Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 4: Perebutan Tahta

Kedamaian selalu hancur secara tiba-tiba. Kabar wafatnya sang raja datang melalui sistem kota tepat ketika Morris Code sedang berada di markasnya, memikirkan sesuatu yang untuk sekali ini tidak berhubungan dengan ketakutan yang biasa menghantuinya.

Wafatnya raja diumumkan secara serentak oleh sistem kota. Namun, meskipun melihat pesan itu, Morris tetap tenang. Padahal, sampai belum lama ini, ia bahkan sampai bermimpi buruk membayangkan hari itu datang—bertanya-tanya siapa yang harus ia dukung, apakah ia sendiri harus merebut tahta, dan bagaimana caranya agar tidak terbunuh. Namun kini, ia telah menemukan jawabannya.

—Morris Code akan berpihak pada Alisha.

Alasan keputusannya tak perlu dipertanyakan lagi. Itu karena perjalanan wisata Alisha Code yang telah berlangsung beberapa hari terakhir.

Alisha tampak benar-benar menikmati perjalanannya mengelilingi kota bersama rekan-rekannya. Tanpa dendam terhadap latar belakangnya, tanpa mengutuk takdir tragis yang mungkin akan lebih kejam daripada yang menanti Morris, ia hanya menikmati pemandangan kota Code dengan tulus. Melihat senyumannya, Morris merasa malu pada dirinya sendiri—seorang yang bersembunyi, hidup dalam ketakutan terhadap kakaknya yang akan naik tahta. Dan pada saat yang sama, ia ingin menjadi kekuatan bagi Alisha.

Jika dibiarkan begitu saja, Alisha pasti akan segera disingkirkan begitu perebutan tahta dimulai. Meskipun ada kejadian di luar dugaan seperti kebebasannya dari kurungan, ia tetap membutuhkan kekuatan untuk bertahan. Dan Morris memiliki kekuatan itu.

Sebuah senjata pamungkas yang telah ia teliti secara diam-diam dan kini memasuki tahap akhir pembuatan.

Senjata itu adalah Mecha raksasa yang dapat dikendalikan manusia.

Dengan tinggi lebih dari sepuluh meter, mecha ini adalah hasil dari hampir seluruh sumber daya yang dimiliki Morris sebagai anggota keluarga kerajaan. Hanya ada satu unit yang berhasil ia ciptakan, tetapi kekuatannya sungguh luar biasa. Mecha ini adalah perisai yang tak tertembus, pedang terkuat, serta sayap tercepat. Dengan senjata ini, mereka bisa menerobos sistem pertahanan kakaknya yang penuh perhitungan dan mencapai menara kerajaan lebih dulu.

Morris sadar bahwa ia bukan seseorang yang pantas menjadi raja. Maka, yang akan menggunakannya bukan dirinya—tetapi Alisha. Jika adik perempuannya menjadi raja, maka tidak akan ada lagi eksekusi dan kerajaan akan menjadi tempat yang jauh lebih menyenangkan.

Yang menjadi masalah sekarang adalah bagaimana cara memberikan mecha ini kepada Alisha.

Morris bahkan belum pernah bertemu langsung dengannya. Semua karena Kenbi, yang telah mengusir Krai dan mencegah Alisha berkunjung ke wilayahnya. Meskipun, sejujurnya, tidak ada sesuatu yang menarik di area kekuasaannya.

Saat Morris sedang menatap mecha yang hampir selesai di pabrik bawah tanahnya, memikirkan cara untuk menghubungi Alisha, Kenbi—satu-satunya pengawal manusia yang tersisa di sisinya, sekaligus seorang pendekar pedang luar biasa—muncul.

“Pangeran Morris… Raja Code akhirnya wafat.”

“…Ya, aku tahu. Aku sudah mempersiapkan diri.”

Berbeda dari sebelumnya, kali ini aturan suksesi kerajaan sudah jelas. Setelah wafatnya raja, wilayah kerajaan akan ditutup selama tiga hari, sebelum akhirnya dibuka kembali. Siapa pun anggota keluarga kerajaan yang berhasil merebut tongkat di puncak menara, dialah raja berikutnya.

Di sekitar menara kerajaan, hanya ada tiga anggota kerajaan yang memiliki wilayah: Angus, Nora, dan Tony. Yang paling diunggulkan tentu saja Pangeran Angus Code, putra sulung. Selain memiliki pasukan kuat, wilayahnya terletak di depan menara, memberinya keuntungan strategis. Hampir bisa dipastikan bahwa selama masa penutupan, Angus akan menyebarkan pasukannya untuk menghalangi siapapun yang ingin menuju menara, sambil mempersiapkan serangan sendiri.

“Aku… telah memutuskan untuk berpihak pada Alisha. Senjataku baru saja selesai, meskipun belum sempat diuji.”

Mendengar kata-kata itu, alis Kenbi sedikit berkedut, lalu ia menatap mecha raksasa itu.

Masih ada beberapa hal yang harus dikerjakan, tetapi semuanya akan selesai sebelum waktu penutupan berakhir.

“Hmph… Jadi menurutmu dengan boneka raksasa ini, kau bisa mengalahkan Pangeran Angus?”

“Aku… tidak tahu. Tapi setidaknya, lebih baik ada daripada tidak.”

Morris sendiri tidak tahu pasti kekuatan yang telah dikumpulkan kakaknya. Namun, dengan mecha ini, ia setidaknya bisa menghancurkan pasukan lemah dan membuka jalan. Dan yang terpenting, Alisha memiliki Raitei di sisinya.

Kenbi menatapnya beberapa saat, seolah ingin memastikan kesungguhannya, lalu mengangkat bahu dan berkata:

“Jadi itu keputusanmu… Baiklah. Kau benar-benar membosankan.”

“Eh!?”

Morris tahu bahwa Kenbi adalah pendekar yang sangat hebat. Bagaimanapun, ia telah membantai puluhan pengawal Morris sendirian. Namun, apa yang terjadi di depan matanya saat ini benar-benar di luar dugaannya.

Ia bahkan tidak bisa melihat kapan pedangnya ditarik.

Terdengar bunyi kecil—pachin—disusul oleh getaran di ruangan.

Para Mecha Soldier yang mengawasi area tersebut hancur seketika. Dan lebih dari itu—

“Apa!?”

Mecha raksasa yang Morris ciptakan dengan seluruh sumber dayanya mulai runtuh.

Kenbi telah menebasnya.

Bukan sekali, tapi berulang kali.

Di hadapan Morris, senjata pamungkasnya—yang terbuat dari paduan logam khusus—telah dihancurkan menjadi potongan-potongan yang tak bisa diperbaiki.

Dengan wajah pucat dan bibir gemetar, Morris menatap Kenbi yang hanya menghela napas.

“Fufu… Pangeran Morris, aku berbeda denganmu. Aku tidak menjadi pengawalmu hanya untuk bersenang-senang. Memang, awalnya aku hanya mendekat karena diminta seseorang… Tapi jika kau punya peluang besar untuk menjadi raja, mungkin aku akan mengikutimu.”

“…! Kau tahu arti tindakanmu ini, kan!?”

“Fufu… Justru kau yang tidak mengerti. Kalau aku benar-benar menginginkannya—seluruh keluarga kerajaan ini sudah mati sejak lama.

Kota Code memang punya kekuatan besar, tapi tidak cukup untuk mengalahkan seseorang yang benar-benar unggul. Itu sebabnya aku menginginkannya.”

Sistem pertahanan mulai aktif, tetapi—

Dengan sekali tebasan, semua menara senjata dan drone penjaga langsung terbelah dua.

Melihat Morris yang kini berlutut tak berdaya, Kenbi menyarungkan pedangnya dan berkata dingin:

“Selamat tinggal. Aku sudah menghancurkan senjatamu dan tugasku telah selesai. Lakukan sesukamu, Pangeran Morris.”

‹›—♣—‹›

Ada sesuatu yang terasa aneh dalam cerita ini.

Semalam, setelah tiba-tiba dipanggil oleh Raja dan mendengar kata-kata terakhirnya, aku menghabiskan waktu duduk di kursi dengan tangan terlipat, mengernyitkan dahi.

Aku memang sial. Aku tidak melakukan apa pun, tetapi entah bagaimana selalu terseret ke dalam berbagai peristiwa. Kali ini pun, aku terlibat dalam misi ini hampir tanpa keinginan sendiri, dan sekarang situasinya semakin kacau.

Awalnya, misi yang diberikan kepada kami adalah menyelamatkan keluarga kerajaan—pusat pemerintahan negara ini—yang dipaksa oleh para bangsawan untuk menyalahgunakan sistem kota, dan membawa mereka keluar dari kota dengan selamat.

Namun kini, Raja telah wafat karena usianya, dan sebuah ajang yang disebut “Perebutan Tahta” akan segera dimulai.

Sejak kapan ceritanya berubah menjadi seperti ini? Selain itu, aku belum melihat satu pun bangsawan yang katanya memaksa keluarga kerajaan. Sebenarnya, para anggota kerajaan di negeri ini tampak cukup bebas. Lalu, apa yang sebenarnya terjadi?

Atau mungkin… Aku hanya lupa ada penjelasan yang diberikan? Itu bisa saja terjadi.

Bagaimanapun, dengan perebutan tahta yang akan segera dimulai, satu-satunya pertanyaan yang harus kujawab adalah: apa yang harus kulakukan?

Jawabannya sudah jelas. Aku tidak punya bakat untuk memikirkan terlalu banyak hal. Terlepas dari apa yang akan terjadi, hanya ada satu tujuan yang perlu kupikirkan: perlindungan. Aku harus melindungi seluruh keluarga kerajaan dan segera membawa mereka keluar dari kota ini. Itu saja.

Dan untuk itu, yang harus kulakukan sekarang adalah… menunggu. Aku harus menunggu pergerakan Kaizer dan yang lainnya.

Hingga kini, langkah-langkah mereka masih sulit dipahami, tetapi tadi malam, Raja sempat mengatakan bahwa pada perebutan takhta sebelumnya, ada seseorang yang berhasil melarikan diri ke luar. Itu berarti akan ada celah dalam ajang perebutan tahta ini.

Sebagai individu berbakat dengan level 8, kemungkinan besar mereka telah merencanakan sesuatu untuk memanfaatkan celah itu.

Kalau saja aku datang ke tempat pertemuan sejak awal, aku tidak perlu membuat dugaan seperti ini.

Saat aku mulai teringat betapa tidak bergunanya diriku dan tenggelam dalam rasa frustrasi, tiba-tiba Olivia-san dan Jean-san berlari masuk dengan wajah panik.

“Gawat! Raja—Raja Cross telah wafat!”

“Iya, iya, aku tahu.”

Bahkan, aku adalah salah satu orang terakhir yang dipanggil olehnya sebelum ajal menjemput, dan mendengar kata-kata terakhirnya.

Meskipun aku bukan orang yang penuh tanggung jawab, setidaknya aku ingin mencoba memenuhi permintaan terakhirnya.

Olivia-san menatap dadaku dan matanya terbelalak saat melihat kartu yang tersemat di sana.

“A-apa…?! Kelas… 7?! Tidak mungkin! Itu seharusnya hanya diberikan kepada Raja! Ini tidak masuk akal! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Jean-san, yang jauh lebih tenang daripada Olivia-san, berkata dengan suara datar.

“Kelas 7 adalah tanda bahwa Raja sebelumnya mengakui dan mempercayaimu. Namun, semua kekuasaan tetap berada di tangan Raja berikutnya. Kau tidak memiliki pendukung, dan bagi dirimu, kelas yang tinggi itu bisa menjadi racun.”

“Racun, ya… Tapi itu tidak masalah. Aku punya rencana sendiri.”

Rencananya sederhana: kabur. Jika perebutan tahta baru dimulai tiga hari lagi, maka aku hanya perlu keluar dari kota sebelum itu terjadi.

Aku mengulang kata-kata itu dalam hati, mencoba meyakinkan diri sendiri. Namun, tiba-tiba Ohii-sama, dengan wajah pucat dan langkah terhuyung, mendekat dan berpegangan erat padaku.

“K-Krai… ini buruk… Ayah…!”

“Ya, aku tahu. Aku juga menerima pesannya.”

“…Hah?”

Aku mengeluarkan sebungkus cokelat batangan yang diberikan oleh Raja kepadaku sebelum wafat. Bungkus peraknya masih utuh, dan secara kasat mata, tidak ada bedanya dengan cokelat yang kubawa sendiri.

“Dia berkata, ‘Maafkan aku selama ini. Aku titipkan mereka padamu.’”

Ohii-sama, yang menerima cokelat itu, terdiam sejenak dengan mata membelalak. Namun, tak lama kemudian, ekspresinya runtuh. Ia memelukku erat, membenamkan wajahnya di dadaku, dan menangis dalam diam.

Tidak ada yang bisa kukatakan.

Aku hanyalah orang asing bagi Raja. Yang bisa kulakukan hanyalah menjalankan wasiatnya.

Olivia-san, yang mengalihkan pandangannya dari Ohii-sama yang sedang menangis, menatapku serius.

“Krai, sudah saatnya kau memberi tahu rencanamu. Dari informasi yang kudapat, Putri Nora dan kelompok level 8 akan mengadakan pertemuan untuk membahas siapa yang akan menjadi Raja berikutnya. Namun, pertemuan itu tidak akan menghasilkan kesepakatan, dan perang pasti akan terjadi.”

Jean-san menambahkan dengan nada datar.

“Pasukan Pangeran Angus dalam kondisi sempurna. Sedangkan Putri Nora, meskipun kekuatannya sedang berkurang, dia bukan tipe orang yang akan menyerah begitu saja. Perebutan tahta ini mungkin tidak terlalu berpengaruh bagi warga sipil, tetapi keputusan kita saat ini akan menentukan nasib kita sendiri. Kau telah menjadi musuh Pangeran Angus, tetapi jika kau memilih untuk berpihak kepadanya sekarang, nyawamu mungkin akan selamat.”

Aku tertawa kecil.

“Hah… Yah, lihat saja nanti. Segalanya tidak akan berjalan seperti yang kalian bayangkan. Aku punya rencana sendiri.”

Di pihak Angus-san, ada Kaizer. Karena Angus-san dilindungi oleh Kaizer, dia tidak akan menjadi raja, dan aku juga tidak perlu khawatir tentang nyawaku. Lagipula, tidak akan ada yang naik tahta berikutnya—karena aku akan melindungi mereka semua.

“Setelah diskusi Nora-san dan yang lainnya selesai, kita juga akan mulai bergerak. Nah, Ohii-sama, Raja telah membuatkan ini khusus untukmu, jadi makanlah cokelat batangan ini dan kembalikan semangatmu.”

Jika Angus-san sudah ditangani oleh Kaizer dan kelompoknya, maka tidak akan ada masalah di sana.

Satu-satunya hal yang perlu kupikirkan sekarang adalah… apakah Nora-san dan yang lainnya akan menerima perlindungan kami tanpa perlawanan?

‹›—♣—‹›

Perebutan Tahta.

Saat yang telah lama ditunggu Angus Code akhirnya tiba.

Sebagai putra sulung keluarga Cross Code, sejak kecil Angus selalu dipersiapkan untuk menjadi raja berikutnya. Dia memiliki wilayah terluas dan paling lama berkuasa. Jumlah bangsawan yang menyatakan dukungan kepadanya mencerminkan harapan besar terhadap dirinya. Tujuannya jelas: melampaui raja saat ini dan menjadikan Code lebih berkembang dengan kepemimpinan yang kuat.

Demi itu, dia telah mengerahkan segala daya dan upaya. Mengumpulkan kekuatan militer, meraih dukungan, bertukar informasi dengan pihak luar, dan bahkan mempersiapkan segalanya untuk masa setelah dia merebut tahta. Meski adik-adiknya lahir sebagai kandidat raja lainnya, Angus tetap tak tergoyahkan.

Yang terkuatlah yang akan menjadi raja.

Prinsip itu tidak berubah.

Namun, sekadar menjadi yang terkuat saja tidak cukup. Sebagai anak sulung, sudah sewajarnya ia unggul dalam banyak hal. Yang lebih penting adalah menunjukkan kepada Raja Code dan rakyat bahwa ia memiliki kekuatan dan visi yang layak untuk menjadi pemimpin mereka.

Ayahnya menunda perbaikan sistem mobilitas kota hingga batas terakhir, lebih memilih untuk mengumpulkan kekuatan. Dengan kata lain, impian untuk menggerakkan kota dan menaklukkan dunia dipercayakan kepada raja berikutnya—kepada Angus.

Ayahnya telah tiada.

Dia adalah raja yang hebat. Hingga akhir hayatnya, hubungan mereka tak pernah seperti ayah dan anak pada umumnya. Namun, keputusan ayahnya untuk menahan kekuatan besar yang dimilikinya dan menyerahkannya pada Jeanrasi berikutnya bukanlah hal yang mudah.

Kini, Angus harus menjadi raja.

Untuk itu, dia harus menaklukkan saudara-saudaranya.

Nora kuat. Meski selalu mengikuti emosinya, dia memiliki kemampuan untuk menggerakkan orang. Dia bisa menjadi raja.

Tony cerdas. Jumlah pendukungnya hampir menyamai Angus. Meskipun mudah berubah pikiran, dia tetap mampu menjalankan tugas seorang raja.

Morris dan Zachari masih belum matang, tetapi dalam beberapa tahun, mereka akan berkembang.

Untuk menunjukkan kekuatannya pada saudara-saudaranya, Angus telah lama bersiap.

Dia merekrut pasukan bayaran dari luar, mengembangkan berbagai persenjataan, dan bahkan mengutus Kenbi untuk menghadapi Morris sebagai langkah antisipasi terburuk.

Saat pertempuran semakin dekat, Angus mengakses sistem kota dari menara pusatnya dan memanggil saudara-saudaranya.

Sambungan langsung terhubung, dan di ruang kosong, hologram para anggota kerajaan muncul—semua kecuali Alicia.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka bertatap muka.

Nora tampak gelisah, tak bisa menyembunyikan amarahnya atas serangan mendadak yang belum sempat dia balas.

Tony tersenyum samar, seperti biasa, sulit ditebak apa yang ada di benaknya.

Morris, meskipun pasukannya telah dihancurkan oleh Kenbi, terlihat lebih tenang dari yang diperkirakan.

Zachari tampak lebih stabil dibanding terakhir kali mereka bertemu.

Angus berbicara.

“Sudah lama kita tak bertemu. Kini saatnya telah tiba. Aku yakin kalian semua menyadarinya—dalam tiga hari, segel Menara Raja akan terbuka dan raja baru akan ditentukan. Kita semua telah mempersiapkan diri untuk momen ini.”

Tony menanggapi dengan senyum sinis.

“Benar-benar momen yang mengharukan, Kakak. Aku tak menyangka kau akan melanggar kesepakatan tak tertulis di detik-detik terakhir… Tapi memang pantas bagi seseorang yang mempertaruhkan segalanya demi menjadi Raja Code berikutnya.”

Angus menyempitkan matanya.

Benar, dia memang telah melanggar batas. Akibatnya, serangan balasan yang direncanakan lawan tak pernah terjadi, memberinya keuntungan. Namun, ini bukan seperti saat dia menghancurkan penelitian Morris dengan mengirim Kenbi. Saat itu, kelemahan Morris yang menjadi penyebabnya. Kali ini, Angus sendirilah yang melanggar aturan.

“Itu adalah tindakan prajurit elit, bukan perintahku,” Angus menjawab. “Tapi aku tidak akan mencari alasan. Sebagai gantinya, jika kau menyerah sekarang dan mendukungku, aku akan mengizinkanmu hidup di bawah kekuasaanku, Nora.”

“…Apa?”

Nora adalah ancaman yang terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup, tetapi ada keuntungan tertentu jika dia tetap ada. Jika pertempuran bisa dihindari melalui negosiasi, itu lebih baik.

“Ini adalah peringatan terakhirku. Kalian semua—sebaiknya menyerah. Pasukanku jauh lebih kuat. Jika kalian menyerah sekarang, aku jamin para pendukung kalian tidak akan mendapat perlakuan buruk. Kalian tentu masih ingat tragedi yang terjadi dalam perebutan takhta sebelumnya. Tidak perlu membuang tenaga bertarung sesama kita.”

Tentu saja, Angus tahu tak seorang pun dari mereka akan menyerah. Dari keempat saudara yang hadir, hanya Tony yang mungkin berpihak padanya. Morris, dengan ekspresi seperti itu, tampaknya sudah tak bisa dibujuk lagi.

Dalam keheningan yang menyelimuti ruangan, Zachari tiba-tiba berbicara.

“Jangan bercanda! Kau pikir kau sudah menang? Hah!? Kalau kau menang, apa yang akan terjadi pada Alisha!?”

Alisha?

Angus membelalakkan mata, tak menyangka nama itu disebut.

Zachari berteriak.

“Aku akan berpihak pada Alisha, Angus! Aku tak akan membiarkanmu membunuh adikku!”

Apa yang dia katakan!?

Alisha Code hanyalah cadangan. Bahkan setelah bebas dari kurungan, statusnya tetap tak berubah. Secara teknis, dia memang memiliki hak atas tahta, tetapi kenapa Zachari—yang dulu membenci semua bangsawan—tiba-tiba mendukungnya?

Bahkan jika Zachari memihak Alisha, itu tak ada artinya. Ia tak memiliki kekuatan. Namun, sebelum Angus bisa merespons, Morris berbicara.

“…Aku juga akan berpihak pada Alisha. Bukan karena aku ingin mendukung Zachari, tapi karena aku tidak ingin Alisha mati begitu saja. Ini keputusan yang sudah kupikirkan sendiri.”

Jadi laporan dari Kenbi memang benar. Morris benar-benar memilih untuk mendukung Alicia.

Angus hampir tertawa.

Alisha tak memiliki sumber daya. Zachari tak memiliki cukup persiapan. Morris kehilangan kekuatan militernya. Bahkan jika mereka bergabung, mereka tetap bukan ancaman.

Namun, kemudian Tony tertawa kecil.

“Hah… Dua orang mendukung Alisha? Padahal belum lama ini, tak ada seorang pun yang mengingat namanya. Menarik, bukan, Kakak?”

Angus tetap diam.

Tony melanjutkan.

“Aku tidak akan mendukung Alisha. Aku akan mendukung Krai Andrey.”

“Apa!? Tony!”

Dukungan Tony sangat berarti. Ia memiliki banyak pendukung bangsawan. Jika ia memilih pihak lain, itu bisa mengubah jalannya perebutan takhta.

“Pria itu menarik. Dia mengacaukan pertempuran yang tadinya sudah hampir selesai. Maaf, Kakak.”

“Kau bodoh! Kau akan menyesalinya nanti!”

Krai Andrey—orang luar dengan peringkat terlemah.

Siapa sangka namanya akan muncul di titik ini?

Namun, masih ada satu harapan.

Angus menatap Nora.

Untuk alasan yang tak diketahui, wajah adiknya itu tampak tegang.

Aliansi Nora dan Angus: Kekuatan yang tak tertandingi

Kekuatan yang dimiliki oleh kubu Nora dan Angus jauh melampaui yang lain. Waktu yang mereka habiskan untuk mempersiapkan perang jauh lebih lama dibandingkan pihak lain.

Bahkan jika pertempuran menjadi pertempuran segitiga antara Angus, Nora, dan pihak lainnya, Tony dan yang lain tetap tidak akan menang.

Namun, pria itu—aku mengira dia hanya seorang yang tidak berguna, tetapi ternyata dia adalah racun yang mengerikan bagi Code. Begitu aku menjadi raja, dia akan menjadi yang pertama aku eksekusi.

Saat aku memperbarui tekadku, Nora menghela napas panjang dan berkata:

“Sial... Tidak ada pilihan lain. Baiklah, aku juga akan berpihak pada Alisha. Itu janji.”

“!? Apa?! Apa maksudmu?!”

Tanpa sadar, Angus berdiri dari tempat duduknya.

“Janji? Apa yang kau bicarakan?”

Wilayah Nora telah lama menghalangi pengawasan, jadi tidak mustahil ada kesepakatan rahasia yang terjadi tanpa sepengetahuanku. Tetapi aku tidak bisa percaya bahwa Nora, yang begitu terobsesi dengan kemenangan, tiba-tiba memihak orang lain.

“Aku mengerti! Ini hanya janji untuk membantu Alisha setelah kau menjadi raja, bukan?”

“Hmph... Itu salah, kakak. Aku menyerahkan tahta kepada Alisha. Itu jauh lebih baik daripada memberikannya kepada seorang pengecut seperti dirimu.”

“T-tidak mungkin…! Apa kau sadar apa yang kau katakan?!”

Kata-kata itu begitu tak terbayangkan. Aku dan saudara-saudaraku tidak hanya mengejar takhta semata; kami masing-masing memiliki faksi yang mendukung kami. Kami menanggung harapan dan kepercayaan banyak orang.

Nora, yang paling memahami hal itu, memilih untuk menyerah?

“Kukuku... Ini benar-benar di luar dugaan. Aku tak pernah menyangka bahwa bahkan Nora pun menyerah... Aku sama sekali tidak menduga hal ini. Ini benar-benar luar biasa.”

“Tch…!”

Jika kata-kata itu benar, maka Tony juga tidak mengetahui perjanjian yang dibuat Nora.

Bahkan, semua orang terkejut ketika satu per satu mengumumkan dukungan mereka untuk Alisha. Itu berarti mereka tidak bersekongkol sebelumnya.

Namun ini jelas bukan kebetulan. Aku merasakan ketakutan merayap di tulang punggungku.

Bagaimana mungkin dalam kota yang sepenuhnya dikendalikan oleh sistem ini, sesuatu sebesar ini bisa terjadi tanpa ada yang mengetahuinya? Siapa yang telah merancang semua ini?

“Jadi, Kakak... Apa yang akan kau lakukan? Selain dirimu, semua anggota keluarga kerajaan kini telah berpihak pada Alisha.”

“……Tch.”

Alisha Code tidak memiliki sumber daya. Ini berarti pertempuran sekarang menjadi satu lawan empat.

Namun, bukan berarti aku tidak punya peluang menang. Masalahnya adalah fakta bahwa aku kini harus bertarung sendirian.

Aku memperkirakan akan ada beberapa aliansi yang terbentuk, tetapi aku tidak pernah membayangkan semua orang akan bersatu melawan aku.

Dan masing-masing dari mereka memiliki wilayah serta pendukung di dalamnya.

Bahkan jika aku menang, apakah aku akan diterima sebagai raja yang sah?

Ini bukan seperti perebutan tahta sebelumnya, di mana yang terpenting hanyalah kemenangan. Aku tidak hanya harus menang—aku harus menunjukkan bahwa aku layak menjadi raja.

Tentu, begitu aku mendapatkan Tongkat Raja, aku bisa menggunakan kekuasaan penuh, tetapi apakah aku bisa memerintah dengan kondisi seperti itu?

Aku menelan ludah. Keringat dingin mengalir di pipiku.

Tidak perlu mencoba lebih jauh. Itu mustahil. Ini terlalu jauh dari gambaran raja yang aku impikan.

Seolah memahami sepenuhnya bagaimana pikiranku bekerja, Nora tersenyum mengejek dan berkata:

“Apa kau akan merenung selama tiga hari, Kakak?”

Tidak ada tanda-tanda bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu untuk menjebakku.

Aku belum pernah bertemu langsung dengan Alisha. Namun, baik Nora maupun Tony bukanlah orang yang akan menyerahkan tahta kepada seseorang yang tidak pantas.

Jadi, apakah berarti gadis itu benar-benar memiliki bakat yang cukup untuk membawa masa depan Code?

“Tch... Kau benar-benar percaya bahwa seorang yang telah lama dipenjara bisa memimpin negeri ini?”

“Kami akan mendukungnya, tentu saja. Dan, dari apa yang kulihat, Alisha memiliki potensi yang sangat besar. Lagipula, dia bukan tipe yang akan menolak bantuan.”

“Alisha bahkan menyadari bahwa aku mengawasinya. Jika dia bisa mendeteksi pengawasan melalui sistem kota, maka dia pasti sudah menguasainya pada tingkat yang cukup dalam. Bukankah begitu?”

Kata-kata Tony sulit untuk dipercaya.

Untuk mendeteksi pengawasan, seseorang harus memiliki pemahaman yang mendalam tentang sistem kota, termasuk membaca konsumsi sumber daya yang digunakan oleh sistem pemantauan.

Bahkan aku tidak bisa melakukannya tanpa berkonsentrasi penuh. Jika itu benar, berarti Alisha memang memiliki kualitas yang cukup untuk menjadi raja.

Tidak ada pilihan lain.

Daripada memaksakan kemenangan dengan melawan mereka semua, jauh lebih baik untuk bersatu dan mendukung Alisha.

Itu akan menjadikan Code jauh lebih kuat, tanpa perlu kehilangan kekuatan dalam pertempuran yang tidak perlu.

Aku telah meremehkan situasi ini. Aku tidak pernah membayangkan akan ada sesuatu yang tidak terduga seperti ini di saat terakhir.

“Guh… Tidak ada pilihan lain… Sepertinya, aku harus menerima ini…”

Dengan perasaan campur aduk, aku membuat keputusan.

Namun, saat itulah sebuah suara terdengar dari belakangku.

“Tunggu, Angus-sama. Anda ingin menyerahkan tahta?”

“Jean...?”

Orang yang berbicara adalah Jean Gordon, tangan kananku.

Sebagai kepala pengawal, ia tidak hanya mengelola kekuatan militer tetapi juga memainkan peran penting di berbagai bidang lainnya.

Mengganggu diskusi keluarga kerajaan seperti ini jelas tidak bisa diterima, tetapi aku tahu betul bahwa kekuatan militerku saat ini tidak akan sebesar ini tanpa bantuannya.

Dari sudut pandangnya, menyerah setelah semua usaha yang telah dikerahkan pasti terasa seperti pengkhianatan.

“Aku sendiri merasa tidak puas dengan ini… tetapi aku tidak punya pilihan. Jika raja bisa ditentukan tanpa peperangan, bukankah itu lebih baik? Mungkin ini bertentangan dengan keinginan raja sebelumnya, tetapi—“

Raja sebelumnya sudah mati.

Banyak aturan yang sebelumnya ditegakkan dengan otoritasnya kini mulai runtuh.

Semakin cepat kita menetapkan penguasa baru dan membangun kembali stabilitas, semakin baik.

Aku berusaha mencari cara untuk menjelaskan ini kepadanya, tetapi sebelum aku sempat berbicara, Jean menatapku dengan tajam dan berkata:

“Aku hanya ingin mengonfirmasi satu hal. Apa Anda benar-benar menyerahkan hak atas tahta ini, Angus-sama?”

Nada suaranya penuh tekanan, seolah ingin memastikan jawabanku dengan pasti.

“…Apa maksudmu?!”

Jean menghela napas panjang.

Lalu, aura yang mengelilinginya berubah secara drastis.

Sikapnya yang sebelumnya setia kini digantikan oleh tatapan arogan, seolah aku hanyalah seseorang yang lebih rendah darinya.

“Angus, kau telah menyerahkan hakmu atas tahta. Hak itu sekarang jatuh ke tangan Kepala Pengawal—yakni aku.”

“!? Apa?!”

“Hak selalu disertai tanggung jawab. Kau menolak tahta, jadi kau kehilangan hak sebagai keluarga kerajaan. Itulah aturan kota ini.”

Itu aturan yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Dengan panik, aku segera membuka sistem kota dan memeriksa informasi tentang diriku sendiri.

“Tidak mungkin... Aku, Kelas 1? Tidak, tidak mungkin ada aturan tentang pelepasan hak seperti ini...!”

“Dan jika tidak ada yang menginginkannya... maka tahta ini akan aku ambil. Sungguh, awalnya aku berniat merebutnya di saat-saat terakhir, tapi ternyata begini jadinya.”

Jean menghela napas. Nora, yang terdiam dalam keterkejutan, bangkit berdiri dan menatap tajam ke arahnya.

“Mustahil... Hanya keluarga kerajaan yang bisa menjadi raja! Kau, yang berasal dari luar, mana mungkin bisa!”

“Benar, hanya keturunan langsung dari raja pertama yang mengaktifkan kota ini yang dapat menjadi raja. Meski sumber daya kepemimpinan bisa diwarisi, hak suksesi tidak dapat diturunkan. Namun—“

Jean Gordon tersenyum tipis dan menurunkan tudung yang menutupi kepalanya. Rambut merah menyala dan mata ungu—sama seperti milik Angus—terlihat jelas.

Sebelumnya, ciri itu tak pernah terlalu diperhatikan. Jean menyeringai dengan ekspresi menyimpang, lalu berbicara dengan nada penuh kepuasan.

“Aku ini, tanpa keraguan, adalah anak dari Cross Code. Angus, atau lebih tepatnya—adik kecilku. Kau tak tahu, bukan? Tentang seorang wanita yang pernah menghabiskan waktu bersama Cross sebelum ia menjadi raja?”

Pada saat yang sama dengan kata-kata itu, informasi tentang Jean Gordon berubah. Dari Kelas 6, seorang bangsawan yang diberikan status oleh Angus, kini meningkat menjadi Kelas 8—seorang anggota keluarga kerajaan dengan nama Jean Code.

Sistem telah mengakui keberadaan pria ini sebagai keturunan langsung dari Cross Code.

Seorang wanita dari masa lalu raja sebelum naik tahta... Memang, Angus pernah mendengar tentangnya sekali, lama dahulu. Kekasih raja—wanita yang melarikan diri dari Code tepat sebelum perebutan tahta dan menjadi dalang serangan para pemburu dari Asosiasi Penjelajah.

Membantu serangan terhadap kota merupakan pengkhianatan terbesar. Dan sebagai mantan kekasih raja, namanya hampir tak pernah disebut lagi.

Namun, siapa yang mengira wanita itu meninggalkan seorang anak?

Jean mendongak ke langit, seakan larut dalam perasaannya.

“Akhirnya... butuh waktu lama, tapi akhirnya saat ini tiba. Aku akan merebut Code yang membunuh ibuku, dan dengan kekuatan kota ini, aku akan menghancurkan Asosiasi Penjelajah yang dengan gegabahnya turut menyebabkan kematiannya.”

Jadi ini semua demi balas dendam?

Setahu Angus, pengkhianat yang membantu serangan itu telah dihukum mati, bersama dengan para pemburu yang menyerang kota.

Dengan mata penuh amarah, ia menatap Jean, yang kini memiliki status jauh lebih tinggi darinya.

“Apa kau benar-benar berpikir itu mungkin?”

“Tentu saja, adikku. Aku telah mempersiapkan ini jauh lebih lama daripada waktu yang kau habiskan untuk bersiap menjadi raja. Satu-satunya hal yang tidak terduga adalah... Pemburu yang dikirim oleh Asosiasi Penjelajah.”

Jean mendengus, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Nora dan yang lainnya, yang kini menatapnya dengan wajah tegang.

“Senpen Banka, yang dikenal karena kecerdasannya yang luar biasa, yang menyelesaikan misi-misi sulit dengan brilian, dan yang menghancurkan segala rintangan yang menghalanginya—pemain baru yang sedang naik daun dari Zebrudia. Aku tak menyangka selama aku bergerak di Code, seorang pemburu seperti itu akan muncul. Dan lebih mengejutkan lagi, Asosiasi Penjelajah memilih untuk mengirim seseorang seperti dia ke sini. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa menipu sistem pemindaian kita, tapi karena itu, rencanaku hancur berantakan. Yah... Tapi bahkan Senpen Banka pun tidak memperhitungkan keberadaanku.”

Senpen Banka... Jadi dia adalah pemburu ketiga?

Awalnya, rencana Jean adalah mengendalikan tiga pemburu tingkat tinggi sebagai pionnya. Namun sejauh ini, hanya dua yang tampak jelas. Angus berpikir mungkin hanya dua orang yang dikirim. Tapi ternyata, yang ketiga memang ada.

“Tapi, tak masalah.”

Jean kembali menatap mereka semua dan menyeringai.

“Sampaikan ini pada Senpen Banka—Krai Andrey. Jika dia pikir bisa menghentikanku, yang memahami seluruh Code ini, maka biarkan dia mencobanya. Berbeda dengan kalian, yang telah dimanjakan oleh kenyamanan kota ini, aku tahu apa yang paling penting. Kemenangan. Aku akan mengalahkan kalian semua dan menjadi raja.”

Tiba-tiba, dunia terasa berguncang. Namun, hanya sesaat sebelum kembali stabil.

Tak mungkin ada gempa di kota yang melayang di udara ini.

Ini berarti—Code sedang bergerak.

“Aku baru saja mengaktifkan Code. Begitu aku menjadi raja, aku akan langsung melancarkan serangan ke markas Asosiasi Penjelajah. Itu akan menjadi sinyal dimulainya peperangan. Jika kalian ingin menghentikanku, silakan coba.”

“Kau benar-benar berpikir bisa menguasai Code dengan cara biadab seperti itu? Jangan bercanda!”

Angus berteriak marah. Namun Jean hanya menatapnya dengan tatapan penuh penghinaan dan berkata dengan nada mengejek.

“Kau yang tidak mengerti, Angus. Aku, dan pasukan bayaranku, tidak ada niat untuk memerintah Code ini. Kota ini hanyalah senjata. Lagipula, meskipun kau bertingkah sok mulia, kau hanyalah keturunan penjahat, bukan?”

“Kau...!!”

“Aku sibuk. Sekarang, silakan pergi. Jangan khawatir, aku belum akan membunuhmu. Aku ingin melihat ekspresimu saat kau menyadari seberapa besar kekuatanku.”

Dari belakang, para Mecha Soldier yang menjaga ruangan itu mendekat, menggenggam lengan Angus dengan kuat, lalu memaksanya berdiri.

Dengan statusnya yang kini hanya Kelas 1, ia tidak punya cara untuk melawan.

Angus mungkin telah melatih tubuhnya, tapi melawan perintah dari sistem kota ini adalah hal yang mustahil.

Ia tahu lebih baik daripada siapa pun—perlawanan tidak ada gunanya.

Ditarik dan diseret oleh para Mecha Soldier, Angus diusir dari wilayah tersebut.

‹›—♣—‹›

Saat Nora-san dan yang lainnya tiba, Ohii-sama akhirnya mulai tenang dari kesedihannya atas wafatnya raja, sambil perlahan menikmati cokelat batang dengan ekspresi penuh perasaan.

Kami telah pergi ke berbagai area, tetapi ini pertama kalinya orang dari area lain datang ke tempat kami. Dan bukan hanya Nora-san yang datang, di belakangnya ada Zachari-san, Tony-san, serta beberapa orang yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Olivia-san, yang memandu mereka, tampak seperti akan mati kapan saja.

Nora-san melirik sekilas ke arah Ohii-sama, yang terdiam dengan cokelat batang masih di mulutnya, lalu berkata,

“Alisha, Krai. Situasi tak terduga terjadi. Jika dibiarkan, ini akan menjadi masalah besar.”

Aku masih kebingungan dengan situasi ini, tetapi Nora-san segera menjelaskan. Seorang pria dengan hak suksesi kerajaan yang sah telah menyusup ke pasukan pengawal dan merebut kekuasaan Pangeran Angus. Dia telah mendeklarasikan perang terhadap mereka semua.

Tujuannya adalah menguasai Code dan membalas dendam terhadap Asosiasi Penjelajah. Dia bahkan berencana menyerang markas utama mereka.

Bagi seseorang sepertiku yang baru saja mengetahui keberadaan perebutan tahta, ini benar-benar kabar yang mengejutkan.

Dengan kata lain… Jika ada anggota keluarga kerajaan baru, itu berarti target yang harus kulindungi bertambah?

Berbeda dariku yang masih kebingungan, Ohii-sama meremas bungkus cokelatnya dengan geram dan berkata,

“Mengambil alih Code demi kepentingan pribadi… Itu tak bisa dibiarkan! Krai, kita harus menghentikannya!”

“Ah, baiklah…”

Sepertinya kami memang harus menghentikannya. Yah, bagaimanapun juga menghentikan Code adalah tujuanku sejak awal, jadi tidak masalah. Namun, aku berharap sang putri bisa mendapatkan sekutu yang lebih bisa diandalkan dariku.

Seorang pemuda berambut pirang yang berdiri di belakang Nora-san maju dengan gugup dan berbicara kepada Ohii-sama.

“S-Senang bertemu denganmu, Alisha. Aku Morris Code. Aku akan berpihak padamu.”

Ohii-sama tersenyum dan berkata,

“Terima kasih, Morris Onii-sama. Kau adalah orang yang melihatku saat berkeliling, bukan?”

Morris-san tampak sedikit malu.

“Y-ya, benar. Dan aku tahu ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Memang, kekuatan tempur terbesarku telah dihancurkan oleh Kenbi, tetapi dia tidak menyadarinya. Mungkin karena dia hanya peduli pada pedang… Apa yang dipotongnya hanyalah lapisan luar. Lapisan luar memang penting, tetapi yang lebih penting adalah isinya.”

Morris-san mengangkat tangannya, lalu lantai terbuka dan sebuah meja naik ke permukaan. Di atasnya ada liontin emas kecil dengan potongan logam bulat yang bersinar aneh.

“Ini adalah Core. Awalnya digunakan untuk mengontrol armor, tetapi sebenarnya unit yang sangat serbaguna. Alisha, aku  akan memberikannya padamu. Gunakanlah kekuatannya.”

“!! Terima kasih banyak, Morris Onii-sama!”

Melihat Ohii-sama begitu bahagia dengan unit serbaguna yang baru diterimanya, Morris-san menghela napas lega.

Morris-san… Itu nama yang disebutkan oleh pendekar pedang wanita itu. Jadi, pendekar pedang yang disebut Kenbi oleh Kuubi adalah orang yang sama.

Akhirnya aku mulai memahami hubungan mereka.

Suasana mulai terasa seperti menuju pertarungan terakhir.

Nora-san mengangguk dalam-dalam dan melanjutkan.

“Masalahnya adalah… bagaimana kita bisa mendapatkan Tongkat Raja sebelum Jean. Tentu saja, kami semua akan mendukungmu, tetapi meskipun begitu, dia adalah lawan yang tangguh. Apalagi, dia mengambil alih seluruh fondasi kekuatan yang telah disiapkan oleh pria bodoh ini.”

Nora-san berbicara dengan nada dingin sambil menunjuk seorang pria di belakangnya dengan dagunya.

Seorang pria dewasa berbadan besar, dengan rambut merah dan mata ungu seperti Tony-san dan Zachari-san. Wajahnya tampak lelah, tetapi gerak-geriknya tetap menunjukkan kepercayaan diri.

Saat dia menatapku dan Ohii-sama, dia mendecakkan lidahnya dengan kesal dan berkata,

“Ini pertama kalinya kita bertemu. Aku Angus Code, pria yang paling dekat dengan tahta.”

“Senang bertemu denganmu, Angus Onii-sama. Aku Alisha.”

Ohii-sama membalas salamnya dengan singkat, sambil mengamatinya dengan penuh perhatian.

Angus-san melanjutkan,

“Jean telah mengambil alih segalanya dariku, tetapi dia membiarkan aku pergi tanpa membunuhku. Itu berarti dia yakin aku tidak akan menjadi ancaman baginya. Dan memang benar… Hahaha… Pasukanku jauh lebih unggul.”

Jadi, ini orang yang coba dilindungi oleh Kaizer dan yang lainnya? Kelihatannya akan merepotkan.

Tapi kenapa dia bersikap sok?

Nora-san menggaruk kepalanya dan berkata,

“Sayangnya, dia benar. Saat membawa pria ini, kami memeriksa kekuatan pasukan Jean… Dan sungguh tak bisa dipercaya, jumlah mereka lima kali lipat dari pasukanku. Bahkan jika kita mengumpulkan seluruh pasukan Tony dan Zachari, tetap saja kita kalah jauh.”

“Pasukanku sebagian besar terdiri dari rakyat jelata. Satu-satunya keunggulan mereka adalah jumlah. Jika kalah jumlah, ya sudah tamat.”

“Selain itu, ada masalah lain—trio andalan Jean: Kai, Saya, dan Kenbi. Pasukan biasa tak bisa menghadapi mereka. Kemungkinan besar Jean akan menempatkan ketiganya untuk menjaga menara kerajaan. Menara itu hanya memiliki satu pintu masuk. Jika mereka menjaga pintu itu, tahta tidak akan bisa direbut. Satu-satunya cara menghadapi mereka adalah mengirim Raitei dan Kuubi.”

“Kai dan Saya masih berada di pihak Jean?”

Aku terkejut dengan informasi itu.

Angus-san mengertakkan gigi dan berkata dengan kesal,

“…Ya. Sepertinya Jean telah mengutak-atik sistem kendali. Aku telah menyerahkan manajemen pasukan kepadanya… Sialan!”

Jika begitu, berarti semua sudah jelas.

Kaizer dan Saya memiliki level 8. Mereka bukan orang yang mudah dikendalikan. Itu berarti mereka tetap berada di pihak Jean bukan karena mereka telah berpaling, melainkan karena mereka sedang mengamati situasi dan berusaha melindungi anggota kerajaan baru yang tiba-tiba muncul.

Itu berarti, pada dasarnya, kartu truf mereka hanyalah Kenbi seorang. Kaizer mengatakan bahwa dia ahli dalam menghadapi banyak lawan, dan Saya juga dikenal memiliki kemampuan bertahan yang luar biasa. Jika Kenbi segera dikepung dan dihajar oleh Krahi, Kuubi, Kaizer, dan Saya, maka perbedaan kekuatan bisa dengan mudah dibalik.

Kemungkinan besar, alasan Kaizer dan Saya belum melindungi Jean adalah karena Kenbi menghalangi mereka. Namun, sekuat apa pun Kenbi, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa jika harus menghadapi empat lawan sekaligus.

Setelah itu, kami hanya perlu menangkap dalang di balik semua ini, melarikan diri dari Code, dan membawa semuanya ke Asosiasi Penjelajah. Meskipun kami tidak mendapatkan ponsel itu, tetap saja ini bisa dikatakan sebagai akhir yang bahagia.

Aku menyeringai dengan gaya hard-boiled dan berkata:

“Begitu, ya. Aku mengerti sekarang. Tidak ada masalah sama sekali.”

“!?

“Memang, jika hanya melihat jumlah pasukan, kita jelas kalah jauh. Tapi sayangnya, aku sudah berkali-kali melewati situasi seperti ini. Bahkan, belum lama ini aku baru saja mengalaminya lagi.”

Perbedaannya hanya pada skala, tetapi pertarungan di Pohon Dunia juga memiliki selisih kekuatan yang serupa. Meskipun saat itu aku hanya bisa berlari menghindar.

“Krai Andrey… siapa kau sebenarnya?”

“Aku punya… rencana sendiri.”

“… Itu sudah jadi kebiasaanmu, ya?”

Zachari-san menimpali gaya sok kerenku. Hei, aku hanya malas menjelaskan atau memberikan alasan yang rumit.

Aku hanya tersenyum dan mengabaikannya, lalu segera mulai menjelaskan rencanaku.

Namun, setelah mendengar rencana sempurnaku, ekspresi Nora dan yang lainnya tetap tidak berubah.

“… Rencana yang cukup sederhana. Kukira kau punya strategi yang lebih cerdik… Tapi ini hanya serangan frontal. Padahal kita harus membalikkan selisih kekuatan, bukan?”

“Kau sama sekali tidak mengerti taktik perang. Rencana ini sepenuhnya bergantung pada Raitei dan Kuubi.”

“Dan bagian yang paling penting justru masih rahasia? Apa maksudnya?”

Ini rencanaku: Krahi dan Kuubi akan menyerang ke pusat tempat Kaizer, Saya, dan Kuubi diperkirakan berkumpul. Begitu area itu dikuasai, pasukan musuh lainnya juga bisa ditaklukkan dengan cepat.

Setelah itu, Kaizer dan yang lainnya yang terbebas dari gangguan Kenbi bisa langsung menangkap Jean.

Singkatnya, ini adalah rencana yang sepenuhnya mengandalkan orang lain.

Saat itulah Tony-san menyeringai dan berkata:

“Jadi maksudmu, pakai Raitei untuk menghambat pasukan mereka, lalu dalam kesempatan itu kau dan Alisha menyusup ke dalam Menara Raja dan menghentikan Jean? Memang, kalau Alisha berhasil mengambil tongkat dan menjadi raja, jumlah pasukan tidak akan jadi masalah… Tapi, mereka pasti menyadari hal itu juga.”

“Di dalam Menara Raja, penggunaan senjata penghancur memang dibatasi. Tapi unit yang aku berikan pada Alisha seharusnya tetap bisa berfungsi. Jadi begitu masuk, mereka tidak akan bisa mengejar kita.”

“Tapi begitu Jean tahu Alisha masuk ke dalam menara, dia pasti akan mengirim sebagian pasukannya untuk mengejar. Sebagai keluarga kerajaan, kita memang bisa menggunakan sistem kota untuk menghalangi mereka… tapi jumlah mereka terlalu banyak, pasti ada yang berhasil lolos.”

Nora-san dan yang lainnya mulai berdiskusi dengan serius.

Sementara itu, aku… tidak ingat pernah mengatakan bahwa aku dan sang putri akan menyusup ke Menara Raja. Tapi tampaknya semua orang sudah menganggap itu bagian dari rencana.

“Masalah utama adalah bagaimana membawa Alisha ke dalam Menara Raja.”

“Secara lokasi, tidak mungkin menyusup ke dalam menara sebelum mereka mempertahankan pintu masuknya. Begitu Alisha sampai, Kai dan yang lain pasti sudah menjaga pintu masuk. Kita harus menerobos pertahanan mereka, dan setelah itu juga harus menjaga pintu masuk agar mereka tidak bisa mengejar.”

Sepertinya ini akan sangat merepotkan. Aku berharap Kaizer dan yang lainnya bisa menangkap Jean sebelum semuanya dimulai…

Saat aku sedang memikirkan itu, Tony-san menatapku dan menyeringai, lalu berkata:

“Ada satu jalan lain… dari atas.”

Nora-san sempat terkejut, lalu mengernyit.

“… Pintu keluar pasukan penjaga udara? Memang, pada hari itu tidak akan ada patroli udara, tapi area sekitar Menara Raja adalah zona khusus. Semua kendaraan dan unit mekanik yang masuk ke sana akan langsung berhenti berfungsi, kau tahu itu, kan? Memanjat menara itu dengan kekuatan fisik saja jelas mustahil.”

“Hahaha… Tapi bagaimana kalau ada laba-laba yang tidak berhenti meskipun masuk ke area itu?”

“Apa…?”

Angus-san terkejut.

Sekarang aku ingat, laba-laba kecil yang diberikan Tony-san waktu itu memang tidak berhenti berfungsi meskipun berada di zona kerajaan, dan hal itu sempat mengejutkan Zaza dan yang lainnya.

“Aku juga sudah menyiapkan landasan untuk berlari, dan sudah diuji coba. Itu hasil penelitianku. Benarkan, Krai?”

“… Uh, ya… benar…”

Jadi, gedung yang miring waktu itu sebenarnya landasan pacu!? Bahkan sudah diuji coba… meskipun aku tidak sengaja melakukannya…

Nora-san menatap Alisha yang masih diam sambil memakan cokelat, lalu bertanya:

“Kalau memang ada pintu masuk lain, maka risikonya bisa dikurangi. Sekarang tinggal keputusanmu, Alisha. Ini adalah tugas yang akan menentukan masa depan Code. Bahkan jika semuanya berjalan lancar, pertempuran dengan Jean di dalam menara tidak bisa dihindari. Mungkin kau akan mati. Jika kau ingin mundur, masih ada kesempatan.”

Namun, Alisha berdiri tegak dan menatap semua orang dengan penuh keberanian.

“Nora Onee-sama… Aku tidak akan lari.”

Sosoknya terlihat anggun, berani, dan bercahaya seperti mereka yang ditakdirkan untuk hal besar.

“Aku akan mengalahkan mereka. Aku akan mengalahkan pengkhianat yang mengancam Code dan menjadi raja. Lalu, kita semua akan pergi berkeliling dunia. Itu adalah takdirku. Bukankah begitu, Krai!?”

“Uh… ya… benar…”

Kenapa semua orang selalu ingin aku mengiyakan sesuatu? Apa aku memang punya aura yang membuat orang ingin mendapatkan persetujuanku?

Sepertinya semua orang sudah siap bertarung. Jadi, aku hanya bisa memasang senyum percaya diri—meskipun dalam hati, aku hanya bisa berharap Kaizer dan yang lainnya menyelesaikan semuanya sebelum pertempuran dimulai.

‹›—♣—‹›

Hari ini akhirnya tiba. Hari di mana Jean Code berdiri di puncak Kota Benteng Bermobilitas Tinggi, Code.

Di bekas kediaman Angus Code, setelah tiga hari persiapan, Jean Code kini tengah beristirahat di singgasananya.

Pada dasarnya, pasukan Angus memang dikumpulkan dan ditempa langsung oleh Jean. Angus lebih banyak berfokus pada penelitian dan pengembangan senjata, sementara Jean yang secara langsung merekrut tentara bayaran dari luar. Oleh karena itu, pergantian kepemimpinan serta penguasaan penuh atas pasukan berjalan dengan mudah. Jika yang mengambil alih adalah Nora—yang mengubah warga Code menjadi ksatria—transisi ini mungkin tidak akan berjalan semulus ini.

Angus adalah pria yang berhati-hati. Meskipun ia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan pengkhianatan, ia tetap melakukan yang terbaik untuk menang. Bahkan setelah memperoleh kekuatan yang cukup untuk dengan mudah menghancurkan Nora, ia tidak berhenti meneliti, memastikan setiap kemungkinan serangan dari musuh telah diantisipasi. Ia memiliki pasukan besar yang dipersenjatai dengan hasil penelitian terbaiknya, prajurit tiruan yang dikembangkan secara rahasia untuk mengungguli pasukan ksatria Nora dalam jumlah, dan tiga kekuatan utama sebagai kartu trufnya. Dengan kekuatan itu, bahkan menghadapi lima lawan sekalipun, ia tetap bisa menang. Namun, ia memilih menyerah begitu saja. Betapa bodohnya.

Saat itu, salah satu dari tiga kartu truf yang diwariskan Angus kepadanya—Kenbi—menyapanya dari belakang.

“Fufufu... Apa kau yakin ingin mengumumkan perang seperti itu?”

“Aku sudah menahannya selama ini, jadi tidak masalah. Lebih penting lagi, bagaimana denganmu? Apa kau yakin ingin mengikutiku?”

“Organisasiku hanya menginginkan kekuatan Code. Aku hanya akan berpihak pada mereka yang menang. Lagipula, selama Senpen Banka masih ada, aku tidak mungkin berpihak pada Putri Alisha. Jadi kehadiranmu benar-benar menguntungkanku, Pangeran Jean.”

Betapa mengerikannya wanita ini. Dibandingkan dengan bos organisasi besar yang sebelumnya tidak banyak dikenal—Nine-Tailed Shadow Fox—Jean hanyalah seorang pemain kecil.

Namun, sebagai mitra dagang, ia sangat menarik. Dengan pengaruh Kitsune dan kekuatan militer Code, mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Pertempuran pertama yang bersejarah ini adalah kemenangan yang sudah pasti. Terutama dengan senjata rahasia terbesar mereka—teknologi prajurit tiruan yang tampak identik dengan tentara bayaran yang mereka rekrut dari luar. Ini pasti tidak ada dalam perhitungan Nora. Jika Angus memberi tahu Nora tentang teknologi ini, kemungkinan ia sudah menyerah lebih awal.

Satu-satunya hal yang menjadi perhatian adalah Senpen Banka. Pria itu tidak bisa ditebak. Tidak ada yang tahu apa yang akan ia lakukan.

“Kenbi, kau benar-benar bisa mengalahkan Raitei, bukan? Mereka pasti akan bertarung mati-matian demi merebut Tongkat Raja. Itu satu-satunya peluang mereka untuk menang. Jika kau gagal menjaga gerbang, segalanya akan berantakan.”

Itu adalah satu-satunya masalah. Tidak peduli seberapa kuat dinding yang mereka buat dengan para prajurit, mereka tidak akan bisa menghentikan seorang prajurit tunggal yang selevel monster. Untuk menghadapi seorang One-Man Army, mereka membutuhkan One-Man Army lainnya. Bahkan Jean yang cukup percaya diri dalam pertarungan tidak akan bisa kabur jika dikejar oleh Raitei.

“Kau berbicara dengan siapa? Selain itu, kita punya Hagun Tenbu dan Little Witch di pihak kita kali ini.”

Kenbi menjawab dengan ekspresi seolah tersinggung. Salah satu keuntungan dari memiliki Kenbi di pihak mereka adalah akses ke informasi yang dimiliki Kitsune.

Berkat itu, mereka sekarang mengetahui identitas dua orang yang sebelumnya tidak diketahui. Ini adalah pencapaian besar. Jika mereka memiliki dua orang Level 8 di pihak mereka, kenapa mereka harus takut pada satu orang Level 8 lawan?

Namun, bahkan Kitsune tidak mengetahui secara pasti kemampuan Little Witch.

Satu-satunya hal yang mereka tahu adalah bahwa kekuatannya sangat luar biasa. Ia pernah bertarung selama tujuh hari tujuh malam tanpa henti, dan ia tak terkalahkan di daerah yang terkenal dengan monster-monster berbahaya.

Tidak ada pilihan lain selain mencobanya sendiri. Tanpa data tambahan, sistem analisis Kota Code tidak akan bisa mengkalkulasi kemampuannya dengan tepat.

“Bagaimana dengan musuh yang dilepaskan oleh Krai? Itu juga bukan masalah, kan?”

“Tidak ada masalah.”

Kenbi tersenyum tipis dan menjawab dengan cepat. Tidak ada pilihan lain selain mempercayainya. Paling tidak, ia harus bisa menahan musuh itu sampai Jean berhasil mendapatkan Tongkat Raja.

“Aku mengizinkan penggunaan penuh kemampuan Little Witch. Dengan topeng yang membatasi kekuatannya, harusnya tidak ada risiko. Sekalian saja kau uji dia. Kita mungkin akan membutuhkannya di masa depan.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Baiklah, Senpen Banka. Bagaimana kau akan melewati Kenbi dan dua rekan kuatnya?

‹›—♣—‹›

Tugas akhirnya selesai juga. Sungguh misi yang panjang.

Setelah tiga hari masa persiapan, pintu Menara Raja yang selama ini tertutup akhirnya terbuka.

Kenbi menyaksikan momen itu dari atap gedung tertinggi di sekitarnya.

Mulai saat ini, akses menuju wilayah Raja telah diizinkan. Siapa pun yang pertama kali mendapatkan ‘Tongkat Raja’ yang terletak di puncak Menara Raja akan menjadi Raja berikutnya. Aturan yang sederhana untuk kota yang begitu maju.

Jean telah mengerahkan seluruh pasukannya. Dengan mengambil alih kekuatan bekas pasukan Angus, Jean memiliki kekuatan militer yang luar biasa besar. Selain itu, wilayah kekuasaan Jean berada tepat di depan pintu masuk Menara Raja—lokasi yang paling strategis.

Dari kejauhan terdengar gemuruh bumi. Memanfaatkan posisi awal yang menguntungkan, Jean menggerakkan seluruh pasukannya segera setelah wilayah tersebut dibuka, mengepung Menara Raja dan menghalangi pergerakan kelompok Arisha. Tentu saja pihak lawan menyadari hal ini.

Di mana-mana mulai terdengar suara tembakan. Kota mulai bergetar, disertai jeritan yang menggema. Mungkin salah satu anggota keluarga kerajaan telah menggunakan sistem kota untuk menghambat pergerakan pasukan Jean.

Penduduk kota semuanya menahan napas karena takut terseret dalam peperangan. Meski begitu, suasana perang selalu memberikan sensasi terbaik.

Tiba-tiba, sebuah komunikasi yang tidak diharapkan mengganggu suasana tersebut.

“Kenbi, di mana kau? Sudah waktunya bertempur.”

“Ya, aku segera datang, Tuan Raja.”

Kenbi menghela napas. Sungguh raja yang terlalu khawatir. Ia kemudian melompat dari atap menuju Menara Raja.

Bersama Jean, Kenbi melangkah menuju Menara Raja. Di sekitar wilayah raja, tidak ada seorang pun. Kemungkinan besar, keluarga kerajaan lainnya juga telah bergerak begitu wilayah terbuka. Fakta bahwa mereka dapat melaju tanpa hambatan menunjukkan perbedaan kekuatan yang signifikan.

Melihat para prajurit yang mengelilingi Jean dengan wajah garang, Kenbi memastikan sesuatu.

“Raja, kau membawa banyak prajurit. Bukankah mereka seharusnya digunakan untuk menghentikan pasukan musuh?”

“Hanya untuk berjaga-jaga. Jangan khawatir. Lagipula, ksatria Nora telah berkurang jumlahnya karena serangan mendadak.”

Hampir seluruh anggota pasukan Jean yang berasal dari bekas pasukan Angus adalah tentara bayaran, termasuk prajurit tiruan yang diciptakan menyerupai mereka.

Seorang pria kecil yang berjalan di samping Jean berkata dengan nada mengancam, 

“Kami juga ingin membunuh pria itu, Senpen Banka! Di sini banyak orang seperti kami, anggota Dontan Family, yang punya dendam padanya, bukan begitu!?”

“Uoooooo!!”

Seruan pria kecil itu disambut dengan teriakan gemuruh pasukan. Rupanya dendam pribadi. Senpen Banka tampaknya telah menuai banyak kebencian.

Kini, mereka beramai-ramai memanfaatkan kesempatan untuk menghancurkannya.

Menara Raja mulai terlihat di depan. Menara yang jauh lebih besar daripada semua menara yang pernah mereka lihat sebelumnya. Warnanya hitam legam, seolah berduka atas raja yang telah tiada, dan puncaknya tidak terlihat dari bawah.

Sesuai perkiraan, belum ada yang tiba di pintu masuk menara. Pintu besar itu terbuka lebar, memperlihatkan ruangan yang kosong dan luas di dalamnya.

Jean memeriksa bagian dalam dan berkata kepada Kenbi,

“Tutup pintu masuk. Ini satu-satunya jalan masuk ke menara. Jangan biarkan seekor tikus pun lewat.”

“Dimengerti. Apa kau butuh penjaga?”

“Tidak perlu. Satu-satunya yang boleh masuk adalah Raja berikutnya.”

Jika itu keinginan raja, Kenbi tidak punya alasan untuk membantah.

Dengan cepat, Kenbi mencabut pedangnya dan menebas ‘petir’ yang berlari di sepanjang tanah menuju dirinya. Sebagian pasukan yang mengelilinginya terkena dampaknya dan terpental jauh.

Jean tertegun sesaat sebelum Kenbi berkata,

“Pergilah. Lain kali kita bertemu, kau sudah menjadi Raja, Pangeran Jean.”

Jean langsung berlari masuk ke dalam Menara Raja. Kini tugas Kenbi hanyalah mencegah penyusup.

“Astaga, cepat sekali kau sampai di sini,” ucap Kenbi.

“Yah, aku membawa harapan semua orang,” jawab seorang pemuda berotot dengan rambut hitam yang berjalan santai di tengah jalan menuju menara. Tubuhnya diselimuti kilat ungu yang memancarkan energi luar biasa.

“Itu petir... tapi bukankah sihir dilarang di kota ini?”

“Aku sudah terbiasa.”

Kilat menyebar melalui jalanan logam, meledakkan barisan pasukan yang telah bersiap.

“Petirku tidak akan bisa dihentikan oleh siapa pun!”

Kenbi tidak bergerak. Ia hanya memerintahkan seseorang yang berdiri kaku di belakangnya,

“Kaizer, kuserahkan padamu. Aku harus tetap waspada terhadap Senpen Banka.”

Tanpa sepatah kata pun, Kaizer melompat ke depan.

Ia terlihat lebih lamban dibandingkan musuhnya, Raitei, namun sebenarnya kecepatannya tidak kalah. Keduanya berpapasan, dan Raitei terpental jauh ke udara sebelum mendarat dengan ekspresi terkejut.

Tanpa satu pun luka, Kaizer berdiri tegap, menunjukkan perbedaan kelas yang nyata meskipun Raitei adalah seorang ahli sihir yang berbakat.

“Jadi kau... Kaizer yang dikatakan oleh Krai?”

Dengan gerakan ilusi, Kaizer menyerbu para anak buah Raitei. Mereka terpental satu per satu tanpa sempat melakukan perlawanan.

“Dasar Krai... katanya ini bukan masalah besar. Tempest Dancing ini... sangat merepotkan. Tapi lawan ini takkan mengecewakan!”

Kilat yang menyelimuti tubuh Raitei semakin terang. Energi yang luar biasa itu membuat pasukan Jean tertegun.

Kemudian, Raitei berteriak,

“Kuubi, Kenbi kuserahkan padamu! Aku akan urus yang ini!”

Seseorang dengan tatapan tajam melangkah maju di depan Kenbi. Rambutnya menjulang ke atas, mengenakan jubah hitam, dan tubuhnya memancarkan aura kekosongan magis.

Kenbi mengenali pria itu. Seorang penyihir unik yang pernah menjadi pemimpin salah satu organisasi besar—Kuubi, sang pengendali ‘ruang’.

Dengan senyum sinis, Kenbi berkata,

“Lama tak jumpa, Kuubi. Apa kau jadi lebih kurus?”

“Diam kau.”

Kenbi mengingat bagaimana ia menangkap Kuubi dengan susah payah, menggunakan seluruh kekuatan organisasi untuk menangkap dan memenjarakannya di kedalaman penjara.

Namun, kini Kuubi berdiri di hadapannya lagi, siap untuk pertarungan baru.

Penyihir adalah lawan yang berbahaya bahkan bagi Kenbi dalam pertarungan satu lawan satu.

Di dalam tubuh Kuubi, mana berputar hebat, dan sebuah bola energi terbentuk di tangan kirinya. Awalnya, tidak terpikirkan bahwa seorang penyihir bisa bertarung dalam situasi ini. Namun, tampaknya bagi seseorang selevel Raitei dan Kuubi, hal tersebut tidak menjadi masalah setelah terbiasa.

Meski begitu, kecepatan aktivasi dan kekuatan serangannya jelas mengalami penurunan.

Kuubi mengangkat lengannya dan mengarahkan telapak tangannya ke depan.

Di ujung pandangannya, terlihat Raitei sedang berhadapan dengan Kaizer.

“!?“

Seolah memiliki naluri yang tajam, Raitei melangkah besar ke samping. Bersamaan dengan itu, angin kencang bertiup.

Namun, itu bukan angin—melainkan gelombang kejut.

“Langit” adalah seni mengendalikan ruang. Jalanan retak, dan salah satu sisi pasukan Jean benar-benar berlubang. Mecha Soldier yang terhempas ke udara jatuh dengan keras ke tanah, menimbulkan suara gemuruh.

“...Kuubi!? Apa maksudmu dengan semua ini!?”

“Aku memang merasa ada yang aneh. Jelas bahwa Senpen Banka bukanlah tipe orang yang pantas dijadikan bawahan oleh Kenbi. Setiap kali melihat tindakannya yang sembrono, kecurigaanku semakin kuat.”

Kuubi mengarahkan telapak tangannya ke langit sambil berbicara panjang lebar.

Kenbi tersenyum tipis.

Kuubi tiba-tiba menghubungi Kenbi kemarin.

Isi pembicaraan mereka adalah tentang musuh bebuyutan Kuubi, Senpen Banka. Tampaknya Kuubi yakin bahwa Senpen Banka adalah bawahan Kenbi yang dikirim ke Buteisai untuk menjatuhkannya dari posisinya.

Alasannya adalah informasi mendalam yang dimiliki Senpen Banka, yang hanya mungkin dimiliki oleh seseorang dengan posisi tinggi dalam organisasi. Namun, pemikiran tersebut sama sekali tidak masuk akal, karena Kenbi tidak tertarik pada intrik atau konspirasi.

Melalui diskusi mereka, Kenbi mengetahui kebenaran mengejutkan:

Orang yang berusaha mengaktifkan Daichi no Kagi di Buteisai ternyata adalah Senpen Banka sendiri.

Itu adalah rencana licik yang sulit dipercaya. Penonton, negara, dan organisasi semuanya telah tertipu. Semua orang pasti berpikir bahwa Senpen Banka adalah pahlawan yang menghentikan pengaktifan Daichi no Kagi. Tidak ada yang menyangka bahwa sebaliknya adalah kebenaran.

Sebagai hasilnya, Kenbi dan Kuubi akhirnya berdamai.

Kenbi berjanji untuk melaporkan kebenaran kepada organisasi, sementara Kuubi bersedia melupakan perselisihan sebelumnya dan bekerja sama dengan Kenbi. Itu adalah kesepakatan yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.

Bagi Senpen Banka, yang sebelumnya mengandalkan kekuatan Kuubi, ini pasti merupakan kejutan besar. Namun, Kuubi dan Kenbi adalah pemimpin organisasi yang sama, dan Senpen Banka pasti tahu bahwa dialah sumber segala kejahatan.

Kini rencana licik itu menemui akhir.

Senpen Banka, yang tiba-tiba terjebak dalam situasi sulit, mundur satu langkah.

“...Tidak mungkin... Apakah ini ujian dari Senpen Banka!?”

“Tidak ada waktu untuk bicara, Krahi-san!! Kita harus kabur sekarang...”

Rekan-rekan Raitei, yang sebelumnya terhempas oleh Kaizer, mulai membentuk formasi pertahanan.

Namun, bagaimanapun juga, mereka hanyalah sekumpulan orang lemah yang tidak sebanding dengan Raitei.

Pasukan Jean, yang sadar akan keunggulannya, mulai bersorak dan berteriak, “Bunuh mereka! Bunuh mereka semua!”

Memang, semakin lemah seseorang, semakin keras mereka berteriak.

Kenbi memanfaatkan kesempatan ini untuk memastikan sesuatu yang mengganjal pikirannya.

“Di mana Senpen Banka sekarang?”

“Dia masuk lewat rute lain. Setelah ini selesai, aku akan segera mengejarnya dan membuatnya menyesal telah meremehkanku.”

Rute lain...? Itu belum pernah disebut sebelumnya.

Mungkin Kuubi sengaja tidak memberitahu karena takut Kenbi akan langsung membunuh Senpen Banka. Itu memang kebiasaan buruk Kuubi.

Namun, Kenbi segera mengalihkan pikirannya.

Menghabisi Raitei terlebih dahulu dengan strategi individual adalah pilihan yang masuk akal.

Di garis depan, seorang gadis dengan tameng besar berdiri bimbang.

Seorang thief yang bersiap dengan tangan kosong, dan seorang alkemis berambut pirang merah muda yang berkeringat dingin sambil menatap tajam ke arah mereka.

Mereka semua tidak sebanding dengan Raitei, tetapi cocok untuk menjadi contoh kekuatan organisasi.

Kenbi mengangkat pedangnya, siap menebas mereka dalam satu serangan.

Namun, dia tiba-tiba teringat perintah Jean.

“Aku hampir lupa. Saya—tidak, Saya. Gunakan kemampuanmu dan bunuh mereka.”

Saya, yang sebelumnya berdiri diam, bergetar mendengar perintah tersebut.

Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin bergerak.

Mata hitamnya tampak bingung dan berkedip cemas.

“Aku ulangi lagi. Gunakan kemampuanmu dan bunuh mereka.”

Mungkin Saya tidak mendengar perintah tadi, tetapi tetap saja dia tidak bergerak.

Dengan ekspresi tertarik, Kuubi memperhatikan situasi itu.

Kaizer tetap berdiri tegak seperti patung, menunggu perintah Kenbi.

Padahal, White Close yang mengendalikan mental Saya dan Kaizer seharusnya bersifat mutlak.

Kaizer mengikuti perintah dengan patuh.

Kenbi kembali mengeluarkan perintah dengan nada lebih keras.

“Little Witch, aku ulangi sekali lagi. Gunakan kemampuanmu dan bunuh mereka! Ini perintah!”

Reaksi Saya terhadap perintah itu sungguh di luar dugaan.

Dia yang sebelumnya hanya memandang Kenbi kini memejamkan mata erat-erat.

Tangannya terangkat, menutupi matanya.

Apa dia menyerah? Tidak bisa membunuh mereka?

Jika tidak bisa digunakan, maka harus dibuang.

Saat Kenbi hendak mengeluarkan suara untuk memberi perintah terakhir, suara aneh terdengar dari suatu tempat.

Itu adalah suara seperti pasir yang jatuh atau kain yang bergesekan satu sama lain.

“?? Perempuan itu... Apa yang sedang terjadi?”

“!?”

Kenbi tanpa sadar mundur selangkah.

Dari rongga mata Saya, asap hitam seperti kabut mulai merembes keluar.

Bukan hitam seperti jelaga, tetapi hitam pekat seperti kegelapan.

Dalam sekejap, kegelapan itu menyelimuti langit.

Bukan sihir, karena tidak ada tanda khas aktivasi sihir dari Saya.

Krahi dan yang lainnya membeku di tempat.

Seorang anggota tentara yang mengaku dari Dontan Family berteriak ketakutan.

“S-suaranya... suara pasir yang jatuh ini... aaaaaaaahhh!?”

Baik musuh maupun sekutu terdiam ketakutan.

Satu-satunya yang tidak bereaksi adalah Kaizer, yang dikendalikan oleh topeng.

Dunia perlahan-lahan diselimuti kegelapan seperti malam.

Suara pasir yang bergesekan semakin keras.

Kenbi merasakan firasat buruk.

Kemampuan ini... ada sesuatu yang tidak beres.

Kegelapan yang merembes dari mata Saya berhenti.

Tangannya yang tadi menutupi wajah kini turun.

Dari rongga matanya, kini tampak sepasang mata merah yang bersinar seperti darah.

Kenbi buru-buru mengulangi perintah.

“Bunuh mereka sekarang juga!!”

Ada sesuatu yang aneh.

Perasaan dan indra Kenbi mulai kacau.

Di jalanan yang sebelumnya bersih, kini terdapat jejak-jejak kaki.

Jejak itu berwarna merah seperti darah, mulai dari ujung jalan dan berhenti tepat di depan Saya.

Di topeng yang dikenakan Saya, terlihat bekas telapak tangan merah seperti darah.

Seolah-olah sesuatu telah menyentuhnya.

Kuubi berteriak keras.

“Ini... ini kekuatan spesial! Berbahaya, Kenbi!”

“Aku tahu!!”

Semua ini jelas tidak normal.

Pikiran Saya telah dikendalikan oleh topeng. Namun, perintah tetap tidak dilaksanakan.

Melepas pedang. Sarungnya hendak ditebas. Target berada dalam jangkauan. Dengan kecepatan tangan Kenbi, waktu sekejap pun tak diperlukan.

“Eh!? Ini...”

Terdengar suara gemerisik halus. Suara itu entah kenapa membangkitkan rasa takut yang begitu mendalam.

Pedang yang seharusnya menebas leher tak berhasil keluar dari sarungnya. Sesuatu menahan lengannya. Dengan kekuatan sekeras penjepit baja—tertinggal jejak aneh di pergelangan tangan. Namun, itu bukan makhluk transparan.

“Kuubi!”

“Ugh... Sial...”

Tubuh Kuubi tiba-tiba tergantung di udara. Jejak telapak tangan terlihat di lehernya. Sesuatu mencengkeram leher Kuubi dan mengangkatnya ke atas. Kekuatan absolut yang menciptakan ‘kekosongan’ dan menolak segala intervensi tidak bekerja sama sekali.

Tidak—ini berbeda. Kenbi menyadarinya secara naluriah. Apa yang menahan lengannya tiba-tiba muncul begitu saja.

Kemungkinan besar, apa pun yang sedang mencekik Kuubi juga berasal dari dalam lingkaran penghalang.

Topeng yang dikenakan Saya, White Close, mengeluarkan suara berderit dan mulai terdistorsi. Sesuatu dengan paksa berusaha merobek topeng Saya. Meski Saya menjerit kesakitan, kekuatan itu sama sekali tidak memberikan ampun.

Akhirnya, topeng itu dicabut dengan paksa dan jatuh ke tanah.

Ini berbahaya. Kenbi mencoba mundur, tetapi cengkeraman yang menahan lengannya sama sekali tidak mengendur.

Dan kemudian—wajah Saya yang terbebas dari topeng pun terlihat. Rambut panjang hitam pekat, wajah pucat seolah tanpa aliran darah.

Dan—sepasang mata yang berkilau merah seperti darah. Suara gemerisik semakin nyaring.

Seorang pemburu level 8, Saya Chromis, dengan gelar Little Witch.

Meskipun Kenbi dan Kuubi memiliki kekuatan yang melampaui pemburu level tinggi, kekuatan gadis ini sama sekali berbeda dari level 8 biasa. Terlalu asing dan aneh.

Saya menghela napas pelan dan akhirnya berbicara untuk pertama kalinya.

“Fuhh... lega rasanya. Terima kasih semuanya.”

Sorak-sorai terdengar memekakkan telinga, seolah-olah dunia meledak dalam tepuk tangan. Namun, tidak ada yang terlihat. Tidak ada apa pun di sana.

Setidaknya, tidak ada apa pun dalam pandangan Kenbi.

Saat itu, Saya menghela napas kecil.

“Kaizer, lakukan pekerjaanmu untuk terakhir kali.”

Kaozer yang telah menunggu perintah langsung terjatuh ke tanah, seakan ditekan oleh sesuatu dari atas.

Topeng yang dikenakan Kaozer menampilkan banyak jejak telapak tangan yang tiba-tiba muncul.

Dengan mata yang bersinar tajam, Saya berkata, 

“Senang berkenalan. Namaku Saya Chromis, Little Witch. Dan ini adalah—Sarasara. Kau tidak bisa melihatnya, kan? Tapi mataku bisa melihat mereka dengan jelas. Mereka sangat senang karena akhirnya ada yang menyadari keberadaan mereka.”

Seorang penyihir konon memperoleh kekuatan dengan membuat kontrak dengan iblis. Namun, ini bukanlah proses pemanggilan.

Ini adalah—mata iblis. Sebuah kemampuan yang memungkinkan seseorang mengenali dan mengendalikan sesuatu yang menjijikkan dan berpikir secara mandiri!

Dengan kekuatan ini, gadis itu telah ‘bertarung’ selama tujuh hari tujuh malam.

Sebuah kesalahan besar telah terjadi. Mereka seharusnya tidak membiarkannya menggunakan kekuatan ini. Seharusnya langsung dibunuh sebelum tangannya disegel. Tanpa ragu, kemampuan ini cukup untuk menjadikannya bos di antara para Kitsune.

Seorang pemburu spesialis level 8. Tidak mungkin—meskipun sebuah serangan mendadak, Saya berhasil menundukkan Kuubi dan Kenbi sekaligus!

Topeng yang dikenakan Kaizer pun pecah. Ia berdiri sempoyongan lalu mengeluarkan suara klik lidah yang keras.

“Sial, ini benar-benar kesalahan besar. Tak kusangka, dalam ujian naik ke level 9 ini, aku, Kaizer Zigurd, tidak bisa melakukan apa pun. Kalau bukan karena Saya-kun, ini pasti akan menjadi aib terbesar sepanjang hidupku yang gemilang. Atau mungkin, semua ini… adalah bagian dari rencana Senpen Banka?”

Tanpa memedulikan situasi aneh itu, Kaozer berdiri dengan dada tegap, sementara Saya berkata dengan nada jengkel.

“Setidaknya, masih ada yang perlu dibereskan.”

“Benar sekali! Tepat sekali, Saya-kun! Tak ada waktu untuk malu bagi Hagun Tenbu! Selain itu—urusan beres-beres adalah keahlianku! Aku sudah membereskan lima belas perang antar negara. Jadi, biarkan aku menari untuk terakhir kalinya!”

‹›—♣—‹›

Alisha Code mungkin tidak akan pernah melupakan hari ini seumur hidupnya.

Dia sepenuhnya sadar bahwa situasi saat ini dipenuhi dengan bahaya besar. Tak diragukan lagi, takhta Code bukanlah sesuatu yang ringan. Namun, meski demikian, Alisha merasa sangat puas saat ini.

Belakangan, banyak sekali peristiwa yang terjadi. Kehadiran pengawal baru yang menarik perhatian, penemuan makanan yang belum pernah ia coba sebelumnya, hingga pengalaman memalukan yang membuatnya akhirnya bisa keluar dari kamar. Dia telah menjelajahi kota Code, bertemu dengan saudara-saudari yang sebelumnya tidak pernah ia temui. Lalu, sang Raja meninggal, dan musuh yang mengincar tahta muncul.

Kepadatan pengalaman dalam beberapa waktu terakhir telah melampaui semua yang pernah ia alami dalam hidupnya sebelumnya.

Dan kini, akhirnya Alisha bersiap untuk bertarung. Bersama dengan seorang pengawal yang telah mengubah hidupnya bak seorang penyihir.

Alisha berpikir: apa pun hasilnya nanti, setidaknya dia ingin petualangannya tidak memalukan sebagai anggota keluarga kerajaan Code.

Saat yang menentukan pun tiba. Nora Onee-sama, telah berangkat ke medan perang untuk menghalangi pasukan Jean. Kelompok Krahi pasti juga sedang bertempur di pintu masuk menara kerajaan sesuai dengan rencana Krai.

Tugas Alisha dan timnya adalah menyelinap melalui pintu masuk lain ke Menara Raja saat perhatian musuh teralihkan, dan mendapatkan Tongkat Raja. Jika mereka berhasil mendapatkan tongkat itu, kemenangan ada di tangan Alisha. Namun jika gagal, mereka akan kehilangan segalanya—termasuk dirinya dan saudara-saudaranya yang baik hati.

Dengan menaiki laba-laba kecil yang telah diperbaiki oleh Tony, Alisha meluncur menuju jalur rahasia yang Tony buat secara diam-diam untuk menembus menara raja. Setelah itu, dia hanya perlu mengemudikan laba-laba itu dengan kecepatan maksimal dan melompat. Jika semua berjalan sesuai perhitungan, mereka akan mendarat di pintu keluar penjaga terbang yang terletak di lantai atas menara kerajaan.

Alisha sudah menguasai cara mengemudi. Dia berada di depan, sementara Krai di belakang. Biasanya, pengawal yang seharusnya berada di depan, tetapi kali ini Alisha yang memutuskan untuk mengemudi sendiri. Karena tahta—harus diraih dengan tangannya sendiri.

Sambil merangkul perutnya dengan erat, Krai berkata dengan cemas.

“Ohii-sama... apa kita benar-benar harus melakukannya? Kalau takut, kita bisa menunggu. Mungkin ada yang akan menangkap Jean nanti…”

Benar-benar pengawal yang penuh kekhawatiran. Alisha sudah membuat keputusan. Dirinya sekarang bukan lagi Alisha yang sama seperti saat mereka pertama kali bertemu. Dan tidak diragukan lagi, pertumbuhan Alisha ini berkat Krai.

“Tidak apa-apa. Aku punya semua orang yang mendukungku!”

Dengan tekad yang membara, Alisha menggerakkan laba-laba kecil itu dengan penuh keberanian.

Melaju kencang melewati gedung yang menjadi landasan, Alisha melayang di udara dalam waktu yang cukup lama sebelum akhirnya berhasil mendarat dengan selamat di lantai atas yang dituju.

Laba-laba kecil buatan Tony Onii-sama memiliki kecepatan luar biasa. Berkat perhitungan dan penyesuaian kecepatannya yang dilakukan Alisha dengan sistem kota, mereka berhasil mendarat dengan baik.

Suara benturan logam yang dahsyat terdengar. Tidak mungkin rem bisa berfungsi, laba-laba kecil itu tergelincir dan hampir menabrak dinding. Alisha dengan cepat keluar sebelum benturan terjadi. Dia memutar tubuhnya untuk meredam benturan dan mengaktifkan perangkat serbaguna yang diberikan oleh Morris.

Dari punggung Alisha tumbuh tentakel logam bersegmen yang mencengkeram dinding, sepenuhnya menyerap dampak benturan. Ini adalah salah satu produk terbaik dari sistem kota—dapat digunakan seperti tangan dan kaki dengan bebas.

Teringat akan Krai, Alisha buru-buru memeriksa pengawalnya yang terguling di lantai.

“Krai!”

“A-aku baik-baik saja… Meski hampir mati rasanya. Ohii-sama, kau tidak apa-apa?”

Dengan rambut berantakan karena angin, Krai perlahan bangkit. Pengawal ini benar-benar luar biasa. Alisha sendiri hanya bisa selamat berkat perangkat serbaguna dan kemampuannya mengontrol tubuh.

Bagian dalam Menara Raja sangat sederhana—hanya lorong gelap yang terbentang luas. Menara ini adalah tempat khusus untuk raja. Setelah sang Raja wafat, menara ini menjadi kosong. Raja yang baru akan membentuk ulang isi menara sesuai kehendaknya.

Siapa pun yang menginginkan tahta harus naik ke puncak menara ini.

Tidak ada prajurit penjaga yang bisa dibawa masuk ke dalam menara. Sistem kota juga tidak dapat memanggil senjata di sini. Satu-satunya yang bisa digunakan hanyalah kekuatan diri sendiri dan pengawal yang dipercaya.

Alisha merasakan sedikit kebahagiaan karena bisa berada di sini bersama Krai, namun segera menepis perasaan itu. Kakak-kakaknya sedang bertempur di luar. Tidak ada waktu untuk bermain-main.

Setelah memeriksa peta menara, Alisha mendapati bahwa Jean belum mencapai lantai teratas. Struktur menara yang rumit memaksanya melewati setiap lantai, membuatnya terhambat.

Mereka masih bisa mengejar. Dengan napas dalam, Alisha mengaktifkan perangkat serbaguna. Dari punggungnya muncul sayap ramping yang memungkinkan terbang rendah dengan kecepatan tinggi.

“Krai, bawa aku di punggungmu. Aku akan terbang.”

“…Ohii-sama, sejak kapan kau menjadi sekuat ini?”

Kata-kata sederhana itu membuat jantung Alisha berdegup kencang. Mendapatkan pujian tiba-tiba membuatnya gugup. Sekarang Alisha bahkan mampu melakukan hal yang jauh lebih hebat daripada sekadar menggunakan unit terbang ini.

Seiring dengan kematian Raja, pembekuan otoritas Alisha telah dicabut. Kini dia bisa melakukan apa saja.

Dengan peta menara di tangan, Alisha meluncur cepat menyusuri lorong luas. Jean juga sedang berlari, tetapi Alisha jauh lebih cepat. Dalam waktu singkat, jarak mereka menyusut. Begitu melewati tikungan berikutnya, mereka akan segera menyusul Jean.

Menendang dinding dan berbelok dengan gesit, pandangan Alisha langsung tertuju pada satu hal—moncong senjata api yang diarahkan padanya.

Mata Jean yang dipenuhi kebencian menatap tajam. Senjata yang diarahkan padanya adalah senapan pembakar portabel—kemungkinan hasil penelitian Angus Onii-sama. Meski sistem kota tidak memungkinkan pemanggilan senjata di dalam menara kerajaan, senjata portabel masih bisa dibawa masuk.

Tanpa sempat berpikir lebih jauh, moncong senapan itu memancarkan cahaya terang. Namun, sinar yang seharusnya membakar segala sesuatu di sekitarnya itu tidak membuat Alicia merasakan sedikit pun panas. Jean berteriak,

“Apa!? Tidak mungkin!”

“Wah… berbahaya sekali. Oh, kau pasti Jean-san, ya?”

Alisha tidak tahu bagaimana caranya, tetapi Krai yang berada di pelukannya telah menahan tembakan senjata pembakar itu.

Jika terus seperti ini, Jean tidak akan mungkin mengejar mereka sampai ke puncak. Namun, saat Alisha berpikir demikian, sesuatu tiba-tiba melilit kakinya. Tubuhnya ditarik dengan kuat, tetapi dia segera memutar badannya dan melepaskan diri sebelum mendarat dengan sigap di lantai.

“Apakah kau pikir akan semudah itu? Dasar cadangan!”

“Jean Onii-sama…”

Jean tersenyum dingin sambil menggenggam sesuatu yang mirip cambuk logam. Rambut dan matanya berwarna sama dengan almarhum Raja, sementara tubuhnya yang berkulit gelap terlihat ramping tetapi terlatih, berbeda dengan anggota keluarga kerajaan lainnya. Getaran penuh ketegangan menyelimuti suasana.

“Aku sudah mendengar semuanya. Hentikan ini! Kita semua bisa hidup rukun bersama!”

“Hidup rukun bersama? Jangan bercanda! Kau tidak tahu berapa lama aku berjuang untuk sampai ke Code ini! Jika kau mati, semuanya akan berjalan sesuai rencana!”

Tidak ada harapan untuk berdiskusi. Jean tidak berniat berbicara dengan Alicia.

Di depan Alisha saat ini berdiri musuh—seseorang yang ingin memanfaatkan Code demi ambisi pribadinya. Meskipun dia adalah anak dari Raja yang sah, itu tetap tidak dapat dibenarkan. Dia harus dikalahkan di sini dan sekarang.

Alisha mengambil keputusan dan memasang kuda-kuda. Jean menarik pelatuk senapan pembakar sambil menggerutu kesal.

“Senjata itu sudah aku nonaktifkan. Itu tidak ada gunanya lagi, Jean Onii-sama.”

Perangkat serbaguna yang dibuat oleh Morris Onii-sama memang dirancang untuk terhubung dan mengendalikan senjata. Menonaktifkan senjata lawan dalam pertempuran langsung adalah hal yang mudah. Jean membuang senapannya dan mencabut pedang yang tergantung di pinggangnya.

“Sial… Jangan meremehkanku, perempuan yang hanya tahu berdiam diri di kamar!”

“Krai… Pergilah ke puncak dan dapatkan Tongkat Raja. Jean Onii-sama akan aku kalahkan sendiri.”

“Eh!? Tapi—”

Krai tampak terkejut dan ragu dengan perintah Alisha. Sebagai pengawal, dia mungkin merasa seharusnya tetap berada di sisinya. Namun, Jean adalah musuh yang Alisha sendiri harus hadapi. Inilah esensi dari perebutan tahta.

“Dasar bodoh! Hanya orang yang diakui oleh Raja yang bisa memasuki puncak! Bahkan jika kau mendapatkan tongkat itu, hanya keluarga kerajaan yang bisa menjadi Raja!”

Jean benar. Namun, Krai bisa masuk ke lantai tertinggi karena statusnya sebagai kelas 7—pengakuan langsung dari Raja. Memang benar bahwa Krai tidak bisa menjadi Raja, tetapi dia akan menjadi cadangan jika Alisha gagal.

Untuk meyakinkan Krai yang penuh kekhawatiran, Alisha berteriak kepada Jean,

“Jean Onii-sama, aku tidak pernah berniat menjadi Raja. Tapi sekarang aku berubah pikiran!”

Dulu, saat Alisha berbicara kepada Nora tentang meminta tahta, itu hanyalah bentuk pemberontakan kecil terhadap kakaknya yang seenaknya memutuskan hal-hal tentang pengawal pribadi Alisha. Namun takdir yang aneh membuatnya berdiri di sini hari ini, di hari penentuan Raja berikutnya.

Alisha mungkin belum yakin bahwa dia bisa menjadi Raja yang hebat. Namun, dia telah menemukan banyak sekutu. Yang paling penting, Krai ada di sisinya. Dengan bantuannya, Alisha percaya bahwa suatu hari nanti dia bisa menjadi Raja Code yang besar. Dengan penuh keyakinan, Alisha berteriak:

“Aku membawa harapan semua orang di punggungku. Aku punya dukungan mereka. Dan yang paling penting, aku punya Krai! Dengan semua itu, aku pasti bisa menjadi Raja yang hebat, bahkan memenuhi ambisi Raja Code pertama—menguasai dunia! Minggir dari jalanku, pengkhianat!”

“……Hah?”

Krai mengeluarkan suara bingung yang sama sekali tidak sesuai dengan situasi. Namun, itu bukan hal penting sekarang.

Alisha harus menang. Menang dan mewujudkan keinginan seluruh keluarga kerajaan Code untuk menaklukkan dunia dan menciptakan Code terkuat. Kemudian, dia akan menjadi Raja Code yang hebat dan mendapatkan pujian dari Krai.

Dengan mengumpulkan keberanian, Alisha menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada pengawalnya:

“Krai, kalau aku berhasil menguasai dunia, setengahnya akan kuberikan padamu.”

“Eh? Oh… iya.”

Ada yang aneh. Reaksi Krai sama sekali berbeda dari yang dibayangkan Alisha. Seharusnya Krai senang karena ini mirip dengan lamaran, bukan? Namun sebelum dia sempat memikirkan lebih jauh, Jean menjejakkan kakinya di lantai dengan penuh kemarahan.

“Jangan bercanda! Mana mungkin dunia bisa ditaklukkan oleh perempuan yang tidak tahu apa-apa tentang dunia luar! Aku yang akan menjadi Raja!”

“Aku pasti akan menaklukkan dunia! Krai, pergi sekarang!”

“Ah, baik!”

Akhirnya, Krai menerima perintah Alisha dan berlari pergi. Sekarang hanya tinggal mengalahkan Jean.

Seperti yang dia ucapkan sendiri, gerakan Jean Code sangat cepat. Namun, Alisha tidak menghabiskan tiga hari terakhir dengan bersantai. Dia telah menjalani banyak pertarungan simulasi bersama pasukan ksatria milik Nora Onee-sama.

Dengan menggunakan perangkat peningkat tubuh serta suplemen buatan Nora, Alisha menjalani latihan keras untuk menjadi seorang ksatria. Meski prosedur terakhir tidak sempat dilakukan, kondisi tubuhnya kini hampir setara dengan manusia yang diperkuat.

Alisha mengubah unit serbaguna yang dimilikinya menjadi pedang sambil menyambungkan pikirannya ke sistem kota, mempercepat proses berpikir dengan memanfaatkan kemampuan komputasi sistem tersebut. Ketika pedang mereka berbenturan, mata Jean terbelalak karena terkejut.

“Apa!? Tidak mungkin!”

Jean sama sekali tidak memahami cara menggunakan sistem kota.

Bagi keluarga kerajaan, sistem kota bukan sekadar alat—itu adalah perpanjangan tubuh mereka. Jika menyatu sepenuhnya dengan sistem, seseorang bahkan bisa melihat sedikit ke masa depan.

Memang kemampuan fisik Jean sedikit lebih unggul dan dia juga terbiasa bertarung. Namun, perbedaan itu tidak cukup besar untuk mengubah situasi. Selain itu, Alisha memiliki kebebasan gerak yang lebih tinggi berkat unit buatan Morris.

“Sial! Ini tidak mungkin!”

Jean melemparkan pisau kuno, tetapi Alisha dengan mudah menghindarinya menggunakan prediksi lintasan dan menangkis tendangan tajamnya dengan unit berbentuk lengan.

Meski kuat, Jean tidak memiliki kekuatan yang luar biasa seperti Kuubi atau Raitei. Sejak Alisha berhasil mengejarnya sebelum dia mendapatkan Tongkat Raja, kekalahan Jean sebenarnya sudah ditentukan.

Setiap kali mereka beradu serangan, ekspresi percaya diri Jean semakin memudar. Dia mulai menyadari bahwa dirinya dalam posisi kalah.

“Sial! Kalau saja Kenbi ada di sini!”

Alisha tidak punya waktu untuk memastikan bagaimana pertempuran di pintu masuk berlangsung. Namun, karena tidak ada bala bantuan yang datang, kemungkinan besar Krahi dan yang lainnya berhasil menahan Kenbi dan kelompoknya.

Jean terpental keras ke dinding setelah dihantam oleh lengan unit Alisha.

Pertarungan telah berakhir. Alisha berdiri di depan Jean yang terjatuh dan terengah-engah.

“Ini sudah selesai. Akui kekalahanmu, Jean Onii-sama.”

“Ini belum selesai!”

Jean mengeluarkan perangkat berbentuk bola dari sakunya—sebuah bom. Namun, Alisha yang sudah memprediksi hal itu segera melumpuhkannya dengan unit berbentuk lengan.

Jean yang terdiam dan terkejut hanya bisa menatapnya dengan wajah putus asa. Alisha tersenyum lembut.

“Apa masih ada yang ingin kau coba?”

“...Sial.”

Nasib Jean mungkin akan diputuskan melalui diskusi dengan Nora dan yang lainnya nanti. Kekalahannya kali ini disebabkan karena dia tidak memiliki teman yang bisa berjalan bersamanya di menara kerajaan.

Alisha telah membalas dendam atas Angus Onii-sama. Pertarungan telah berakhir.

Sekarang yang tersisa hanyalah mendapatkan Tongkat Raja dan naik tahta. Setelah itu, kehidupan baru Alisha yang menyenangkan akan dimulai.

Namun, di tengah pikirannya itu, tiba-tiba seluruh gedung dipenuhi suara alarm yang bergema keras.

“Eh!?”

“Apa!? Apa yang terjadi!?”

Lampu peringatan merah berkedip di sepanjang koridor yang luas. Jean juga terlihat tegang sambil memandang sekelilingnya.

Alisha segera mengakses sistem kota untuk memeriksa situasi dan—dia langsung membeku.

“Krai!? Apa yang kau lakukan!?”

‹›—♣—‹›

Atas perintah Ohii-sama, aku berlari kecil menyusuri lorong kosong Menara Raja.

Jujur saja, aku sudah berada dalam fase pasrah terhadap situasi yang tidak kumengerti ini. Bukankah tujuan awalku hanya untuk melindungi keluarga kerajaan? Jadi kenapa sekarang aku malah berlari-lari di dalam Menara Raja?

Apalagi... Ohii-sama barusan bilang mau menaklukkan dunia?

Aku datang ke sini hanya untuk menyelamatkan anggota keluarga kerajaan yang dipaksa bertindak di bawah tekanan para bangsawan, tidak lebih dari itu. Situasi ini sudah cukup aneh, dan sekarang Ohii-sama malah berbicara hal-hal yang semakin tidak masuk akal.

Bagaimanapun, aku sudah menemukan anggota keluarga kerajaan terakhir, Jean-san. Tinggal melindunginya saja, tapi... Ohii-sama memintaku mengambil Tongkat Raja. Yah, kalau sudah dimintai tolong, mau bagaimana lagi? Lagipula aku juga cukup penasaran dengan sesuatu.

Tanpa hambatan, aku tiba di depan sebuah pintu besar berwarna hitam.

Saat aku berdiri di depan pintu itu, kartu yang kupegang memanas perlahan, dan pintu terbuka.

Lantai teratas menara ini adalah ruangan yang sama dengan tempat di mana raja memanggilku saat menjelang ajalnya. Ruangan yang luas ini masih sama seperti waktu itu, tetapi tahta yang sebelumnya ada di sana kini digantikan oleh sebuah alas dengan tongkat yang melayang di atasnya.

Itu adalah tongkat yang pernah diperlihatkan oleh raja.

Aku melangkah melewati ruangan takhta yang sunyi, hingga berdiri tepat di depan tongkat yang melayang.

Tongkat itu terbuat dari logam yang memancarkan kilau aneh, dan di ujungnya, entah bagaimana caranya, sebuah permata bulat besar melayang.

Melihat lebih dekat, aku semakin yakin—aku pernah melihat tongkat ini sebelumnya. Bahkan, aku memilikinya.

“Ini... Round World, kan?”

Tidak salah lagi. Ini adalah artefak berbentuk tongkat yang mampu menerjemahkan bahasa lawan bicara. Barang langka yang jarang ditemukan, dan tidak seperti tongkat sihir lainnya, tongkat ini sama sekali tidak membantu dalam menjalankan sihir. Benar-benar benda yang aneh.

Selama ini artefak ini dianggap sebagai produk Peradaban Sihir Tingkat Tinggi, tetapi jika ada di sini, berarti Round World sebenarnya adalah artefak dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi. Ini adalah penemuan baru. Inilah kenikmatan seorang pemburu artefak.

Ketika aku mengulurkan tangan, tongkat yang melayang itu turun dan pas berada di genggamanku. Permukaannya dingin, dan untuk ukuran sebuah tongkat, terasa cukup berat. Ini jelas Round World. Bentuknya sama persis tanpa ada perubahan sedikit pun.

Raja pernah berkata bahwa tongkat ini adalah kunci untuk mengaktifkan Code. Kalau begitu, mungkin tongkat milikku juga bisa mengaktifkan Code di tempat lain? Meskipun kemungkinannya sangat kecil, tetap saja ada sisi romantis dalam gagasan itu.

Lantas, apa yang harus kulakukan dengan tongkat ini?

Haruskah aku membawanya kembali kepada Ohii-sama, atau...

Mataku tertuju pada alas tempat tongkat itu sebelumnya berada. Ada sebuah lubang yang seolah-olah memang dibuat untuk menancapkan tongkat ini. Lagipula, saat aku dipanggil oleh raja waktu itu, tongkat ini memang tertancap di sana.

Hmmm... tapi Ohii-sama memintaku membawa tongkat ini, kan?

Namun, tidak ada gunanya terus berpikir. Saat ini teman-temanku masih bertarung di luar sana. Meyakinkan diriku sendiri, aku mengangkat tongkat itu dan menancapkannya ke alas tersebut.

Terdengar bunyi keras. Mendadak suara alarm yang nyaring menggema, dan langit-langit mulai memancarkan cahaya merah.

Eh!? Apa ini!?

Refleks, aku melepaskan tongkat itu dan melihat sekeliling.

Di depan alas, barisan huruf aneh muncul. Aku tidak bisa membacanya sama sekali, sementara alarm dan cahaya merah terus berlanjut. Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?

Aku melihat tongkat yang tertancap di alas. Rasanya tadi raja menancapkannya lebih dalam.

Instingku sebagai Master Artefak berkata bahwa aku belum menancapkannya dengan benar.

Dengan yakin, aku menjentikkan jari, menggenggam tongkat itu, lalu menancapkannya lebih dalam dengan sekuat tenaga. Permata di ujung tongkat berkedip-kedip.

Akhirnya, terdengar bunyi “gakon” yang keras, dan alarm serta cahaya merah pun berhenti.

Lihat, memang harus ditancapkan dengan benar sampai dalam.

Baru saja aku menghela napas lega, tiba-tiba aku menyadari bahwa aku bisa membaca tulisan yang muncul di depanku.

“Deteksi invasi oleh pihak non-pewaris takhta. Sesuai dengan hukum kota, seluruh fungsi kota akan dinonaktifkan. Waktu hingga penghentian total: 4:35.”

Aku terkejut dan refleks melepaskan tongkat itu. Tulisan yang tadinya bisa kubaca kembali menjadi huruf yang tak kumengerti.

Tanah mulai berguncang hebat. Dinding yang sebelumnya berwarna hitam berubah menjadi transparan.

Kota ini... tenggelam.

Puncak Menara Raja adalah titik tertinggi kota ini. Ketika aku berjalan ke dekat jendela, aku bisa melihat gedung-gedung yang menjulang tinggi runtuh dan tenggelam satu per satu.

Itu jelas pemandangan kehancuran kota bernama “Code.”

Ah... aku benar-benar sudah melakukan sesuatu yang besar.

Tunggu... bukankah Code ini kota yang mengapung di udara?

Apakah... kota ini akan jatuh?

“Krai!? Apa yang sudah kau lakukan!?”

“Sial... kotaku... kotaku hancur...”

Ohii-sama dan Jean-san berlari masuk. Ohii-sama dengan ekspresi panik memanggil terminal dan memeriksa situasi, lalu menyentuh tongkat yang tertancap di alas.

Namun, kehancuran kota tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Wajah Ohii-sama mengeras saat dia mendekatiku. Aku buru-buru mencari alasan.

“Aku tidak melakukan apa-apa, tapi tiba-tiba saja semuanya rusak!”

“Apa... ini rencanamu, Krai!? Jadi berkeliling dunia itu hanya sebuah kebohongan!?”

Wajah Ohii-sama hampir menangis. Mungkin sekarang adalah saat yang tepat untuk menunjukkan jurus dogeza terbaikku.

Aku meletakkan kedua tanganku di pundak Ohii-sama dan dengan sepenuh hati berkata:

“Ohii-sama... meski tanpa Code, kau tetap bisa berkeliling dunia. Sekarang, kau bebas.”

“!!”

Ohii-sama tampak tersadar akan sesuatu dan membelalakkan matanya.

Kalau dipikir lagi, tugasku hanya melindungi keluarga kerajaan.

Tidak ada yang bilang aku tidak boleh menghancurkan Code, kan? Kalau sudah terlanjur hancur, mungkin tidak masalah juga?

“Dasar bajingan! Apa yang sudah kau lakukan, hah!? Aku sudah tahu kau bodoh, tapi ternyata sebodoh ini! Kenapa kau malah menancapkan tongkat itu!? Apa kau idiot!?”

“…Jean Onii-sama, diam.”

“Ugh!”

Jean-san, yang tadi meratap dalam keputusasaan, ditendang hingga terjatuh ke lantai oleh Ohii-sama yang kali ini bersikap lebih sinis dari biasanya.

Ohii-sama dengan cepat memeluk tongkat itu erat-erat, lalu menatapku dan berkata,

“Krai, apa yang kau inginkan?”

“Hah? A-apa maksudnya—“

“Ada sesuatu yang kau inginkan, kan? Cepat katakan!”

Terdesak oleh nada mendesaknya, aku menjawab dengan spontan,

“Smartphone! Aku ingin smartphone!”

Itu memang artefak yang sejak awal ingin kudapatkan.

Mendengar jawabanku, Ohii-sama segera memunculkan banyak terminal virtual dan mengoperasikannya dengan ekspresi serius. Tak lama kemudian, lantai di depanku terbuka, dan sebuah alas naik ke permukaan.

Di atas alas itu, persis seperti yang kuminta, ada sebuah smartphone yang mengilap. Berbeda dengan perangkat sebelumnya, smartphone ini memiliki warna hijau lumut metalik yang terlihat keren.

Aku terpaku oleh keberuntungan yang tidak kuduga ini. Ohii-sama kemudian bertanya,

“Ini cukup?”

“…Sebenarnya masih ada lagi yang aku inginkan.”

“…Waktu habis.”

Tongkat Raja tiba-tiba retak dan pecah menjadi serpihan kecil. Hanya permata yang tadinya melayang di ujung tongkat yang tersisa, jatuh ke lantai.

Guncangan semakin kuat. Jika tidak segera keluar, Menara Raja mungkin akan runtuh seperti gedung-gedung lainnya.

Ohii-sama memungut permata itu, tersenyum tipis dengan ekspresi sedikit sedih, lalu berkata,

“Code sudah berakhir. Krai, mari pulang.”

‹›—♣—‹›

Hari itu, baik atau buruk, menjadi hari yang tercatat dalam sejarah bagi Asosiasi Penjelajah.

Kota Benteng Bermobilitas Tinggi, Code, yang telah memulihkan kemampuan mobilitasnya dan dengan cepat mendekati markas besar Asosiasi Penjelajah, tiba-tiba kehilangan ketinggian di depan orang-orang yang panik, lalu jatuh ke tanah. Lokasi jatuhnya hanya sekitar lima kilometer dari kota, jarak yang sangat dekat.

Sejumlah besar warga yang berhasil melarikan diri dari kota benteng yang jatuh itu berlari menuju kota, menciptakan kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dari berbagai negara, insiden ini diyakini melibatkan keterlibatan erat para pemburu, tetapi Asosiasi Penjelajah belum memberikan pernyataan resmi.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts