis malang itu. “Kamu makan terlalu banyak, bukan?”
“Iya... Perutku sakit sekali, aku hampir tidak bisa bergerak...” Eluria terus makan selama percakapan mereka dengan Lufus. Dia memang tidak memiliki nafsu makan yang kecil, tetapi sebelumnya dia hanya makan ringan sebelum makan malam, dan sekarang dia telah menghabiskan dua porsi di kantin. Siapa pun pasti akan kekenyangan setelah itu.
“Astaga... Kamu tidak harus menghabiskannya semua,” tegurnya.
“Aku belajar sejak lama untuk tidak menyia-nyiakan makanan... sayangnya...”
“Yah, aku menghargai prinsipmu itu. Sekarang ayo kita kembali ke kamar supaya kamu bisa minum obat.” Raid berjongkok dan menunggu Eluria naik dengan lemah ke punggungnya.
“Mm. Punggungmu sangat nyaman.”
“Tentu saja. Aku sudah cukup terbiasa membawamu di sini...”
“Aku akan sangat menghargai jika perjalanan ini tidak terlalu berguncang...”
“Ya, ya. Serahkan saja padaku, penumpang yang terhormat.”
“Mhm. Aku menyerahkan semuanya padamu.” Eluria tersenyum cerah dan menepuk bahu Raid.
“Oh ya, aku tahu ini agak terlambat untuk ditanyakan, tapi apakah kamu baik-baik saja naik di punggungku? Tadi kamu bahkan malu hanya untuk menggenggam tanganku.”
“Pikiranku mengenali ini sebagai posisi yang digunakan untuk membawa tentara yang terluka di medan perang. Jadi aku baik-baik saja.”
“Kamu memang aneh kadang-kadang...”
Dengan Eluria yang terangkut dengan aman di punggungnya, Raid meninggalkan kantin dan menuju kembali ke asrama mereka.
* * *
Setelah meninggalkan kantin, Lufus bergegas kembali ke kamarnya. Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum menarik laci mejanya, memperlihatkan sebuah komunikasi sihir kecil di dalamnya. Gadis itu mengambilnya, menarik napas dalam-dalam lagi, dan berteriak sekeras mungkin, “Profesor! Aku punya pertanyaan!!!”
Di sisi lain, terdengar suara benda-benda yang jatuh berantakan ke lantai. Setelah beberapa saat hening, sebuah suara terdengar. “Owww... Lufus, kamu di sana?”
“Ya! Ini aku!”
“Kamu terdengar sangat ceria hari ini... Ada sesuatu yang baik terjadi?”
“Uhhh, aku kalah dalam sparing dan ditampar oleh ibuku!”
“Astaga, aku baru saja bangun... Tolong jangan langsung bicara hal berat seperti ini...” gumam sang profesor. “Tapi... karena kamu menghubungiku, pasti ada sesuatu yang mendesak, bukan?”
“Iya. Aku tahu kamu menyuruhku hanya menggunakan ini untuk keadaan darurat, karena ini hanya bisa dipakai sekali... tapi ada sesuatu yang benar-benar perlu kutanyakan padamu sekarang.” Lufus menggenggam erat perangkat itu dan bertanya, “Bisakah kamu mengajarkanku cara mengendalikan Naga Penjaga?”
Terdengar jeda halus dari alat komunikasi itu. “Kamu ingin sepenuhnya menaklukkannya?”
“Ya. Kalau tidak, aku tidak akan bisa mengalahkan Eluria.” Lufus sudah merasakan betapa hebatnya kekuatan Eluria. Keahliannya dalam sihir tak perlu diragukan, tetapi juga koordinasinya dengan manabeast, strategi, dan ketegasannya dalam pertempuran... Lufus jauh lebih lemah dalam semua aspek itu. Dalam hal ini, dia harus mengimbanginya dengan kekuatan yang luar biasa—sesuatu yang bisa didapat dari naga yang berdiri di puncak alam liar Celios yang keras. Jika dia bisa mengendalikan kekuatan itu, maka tak seorang pun bisa menghentikannya. “Jadi setidaknya, aku ingin menaklukkan salah satu dari mereka dengan benar.”
“Hm, aku tidak tahu... Aku ragu menaklukkan satu saja bisa membantumu.”
“Tapi Naga Penjaga seharusnya—”
“Oh, maaf. Maksudku adalah kamu sama sekali tidak bisa menang,” kata profesor itu dengan nada ringan seperti biasanya. “Karena orang yang ingin kamu lawan sekarang adalah keberadaan yang mutlak. Ini bukan sekadar soal apakah kamu bisa memanggil Naga Penjagamu atau tidak. Lagipula, jika mereka adalah puncak dari semua manabeast, maka dia adalah puncak dari segalanya di dunia ini.”
Profesor itu terdiam sejenak. “Ahaha. Maaf, maaf. Aku tidak bermaksud meredam tekadmu. Aku hanya ingin kamu tahu siapa sebenarnya yang kamu coba lawan.”
“Jadi aku... benar-benar tidak bisa menang...?”
“Ahhh! J-Jangan menangis! Maaf! Aku tidak tahu harus berbuat apa kalau kamu menangis!” Profesor yang panik itu segera berdeham. “Jangan khawatir, nak! Ada sesuatu yang bisa kita lakukan agar kamu memiliki peluang.”
“Benarkah...?”
“Benar. Kamu hanya perlu menaklukkan keempat Naga Penjagamu.”
“K-Keempatnya...? Tapi itu mustahil! Mengendalikan satu saja sudah sulit, jadi bagaimana—”
“Itu mustahil bagimu sekarang,” koreksi profesor. “Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, suatu hari nanti kamu akan bisa sepenuhnya menaklukkan mereka. Mereka juga tahu itu, itulah sebabnya mereka membuat kontrak denganmu meskipun saat ini kamu kekurangan mana. Jadi...”
Profesor itu berhenti sejenak sebelum kata-kata berikutnya terdengar jelas di telinga Lufus.
“Yang perlu kamu lakukan hanyalah meminjam sebagian dari kekuatan masa depanmu.”
Post a Comment