Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 2

Hari Istimewa dan Hari Biasa

Baru dua puluh empat jam berlalu sejak Yuzuki dan aku memulai sandiwara hubungan palsu ini, tapi sekolah sudah dibanjiri rumor tentang kami.

Situs gosip yang biasa digunakan mulai dipenuhi berbagai macam kiriman bernada cacian.

Aku tentu saja menerima banyak kebencian, tapi itu hal yang biasa bagi si 'bajingan tukang main perempuan' ini. Namun, kiriman tentang Yuzuki-lah yang benar-benar keterlaluan.

Dasar murahan.

Dia mau melakukannya dengan siapa saja.

Kudengar dia menduakannya dengan seorang mahasiswa.

Cukup pedas, bukan?

Tidak diragukan lagi Yuzuki telah menempatkan dirinya dalam bahaya. Namun, luapan kebencian itu terasa sangat ekstrem dan membuat hatiku terasa dingin. Jelas sekali, orang-orang telah memutuskan untuk memasukkan Yuzuki ke dalam kategori "target empuk untuk dihujat secara brutal", sama sepertiku. Sekarang kami tampaknya telah menjadi satu unit khusus, keduanya sama-sama siap menjadi sasaran kebencian daring.

Meski ini forum anonim, siapa yang tega mengatakan hal semengerikan itu tentang orang lain? Apa mereka tidak malu? Jelas, beberapa orang memang benar-benar marah. Tapi yang lain hanya ikut-ikutan dan menggunakan ini sebagai kesempatan gratis untuk melempar lumpur. Semua itu memang sudah biasa terjadi, tapi aku tetap sedikit terpana melihatnya.

Sudahlah, mari lanjut...

Eksposur semacam ini sebenarnya memenuhi tujuan awal kami dengan sempurna. Ketertarikan orang-orang telah benar-benar terpancing. Jadi tidak perlu lagi ada akting tambahan hari ini. Sebaliknya, kami memutuskan agar para gadis dan pria berpencar saat makan siang dan melakukan urusan masing-masing.

Begitu kelas usai, aku, Kazuki, dan Kaito segera berlari untuk membeli makan siang. Setelah masing-masing mengambil roti lapis sederhana, kami bergegas ke gimnasium. Sambil duduk di tepi panggung, kami melahap makan siang kami, lalu mulai bertanding Free Throw dengan bola basket yang dibawa Kaito.

Kami sudah sering makan siang bersama sebagai sebuah kelompok sejak tahun kedua dimulai, tapi sudah agak lama sejak terakhir kali kami hanya nongkrong bertiga saja. Kami sempat mengajak Kenta juga, tapi dia bilang: "Maksudmu kau ingin aku main basket tepat setelah makan? Kau mau membunuhku, ya?" dan menolak kami. Setelah itu, Yuuko dan gadis-gadis lainnya menyeretnya pergi bersama mereka, jadi syukurlah untuknya. Hmm, aku penasaran apa dia sudah merencanakannya.

Wusss.

Aku melepaskan tembakan yang cukup bagus, dan bola masuk ke ring.

Aku mengambil bola itu, lalu mengoper ke Kaito yang berdiri di garis Three-Point. Karena dia adalah pemain bintang klub basket, kami berdua tidak akan punya kesempatan menang tanpa handicap. Kazuki dan aku mengambil tembakan dari garis Free Throw, membiarkan Kaito menembak dari garis Three-Point. Itu adalah kesepakatan lama kami.

Duk, duk, duk.

Kaito mengambil bola dariku dan melakukan dribel dengan mahir. Dia tidak memiliki kelincahan tangan seperti Haru, tapi dia memiliki kekuatan.

"Jadi ada apa, Saku?"

Kaito menekuk lututnya dan fokus mencari penentuan waktu yang tepat sambil berbicara.

"Ada apa apanya?"

"Ada apa denganmu dan Yuzuki, tentu saja. Hup!"

Kaito melompat ke udara, tubuh setinggi 180 sentimeternya berada dalam posisi tegak yang sempurna, bagaikan batang pohon besar. Bola melesat dari tangannya dan seolah terhisap ke dalam jaring. Tembakannya hampir tidak menimbulkan suara.

Kaito mengoper bola ke Kazuki lalu menghampiriku.

"Apa maksudmu dengan ada apa denganku dan Yuzuki?"

"Apa kau berencana memacarinya sungguhan? Itulah yang... kutanyakan!"

Kaito menendang pantatku dengan keras sambil bicara.

Jaga sikapmu, dasar otak otot! Itu benar-benar sakit.

"Apa maksudnya... itu?" Aku balas menendangnya dengan seluruh kekuatan yang kukumpulakan.

"Aduh, Saku!" Kaito memekik, memegangi pahanya sambil melanjutkan. "Maksudku, kalian berdua pasangan yang serasi. Kau juga serasi dengan Yuuko, tapi itu urusan lain. Yang ingin kukatakan adalah, kau pasangan yang cocok untuk Yuzuki."

Kazuki menyahut dari garis Free Throw sambil memegang bola.

"Seperti yang Haru katakan kemarin, kau dan Yuzuki sebenarnya agak mirip. Seperti kalian berdua membangun dinding transparan yang tak tertembus di sekeliling kalian."

Kazuki melepaskan tembakannya, menggunakan papan pantul untuk memasukkan bola ke ring.

Kazuki menghampiri kami setelah mengambil bola. Dia memutar bola di ujung jarinya. Kaito juga mengangkat jarinya dan mengambil bola yang masih berputar itu dari Kazuki. Dengan tangannya yang bebas, dia menyentuh bola itu agar berputar lebih cepat.

"Benar. Bahkan saat aku melihat Yuzuki mengobrol dengan teman-temannya selama pertandingan basket, rasanya... dia selalu punya ekspresi yang sama. Selalu sama, baik saat tim menang atau kalah. Dia hanya tampak benar-benar santai saat bersama Haru."

Tidak diragukan lagi Kaito telah menghabiskan paling banyak waktu di sekitar Yuzuki, karena dia juga anggota klub basket. Tapi aku tidak pernah menyadari kalau dia... se-observan ini.

Bagaimanapun, aku sendiri sudah lama memiliki kesan yang sama tentang Yuzuki.

Kaito adalah pria dengan banyak lapisan. Dia suka bercanda dengan kawan-kawannya, tapi sebenarnya dia tipe yang cukup serius. Saat aku menyeret Kenta kembali ke sekolah, dia menerimanya begitu saja tanpa niat tersembunyi seperti yang aku dan Kazuki simpan diam-diam.

"Tapi belakangan ini, saat dia bersamamu, Saku, dia tampak jauh lebih tenang."

Aku teringat percakapan kami saat jalan pulang semalam. Ketika kami mulai membahas pertandingan akhir pekan depan, Yuzuki memasang wajah datarnya yang biasa. Atau setidaknya begitulah pikirku. Tapi mungkin sebenarnya dia tampak sedikit lebih santai dari biasanya?

Aku merebut bola dari Kaito dan mulai menerobos ke ring. Kaito mengejarku dengan cepat. Aku melakukan Layup dan mengarah ke ring. Kaito memblokirku, dan aku menyambar bola yang meleset itu. Kemudian aku mulai mendribel lagi, mencari posisi.

"Apa kau sanggup menghadapinya kalau dia dan aku benar-benar berpacaran sungguhan?"

"Menghadapi apa?"

"Aku bertanya apa kau sebenarnya tidak diam-diam naksir Yuzuki, dan... Hyuh!"

Aku melakukan gerakan tipuan ke satu sisi, lalu menerobos maju. Kaito berputar dan mendekatiku, memblokir jalanku ke ring.

"Ya, tentu saja tidak. Yuzuki hanya teman. Yang kukatakan adalah: Jika ada cara kau bisa membantunya, maka aku ingin kau melakukannya... Hyah!"

Kaito menerjang ke arahku, berniat mencuri bola.

Aku melangkah mundur dengan cepat, menghindarinya. "Memangnya kau ayahnya? Aku akan ingat kata-katamu ini. Jangan coba-coba memukulku kalau dia dan aku benar-benar jadian... Hyuh!"

"Kalau sampai aku memukulmu, itu karena kau membuatnya menangis... Hyah!"

"Akan kuingat itu. Tapi, selama aku masih sadar, otak otot sepertimu tidak akan pernah bisa mendaratkan pukulan padaku... Hup!"

Aku mengoper bola ke belakang tanpa menoleh.

Kazuki yang menunggu di garis Three-Point menangkapnya.

"Hei! Tidak adil!" Kaito bergegas memblokir, tapi dia terlambat.

Tembakan indah lainnya, memantul rapi dari papan pantul. Kazuki dan aku melakukan tos.

"Lihat kan, kubilang juga apa. Otak otot."

Aku menoleh sambil menyeringai pada Kaito yang tampak menyesal. Kazuki meletakkan tangannya di bahuku.

"Tapi kau sendiri juga agak otak otot, tahu, Saku."

"Apa maksudnya itu?"

"Lagipula kau tidak akan mendengarkan saranku, tapi menurutku kau harus mempertimbangkan untuk membuat pilihan yang tegas dan melepaskan pilihan lainnya. Itu keahlian hidup yang bagus."

Aku menepis tangan Kazuki—dan juga sarannya.

Aku tahu apa yang dia isyaratkan di sini.

Tapi bagiku, di tahap hidupku saat ini... hal itu masih jauh di luar jangkauanku.

Bagaikan kapsul waktu yang kau janjikan akan digali suatu hari nanti tapi kemudian kau lupakan, aku merasa hari itu tidak akan pernah datang.

◆◇◆

Sepulang sekolah, semua anggota Tim Chitose menuju ke Perpustakaan Prefektur Fukui.

Lokasinya agak jauh dari sekolah, jadi Yuzuki dan aku memastikan untuk pergi ke sekolah dengan sepeda hari ini. Ini adalah tempat belajar andalan bukan hanya bagi siswa SMA Fuji, tapi bagi semua siswa SMA di Kota Fukui. Tempat ini dicintai baik oleh kelompok belajar sebelum ujian seperti kami maupun siswa tahun ketiga yang sedang belajar giat untuk ujian masuk universitas.

Perpustakaan ini terletak sedikit di luar "jalan utama" Fukui, Jalan Raya Nasional 8, sebuah bangunan raksasa yang modis di sebidang tanah rapi yang dikelilingi oleh hamparan sawah. Dari jendela kaca besar bangunan utama, kau bisa melihat rumput dan pepohonan yang dirawat dan dipangkas dengan teliti di sekelilingnya. Ini adalah ruang yang menenangkan dan menyegarkan untuk membaca atau belajar bagi siapa pun.

Interior perpustakaan dilengkapi sepenuhnya dengan meja belajar mandiri, meja besar untuk beberapa orang, dan bahkan kursi empuk untuk membaca. Ada tempat yang cocok untuk semua orang. Anggota kelompokku semuanya memilih meja mandiri yang terletak dengan interval jarak tertentu satu sama lain agar bisa fokus belajar.

Namun, Yuzuki dan aku memilih meja terbuka.

Tentu saja, kami melakukan ini untuk memastikan semua orang di perpustakaan itu tahu bahwa kami sedang berkencan.

Kami sempat mempertimbangkan untuk duduk berdampingan, tapi itu terlihat agak aneh bagi pengamat luar, dan memberikan ruang yang lebih sempit bagi kami untuk membentangkan buku teks dan lembar tugas. Akhirnya, kami memutuskan untuk duduk berseberangan. Ini akan terlihat lebih alami daripada duduk bermesraan.

Aku menoleh ke arah meja-meja mandiri. Yuuko sedang melotot ke arah punggung Yuzuki, dan saat aku melihatnya, dia menarik kelopak mata bawahnya dan menjulurkan lidah sebagai gestur penghinaan. Dia sempat bilang ingin bergabung di meja kami saat semua orang sedang memilih kursi, tapi Yua meyakinkannya sebaliknya, dan akhirnya, dia setuju untuk berkompromi dan dengan enggan duduk di meja mandiri terdekat.

Dia menangkap tatapanku saat itu, memberiku kedipan nakal dan meniupkan ciuman jauh. Aku berpura-pura menepis ciuman itu kembali padanya.

Setelah itu, aku melihat sekeliling perpustakaan, mengamati lingkungan sekitar kami.

Aku menyadari bahwa sekitar 30 persen siswanya berasal dari SMA Fuji kami sendiri. 30 persen lainnya tampak seperti siswa dari SMA Takashima, dan 40 persen sisanya adalah siswa dari berbagai sekolah menengah atas lainnya. Tidak ada yang aneh dari semua itu.

Aku mencuri pandang ke arah Yuzuki, yang sudah mengeluarkan pensil dan pulpennya lalu mulai belajar. Dia biasanya menyelipkan rambut di belakang satu telinga saja secara bergantian, tapi saat ini kedua sisinya terselip rapi di belakang telinga. Fitur wajahnya yang tegas dan cantik terpampang jelas untuk sekali ini. Dia tampak fokus mengerjakan tes latihan, pensil mekaniknya menggores berirama di atas kertas.

Aku melamun selama beberapa detik lagi, berfokus pada suara-suara di perpustakaan.

Sret, sret.

Kresek, kresek.

Klentang, klentung.

Tap, tap.

Srek, srek.

Duk, duk.

Seret, seret.

Debum pelan.

Semua orang di sini berhati-hati untuk menjaga agar suara yang mereka buat seminimal mungkin. Aku selalu menyukai perpustakaan.

Aroma buku-buku tua, suara lembaran kertas yang dibalik secara berirama, suara decitan pelan dari staf perpustakaan yang mendorong kereta berat. Semua ini bergabung membuat waktu terasa berjalan sedikit lebih lambat dari biasanya.

Saat kau keluar dari perpustakaan, rasanya seperti kau telah diberikan kembali sebagian waktu yang seharusnya sudah kau habiskan. Tapi kebanyakan orang hanya melanjutkan hari mereka setelah itu, tidak pernah menyadarinya.

Hidup ini bertabur fenomena kecil yang aneh seperti itu.

Dan aku menyukainya.

"…Saku? Sa-ku."

Saat aku tenggelam dalam pikiranku sendiri, tidak mampu memaksa diri untuk benar-benar mulai belajar, aku mendengar suara kecil memanggil namaku.

Aku mengangkat kepala dan melihat Yua berdiri di sampingku. Dia mengenakan kacamata dengan bingkai biru tua.

"Maaf. Aku melamun tadi." Aku merendahkan suaraku, memastikan tidak ada orang di sekitar.

"Oh, tidak apa-apa. Maaf mengganggu saat kau sedang berpikir. Apa kau punya kertas lepas? Kalau ada, boleh aku minta?"

"Ya, aku punya." Aku mengeluarkan beberapa lembar dan menyerahkannya pada Yua. "Kau pakai kacamata hari ini, ya?"

Yua memalingkan wajah, seolah tiba-tiba merasa malu.

"…Iya. Lebih nyaman memakai ini saat aku sedang konsentrasi belajar. Tapi kurasa terlihat aneh, ya?"

"Tidak, kok. Aku tidak pernah menganggap kacamata itu terlihat aneh bagimu. Malah terlihat sangat alami. Mengingatkanku pada tahun lalu. Rasanya seperti bernostalgia."

"Tolong, jangan mencoba mengingat tahun lalu terlalu keras…"

Yuzuki, yang sepertinya ikut mendengarkan, bergabung dalam percakapan kami. "Kau dulu pakai kacamata? Jadi kau adalah 'gadis berkacamata' di kelasmu?"

Yua tertawa canggung. "Aku tidak tahu soal jadi 'gadis berkacamata' di kelas; kurasa aku tidak pernah terlalu memikirkannya. Maksudku, kacamata atau lensa kontak, aku tidak pernah terlalu peduli soal itu."

"Huh, itu sedikit mengejutkan. Kau terlihat cukup sederhana, Ucchi, tapi aku tetap punya kesan kalau kau adalah orang yang sangat peduli pada penampilan."

"Hmm, aku tidak yakin soal itu. Kau dan Yuuko sama-sama sangat cantik, dan aku, yah, hanyalah aku. Tapi ya, kurasa banyak hal telah terjadi sejak tahun pertama kita…"

Yua sepertinya kesulitan menjelaskan hal ini. Aku memutuskan untuk membantunya.

"Aku sebenarnya yang memintanya mempertimbangkan lensa kontak. Kukatakan padanya bahwa kiasan 'si cantik tersembunyi yang mengejutkan semua orang saat dia akhirnya melepas kacamata' itu sudah basi. Sekarang yang diinginkan orang-orang adalah 'si cantik biasa yang memberikan dimensi baru yang imut saat dia memakai kacamatanya kembali'. Dan aku melihat Yua sebagai yang kedua itu."

Yuzuki mengangkat alis seolah menangkap sesuatu yang tersirat. Dia langsung menyambarnya.

"Jadi itu tipe seleramu, ya? Hmm, akan kucatat dalam hati."

"Tapi itu harus tidak terduga. Bukan sesuatu yang direncanakan. Kalau kau sengaja bilang: 'Jadi, apa jantungmu berdebar barusan?', seluruh suasananya akan hancur. Itu terlalu jelas."

"Kurasa kau harus mempertimbangkan kembali soal memuji ego gadis lain tepat di depan pacarmu sendiri, bukan?"

"Yuzuki, pesonamu itu bagaikan pola geometris yang dihitung dengan cermat agar menyenangkan mata. Tapi Yua lebih seperti kacang kastanya manis yang baru dikupas, sedikit mentah dan alami. Bagaimanapun juga, kalian tidak perlu bersaing satu sama lain."

"…Um, apa boleh aku kembali ke tempat dudukku sekarang?"

Dan dengan kata-kata terakhir dari Yua itu, kami menghentikan obrolan, dan semua orang mulai belajar dengan serius.

◆◇◆

"…Yuzuki."

Setelah Yua kembali ke mejanya, kami belajar selama sekitar satu jam.

Sekarang aku mencondongkan tubuh ke depan, membisikkan nama Yuzuki. Begitu aku mendapatkan perhatiannya, aku secara diam-diam menyerahkan selembar kertas lepas dengan catatan yang kutulis di atasnya.

Ada beberapa anak dari SMA Yan di sini.

Yuzuki membaca catatan itu. Bahunya seketika menegang, dan dia mengembuskan napas panjang. Dia butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri dan mengembalikan wajahnya ke ekspresi datar yang biasa. Lalu dia mencoretkan sesuatu di kertas itu dan menyerahkannya kembali padaku.

Di mana?

Ponselnya sepertinya tersimpan di dalam tas yang tertutup rapat, itulah sebabnya aku memilih jalur klasik dengan catatan kertas dan pulpen. Aku berharap dia akan membacanya lalu membalas lewat aplikasi LINE, tapi ternyata tidak.

Biasanya, Yuzuki cukup tajam untuk mengerti hal seperti itu, tapi dia jelas sedikit terguncang sekarang.

Saling berkirim pesan seperti ini bisa mengundang perhatian, jadi aku menggunakan mataku untuk menunjukkan pada Yuzuki di mana para pria itu berada. Dia sepertinya mengerti. Perlahan, dia menoleh untuk melihat ke belakang bahunya. Lalu dia menatapku kembali seolah ingin bertanya, "Mereka?"

Aku memberikan senyum pada Yuzuki, berharap itu terlihat seperti kami hanya mengobrol biasa, dan mengangguk sedikit. Kemudian, sambil tetap menghadap Yuzuki, aku melihat melewati bahunya untuk memeriksa apa yang terjadi sekarang.

Mereka berada di belakang Yuzuki tapi tidak di dalam perpustakaan itu sendiri.

Mereka ada di area taman yang terlihat melalui jendela perpustakaan. Ada tiga orang, dan hanya dari sekilas pandang, mereka tidak terlihat seperti tipe orang yang akan sering mengunjungi perpustakaan untuk belajar.

Mereka menatap ke dalam tanpa rasa malu sedikit pun. Dan mereka tidak melakukannya dari kejauhan. Mereka tepat menempel di kaca, sambil menyeringai. Para siswa yang duduk di meja mandiri dekat jendela mulai terlihat tidak nyaman.

Saat aku mengamati, menjadi jelas bahwa mereka sedang mencari seseorang. Mereka berjalan mondar-mandir di jalan setapak luar jendela, sampai salah satu dari mereka mengarahkan pandangannya ke arah sini. Dia berhenti, mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan layarnya kepada dua orang lainnya. Mereka mengangguk, dan yang pertama menunjuk menembus kaca, tepat ke arah mejaku.

Seringai mereka yang seperti hiu tiba-tiba melebar.

Nah, ada apa dengan semua ini?

"Yuzuki, bisakah kau jelaskan soal ini padaku?" Aku mengambil buku teks matematika sambil berbicara.

"Oh, tentu."

Yuzuki bangkit berdiri dan menghampiriku dari belakang. Dia meletakkan tangannya di bahuku dan menatap buku teks di atas meja.

Dilihat dari jauh, kami tampak persis seperti pasangan muda yang sedang jatuh cinta, sedang belajar bersama.

Aku mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga kanan Yuzuki, di balik tirai rambut sutra yang jatuh di depannya.

"Jangan lakukan kontak mata. Bertindaklah sealami mungkin."

Yuzuki tersentak. Lalu dia memukul punggungku pelan dengan gaya "Hmph! Dasar bodoh!".

"Kau lihat mereka?" aku bergumam pada Yuzuki lagi, masih memainkan peran sebagai anak SMA yang sedang jatuh cinta, mendengarkan dengan sabar saat pacarnya menjelaskan soal matematika.

Anak-anak SMA Yan itu tidak mungkin bisa mendengar apa yang kami bicarakan dari luar sana, jadi tidak perlu berbisik melebihi apa yang diwajibkan oleh etika perpustakaan.

"Aku sempat melihat sekilas. Aku tidak bisa benar-benar yakin, tapi kurasa aku tidak mengenal satu pun dari mereka."

"Tetap menunduk. Sepertinya ini waktu sesi pemotretan."

Salah satu dari ketiga pria itu memegang ponselnya ke arah kami. Pada jarak ini, dan melalui kaca jendela yang tebal, dia tidak mungkin mendapatkan foto yang sangat jelas. Tetap saja, jika mereka menginginkan bahan untuk hal kotor, mereka bisa pergi ke neraka.

"Bagaimanapun kau melihatnya, jelas mereka mengincar salah satu dari kita berdua."

Setelah aku mengatakan ini, Yuzuki mencondongkan tubuh untuk berbisik di telingaku, persis seperti yang kulakukan padanya tadi. Sensasi napas manisnya di daun telingaku mengirimkan sengatan listrik ke tulang belakangku.

"Mungkin mereka di sini untuk membalas dendam padamu karena merebut pacar orang lain di masa lalu?"

Aku merasa lega karena Yuzuki sepertinya sudah mendapatkan kembali sikap aslinya.

Kurasa itu tidak mungkin, berdasarkan seringai menyebalkan di wajah anak-anak SMA Yan itu. Tapi sekali lagi, Yuzuki mungkin juga tahu itu.

"Apa kau akan baik-baik saja sendirian sebentar? Kau bisa pergi duduk bersama Yua dan yang lainnya, tapi itu hanya akan membuatmu lebih dekat ke kaca jendela dan membuat orang-orang bodoh itu senang."

"Kurasa aku tidak apa-apa sendirian… Tapi apa yang kau rencanakan?"

"Aku hanya ingin jalan-jalan sebentar. Cari udara segar."

"Apa? Tunggu dulu…"

Aku bangkit dari meja dan berjalan pergi, mengabaikan Yuzuki yang mencoba menghentikanku dengan menepuk-nepuk bahuku.

Aku membeli sekaleng kopi dari mesin penjual otomatis di dekat pintu masuk dan melangkah keluar.

Udara berbau seperti rumput hijau yang segar.

Ini adalah hari di bulan Mei yang sempurna.

◆◇◆

Aku berjalan mengitari sekeliling perpustakaan sampai ketiga pria SMA Yan itu terlihat.

Aku berhenti sekitar sepuluh meter dari mereka dan menarik tutup kaleng kopiku.

Yuuko dan Yua, yang duduk di dekat jendela, menatap ke arahku dengan ekspresi kekhawatiran yang sama. Aku memberikan tatapan "Semua akan baik-baik saja" dan menyesap kopiku sambil memandang rumput yang terpangkas rapi.

Taman yang dirawat dengan sangat baik, tapi tidak ada siapa-siapa di sini kecuali aku dan ketiga berandal ini.

Duk, duk, duk.

Duk, sret, duk.

Tepat saat itu, aku mulai mendengar suara sepatu kulit yang berdentum dan menyeret, mendekat di sepanjang dek kayu yang mendekap dinding perpustakaan. Salah satu dari mereka sepertinya menginjak bagian belakang sepatunya dan memakainya seperti selop. Bunyi langkah kakinya terdengar tidak seimbang.

Suara seretan dan dentuman sepatu itu berhenti di dekatku, digantikan oleh sebuah suara.

"Hei, Bung."

Siapa yang tahu kalau mereka sebenarnya menyapaku? Aku berpura-pura tidak menyadarinya.

"Jangan abaikan kami. Kubilang hei!"

Seseorang mencengkeram bahuku saat itu juga, jadi aku tidak punya pilihan selain menoleh ke arah suara tersebut.

Pria yang berdiri di depanku tampak seperti ayam jantan manusia raksasa. Seperti ayam jantan dari kartun. Sisi kepalanya dicukur habis, dan dia memiliki jambul rambut merah terang yang mencuat di tengah seperti jengger. Dia mengenakan pakaian olahraga putih, bukan seragam sekolah. Dia juga agak bungkuk dengan postur tubuh yang buruk, tapi wajahnya disodorkan maju ke arahku.

Aku pikir dia terlihat cukup lucu dari luar, tapi dari dekat seperti ini, penampilannya benar-benar memberikan tekanan.

Tidak peduli siapa nama aslinya nanti, aku memutuskan untuk menamainya si Ayam Jago Tolol.

Dan dia jelas lebih mirip seorang yankii (berandalan) daripada sekadar nakal biasa. Mari kita sebut dia yankii saja demi kenyamanan.

Teman-temannya yang lain jelas yankii juga, tapi tidak ada hal lain dari mereka yang benar-benar menonjol.

"Maaf, kalian bukan tipe orang yang biasanya bergaul denganku. Aku tidak yakin kalian sedang bicara padaku."

Cara bicara dan sikapku yang umum adalah gaya siswa Fuji, dan itu sepertinya membuat si Ayam Jago Tolol dari SMA Yan terdiam sejenak. Dia menyipitkan matanya sedetik, lalu mengangkat bahu sedikit dan melepaskan bahuku.

"Kau cowok yang baru saja duduk di meja di dalam sana bersama Yuzuki Nanase, kan?"

Huh, jadi mereka memang mengincar Yuzuki. Sudah cukup jelas, mempertimbangkan segalanya, tapi tetap saja.

Yah, kalau aku yang mereka inginkan, mereka tidak akan repot-repot mengambil foto.

"Ya. Aku pacarnya." Hanya itu yang kukatakan untuk saat ini.

Jika mereka kebetulan datang ke perpustakaan untuk membaca buku, dan kebetulan melihat gadis cantik lalu tertarik padanya, maka mereka pasti akan mundur setelah mengetahui bahwa dia sudah punya pacar.

Tapi fakta bahwa mereka tahu nama lengkap Yuzuki membuat kemungkinan itu turun menjadi hampir nol.

"Kalau begitu, kau Saku Chitose, kan?"

Respons si Ayam Jago Tolol sungguh tidak terduga. Dia seharusnya tidak tahu nama kami berdua. Tapi rupanya, dia tahu keduanya.

Apa yang terjadi, dan mengapa orang ini tahu nama lengkap kami berdua?

Dan apa maksudnya dengan "Kalau begitu..."? Kata-kata itu menyiratkan adanya pemikiran matang dan perencanaan.

"Itu aku, Saku Chitose dari SMA Fuji. Apa maumu?"

Menanggapi hal itu, si Ayam Jago Tolol merangkulkan lengannya ke bahuku, bersikap seolah kami teman akrab.

Lubang hidungku diserang oleh aroma parfum merek terkenal, tipe yang akan dipilih oleh pemula parfum total.

"Apa mauku? Bagaimana kalau sebuah perkenalan? Dengan Yuzuki Nanase."

Napasnya berbau asap rokok, seperti milik Kura.

"Baru saja kubilang dia pacarku, bukan?"

Sebagai tanggapan, pria itu mengencangkan lengannya di bahuku, hampir seperti mencekik. Pipinya yang ditumbuhi jenggot tipis menusuk kulitku, dan bahkan cuaca yang luar biasa hari ini tidak bisa membuat situasi ini menjadi lebih baik.

"Aku dengar, Bung, aku dengar. Tapi kau kan bajingan tukang main perempuan yang tersohor, ya kan?"

"Hmm. Aku tidak bisa membantahnya."

"Jadi... Yuzuki Nanase. Dia tipe yang mau diajak 'main' langsung, kan?"

Huh. Benar-benar menarik, apa yang dikatakan orang ini sekarang.

Dicap sebagai bajingan tukang main perempuan memang ada untungnya, dan salah satu yang terbesar adalah orang-orang cenderung menjauhimu. Namun di sisi lain, terkadang label itu menarik serangga pemakan bangkai yang datang berkerumun, mencari sisa-sisa.

Mari kita gali sedikit di sini, ya?

Aku mengubah nada suaraku dan mulai berlagak ramah. "Oh, cuma itu saja? Jangan menakutiku, Bung. Aku hampir kencing di celana. Maksudku, di sinilah aku, dikelilingi oleh sekumpulan bro dari SMA Yan. Tapi, dari mana kau dengar gosip sedap ini?"

Perubahan karakterku ini semuanya untuk meyakinkan mereka bahwa aku adalah siswa teladan yang lemah lembut dan sedikit takut pada mereka. Tapi apakah itu berhasil?

Si Ayam Jago Tolol mengubah gayanya juga, dan menjadi agak angkuh serta sombong.

"Salahku, salahku. Kau anak SMA Fuji, jadi kau tidak terbiasa dengan cara kami. Dari siapa aku mendengarnya? Bosku. Dia mengincar Yuzuki Nanase. Dia menyuruh kami untuk menjajakinya. Kami hanya butuh ID LINE-nya; itu saja, Bung."

Aku setengah benar, setengah salah, kalau begitu.

Aku berhasil membuat mereka terbuka padaku tapi tidak menemukan informasi yang benar-benar berguna di sana.

"Huh. Bosmu itu, apa dia tipe yang menakutkan?"

"Takut mampus, Bung. Memukulmu tanpa ragu sedetik pun. Dan dia punya kelemahan pada gadis panas dan gampangan seperti gadismu. Kau berencana mencampakkannya sebentar lagi, kan? Jadi serahkan saja dia pada kami; bagaimana?"

Ini bukan sesuatu yang bisa kusebut sebagai penguntitan.

Penguntit macam apa yang mengirim pesuruh seperti ini untuk melakukan pekerjaan kotor mereka?

"Wah, kedengarannya berat, Bung. Jadi kau sudah mengikuti perintah bosmu dan membuntuti Yuzuki selama beberapa minggu terakhir ini?"

"…Apa katamu?"

Suara si Ayam Jago Tolol menjadi rendah dan mengancam.

Pengakuan sederhana darinya akan menyelesaikan seluruh masalah, atau begitulah pikirku, tapi aku harus mengaku bahwa aku tidak benar-benar tahu banyak tentang aturan tak tertulis dari perilaku yankii.

Si Ayam Jago Tolol mengencangkan lengannya di leherku lebih keras lagi.

"Aku tidak mengikuti perintah apa pun. Ini tugas, Bung, tugas. Cepat berikan ID LINE-nya. Tetaplah jadi pacarnya kalau kau mau; bos kami tidak keberatan dengan hal semacam itu. Fetis cuckold, tahu sendiri kan? Ayo, Bung, mari berjabat tangan."

Dia melepaskan leherku dan menyambar tanganku, meremasnya dalam kepalan tangannya seolah mencoba memamerkan kekuatannya. Tidak diragukan lagi komentarku tentang dia yang mengikuti perintah melukai harga diri yankii-nya. Ini tidak berjalan sesuai harapanku sama sekali. Memanipulasi berandalan ini terbukti lebih sulit dari yang kukira.

Aku menghela napas sedikit dan bergumam pelan.

"Jabat tangan gaya Amerika, ya? Baiklah."

Lalu aku meremukkan tangan si Ayam Jago Tolol di tanganku.

"Aduh! Sialan, Bung!"

Aku mengabaikan jeritan kesakitannya dan menatap tajam ke arahnya.

"Apa itu? Kau tidak tahu etika berjabat tangan? Kau harus menatap mata orang lain dan meremasnya dengan kencang... Lalu kau goyangkan."

Aku menyentak lengannya, menariknya maju dari bahu. "Gack!" dia mendengkur karena terkejut, kehilangan keseimbangannya. Si Ayam Jago Tolol terpental, mendarat keras dengan tangan dan lututnya.

"…Sialan, itu sakit. Kau mau mati, ya?!"

"Maaf, kau jauh lebih lemah dari yang kukira. Terdengar seolah kau baru saja menghina pacar tercintaku tadi, jadi aku akhirnya menggunakan terlalu banyak tenaga, begitulah."

Bodoh. Jangan remehkan kekuatan cengkeraman seseorang yang menghabiskan setiap hari sejak sekolah dasar mengayunkan tongkat bisbol.

Saat itulah Yankii B dan Yankii C mulai melangkah maju.

Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana.

Aku tidak tahu di mana mereka mendengar rumor yang sama sekali tidak berdasar itu, tapi jika mereka hanya menargetkan Yuzuki sebagai cara untuk menghabiskan waktu dan sudah bertindak terlalu jauh, maka mendorongku sedikit saja seharusnya sudah cukup untuk memuaskan mereka. Jika kemarahan bos mereka teralihkan padaku, maka mereka akan bebas dari masalah.

Jika aku menghalangi mereka, mereka mungkin menjadi sangat terpaku padaku, yang mana itu tidak baik, tapi kebijakan terbaik adalah menghadapi mereka dengan cara yang jelas dan lugas. Satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah anggota Tim Chitose, atau tim basket putri, atau bahkan siswa SMA Fuji lainnya mungkin akan terseret ke dalam hal ini. Itu akan memperumit masalah.

Jika aku memulai perkelahian sekarang, maka para yankii itu akan fokus padaku, daripada mengejar yang lain. Aku kan pacar Yuzuki, jadi mereka punya dua pilihan. Berkelahi dengan Saku Chitose yang terang-terangan menantang mereka, atau mengabaikanku dan mendekati Yuzuki secara langsung. Jalur yang mereka ambil akan menjadi salah satu dari dua opsi itu; aku yakin akan hal itu.

Sekarang, mari kita lihat apa yang diputuskan orang-orang ini.

Tepat saat Yankii B (atau itu Yankii C?) mencengkeram kerah bajuku, aku mendengar suara yang kukenal.

"Hei! Apa yang kalian lakukan?!"

Aku menoleh dan melihat Kaito dan Kazuki berlari ke arah sini.

…Coret itu. Kazuki sebenarnya berjalan santai. Dasar ular.

Ukuran dan tubuh besar Kaito sepertinya memberikan efek pada para yankii itu, dan sekarang peluangnya seimbang, tiga lawan tiga. Tangan yang mencengkeram kerah bajuku tiba-tiba terlepas, membebaskanku.

Si Ayam Jago Tolol sudah bangkit berdiri saat ini dan menembakkan tatapan berbisa pada kami. Tapi kemudian dia tampak menghela napas, seolah semua semangatnya telah hilang.

"Ah, ini buang-buang waktu saja. Kami selesai di sini. Tapi aku akan menceritakan semuanya tentangmu pada bosku."

Oh, syukurlah. Jika dia mengatakan sesuatu yang klise seperti "Awas saja kau!" aku tidak akan bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak.

Si Ayam Jago Tolol dan teman-temannya baru saja berbalik untuk pergi ketika aku berbicara ke punggung mereka.

"Aku tidak tahu apa yang kalian dengar, tapi Yuzuki Nanase bukan gadis seperti itu. Dia dan aku benar-benar berpacaran, jadi aku lebih suka jika kalian menjauh darinya."

Aku cukup yakin mereka mendengarku, tapi ketiga yankii itu tidak mengatakan apa-apa dan terus berjalan pergi.

Setelah mereka menghilang dari pandangan, Kaito berbicara. "Apa-apaan itu, Saku? Itu sama sekali bukan gayamu."

"Bodoh. Itu semua berjalan sesuai rencanaku. Lagipula, kau keluar ke sini hanya karena mencium kesempatan untuk memukul orang, kan?"

"Yah, jelaslah. Kenapa aku tidak ikut campur, kalau sobatku terlihat seperti akan dihajar?"

"Aku tidak akan dihajar! Dan kau, Kazuki! Kau seharusnya menjadi pengendali impuls Kaito."

Kazuki akhirnya sampai dan menyeringai.

"Salahku. Saat orang ini melihatmu dicekik, dia langsung melompat untuk menyelamatkan. Aku tidak punya kesempatan untuk menghentikannya. Sebenarnya, Kenta sedang bimbang apakah harus ikut dengan kami, tapi aku menyuruhnya duduk diam dan biarkan kami yang menanganinya."

"Ah, aku senang mendengarnya. Tapi serius, kalian tidak perlu repot-repot."

Aku membayangkan Kenta berkeringat memikirkan apakah akan melompat membantuku, dan aku merasakan sebagian ketegangan hilang dariku.

Kaito melanjutkan, dahinya berkerut seolah dia masih tidak mengerti.

"Saku, orang-orang itu dari SMA Yan, kan? Apa mereka pelakunya? Maksudku, penguntit yang dibicarakan Yuzuki?"

"Hmm, mereka kandidat yang paling mungkin saat ini, kurasa."

Kazuki berbicara selanjutnya. "Aku kenal seorang pria dari SMP-ku yang lanjut ke SMA Yan. Akal sehat tidak berlaku bagi mereka, jadi kau benar-benar harus waspada. Mereka melakukan hal-hal gila demi kesenangan, seperti menjatuhkan meja dari lantai dua gedung sekolah dan memaksa semua adik kelas mencukur habis rambut mereka dengan pencukur rambut. Mereka tidak terkendali."

"Ngeri. Sekarang karena aku tidak perlu menjaga rambutku tetap pendek untuk klub bisbol, aku tidak ingin ada mesin pencukur rambut di dekat kepalaku."

Kaito menyeringai. "Abaikan itu. Bahkan dalam situasi seperti tadi, kau tetap Saku Chitose, kan? Tidak bisakah kau bereaksi seperti manusia normal dan menunjukkan sedikit rasa takut? Kau baru saja dikelilingi oleh tiga yankii SMA Yan, tahu?"

"Kau bercanda? Aku sangat takut sampai hampir kencing di celana."

Itu benar, sebenarnya. Dan itu adalah reaksi normal dalam situasi seperti itu.

Aku memiliki kepercayaan diri yang besar pada kemampuan atletikku, tapi aku selalu mencoba menghadapi perselisihan dengan kepala dingin. Begitu kekerasan muncul di udara, wajar saja bagi manusia untuk merasa terpancing. Sejujurnya, jika Kaito dan Kazuki tidak muncul saat itu, jika ketiga yankii itu menyerangku sekaligus... aku akan kalah, tidak diragukan lagi.

"Tapi aku harus mempertimbangkan reputasi kejantananku. Bagaimana jika Yuzuki melihatku gemetar seperti daun di sini? Aku harus membuat pilihan. Dan sepertinya hanya ada satu jawaban yang benar."

""Dasar tukang gaya.""

"Sudahlah."

Kaito merangkulkan lengannya ke bahuku. Dia bersikap kasar, persis seperti si Ayam Jago Tolol. Tapi dengan Kaito, tidak ada niat buruk.

"Pokoknya, panggil kami kapan pun kau butuh. Aku juga takut, sejujurnya, tapi aku tidak bisa diam saja. Aku lebih baik ikut berantakan daripada tidak melakukan apa-apa."

Kazuki memberiku pukulan ringan dan main-main di perut.

"Seperti yang dia katakan. Jika kami mendapat kode SOS, kami akan berlari datang."

"Aku tidak lupa caramu berjalan santai ke sini tadi, tahu."

Kami semua saling bertukar seringai lebar.

◆◇◆

Tidak ada lagi yang berminat untuk belajar hari itu, jadi kami memutuskan untuk menyudahinya dan pulang.

Untuk berjaga-jaga, kami memutuskan bahwa Yuzuki, Kazuki, Kaito, dan aku akan pergi lebih dulu, dan yang lainnya akan menunggu sebentar sebelum pulang secara terpisah.

Anak-anak SMA Yan mungkin masih mengintai di sekitar sini. Tidak diragukan lagi mereka bisa mencari tahu hal ini dengan sedikit penggalian, tapi kami harus melakukan apa pun yang kami bisa untuk sementara waktu agar mereka tidak menyadari bahwa Yuuko dan yang lainnya adalah bagian dari kelompok kami.

Setelah berjalan beberapa saat dan memastikan si Ayam Jago Tolol dan teman-temannya tidak ada di sekitar, Kazuki dan Kaito berpisah dari kami dan menuju jalan masing-masing.

Awalnya aku ingin menahan diri untuk tidak memberi tahu Yuzuki apa yang sebenarnya terjadi, tapi dia sepertinya sudah tahu. Menyembunyikan detail darinya mungkin bukan rencana yang bagus, terutama saat aku membutuhkannya untuk waspada lebih dari sebelumnya.

Kami membeli minuman dari mesin penjual otomatis dan kembali ke jalur pinggir sungai, sementara aku menjelaskan detailnya padanya.

"Jadi begitulah yang terjadi. Itu mungkin akhir dari masalah ini, tapi untuk sementara, kau harus tetap dekat denganku. Kau bisa menggunakan Kaito dan Kazuki sebagai pengawal juga, tapi mereka ada latihan klub."

Langit yang berangsur gelap terpantul di permukaan air yang bergelombang lembut.

Aku melepas blazerku dan menggulung lengan kemejaku, melemparkan kerikil ke sungai dengan lemparan menyamping. Aku berhasil membuat salah satunya memantul dua kali, tapi kemudian ia tenggelam dengan suara plop kecil yang menyedihkan.

Seekor ikan muncul di permukaan di suatu tempat dengan suara plop lain, seolah terkejut oleh kerikil itu.

"Aku dulu jago melempar batu loncat. Aku pernah membuatnya memantul lima kali, saat aku masih SD."

Aku duduk di tanah di samping Yuzuki, yang mencengkeram lengan bajuku.

"…Maaf. Aku minta maaf, Saku." Suaranya bergetar.

Aku berpura-pura tidak menyadarinya, melanjutkan dengan nada santai.

"Ayolah. Apa kau masih memikirkan apa yang dikatakan Yua kemarin? Selalu menjadi impianku untuk bilang, 'Jangan sentuh gadisku,' tahu? Itu jenis situasi yang diimpikan setiap anak laki-laki."

Yuzuki menggelengkan kepalanya, seolah dia bahkan tidak mendengarkan.

Tangan yang mencengkeram lengan bajuku perlahan turun ke tanganku, yang kemudian dia genggam erat.

"Aku minta maaf. Aku sangat menyesal telah membuatmu harus melakukan itu, Saku."

Ini sangat tidak mirip dengan Yuzuki yang biasanya.

Bukan berarti aku tidak bisa menebak mengapa dia bertingkah seperti ini. Karena ingin menghentikan gemetarnya sebisa mungkin, aku balas meremas tangan rampingnya.

"Aku melakukannya karena aku mau."

Seolah berpegangan pada harapan tertentu, atau seolah-olah dalam doa, Yuzuki membungkus tanganku dengan kedua tangannya dan menempelkannya ke dahinya.

"Tapi, Saku. Kau hampir saja dipukul."

"Oh, ayolah. Mana mungkin aku membiarkan diriku dipukul oleh sepasang yankii bodoh. Sudah cukup; diamlah sebentar. Kembalilah saat kau sudah siap menjadi Yuzuki Nanase lagi."

Aku menyampirkan blazerku di atas tangan kananku dan wajah Yuzuki pada saat yang sama.

Aku tidak bisa membiarkannya kehilangan "ke-Yuzuki-annya" hanya karena hal seperti ini.

Tidak peduli apa skenarionya. Dia tidak boleh kehilangan dirinya sendiri karena masalah konyol dari niat jahat orang lain.

Itulah sebabnya, saat ini, aku telah menjadi sesuatu yang mirip dengan patung Buddha Jizo kecil yang mungkin kau temui di jalan setapak gunung yang sunyi.

Kau tidak yakin apakah patung itu benar-benar memiliki berkat suci untuk diberikan padamu, tapi kau tetap harus berdoa padanya dan melepaskan bebanmu di hadapannya.

Lagipula, setelah kau selesai berdoa, kau harus melanjutkan perjalanan di jalan gunung itu menggunakan kedua kakimu sendiri.

Kami tetap seperti itu selama sekitar sepuluh menit.

Lalu Yuzuki menjulurkan kepalanya dari bawah blazerku, tersenyum seperti anak kecil yang bangun pada pagi pertama liburan musim panas.

Dia melepaskan tanganku dan meregangkan tubuh. "Aku ingin makan katsudon."

"…Apa?"

"Katsudon. Dari Europe-Ken, tempat makan katsudon terbaik di Fukui!"

"Apa kau berubah menjadi Haru saat berada di bawah sana tadi?"

"Oh, ayolah. Penduduk Prefektur Fukui mana pun yang sejati pasti ingin makan katsudon di saat seperti ini, kan?"

Yuzuki memberiku senyuman manis yang tampak hanya sedikit dibuat-buat. Sepertinya dia akan baik-baik saja, setidaknya untuk hari ini.

"Baiklah kalau begitu. Aku juga lapar setelah semua kegembiraan tadi. Aku tidak terbiasa. Aku akan makan bersamamu. Maksudmu tempat di dekat East Park itu, kan? Kau yang traktir, tentu saja."

"Kau baru saja berbagi kehangatan dari seorang gadis muda yang cantik. Bukankah itu kompensasi yang cukup bagimu?"

"Sebaliknya, sebenarnya, katsudon mungkin bukan kompensasi yang cukup... Kau mungkin harus menambahkan topping udang goreng juga dan mungkin rabaan dada gratis..."

"Kau babi!" Yuzuki bangkit berdiri. "Tapi tahu tidak, kau memang luar biasa, Saku. Kau menghadapi orang-orang itu, padahal mereka benar-benar menakutkan."

"Memang menakutkan, jadi kau harus mencoba mengingat ini, Yuzuki. Jika kau menendang selangkangan pria tepat di tengah, kau hanya butuh sekitar empat puluh persen dari kekuatan tendangan biasamu untuk melumpuhkannya sepenuhnya. Tapi itu datang dengan risiko bawaan. Jangan sampai meleset."

"Benarkah? Apa itu mempan padamu?"

"Tidak apa-apa; kau tidak perlu mengetesnya. Hei, hentikan. Aku tidak sedang bercanda di sini."

"Begitu ya, begitu ya..." Yuzuki membungkuk dan mengambil blazerku, menepuk-nepuk debunya. "Aku akan mencoba mengingatnya. Oke, waktunya hadiah untukmu!" Dia merentangkan blazer itu agar aku bisa memasukkan lenganku.

"Setelah aku mempertaruhkan leherku untukmu, hanya ini terima kasih yang kudapat..."

Aku memasukkan lenganku ke dalam blazer sementara Yuzuki memegangnya, lalu dia meletakkan tangannya di bahuku dan bersandar padaku. Aku merasakan kelembutannya di punggungku.

Dan aku merasakan napas panasnya di telingaku.

"Kau benar-benar keren. Terima kasih."

Hanya itu yang dia katakan sebelum dia menjauh.

…Hmm. Kurasa semua kerja keras itu sepadan.

"Ayo berangkat!"

Dia berjalan mendahuluiku, punggungnya yang tegak dan bermartabat terlihat cantik.

Andai saja semua orang bisa hidup seperti itu. Mungkin akan ada lebih sedikit anak-anak yang kesepian di dunia ini.

Sulit bagi siapa pun untuk hidup kuat di dunia ini. Jadi melihat Yuzuki mencoba yang terbaik seperti ini—itu terasa indah bagiku.

◆◇◆

"Hahhh."

Itu adalah waktu makan siang sehari setelah pertemuanku dengan anak-anak SMA Yan. Aku menghela napas secara dramatis dan merosot di kursiku di kantin.

"A-apa yang salah, King? Kenapa menghela napas panjang begitu?" Kenta duduk di sampingku, menyeruput mie.

"Maksudku..." Aku menatap wajah Kenta. "Hahhh..."

"Baiklah, aku mengerti. Kau sedang berpikir, Kenapa aku harus makan siang berdua saja dengan orang ini, kan? Sialan, King."

Kenta telah menyesuaikan diri dengan baik ke dalam Tim Chitose dan mengambil peran sebagai pengejek bagi para pria.

Aku mengangguk dengan mata lesu, dan Kenta mengangkat bahu.

"Ya sudahlah. Jika kau bersikeras menatapku seperti itu. Semua teman kita sedang makan siang dengan teman klub sekolah mereka, karena mereka tidak bisa bertemu sepulang sekolah selama masa ujian. Satu-satunya orang yang tidak punya urusan lain adalah kau dan aku."

"Setidaknya sebut kami serigala penyendiri; buat terdengar keren! Kau menggambarkan kami sebagai pecundang menyedihkan yang tidak punya teman!"

"Yah, kita memang menyedihkan dan tidak punya teman. Terima saja. Berhentilah melawannya."

"Bisakah kau berhenti terdengar begitu... tercerahkan secara spiritual? Itu agak keren. Aku tidak suka sama sekali."

Segalanya terasa tidak beres sejak kemarin.

Aku menghabiskan semangkuk ramenku sampai ke kuahnya, lalu sebuah pikiran muncul di benakku.

"Kenta, apa kau melihat apa yang terjadi kemarin?"

"Tentu saja. Bahkan aman di balik jendela pun, aku pikir aku akan kena serangan jantung, aku sangat takut. Kami punya orang-orang menakutkan seperti itu di SMP-ku. Untungnya, aku pada dasarnya tidak terlihat, jadi mereka tidak pernah menyadariku sama sekali."

"Apa menurutmu orang-orang seperti itu akan menguntit seseorang?"

Aku sebenarnya telah berbicara langsung dengan anak-anak SMA Yan kemarin, dan aku merasa ragu. Tapi aku masih belum memberi tahu Kenta seluk-beluk apa yang kami bicarakan, dan aku ingin mendapatkan pendapatnya yang tidak bias dari sudut pandang seorang penonton.

"Hmm, penguntit punya reputasi menggunakan kekerasan terhadap orang yang mereka kuntit, tapi bagaimana jika fetis mereka lebih seperti sekadar... mencari tahu hal-hal tentang dia atau semacam itu?"

Fetis? Aku tidak menyangka akan mendengar kata itu. Aku tetap diam dan mengangguk, memberinya isyarat untuk melanjutkan.

"Aku hanya bilang itu sebuah kemungkinan. Seseorang dengan fetis penguntitan, mereka menikmati pengintaian. Itu hanya membuatnya lebih menggairahkan bagi mereka. Atau mungkin mereka mencari sensasi dengan mengamati target mereka, melihat rasa takut merasuki dirinya saat dia menyadari bahwa dia sedang diikuti."

"Luar biasa cara kerjamu berpikir, Kenta. Aku tidak akan pernah memikirkan sesuatu yang semengerikan dan sejijik itu."

Kenta mengeluarkan suara "heh" kecil dan mendorong pangkal kacamatanya.

"Aku dengan tegas membantah bahwa aku adalah penikmat segala bentuk light novel, anime, dan visual novel yang bisa dibayangkan."

"Aku sangat berharap kau tidak mengekspos dirimu pada konten R-18 apa pun, Kenta."

"Ehem! Ehem!"

Tetap saja, ini adalah cara berpikir yang menarik.

Orang-orang sepertiku, kami fokus pada memprioritaskan hasil akhir.

Jika tujuan akhir penguntit adalah memacari Yuzuki, atau setidaknya menjalin semacam hubungan fisik dengannya, maka ada banyak cara lain yang lebih efektif untuk melakukannya. Orang waras akan menggunakan salah satu dari cara itu dulu, kan?

Ambil contoh anak-anak dari SMA Yan. Aku tidak benar-benar ingin membayangkannya, tapi jika mereka berniat mengancam dan merundung Yuzuki agar mau memacari salah satu dari mereka sebagai upaya terakhir, maka tentu saja tidak perlu pendekatan yang berbelit-belit ini.

Tapi jika tindakan penguntitan itu sendiri adalah fetisnya, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda.

Kenta menyesap air, menenangkan diri, dan melanjutkan.

"Mengumpulkan info tentang orang yang dikuntit—itu hal mendasar. Dalam istilah sederhana, itu mungkin melibatkan pencarian kelemahan untuk dieksploitasi. Cari sesuatu yang dia sembunyikan dari semua orang dan gunakan itu untuk keuntunganmu. Itu pilihan yang kurang bermasalah daripada menggunakan kekuatan fisik."

"Kenta… kau mulai menakutiku, Bung. Selama ini, kau hanya berpura-pura menjadi temanku, ya? Secara rahasia, kau sudah mencari bukti yang akan mengeksposku sebagai bajingan tukang main perempuan yang menyebalkan?"

"Sepertinya tidak ada yang butuh bukti tambahan untuk hal itu."

Terlepas dari semua candaan, ini sebenarnya subjek yang cukup serius.

Mungkin aku membiarkan kata "penguntit" menyesatkanku, baik tentang tujuan akhir subjek yang tidak dikenal itu maupun langkah-langkah yang mereka ambil. Mungkin kami semua yang mengawasi Yuzuki ke mana pun dia pergi tidak akan cukup untuk menjaganya tetap aman, pada akhirnya.

Selagi aku memikirkannya, sebuah nampan mendarat di meja di sisi kananku.

Itu adalah meja yang dimaksudkan untuk delapan orang, dan hanya Kenta dan aku yang duduk di sana, berdampingan. Jadi tidak akan aneh sama sekali jika siswa lain menggunakan ruang kosong itu. Namun, ada enam kursi kosong lainnya yang bisa dipilih orang itu—mengapa mereka harus menjatuhkan diri tepat di sampingku?

Aku baru saja akan kembali ke jalur pemikiranku ketika pria di sampingku mulai berbicara.

"Kau Chitose, kan?"

Rupanya, dia menginginkan sesuatu dariku, itulah sebabnya dia duduk begitu dekat sejak awal.

Aku menoleh dan melihat seorang pria muda yang tampak rapi dan bersih duduk di sana. Wajahnya tidak jelek. Kemejanya tidak memiliki satu pun kerutan, dan dia mengenakan seragam sekolahnya sesuai dengan semua aturan juga. Bahkan rambutnya halus dan berkilau, dan dia memiliki senyum yang cerah dan menarik.

Jika aku harus mengategorikannya, aku akan memasukkannya ke dalam kategori yang mirip dengan Kazuki.

"Ah, maaf karena mendekatimu tiba-tiba seperti ini."

"Tidak apa-apa, sungguh... Apa kita saling kenal?"

Dia terlihat seperti salah satu anak populer, dan kurasa aku ingat pernah melihatnya di sekitar. Tapi aku juga cukup yakin kami belum pernah benar-benar berbicara.

"Tidak. Aku tahu banyak tentangmu, Chitose, tapi sayangnya kita belum pernah punya kesempatan untuk bicara sebelum sekarang. Ah, boleh aku memanggilmu Saku?" Pria itu memberiku senyum hangat.

"Tentu, kalau kau mau. Dan kau adalah...?"

"Aku Tomoya Naruse, dari Kelas Tujuh. Panggil Tomoya saja tidak apa-apa, Saku."

Dia tampak seperti tipe pria yang sangat disukai para gadis. Ah, tipe yang tidak tahan kuhadapi.

"Tomoya. Baiklah kalau begitu."

Kenta mengangguk kecil sebagai sapaan dan bergumam, "’Sup?" dengan suara rendah. Kenta memang sudah mulai terbiasa dengan teman-teman sekelasnya di Kelas Lima, tapi sepertinya dia masih terlalu kaku untuk bersikap santai saat bertemu orang baru. Tomoya menatap Kenta sejenak, lalu kembali menoleh padaku.

"Aku dengar rumor soal itu. Kau berhasil menarik seorang otaku hikikomori keluar dari kamarnya dan meyakinkannya untuk kembali ke sekolah, kan? Itu sangat menginspirasi, Bung. Serius."

Kenta sepertinya tidak keberatan dengan ucapan itu, jadi aku memutuskan untuk langsung ke intinya saja.

"…Jadi, ada perlu apa? Kuharap kau ke sini bukan untuk menembakku karena punya perasaan padaku."

"Eh, begini, soal itu. Bukannya aku ke sini untuk menyatakan perasaan, sih… Um, maaf, Kenta, apa kau keberatan pindah meja sebentar?"

Ini jelas sesuatu yang tidak ingin dia dengar oleh orang lain.

"T-tentu," kata Kenta, sambil beranjak dari kursinya dengan patuh.

"Tomoya—maaf, tapi Kenta dan aku sedang makan siang bersama. Dia orang yang sangat menjaga rahasia, jadi kujamin dia tidak akan membocorkan apa pun yang kau katakan. Kalau kau tetap tidak mau dia mendengar, lebih baik cari waktu lain untuk bicara. Oke?"

Tomoya tampak sedikit terkejut sejenak namun segera mengangguk. "Oh, tentu saja," katanya. "Iya, aku tadi agak tidak sopan. Maaf sekali, Kenta."

"Ti... tidak apa-apa! Aku bisa kembali ke kelas sendirian."

"Duduklah kembali," perintahku pada Kenta.

"…Jadi, apa yang kau inginkan?"

Wajah Tomoya tiba-tiba menjadi sangat serius, dan nada suaranya merendah.

"Baiklah, jadi… aku tahu ini tidak sopan mendekatimu dan menanyakan hal ini, tapi… apakah kau dan Yuzuki Nanase benar-benar berpacaran?"

Ah, sudah kuduga, pikirku.

Tentu saja, pria-pria seperti ini akan mulai muncul dari persembunyiannya.

Pria dengan tampang dan tingkat popularitas seperti Tomoya adalah tipe yang secara alami akan tertarik pada gadis seperti Yuzuki. Dia tahu aku sudah melangkah lebih dulu darinya, tapi dia ingin mendengarnya langsung dariku, hanya untuk memastikan apakah dia masih punya peluang.

Aku merasa sedikit bersalah soal ini, tapi aku harus menempatkan kontrak antara aku dan Yuzuki di atas apa pun.

"Yap, kami benar-benar pacaran. Lagipula aku berpikir sudah waktunya untuk meninggalkan hari-hariku sebagai bajingan tukang main perempuan."

Bahu Tomoya merosot, tampak sangat kecewa, namun dia terus berbicara.

"Aku sadar ini tidak sopan untuk menanyakan ini, dan aku tidak peduli jika kau memukulku karena aku salah paham, tapi ini semua bukan sekadar sandiwara besar, kan?"

"Apa, kau pikir Yuzuki dan aku tidak cocok?"

Pemuda itu menggelengkan kepala dengan kuat. "Bukan itu. Justru kalian sangat cocok. Terlalu cocok. Tapi dari apa yang kutahu tentang Nanase, dia itu, bagaimana ya mengatakannya… bukan tipe orang yang mau mencari pacar semudah itu…"

Hmm, yah, pengamatannya tidak salah.

"Biar kupastikan kita sepemikiran di sini… Jadi kau punya perasaan pada Yuzuki, kan?"

"…Sejak hari upacara penerimaan siswa baru." Tomoya terdiam, menunduk menatap meja, sebelum mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menatap mataku langsung.

"Aku jatuh cinta pada pandangan pertama saat melihatnya. Dan aku sangat tergila-gila padanya sejak saat itu. Kupikir dia juga sempat memperhatikanku, setidaknya sedikit. Dan perasaanku… ini sungguhan. Jadi aku pikir jika masih ada peluang sekecil apa pun, aku ingin tahu… Maaf; aku tahu ini terdengar sangat menjijikkan."

Aku melirik Kenta, yang menatapku balik dengan ekspresi yang seolah berkata, "Nah, kan!"

Hmm, apa yang harus kulakukan?

Aku sudah membuat kontrak dengan Yuzuki. Aku tahu aku harus menghormati ketentuannya. Dan mengatakan yang sebenarnya pada Tomoya juga tidak akan memberikan peluang lebih besar baginya untuk memacari Yuzuki. Meski begitu, berhadapan dengan pemuda yang sedang kasmaran ini, aku merasa tidak tega membuang perasaannya yang berharga ke tempat sampah demi alasan pragmatis semata.

Aku ragu-ragu selama beberapa saat, tapi akhirnya sisi diriku yang baik hati dan naif menang.

"Tomoya, apa kau tipe orang yang bisa menjaga rahasia? Apa kau siap menerima informasi dengan niat baik, berjanji untuk tidak membocorkannya atau menggunakannya untuk tujuan jahat? Biar kuperingatkan, aku tidak main-main soal ini. Aku tipe orang yang akan membalas dua kali lipat atas apa yang kuterima, kau tahu."

Tomoya menjawab dengan napas tertahan. "Aku tidak akan pernah membocorkan rahasia. Aku tahu ini terdengar kosong setelah aku baru saja menumpahkan perasaanku tentang Yuzuki padamu, Saku, tapi ini benar-benar tulus. Aku tidak akan mengkhianati perasaan itu."

Aku menghela napas. "Baiklah. Kalau begitu kau harus bersumpah untuk tutup mulut. Masalahnya adalah, ada sesuatu yang sedang terjadi, dan untuk menanganinya, Yuzuki dan aku berpura-pura pacaran untuk sementara waktu. Tapi jangan minta aku menjelaskan situasinya. Aku tidak bisa mengungkapkannya sampai perkembangan tertentu terjadi. Apa itu cukup bagimu?"

Wajah Tomoya tiba-tiba cerah. "Tentu saja! Jadi begitu… Ternyata cuma itu…" Dia mengepalkan tinjunya diam-diam di bawah meja beberapa kali. "Sebenarnya, aku ingin meminta satu hal lagi padamu, kalau tidak keberatan."

"Kau punya wajah yang sangat jujur untuk seseorang yang begitu hati-hati dan penuh perhitungan. Kau ini apa, saudara Kenta yang lama hilang atau bagaimana?"

Aku memberikan tatapan "Hmm?" pada Kenta, yang memalingkan wajahnya dan mulai bersiul dengan nada sumbang.

Tomoya terkekeh. "Aku tidak bisa bilang kalau aku senang dikelompokkan bersama Kenta. Ngomong-ngomong, Saku. Jika kau akan berpura-pura pacaran dengan Nanase mulai sekarang, bolehkah aku mengajukan satu permintaan?"

"Kau punya nyali juga ya, si Muka Dua! Asal kau tahu saja, jika bicara soal aku ada di pihak siapa, Yuzuki Nanase akan selalu jauh lebih penting darimu. Aku bahkan belum pernah bicara denganmu sebelum hari ini. Kau pikir aku akan memberimu informasi, seperti apa tipe pria idamannya? Jangan harap. Itu namanya bermain curang."

Yah, lagipula aku juga tidak tahu hal-hal seperti itu.

"Sudah kuduga kau akan bilang begitu, Saku. Kalau begitu, setidaknya bisakah kau memberitahuku apa yang kau dan Nanase bicarakan setiap hari—hal-hal umum saja seperti itu? Dengan begitu aku bisa memikirkan sendiri informasinya. Tidak ada salahnya kan mengobrol soal itu antar teman?"

Hmm, baiklah. Itu mungkin bisa diterima.

Aku bisa saja menolak menceritakan apa pun yang tidak ingin kuberitahukan padanya.

Hei, tunggu sebentar. Orang ini benar-benar memanipulasiku, kan? Ah, sudahlah.

"Satu hal lagi," kata Tomoya.

"Kau belum selesai juga? Kau seperti saluran belanja TV yang terus memberikan aksesoris tambahan 'secara gratis!'"

"Oh, jangan begitu. Kau kan sangat populer di kalangan gadis, kan, Saku? Jadi kupikir, selain soal Nanase, mungkin kau bisa memberiku beberapa tips dan saran. Semacam menjadi 'guru asmaraku'."

Tunggu dulu! Aku tidak mendaftar untuk menjadi "guru bijak" untuk kedua kalinya.

Aku memberikan lirikan tajam pada Kenta, tapi dia tetap bersiul sumbang dan bahkan mulai mengelap termos tempat sup ayamnya dengan saputangan. Sedang apa kau sebenarnya, Bung?

Aku menatap Tomoya yang menatapku dengan mata berbinar-binar. Dengan enggan, aku mengangguk.

"Dengar ya. Ya, aku populer di kalangan gadis. Aku menikmati perhatian wanita lebih banyak daripada yang bisa diharapkan Kenta dalam seratus kali masa hidupnya. Namun, aku tidak tahu teknik asmara apa pun. Aku hanya menjalani hidupku, dan para gadis menyukaiku karena itu."

"Kalau begitu, ajari aku cara menjalani hidup. Dengan begitu, para gadis akan menyukaiku juga. Itu rahasiamu untuk menarik perhatian semua gadis, kan?"

Tomoya terus memancarkan senyum lebar yang polos.

"Ini hanya teori, tapi kau tidak sedang menggunakan skenario 'guru asmara' ini sebagai cara untuk menyingkirkan rival terberatmu, kan? Kau tidak berharap ini akan mencegahku mengejar Yuzuki secara sungguhan… kan?"

"Apa? Tidak, tidak."

"Jangan naif, bodoh. Tidak ada yang tahu bagaimana dan mengapa orang jatuh cinta satu sama lain. Aku tidak peduli meskipun aku memberimu saran soal gadis; aku akan tetap berpacaran dengan Yuzuki selama itu, dan jika kami saling jatuh cinta, maka kami akan pacaran sungguhan. Seperti yang kukatakan, Yuzuki lebih berarti bagiku daripada pria yang bahkan belum pernah kutemui sebelum hari ini."

"Sayang sekali. Tapi baiklah, kalau begitu. Pesan diterima, sangat jelas."

Aku sebenarnya sedang mengalami krisis hati nurani di sini, jadi melihat Tomoya mengabaikannya begitu saja… benar-benar membuatku kesal, dengan alasan yang berbeda dari rasa kesalku pada Kenta yang membiarkanku menderita sendirian.

"…Baiklah, baiklah, kurasa kau menang. Tapi dengar, sekarang adalah waktu yang sibuk. Aku hanya bisa memberimu saran yang paling dasar dari yang paling dasar, oke?"

Tomoya menyeringai dan mengulurkan tangannya ke arahku.

Aku menyambarnya dan menjabatnya dengan erat.

◆◇◆

Setelah kami bertukar ID LINE, Tomoya pergi, dan Kenta serta aku mengembalikan nampan sebelum memutuskan untuk kembali ke kelas. Masih ada sekitar setengah jam sisa waktu makan siang, tapi karena kami sudah selesai makan, tidak ada alasan bagi kami untuk tetap nongkrong di kantin.

Saat kami berjalan melewati lorong yang menghubungkan gedung sekolah, Kenta akhirnya angkat bicara.

"Apa itu bijak, King? Kau kan punya kontrak dengan Nanase, lagipula banyak hal lain yang harus kau urus saat ini, selain itu…"

"Khawatir padaku? Itu namanya perkembangan karakter, Kenta," kataku bercanda, dan Kenta menatapku tajam.

"Juga… dibandingkan dengan situasiku dulu, kau benar-benar bersikap jujur padanya, ya? Ke mana perginya gaya andalanmu yang menimbang untung-rugi, memberikan penolakan tegas, menunggu orang itu tercengang, lalu akhirnya memberitahunya bahwa kau memang berencana membantunya sejak awal?"

"Jangan bilang kau sebenarnya cemburu pada orang asing itu? Aku harus menggunakan semua trik itu padamu karena kau awalnya sangat keras kepala untuk menerima bantuan apa pun. Lagipula, aku punya motif tersembunyi."

Memang benar, aku baru saja menambah beban berat pada tanggung jawab yang sudah harus kuhadapi, tapi yang satu ini juga berkaitan dengan Yuzuki. Jadi bukannya aku memulai misi sampingan yang sama sekali berbeda atau semacamnya.

Selain itu, aku tidak tahu seberapa besar ekspektasi Tomoya padaku, tapi ini tidak seperti mengajari Kenta cara menjadi anak populer.

Tidak ada "teknik" dalam urusan mendapatkan seorang gadis. Jika motifnya adalah "Tidak harus gadis tertentu, buat saja supaya banyak gadis menganggapku keren!"… dengan kata lain, jika tujuannya adalah tebar pesona dan menaikkan profilnya, maka tentu saja, aku bisa memberinya beberapa petunjuk.

 Tapi bocah itu sudah cukup tampan dan punya kepribadian yang lumayan oke. Dia pasti sudah aman dalam urusan itu.

Tapi yang dia inginkan adalah Yuzuki Nanase.

Bagaimana aku bisa memberinya petunjuk untuk menaklukkan gadis yang bahkan pria sepertiku belum berhasil kutaklukkan sendiri? Yah, mungkin Tomoya sudah menyadari hal itu.

Tujuan utamanya sepertinya adalah untuk mendekatiku, pria yang paling dekat dengan Yuzuki. Kemudian dia akan perlahan-lahan masuk ke dalam lingkaran pertemanannya.

Tetap saja, apa katanya? Teman dari temanku adalah temanku juga. Lagipula, itu adalah tugas yang masih dalam jangkauan kemampuanku. Setidaknya aku bisa mengajarinya apa yang tidak boleh dilakukan jika ingin mendapatkan hati Yuzuki.

Aku melirik ke samping, melihat Kenta sedang asyik mengetik di aplikasi LINE pada ponselnya. Rupanya, dia tidak berniat melanjutkan percakapan ini lebih jauh. Dia mungkin sedang berkirim pesan dengan anggota Tim Chitose lainnya.

Dulu, Kenta menghabiskan seluruh waktunya di situs seperti 5chan dan situs gosip bawah tanah sekolah, jadi ini menunjukkan perkembangan yang nyata. Aku menyeringai sendiri, berpikir betapa lucunya kenyataan bahwa berjalan melewati sekolah dengan pria ini di sisiku ternyata tidak terasa lucu lagi.

"Ah, King? Keberatan menemaniku ke suatu tempat sebentar sebelum kita kembali ke kelas?"

"Boleh saja, tapi ada apa?"

"Ah, aku cuma lupa sesuatu di ruang spesimen biologi."

"Tentu, tapi apa ada pelajaran di ruang spesimen hari ini?"

"Ikut saja; jangan banyak tanya." Untuk alasan tertentu, Kenta mulai mendorong punggungku. "Sini, King, biar kubukakan pintunya untukmu."

"Apa? Kenapa kau jadi begitu… pelayan?"

Kenta mendorong pintu ruang spesimen biologi dan mendorongku ke dalam.

Aku terhuyung beberapa langkah ke dalam ruangan, lalu pintu dibanting di belakangku.

"Apa-apaan, Kenta? Apa yang kau mainkan?!"

Aku mengangkat kepala, merengut, dan saat itulah aku melihat…

Dua iblis berdiri di sana menungguku.

Salah satunya adalah Yuuko, berdiri dengan tangan di pinggul dan memancarkan seringai lebar. Satunya lagi adalah Yua, dengan ekspresi penuh kasih dan pengertian di wajahnya. Untuk alasan tertentu, dia memegang penggaris segitiga raksasa yang biasa digunakan untuk matematika di papan tulis.

Aku segera tahu bahwa aku telah dijebak, tapi saat aku berbalik, aku melihat Kenta sedang mengawasi melalui jendela kaca pintu. Dia menangkupkan kedua telapak tangannya seolah sedang berdoa—atau seolah sedang mencoba menyampaikan belasungkawa.

"Bajingan kau! Kau melemparku ke kandang singa!!!" Kenta berbalik dan lari secepat kakinya bisa membawanya.

Dengan gugup, ragu-ragu, dan meringis, aku berbalik kembali.

"Saaaku."

"Sa-ku."

Kedua iblis itu menyeringai padaku.

""Duduklah sebentar!""

Sialan. Aku tamat. Hidupku benar-benar sebuah kuburan penyesalan.

◆◇◆

"Jadi, Saku, tidakkah kau pikir ada sesuatu yang perlu kau jelaskan?" Yuuko mendekatiku sambil menyeringai.

Di saat yang sama, Yua berjalan ke belakangku dan mengunci pintu.

"A-apa maksudnya ini, hmm?"

Mataku melirik ke sana kemari mencari jalan keluar saat aku duduk di kursi terdekat.

"Hup!"

"Aduh?!!!"

Aku merasa ada sesuatu yang baru saja menusuk punggungku. Aku menoleh dan melihat Yua di sana, memegang penggaris segitiga itu seperti senjata.

"Siapa yang bilang kau diizinkan duduk di kursi itu, hmm?"

"…Eh?"

"Sitcha ass’n seiza!!!"

(Terjemahan: Duduklah dalam posisi Seiza!!!)

"Siap, Nyonya!"

Aku segera turun ke lantai dan duduk dengan kaki terlipat di bawah dalam posisi Seiza. Yua menjulang di atasku, menepuk-nepukkan penggaris segitiga itu ke telapak tangannya secara berirama sambil berdehem.

"Apa yang kukatakan padamu, Saku? Kau yakin tidak tahu ini soal apa?"

"Anu... kau bilang sesuatu tentang aku yang tidak peduli jika aku jadi incaran, dan itu, yah, buruk."

"Mm-hmm, lalu?"

"Dan... aku benar-benar minta maaf soal kemarin."

Aku menundukkan kepala hampir menyentuh lantai. Aku sungguh-sungguh mengatakannya.

Yuuko berjongkok di depanku. "Saku, apa kau pernah terpikir bagaimana perasaan kami saat melihatmu kemarin? Kami semua yakin kau akan dipukul oleh anak-anak SMA Yan itu. Kami benar-benar, sangat khawatir."

"Ah, soal itu. Aku minta maaf, sungguh."

Yuuko dan Yua sepenuhnya benar.

Berdasarkan bagaimana peristiwa itu terungkap, aku membuat pilihan yang tepat sejauh yang kulihat, dan aku tetap memegang teguh itu. Namun, aku tidak memasukkan faktor-faktor tertentu dalam kalkulasiku. Kesejahteraanku sendiri adalah salah satu hal yang kuabaikan. Yang lainnya adalah teman-temanku dan emosi mereka.

Suara Yuuko sedikit melembut, dan rambut sutranya tergerai di bahunya.

"Dengar, Saku. Bahkan orang bodoh sepertiku pun bisa mengerti bahwa ada beberapa hal yang tidak bisa ditangani dengan orang-orang seperti itu hanya dengan bicara baik-baik. Dan aku tahu terkadang membalas kekuatan dengan kekuatan adalah cara terbaik untuk mencapai kesimpulan."

Yuuko terdiam sejenak, lalu menarik napas panjang dan berteriak "NAMUN!!!" sebelum melanjutkan, suaranya menjadi lebih keras dan mengancam.

"Jika menyangkut situasi seperti itu, kau sebaiknya melakukannya untuk alasan yang besar! Seperti, 'Aku harus melindungi seseorang' atau 'Aku harus kembali hidup-hidup, apa pun risikonya.' Kau tidak boleh bersikap gegabah, hanya menerjang masuk dan bertindak semaumu!"

Aku tidak akan menang dalam perdebatan ini; itu jelas.

Tapi terbukti, berdasarkan tindakan yang kuambil, aku melakukannya untuk melindungi Yuzuki, bukan? Namun, sepertinya bukan itu yang dibicarakan Yuuko. Entah aku melakukannya karena aku tersulut emosi ingin melindungi Yuzuki, atau aku melakukannya karena itu tampak sebagai solusi paling optimal. Keduanya tampak terhubung, namun ada jurang perbedaan besar di antara keduanya.

Mata Yuuko sebening danau murni yang belum terjamah di pegunungan. Dengan mata itu, dia seolah melihat menembus diriku, hingga ke bagian terdalamku yang paling lemah dan kecil.

Yua duduk di samping Yuuko.

"Kami harus melakukan intervensi ini secara pribadi, karena kami tidak ingin Yuzuki merasa bersalah jika kami membicarakan ini di depannya. Tapi izinkan aku mengulangi kata-kataku, oke? Kami semua ingin membantu Yuzuki sama besarnya denganmu. Tapi sama sekali tidak ada alasan bagimu untuk terluka karena hal ini."

Yua mengulurkan tangan ke arah leherku. Dengan hati-hati, dia mengusap bekas merah yang tertinggal di sana akibat cengkeraman kerah bajuku kemarin. "Tapi jika ternyata itu satu-satunya pilihan, tolong bicarakan dengan kami dulu. Kami benci melihat sesuatu yang mengerikan terjadi padamu saat kami tidak bisa membantu. Jika kami bisa mempersiapkan diri, setidaknya, kami bisa menangani rasa sakit itu dengan lebih baik."

"…Baiklah. Aku janji."

Jawabanku membuat Yua dan Yuuko tersenyum cerah dan cantik. Rupanya, mereka akan melepaskanku.

"Omong-omong, Gadis-gadis, aku bisa melihat isi rok kalian dengan jelas sejak aku duduk tadi, dan… Gack! Maaf, Yua! Tolong, jangan urat leherku!"

"Dasar kau tidak tahu malu!" kata Yua memarahi, sebelum menyodorkan jari kelingkingnya padaku. Di sampingnya, Yuuko melakukan hal yang sama dan menautkan jarinya dengan jari Yua.

"Saku, buat janji kelingking. Jika kau membohongi kami lagi, kami akan menjadi musuh bebuyutanmu."

Secara perlahan namun sengaja, aku melingkarkan jari kelingkingku pada jari mereka berdua.

◆◇◆

Sepulang sekolah, Yuzuki ada pertemuan singkat soal pertandingan akhir pekan, sepertinya, jadi selagi aku menunggunya, aku memutuskan untuk membunuh waktu. Dengan sebuah buku saku di saku belakang, aku menuju ke atap.

Aku memutar kenop pintu dan terkejut mendapati pintunya sudah tidak terkunci.

Aku mengira itu Kura, tapi jika itu guru lain, akan sangat merepotkan untuk mengarang alasan. Tanpa suara, aku membuka pintu sedikit agar bisa mengintip ke dalam.

"Mm-mm-mm, mmm-mmm."

Dari celah cahaya yang memanjang hanya beberapa inci, aku bisa mendengar sebuah suara, seseorang bernyanyi dengan nada serak dan fana yang membuatku membayangkan gema dari dunia yang telah berubah menjadi puing dan reruntuhan.

Aku belum pernah mendengarnya bernyanyi sebelumnya.

Jika aku membuka pintu lebih lebar lagi, aku akan mengganggunya. Jadi aku tetap diam selama beberapa saat, memasang telinga pada melodi itu. Itu adalah lagu lama, "Guild," karya Bump of Chicken. Aku memutarnya berulang-ulang tahun lalu, berkali-kali sampai aku merasa bosan sendiri.

Begitu dia selesai dengan baitnya, aku perlahan mendorong pintu hingga terbuka sepenuhnya.

Suara pintu yang berderit membuatnya berhenti bernyanyi sama sekali, persis seperti yang kuprediksi.

"Bagus sekali. Bagaimana kalau satu lagu lagi?"

Si kakak kelas Asuka Nishino sedang berdiri di atas struktur tangki air atap, tampak terkejut tidak seperti biasanya saat melihatku. Dia butuh sedetik untuk menenangkan ekspresinya, tapi dia tetap tidak bisa menyembunyikan rona merah di pipinya. Dia menunduk, lalu akhirnya menatapku dengan tajam.

"Area atap dilarang bagi semua siswa yang tidak memiliki izin."

Suaranya terdengar ketus.

Berhasil memergoki Asuka yang sedang lengah adalah kesenangan yang langka. Aku tidak bisa menahan seringai.

Aku mengeluarkan kunci atap dari sakuku dan mengangkatnya di depan wajahku.

"Kau tidak tahu? Aku adalah cadangan Petugas Kebersihan Atap."

"…Sialan si Kura itu. Dia pasti sengaja merahasiakan ini dariku…"

Aku menaiki tangga, sepatuku berdentum di setiap anak tangga.

Dengan cemberut, Asuka duduk di pinggir dan memeluk lututnya ke dada.

Aku mengeluarkan buku saku dari saku agar tidak tertekuk dan duduk di sampingnya.

"Rupanya, Kura punya tradisi memberikan kunci ini kepada siswa terpintar sekaligus paling nakal di kelasnya."

Aku terkekeh, dan Asuka menoleh menatapku tiba-tiba, mulutnya ternganga.

"Tunggu dulu! Ini pertama kalinya aku mendengarnya! Saat giliranku—"

Dia tiba-tiba bungkam seolah khawatir dia bicara terlalu banyak. Aku mengangkat bahu dan mengalihkan pembicaraan.

Begitulah lelaki tua itu. Tidak diragukan lagi dia hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya saat itu juga.

"Suaramu bagus, Asuka."

"Aku tahu kau baru saja mencoba bersikap sopan, tapi kau terus saja membuatku kesal di sini, tahu?"

Asuka mendengus, membenamkan pipinya di celah kecil di antara lututnya yang cantik.

"Aku payah dalam bernyanyi. Selalu begitu." Dia bicara seperti anak kecil yang merajuk.

"Aku tadi hanya berharap bisa mendengar lebih banyak. Aku suka lagu itu." Aku mulai menggumamkan lagu tersebut dengan volume yang kurang lebih sama.

"Tuhan, kau payah sekali," katanya.

"Kenapa begitu?"

"Kau sebenarnya tidak buruk dalam bernyanyi. Ugh, aku membencinya."

"Kau juga bagus, Asuka."

"Hmph." Dia memang sulit ditebak, persis seperti hujan yang turun tiba-tiba.

"Lagu ini... sebenarnya, seluruh album ini... kau yang meminjamkannya padaku, kan? Ingat?"

Akhirnya, dia menoleh dan benar-benar menatapku.

Angin sepoi-sepoi di atap mempermainkan rambut pendeknya hingga berkibar. Dia menyipitkan mata, yang mengingatkanku pada seekor kucing liar yang acuh tak acuh, dan bibir kecilnya membentuk kurva sabit yang manis. Tahi lalat kecil di bawah mata kirinya... kurasa itu akan menjadi bintang pertama yang muncul malam ini.

"Tentu saja aku ingat, Sobat. Aku ingat betapa kau sangat menyukainya. Kau menyeringai seperti kucing gelandangan."

Kami berdua ternyata memikirkan analogi kucing yang sama. Aku merasa senang dengan koneksi batin yang jelas kami bagi ini. Itu menggelitikku, ya, tapi juga memberiku perasaan aneh yang menggelenyar di dalam. Lagipula, kurasa dulu aku lebih mirip anjing liar daripada kucing liar.

CD yang dia berikan padaku hari itu disertai dengan catatan yang dia tulis sendiri dengan tulisan tangan yang benar-benar tidak terlihat seperti milik seorang gadis SMA. Sial, CD itu benar-benar membantuku bertahan melewati masa-masa sulit.

Asuka menyibakkan poni dari matanya dengan jari kelingking dan melanjutkan.

"Lagu ini terutama mengingatkanku padamu."

"…Benarkah?"

Aku merasa sebaiknya tidak menggali lebih dalam soal itu, jadi aku mengalihkan topik.

"Asuka, bisa kita lakukan rutinitas kita?"

"Sesi konsultasi dengan guru pembimbing lagi, maksudmu?"

"Kau bisa menyebutnya waktu pengakuan dosa. Itu kedengarannya sedikit lebih keren."

Lalu, seperti biasa, aku mulai menceritakan kejadian-kejadian terbaru dalam hidupku.

Tentu saja, aku menceritakan segalanya, mulai dari kontrak pacaran palsu antara aku dan Yuzuki hingga pertikaian kemarin. Asuka selalu mengambil sudut pandang netral, jadi aku tidak perlu khawatir tentang apa yang harus kuceritakan dan apa yang harus kusimpan. Aku menceritakan semuanya.

Setelah aku selesai, Asuka membungkuk dan mengambil buku saku yang kuletakkan di sampingku, lalu membolak-baliknya.

"The Box Man, karya Kobo Abe?"

"Bukan karena situasi yang sedang terjadi, kok. Aku hanya merasa ingin membacanya saja secara acak."

Asuka menutup buku itu dengan suara plak dan menggumamkan sesuatu. "Kau tahu apa yang begitu hebat sekaligus meragukan darimu, Sobat?" Suara lembutnya seolah terbawa angin. "Kau hanya berasumsi bahwa kau bisa menangani semuanya sendirian, dan akhirnya kau benar-benar melakukan semuanya sendirian."

Aku membiarkan kata-katanya meresap sejenak sebelum berbicara.

"Sebenarnya, Yuuko dan Yua mengatakan hal yang sama padaku hari ini. Tapi mereka merujuk pada bagaimana aku tidak peduli jika aku terluka selama aku bisa menjaga orang lain agar tidak terluka."

Bahkan saat mengatakannya, aku menyadari bahwa aku terdengar sangat payah, dan aku terpaksa menyeringai kecut.

Asuka terkekeh bersamaku. "Cara kau menjalaninya, kau bertingkah seolah punya seseorang untuk diandalkan, padahal sebenarnya hanya ada dirimu sendiri. Namun, meskipun kau bertingkah seolah hanya ada dirimu, kenyataannya kau selalu memiliki seseorang."

Itu benar-benar cara hidup yang meragukan, memang.

Aku baru saja akan bicara, tapi Asuka mendahuluiku, bergumam lagi.

"Persis seperti lonceng angin yang berdenting tertiup angin sepoi-sepoi di beranda pada hari musim panas."

Bagaimana aku harus menanggapi itu?

Kesepian, kebersamaan. Kebaikan, kedinginan. Kekuatan, kelemahan. Kebahagiaan, kesedihan. Ada ruang luas untuk interpretasi—tapi tidak ada ruang untuk memilih.

Persis seperti bagaimana aku tidak punya pilihan.

Pintu berderit di bawah kami.

Rupanya, sesi dengan guru pembimbing hari ini harus dipersingkat.

"Sakuuu?"

Aku mendengar suara Yuzuki. Sambil bangkit berdiri, aku mengangkat tangan sebagai sapaan.

Di sampingku, Asuka juga berdiri, ekspresinya kembali tenang.

"Maaf, apa aku mengganggu?"

"Tidak, kami baru saja akan selesai."

Kami menuruni tangga, Asuka lebih dulu, diikuti olehku.

"Yuzuki, perkenalkan. Ini Asuka Nishino dari kelas tiga. Asuka, ini Yuzuki Nanase, yang baru saja kuceritakan padamu."

Yuzuki mematung, wajahnya menyerupai penguin yang tiba-tiba berada di Sabana tanpa tahu bagaimana bisa sampai di sana. Sesaat kemudian, dia tersadar dan menoleh ke Asuka, mengangguk sopan.

Lalu, dengan ekspresi yang sulit dibaca seperti biasanya, Asuka berbicara pada Yuzuki.

"Halo, Nanase. Aku sudah dengar dari teman mudaku ini, sepertinya kau sedang dalam situasi yang cukup sulit. Kau mungkin tidak butuh simpati dari orang asing yang bahkan belum pernah kau temui, tapi ini satu saran dariku: Jangan menutup matamu dari kebenaran."

"Apa... maksudmu dengan itu?"

Kebingungan Yuzuki masuk akal. Aku pun tidak punya petunjuk apa maksudnya.

Asuka menatapku. "Dari apa yang baru saja kudengar, Nanase adalah dirimu yang lain, Sobat."

Yuzuki dan aku saling bertukar pandang.

Itu benar. Yuzuki dan aku dibuat dari kain yang sama. Tapi aku yakin ada makna lebih dari apa yang baru saja dikatakan Asuka. Kata-katanya terasa sarat makna.

Rupanya, hanya itu yang direncanakan Asuka untuk dikatakan sebelum dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

"Uh, tunggu dulu...," panggil Yuzuki.

"Apa hubungan antara Anda dan Saku, Nishino-senpai?"

Itu adalah pertanyaan yang sangat wajar bagi gadis normal, tapi juga sangat tidak-Yuzuki-banget. Dia bisa saja menanyakannya padaku nanti jika dia ingin tahu. Aku tentu tidak berniat menyesatkannya jika dia bertanya.

"Kau ingin jawabanku soal itu?" Suara Asuka terdengar tenang dan dewasa saat merespons. Tapi kemudian dia masuk ke mode berpikir mendalam dengan suara hmm yang terdengar kekanak-kanakan. "Mari kita lihat. Hubungan apa pun yang kau bayangkan, ini adalah sesuatu yang sedikit lebih abstrak dari itu—dan sedikit kurang nyata, seperti..."

Dia mulai menyeringai, seperti anak kucing yang baru saja menguasai trik kenakalan baru.

"Seperti seorang gadis dan teman laki-laki mudanya, pria yang benar-benar harus mulai belajar merasa terancam, mungkin?"

""Tunggu dulu...!""

Tapi setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, Asuka menghilang seperti angin sepoi-sepoi.

◆◇◆

"Sebenarnya ada apa di antara kalian berdua?"

Yah, benar, aku tahu ini akan terjadi.

Aku sering lupa karena dia selalu mengatakan hal-hal cerdas dan filosofis, tapi Asuka itu semacam wild card. Jiwa bebas. Aku benar-benar tidak punya harapan untuk bisa mengendalikannya.

Dalam perjalanan pulang, Yuzuki sepertinya sedang marah.

Rasanya seperti sedang berjalan santai di kota, lalu tiba-tiba seember air es tumpah padamu dari langit. Aku merasa Asuka benar-benar menjebakku, dan aku tidak terlalu senang soal itu.

"Asuka kan sudah bilang. Cuma kakak kelas dan teman laki-laki mudanya."

"Dia membuatnya terdengar seperti lebih dari itu."

"Status hubungan: Rumit."

Yuzuki mengayunkan tas olahraganya dan memukul pantatku dengan keras. Itu sepertinya membantu memperbaiki suasana hatinya sedikit, dan dia melanjutkan dengan bergumam pelan. "Aku cuma agak terkejut saja."

"Tentang apa?"

"Tentang kau yang memiliki seseorang seperti itu dalam hidupmu."

Yuzuki menatap mataku, seolah mencari konfirmasi akan sesuatu.

"Apa maksudmu dengan 'seseorang seperti itu'?"

"Seseorang yang spesial bagimu. Seseorang yang menganggapmu spesial juga. Hubungan semacam itu."

"Ayolah. Aku lebih seperti penghilang rasa bosan bagi Asuka, seseorang untuk membunuh waktu."

Aku tidak sedang bersikap rendah hati atau merendahkan diri. Itulah yang benar-benar kurasakan.

"Kau tidak akan seakrab itu dengannya di atap, memanggilnya Asuka, jika dia hanya gadis biasa bagimu. Lagipula..." Yuzuki berhenti dan menghela napas. "Kau pasti menyadarinya, kan? Nishino-senpai memanggilku dengan nama belakangku, Nanase, tapi dia punya cara khusus untuk memanggilmu. Di saat orang biasanya akan memanggilmu 'Chitose' atau bahkan sekadar 'dia,' dia merujuk padamu sebagai 'Sobat'-nya secara spesifik setiap saat. Tidak mungkin kau tidak spesial baginya."

Sejujurnya, aku merasa itu menenangkan.

Kalau dipikir-pikir, itu pertama kalinya aku berbicara dengan Asuka di hadapan orang ketiga. Aku selalu berasumsi Asuka menghindari namaku adalah sesuatu yang dia lakukan untuk menjaga batas di antara kami. Lagipula, dia kakak kelas. Tapi mungkin itu punya tujuan lain bagi Asuka. Siapa yang tahu.

Aku cukup yakin itu tidak menunjukkan perasaan romantis apa pun padaku. Setidaknya, kuharap jangan sampai itu artinya.

Aku mengubah topik dan mulai menggoda Yuzuki sebagai gantinya.

"Cemburu karena kemunculan rival yang tiba-tiba? Kau sudah sedikit masuk ke mode pacar, ya?"

"Mungkin saja."

Aku pikir dia akan membalas dengan kata-kata tajam seperti biasanya, tapi sebaliknya, suaranya terdengar agak rapuh.

"Aku mungkin hanya sedang memikirkan posisiku... Ya, itu dia. Aku selama ini merasa akulah satu-satunya yang mengenal Saku Chitose yang sebenarnya, satu-satunya yang bisa diajak mengobrol dengan frekuensi yang sama."

"Yah, itu masih benar. Tidak ada orang di sekitar sini yang lebih mirip denganku daripada kau, Yuzuki."

"Kau tidak mengerti. Aku sedang memberitahumu, dengan caraku sendiri, bahwa aku hanyalah gadis seperti yang lainnya. Maksudku bukan dalam artian aku jatuh cinta padamu atau hal konyol semacam itu. Hanya saja, aku bangga bahwa aku cukup spesial untuk berdiri di samping seseorang yang sepesial dirimu. Itu saja."

"Dengar, Nanase..."

Tapi sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kataku, Yuzuki menempelkan jarinya ke bibirku.

"Benar, Chitose. Aku Nanase. Kita adalah teman sebelum menjadi pacar. Aku mungkin tidak akan menjadi orang spesialmu, aku tahu itu. Itu tadi hanya perasaan dangkal yang kupunya. Sedikit pukulan pada ego gadis yang mengira dialah satu-satunya yang spesial."

Aku... tidak tahu harus berkata apa soal itu.

Aku ingin mencairkan suasana dengan lelucon ringan, tapi aku bahkan tidak bisa melakukannya.

Karena, bagaimanapun juga, aku menyadari bahwa sebagian dari diriku memikirkan hal yang sama dengan Yuzuki.

Bagi Yuzuki, aku adalah seseorang yang spesial. Di satu titik, tanpa menyadarinya, aku mulai menganggap diriku sebagai tipe pria yang bisa berdiri di samping gadis spesial seperti Yuzuki, berbagi segalanya dengannya, dan melindunginya.

Jika aku tahu ada pria yang lebih peduli pada Yuzuki di luar sana daripada aku, yah... aku bisa memahaminya. Aku bisa memahaminya, tapi sebagian dari diriku mungkin akan merasa tidak senang. Lalu ketidaksenangan itu akan menuntunku pada pemahaman yang berbeda.

"Aku pikir kau adalah serigala penyendiri, Saku. Sama sepertiku."

"Aku pikir kau adalah serigala penyendiri, Yuzuki. Sama sepertiku."

"Kita berdua ternyata tidak secerdas atau selogis yang kita kira, ya?"

"Mungkin tidak."

Yuzuki menyodorkan tangannya di depanku.

"Kau sedang mencoba menangkisku atau apa?"

"Uh, jika kau tidak bisa mengenali isyarat 'mari bergandengan tangan', maka pasti ada bug serius dalam perangkat lunak pemrograman sosialmu."

"Kau mengerjaiku lagi?"

"Aku pikir aku bisa menjadi orang spesialmu dengan cara itu."

"Hentikan, sebelum itu jadi kebiasaan."

"Cih."

Lalu kami terus berjalan, menjaga jarak layaknya laki-laki dan perempuan pada umumnya.

◆◇◆

Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, kami sampai di rumah Yuzuki.

Yuzuki memberitahuku bahwa itu hanya rumah tangga biasa, tapi sepertinya rumah itu sendiri pasti dibangun dalam satu dekade terakhir. Rumah itu dicat putih dan terlihat mewah, dan ada mobil yang diparkir di garasi buatan pabrikan Jerman yang bisa dikenali siapa pun dalam sekali lirik.

Aku membuka kunci sepeda gunungku, yang terparkir kesepian di sudut garasi, dan memanggil Yuzuki yang sedang memeriksa kotak surat.

"Kalau begitu, aku pulang sekarang."

"Sip. Terima kasih untuk h—" Yuzuki berhenti membolak-balik tumpukan surat secara tiba-tiba. "Tunggu! Saku!"

Suaranya sedikit panik. Aku turun kembali dari sepeda gunungku.

"Apa... apa ini?"

Yuzuki menyodorkan amplop putih polos padaku. Tidak ada cap pos atau alamat, dan bahkan tidak disegel. Kecuali jika ada kesalahan, seseorang pasti memasukkannya langsung ke dalam kotak surat rumah ini. Aku mengangkatnya ke arah sinar matahari untuk mencoba melihat tembus pandang. Ada siluet persegi yang terlihat.

"Ini surat... Bukan, foto. Aku akan melihat isinya."

Sesuatu tentang kemurnian warna putih amplop itu membuatku merinding.

Rasanya seperti seseorang sengaja membeli amplop baru dan kemudian dengan teliti memasukkan isinya ke dalam. Aku membaliknya di tanganku, dan beberapa carik kertas persegi jatuh. Itu memang foto.

Aku segera memindai foto-foto tersebut, menjauhkannya dari jangkauan pandangan Yuzuki. Wajah-wajah yang kukenal muncul di hadapanku.

"Saku, perlihatkan padaku."

Aku bisa saja mencoba memberitahunya sebaiknya tidak usah, tapi dia tidak akan pernah mendengarkan.

Tanpa suara, aku menyerahkan ketiga foto itu padanya.

"Ini aku... dan kau, Saku."

Satu foto kami berdua sedang belajar di perpustakaan. Satu foto kami sedang berjalan ke sekolah di jalur pinggir sungai. Namun, foto terakhir adalah masalah yang sebenarnya.

Foto itu menunjukkan Yuzuki dan aku sedang makan eggs benedict di kafe dekat stasiun.

"Kurasa kau benar selama ini, Yuzuki."

"…Ya."

Pada hari itu... di jam itu... kami adalah satu-satunya pelanggan di kafe tersebut. Berdasarkan sudut fotonya, itu pasti diambil dari luar. Aku benar-benar fokus pada percakapanku dengan Yuzuki saat itu, dan Yuzuki pun belum berada dalam mode waspada tingkat tinggi saat itu. Akan mudah bagi seseorang untuk mengambil foto kami secara sembunyi-sembunyi.

"Dua foto diambil kemarin. Perpustakaan penuh dengan siswa, jadi kita tidak akan pernah bisa mempersempitnya ke satu orang tertentu. Berdasarkan waktunya, berandalan dari SMA Yan sepertinya tersangka yang kuat. Tapi foto ini saja bukan bukti. Sama halnya dengan foto jalur sungai. Kita terlalu lengah soal ini. Ini jauh lebih buruk dari yang kukira."

Aku terbiasa orang-orang mengambil foto ponselku dan mengunggahnya ke situs gosip bawah tanah sekolah dengan keterangan seperti: Terpantau: si bajingan tukang main perempuan lagi mendekati Si Anu dari Kelas Anu. Tapi ini... ini adalah kejutan serius bagi sistemku.

Menyadari bahwa seseorang sedang terpaku padaku sementara aku tetap tidak sadar dengan bahagia—rasanya menjijikkan. Aku yakin Yuzuki merasakannya juga.

Tidak diragukan lagi dalam hidupnya yang singkat sejauh ini, dia sendiri telah berurusan dengan banyak perhatian yang tidak diinginkan dan pemujaan dari pria-pria yang bahkan tidak pernah dia sadari.

Tapi tujuan dari foto-foto seperti ini adalah untuk memaksa kami melihat diri kami sendiri seperti yang dilihat oleh penyiksa kami.

Seseorang, siapa pun itu, telah menatap kami hari itu di kafe persis seperti yang ditunjukkan foto ini.

Mentalitas di baliknya... memuakkan.

"Ini foto-fotoku yang cukup bagus. Kau benar-benar bisa merasakan kasih sayang yang dipendam sang fotografer terhadap modelnya di sini." Aku menyeringai, dan ekspresi kaku Yuzuki sedikit melembut.

"Itu terdengar terlalu dipaksakan, tidak menurutmu? Maksudku, kau punya kekhawatiran yang lebih besar sekarang, Saku, jelas sekali."

Sangat jelas apa yang dia maksud.

"Ah, benar-benar menyia-nyiakan pria tampan. Ini kan bukan seolah aku kalah main Hanetsuki dan wajahku harus dicoret-coret tinta sebagai hukuman."

Di setiap foto tersebut, seseorang telah memotong tanda X tepat di wajahku, menggunakan pemotong kertas atau pisau semacamnya. Sisa tubuhku telah dicorat-coret dengan spidol merah. Aku benar-benar telah menjadi subjek pelecehan yang serius di sini.

Di foto pinggir sungai, ada pesan juga. Bunyinya PUTUS.SEKARANG. Mungkin mereka mencoba menyembunyikan tulisan tangan mereka; itu ditulis dalam huruf kapital yang tajam dan tidak rata. Alih-alih menimbulkan rasa takut, pesan itu malah membuatku ingin meledak dalam tawa yang tidak pantas.

"Hmm. Sepertinya semacam tautan yang meragukan, meskipun kurasa aku belum pernah melihat domain 'titik-sekarang'."

Yuzuki mendengus menahan tawa. "Kau adalah masternya membuat lelucon bodoh dalam situasi serius, ya?"

"Kau menyanjungku. Aku hampir saja tersipu."

Bagaimanapun, ini jelas pertama kalinya Yuzuki diserang secara terbuka dan langsung. Aku tahu dia pasti akan memberitahuku jika hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Dia juga tidak akan terlihat sekecewa dan se-terkejut ini.

Dan kami bahkan tidak perlu merenungkannya. Alasan penyerangannya tertulis dengan jelas untuk kami.

Rupanya, subjek tidak dikenal ini tidak suka Yuzuki dan aku mulai berpacaran.

Satu-satunya orang yang tahu bahwa ini semua hanya sandiwara besar adalah anggota kelompok kami—dan sekarang Tomoya. Kebanyakan orang bahkan tidak akan berpikir untuk mempertanyakan keabsahan hubungan kami.

Sekarang, apakah ini alasan untuk merayakannya atau alasan untuk menyesal?

Awalnya, salah satu tujuan kami adalah untuk memancing sang penguntit keluar ke tempat terang. Agar subjek yang tidak dikenal itu menjadi agresif dan melakukan serangan yang jelas terhadap kami... Yah, itu sesuai rencana.

Harapan Yuzuki adalah begitu penguntitnya melihat dia punya pacar, dia akan mundur dan menyerah. Itu akan menjadi akhir dari segalanya. Tapi jelas, dia adalah tipe orang yang malah menjadi marah.

Perlakuan coretan yang mengerikan terhadap ketiga "Chitose" di foto-foto itu adalah tindakan yang berpikiran sempit, seperti sesuatu yang mungkin dilakukan oleh berandalan SMA Yan. Dan bahkan orang paling bodoh pun akan berpikir untuk menyamarkan tulisan tangan mereka.

"Yuzuki, kau tidak apa-apa?"

"Oh terima kasih, Ksatria Putih. Kau tahu, biasanya kau akan memeriksa sang putri dulu, kan?"

Ah. Benar juga.

"…Tentu saja aku tidak baik-baik saja. Aku merasa mual. Tapi kurasa akan jauh lebih buruk bagiku jika aku menemukan foto-foto itu tanpa ada kau di sini. Maksudku, dibenci orang, itu kan keahlianmu, kan, Saku?" Yuzuki menyenggol bahuku dengan bercanda.

"Bagus, kau masih bisa sarkasme. Tetap saja, mari kita bersyukur itu bukan foto kau sedang ganti baju atau semacamnya."

"Jika foto seperti itu memang ada, apa yang akan kau lakukan?"

"Jangan dilihat, Yuzuki! Aku akan... menyitanya untuk dibuang nanti!"

"Pak Polisi? Ya, ini dia orang yang Bapak cari-cari selama ini."

Kami berdua tertawa terbahak-bahak.

"Terlepas dari semua candaan, apa yang kita lakukan sekarang?" tanyaku. "Ada ide?"

"Jika aku mengorbankanmu sebagai tumbal, mungkin aku bisa bebas dari masalah."

"Menarik. Ceritakan lebih lanjut?"

"Kenta pernah memberitahuku tentang anak laki-laki yang suka memakai gaun. Aku bisa mendandanimu dan membuat sang penguntit malah jatuh cinta padamu. Satu malam di balik selimut bersama Chitose mungkin akan berhasil."

"Wah, sekarang itu arah yang bahkan aku tidak pernah menyangka kau akan ke sana."

Aku tahu dia sedang mencoba berpura-pura baik-baik saja.

Aku harus menyelesaikan situasi ini sebelum Yuzuki kehilangan kemampuannya untuk tetap tegar.

"Tapi serius, memasang kamera pengawas di luar rumah mungkin adalah cara tercepat untuk mengakhiri ini."

Yuzuki menggelengkan kepalanya.

"Maaf. Melibatkanmu adalah satu hal, Saku, tapi aku benar-benar tidak ingin curhat pada orang tuaku soal ini."

"Masuk akal. Mengerti." Aku mengangguk paham.

Yuzuki tampak murung, tapi aku tidak menekannya lebih jauh. Seorang siswa SMA yang tidak ingin curhat pada orang tua mereka... itu seperti penduduk Prefektur Fukui yang tidak mau makan telur di atas katsudon-nya.

Dengan kata lain, sangat normal. Hmm, mungkin aku perlu mencari analogi yang lebih baik.

Bagaimanapun, kami hanya bisa terus bergerak dalam mode bertahan.

Aku ingin membalas entah bagaimana caranya, tapi jika petunjuk yang sudah kami kumpulkan berantakan, kami akan kesulitan menyusun kepingan teka-teki itu lagi dari nol.

Pada akhirnya, tak satu pun dari kami yang punya ide bagus, dan matahari mulai tenggelam dengan cepat. Mobil Jerman yang kokoh itu terparkir diam di jalan masuk rumah, seolah-olah sedang mengawasi kami.

◆◇◆

Sesampainya di rumah, aku mandi, memasak makanan sederhana lalu memakannya, dan baru menyadari seseorang sedang meneleponku.

Aku memeriksa ID penelepon—Tomoya Naruse. Aku mengetuk ikon ANSWER CALL.

"Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif..."

"Lelucon jadul. Lagipula, ini bukan panggilan telepon, ini fitur bicara aplikasi LINE."

"Ada perlu apa?"

"Apa maksudmu? Kupikir kita sudah membicarakannya tadi siang, Love Guru."

"Kau tidak benar-benar berencana meneleponku setiap hari, kan?"

"Ayolah, Saku. Kau selalu bersama Nanase atau teman sekelasmu yang lain. Pilihan apa yang kupunya?"

Suaranya yang halus mulai membuatku kesal, tapi dia ada benarnya.

Setidaknya dia cukup perhatian dengan tidak mengganggu waktu pribadiku. Sulit untuk menyalahkannya dalam hal itu.

Aku memutuskan untuk memberitahunya apa yang terjadi hari ini. Aku tidak menyinggung soal pertemuan dengan Asuka di atap, atau percakapan kami setelahnya, atau soal foto-foto itu, tapi aku memberi Tomoya ringkasan dasar tentang hal-hal yang biasa saja.

"Huh, menarik. Jadi Nanase pun ternyata sangat normal."

"Tentu saja. Apa kau pikir dia bertransformasi setelah pulang sekolah dan pergi membasmi kekuatan jahat atau semacamnya?"

"Tidak, aku hanya berpikir dia berada di atas hal-hal semacam itu. Dia begitu sempurna, dan kau tidak pernah mendengar rumor buruk tentangnya, tidak seperti kau, Saku. Dia seolah-olah bukan berasal dari dunia ini..."

"Kenapa kau harus menyelipkan sindiran untukku di sana? Dengar, jika kau ingin mengenal Yuzuki, kau harus membuang semua anggapanmu itu, karena kau salah besar."

"Apa maksudmu?" Suara Tomoya terdengar tulus terkejut.

"Biar kutanya sesuatu dulu. Kenapa kau jatuh cinta pada Yuzuki? Jika kau ingin aku membantu kehidupan cintamu, setidaknya beri tahu aku alasannya. Kalau tidak, bagaimana aku bisa membantumu?"

"Kau benar. Sejujurnya, awalnya karena penampilannya. Dia sangat cantik sampai-sampai aku tidak bisa mengeluarkannya dari pikiranku. Setelah itu, aku selalu memperhatikannya, dan kurasa begitulah aku jatuh cinta padanya."

Aku mendengar suara kresek kecil, sepertinya dia sedang menyambungkan earphone.

"Suatu hari sepulang sekolah, aku jatuh tersungkur. Rasanya seperti adegan dalam manga, aku jatuh terjerembap dan isi tasku berserakan di mana-mana. Semua orang menertawakanku, hanya lewat begitu saja, tahu? Lebih buruk lagi, hari sudah gelap, dan aku tidak bisa mengumpulkan semua barangku."

"Tapi Yuzuki berhenti. Dia menyalakan lampu layar ponselnya ke tingkat maksimal supaya kalian berdua bisa melihat, lalu dia membantumu memunguti semuanya."

"Apa? Bagaimana kau tahu soal itu?"

Itu sudah jelas, berdasarkan konteksnya.

"Itu bukan kebaikan seperti yang kau bayangkan. Itu memang salah satu bentuk kebaikan, tentu saja, tapi dia hanya melakukannya karena dia tidak ingin menjadi seburuk anak-anak lain yang hanya melewatimu dan menolak membantu."

"Aku tidak begitu mengerti apa yang kau katakan."

"Aku tidak bilang dia sama sekali tidak punya kebaikan. Tentu saja, apa yang dia lakukan didasarkan pada rasa iba. Tapi jika kau benar-benar menganggap itu murni kemurahan hati malaikat darinya, yah. Kau tidak akan pernah punya kesempatan untuk mengencani Yuzuki."

Tomoya terdiam di seberang sana.

"Berhentilah melihat idola batu sempurna yang kau pahat dalam pikiranmu sendiri dan lihatlah gadis yang sebenarnya, Yuzuki sendiri. Gadis yang terkadang mengupil, yang punya kotoran telinga, yang bau keringat setelah latihan klub, yang memproyeksikan citra diri yang sangat diperhitungkan kepada semua orang. Kau harus benar-benar memahami konsep itu terlebih dahulu."

"Nanase itu manusia, jadi semua hal itu sudah sewajarnya... tapi rasanya tidak menyenangkan untuk dibayangkan."

"Memang tidak, tapi itu penting. Aku tidak akan menyangkal bahwa kebanyakan hubungan dimulai sebagai semacam fatamorgana. Tapi saat kau mendekat, fatamorgana itu menghilang. Dan kesan keliru yang kau miliki itu hanya akan menyakiti orang yang kau sayangi."

"Kau benar-benar tidak menahan diri, ya?"

"Aku sudah melihat cerita lama yang membosankan itu terjadi berulang kali. Aku muak dengannya."

Aku mulai terbawa suasana. Mengingat kembali kejadian hari ini, kurasa aku membiarkan emosiku menguasai diriku. Ini sebenarnya bukan jenis percakapan yang ingin kulakukan dengan pria yang baru saja kutemui tadi siang.

"Maaf jika aku merusak suasana hatimu. Intinya, hanya ini yang bisa kukatakan padamu tentang hubungan asmara. Kau mau menyerah sekarang?"

"Tidak. Sebaliknya, aku senang kau mau terbuka padaku seperti ini. Aku ingin lanjut, kalau kau setuju."

"Ini akan terdengar murahan, tapi kupikir untuk benar-benar membuat seseorang terkesan, kau harus berani jujur secara brutal dan penuh semangat. Kau harus beradu argumen, hancur lebur, bangkit kembali, dan melakukannya lagi dari awal. Itulah arti masa muda."

Wah, itu benar-benar murahan, pikirku.

"Jadi jika kau benar-benar ingin mengencani Yuzuki sungguhan, Tomoya, kau perlu bicara dengannya dan menjalin hubungan baik. Dapatkan ID LINE-nya, mengobrollah dengannya sedikit setiap hari, cari tahu lebih banyak tentang dia. Lalu, setelah kau mengenal sisi dirinya yang berada di luar citra sempurna dalam kepalamu, jika kau masih merasa mencintainya, barulah kau harus menyatakan perasaanmu."

"Kedengarannya sangat tidak canggih. Kupikir kau akan memberiku, semacam gombalan maut untuk merayunya atau apa."

"Itu delusi lainnya. Kau tidak hanya punya pemikiran yang sangat salah tentang Yuzuki, tapi kau juga sedang berhalusinasi tentang versi Saku Chitose yang sebenarnya tidak ada."

Ya, aku bicara terlalu banyak lagi. Semua urusan hubungan palsu ini ternyata membuatku bertindak sentimental secara aneh mengenai topik asmara.

Tapi aku merasa sebaiknya aku mengatakan pendapatku.

Terserah Tomoya untuk memutuskan tindakan apa yang dia ambil setelah itu. Dia bisa menangani tanggung jawab itu sendiri.

"Kurasa aku mulai mengerti maksudmu. Kau bilang aku masih belum mengenal Nanase sama sekali, kan?"

"Begitulah. Tapi ingatlah ini: Keberuntungan memihak mereka yang berani. Jalan yang paling aman tidak selalu mengarah pada harta karun."

"Jadi tidak ada jalan pintas menuju cinta, dengan kata lain. Terima kasih, kurasa ini adalah dorongan yang kubutuhkan. Aku akan mencoba untuk belajar lebih banyak tentang dia."

"Bagus, bagus. Kalau begitu, waktunya tidur."

"Ya. Sampai besok."

Setelah aku mengakhiri panggilan, aku duduk di tepi tempat tidur untuk beberapa saat.

◆◇◆

Kamis berlalu, diikuti hari Jumat, dan kemudian tibalah hari Sabtu.

Selama dua hari terakhir, dua amplop baru ditemukan di kotak surat rumah Yuzuki, dan entah bagaimana kotak pensil serta agenda hariannya menghilang dari tasnya. Amplop kedua isinya hampir sama dengan yang pertama, tapi rangkaian foto ketiga menyertakan foto Yuzuki saat dia masih siswa kelas satu.

Aku sama sekali tidak senang dengan bagaimana keadaan ini berlangsung.

Yuzuki bertingkah seperti biasa, tapi fakta bahwa dia terlihat sangat tidak terganggu membuatku menyadari bahwa dia sedang tidak menjadi dirinya sendiri. Biasanya, saat semuanya baik-baik saja, dia akan tertawa terbahak-bahak karena lelucon terkecil atau sedikit sarkasme, tapi tidak sekarang. Jelas sekali dia sedang kelelahan secara emosional.

Tomoya menelepon setiap malam, dan aku mencoba memberinya saran sebisa mungkin. Sama seperti saat bersama Kenta, aku menyesal telah merepotkan diri sendiri pada awalnya. Tapi tanpa kusadari, aku mulai menantikan telepon darinya. "Hmm, dia seharusnya menelepon sekitar jam segini..." Menakutkan betapa cepatnya kita bisa terbiasa dengan sesuatu.

Aku sebenarnya mengajaknya ikut menonton pertandingan persahabatan basket putri hari ini, tapi dia bilang, "Aku tidak ingin dia menganggapku orang aneh jika aku tiba-tiba muncul di pertandingannya" dan menolak. Aku mengerti perasaannya, jadi aku tidak repot-repot membujuknya.

Pertandingan dijadwalkan berlangsung di sekolah kami, di Gym 1.

Saat aku masuk, tim SMA Fuji dan tim sekolah lain sudah melakukan pemanasan. Sambil mengawasi keadaan, aku menuju ke balkon lantai dua. Awalnya aku mengira tidak akan banyak orang yang menonton hari ini karena ini hanya pertandingan latihan, tapi sekolah lawan ternyata terkenal secara nasional, jadi ada cukup banyak kerumunan.

Baik Yuzuki maupun Haru tidak sengaja mengundang anggota Tim Chitose lainnya. Kedengarannya tidak terlalu bagus, tapi kenyataannya sesuatu seperti pertandingan latihan klub bukanlah hal yang terlalu besar bagi para pemain, meskipun lawan mereka adalah sekolah ternama. Itu hanya kegiatan rutin lainnya. Jika mereka sengaja mengundang orang untuk menonton, orang-orang mungkin akan merasa terpaksa datang, bahkan di tengah musim ujian yang sibuk. Yuzuki dan Haru tidak akan pernah melakukan hal egois seperti itu.

Namun aku diundang, bukan? Ada apa dengan itu, ya? Yah, keadaan khusus dan semacamnya. Aku bisa memakluminya.

"Hei! Saku!"

Itu Kaito, berdiri di sana dengan tubuhnya yang sangat tinggi seperti biasa dan memanggilku tanpa tata krama sama sekali.

"Yo. Kau datang untuk menonton juga, ya?"

"Ini tim putri peringkat nasional, tahu. Aku bisa belajar satu atau dua hal. Dan lagipula, belajar lebih banyak lagi tidak akan membantu nilaiku saat ini."

"Orang-orang sepertimulah yang seharusnya sedang belajar sekarang."

"Saku, tidakkah kau tahu? Ketika kau sudah melakukan semua yang kau bisa, kau harus menyerahkan sisanya pada nasib!"

"Apa, kau sudah jadi orang yang menyerah sebelum bertarung, Bung?"

Aku melihat sekeliling lagi. Lalu aku melihat beberapa wajah yang tidak kusangka akan kulihat di sini.

Jika panggung dianggap sebagai sisi atas gedung olahraga, kami berdiri di balkon sisi kiri. Di balkon sisi kanan yang berlawanan, aku bisa melihat Nazuna dan Atomu.

Mereka sepertinya memperhatikanku juga. Nazuna melambai padaku.

Aku melambai balik, dan Atomu menyipitkan matanya dengan ketidaksenangan yang jelas.

Mereka tidak terlihat seperti tipe orang yang datang menonton olahraga SMA saat berkencan. Mungkin ada teman mereka yang ikut bermain dalam pertandingan hari ini.

Aku menoleh kembali ke lapangan.

Para pemain SMA Fuji, mengenakan warna tim biru aquamarine, sedang berlatih menembak. Saat aku sedang melamun memikirkan seragam basket putri dan mengapresiasi betapa seragam itu memancarkan kesan sportivitas yang menarik, aku menyadari duo yang kukenal tidak ada di dalam lingkaran.

Karena khawatir, aku mencari ke seluruh penjuru gedung olahraga. Ibu Misaki, Haru, dan Yuzuki semuanya berdiri di luar lapangan dekat dinding, sedang berbicara dengan ekspresi serius di wajah mereka. Berdasarkan posisi mereka, sepertinya Yuzuki yang menjadi topik pembicaraan.

Aku mulai merasa tidak enak. Aku berlari menuju tangga.

"Ada apa, Bung? Mau BAB? Pertandingan mau mulai, tahu." Aku bisa mendengar suara konyol Kaito di belakangku.

"Berhenti bicara sembarangan dan ikut aku."

Saat kami mendekat, Ibu Misaki menoleh dan menatap kami dengan tajam. "Ada apa, Chitose? Dan Asano juga? Jika kalian di sini untuk memberi dukungan, pergilah ke lantai atas."

Dia memiliki tubuh dewasa dengan lekuk tubuh yang pas, dan fitur wajahnya yang halus serta caranya berbicara yang sedingin es membuat banyak pria di SMA Fuji menilainya tinggi di antara para guru perempuan. Tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk fokus pada daya tariknya.

Meskipun tim basket putra dan putri dipisahkan berdasarkan gender, mereka tetap berlatih setiap hari di gedung olahraga yang sama. Kaito sering merasakan ketajaman lidah Ibu Misaki. Meskipun sangat tinggi, dia saat ini mencoba menyembunyikan dirinya di belakang punggungku.

"Maaf, aku tadi menonton dari atas dan merasa khawatir. Apa terjadi sesuatu?"

Haru menjawab tanpa jeda. "Chitose, sepatu basket Yuzuki hilang. Kami biasanya meninggalkan sepatu kami di ruang klub, dan dia masih memakainya saat latihan terakhir sebelum libur masa ujian dimulai..."

Pencurian lagi. Itulah hal pertama yang kupikirkan.

Ibu Misaki melanjutkan penjelasan Haru. "Haru mungkin lain cerita, tapi Yuzuki tidak akan pernah seceroboh itu dengan barang miliknya. Karena itu, saat aku memeriksa ruang klub pagi ini, ruangannya masih terkunci rapat."

"Ini mungkin terdengar aneh, tapi apakah semua orang meninggalkan ruang klub pada saat yang sama hari ini?"

Ibu Misaki mengerutkan kening menanggapi itu. "Yah, iya. Setelah siswa tim lawan tiba, gadis-gadis kami semua berkumpul di gedung olahraga untuk menyambut mereka secara resmi, lalu kami langsung melakukan rapat tim."

Aku berpikir jika ada kesempatan bagi siapa pun untuk mencuri sesuatu, itu adalah saat itu.

Yuzuki menyela seolah-olah sudah diatur, suaranya terdengar ceria secara aneh.

"Yah, aku tidak bisa memungkiri kalau aku sangat bersemangat untuk pertandingan ini, dan tidak memakai sepatuku sendiri agak merusak awal pertandinganku. Tapi jangan khawatir. Semuanya baik-baik saja. Aku bisa meminjam sepatu dari gadis lain dengan ukuran kaki yang sama. Atau dalam skenario terburuk, aku bisa bermain pakai sandal."

"Tidak ada yang baik-baik saja, bodoh."

Aku tidak yakin apakah aku bisa mewakili Yuzuki, tapi aku tahu ketika aku punya pertandingan bisbol besar, aku akan panik jika disuruh menggunakan pemukul atau sarung tangan milik orang lain. Bagi atlet, perlengkapan olahraga punya dampak besar pada performa.

Aku segera memahami situasinya. "Kaito," kataku sambil menoleh ke belakang saat aku menuju pintu keluar gedung olahraga.

Yuzuki memanggilku. "Saku?"

"Aku tidak ingin kau menggunakan insiden ini sebagai alasan jika tidak menang. Kau fokus saja pada pertandingan, Yuzuki."

Haru memanggilku juga. "Uh, Sayang, jika kau benar-benar pergi sekarang, pastikan kau tidak kembali dengan tangan hampa, jelas?"

"Serahkan padaku."

Kaito dan aku meninggalkan gedung olahraga, lalu kami memutuskan untuk berpisah dan berlari melakukan pencarian cepat.

Aku memperkirakan kami punya peluang 50 persen untuk menemukan sepatu itu.

Jika pelakunya mencuri sepatu Yuzuki hanya karena dia ingin menjadikannya trofi, maka kami tidak beruntung. Sepatu itu pasti sudah dibawa pergi jauh dari kampus. Tapi jika pelakunya hanya ingin mengganggu Yuzuki dengan cara apa pun yang tersedia, maka mungkin kita belum terlambat. Yang bisa kami lakukan hanyalah bertindak berdasarkan asumsi yang paling menguntungkan.

"Kaito, periksa semua tempat sampah di sekitar sini. Lalu masuk ke gedung utama dan periksa setiap tempat yang bisa kau pikirkan di sana."

"Roger. Bagaimana denganmu, Saku?"

"Aku akan memeriksa seluruh area kampus, selain gedung sekolah. Lalu aku akan memeriksa jalan-jalan di dekat kampus."

Kami berdua melakukan adu kepalan tangan, lalu Kaito berlari pergi.

Aku mulai mengendus-endus di luar, dimulai dari luar ruang klub itu sendiri.

Aku memeriksa di antara pagar dan jalan, lalu berkeliling pagar di mana pagar itu berbatasan dengan gedung-gedung. Aku juga memeriksa celah-celah di antara gedung. Lalu di belakang gedung olahraga, lalu gudang peralatan kecil. Aku memeriksa semua yang terlihat seperti mungkin menjadi tempat persembunyian sepasang sepatu curian. Tapi aku tidak beruntung.

Ini adalah perlombaan melawan waktu.

Aku melepas jas almamaterku dan menggantungnya di tiang pagar terdekat, lalu menyingsingkan lengan baju dan mengencangkan tali sepatu Stan Smith-ku.

Lalu aku menarik napas panjang dan mengembuskannya.

Kau pintar juga, kuakui itu, kau penguntit licik. Kau membuatku melakukan pengejaran yang sia-sia di sini. Tapi mencari gara-gara dengan Saku Chitose adalah keputusan yang akan kau sesali sampai hari kematianmu. Aku akan memastikannya.

Aku mulai berlari melintasi tanah yang gembur.

Dari dalam gedung olahraga, aku bisa mendengar suara peluit ditiup. Pertandingan dimulai.

Sialan! Ini tidak berhasil.

Aku memeriksa kedua sisi parit irigasi yang mengalir horizontal ke arah sekolah, napasku sekarang terengah-engah. Aku memeriksa lapangan permainan, perimeter kantin, tempat parkir sepeda, tempat parkir di dekat sekolah, dan taman terdekat. Aku berlari ke seluruh area, tapi tidak ada tanda-tanda sepatu basket Yuzuki. Lebih dari dua puluh menit pasti telah berlalu sejak aku mulai mencari. Pertandingan pasti sudah memasuki kuarter ketiga sekarang.

Aku bersimbah keringat, benar-benar bingung.

Sialan. Jika pelakunya membawa pulang sepatu itu untuk membanggakan tipu muslihat kecil mereka, maka aku akan menjadikannya misiku untuk mengejar mereka sampai ke ujung dunia dan menjejalkan ujung sepatu Stan Smith-ku ke dalam rongga hidung mereka. Ponselku bergetar saat itu. Aku mendapat telepon dari Kaito.

"Tidak bisa, Saku. Aku tidak bisa menemukannya."

"Sial. Lakukan satu putaran lagi untuk sekarang, Kaito. Periksa lemari petugas kebersihan atau semacamnya. Di mana pun seseorang mungkin telah membuang sepasang sepatu basket. Aku akan kembali ke ruang klub sekali lagi."

"Apa yang akan kau lakukan?"

"Kau gunakan ototmu, dan aku akan gunakan otakku, oke?"

"Hei! Aku keberatan dengan itu!"

Aku melompati pagar dan kembali ke tepat di luar ruang klub basket putri.

Aku tidak akan menemukan sepatu itu hanya dengan memeriksa tempat-tempat secara acak.

Sambil menyeka kucuran keringat yang tak henti-hentinya, aku mencoba berpikir tenang dan logis.

Aku tidak punya cara untuk mengonfirmasi kejadian sebenarnya yang telah terjadi, tapi tidak diragukan lagi si pelaku mencuri sepatunya pagi ini, saat semua anggota klub berada di gedung olahraga.

Ada cukup banyak orang di sini untuk menonton pertandingan hari ini. Penggemar tim lawan, dan anak-anak seperti Kaito dan aku. Balkon penonton penuh. Tapi ini masih periode pra-ujian, dan klub sekolah pada dasarnya sedang libur. Sekolah sebagian besar kosong, tidak seperti kebanyakan akhir pekan saat kegiatan klub berjalan. Jika ada yang berkeliaran di sekitar sekolah membawa sepasang sepatu basket berukuran besar... itu akan terlihat sangat mencurigakan. Jika tujuannya hanya untuk mengganggu Yuzuki, yang perlu mereka lakukan hanyalah menjauhkan sepatu itu darinya sampai pertandingan dimulai. Mereka tidak benar-benar butuh tempat persembunyian paling canggih di dunia untuk melakukan itu.

Pasti di suatu tempat yang dekat, di suatu tempat yang mudah diakses, tapi di suatu tempat yang tersembunyi dari pandangan...

Aku mencoba menempatkan diriku di posisi si pencuri, mencoba melihat sesuatu melalui mata mereka.

Tidak ada tempat persembunyian yang jelas di sekitarnya. Melompati pagar dan kabur akan menjadi solusi termudah. Tapi itu berisiko ketahuan oleh warga lokal—atau lebih buruk lagi, oleh guru. Namun, jika bergerak melewati gedung, si pencuri selalu bisa memberikan alasan bagus atas apa yang mereka lakukan. Kecuali jika mereka berpapasan langsung dengan seseorang dari tim basket putri itu sendiri.

Tapi di mana para anggota tim basket putri berada? Di gedung Gym 1 yang berdekatan, tentu saja. Tapi salah satu dari mereka bisa saja meninggalkan gedung olahraga kapan saja, karena alasan apa pun. Berpikir secara psikologis, si pencuri akan ingin menghindari area dekat gedung olahraga.

Jadi itu menambah daftar tempat-tempat yang tidak akan dikunjungi si pencuri. Aku tidak bisa bilang kalau aku memahami pikiran kriminal, tapi jenis sepatu basket yang disukai oleh Yuzuki dan gadis-gadis lain di tim... harganya cukup mahal.

Jika si pencuri tertangkap membawa sepatu curian, sekolah bahkan mungkin akan melapor ke polisi. Mereka tidak akan dilepaskan begitu saja dengan peringatan karena melakukan keisengan. Si pencuri perlu menimbang manfaat dari mengganggu Yuzuki dibandingkan dengan potensi kerugian karena mendapat masalah serius bagi diri mereka sendiri.

Oleh karena itu, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah meninggalkan sepatu itu di suatu tempat yang akan mudah ditemukan Yuzuki setelah pertandingan hari ini.

Jika ada yang menemukan sepasang sepatu basket tergeletak di sekitar sekolah, tidak diragukan lagi mereka akan mengembalikannya ke ruang klub basket. Jika sepatu itu ditemukan, si pelaku akan bebas dari tuduhan pencurian yang sebenarnya.

Aku masuk ke dalam peta pikiran mental tentang tata letak sekolah. Apa yang ada di seberang Gym 1?

…Di sana. Pasti di sana. Tempat itu memenuhi semua kriteria yang baru saja kususun di pikiranku. Tempat yang masih belum kuperiksa.

◆◇◆

"Yuzukiii!"

Seorang pemuda datang menerobos pintu gedung olahraga, berteriak sekuat tenaga. Tim tamu baru saja mencetak angka, dan ada jeda singkat dalam pertandingan, di mana semua orang menoleh untuk melihatnya.

Pria itu jelas bukan anggota tim, namun dia bersimbah keringat dan mengacungkan sepasang sepatu basket. Dia juga tampak berlumuran tanah di beberapa bagian, dan ada daun kering di rambutnya.

"Time out!" Ibu Misaki meminta waktu istirahat.

Yuzuki datang berlari menghampiri.

Aku menyodorkan Nike biru dengan logo putih itu ke tangan Yuzuki dan dengan cepat memeriksa skornya. Lalu, dengan nada ironi yang kental dan seringai kecut, aku berbicara.

"Wah, kalian benar-benar sedang dihajar ya?"

Aku menyandarkan punggungku ke dinding dan merosot ke lantai.

Mereka berada di awal kuarter terakhir. Skor tim tamu adalah delapan puluh delapan, dan SMA Fuji delapan puluh. Gadis-gadis itu jelas telah berjuang dengan gagah berani melawan tim yang jauh lebih baik, tapi dengan sisa waktu yang ada, kemenangan tampaknya sulit diraih.

Yuzuki berjongkok di depanku, mendekap sepatu basketnya di lengannya. Aku melihat keringat yang berkilauan di lengan atasnya yang terbuka, tapi aku tidak punya waktu untuk mengagumi itu sekarang.

"Pfft… Ha-ha-ha!!!"

Yuzuki mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutku yang basah kuyup oleh keringat, tertawa setengah histeris.

"Saku, ada daun yang tersangkut di rambutmu! Dan rambutmu jadi lepek dan berantakan karena keringat. Dan apa yang terjadi dengan lututmu? Semuanya lecet! Pah-ha-ha!"

"Kupikir aku akan mengubah karakterku. Memilih gaya 'pria liar dan kotor', tahu."

"Hei! Jika kau sudah punya sepatunya, cepatlah bergerak." Suara Ibu Misaki terdengar menghampiri kami.

Sambil masih tertawa tertahan, Yuzuki mengganti sandalnya dengan sepatu basketnya, menarik talinya hingga kencang. Menjepit ikat rambut dari pergelangan tangannya di antara bibirnya sejenak, dia menarik rambutnya ke belakang menjadi kuncir kuda dan mengikatnya.

"Nana, Umi, apa kita sudah siap? Mari kita tunjukkan pada orang-orang bodoh itu apa kemampuan kita."

""Tentu saja!""

Yuzuki dan Haru keduanya berteriak membalas dengan suara ceria, menanggapi dorongan Ibu Misaki. Nana dan Umi—itu pasti nama lapangan mereka. Aku dengar beberapa tim memberi pemain mereka nama panggilan berdasarkan candaan internal dan semacamnya, tapi Nana untuk Nanase dan Umi untuk Aomi terdengar cukup sederhana. Itu cocok dengan gaya Ibu Misaki.

Yuzuki menatap papan skor sejenak sebelum berbalik dan menyeringai padaku, terlihat seolah dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

"Lihat ini, Saku. Aku akan menunjukkan kepadamu beberapa kemampuan serius. Mudah-mudahan."

Lalu Yuzuki berlari kembali ke lapangan.

Haru menoleh ke arahku dan memberiku jempol besar, lalu berlari dengan langkah yang gesit.

Aku menyadari bahwa Ibu Misaki sedang menatapku dengan tatapan tenang.

"Maaf, aku seharusnya menonton dari lantai dua; Anda benar."

Saat aku beranjak berdiri, dia mengangkat tangan untuk menghentikanku. "Nana berhutang budi padamu. Kau duduk saja di sana dan tontonlah."

"Terima kasih. Omong-omong, aku benci harus meminta lebih banyak bantuan, tapi apakah Anda pikir anggaran klub basket putri bisa digunakan untuk perbaikan pagar tanaman?"

Kembali ke topik sepatu basket Yuzuki sejenak. Tempat terakhir yang kuperiksa adalah lapangan panahan di dekat gedung olahraga. Lapangan panahan dikelilingi oleh pagar tanaman tinggi untuk menghindari gangguan visual yang mungkin mengalihkan perhatian para pemanah, dan pagar tanaman itu begitu tebal sehingga kau hampir tidak bisa melihat menembusnya, bahkan jika kau berdiri tepat di sampingnya.

Bahkan selama periode ujian, klub panahan tetap akan melakukan latihan pagi, jadi pada Senin pagi, sepatu apa pun yang disimpan di sana pasti akan ditemukan. Ya, lapangan klub panahan adalah tempat persembunyian yang memenuhi setiap kriteria yang telah kutentukan.

Masalahnya adalah, bagaimana cara masuk ke dalam?

Si pencuri bisa saja dengan mudah melemparkan sepatunya melewati pagar tanaman, tapi gerbang untuk mengakses lapangan itu sendiri terkunci. Satu-satunya cara untuk memeriksa bagian dalam sendiri adalah dengan menerobos masuk melalui pagar tanaman.

Aku merasa stres dan kehabisan waktu, jadi aku berhenti berpikir terlalu keras dan langsung memaksa masuk melalui pagar tanaman seperti pelantak manusia. Dan beginilah jadinya.

"Kau benar-benar berharap klub basket yang membayar?"

"Kurasa tidak..."

"Hmm... Tetap saja..." Ibu Misaki tersenyum tipis. "Mari kita pura-pura tidak tahu saja, ya?"

Ini jelas merupakan belas kasihan yang besar, datang darinya.

"Jadi yang mana orangnya, Nana atau Umi?"

"Jadi Anda orang lain yang menanyakan pertanyaan canggung itu padaku, ya?"

◆◇◆

Pertandingan dimulai sekali lagi.

Saat aku mengamati kedua tim lagi, semakin jelas bahwa para pemain tim lawan memiliki keunggulan tinggi badan yang serius. Bahkan Yuzuki, gadis tertinggi di kelompok kami, akan menjadi yang terpendek jika dia, entah karena alasan apa, bergabung dengan tim lawan. Anggota tim basket kami yang lain semuanya pendek-pendek, termasuk Haru.

Meskipun begitu, SMA Fuji menunjukkan tingkat penguasaan bola yang tinggi.

Dan Yuzuki berada tepat di pusat segalanya. Dari sudut pandang orang awam sepertiku, dia memiliki kendali mutlak atas bola, cukup untuk membuatmu merinding, dan dia menghindari pemain lain sambil memindai dengan tajam mencari seseorang yang bebas. Lalu, ketika dia melihat kesempatan, dia akan memberikan operan yang mengejutkan. Rasanya seperti dia memiliki penglihatan 360 derajat atau semacamnya.

Haru ada di sana untuk menangkap setiap operan, yang seolah-olah dilemparkan dengan maksud untuk meninggalkan bukan hanya tim musuh tapi tim kami sendiri di belakang. Dia melesat dan meluncur di seluruh lapangan.

Haru menunjukkan kecepatan dan ketangkasan yang sudah sering kulihat, dengan apik merajut jalannya melewati pertahanan dan dengan ringan membidik keranjang. Dia lebih menyukai layup di tengah aksi—dan tembakan jarak menengah. Dia tidak pernah membiarkan dirinya terbuka, bahkan untuk satu nanodetik pun.

Haru mencetak angka lagi menggunakan teknik layup-nya.

"Chitose! Bagaimana menurutmu, hah?"

Bodoh. Fokus pada pertandingan.

Haru memberiku tanda kemenangan dengan jarinya sementara aku melambai acuh tak acuh.

Berkat tim impian Yuzuki dan Haru, skor sekarang terbaca: VISITORS: 94, FUJI HIGH: 88. Mereka telah berhasil memperkecil jarak secara signifikan, tapi hanya tersisa tiga menit. Berdasarkan perbedaan tingkat keahlian yang terlibat, kemenangan dramatis tampaknya merupakan kemungkinan yang kecil.

"Chitose, apakah ini pertama kalinya kau melihat Nana bermain?" Ibu Misaki tiba-tiba bertanya padaku.

"Uh, tidak, aku sudah datang menonton beberapa kali latihan untuk menyemangati Haru juga. Tapi harus kuakui, gaya permainan yang tenang, terkumpul, dan sangat akurat yang dia tunjukkan hari ini benar-benar memberikan kesan yang mendalam."

"Kau masih belum tahu apa-apa tentang dia kalau begitu. Dia tidak seperti Umi, yang menginjak gas dalam-dalam sepanjang waktu. Nana selalu menjaga dirinya tetap terkendali. Dia selalu berpikir tentang bagaimana membawa dirinya di lapangan untuk mendukung Umi dan anggota tim lainnya."

Ibu Misaki berhenti bicara saat itu, membentuk pistol dari ibu jari dan dua jarinya, lalu menempelkannya ke pelipisnya.

"Tapi terkadang... dia menjadi liar."

Tepat saat Ibu Misaki mengatakan itu, Haru mengejar bola dan memotong jalurnya saat seorang anggota tim lawan sedang mengoper bola.

"Nana!"

Skreeek. Stamp.

Nike putih-biru milik Yuzuki mencit di lantai, dan dia menyambar bola dari luar garis tiga angka.

Fwoosh.

Yuzuki melempar bola dengan satu tangan, persis seperti laki-laki, dan bola itu masuk ke keranjang tanpa suara. Aku tidak punya waktu untuk terpesona. Tim lawan segera memulai serangan balasan yang sengit. Tembakan liar lainnya dilepaskan dari garis tiga angka, dan Haru kembali merebut penguasaan bola.

Dia melesat di lapangan bagaikan kilat, mendribel bola sambil merendahkan tubuh. Dia berhenti mendadak, melakukan gerakan tipu untuk melewati lawan, dan mengulanginya beberapa kali lagi. Tidak ada yang bisa menandinginya.

Dia memberikan operan pendek yang mudah, lalu menyelinap di bawah ring lawan dan melompat lebih tinggi dari yang bisa dibayangkan dari seorang gadis seukurannya.

Namun center tim lawan, yang sudah menjaganya dengan ketat sepanjang waktu, memblokirnya. Haru mencoba melakukan double clutch, namun lompatan pemain lawan bertahan lebih lama daripada lompatannya.

"Umi!"

"Nana!"

Hampir kehilangan keseimbangan di udara, Haru memutar tubuhnya dan melemparkan operan keras ke luar garis tiga angka.

Fokus Yuzuki sudah terkunci sepenuhnya pada ring.

Skreech. Stamp.

Bola sudah berada di tangannya, dan Yuzuki melompat tanpa keraguan.

Fwoosh.

Bola masuk dengan mulus melewati jaring.

Skor sekarang menunjukkan VISITORS: 94, FUJI HIGH: 94. Kedudukan benar-benar seri.

Ibu Misaki meletakkan tangannya di bahuku.

"Bagaimana menurutmu tentang gadis-gadis kami? Tidak buruk, kan? Kau juga punya darah atlet yang mengalir di nadimu, bukan, Chitose?"

"Apa maksud Anda, Bu Guru? Aku hanyalah mantan anggota klub bisbol rendahan."

Tim lawan tampak mempercepat tempo permainan mereka.

Pertahanan SMA Fuji mencoba mati-matian menahan mereka, namun mereka terlalu kuat. Salah satu dari mereka berhasil melakukan layup.

Kini mereka unggul dua poin. Dengan waktu tersisa hanya sekitar tiga puluh detik.

"Sini, ambil kalau bisa!!!"

Haru menerobos lini depan, bertukar operan pendek dengan rekannya, menunjukkan semangat juang yang membara.

Namun pertahanan tim lawan sangat kokoh, dan Haru tidak bisa bebas untuk menembak.

Terhalang untuk melepaskan tembakan di depan ring, Haru berputar balik.

"Selesaikan ini, Nanaaa!"

Bola melesat melewati garis tiga angka seperti peluru, namun Yuzuki lebih cepat.

Dia menyambar bola itu.

Skreek. Fwoosh.

Yuzuki sudah melayang di udara.

Dia tampak seperti kelopak bunga sakura yang berputar tertiup angin kencang, lebih dari sekadar seorang gadis manusia.

Momen itu terasa indah sekaligus fana.

Yuzuki benar-benar tenang.

Dua anggota tim lawan mati-matian mencoba memposisikan diri mereka untuk menghalangi jalur bola.

Kalian membuang-buang waktu saja. Momen ini milik Yuzuki seorang.

Fwoosh.

Bola meluncur dari tangan Yuzuki.

Bel berbunyi nyaring, menandakan akhir dari pertandingan.

Tidak ada yang bisa memblokir itu, pikirku.

Dengan suara desiran samar, bola melengkung di udara membentuk kurva seperti bulan purnama yang indah, mengikuti lintasan yang seolah-olah sudah dipetakan oleh bintang-bintang.

Tidak ada manusia yang seharusnya bisa menyentuh parabola sempurna seperti itu.

Bola melewati ring, meninggalkan jaring yang berkibar seperti penutupan tirai yang turun menandai berakhirnya sebuah pertunjukan drama.

Selama dua atau tiga detik, hanya ada keheningan. Kemudian gedung olahraga meledak dalam teriakan perayaan dan kekecewaan yang bercampur aduk.

Sang pemenang tampak terbangun dari keadaan antisipasinya yang membeku dan membiarkan dirinya rileks, mengepalkan tinjunya sejenak dalam kemenangan yang sunyi.

Lalu perlahan, dia berbalik dan menunjuk tepat ke arahku dengan kedua jari telunjuknya, menyeringai lebar sambil mengedipkan mata.

◆◇◆

"Aku benar-benar tidak habis pikir denganmu, Saku!"

"Ah, dengar, aku benar-benar minta maaf."

Aku memalingkan wajah dari Kaito, yang terus mendesak di depan wajahku.

SMA Fuji memenangkan pertandingan dengan selisih satu poin. Sekarang kedua tim sedang melakukan pendinginan. Setelah semua kegembiraan berakhir, aku baru ingat kalau Kaito ada. Aku sempat meneleponnya sebentar, tapi sudah terlambat untuk melarikan diri dari amarahnya.

"Aku berlari berkeliling sekolah tanpa henti sampai kau meneleponku...!"

"Ya. Kau pria yang bisa diandalkan, Kaito. Aku akan mentraktirmu semangkuk ramen Hachiban kapan-kapan, jadi lepaskan aku kali ini. Oh, dan pastikan kau merapikan semua tempat sampah yang kau acak-acak tadi. Jangan lupa kembali dan tutup semua pintu loker yang kau periksa."

"Ah, yang benar saja!"

Kami sedang duduk di bangku di luar gedung olahraga, meminum botol Pocari yang dibagikan Ibu Misaki sambil bersenda gurau, ketika Atomu berjalan melewati kami.

"Tunggu sebentar, Kaito."

Aku bangkit dan berlari kecil mengejar Atomu, yang sedang menuju gerbang sekolah.

"Yo. Kencan akhir pekan di sekolah, ya? Modern sekali."

"Apa? Ugh, ternyata kau, Chitose. Jangan bicara padaku, Bung," gumam Atomu dengan nada gelap.

"Ayolah, jangan begitu. Aku tidak tahu kalau kau penggemar bola basket."

"Bukan aku. Tapi Nazuna. Dia dulu anggota klub basket. Sepertinya dia cukup hebat dulu. Katanya dia ingin melihat bagaimana tim kita melawan sekolah itu."

Huh. Dia penuh dengan kejutan. Aku benar-benar tidak menyangka dia tipe gadis yang suka olahraga.

"Lalu di mana Nazuna?"

"Dia tidak suka cara tim kita menang tadi. Dia sudah pergi tepat setelah pertandingan selesai. Katanya dia tidak mau melihat reaksi Nanase."

"Hmm, ya, aku bisa mengerti kenapa itu bakal merepotkan."

"Ya. Melihat orang lain berhasil sesukses itu sulit untuk diterima."

Atomu seolah-olah sedang berpikir keras dengan suara nyaring. Lalu dia cepat-cepat memalingkan wajah, seolah merasa malu. Aku memutuskan untuk mengalihkan topik.

"Boleh aku tanya satu hal lagi, Bung? Kau punya teman di SMA Yan?"

"Hah? Tidak, tidak punya."

"Bagaimana dengan Nazuna?"

"Sialan. Baiklah. Ya, dia pernah menyebutkan punya teman yang sekolah di sana sekali."

"Begitu ya. Terima kasih. Aku sempat berselisih dengan beberapa anak SMA Yan tempo hari. Jadi mereka terus mengusik pikiranku sejak saat itu."

"Kau berhenti main bisbol cuma untuk berkelahi? Kau benar-benar luar biasa."

Jangan berpikir yang aneh-aneh.

"Maaf menyita waktumu. Sampai jumpa di sekolah minggu depan."

Atomu mendengus sebelum keluar dari gerbang sekolah.

Masih terlalu banyak kepingan yang hilang, pikirku.

◆◇◆

Kaito dan aku berkeliling sekolah untuk merapikan semuanya bersama, tapi Kaito pergi lebih awal, katanya dia ingin pergi latihan beban. Apakah berlarian mencari sepatu basket dianggap sebagai pemanasan baginya? Pria itu memang kuat; aku harus mengakuinya.

Karena kelelahan dan benar-benar lemas, aku pergi berbaring di bangku terdekat dan baru saja hampir terlelap ketika aku merasakan sesuatu yang dingin ditempelkan ke leherku.

"Dingin!"

Terkejut oleh sentuhan membeku itu, aku melonjak bangun. Haru berdiri di sana memegang es lilin jenis Chupet yang ada di dalam tabung plastik yang bisa dipatahkan menjadi dua untuk dibagikan. Dia sedang mengisap setengah bagian sementara menyodorkan setengah lainnya padaku.

"Kerja bagus hari ini, Chitose."

Lalu Haru menjejalkan setengah bagian Chupet lainnya ke dalam mulutku.

Rasa buah dari jajanan masa kecil yang akrab itu mengalir di lidahku. Dulu saat masih kecil, aku sering membeli ini di toko permen untuk dibagi dengan teman.

"Kerja bagus juga buatmu. Dari mana kau dapat ini?"

"Orang tua murid yang membagikannya."

"Di mana Yuzuki?"

"Dia bakal sedikit lebih lama, kurasa. Dia jadi agak bersemangat di akhir tadi. Dia mungkin sedang menenangkan diri sejenak."

Ekspresi Haru tampak lucu bagiku, dan aku tidak bisa menahan tawa.

Aku menegakkan tubuh dan duduk dengan benar di bangku. Haru ikut duduk di sampingku tanpa ragu sedikit pun. Dia menendang sepatunya, melepas kaus kakinya, dan duduk bertelanjang kaki dengan lutut ditarik ke dagu.

Celana basketnya tersingkap, memperlihatkan paha yang masih kemerahan.

Untuk mengalihkan perhatianku dari pemandangan itu, aku mulai berbicara.

"Kau dan Yuzuki sama-sama luar biasa. Aku sudah lama tidak menonton pertandingan, tapi kalian berdua berada di dimensi yang benar-benar berbeda."

Haru terkekeh, masih mengisap Chupet-nya.

"Yuzuki memang selalu hebat, tentu saja, tapi hari ini dia masuk mode dewa. Dalam kondisi seperti itu, melawan tim sekuat itu... dia berhasil memasukkan tiga tembakan berturut-turut? Dan yang terakhir itu praktis dari garis tengah lapangan. Biasanya, kau tidak akan pernah bisa melakukan tembakan dari lokasi itu di detik-detik terakhir pertandingan."

"Yah, banyak hal yang dipertaruhkannya. Dia pasti sangat menginginkan kencan denganku besok."

"Bukan, bodoh, kau salah besar." Haru merangkul bahuku dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. "Itu karena seseorang bertindak sangat di luar karakternya, dengan cara yang dramatis. Yang membuat seseorang yang lain juga ingin bertindak di luar karakter."

Haru menyandarkan kakinya di atas pahaku seolah ingin mengatakan, "Ini semua karena kau dan tindakanmu."

Dia melepas ikat rambutnya, membiarkan kuncir kuda pendeknya terurai bebas. Menggunakan handuk olahraga yang tersampir di lehernya, dia membuat bantal untuk dirinya sendiri di bangku dan berbaring.

"Nona Haru, ada apa ini?"

"Tidak apa-apa; nikmati saja kesempatannya."

"Tapi kenapa?"

"Karena aku sangat lelah karena harus mengimbangi Yuzuki, yang sudah kau buat bersemangat."

Meskipun begitu, itu bukan alasan untuk mengharapkan pijatan dari teman pria.

Hmm, apa yang harus kulakukan?

Selagi aku bimbang, Haru bangkit duduk dan menyenggol bahuku.

"Ada apa? Jadi gugup karena Haru yang seksi?"

"Baiklah. Kau sendiri yang memintanya." Aku menyambar kaki mungilnya dan mulai memijatnya dengan sekuat tenaga.

"Aduh! Sakit, sakit, sakit! Jangan kasar-kasar!"

"Jangan malu-malu! Aku justru sedang mengapresiasi di sini!"

"Aduuuh! Itu sakiiit!!!"

Setelah bergelut tarik-ulur untuk beberapa saat...

"Ahhh! Kukira aku bakal mati. Tapi..." Haru melompat ke tanah, meskipun dia bertelanjang kaki, dan melonjak-lonjak beberapa kali. "Kurasa kakiku terasa sedikit lebih ringan."

"Tentu saja. Kau pikir aku memijatmu asal-asalan?"

Haru mengangguk puas, lalu menjatuhkan dirinya kembali ke bangku dan meregangkan kakinya dengan santai.

"Chitose, jika sepatu basketku yang hilang, apa kau bakal mencarinya dengan cara yang sama?"

"Kenapa tiba-tiba tanya begitu?"

"Tidak ada alasan khusus, sih. Cuma ingin tanya saja."

"Hmm, mari kita lihat. Kalau itu kau, aku mungkin bakal bilang, 'Hal sepele begitu tidak boleh membuatmu lambat! Aku pergi menonton pertandingannya dulu ya!' ...Atau semacamnya."

"Begitu ya..."

Haru terdengar murung secara tidak terduga. Aku melirik ke arahnya.

Dia menunduk, membiarkan rambutnya tergerai dan menyembunyikan wajahnya dari pandanganku.

"Meski begitu...," lanjutku, seolah-olah sedang mencari alasan. "Jika Yuzuki memintaku untuk memijatnya, aku mungkin tidak akan melakukannya. Itu hanya untukmu, Haru."

Haru mengangkat kepalanya dan menatapku.

"Kenapa?"

"Dia terlalu menarik. Aku tidak akan tahu harus meletakkan tanganku di mana."

"...Apa? Hei, tunggu dulu, apa maksudnya itu?!"

Sesaat kemudian, Haru kembali ke dirinya yang biasa, dan kami berdua mengobrol ke sana kemari sambil aku terus menunggu Yuzuki.

◆◇◆

Klub basket langsung bubar setelah merapikan tempat pascapertandingan, jadi Yuzuki, Haru, dan aku memutuskan untuk pergi ke Hachiban Ramen. Aku memesan menu biasaku, ramen pedas dengan ekstra daun bawang dan nasi goreng sampingan. Yuzuki memesan ramen sayur rasa garam, dan Haru memesan set-A, ramen sayur tonkotsu porsi ekstra besar dengan gyoza dan nasi putih.

"Hei, Saku, apa pendapatmu tentang kasus hilangnya sepatu basket tadi?"

Setelah kami selesai memesan, Yuzuki langsung masuk ke pokok persoalan. "Ini hanya tebakanku, tapi aku tidak percaya pelakunya benar-benar seseorang dari SMA Yan."

Aku mengutarakan pikiranku, hal yang sudah kurenungkan sepanjang sore tadi.

"Sebagai argumen, katakanlah mereka berhasil meminjam seragam SMA Fuji untuk tujuan infiltrasi. Kejahatan itu tetap akan sulit dilakukan dengan begitu rapi. Maksudku, lapangan panahan bukanlah jenis tempat yang akan langsung terpikirkan oleh orang luar sekolah. Tapi mereka tidak hanya menargetkan kerentanan tepat dari klub basket, mereka juga menunjukkan pengetahuan mendalam tentang fitur-fitur khusus dari kampus SMA Fuji."

Yuzuki tidak diragukan lagi telah mencapai kesimpulan yang sama. Dia mengangguk, tampak berpikir keras. Haru ikut menyela percakapan saat itu.

"Jadi maksudmu penguntit itu bisa saja seseorang dari sekolah kita?"

"Tidak juga. Aku punya firasat saat aku berselisih dengan mereka tempo hari, tapi sekarang aku benar-benar berpikir kalau anak-anak SMA Yan terlibat dalam hal ini entah bagaimana caranya. Mungkin mereka punya kaki tangan—atau lebih tepatnya, mungkin mereka memaksa orang lain untuk melakukan pencurian sepatu itu."

Yuzuki memikirkan hal itu sejenak. "Kalau begitu, itu berarti pencuri sebenarnya bisa siapa saja di SMA Fuji, selain kita, maksudku. Itu sama saja dengan tidak menemukan informasi sama sekali."

Tepat sekali. Itulah sebabnya aku sendiri tidak mengungkit subjek ini sebelumnya.

Jika kami mengejar sudut pandang kaki tangan, siapa pun itu bisa mengaku telah dipilih secara acak dan diancam, yang tidak akan membawa kita pada kesimpulan apa pun. Jika saja kita bisa menangkap mereka basah, mungkin ceritanya akan berbeda. Tapi sesuatu seperti menargetkan ruang klub basket putri adalah jembatan berisiko yang tidak akan berani diseberangi oleh siapa pun untuk kedua kalinya.

Kami bisa mengintai satu area, seperti rumah Yuzuki, dan mengawasinya, tapi kami tidak tahu jam berapa penguntit itu suka beraksi. Kami mungkin mengawasi rumah itu sepanjang malam, sementara si penguntit tidur nyenyak dan kemudian melakukan serangan tengah malam. Kami tidak bisa berbuat apa-apa soal itu.

"Ayase dan Uemura ada di sana tadi, kan?"

Haru berbicara dengan santai, seolah-olah ini tidak memiliki signifikansi nyata. Ternyata, Nazuna dan Atomu telah menonton pertandingan dari balkon penonton dari awal hingga akhir.

"Huh?" Yuzuki tampak menganggap hal ini menarik. Tentunya si pencuri sepatu tidak akan cukup sombong untuk tetap tinggal dan menonton pertandingan, untuk menikmati hasil kerja keras mereka?

"Aku tidak ingat, tapi apakah mereka berteman dengan siapa pun dari grup kita?"

"Tidak, setidaknya setahuku tidak. Bagaimana denganmu, Chitose? Apa kau bicara dengan salah satu dari mereka?"

"Kau pikir jadwalku hari ini luang untuk itu?" Aku mencoba mengalihkan perhatian mereka sedikit. Memang benar aku tidak berbicara dengan Nazuna, tapi aku sempat bicara dengan Atomu. Namun, aku bukan tipe orang yang suka mengulang hal-hal yang orang lain ceritakan padaku begitu saja.

Tepat saat itu, ramen kami tiba, dan pembicaraan secara alami beralih ke makanan.

"Chitose, beri aku sedikit mi dan nasi gorengmu." Haru mengulurkan tangan ke arah baki makananku.

"Tentu, tapi kau sendiri punya nasi. Seberapa banyak sebenarnya kau berencana makan?"

"Sudah lama sejak kita menjalani pertandingan yang begitu intens! Aku benar-benar kehabisan bensin, dan butuh pengisian bahan bakar! Sini, kau boleh minta ramen tonkotsuku. Ambil gyoza-nya juga."

Haru menggeser mangkuk ramennya ke arahku dengan sumpit dan sendok sup Tiongkok yang masih ada di dalamnya. Aku memberinya mangkuk mi pedasku, lengkap dengan sumpit dan sendok berlubang milikku untuk menyaring bahan-bahan yang padat.

Aku menyeruput ramen tonkotsu itu, sambil berpikir dalam hati bahwa pilihan ramen sayur yang biasa tidaklah terlalu buruk sesekali. Haru, seperti biasanya, menyeruput mi pedas dalam jumlah besar, lalu... mulai tersedak.

"Uhukk! Uhukk! Chitose! Kau menaruh terlalu banyak cuka di sini! Dan terlalu banyak minyak cabai!"

"Tapi itulah yang membuatnya enak."

"Hmm... Rasanya pedas menyiksa, tapi aku bisa mengerti daya tariknya sekarang..."

"Berapa banyak yang kau rencanakan untuk makan di sini?"

Yuzuki memperhatikan kami berdua, satu alisnya terangkat tinggi, seolah dia tidak merasa terhibur.

"Apa itu? Oh, kau mau juga, Yuzuki?"

Haru mulai mendorong piring mi pedas itu ke arah Yuzuki, tapi Yuzuki mendorongnya kembali. "Terima kasih, tapi tidak usah."

"Oh, kupikir mungkin kau kesal karena aku baru saja memakai sumpit dan sendok Chitose."

"Aku bukan anak sekolah dasar, tahu."

"Aku sebenarnya baru saja mendapatkan pijat kaki dari Chitose tadi!"

"...Jelaskan. Secara mendalam."

Aku melihat mereka berdua beradu argumen, merasa agak nyaman. Keduanya jelas adalah rekan, dan bukan hanya di lapangan saja.

Mengesampingkan kepribadian Haru sejenak, Yuzuki setidaknya adalah seseorang sepertiku, seseorang yang suka menjaga batasan yang ketat.

'Aku akan melangkah sejauh ini dengan orang ini. Sedikit lebih jauh dengan orang yang lain. Seberapa banyak sisi diriku yang harus kutunjukkan? Sisi kepribadian mana yang harus kulepaskan?' Aku menjalani hidupku dengan banyak memikirkan hal-hal seperti itu. Kami berdua begitu. Dan kami berdua membutuhkan pasangan yang bisa menerima hal itu.

Aku memperhatikan Yuzuki, yang tampak sangat santai di sekitar Haru. Itu membuatku merasa nyaman juga, dan ada semacam perasaan bahagia di dalam hati.

"Jadi, ke mana kalian berdua akan pergi berkencan?"

Haru tiba-tiba merusak momen kedamaian kontemplatifku. Aku sudah menyebutkan kencan kami kepada Haru sebelumnya, jadi aku tidak terlalu terkejut dia mengungkitnya sekarang, tapi ternyata Yuzuki belum menceritakannya.

Aku merasakan tatapan tajam tertuju padaku. Haru bersikap seolah-olah Yuzuki pergi berkencan denganku besok adalah hal yang sudah sewajarnya, jadi aku berasumsi saja Yuzuki sudah membicarakannya dengannya.

Kesalahanku, sungguhan.

"Itu bukan kencan. Itu bagian dari pertunjukan, untuk menjual kesan bahwa kami adalah pasangan; itu saja." Yuzuki bergegas menjelaskan segalanya kepada Haru.

Sangat menarik melihatnya begitu gugup. Aku memutuskan untuk menantangnya.

"Maaf? Kudengar kau yang ingin pergi berkencan denganku."

Hei! Jangan lempar serbet basah itu padaku!

"Kau tahu, Yuzuki..." Haru menyeringai. "Kau jauh lebih seperti gadis normal daripada yang kau sadari."

"Apa maksudnya itu?"

"Persis seperti yang kukatakan, apa lagi?"

Yuzuki menggaruk kepalanya seolah sedang berpikir dalam. Lalu dia mengangguk mantap dan berbicara lagi. "Haru, apa kau yakin ini yang kau inginkan? Asal kau tahu saja, aku tidak akan menahan diri, bahkan jika itu kau. Aku juga tidak akan memberimu keringanan jika kau tidak bisa mengimbangi."

"Aku tidak terlalu mengerti maksudmu, tapi ayo maju sini. Aku tidak akan membiarkan diriku dikalahkan oleh gadis yang butuh meminjam kekuatan pria hanya untuk menjadi bersemangat."

"Dan aku tidak akan membiarkan diriku dikalahkan oleh gadis yang tidak akan pernah bisa meminjam kekuatan pria bahkan jika nyawanya bergantung pada hal itu."

Aduh, sarung tinju benar-benar sudah dilepas di sini. Aku bangkit dari tempat duduk sepelan mungkin dan menuju ke kamar mandi.

◆◇◆

Clack, clunk, clank.

"Seranganmu juga sangat tidak berjiwa, Haru! Hyah!"

Clack, clunk.

"Yah, kau selalu mencoba terlalu presisi dalam segala hal, Yuzuki, yang berarti kau berpikir terlalu lambat! Hyuh!"

Clink. Clank. Clatter. Clack.

"Whoo-hoo!"

"Gahhh!!!"

Swoosh. Clunk. Clatter, clatter, clatter.

"Aw yeah!!! Aku menang!"

"Haru. Satu ronde lagi."

...Bagaimana kita bisa berakhir di sini?

Awalnya aku hanya berencana untuk bermain melawan Haru dan menyelesaikan urusan dari terakhir kali, tapi tanpa kusadari, kami semua berakhir bermain Air Hockey di arkade. Lalu, ketika aku kembali dari kamar mandi, aku terjerumus ke dalam... ini.

Mereka bahkan tidak membiarkanku bermain. Aku rupanya hanya ada di sini sebagai penonton.

Termasuk kemenangan terbaru, Haru memimpin dengan tiga kemenangan berbanding dua kekalahan. Sejak mereka mulai bermain, dia menolak membiarkan Yuzuki memimpin.

Dia memang diberkati dengan refleks alami yang cepat, tentu saja, tapi Haru memberikan kesan hanya fokus pada gawang. Pada dasarnya, dia tidak punya konsep pertahanan dan memperlakukan memblokir tembakan lawan hanya sebagai kesempatan untuk mencuri puck dan melakukan tembakannya sendiri.

Yuzuki adalah kebalikannya. Dia memblokir setiap tembakan yang mendekati wilayahnya dan mempertimbangkan waktu terbaik untuk tembakannya sendiri, menggunakan dinding samping meja hoki udara sebagai penyangga strategis untuk memantulkan tembakan yang sudah dihitung secara triangulasi dengan cermat.

Haru berhasil memasukkan sekitar sepuluh tembakan dari setiap tiga puluh percobaan yang dia lakukan. Yuzuki memasukkan delapan tembakan dari setiap sepuluh percobaan yang dia lakukan.

...Begitulah jenis permainannya. Hai, aku Saku Chitose, di sini hari ini tidak punya pekerjaan lain selain memberikan komentar olahraga di kepalaku sendiri.

"Chitose."

"Saku."

""Pergi cari koin lagi.""

"Baik, Tuan Putri!"

Aku kembali dengan segenggam koin seratus yen dan memasukkan satu ke dalam mesin. Yuzuki sedang memimpin saat aku pergi tadi, tapi sekarang Haru yang unggul.

Saat puck berdentang ke sana kemari, Haru angkat bicara.

"Hei, Nana-Yuzuki? Mau taruhan untuk yang satu ini?"

Yuzuki fokus pada puck, kepala menunduk, dan aku tidak bisa melihat wajahnya.

"Tentu, taruhan macam apa?"

Kami para atlet memang suka melakukan taruhan olahraga. Aku menyeringai pada diriku sendiri, lalu Haru mendongak dan menyeringai juga. "Jika Nana memenangkan permainan ini, aku akan memberinya satu poin ekstra. Dia akan menjadi pemenang secara keseluruhan, sensasi kebangkitan yang nyata."

"Apa untungnya buatmu, Umi?"

"Jika aku menang permainan ini..." Haru mengacungkan pemukulnya. "Aku yang akan pergi kencan besok menggantikanmu."

Puck masuk.

"Apa...?"

CLUNK. Clatter, clatter, clatter.

Yuzuki lambat bereaksi, dan Haru memasukkan tembakan licik tepat ke gawang Yuzuki. Perasaanku mengatakan aku baru saja mendengar sesuatu yang sangat "panas" dan sulit untuk diabaikan...

Yuzuki mengambil puck dengan tenang sebelum berbicara.

"Jadi ini adalah deklarasi perang, karena kita menyebutkan nama lapangan, huh?"

Udara terasa berat dengan ketegangan, seperti saat pertandingan latihan tadi.

"Benar. Ini bukan lagi permainan persahabatan, kita berdua setuju?"

Puck melesat melewati meja, menghindari tangkapan Haru, dan membentur gawang. Haru mengambil kembali puck itu, menyeringai nakal.

"Hmm? Merasa sedikit bersemangat sekarang, ya? Kau pasti benar-benar, sangat menginginkan kencan dengan Chitose itu."

"Terserahlah. Aku hanya tidak merasa ingin kalah dari orang sepertimu, Haru."

"Jika kau benar-benar tidak ingin kalah, tunjukkan padaku wajah seriusmu, Nana."

"Aku bukan kau, Umi. Aku tidak perlu mengerang dan memaksakan diri untuk menang."

"Baiklah kalau itu maumu."

Sambil menekuk lengannya erat-erat, Haru memukul puck dengan teknik backhand.

"Kau terus bermain seperti itu, dan kau akan kalah lebih buruk daripada saat itu yang pernah kusebutkan. Jangan mulai menangis jika itu sampai terjadi, oke?"

"Waktu yang mana tepatnya yang kau maksud?"

CLANK. CLUNK. WHOOSH. CLUNK.

...Apakah tiba-tiba kita berada di manga olahraga?

"Kau selalu menahan diri sedikit, Nana! Kau pikir kau begitu jauh di atas semua orang!"

"Maksudmu aku berada di luar garis tiga angka?"

"Ya, ya, baiklah, kau memang hebat hari ini."

"Hanya menembak liar ke gawang setiap ada kesempatan tidak akan menjamin kemenangan, tahu... Ugh!"

"Kau bahkan tidak pernah melakukan tembakan lurus ke gawang seumur hidupmu... Hng!"

Kemudian terjadilah reli yang sengit. Ini tidak lagi tampak seperti hiburan arkade yang sehat dan bersih.

"Hyaaah! Nanaaa!!!"

"Berhenti... main-main... Umiii!!!"

Mereka berdua larut dalam pertukaran geraman dan raungan tanpa kata yang sengit, sementara nasib kencan besok tergantung pada hasilnya...

◆◇◆

Clatter, clatter, scuff, scuff. Clip, clop, clunk. Clatter, scuff, scuff.

Latar belakang kuil itu dipenuhi dengan suara menyenangkan dari sandal Geta bersol kayu yang berdentang dan berderap. Bilik-bilik berwarna-warni berjejer rapi di sepanjang jalan, masing-masing melepaskan aroma yang menggoda dan unik.

Merah, biru, oranye, hijau, dengan pola bulat, segitiga, persegi. Saat gadis-gadis lewat, ke sana kemari, jubah mereka bermekaran seperti bunga warna-warni.

Ada warna-warna cerah di mana-mana, mulai dari permen apel merah yang berkilauan hingga mainan yo-yo cerah yang naik-turun di dalam peti air.

Orang dewasa memperhatikan dengan penuh perhatian saat anak-anak berlarian memakai topeng mainan plastik dan mengacungkan pedang mainan. Mereka memegang bir, dan wajah mereka tampak lebih lembut, lebih ramah dari biasanya.

Lampion kertas menerangi pemandangan itu, tampak seolah-olah mengapung dengan halus di atas kerumunan. Dibalut cahayanya, kuil itu menyerupai desa kecil di buku cerita. Lampion-lampion itu dihiasi dengan nama-nama bisnis lokal.

Hari itu hari Minggu, sehari setelah pertandingan latihan, sekitar pukul tujuh tiga puluh malam.

Aku sedang menunggu Yuzuki di bawah gerbang Torii merah besar yang menandai pintu masuk kuil kecil yang terletak di sekitar SMA Fuji.

Aku tahu aku menjanjikannya sebuah kencan, dan aku sempat berpikir untuk mungkin mengajaknya menonton film atau berbelanja di Lpa. Tapi kemudian aku tahu bahwa mereka sedang mengadakan festival di kuil ini.

Clonk, clop, scuff.

Suara sandal Geta berhenti di depanku.

Aku mengangkat kepalaku, dan waktu seolah berhenti sejenak, setidaknya bagiku.

Dia mengenakan Yukata putih dengan desain bunga hollyhock biru cerah dan biru ultramarin yang halus di seluruh bagiannya.

Sabuk Obi-nya berwarna biru tengah malam yang kontras, dan rambut hitam sebahu miliknya disanggul dengan jepit rambut yang berornamen.

Tengkuk lehernya terekspos sepenuhnya, dengan cara yang hampir sensual. Aku tidak yakin apakah dia memakai lipstik, tapi saat dia tersenyum, bibirnya tampak sedikit lebih merah dari biasanya.

Dia tampil sederhana dan tetap bergaya dengan tenang seperti biasanya, tapi hari ini Yuzuki juga jauh lebih cantik daripada siapa pun yang lewat di sana.

Aku sudah menduga dia akan datang dengan mengenakan yukata, tapi ini jauh lebih spektakuler dari yang bisa kubayangkan.

"Maaf! Aku membuatmu menunggu sedikit lama hari ini, ya?"

Aku menatap Yuzuki yang sedikit merona dan masih tersenyum. Untuk alasan yang tidak kuketahui, aku mulai merasa sangat emosional.

"...Saku?"

Aku mengambil emosi yang tidak pada tempatnya itu dan melemparkannya ke tempat sampah mental milikku. Lalu aku angkat bicara dengan nada santai.

"Hmm? Apa ini? Kau terlihat cukup cantik untuk membuat seorang pria ingin... kau tahu sendiri."

"Bisakah kau mencoba memberiku pujian yang lebih tulus dari itu?"

"Di saat-saat seperti ini, aku benar-benar bertanya-tanya apakah kau memakai sesuatu di balik pakaian itu..."

"Dengar ya..."

Yuzuki menghela napas seolah kesal sesaat, lalu dia menjadi ceria dan, dengan tatapan menggoda di wajahnya, dia mencengkeram kerah yukata-nya.

"Jika kau begitu penasaran, apa kau mau melihatnya sendiri?"

"Aku menyerah, aku menyerah. Kau menang. Sebelum kita mulai menggoda dengan serius, mari kita bersikap sopan dan pergi makan permen apel atau semacamnya."

Aku mulai berjalan, tetapi Yuzuki menahanku. "Tunggu sebentar." Dia melangkah mundur dua atau tiga langkah dengan suara sandal yang berderak, memperhatikan penampilanku. "Ini memberiku perasaan yang aneh."

"Hmm, aku ingin menyamakan kedudukan dengan menyertakan elemen kejutan. Aku tahu, aku tahu; aku terlihat tampan. Tapi di acara seperti ini, pria seharusnya membiarkan gadis itu mekar, kan?"

Mungkin, Yuzuki merujuk pada fakta bahwa aku juga datang mengenakan yukata. Yukata biru indigo sederhana tanpa banyak motif, tapi kupikir, kenapa tidak, lalu aku menariknya keluar dari lemari sebelum datang.

"Agak tidak biasa bagi seorang pria punya yukata yang siap pakai."

"Tahun lalu, aku dipaksa memakainya oleh... seseorang."

"Hmm? Dan hubungan aneh macam apa yang kau dan 'seseorang' ini miliki?"

"Sudah kubilang: aku tidak akan mengatakannya."

"Tapi, Saku, bagian dadanya harus sedikit lebih terbuka..."

"Hei, bagian lelucon kotor itu tugasku."

Aku mulai berjalan dengan sungguh-sungguh, dan Yuzuki melingkarkan jari kelingkingnya di jariku.

Ini hari yang baik, bagaimanapun juga. Tentunya para dewa akan memaafkan hal ini, sekali ini saja.

Terpanggil ke dalam kuil oleh musik festival yang didominasi suara seruling, kami melewati gerbang Torii bersama-sama.

◆◇◆

Kami membeli permen apel merah cerah dan bergantian menggigitnya sambil berjalan-jalan di festival.

Aku selalu menyukai festival sejak masih kecil. Mencengkeram segenggam koin, berdebat tentang apa yang akan dibeli, menunggu terlalu lama, dan kemudian mendapati bahwa setengah dari kios sudah habis terjual. Festival di Fukui biasanya hanya dikunjungi oleh teman-teman tetangga, tapi tetap saja selalu ada kegembiraan saat melihat gadis-gadis dari kelasmu di sana.

Siapa sangka suatu hari aku akan tumbuh dewasa dan mulai pergi ke festival dengan seorang gadis cantik di sisiku. Tahun lalu saat musim semi, aku sibuk di klub bisbol, dan di musim panas, meskipun Yuuko dan yang lainnya mengajakku, aku tidak bersemangat untuk pergi. Aku menyadari bahwa ini adalah festival pertamaku sejak masuk SMA. Sambil mengunyah apel yang sekarang terasa renyah di balik lapisan permennya, aku berpikir bahwa festival ternyata tidak seburuk itu.

"Hei, Saku. Ayo pergi bermain serok ikan mas." Wajah Yuzuki cerah karena kegembiraan.

Aku sedikit mengkhawatirkannya setelah apa yang terjadi kemarin, tapi festival ini sepertinya menjadi pengalih perhatian yang bagus.

"Tentu, tapi kalau kau menangkap ikan, kau harus merawatnya, oke?"

"Oke! Aku dulu punya ikan peliharaan dari festival saat masih kecil."

Kami berdua membayar masing-masing tiga ratus yen kepada pria tua yang menjaga kios, dan dia memberi kami masing-masing sebuah lingkaran plastik dengan lapisan kertas tipis di atasnya untuk menyerok.

Yuzuki menggulung lengan yukata-nya dan mencelupkan serokannya ke air dengan hati-hati, sebuah target sudah ada dalam bidikannya. Dia berhasil mendapatkan seekor ikan tepat di tengah serokan plastik itu selama sedetik, tapi kemudian kertasnya robek, dan ikannya melarikan diri.

"Sial!"

"Amatir."

Yuzuki menggembungkan pipinya dengan dongkol. "Kau saja yang melakukannya kalau begitu, Saku. Aku mau yang merah kecil itu—oh, dan yang hitam kecil itu juga."

"Ikan mas Wakin dan Demekin berenang dengan kecepatan yang berbeda, jadi tidak mungkin menyerok keduanya sekaligus. Bagaimana kalau dua yang merah atau salah satu ikan mas Ryukin dengan sirip berbulu itu?"

Mata Yuzuki berbinar saat dia mengangguk.

"Ada triknya. Perhatikan serokannya. Sisi dengan kertas yang diregangkan sebenarnya adalah sisi belakang. Jika kau menyerok dengan sisi itu menghadap ke atas, kertasnya akan lebih sulit robek."

Aku mengangkat serokanku sendiri sebagai contoh.

"Siapkan wadahmu, sedekat mungkin dengan permukaan air. Celupkan serokanmu secara miring dan bergeraklah dengan cepat. Jika kau hanya merendam setengahnya di bawah air, kertasnya akan robek jauh lebih cepat."

Sambil berbicara, aku mengincar salah satu ikan mas Demekin hitam dengan serokanku.

"Lalu gunakan pinggiran serokan, dan jika memungkinkan, balikkan ikannya dari bagian kepalanya. Ini dia."

Aku menyerok seekor Ryukin merah pada saat yang sama.

Aku mengangkat wadah dengan dua ikan yang berenang di dalamnya untuk dilihat Yuzuki. Dia membungkuk, menatap ikan-ikan itu.

"Luar biasa! Benar-benar luar biasa!"

"Hee-hee. Ini mungkin mengejutkanmu, tapi saat kecil aku adalah penyero k hebat yang sampai-sampai dilarang bermain."

"Aku tidak akan pernah menduganya! Kupikir kau tipe orang yang hanya berdiri dan melihat teman-temanmu melakukannya dengan ekspresi 'aku tidak level dengan ini'."

"Hei, kau mungkin tidak percaya, tapi aku ini tipe orang yang suka festival. Aku pernah ikut memikul kuil portabel Mikoshi dan semuanya."

"Kau memakai baju Happi? Aku ingin sekali melihatnya!"

Aku akan merasa bersalah jika menyerok lebih dari jatah kami, jadi aku mengembalikan serokanku dan meminta pria itu membungkus kedua ikannya. Kurasa pria tua itu mungkin naksir Yuzuki atau semacamnya, karena dia memberikan sebungkus kecil makanan ikan secara gratis, bersama dengan senyum yang ramah. Uh-huh, uh-huh, aku mengerti, kawan lama.

Kami memutuskan untuk beristirahat, dan aku mengambil beberapa Marumaru-yaki, satu porsi Yakisoba, dan sekantong kue bola Baby Castella yang bisa kami makan sambil duduk di tangga batu. Sebagai informasi, Marumaru-yaki pada dasarnya adalah panekuk goreng gurih kecil ala Okonomiyaki, kira-kira sebesar telapak tangan. Dan karena kami mungkin akan haus setelah makan semua itu, aku juga membelikan dua botol Ramune.

Selagi aku sibuk, aku terus mencuri pandang ke arah Yuzuki, yang sedang memegang kantong ikan ke arah cahaya dan tersenyum menatapnya. Melihat betapa bahagianya dia dengan ikannya, aku diam-diam berterima kasih pada diriku saat masih kecil karena telah berlatih keras menyerok ikan mas.

"Hei, Saku, apa aku harus memberi mereka nama?"

"Ikan Merah dan Ikan Hitam."

"Itu agak terlalu harfiah, bukan?"

"Ikan mas festival cenderung lemah; terkadang mereka langsung mati. Kau tidak boleh memberi mereka nama yang bermakna; itu hanya akan membuat perpisahan jadi lebih sulit."

"Kalau begitu aku akan memanggil mereka Saku dan Chitose."

"Kau mau wajahmu ditabrak Marumaru-yaki, ya?"

Yuzuki mencolek kantongnya dengan ringan. "Aku akan merawat mereka baik-baik agar mereka tidak mati."

Profil wajahnya tampak begitu polos, diterangi oleh cahaya lembut lampion festival. Aku merasakan gelombang melankolis lainnya melandaku, persis seperti yang kurasakan saat berdiri di bawah gerbang Torii, ketika aku melihat Yuzuki untuk pertama kalinya malam ini.

Aku bahkan tidak tahu apa yang membuatku merasa seperti itu. Tapi perasaan yang perlahan terbuka di dalam dadaku jelas merupakan kesedihan. Semuanya begitu fana. Aku tidak bisa membotolkan aroma festival, aku tidak bisa menangkap hiruk pikuk kerumunan yang bahagia, aku tidak bisa menangkap momen ini dan mengawetkannya selamanya. Dan momen yang sama persis seperti ini tidak akan pernah datang lagi. Pikiran itu membuatku merasa sangat sedih.

Tapi masih terlalu dini untuk memberi nama pada perasaan ini.

"Mau Yakisoba?"

Aku mematahkan sumpit kayu sekali pakai, seolah-olah menandai akhir dari sesuatu.

Saat aku mulai menikmati rasa makanan festival yang murah tapi mengenyangkan itu, Yuzuki mengulurkan tangannya seolah ingin berkata, "Beri aku."

"Mmn."

Aku memberikan sepasang sumpit kayu baru, bersama dengan bungkus plastik Yakisoba.

...Untuk beberapa alasan, dia mengembalikan sumpit itu padaku. Aku memberinya sepasang sumpit kayu baru lainnya yang belum dipakai. Teman dudukku yang pendiam itu menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. ...Dia juga tidak mau menggunakan sumpit itu, rupanya.

Sebagai eksperimen, aku menawarkan sumpit yang sama dengan yang kugunakan untuk makan. Akhirnya, Yuzuki mengangguk, mengambilnya, dan mulai memakan Yakisoba tersebut.

'Apa-apaan ini, kau ingin membuat Haru cemburu atau bagaimana?' ...adalah apa yang ingin kukatakan untuk menggodanya, tetapi Yuzuki memalingkan wajah seolah dia merasa malu, jadi aku memutuskan untuk membatalkannya.

Setelah kami selesai dengan Yakisoba dan Marumaru-yaki, kami berdua menyiapkan botol Ramune kami, lalu dengan aba-aba "Siap? Mulai!", kami menekan tutupnya dan menenggelamkan kelerengnya ke dalam soda. Botol-botol ini sebenarnya berbahan plastik, bukan botol kaca tradisional, yang sedikit mengecewakan, tapi lupakan saja. Yuzuki melepaskan tangannya dari bagian atas sedikit terlalu cepat, dan busa mulai menyembur keluar dari botolnya. Dia mulai menjerit kecil, tapi aku mendekatkan botol itu ke bibirku dan meminum busanya.

Aku terkejut dengan betapa banyak busa yang keluar dari botol itu. Benar-benar seperti gelombang pasang. Yuzuki tertawa. Aku pun mulai tertawa. Begitu dia berhenti, aku mulai lagi, dan kemudian dia ikut tertawa sekali lagi.

Bahkan botol Ramune ikut bergabung, kelereng yang beradu di dalamnya mengeluarkan suara seperti tawa yang diredam. Setelah kami selesai minum, kami melepas tutupnya dan mengeluarkan kelereng kami. Lalu, seperti yang kami lakukan saat masih kecil, kami memegangnya di depan mata untuk melihat melaluinya.

Dunia yang dilihat melalui kelereng Ramune tampak terbalik, penuh warna, dan seolah-olah melayang. Aku bisa melihat anak laki-laki berlarian, gadis-gadis kecil berbaju yukata warna-warni, pasangan yang berjalan santai sambil bergandengan tangan dan terlihat seolah ingin melakukan lebih dari sekadar itu. Tapi tidak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa mereka sedang terbalik.

"Hei, Saku. Kau terlihat cukup tampan jika dilihat melalui kelereng." Begitu kata Yuzuki.

"Dan kau terlihat sangat cantik jika dilihat melalui kelereng."

Suasana festival sepertinya telah merasuki Yuzuki dan aku. Besok, tempat ini akan kembali menjadi kuil kecil biasa. Dan kehangatan di antara kami ini akan segera menghilang lagi, saat batasan kami ditegaskan sekali lagi. Jadi kupikir tidak apa-apa bagi kami untuk tetap terjebak dalam momen ini, selama beberapa menit saja.

◆◇◆

Setelah kami menghabiskan semua kue bola Baby Castella, kami memutuskan untuk berkeliling festival sekali lagi. Yuzuki berjalan ke arah area di luar jangkauan cahaya lampion. Kupikir dia mungkin sedang mencari kamar mandi, tapi dia berhenti di depan sebuah pohon—koreksi, dua pohon—yang dililit tali. Lalu dia memberiku isyarat untuk datang.

"Ada apa?"

Saat aku mendekat, Yuzuki diam-diam menunjuk ke sebuah papan tanda. Di situ tertulis: POHON GINKGO SUAMI ISTRI. Aku segera membaca deskripsinya. Rupanya, kuil ini memiliki beberapa pohon seperti ini yang memiliki dua batang yang tumbuh bersama, sangat cocok untuk berdoa memohon ikatan yang bahagia.

Yuzuki memastikan aku sudah selesai membaca, lalu meletakkan tangannya di salah satu batang pohon. Batang-batang itu tampak membentuk huruf V.

"Ayo. Kenapa tidak?"

Aku kurang lebih bisa menebak apa yang dia inginkan. Aku meletakkan tanganku di batang yang lain. Aku mencuri pandang ke arah Yuzuki yang sudah memejamkan mata. Aku terus menatapnya. Bahkan ketika aku akhirnya memejamkan mata, aku tidak tahu harus berdoa untuk apa.

Beberapa saat kemudian, aku melakukan kontak mata dengan Yuzuki yang tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Dia memberiku senyum yang sedikit sedih.

"Ini terasa lebih seperti pohon perselingkuhan daripada pohon suami istri yang bahagia," komentarnya.

"Kau benar."

Di saat seperti ini, yang bisa kulakukan hanyalah melontarkan humor. Tidak diragukan lagi Yuzuki tidak bisa melangkah lebih jauh. Dia juga tidak terlalu menginginkannya. Tak satu pun dari kami yang punya nyali untuk menyerang lebih dulu, jadi kami hanya saling mengayunkan pedang satu sama lain di sini.

Aku sedang memikirkan hal itu, ketika...

"Hei. Saku Chitose."

...Oh, yang benar saja. Aku tidak tahu dia datang dari mana, tapi tiba-tiba saja, seekor ayam jantan besar yang bodoh dan tidak asing sudah datang mendekat di antara kami.

"Eek!" Yuzuki tersentak mundur karena terkejut yang berlebihan, dan jatuh terduduk di atas kerikil.

Aku sudah kesal, tapi aku menahannya, menenangkan diri, dan menawarkan tangan kepada Yuzuki. Saat itulah seseorang menendang punggungku dengan keras. Aku sedang berjongkok dengan yukata-ku, yang memang sulit untuk digerakkan. Aku jatuh menimpa Yuzuki, membuatnya ikut jatuh telentang.

Seseorang tertawa terkekeh-kekeh di belakang kami, suara yang sangat menyebalkan. Kau bercanda ya? Sialan.

Saat aku mencoba bangun, aku menatap Yuzuki dengan cepat. Dia sedang menatap ke arah belakang bahuku, wajahnya tampak kaku karena ketakutan yang belum pernah kulihat darinya sebelumnya. Tangannya mencengkeram yukata-ku sambil gemetar, dan bibir indahnya memucat.

"Wah, terlihat panas juga, Yuzuki Nanase," si Bodoh Berjambul itu berkokok, dan aku segera menarik ujung yukata Yuzuki ke bawah untuk menutupi kakinya.

Aku menanamkan kedua kaki lebar-lebar, bersiap jika dia akan menendangku lagi. Sambil setengah menyeret Yuzuki, aku berhasil membuat kami berdua berdiri tegak kembali. Aku berbalik, mendorong Yuzuki secara protektif ke belakang punggungku. Ada pria lain yang berdiri di belakang si Bodoh Berjambul, pria yang jauh lebih tinggi.

Tingginya kira-kira sama dengan Kaito, mungkin sedikit lebih pendek. Dia kurus di sekujur tubuhnya—terlalu kurus, dengan lengan dan kaki yang panjang cungkring. Dengan tinggi badannya, itu terlihat tidak alami. Menyeramkan. Aku segera mengamati area sekitar. Aku tidak melihat tanda-tanda dua pria lainnya yang ada di perpustakaan waktu itu.

Meskipun begitu, jika sampai terjadi perkelahian, aku akan berada dalam posisi tidak menguntungkan karena memakai yukata dan sandal kayu. Jika sampai harus berkelahi, Yakisoba atau Okonomiyaki akan menjadi senjataku. Mungkin cumi bakar. Setidaknya, menjejalkan makanan panas ke balik baju mereka mungkin bisa memberiku cukup waktu untuk menyambar Yuzuki dan melarikan diri.

"Sudah lama sekali ya, Yuzuki."

Pria tinggi cungkring itu muncul dari bayang-bayang dan mendekati kami. Dia memiliki potongan rambut gaya samurai—pendek di samping, dengan bagian atas yang panjang ditarik kencang membentuk kuncir kuda tinggi di belakang. Dia memiliki mata yang tajam, sempit, dan jahat. Segera, aku tahu ini adalah "bos" yang dibicarakan si Bodoh Berjambul. Dan cara dia berbicara kepada Yuzuki memperjelas bahwa mereka saling mengenal.

Yuzuki mencengkeram lenganku. Dia gemetar, dan kuku-kukunya mulai menancap di kulitku.

"...Yana...," suara Yuzuki terdengar hampir menangis. "...Yanashita..."

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya. Baiklah. Darah tidak lagi mendidih di kepalaku. Tetap tenang.

Aku meletakkan tanganku di atas tangan Yuzuki. "Apa maumu dengan pacarku?"

Yanashita menyeringai tipis menanggapi hal itu. "Jadi kau yang namanya Saku Chitose. Pergi sana. Aku ke sini untuk menemui Yuzuki."

"Begitu katamu, tapi seperti yang bisa kau lihat, Yuzuki tidak berniat melepaskanku. Repot juga jadi idola para gadis, kau tahu sendiri kan."

Swoosh. Yanashita menendang sekumpulan kerikil ke arah kami. Yuzuki tersentak kaget, lalu mencengkeramku lebih erat lagi, begitu erat sampai terasa sakit.

"Dia milikku."

"Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Apa ini, drama mantan pacar yang dicampakkan?" Di belakangku, Yuzuki menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

"Ayolah, Yuzuki. Kau bilang padaku kau tidak ingin berkencan dengan siapa pun, tapi begitu masuk SMA kau mulai mengangkang untuk pecundang pamer ini?" Wajah Yanashita berubah sinis. "Karena kau jelas-jelas mau melakukannya dengan siapa saja, kenapa tidak denganku saja? Kau tidak ingin kejadian itu terulang lagi, kan?"

"...Kejadian apa?" tanyaku.

Yuzuki mengeluarkan suara tercekik, seolah ingin berkata, "Tolong, jangan tanya."

Yanashita menyeringai. "Kau bahkan tidak tahu, ya? Saat dia ketakutan dan menangis seperti ini, itu adalah godaan terbesar yang pernah ada."

Geh-heh-heh. Dia tertawa. Suaranya terdengar mesum. Yuzuki mencengkeramku semakin erat.

...Ah, oke. Sudah cukup sampai di situ. Aku membiarkan amarah naik ke kepalaku.

Satu pukulan di hidung seharusnya cukup. Maka waktu yang tidak menyenangkan ini bisa segera berakhir. Meskipun aku tahu bukan gayaku untuk memilih kekerasan.

Aku mengepalkan tinjuku—dan kemudian aku teringat dua pasang jari kelingking yang saling terkait denganku dalam janji kelingking tiga arah. Benar. Aku tidak bisa melakukan ini. Tidak seperti ini. Tidak sekarang.

Aku mengepalkan dan membuka tinjuku beberapa kali, mencoba melepaskan ketegangan. Semuanya akan baik-baik saja kali ini. Aku mengumpulkan kekuatanku, lalu menarik napas panjang.

"AAAARGH!!! TOLOOONG! Orang-orang ini mencoba melakukan hal mesum padaku!!! Mereka bilang mereka nafsu pada anak muda tampan tidak peduli apa pun jenis kelaminnya!!! TOLOOOONG!!! Siapa pun, TOLOOOONG!!!"

Aku berteriak sekuat tenaga. Sepertinya semua orang di seluruh kuil itu menoleh ke arah sini. Orang-orang mulai berbisik-bisik.

Si Bodoh Berjambul tampak sangat bingung dengan apa yang terjadi selama beberapa detik. Lalu dia sepertinya tersadar dan mendekatiku sambil menggeram, "Kau bakal mati."

"ADA ORANG MESUUUM!!! Fantasi mereka adalah menjilat perut six-pack pemain olahraga SMA!!! Mereka bilang mereka suka membenamkan wajah di antara otot dada pria dan memijat paha serta bisep yang kencang!!! Lalu mereka ingin menyelesaikannya sambil meremas bokong pria yang terlatih!!! Tolong, selamatkan aku dari nasib seksual yang mengerikan dan menyimpang ini!!! TOLOOOONG!!!"

"Berhenti sekarang, atau kau mati..."

"SELAMAT TINGGAL KEPOLOSAN MASA MUDAKU, AAARGH!!!"

Orang-orang di sekitar mulai mengerutkan kening, jelas tidak bisa menyembunyikan rasa jijik mereka. Yanashita dan si Bodoh Berjambul tampak seperti hampir mati karena sangat terkejut. Mereka berbalik dan bergegas pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Hee-hee. Memberikan serangan yang telak tidak selalu membutuhkan tinju.

Dan terkadang kau harus mengorbankan apa yang kau anggap berharga untuk menyelamatkan sesuatu yang lain yang lebih kau hargai.

Yuzuki memelukku dan membenamkan wajahnya di dadaku. Apa, tidak ada tawa?

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts