Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Masa Remaja

Musim Dingin, Usia Empat Belas

Politik Sistem politik sangat diperlukan saat pemeran utama memegang posisi raja atau jenderal penting. Tindakan yang dilakukan dapat mencakup mendengarkan tuntutan rakyat, mengintai negara musuh, atau meredakan ketegangan dalam negeri.

Dalam sistem seperti ini, pemain harus menentukan siapa musuh mereka sebelum terlibat dalam kesimpulan klimaks. Jangan sampai pedang mereka jatuh ke sasaran yang salah.

◆◇◆

Jika Kau membiarkan seseorang berada di ambang kematian cukup lama, mereka akan terbiasa hidup seperti itu.

Aku menyerap pelajaran khusus itu dari kehidupan masa laluku melalui seorang teman sekelas universitas yang bekerja di perusahaan kulit hitam (perusahaan eksploitatif). Kami sering pergi minum-minum, dan setiap kali aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa bangun pukul lima pagi dan naik kereta terakhir untuk pulang setiap hari tanpa memikirkan akhir pekan atau hari libur.

Biasanya aku hanya menghiburnya dan mendengarkan keluh kesahnya. Namun, suatu malam, kami memutuskan untuk pergi ke bar kedua. Setelah menghabiskan setengah botol wiski masing-masing, lidahku mulai kelu, dan aku bertanya:

"Jika memang seburuk itu, mengapa kamu tidak pergi saja?"

Aku tidak ingin terlihat sombong, tetapi karena kami pernah menjadi teman sekelas, aku tahu bahwa pendidikan dan latar belakangnya sangat solid. Selain itu, komitmennya terhadap perusahaan buruk itu membuat riwayat pekerjaannya terlihat bersih.

Di antara teman dekat kami semasa kuliah, ada yang menjadi pengacara, akuntan pajak bersertifikat, dan konsultan asuransi sosial berlisensi. Dengan koneksi yang kuat di bidang hukum dan keuangan, ia seharusnya bisa menuntut dan memenangkan kompensasi atas semua lembur tidak adil yang telah mereka peras darinya.

Dia sebenarnya sudah mengetahui hal itu sama sepertiku, tetapi jawabannya sungguh mengejutkan.

"Jika kamu memasukkan seekor katak ke dalam panci yang mendidih, aku rasa katak itu akan tahu bahwa ia akan mati... Namun, bahkan saat itu pun, aku rasa ia tidak akan sanggup untuk lari. Siapa tahu? Mungkin apa pun yang ada di luar air sana sama buruknya, atau bahkan lebih buruk."

Aku tidak dapat mengingat namanya lagi, tetapi pemandangan samar kepalanya yang terkulai di tepi meja bar melekat sangat jelas dalam ingatanku. Kepahitan dari kenangan itu mengalahkan rasa minuman keras apa pun—tapi cukup sampai di situ.

Aku pun memiliki pekerjaanku sendiri yang mengerikan, pekerjaan yang sudah biasa kulakukan.

Pada titik ini, setumpuk surat telah menjadi bahan untuk Independent Processing milikku. Rekan-rekanku—yaitu para mediator pemerintah yang dikirim untuk membantu urusan Nyonya—awalnya mengamatiku sambil bertanya-tanya siapa yang mengizinkan seorang anak masuk ke ruangan itu. Namun kini, mereka menyambutku saat kami bekerja bersama.

Tampaknya manusia sudah terprogram untuk merasa simpati saat menyaksikan seorang anak bekerja dengan sungguh-sungguh meski ada kantung mata di bawah matanya.

Sedikit intrik sudah cukup untuk mengungkap kejahatan banyak musuh majikanku. Aku harus mengakui bahwa aku sedikit tersentuh saat penipu tidak bermoral seperti mereka cukup mengasihani aku hingga memberiku permen.

Namun, Sanity Point milikku berfungsi dengan baik. Meskipun dikelilingi oleh para konspirator, melimpahkan pekerjaan kepada mereka tetap meringankan bebanku.

Bahkan, mempercayakan urusan Nyonya kepada mereka membuat mereka berpikir telah mendapatkan kepercayaan kami. Dengan mengundang mereka untuk lebih berani dalam rencana mereka, aku justru menyederhanakan proses untuk menangkap mereka nanti.

Proses ini, yang dilakukan selama bulan-bulan musim gugur yang mulai memudar, telah memungkinkanku menyelesaikan pemberian label pada para pelaku di wilayah Ubiorum. Secara garis besar, setengah dari mereka hanya berpura-pura setia.

Dua puluh persen jelas-jelas bersekongkol dengan kekuatan luar tetapi merahasiakan kejahatan mereka. Dua puluh persen lainnya adalah orang-orang baik yang menyumbangkan uang untuk menjaga wilayah mereka tetap bertahan.

Dan sepersepuluh sisanya adalah pengikut setia mahkota yang bersumpah setia kepada Kekaisaran, bukan kepada penguasa lama daerah itu.

Apakah aku sedang terombang-ambing menuju neraka?

Anda tidak tahu betapa buruknya laporan pajak yang kami terima. Dari apa yang terlihat, berita bahwa pihak Kerajaan akan menyerahkan wilayah itu kepada Pangeran Ubiorum yang baru sama mengejutkannya bagi penduduk setempat seperti bagi semua orang lainnya.

Meskipun ada jejak upaya untuk menyusun sesuatu yang layak, hasil akhirnya telah membuatku mengerang aneh. Mungkin bunyi yang paling tepat untuk menggambarkannya adalah, "Ughab?"

Kurangnya pengawasan di wilayah lindungan Kekaisaran dan kelonggaran yang dilakukan oleh mereka yang mengeksploitasinya terlihat sangat jelas. Hubunganku dengan ekonomi hanya sebatas sertifikat akuntansi tingkat menengah yang kuperoleh saat kuliah, namun bahkan aku bisa menemukan kepalsuan yang nyata di setiap sudut.

Pajak likuid dan jumlah penduduk tidak cocok sama sekali. Ceritanya tidak lebih baik ketika pendapatan yang dilaporkan dibandingkan dengan luas lahan pertanian.

Setelah menghitung angka-angkanya, aku menemukan beberapa kanton di mana aku rasanya ingin menarik kerah baju para bangsawan setempat dan bertanya, apakah mereka entah bagaimana berhasil membiarkan setiap penduduknya kelaparan sementara tidak ada yang melihat.

Hingga saat ini, tampaknya mereka berhasil lolos dari radar dengan memalsukan angka keseluruhan dan menyuap para birokrat yang dikirim untuk memeriksa mereka.

Sayangnya bagi mereka, tim penasihat keuangan penguasa baru melapor langsung kepadanya. Bagaimanapun juga, hanya ada dua anggota di dalamnya, yaitu Kepala Agrippina dan si kacung Erich—hal yang membuat tipu daya mereka menjadi sia-sia.

Jika ini adalah game Empire Building Simulation, kita bisa langsung memutuskan hubungan dan memenggal kepala mereka untuk mengganti hakim yang korup dengan yang baru.

Masalahnya, kita tidak memiliki Infinite Gacha yang bisa mengubah uang menjadi raja. Mengirim penguasa baru terlalu merepotkan jika harus mulai memenggal kepala sesuka hati.

Selain itu, aku pikir beratnya masalah ini menjadi sangat jelas ketika Nona Agrippina—seorang wanita yang hampir tidak mengharapkan apa pun dari wilayah barunya—mengerutkan kening saat mendengar laporan tersebut.

Ini adalah contoh sempurna tentang seberapa dalam kebejatan yang bisa dilakukan orang tanpa pengawasan ketat. Bahkan perhitungan ulang yang asal-asalan atas proyeksi pendapatan membuktikan bahwa jumlahnya seharusnya minimal dua kali lipat dari jumlah sebenarnya.

Aku masih bisa tertawa kecil karena aku hanyalah seorang pengikut, tetapi ini tidak akan menjadi bahan tertawaan jika aku yang bertanggung jawab. Tugas Nona Agrippina adalah membenahi kekacauan ini dan memperkuat keuntungan negara. Jalan di depan masih sangat panjang.

Secara realistis, taruhan terbaiknya adalah menggantung beberapa dari mereka untuk membuktikan bahwa dia tidak main-main. Dari sana, dia bisa mengubah orang-orang yang tidak termotivasi menjadi lebih baik dan mengganti mereka yang benar-benar busuk dengan darah baru.

Menyingkirkan terlalu banyak pembuat onar sekaligus dapat memicu pemberontakan yang akan menjerumuskan wilayah tersebut ke dalam kekacauan. Dia perlu meluangkan waktu dan perlahan-lahan menempatkan orang-orangnya pada posisinya.

Jika semuanya berjalan lancar, aku membayangkan dia akan membutuhkan waktu sekitar... seperempat abad? Dalam istilah manusia, itu adalah satu generasi penuh yang dihabiskan hanya untuk mengubah nilai negatif menjadi nol.

Kesia-siaan dari semua itu akan membuat siapa pun yang terikat oleh rentang usia menjadi putus asa. Sebuah bisnis dalam situasi ini pasti akan membuang perusahaan itu dan mencoba lagi di tempat lain.

Selama Nona Agrippina memihak Kekaisaran, dia akan dipaksa untuk menghadapi perseteruan ini selamanya. Meskipun aku bisa bersimpati dengan penderitaannya, penderitaanku sendiri pun terasa sangat nyata.

"Apakah kamu sudah siap?"

"Beri aku waktu satu menit lagi, kumohon!"

Aku menjawab seruan si wanita tua yang hendak menyeretku keluar ruangan, lalu menatap ke cermin untuk memeriksa penampilanku. Meskipun ekspresinya seperti mayat, anak laki-laki yang menatapku itu mengenakan pakaian terbaik yang bisa dibeli dengan uang.

Pakaian hari ini adalah pourpoint hitam. Aku menyembunyikan leherku dengan dasi ascot sebagai pengganti kerah modis yang sedang tren, dan sengaja mengenakan gaya yang sedikit kuno untuk menonjolkan kedudukanku yang lebih rendah.

Meskipun para bangsawan suka mendandani pelayan mereka, mempertahankan setidaknya satu tren dalam berpakaian tetap menjadi standar.

"Oke, pakaiannya sudah bagus..."

Tidak ada yang kusut, kerahku sudah terpasang, dan kainnya bersih dari ujung ke ujung. Aku tidak memberi ruang untuk kritik; tidak ada yang bisa menyalahkanku karena tidak bisa menjadi pelayan yang sempurna.

Sekarang, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa aku secara proaktif mengenakan salah satu pemberian Nona Leizniz, dan jawabannya sederhana: pekerjaan. Jelas, aku tidak akan pernah memilih pakaian yang terlalu pas seperti ini atas kemuanku sendiri.

Pilihanku biasanya adalah kemeja dan celana sederhana yang cukup longgar untuk bergerak, terutama dengan kantong untuk menyembunyikan peralatan kecil, serta kenyamanan saat menghunus pedang dengan gerakan lancar.

Sayangnya, aku tidak bisa menemani Nyonya ke istana kekaisaran dengan penampilan seperti itu. Jadi, aku mengenakan salah satu pakaian terbaik yang kupunya.

Setelah memastikan pakaianku rapi, aku beralih ke wajah. Aku tidak akan mempermasalahkan struktur tulangku atau apa pun, tetapi aku berusaha untuk tidak terlihat buruk.

Kantung mata permanen terbentuk di bawah mataku, jadi aku menutupinya dengan sedikit bedak. Aku juga menahan timbulnya jerawat alami di usiaku dengan diet yang disesuaikan secara hati-hati. Aku bahkan berhati-hati agar tidak ada komedo yang muncul.

Baiklah. Setelah mandi kemarin untuk membersihkan sisa-sisa rambut yang mungkin menempel, aku tampak sangat siap.

Sentuhan terakhir adalah menyisir rambut, mengoleskan sedikit minyak, dan mengikatnya di dekat leher. Poniku mudah diatur karena dipangkas secara teratur, jadi aku menyisirnya ke samping dan mengaitkan kelebihannya di telinga.

Gaya rambut hari ini cukup sederhana. Aku tidak keberatan dengan metode orang utara yang mengepang beberapa kepangan terpisah, tetapi itu akan memakan waktu terlalu lama bagi jadwalku saat ini.

Meskipun sudah sampai pada titik di mana aku ingin memotong setidaknya sebagian, upaya terakhirku untuk melakukannya justru memicu protes aneh—yang bahkan melibatkan alfar yang belum pernah kulihat sebelumnya—jadi aku menyerah.

Aku mulai menumbuhkannya untuk mendapatkan dukungan mereka; aku harus memantau misi itu sampai akhir.

Yah, setidaknya kurasa menyenangkan bisa melilitkan sejumput rambut di sisi leherku dalam cuaca dingin ini. Lagipula, rambutku lebih kuat daripada kelihatannya.

Jika dililitkan seperti ini, rambutku berfungsi sebagai perlindungan tambahan. Aku pernah mendengar bahwa prajurit kuno menumbuhkan surai mereka sebagai upaya terakhir untuk menumpulkan bilah pedang musuh.

Aku bercermin sekali lagi, memastikan untuk memeriksa bagian belakang juga. Tidak ada rambut yang acak-acakan, tidak ada pinggiran yang berjumbai, tidak ada kemeja yang mencuat dari celana panjang.

Aku lega melihat bahwa aku tidak akan diejek sebagai orang yang tidak pantas untuk mengikuti majikanku di kalangan atas.

"Bagaimana menurutmu, Elisa?"

"Kamu tampak luar biasa seperti biasanya, Kakak."

Dan terakhir, aku memastikan untuk mendapatkan opini kedua. Meningkatnya frekuensi keluar rumah sang Nyonya akhir-akhir ini membuatku mulai meninggalkan pakaian resmiku di lemari pakaian baru, di kamar Elisa.

Meskipun jalan-jalan di ibu kota sebagian besar sudah beraspal, selalu ada risiko kotoran atau lumpur yang menempel di kuda seseorang tertiup angin di jalan. Berganti pakaian di sini adalah pilihan paling aman.

Itu berarti aku dapat kembali ke studio untuk menjawab panggilan darurat tanpa perlu pulang dan bersiap lagi. Alhasil, akhir-akhir ini aku sering mengganggu tempat tidur Elisa yang besar—yang diberikan Nona Leizniz kepadanya, lengkap dengan kanopi dan hiasannya—tapi aku butuh tidur, jadi aku meminta agar dia menerimanya.

Namun, jika aku tidak pernah pulang sama sekali, Ashen Fraulein akan merajuk. Semakin sulit untuk memenuhi tugas ganda sebagai pelayan dan sebagai individu; setiap masalah yang diselesaikan seolah menimbulkan masalah baru di tempat lain.

Aku tahu begitulah cara dunia bekerja, tetapi aduh, aku berharap punya Cheat Code untuk menghadapi ini semua.

Baiklah, kesampingkan dulu kekhawatiran itu. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan.

"Kamu terlambat."

"Maafkan hamba, Yang Mulia."

Saat memasuki bengkel, aku melihat Nona Agrippina berdandan dengan sangat memukau—tentu dengan asumsi jika pengamat hipotetis itu tidak mengenal karakternya yang asli.

Ia mengenakan gaun putih pucat yang menonjolkan warna kulitnya yang cerah, dengan belahan dada rendah yang memperlihatkan pesonanya. Namun, secara berlawanan dengan intuisi, desainnya tetap memberikan kesan sederhana. Rambut panjangnya yang terurai ditata dengan anggun, melengkapi kesan yang benar-benar menggoda.

Aku belum pernah melihatnya mengenakan gaya seperti ini sebelumnya; mungkin ini tanda upayanya untuk menyempurnakan selera modenya. Aku kira itu masuk akal: pesta besar di istana kekaisaran malam ini adalah kesempatan tepat bagi Pangeran Thaumapalatine Ubiorum yang terkenal untuk menjadi pusat perhatian.

Nona Agrippina telah berubah menjadi karakter utama dalam panggung politik, jadi mungkin ini adalah usahanya untuk berkembang sebagai karakter utama dari sebuah otome game.

Terus terang, majikanku adalah kebalikan dari seorang pahlawan wanita yang polos. Ia lebih cocok memainkan peran penjahat yang sombong; meskipun aku sangsi bajingan yang bisa menangkis protagonis dan para pria tampan sendirian masih pantas disebut antagonis.

Bagaimana mungkin seseorang bisa mengalahkannya demi mendapatkan kebahagiaan selamanya?

"Pastikan untuk tidak melupakan lenganmu."

"Saya tahu, Nyonya."

Aku tak dapat menahan rasa penasaran apakah dia akan mengumpulkan sepasukan pria tampan sebagai harem atau justru sebagai lawan tempur. Aku menyingkirkan delusi itu jauh-jauh dan mengepit perkakas kerjaku di pinggang—bagaimanapun juga, aku adalah seorang pengikut sekaligus pengawal.

Benar, sekarang aku adalah pengawal Nona Agrippina. Dia adalah musuh elit yang membutuhkan segala macam keajaiban untuk bisa tumbang, namun ia tetap membutuhkan pengawal, setidaknya di permukaan.

Rupanya karena tidak ingin musuh mengetahui kekuatannya yang luar biasa, dia menolak memanggil para kesatria rumah tangga. Ia justru menambah beban tanggung jawabku dengan berkata santai, "Hanya kau yang bisa melakukannya, bukan?"

Bukankah itu lucu? Tahukah Anda, seorang bangsawan biasa seharusnya ditemani oleh satu skuadron pengawal, tetapi mungkin ingatanku saja yang salah.

Bagaimanapun, Nona Leizniz telah berusaha keras memberiku sarung pedang baru—meski bentuknya terlalu berlebihan dibanding fungsinya—yang kuselipkan ke ikat pinggang bersama Schutzwolfe.

Beliau juga menawarkan untuk menyiapkan senjata yang lebih bagus, namun aku terpaksa menolaknya dengan sopan. Aku tidak ingin dibebani dengan rapier yang dibuat hanya demi estetika.

Hal itu berbenturan dengan selera pribadiku. Selain itu, pelatihan Hybrid Sword Skill milikku menekankan permainan kasar yang melibatkan gagang dan pelindung tangan, bahkan hingga teknik half-sword.

Akan jauh lebih mudah bagiku jika menggunakan senjata yang sudah dikenal. Senjata tikam memiliki karakteristik yang berbeda dari pedang satu tangan, dan hatiku terasa sakit membayangkan potensi kerusakanku harus dibatasi.

"Baiklah," katanya. "Bagaimana kalau kita mulai?"

Nyonya mengangkat rambutnya tanpa sepatah kata pun. Aku dengan patuh menyampirkan mantel bulu putih yang lembut di bahunya.

Gaun malam saja tidak akan cukup untuk menahan dinginnya musim dingin. Meskipun penyihir seperti dia bisa mengabaikan cuaca dengan penghalang sihir, tidak pantas jika ia terlihat kedinginan saat berkeliaran tanpa pakaian luar.

Karena itu, aku pun membungkus diriku dengan mantel buatkan Nona Leizniz. Kain itu hanya menutupi sisi kiriku: meredam kesan mengancam dari pedang yang tersembunyi di baliknya sekaligus melindungi jantungku.

Sulaman mistis melapisi bagian dalam dengan mantra yang menahan bilah pedang, benturan, dan perubahan suhu. Keunikan rumusnya membangkitkan kenangan saat dekan mengajariku sihir; sepertinya beliau mempersiapkan ini untukku dengan tangannya sendiri.

Meski desainnya agak memalukan untuk dikenakan, aku tidak bisa mengabaikan kepraktisannya dan akhirnya gagal menolaknya.

"Semoga perjalanan Anda aman, Guru."

"Mm. Baiklah, aku akan kembali sebelum matahari terbit jika bisa. Jangan lupa kerjakan pekerjaan rumahmu saat aku pergi."

Elisa mengantar kami pergi. Rasa kesepian yang kurasakan saat ia merelakan kami pergi membuktikan bahwa aku benar-benar seorang kakak yang penyayang.

Namun, yang lebih aneh adalah sensasi membawa pedang di jalanan kota—aku masih belum terbiasa. Aku mengarahkan kuda Castor dan Polydeukes melewati jembatan menuju istana dari kursi pengemudi.

Posisi Krahenschanze sebagai salah satu dari empat benteng penjaga istana membuat perjalanan menjadi singkat. Namun, sensasi membawa senjata benar-benar membuatku canggung pada hari-hari ketika aku harus berjalan-jalan di kota.

Perawakanku tetap sama, namun perubahan sikap orang-orang di sekitarku mengancam akan membuatku benar-benar bingung.

Istana kekaisaran tidak peduli pada masalahku. Dinding putihnya yang indah menolak kegelapan malam dengan megah. Menara-menara menjulang tinggi dengan obor yang menyala di setiap teras.

Detail yang luar biasa untuk memastikan bangunan tetap megah dari sudut mana pun adalah sebuah pertunjukan seni yang gila. Hal itu mengalahkan pandangan kritisku dan membuatku bergumam bodoh, "Wah... cantik sekali."

Kalau dipikir-pikir, bisa datang dan pergi dari istana secara rutin adalah hal yang luar biasa bagi seorang warga negara biasa.

Aku menghentikan kereta di area parkir depan berdampingan dengan kendaraan mewah lainnya, membantu Nona Agrippina turun, dan mengikutinya masuk.

Para penjaga melihat sekilas lambang kereta kami—lambang Ubiorum berupa elang berkepala dua yang memegang pedang dan tongkat kerajaan—lalu mempersilakan kami lewat. Rupanya, tanda itu memiliki mantra identifikasi yang memungkinkan orang penting masuk tanpa kesulitan.

Aula utama mengingatkan pada ruang singgasana karena dipenuhi barang rampasan perang dari negara-negara yang kalah. Tidak peduli berapa kali pun aku melihatnya, keagungan luar biasa ini terus mengintimidasi perasaanku.

Sihir digunakan untuk memperluas langit-langit hingga ketinggian yang membingungkan. Setiap pilar, furnitur, dan inci ruangan ditutupi desain indah. Namun anehnya, para arsitek ahli berhasil menahan agar kemewahan itu tidak terlihat norak seperti kekayaan orang kaya baru.

Setelah mengantar tuanku ke ruang tunggu istana, pekerjaanku selesai. Dari sana, dia akan ditemani oleh seorang bangsawan ke ruang pertemuan atau aula perjamuan.

Kekaisaran Trialist lebih suka para bangsawan didampingi pendamping untuk acara resmi. Yang sudah menikah ditemani pasangan, sementara yang lajang memilih keluarga, teman sederajat, atau atasan.

Tradisi ini berakar dari masa awal Kekaisaran, di mana perkenalan dari seorang kolega adalah bukti bahwa seseorang bukanlah pihak asing. Saat itu, negara masih berupa koalisi berbagai negara bagian, dan setiap pertemuan melibatkan orang-orang yang tidak saling kenal.

Ketika kecurigaan spionase bisa muncul kapan saja, pernyataan diam-diam bahwa seseorang berada di bawah naungan bangsawan disegani sangatlah penting untuk bertahan hidup. Kebiasaan ini terus berlanjut hingga hari ini.

Karena itu, ruang tunggu megah ini menjadi tempat populer untuk bertemu pasangan yang ingin mematuhi etiket. Ada yang tidak suka dijemput langsung dari rumah, namun bagi Nona Agrippina, tempat tinggalnya terlalu dekat sehingga pertemuan pribadi di tempat lain menjadi tidak masuk akal.

Setelah Nyonya pergi, aku berjalan menuju ruang tunggu pelayan, namun aku melihatnya keluar lagi dengan seorang pendamping baru. Pendampingnya adalah seorang Audhumbla muda bertubuh besar dengan semangat luar biasa; langkahnya yang stabil menunjukkan latar belakang militer.

Pakaian pria itu berkelas satu—aku sudah ahli menilai pakaian hanya dengan sekali pandang. Hal itu menunjukkan kekayaan yang luar biasa, namun koordinasinya tetap sopan agar tidak menyinggung atasan; kemungkinan dia putra sulung seorang Baron kaya.

Sayangnya, antusiasme pria malang itu menunjukkan bahwa niatnya terhadap Nona Agrippina sangat serius. Aku kasihan padanya: dia tidak menyadari bahwa tak seorang pun pria yang mengawalnya selama ini pernah dipanggil kembali untuk kedua kalinya.

Setiap kali mengunjungi istana, Nyonya mempekerjakan rekan baru sebagai teman. Pertama adalah pria mesum bertipe playboy, berikutnya adalah seorang Methuselah yang cukup tampan untuk membuatku iri.

Pilihan lainnya termasuk seorang Goblin yang tampak seperti anak kecil di sampingnya dan seorang Mermaid berdarah burung yang membuatku bingung.

Jika asumsiku benar, ini adalah caranya menghindari ikatan yang merepotkan—sebuah trik yang diambil langsung dari buku panduan penipu ulung di bar host.

Saat dia pergi, majikanku melirik ke arahku dan menyeringai nakal. Aku mengantarnya pergi dengan tatapan, lalu bergegas menuju ruang tunggu pelayan sembari membisikkan permintaan pada mawar sihir yang tersembunyi di telapak tanganku.

Lingkungan istimewa ini memang menarik, tetapi juga melelahkan: aku merasa seperti masuk ke museum yang berisi anak laki-laki dan perempuan cantik. Meskipun namanya ruang pelayan, tempat ini seluas ruang tunggu kelas atas dan dipenuhi keindahan dalam berbagai bentuk.

Orang kaya cenderung mempekerjakan orang yang menarik. Aku tidak tahu sejarah pasti di balik budaya ini, tapi kurasa sifat dasar manusia sudah cukup untuk menjelaskannya.

Bahkan kudengar ada beberapa keluarga yang sengaja memelihara pengikut menarik dari generasi ke generasi untuk membentuk klan pelayan berdarah murni.

Aku berjalan ke sudut ruang tamu dan duduk di sofa, berusaha bersembunyi di bawah perlindungan Ursula sambil menunggu Nyonya selesai bekerja.

Para pelayan di sini menghabiskan waktu dalam kelompok-kelompok terisolasi, membuktikan kuatnya ikatan faksi bahkan di kasta bawah masyarakat kelas atas ini. Hubungan semacam ini sebenarnya penting: informasi politik krusial sering kali datang dari mulut orang-orang rendah hati.

Namun, aku tidak berniat mengenal mereka, dan aku juga tidak ingin mereka mendekatiku. Tuanku telah memperingatkanku untuk tidak bersikap terlalu ramah.

Aku yakin ini upaya untuk memperkuat identitas palsunya. Bangsawan yang baik hati akan melihat keterasinganku dan merasa kasihan, sementara mereka yang jahat mungkin akan semakin meremehkan "wanita asing yang bodoh" itu.

Aku sendiri sangat berterima kasih atas pertimbangan ini. Tahun depan, aku mungkin akan meninggalkan pekerjaan ini begitu saja.

Sekitar waktu ia memangku gelarnya sebagai Count Thaumapatine, Nona Agrippina telah memperluas kurikulum Elisa ke teori sihir formal. Penguasaan tata krama adikku akhir-akhir ini telah meyakinkan sang Madam bahwa ia telah menguasai dasar-dasarnya.

Meskipun Elisa telah diajari cara menyerap mana yang sederhana selama beberapa waktu, kini ia mulai mempelajari pengetahuan teknis tentang pembuatan mantra yang jauh di luar pemahamanku.

Bakat misterius yang diberikan kepadaku melalui berkat pada dasarnya adalah proses intuitif; sedangkan apa yang dipelajari Elisa ditempa dalam nalar dan dituangkan dalam logika. Secara teoritis, aku bisa memahami materi tersebut jika aku menginvestasikan lebih banyak poin pengalaman dalam ilmu sihir, tetapi kedalaman pengetahuan yang ia tekuni adalah wilayah yang belum pernah kupetakan.

Untuk memperjelas jurang pemisah di antara kami: aku ibarat pengemudi yang baru lulus ujian SIM biasa, sementara Elisa mempelajari cara kerja mesin dari dalam ke luar.

Ia harus tahu cara kerja setiap komponen, cara menyatukannya, dan teknik yang dapat digunakan untuk memengaruhi performanya. Pada akhirnya, ia akan berlaga di sirkuit melawan para ahli lainnya untuk menjadi yang teratas.

Mengingat pekerjaanku akan berakhir saat Elisa mendaftar ke akademi, aku tidak perlu melibatkan diri dalam permainan politik. Malah, Madam berkomentar bahwa mungkin lebih baik bagiku untuk melakukan segala hal guna menghindarinya; aku pun dengan senang hati menurut.

Meskipun aku telah menjalin beberapa hubungan dengan agen pemerintah yang terlibat dalam suksesi Ubiorum, hubungan itu cukup rapuh untuk diputuskan begitu saja.

Aku merasa senang sekaligus takjub karena Nona Agrippina melindungiku. Aku tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian dan terpaksa menerima tawaran pekerjaan yang tidak bisa kutolak setelah pensiun nanti.

Tentu saja, ketika keterkejutan terlihat di wajahku, beliau menarik telingaku dengan Invisible Hand. Namun, jika dipikir kembali, itu menjadi kenangan yang manis.

Sayang sekali, tidak banyak yang dapat kulakukan bila ada seseorang yang sudah terlanjur mengincarku.

Pada pergantian musim, aku mengindahkan nasihat guruku dan berinvestasi dalam Sympathetic Barrier V: Adept. Tak lama kemudian, aku merasakan sesuatu tersangkut di sana.

Seseorang telah berhasil menghentikanku meskipun ada peri penjagaku, dan mulai melakukan kenakalan. Ursula yang tadinya bermalas-malasan di bawah mantelku segera berdiri sambil cemberut begitu ia menyadarinya.

Aku tahu dia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya untuk tugas sehari-hari ini, tetapi si Svartalf itu tampak jengkel memikirkan ada seseorang yang menantang kemampuannya dalam menyembunyikan sesuatu.

Yah, kukira menjadi sasaran adalah hal yang wajar. Tuanku adalah bangsawan Palatine terkenal yang disambut meriah oleh Kaisar. Ia muncul tiba-tiba dari negeri asing dan memenangkan jabatan profesor perguruan tinggi dengan tesis mutakhir.

Dalam dunia seperti ini, tidak ada metode pengumpulan informasi yang mustahil, dan seorang pelayan laki-laki yang tampak tidak berpengalaman adalah sasaran yang sangat menarik.

Celakalah aku. Aku sudah mempersiapkan diri untuk terlibat dalam urusan wanita itu, tentu saja, tetapi betapa kurang ajarnya dia menggunakanku sebagai umpan. Ini menunjukkan betapa menyedihkannya kondisi pekerjaanku.

Namun, serangan mental jauh lebih sopan daripada disergap di gang gelap, jadi kurasa aku bisa membiarkannya. Aku sempat menerima "undangan" yang cukup bersemangat beberapa hari lalu.

Saat itu aku sedang berjalan santai pulang dari pasar, ketika tiba-tiba seseorang mencoba menarikku ke gang belakang. Aku meminta Anda menyimpulkan sendiri nasib para pelaku, sementara melihatku duduk dengan tenang di sini dalam keadaan sehat walafiat.

Hei, ayolah, aku tidak membunuh mereka. Mereka mungkin akan kesulitan dalam pekerjaan atau kehidupan sehari-hari mulai sekarang, tetapi aku membiarkan mereka pergi dengan anggota tubuh yang masih lengkap. Sejauh yang kutahu, mereka telah membayar "biaya belajar" dengan sedikit pengalaman pahit.

Lagi pula, mengeroyok seorang anak kecil dengan enam orang pria dewasa adalah tindakan yang sangat tidak dewasa. Aku tahu aku adalah satu-satunya pelayan Nona Agrippina, tetapi aku tidak punya informasi rahasia apa pun tentangnya.

Hal paling rahasia yang kutahu hanyalah penampilannya yang memukau hanyalah lapisan emas yang menyembunyikan inti kemalasan yang pekat. Ia tidak mau berpakaian saat bermalas-malasan di rumah, dan bahkan saat mengenakan sesuatu, sering kali itu hanyalah gaun tidur yang membiarkan bagian pribadinya mengintip tanpa malu.

Eh, sebenarnya, itu cukup mengerikan.

Dunia lamaku mungkin menganggap kecantikan yang "jorok" sebagai karakter yang populer, tetapi orang-orang di dunia ini akan benar-benar mundur dengan jijik jika kebenaran itu terungkap.

Sambil memikirkan semua ini, aku bersiap untuk serangan susulan kapan saja... tetapi hal itu tidak pernah terjadi.

Aku tidak bisa merasakan bayangan yang mendekat atau tatapan tidak diundang melalui Presence Detection.

Sepertinya siapa pun pelakunya, mereka tidak ingin mengulangi ketidaksopanan mereka.

Aku berbisik kepada si peri berpipi tembam itu, memintanya untuk menutupiku lagi dengan sedikit lebih banyak kekuatan.

Sambil menyilangkan kaki, aku menyandarkan berat badanku pada sandaran tangan.

Jika mereka tidak akan menggangguku lebih jauh, aku akan menghabiskan waktu dengan hobiku. Berbekal gaji yang tak terduga, aku memanggil Character Sheet milikku untuk menyelami alam kemungkinan.

Sejujurnya, aku punya masalah serius yang harus diatasi: waktu terus berjalan, dan trait yang memungkinkan seluruh pembentukan diriku harus segera ditarik kembali. Waktuku sebagai Prodigy Child hampir habis.

---

[Tips] Pendamping dalam tradisi Kekaisaran biasanya menawarkan tangan kiri mereka kepada pasangan, yang kemudian membalas dengan meletakkan beban ringan pada lengan tersebut saat berjalan bersama.

Tidak ada keharusan bahwa pria harus selalu menjadi pendamping; kenyataannya, posisi sebaliknya sering terjadi. Hal ini merupakan perpanjangan dari aturan Kekaisaran yang menyebut wanita pemimpin keluarga bangsawan sebagai "Count", bukan "Countess". Jabatan dalam hierarki sosial melampaui gender di Rhine.

◆◇◆

Racun yang disembunyikan oleh senyum dan belati yang dibawa oleh kata-kata manis melukiskan pemandangan indah, jika seseorang hanya melihat permukaannya saja.

Para pemuda yang tidak mengenal dunia bercita-cita untuk berdiri di tengah pesta strata atas ini. Sementara itu, para pengemis yang menderita dalam kemiskinan dihinggapi amarah mematikan atas kemewahan yang seharusnya bisa memberi mereka makan selama bertahun-tahun.

Namun, mereka yang mengetahui kebenaran tidak merasakan daya tarik seperti itu. Betapa terkejutnya mereka saat menyadari bahwa dekorasi berkilauan masyarakat kelas atas tidak mampu meredakan kabut asam tebal yang mendominasi atmosfernya.

Hanya mereka yang cukup tangguh untuk berenang di air keruh lautan logam berat yang mampu bertahan di sana.

"Ini hanya pendapat pribadi, tetapi hamba agak kesulitan untuk sepenuhnya setuju dengan rencana Kaisar yang baru. Meskipun hamba setuju bahwa reorganisasi pasukan akan lebih efisien jika disertai kebijakan demiliterisasi..."

Seorang Audhumbla yang tampan sedang menjadi topik hangat, memastikan dirinya menonjolkan keahlian militer dan tampil sebagai pria cakap.

Tragedi dari adegan itu mungkin paling jelas terlihat saat melihat wanita cantik di hadapannya.

Meskipun wanita itu menunjukkan ketertarikan, pendapat pria tersebut gagal menarik perhatiannya sedikit pun. Setelah tiba di pesta malam, Agrippina hanya memberikan sedikit perhatian kepada pasangannya.

Ia cantik, disukai oleh Yang Mulia Kaisar, dan siap mengubah sejarah nasional sebagai bangsawan Thaumapalatine. Pemuda itu tampak putus asa dalam upayanya untuk merayu sang Nona. Sayangnya, upaya tulusnya sama sekali tidak membangkitkan rasa ingin tahu Agrippina.

Ini bukan berarti pria itu tidak penting. Ia adalah pewaris dari keluarga Baron kuat yang memiliki hubungan dengan keluarga pemilih. Meskipun masih muda, ia telah mengukir nama sebagai pahlawan dengan mengalahkan para penjahat di timur.

Kata-kata yang keluar dari mulutnya membawa aroma kecerdasan. Bahkan kritiknya terhadap Kaisar terdengar masuk akal—meski diucapkan agak keras—dan dapat dianggap benar dari sudut pandang militer murni.

Cita-cita bangsa Methuselah tentang kecantikan cenderung sejalan dengan standar manusia. Bagi Agrippina, cukup jelas bahwa para wanita yang hadir menatapnya dengan rasa iri yang besar; pria ini pasti sangat tampan di mata mereka.

Namun, semua itu tidak berarti apa-apa. Terus terang bagi Agrippina, pemuda itu tidak lebih dari sekadar tiket untuk mengikuti acara malam ini tanpa gangguan.

Agrippina telah menyembunyikan kebenciannya terhadap manusia akhir-akhir ini. Ia pergi ke pesta teh dan berdansa, mengikuti arus kelas atas demi mendapatkan informasi. Sambil memilah kawan dan lawan, ia berusaha keras mengumpulkan sekutu baru.

Karena itu, sang bangsawan tidak boleh melanggar aturan perilaku. Setiap acara membutuhkan pasangan yang layak, dan ia memilih pria ini hanya berdasarkan kriteria tersebut.

Dalam sudut pandang sempit ini, pria Audhumbla tersebut adalah pendamping yang sempurna. Ia cukup berbakat dalam perang, berasal dari keluarga bereputasi baik, dan memiliki prospek masa depan yang menjanjikan.

Untuk saat ini, Agrippina akan tetap berada di dekatnya, namun dengan jarak yang aman. Ia akan menghubunginya lagi nanti untuk menjaga ketertarikannya. Pria itu cukup terhormat sehingga mungkin Agrippina akan menariknya ke dalam lingkarannya dalam jangka panjang.

Namun saat ini, ada hal yang lebih penting. Sihir ramalan yang dibuat khusus menyalurkan percakapan riuh di ruangan itu ke telinganya, menyaring suara kasar untuk mengungkap berlian berupa gosip.

Alat kecil yang digunakannya untuk menyelinap melewati penghalang anti-racun istana adalah investasi besar, namun itu sebanding dengan informasi yang bisa diperoleh di sini. Agrippina sangat menyadari posisinya: begitu ia muncul, ia akan menjadi pusat pembicaraan.

Ia adalah umpan sekaligus kail, mengumpulkan rumor-rumor terpecah dari setiap sudut kerumunan untuk menyusun panorama informasi yang lebih besar.

Misalnya, sekelompok istri bangsawan di sudut aula; salah satu dari mereka memperhatikan Agrippina mengobrol riang dengan perwira muda itu dan tersenyum.

Meskipun hanya sesaat, itu jelas bukan ekspresi ramah. Sudut bibirnya yang melengkung adalah seringai ejekan untuk sang bangsawan baru. Di sampingnya, wanita-wanita lain berpura-pura mencaci, namun sebenarnya mereka juga menikmati ejekan itu.

Sekilas, ini adalah adegan biasa sekelompok orang yang merendahkan tokoh terkenal demi kepuasan diri. Namun, memeriksa identitas mereka adalah kunci untuk mengarungi arus kelas atas.

Agrippina tidak menyimpan buku dendam berisi nama orang yang menertawakannya. Tujuannya hanyalah mengumpulkan informasi demi nilai tertinggi. Secara pribadi, dia tidak peduli.

Meskipun ia tidak tahan diremehkan oleh orang yang setara, digunakan untuk menopang harga diri orang yang lebih rendah adalah masalah berbeda—itu tidak menghina, melainkan menyedihkan.

"Ah," kata si Audhumbla, "sepertinya musiknya sudah dimulai."

"Memang benar. Aku ingin tahu grup musik mana yang dipanggil malam ini."

Dalam sekejap, para musisi beralih dari musik latar yang tenang ke alunan yang ceria. Melodi ini menyemangati para pemuda dan pemudi untuk berdansa. Lagu-lagu seperti ini diputar berkala, dan terserah peserta apakah ingin ikut berdansa atau tidak.

Tentu saja, pemuda itu tidak ingin melepaskan kesempatan untuk bergandengan tangan dengan wanita secantik Agrippina.

"Bagaimana menurut Anda, Count Ubiorum? Maukah Anda menerima undangan... Hrm."

Saat pemuda itu mengulurkan tangan, ia melihat seekor kepik kecil merayap di atas gaun putih Agrippina. Keberanian serangga itu mengotori tubuh sang Nona merusak suasana hatinya. Ia hendak menyingkirkannya dengan kasar, ketika sepasang jari ramping menahan tangannya.

"Pangeran Ubiorum?"

"Kehidupan seekor serangga sama berharganya dengan kehidupan kita. Satu-satunya kesalahan makhluk malang ini hanyalah berkeliaran di sini tanpa menyadari apa pun. Tidakkah menurutmu menyedihkan jika aku menghancurkannya hanya karena hal sepele?"

"Oh, baiklah, tentu saja."

"Dan sekarang setelah kulihat lebih dekat, dia memang lucu. Tidakkah kau setuju?"

Dengan lembut, tangan Agrippina menawarkan jalan bagi kepik itu. Makhluk kecil itu merangkak pelan menuju ujung jarinya, lalu terbang menjauh. Sambil terkekeh, Agrippina menambahkan, "Sepertinya kita berhasil berbuat baik pada dunia malam ini."

"Tidak, Count Ubiorum, semua kebaikan ini adalah milik Anda. Aku yakin kepik itu akan mengingat utang ini dan akan kembali kepada Anda suatu hari nanti untuk membalasnya."

"Wah, itu referensi ke dongeng lama, ya? Sungguh nostalgia yang luar biasa."

Senyum polos seorang gadis yang terlalu baik hingga sudi mengurangi beban hidup seekor serangga telah membersihkan hati sang prajurit. Hal itu menyembuhkan luka yang dideritanya akibat terhantam pasir kasar di medan perang.

Benar-benar terpesona oleh kemanisannya, sang Audhumbla sekali lagi meminta berdansa, dan Agrippina dengan senang hati menerimanya.

Lebih baik pria itu tidak tahu kebenarannya.

Kepik tak penting yang baru saja dilepaskannya itu sebenarnya adalah mainan baru sang Madam—yang tanpa malu-malu ia "pinjam" dari Kaisar.

Mereka adalah makhluk misterius yang sengaja dibiakkan untuk pengintaian rahasia.

Kepik-kepik kecil ini adalah Familiar yang bertindak dalam kawanan.

Meskipun tidak mampu membawa formula rumit untuk pertempuran atau pembunuhan, mereka memiliki satu fitur unik.

Setiap unit individu tidak berbeda dari kepik alami, kecuali kemampuannya untuk berbagi kode mistik dengan tuannya melalui sentuhan fisik.

Metode pengiriman ini tidak mengeluarkan mana, sehingga memungkinkan mereka beroperasi di medan Anti-Magic dan menghindari mantra pelacak.

Misi utama mereka adalah menggantikan sihir penyadapan; mereka merekam semua suara yang terdengar dan mengirimkan data kepada tuan mereka secara berkala.

Dalam sebuah kemalangan, unit khusus ini justru ditemukan oleh pengawal Agrippina saat hendak melapor.

Untungnya, kecerdikan desain ini membuat penemuannya tidak menimbulkan masalah. Bangsawan yang menemukan serangga kemungkinan besar akan mengalihkan pandangan atau, paling-paling, mengusirnya dengan kipas.

Satu-satunya orang yang mau repot-repot menghancurkan serangga adalah pria yang merasa berkewajiban secara sosial untuk melakukannya; tidak ada yang mau merusak sarung tangan sutra buatan tangan mereka hanya karena seekor serangga.

Mereka adalah mata-mata yang sempurna untuk acara seperti ini. Rincian kecil—seperti kepik yang mencari tempat hangat di musim dingin—membuktikan bahwa penciptanya adalah seorang intelektual berbakat yang meraih kekuasaan melalui keterampilan, bukan sekadar nama keluarga.

Agrippina memanfaatkan hasil les tari masa kecilnya yang tak pernah pudar, membawa sang prajurit pergi ke negeri fantasi yang indah.

Ia membuat para pria tampak lemas, dan para wanita di samping mereka terengah-engah karena frustrasi.

Di akhir penampilannya yang luar biasa, ia membungkuk dengan anggun kepada para penonton.

Bagian selanjutnya segera dimulai. Karena ingin menghidupkan kembali euforia tadi, pemuda itu mencoba mengajak rekannya untuk melanjutkan—sayangnya, ada pria lain yang datang merusak harinya.

Si penyusup itu tidak repot-repot membaca situasi, tetapi hal itu tidak masalah karena kedudukannya terlalu terhormat bagi siapa pun untuk menegurnya. Si Audhumbla tidak punya pilihan selain mundur.

"Kebetulan sekali bertemu denganmu, Agrippina. Aku sudah menduga kau akan datang ke pesta malam ini."

"Ya ampun, Marquis Donnersmarck!"

Berpakaian dengan benang terbaik dan memasuki panggung dengan senyum ceria yang menyebalkan adalah Marquis Donnersmarck.

Ia mengenakan pakaian musim dingin yang baru: pakaian etnik penghuni gurun di sepanjang Eastern Passage.

Ditenun dari sutra dan dihias sesuai selera Kekaisaran, perpaduan mode asing dan domestik itu sangat cocok untuknya.

Merasa ngeri melihat penampilan atasan sosialnya, sang Audhumbla hanya bertanya pelan, "Apakah kalian berdua dekat?"

Sayangnya, Agrippina sangat ingin membalas ejekan itu. Namun, tentu saja, orang tidak akan menyadarinya dari betapa gembiranya ia merayakan pertemuan dengan "teman baik" seperti Marquis Donnersmarck.

---

[Tips] Anti-Thaumaturgic Barrier menghalangi penggunaan ilmu sihir dalam jangkauan aktifnya. Perlengkapan tetap di istana kekaisaran ini adalah kebanggaan dari Sekolah Polar Night. Fungsi utamanya adalah menangkal hampir semua sihir, menghalangi upaya pembunuhan, mata-mata, dan kekerasan sihir dari luar.

Akan tetapi, banyak bangsawan yang secara rutin membawa benda mistis pada diri mereka. Sebagai hasilnya, sebagian besar penerapan hanya mencegah formula sihir memengaruhi lingkungan di luar wadah aslinya.

◆◇◆

Aku punya banyak trait yang penting untuk karakterku, tetapi Child Prodigy adalah yang paling krusial.

Secara umum, skill dan perlengkapan dengan pengali pengalaman (XP modifier) cukup umum dalam video game modern. Filosofi desainnya terletak pada kerangka kerja melawan musuh yang levelnya terus meningkat dengan cara selalu berada selangkah lebih maju. Ini adalah strategi yang mengandalkan kekuatan angka untuk mengatasi tantangan.

Namun, permainan papan (tabletop) berbeda. Kemampuan yang meningkatkan perolehan pengalaman atau mengurangi biaya Level Up hampir tidak ada.

Ketika skill penambah level muncul, mereka biasanya hanya membuat statistik acak cenderung meningkat ke nilai yang lebih tinggi. Ada aturan tidak tertulis bahwa seluruh kelompok harus berkembang dengan kecepatan yang sama.

Berbeda dengan video game, mekanisme TRPG dijalankan oleh GM dan pemain yang berdarah panas. Kerja sama yang diperlukan melahirkan keinginan untuk bermain secara adil.

Pertumbuhan setiap karakter disesuaikan agar kira-kira sama dengan rekan-rekannya. Jika tidak, keseimbangan skenario berisiko hancur, dan setiap pertempuran hanya akan menjadi panggung bagi anggota terkuat untuk pamer sendiri.

Lalu, apa masalahnya dengan trait Child Prodigy milikku?

Secara pribadi, aku percaya itu hanyalah sedikit bumbu latar belakang. Jika ada dua karakter dengan level yang sama tetapi usia berbeda jauh, pemain akan bertanya mengapa pria tua memiliki pengalaman yang sama dengan seorang anak—apakah pria itu memang tidak kompeten? Keberadaan trait ini adalah alasan yang disisipkan untuk menghindari tuduhan itu.

Dan mungkin itulah sebabnya Child Prodigy melakukan persis seperti yang dijanjikan: ia hanya bertahan sampai aku berusia lima belas tahun.

Tetap saja, sifat itu telah membantuku dengan baik. Secara praktis, aku tidak memiliki batasan nyata untuk pertumbuhanku. Aku harus menjadi pemula yang sangat bodoh jika tidak mengambil sesuatu yang menambah pengalaman hidupku.

Jika aku melewatkannya, aku tidak akan pernah mencapai Scale IX di awal masa remaja; pada titik ini, aku akan terjebak dengan keahlian sederhana saja.

Selama ini, aku hidup dengan ketakutan ini… akan hari ketika tiang-tiang penyangga ini runtuh. Aku sudah terbiasa dengan penghasilan pengalaman yang besar, dan yakin bahwa "gaji" biasaku akan mengecewakan di masa mendatang.

Oh, sial. Pikiranku melayang ke arah itu lagi. Setelah aku selesai dengan masalah ini, aku harus menemukan cara untuk mengendalikan tubuhku yang masih dalam masa puber ini.

Bagaimanapun, sebagai anak yang mengaku jenius, aku tidak berpuas diri tanpa memikirkan cara menghindari batas waktu Child Prodigy. Meskipun sempat terlupakan di tengah kesibukan, aku telah mencari pengganti yang layak sejak kecil.

Untungnya, aku punya anggaran yang cukup. Meskipun melayani Nona Agrippina memaksaku membeli banyak barang, tekanan pekerjaan yang ekstrem itu membayar kembali biaya-biaya tersebut dengan bunga yang setimpal.

Menjadi penulis bayangan (ghostwriting) untuk majikanku telah membuatku harus membeli High Palatial Speech di level III: Apprentice—yang nilainya sama dengan lima tingkatan skill lain—di samping Elegant Penmanship dan Speed Writing.

Aku juga perlu memainkan peran sebagai pengikut dengan benar, jadi aku mencoba skill Stealth dan Perception Block hingga mencapai Scale V. Aku juga berinvestasi dalam trait Silent Clothing untuk memastikan gerakanku tidak bersuara.

Jika memperhitungkan berbagai pengetahuan yang dibutuhkan untuk bertahan di masyarakat kelas atas, tabunganku hampir habis. Padahal kelelahan psikologis yang kualami begitu hebat, rasanya keuntungan kecil ini tidak cukup untuk melunasi utang kerja kerasku… tapi akan kuseampingkan itu untuk sekarang.

Namun, sulit memutuskan investasi apa yang harus diambil. Masalah utamanya adalah Savant—penerus langsung Child Prodigy—merupakan sifat khusus yang tidak sesuai dengan tujuanku.

Gimmick Savant adalah ia hanya mengurangi biaya perolehan skill dan trait dalam bidang tertentu. Diskonnya memang cukup besar untuk mencapai Scale IX dengan harga murah, namun ia mengharuskan komitmen pada satu bidang saja.

Ciri Savant memiliki satu kelemahan utama: setelah area spesialisasi dipilih, seluruh kemampuan lain akan mengalami kenaikan biaya yang besar. Ini adalah penolakan keras terhadap keinginanku untuk tetap fleksibel.

Dikatakan bahwa orang brilian sering kali mengalami kegagalan fatal dalam aspek lain kehidupan. Einstein mungkin menemukan teori relativitas, tapi kehidupan pribadinya berantakan.

Singkatnya, para Savant di dunia ini adalah karakter yang sangat "unik" di luar bidang minat mereka. Sifat tersebut mencerminkan hal itu. Aku menilai sifat ini kuat, tetapi tidak cocok untuk membentuk pendekar pedang misterius yang mengandalkan DEX.

…Apa itu? Sekarang aku merasa seperti mendapat sinyal dari alam baka, memohonku untuk tidak menempuh jalan itu.

Uh… Mungkin itu hanya imajinasiku. Selanjutnya, pesaing berikutnya adalah trait Brilliant Mind. Ini adalah replika dari Child Prodigy, tetapi lebih buruk. Meskipun meningkatkan perolehan pengalaman secara menyeluruh, bonusnya tidak sebanding dengan pengurangan biaya Savant.

Seorang anak ajaib di usia sepuluh tahun, berbakat di usia lima belas, dan di usia dua puluh mereka hanya biasa-biasa saja. Menjalani setiap langkah itu adalah pengalaman yang menyakitkan.

Aku juga menyadari bahwa mereka yang memiliki satu tujuan hidup yang jelas bisa melangkah lebih jauh… namun sebagai seseorang yang kariernya berakar pada kekerasan, pikiran untuk menghadapi seorang Savant yang tak terkalahkan dalam pertempuran sungguh menakutkan.

Aku tahu GM yang bertanggung jawab tidak akan pernah memikirkan keseimbangan permainan—aku sudah mempelajari pelajaran pahit itu saat dilemparkan ke pertarungan mustahil demi menyelamatkan Elisa. Jika Nona Agrippina tidak datang, kami sudah tamat.

Bagaimanapun, pencarianku gagal menghasilkan jawaban memuaskan. Misalnya, Forgotten Talent memberikan bonus setara Child Prodigy, tetapi secara tersirat mengurangi statistik keberuntungan (Luck).

Sistem ini menolak menyebutkan efek samping samar yang mungkin menyertai sebuah kemampuan. Aku rasa ini adalah cara perancang permainan memaksaku untuk berpikir sendiri tanpa sepenuhnya bergantung pada berkat.

Selain itu, aku menemukan Brightest Star, yang mendongkrak pengalaman di usia dua puluhan tetapi menghambatnya setelah itu—seperti lilin yang terbakar cepat. Late Bloomer justru sebaliknya, baru muncul setelah usia tiga puluhan, saat tubuh fisikku sudah melewati masa puncaknya.

Wah, para game tester dan tim QA dunia ini benar-benar bekerja dengan baik.

Aku mulai berpikir bahwa para pahlawan di Age of Gods mungkin hasil dari sistem yang belum direvisi. Pemikiran bahwa mengubah batu menjadi roti atau memindahkan gunung hanyalah hasil eksploitasi celah aturan (bug) sangatlah meyakinkan.

…Kau tahu, hanya duduk di sini tidak akan membawaku ke mana pun. Tidak ada salahnya membaca buku aturan sebentar.

Oh, bagaimana dengan ini? Pandanganku beralih ke Oathsworn. Itu adalah sebuah ujian di mana aku membuat janji untuk suatu tujuan, dan diberi hadiah pengalaman jika berhasil mewujudkannya. Mirip dengan Geas dalam mitologi Kelt.

Ini mungkin bisa dilakukan. Bagaimana jika aku bersumpah untuk menjunjung tinggi citra seorang petualang?

Ah, tapi tunggu dulu. Aku tahu diriku sendiri. Pada suatu saat, aku pasti akan tergoda untuk melakukan cara licik demi efisiensi. Mengintai musuh yang tidur atau menipu adalah hal biasa bagiku. Ada kemungkinan besar aku akan secara tidak sengaja melanggar kontrak saat sedang terdesak.

Tampaknya pilihan teraman adalah menghindari komitmen besar dengan berinvestasi pada Brilliant Mind, dan beralih ke Late Bloomer nanti.

Tapi tunggu, apa ini? Limelit?

Melihat judul yang tidak dikenal di bagian bawah menu, aku membukanya. Limelit tidak meningkatkan tarif pengalaman secara langsung. Sebaliknya, ia mengubah opini orang-orang di sekitarku menjadi poin pengalaman—baik itu berupa pujian maupun ketakutan.

Sederhananya, aku akan memperoleh pengalaman yang sebanding dengan ketenaranku.

Tak lama lagi aku akan menjadi petualang. Jika aku berhasil melakukan pencapaian yang layak diceritakan dalam buku dan dinyanyikan penyair… Hebat! Harganya pun murah; aku bisa membeli Limelit dan Brilliant Mind sekaligus.

Aku berambisi untuk melakukan prestasi besar dalam hidup ini yang layak diabadikan dalam sebuah kisah.

Puas dengan diriku sendiri, aku menengadah ke langit-langit untuk meregangkan leher… dan mataku langsung menatap tajam ke arah seseorang.

Dua mata kecubung menatapku balik. Rambut oranye menyala dan wajah tanpa ekspresi itu memberikan kesan yang aneh.

Gadis berkulit sawo matang yang cantik namun tanpa emosi itu menggunakan banyak sekali kaki yang berjejer di tubuh besarnya untuk berpegangan pada langit-langit.

Dia bukan seorang Lamia. Tubuh bawahnya seperti kelabang yang ditutupi bulu lembut, dan ukurannya jauh lebih besar dari kelabang alami. Setengah manusia dan setengah serangga; dia berasal dari ras yang dikenal sebagai Sepa (Serpa).

Bahkan di tempat peleburan budaya seperti ibu kota kekaisaran, mereka adalah ras yang sangat langka—begitu langka hingga ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan mereka.

Sama seperti ras arakhnida, leluhur mereka berasal dari dekat Laut Selatan sebelum menyebar ke seluruh dunia. Perbedaan utamanya adalah mereka tidak tahan terhadap iklim dingin, sehingga sebagian besar menetap di wilayah Kekaisaran yang lebih hangat. Aku bertanya-tanya mengapa seseorang sepertinya berada di tempat sejauh ini di utara.

Namun, melihat pakaiannya yang tak bernoda, tidak ada ruang untuk kebingungan. Dia sama sepertiku: seorang pelayan yang ada di sini untuk melayani atau melindungi tuannya di istana.

Tetap saja, meski aku terbiasa berurusan dengan berbagai demi-human, aku hampir berteriak ketakutan. Keterkejutan melihat seseorang di tempat yang tidak seharusnya, ditambah dampak visual penampilannya, sungguh luar biasa.

Aku tidak menyangkal bahwa dia cantik. Namun, intimidasi dari tubuh bagian bawah yang beruas-ruas, jauh lebih besar dari tubuh atasnya, yang meruncing menjadi ekor agresif—yang belakangan kutahu hanyalah kakinya yang terakhir—di bawah lapisan kain serupa rok, memberikan kesan yang berbeda.

"Uh..." Aku mempermalukan diriku sendiri karena terdiam sesaat sebelum berkata, "Selamat malam?"

Aku tahu, kedengarannya bodoh. Namun, izinkan aku bertanya: Memangnya ada hal lain yang bisa kukatakan selain itu?

"Selamat malam," jawabnya. "Malam yang indah, bukan?"

Dia turun dari langit-langit tanpa suara sedikit pun, meskipun gerakan merayap pelan akan terasa lebih cocok. Jelas sekali dia bisa melihatku dengan jelas meski Ursula melindungiku.

Aku tidak yakin apakah dia menggunakan sihir, atau apakah dia memang seorang pengintai yang sangat jeli. Apa pun itu, pelajaran pentingnya adalah: aku tidak boleh lengah di dekatnya.

"Ya, kurasa ini malam yang damai... tapi bolehkah aku bertanya, keluarga bangsawan mana yang Anda layani? Kurasa kita belum pernah bertemu."

Mengingat kami sudah saling menyapa, aku tidak bisa mengabaikannya. Aku duduk tegak di sofa untuk menyapa dengan sopan, dan dia menanggapi dengan duduk di kursi, dengan cekatan menggoyangkan bagian bawah tubuhnya sehingga ia duduk setinggi orang dewasa normal.

"Anda benar. Ini adalah pertemuan pertama kita, dan saya merasa agak asyik mengamati wajah yang tidak saya kenal. Saya dengan tulus meminta maaf atas kekasaran saya."

"Tidak, akulah yang minta maaf atas keterkejutan yang tak disembunyikan ini. Aku hanyalah anak petani yang ceroboh, dan aku harap Anda sudi memaafkanku."

"Kalau begitu, anggap saja kita impas." Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, "Saya pelayan Marquis Donnersmarck. Kami berdua berharap bisa berteman baik dengan Anda. Bolehkah saya bertanya, siapa yang Anda layani?"

Gaya bicaranya menggunakan struktur bahasa pelayan kelas atas yang megah, dan pengucapannya sangat sempurna. Namun, ada satu hal yang menggangguku...

Mulutnya sama sekali tidak bergerak.

Ventriloquisme adalah seni yang pernah kulihat di dunia lamaku, tapi aku tidak mengerti mengapa dia repot-repot menggunakannya di sini. Terlepas dari keraguanku, aku memperkenalkan diri dengan jujur. Di hadapan seseorang yang tampaknya sudah tahu banyak, berbohong hanya akan membuatku tampak bodoh.

"Saya Erich dari Konigstuhl, pelayan Count Agrippina von Ubiorum."

"Ah... Jadi Anda dari Keluarga Ubiorum."

Tidak adanya reaksi terkejut mengisyaratkan bahwa dia memang sudah tahu identitasku sejak awal. Aku tidak merasa sedang dinilai, melainkan sedang diburu.

Setelah berbasa-basi sejenak, pintu ruangan terbuka. Seorang pelayan istana mengumumkan bahwa Count Ubiorum berniat untuk pulang. Karena hanya sedikit orang yang boleh menggunakan sihir komunikasi di istana, utusan fisik seperti ini adalah hal lumrah.

Aku melirik jam dan menyadari waktu berlalu begitu cepat. Memikirkan solusi untuk menggantikan Child Prodigy benar-benar menyita konsentrasiku. Hal itu membuatku bertanya-tanya: Sudah berapa lama dia mengawasiku dari langit-langit?

Berpikir bahwa aku tidak punya musuh di sini—atau setidaknya mereka tidak akan berani melanggar aturan istana—membuatku terlalu lengah. Permanent Battlefield memang kuat, tapi tidak kebal.

Aku harus selalu mengingat posisi tuanku dan bersikap waspada. Bahkan jika aku harus mati karena kalah kuat, aku ingin memegang pedangku dengan siap. Ditusuk dari belakang adalah cara paling memalukan bagi seorang pendekar pedang.

"Permisi, tuanku sudah memanggil."

"Tentu saja. Sekali lagi, maaf karena mengejutkan Anda. Semoga kita bertemu lagi."

Sambil menenangkan diri, aku berdiri untuk berpamitan. Saat itulah aku melihat wajahnya yang datar berubah untuk pertama kali. Bibirnya terbuka dalam senyum tipis, memperlihatkan sedikit bagian dalam mulutnya... tapi yang terlihat bukanlah gigi, melainkan sepasang mandibula (rahang bawah serangga) yang terselip rapi di dalamnya.

Ah, begitu rupanya. Dia dilatih berbicara tanpa menggerakkan mulut agar tidak memperlihatkan rahangnya yang mengintimidasi. Bangsawan mungkin menganggapnya tidak sopan.

Ini buruk. Keadaan terlihat buruk, Nona Agrippina. Aku telah ditandai oleh seorang pengintai berbakat—tidak, dia lebih cocok disebut sebagai pembunuh (assassin). Musuh kita sepertinya ingin segera memulai "pertunjukan" ini.

---

[Tips] Sepa adalah ras demi-human dari daerah tropis. Karakteristik paling menonjol adalah tubuh bagian bawah yang panjang dan bersegmen dengan banyak kaki, memungkinkan mereka bergerak cepat di tanah maupun tebing terjal.

Mereka memiliki mandibula di dalam mulut yang mampu memecahkan cangkang keras. Karena beberapa subkelompok memiliki bisa, ras Sepa di Kekaisaran Trialist mengembangkan budaya menyembunyikan taring mereka demi sopan santun.

◆◇◆

Pasangan dansa itu bergerak mengikuti irama melodi anggun. Namun, kecantikan itu hanyalah latar belakang bagi percakapan mereka yang tajam.

"Musim dingin tahun ini memang sangat dingin. Cuaca seperti ini membawa harapan akan panen berlimpah di musim semi nanti."

"Oh, begitukah? Aku tidak tahu kalau musim dingin yang keras justru bagus untuk panen."

"Benar, karena udara dingin membunuh banyak hama yang bersarang di tanah. Tanpa hama, hasil panen akan lebih maksimal."

Sekilas, ini pemandangan yang manis: wanita muda yang baru masuk ke lingkaran bangsawan menerima nasihat bijak dari seniornya. Kenyataannya, mereka adalah sepasang pembohong yang saling menjajaki niat satu sama lain.

Agrippina adalah pembaca yang rakus. Memoar para petani yang pernah dibacanya memberinya pengetahuan teknis yang jauh melampaui petani biasa. Di sisi lain, Marquis Donnersmarck tahu bahwa menyinggung bakat akting Agrippina secara langsung adalah tindakan tidak sopan. Ia memilih untuk tersenyum dan mengikuti permainan.

"Indah sekali—Anda membuatku bersemangat menyambut musim semi. Ladang gandum yang subur bergoyang tertiup angin pasti pemandangan yang menakjubkan."

"Vitalitas tanaman yang menjulang memang fantastis, Agrippina. Kami punya vila dengan pemandangan dataran yang indah... Bagaimana kalau Anda berkunjung musim panas mendatang?"

Sang Marquis menyelipkan sebuah undangan halus; sebuah cara untuk menyelidiki jadwal Agrippina tanpa bertanya langsung. Agrippina bisa saja menghindar dengan jawaban tidak pasti, tapi dia justru memilih untuk mengguncang keadaan.

"Terima kasih atas undangannya. Sayangnya... saya akan sangat sibuk menjelang musim semi nanti, dan mungkin sulit mengambil cuti di musim panas."

Alis sang Marquis terangkat sedikit. Agrippina memanfaatkan momen itu untuk menjatuhkan bom informasi.

"Yang Mulia telah memberi perintah ketat untuk memperkaya wilayah Ubiorum yang diberikan kepadaku. Saya yakin para penguasa setempat tidak akan senang jika penguasa mereka hanya memberi perintah tanpa turun langsung ke lapangan, bukan?"

Sebagai orang yang berpengalaman dalam urusan gelap, sang Marquis mengonfirmasi kecurigaannya: menjadikan Agrippina sebagai bawahan adalah mimpi yang mustahil. Cara termurah untuk menguasai Ubiorum adalah dengan menarik Agrippina ke pihaknya, namun peluang itu kini tertutup.

Namun, Agrippina belum selesai.

"Selain itu, saya telah dipercayakan kehormatan sebagai Count Thaumapatine. Dalam waktu dekat, akan ada demonstrasi praktis teknologi pesawat terbang baru untuk melakukan survei lahan."

"Oh? Apakah berita sepenting ini boleh kudengar?"

"Banyak orang istana sudah tahu. Yang Mulia pasti senang berbagi dengan seseorang yang ramah seperti Anda, Marquis."

Gunther (Marquis) merasa semakin tertarik pada "rubah" di hadapannya. Hasrat untuk memiliki wanita ini semakin kuat; dia yakin Agrippina akan membuat permainan politik menjadi jauh lebih menghibur.

"Kami mengembangkan teknik baru untuk survei lahan dari udara. Dengan memanfaatkan gelombang mistis untuk mengukur jarak secara akurat, kami bisa menghitung ulang luas lahan pertanian dengan margin kesalahan yang sangat kecil."

"Teknologi yang luar biasa. Jika dipraktikkan, itu pasti akan menguntungkan Kekaisaran."

"Benar sekali. Kami akan menggunakan ini untuk memverifikasi letak tanah dan memperbaiki kesalahan yang mungkin ada dalam catatan resmi saat ini."

Ini gawat. Meskipun ekspresinya tetap tenang, sang Marquis mulai berkeringat dingin. Dia terlalu banyak terlibat dalam "kesalahan administratif" di wilayah Ubiorum.

Selama ini, wilayah itu menjadi surga penghindaran pajak dan korupsi. Jika Agrippina melakukan survei udara sekarang, semua tipu muslihatnya akan terbongkar. Dia tidak bisa menyuap kru pesawat karena mereka adalah loyalis Kaisar, dan menghancurkan kapal itu juga tidak mungkin.

Saat sang Marquis merenungkan nasib orang-orang yang akan terpojok, Agrippina mendekatkan dirinya, hampir menempelkan dadanya ke dada sang Marquis. Senyumnya seolah berkata: Skakmat. Apa langkahmu selanjutnya?

Jalan keluar bagi sang Marquis semakin sempit, memaksanya mulai mempertimbangkan solusi yang "kurang elegan". Dengan senyum yang tak berubah, ia bersiap untuk pertempuran yang sesungguhnya.

◆◇◆

Setelah menyiapkan kereta, aku menjemput majikanku yang menunggu sendirian. Tampaknya pria Audhumbla tadi tidak terpilih untuk menemaninya lebih lama. Secara pribadi, aku senang untuk pemuda itu; dia selamat dari "tanaman karnivora" ini.

Kenaikan Agrippina sebagai bangsawan berarti dia harus segera mencari pasangan, dan aku tidak sabar melihat bajingan malang mana yang akan terseret ke dalam lingkaran kesialannya—tentu saja saat itu aku sudah bebas dan menonton dari kursi penonton.

Malam itu, setelah kembali ke studio, Agrippina memberiku petunjuk tentang apa yang terjadi di pesta.

"Marquis Donnersmarck datang menggangguku. Sepertinya dia belum menyerah, jadi aku membocorkan sedikit rahasia untuk melihat reaksinya. Aku yakin itu akan memancing para konspirator lainnya juga."

Aku menceritakan pertemuanku dengan pelayan Marquis di ruang tunggu. Agrippina hanya memutar matanya, lalu menyebutkan beberapa nama keluarga penguasa lokal di wilayah Ubiorum.

"Apa arti nama-nama itu, Nyonya?" tanyaku.

"Mereka adalah penguasa Ubiorum yang pada akhirnya akan kupindahkan ke 'lokasi yang lebih indah'."

Wow. Aku hampir saja berteriak. "Lokasi yang lebih indah" adalah eufemisme untuk tiang gantungan. Maksudnya, leher mereka akan terlihat sangat indah saat tergantung di sana.

Sementara aku mengerti mengapa tuanku merencanakan "pembersihan" besar-besaran ini—meskipun hukuman kolektif tidak ada dalam rencana, banyak orang pasti akan mati, terutama karena para bangsawan tidak punya keahlian lain untuk berganti profesi—aku benar-benar muak dengan banyaknya musuh yang ia miliki.

Mereka bukanlah sekadar ranting rapuh di lantai hutan; mereka adalah para pemegang kekuasaan yang menyimpan detektif dan pembunuh di saku belakang mereka. Membayangkan apa yang akan terjadi saja sudah membuatku depresi.

Bahkan sekarang, aku tidak ingin ada pengunjung tak diundang yang mencoba mencampuri urusanku; sebaliknya, aku ingin mereka semua pergi jauh-jauh. Kami akan menghadapi lonjakan jumlah pemberontak putus asa yang pilihannya hanyalah eksekusi, atau para hakim gelisah yang didorong oleh situasi tanpa harapan untuk bertindak gegabah.

"Sejujurnya, menjadi bangsawan baru yang tidak memihak pada faksi politik mana pun sangatlah melelahkan. Satu-satunya temanku hanyalah orang-orang bodoh yang salah menilai hargaku dan mereka yang mencoba mengeksploitasi posisiku—bahkan aku pun merasa ini memuakkan. Dan semua ini harus kujalani sebagai seorang bangsawan istana."

Keluhan acuh tak acuh Nona Agrippina terus berlanjut saat ia menjatuhkan mantelnya begitu saja ke lantai, menendang sepatunya hingga terlepas, dan melonggarkan gaunnya.

Setelah pakaian pestanya yang indah menjadi berantakan, ia menghempaskan diri ke sofa, mengeluarkan pipa rokok kesayangannya, dan menyunggingkan seringai nakal.

"Tetapi adil tetaplah adil. Aku akan menggunakan kartu yang telah diberikan kepadaku semaksimal mungkin. Wewenang yang menyertai mandat dari seorang Grand Pillar dan Kaisar bukanlah sekadar gertakan. Aku tidak hanya telah menggelontorkan banyak dana, tetapi aku bahkan berhasil mempercepat penyelesaian teknologi baru yang seharusnya baru dijadwalkan tahun depan."

Wah, dia kelihatan jahat sekali. Aku belum pernah melihatnya sejahat ini sejak ia menyadari Elisa adalah anak yang bisa berubah wujud dan mengundang kami bergabung dengannya. Senyumnya saja sudah cukup untuk membuat seorang anak kecil menangis.

"Baiklah," gumamnya. "Pergilah siapkan air mandiku—ah, dan aku ingin kelopak mawar hari ini. Mengenai minyak wangi… baiklah, aku serahkan saja padamu."

"Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia."

"Oh, dan selesaikan ini kapan saja sebelum kau beristirahat malam ini. Aku ingin kau menulis surat kepada semua nama dalam daftar ini. Kau tahu alasan aku menitipkan ini padamu, bukan?"

"Sebagai polis asuransi untuk menolak segala komitmen resmi dari pihak Anda secara masuk akal—ya, saya sangat menyadarinya. Anda tahu saya tidak akan menuliskan nama konkret dan saya akan sangat berhati-hati agar tidak menirukan tulisan tangan Anda yang biasanya, bukan?"

Nyonya hanya mengepulkan asap ke arahku, dan aku pun kehilangan keinginan untuk berdebat. Lihatlah, jika monster ini sudah turun tangan, maka semuanya kemungkinan besar akan berhasil. Pelayan rendah sepertiku tidak perlu mengkhawatirkan apa pun yang akan terjadi di masa depan.

---

[Tips] Surat yang ditulis oleh orang lain adalah hasil dari pekerjaan majikan yang memercayakan korespondensi kepada bawahan mereka. Namun, surat-surat ini memiliki manfaat tambahan: majikan dapat menangkis tuntutan atas pernyataan di dalamnya dengan pertanyaan sederhana, "Apakah Anda punya bukti bahwa saya sendiri yang menulis ini?"

Hal ini menjadikannya alat yang berguna untuk berkelit dari kesalahan. Surat resmi biasanya menyertakan catatan permohonan maaf karena tidak menulis secara pribadi serta stempel autentikasi, namun penulis tetap akan sangat berhati-hati untuk menghilangkan bukti apa pun yang bisa melacak asal-usul surat tersebut.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts