Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 3
Di Luar Dugaan
Langit yang perlahan-lahan berubah menjadi warna merah jingga seolah-olah sedang memperingatkan datangnya kegelapan, bersinar dengan merah menyala yang memukau.
Segera tirai malam akan turun, dan matahari akan menyerahkan kekuasaan pada bulan.
Itu adalah pemandangan yang ada di mana-mana, alam yang biasa.
Pemandangan yang sangat wajar, kesetaraan dunia yang bisa didapatkan siapa saja terbentang luas.
Hanya satu hal yang terasa janggal, suara yang jauh dari keseharian——suara lolongan monster yang bergema dari sekeliling memberikan rasa takut seolah meremas isi perut orang-orang.
Di tempat seperti itulah markas yang dibangun "Guild Villeut" berada.
"Dinding yang luar biasa seperti biasanya ya..."
Ars mengetuk dinding yang dibuat di hadapannya dengan punggung tangan.
Sensasi keras memantul balik, begitu kokoh hingga tidak akan hancur oleh guncangan kecil.
Tempat Ars dan yang lainnya membangun markas adalah "Lost Land" Area Tengah Distrik 49.
Ini adalah blok yang jauh dari Distrik 50 yang merupakan wilayah kekuasaan monster yang disebut Penguasa Wilayah, tempat yang sangat pas di mana monster lain tidak mendekat karena takut pada Penguasa Wilayah.
Tempat seperti itu disebut orang-orang sebagai "Safety Point" dan dimanfaatkan untuk membangun markas.
"Guild Villeut" juga bukan pengecualian, karena berencana berangkat menuju Area Tinggi besok pagi, mereka memanfaatkan "Safety Point" ini.
Di tengah markas yang dikelilingi dinding tanah di keempat sisinya, karena ini waktunya makan malam, anggota "Guild Villeut" sedang berkumpul.
『Oi kalian, waktunya makan! Besok kita akan pergi ke Area Tinggi, jadi makanlah yang banyak!』
Pria paruh baya——Bans berteriak sambil memegang botol minuman keras di satu tangan.
Kemampuannya sebagai penyihir ada di level menengah bawah, dan dia adalah suami Michiruda yang menguasai dapur di "Villeut Sisters Lampfire". Dia pria yang santai, tapi populer dan disukai oleh anak-anak muda.
Penjelajahan yang sebenarnya baru dimulai besok. Karena itu sedikit minuman keras diizinkan untuk para Schuler, dan khusus hari ini, tidak hanya para pria, para wanita juga menikmati minuman dengan riang.
Sambil melirik gerombolan yang menyenangkan seperti biasa, Ars berjalan mencari tempatnya sendiri.
"Ars, sebelah sini! Mari makan malam bersama."
Saat menoleh karena dipanggil, Yulia sedang melambaikan tangan lebar memanggil Ars.
Di dekat Yulia ada sosok Karen yang menunggu sambil menguap, yang sedang menata makanan di meja adalah Elsa, dan yang sudah mulai menyantap makanan adalah Shion.
Sepertinya anggota yang biasa sudah berkumpul, jadi Ars mendekati meja dengan sedikit berlari.
"Maaf. Apa aku membuat kalian menunggu?"
"Tidak, persiapan makan belum selesai, jadi mohon jangan dipikirkan."
"Benar, seperti kata Onee-sama, kami sama sekali tidak menunggu jadi tidak perlu khawatir."
Yulia tersenyum sambil membantu Elsa, sementara Karen yang hanya melihat saja seperti biasa mendengus disertai tawa riang.
Tidak ada yang mengeluh dengan sikap Karen itu. Alasannya karena jika dia membantu, pekerjaan malah akan bertambah. Shion juga sama, penilaian orang-orang sekitar terhadap mereka berdua adalah cukup berterima kasih jika mereka diam menunggu saja.
"Syukurlah kalau begitu. Ngomong-ngomong hari ini pun kelihatannya enak ya."
Ars yang duduk di kursi meja yang penuh dengan makanan itu membinarkan matanya.
Daging yang banyak itu mungkin disiapkan untuk Shion yang sudah mulai makan.
Uap mengepul dari masakan menandakan masih panas, angin membawa aromanya dan merangsang nafsu makan.
Ditambah dengan kebisingan para Schuler yang ribut di sekitarnya, terciptalah ruang yang nyaman.
"Ars, ada apa?"
Karen bertanya. Mungkin dia heran karena Ars hanya menggerakkan pandangannya dengan sibuk tapi tidak menyentuh makanannya.
"Tidak, saat makan di luar begini, entah kenapa rasanya lebih dinantikan daripada biasanya ya."
"Aah... itu memang benar. Alasannya aku tidak tahu pasti, tapi sebagai Lehrer, aku sangat menyambut baik suasana seperti ini. Karena penjelajahan Area Tinggi dimulai besok, daripada tidak bisa tidur karena tegang yang aneh, lebih baik mereka menghadapi hari esok dengan santai supaya aku tidak kerepotan."
"Karen itu, kadang-kadang ngomong hal yang mirip Lehrer ya."
"Fufun, benar kan, benar kan, aku juga kadang-k——tunggu, apa maksudmu? Aku ini selalu bersikap layaknya Lehrer, tahu!?"
Saat Ars mengutarakan isi hatinya dengan jujur, Karen memajukan tubuhnya dan memelototinya.
Mulai dari pengelolaan kedai hingga operasional guild, karena Elsa yang menangani semuanya sendirian, wajar jika orang ingin bertanya siapa yang sebenarnya——dalam arti pemimpin.
Akan tetapi, bukan berarti Karen sama sekali tidak bekerja, dan karena tidak ada keluhan dari para Schuler, gadis yang cerdik itu berhasil membangun posisinya sebagai Lehrer dengan baik.
Singkatnya, mungkin ini yang disebut "orang yang tepat di tempat yang tepat".
Karena guild dan kedai berjalan lancar berkat itu, maka tidak ada masalah.
Namun, hari ini kebetulan Ars yang mengatakannya, tapi biasanya terkadang ada orang yang keceplosan mengatakan hal yang sebenarnya seperti ini, dan terjadilah interaksi seperti barusan.
"Karen-sama cukup seperti itu saja. Daripada melakukan hal yang tidak biasa, lebih baik Anda diam saja, dengan begitu saya bisa bekerja tanpa perlu mengkhawatirkan Anda..."
Nah, karena Elsa sendiri yang ingin melakukannya seperti ini, maka tidak akan ada perbaikan.
Lagipula, dalam hal memanjakan Yulia dan Karen, dia tak tertandingi.
Belakangan ini Ars juga termasuk salah satu yang dimanjakan, namun karena pada dasarnya Elsa memang suka mengurus orang lain, rasanya dia bahkan sengaja menciptakan situasi seperti ini.
"Begitu katanya."
"Sepertinya begitu."
Ars yang diberi senyum pahit oleh Karen hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.
"Tapi, Elsa. Sekali-sekali andalkanlah aku, ya."
Mungkin karena sadar sudah terlalu banyak menyerahkan tugas, Karen menutup pembicaraan dengan kalimat itu.
"Akan saya pertimbangkan. Kalau begitu mari makan sebelum dingin."
Dengan aba-aba dari Elsa, masing-masing mulai makan, namun khusus Shion, sudah ada piring kosong di depannya yang sepertinya bekas dua porsi makanan.
Hari ini pun begitu, yang memasak makanan terutama untuk Ars dan yang lainnya adalah Elsa.
Berkat manajemen makanan Elsa-lah mereka bisa tetap sehat.
Bahkan makanan Shion yang tampaknya dimakan dalam jumlah banyak tanpa pikir panjang pun, di dalamnya dimasukkan sayuran secara diam-diam, dan aspek kesehatannya diperhatikan dengan takaran yang pas, sehingga jika dilihat oleh ahlinya, mereka akan berpikir itu menu yang dipikirkan dengan matang.
Terlebih lagi belakangan ini, sambil belajar memasak dari "Ibu Perkasa" Guild Villeut, Michiruda, dan berkat Shion yang butuh banyak makanan, Elsa telah mengumpulkan banyak pengalaman. Kini kemampuan Elsa sudah menjadi sangat hebat.
"Masakan Elsa benar-benar jadi enak ya. Seandainya aku juga bisa jago..."
"Terima kasih. Tetapi, meskipun Yulia-sama tidak pandai memasak, Anda kan pandai membuat kue."
Seperti kata Elsa, Yulia membuat masakan yang luar biasa hancur hingga bisa merusak indra pengecap, tapi soal membuat kue, dia menunjukkan kemampuan yang tak kalah dari ahlinya.
Padahal begitu, masakannya sangat kacau, dan meski sudah berlatih berulang kali pun tidak ada kemajuan, sampai-sampai "Ibu Perkasa" Michiruda pun angkat tangan.
"Kalian berdua enak punya keahlian. Aku ini masak tidak bisa, bikin kue juga tidak bisa."
"Anda itu kan cuma tidak mau latihan..."
Yulia menatap Karen yang merendahkan diri itu dengan pandangan heran.
"Latihan itu malas tahu. Masak itu Elsa, kue itu Onee-sama, aku itu daya tarik, dan Shion itu rakus. Pembagiannya sudah pas begini, jadi tidak apa-apa, kan."
Karen yang memberikan punchline di akhir kalimat melahap pastanya seolah berkata pembicaraan sudah selesai.
"Daya tarik... memang Karen manis, tapi itu bukan sesuatu yang diucapkan sendiri lho."
Yulia menatap Karen dengan ekspresi susah, namun kemudian ia mengarahkan pandangan penuh perhatian pada Shion yang dijadikan bahan lelucon penutup. Akan tetapi, mungkin karena mengira makanannya akan diambil, Shion memeluk piringnya seolah menyembunyikannya sambil memenuhi mulutnya dengan daging dalam jumlah banyak.
Jarang sekali Shion melakukan tindakan jahat seperti itu.
Namun, alasan dia bersikap seperti itu hanya kepada Yulia, dan penyebab dia mulai melakukan hal tersebut juga sudah diketahui. Sebelumnya, sejak mereka menjaga rumah berdua, kewaspadaan Shion terhadap Yulia menjadi sangat kuat.
Mendapat reaksi seperti itu, Yulia hanya tersenyum pahit dan kembali melanjutkan makannya.
"Jadi, Ars sudah memutuskan untuk membuat guild?"
Karen menghentikan tangannya yang sedang makan dan bertanya.
Bicara sambil mengunyah makanan tidak bisa dibilang sopan.
Biasanya Elsa akan menegurnya, namun karena sedang ekspedisi, aturan tata krama menjadi sangat longgar demi menghindari tekanan mental.
"Aku berniat memutuskannya dalam ekspedisi ini. Meski aku tidak tahu apakah aku bisa menjadi Lehrer guild."
Demon Lord Grimm juga mengatakannya, syarat menjadi Magic Emperor itu ambigu.
Namun, mendirikan guild sebagai prasyarat adalah hal yang pasti.
Karena tidak ada hukuman jika membuat guild lalu membiarkannya begitu saja, Ars memutuskan untuk memikirkan hal itu dengan santai.
"Hmm, jadi kau memutuskan untuk berburu solo di Area Tinggi, ya."
Sebenarnya mulai besok Ars akan bergerak sendirian.
Dia akan berpisah dengan Yulia dan yang lainnya untuk menjelajahi Area Tinggi.
"Kalau membuat guild, aku akan sendirian kan. Makanya, aku ingin memastikan apakah aku bisa melakukannya secara solo."
"Aku paham, aku paham——eh, mana mungkin begitu! Bukan, bukan, kenapa malah jadi solo di situ? Aku tidak mengerti maksudnya?"
Karen mengangguk seolah paham, tapi di tengah jalan dia tampaknya menyadari keraguannya.
Namun, dia bisa berteriak tanpa menumpahkan makanan meski mulutnya penuh, sungguh terampil. Ars menatap Karen dengan kagum, tapi karena tekanan dari Yulia di sebelahnya semakin kuat, dia memutuskan untuk menjawab dengan jujur.
"Ada pepatah 'lebih cepat lebih baik', kan. Aku ingin mencoba bertualang sendirian di Area Tinggi sekali saja, jadi kupikir ini saat yang tepat."
Sebenarnya alasan mendirikan guild dan sebagainya itu hanya tambahan belakangan, Ars hanya ingin memastikan apakah dia bisa menaklukkan Area Tinggi sendirian.
"Aku khawatir. Bagaimana kalau aku ikut juga?"
Seperti biasa, sifat protektif berlebihan Yulia aktif.
Sejak Ars bilang akan menjelajahi Area Tinggi sendirian, dia terus begini.
Itulah sebabnya Ars menggunakan alasan pendirian guild sebagai dalih alih-alih alasan sebenarnya, tapi sepertinya sudah ketahuan. Meski begitu, fakta bahwa Yulia dan yang lainnya hanya khawatir dan tidak mengatakan itu tindakan nekat, menunjukkan bahwa mereka sangat memahami kemampuan Ars.
"Yulia, tenang saja. Aku yang akan ikut dengannya."
Yang menyela pembicaraan adalah Shion. Dikira sudah selesai makan, ternyata masih banyak makanan di depannya, jadi sepertinya dia hanya mengistirahatkan tangannya sebentar.
"Jika Shion-san bersama Ars maka aman............ benarkah begitu? Hmm...?"
Yulia menempelkan jarinya di dagu dengan cemas dan memiringkan kepala.
Shion yang biasanya ceroboh membuat Yulia wajar merasa curiga.
Namun, dia juga seorang srikandi yang berhasil memanjat hingga posisi 24 Council Keryukeion, dan memiliki kemampuan yang tak kalah untuk bertarung di samping Ars.
"Yulia... begini-begini aku ini mantan 24 Council Keryukeion lho?"
Meski Shion mengatakannya dengan sedih, ekspresi Yulia tetap tidak cerah.
"Aku tahu... tapi maaf. Melihat Shion-san yang biasanya, aku hanya merasakan kecemasan."
"Be, begitu ya... kau tidak perlu mengatakannya sejelas itu... ti, tidak, tapi, percayalah. Aku akan berusaha keras agar berguna bagi Ars, jadi tolong terimalah, ya? Sungguh, begini-begini aku merasa cukup dikenal sebagai penyihir hebat sampai tiga tahun yang lalu."
Entah kenapa Shion yang memohon dengan putus asa di tengah kalimat sama sekali tidak memancarkan wibawa mantan 24 Council Keryukeion. Melihat Shion yang mulai memancarkan rasa menyedihkan itu, Yulia tampaknya tidak tega bicara keras lagi dan memilih bungkam.
Tak lama kemudian, seolah menyerah dia menghela napas, lalu merangkai kata-kata sambil mengangguk untuk meyakinkan dirinya sendiri.
"Be, benar juga ya. Aku mengerti. Mari percaya pada Shion-san. Bagaimanapun dia mantan 24 Council Keryukeion. Tidak apa-apa. Pasti kalau Ars mengamuk pun dia bisa menghentikannya, kan."
Yulia mulai bergumam dan tenggelam dalam dunianya sendiri.
Karen yang melihat kakaknya itu sambil tersenyum pahit mengalihkan pandangannya pada Ars.
"Yah, sekarang sih begini, tapi nanti Onee-sama juga pasti akan menerimanya. Daripada itu, kalau mau mengajukan pendirian guild, alamat markas juga diperlukan, apa kau bisa menyiapkannya?"
Ars mengangguk menanggapi pertanyaan Karen.
"Itu akan kupikirkan nanti, tapi kalau kepepet aku memutuskan untuk mengandalkan Shion. Kudengar dia punya ide bagus, jadi saat itu tiba aku mau menyerahkannya padanya."
"Hee... Shion ya."
"Fufuh, soal itu aku berniat meminta kerja sama Karen dan Yulia, dan tentu saja Elsa juga."
Kepada Karen yang menatapnya dengan curiga, Shion tersenyum penuh percaya diri.
"Yah, aku tidak tahu apa yang mau kau lakukan, tapi kalau bukan hal yang mustahil aku akan bantu."
"Aku juga akan bantu kok. Bilang saja apa pun ya."
"Saya juga kah... mungkin tidak terlalu bisa membantu, tapi saya akan berusaha."
Melihat tiga reaksi yang berbeda itu, Shion mengangguk puas.
"Ya. Ini sempurna. Ars, nantikanlah, aku akan menemukan properti yang luar biasa!"
"A, aa... aku tidak begitu paham tapi kuserahkan padamu."
Padahal seingatnya dia bilang akan mengandalkan Shion jika kepepet, tapi tampaknya sejak awal wanita itu yang akan mencari properti untuk markas. Karena suasananya merepotkan untuk menyangkal, Ars mengangkat bahu dan bangkit dari kursi.
"Terima kasih makanannya. Kalau begitu, karena makan sudah selesai, aku mau mandi dulu."
"Ara, kau tahu tempatnya?"
"Aa, tadi aku sudah keliling melihat-lihat. Lagipula, tidak mungkin aku tidak tahu tempat yang mencolok begitu."
Meskipun makannya di luar ruangan, karena markasnya tidak luas, dia bisa melihat ke empat penjuru.
Ada fasilitas penginapan dan lainnya yang dibangun, tapi yang paling mencolok mungkin adalah bangunan raksasa yang didirikan di sudut. Tempat yang dituju pandangan Ars juga sama, warnanya berbeda dari bangunan di sekitarnya.
Itulah fasilitas pemandian yang diciptakan dengan sepenuh hati oleh penyihir pemilik Gift [Earth].
"Kalau tersesat, harusnya ada yang berjaga di dalam, jadi tanyakan saja."
Saat ekspedisi, pemandian pasti dibuat, namun untuk mencegah pengintip, setidaknya satu orang wanita ditugaskan untuk berjaga di meja depan.
"Aa, oke. Kalau tersesat aku akan bertanya."
Ars memutuskan berpisah dari Karen dan yang lainnya menuju tempat pemandian berada.
Langkah kakinya terasa ringan. Itu karena dia cukup suka mandi di tempat ekspedisi.
Selain itu, melihat pemandian seperti apa yang dibuat oleh para Schuler juga menjadi salah satu hiburannya.
Tidak hanya Guild Villeut, yang ditakuti banyak guild di tempat ekspedisi adalah penurunan moral. Karena Lost Land berada dalam lingkungan khusus, banyak orang yang kondisinya memburuk karena tidak bisa mengikuti perubahan.
Karena ini adalah tanah di mana sedikit kesalahan bisa berujung pada kehancuran total, sebagian besar guild melakukan upaya untuk menjaga moral dengan menyediakan makanan mewah atau mengizinkan minuman keras.
Di antara upaya tersebut, banyak guild yang mementingkan pemandian.
Menjaga kebersihan juga berhubungan dengan stabilitas mental dan mencegah penyakit, jadi prioritasnya tinggi.
Guild Villeut pun menaruh perhatian yang sama.
Namun, belakangan ini mereka yang bertugas membuat pemandian tampaknya tidak puas dengan yang biasa-biasa saja, dan mulai membuat pemandian yang penuh keunikan. Meski begitu, kesamaannya adalah siapa pun akan membuat bak mandi dengan bentuk yang indah, bertujuan menciptakan rasa keterbukaan yang menyatu dengan alam, dan mengejar efek relaksasi.
"...Kali ini bisa dibilang sederhana ya."
Biasanya penampilan luarnya juga dibuat rumit, tapi kali ini bangunannya kasar, hanya dinding tanah yang dilengkapi pintu kayu. Sambil merasa heran Ars melewati pintu, dan menyadari bahwa di baliknya terbentang dunia lain.
"Haa——begitu ya. Tipe yang mengejutkan begitu masuk ya... luar biasa."
Baru saja merasa disambut oleh pintu masuk yang luas, langit-langit yang tinggi memberikan kesan terbuka yang lega. Lalu saat menurunkan pandangan, terlihat lorong yang dilapisi papan kayu hinoki yang memancarkan kehangatan terbentang hingga ke bagian dalam.
Seolah terpikat, Ars berjalan menuju bagian dalam, namun di tengah jalan seorang wanita menyembulkan wajahnya dari meja jaga.
"Permisi! Ars-san, tolong tunggu!"
Wanita Schuler yang sampai repot-repot memanjat meja jaga itu berlari menghampiri Ars dengan panik. Meski berhenti tepat sebelum menabrak, saking kencangnya momentum itu membuat Ars memundurkan punggungnya.
"O, oo... ada apa? Ada perlu?"
"Ada perlu banget soalnya! Ars-san silakan lewat sini!"
Di tempat yang dipandu oleh wanita Schuler yang penuh semangat itu hanya ada satu pintu masuk.
"Apa aku masuk sini saja?"
"Ya. Pemandian pria saat ini sedang ribut oleh para pemabuk, jadi kami juga membuat tempat agar bisa masuk dengan tenang. Kalau Anda lebih suka yang ramai, pemandian pria juga tidak masalah, bagaimana?"
"Terima kasih. Hari ini aku lagi ingin masuk dengan santai, jadi aku pilih masuk sini saja."
Menikmati mandi bersama para Schuler pria sebenarnya tidak buruk, tapi meladeni pemabuk itu merepotkan. Apalagi Schuler pria Guild Villeut banyak yang suka cari gara-gara kalau mabuk.
"Kalau begitu, selamat bersantai!"
Diantar kepergiannya oleh wanita Schuler itu, Ars membuka pintu dan melangkah masuk.
Tidak ada hal yang aneh di ruang ganti, jadi Ars segera telanjang bulat lalu memegang pintu geser pemandian.
Begitu membuka pintu, ia disambut oleh uap air panas, namun,
"Oo, tingkat penyelesaiannya luar biasa seperti biasa."
Pemandangan yang segera muncul di hadapan Ars hanya bisa digambarkan dengan satu kata: menakjubkan.
Di kamar mandi yang luas itu terdapat bak mandi yang bisa memuat lebih dari sepuluh orang, bahkan ada ruang relaksasi yang menampilkan nuansa alam dengan penempatan batu-batu raksasa dan pepohonan yang entah dipungut dari mana.
Selain itu, interior dinding dan pilar yang diciptakan dengan sihir juga diberi dekorasi yang rumit dan mendetail.
Sulit dipercaya bahwa ini dibuat secara instan, dan desain kamar mandinya begitu indah hingga membuat orang lupa bahwa tempat ini berada di Lost Land.
Untuk beberapa saat, Ars terkesan dengan hasil pengerjaan pemandian yang luar biasa itu.
"...Seperti biasa kau ini orang yang suka berdiri tegak sambil telanjang bulat ya."
Saat menoleh karena disapa, Shion yang tidak mengenakan sehelai benang pun dan memamerkan segalanya sedang berdiri di sana.
"Kenapa Shion ada di sini?"
"Entahlah? Aku dipandu masuk oleh wanita Schuler di meja jaga tadi, dan ternyata ada Ars di sini."
Entah sejak kapan Shion tidak lagi merasa malu meski masuk bersama Ars, bahkan berhenti menutupi kulitnya dengan handuk. Tentu saja, dia juga tidak keberatan mandi bersama seperti ini.
Hanya saat dipijat saja dia sering kali sangat enggan dan melarikan diri, namun secara garis besar dia sudah bisa mengobrol biasa seperti ini.
"Bersama aku ya..."
Entah apa maksudnya, tapi sepertinya aku dikerjai oleh wanita Schuler di meja jaga tadi.
"Mungkin aku membuatnya merasa sungkan yang aneh. Yah, mumpung sudah bersama. Biar kucucikan punggungmu. Duduklah di situ."
Dengan sikap seolah sudah membuang rasa malu, Shion menunjuk kursi yang diletakkan di dekat bak mandi dengan jempolnya. Hanya dengan gerakan kecil itu saja, bukit kembarnya yang luar biasa berguncang hebat, hingga menimbulkan ilusi seolah udara pun ikut bergetar.
Jika orang biasa yang melihat ini pasti akan sangat terangsang, namun Ars hanya melirik sekilas lalu mengembalikan pandangannya ke wajah Shion.
"Tumben sekali Shion bilang begitu."
Biasanya Ars yang mengajak, dan Shion menyetujuinya dengan enggan, itulah alur yang biasa terjadi.
Karena tidak ada alasan untuk menolak sikap Shion yang langka itu, Ars pun duduk di kursi dengan patuh.
Shion mengambil air panas dari bak menggunakan gayung, lalu membasuh punggung Ars dengan lembut.
"Kupikir tidak buruk juga membasuh punggung calon Master masa depan."
Meski merasa curiga dengan nadanya yang ambigu, entah itu bercanda atau serius, tapi karena sepertinya Shion memiliki pemikirannya sendiri, Ars memutuskan untuk membiarkannya melakukan sesuka hati.
"Kalau begitu, tolong pijat juga ya."
"I, itu... aku benar-benar belum bisa."
"Bukannya kau diajari cara memijat oleh Elsa?"
"Tidak, memang aku diajari... tapi aku belum bisa se-ekstrem itu. Kenapa harus menyiksa dada sampai seperti itu... meski aku minta penjelasan pada Elsa, aku tidak pernah bisa menerimanya."
Sambil menyabuni punggung Ars, Shion teringat interaksinya dengan Elsa.
"Lagipula karena dia mengatakannya dengan datar tanpa ekspresi, kedengarannya memang meyakinkan, tapi karena isinya kosong, aku sama sekali tidak bisa paham."
"Aa——... karena cara memijat pria dan wanita itu beda."
"Itu juga aku tidak begitu mengerti... kata Karen, Elsa itu 'muttsuri' (suka mesum diam-diam), jadi ucapan dan tindakannya tidak sinkron, percuma saja mencoba memahaminya."
Meskipun menggerutu, Shion mencuci bahu Ars dengan lembut seolah membelainya.
Setelah itu mereka saling diam, dan Shion membersihkan tubuh Ars dalam keheningan.
"Nah, sekarang waktunya cuci bagian depan, bisa menghadap ke sini?"
Shion memegang bahu Ars dan hendak memutarnya, tapi,
"Ara, hasil kali ini juga luar biasa ya! Nanti harus kupuji anak-anak itu!"
Tiba-tiba terdengar suara ribut yang menarik perhatian mereka berdua.
"Benar-benar indah. Rasanya sampai lupa kalau sedang ada di 'Lost Land'."
"Karena saat mendirikan guild Karen-sama memprioritaskan perekrutan pemilik Gift [Earth], kalau cuma bicara soal teknologi pembangunan pemandian, 'Guild Villeut' mungkin lebih unggul daripada 'Numbers'."
"Begitu ya... tapi memprioritaskan keinginan sendiri itu, kalau dibilang seperti Karen, ya memang seperti Karen sih."
"Bukan, bukan, Onee-sama, dengarkan dulu ceritaku sampai selesai dong."
Mungkin karena pemandiannya luas, Karen dan yang lainnya tidak menyadari keberadaan Ars dan Shion. Selain jaraknya yang jauh, uap air panas yang menghalangi pandangan juga mungkin menjadi salah satu penyebabnya.
"Gift tipe Penciptaan seperti [Earth] itu populer jadi rebutan, tahu. Makanya kalau tidak diamankan lebih dulu, bakal gawat jadinya. Kalau bagian itu diabaikan, misalnya bisa saja terjadi situasi tidak bisa mandi seharian saat ekspedisi. Tahu kan bau unik dan menyengat dari campuran lumpur, darah, dan keringat itu. Apa Onee-sama tahan kalau bau busuk seperti itu sampai tercium oleh Ars?"
Yulia dan yang lainnya menyiram tubuh dengan air panas, lalu hanya memasukkan kaki ke dalam bak mandi dan mulai mengobrol sambil duduk di pinggirnya.
"Itu............ memang tidak enak ya."
"Kan? Kalau itu terjadi seminggu atau dua minggu, tamat sudah riwayat kita."
Ars mendengarkan percakapan mereka bertiga, tapi,
"Yosh, depan juga sudah bersih. Sana masuk ke bak mandi."
Ars baru sadar saat bahunya ditepuk Shion. Tanpa disadari, dia sudah selesai dicuci.
"Fufun, aku jadi jago juga ya. Hasilnya sampai bikin ingin menggesekkan pipi. Tidak malu-maluin kalau dipamerkan di mana pun."
Maaf buat Shion, tapi dia tidak berniat jalan-jalan sambil telanjang bulat. Tapi kalau dibilang kemampuannya meningkat, dia harus mengangguk setuju.
Tak disangka dia selesai mencuci tanpa disadari oleh Ars.
"Aa, makasih. Kalau begitu——ooh?"
Ars hendak bangkit dari kursi, tapi sepasang tangan yang bukan milik Shion diletakkan di kedua bahunya.
"Saya perhatikan dari tadi, bagian belakang leher terabaikan ya. Bukan berarti tidak dicuci, tapi untuk dibilang bersih masih jauh, mungkin hanya sekadar lulus standar. Bagian detailnya masih kurang, tapi saya turut senang Shion-san tampaknya semakin mahir."
Saat Elsa bicara panjang lebar sambil menepuk-nepuk pelan belakang leher Ars, Shion memasang wajah masam dan membuang muka. Sosoknya tampak seperti sedang dimarahi oleh kakak ipar yang cerewet.
Karena dia sudah repot-repot mencucikan badannya, Ars memutuskan untuk menolong Shion.
"Tidak, sudah cukup kok. Daripada itu, kenapa kalian bertiga datang ke sini?"
Sambil berkata begitu, Ars merangkul bahu Elsa dan menjauh dari Shion.
Ars memberi isyarat mata agar Shion mencuci badannya sendiri, dan Shion menyatukan kedua tangannya tanda terima kasih sambil tersenyum pahit.
"Ini kan pemandian untuk eksekutif. Tentu saja sudah dipisah antara pria dan wanita, tapi mungkin mengingat hubungan Ars dan kami, mereka jadi merasa sungkan."
"Sepertinya sama dengan Shion."
Saat keduanya tiba di tempat Karen dan yang lainnya sambil mengobrol, mereka menatap dengan pandangan curiga.
"Kenapa Ars ada di sini, itu sudah terlambat untuk ditanyakan, jadi aku tidak akan tanya. Tapi, meski ini pemandian, berjalan sambil merangkul bahu dalam keadaan telanjang bulat itu bagaimana ya?"
"Lalu, harusnya bagaimana di saat seperti ini? Apa lebih baik pegangan tangan?"
"Etto............ mungkin berjalan agak berjarak?"
Saat ditanya begitu, Karen tampak bingung menjawab dan mengerutkan alisnya.
Mungkin dia sadar bahwa sesama wanita pun sering berjarak dekat atau saling meremas dada sambil ribut-ribut, jadi merangkul bahu saja sebenarnya tidak ada masalah.
"Ah, mau bilang kalau pria dan wanita itu tidak senonoh——tapi kalau dibilang ke kalian berdua rasanya sudah terlambat banget ya."
Setelah mengatakannya sendiri, dia tampak menerima sesuatu, dan akhirnya Karen mengangkat bahu sambil menggelengkan kepala.
"Ya, terserah kalian. Kalau dipikir-pikir tidak ada masalah kok."
Sambil membetulkan posisi handuknya, Karen bangkit berdiri dan menatap Yulia yang sedang merendam kaki di sebelahnya.
"Kalau begitu, Onee-sama, biar kucucikan punggungmu."
"Iya. Ars sudah selesai mencuci?"
Yulia juga menutupi tubuhnya dengan handuk, tapi selembar kain itu tidak mungkin bisa menutupi tubuhnya yang montok sepenuhnya, dan bukit kembarnya yang menggoda berguncang seolah akan tumpah kapan saja.
Karena masih menyisakan kesan kekanak-kanakan, aura Yulia dan Karen lebih didominasi oleh kesan polos, sedangkan Elsa dan Shion yang ada di samping Ars memancarkan daya tarik wanita dewasa.
Ukuran dada, lekuk tubuh, garis tubuh, masing-masing memancarkan keindahan yang unik.
Di sinilah surga yang pernah diimpikan setidaknya sekali oleh setiap laki-laki yang lahir ke dunia ini.
Namun, hanya satu orang yang bisa memonopolinya.
"Ya, Shion sudah mencucikan badanku. Kalian baru mau mulai?"
"Ya. Kalau begitu, Ars masuklah ke bak mandi dan tunggu. Aku juga akan segera menyusul setelah selesai mencuci!"
"Itu ide bagus. Tapi, tidak perlu memaksakan diri menunggu lho."
Karena Yulia dan Karen hendak menjauh, Ars melepaskan Elsa lalu mencengkeram lengan mereka berdua.
"Mumpung ada kesempatan. Mulai besok kita tidak akan bertemu untuk sementara waktu, jadi biar kucucikan."
"Eh, tidak usah. Mulai besok kan bakal berat, jadi hari ini jangan dulu."
"Be, benar. Kondisi fisik Ars——fuah!?"
"Tidak usah sungkan. Lagipula sudah cukup lama sejak terakhir kali aku masuk bersama kalian berdua, kan."
Karena mereka berisik, untuk mendiamkannya Ars merangkul bahu mereka berdua. Dia terus berjalan menuju tempat kursi diletakkan. Omong-omong, Elsa yang dilepaskan Ars tidak bisa kabur karena Karen mencengkeram lengannya.
"Hah, kau pikir aku bakal membiarkanmu kabur? Dasar si muttsuri ini benar-benar tidak bisa lengah sedikit pun."
"Karen-sama, itu salah paham. Lagipula saya bukan muttsuri."
"Gara-gara kau mengajarkan hal-hal aneh pada Ars, situasinya jadi begini tahu!"
"Saya hanya mengajarkan cara mandi pria dan wanita. Tidak ada sedikit pun niat kotor di sana. Itu hanya anggapan Karen-sama saja. Jadi, yang muttsuri dengan imajinasi liar itu Karen-sama."
"Haa? Kau pikir pijat pakai tubuh sendiri itu sehat? Jangan bercanda. Itu terlalu cabul sampai-sampai rasa maluku mati! Cuma karena kau itu hentai makanya bisa tahan."
"Oi oi, Karen dan Elsa akur dong. Jangan-jangan stres kalian sedang menumpuk ya. Kalau sudah selesai cuci badan, aku akan pijat kalian juga."
Karena besok akan menjelajah solo, dia berniat santai, tapi dia membatalkannya.
Sering terjadi hal yang dikira biasa saja dan tidak dipedulikan, ternyata belakangan menjadi masalah besar. Di sini dia harus mengakrabkan mereka berdua, sekaligus menghilangkan kelelahan mereka dengan pijatan.
Sehari-hari mereka sudah banyak merawatnya.
Inilah saatnya menunjukkan rasa terima kasih dengan sekuat tenaga.
"T, tidak, pijatan Ars itu justru kebalikannya. Akan mengganggu aktivitas besok, jadi untuk hari ini tolong cuci badan saja, sungguh tidak apa-apa."
"Be, benar! Tidak ada stres kok. Justru kondisiku sangat prima!"
Ars mengabaikan dua orang yang ribut itu, tapi tiba-tiba bertatapan dengan Yulia yang diam saja.
"Eh, bohong... aku juga?"
"Tentu saja."
"Ka, kalau begitu Shion-san! Dia juga harus dipijat!"
Yulia memohon dengan putus asa, tapi,
"Tidak, aku akan bergerak bersama Ars mulai besok. Badan juga sudah dicuci, pijatnya nanti saja."
Suara yang terdengar santai terdengar dari bak mandi.
Meski terhalang uap tipis, pandangan semua orang menangkap sosok Shion yang berendam dengan nyaman.
"Ars. Karena aku tidak ada, pijatlah mereka dengan kekuatan penuh."
Saat Shion mengatakannya dengan senyum lebar, para wanita di sekitarnya memelototinya dengan kesal.
Namun, Shion tidak peduli, bahkan mulai bersenandung seolah mengejek.
"Ah, benar. Di sini dibuat khusus jadi katanya tidak perlu khawatir soal suara."
Tiga orang itu memancarkan kebencian pada Shion yang mengatakan hal yang tidak perlu.
Tapi, dia malah bersiul sambil mengapungkan badan di bak mandi seolah itu menyenangkan.
"Kalau begitu, apa aku harus mengeluarkan kekuatan penuh setelah sekian lama?"
Saat Ars membunyikan jarinya dengan riang, wajah Yulia dan yang lainnya memucat bagaikan penjahat yang menerima vonis mati.
＊
Matahari pagi tiba.
Kegelapan diusir ke ujung barat, dan saat matahari mengintip dari timur, makhluk di tanah mulai bergerak serentak. Itu tidak terkecuali bagi "Guild Villeut" yang membangun perkemahan di "Lost Land". Mereka mulai bergerak sejak waktu di mana monster pun masih tertidur, membongkar markas tanpa meninggalkan jejak sedikit pun, lalu menuju Area Tengah Distrik 50 yang terhubung ke Area Tinggi Distrik 1.
Di perbatasan wilayah, monster kuat yang disebut Penguasa Wilayah muncul tanpa terkecuali.
Mereka terutama bersarang di Distrik 50, dan terkadang iseng merambah ke Distrik 49 dan sekitarnya.
"Minosmander ya..."
Yang muncul di hadapan Ars adalah monster raksasa bertubuh seperti sapi.
Tanduk yang melengkung tajam di kepala Minosmander memberikan kesan liar. Mata merah yang memancarkan kilatan tajam bersinar hingga terasa buas. Tubuh bagian atas tertutup otot yang kekar. Fisik yang tampak tangguh itu berwarna cokelat kehitaman, tubuh raksasa dan tonjolan ototnya tertutup bulu, terutama di punggung dan lengan tumbuh bulu panjang.
Ia memiliki kekuatan dan kebuasan liar yang pantas bagi Penguasa Wilayah.
Jika orang biasa yang menghadapinya pasti akan gemetar ketakutan, tapi sayangnya anggota "Guild Villeut" sama sekali tidak takut.
"Bagaimana? Ars yang bereskan juga boleh lho."
"Boleh? Bukannya bisa jadi latihan buat para Schuler?"
"Ini sudah kedua kalinya, dan kalau kita segera pulang seperti sebelumnya, membiarkan mereka bertarung untuk cari pengalaman sih boleh saja, tapi kali ini semangat semua orang bakal lebih terbakar kalau Ars yang mengalahkannya, kan."
"Aku tidak begitu paham, tapi kalau begitu, aku akan segera mengalahkannya."
Ars tidak berniat menghabiskan banyak waktu.
Karena ini bukan pertama kalinya dia bertarung, dan ini adalah monster yang akan terus dia lawan ke depannya.
Sebenarnya, batu sihir yang diberi "Teleportasi" tidak bisa digunakan di Area Tinggi karena pengaruh miasma. Karena itu, untuk masuk ke Area Tinggi harus melalui Area Tengah, jadi jika ingin terus bertualang di "Lost Land", kesempatan bertarung melawan Minosmander akan sering terjadi.
"Cepat minggir, aku ada urusan di Area Tinggi."
Ars memangkas jarak dalam sekejap, lalu menghembuskan napas kecil untuk memusatkan semangat.
Minosmander yang didekati hingga jarak dekat membelalakkan mata karena kaget.
Namun, pertarungan itu berakhir dengan satu kata.
Pembantaian.
Benar-benar sepihak.
Keberadaan yang disebut Penguasa Wilayah itu jatuh menjadi kroco yang hanya menunggu nyawanya dipetik.
Elsa mendekati Karen yang sedang memandangi Minosmander yang berlumuran darah dalam sekejap.
"Karen-sama, sepertinya para Schuler sudah mulai introspeksi diri sesuai rencana Anda."
"Ara, syukurlah. Dengan begini sepertinya mereka tidak akan lengah di Area Tinggi."
Sejak mulai bergerak bersama Ars, jumlah Schuler yang salah paham akan kemampuan mereka sendiri kian bertambah. Ditambah lagi, fakta bahwa mereka menang melawan "Guild Marizia" yang dipimpin Demon Lord Grimm, meski tidak diakui secara resmi, telah membuat mereka besar kepala.
"Makanya, aku perlu memperlihatkan cara bertarung Ars sekali lagi. Kalau setengah-setengah mereka tidak akan sadar, jadi sepertinya memperlihatkan pertarungan melawan Penguasa Wilayah Minosmander adalah keputusan yang tepat."
Mereka perlu tahu diri di suatu titik. Jika ingin menyadarkan mereka tanpa membuat terluka, saat berpikir begitu, aku merasa memperlihatkan pertarungan Ars yang di luar nalar adalah cara tercepat.
Namun, sayangnya cara bertarung Ars sama sekali tidak bisa dijadikan referensi, jadi Karen menambahkan dalam hati agar mereka jangan pernah menirunya.
"Kalau saja cara bertarungnya tidak seperti amatir, kurasa akan ada anak yang minta diajari Ars."
"Itu bukanlah teknik yang bisa diwariskan. Itu adalah cara bertarung untuk satu generasi saja. Saya tidak berpikir akan ada orang lain selain Ars-san yang bisa bertarung seperti itu, baik dulu maupun nanti."
Bahkan saat keduanya sedang mengobrol,
"Dragon Roar, Fafnir"
Di saat nama sihir itu digumamkan, Minosmander terhempas hingga hancur berkeping-keping.
Jangankan potongan daging, tubuhnya berubah menjadi cairan dan terserap ke dalam tanah.
Sepertinya lebih baik menyerah soal pengumpulan material.
"Sepertinya saya membuatnya merasa sungkan. Bukankah itu karena Karen-sama mengatakan hal yang memburu-buru?"
"Aku akui penjelasanku kurang, tapi jangan pasang wajah seram begitu dong."
"Karena itu Ars-san maka tidak masalah, tetapi jika diburu-buru, hal yang tak diinginkan bisa saja terjadi. Selain itu, jika itu para Schuler, akibatnya tidak akan berakhir hanya dengan luka, jadi mohon berhati-hati di masa depan."
"Yaa~, aku menyesal. Kalau begitu jalan sudah terbuka, tolong berikan instruksi pada para Schuler ya."
Karen berlari menghampiri Ars seolah melarikan diri. Elsa memelototi punggung itu beberapa saat, tapi di tengah jalan dia menyerah dan berjalan mendekati para Schuler.
Menyadari tekanan kuat dari punggungnya telah hilang, Karen menepuk bahu Ars sambil menghela napas lega.
"Ars, kerja bagus! Bagaimana kondisimu?"
"Seperti biasa sih. Tidak buruk, tapi... oi, keringatmu banyak sekali. Ada kejadian apa?"
"Aa... benar juga. Ada banyak hal terjadi, tapi tidak perlu khawatir, aku tidak apa-apa kok."
Sepertinya Karen mengeluarkan banyak keringat tanpa sadar karena menerima tekanan dari Elsa.
"Kalau begitu syukurlah, nih, pakai ini."
Yang disodorkan Ars adalah sapu tangan. Menerima tawaran itu, Karen meminjam sapu tangan dan menyeka keringat di dahinya.
"Fuu... makasih. Kubalikin ya."
"A, aa... tapi, bukannya biasanya dicuci dulu baru dikembalikan?"
Ars punya ingatan bahwa itu adalah akal sehat yang ditanamkan oleh Karen, tapi biang keladinya hanya memiringkan kepala dengan manis.
"Kita akan berpisah sebentar jadi kau kesepian, kan? Kalau kau ingin mengingatku, kau tinggal cium saja bau yang menempel di sapu tangan itu."
"Aku bukan Karen, jadi aku tidak akan melakukan itu——yah, sudahlah... mungkin bisa dipakai untuk sesuatu."
Dia tidak ingin disamakan dengan Karen si hentai yang napasnya jadi kasar saat mencium bau Yulia. Meski begitu, karena ada monster yang menyerang wanita manusia, mungkin ini bisa digunakan untuk memancing mereka.
"Lalu, dari sini kita akan berpisah jalan, kau yakin tidak apa-apa?"
"Aa, tidak masalah. Kalau mau, bagaimana kalau kita bertanding siapa yang lebih dulu sampai ke 'Kota Iblis'?"
"Boleh juga tu——eh, bodoh, jangan pikirkan soal lomba, pikirkanlah cara maju dengan aman. Di sana kalian cuma berdua, jadi hati-hati jangan sampai terluka, tahu."
"Benar. Ars-san, Anda tidak sendirian, jadi jangan asal terjang. Ada Shion-san di belakang Anda, jadi tolong perhatikan dia juga."
Yang mengatakannya adalah Elsa yang telah selesai memberi instruksi pada para Schuler.
"Satu lagi, ini makan siangnya."
Dia menyerahkan kotak bekal yang terbungkus kain.
"Oo, makasih bekalnya. Selain itu, aku berniat untuk selalu perhatian, tahu? Aku tidak memonopoli monster dan memberikannya pada yang lain, kan."
"Sepertinya seperti biasa, monster dalam jumlah besar akan dilimpahkan kepadanya ya. Shion-san, saya berdoa agar kita bisa bertemu dengan selamat di 'Kota Iblis'."
Saat Elsa menoleh ke belakang, Shion sedang berdiri di sana, mungkin terpancing oleh aroma bekal.
"Tu, tunggu dulu... saat berpikir akan bertualang dengan Ars mulai sekarang, perutku jadi sakit."
"Bukannya itu cuma karena kebanyakan makan?"
"Bu, bukan!"
Yang mendekat dengan langkah kecil ke arah Ars yang sedang mengawasi mereka berdua dalam diam adalah Yulia.
"Ars, kamu benar-benar harus berhati-hati ya. Aku tidak akan memaafkanmu kalau kamu terluka lho."
"Ya, kamu juga jangan memaksakan diri ya. Yulia kan suka memonopoli monster. Hati-hati soal itu."
Yulia yang memiliki Gift Langka [Light] meninggalkan waktu di belakangnya. Tidak ada manusia yang bisa mengikuti kecepatan itu, karena itulah dia cenderung mencoba menyelesaikannya sendirian.
"Tidak, aku tidak pernah berpikir soal memonopoli kok... aku cuma memburu yang ada di jalan yang kulewati, jadi aku tidak mengalahkannya karena suka seperti Ars, lho."
"Tidak, benar kata Ars. Onee-sama juga tidak bisa dibilang punya jiwa kerja sama yang cukup untuk menasihati Ars. Kalau menurutku, kalian berdua terlalu berusaha melakukan semuanya sendirian."
"Aku tidak bermaksud begitu kok. Aku merasa sudah menyerahkan hal yang tidak bisa kulakukan pada orang lain."
"Aku juga tidak memaksakan diri melakukan hal yang tidak bisa kulakukan kok..."
"Kalian berdua sama-sama tidak sadar diri ya. Kalau begitu sama sekali tidak boleh, lihatlah aku. Aku mengandalkan Elsa untuk hampir semuanya kan. Menyerahkan saja tidak cukup, harus memohon dengan menyentuh perasaan saat mengandalkan orang."
Entah kenapa Karen membusungkan dada dan mulai melontarkan argumen aneh.
Rasanya poin pembicaraannya agak melenceng, tapi karena Karen terus berbicara dengan semangat, tidak ada celah untuk menegurnya.
"Limpahkan semua hal yang merepotkan——bukan, andalkan orang lain. Kalau Ars mau mendirikan guild, kamu harus bisa mengamankan SDM yang bisa dilempari tanggung jawab, dan menyesuaikan hal-hal semacam itu dengan baik."
"Karen-sama, isi hati Anda bocor ke mana-mana. Tetapi, saya jadi sangat paham bagaimana anggapan Anda terhadap saya."
Yang memanggil dari belakang Karen adalah Elsa. Biasanya dia tanpa ekspresi sehingga emosinya tidak terbaca, tapi khusus hari ini, terlihat jelas bahwa dia sedang marah.
"E, Elsa... itu salah."
Karen mungkin baru sadar bahwa dia salah bicara.
Wajahnya memucat sampai-sampai rasanya kasihan.
"Haha, itu cuma kiasan kata saja kok..."
Sambil menyunggingkan senyum rendah diri, entah kenapa Karen berlutut di tanah.
"Itu... aku selalu sangat terbantu. Tanpa Elsa-sama, aku ini sungguh tidak bisa hidup."
Gerakan yang indah bagaikan angin, keberadaannya menipis seolah menyatu dengan pemandangan, dan akhirnya sosoknya yang menyatu dengan tanah layaknya rumput liar sungguh luar biasa.
Singkatnya, Karen memamerkan dogeza yang indah.
Benar-benar bagian dari alam, tidak ada rasa janggal sedikit pun. Dia terus menundukkan kepala seolah sudah ada di sana sejak awal. Elsa yang menunduk menatap kepala Karen yang merendah itu menghela napas panjang.
"Haa... Karen-sama, karena sekarang waktu sangat berharga, mari kita bicarakan ini lain hari."
"Be, benar! Mari kita segera berangkat!"
Karen yang melompat bangun dengan penuh semangat, entah kenapa mendekati Ars.
"Kalian kan cuma berdua, cepatlah berangkat!"
Karen mulai mengatakan hal yang tidak masuk akal, tapi Ars menyerah untuk menegurnya setelah melihat matanya. Sebab matanya berkaca-kaca memohon bantuan.
"O, ou... Shion, sudah siap berangkat?"
"Ya, sakit perutku juga sudah mendingan, jadi bisa berangkat kapan saja."
"Kalau begitu, ayo berangkat."
"Ah, Ars, soal pertandingan tadi, aku putuskan untuk menerimanya."
"Bukannya tadi kau menolak?"
Ars baru saja mengusulkan pertandingan siapa yang lebih dulu sampai ke "Kota Iblis", tapi Karen menolaknya dengan alasan bukan main-main.
Karena itu Ars heran kenapa dia tiba-tiba setuju, tapi saat melirik ke belakang Karen, dia menyadari Elsa sudah berdiri di sana tanpa disadari.
"A, aku tidak menolak kok. Aku cuma bilang jangan pikirkan hal yang tidak perlu karena nanti bisa terluka."
"Tidak, dari cara bicaramu itu kedengarannya menolak, kan... yah, tidak apa-apa sih, tapi kenapa tiba-tiba kau jadi ingin bertanding?"
"Ka, karena bertanding, kalau kalah ada hukuman permainan, kan?"
Awalnya matanya memang sudah berkaca-kaca, tapi sekarang jadi makin parah dari yang tadi.
Air mata yang menggenang di sudut matanya membesar seolah akan tumpah kapan saja.
Bahkan Ars pun menyadarinya. Ucapan dan tindakannya yang seperti ada naskahnya, sikapnya yang seolah diancam seseorang, pasti Karen diancam sesuatu oleh Elsa yang ada di belakangnya.
"Tentu saja... boleh saja sih ada, tapi kalau kalah hukumannya apa?"
Ars memutuskan untuk memberikan bantuan. Memang Karen yang salah bicara jelas salah, tapi bagaimanapun juga gadis yang telah merawatnya itu sedang memancarkan aura menyedihkan, jadi dia harus menolongnya.
"Ah, iya! Soal itu ya. Karena kita harus segera berangkat, biar aku yang putuskan nanti!"
Mata Karen berbinar senang. Keputusasaan yang tadi tidak ada lagi di sana. Seluruh tubuhnya gemetar karena kegirangan seolah ingin menari kecil.
"Tapi, kalau dipikir-pikir, bukannya Karen jelas lebih unggul karena perbedaan jumlah orang?"
Biasanya "Guild Villeut" yang memiliki lebih dari tiga puluh penyihir akan jauh lebih unggul.
Mungkin bahkan tidak bisa disebut pertandingan. Ars baru menyadari hal yang sangat wajar itu sekarang, tapi Karen membusungkan dada seolah berkata itu kekhawatiran yang tidak perlu.
"Aku memang ingin handicap segitu sih. Soalnya di pihakmu meski cuma berdua, isinya kan tag team mantan 24 Council Keryukeion dan penggila pertarungan."
"Shion, kau dibilang mantan 24 Council Keryukeion yang gila pertarungan, tuh."
"Tidak, dipikir bagaimana pun yang terakhir itu merujuk ke Ars tahu."
Saat Shion menjawab dengan senyum pahit, Karen menatap dengan pandangan heran.
"Benar-benar tidak sadar diri seperti biasa... jadi kau terima tantangannya, kan?"
"Aku terima. Hukuman permainannya juga terserah kau yang tentukan."
Ars mengangguk mantap pada konfirmasi terakhir Karen.
"Fufun, jangan menyesal ya. Di pihakku ada Onee-sama, jadi aku tidak akan kalah."
"Aku tetap merasa handicap itu tidak perlu, sih."
Jika kekuatan sihir Yulia tak terbatas, dia mungkin bisa menaklukkan Area Tinggi dalam sehari.
Sebegitu kuatnya Gift Langka [Light] yang tiada duanya itu, dan tidak ada orang yang bisa menghentikan Yulia jika dia serius.
"Aku tidak akan membiarkanmu menarik ucapanmu sekarang. Nantikan saja hukuman permainannya!"
Dengan senyum provokatif, Karen menepuk bahu Ars lalu pergi menuju para Schuler.
Saat mengantar kepergian punggungnya, Yulia muncul menggantikannya.
"Ars, nantikan juga hukuman permainan dariku ya."
"Ars-san, mohon nantikan juga hukuman permainan dari saya."
Elsa juga meninggalkan senyuman yang langka, lalu pergi tanpa menunggu jawaban Ars.
Tiga orang dengan tiga reaksi berbeda, tapi kesamaannya adalah mereka memasang wajah seolah sedang merencanakan sesuatu.
"...Entah kenapa perasaanku tidak enak."
"Nanti juga kau akan tahu."
Shion menepuk punggung Ars seolah menghibur.
"Nah, daripada itu ayo berangkat. Karen dan yang lain sudah pergi tuh."
"Benar juga. Aku tidak boleh kalah dalam pertandingan ini, jadi ayo kita bergerak juga."
Sambil melirik "Guild Villeut" yang berduyun-duyun masuk ke Area Tinggi, Ars dan Shion pun berdiri di garis perbatasan.
Perbatasan antara Area Tengah dan Area Tinggi di "Lost Land" bisa dikenali dalam sekilas pandang.
Sebab jika melihat ke bawah kaki, warna tanahnya jelas berbeda.
Jika maju selangkah, padang rumput terbentang luas, dan jika mundur selangkah, hutan terbentang lebat.
Pemandangan yang berubah drastis seolah melompat ke dunia lain adalah ciri khas dari perbatasan.
"Mulai dari sini monster Area Tinggi ya... Kuharap ada monster yang bisa dinikmati."
Meninggalkan senyum yang berani, Ars melangkahkan kakinya.
＊
"Apa Ars dan Shion sudah masuk ke Area Tinggi juga?"
Karen memandang ke arah Area Tengah tempat mereka berada sebelumnya.
Jaraknya belum terlalu jauh, tapi sosok Ars dan Shion sudah tidak terlihat.
Ini juga salah satu ciri khas garis perbatasan.
Karena perbedaan konsentrasi miasma yang cukup besar antara Area Tinggi dan Area Tengah, hal itu memberikan pengaruh kuat pada atmosfer, tidak hanya menghilangkan persepsi jarak benda dan pemandangan, tapi perubahan kelembapan dan aliran udara juga menciptakan ilusi yang menipu mata manusia.
"Saya tidak berpikir Ars-san akan ragu masuk ke Area Tinggi sekarang, dan Shion-san juga bukan tipe yang mudah gentar. Mungkin saat ini mereka berdua sedang berlari sambil mengalahkan monster dengan mudah."
Elsa menanggapi perkataan Karen. Tangannya terus bergerak dengan sibuk.
Anak panah yang dilepaskan dari busur yang dipegangnya terbang lurus dan menembus kepala monster sesuai sasaran.
Di sekeliling terdengar teriakan marah, dan suara benturan pedang menebas ruang.
Melihat keadaan itu, Karen mendecakkan lidah dengan kesal.
"Sial banget. Tak kusangka baru saja masuk Area Tinggi langsung bertemu kawanan monster."
Karen menusuk kepala monster yang mendekat dengan tombaknya, lalu memanfaatkan momentum saat mencabut tombak untuk menghancurkan kepala monster berikutnya. Tanah retak dan debu beterbangan, bercampur dengan bau darah mencemari udara.
"Elsa, korban luka?"
"Beberapa orang luka ringan. Sekarang sudah ditarik mundur ke belakang untuk mendapat perawatan. Dilihat dari lukanya, tidak akan mengganggu pergerakan selanjutnya."
"Mengingat ini pertemuan mendadak, korbannya sedikit sekali sampai seperti keajaiban. Apa ini yang disebut untung dalam sial?"
"Mungkin saja. Biasanya situasi seperti ini bisa berujung pada kehancuran total, tapi kita terselamatkan karena monster yang ditemui tidak terlalu kuat."
Monster yang mengamuk di depan Karen dan yang lainnya berjenis kera.
Spesies yang menyukai daerah kering tandus di mana rumput dan pohon tidak tumbuh, seluruh tubuhnya tertutup bulu abu-abu dan memiliki otot yang kuat, namun tubuhnya jauh lebih kecil dari wanita manusia. Di mata yang warnanya sama dengan bulunya bersemayam kebijaksanaan dan pengetahuan yang lebih dari monster lain, dan selalu memancarkan insting yang kuat.
Namanya adalah Udumura, Tingkat Kesulitan Penaklukannya adalah Lv. 5.
Udumura memang bertubuh kecil, tapi karena tangguh dan memiliki kecerdasan tinggi, orang-orang menganggapnya merepotkan, namun sebenarnya tidak terlalu mengancam.
Jika sendirian, pria manusia bisa menang. Bahkan wanita pun, jika dia seorang penyihir, bisa mengalahkannya tanpa kesulitan. Singkatnya, Udumura adalah monster yang sedikit mengancam jika berkelompok, namun jika sendirian Tingkat Kesulitan Penaklukannya turun drastis hingga sekitar Lv. 3.
Karena langsung bertemu kawanan Udumura begitu masuk Area Tinggi, awalnya mereka sempat kacau, namun perlahan mulai tenang kembali. Sekarang bahkan terlihat ada kelonggaran, dan mereka memburu Udumura dengan mantap dan santai tanpa lengah untuk mengurangi jumlahnya.
"Tidak perlu mengambil material Udumura. Ambil batu sihirnya saja lalu kita lanjut maju."
Daging Udumura mengandung racun sehingga tidak bisa dimakan. Bagian tubuh lainnya juga bukan material yang bisa digunakan untuk baju zirah atau senjata. Selain itu, Udumura juga dibenci orang-orang karena mulai membusuk dengan cepat setelah mati. Singkatnya, seiring berjalannya waktu, baunya akan menjadi sangat busuk, dan jika bau itu menempel, orang-orang akan menjauhimu selama sebulan.
Karena itu, material tidak diambil dari Udumura, dan dagingnya pun tidak dimakan.
"Baik. Kalau begitu saya akan sampaikan rencana selanjutnya ke tiap regu."
Setelah Elsa pergi, yang muncul menggantikannya adalah kakak tercinta.
"Karen, soal Ars... apa benar tidak apa-apa cuma berdua?"
Yulia meledakkan nada kekhawatirannya dengan perlindungan berlebihan seperti biasa.
Sepertinya dia sempat lupa karena otaknya berubah jadi taman bunga akibat pijatan Ars kemarin malam, tapi setelah tidur, pemikiran berwarna mawarnya tampaknya kembali seperti semula.
"Tenang saja. Lagipula, khawatir juga percuma kan."
Karena bisa menang mudah melawan Demon Lord Grimm, kemampuan Ars itu tak terukur.
Bahkan, tidak bisa membayangkan sosoknya kewalahan.
Karen berpikir jika mempertimbangkan kemampuan Ars, dia bisa menantang Area Tengah secara solo.
Ditambah lagi ada mantan 24 Council Keryukeion, Shion, jadi seharusnya tidak ada monster di Area Tinggi yang tidak bisa diburu.
"Satu-satunya saat mereka berdua benar-benar dalam bahaya adalah ketika bertemu Monster Istimewa No. 3, White Wolf Fenrir, kan?"
"Itu juga berlaku untuk kita sih," tambah Karen di akhir sambil tersenyum pahit.
"White Wolf Fenrir ya... bagaimana keadaannya sekarang?"
"Sepertinya laporan penampakan hilang sama sekali. Terakhir kali dikonfirmasi tiga hari yang lalu, katanya dia menghancurkan satu guild di Area Tinggi Distrik 48 lalu menghilang."
Sejak White Wolf Fenrir terlihat hingga hari ini, jumlah guild yang dihancurkan sudah mencapai sepuluh.
Meski begitu, Asosiasi Sihir terus bungkam.
Di masyarakat berbisik-bisik bahwa mereka tidak membalas karena takut pada White Wolf Fenrir, atau mereka memanfaatkan White Wolf Fenrir untuk menghapus guild yang mengganggu.
"Tapi, kenapa 'Kota Iblis' tidak diserang? Aku tidak tahu tujuan White Wolf Fenrir, tapi kalau ada kota besar, harusnya itu yang diincar duluan, kan."
"Entahlah, Monster Istimewa itu kan seperti bencana alam... mungkin alasannya tidak ada."
Karen yang tidak punya jawaban atas pertanyaan Yulia mengangkat bahu.
Lalu,
"'Kota Iblis' aman semata-mata karena dilindungi oleh Monster Istimewa No. 6, 'Ratu'. Selain itu, jika menghitung iblis tingkat tinggi bawahannya dan monster kuat yang diperbudak, akan sulit bagi White Wolf Fenrir untuk menghancurkannya sendirian."
Elsa yang mendekati mereka berdua memberikan penjelasan.
Saat ini para Schuler telah memusnahkan Udumura.
Dilihat dari bangkai monster yang dibiarkan, sepertinya pemanenan batu sihir juga sudah selesai, dan sekarang masing-masing sedang beristirahat dengan posisi yang mereka suka. Sambil melirik pemandangan yang mulai tenang itu, Karen memutuskan untuk menunggu sebentar sebelum berangkat dan melanjutkan pembicaraan.
"Bicara soal Ratu, kalau tidak salah Gift-nya [Dead Spirit], ya? Apa Elsa tahu kemampuan seperti apa itu?"
"Saya tidak tahu detailnya, tetapi kudengar itu tipe yang mirip dengan Gift [Spirit of Words]."
"Hee... katanya dia menundukkan banyak monster dan iblis, mungkin itu Gift yang kuat dalam hal cuci otak atau semacamnya ya."
"Baik melakukan cuci otak maupun mempertahankannya seharusnya membutuhkan kekuatan sihir yang sangat besar... tetapi karena dia menempati satu posisi di Enam Monster Besar, mungkin Ratu memiliki kekuatan sihir yang sangat besar."
"Haa... asumsikan dia punya kekuatan sihir setidaknya setara Ars, lalu dia punya bawahan iblis tingkat tinggi, kan. Ada juga tingkat menengah dan rendah, serta memelihara monster, jadi kalau sampai bermusuhan sepertinya bakal gawat."
Karen yang sedang menyuarakan pemikirannya, menyadari suatu fakta di tengah jalan dan wajahnya menjadi pucat pasi.
"Eh, bohong. Jangan-jangan, Ratu itu sulit ditaklukkan bahkan jika semua Demon Lord berkumpul?"
"Benar. Jika Ratu sendirian mungkin bisa ditaklukkan, tetapi jika lawannya adalah 'Kota Iblis', sepertinya perlu mengerahkan seluruh kekuatan Kota Sihir. Namun, 'Kota Iblis' bersatu padu mengusung Ratu, sedangkan para petinggi Asosiasi Sihir sibuk dengan perebutan kekuasaan sehingga sulit dikatakan bersatu. Jadi jika terjadi perang, paling bagus hasilnya seri, paling buruk musnah total."
"Uhee... pantas saja disebut Warisan Negatif Para Pendahulu, ya."
Dulu Asosiasi Sihir pernah bertikai dengan Ratu, dan kabarnya berhasil memojokkannya meski dengan pengorbanan besar, namun bodohnya mereka ragu-ragu dan kehilangan momentum.
Karena melewatkan kesempatan emas itu, Ratu menjadi lebih kuat dari sebelumnya, dan situasi tak terkendali saat ini disebut orang-orang zaman sekarang sebagai Warisan Negatif.
"Yang paling merepotkan adalah fakta bahwa Ratu merupakan penguasa 'Kota Iblis'."
Bagi guild yang merambah ke Area Tinggi "Lost Land", "Kota Iblis" mulai menjadi keberadaan yang tak tergantikan. Meski dilindungi iblis, poin menariknya adalah bisa beristirahat dengan aman, serta bisa melakukan jual beli material dan suplai logistik.
Jika beruntung bisa mengalahkan Ratu pun, itu berarti "Kota Iblis" yang kehilangan penguasanya akan kehilangan ketertiban. Sebelum itu, karena akan menjadi musuh sepenuhnya bagi kaum iblis, "Kota Iblis" tidak akan bisa digunakan lagi. Jika itu terjadi, yang kerepotan adalah mereka yang menikmati keuntungan dari "Kota Iblis"——petualang, penyihir, negara asal mereka, atau guild Asosiasi Sihir pun tak terkecuali. Singkatnya, akibat membiarkan Ratu selama ratusan tahun, "Kota Iblis" telah memperkokoh posisinya yang tak tergoyahkan sebagai sebuah negara.
"Lagipula sekarang kita tidak bisa membuat pengganti 'Kota Iblis'. Tidak ada yang bisa membuat kota dengan kekuatan tempur setara Asosiasi Sihir."
"Sudah dua ratus tahun sejak 'Kota Iblis' lahir ya... jika membutuhkan waktu yang sama untuk membangun kota baru, menghancurkannya bukanlah langkah yang bijak. Karena itu, kabarnya di berbagai negara, Ratu diperlakukan sebagai keberadaan yang tidak boleh diusik sembarangan."
"Ya iyalah... kalau membuat Ratu marah dan terjadi perang, itu krisis bagi kelangsungan negara. Meski tidak sampai begitu, dilarang masuk ke 'Kota Iblis' saja kerugiannya sepertinya bakal luar biasa."
"Jangan membangunkan macan tidur. Kalau begitu, mari kita segera berangkat."
Saat Karen mengangkat bahu sambil tersenyum pahit, Elsa menjawab sambil melihat jam saku.
Keanehan terjadi saat itu.
Yang pertama menyadari keganjilan itu adalah Yulia yang mendengarkan percakapan mereka berdua.
"Karen, Elsa... tanahnya bergetar."
"Kalau kau bilang begitu... rasanya memang agak begitu ya."
Karena Yulia melontarkan kata-kata penuh kewaspadaan, Karen sedikit mengorek tanah dengan ujung kakinya lalu mengedarkan pandangan ke sekeliling.
Memang benar tanah sedikit bergetar, tapi penyebabnya tidak diketahui.
Saat itu——,
『Monster!』
Teriakan Schuler membuat ketegangan menjalar ke semua orang.
Namun anggota "Guild Villeut" tidak panik dan segera bertindak cepat.
Meski sedang istirahat, mereka mengambil senjata, memperketat kewaspadaan sekitar, dan menunggu instruksi.
Sementara itu, Karen segera menggerakkan pandangannya dengan sibuk mencari pemilik suara itu.
Dia bisa segera menemukannya. Namun, di saat yang sama dia mengetahui identitas monster itu.
Alasannya karena seekor monster berdiri menghalangi di depan Schuler.
"Gargulboda!"
Monster itu disebut juga Manusia Batu Kuno.
Makhluk berpenampilan aneh itu lahir dari permukaan batu yang kering, berevolusi di tengah padang gurun dengan memakan pasir.
Kulitnya memiliki tekstur batu dan sangat keras. Selain itu, seiring berjalannya waktu yang panjang, seluruh tubuh Gargulboda yang terus berubah secara diam-diam menjadi tubuh yang tidak rata seolah tersusun dari bebatuan tak terhitung jumlahnya.
Biasanya sering bersembunyi di dalam gunung batu, tapi jarang-jarang menampakkan diri di depan manusia seolah menyerahkan diri pada sinar matahari.
Berlawanan dengan penampilannya yang tampak lamban, gerakannya gesit, setiap serangannya sangat kuat, dan sama sekali bukan monster yang jinak.
Terlebih lagi, makhluk ini memiliki kesadaran teritorial yang sangat kuat, dan memiliki kecenderungan memperluas wilayahnya dengan menundukkan sesamanya menggunakan kekuatan.
"Elsa! Gargulboda itu monster Area Tinggi Distrik 42 ke atas, kan! Kenapa ada di distrik dangkal begini!"
"Saya tidak tahu. Tidak ada informasi penampakan Gargulboda di Area Tinggi Distrik 1. Tidak salah lagi sedang terjadi situasi abnormal."
Bahkan saat Karen mengonfirmasi pada Elsa, Gargulboda terus bermunculan dari dalam tanah.
Tidak semua orang bisa langsung menangani monster yang tiba-tiba muncul di depan mata, beberapa orang terkena serangan yang menyimpan daya hancur brutal dan terguling di tanah.
Namun, bukan "Guild Villeut" namanya jika tidak bisa lolos dari berbagai garis kematian.
Banyak juga yang bergerak cepat untuk menyelamatkan yang terluka.
『Oi, sebelah sana buat rentetan tembakan sihir lebih banyak lagi! Jangan biarkan dia mendekat!』
『Gawat. Tembus! Garis belakang, lari!』
"Guild Villeut" tampaknya berhasil menahan serangan mendadak itu dengan baik, tapi karena sedang istirahat, kawanan Gargulboda yang muncul dari celah-celah memisahkan beberapa regu, sehingga koordinasi terputus dan mereka memulai pertarungan tanpa bisa memperbaiki kekacauan formasi.
Akibatnya, beberapa orang jatuh dalam situasi di mana mereka dikepung sendirian oleh Gargulboda.
Jika mereka yang terisolasi itu menerima serangan terpusat, mereka tidak akan selamat.
"Gawat!"
Karen hendak pergi menolong demi menghindari kemungkinan terburuk, tapi sebuah lengan muncul di depannya, menghalangi langkahnya.
Saat menoleh ke arah pemilik lengan itu, gadis berambut perak berdiri di sana dengan ekspresi tenang.
"Karen, serahkan ini padaku."
Yulia menghunuskan senjatanya. Bilah pedang yang bermandikan sinar matahari bersinar layaknya debu bintang yang turun dari langit. Namun, tidak ada kehangatan di sana, hanya memantulkan cahaya dingin.
Pedang putih murni yang memancarkan hawa seolah berada di tanah kutub itu, memancarkan atmosfer misterius yang kuat saat dipegang oleh Yulia yang cantik bagaikan peri perak.
Tak lama, bibir lembut Yulia yang merekah bak bunga membentuk lengkungan sensual, tersenyum seolah mengundang ke surga.
"Lightspeed, Eclair."
Kejadian itu berlangsung sekejap mata——sosok Yulia memudar, dan di saat bersamaan segalanya berakhir.
Hasilnya tak perlu dikatakan, pemandangan di depan mata adalah jawabannya.
Hanya ada batu-batu besar menggelinding di tanah, jika pihak ketiga yang tidak tahu apa-apa melihat pemandangan ini, mereka hanya akan mengira itu tempat yang dipenuhi bebatuan.
Udara yang begitu tegang tadi lenyap tak berbekas dalam waktu kurang dari satu detik.
Seolah diperlihatkan ilusi, semua orang berhenti berpikir menghadapi situasi yang tak bisa dipercaya itu.
Di tengah situasi itu, Karen-lah yang kembali sadar relatif lebih cepat.
"Haa... 'Lightspeed, Eclair' milik Onee-sama mengerikan seperti biasa ya. Dilihat berapa kali pun aku tidak terbiasa. Pemandangannya berubah drastis sampai rasanya seperti hilang ingatan, jadi butuh waktu untuk menerima kenyataan."
Sambil berkata begitu, Karen meneriakkan instruksi untuk mengumpulkan material Gargulboda.
Sambil memandangi gerak-gerik Karen yang bertindak layaknya Lehrer, Elsa juga mengangguk kuat seolah setuju.
"Saya rasa waktu jedanya semakin singkat dibanding sebelumnya, jadi tak diragukan lagi dia semakin berkembang."
Yulia yang telah kembali ke sebelah mereka berdua memegang pipinya dengan satu tangan karena malu.
"Fufuh, aku senang dipuji. Begini-begini, aku kan selalu diajak ikut berburu oleh Ars."
Senyum Yulia yang menatap jauh perlahan berubah menjadi senyum gersang.
"Kalau tidak bisa mengikuti, aku hanya akan mati. Karena setiap keputusan berhubungan langsung dengan kematian, kemampuan penilaianku saat menggunakan ‘Lightspeed, Eclair' pun ikut tertempa."
Karen dan Elsa juga tahu bahwa perburuan Ars adalah perjalanan neraka. Karena itu, ekspresi Yulia yang memancarkan kesedihan itu bisa mereka hubungkan dengan diri mereka di masa lalu.
Itulah sebabnya, isi hati mereka bertiga dipenuhi semacam kekhawatiran.
Mereka hanya bisa berdoa semoga Shion tidak rusak dan baik-baik saja.
"Ah... selain itu, semoga saja hanya perasaanku, tapi rasanya jumlah monster lebih banyak daripada kunjungan terakhir."
Di arah pandangan Yulia saat mengatakan itu, para Schuler sedang mulai membedah Gargulboda.
Sepertinya mereka kesulitan mengambil material karena aslinya memang batu.
Omong-omong, Gargulboda adalah monster yang populer karena pasti menghasilkan emas, dan tergantung pasir yang dimakannya, tubuhnya terkadang mengandung bijih untuk pembuatan senjata.
"Kurasa itu bukan cuma perasaan Onee-sama. Aku juga merasa aneh. Aku belum pernah dengar cerita diserang mendadak oleh kawanan monster berkali-kali begini. Elsa tahu sesuatu?"
"Kemunculan monster yang tidak normal bisa jadi karena pengaruh miasma, jadi saya tidak bisa memastikannya. Namun, pengaruh kemunculan White Wolf Fenrir yang dirumorkan sejak lama juga sepertinya besar."
"Artinya monster-monster yang takut pada White Wolf Fenrir bergerak ke selatan dan muncul di distrik dangkal, ya."
"Ya. Jika demikian, keberadaan Gargulboda yang habitatnya di Distrik 42 ke atas di Distrik 1 pun bisa dijelaskan."
Karena dugaannya dibenarkan oleh Elsa, Karen sampai pada satu kesimpulan.
"Bukankah itu gawat? Kalau salah langkah, jangan-jangan akan terjadi 'Perarakan Monster, Monster Parade'?"
Biasanya "Parade Monster" terjadi ketika Penguasa Wilayah yang kalah dalam pertarungan membuat monster di sekitarnya panik dengan auman mereka. Namun, sangat jarang terjadi, monster kuat lahir dari miasma, membuat Penguasa Wilayah dan monster di sekitarnya membuang wilayah kekuasaan mereka karena takut. Dalam kasus itu "Parade Monster" juga bisa terjadi, dan kali ini mungkin White Wolf Fenrir yang memainkan peran itu.
"Saya tidak bisa bilang itu tidak mungkin. Kita tidak tahu pengaruh apa yang ditimbulkan oleh kemunculan White Wolf Fenrir. Situasi terus berubah bahkan saat kita sedang begini, dan mungkin di tempat lain situasinya jauh lebih tragis."
"Haa... padahal aku berniat meminta Onee-sama menahan penggunaan Gift, tapi sepertinya tidak bisa begitu lagi ya."
Jika pergi berburu dengan Ars, dia akan menyerahkan monster dalam jumlah besar, jadi mereka sangat tertempa. Karena itulah, Karen, Yulia, Elsa, dan Shion mengalami pertumbuhan pesat, tapi sebagian besar Schuler tidak bisa menikmati keuntungan itu.
Makanya, dalam perburuan kali ini dia ingin membiarkan para Schuler menumpuk pengalaman untuk mendorong pertumbuhan mereka.
Jika Yulia menggunakan Gift, para Schuler jadi tidak bisa bertarung sama sekali, jadi dia berniat meminta kakaknya standby kecuali dalam keadaan darurat, tapi situasinya sudah tidak memungkinkan untuk bersikap lunak.
"Padahal aku berniat membiarkan para Schuler bertarung sendirian untuk sementara waktu."
"Saya rasa itu sulit jika kejadian tak terduga terus berlanjut begini."
"Ini juga belum tentu yang terakhir... maaf ya, beban Onee-sama mungkin akan bertambah."
"Tidak masalah kok. Ada berbagai hal yang ingin kucoba juga, jadi andalkan saja aku tanpa sungkan."
"Makasih, aku mengandalkanmu."
Meski banyak hal tak terduga, Karen tidak bisa memutuskan untuk putar balik.
Penanganan serangan dadakan monster oleh para Schuler sangat tepat.
Berkat Yulia, situasi krisis berhasil diatasi.
Di tengah situasi terburuk menerima serangan dadakan dua kali, jika melihat hasilnya saja, yang terluka hanya sedikit, dan kerugiannya tidak sampai membuat harus mundur.
Moral para Schuler juga tidak turun, dan karena tidak tahu apa yang ada di depan sana, jika bilang mau pulang sekarang, para Schuler hanya akan merasa tidak puas dan menganggap pemimpinnya pengecut.
"Mulai dari sini mari maju dengan hati-hati. Jika keadaan mendesak, kita akan masukkan opsi mundur dalam pertimbangan, jadi bersiaplah untuk itu."
"Baik. Saya akan perintahkan dengan tegas pada para Schuler agar tidak memaksakan diri. Selain itu, saya juga akan sampaikan untuk mewaspadai sekitar lebih dari biasanya."
Setelah Elsa pergi, Karen menatap kakaknya.
"Kalau begini kondisinya, di tempat Ars mungkin juga sedang gawat, ya."
"Benar juga. Semoga dia tidak melakukan hal yang nekat..."
"Benar... mari berdoa demi keselamatan Shion."
Kakak beradik cantik itu menengadah ke langit yang tak berawan, namun entah kenapa terasa mendung.
Post a Comment