Penerjemah: Chesky Aseka
Proffreader: Chesky Aseka
Bab 3: Penyelidikan
Bagian 1
“Ini adalah jimat sihir peningkat fisik yang Anda perintahkan.”
Sekitar lima hari telah berlalu sejak duel itu.
Di kamarku, Sebas meletakkan selembar jimat di atas meja.
Di bagian tengahnya tersemat batu permata kecil tapi berkualitas tinggi.
Benda itu tampak tua dan usang, tapi bagi mereka yang tahu, jelas merupakan barang berharga. Namun, permata kecil di tengahnya sudah memudar warnanya. Jimat sihir semacam ini bersifat sekali pakai. Begitu energi sihir dalam permatanya habis, benda itu tak lebih dari selembar kertas biasa.
Di zaman sekarang, menggunakan permata sebaik itu hanya untuk sekali pakai adalah hal yang tak masuk akal.
Ini adalah peninggalan dari zaman kejayaan sihir kuno, saat sihir lebih maju dan permata sihir lebih melimpah.
“Maaf, aku sudah merepotkanmu.”
“Tidak sama sekali. Saya hanya memakai koleksi milik Yang Mulia Gustav di ruangannya. Beliau memang sedikit kesal karena koleksi berharganya tidak dimanfaatkan dengan baik.”
“Tak masalah. Agar terlihat seolah-olah aku benar-benar menggunakan benda ini, jimatnya memang harus sudah habis. Lagipula, kakek juga tidak bisa menggunakannya hanya dengan menyimpannya. Alat itu dibuat untuk dipakai. Aku yakin pembuatnya juga akan senang jika ciptaannya dipakai.”
“Itu sebaiknya Anda sampaikan langsung pada Yang Mulia Gustav.”
“Aku tak mau mendengar ceramahnya.”
Aku mengernyit sambil mengulurkan tangan ke arah jimat sihir.
Tapi tanganku meleset saat mencoba meraihnya, dan aku mengklik lidahku kesal, lalu sedikit memajukan tangan untuk berhasil mengambilnya kali ini.
“Sepertinya gangguan sensasi tubuh masih ada, ya.”
“Dulu butuh seminggu. Entah kali ini akan berapa lama...”
“Pengorbanan yang cukup mahal.”
“Itu sudah pasti. Untuk menahan pemberontakan para bangsawan muda, aku harus mengeluarkan uang, mengungkap kartu truf berupa pertukaran identitas, dan kini harus menanggung efek samping yang menyebalkan. Keluarga Duke Holzwart benar-benar membuat masalah.”
“Bisa dibilang kali ini keduanya sama-sama menderita. Pihak sana tampaknya berniat menjadikan insiden ini sebagai momen untuk membangun pengaruh terhadap banyak bangsawan, tapi yang terjadi justru sebaliknya, mereka menambah musuh.”
“Kita juga tak lepas dari itu. Kalau seseorang kehilangan anak atau kerabat, jangan harap mereka akan bersikap ramah. Saat sedang bertarung melawan Eric nanti, akan merepotkan jika ada yang ikut campur. Jadi menyingkirkan mereka saat ini memang keputusan yang tepat... Tapi ketika ada yang mati, dendam pun bisa muncul.”
“Kita sudah melakukan apa yang bisa dilakukan. Karena yang bertindak gegabah adalah pihak mereka, tak banyak yang bisa kita perbuat. Lagi pula, berkat insiden ini, banyak bangsawan yang kini memandang Tuan Leonard dengan cara yang berbeda. Jadi tidak semua hal berakhir buruk.”
Aku mengangguk beberapa kali mendengar ucapan Sebas.
Benar, memang tidak semuanya buruk. Tapi jujur saja, terlalu banyak waktu dan tenaga yang dihabiskan hanya untuk menundukkan lawan yang levelnya lebih rendah.
“Masalahnya masih menumpuk. Leo mungkin tidak mempermasalahkan ini, tapi Elna pasti mulai curiga padaku karena kejadian ini.”
“Ada firasat urusan yang merepotkan akan datang, ya.”
“Itu sudah biasa.”
Aku mendesah panjang, tapi Sebas tetap tersenyum.
Aku melotot ke arahnya, bertanya dalam hati apa yang begitu menyenangkan, tapi senyumnya tak berubah.
“Apakah kamu sebahagia itu melihat orang lain sengsara?”
“Tentu tidak. Saya hanya merasa bahwa Anda telah menunjukkan pertumbuhan.”
“Pertumbuhan? Aku?”
“Ya. Anda tidak menyukai kerumitan. Tidak pernah merasa ada gunanya bersaing dengan orang lain, dan tak punya banyak hal penting yang ingin Anda lindungi. Tapi kali ini Anda tetap melibatkan diri dalam kerumitan itu. Saya kira Anda akan menyesal setelah semuanya usai dan berkata, ‘Seharusnya aku tidak melakukannya.’ Tapi Anda tidak melakukannya. Mungkin karena Anda sadar, lebih penting berada di sisi Nona Fine daripada menghindari kerumitan. Itu hal yang baik. Memiliki lebih banyak hal berharga adalah pertanda dari pertumbuhan.”
Memiliki sedikit hal yang berharga memang membuat segalanya lebih mudah.
Semakin tidak terikat, hidup jadi lebih ringan.
Selama ini aku menjalani hidup dengan pola pikir seperti itu. Meskipun dihina, kalau tidak ada dampak yang nyata, aku akan mengabaikannya. Bertarung demi harga diri atau semacamnya adalah hal yang merepotkan.
Kali ini pun, seharusnya aku bisa menghindarinya dengan santai. Tapi entah mengapa aku tak bisa.
Karena aku tidak ingin berpisah dari Fine. Dan karena ketenangan Fine akan terganggu.
“...Apa memiliki lebih banyak hal berharga itu memang tanda pertumbuhan?”
“Itulah pertumbuhan. Hidup sendiri memang mudah, tapi memiliki banyak hal yang berharga akan membuat hidup lebih beragam, dan seseorang bisa tumbuh sebagai manusia. Saya juga mengalaminya.”
“Jadi, hidup sebagai pelayan pangeran hambar ini lebih membuatmu berkembang daripada saat menjadi Dewa Kematian?”
“Ya. Saya bisa mengatakannya dengan yakin. Manusia tumbuh dengan memikul beban dan kesulitan. Maka saya ingin Anda maju lebih dulu menghadapi segala kerumitan.”
“Tidak. Aku tak mau hidup seperti itu.”
Aku tak tertarik pada hidup yang penuh warna. Hidup dengan satu warna kusam yang tak berubah-ubah lebih cocok untukku.
Sekarang, aku hanya sedang berada di dalam satu-satunya pengecualian dalam hidup itu.
“Baiklah, saatnya pergi. Leo dan yang lain akan segera kembali. Kita akan bertukar tempat di dalam kereta.”
“Dimengerti. Tuan Sieg sudah diberi tahu tentang pertukaran, jadi seharusnya tidak akan ada masalah.”
“Semoga saja...”
Sambil mengucapkan itu, aku pun berdiri.
Karena gangguan sensasi tubuh, bahkan gerakan kecil seperti itu pun terasa janggal, tapi aku tak punya pilihan selain menahannya.
* * *
“Ini benar-benar orang yang tak terduga yang kamu bawa kemari.”
Aku menjemput mereka di gerbang utama ibu kota kekaisaran dan menaiki kereta tempat Leo dan yang lainnya berada. Di dalamnya, selain Elna dan Leo, ada seorang bocah bertubuh mungil dengan tatapan tajam.
Wynfried Trales.
Dia adalah teman masa kecil Leo yang dikenal cerdas. Aku juga mengenalnya, meski kami tak cukup dekat untuk disebut sebagai sahabat masa kecil.
Wyn menatapku dengan matanya yang tajam sambil menyilangkan tangan di dada.
“Masih sama seperti biasa ya, Wyn?”
“Kamu juga kelihatannya tak banyak berubah, Al.”
Sudah lama tidak bertemu. Mungkin akan sopan jika kami berjabat tangan, tapi hubungan kami tak seakrab itu.
Bagiku, dia selalu tampak seperti anak yang menyebalkan karena hanya belajar terus, dan baginya, aku mungkin selalu terlihat seperti pemalas yang kerjanya cuma main-main.
Tapi Wyn pernah dipandang sebagai calon menteri andalan Putra Mahkota. Dia berkeliling ke berbagai negeri asing demi masa depannya, agar bisa menjadi tangan kanan Putra Mahkota.
Namun, dia menghilang begitu Putra Mahkota wafat.
“Bagaimana bisa kamu ditemukan?”
“Karena kami teman masa kecil.”
“Kamu bisa membaca jalan pikirnya, loh. Bagaimana bisa kamu jadi penasihat militer dengan kelemahan begitu?”
“Aku bisa saja kabur kalau mau. Tapi karena kami teman masa kecil, jadi aku sengaja membiarkan diriku ditangkap.”
Wyn menggumamkan pembelaan yang terdengar seperti alasan kekalahan. Aku melirik sekilas ke arah Elna. Sekalipun dia mengandalkan siasatnya, kalau lawannya Elna, tentu saja tidak ada peluang menang.
“Ada cara untuk melarikan diri dari sang pahlawan?”
“Melarikan diri dari si rata itu lebih mudah dari membalikkan telapak tangan.”
“Siapa yang kamu sebut rata, dasar cebol!”
“Bikin dia marah dan hilangkan kejernihan pikirannya. Itu kuncinya.”
“Begitu ya.”
Memang bisa dibilang taktik yang efektif, tapi kemungkinan besar itu hanya akan membuat Elna, yang kini tampak seperti iblis, mengejar dan mengamuk. Aku sendiri terlalu takut untuk mencobanya. Tapi sebaiknya aku mengingatnya, siapa tahu berguna di masa depan.
“Lagipula, Al. Aku belum menerima tawaran sebagai penasihat Leo, tahu.”
“Oh ya? Tapi kamu sudah kembali ke ibu kota kekaisaran?”
“Katanya, dia mau memutuskan setelah melihat apa yang bisa kamu lakukan.”
“Apa yang mau dia lihat dariku?”
“Kemampuanmu dalam menangani masalah dengan para bangsawan kali ini. Kalau menurutnya kamu berhasil, aku akan jadi penasihat Leo.”
Wyn mengatakan itu dengan nada tinggi dan sombong.
Dia masih tetap suka merendahkan orang lain, seperti dulu. Tapi anehnya, dia juga rendah diri terhadap dirinya sendiri. Orang yang merepotkan, dan itu tampaknya belum berubah.
Namun, jika Putra Mahkota sampai menaruh perhatian padanya, berarti bakatnya sudah terjamin.
Waktu itu, Putra Mahkota sama sekali tidak kekurangan staf. Tidak ada alasan untuk mencari orang baru, tapi dia tetap memilih mendidiknya dengan sepenuh hati.
Mungkin karena menyukainya juga, tapi itu tentu sudah termasuk bakatnya.
Sekarang tinggal apakah aku cukup pantas di mata Wyn atau tidak.
“Kalau menurutmu aku tidak berhasil?”
“Aku akan menghilang lagi, seperti sebelumnya.”
“Begitu ya. Itu merepotkan.”
“Jangan bilang kamu tidak percaya diri?”
“Aku sudah melakukan apa yang bisa kulakukan, tapi jelas belum sempurna. Kalau ingin tahu lebih jauh, tanya saja ke Sebas.”
Tiga orang ini baru saja tiba di ibu kota, jadi mereka belum tahu rincian keributan yang terjadi.
Aku bisa menjelaskannya, tapi Sebas pasti bisa menjelaskan dengan lebih objektif.
“Aku dengar-dengar sih. Katanya kamu menyamar jadi Leo dan bertarung dalam duel?”
“Beritanya cepat sekali menyebar, ya.”
“Para pedagang sudah membicarakannya. Katanya, Marquis Weitling menantang Leo berduel, dan Leo menang dengan mudah.”
“Itu tidak salah. Walau kenyataannya sedikit lebih rumit.”
“...Katanya juga, Racun Kekaisaran muncul dalam kejadian itu?”
“Itu pun benar. Di tengah kekacauan itu, aku yang mengusulkannya. Maaf, Leo. Semua orang mengira kamu yang melakukan semua itu.”
“Tidak apa-apa. Kakak tidak melakukannya tanpa alasan, kan?”
“Ya, memang begitu...”
Aku melirik Wyn. Aku tidak tahu apa pendapatnya tentang ini. Aku juga tak tahu apa yang dia harapkan dariku, dan karena semuanya sudah terjadi, tidak bisa diubah lagi.
“Aku ingin tahu banyak, tapi kamu tak apa-apa setelah duel?”
“Tidak, aku tak baik-baik saja. Karena memakai jimat sihir, tubuhku sekarang hancur-hancuran.”
Elna sedikit mengerutkan alis mendengar jawabanku.
Efek samping akibat memakai jimat sihir bukan hal langka. Tapi jimat sihir memiliki batas dalam seberapa banyak peningkatan yang bisa diberikannya.
Bahkan dengan jimat terbaik, seharusnya tidak mungkin aku bisa bergerak seperti Leo. Elna seharusnya menyadari itu.
Aku berencana menutupi fakta itu dengan mengatakan bahwa jimat itu adalah peninggalan sihir kuno. Tapi entah seberapa besar Elna mempercayainya.
Namun karena dia tidak bertanya lebih jauh, tampaknya dia tidak berniat menyelidikinya sekarang.
Syukurlah. Tapi yang jelas, kecurigaan sudah tumbuh di dalam dirinya.
Ada perbedaan besar antara mengumumkan sesuatu secara terbuka dan ketahuan tanpa disengaja.
Aku teringat pada kata-kata yang pernah diucapkan Sebas padaku. Mungkin waktunya semakin dekat. Sambil memikirkan itu, aku membiarkan diriku terayun di dalam kereta.
Bagian 2
“Demikian penjelasannya.”
Sebas menyelesaikan penjelasannya dengan nada sopan.
Di ruangan itu ada aku, Wyn, serta Elna dan Leo. Wajah Elna dan Leo tampak muram, sedangkan Wyn dengan tenang mencatat setiap poin dari penjelasan Sebas.
Setelah selesai membaca catatannya, Wyn mengangguk sekali.
“Benar-benar gagal total.”
Dia langsung memberikan penilaian yang keras.
Yah, aku sudah menduga dia akan mengatakan itu, jadi aku tidak terkejut dan langsung mengajukan pertanyaan.
“Sebagai referensi, bisakah kamu beri tahu bagian mana yang gagal?”
“Langkah awalnya yang paling buruk. Kamu memilih untuk melawan para bangsawan yang ingin menyingkirkanmu. Itu adalah keputusan yang keliru.”
“Lalu, seharusnya aku melakukan apa?”
Menyalahkan saja bisa dilakukan siapa pun. Tapi baru bisa disebut sebagai seorang penasihat militer jika bisa menunjukkan alternatif yang lebih baik.
Tentu saja, Wyn dengan mudah melewati standar minimum itu.
“Kalau aku, aku akan mengikuti saran mereka dan menjauh dari Blau Meve.”
“Kalau begitu, para bangsawan akan berkerumun mendekati Fine, bukan?”
“Biar saja. Kalau mereka sebodoh itu hingga tak bisa memahami perbedaan status dengan keluarga kekaisaran, cepat atau lambat mereka pasti akan bertindak kurang ajar terhadapnya. Mereka juga akan saling bertengkar di antara mereka sendiri. Jika pada saat itu kamu yang menyelesaikan kekacauan itu dan menunjukkan nilaimu, para bangsawan takkan bisa berkata apa-apa.”
“Wyn, itu terdengar seolah kamu menyarankan untuk menjadikan Fine sebagai umpan.”
Elna menatap tajam ke arah Wyn.
Namun Wyn menanggapi tatapan itu dengan tenang.
“Tidak salah. Memang itu maksudku.”
“Kamu keterlaluan... Fine itu bukan alat, kamu tahu?”
“Kalau begitu, bagaimana dengan Al yang berdiri di garis depan? Perlu kamu tahu, masalah ini membesar justru karena Al adalah anggota keluarga kekaisaran. Kalau sejak awal menjadikan Blau Meve sebagai umpan dan menunggu kesalahan dari para bangsawan, kekacauan bisa ditekan seminimal mungkin.”
“Menunggu kesalahan lawan? Itu sangat pasif. Bagaimana kalau para bangsawan bersikap sopan terhadap Fine? Maka tidak akan ada alasan untuk menyingkirkan mereka, dan Al tidak bisa lagi berada di samping Fine. Posisi Fine pun akan menjadi samar.”
“Cukup Leo yang berada di sampingnya. Itu sudah cukup untuk menunjukkan bahwa Blau Meve berada di pihak Leo. Bisa sekaligus menghindari bangsawan yang terlalu agresif. Kalau perlu, umumkan saja pertunangan dengan Leo.”
Mendengar siasat Wyn, Elna mengernyitkan alisnya.
Sebuah strategi khas seorang penasihat yang mengabaikan perasaan orang lain. Jika hanya menilai dari segi efisiensi, mungkin memang itu yang terbaik.
Keadaannya kini sudah berbeda dibanding ketika kekuatannya masih lemah. Popularitas Fine bukan lagi hal yang menentukan untuk menarik dukungan. Jika pertunangan diumumkan, mungkin bangsawan muda akan menunjukkan ketidakpuasan, tapi mereka yang benar-benar memihak Fine akan tetap berpihak padanya.
“...Sejak dulu aku sudah menduga, Wyn. Kamu itu tidak disukai perempuan.”
“Apa gunanya disukai perempuan? Kalau semua hal yang tak berguna dieliminasi dan hanya memilih langkah terbaik, maka pasti akan sampai pada strategiku. Kamu pun... Sebenarnya mengerti, bukan? Bukannya itu selalu yang kamu lakukan, Al? Kenapa kamu tidak menyerahkan semuanya pada orang lain kali ini?”
“Kamu benar... Bukan karena aku tidak memikirkannya. Tapi aku langsung menolaknya dalam hati.”
“Apa alasannya?”
“...Kalau para bangsawan dari Persekutuan langsung menyerbu Fine, dia pasti akan merasa takut. Memang, mungkin tak akan terjadi apa-apa. Tapi kemungkinan terjadi sesuatu pun tak bisa diabaikan. Dan berarti, itu artinya membiarkan Fine dalam bahaya. Aku sudah diminta oleh Duke Kleinert untuk menjaganya. Jadi, aku memutuskan tidak menggunakan cara itu.”
Kalau aku mengabaikan nilai kemanusiaan Fine dan memilih pendekatan seperti itu, Duke Kleinert pasti tidak akan tinggal diam. Dia pasti akan membawa Fine pulang paksa.
Kalau itu terjadi, maka kekuatan pihak kami akan mengalami keruntuhan besar.
“Yah, itu baru setengah dari alasannya.”
“Apa setengahnya lagi?”
“Kenapa aku harus tunduk pada para bangsawan yang bertindak hanya berdasarkan keinginan mereka, bahkan tanpa menjanjikan akan berpihak? Harga yang mereka minta terlalu murah untuk ditukar dengan ‘masa kini’-ku. Jadi aku memilih untuk melawan.”
Aku tahu aku akan menyesal jika meninggalkan sisi Fine dan menjadikannya umpan bagi gerombolan pria.
Dalam perebutan takhta, tidak ada ruang untuk kelembutan. Memang benar, ada saatnya kita harus sangat tegas dan kejam.
Tapi tetap ada hal yang tak bisa aku kompromikan.
“Wyn... Aku dan Leo berbeda dengan kandidat lain. Kami punya tekad untuk memperebutkan takhta. Tapi kami juga takkan melihat nilai dalam sebuah takhta yang didapatkan dengan mengorbankan hal-hal yang tak bisa kami lepaskan.”
“Benar juga. Kalau kamu harus membuang sesuatu yang berharga demi meraih takhta, maka segalanya jadi tidak berarti.”
“Yah... Aku mengakui bahwa munculnya korban jiwa adalah kesalahan. Aku tak menyangka kebodohan mereka sedemikian parahnya. Tidak terbayangkan mereka akan menantang duel di hadapan Ayahanda. Aku kira, kalaupun ada duel, itu baru akan terjadi setelah semuanya selesai. Makanya aku bersikap provokatif. Kalau mereka menantang duel setelah berdamai dan kalah, maka aku bisa memanipulasinya sesuka hati. Tapi semuanya justru berbalik ke arahku. Itu kesalahanku.”
Mendengar pernyataan dari aku dan Leo, Wyn bertopang dagu dengan ekspresi tidak puas.
Itu kebiasaan lamanya saat sedang berpikir. Wyn punya ekspresi tajam ketika melakukannya, dan karena ekspresi tajamnya, sejak kecil Wyn selalu dikira menyeramkan oleh orang-orang.
Yah, memang benar dia menakutkan, tapi dia juga sangat cerdas.
“Manja semua.”
Setelah diam cukup lama, Wyn akhirnya berucap demikian.
Mendengar itu, Elna tak bisa menahan diri lagi. Dia langsung berdiri dan menunjuk Wyn.
“Dari tadi kamu cuma bisa mengeluh! Memangnya kamu siapa!?”
“Aku? Seorang penasihat militer.”
“Kamu belum jadi penasihat!!”
“Sekarang aku jadi.”
“Apa? Setelah semua kritik pedas, kamu tetap ingin jadi penasihat? Bukannya itu egois?”
Elna menatap Wyn dengan sorot dingin dan suara membekukan.
Menyeramkan. Orang lemah bisa pingsan karena itu. Tapi lawannya Wyn, ancaman seperti itu tidak akan mempan.
“Kekuatan Pangeran Eric luar biasa, dan dia sendiri juga sangat cakap. Dengan begitu, sepasang pangeran manja seperti kalian takkan bisa menang. Kehadiranku di pihak kalian adalah langkah paling masuk akal.”
“Sombong banget... Padahal sebelumnya kamu bilang ingin lihat dulu kemampuan Al, kan? Katamu kalau tidak cocok, kamu tidak akan terima, kan!?”
“Dengarkan sampai akhir, pahlawan dada rata. Kalau nutrisi tidak sampai ke dadamu, setidaknya salurkan ke otakmu.”
“...Kamu ingin mati, ya?”
Elna mulai tersenyum tipis dalam amarah dan bersiap mencabut pedangnya.
Leo mencoba menenangkan Elna dan bertanya pada Wyn.
“Sudahlah... Wyn, aku juga ingin tahu. Bagian mana dari kakakku yang layak kamu akui?”
“...Bagian terakhir. Saat Yang Mulia Permaisuri muncul, situasi sepenuhnya lepas dari kendali Al. Tapi meski hanya karena dukungan ibunya, dia berhasil merebut kembali kendali dan menemukan titik kompromi yang baik. Aku takkan bisa melakukan itu. Bahkan Kanselir pun kesulitan menghadapinya.”
“Itu kelemahanmu?”
“Ya. Ketika lawan bertindak di luar dugaan, aku tak pandai menyusun ulang situasi secara spontan. Dalam kasus ini, lawan bertindak lebih bodoh dari perkiraan. Karena kebodohan itu, bahkan Yang Mulia Permaisuri sampai turun tangan. Hanya dari ceritanya saja, aku tahu situasinya sudah kacau. Tapi Al berhasil mengubahnya menjadi kondisi yang bisa diterima semua pihak. Kalau terus berjalan di jalur yang salah, korban yang jatuh bukan hanya para bangsawan.”
Analisis Wyn sangat akurat.
Jika Permaisuri terus memaksa, Ayahanda mungkin akan memutuskan untuk menghukum mati para bangsawan dengan paksa melalui kekuasaan mutlaknya.
Kerusakan itu bisa saja merembet ke berbagai arah. Termasuk ke arah kami, tentu saja.
Saat menerima tantangan duel sambil menyamar sebagai Leo, aku telah menyatakan akan menanggung tanggung jawab. Tapi jika semuanya berakhir tanpa titik temu, bisa saja tanggung jawab itu benar-benar dijatuhkan padaku.
Dalam arti itu, usulanku pada saat itu bisa dibilang langkah yang cerdas. Meskipun agak memuji diri sendiri.
“Begitu ya. Kakak memang cepat tanggap.”
“Itu pun kalau kita melihatnya secara positif. Al, mulai sekarang jangan lagi bertukar tempat dengan Leo.”
“Aku tahu. Sepertinya memang sudah waktunya untuk berhenti menggunakannya.”
“Karena triknya sudah ketahuan?”
“Itu juga salah satunya. Tapi yang paling besar, terlalu sering bertukar tempat hanya akan menumbuhkan rasa curiga. Kecurigaan itu akan mengikis kepercayaan dan loyalitas. Meski begitu, kamu tetap memilih menggunakannya. Kamu ingin menanamkan kesan bahwa dirimu tidak berguna, dan Leo adalah pangeran yang bisa melakukan segalanya, bukan?”
“Lebih mudah bagiku untuk bergerak kalau orang-orang meremehkanku.”
“Kalau itu memang yang kamu inginkan, lanjutkan saja dengan sikap itu. Tapi kamu tidak perlu memaksakan diri lagi untuk mengangkat reputasi Leo. Mulai sekarang, biar aku yang mengambil peran itu,” ucap Wyn sambil berdiri.
Dia lalu menatap bergantian antara aku dan Leo, dan berkata pelan, “Lutut ini... Tidak semurah itu.”
“Tentu saja. Aku paham.”
“Begitu ya... Bisakah kamu berjanji bahwa suatu hari nanti, kamu akan menjadi seperti Putra Mahkota Wilhelm? Dulu, yang kuinginkan hanyalah bekerja di bawah perintah orang itu.”
“Aku mungkin tidak berbakat, tapi aku bersumpah akan berusaha sekuat tenaga.”
Mendengar jawaban itu, Wyn perlahan berlutut.
Dan kemudian...
“Saya, Wynfried Trales, bersumpah untuk mengabdi kepada Yang Mulia Pangeran Leonard. Mulai saat ini, saya akan mempertaruhkan segalanya sebagai penasihat militer Anda. Dengan kebijaksanaan yang saya miliki, saya akan mendukung jalan kekaisaran yang akan Anda tapaki.”
“Ya, aku mengandalkanmu. Penasihatku, Wyn.”
Begitulah, akhirnya Leo berhasil mendapatkan penasihat yang selama ini dia dambakan.
Bagian 3
Dengan Wyn menjadi bawahan Leo, aku mendapat cukup banyak kelonggaran.
Begitu menjadi penasihat militer, Wyn segera menyebarkan rumor bahwa dalang di balik kekacauan kali ini adalah dirinya. Dengan begitu, dua informasi pun tersebar sekaligus: bahwa Leo kini memiliki seorang penasihat, dan bahwa penasihat itu mampu menutupi kelemahan Leo.
Peran yang selama ini kuemban untuk menjaga reputasi Leo kini diambil alih oleh Wyn.
Kalau aku sebelumnya menaikkan reputasi Leo dengan merendahkan diriku sendiri, maka Wyn tak perlu repot-repot melakukan hal serupa. Dia memang orang yang tepat untuk itu.
Dalam keadaan seperti itu, aku, Leo, dan Eric dipanggil oleh Ayahanda.
Alasan Leo dan Eric dipanggil cukup jelas. Mungkin untuk menentukan negara mana yang akan mereka sambut sebagai perwakilan dalam perayaan nanti.
Tapi kenapa aku dipanggil juga?
Kalau urusannya perwakilan penyambut tamu, bukankah Orihime pasti akan memilihku? Kalau sudah ada penunjukan langsung darinya, maka itu sudah hampir pasti ditetapkan. Menolaknya hanya akan menjatuhkan reputasi, dan lagi, Kekaisaran tak berada dalam posisi untuk bersikap keras terhadap Orihime.
Memikirkan hal-hal semacam itu, aku menjadi orang terakhir yang memasuki ruang singgasana.
Ayahanda, Franz, serta Eric dan Leo sudah lebih dulu berada di sana.
“Kamu lambat sekali, Arnold.”
“Aku sudah berusaha buru-buru, lho.”
“Lain kali berlarilah.”
“Kalau nanti aku kehabisan napas dan tidak bisa menjawab apa-apa, jangan salahkan aku.”
Mendengar jawabanku, Ayahanda mengernyitkan alis, tapi Franz yang berdiri di sampingnya langsung berdeham kecil.
Sepertinya mengisyaratkan bahwa ini bukan waktu untuk bercanda.
“Hmph... Eric, lalu Leonard. Aku hendak memutuskan negara mana yang akan kalian sambut dalam upacara nanti. Ada keinginan?”
“Aku siap menerima negara mana pun sesuai titah Ayahanda,” jawab Leo terlebih dahulu dengan jawaban aman.
Berbeda dengan Leo, Eric mengambil jeda sejenak sebelum membuka mulut.
“Aku berharap bisa menangani Kerajaan Agung.”
“Hmm? Alasannya?”
“Aku sudah beberapa kali mengunjungi negara itu sebagai Menteri Luar Negeri, dan kupikir, aku lebih kecil kemungkinannya menimbulkan perasaan negatif dibandingkan Leonard.”
“Kenapa Leonard tidak cocok?”
“Sebelas tahun lalu, Kekaisaran dan Kerajaan Agung berselisih mengenai insiden dengan para dwarf. Saat itu, Nyonya Mitsuba, ibunya Leonard, sempat bertemu langsung dengan Yang Mulia Kaisar kita. Pihak sana pun mengetahuinya. Meskipun mungkin mereka tak tahu rinciannya.”
Sambil berkata begitu, Eric sekilas melirik ke arahku. Rasanya seperti sedang disalahkan atas semua masalah yang terjadi. Tapi itu sudah masa lalu. Tidak ada gunanya membahasnya, jadi aku hanya mengangkat bahu.
Melihat sikapku, Eric menghela napas kecil lalu melanjutkan.
“Mungkin masih banyak yang tidak memiliki kesan baik terhadap Nyonya Mitsuba. Maka dari itu, kurasa akan lebih bijak bila aku yang menangani tamu dari Kerajaan Agung.”
“Hmm. Bagaimana menurutmu, Franz?”
“Hamba kira Pangeran Eric ada benarnya. Kita tidak punya waktu untuk menimbulkan masalah tambahan.”
“Baiklah. Kalau begitu, Eric akan menangani Kerajaan Agung. Leonard, kamu tidak masalah?”
“Aku tidak keberatan.”
Leo menundukkan kepala.
Dia sudah memprediksi hal ini, itulah mengapa dia langsung memberikan jawaban aman. Antara Kerajaan Agung dan Kerajaan, tentu Kerajaan Agung punya nilai lebih dalam pandangan dalam negeri Kekaisaran. Tapi karena Eric sudah memiliki banyak koneksi di sana, tak ada gunanya bersaing. Lebih baik membiarkannya saja.
Toh hanya ada dua pilihan. Jika yang tersisa jatuh ke tangan Leo, maka tidak ada ruginya.
“Kalau begitu, Leonard yang akan menangani Kerajaan.”
“Itu pilihan yang baik. Perwakilan dari Kerajaan pun menyebut nama Pangeran Leonard atau Pangeran Arnold sebagai harapan mereka.”
“Namaku dan Leo?”
Pernyataan itu membuatku bereaksi tanpa sadar. Kerajaan memang pernah berperang dengan Kekaisaran sebelas tahun lalu. Setelah itu, hubungan mulai membaik secara bertahap. Kami mengirim delegasi ke sana, dan mereka pun mengirim beberapa orang ke ibu kota. Salah satunya mungkin yang dimaksud, tapi apakah ada yang cukup dekat dengan aku atau Leo?
Aku menelusuri ingatanku, tapi sebelum aku menemukannya, Leo sudah bersuara.
“Jangan-jangan... Yang datang adalah Gadis Suci?”
“Tepat sekali. Kamu cepat mengingatnya, ya?”
“...Tentu saja. Walaupun hanya dua hari, aku masih mengingatnya dengan baik.”
“Benar. Sepertinya pihak sana juga masih mengingat kejadian waktu itu. Tapi Arnold sepertinya sudah lupa.”
“Begitu dikatakan, aku baru mengingatnya.”
Ya, benar. Lima tahun lalu. Saat kami berusia tiga belas tahun, kami menghabiskan dua hari bersama seorang gadis dari Kerajaan.
Gadis itu satu tahun lebih tua dari kami, dan dijuluki Gadis Suci.
Tujuh tahun lalu, saat masih berusia dua belas tahun, gadis itu memegang tongkat legendaris dan menyelamatkan Kerajaan Perlan yang sedang dilanda perang melawan beberapa negara.
Karena saat itu ketegangan di perbatasan dengan Kekaisaran juga tinggi, dia datang ke Kekaisaran sebagai duta besar.
Kebetulan saja kami menjadi dekat. Ketika dia sedang berbicara dengan Ibu, kami datang menemui Ibu juga. Maka percakapan pun terjadi.
Aku masih ingat dua hari yang menyenangkan itu. Ternyata dia juga mengingatnya.
“Leticia, Gadis Suci penyelamat Kerajaan. Jadi dia yang menjadi perwakilan negara mereka, ya?”
“Benar. Kerajaan tampaknya ingin memperkuat hubungan lewat perjanjian baru. Fakta bahwa mereka mengirimnya berarti itulah niat mereka.”
“Karena sebelumnya pun dia yang meredakan ketegangan di perbatasan. Mungkin kali ini perwakilan penyambut juga dituntut kemampuan politik.”
“Aku akan melakukan yang terbaik!”
Dengan wajah yang jarang kulihat begitu bersemangat, Leo menjawab.
Melihat wajah itu, aku menghela napas ringan dan menyampaikan pertanyaanku.
“Lalu? Kenapa aku juga dipanggil?”
“Sebenarnya... Putri Pertapa tidak kunjung kembali ke ibu kota.”
“Bukankah dia sedang berada di wilayah utara?”
“Awalnya begitu, tapi sekarang dia sedang berkeliling Kekaisaran dengan kereta kuda yang sudah kami siapkan.”
“Benar-benar terlalu bebas...”
Kupikir dia hanya betah di utara, ternyata dia malah keliling jalan-jalan.
“Kamu tuliskan surat untuknya. Kalau dia terus berkeliaran seenaknya, kami yang akan kesulitan.”
“...Baiklah.”
Aku menyetujui sambil mendesah. Ini soal Orihime, cukup kupanggil, pasti dia akan datang.
“Kami percayakan itu padamu. Dan Leonard, kabarnya Gadis Suci sudah dalam perjalanan ke Kekaisaran, bersama dengan Pangeran Pertama Kerajaan.”
“Cepat juga mereka datangnya.”
“Aku bisa menebak maksud kedatangan mereka. Leonard, fokuslah untuk menyambut Gadis Suci. Itu saja.”
Ayahanda menyelesaikan pembicaraan singkatnya, lalu bangkit dari singgasananya.
Pangeran Pertama Kerajaan diketahui melamar Zandra. Mungkin mereka ingin merampungkan urusan itu juga.
Kami mengantarnya keluar, lalu aku dan Leo pun meninggalkan ruang singgasana.
“Pangeran Pertama Kerajaan datang hanya untuk urusan itu, ya?”
“Kurasa begitu. Dari nada bicara beliau tadi, sepertinya yang jadi perwakilan resmi hanya Gadis Suci.”
Sepertinya Pangeran Pertama benar-benar ingin menikahi Zandra. Entah ada sesuatu di baliknya, tapi tidak cukup informasi untuk ditebak.
“Sebaiknya tetap waspada, ya?”
“Secukupnya saja. Kalau wajahmu terlalu seram, bisa-bisa Gadis Suci malah membencimu.”
“A-Aku nggak seseram itu, kok...”
Sambil berkata begitu, Leo melirik ke jendela dan memeriksa wajahnya sendiri. Melihat tingkahnya, aku tertawa kecil dan berkata pelan, “Yang perlu kamu pikirkan sekarang cuma satu hal, bagaimana caramu menyambut Gadis Suci itu. Soalnya...”
Karena dia adalah cinta pertamamu.
Saat aku menyeringai dan mengatakannya, wajah Leo langsung memerah dan dia terdiam tanpa bisa berkata apa-apa.
Bagian 4
“Selesai...”
Setelah menuliskan surat untuk Orihime, aku meletakkannya di samping meja dan meregangkan tubuh sebentar. Untuk saat ini, semua hal yang harus kulakukan telah selesai.
“Apa yang akan Anda lakukan setelah ini?”
“Apa masih ada hal yang harus kuselesaikan?”
Mendengar pertanyaanku, Sebas mengangguk pelan. Leo sedang sibuk mempersiapkan penyambutan untuk Gadis Suci, dan Wyn, yang baru saja menjadi penasihat militer, tengah disibukkan dengan pertemuan bersama para bangsawan pendukung Leo. Untuk saat ini, aku tidak punya tugas apa pun. Maka dari itu...
“Ini saatnya untuk bergerak di balik bayangan.”
“Jarang sekali. Biasanya Anda tidak langsung bergerak setelah suatu masalah selesai.”
“Ada sesuatu yang ingin kuselidiki sekarang.”
“Apakah ini berkaitan dengan apa yang dikatakan ayah dari Nona Sonia?”
“Benar. Dia bilang ada yang janggal dalam perebutan takhta kali ini. Kalau sudah dikatakan begitu, tentu harus kuselidiki.”
“Memang pernyataan yang mencurigakan. Namun, apakah pantas dilakukan menjelang perayaan besar?”
“Justru karena menjelang perayaan, kita harus melakukannya. Yang akan mengambil untung dari kekacauan di dalam Kekaisaran adalah negara-negara sekitar. Dan para utusan dari negara-negara itu akan berkumpul. Kalau benar ada yang janggal, bisa jadi perayaan ini pun tidak akan berjalan lancar.”
“Dipahami. Kalau begitu, dari mana Anda akan memulai?”
“Aku akan mulai menyelidiki orang yang pertama kali bergerak.”
Orang yang pertama kali bergerak. Perebutan takhta ini memang telah berlangsung selama tiga tahun, namun pada dasarnya merupakan perebutan kekuasaan antara tiga kekuatan besar. Titik balik terjadi ketika Leo muncul sebagai kekuatan keempat. Tapi bukan Leo yang pertama kali bergerak.
Itu adalah Pangeran Kelima, Carlos.
“Dulu aku mengira itu hanyalah tindakan sembrono seorang pengejar kejayaan, seorang bodoh yang terobsesi menjadi pahlawan. Tapi sekarang saatnya menyelidiki dengan serius. Pasti ada pihak yang menggerakkannya di balik layar.”
“Namun, keberadaan Pangeran Carlos sendiri belum diketahui.”
Carlos memang diselamatkan oleh Kaisar, setidaknya nyawanya. Namun kini dia ditahan di suatu tempat dalam wilayah kekuasaan Kaisar. Hanya segelintir orang yang tahu lokasi pastinya. Tapi.
“Meski belum tahu persis, kita sudah bisa memperkirakan, bukan?”
“Ada tiga tempat yang mencurigakan. Pergerakan logistik di sana terlalu aktif untuk sekadar vila pribadi Yang Mulia Kaisar.”
“Kalau begitu, kita akan periksa satu per satu.”
Sambil berkata begitu, aku mengambil topeng perak. Kekaisaran ini adalah wilayah kekuasaanku. Mencari sesuatu secara acak pun bukan masalah.
“Ini tiga lokasi yang kami curigai.”
Sebas mengeluarkan sebuah peta dan menandai tiga tempat dengan lingkaran. Setelah melihatnya dan mengangguk, aku pun mengubah wujud menjadi Silver.
“Kalau begitu, aku berangkat.”
“Selamat jalan.”
Diantar oleh Sebas, aku pun melakukan teleportasi.
* * *
Pertama-tama, aku terbang menuju wilayah kaisar di bagian barat Kekaisaran. Wilayah kaisar adalah tanah langsung yang berada di bawah kekuasaan kaisar. Tentu saja, kecuali dalam kondisi khusus, para bangsawan tidak diperbolehkan tinggal di sana.
Di wilayah itu terdapat vila milik kaisar. Tempat yang seharusnya hanya bisa digunakan oleh kaisar atau keluarga kekaisaran, namun entah mengapa dijaga oleh cukup banyak pengawal.
“Langsung tepat di awal, ya.”
Sambil bergumam demikian, aku membuat wujudku tak terlihat dengan ilusi dan menyelinap ke dalam vila itu.
Setelah beberapa kali berpapasan dengan para pengawal, aku masuk ke sebuah ruangan dari balkon. Di sana, Carlos sedang berbaring di tempat tidur sambil membaca buku.
Tangan kanannya tidak ada, dan tubuh bagian bawahnya tidak dapat digerakkan. Penampilannya tampak menyedihkan. Namun, dia terlihat menikmati waktu membacanya.
“Maaf mengganggu di tengah kesenanganmu.”
Aku sengaja menyapanya. Carlos lalu perlahan menoleh ke arahku. Karena ilusi ini hanya dapat dilihat oleh Carlos, dia pun bisa melihatku dan tersenyum kecil.
“Wah, wah... Ada angin apa, Silver datang mencariku?”
Suaranya tenang. Bukan suara seseorang yang sedang meratapi keadaannya.
“Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan.”
“Hal-hal yang bisa kukatakan sudah kusampaikan semua pada Ayahanda. Kamu ingin mendengarnya lagi?”
“Mungkin ada yang belum sempat dikatakan.”
“Begitu ya... Aku memang pernah melakukan kesepakatan dengan dua vampir. Tapi ada seorang perantara di antara kami. Wajahnya selalu tertutup, jadi aku tak tahu siapa dia sebenarnya. Namun, dialah yang menghubungkanku dengan para vampir dan mengusulkan rencana untuk kekacauan di wilayah timur. Saat itu, aku sangat ingin terlibat dalam perebutan takhta. Karena itu, tanpa pikir panjang, aku menerima usul tersebut.”
“Kamu percaya pada orang yang bahkan tak kamu kenali latar belakangnya?”
“Benar. Aku... Tumbuh dikelilingi saudara-saudara yang luar biasa. Mungkin di antara seluruh keluarga kekaisaran, akulah yang paling menderita karena perasaan inferior. Bisa menerima kekalahan dari saudara seumur pun masih tertahankan. Tapi ketika mendengar bahwa Leo yang lebih muda dariku ikut terjun ke perebutan takhta, akal sehatku lenyap.”
“Menurutku, masih ada saudara yang lebih buruk darimu. Kamu hanya terlalu banyak menatap ke atas.”
“Kamu berkata begitu karena kamu tak tahu. Aku tahu betul, tak ada satu pun dari saudara-saudara kami yang berada di bawahku. Bahkan adik bungsu kami lebih unggul dariku. Yang paling dekat kemampuannya denganku adalah Pangeran Kesembilan, Henrick, tapi dia pun masih bisa melakukan lebih banyak hal dariku. Karena itulah... Aku ingin sekali ikut serta dalam perebutan takhta, apa pun caranya. Aku ingin menjadi seperti pahlawan dalam kisah-kisah, muncul di tengah krisis, menyelamatkan keadaan, dan mendapatkan pujian. Seperti dirimu, mungkin.”
“Seperti diriku, ya? Benarkah begitu?”
Yang dikagumi Carlos bukanlah petualang peringkat SS. Setidaknya itu aku tahu.
Karena sosok yang berdiri di hadapan Carlos waktu itu bukanlah aku.
“Benar... Aku ingin menjadi seperti kakak tertua kami. Seorang pahlawan sejati, seperti dirinya...”
Jika pahlawan itu hanya sosok dalam dongeng, mungkin dia bisa melupakannya. Tapi jika pahlawan itu ada di depan mata, maka kekaguman itu sulit dihentikan. Terlebih lagi jika saudara-saudaranya mengikuti sosok itu, sementara dirinya tertinggal seorang diri.
“Tapi kamu gagal. Kamu bersekongkol dengan vampir dan menjerumuskan wilayah timur dalam kekacauan. Walaupun menggunakan cara pengecut seperti itu, kamu tetap tidak bisa menjadi pahlawan. Pengorbanannya pun besar. Tapi entah kenapa, sekarang kamu merasa damai?”
“Kekaisaran kehilangan seorang pahlawan besar. Kakak tertua kami tidak akan kembali. Tapi seorang pahlawan baru telah lahir. Di tengah kekacauan yang kutimbulkan, Leo menunjukkan nilainya yang sebenarnya. Dia tampil seperti mendiang Putra Mahkota yang dulu kukagumi. Maka dari itu, aku puas. Aku telah menyaksikan langkah awal seorang pahlawan baru.”
“Itu hanya pelipur lara. Korban yang kamu timbulkan tidaklah kecil.”
“Aku sadar akan hal itu. Karena itulah, aku akan terus hidup di tempat ini. Aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk membuktikan akhir yang pantas bagi orang bodoh. Tak peduli seberapa besar aku dicela, aku akan tetap tinggal di sini. Itulah bentuk penebusanku.”
“...Begitu ya.”
Kupikir takkan ada hasil yang bisa dibawa pulang. Tapi jika aku bisa mengetahui tekad Carlos yang sebenarnya, maka kedatanganku kali ini tidaklah sia-sia.
Saat aku membalikkan badan untuk pergi, Carlos memanggilku.
“Silver.”
“Ada apa?”
“Kamu datang padaku karena kamu merasa ada yang aneh dalam perebutan takhta, bukan?”
“Benar.”
“Kalau begitu, dengarkan pendapatku sebagai penutup. Aku sudah memikirkannya cukup lama. Perantara itu sangat memahami sifatku. Dia tahu aku suka bermimpi dan punya obsesi jadi pahlawan. Dia tahu aku pasti tergoda. Hanya orang yang sangat dekat denganku dalam kekaisaran yang tahu semua itu. Dan perantara itu juga mengendalikan para vampir sepenuhnya. Bukan sekadar kerja sama berdasarkan kepentingan, melainkan hubungan atasan dan bawahan yang jelas. Dari semua itu, kesimpulanku adalah... Kakak kami, Eric. Kalau yang lain yang melakukannya, mereka akan menggunakan para vampir dengan cara yang berbeda. Hanya Eric yang akan menggunakan cara seperti itu.”
“Kamu punya bukti?”
“Hanya firasat seorang adik. Tapi faktanya, para vampir itu tidak mau buka mulut karena mereka ketakutan. Pertanyaannya, apa yang mereka takuti? Yang berdiri di depan mereka adalah kamu dan Elna von Armsberg. Tak ada kombinasi yang lebih menakutkan dari itu. Tapi tetap saja mereka bungkam, karena mereka tahu ada yang lebih mengerikan lagi. Dan satu-satunya yang bisa menggerakkan sosok seperti itu adalah Eric.”
“Jadi kamu menduga ada petualang peringkat SS lain yang terlibat dengannya?”
“Aku tak punya bukti. Tapi kita harus bersiap menerima bahwa Eric punya kartu truf sebesar itu. Sekian pendapatku.”
Setelah berkata begitu, Carlos tersenyum. Diiringi senyum tenang itu, aku pun meninggalkan tempat tersebut.
Bagian 5
Setelah meninggalkan Carlos, aku datang ke sebuah benteng di wilayah timur Kekaisaran. Ini adalah benteng yang dulunya memiliki nilai strategis, namun belakangan ini hanya digunakan sebagai barak militer.
Namun kini, benteng itu difungsikan sebagai penjara bagi satu orang. Orang itu adalah mantan Duke Selatan, Sven von Kruger.
Kruger yang ditangkap hidup-hidup dijaga ketat dan dikurung di sini. Dia jelas akan dijatuhi hukuman mati, namun terlalu besar pengaruhnya untuk dihukum begitu saja. Ayahanda telah berkali-kali menginterogasinya, berusaha menggali informasi.
Aku menyusup ke benteng tempat Kruger dikurung itu.
Menghindari para penjaga dengan ilusi, aku menuju ruangan tempat Kruger berada.
Kruger dikurung di sebuah kamar yang cukup luas. Namun kehidupannya tidak tampak buruk.
“Seorang duke tampaknya tetap diperlakukan baik meski melakukan dosa besar.”
“Oh? Tamu yang langka datang rupanya.”
Melihat aku menampakkan diri, Kruger tampak sedikit terkejut. Tapi keterkejutannya hanya sesaat.
Dia mulai menyiapkan set teh.
“Mau minum?”
“Tidak usah.”
“Sayang sekali. Padahal tehnya bagus.”
Sambil berkata begitu, Kruger menuangkan teh untuk dirinya sendiri. Lengan kirinya telah terputus oleh Leo, dan dia tampak kesulitan karena kehilangan satu tangan, tapi itu saja kerusakan yang terlihat. Dia masih hidup layaknya seorang duke.
“Aneh, ya? Bahwa aku masih hidup nyaman seperti ini?”
“Memang begitu.”
“Ada banyak bangsawan di Kekaisaran. Hanya sedikit yang tak pernah berhubungan denganku. Para bangsawan yang menyimpan rahasia yang kuketahui, mengirimkan hadiah untukku agar aku tak bicara.”
“Dan Kaisar mengizinkan itu?”
“Awalnya tidak. Tapi karena aku tak mau buka mulut sama sekali, akhirnya beliau mengubah kebijakan dan mengizinkan perlakuan mewah. Ini siasat licik. Mungkin usul dari Kanselir.”
Manusia cenderung melunak saat dimanjakan. Karena tekanan tak berhasil, mereka mencoba melonggarkan perlakuan. Kalau dipikir-pikir, mereka juga tak mau membebani kas negara demi kenyamanan Kruger, jadi membiarkan bangsawan lain yang menyuapnya. Dan dari situ pun bisa diketahui siapa yang punya rahasia. Ide yang cerdik, tapi tak berdampak pada Kruger.
“Kamu masih terlihat tenang, padahal pemberontakanmu gagal.”
“Aku belum kalah. Kaisar yang menginginkan informasiku tak bisa membunuhku. Dan nasibku bisa berubah tergantung pada apa yang terjadi pada Putri Zandra. Sampai saat itu, aku akan bertahan.”
Betapa keras kepala. Dia belum menyerah rupanya. Memang benar Ayahanda masih ingin mengorek informasi darinya. Tapi bila perlu, Ayahanda tak akan ragu mengeksekusinya begitu saja.
Sebagai orang yang tahu watak Ayahanda, kupikir harapan Kruger agak terlalu naif.
“Kamu ke sini karena diperintahkan Kaisar, bukan? Tapi aku tidak akan bicara. Informasi yang kumiliki adalah garis hidupku.”
“Aku ke sini bukan atas perintah Kaisar. Ada hal yang ingin kutanyakan secara pribadi.”
“Oh? Seorang sepertimu punya rasa ingin tahu juga rupanya?”
“Saat pemberontakan di Selatan, kalian menggunakan obat yang mengandung darah vampir, bukan?”
“Itu masih produk percobaan. Kalau sudah sempurna, kemenangan kami takkan terbantahkan.”
“Kamu yakin? Sebelum ke sini, aku menemui Pangeran Carlos. Dia berkata bahwa dalang di balik aksinya adalah Pangeran Eric. Katanya, hanya Eric yang bisa memperlakukan vampir seperti pion. Karena itu aku penasaran, bagaimana kamu mendapat darah vampir? Itu bukan barang yang mudah didapat. Secara logis, pastilah berasal dari vampir yang menimbulkan kerusuhan di Timur. Artinya, kamu pun telah dipermainkan oleh Eric?”
“Jangan menghina aku!”
Kruger meletakkan cangkir tehnya dengan keras di meja. Sedikit teh tumpah karena gerakannya. Dia tampak tersadar dan segera menarik napas.
“Kalau kamu marah, berarti kamu pun mengakuinya dalam hati.”
“...Aku tidak dipermainkan. Tak ada alasan bagi Pangeran Eric memberiku kekuatan tempur.”
“Putri Zandra telah dijatuhkan. Itu saja sudah cukup. Kamu berani bertindak karena yakin dengan kekuatanmu. Kalau tidak, kamu pasti tak akan bergerak.”
“Jangan berasumsi sembarangan. Darah vampir itu bukan berasal dari Pangeran Eric. Jadi aku tidak dipermainkan olehnya!”
Wajah Kruger memerah karena marah dan malu. Sebagai mantan penguasa Selatan, dia tak mau diakui sebagai pion.
Memang ini hanya dugaanku. Tak ada bukti Eric punya hubungan dengan para vampir. Tapi Eric cukup cerdik untuk menyuplai bahan eksperimen lewat jalur tak langsung.
“Fakta menunjukkan semuanya. Seperti kata Carlos, hanya Eri yang mampu mengendalikan vampir seperti pion. Dan kebetulan, kamu mendapat darah vampir dalam waktu yang hampir bersamaan. Kalau tidak ada hubungannya, maka kemungkinan besar kamu telah dimanfaatkan.”
“Darah itu kudapat dari sebuah organisasi! Bukan dari Pangeran Eric maupun bawahannya!”
Sebuah organisasi, ya. Pasti organisasi kriminal. Kalau itu benar, hanya ada dua kemungkinan.
Pertama, organisasi itu memperoleh darah vampir secara independen. Kedua, organisasi itu terhubung dengan Eric.
Organisasi macam apa, ya?
Saat aku hendak menggali lebih dalam, Kruger menunjukkan ekspresi kaget. Dia tampak menyesal telah bicara terlalu jauh. Jika lawan sudah waspada, sulit menggali informasi lebih lanjut.
Apa yang harus kulakukan sekarang? Aku ingin tahu nama organisasi itu, tapi...
Saat aku tenggelam dalam pikiran, warna wajah Kruger tiba-tiba berubah menjadi pucat.
Aku segera merasakan aura aneh memancar darinya dan langsung mengurungnya dalam penghalang sihir.
“Gehh... Ughhh... Haaah...”
Seperti seseorang yang hampir tenggelam. Dia kesulitan bernapas, padahal tadi masih sehat.
“Kenapa... Ini...?”
“Kontrak harus dijaga dengan setia. Kamu berjanji tak akan membocorkan informasi tentang kami. Tapi kamu melanggarnya. Pelanggaran harus dihukum.”
Dari balkon, seorang pria tinggi berjubah putih masuk ke ruangan. Entah sejak kapan dia ada di sana. Meskipun aku fokus pada Kruger, tak kusangka bisa didekati sedekat itu.
“Aku... Tidak mengatakan apa-apa...”
“Kontrak bersifat mutlak.”
Pria itu hendak mendekati Kruger. Mungkin itu kutukan jenis pasif yang dipasang bersamaan dengan kontrak. Ketika pelanggaran terjadi, efeknya langsung aktif dan memicu kehadiran pria ini.
Jika aku tidak bertindak, Kruger pasti sudah mati karena gagal bernapas. Ini saja menunjukkan bahwa pria itu memiliki kemampuan luar biasa.
“Ini sesi interogasiku. Tahan dulu aksimu.”
“Kontrak adalah segalanya. Pelanggarnya harus mati. Itu prinsipku. Karena campur tanganmu, dia masih hidup. Itu menyusahkan.”
“Aku pun akan kesusahan kalau dia mati.”
“Kita sama-sama kesusahan... Lalu, bagaimana ini?”
Pria itu tertawa dari balik tudungnya. Dia pasti tahu bahwa aku petualang peringkat SS. Tapi tetap saja dia tersenyum, benar-benar di luar nalar.
“Kalau kamu ingin bertarung, aku akan meladenimu.”
“Sombong sekali kamu? Dasar manusia.”
“Sudah biasa dibilang begitu.”
Begitu ucapku, aku membuka gerbang teleportasi dan menarik pria itu ke dalam.
Benteng ini wilayah Kekaisaran. Dan tempat ini adalah fasilitas penting tempat Kruger dikurung. Jika aku bertarung di sini, akan muncul banyak masalah. Terlebih lagi, tujuan pria itu hanya untuk membungkam Kruger.
Karena itu, aku membawanya jauh dari sana.
Bagian 6
“Teleportasi jarak pendek masih bisa dimaklumi, tapi untuk berpindah jarak jauh dalam sekejap... Ternyata gelar petualang peringkat SS memang bukan isapan jempol.”
Aku membawa pria itu ke wilayah pegunungan di timur Kekaisaran. Tanah di sekitarnya hanya dipenuhi pegunungan. Di tempat seperti ini, sedikit kerusakan pun takkan menjadi masalah.
“Tak kusangka ada yang masih berani menantangku, padahal tahu aku ini petualang peringkat SS.”
“Kamu benar-benar menganggap dirimu yang terkuat, ya? Kesombongan seperti itu sungguh menyebalkan. Ketahuilah batas kemampuanmu.”
Sambil berkata demikian, pria itu mengeluarkan sebilah pedang entah dari mana.
“Aku tidak suka berbohong. Jadi akan kuberi tahu sejak awal. Senjataku adalah benang.”
Begitu dia mengucapkan itu, pedang di tangannya berubah menjadi segelintir benang dalam jumlah yang tak terhitung. Tampaknya benang-benang itu terbuat dari sihir. Dia sepertinya bisa mengubah ketebalannya sesuka hati.
“Benang itukah yang hampir mencekik Kruger?”
“Betul sekali.”
Benang itu mungkin telah ditempelkan saat perjanjian dibuat. Jika perjanjian dilanggar, benang itu akan mencekik korban. Kurasa aku berhasil menetralkannya karena memutus kontrol jarak jauhnya dengan penghalang.
Kemampuan yang merepotkan. Tapi tetap ada yang mengganjal.
“Dengan kekuatan seperti itu, kamu bisa saja melakukan serangan mendadak sesukamu.”
“Aku menjunjung tinggi pertarungan yang jujur. Menyerang diam-diam melawan manusia hanyalah penghinaan.”
Begitu dikatakannya, pria itu langsung menyusup ke jarakku dalam sekejap.
Cepat sekali. Dan di tangannya ada sejenis pedang yang terbuat dari benang-benang tergulung. Menghindar bukanlah pilihan yang bijak. Karena itu aku menyambut serangannya dengan tiga lapis penghalang. Dua di antaranya langsung hancur.
“Huh... Tak banyak yang bisa menghancurkan penghalangku semudah itu.”
“Begitulah luasnya dunia ini.”
“Aku setuju. Bahkan ada dunia lain di luar sana.”
Sambil berkata begitu, aku membatasi gerak lengannya dengan penghalang dan menjatuhkan peluru sihir dari atas.
Setelah menghentikan gerakannya, aku langsung menggempur. Untuk menghindari serangan udara itu, satu-satunya cara adalah menghancurkan penghalang dan kabur.
Suara ledakan terdengar keras, dan debu membumbung. Saat debu itu mulai mereda, sekeliling sudah menjadi tanah gersang. Tapi pria itu tak terlihat.
“Sungguh... Tanpa mantra pun kamu bisa melakukan hal seperti itu... Aku jujur terkejut.”
“Aku pun terkejut. Tak kusangka kamu rela membuang lenganmu sendiri.”
Lengan kanannya telah hilang. Dia mungkin memotong sendiri lengannya yang terjebak untuk melarikan diri dari seranganku tadi.
Kalau aku menahannya, dia pasti akan memanfaatkan celah itu untuk menyerang balik. Melarikan diri memang keputusan yang tepat. Tapi untuk membuang lengannya begitu saja...
Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia biasa. Namun...
“Tubuh palsu memang praktis, ya?”
“Jadi kamu menyadarinya.”
“Jangan anggap aku bodoh. Kekuatannya yang aneh, ucapan merendahkan manusia, dan tindakan memotong lengan tanpa ragu. Aku pernah menemui kasus serupa di Selatan. Iblis yang muncul dengan memakai jasad manusia. Kamu pun seperti itu, bukan?”
Saat aku mengatakan itu, pria itu menyeringai dan mengeluarkan lengan yang tadi terpotong entah dari mana. Dia menempelkannya kembali, dan dalam sekejap lengan itu kembali bergerak.
Entah itu kekuatan iblis atau sekadar dijahit dengan benang sihir, yang pasti tak mungkin dilakukan bila tubuh itu masih merasakan sakit.
“Kalau begitu, akan kupersingkat. Namaku adalah Marchosias. Seperti yang kamu duga, aku memang iblis. Yah, aku tak berniat menyembunyikannya juga.”
“Aku bisa melihat itu.”
Dia tak menyembunyikannya karena percaya diri. Dia yakin bisa membunuhku di sini.
Tapi ini masalah besar. Ini berbeda dengan yang terjadi di Selatan. Saat itu mereka baru saja dipanggil. Tapi orang ini berbeda.
Ketakutanku jadi kenyataan, iblis yang memakai tubuh manusia telah menyusup ke dalam masyarakat. Ini bukan hal yang bisa diumumkan secara terbuka. Jika diketahui, siapa pun bisa jadi mencurigai tetangganya sendiri sebagai iblis, dan lebih parah lagi, bisa dijadikan alat untuk menjatuhkan orang lain.
Tapi aku juga tak bisa membiarkannya. Dulu, iblis pernah nyaris menghancurkan umat manusia. Walau saat itu kami menang, tidak ada jaminannya kami bisa menang lagi.
“Apakah kamu sisa-sisa pasukan Raja Iblis?”
“Siapa tahu?”
“Katanya kamu orang yang jujur?”
“Aku memang jujur, tapi aku bukan orang bodoh. Kalau kamu ingin tahu, paksa saja aku bicara.”
“Akan kulakukan.”
Aku kembali memunculkan peluru sihir dalam jumlah banyak dan menembakkannya ke arah Marchosias.
Namun dia menghalau semuanya dengan benang-benang tipis. Bahkan, wajahnya masih tersenyum santai. Dia belum serius sama sekali.
“Mungkin saja kamu adalah monster di antara manusia. Tapi kalau lawannya seorang iblis, apa kamu tetap bisa disebut monster?”
“Itu belum pasti. Tapi satu hal yang pasti, akulah yang mengalahkan rekan sejenismu sebelumnya.”
Mendengar itu, Marchosias tersenyum dan meluncur ke arahku.
Berbeda dari sebelumnya, kali ini aku mundur ke belakang. Benangnya pun langsung mengejarku.
Aku bisa saja menghadapinya dengan penghalang, tapi kekuatan penghalangku sudah terbaca olehnya. Kali ini dia pasti menyiapkan serangan untuk menembusnya. Jika aku berhenti begitu saja, aku akan dirugikan.
Maka aku naik ke udara. Tapi Marchosias pun mengejarku ke langit.
Benang-benangnya mengejar dengan sangat gigih. Serangan balik dengan peluru sihir biasa tak akan berguna setelah pertukaran serangan tadi.
“Baiklah, kita coba ini.”
Karena situasi tidak berubah, aku berhenti di udara dan memasang penghalang. Itu untuk menciptakan waktu menyusun mantra. Tapi tepat saat aku berhenti, benang-benangnya berkumpul menjadi bentuk seperti tombak.
Tombak itu menembus penghalang dan langsung menghujam perutku.
“Dengan penghalang serapuh itu, kamu pikir bisa menahan seranganku?”
Marchosias mengejek. Tubuhku yang tertusuk itu langsung jatuh ke tanah.
Dia hendak mengejarku ke bawah, tapi dia segera menyadari sesuatu.
“...Ilusi?”
“Tepat sekali.”
Aku telah berteleportasi ke belakangnya dan menendangnya kuat-kuat. Tubuh Marchosias terlempar ke tanah, tapi sepertinya tak terluka serius.
Yang penting, aku berhasil mendapatkan waktu yang kubutuhkan.
“Aku tak bisa menggunakan sihir besar yang bisa merusak medan.”
Sihir yang bisa kupakai terbatas. Meskipun aku petualang peringkat SS, kalau menghancurkan wilayah Kekaisaran, aku pasti akan dikecam. Tapi lawanku adalah iblis yang memakai tubuh manusia. Menangkapnya adalah hal yang mustahil. Aku harus menghabisinya di sini.
Dengan sihir biasa, aku tak bisa menembus pertahanannya. Bahkan bila kulukai pun, itu tak berarti. Kalau aku mau menyerangnya, aku harus membuatnya lenyap seketika.
“Kalau aku mau melenyapkannya, ada satu sihir yang cocok.”
Masalahnya adalah sihir itu termasuk sihir besar. Aku harus pikirkan cara menggunakannya.
Tak mungkin dia akan terpancing oleh trik yang sama dua kali. Kalau ingin menipunya, aku harus menyusun siasat yang lebih cerdik.
“Baiklah, akan kugunakan cara ini.”
Rencana di kepalaku pun matang. Pada saat yang sama, Marchosias pun naik ke langit.
“Licik juga. Tipikal manusia.”
“Kamu belum tahu? Manusia itu cerdas.”
“Manusia yang tak pernah berhenti bertikai itu cerdas? Jangan membuatku tertawa.”
“Kalimat yang datang dari seorang iblis yang mencoba menaklukkan dunia dengan kekuatan tanpa negosiasi, lalu dipukul mundur. Menggelakkan tawa.”
“Kalau itu yang kamu katakan, aku tak punya sanggahan.”
Marchosias tertawa kecil. Rupanya provokasi tak akan bekerja. Sayang sekali, kalau dia mudah terpancing, urusannya jadi lebih mudah. Tapi, rencanaku tak perlu diubah hanya karena itu.
Aku menciptakan banyak klon melalui sihir ilusi. Lalu aku mengangkat kedua tangan ke depan tubuh.
“Bisa kamu tebak mana aku yang asli?”
“Mudah saja, kuhabisi semuanya.”
Marchosias membagi benangnya menjadi ratusan dan menyerang, tapi semua benang itu tertahan oleh penghalang yang kupasang. Karena harus menyerang banyak klon, dia pun membagi benangnya. Dengan itu, daya serangnya menurun.
“Jadi aku harus menebak dengan benar, ya?”
“Dan tentu saja, ada batas waktunya.”
Sambil berkata begitu, aku membuka kedua tanganku. Sihir yang akan kugunakan adalah sihir kuno berwarna hitam yang pernah melenyapkan para vampir dan banyak monster lainnya. Sihir ini sangat berbahaya, apa pun yang tersentuh akan lenyap.
Sihir ini mengonsumsi energi sihir dalam jumlah besar dan sulit dikendalikan. Kelebihannya hanyalah kekuatan penghancurnya yang luar biasa. Karena itu, penggunaannya terbatas. Tapi untuk melawan iblis seperti dia, sihir ini sangat cocok.
Masalahnya adalah bagaimana cara mengenainya tanpa merusak lingkungan sekitar. Sisanya tergantung reaksi lawan.
“Aku adalah sang perampas,
“Yang merampas hitam dari dasar neraka.”
Aku mulai melantunkan mantra, dan semua klon pun bersiap untuk mengaktifkan sihirnya. Mustahil untuk menyerang semuanya sekaligus.
“Hitam itu lebih gelap dari kegelapan,
“Hitam itu lebih pekat dari malam.”
Dengan begitu, pilihan lawan hanya satu.
“Kamu pikir aku tak bisa membedakan yang asli? Kamu meremehkanku!”
Marchosias mengangkat pedangnya yang terbuat dari benang dan meluncur lurus ke arahku. Dia sudah pernah melihat ilusi ini. Tentu saja dia tidak akan tertipu dua kali.
“Kegelapan yang membuka jalan,
“Kegelapan yang menyegel akhir.”
Saat mantraku mencapai puncaknya, Marchosias berdiri tepat di hadapanku. Dia tersenyum penuh kemenangan. Tapi dia terlalu cepat puas.
Aku tahu dia bisa membedakan yang asli. Justru karena itu aku menyiapkan perangkap ini.
“Kepalamu akan jadi milikku, petualang peringkat SS!”
Begitu katanya, Marchosias melancarkan serangan terkuatnya kepadaku. Namun, sebelum dia sempat melepaskannya, sebuah gerbang teleportasi terbuka di hadapanku dan menyeretnya masuk.
Untuk menyiapkan serangan terkuat, gerakan tubuh harus lurus dan kaku. Itulah celah yang bisa dimanfaatkan untuk menjebaknya.
Aku mengangkat tangan ke atas dan mengucapkan mantra terakhir.
“Segala sesuatu lahir dari kegelapan itu,
“Segala sesuatu akan kembali kepadanya.
“Infinity Darkness.”
Sebuah bola hitam raksasa muncul di atas kepalaku. Bola hitam yang sangat berbahaya itu akan melenyapkan segala sesuatu yang disentuhnya. Saat melihatnya, Marchosias yang terlempar ke langit bergumam.
“Sepertinya aku yang terlalu meremehkan...”
“Jawab aku. Apakah kamu sisa pasukan Raja Iblis?”
“Akan kujawab. Karena aku iblis yang jujur. Aku adalah Marchosias. Tapi aku tidak ikut serta dalam perang besar dulu.”
Dengan kata lain, dia bukan iblis yang datang ke benua ini lima ratus tahun yang lalu. Kemungkinan besar, dia adalah iblis yang baru dipanggil ke dunia ini.
Merasa cukup puas dengan jawabannya, aku melemparkan bola hitam itu. Marchosias membalas dengan serangan terkuatnya, namun bola hitam itu tak terhentikan dan melahapnya sepenuhnya.
Langit menghitam sepenuhnya. Dan saat kegelapan itu sirna, tak ada satu pun yang tersisa.
“...”
Tak ada rasa senang karena menang. Dia hanyalah pion di garis depan. Pertanyaannya adalah, berapa banyak iblis yang setara dengannya yang masih ada? Apa tujuan mereka?
Yang pasti, karena dia mencoba membungkam Kruger, dia pasti punya hubungan dengan organisasi yang pernah berhubungan dengan Kruger.
“Aku harus melaporkan ini ke guild...”
Pertanyaannya, apakah laporan itu akan berdampak besar? Kantor pusat guild petualang saat ini sedang tidak bersatu. Tapi tetap saja, hal ini tak bisa dibiarkan. Ini bukan sekadar ancaman bagi Kekaisaran, melainkan krisis benua.
Dengan pemikiran itu, aku pun kembali ke ibu kota Kekaisaran.
Bagian 7
“Telah beredar kabar di dalam istana bahwa Kruger nyaris dibunuh.”
“Itu adalah kelalaianku.”
“Namun nyawanya masih selamat.”
“Dia tak sadarkan diri. Selama dia tak bisa buka mulut, Kruger sudah tak punya nilai yang berharga.”
Di dalam ruangan, aku berkata demikian kepada Sebas, lalu menghela napas panjang.
Musuhnya adalah iblis. Namun, jika aku benar-benar telah bersiap dengan sempurna, mungkin kejadian ini masih bisa dicegah.
“Kalau lawannya iblis, maka tak bisa disalahkan sepenuhnya.”
“Aku seharusnya bisa membayangkannya lebih jauh.”
“Setiap manusia memiliki batasannya. Mampu menaklukkan satu saja sudah patut disyukuri.”
“Yang ada justru misteri yang semakin dalam. Jika kata-katanya bisa dipercaya, maka dia bukanlah sisa pasukan Raja Iblis. Artinya, dia adalah iblis yang dipanggil baru-baru ini. Dan itu berarti ada pihak yang secara diam-diam memanggil iblis dan menggerakkan mereka dari balik bayang-bayang.”
“Karena sudah dilaporkan ke guild, cepat atau lambat pasti akan ditemukan.”
“Lalu setelah ditemukan, apa yang bisa dilakukan? Lawan kita adalah iblis. Penampilan mereka pun tak berbeda dengan manusia. Apalagi melihat bahwa dia datang hanya untuk membungkam Kruger, bisa dipastikan dia bukanlah iblis tingkat tinggi. Jika iblis selevel itu muncul dalam jumlah banyak, maka sekalipun ditemukan, kita takkan mampu berbuat banyak.”
“Itulah gunanya para petualang peringkat SS, bukan?”
“Pertanyaannya, seberapa banyak dari mereka yang akan bertindak... Tuan Egor takkan bergerak dalam waktu dekat, dan tiga orang lainnya pun tak bisa diandalkan. Markas pusat guild saat ini kehilangan kekuatan pemersatu. Semuanya terasa tak memadai.”
Aku menghela napas lagi sembari menyesap teh yang telah dingin.
Awalnya aku bergerak untuk menyelidiki ucapan yang menyatakan bahwa perebutan takhta ini terasa janggal. Namun saat kusentuh semak belukar itu, bukan ular yang muncul, melainkan seekor naga.
“Kalau iblis sudah muncul di dalam Kekaisaran, maka bisa diasumsikan bahwa target mereka memang Kekaisaran. Dan tak lama lagi, akan ada upacara besar yang digelar di sini.”
“Menurut Anda, mereka akan menyasar upacara itu?”
“Entah iblis itu sendiri, atau pihak-pihak yang bekerja sama dengan mereka. Bagaimanapun juga, upacara itu takkan berlangsung tanpa masalah. Sampai sekarang aku telah menghadapi berbagai macam masalah, tapi kali ini sepertinya akan berbeda.”
Dengan firasat buruk yang semakin kuat, aku memalingkan pandangan ke luar jendela.
Ibu kota kekaisaran tengah diselimuti atmosfer yang kian semarak menyambut datangnya upacara besar. Bisa dikatakan, mereka tengah larut dalam euforia.
Namun di balik semua itu, sebuah konspirasi kelam tengah mulai menggeliat. Dengan banyaknya tamu agung yang akan datang, masalah ini takkan berhenti hanya di dalam Kekaisaran.
Harus dicegah. Karena medan pertempuran yang tersembunyi adalah wilayah tugasku.
Previous Chapter | Next Chapter
Post a Comment