[ENG] Eroge no Hakushaku Reijou Volume 1 Prologue

 Chapter 6: Jika air mata bisa membuat kita lebih kuat

Pagi keesokan harinya.

Aku perlahan membuka mata karena cahaya matahari yang lembut masuk melalui jendela dan kicauan burung terdengar dari kejauhan. Dengan pandangan yang masih samar, aku mengecek jam dan melihat waktu sudah lewat pukul tujuh.

Sudah saatnya bersiap-siap…

Saat aku mencoba bangun, entah kenapa gerak tubuhku terasa sulit. Aku merasa tidak enak dan langsung menarik selimut—dan ternyata, seperti yang kuduga, teman sekamarku yang berambut perak kembali tidur sambil memelukku.

"Lagi…!?"

Aku tanpa sadar berteriak, dan hal itu membangunkan Lugh.

“Hmm… ada apa sih, Hugh… pagi-pagi teriak begitu…”

“Harusnya aku yang tanya. Kenapa kamu tidur di tempat tidurku lagi…?”

“Soalnya… kalau kupeluk Hugh, aku bisa tidur nyenyak…”

“Ya peluklah Noko-Noko-san. Bukannya kamu bawa boneka itu untuk dipeluk?”

“Muu~. Noko-Noko-san itu teman, bukan bantal peluk.”

“Lalu aku ini bukan teman, tapi bantal peluk, ya?”

“…Eh?”

Lugh tampaknya masih setengah sadar dan hanya menatapku dengan kepala miring penuh kebingungan.

…Yah, sudahlah. Lagipula aku tidak keberatan dipeluk. Hanya saja, harus bertarung antara akal sehat dan dorongan hati sejak pagi itu agak melelahkan.

Sama seperti hari upacara penerimaan kemarin, aku lebih dulu berganti pakaian lalu menunggu Lugh di luar kamar. Setelah ia berganti seragam, kami pun berangkat menuju kantin sekolah.

Hari ini adalah awal dari kehidupan sekolah yang sesungguhnya. Karena sudah mulai ada pelajaran, aku dan Lugh masing-masing membawa tas berisi buku pelajaran dan alat tulis. Sedikit nostalgia masa sekolahku di kehidupan sebelumnya pun terlintas.

Saat selesai sarapan dan menuju gedung sekolah, terlihat kerumunan orang di dekat pintu masuk. Itu tempat yang dulu dipakai untuk mengumumkan hasil ujian masuk, ya. Karena aku masih mengaktifkan skill , aku tidak bisa melihat jelas isi papan pengumuman dari kejauhan.

Sepertinya skill memang lebih berguna dari ...

“Hugh, mungkin itu pengumuman pembagian kelas!”

Ngomong-ngomong, waktu SMA juga ada acara semacam ini. Kukira sistemnya seperti kuliah di mana tiap pelajaran punya ruangannya sendiri.

“Semoga kita sekelas, ya!”

“Iya.”

Kami menembus kerumunan dan tiba di depan papan pengumuman. Saat memeriksa daftar pembagian kelas, tampaknya siswa dibagi ke dalam empat kelas dari A sampai D, masing-masing 30 orang. Jadi hanya ada 120 siswa yang diterima tahun ini—lebih sedikit dari dugaanku.

Aku menemukan namaku di bagian paling bawah kelas A. Di sampingnya tertulis angka "30". Awalnya kukira itu nomor absen, tapi nama pertama di kelas B diberi angka "31". Mungkinkah itu peringkat hasil ujian masuk?

“Yeay, aku sekelas sama Hugh! Lily dan Lecty juga!”

Mendengar itu, aku mengecek ulang nama-nama di kelas A. Di urutan teratas ada nama Lily, lalu Lugh di urutan ketiga, dan Lecty di urutan ke-28.

Sebagai tambahan, nama Idiot ada di urutan kedua. Meskipun sering disebut bodoh oleh Lily, katanya dia punya skill yang hebat dan pintar juga. Kelas ini sepertinya akan cukup ramai…

Setelah selesai melihat pengumuman kelas, kami beranjak menuju ruang kelas. Kelas tahun pertama berada di lantai tiga, dan kami menaiki tangga sambil mendapat tatapan penuh rasa ingin tahu dari para kakak kelas.

Saat kami masuk ke kelas, setengah dari murid tampaknya sudah hadir. Masing-masing duduk sesuka hati. Idiot sedang mengobrol riang dengan kelompoknya.

Kami sempat saling berpandangan, tapi sepertinya dia memilih fokus pada temannya lebih dulu.

Saat aku menelusuri pandangan ke dalam kelas, kulihat Lecty melambai pelan ke arahku dari bangku baris paling belakang, agak ke samping dari dekat jendela. Lily yang duduk paling pojok jendela hanya menatapku sekejap lalu langsung mengalihkan pandangan ke luar jendela sambil menyandarkan dagunya ke tangan.

Padahal, kemarin kami belum sempat bicara lagi… Saat makan malam, hanya Lecty yang muncul di kantin. Lugh dan Lecty bilang Lily tampak seperti biasa sepulang dari asrama putri, tapi…

Aku ingin bicara lagi dengan Lily, entah di mana dan kapan. Tapi jelas bukan di kelas.

Untuk sekarang, aku akan menyapanya seperti biasa.

…Oh ya, aku lupa. Di depan Idiot, aku harus berpura-pura jadi pacar Lecty. Meskipun dia sedang sibuk ngobrol, siapa tahu dia mengintip ke sini. Lebih baik berjaga-jaga.

“Selamat pagi, Lecty, Lily.”

Aku menyapa keduanya sambil duduk sangat dekat dengan Lecty. Bangku dan meja di sini tidak seperti sekolahku dulu yang terpisah; ini berupa meja panjang dan bangku panjang yang cukup untuk enam orang. Duduk sedekat ini akan membuat kami tampak seperti pasangan.

“Se-selamat pagi, Tuan Hugh. E-eh, bukannya ini terlalu dekat…?”

“Kalau pacaran, ini biasa saja, kan?”

“Pa-pacar!?”

Lecty terkejut dan wajahnya langsung memerah. Mungkin karena suaranya agak keras, seluruh kelas menatap ke arah kami.

Uhh, aku disorot habis-habisan. Bukan hanya Idiot, hampir setengah dari anak laki-laki menatapku dengan pandangan penuh iri. Dan sepertinya tekanan terberat datang dari arah belakangku…

“Selamat pagi, Lecty, Lily. Cuacanya cerah, ya!”

“Se-selamat pagi, Lugh-san!”

“Lugh? Kamu nggak lupa pembicaraan kita kemarin, kan?”

“Tentu. Kalian pacaran, jadi duduk dekat juga nggak masalah. Aku ngerti, ngerti kok.”

Apa dia benar-benar mengerti...? Lugh tersenyum lalu duduk dan merapatkan tubuhnya ke arahku. Akibatnya, aku terjepit di antara dua "cewek" (yang satu sebenarnya cowok) dalam posisi sandwich.

“Tolong aku, Lily.”

Aku mencoba meminta tolong, tapi Lily hanya menatap sekejap lalu berkata:

“Selamat ya.”

Setelah itu, dia menghela napas dan kembali memandang ke luar jendela. Responnya jelas lebih dingin dari kemarin… pasti bukan cuma perasaanku.

Saat lonceng tanda pelajaran pertama berbunyi, seorang wanita muda berambut ungu yang diikat samping memasuki kelas. Wajahnya masih terlihat muda dan dia mengenakan seragam Ksatria Kerajaan—berwarna dasar putih dengan garis biru.

“Perhatian semua~! Mulai hari ini, aku yang akan jadi wali kelas kalian, Alyssa Swift! Entah kalian sudah kenal atau belum, senang berkenalan~”

“Seorang Ksatria Kerajaan sebagai wali kelas…?”

Lily mengerutkan dahi dan bergumam. Ia melirikku dan Lugh, mungkin untuk memastikan apakah ini ulah faksi Pangeran Lucas. …Mungkin benar, tapi aku pun tidak menyangka sejauh ini.

Kudengar memang guru pedang sedang kurang, jadi Alyssa-san dikirim ke sini. Tapi tidak kusangka dia jadi wali kelas juga.

“Fufufu. Kalian terkejut karena wali kelas kalian Ksatria Kerajaan, ya? Aku juga terkejut, loh! Awalnya cuma diminta ngajar pedang, tapi karena ada kelas ‘spesial’ dengan murid-murid ‘bermasalah’, katanya butuh yang lebih kuat dari guru biasa. Jadi aku yang ditunjuk. Huh… nyusahin banget, ya?”

Alyssa-san bicara sambil jelas-jelas menatap ke arah kami.

…Yup, tiga orang "bermasalah" sedang duduk bersamaku.

“Hei kamu juga termasuk loh, Hugh! Dengar-dengar kamu punya yang bisa melelehkan target besi. Gila!”

Kenapa aku malah ditunjuk langsung dan disindir dengan senyum itu?

“Baik, kita mulai dengan perkenalan! Urut berdasarkan nomor peringkat. Sebutkan nama dan skill kalian. Mulai dari Nona Lily Puridy.”

Lily menarik napas pelan dan berdiri.

“Namaku Lily Puridy. Skill-ku adalah <Strategist>. Senang berkenalan.”

Ia membungkuk anggun dan duduk kembali.

<Strategist>, ya. Sepertinya itu skill bertipe profesi, tapi aku tidak bisa membayangkan kemampuannya. Tapi kalau dia jadi peringkat satu, pasti skill-nya luar biasa kuat.

Selanjutnya peringkat dua, si dia.

“Namaku Idiot Hortnes. Skill-ku adalah <Guardian (Chevalier)>. Kekuatan yang dianugerahkan dewa ini… akan kucurahkan hanya padamu, Nona Lecty.”

Sambil mengibaskan rambut, Idiot mengulurkan tangan ke arah Lecty. Tingkahnya sangat mengganggu, seolah-olah kalau ada bunga mawar, dia bakal menggigitnya.

Bagi Lecty yang jadi targetnya, ini adalah mimpi buruk.

“U-uhh… itu…”

Lecty tidak bisa langsung merespons. Wajahnya yang semula memerah karena malu kini mulai pucat. Ia tampak syok karena jadi pusat perhatian seluruh kelas.

Sepertinya aku harus turun tangan…

“Idiot. Yang akan melindunginya adalah aku.”

Aku berdiri dengan sengaja agar semua memperhatikan.

Idiot tersenyum licik dan menunjukku.

“Berani juga kau, bangsawan kere dari kampung! Kalau begitu, buktikan siapa yang lebih pantas bagi Nona Lecty! Aku, Idiot Hortnes, menantangmu duel!”

Kelas langsung riuh. Aku memang sudah curiga, tapi ternyata dia benar-benar menantang duel.

Kulirik Alyssa-san, berharap dia akan menghentikan ini—tapi dia hanya tersenyum senang. Dia malah menikmati ini.

…Ya sudahlah. Kalau bisa, sekalian saja selesaikan masalah yang dihadapi Lecty.

“Aku punya satu syarat. Kalau kau setuju, aku akan menerima tantangan duel itu.”

“Syarat? Sebutkan saja!”

"Kalau aku menang, hentikan perlakuan yang tidak disukai oleh Lecty. Itu syaratnya."

"Hm, hanya itu? Kalau begitu, aku terima syarat itu!"

Idiotto mengangguk puas dan duduk. Dasar orang berisik, sungguh.

Aku pun ikut duduk, dan Lecty menunduk dengan wajah bersalah, lalu meminta maaf.

"Maafkan aku, Tuan Hugh. Semua ini gara-gara aku jadi menyusahkanmu lagi..."

"Tidak apa-apa, Lecty. Kau tak perlu terbebani. Serahkan saja padaku."

"Y-ya..."

Lecty mengangkat wajah dan mengangguk pelan-pelan.

Tapi di sisi lain...

"Hmm~. Jadi, penolakan jadi ksatria pribadi, tapi melindungi Lecty, ya~. Gitu, ya~."

Sepertinya sang putri sedang benar-benar ngambek. Bagaimana aku bisa menenangkan suasana hatinya ini, ya...?

"Sudah beres pembicaraannya? Kebetulan siang ini ada pelajaran ilmu pedang, jadi kalau mau duel, bisa sekalian di sana. Lanjut perkenalan diri, sekarang giliran Lugh, ya."

"Siap!"

Lugh menjawab dengan penuh semangat dan berdiri. Tapi entah kenapa, tingkahnya terasa tidak wajar. Saat aku memandangnya, dia menyeringai dan menatapku dari atas.

Oi, tunggu... dia mau ngapain?

"Namaku Lugh Becht! Skill-ku adalah <Wind Strike Tempest>. Cita-citaku adalah menjadi istri Hugh!"

"「「「「「…………………………APA!?」」」」」

Tanpa peduli suasana kelas yang membeku karena keterkejutan, Lugh duduk kembali dengan santai sambil menopang pipinya dan tersenyum padaku.

"Jadi, aku titip diriku, ya?"

Eh, maksudnya apa coba...!?

Yang bisa kulakukan hanya bersimpati pada murid peringkat empat di angkatan ini yang harus memperkenalkan diri setelah kejadian gila barusan.

Pernyataan mengejutkan Lugh akhirnya dianggap sebagai lelucon dan diabaikan, dan dengan bantuan Lugh dan Idiotto yang menciptakan suasana neraka, sesi perkenalan diri pun akhirnya selesai dengan selamat.

Beberapa siswa sempat terbawa dan menciptakan kenangan hitam dalam hidup mereka, tapi mulai pertengahan sesi suasana menjadi lebih tenang, dan aku serta Lecty hanya menyebutkan nama dan skill dalam perkenalan sederhana.

Setelah perkenalan diri, ada penjelasan singkat tentang agenda tahunan dan ujian berkala. Alyssa-san hanya membacakan materi yang sudah disiapkan, lalu homeroom pun berakhir. Alyssa-san keluar kelas, dan guru lain masuk.

Pelajaran pertama yang sangat bersejarah adalah Matematika. Materinya setara dengan tingkat SMP di kehidupanku sebelumnya, sama seperti ujian masuk. Saat membuka buku pelajaran yang telah dibagikan sebelumnya, isinya tidak terlalu sulit.

Dengan tingkat peradaban dunia ini, asalkan bisa melakukan empat operasi dasar, hidup pasti bisa berjalan. Jadi, ini mungkin sudah termasuk materi dengan tingkat tinggi dibandingkan pendidikan umum di dunia ini.

Lecty yang berasal dari kalangan rakyat biasa bahkan dari golongan miskin langsung kesulitan. Sepertinya dia tidak pernah mendapat kesempatan belajar dengan layak. Aku dan Lily mencoba membantu sebisa mungkin, tapi sepertinya dia perlu belajar ulang dari dasar.

Setelah Matematika, pelajaran berikutnya adalah Sejarah Kerajaan. Kali ini bukan hanya Lecty, aku juga kewalahan. Mengetahui apa yang terjadi di tahun sekian kalender suci adalah hal yang dianggap wajar. Tapi pembelajaran berkembang menjadi pembahasan latar belakang zaman dan hubungan dengan negara tetangga.

Pengetahuan seperti ini jelas tak diperlukan untuk mengelola daerah terpencil di pedalaman. Tapi bagi kaum bangsawan di ibu kota, ini mungkin dianggap sebagai pengetahuan umum. Aku menyerahkan Lecty pada Lily, sementara aku mendengarkan penjelasan Lugh sambil berusaha mengikuti pelajaran.

"Fufu, aku kira Hugh bisa melakukan segalanya dengan mudah, ternyata ada juga yang kamu kesulitan."

"Begitu ya? Tapi kan di ujian masuk juga aku jelek di bagian tulis."

"Aku ingat, tapi aku tidak melihat langsung hasil tesnya, jadi ini pertama kalinya aku bisa mengajari Hugh pelajaran. Rasanya menyegarkan."

Lugh menjelaskan bagian yang tidak kumengerti dengan senyum ceria dan suara yang sedikit ditahan, sehingga terdengar lembut dan menyenangkan. Sampai rasanya aku ingin terus mendengarkannya saja dan melupakan pelajarannya.

Setelah sejarah kerajaan, pelajaran selanjutnya adalah Ilmu Herbal. Kali ini, karena aku lahir dan besar di pedalaman yang penuh alam, aku cukup bisa mengikuti. Dan akhirnya pelajaran pagi pun selesai.

"Kerja bagus, Hugh. Kamu sepertinya cukup menguasai Ilmu Herbal, ya?"

"Rumahku dikelilingi pegunungan. Aku sudah hafal berbagai khasiat dan cara menyeduh herbal yang tumbuh di sekitar."

Dulu saat masih tinggal di rumah, aku sering menggantikan kakek ahli obat yang sudah tua untuk masuk ke hutan dan mencari tanaman herbal. Aku biasa mencari hingga matahari terbenam. Sekarang, kalau pakai skill , mungkin bakal jauh lebih mudah.

"U-umm, Tuan Hugh, Tuan Putri Lugh. Kalau tidak keberatan, bolehkah kita makan siang bersama?"

Saat aku menoleh ke arah suara, Lecty dan Lily sudah berdiri dari tempat duduknya. Tampaknya mereka berencana pergi ke kantin dan ingin mengajak kami.

Saat aku melirik Lily, dia menatapku dengan wajah tenang. Tapi saat mata kami bertemu, bibirnya bergerak pelan seolah berbisik sesuatu.

"Baiklah. Gimana, Lugh?"

"Tentu! Ayo, Hugh!"

Lugh menarik lenganku agar berdiri, lalu langsung memeluknya. Hei, sejak perkenalan tadi sepertinya remnya udah jebol!?

"R-Lugh-san curang..."

Entah terpengaruh apa, Lecty pun ikut memeluk lengan kiriku. Kedua lenganku kini terjepit oleh dua jenis kelembutan berbeda, dan otakku hampir tak mampu memproses semua ini.

"U-uh, kalian berdua... bisa lepaskan sebentar? Susah jalan begini..."

"Enggak boleh. Aku bilang kamu harus ganti rugi, kan?"

"Emang harus sekarang, ya...?"

"K-karena aku pacarnya Hugh!"

"Lagipula Idiotto udah nggak ada, jadi nggak usah maksa nempel juga, kan...?"

Meski aku mencoba membujuk, keduanya tetap tak mau melepaskan. Akhirnya aku menyerah dan berjalan menuju kantin dalam keadaan seperti itu. Tapi ini benar-benar menyusahkan. Setiap siswa yang kami lewati menatap tajam atau menggerutu. Rasanya seperti disayat dari segala arah.

Aku sempat melirik ke arah Lily minta bantuan, tapi dia malah tersenyum manis—senyum palsu yang terasa sangat menusuk. Sepertinya dia ngambek... tapi dengan nuansa berbeda dari tadi.

Setibanya di kantin, tempat itu sudah ramai dipenuhi siswa. Karena suasana sekitar terlalu ramai, akhirnya Lugh dan Lecty melepaskan tanganku. Namun, kami tetap jadi pusat perhatian.

"Itu dia tunangan Duke Lecheri, ya...?"

"Putri Lily bersama pria mesum aneh itu...?"

"Ssst! Mau mati, hah!?"

"Apakah Pangeran Sley akhirnya akan bertindak...!?"

Semua tatapan penuh rasa ingin tahu tertuju pada Lily. Hanya berselang sehari, rumor sudah menyebar ke seluruh akademi. Wajar saja, kemarin di kafe ada siswa akademi lain juga. Mungkin bahkan rumor ini sudah menyebar ke seluruh ibu kota.

"Jadi pusat perhatian, ya."

"…Sudah kuduga akan begini. Tak ada gunanya memusingkannya."

Lily menunggu giliran mengambil makanan tanpa mengubah ekspresi sedikit pun.

Kami pun menyantap makan siang tanpa banyak bicara. Dalam suasana penuh perhatian seperti ini, bahkan obrolan ringan pun sulit dilakukan. Risiko identitas Lugh terbongkar juga makin tinggi. Sepertinya kami harus menghindari kantin untuk sementara waktu.

Kami meninggalkan kantin dan menuju lapangan kedua tempat pelajaran ilmu pedang akan berlangsung.

Tapi sebelum itu, aku harus mengganti skill dulu.

"Maaf, aku ke toilet dulu sebentar."

Aku bilang pada ketiganya untuk jalan duluan, lalu berlari sendiri ke toilet laki-laki di dalam gedung. Masuk ke bilik, mengunci pintu, dan mengeluarkan cermin tangan dari saku seragamku.

"Sekarang, skill apa yang sebaiknya kupilih..."

Karena ini duel, pasti akan bertarung dengan pedang.

Ayah memang pernah mengajariku dasar-dasar ilmu pedang, tapi dia sendiri bukan ahli. Dan aku belum pernah menang sekalipun melawan beliau.

Untuk mengalahkan Idiotto, aku butuh skill. Tapi kalau pakai , bisa-bisa dia kebakar habis. Jadi aku harus ganti skill lain.

Yang pertama terlintas di pikiranku adalah , tapi itu terlalu mencolok untuk duel frontal. Kalau aku tiba-tiba menghilang atau mengubah aura, semua orang pasti sadar skill-ku berubah. Harus cari skill yang bisa meningkatkan kemampuan pedang secara murni.

Mungkin cukup bagus. Tapi… skill Idiotto adalah . Kemungkinan itu adalah skill profesi, yang berarti dia punya kekuatan setara dengan beberapa skill sekaligus.

Kalau hanya pakai , mungkin aku bakal kalah karena selisih performa skill. , ... Tidak, aku tahu ada skill yang lebih kuat.

Memang berisiko tinggi untuk menggunakannya di depan Alyssa-san, tapi karena dia keluarga, aku harap masih bisa dimaklumi.

"Skill —Hugh Phnosis. Skill-mu sekarang adalah Swordmaster."

________________________________________

Hugh Phnosis

Skill: Swordmaster Lv. Max

Aktif saat memegang senjata yang tergolong sebagai pedang. Memberikan kekuatan di luar batas manusia dan memungkinkan pengguna mengayunkan pedang sesuka hati. Dapat menggunakan seluruh teknik pedang dari segala aliran di seluruh dunia, dari masa lalu hingga kini.

________________________________________

"...Terlalu kuat, ya?"

Melihat deskripsi skill yang muncul di status membuatku agak khawatir. Oh iya, skill yang ditulis ulang pakai pasti level-nya langsung maksimal.

Kalau sampai tertulis “di luar batas manusia”, rasanya terlalu mencolok. Bukan cuma Alyssa-san, seluruh teman sekelas bisa mencurigai aku.

"Hugh Phnosis. Skill-mu sekarang adalah Ilmu Pedang."

________________________________________

Skill: Ilmu Pedang Lv. Max

Aktif saat memegang senjata yang tergolong sebagai pedang. Memungkinkan pengguna mengayunkan pedang sesuka hati dan menggunakan seluruh teknik pedang dari segala aliran di seluruh dunia, dari masa lalu hingga kini.

Seperti yang diharapkan dari Lv. Max. Hanya dengan ini saja sudah cukup kuat.

Namun, dibandingkan dengan <Swordmaster>, ini masih dalam batas yang bisa ditoleransi. Aku belum tahu seberapa kuat skill <Guardian Chevalier> milik Idiotto, tapi untuk saat ini, aku tidak bisa memikirkan skill lain yang memiliki keseimbangan kekuatan yang lebih baik... Sepertinya harus pasrah dan mengandalkan kemampuan saat bertarung nanti.

Setelah menetapkan tekad dan keluar dari toilet, aku langsung dihadang oleh Lily yang berdiri bersandar dengan tangan bersedekap di depan tembok.

"Ngapain kamu di sini?"

"Tadi aku sudah kasih isyarat kalau aku ingin bicara. Jangan bilang kamu nggak sadar?"

"Isyarat...? Ah, maksudmu yang itu."

Aku baru teringat, sebelum kami pergi ke kantin, Lily sempat menggerakkan bibirnya seolah berbisik sesuatu.

"Kita pindah tempat. Ikuti aku."

Diarahkan oleh Lily, aku mengikutinya ke belakang gedung sekolah, ke sebuah tempat yang terhalang bayangan dua bangunan. Di sana, dia berhenti.

"Hugh, aku ingin mengatakan ini hanya padamu."

"Hanya padaku? Artinya Lugh dan Lecty tidak bisa tahu?"

"...Bukan begitu. Hanya saja mereka belum perlu tahu sekarang."

Jadi bukan tak bisa dikatakan, tapi lebih ke sulit untuk dibicarakan. Hampir pasti ini ada kaitannya dengan pertunangannya dengan Duke Lecheri.

"Lima hari lagi, akan diadakan pesta malam besar di kediaman Duke Lecheri. Pangeran Sley dan para bangsawan yang mendukungnya akan berkumpul. Di sana akan diumumkan pertunanganku dengan Duke Lecheri, dan dia akan secara resmi menyatakan dukungannya pada Pangeran Sley sebagai raja berikutnya."

"Kenapa kamu bilang ini padaku?"

"...Jika Pangeran Sley naik tahta, tidak diragukan lagi Pangeran Lukas akan dibunuh. Lucretia juga tidak akan dibiarkan begitu saja. Lecty yang memiliki skill mungkin akan dimanfaatkan juga... Karena itu, sekarang juga kamu harus membawa Lucretia dan Lecty pergi. Akan butuh waktu sebelum mereka bisa menyisir hingga ke wilayah Phnosis. Di sana kamu bisa menyembunyikan mereka. Harusnya ada banyak tempat untuk melindungi dua orang, kan?"

"Yah, menyembunyikan mereka tidak akan terlalu sulit."

Di wilayah Phnosis yang luas dan dikelilingi alam liar, ada banyak tempat di mana satu atau dua orang bisa bersembunyi. Gua alami, dungeon, reruntuhan benteng kuno — tak terhitung jumlahnya.

"Tapi, apa menurutmu Lugh dan Lecty mau melakukan itu?"

"...Ini bukan soal mau atau tidak. Ini tentang apa yang harus dilakukan untuk menyelamatkan nyawa mereka."

"Itu tidak bisa diterima. Hanya membuang-buang waktu untuk dipikirkan."

"A—apa!?"

Lily terdiam sejenak, terkejut karena aku langsung menolak mentah-mentah sarannya.

"Kamu nggak mau menyelamatkan Lucretia dan Lecty!?"

"Tentu saja aku ingin!"

Kalau untuk melindungi Lugh, aku bersedia melakukan apa pun. Begitu juga untuk Lecty — aku akan menjaganya sebisa mungkin.

...Justru karena itu, aku tidak bisa menerima rencana Lily.

Kebahagiaan yang kuinginkan, kedamaian yang kucari, kehidupan santai yang kuimpikan — semua itu tidak seharusnya dibangun di atas pengorbanan orang lain.

"Yang ingin aku lindungi bukan hanya mereka berdua. Kamu juga, Lily."

"...! Kamu pikir kamu bisa menyelamatkanku? Seorang bangsawan miskin dari pelosok ingin menyelamatkan aku!?"

"Kalau itu yang kamu inginkan."

"Dengan cara apa!?"

Aku punya caranya.

Tinggal apakah aku cukup berani mengambil keputusan itu.

Dan... apakah aku bisa mempercayai Lily sepenuhnya.

Sepuluh tahun lalu, saat aku berpisah dengan seorang gadis kecil yang kutemui di hutan, apa yang sebenarnya kukatakan padanya? Aku sudah tidak ingat.

Tapi aku yakin... aku pasti berkata seperti ini:

Karena aku pikir dia adalah seorang anak yang bahkan tak bisa menangis meski ingin.

Jadi suatu saat, jika aku bisa bertemu dengannya lagi...

"Aku akan berusaha menjadi seseorang yang bisa membuatmu merasa aman untuk menangis."

Sudah kutetapkan.

Demi menyelamatkan Lily, aku akan menerima segala risiko. Kalau pilihanku ini nantinya berbalik menyakitiku, maka aku akan menerimanya. Karena aku sungguh ingin menjadi kekuatan bagi Lily.

"Lily... aku bisa mengubah skill-ku sesuka hati."

"...Hah?"

"Sulit dipercaya, ya? Aku sendiri juga belum sepenuhnya memahami kekuatan ini. Tapi aku yakin, dengan kekuatan ini, aku bisa menyelamatkanmu."

"...Apa itu? Kamu mencoba menyemangatiku dengan omong kosong seperti itu...?"

Lily mengepalkan tangan dan menggigit bibirnya.

Ya, tentu saja dia tak akan langsung percaya. Aku memang bisa mengganti skill-ku sekarang juga untuk membuktikannya, tapi kalau sampai dia tahu aku memiliki skill <Cuci Otak>, itu akan terlalu berbahaya. Aku ingin dia hanya tahu bahwa aku memiliki kemampuan untuk mengganti skill sesuka hati.

Untungnya, kesempatan untuk membuktikan hal itu akan segera datang.

"Aku akan buktikan lewat duel dengan Idiotto. Aku akan menggunakan skill lain selain —yakni , dan mengalahkannya. Kalau itu terjadi, kamu akan percaya, kan?"

"...Idiotto itu lawan yang berat. Skill-nya, , mencakup , , dan juga . Mungkin masih ada kemampuan lainnya juga..."

"Artinya, kalau bertarung biasa, aku tak akan bisa menang darinya, ya?"

"...Benar. Aku memang sempat curiga kamu punya rencana, tapi kalau yang kamu katakan itu benar... maka menang bukan hal yang mustahil."

"Kalau begitu, sudah jelas."

"...Tapi, walau kamu berhasil mengalahkan Idiotto, bukan berarti pendirianku akan berubah. Pertunanganku menyangkut nasib keluarga Puridy. Meski kamu bisa mengganti skill sesukamu, hal ini tetap di luar kendalimu..."

"Soal itu, mungkin ada jalan keluarnya. Aku sudah berkonsultasi sejak kemarin."

"...Eh?"

"Jawabannya mungkin datang secepat hari ini. Kalau sudah ada keputusan, baru kita pikirkan langkah selanjutnya."

Kalau dugaanku benar, masalah ini bisa diselesaikan tergantung pada keputusan seseorang. Aku pun memalingkan badan dan berkata pada Lily yang tampak bingung:

"Ayo kita kembali."

"T-tunggu dulu!"

Lily buru-buru mengejarku dan membanjiriku dengan pertanyaan, tapi untuk saat ini, aku menghindarinya dengan jawaban seadanya.

Langkah pertama adalah mengalahkan Idiotto dan mendapatkan kepercayaan Lily.

Setelah itu... baru kita bicara lebih jauh.

 

Chapter 7: Untukmu, cinta ini kupersembahkan

Setelah bergabung kembali dengan Lugh dan Lecty, kami menuju lapangan kedua, di mana sebagian besar teman sekelas sudah berkumpul. Di sana juga sudah ada Idiotto dan para pengikutnya. Begitu melihat kami, Idiotto pun mendekat.

"Kau datang terlambat, bangsawan miskin dari pelosok. Aku sempat khawatir kau kabur karena takut duel denganku."

Mendengar perkataan Idiotto, para pengikutnya tertawa mengejek. Lugh dan Lecty menunjukkan ekspresi kesal.

"Dia bukan kabur! Hugh cuma ke toilet, tahu!"

Hei, itu tidak perlu diucapkan keras-keras…

"Be—benar! Hugh-san hanya sedang tidak enak perut saja!"

Lecty bahkan tidak membantu sama sekali. Hei, aku tidak pernah bilang aku diare, kan!?

"Apa!? ...Begitu rupanya, Hugh Phnosis. Apa kau sudah baikan...? Jangan sampai masuk angin, ya..."

Dan kenapa kau jadi baik gitu tiba-tiba, Idiotto!?

"...Ah, terima kasih, Idiotto. Aku sudah baik-baik saja. Jadi, duel ini menggunakan pedang kayu, kan?"

"Tentu saja. Duel antar bangsawan hanya bisa dilakukan dengan adu pedang. Akan kubuktikan bahwa akulah yang paling layak mendampingi Lecty-dono!"

Tampaknya Idiotto cukup percaya diri dengan kemampuan berpedangnya. Ia berlagak seolah menarik pedang dari sarungnya di pinggang.

Di dalam akademi membawa senjata memang dilarang, jadi itu cuma gerakan semata, namun para pengikutnya tetap bersorak riuh, memujinya dengan suara keras. Idiotto tampak bangga dengan dada membusung.

Lily memandangi pemandangan itu dengan ekspresi masam. Sepertinya Idiotto tumbuh besar dalam lingkungan seperti itu sejak kecil. Bagi Lily yang telah menyaksikannya secara langsung, mungkin ada banyak hal yang ia rasakan.

"Ooh, semua sudah berkumpul ya! Punya murid-murid yang rajin seperti kalian membuat sensei sangat senang~! Benar-benar membanggakan."

Sekitar lima menit setelah bel tanda dimulainya pelajaran berbunyi, Alyssa-sensei akhirnya datang sambil membawa dua buah pedang kayu.

"Anda terlambat, Alyssa-sensei."

"Wah, tajam banget komentarnya, Lily-ojou. Tapi apa boleh buat, sudah lama tidak makan di kantin akademi, makanannya enak banget sampai aku kebablasan makan~"

"Itu sama sekali bukan alasan yang bisa diterima..."

Aku juga tidak mengerti di bagian mana itu bisa dibilang wajar. Lily hendak menegurnya lebih lanjut tapi akhirnya menyerah dan hanya menghela napas.

"Sebagaimana diduga dari akademi kerajaan. Kantin pasukan ksatria nggak ada apa-apanya. Kalau ada di antara kalian yang ingin masuk kesatria kerajaan, siap-siap saja ya! Makanannya banyak tapi rasanya nyaris nggak ada!"

"Sensei, bisa kita mulai pelajarannya sekarang?"

"Hugh-bocchan juga tipe murid serius ya~. Oke deh, kita mulai. Nih!"

Alyssa-sensei melemparkan dua pedang kayu ke arahku dan Idiotto.

Begitu menggenggam pedangnya, terasa seolah itu sudah menjadi bagian dari tubuhku. Aku langsung tahu bagaimana cara mengayunkannya, bagaimana posisi tubuh dan langkah yang tepat.

"Heh..."

Alyssa-sensei menyipitkan mata saat melihatku mengayunkan pedang secara ringan untuk mencoba. Bahaya… apa dia langsung menyadarinya? Padahal aku sudah memperhitungkan ini, tapi tetap saja bikin merinding...

"Yang kutunggu-tunggu akhirnya tiba! Saksikanlah, Lecty-dono! Aku akan membuktikan bahwa akulah yang layak melindungimu!"

"S-semangat, Hugh-san!"

"Lecty-dono!? T-tidak akan kumaafkan, Hugh Phnosis—!!"

Dengan Idiotto yang terbakar semangat sendiri, teman-teman sekelas mengambil jarak dan membentuk lingkaran. Seketika arena duel dadakan pun terbentuk.

"Semangat ya, Hugh!"

"Ja-jangan memaksakan diri, ya...?"

"Terima kasih, kalian berdua. Aku berangkat."

Setelah berpamitan pada Lugh dan Lecty, aku mendekat ke arah Idiotto. Lily hanya memandangiku diam tanpa berkata apa-apa. Mengalahkan Idiotto adalah syarat mutlak. Tapi lebih dari itu, aku harus menang dengan cara yang bisa membuat Lily menerima semuanya.

Kami mengambil jarak sekitar sepuluh meter dan saling memasang kuda-kuda.

"Ayo bertarung, Hugh Phnosis!"

"Ayo, Idiotto Hortness!"

"Sudah siap semua? Maka, duel ini akan disaksikan oleh Alyssa Swift dari Kesatria Kerajaan. Kedua pihak, bertarung dengan jujur dan adil—duel dimulai!"

Bersamaan dengan deklarasi Alyssa-sensei,

"Haaa—!!"

Yang pertama bergerak adalah Idiotto. Mengandalkan peningkatan kemampuan fisik dari skill-nya, dia menutup jarak sepuluh meter hanya dalam dua langkah.

Cepat... tapi masih bisa kuantisipasi.

Serangan dari atas kutangkis dengan menangkis miring sambil melangkah. Serangan lanjutan ke atas dan tusukan kutahan dengan mundur dan mengarahkan pedang dengan ringan. Saat melihat celah, aku balas menyerang ringan, tapi Idiotto melompat ke belakang untuk menjaga jarak.

"Serangan beruntun Idiotto-sama..."

"Apa barusan itu!?"

"Gila, aku nggak lihat pedangnya!"

"Siapa yang bakal menang, ya...!?"

Penonton mulai ribut. Sepertinya mereka terkejut dengan level pertarungan yang melebihi ekspektasi.

...Terus terang, aku juga kaget.

"Kau hebat juga, Hugh Phnosis!"

"Kau juga...!"

Sekarang aku bisa merasakan karena aku juga punya skill <Ilmu Pedang>. Idiotto bukan sekadar anak manja yang suka dipuji.

Kemampuan pedangnya bukan hasil instan dari skill, melainkan hasil latihan dan kerja keras — kemampuan yang asli.

Idiotto kembali pasang kuda-kuda dan menyerang lagi. Jika tadi aku lebih banyak menangkis, kali ini aku mencoba menyerang balik.

Dalam hal kekuatan, tentu saja Idiotto unggul karena didukung oleh skill <Guardian Chevalier>.

Tapi aku bisa mengimbanginya dengan skill <Ilmu Pedang> Lv. Max. Berkat skill itu, tubuhku secara refleks bergerak dan menangkis serangan Idiotto dalam adu cepat.

"Bisa bertarung seimbang denganku…! Siapa yang mengajarimu ilmu pedang!? Tolong beri tahu!"

"Kebetulan aku sempat kenalan dengan wakil kapten pasukan ksatria kerajaan..."

"Apa, kau kenal dengan <Swordmaster>!? Kalau begitu aku bisa mengerti kemampuanmu!"

...Aku tidak pernah bilang aku diajari langsung oleh Roan-san. Tapi aku juga tidak berbohong. Kalau dia salah paham dan puas dengan itu, ya syukur deh.

Setelah beberapa kali bertukar serangan dan adu kekuatan, kami mundur lagi mengambil jarak. Tangan yang memegang pedang mulai terasa nyeri dan kesemutan. Seperti yang kuduga, duel frontal menyulitkanku karena beda kekuatan fisik.

Meski begitu, aku juga mulai merasakan keyakinan. Meski kalah tenaga, aku masih bisa mengimbangi dengan teknik. Mungkin sebaiknya kuserang sebelum kelelahan menurunkan kemampuanku...

Kali ini aku mengambil inisiatif dan maju ke arah Idiotto.

Idiotto merendahkan badan, mengambil posisi bertahan.

Saat aku mengayunkan pedang ke arahnya...

—tiba-tiba tanganku berhenti bergerak secara tidak alami.

"Apa...!?"

Aku langsung melompat mundur menjauh dari Idiotto.

Apa tadi itu…?

Tubuhku yang biasanya bergerak otomatis dengan bantuan skill <Ilmu Pedang> tadi seakan membeku. Apakah efek skill-nya hilang...? Tidak, rasanya bukan itu. Skill itu selalu membimbing gerakan terbaik. Jadi kalau tadi tiba-tiba berhenti, berarti...

Tidak ada serangan yang tepat untuk melawan Idiotto dalam posisi bertahan...?

Serius...!? Kalau begitu, kalau Idiotto terus bertahan, aku tidak akan bisa menang!?

"Hmm...? Ada apa, Hugh Phnosis. Tidak menyerang? Kalau begitu, biar aku yang mulai!"

Idiotto membatalkan posisi bertahan dan menyerangku lagi. Cepat, tajam, berat. Tapi masih bisa kutangkis dengan sempurna berkat skill <Ilmu Pedang>. Selama dia menyerang, itu bukan ancaman besar.

Kalau begitu, biar dia terus menyerang.

Lalu aku akan membalas dengan serangan balik...!

"Hyaah!"

Aku menangkis serangannya, lalu saat muncul celah, aku membalas dengan memukul bagian samping tubuhnya.

"Ugh...!"

Idiotto segera melangkah mundur untuk mengurangi dampaknya, tapi aku yakin seranganku mengenainya.

Namun Alyssa-sensei tidak bereaksi. Mungkin karena bagian itu biasanya tertutup armor, jadi dianggap bukan pukulan efektif.

"Hugh Phnosis! Aku tidak bisa kalah darimu! Akulah yang akan melindungi Lecty-dono!"

Idiotto terus menyerang tanpa henti. Tebasannya makin cepat dan makin kuat, tapi tidak setajam sebelumnya.

Melalui skill <Ilmu Pedang>, aku bisa merasakan keresahan dan kegugupannya... Sepertinya dia mulai kehilangan ketenangan.

"Maaf, Idiotto."

Keterampilanmu memang luar biasa.

Kalau aku tidak punya skill <Ilmu Pedang>, aku pasti sudah kalah.

Dan jika kau punya lebih banyak pengalaman dan ketenangan, aku juga tidak akan bisa menang.

"Hugh Phnosis...! Aku belum kalah!"

"Tidak, ini akhir dari semuanya...!"

Saat Idiotto mengangkat pedangnya, itu menciptakan celah fatal. Aku memukul pergelangan tangannya dengan gerakan minimal. Pedang kayu yang hendak ia ayunkan pun terlepas dari tangannya.

"Guh... Aagh...!"

"Sampai di sini saja! Pemenangnya adalah Hugh Phnosis!"

Bersamaan dengan Idiotto yang meringkuk sambil memegangi pergelangan tangannya, Alyssa-san segera menyatakan bahwa duel telah usai.

Di tengah riuh teman-teman sekelas, Lugh dan Lecty berlari menghampiri.

"Kau menang, Hugh! Tadi keren banget!"

Lugh langsung melompat ke dadaku dan menatapku dengan mata berbinar. Aku nyaris secara refleks memeluknya, tapi berhasil menahan diri dengan susah payah.

"Ternyata kau juga jago pedang ya, Hugh! Aku jadi makin pengen lihat kamu jadi ksatria!"

"O-oh… Kita bicarakan itu nanti, ya?"

Putri bebal ini bisa saja tiba-tiba bicara soal menjadikanku ksatria pribadinya di tempat umum seperti ini. Untuk sekarang, lebih baik kuakhiri pembicaraan dan mengalihkan pandangan pada Lecty.

Lecty terlihat gelisah, menatap bolak-balik antara aku dan Idiotto. Saat aku mengangguk, Lecty juga mengangguk kecil dan berlari ke arah Idiotto.

"To-tolong perlihatkan lukanya, Tuan Idiotto."

"Le-Lecty-dono...?"

Idiotto tampak bingung melihat Lecty berjongkok di depannya. Tapi sepertinya rasa sakit di pergelangan tangannya kembali terasa, karena dia meringis dan memperlihatkan pergelangan tangan kirinya yang memerah dan membengkak.

"!"

Tangan kanan Lecty memancarkan cahaya hijau lembut yang kemudian menyelimuti tangan Idiotto. Dalam sekejap, kemerahan dan bengkaknya menghilang.

Inilah kekuatan skill 〈Saint〉. Aku baru pertama kali melihatnya secara langsung.

"Tuan Idiotto, sebenarnya saya tidak terlalu suka Anda."

"...Begitu ya."

"Iya. Saya merasa tidak nyaman jika disukai di depan banyak orang atau dibilang ingin dilindungi. Saya ingin menjalani hidup dengan tenang."

"Tapi aku sudah terlanjur jatuh cinta padamu. Lalu, bagaimana aku harus menyampaikan perasaan ini padamu?"

"...Saya tidak tahu."

Lecty perlahan menggeleng. Mungkin ia tidak sanggup mengatakan langsung agar menyerah, entah karena sifatnya yang lemah lembut atau karena kebaikan hatinya. Idiotto terdiam, seakan merenung, dan terus memandangi pergelangan tangannya yang semakin pulih.

Akhirnya cahaya itu menghilang dan tangan Idiotto benar-benar sembuh. Lecty menghela napas lega dan berdiri, lalu Idiotto berkata padanya:

"Lecty-dono. Aku bersumpah tidak akan pernah lagi melakukan hal yang tidak kau sukai. Kalau ada sikapku yang membuatmu tidak nyaman, tolong beri tahu langsung. ...Dan satu lagi... Mohon izinkan aku untuk tetap menyimpan perasaan ini padamu. Aku tidak pernah mengenal cinta sebelum bertemu denganmu. Jadi, bisakah kau memberiku sedikit waktu lagi untuk memahami perasaan ini?"

"...Memiliki perasaan cinta adalah hak setiap orang. Saya tidak punya hak untuk menolak perasaan itu."

"Terima kasih, Lecty-dono."

Idiotto membungkuk dalam-dalam di hadapan Lecty.

Lecty sempat terlihat enggan, namun akhirnya tersenyum kecut dan menjawab, "Iya." Mungkin sedikit pandangannya terhadap Idiotto mulai berubah.

"Terima kasih banyak, Hugh-san!"

Setelah selesai mengobati Idiotto, Lecty membungkuk dalam ke arahku.

"Apa Anda tidak terluka, Hugh-san?"

"Tidak, aku baik-baik saja."

Meskipun tangan ini masih terasa nyeri dan kesemutan, rasanya tidak pantas meminta Lecty menggunakan skill-nya hanya untuk itu. Lagi pula, menghapus rasa sakit ini seolah tidak menghargai perjuangan Idiotto.

"Apa yang kau pasang muka seperti itu, Hugh Phnosis?"

Idiotto bangkit dan berbicara padaku.

"Kau baru saja mengalahkanku! Banggalah dan ceritakan ini pada seluruh keturunanmu!"

"Kenapa sih kau begitu percaya diri... Dan kenapa ekspresimu terlihat puas padahal baru saja kalah?"

"Ada hal-hal yang baru bisa kau sadari setelah kalah. Mungkin ini sesuatu yang belum bisa kau pahami."

"Begitu ya..."

Idiotto menyibakkan rambutnya dan tersenyum cerah.

"Tapi lain kali aku yang akan menang! Aku, Idiotto Hortness, akan mengalahkanmu, Hugh Phnosis!"

"...Ya, kita ulang lagi nanti."

Kami berjabat tangan, dan Idiotto pun berbalik dan pergi.

...Tangannya keras. Aku tidak bisa membayangkan berapa banyak ia berlatih pedang hingga tangannya jadi seperti itu.

Mungkin sudah saatnya aku mulai latihan serius juga…

"Okeee! Karena duelnya sudah selesai, kita mulai pelajaran hari ini, ya! Hari ini kita akan latihan duel satu lawan satu biar bisa melihat kemampuan masing-masing!"

Dengan seruan Alyssa-san, pelajaran pun dimulai. Seperti duel antara aku dan Idiotto, para murid akan bertanding satu lawan satu secara bergiliran.

Alyssa-san memilih pasangan secara langsung di tempat. Sepertinya ia mencocokkan murid dengan kemampuan yang sepadan. Entah dia sudah melakukan observasi sebelumnya, atau bisa langsung menilai di tempat. Kalau yang terakhir, itu sangat menakutkan.

Setelah selesai bertanding, aku melihat Lugh dan Lecty bersiap bertanding. Saat itulah aku berjalan mendekati Lily. Di kejauhan, Alyssa-san melemparkan kedipan mata padaku. Sepertinya dia memang sengaja memberi kesempatan ini. Aku akan manfaatkan sebaik-baiknya.

Saat aku mendekati Lily, dia yang lebih dulu menyapaku.

"Kau tak perlu menyaksikan pertandingan mereka dari dekat?"

"Tak masalah. Dari sini pun aku bisa melihatnya."

Kemungkinan besar keduanya belum pernah memegang pedang. Lugh hanya mengayun-ayunkan pedang sembari berteriak “yaah!” dan “tohh!”, sementara Lecty bahkan terlihat ketakutan. Lugh agak berbahaya, tapi kalau terjadi apa-apa, Alyssa-san pasti segera turun tangan.

"Semoga nanti dia nggak ngambek karena kau nggak nonton dari barisan depan."

"Suara tiruanmu lumayan mirip, ya."

"…Lupakan saja."

Wajah Lily memerah, lalu menyikutku ringan. Aku menerimanya sambil tersenyum, lalu bertanya:

"Apa sekarang kau mulai percaya pada ucapanku?"

"…Ya. Dia kuat, kan."

"Iya. Jujur, aku sempat meremehkannya. Harusnya aku ganti skill ke yang lebih kuat… Atau lebih tepatnya, seharusnya aku lebih banyak belajar ilmu pedang dari ayah."

"Dia memang berbakat sejak dulu. Rajin berlatih juga. Tapi orang-orang hanya melihat permukaannya dan terus memujinya, sampai akhirnya dia jadi besar kepala, dan semua orang salah paham padanya."

"Kurasa dia memang mudah terpengaruh lingkungan."

"Betul. Bahkan kata-kata buruk yang dia ucapkan ke Lecty, bisa jadi hanya pengulangan dari apa yang dia dengar dari keluarga atau pengikutnya. Meski begitu, karena dia yang mengatakannya, aku tidak akan membelanya, dan aku yakin dia pun tidak akan membela diri."

"Kalau begitu, cukup menyedihkan juga ya, lingkungan seperti itu..."

"Memang. Tapi, aku ingatkan, jangan sampai kau menyakiti Lecty karena mencoba ‘berbaik hati’ pada Idiotto."

"Tenang saja, aku tahu."

Aku tidak berniat menjodohkan mereka. Idiotto juga tidak pernah memintaku, dan aku tahu Lecty tidak menginginkannya.

Hubungan mereka biarlah berkembang sesuai ritme mereka sendiri.

"Lalu… kau benar-benar berniat menolongku?"

"Sudah kubilang, hanya kalau kau memang menginginkannya."

"...Aku percaya sekarang bahwa kau memang bisa melakukannya. Tapi pertunanganku dengan Duke Lechery itu dukungan langsung dari Pangeran Slay, tahu? Kalau kau menghalanginya, semua bangsawan dari faksi mereka akan jadi musuhmu. ...Aku rasa, aku tak pantas diberi pertolongan sampai sejauh itu."

"Setiap orang punya nilai tersendiri. Bagiku, kau layak ditolong, meski itu berarti memusuhi seorang pangeran atau duke."

"...Kau sedang menggombaliku, ya?"

"Sebagai teman, tentu saja."

Aku memang menganggap Lily menarik, tapi bukan dalam konteks percintaan. Bukan karena suka atau ingin disukai.

"Bukankah kita semacam teman masa kecil juga?"

Meski hanya beberapa hari bersama saat kecil, bagi aku yang tidak punya teman seumuran, Lily adalah satu-satunya teman masa kecil yang berharga.

Meski lawanku adalah seorang duke atau pangeran, aku tetap ingin menolongnya. Dan karena aku punya kemampuan untuk melakukannya, itu adalah hal yang wajar.

"Padahal dulu sempat lupa tentangku."

"Mau bagaimana lagi. Soalnya—"

‘—nggak nyangka kamu tumbuh jadi secantik ini’—kalimat itu nyaris lolos dari mulutku. Kalau sampai kukatakan, benar-benar terdengar seperti rayuan. Aku buru-buru tutup mulut. Lily mengernyit, curiga.

"Soalnya… apa?"

"Bukan apa-apa. Lebih penting, boleh kutolong atau tidak, yang mana?"

"…Ini bukan hanya masalahku saja. Seperti yang kubilang, ini menyangkut masa depan keluarga Purity. Aku tidak bisa egois dan membebani ayah atau keluarga."

"Kalau begitu, kita mulai dari menyelesaikan masalah itu dulu."

Aku harus menciptakan situasi di mana pertunangannya dengan Duke Lechery bisa dibatalkan tanpa dampak besar. Untuk itu, aku harus mendapatkan bantuan orang itu...

"Kau dari tadi bicara apa sih—"

"Sampai di sini! Pemenangnya adalah Lecty!"

Di tengah obrolanku dengan Lily, entah apa yang terjadi, Lugh ternyata kalah dari Lecty. Lalu terdengar lonceng tanda berakhirnya pelajaran.

"Hugh-bocchan! Boleh bantu beres-beres nggak? Tolong ya~"

"Kenapa harus aku...? Lagian, bukankah cuma dua pedang kayu? Tadi kau bawa sendiri juga."

"Yaa, yaa. Mulai besok dua pedang nggak cukup lagi, jadi mau kujelaskan tempat penyimpanannya. Anggap saja kau sedang sial karena matamu kebetulan ketemu mataku, ya~"

"...Yah, baiklah. Maaf, Lily. Aku pergi dulu."

"Y-ya..."

Aku pura-pura enggan, lalu berlari kecil ke arah Alyssa-san dan menerima pedang kayu darinya.

"Kalau begitu, bubar, ya~!"

Alyssa-san mengumumkan berakhirnya pelajaran, lalu berjalan ke arah gudang sambil mengajakku ikut. Di perjalanan, kami tidak banyak bicara, dan setelah berjalan sekitar dua menit, kami sampai di gudang dekat gedung sekolah.

Begitu masuk ke dalam, Alyssa-san menutup pintu gudang dari dalam dengan tangan di belakang.

"Berdua saja... ya."

"Bukankah memang begitu rencananya? Kau sengaja bersandiwara agar seperti ini, kan?"

"Kau ini nggak romantis banget, Hugh-bocchan. Bisa-bisanya kau nggak deg-degan sedikit pun saat berdua dengan cewek secantik ini di ruang tertutup? Bikin minder lho."

"Aku bisa terlambat ke pelajaran selanjutnya, jadi tolong cepat saja."

"Beneran disuruh pergi, huh... Ya sudahlah. Aku bawakan jawabannya dari Yang Mulia Pangeran."

Pesan untuk Pangeran Lukas yang kutitipkan lewat Alyssa-san kemarin. Jawabannya, secara umum, sesuai dengan perkiraanku. Dengan ini, jalan untuk menyelamatkan Lily terbuka.

Tapi... ada satu hal yang di luar dugaan.

"Besok malam, Yang Mulia ingin bertemu langsung denganmu dan Nona Lily. Aku yang akan mengantar kalian dari akademi. Kau bisa kabur dari asrama malam-malam, kan?"

"...Sepertinya bisa."

Masalahnya... bagaimana aku harus cari alasan ke Lugh nanti ya...

Itu mungkin lebih sulit daripada menyelamatkan Lily.

 

Chapter 8: Menyelinap keluar di malam hari

Malam keesokan harinya.

Aku menjalani waktu bersama Lugh seperti biasa, sambil diam-diam mencari waktu yang tepat untuk menyelinap keluar dari kamar. Alyssa-san menetapkan waktu pertemuan pukul 22.00.

Waktu yang masih terlalu awal untuk tidur, jadi tentu saja Lugh masih terjaga.

Setelah makan malam, mandi, dan menyelesaikan PR, Lugh berbaring di tempat tidur sambil memeluk Noko-Noko-san, mengenakan one-piece yang biasa dia jadikan piyama.

…Kalau dilihat begini, dia benar-benar terlihat seperti gadis (karena memang gadis). Tapi yang bersangkutan masih berpikir kalau dia berhasil menyembunyikan jenis kelaminnya dariku…

Dan soal itu, aku juga bersalah. Karena aku sebenarnya sudah menyadarinya, tinggal bilang saja langsung. Tapi kalau aku lakukan, si teman sekamar ceroboh ini bisa-bisa langsung mengaku bahwa dia sebenarnya adalah Putri Ketujuh, Lucretia von Ries.

Berbeda antara hanya aku yang diam-diam tahu, dengan kalau itu jadi pemahaman bersama. Aku yakin, kalau sampai dia mengaku langsung, aku akan sulit bersikap biasa terhadap Lugh seperti selama ini.

“...Maaf, Lugh. Aku harus keluar sebentar.”

Aku mengumpulkan tekad dan jujur memberitahunya.

“Hmm... Hm!? Keluar? Jam segini!?”

Lugh awalnya hanya menjawab asal-asalan, tapi tampaknya dia baru sadar sekarang sudah hampir pukul 22.00. Dia langsung duduk tegak di atas tempat tidur sambil tetap memeluk Noko-Noko-san.

“Ini sudah hampir jam sepuluh malam, lho? Mau ke mana sih…?”

“Ah... ada sedikit urusan. Tenang, aku pasti kembali sebelum pagi.”

“Kembali sebelum pagi...? Hah, jangan-jangan... ketemuan sama cewek!?”

“Kalau benar, aku nggak bakal ngomong terus terang begini.”

…Yah, memang sih, aku akan bertemu Alyssa-san dan Lily, jadi secara teknis benar juga. Tapi tujuannya adalah pertemuan rahasia dengan Pangeran Lukas.

“Begitu, ya… Kalau ini menyangkut Lily, aku percaya. Tapi... janji ya, jangan lakukan hal berbahaya. Kalau kamu nggak pulang, aku nggak akan memaafkanmu.”

“Aku janji. Aku pasti pulang.”

“...Kalau begitu. Hati-hati ya, Hugh.”

“Aku pergi dulu.”

Diantar oleh Lugh, aku keluar dari kamar menuju lorong asrama.

Pasti banyak hal yang ingin dia tanyakan, tapi Lugh menahannya dan membiarkanku pergi. …Terima kasih, Lugh.

Skill sudah kuganti ke 〈Ninja〉. Dengan skill ini aku bisa menghilangkan jejak dan suara langkah. Aku meloncat keluar jendela dari lantai dua. Dengan bantuan 〈Peningkatan Tubuh〉, itu bukan masalah.

Aku menyelinap dalam gelap, menuju tempat pertemuan di depan gerbang sekolah. Ketika aku naik ke kereta yang sudah disiapkan, di dalamnya sudah ada Alyssa-san dan Lily.

Alyssa-san tampak memegang pedangnya, hampir menghunusnya.

“Dengar-dengar kamu bisa mengganti skill, dan ternyata benar ya. Aku nggak sadar kamu udah sedekat ini… kamu pakai skill apa, sih?”

“Itu rahasia, ya.”

Sama seperti Lily, aku hanya mengungkap sebagian kemampuanku ke Alyssa-san. Aku tidak menyebut soal 〈Cuci Otak〉, hanya bilang aku bisa berganti skill sesuai kebutuhan.

“Saranku sih, jangan terlalu suka rahasia-rahasiaan. Itu cuma bikin orang jadi curiga. Kalau kamu bertindak mencurigakan, aku terpaksa akan menebasmu, lho.”

“...Aku akan hati-hati.”

Dari sudut pandang Alyssa-san atau Roan, aku memang orang paling tidak mereka inginkan dekat-dekat dengan Pangeran Lukas. Wajar kalau mereka waspada. Kalau aku terbunuh karena dianggap ancaman pun, aku nggak bisa protes. Barusan saja nyaris ditebas, toh.

Lugh juga baru saja memperingatkanku. Mulai sekarang aku harus lebih hati-hati.

“Kalau begitu, kita berangkat~”

Alyssa-san duduk di kursi kusir, dan kereta mulai berjalan perlahan.

Sebagai anggota Ksatria sekaligus guru, Alyssa-san punya izin khusus untuk bebas keluar-masuk akademi. Tapi tetap saja, membawa dua murid keluar malam-malam bisa jadi masalah kalau ketahuan. Karena itu, aku dan Lily menunduk dalam kereta, menahan napas.

Saat melintasi gerbang, Alyssa-san menyapa penjaga dengan santai. Hanya dengan itu, kereta bisa keluar dari kompleks akademi tanpa masalah.

Setelah yakin tak ada orang di sekitar, aku dan Lily akhirnya bisa duduk dengan tenang.

“Nggak nyangka kamu pakai Alyssa-sensei untuk kabur dari akademi.”

“Pakai cara ini lebih praktis.”

Kalau mau sih, aku bisa saja loncat pagar sambil menggendong Lily. Tapi tujuanku adalah bertemu Pangeran Lukas. Lebih aman jika semua diatur lewat Alyssa-san, agar tidak dicurigai.

“Kamu juga nggak tahu kita mau ke mana, kan…?”

“Yup.”

Kurasa masih di dalam ibu kota, tapi aku tak tahu itu penginapan, pos ksatria, atau tempat lain.

Dengan bantuan 〈Ninja〉, aku bisa melihat jelas meski dalam kereta yang gelap. Lily tampak gelisah, matanya sibuk melihat ke sana kemari.

“Kamu gugup ya?”

“Tentu saja...! Walaupun kamu nggak bilang siapa yang akan kita temui, aku bisa menebaknya...!”

Aku memang tidak memberitahu Lily siapa yang akan kami temui.

Tapi dengan semua petunjuk yang ada, dia pasti bisa menyimpulkan. Orang yang berhubungan dengan ksatria, bisa bantu menyelamatkan Lily, dan aku—yang tahu Lugh adalah Putri Lucretia—mengatur pertemuan ini…

“Jadi aku benar-benar akan bertemu langsung dengan Pangeran Lukas…!”

Lily menunduk, memegangi kepalanya dan menghela napas panjang.

“Aku nggak nyangka kamu bakal segugup ini.”

“Justru kamu yang aneh karena bisa santai begitu! Meski aku dari keluarga Puridy, aku jarang sekali bisa bertemu anggota keluarga kerajaan secara langsung. Wajar kalau aku gugup…!”

“Tapi bukannya kamu tiap hari ketemu Lugh?”

“Dia beda. Memang bangsawan, tapi sejak kecil kita berteman. Lagipula dia nggak pernah bersikap seperti bangsawan.”

“Itu sih benar banget.”

Aku pun bisa tetap santai karena Lugh sangat tidak seperti bangsawan.

Melihat dia memeluk boneka sambil gulung-gulung di kasur, siapa pun bakal pikir dia gadis biasa... meski seharusnya berpura-pura jadi laki-laki.

“...Pangeran Lukas itu, meski terlahir dengan kekurangan, beliau tetap menjalankan perannya sebagai bangsawan. Katanya sempat menghilang beberapa tahun karena sakit, tapi sekarang kembali aktif dan membangun kekuatan untuk perebutan tahta.”

“Jadi dia benar-benar sosok pewaris kerajaan sejati, ya.”

“Aku rasa... mungkin dia yang paling pantas jadi raja. Kalau saja dia terlahir dengan penglihatan normal, mungkin tak akan ada perebutan tahta seperti sekarang.”

“Penglihatan...”

Pangeran Lukas memang sudah mendapatkan penglihatan berkat skill-nya.

Katanya justru terlalu “melihat” sekarang, sampai-sampai harus selalu pakai penutup mata. Tapi itu berarti, penghalang terbesarnya sudah tidak ada lagi.

Masalahnya tinggal: kapan ia akan mengungkapkannya.

Sejauh ini, Lily belum tahu soal itu. Rupanya ia benar-benar menyembunyikannya rapat-rapat.

Kalau Pangeran Lukas mau bertindak, pesta malam empat hari lagi adalah waktunya. Saat pengumuman resmi pertunangan Lily dan Duke Lechery diumumkan.

Itulah kenapa dia mengundang kami malam ini.

Kereta mulai melambat. Kulihat dari jendela, kami memasuki wilayah sepi dan gelap di kota.

Jujur, aku tak tahu ini di mana karena aku sangat tidak hapal peta ibu kota.

Kereta berhenti di gang kecil yang redup. Alyssa-san membuka pintu kereta.

“Pakai ini dulu.”

Yang dia berikan adalah mantel putih bergaris biru—seragam luar Ksatria.

Jadi tempat pertemuan kami adalah pos Ksatria.

Sesuai instruksi Alyssa-san, aku memakai mantel dan menutupi wajah dengan tudung. Lalu turun dari kereta bersama Lily dan masuk ke sebuah bangunan terdekat.

Di dalamnya, beberapa Ksatria berjaga dengan ketat. Bahkan dengan skill 〈Ninja〉, aku bisa merasakan penjagaan juga dilakukan dari luar gedung. Sepertinya Pangeran Lukas sudah ada di dalam.

Alyssa-san mengetuk pintu ruangan di ujung lorong dengan pola ketukan unik.

Dari dalam, terdengar suara Roan: “Masuk.”

Alyssa-san membuka pintu dan mempersilakan aku dan Lily masuk.

Orang yang sudah menunggu di dalam ruangan adalah Roan-san yang berdiri di dekat dinding, dan Pangeran Lukas yang duduk dengan santai sambil tersenyum dan melambaikan tangan ke arah kami.

"Halo. Aku sudah menunggu, Hugh. Dan juga Nona dari keluarga Marquis Puridy."

"Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia Pangeran Lukas."

Meskipun sebelumnya Lily mengaku gugup, ia tetap menampilkan salam dan membungkuk dengan sempurna. Tapi kemudian dia melirik ke arahku, terbelalak kaget, lalu buru-buru menundukkan kepalaku dengan paksa, hampir menindih kepalaku sendiri.

"M-maafkan kami! Dia ini, lahir dan besar di pelosok yang terpencil, jadi kurang memahami sopan santun! Mohon dimaafkan!"

…Sepertinya dia memang benar-benar gugup. Jarang sekali melihat Lily panik seperti ini...

"Tenang saja, Lily."

"Justru kamu yang terlalu tenang...! Mohon maaf, Yang Mulia! Orang bodoh ini memang benar-benar orang kampung yang tidak tahu tata krama! Mohon maaf atas ketidaksopanannya!"

"Ahaha! Kalian berdua terlihat sangat akrab. ...Yah, sekarang aku mengerti kenapa Hugh sampai meminta bantuanku demi menyelamatkan dia."

Dari kata-kata Pangeran Lukas, Lily sepertinya baru menyadarinya.

"Jangan-jangan, kalian sudah saling kenal sebelumnya...?"

"Ada urusan setelah upacara masuk sekolah, jadi aku dipanggil ke istana. Kami sempat bertemu sebentar waktu itu."

"K-kamu harusnya bilang dari awal...! Aduh, aduh!"

Lily memukulku pelan-pelan dengan wajah merah padam. Melihat itu, Pangeran Lukas tertawa kecil penuh kebahagiaan.

"Benar-benar terlihat akrab. Silakan duduk, kalian berdua."

Setelah mendapat ajakan dari Pangeran Lukas, Lily tampak ragu. Ia berbisik, "Benarkah ini tidak apa-apa...?" Aku pun menarik kursi dan menyuruhnya duduk.

"...Makasih."

"Sama-sama."

Aku pun duduk di samping Lily. Setelah itu, Pangeran Lukas mengambil satu teguk air dari gelas di meja, lalu mulai berbicara.

"Tempat ini bukan tempat resmi, jadi kalian tak perlu terlalu formal. Nona dari Marquis Puridy, tak perlu terlalu tegang, coba tiru Hugh dan bersikap santai."

"Meskipun Anda bilang begitu..."

Lily melirik ke arahku, bertanya dengan matanya "Aku harus bagaimana?"

"Menurutku, tetap butuh ketegangan secukupnya. Lagipula, aku juga nggak setenang kelihatannya, kok."

"Oh ya? Masa sih?"

"Menghadapi Anda, aku tak bisa lengah begitu saja."

Saat pertama kali bertemu, aku berkali-kali dikejutkan oleh beliau. Sampai-sampai rasanya aku tanpa sadar membocorkan lebih dari yang seharusnya. Mustahil bisa santai saat menghadapi orang seperti itu.

"Keras juga komentarmu. Tapi sikap waspada itu justru baik. Aku senang bisa merekrutmu."

...Sampai sejauh mana dia serius bicara, aku tak bisa menebaknya.

"Yah, malam sudah larut. Mari kita langsung ke pokok pembicaraan. Pertama-tama, mari kita susun ulang situasinya. Empat hari lagi, di kediaman Duke Lechery, akan diadakan pesta malam besar. Di sana akan diumumkan pertunangan antara dirimu dan Duke Lechery. Lalu, Duke Lechery akan secara resmi menyatakan dukungannya pada kakakku, Pangeran Sley. Ini sudah pasti, bukan?"

Mendengar pertanyaan itu, Lily mengangguk pelan. Informasi ini memang sebelumnya sudah aku dengar dari Lily dan aku teruskan lewat Alyssa-san pada pangeran.

"Sejak kapan pembicaraan pertunangan itu mulai?"

"...Ayah dan Pangeran Sley mulai sering bertemu sekitar setengah tahun lalu. Kurasa dari saat itulah pembicaraan ini dimulai. Aku sendiri baru diberitahu sekitar sebulan yang lalu."

"Hmm, tipikal Marquis Puridy."

"Eh...?"

Lily menunjukkan ekspresi bingung ketika Pangeran Lukas mengangguk paham seolah tahu sesuatu. Sepertinya dia menangkap sesuatu dari pembicaraan barusan, tapi aku sendiri tidak tahu apa maksudnya.

"Tenang saja, Nona Lily. Ayahmu benar-benar memikirkan masa depanmu. Bukan seperti ayah mesum yang rela menjual anak gadisnya ke pria tua demi keuntungan."

"Apa maksud Anda...?"

"Pangeran Sley membawa proposal pertunanganmu dengan Duke Lechery setengah tahun yang lalu. Saat itu bertepatan dengan saat aku mulai mempersiapkan diri untuk ikut dalam perebutan tahta. Pangeran Sley menyadari hal itu lebih dulu dan berusaha menyelesaikan perebutan kekuasaan sebelum aku sempat naik ke panggung."

"...Tapi, itu tidak berhasil...?"

"Ayahmu tidak langsung menyetujui tawaran itu. Kalau saat itu langsung menerima, kamu pasti sudah jadi istri Duke Lechery. Bahkan mungkin tidak akan ikut ujian masuk Akademi Kerajaan."

"Tapi... bukankah ikut ujian itu wajib...?"

Aku penasaran dan bertanya.

Siapa pun yang diberkahi skill berguna untuk perang wajib ikut ujian masuk Akademi Kerajaan.

Jadi meski Lily sudah menikah dengan Duke Lechery, bukankah ia tetap wajib ikut?

"Biasanya begitu, tapi setengah tahun lalu masih bisa diatur."

"Ulang tahunku baru tiga bulan lalu. Artinya, setengah tahun lalu aku belum menerima skill dari dewa."

"Jangan-jangan... mereka berniat menyembunyikan skill-mu?"

"Tepat. Skill dari dewa hanya bisa dilihat oleh si penerima. Jadi kalau seseorang memilih untuk tidak melaporkannya atau memalsukannya, maka mereka bisa menghindari ujian masuk akademi. Dan seandainya pun ketahuan, Duke Lechery cukup berpengaruh untuk menutup-nutupinya."

"Jadi... karena pelaporannya bersifat pribadi, memalsukan data jadi sangat mudah, ya..."

...Itu kebalikan dari yang kulakukan. Karena panik saat menerima skill 〈Cuci Otak〉 dari dewa, aku malah berbohong bahwa aku mendapat skill mengeluarkan api dari tangan, sehingga aku pun diwajibkan ikut ujian masuk akademi.

"Meski begitu, biasanya orang tak akan melakukan itu. Bagi bangsawan, masuk Akademi Kerajaan adalah suatu kehormatan. Bagi rakyat biasa, kelulusan dari sana bisa menjamin masa depan. Hanya orang yang benar-benar ingin menyendiri atau mendapat skill berbahaya saja yang mungkin menyembunyikannya."

"...Benar juga."

Pangeran Lukas tersenyum ke arahku dengan nada menyiratkan sesuatu.

Ini nih, yang bikin aku nggak bisa santai sama sekali...

"Marquis Puridy menunda jawaban sebagai bentuk perlawanan. Dengan begitu, Lily sempat masuk ke Akademi. Skill-nya, 〈Strategist〉, bahkan aku sudah pernah dengar. Bisa memetakan medan perang secara otomatis, mengidentifikasi posisi musuh dan kawan. Skill ini sangat cocok untuk perang. Masuk Akademi adalah keputusan yang tepat."

"Setelah tahu aku mendapat skill itu, ayah jadi suka menyombongkan diri. Katanya aku reinkarnasi buyutku yang dulu dijuluki Jenderal Iblis... Sampai aku sendiri malu mendengarnya."

"Itu pun bagian dari strategi. Semakin banyak orang tahu tentang skill-mu, semakin sulit Pangeran Sley atau Duke Lechery menarikmu keluar dari akademi. Dengan begitu, kamu aman selama tiga tahun. Meski bertunangan, kalian tak akan tinggal bersama, dan dia tidak bisa menyentuhmu. Akademi hanya akan mengeluarkan siswa kalau nilainya hancur, punya catatan buruk, atau mati."

"Ayahku...!"

Lily menggenggam kedua tangan di depan dada, seperti sedang berdoa.

Mungkin dia sempat berpikir kalau ayahnya menjualnya. Kecemasan itu pasti menghantuinya.

"Marquis Puridy tidak bisa terang-terangan menolak tekanan dari Pangeran Sley dan Duke Lechery. Tapi dengan menunda keputusan, dia melakukan perlawanan semampunya. Menurutku, beliau adalah orang yang terhormat."

"Terima kasih banyak, Yang Mulia..."

Lily menunduk dalam, dan Pangeran Lukas menjawabnya dengan senyuman.

…Sungguh, orang ini menakutkan.

Di saat yang sama, dia menghapus keraguan Lily dan mengarahkan pemikirannya bahwa sang ayah tidak menginginkan pertunangan tersebut.

Padahal semua itu hanya dugaan.

Namun Pangeran Lukas menyampaikannya seolah itu kebenaran, membuat Lily benar-benar mempercayainya. Karena itu lebih menguntungkan bagi dirinya.

Di bawah meja, aku diam-diam mengulurkan tangan (meski mungkin Pangeran Lukas bisa melihatnya) dan menggenggam tangan Lily.

Dia sempat kaget dan melirik ke arahku, tapi bukannya menepis tanganku, dia malah menggenggam erat kembali.

"Fufu... Baiklah, mari kita bahas kondisi kemenangan kita."

Pangeran Lukas mengangkat satu jari telunjuknya dan berkata:

"Yang paling utama adalah memutus kerja sama antara Pangeran Sley dan Duke Lechery. Untuk itu, membatalkan pertunangan antara Lily dan Duke Lechery adalah syarat mutlak. ...Namun, itu tidak mudah."

"...Karena Lily dan keluarga Puridy akan menjadi sorotan utama?"

"Benar. Misalnya, jika Lily secara sepihak menyatakan batal bertunangan, maka amarah akan langsung mengarah ke Lily dan keluarga Puridy. Pangeran Sley yang merasa dipermalukan pasti akan menghancurkan keluarga Puridy dengan segala cara. Bahkan Duke Lechery bisa saja melakukan tindakan ekstrem. Dalam skenario terburuk, Lily dan ayahnya bisa dibunuh di tempat."

"...!"

Genggaman tangan Lily menguat.

Inilah yang paling dia khawatirkan. Jika pertunangan itu dibatalkan, maka keluarga Puridy akan dipersalahkan. Dihujani kritik dari semua pihak, dan menghadapi kehancuran.

"Untuk menghindari hal itu, kita butuh alasan yang sah untuk membatalkan pertunangan ini."

"Alasan... yang sah...?"

"Ya, contohnya..."

Pangeran Lukas menyunggingkan senyum melengkung di sudut bibirnya dan berkata:

"—Kalau misalnya Duke Lechery terlibat dalam perdagangan manusia, misalnya."

*** 

Aku tiba kembali di Akademi Kerajaan saat waktu sudah menunjukkan lewat pukul tiga pagi. Setelah mengantar Lily ke asrama putri, barulah aku menuju ke asrama putra. Bulan tertutup awan, dan asrama pria pun sudah sepenuhnya diselimuti kegelapan malam. Tak ada cahaya dari satu kamar pun, dan yang tersisa hanyalah kesunyian yang menyelimuti sekeliling.

Rasanya Lugh pasti sudah tidur sekarang.

Dengan memanfaatkan skill〈Ninja〉, aku menyusup masuk ke asrama dan berjalan pelan tanpa menimbulkan suara. Aku membuka kunci kamar dan menyelinap masuk ke dalam. Aku menghela napas panjang.

Setelah berjam-jam menahan ketegangan tanpa henti, tentu saja tubuhku terasa lelah. Mungkin karena ketegangan yang sempat mengikatku kini telah mengendur, rasa kantuk pun menyerang dengan ganas. Besok aku ada pelajaran Sejarah Kerajaan yang paling tidak kusukai sejak jam pertama. Kalau tidak cepat tidur, aku pasti bakal ketiduran di kelas.

...Tapi sebelum tidur, aku mandi dulu, deh. Entah kenapa, dari kehidupan sebelumnya, aku memang nggak suka langsung naik ke tempat tidur setelah keluar rumah. Lagi pula, aku juga sudah berkeringat, jadi sekalian saja ganti baju.

Dengan hati-hati agar tidak membangunkan Lugh, aku masuk ke kamar dan mengambil pakaian ganti, lalu kembali ke lorong. Ketika membuka pintu ruang ganti yang mengarah ke kamar mandi...

““Eh??””

Suara kami berdua bertumpuk satu sama lain.

Seorang gadis berdiri di sana. Rambut pirangnya yang basah berkilauan memantulkan cahaya. Tetesan air di kulitnya yang kemerahan karena mandi menyusuri bagian tengkuk hingga ke sela-sela tulang belikat dan turun ke pinggang rampingnya.

Dan saat aku melihat pantat mungil dan kencang itu...

Aku langsung menutup pintu dengan kecepatan penuh, mengandalkan refleks dari skill〈Ninja〉!

Aku lalu menundukkan kepala ke pintu, dan perlahan jatuh berlutut.

Aku merasa barusan melihat sesuatu yang sangat tidak boleh dilihat.

Tolong... biar ini cuma mimpi, khayalan, atau halusinasi. Apa pun, asal bukan kenyataan...!

Namun harapan itu sirna oleh suara yang terdengar dari balik pintu.

‘K-kamu... melihatnya...?’

Suara itu—tanpa keraguan lagi—adalah suara Lugh. Suara itu terdengar bercampur antara kebingungan dan rasa malu, mengarah padaku dengan penuh kecanggungan.

“T-tidak, aku nggak lihat apa-apa!”

Aku langsung menjawab refleks. S-sepertinya aku memang nggak sempat lihat bagian pentingnya... kurasa!

Gambaran tubuh yang memesona itu masih melekat jelas di pikiranku. Ramping, mungil, indah, dan juga... manis. Begitu memikat, sampai-sampai tanganku hampir saja terulur tanpa sadar. Aku menggeleng-gelengkan kepala, mencoba mengusir bayangan itu dari otakku.

‘O-oh begitu. Ma-maaf ya! Aku mimpi aneh dan berkeringat, jadi aku mandi sebentar! Aku segera ganti baju, jadi tunggu sebentar ya!’

Skill〈Ninja〉yang memperkuat pendengaranku menangkap jelas suara langkah kaki dan kain yang berdesir dari balik ruang ganti. Sepertinya tadi aku terlalu lengah sampai secara tidak sadar menonaktifkan efek skill itu.

Berdiam diri di depan pintu dan menguping seperti ini jelas tidak sopan. Lebih baik aku nonaktifkan skill〈Ninja〉sekarang juga...

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka sedikit, dan Lugh mengintip keluar. Rambutnya berwarna perak, dan mata biru safirnya yang sedikit lembap menatapku yang masih jongkok.

"Um, giliran kamu."

"O-oh... oke."

Kami bertukar kata dengan canggung, lalu Lugh berjalan cepat melewatiku, masuk ke kamar dengan langkah terburu-buru. ...Mati aku.

Aku tidak bisa terus berjongkok sambil memegang kepala seperti ini. Akhirnya aku bangkit perlahan dan masuk ke kamar mandi. Sambil menyiramkan air panas—yang sedikit lebih panas dari biasanya—ke kepalaku, aku terus menggumam,

"Hapus pikiran... hapus pikiran... hapus pikiran..."

…Ya, tentu saja itu tidak akan berhasil. Dan aku rasa aku juga memakai mantra itu dengan cara yang salah. Aduh, semua ini terasa salah...

Setelah ganti baju dan kembali ke kamar, lampu sudah padam. Selimut di tempat tidur Lugh sedikit menggembung. Aku ingin meminta maaf atas kejadian tadi, tapi membangunkan Lugh hanya untuk itu jelas bukan pilihan yang baik...

Toh, besok pagi kami pasti ketemu juga. Saat itulah aku akan minta maaf...

"Maaf ya, Lugh. Selamat tidur."

Aku mengucapkannya pelan agar tidak membangunkannya, lalu ikut naik ke tempat tidur. Sambil terus menarik napas panjang untuk menenangkan diri, kantuk mulai menyerangku perlahan. Bayangan yang sempat membekas di benakku pun mulai memudar, dan aku mulai tenggelam ke dalam rasa kantuk yang nyaman...

“Hugh, kamu udah tidur…?”

Sebuah suara kecil terdengar ragu-ragu.

Karena aku sudah hampir tertidur, aku tidak bisa langsung merespons. A-apa aku harus pura-pura tidur saja…?

Saat aku masih ragu, langkah kaki kecil mendekat pelan. Lugh kemudian perlahan menyelinap ke tempat tidurku!

...Oh, jadi selama ini tiap malam dia menyelinap ke sini setelah aku tertidur? Bukan itu intinya!

Aku yang tidur miring menghadap tembok merasakan tubuh Lugh menempel lembut di punggungku.

Semerbak aroma manis seperti bunga osmanthus menguar. Dalam kehidupanku yang sebelumnya, aku pernah dengar bahwa indra penciuman paling kuat terhubung ke ingatan. Dan ternyata itu benar. Begitu aroma Lugh tercium, gambaran yang tadi sempat memudar langsung kembali menghantam pikiranku dengan jelas.

T-te-tenang. Ini bukan pertama kalinya aku tidur berdua sama Lugh! Aku cuma perlu tidur seperti biasa, seperti biasa saja... Serahkan diri pada kantuk...

"Hugh mesum... Kamu harus bertanggung jawab dan jadikan aku istrimu... Kalau nggak, aku nggak akan maafin kamu..."

──Paaang!

Kantuk yang seharusnya menarikku ke alam mimpi langsung ditembak mati tepat di otak.

Hasrat untuk langsung membalik badan dan memeluk Lugh nyaris tak terbendung. Aku mengerahkan seluruh rasionalitasku untuk menahannya. Dalam pertempuran batin yang berlangsung berjam-jam, aku akhirnya menyadari bahwa cahaya pagi telah mulai menyelinap masuk melalui celah gorden jendela.

Akhirnya, tanpa tidur sedikit pun semalaman, aku berangkat sekolah.

Dan di kelas Sejarah Kerajaan, aku pun tertidur pulas... membuat guru dan Lily hanya bisa menghela napas panjang melihatku.

 

Chapter 9: Pembatalan pertunangan terjadi di tengah pesta dansa

Hari Pesta Malam Tiba.

Aku sedang duduk di atas kereta kuda bersama Lily setelah meminta izin untuk pulang lebih awal dari pelajaran. Tujuan kami adalah kediaman keluarga Puridy yang ada di ibu kota kerajaan. Untuk menghadiri pesta malam ini, Lily perlu berganti pakaian dengan gaun resmi, dan aku ikut menemaninya.

“Sebenarnya kamu tidak perlu ikut, lho…”

“Tapi bisa saja terjadi sesuatu yang tak terduga. Anggap saja hari ini aku bertugas sebagai ksatria pribadi-mu.”

“Ksatria pribadi, ya…”

Lily yang sedang menyandarkan pipinya di tangan dan menatap ke luar jendela bergumam pelan, lalu melirikku dari sudut matanya.

“Kamu nggak berniat jadi ksatria pribadi seseorang, ya?”

Tanpa perlu bertanya “siapa?”, aku sudah tahu maksudnya. Aku pun menyandarkan pipi ke tangan di sisi jendela yang berlawanan dengannya dan menjawab sambil menatap ke luar.

“Aku menolaknya. Aku ingin berada di samping dia sebagai teman, bukan sebagai ksatria pribadi.”

“Bukan sebagai kekasih?”

“Untuk sekarang, sebagai teman saja sudah cukup.”

Meskipun sebenarnya aku punya keinginan untuk lebih dari itu. Tapi untuk saat ini, setidaknya sampai pertarungan perebutan hak suksesi takhta berakhir, aku ingin tetap mempertahankan hubungan yang ada sekarang.

Setelah aku menjelaskan itu, Lily hanya menjawab singkat, “Begitu ya,” lalu kami tenggelam dalam keheningan sepanjang sisa perjalanan.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, kereta kuda tiba di kediaman keluarga Puridy. Tiga puluhan pelayan sudah berjajar rapi untuk menyambut Lily, dan tatapan mereka seolah bertanya, "Siapa orang ini?" ketika melihatku.

Yah, wajar sih...

“Lily!”

Di pintu masuk rumah besar itu, seorang pria paruh baya menyambut kami. Wajah dan posturnya mengingatkanku pada sosok dari kenangan masa kecil. Tak salah lagi, dia pasti ayah Lily, Marquis Puridy.

“Aku pulang, Ayah.”

“Selamat datang, Lily! Bagaimana kabarmu di akademi? Sepertinya kamu agak kurusan, ya? Ayah baru sadar ternyata hidup berjauhan darimu itu membuat hati ini begitu resah...!”

“A-ayah, itu lebay banget...”

Sang marquis menepuk-nepuk pipi dan bahu Lily seakan ingin memeriksa kesehatannya. Lily yang malu-malu sampai pipinya memerah, hanya bisa diam menerima perlakuan itu, tapi ketika dia menatap ke arahku, barulah dia pelan-pelan mendorong ayahnya menjauh.

Aku jadi teringat, waktu Lily tersesat di hutan dan kami bertemu kembali saat masih kecil, sang marquis juga bersikap seperti ini, ya...

Kalau orang sekalem dan seprotektif ini bisa mengizinkan putri tercintanya menikah dengan bangsawan mesum hanya demi aliansi politik… rasanya sulit dipercaya. Pasti setidaknya dia telah berusaha keras menolak. Jadi bisa dibilang, tebakan Pangeran Lucas mungkin sebagian besar memang tepat.

Tapi, ada satu hal yang mungkin tidak sesuai dengan perhitungan sang pangeran...

“Ayah, tolong jangan begini di depan pelayan dan temanku. Aku malu...”

“M-maaf, Lily.”

“Ya ampun... hehe.”

Melihat responnya, aku merasa Lily mungkin sudah tahu sejak awal maksud dan perasaan ayahnya—bahkan tanpa harus diberitahu oleh Pangeran Lucas. Di depan pangeran, dia hanya berpura-pura baru menyadarinya agar terlihat seperti gadis yang mudah dikendalikan… agar lebih mudah dimanfaatkan oleh sang pangeran.

Meski mungkin Pangeran Lucas dengan skill-nya bisa saja menyadari semua itu juga... tapi entahlah. Memikirkan permainan politik dan saling menebak isi hati hanya bikin lelah.

“Ngomong-ngomong, siapa pemuda ini? Tergantung jawabannya, mungkin aku harus mempertajam pedangku...”

Marquis Puridy mendadak berubah dari sikap manis pada putrinya menjadi tatapan dingin padaku. Posturnya yang setengah bersiaga, seakan siap mencabut pedang dari pinggangnya kapan saja, menunjukkan kalau dia juga ahli ilmu pedang. Dan sepertinya... dia tidak sedang bercanda.

Aku meletakkan tangan di dada dan memberi salam hormat khas bangsawan, lalu memperkenalkan diri.

“Salam hormat, Yang Mulia Marquis Puridy. Saya Hugh, putra dari Mike Phnosys, penguasa wilayah Phnosys.”

“Wilayah Phnosys...? Jadi kamu anak itu!”

“Yang Mulia masih mengingat saya?”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku melupakan... bukan hama pengganggu putriku, tapi teman masa kecilnya, hahaha.”

…Barusan itu pasti penghinaan terselubung. Tapi sudahlah, pura-pura tidak dengar saja.

Apa pun bentuknya, aku bersyukur beliau masih mengingatku. Jadi aku tak perlu menjelaskan lagi hubungan dengan Lily dari awal… atau begitulah kupikir.

“Jangan-jangan kamu datang karena masih menganggap janji itu serius?”

Dengan suara rendah, sang marquis menekanku dengan tatapan tajam. Janji yang dimaksud mungkin adalah janji yang aku dan Lily buat saat kami berpisah sewaktu kecil. Tak kusangka beliau juga masih mengingatnya… Seberapa cintanya beliau pada anak perempuannya ini, sih...?

“Eh, soal itu... saya kurang ingat, mohon maaf. Maklum, sudah sepuluh tahun berlalu. Bahkan saya kira ini pertemuan pertama saya dengan Lily, karena beliau tumbuh jadi wanita yang begitu cantik hingga saya tak mengenalinya.”

“Hoo, begitu ya. Haha, benar juga. Dia memang tumbuh secantik ibunya. Kau punya mata yang tajam, Nak. Bagaimana kabar ayah dan ibumu? Aku masih berutang budi kepada mereka.”

“Mereka sehat, terima kasih. Mereka juga sering menyebut-nyebut ingin bertemu dengan Yang Mulia kembali. Kalau ada kesempatan, silakan berkunjung ke wilayah kami. Kami akan menyambut Anda segenap hati.”

“Bagus, bagus! Kalau ada waktu, pasti akan kutepati.”

...Skill negosiasi yang kupelajari selama masa kerja rodi di kehidupan sebelumnya ternyata masih berguna. Saat aku bicara begitu, Lily melirikku seakan ingin berkata sesuatu, tapi aku memilih memprioritaskan obrolan dengan sang marquis.

“Jadi, kenapa kamu bisa bersama putriku sekarang?”

“Biar aku yang jelaskan. Aku bertemu kembali dengan Hugh di Akademi Kerajaan. Bagiku dia teman yang sangat penting, semacam teman masa kecil. Karena itulah, aku ingin dia hadir di hari penting dalam hidupku ini.”

“Maksudmu, kamu ingin mengundangnya ke pesta malam ini? Aku tidak keberatan, tapi agak mendadak ya. Kenapa tidak dikirim surat dulu?”

“Aku rasa akan lebih cepat kalau Ayah langsung bertemu sendiri. Lagipula, kalau aku bilang sebelumnya akan membawa seorang pria pulang, Ayah pasti khawatir, kan?”

“Itu... memang benar.”

Marquis Puridy mengangguk setuju.

“Kalau begitu, aku akan berganti gaun dulu. Hugh, bisa tunggu bersama Ayah, ya? Kurasa butuh sekitar dua jam.”

“Eh… dua jam!? Cuma buat ganti baju?”

“Tentu saja. Kamu pikir kenapa aku sampai pulang lebih awal dari sekolah?”

“Ya juga sih…”

Awalnya kupikir kami terlalu cepat pulang, ternyata persiapannya memang makan waktu sebanyak itu…

“Sampai nanti,” kata Lily sambil berjalan pergi diiringi para pelayan wanita.

Kini yang tersisa hanyalah aku dan Marquis Puridy yang saling menatap.

“A-anu... bagaimana kalau kita minum teh dulu?”

“O-oh… baik. Terima kasih atas jamuannya.”

Dua jam ke depan... aku harus mengobrol dengan orang ini? Topik apa yang harus aku angkat…?

“Hmm...”

Marquis Puridy menatapku tajam. Matanya memperhatikan seragam Akademi Kerajaan yang kupakai. Aku sudah berusaha menjaga penampilan, memastikan seragamku rapi tanpa kusut atau noda.

“A-ada yang salah dengan pakaian saya, Yang Mulia?”

“Bukan salah. Tapi aku khawatir kamu akan terlihat mencolok di pesta malam nanti dengan seragam itu. Meski tak masalah karena kamu datang sebagai teman Lily, tapi kamu tahu, kan? Pangeran Slay dan banyak bangsawan tinggi lainnya akan hadir. Mengenakan seragam bisa menarik perhatian yang tidak perlu.”

“Betul juga...”

Masalahnya, aku tak punya pakaian lain yang layak untuk pesta malam. Saat berangkat dari wilayah Punosys, aku bahkan tak menyangka akan masuk Akademi Kerajaan, apalagi menghadiri pesta bangsawan.

...Lagipula, kayaknya keluarga kami juga tak punya pakaian semewah itu di rumah.

“Baiklah. Malam ini, aku akan meminjamkan salah satu pakaianku padamu. Dengan tubuhmu, kurasa ukurannya akan pas.”

“Eh, apa tidak apa-apa…?”

“Kamu datang sebagai teman putriku, tentu saja kamu harus berpakaian layak. Aku akan menyuruh pelayan menyiapkannya sekarang.”

Setelah itu, pelayan segera membawaku ke ruang ganti. Di sana aku dibantu berganti pakaian ke tuksedo ekor walet, bahkan rambutku pun ditata dengan minyak wangi khusus.

Selama itu, aku tidak melakukan apa-apa. Katanya bangsawan kelas atas memang tidak ganti baju sendiri. Ternyata benar, semuanya dilakukan pelayan.

Setelah semua rapi, aku dibawa ke ruang tamu. Di tengah ruangan yang dihiasi lukisan dan vas bunga mewah, Marquis Puridy duduk di atas sofa besar.

Di meja teh yang ada di antara kami, sudah tersedia dua cangkir teh. Sepertinya aku harus duduk tepat di hadapannya...

“Silakan duduk di depan Tuan Marquis.”

Kata pelayan yang mengiringiku. Serius nih...?

“P-permisi…”

Aku duduk dan pelayan menuangkan teh ke dalam cangkirku. Sepertinya ini teh kualitas tinggi. Aromanya saja sudah memenuhi seluruh ruangan.

“Terima kasih banyak telah meminjamkan pakaian ini, Yang Mulia.”

“Tidak masalah. Kau tampak cukup pantas mengenakannya. Santai saja sampai putriku selesai bersiap-siap.”

“Ba-baik...”

Disuruh “santai” sih, tapi...

Beberapa menit berlalu. Kami hanya saling duduk sambil menyesap teh.

Ini... sungguh canggung!

Haruskah aku membuka pembicaraan? Atau diam saja? Anak bangsawan katanya belajar etika pergaulan seperti ini sejak kecil, tapi aku yang lahir di pelosok negeri tentu saja tak punya pengalaman sama sekali.

Entah berapa lama waktu telah berlalu. Setelah beberapa kali refil teh dan mulai muncul dorongan untuk ke toilet, kejadian berikutnya pun terjadi...

“Kau menganggapku ayah yang kejam, ya?”

Marquis Puridy tiba-tiba mengajukan pertanyaan itu seperti gumaman pelan.

Sungguh pertanyaan yang mendadak. Dan sangat sulit dijawab...

“Kau juga tahu, bukan? Malam ini, dalam pesta nanti, pertunangan putriku akan diumumkan. Calon pasangannya adalah Duke Lechery itu.”

“...Saya pernah dengar, beliau tidak memiliki reputasi yang baik.”

“Dari sisi garis keturunan, dia memang tak ada cacat. Tapi orang itu seumur denganku dan terpaut usia jauh dengan Lily. Dia sudah punya enam istri dan bahkan anak-anak yang lebih tua dari Lily. Dan yang paling parah... dia secara terbuka mengaku sebagai pria mesum yang suka mempermainkan gadis muda. Benar-benar baj*ngan menjijikkan.”

“Baj*ngan, Anda bilang...”

Aku benar-benar tidak menyangka Marquis Puridy akan menyebut Duke Lechery dengan kata-kata seperti itu. Saat aku masih bingung harus bereaksi bagaimana, sang marquis tersenyum kecut lalu berkata, “Maaf ya,” seakan menyesal.

“Aku hanya... ingin mengeluh pada seseorang.”

“Apakah... Anda menyesali ini semua?”

“Menurutmu, aku tidak menyesal? Orang tua mana yang rela menikahkan anak perempuannya yang berharga dengan baj*ngan seperti itu? Waktu Pangeran Slay menyampaikan rencana ini padaku, rasanya ususku ingin meledak karena marah.”

Tangan Marquis Puridy kini terkepal erat di atas lututnya. Sekilas kulirik pelayan di dekatnya—dia pun menggenggam kedua tangan erat-erat dengan ekspresi getir.

“Kalau bisa, aku pasti akan menolak. Tapi Pangeran Slay sudah lebih dulu bicara dengan Duke Lechery sebelum datang padaku. Pertunangan putriku sudah ditentukan... TANPA KEHADIRANKU! Bangsawan dan anggota kerajaan itu bersekongkol, hendak merebut putriku dariku! Baj*ngan semua!!”

Begitu teriakannya menggema, cangkir teh yang dilempar sang marquis menghantam dinding dan hancur berkeping-keping. Dia terduduk di sofa, memegangi kepala sambil terengah-engah.

Pasti selama ini dia memendam semuanya sendiri...

Mungkin karena aku hanyalah bangsawan rendahan dari pelosok yang tidak terlibat perebutan takhta, dia merasa bebas untuk mencurahkan semuanya padaku.

“Kita tak bisa melawan kehendak keluarga kerajaan dan para duke. Yang bisa kulakukan hanyalah membeli sedikit waktu. Setelah lulus dari akademi, Lily akan dipaksa menikah dengan baj*ngan itu… Oh ya, kamu kan teman Lily. Bisa dibilang, teman masa kecil, ya?”

“Ya. Begitulah yang saya rasakan.”

“…Kalau begitu, maukah kau mempertaruhkan nyawamu demi Lily?”

“Tentu saja.”

Aku menjawab tanpa ragu. Marquis Puridy mendongak, memandangku dengan mata terbelalak, lalu tersenyum pahit.

“Kalau begitu... biar aku bantu. Bawa Lily pergi dari sini sekarang juga. Kau bisa sembunyikan dia di wilayah Punosys, bukan?”

Permintaan ini mengingatkanku pada tawaran yang pernah diajukan Lily. Tapi belum sempat aku berpikir lebih jauh, sang marquis menggeleng dan menarik napas berat.

“Hanya ocehan ayah tak berdaya. Lupakan saja.”

“Tidak, Yang Mulia. Saya pun menginginkan kebahagiaan Lily. Dia adalah teman masa kecil yang sangat berharga bagi saya. Saya tidak akan membiarkannya diserahkan pada... baj*ngan seperti Duke Lechery. —Itulah sebabnya, saya ingin Anda membaca ini.”

“Surat...?”

“Tolong bacalah, Marquis Puridy.”

Aku menyerahkan surat yang kusimpan di saku dada tuksedo ekorku. Surat itu telah diberikan langsung oleh Pangeran Lucas sebelumnya, berisi seluruh rincian rencana yang akan terjadi malam ini. Keputusan untuk membagikannya kepada sang marquis sepenuhnya ada padaku.

Dan perasaan Marquis Puridy terhadap Lily adalah tulus. Mataku yang diasah oleh skill “Ninja” bisa membuktikan itu. Kalau semua sikapnya tadi hanyalah akting—maka aktingnya sungguh luar biasa.

“Segel lilin bunga mahkota... Kau sebenarnya siapa?”

Marquis Puridy menatap surat itu dengan curiga. Pelayan segera menyodorkan pisau surat, dan sang marquis membukanya dengan hati-hati.

Semakin lama ia membaca, tangannya mulai bergetar hebat.

“Apa yang tertulis di sini... benar? Apa putriku... sudah tahu semua ini!?”

“Ya. Surat ini ditulis langsung di depan saya dan Lily. Kami tahu semua kejadian yang akan terjadi malam ini, juga semua kebenaran yang selama ini disembunyikan.”

“Astaga... tak kusangka...”

Marquis Puridy memeluk surat itu erat-erat, seolah memegang harta paling berharga.

“Tolong bantu kami, demi Lily. Pangeran Lucas juga mengatakan, cukup bantu malam ini saja pun tak apa.”

“Malam ini saja, katanya? Tidak, ini lebih dari itu. Jika semua ini berjalan sesuai rencana, aku akan berhutang nyawa pada Pangeran Lucas. Aku malah merasa harus bersumpah setia padanya!”

Marquis Puridy pun duduk tegak, lalu membungkukkan badan dalam-dalam ke arahku.

“Kutitipkan Lily padamu.”

“Saya akan menjaganya, Yang Mulia. Percayakan semuanya pada saya. Saya pasti akan melindunginya.”

Dengan ini, semua persiapan sudah lengkap.

Duke Lechery yang telah menyakiti Lily…

Kini saatnya dia menerima ganjarannya.

*** 

Karena terlalu banyak minum teh, aku merasa ingin buang air kecil dan meminjam toilet. Setelah selesai dan keluar dari sana, aku tanpa sengaja berpapasan dengan Lily yang sudah selesai bersiap.

“Kuharap kau tahu, bukan karena aku diare, ya?”

“Aku belum bilang apa-apa, loh?”

Saat aku buru-buru memberi penjelasan lebih dulu, Lily meletakkan tangan di dahinya dengan ekspresi heran.

Sarung tangan panjang berenda hitam membungkus lengannya. Gaun merah menyala mengikuti lekuk tubuhnya yang ramping. Rambutnya terlihat lebih berkilau dari biasanya, dan wajahnya yang memang sudah cantik terlihat makin memukau berkat riasan.

Sungguh, seorang wanita luar biasa cantik berdiri di hadapanku.

“...Kenapa menatapku terus seperti itu? Jangan-jangan... kau terpana melihatku?”

“Aah... iya, benar. Aku terpana. Yang ini tidak bisa kuhindari. Aku mengaku kalah.”

“Ini bukan masalah menang atau kalah, kan...? Tapi, hmm... kau terpana, ya. Hmmm. Fufu, kalau aku menang, rasanya tidak buruk juga.”

Sambil berkata begitu, Lily tersenyum manis dengan pipi sedikit memerah. Berbeda dari kesan dewasa dan elegan yang biasa ia tampilkan, senyum itu terasa begitu polos dan cocok dengan usianya.

…Itu curang, tahu nggak!

Aku harus menahan keinginan untuk berseru. Aku menarik napas pelan, mencoba menyembunyikan degup jantungku yang semakin cepat.

“Apa kau sudah siap?”

“Iya, terima kasih telah menunggu. Apa kau sudah bicara dengan Ayah?”

“Sudah. Aku juga sudah menyerahkan surat yang dititipkan. Sekarang dia pasti sudah jadi sekutu kita.”

“Tentu saja, itu Ayahku. Dia sangat menyayangiku, kadang terlalu overprotektif sampai bikin aku bingung sendiri.”

Tampaknya, bahkan tanpa kata-kata Pangeran Lucas, dia sudah sangat mempercayai ayahnya.

“...Justru karena itu, aku tidak tahan melihat Ayah menderita karena pertunanganku. Dia benar-benar berniat membatalkannya, bahkan jika harus menentang Pangeran Slay dan Duke Lechery. Sulit dipercaya, bukan? Padahal dia tahu hal itu bisa menghancurkan Keluarga Puridy.”

“Makanya kamu menerimanya, ya?”

“...Iya. Saat itu, aku pikir itulah pilihan terbaik. Tapi kalau aku tidak bertemu denganmu di akademi, mungkin aku masih tetap berpikiran begitu.”

“Aku tidak melakukan apa-apa. Jalan keluarnya ditunjukkan oleh Pangeran Lucas. Dengan karakter dia, meski aku tidak ada di akademi, dia pasti tetap akan ikut campur soal pertunangan ini.”

“Mungkin saja. Tapi campur tangannya belum tentu menyelamatkanku, bukan?”

Lily mengulurkan tangannya yang ramping dan terbungkus sarung tangan renda hitam ke arahku.

“Kau akan mengantarku malam ini, bukan, Tuan Kesatria?”

“Dengan senang hati, Tuanku Putri.”

Aku membungkuk secara berlebihan dengan gaya teaterikal dan menggenggam tangannya.

Setelah itu, bersama Marquis Puridy, kami naik ke kereta yang telah disiapkan menuju kediaman Duke Lechery.

Bagian tengah ibukota kerajaan terbentang melingkar mengelilingi istana, dikenal sebagai Distrik Pusat. Di sana berdiri berbagai rumah bangsawan dari yang kecil sampai yang megah. Dan di antara semua itu, yang paling besar dan megah, lebih mirip istana daripada rumah—itulah kediaman Duke Lechery.

Jalan di tengah taman luas dipenuhi kereta yang mengantri. Para bangsawan datang berduyun-duyun menghadiri pesta malam ini. Namun kereta kami mendapat prioritas dan dengan mudah melewati antrian.

Lily adalah salah satu tokoh utama pesta ini. Tentu saja dia mendapat perlakuan VIP.

Kereta berhenti tepat di depan pintu masuk. Lily turun dengan didampingi Marquis Puridy. Para pelayan yang menyambut serta bangsawan muda yang berkumpul segera mengucapkan selamat kepada keduanya.

Padahal tidak ada yang patut dirayakan di sini... Tapi Lily dan Marquis tetap tersenyum anggun. Luar biasa.

Aku mengikuti dari belakang dengan jarak yang cukup. Berkat rekomendasi dari Marquis, aku bisa masuk ke aula pesta tanpa kendala.

Langit sudah mulai gelap. Aula pesta diterangi dengan alat sihir yang membuatnya secerah siang hari. Ruangan luas itu dipenuhi meja-meja dengan makanan mewah yang tersaji indah.

Begitu Lily dan Marquis masuk, para bangsawan langsung mengerubungi mereka. Dalam sekejap, terbentuk antrian panjang untuk memberi salam. Beginilah budaya sosial para bangsawan rupanya...

Lily dan Marquis tampaknya sudah terbiasa. Senyum di wajah mereka nyaris tak berubah.

Namun, dengan penglihatan yang ditingkatkan oleh skill Ninja, aku bisa melihat sudut mata dan bibir mereka sedikit bergetar tiap kali mendengar ucapan “selamat.”

Pasti sangat menegangkan…

Karena keduanya akan sibuk cukup lama, aku memutuskan untuk berkeliling aula sambil melihat-lihat makanan.

Seperti yang diharapkan dari keluarga duke—hidangan yang bahkan belum pernah kulihat di kehidupan sebelumnya, semua tampak mewah dan elegan. Aku bahkan tak tahu nama-namanya. Yang bisa kutebak hanya: ini daging, ini ikan...

Saat sedang mencicipi satu per satu, aku bertemu wajah yang kukenal.

“Oh? Bukankah itu Hugh? Tak disangka bertemu di sini.”

Dengan nada akrab, Idiot menyapaku. Entah kenapa sejak duel beberapa hari lalu, dia sering mengajakku bicara di akademi.

“Kau juga datang ya, Idiot. Jadi, keluargamu mendukung Pangeran Slay?”

“Ya, itu keputusan Ayah. Aku sih jujur saja, tidak terlalu peduli.”

Beberapa bangsawan di sekitar melirik tajam ke arah kami. Hei, jangan asal bicara di tempat seperti ini... Tapi si pelaku santai saja, seolah tidak peduli. Dia ini orang hebat, atau hanya cuek?

“Kalau kau, bagaimana bisa ada di sini? Keluarga Punosys ikut kubu Pangeran Slay juga?”

“Tidak. Aku hanya menemani Lily, itu saja.”

“Menemani Lily Puridy... Jadi kau tahu tentang pertunangannya dengan Duke Lechery, ya?”

“Ya, tahu. …Kumohon jangan sembarang bicara, ya?”

Aku memperingatkannya, khawatir dia akan keceplosan.

“Akan kuperhatikan,” katanya sambil mengangguk.

“Ngomong-ngomong, Duke Lechery dan Pangeran Slay belum datang?”

“Kau ini lucu. Tuan rumah biasanya muncul saat pesta dimulai, kan? …Oh, lihat. Bicara soal setan—”

Lampu sihir aula mendadak diredupkan. Sebuah panggung di salah satu sudut aula mulai disorot.

“Hadirin sekalian, terima kasih telah menunggu. Kini mari kita sambut tuan rumah pesta malam ini: Yang Mulia Pangeran Pertama Kerajaan Leas, Slay Rai Leas, dan Tuan Rumah Duke Greed Lechery!”

Dua pria naik ke atas panggung. Si gemuk berumur adalah Duke Lechery yang pernah kulihat sebelumnya. Yang satu lagi, pria ramping berkacamata, pastilah Pangeran Slay.

“Sekarang, mari kita dengarkan pidato dari Pangeran Slay.”

Pangeran melangkah ke depan panggung.

“Pertama-tama, terima kasih kepada semua yang hadir malam ini! Berkat kalian semua, aku bisa menyambut hari yang luar biasa ini!”

Dia memuji para bangsawan yang mendukungnya dan mulai berbicara tentang visinya sebagai raja. Semua hadirin menyimak dengan tenang.

…Jujur saja, pidatonya biasa saja.

Semangatnya sebagai calon raja terasa, dan ucapannya tidak ngawur.

Tapi entah kenapa, tidak ada daya tarik yang mengikat hati pendengar.

“Dan kini, mari kuperkenalkan bintang malam ini! Sosok yang menyatukan kami dan Duke Lechery: Li—”

Tiba-tiba, pintu belakang aula terbuka keras.

Semua orang menoleh ke belakang.

Seseorang dengan rambut emas panjang melangkah anggun melewati para bangsawan yang terdiam kaku, menuju panggung.

Meskipun matanya tertutup kain, langkahnya tidak ragu sedikit pun, senyum tenang menghiasi bibirnya.

“Ka-Kenapa kau ada di sini...!?”

“Selamat malam, Kak Slay. Kebetulan aku ada urusan di dekat sini, jadi mampir, ya?”

Lucas von Leas langsung menguasai suasana aula.

“L-Lucas! Apa kau tahu ini di mana!?”

“Tentu saja. Ini pesta di kediaman Duke Lechery, tempat kalian yang mendukung Pangeran Slay berkumpul. Bukan karena aku buta jadi tersesat. Maaf ya kalau mengganggu. Silakan lanjutkan pestanya.”

“Guh…!”

Pangeran Slay tampak menahan amarah.

Mengusir Lucas? Tidak mungkin. Lucas adalah pangeran juga. Tidak ada yang berani kasar padanya.

Mau tak mau, kehadiran Lucas harus diterima.

Tapi... ini terlihat seperti Pangeran Slay kalah telak. Tatapan para bangsawan mulai menunjukkan kekecewaan.

Pangeran Slay baru saja menunjukkan kelemahannya: tidak pandai menghadapi situasi tak terduga. Andai posisi dibalik, Lucas pasti bisa menanganinya lebih baik.

“Tsk… Diam semua! Ada tamu tak terduga, tapi tidak masalah! Sekarang, perkenalkan: permata dari Keluarga Puridy yang menyatukan kami dengan Duke Lechery—Lady Lily!”

Sorotan cahaya berpindah ke satu titik.

Di sana berdiri gadis jelita dalam gaun merah menyala.

Lily Puridy membungkuk anggun, lalu melangkah ke panggung.

Banyak bangsawan menahan napas karena kecantikannya. Suasana yang sempat kacau karena Lucas, langsung dikendalikan oleh Lily.

Lily menggandeng tangan Pangeran Slay dan berdiri di depan semua hadirin.

“Saya Lily Puridy. Kepada semua yang hadir, saya ingin menyampaikan sebuah pengumuman.”

Ia melirik ke arah Duke Lechery. Duke yang tengah terpesona tersenyum cabul saat melihat tatapannya.

Tanpa tahu bahwa masa depannya akan segera hancur…

“Saya, Lily Puridy, membatalkan pertunangan dengan Duke Lechery.”

Udara di aula membeku.

Semua orang meragukan apa yang mereka dengar, bahkan meragukan kewarasan Lily. Tapi Lily tampak lega, bahkan tersenyum.

“A-Apa yang kau katakan!?”

Pangeran Slay langsung membentak.

“Kau sadar apa yang kau lakukan!?”

“Tentu, Yang Mulia. Saya menolak pertunangan dengan Duke Lechery. Saya tidak ingin menikah dengannya.”

“A-Apa...!?”

Ucapannya terlalu tegas, membuat Pangeran Slay kehilangan kata.

Sebaliknya, Duke Lechery naik pitam.

“Berani-beraninya kau mempermalukan aku!”

Dia mendekati Lily dengan marah. Lily menoleh ke arahku sejenak.

“Sudah kuberikan begitu banyak perhatian padamu! Dan sekarang kau ingin membatalkan pertunangan!? Jangan bercanda! Menjadi istriku adalah kehormatan besar, tahu!?”

“Kehormatan? Harga diriku tidak ditentukan oleh hal remeh seperti itu, Duke Lechery. Meski berpakaian mewah, makan enak, dan menikah dengan orang berstatus tinggi, itu bukanlah kehormatan bagiku. Kehormatanku adalah... sesuatu yang kudapat lewat jalan hidupku sendiri!”

“DIAM KAU!!”

Duke Lechery mengangkat tangan kanannya, ingin menampar Lily seperti dulu.

Lily sudah tahu, maka ia melangkah mundur ke tepi panggung—seolah hendak menjatuhkan diri.

“Awas!” teriak seseorang.

Tapi Lily tidak gentar sedikit pun.

Aku menangkapnya di bawah karena aku sepenuhnya yakin dia akan melompat.

“Jangan lakukan hal nekat seperti itu, Nona.”

“Aku percaya bahwa Ksatriaku pasti akan menangkapku,”

kata Liliy sambil melingkarkan lengannya di leherku dan tersenyum lembut. Tapi serius deh, itu tadi nyaris banget, tahu?

“Karena itu, Pangeran Sley, mohon jangan khawatirkan aku dan lanjutkan saja pesta dansanya.”

“Lanjutkan katamu!? Marquis Pyuridi, ada apa dengan putrimu ini!?”

“Maaf, maksud Anda bagaimana?”

Marquis Pyuridi yang berdiri dekat panggung hanya mengangkat bahu menanggapi.

“Setahuku, putriku seperti biasa—indah dan membanggakan,”

“Bukan itu maksudku! Ini bukan sesuai rencana!”

“Rencana? Itu pernyataan aneh. Bukankah pertunangan putriku dengan Duke Lechery dipaksakan secara sepihak? Bahkan Pangeran Sley pun tampak keberatan waktu itu, bukan?”

“Apa… apa maksudmu!?”

Pangeran Sley membelalak pada Marquis Pyuridi. Ini jelas bukan bagian dari rencana semula. Dia terlihat benar-benar bingung. Begitu juga aku dan Liliy, tidak bisa menebak niat Marquis Pyuridi.

Namun, hanya Pangeran Lukas yang mampu menanggapi improvisasi Marquis itu.

“Itu kabar baik. Aku memang khawatir akan keadaan kakak. Kupikir jangan-jangan kau benar-benar akrab dengan Duke Lechery.”

“Lukas juga!? Sebenarnya kalian ini sedang bicara apa sih!?”

“Sebenarnya aku datang ke sini hari ini karena ada urusan dengan Duke Lechery.”

“Urusan denganku…!?”

Duke Lechery masih terlihat marah besar saat membentak Lukas. Namun Lukas tetap tenang, dan mengeluarkan selembar perkamen dari balik jubahnya.

“Kepada Greed Lechery, kepala keluarga Duke Lechery—anda dituduh menculik rakyat kerajaan dan menjual mereka ke luar negeri. Berdasarkan nama Raja, surat perintah penangkapan telah dikeluarkan. Mohon ikut kami ke istana.”

“P-penangkapan!? Omong kosong! Itu pasti palsu!!”

Duke Lechery berteriak, sementara Pangeran Sley memandangi surat itu dengan mata terbelalak.

“Pangeran Sley, Anda tidak mungkin salah melihat tanda tangan ayahanda Raja yang tertera di situ, bukan?”

“Itu…”

Pangeran Sley menggertakkan gigi dan terdiam. Ia tampak ragu. Menyatakan surat itu palsu? Atau mengakuinya sebagai asli? Dan jika ya, apa sikapnya selanjutnya?

“Kenapa kau diam saja, Sley! Usir bocah kurang ajar ini sekarang juga!”

“T-tapi…”

“Sley! Kau butuh kekuatanku, bukan!? Kalau mau jadi raja, turuti perintahku!!”

“……!”

Pangeran Sley menggigit bibir, lalu berbalik menghadap Lukas.

“Lukas! Kalau surat itu memang asli, mana buktinya!? Kalau tidak, ini hanya fitnah untuk menjatuhkan kubu kami!”

“Kalau begitu, biar kutunjukkan buktinya.”

Saat Pangeran Lukas menjentikkan jari, belasan ksatria dengan baju zirah putih bergaris biru masuk dari pintu belakang. Di depan mereka berjalan seorang ksatria berambut cokelat awut-awutan dan berjanggut tak terawat. Di belakangnya, ada Arissa yang melambaikan tangan ke arahku dengan senyum ceria.

“Itu… Swordmaster!?”

“Roan Ashblade…!”

Para bangsawan menjadi heboh. Sebagai wakil kapten ksatria kerajaan, Roan jelas dikenal dan dihormati.

“Ksatria kerajaan!? Kenapa mereka bisa ada di sini!?”

“Ini gila… Kenapa mereka ikut campur!?”

Kehadiran mereka membuat Pangeran Sley dan Duke Lechery terperangah. Ini benar-benar di luar dugaan mereka. Lukas mengacaukan pesta, Liliy membatalkan pertunangan, dan kini para ksatria masuk. Pesta dansa ini sepenuhnya telah dikuasai oleh Lukas.

“Hai, Roan. Kau bawa barang yang kuminta?”

“Ini, Yang Mulia. Kami temukan di ruang kerja Duke Lechery—surat rahasia antara dia dan jaringan perdagangan manusia, serta rincian dana besar dari pedagang asing. Semuanya ditemukan di tempatnya.”

“A… a…”

Duke Lechery kehilangan kata. Ia terpukul melihat bukti-bukti itu.

Para bangsawan pun mulai berbisik-bisik. Jika bukti itu sah, Duke Lechery adalah penjahat besar. Dan ini diumumkan di depan umum. Mustahil bisa ditutupi, bahkan dengan kekuatan seorang Duke.

Kubu Sley pun akan terkena imbas besar. Jalan menuju takhta yang sebelumnya begitu dekat, kini terasa sangat jauh.

“Namun, karena pertunanganku dengan Duke Lechery telah dibatalkan, kini semua tanggung jawab bisa dialihkan padanya.”

Ya. Seperti kata Liliy, itulah inti dari rencana yang dia dan Pangeran Lukas susun.

“Bisa kau jelaskan, Duke Lechery!?”

Pangeran Sley tidak lagi menoleh ke Lukas, melainkan membentak Duke Lechery. Sepertinya dia sudah mengambil keputusan.

“Tak masuk akal… bohong semua ini!!”

Duke Lechery menampakkan wajah panik. Tidak marah, melainkan takut.

“Kalau begitu, mari kita periksa dengan mereka yang memiliki skill ‘Identifikasi’. Salah satu ksatria membawanya. Dan jika di antara hadirin malam ini ada juga yang punya, kami mohon bantuannya. Bukankah begitu lebih adil, Sley?”

“…Baik. Para pemilik skill ‘Identifikasi’, maju!”

Dua bangsawan dan satu ksatria maju ke depan. Mata mereka bersinar biru muda—tanda skill ‘Identifikasi’ sedang digunakan.

Setelah selesai memeriksa, ekspresi mereka beragam. Ksatria itu tampak mantap, dua bangsawan justru pucat, menunjukkan rasa cemas dan bingung.

“Bagaimana hasilnya?”

“Yang Mulia! Dokumen-dokumen ini benar-benar ditulis oleh Duke Lechery!”

Jawab ksatria tanpa ragu.

“B-bohong! Aku tak tahu menahu! Tak mungkin dokumen itu ada!!”

“……Cepat, katakan hasilnya.”

Pangeran Sley mengabaikan teriakan Duke Lechery dan mendesak para bangsawan. Mereka saling pandang, lalu menjawab pelan-pelan.

“Tidak diragukan lagi.”

“Itu… tulisan tangan Duke Lechery sendiri…”

“B-bohong… Tak mungkin…”

Duke Lechery terpeleset dan jatuh terduduk. Ia terlihat sangat bingung, menggeleng berulang-ulang.

Dia benar-benar tak tahu tentang dokumen itu. Tapi tiga orang pemilik skill ‘Identifikasi’ mengkonfirmasi bahwa itu memang tulisan tangannya.

Kalau pakai istilah dari kehidupanku yang lama, dia pasti merasa seperti kena tipu oleh siluman.

Tapi—dua dokumen itu memang benar ditulis oleh tangan Duke Lechery. Dan meski dia tidak sadar…

Itu karena aku yang menggunakan skill "Cuci Otak"〈洗脳〉 untuk membuatnya menulis semua itu.

*** 

“Bahwa Duke Lechery terlibat dalam perdagangan manusia, ya.”

Waktu pun mundur ke empat hari yang lalu, saat pertemuan rahasia dengan Pangeran Lukas.

Pangeran Lukas menjelaskan alasan sah yang bisa digunakan Liliy untuk membatalkan pertunangannya dengan Duke Lechery. Di Kerajaan Reas, perdagangan manusia adalah kejahatan berat. Bahkan seorang bangsawan pun akan dikenai hukuman berat atas nama Raja.

“Apa itu benar?”

Aku bertanya pada Roan yang berdiri di dekat dinding. Pangeran Lukas memiringkan kepala dan berkata, “Kenapa tidak tanya ke aku?” Tapi aku abaikan saja. Orang ini sepertinya bisa dengan santainya mengarang tuduhan palsu.

Kalau Roan yang bicara, kemungkinan besar bisa dipercaya. Dengan kemampuan pengamatannya yang diperkuat oleh skill “Ninja”, dia pasti bisa mendeteksi kebohongan.

“Ah—kau pernah membongkar jaringan perdagangan manusia, kan?”

“Pernah.”

“Tunggu dulu, sejak kapan? Ini pertama kalinya aku dengar.”

Liliy menatapku dengan wajah terkejut.

Oh ya, aku belum pernah cerita soal kejadian waktu ujian masuk. Soalnya memang tidak ada alasan untuk menceritakannya.

“Dia dan adikku secara tidak sengaja masuk ke toko pakaian yang ternyata tempat penculikan untuk perdagangan manusia. Ketika adikku diculik, dia yang menyelamatkannya.”

“Pantas saja dia begitu dekat padamu…”

Dengan penjelasan singkat dari Pangeran Lukas, Liliy mengangguk paham sambil meletakkan tangan ke bibir.

“Kembali ke topik, ya. Dari hasil interogasi para pelaku, kami tahu ada seorang bangsawan yang terlibat dalam penculikan. Mereka memang tidak tahu siapa bangsawan itu, tapi rute pengiriman lewat danau yang mereka gunakan didapat dari orang itu. Dari jalur itulah Ksatria Kerajaan mulai menyelidiki, dan muncullah satu nama.”

“Duke Lechery, ya. Karena dia punya hak pengelolaan atas transportasi danau. Tapi dia juga tidak bodoh. Saat ini, yang kita punya hanyalah bukti tak langsung. Sekadar menunjukkan bahwa dia mencurigakan. Tidak cukup kuat untuk dijadikan alasan Raja mengeluarkan surat perintah penangkapan.”

“…Kalau begitu, jika kita punya bukti yang tak terbantahkan bahwa Duke Lechery benar-benar terlibat—”

“Maka pembatalan pertunangan Liliy menjadi sah.”

“Benar. Keluarga Pyuridi akan dikisahkan sudah menyadari keterlibatan Duke Lechery sebelumnya, lalu memutus pertunangan dan menjauh. Dengan begitu, mereka justru dianggap telah menyelamatkan Pangeran Sley. Meski kubu Pangeran Sley mungkin akan membenci mereka, setidaknya mereka tidak akan menjadi target serangan politik.”

“Masalahnya tinggal, bagaimana cara mendapatkan bukti kuat itu.”

Saat mengatakan itu, Pangeran Lukas menatapku dan tersenyum. …Yah, aku juga sudah siap untuk diminta bantuannya. Toh aku yang minta kerja sama duluan.

“Baik. Aku yang—”

“Aku yang akan mendapatkan buktinya.”

Liliy menyela kalimatku, dengan ekspresi penuh tekad namun terlihat sedih.

“…Eh? Bagaimana caranya?”

Pangeran Lukas terlihat kaget. Sepertinya dia tak menyangka Liliy yang akan menawarkan diri.

“…Kalau ada bukti, pasti ada di kamar pribadi Duke Lechery. Kalau aku menerima ajakannya, masuk ke sana tidak akan terlalu sulit.”

“Itu terlalu berisiko. Belum tentu ada bukti, dan terlalu berbahaya.”

“Tapi… kalau itu bisa membuat pertunangan ini batal…”

“Kau rela tidur bersama Duke Lechery demi itu?”

“…Itu tidak lebih dari gigitan nyamuk.”

Begitu katanya dengan senyum getir, meskipun tangannya yang menggenggam tanganku bergetar hebat.

…Sial.

Kenapa sih kau selalu berusaha menanggung semuanya sendirian begitu…!

“Apa kau sependapat dengannya, Hugh?”

“Tentu saja tidak…!”

“Eh, Hugh!?”

Nada bicaraku spontan jadi kasar, membuat Liliy kaget dan menatapku cemas.

“Bagaimana bisa kau bicara begitu pada Pangeran Lukas!”

“Tak apa, Nona Liliy. Wajar dia marah. Mungkin kamu perlu belajar sedikit lagi untuk mengandalkan orang lain.”

“Eh…? Ah, iya…”

Liliy tampak bingung karena tak menyangka justru akan dinasihati oleh Pangeran Lukas.

“Jadi, Hugh. Liliy mengatakan dia bisa dapatkan bukti dengan mengorbankan dirinya. Tapi kau… bisa mendapatkan bukti itu tanpa harus sejauh itu, bukan?”

“Kalau hanya disuruh mengambil bukti, aku bisa langsung pergi sekarang.”

“Hebat. Tapi tidak perlu sekarang. Tiga hari lagi saat siang hari adalah waktu yang tepat. Karena akan banyak orang keluar-masuk untuk persiapan pesta dansa. Penjagaan akan lebih longgar dibanding malam hari.”

“Begitu ya…”

Tiga hari lagi, kebetulan akademi juga libur. Menyusup ke rumah Duke Lechery di siang hari bukan masalah. Tapi aku agak khawatir harus meninggalkan Lugh sendirian.

“Hugh, jangan bilang kau benar-benar akan menyusup sendirian ke rumah Duke Lechery!? Itu terlalu berbahaya! Kalau sampai terjadi sesuatu padamu, aku…!”

“Dengar, bukan cuma kau yang merasa seperti itu. Aku juga akan hancur kalau terjadi sesuatu padamu. Mungkin aku akan marah luar biasa. Itu sebabnya aku yang akan pergi. Dengan skill-ku, aku bisa menyusup tanpa ketahuan.”

“Mungkin memang begitu… Tapi setidaknya bawalah satu orang tambahan…”

Liliy melihat ke sekitar, lalu memandang Roan.

Roan hanya mengangkat bahu.

“Jangan harap padaku. Kalau menyerbu langsung sih oke, tapi aku nggak cocok buat misi rahasia yang harus diam-diam. …Tapi tenang aja, Nona Pyuridi. Aku memang belum pernah adu langsung sama dia, tapi kekuatan Hugh itu asli. Waktu melawan jaringan perdagangan manusia, dia berhasil lumpuhkan semuanya sendirian—tanpa membunuh satu orang pun. Itu jauh lebih sulit daripada membantai habis. Menyusup dan cari bukti sih gampang buat dia. Benar begitu, Hugh?”

“Yah, kurang lebih begitu.”

Agak canggung juga dipuji seperti itu. Tapi aku tahu Roan sengaja bicara begitu untuk menenangkan Liliy.

Mungkin karena diyakinkan oleh sang ksatria terkuat, Liliy akhirnya sedikit mengendurkan genggaman tangannya.

“Kau benar-benar akan baik-baik saja, kan…?”

“Kau harusnya mulai percaya padaku sekarang.”

“Percaya dan tidak khawatir itu dua hal berbeda. Kalau kau sampai kenapa-kenapa, setidaknya ada tiga gadis yang bakal sedih berat… jangan lupakan itu.”

“…Uh, kenapa tiba-tiba aku terdengar seperti playboy, ya…?”

“Bukan perasaanmu saja, itu memang kenyataannya.”

“Padahal aku sudah berusaha hidup dengan jujur dan lurus, loh…”

Lugh, Lily, dan juga Lecty. Ya, kalau tiba-tiba tahu kalau temannya menyusup ke rumah Duke dan tertangkap lalu dieksekusi, pasti mereka bakal syok dan sedih. Iya, wajar saja.

“Sudah cukup pembahasan untuk sekarang, kan? Kalau begitu, ayo kita bicarakan rencana ke depannya.”

Setelah itu, pembahasan rencana ke depan pun dimulai dengan Pangeran Lukas dan Liliy sebagai pusat diskusi. Mereka mempertimbangkan berbagai kemungkinan: apakah Marquis Pyuridi bisa diajak bergabung, bagaimana jika Pangeran Sley tidak mempercayai surat penangkapan dan malah memilih jalur kekerasan, dan sebagainya. Semua potensi risiko dianalisis dan strategi dirumuskan.

Diskusi baru berakhir lewat pukul dua dini hari. Malam itu pun ditutup dengan kesepakatan untuk mengadakan pertemuan final sehari sebelum pesta dansa, lalu semua bubar. Aku dan Liliy, seperti saat datang, diantar pulang dengan kereta yang dikemudikan oleh Alyssa-san.

“Boleh sebentar, Hugh?”

Tepat sebelum keluar gedung, aku dipanggil oleh Pangeran Lukas. Saat aku bertanya, “Ada apa?”, ia merangkul bahuku, mendekatkan wajahnya, dan berbicara dengan suara pelan.

“Kalau nanti ternyata di rumah Duke Lechery tidak ada bukti keterlibatan dalam perdagangan manusia…”

“Jangan bilang, Anda menyuruh saya memalsukannya…?”

“Aku tidak memaksa, kok. Tapi Duke Lechery itu orang yang sangat licik. Bisa saja dia sudah menghilangkan semua jejak yang bisa dijadikan bukti. Kalau memang dia benar-benar terlibat, tapi tak ada bukti satu pun… bukankah dalam kondisi itu, memalsukan bukti jadi hal yang tak terhindarkan? Bagaimana, adik iparku?”

“…Benar juga, Kakak iparku.”

Mendengar jawabanku, Pangeran Lukas memasang ekspresi sebal, mulutnya membentuk garis lurus seperti enggan mendengar panggilan itu.

Sebisa mungkin, aku tidak ingin menggunakan skill “Brainwash” (Cuci Otak) terhadap orang lain. Tapi… kali ini, sepertinya aku harus mengandalkannya.

Kalau memang Duke Lechery benar-benar terlibat dalam perdagangan manusia… maka aku harus siap mengambil risiko.

*** 

Siang hari sebelum pesta malam.

Aku berlari melintasi atap-atap rumah di ibu kota dengan memanfaatkan skill 〈Ninja〉.

Tujuanku adalah kediaman Duke Lechery yang terletak di distrik pusat ibu kota. Di antara semua rumah bangsawan di distrik itu, rumah miliknya adalah yang paling besar dan mewah, layaknya sebuah istana.

Saat hampir memasuki area distrik pusat, aku berhenti dan bersembunyi di balik bayangan atap.

Menurut informasi dari Pangeran Lukas sebelumnya, penjagaan mulai ketat dari sini ke dalam.

Kalau ada yang punya skill tipe pendeteksi, sekalipun aku memakai skill 〈Ninja〉, risikonya tetap besar untuk tertangkap. Akan lebih baik jika aku mendekat dari daratan ketimbang dari atap yang terlalu mencolok.

Aku menoleh sejenak ke arah Akademi Kerajaan.

Aku sudah berbagi informasi seperlunya kepada Lugh, sesuai hasil diskusi dengan Pangeran Lukas dan Liliy. Aku memberi tahu bahwa aku bekerja sama dengan Pangeran Lukas untuk menyelamatkan Liliy, tapi aku sengaja tidak mengatakan peran yang akan kujalani, juga tidak menyebutkan tentang skill-ku.

Aku juga tidak bilang bahwa hari ini aku akan menyusup ke rumah Duke Lechery. Pada Lugh, aku hanya menyampaikan bahwa aku akan menemui kenalan lama ayahku untuk meminta bantuan demi menyelamatkan Liliy.

"Aku juga ingin melakukan sesuatu demi Liliy..."

Lugh sempat berkata begitu, lalu menggelengkan kepala pelan.

"Kalau begitu, lakukanlah yang bisa kamu lakukan untuk bantu Hugh, demi Liliy, ya?"

Ketika mengucapkan itu dan melepas kepergianku, Lugh benar-benar tampak seperti seorang putri kerajaan. Dalam kasus ini, isu perebutan tahta juga terlibat. Dia mungkin menyadari risiko yang akan timbul jika dirinya turun tangan secara langsung.

Sebagai adik Pangeran Lukas, Putri Lucretia memang dikenal bebas, tapi tetap bijaksana. Dia juga cukup pintar—walau kelihatan bodoh kadang-kadang, itu bukan karena otaknya lambat. Mungkin dia bahkan sudah menyadari kebohonganku...

Sekarang mungkin dia sedang mengadakan sesi belajar bersama Liliy untuk membantu Lekty yang mulai tertinggal pelajaran. Aku juga bilang akan menyusul mereka setelah urusanku selesai. Lebih cepat urusanku selesai, lebih baik.

Aku melompati dinding pemisah antara distrik pusat dan kota, dan mulai menyusup ke dalam. Rumah Duke Lechery langsung terlihat. Beberapa kereta dagang tampak keluar masuk, mengonfirmasi bahwa itu memang tempat yang kucari.

Sebelum menyusup, aku bersembunyi dan mengganti skill ke 〈Clairvoyance〉 untuk memantau bagian dalam rumah.

Seperti dugaan Pangeran Lukas, keamanan memang longgar karena sibuk melayani para pedagang yang datang. Mereka mungkin tidak menyangka akan ada yang berani menyusup di siang bolong.

Dan di lantai dua rumah itu… aku melihat Duke Lechery. Dia duduk di sofa di ruang kerja, sedang berbincang dengan seseorang. Kemungkinan besar seorang pedagang—orang itu mengenakan jubah hijau tua dan menutupi wajahnya dengan tudung. Sosok yang mencurigakan, namun Duke tampak akrab dengannya.

Siapa dia...? Karena tudungnya, aku tak bisa melihat wajahnya dengan jelas.

Tak bisa dilihat...?

Begitu aku merasa aneh, mata merah menyala dari balik tudung itu sekilas menatap ke arahku.

“──!?”

Aku buru-buru memutuskan skill 〈Clairvoyance〉 dan menyembunyikan diri. Kututup mulut dengan tangan dan mengatur napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantung yang berpacu kencang.

Dia melihatku...? Lewat 〈Clairvoyance〉...? Mustahil... Tapi—

Setelah menunggu sekitar tiga puluh detik, aku kembali mengaktifkan 〈Clairvoyance〉 untuk mengintip ke dalam. Saat itu, Duke Lechery tengah menerima sebotol kecil dan kantong kulit besar dari si pria berjubah.

Botolnya berisi cairan bening berwarna merah muda pucat. Sementara kantong kulit itu... tampaknya berisi banyak koin emas.

Duke tampak menyeringai puas setelah memeriksa isi kantong. Apakah itu bayaran dari hasil perdagangan manusia...? Jika Duke yang membayar, itu masuk akal. Tapi kalau dia menerima uang... itu mencurigakan.

Setelah itu, pria berjubah tersebut menjabat tangan Duke dan meninggalkan ruangan. Tapi... sepertinya dia sempat menatap ke arahku sekali lagi sebelum pergi.

Itu... kebetulan saja, kan...?

Pria itu berjalan santai ke arah kereta yang terparkir di luar rumah dan menaikinya.

Sempat terlintas untuk mengejarnya, tapi prioritas utama sekarang adalah mengamankan bukti keterlibatan Duke dalam perdagangan manusia.

Aku mengganti skill kembali ke 〈Ninja〉 dan mulai menyusup ke dalam rumah Duke Lechery. Menyelinap melalui taman yang luas, aku bersembunyi di balik semak-semak dan melompat ke balkon ruang kerja di lantai dua.

Duke Lechery masih ada di sana, sibuk menghitung koin emas di dalam kantong. Tak ada pelayan atau siapa pun di ruangan, bahkan di lorong luar pun tampak kosong.

Ini waktu yang tepat.

Aku membuka pintu balkon dan masuk ke ruangan. Duke yang asyik menghitung uang bahkan tak menyadari suara pintu dibuka. Aku mengeluarkan cermin kecil dari saku dan menonaktifkan 〈Brainwash〉 yang semula kupasang pada diriku sendiri.

“Selamat siang, Duke Lechery.”

“Hmph!? Siapa kau!?”

“Skill 〈Brainwash〉.”

Begitu Duke mencoba berdiri karena terkejut, aku langsung menggunakan skill 〈Brainwash〉. Di atas kepalanya muncul tulisan “Dalam Pengaruh Brainwash”.

“Duduk.”

Aku duduk di sofa di hadapannya, sambil memerintahkan dia yang masih setengah berdiri agar duduk kembali. Kalau sampai dia merasa aneh karena pegal atau nyeri, bisa jadi masalah nanti.

“Langsung saja. Kau terlibat dalam perdagangan manusia?”

“Ya, aku terlibat.”

...Seperti dugaan Pangeran Lukas.

“Uang itu hasil dari perdagangan manusia?”

“Benar.”

“Kau menjual orang-orang itu ke mana?”

“Tidak tahu.”

“Tidak tahu? Maksudmu?”

“Aku hanya ditawari kerja sama oleh seseorang yang ingin membeli rakyat Kerajaan Ries dengan harga tinggi. Aku tidak tahu siapa orangnya atau ke mana mereka dijual.”

“Apa-apaan itu…?”

Jadi dia menjual rakyatnya sendiri hanya karena ada orang tak dikenal yang bersedia membeli dengan harga tinggi…?

“Kau ini…! Kau anggap apa para korban penculikan itu…!?”

“Rakyat jelata? Mereka berkurang pun, siapa peduli. Toh nanti juga bertambah lagi.”

“──!”

Aku nyaris menghantam wajahnya karena marah, tapi kugenggam erat tinjuku hingga kukuku menancap ke telapak tangan demi menahan diri.

Bajingan seperti ini yang hampir membuat Liliy jadi miliknya…? Liliy nyaris jadi istri orang seperti ini...?

Aku ingin sekali menyuruhnya “mati” di tempat. Dengan skill 〈Brainwash〉, dia pasti akan melakukannya tanpa ragu. Tapi... itu bukan solusi.

Tujuanku bukan untuk membunuhnya. Jika Duke Lechery mati sekarang, keluarga Pyuridi dan Liliy akan langsung jadi tersangka utama. Pangeran Lukas juga akan dicurigai.

Tenang… Yang berhak menghakimi dia bukan aku. Itu harus terjadi besok malam, di pesta dansa.

“Kau punya bukti keterlibatanmu dalam perdagangan manusia?”

“Tidak ada.”

“Kenapa?”

“Hanya orang bodoh yang meninggalkan bukti.”

“…Kalau begitu, mulai sekarang, jadilah orang bodoh.”

Sesuai dengan instruksi dari Pangeran Lukas, aku menyuruhnya menulis dua dokumen sebagai bukti keterlibatannya dalam perdagangan manusia. Keduanya kutaruh rapi dalam map kulit agar tak kotor atau terlipat.

“Lupakan aku dan lanjutkan menghitung uang. Aku akan cabut 〈Brainwash〉 dalam sepuluh detik.”

Aku keluar ke balkon, bersembunyi, dan mengamati Duke saat 〈Brainwash〉 dinonaktifkan. Dia masih sibuk menghitung koin tanpa memperlihatkan tanda curiga. Sepertinya berjalan lancar.

Bukti sudah ada di tangan. Tinggal menunggu Duke Lechery diadili di pesta malam besok… Tapi,

“Siapa sebenarnya orang berjubah itu tadi…?”

Sambil menjauh dari kediaman Duke, pikiranku kembali pada pria berjubah misterius yang membeli orang-orang dari Duke.

Apakah tudung itu alat sihir yang bisa menghalangi 〈Clairvoyance〉…? Dan mata merah menyala yang dua kali seolah melihat ke arahku… Itu sangat mencurigakan.

“...Ah.”

Ngomong-ngomong… aku lupa memeriksa isi botol kecil yang diberikan bersama koin emas kepada Duke Lechery. Haruskah aku kembali untuk memastikannya sekarang…? Tidak, kalau penyusupanku ketahuan, semuanya akan sia-sia. Aku tidak mau mengambil risiko ketahuan lebih jauh lagi.

Kalau mengingat sifat Duke Lechery, bisa jadi isinya cuma obat perangsang atau penambah stamina… Tapi setidaknya, aku harus melaporkannya pada Pangeran Lukas.

Semoga saja bukan sesuatu yang berbahaya…

 

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts