Chitose-kun wa Ramune Bin no Naka (Chiramune) Volume 7 Afterword

Kata Penutup

Lama tidak berjumpa.

Di sini Hiromu.

Pertama-tama, aku punya sebuah pengumuman. Akan ada "musim kedua" untuk kolaborasi Chiramune × Fukui, setelah putaran pertamanya berakhir dengan sukses besar!

Acara ini akan berlangsung dari Jumat, 19 Agustus hingga Minggu, 30 Oktober 2022. Sepertinya akan jauh lebih seru dibanding sebelumnya, jadi silakan cek situs resmi Pariwisata Kota Fukui, Fukuiro, untuk detail dan informasi terbarunya.

Selain itu, jika kamu merasa bingung dan bertanya-tanya, "Apa yang mereka bicarakan?" saat membaca Volume 7, tolong baca Volume 6.5 terlebih dahulu.

Aku yakin ada beberapa orang yang biasanya tidak membeli kumpulan cerita pendek, tapi volume ini kutulis sebagai bagian dari cerita utama, jadi isinya sangat berkaitan dengan paruh kedua seri ini.

Sebagai contoh, episode penting seperti pertumbuhan Yuuko, metafora Putri Salju milik Yuzuki, kunjungan Asuka ke URALA (perusahaan penerbitan), kursi spesial Yua di tempat Saku, hingga pertandingan alumni basket Haru, semuanya ada di Volume 6.5.

Ini adalah bacaan wajib untuk menikmati paruh kedua, jadi tolong sempatkan untuk membacanya.

Nah, sejujurnya, aku tidak terlalu pandai menulis kata pengantar atau kata penutup.

Biasanya aku hanya akan menambah detail tentang kolaborasi spesial yang kusebutkan tadi (hei!), atau sekadar basa-basi demi menghindari anekdot emosional maupun fakta unik di balik layar.

Jujur saja, aku merasa bimbang sampai detik terakhir tentang apakah aku harus memasukkan konten berikut ke dalam kata penutup ini.

Bahkan sekarang, setelah aku mulai menulis pun, aku masih sedikit cemas. Kurasa aku akan berkonsultasi dengan editorku, Iwaasa-san, setelah selesai menulis ini.

Itu karena, entah di media sosial maupun kata penutup, pada dasarnya aku tidak pernah menjelaskan karyaku, membagikan cerita di balik layar, atau membicarakan diriku sendiri yang berkaitan dengan karya tersebut.

Aku membahas apa yang ingin kubahas di dalam cerita, dan aku ingin pembaca mengambil apa pun yang bisa mereka dapatkan dari sana.

Menurutku tidak perlu menghubungkan sebuah karya dengan penulisnya. (Aku tidak bilang pendirianku ini benar atau salah, dan aku tidak berniat merendahkan penulis lain yang punya pandangan berbeda. Tolong pahami bahwa ini hanyalah keyakinan pribadiku.)

Selain itu, aku hampir tidak pernah melontarkan komentar negatif di depan publik yang melampaui batas candaan.

Aku percaya bahwa perasaan negatif pribadiku pada akhirnya hanya akan mengganggu jalannya cerita.

Namun khusus kali ini, aku akan melanggar aturan itu dan menceritakan sedikit tentang apa yang terjadi di balik layar seri ini serta tentang diriku sendiri.

Aku akan meluapkan beberapa perasaan negatif (meskipun ada akhir yang positif), tapi aku bersumpah bahwa aku tidak sedang mengomel, dan aku tidak mencoba memaksa orang lain untuk memahami penderitaanku.

Aku selalu memprioritaskan Chiramune di atas perasaan pribadiku.

Jika aku merasa membahas hal semacam ini akan berdampak buruk pada karyaku, maka aku tidak akan pernah mengungkitnya.

Tapi dengan Volume 7 kali ini, aku terus-menerus merasa, Biarkan aku mengeluarkan semuanya, dan setelah itu selesai.

Ini pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini, jadi mungkin ini akan menjadi tambahan yang berlebihan, atau semacam pengalih perhatian dari karya itu sendiri.

Sekali lagi kutegaskan, mulai dari sini, aku akan membagikan cerita di balik layar tentang produksi Volume 7 dan membicarakan diriku secara pribadi terkait karya ini.

Mungkin ini akan mencakup beberapa perasaan negatif personal yang mungkin lebih baik tidak dibaca oleh pembaca sekalian.

Tentu saja, keputusan untuk lanjut membaca atau tidak ada di tanganmu.

Jika kamu tidak ingin tahu tentang hal semacam itu (aku biasanya tipe orang yang benar-benar menghindari hal seperti ini), aku akan sangat menghargai jika kamu melewati bagian setelah tanda bintang ini.

Silakan baca bagian ucapan terima kasih di akhir saja, lalu tutup bukunya.

Ngomong-ngomong, ada spoiler, jadi pastikan untuk membacanya setelah menyelesaikan cerita utamanya.

Baiklah kalau begitu, aku akan mulai bercerita sedikit. (Mulai sekarang, aku juga akan melepaskan gaya bahasa formal.)

Volume ketujuh ini benar-benar membuatku terjatuh ke dalam slump yang belum pernah kualami sebelumnya.

Aku sudah menghadapi segunung momen sulit sejak debut, tapi itu semua hanyalah hambatan alami saat menciptakan sesuatu dari nol.

Seperti, "Bagaimana jika ada metafora yang lebih baik?" atau "Bukankah seharusnya aku bisa menyampaikan pemikiran ini dengan lebih intens?" atau "Ini harusnya jauh lebih emosional daripada ini."

Sudah biasa bagiku untuk berjuang menemukan kata-kata yang tepat, dan aku sudah terbiasa dengan itu.

Namun slump kali ini benar-benar berbeda dari sebelumnya, baik dari segi sifat maupun tingkat keparahannya.

Aku tidak bisa menulis novel ini.

Kedengarannya mungkin berlebihan, tapi kurasa itulah cara terdekat untuk menjelaskan apa yang kurasakan.

Saat aku duduk untuk menulis, tidak ada kata yang keluar. Aku tidak bisa masuk ke dalam dunia Chiramune. Keadaannya menjadi begitu buruk, hingga aku bahkan mempertanyakan bagaimana caranya aku bisa sampai ke buku ketujuh sebagai seorang penulis.

Maksudku, aku bisa saja memaksakan diri untuk mengisi kekosongan yang ada. Namun menambah halaman sedikit demi sedikit… Yah…

Ini bukan Chiramune.

Itulah yang terus diteriakkan oleh suara di dalam kepalaku.

Sudah pernah kukatakan sebelumnya, aku percaya bahwa aku adalah penggemar nomor satu dari seri ini.

Sejak volume pertama, aku menulis Chiramune sebagai jenis buku yang aku sendiri ingin baca. Tentu saja, tidak ada yang membuatku lebih bahagia daripada saat ceritaku beresonansi di hati para pembaca.

Jadi, sebagai orang yang menaruh ekspektasi paling tinggi sekaligus kritikus terbesarnya, aku tidak bisa menelan kata-kata hambar dan tanpa rasa yang terus aku keluarkan.

Tidak ada gairah di dalamnya.

Tidak indah. Tidak sedih maupun menyakitkan.

Rasanya seolah-olah aku sedang menginjak-injak dunia Chiramune, dan itu membuat hatiku perih.

Alasannya sudah cukup jelas.

Dalam Volume 6, setelah melewati bulan Agustus yang menentukan dan memasuki bulan September, para lelaki dan perempuan itu semuanya mencari momen istirahat. Mereka ingin memanjakan diri sepenuhnya dalam kembalinya kehidupan normal yang nyaman.

Tidak ada dari mereka yang akan bertindak atas kehendak sendiri, namun di saat yang sama, seorang penulis tidak bisa memaksa karakternya bertindak jika itu jelas bukan keinginan mereka.

Pernah kukatakan sebelumnya, yang bisa kulakukan hanyalah duduk santai, membiarkan cerita mengalir, lalu menuangkannya dalam kata-kata di atas kertas. Aku tidak bisa memanipulasi apa yang seharusnya terjadi.

Kondisi stagnasi saat ini adalah hal yang tepat bagi cerita tersebut.

Aku seharusnya membiarkannya saja dan menulis tentang masa tenang dalam hidup mereka. Secara logika, aku tahu itu.

Namun di saat yang sama, dan terlepas dari cerita tersebut, aku memiliki masalah dunia nyata yang harus dihadapi.

Secara spesifik, hal pertama yang terlintas di pikiran adalah peringkat Kono Light Novel ga Sugoi!

Aku tahu bahwa orang-orang yang telah membantuku sejauh ini, dan semua penggemar setiaku, pasti mengharapkan kemenangan ketiga berturut-turut.

Terlebih lagi, ini lebih kepada "Pasti kamu bisa melakukannya" daripada "Bisakah aku benar-benar melakukannya?" Seolah-olah ada ekspektasi polos yang alami bahwa Chiramune bisa meraih hat-trick.

Aku ingin membohongi diri sendiri dengan berpikir bahwa aku tidak peduli, tapi aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Dan di saat yang sama, aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa hal itu tidak sesederhana itu.

Aku tahu aku tidak bisa bersaing hanya dengan Volume 6.5 yang merupakan kumpulan cerita pendek. Jadi jika aku ingin menghadapi tantangan itu secara langsung, aku harus merilis Volume 7—yang menjadi awal dari paruh kedua seri ini—pada bulan Agustus, saat pemungutan suara berlangsung.

Dan itu harus menjadi buku yang kutulis dengan seluruh hati dan jiwaku.

Jika Volume 7 hanya berisi tentang kehidupan sehari-hari kelompok itu yang damai, maka tidak akan ada peluang untuk memenangkan penghargaan tersebut.

Namun Tim Chitose ingin berhenti sejenak. Mereka menolak untuk melangkah maju.

Aku adalah tipe orang yang tidak bisa menulis apa pun kecuali aku merasa terhubung secara mendalam dengan cerita dan karakternya. Emosi mereka memengaruhiku di setiap volume.

Sebagai contoh, Volume 4 penuh dengan gairah yang membara, dan Volume 6 penuh dengan kesedihan serta keputusasaan mendalam yang diikuti oleh adegan penyelamatan.

Emosi para karakter selalu mencerminkan emosi yang kurasakan saat menulis. Dan apa yang muncul berikutnya di Volume 7 adalah… stagnasi.

Stagnasi mereka adalah stagnasiku.

Satu-satunya perbedaan adalah, sementara para karakter menikmati momen kedamaian, bagiku stagnasi tersebut adalah sumber frustrasi yang tak tertahankan.

Ada dua hal lagi yang membebani pundakku.

Salah satunya tentu saja ekspektasi pembaca untuk paruh kedua seri ini.

Yang lainnya adalah fakta bahwa aku secara langsung menantang diriku sendiri yang telah menulis enam volume pertama.

Seperti yang sudah sering kukatakan, aku telah memberikan segalanya di setiap volume sejauh ini tanpa menyisakan apa pun.

Jadi, semakin jauh kita melangkah ke paruh kedua seri ini, semakin sedikit kartu as yang tersisa untuk kumainkan.

Jika aku ingin menyalakan kembali apinya, ada satu solusi cepat.

Perkenalkan jagoan wanita baru, beri dia masalah untuk diselesaikan, dan biarkan Chitose menyelamatkan hari dengan keren dan gaya sekali lagi.

Namun kenyataannya adalah semua karakter ini terus tumbuh di sepanjang cerita, hubungan mereka pun berkembang. Aku tidak bisa melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan sebelumnya.

Selain itu, menggunakan metode yang sudah berhasil di masa lalu akan terasa seperti mengakui kekalahan pada diriku yang dulu.

Aku ingin terus tumbuh, dan jika memungkinkan, dengan setiap volume baru aku ingin menawarkan kejutan segar, pertemuan baru, kegembiraan, cinta, kesedihan, dan rasa sakit kepada pembacaku.

…Bisakah aku benar-benar menulis paruh kedua seri ini yang melampaui paruh pertamanya?

Kurasa sebagian dari diriku telah merasa cemas tentang hal ini untuk waktu yang lama, dan ya… Di sinilah aku, dihadapkan pada stagnasi Volume 7.

Ada pertempuran panjang dan membingungkan di depan, seperti meraba-raba jalan melalui labirin gelap tanpa jalan keluar yang terlihat.

Sebagai seseorang yang biasanya tidak menulis dengan memikirkan alur, aku sering merasa sulit untuk memprediksi bagaimana sebuah cerita akan terungkap, tapi aku selalu memiliki keyakinan bahwa pada akhirnya itu akan menjadi menarik.

Namun kali ini, aku benar-benar tidak punya gambaran sama sekali.

Tidak peduli seberapa sering aku mencoba menciptakan sesuatu, aku selalu merasa tidak memiliki apa-apa.

Dan meskipun aku mencoba menggambarkan karakter yang hidup harmonis satu sama lain dan mempersiapkan festival sekolah, aku merasakan kecemasan yang perlahan muncul dari dasar jiwaku, bersamaan dengan tekanan yang menghimpit.

Ada satu hal yang selalu kuingat saat menulis untuk seri ini.

Wajar saja jika pembaca memiliki volume favorit. Sebenarnya, aku menyambut hal itu.

Namun aku selalu berjanji untuk tidak pernah menulis volume yang bisa disebut sebagai pengisi—cerita penghubung, atau cerita yang asal jadi.

Tidak peduli apa peran sebuah buku dalam seri secara keseluruhan, aku ingin menulis cerita yang setiap kalinya akan meninggalkan kesan tersendiri bagi pembaca.

Tapi jika terus begini, Volume 7 hanya akan berakhir sebagai jaringan penghubung belaka. Aku akan gagal memenuhi ekspektasi pembaca yang bersemangat tentang paruh kedua. Aku akan gagal melampaui diriku yang sebelumnya.

Aku tidak melebih-lebihkan di sini, tapi rasanya seolah-olah aku sedang mencoba memacu jantung yang sedang berhenti dengan setiap kata yang kutulis.

Aku punya kebiasaan berlari sepuluh kilometer setiap hari, dan aku merasa seperti, "Aku belum ingin berhenti. Aku ingin terus berlari. Aku tidak ingin mengakhiri lari di sini." Dan begitulah aku terus kembali ke tulisanku.

Aku menulis dengan harapan jika aku terus melakukannya, sesuatu akan terjadi, bahkan jika akhirnya aku harus membuang semuanya nanti.

Aku menulis sepanjang hari, dari saat bangun tidur sampai pergi tidur, kecuali untuk sekali makan dan lari harian.

Sejujurnya, jika aku menyerah saja pada penghargaan Kono Light Novel ga Sugoi!, segalanya akan jauh lebih mudah.

Jika aku menyerah sekarang, aku bisa selamanya dikenang sebagai pemenang dua kali berturut-turut.

Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah karya debut memenangkan penghargaan dua kali berturut-turut, dan tentu saja itu sudah lebih dari cukup sebagai sebuah kehormatan.

Aku menerima umpan balik positif dari publik, dan aku juga menerima hadiah berupa dukungan dari semua penggemarku.

Jika aku berhenti dan mengatakan bahwa aku sudah merasa puas, tidak akan ada orang yang akan memprotes hal itu.

Namun jika aku ingin membidik anak tangga berikutnya—jika itu yang benar-benar kuinginkan—maka aku harus bertarung dengan diriku sendiri dan mempertaruhkan harga diriku.

Tapi begitu aku mengambil langkah itu, aku harus menghadapi ketakutan bahwa mungkin diriku yang dulu jauh lebih baik daripada aku yang sekarang.

…Aku sudah melakukan cukup banyak, kan? Aku sudah menulis 6.5.

Itulah alasanku.

Aku harus menunda tanggal rilis untuk Volume 7 dan santai saja mengerjakan ceritanya. Akan tidak jujur kepada pembaca jika aku terburu-buru mengeluarkan sesuatu yang ternyata tidak terlalu bagus.

Aku tidak tahu berapa kali aku hampir menyerah pada godaan itu. Namun yang membuatku terus bertahan adalah ini:

Gapailah bulan itu.

Tapi, mencari-cari alasan dan melarikan diri bahkan sebelum pertarungan dimulai bukanlah jalan yang benar.

Aku tidak ingin memalingkan wajah. Aku tidak ingin menyerah pada diriku sendiri atau pada Chiramune dan hanya berkata bahwa ini sudah cukup baik.

Aku belum sampai di sana. Mungkin aku memang tidak bisa sampai ke sana. Tapi aku harus mengulurkan tangan dan mencoba.

Itulah yang selalu kuyakini.

Menjadi bersemangat akan sesuatu adalah cara hidup yang paling keren. Kau harus merebut kesempatan di depan mata. Meski kau bimbang, kau tetap mencoba. Kau harus percaya pada kemungkinan yang tak terbatas. Kau harus terus menatap ke depan. Kau harus mengejar impianmu.

Jika itu adalah filosofiku, maka aku—lebih dari siapa pun—harus mewujudkannya. Jika tidak, aku akan merasa bersalah selamanya terhadap dunia Chiramune, kepada semua orang yang telah membaca ceritanya, memercayainya, dan mengikutinya.

Aku memiliki satu harapan yang bersinar.

Dan namanya adalah Kureha Nozomi.

Aku sudah memutuskan untuk memperkenalkan karakter perempuan junior di sini, dan aku berpikir kehadirannya mungkin bisa memicu cerita dan membuatnya bergerak maju.

Tapi aku baru sampai pada tahap memutuskan nama dan penampilannya saja. Sampai dia benar-benar muncul di atas kertas, aku tidak tahu seperti apa kepribadiannya, hal apa yang akan dia katakan, atau emosi macam apa yang mungkin dia miliki.

Lalu, aku sampai pada adegan di mana tim pemandu sorak berkumpul.

Namun pada titik ini, aku berada dalam keputusasaan yang dalam.

Oke, aku sudah menambahkan karakter perempuan baru yang manis, tapi kami tetap stagnan. Jarum jam sama sekali tidak berdetak maju.

Kurasa itulah yang membuatku benar-benar hancur.

Saat aku pulang dari lari sore, aku tidak bisa menulis sepatah kata pun.

Kepalaku dipenuhi rasa tidak sabar dan kecemasan yang luar biasa, dan aku tidak bisa memikirkan satu kata pun. Saat aku menyentuh keyboard, jemariku gemetar hebat.

Biasanya, aku akan merasa tenang setelah berlari, tapi sekarang jantungku justru berdegup kencang.

Untuk pertama kalinya, aku tidak ingin menulis. Aku takut untuk menulis.

Aku merasa yakin bahwa aku akan menghancurkan Chiramune dengan tanganku sendiri. Ya ampun. Selesai sudah. Berakhir sudah.

Sudah waktunya untuk menghubungi Iwaasa dan meminta penundaan jadwal rilis berikutnya untuk waktu yang tidak ditentukan.

Aku sudah tancap gas sejak debut dengan tekad yang bulat. Aku bisa beristirahat dengan tenang selama setengah tahun, lalu memulai perjalanan itu lagi.

Pikiranku sudah hampir bulat. Sambil setengah sadar dengan apa yang kulakukan, tanganku meraba ponsel untuk melakukan pencarian daring.

"Obat penenang bebas, obat herbal Tiongkok." Kurasa menulis setiap hari itu mirip dengan berlari setiap hari.

Aku merasa jika aku pernah berhenti dan berpikir, "Tidak untuk hari ini," maka aku tidak akan pernah bisa pergi berlari lagi selamanya.

Jadi jika aku menyerah sekarang... Jika aku berkata, "Tidak sekarang," maka aku tidak akan pernah lagi bisa menulis seri Chiramune yang kucintai ini.

Aku masuk ke mobil, tanpa sadar mencengkeram dadaku, untuk pergi ke apotek.

Sekadar memperjelas, aku selalu menganggap diriku sebagai orang yang bermental kuat, dan ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku terpikir untuk mencoba menumpulkan perasaanku dengan obat-obatan.

Aku menyalakan mesin dan menurunkan kaca jendela, berharap udara segar bisa meniup pergi kekalutan di pikiranku.

Aku menyambungkan ponsel ke sistem audio mobil via Bluetooth, mengatur lagu ke mode acak, dan mengeraskan volumenya.

Saat itu hampir senja.

Sambil menyetir, angin yang berembus masuk melalui jendela membuatku bertanya-tanya berulang kali, apakah aku harus bertahan sedikit lebih lama atau menyerah saja sekarang. Aku punya firasat jika ada satu hal kecil lagi yang salah—seperti tidak bisa menemukan obat atau herbal yang kucari di apotek—aku akan hancur sepenuhnya.

Dalam perjalanan itu, aku melewati sebuah jembatan layang. Langit barat tampak merah membara.

Tiba-tiba, lirik lagu yang diputar dari pengeras suara seolah merasuk tepat ke hati dan jiwaku.

"Jangan bunuh hatimu itu,

yang merasa langit senja begitu indah."

Aku menyadari air mata mengalir deras di wajahku.

Lagu itu adalah "You Saw the Bright Red Sunset, Didn’t You?" dari Bump of Chicken.

Jujur saja, hingga saat ini, aku menganggapnya sebagai lagu yang bagus, tapi tidak ada yang spesial bagiku.

Namun beberapa patah kata itu menyelimuti hatiku yang hampir menyerah dengan warna-warna senja yang hangat.

Kedengarannya seperti cerita fiksi, tapi ini benar-benar nyata.

Alasan aku memutuskan untuk menulis kata penutup, meski itu bertentangan dengan prinsipku, bukanlah karena aku ingin orang-orang tahu tentang penderitaanku. Tapi karena aku ingin berbagi peristiwa ajaib ini dengan semua orang.

Peristiwa yang menunjukkan bahwa jika kau terus berjuang tanpa menyerah, kau benar-benar bisa menemukan jalan keluar di tempat yang paling tidak terduga.

Lagu itu berakhir sebelum air mataku kering, jadi aku segera mengaturnya ke mode putar ulang.

"Saat aku paling mendambakan kata-kata, saat itulah aku akhirnya teringat."

"Setiap kali aku melihat ke dunia yang berbeda, aku menjadi malu akan banyak hal."

"Aku hanyalah seorang bocah yang berdiri berjinjit, menyadari bahwa tetap menjadi anak-anak selamanya itu menyedihkan."

"Jangan mengejekku karena menjadi sejujur ini."

"Aku ingin menyanyikan sebuah lagu untuk seseorang, aku tidak yakin apakah mereka mendengarkan, tapi aku ingin terus menyanyi meski aku tidak tahu apa maknanya."

Setiap lirik yang sebelumnya kulewati begitu saja, tiba-tiba terasa meresap ke dalam hatiku.

Aku sering mendengarkan Bump saat aku masih lebih muda, saat aku sedang semangat-semangatnya membaca novel. Itulah yang menginspirasiku untuk mencoba menulis ceritaku sendiri, dan aku telah melesat maju sejak aku debut.

Alasan mengapa aku terus menulis Chiramune.

Banyak hal yang terlintas di benak, tapi menuangkannya ke dalam kata-kata terdengar murahan, jadi aku akan berhenti di sini.

Aku ingin terus menulis.

Pikiran itu muncul secara alami.

Setelah itu, aku pergi ke apotek untuk membeli beberapa obat dan herbal Tiongkok sebagai semacam jimat keberuntungan, lalu aku pulang ke rumah.

Rasanya benar-benar seperti fiksi, tapi hal-hal aneh terjadi satu demi satu.

Pertama, aku duduk di mobil di tempat parkir apotek. Bump rasanya seperti grup musik yang tepat untuk didengar, jadi aku memutar lagu-lagu mereka secara acak.

Lagu pertama yang mulai diputar, tentu saja, adalah "You Saw the Bright Red Sunset, Didn’t You?"

Seolah-olah seseorang sedang berkata, "Kau butuh lagu ini sekarang, dengarkanlah lagu ini hari ini."

Jadi dalam perjalanan pulang, aku terus memutar lagu tersebut. Berkat itu, aku merasa jauh lebih tenang.

Namun, stagnasi itu tetap ada sebagaimana adanya, dan belum ada yang benar-benar terselesaikan.

Kecemasan tentang apakah aku benar-benar masih bisa menulis, apakah aku bisa terus lanjut, tetap membayangi.

Lalu, saat aku kembali melewati jembatan layang yang sama... "..."

...untuk pertama kalinya, Kureha Nozomi berbicara kepadaku.

Aku akan menyimpan apa yang sebenarnya dia katakan di sini, tapi jika kau ingin tahu, itu adalah hal terakhir yang dia katakan di atap pada puncak cerita.

Seolah bendungan telah runtuh, kata-kata yang ingin dia sampaikan mengalir keluar satu demi satu.

Aku akhirnya mengerti mengapa gadis junior ini muncul di hadapan Saku dan yang lainnya, mengapa dia muncul di hadapanku.

Ah, aku mengerti sekarang.

Kureha ingin bertarung. Dia ingin melawan arus takdir. Jadi aku punya kewajiban untuk menyelesaikannya sampai akhir.

Begitu aku membulatkan tekad, aku bisa melanjutkan menulis seolah-olah stagnasi yang hampir menghancurkanku itu tidak pernah ada.

Melihat ke belakang, semua kalimat yang kupikir bukan benar-benar Chiramune ternyata memang benar adanya.

Aku selalu bisa menemukan cerita yang perlu dijalani oleh anak laki-laki dan perempuan ini.

Hanya dengan membuang kekurangan yang nyata dan memoles kata-kata yang paling samar, makna baru pun lahir.

Aku harus membantu Kureha, yang telah mulai berlari sendiri, untuk sampai ke garis start perlombaan.

Hanya dengan pikiran itu, aku bisa menyelesaikan penulisan buku ini.

Hasilnya, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang lain, aku benar-benar percaya bahwa Volume 7 adalah landasan peluncuran yang tepat untuk paruh kedua Chiramune.

Jadi, terima kasih telah bersabar mendengarkan cerita panjang tentang diriku ini. Sama seperti Kureha yang menjadi pahlawan bagiku, pahlawan-pahlawanku di Volume 7 adalah Bump dan Kureha.

Sejak saat itu, buku ini mengingatkan aku bahwa kita semua telah diselamatkan oleh kata-kata dan cerita dalam hidup kita.

Setelah mengibaskan stagnasi di Volume 7 untuk terus berlari, aku yakin aku akan bisa terus melangkah hingga akhir.

Aku sangat berharap kalian semua pembaca akan tetap bersamaku hingga akhir juga. Mari kita lanjut ke bagian ucapan terima kasih.

Untuk raemz, sang ilustrator. Aku sudah menulis drafnya, jadi aku sedikit khawatir apakah desain karakter Kureha—yang sangat kuikuti perkembangannya—akan menjadi seperti yang kubayangkan. Tapi kau menghempaskan kekhawatiranku dengan mudah dan menciptakan Kureha yang terbaik. Terima kasih banyak, raemz. Ilustrasimu benar-benar menghidupkan gadis ini.

Untuk editorku, Iwaasa. Dalam banyak hal, volume ini adalah salah satu yang kutulis dengan tekad kuat, tapi aku ingin berterima kasih karena telah bekerja bersamaku dengan tingkat antusiasme yang sama. Ini adalah pertama kalinya aku merasa sangat bersemangat sejak Volume 4, dan aku merasa telah menyampaikan semuanya. Aku tidak yakin sampai akhir apakah harus memasukkan kata penutup ini, tapi kau bilang, "Ini juga bagian dari Chiramune. Sayang sekali jika cerita ini tidak pernah lahir ke dunia," dan itu membantuku membulatkan tekad.

Aku juga ingin menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada semua orang yang terlibat dalam Chiramune, misalnya, mereka yang membantu promosi dan penyuntingan serta lainnya, dan di atas segalanya kepada semua pembaca yang terus mengikuti saat seri ini berlanjut.

Aku berharap cerita ini, dan kata-kata di dalamnya, akan membantu mengangkat kegelapan apa pun yang mungkin sedang kalian alami juga.

HIROMU

Previous Chapter | ToC | End V7