Henderson Scale 1.0 Versi 0.7
1.0 Henderson.
Sebuah
penyimpangan yang cukup signifikan hingga mencegah kelompok mencapai akhir yang
dituju.
Matahari musim gugur yang mulai rendah membiarkan bayangan
panjang jatuh di atas medan perang yang baru saja terbentuk.
Dua pasukan
saling mengukur kekuatan satu sama lain.
Di satu sisi,
terdapat pasukan berseragam putih dengan prajurit bersenjatakan tombak.
Di sisi lain,
sekumpulan pasukan gabungan yang berkumpul membentuk dinding perisai.
Pada surcoat
putih polos milik pihak Kekaisaran, terdapat lingkaran oranye yang menunjukkan
bahwa mereka berada di bawah yurisdiksi Margrave Marsheim.
Sarung tangan,
baju zirah rantai, dan helm mereka semuanya memiliki desain yang sederhana.
Masing-masing
membawa tombak sepanjang empat meter. Jangkauan luar biasa ini mengumumkan
bahwa pasukan tersebut tidak berencana melakukan pertempuran jarak dekat.
Formasi dan
pilihan senjata ini sangat disukai oleh tentara Kekaisaran. Ini adalah cara
mengubah rakyat jelata menjadi prajurit dalam waktu singkat.
Namun, mungkin
pasukan ini memiliki terlalu banyak rekrutan baru. Pasukan berkekuatan delapan
ratus orang itu sangat kekurangan kekompakan.
Pihak lawan
berdiri siap dalam formasi strategis, tetapi pihak Kekaisaran hanya berhasil
membentuk kemiripan dari sebuah keteraturan.
Para prajurit hanya menunggu dalam garis lurus.
Itu adalah pilihan dari pasukan yang tidak memiliki disiplin
untuk membentuk formasi sisik ikan atau V, apalagi kotak.
Karena itu, mereka kehilangan semua strategi yang paling
sesuai bagi mereka.
Garis lurus yang kaku itu bergetar. Tombak mereka yang diarahkan ke langit tampak
seperti rumput yang tertiup angin.
Hampir
tidak ada dari mereka yang cocok untuk kondisi pertempuran kecil.
Jadi, di
sinilah mereka. Kepadatan dan jumlah mereka menjadi penghalang bagi musuh.
Sangat
tidak mungkin untuk melatih mereka semua menjadi prajurit yang siap perang
dalam waktu singkat.
Sedangkan untuk
sisi lain, mereka terorganisir dan memiliki pertahanan yang baik.
Formasi kura-kura
mereka bergerak lambat seperti namanya, tetapi tidak ada yang menunjukkan jejak
kekacauan.
Tombak-tombak
menyembul dari celah di antara perisai bulat mereka, memancarkan niat membunuh
seiring dengan gerak maju pasukan yang sama sekali tidak goyah.
Penangkal
serangan jarak jauh juga telah diterapkan.
Di atas
perisai mereka terdapat segel untuk menangkis anak panah dan meredam serangan
sihir artileri terburuk milik Kekaisaran.
Formasi
infantri itu tidak akan pernah goyah—diasah hingga sempurna layaknya seorang
penampil sejati.
Tak butuh waktu
lama sebelum mereka mencapai pasukan Kekaisaran.
Lima formasi
dengan masing-masing seratus prajurit. Satu-satunya hal yang menghentikan
mereka untuk mencabik-cabik pihak Kekaisaran yang lebih besar hanyalah waktu.
Strateginya
sederhana—pecah dan taklukkan.
Pihak Kekaisaran
memprioritaskan kecepatan saat membentuk pasukan mereka.
Namun, penguasa
lokal yang memimpin pihak musuh tahu bahwa dia tidak akan pernah menang dalam
adu jumlah.
Oleh karena itu,
dia menggunakan pendekatan lama ini agar pasukannya yang lebih kecil namun
terlatih bisa menyusup dan mengikis pihak Kekaisaran yang lebih besar.
Itu bukanlah
tugas yang sulit, tetapi memakan waktu.
Secara bertahap
dia memberikan pelatihan militer kepada rakyat di wilayahnya dengan kedok
pelatihan melawan bandit agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu.
Selama satu atau
dua musim, dia melatih dasar-dasar kepada mereka sebelum melatih kelompok lain.
Setiap beberapa
tahun dia akan mengadakan sesi pelatihan untuk memperkuat pendidikan yang telah
dia berikan.
Dalam hitungan
tahun, dia telah mengumpulkan tentara pribadinya sendiri.
Tuan tanah lokal
lainnya mengikuti jejaknya, dan mereka menyatukan pasukan untuk mengamankan
kemenangan mutlak.
Genderang dipukul
mengikuti ritme di atas kerumunan untuk menjaga kecepatan para prajurit.
Di antara lima
formasi, para ksatria di atas kuda meneriakkan perintah untuk menjaga
ketertiban.
Suara langkah
kaki yang menghentak mengancam akan menenggelamkan suara drum yang mereka
ikuti.
Dari jauh, pihak
Kekaisaran bertanya-tanya pelatihan macam apa yang bisa menghasilkan insting
bertarung yang begitu selaras.
Setiap
unit berjarak sempurna dan bergerak serentak, terlepas dari jarak di antara
mereka.
Setiap
langkah mengikis moral pasukan yang baru saja dikumpulkan secara terburu-buru
itu.
Baru satu
musim yang lalu mereka masih bekerja, membajak ladang dan menebang pohon.
Perang adalah hal terakhir yang ada di pikiran mereka.
Ketika
menerima panggilan, mereka membayangkan pasukan musuh tidak lebih dari petani
yang marah.
Saat
bersiap, masing-masing berpikir akan mengambil kepala prajurit musuh dan pulang
membawa hadiah yang cukup besar untuk membangun rumah baru.
Namun,
musuh jauh lebih ganas dari yang mereka bayangkan—segala keinginan untuk
bertarung hilang dalam sekejap.
Belum pasti
apakah mereka akan mampu tetap memegang senjata saat perintah untuk maju
diumumkan.
Suara drum dan
suling semakin keras dan nyaring hingga saatnya tiba untuk menghadapi musuh.
Dalam pertempuran
ini, tidak ada ksatria yang maju untuk memberikan kesempatan terakhir untuk
menyerah.
Tidak ada
kata-kata yang diucapkan sebelum mereka bertarung.
Pasukan itu telah
meninggalkan etiket dari masa lalu, hanya menginginkan kemenangan.
"Kehormatan
sebelum kematian!" teriak salah satu prajurit musuh.
"Demi
kehormatan!" lima ratus suara meraung serempak.
Ini mungkin
pertempuran yang relatif kecil, bahkan tidak ada dua ribu tentara di lapangan.
Namun, para tuan
tanah lokal didorong oleh kebutuhan untuk menang. Ini adalah langkah pertama
mereka untuk merebut kembali kekuasaan dan kemerdekaan.
Pertama, mereka
akan melumat Marsheim dan menerima dukungan dari tetangga mereka di luar
negeri.
Jika semuanya
berjalan lancar, negara satelit lainnya akan merasa terdorong untuk bergabung
dengan perjuangan mereka, dan api pemberontakan akan menjadi kebakaran hutan
yang hebat.
Pasukan mereka
akan bersatu, dan sebuah bangsa baru yang menakutkan akan lahir.
Bagi para orang
kuat lokal ini, ini adalah satu-satunya rute menuju kemenangan.
Generasi tua
telah menyadari bahwa mereka tidak bisa mencapai kemerdekaan saat mereka masih
muda dan kuat.
Mereka menanam
benih kebencian di kalangan generasi muda dengan penuh semangat.
Mereka berdoa
agar melalui adat istiadat dan festival lokal, mereka dapat menjaga api
kebencian tetap menyala.
Hal ini memuncak
pada pemberontakan hari ini dan pemberontakan serupa lainnya di tempat lain di
wilayah tersebut.
Beruntung bagi
mereka, Kaisar saat ini memandang pemberontakan di daerah terpencil seperti ini
tanpa banyak minat.
Lagipula, tentara
lokal tidak punya peluang menghadapi kekuatan besar seperti yang memenangkan
Penaklukan Timur Kedua.
Korban selamat
masih bisa ditemukan di seluruh Kekaisaran—prajurit tua namun kuat yang kembali
dari Jalur Timur dengan nyawa dan kejayaan mereka.
Lalu ada sekitar
dua ratus Drake yang bisa dikerahkan sewaktu-waktu.
Kekuatan
Kekaisaran, jika dikumpulkan seluruhnya, berjumlah lebih dari dua ratus ribu
jiwa.
Jika Kekaisaran
mengerahkan seluruh kekuatannya, mereka bisa dengan mudah menumpas
pemberontakan lokal mana pun.
Tentu saja,
Kekaisaran tidak melakukannya. Mengarahkan pasukan sebesar itu untuk satu
tujuan akan seperti manusia biasa yang mencoba menghunus pedang raksasa.
Tidak hanya itu,
hal itu akan membuat ekonomi Kekaisaran terhenti.
Prajurit yang
tidak sedang bertugas aktif bukan sekadar pensiunan; mereka adalah anggota
masyarakat yang produktif.
Jika mereka harus
menghentikan pekerjaan mereka untuk bertarung, maka ekonomi secara alami akan
mandek.
Lalu situasi
setelah perang perlu dipertimbangkan. Apa yang akan terjadi pada ladang jika
ribuan pria sehat tidak pernah kembali?
Mengirim semua
pemuda ini ke kematian yang tidak perlu adalah tindakan bodoh seperti membakar
ladang di mana benihnya baru saja bertunas.
Kekaisaran Rhine
memiliki kekuatan militer yang hampir tak tertandingi, tetapi itu hanya bisa
digunakan dengan hemat.
Semakin besar
kekuatannya, semakin besar konsekuensinya.
Maka Rhine
menghabiskan tahun-tahun panjang setelah konflik terakhir untuk meletakkan
dasar bagi perang besar yang akan membuat semua musuh mereka tidak berdaya
dalam satu gerakan.
Badan-badan
kekuasaan independen yang lebih kecil di wilayah luar Kekaisaran tidak akan
tinggal diam.
Mereka mengirim
pasukan mereka ke pertempuran-pertempuran kecil untuk perlahan-lahan merebut
keunggulan.
Melalui berbagai
skema, mereka telah memegang benang kecil ini yang akan menuntun mereka menuju
kemenangan.
Benang itu hampir
terlalu halus untuk digapai, tetapi taruhan di dalamnya menuntut seluruh
kekuatan seseorang.
Rencana mereka
adalah untuk menggulingkan Margrave Marsheim.
Selagi sang
margrave sibuk dengan urusan di luar negeri, mereka akan memanfaatkan kekacauan
dan menetapkan kembali diri mereka sebagai penguasa wilayah tersebut.
Bentrokan yang
terjadi di seluruh wilayah terlalu kecil untuk menghiasi gulungan gambar dari
cerita yang pasti akan menyusul.
Namun, semuanya
penting untuk membuat pertempuran yang menentukan ini sukses.
Jarak antara
kedua pasukan akhirnya tertutup, dan senjata mulai memakan korban pertama.
Formasi itu
ditelan oleh pasukan yang mendekat dalam sekejap saat ketenangan berubah
menjadi kekacauan total.
Dalam situasi
seperti ini, formasi yang padat justru menjadi lemah.
Pasukan dadakan
itu hanya diajarkan cara menggunakan tombak untuk menusuk musuh yang jauh atau
memukul mundur lawan.
Mereka tidak
diajarkan cara mengayunkan pedang ketika bahu mereka bersentuhan dengan sekutu
maupun target mereka sendiri.
Para ksatria
Kekaisaran, yang terbiasa memenangkan pertempuran berkat jumlah, mulai merasa
khawatir.
Mereka tidak
yakin berapa lama formasi mereka akan bertahan.
Di sisi lain,
pihak lawan sudah merasa menang dalam pikiran mereka.
Para ksatria yang
memberikan perintah di bagian belakang formasi tersenyum melihat kemenangan
yang sudah di depan mata.
Yang tersisa
hanyalah dua puluh unit kavaleri yang ditempatkan di bukit untuk menyerbu dari
samping, dan kekacauan mutlak akan berkuasa.
Setelah semuanya
selesai, mereka akan menghabisi yang tersisa dan menjarah harta dari
mayat-mayat tersebut.
Pada sore hari di
awal musim gugur ini, pasukan yang diambil dari masa panen mereka akan memeras
tetes terakhir kehidupan sebelum mencapai akhir mereka.
Panggung telah
disiapkan; sudah hampir waktunya pertunjukan dimulai.
Aha, pikir para ksatria, itu dia bantuan
kita datang.
Teriakan datang
dari kedua sisi saat kavaleri menyerbu masuk, siap untuk mengakhiri
pertempuran.
Suara
terompet—dalam legenda dan di masa sekarang, akhir selalu diumumkan dengan
keriuhan.
Ya,
bayangan yang turun dari bukit akan mengakhiri pertempuran ini. Namun, tidak
dengan cara yang dibayangkan oleh tentara musuh.
Berkibar
ditiup angin, sebuah bendera perang yang menampilkan profil seekor serigala
yang sedang meremukkan dadu di rahangnya.
Ada dua
puluh lima orang di antara mereka secara total, mengenakan zirah ringan dan
membawa tombak serta busur silang.
Memimpin
kelompok itu adalah seorang pemuda ramping yang wajahnya tampak sangat tirus
dibandingkan rekan-rekannya yang berotot.
Dia
mengenakan zirah lengkap, tetapi dia melepas helmnya.
Sorak-sorai
riuh datang dari pihak Kekaisaran saat mereka melihat bahwa itu adalah dia
secara langsung.
Rambut
emas panjangnya mengalir ditiup angin; wajahnya yang cantik terasa tidak cocok
untuk seorang prajurit.
Moral pihak
Kekaisaran segera pulih dalam sekejap sementara lawan mereka runtuh.
"Itu unit
penyerbu!"
"Itu Sang
Perisai Marsheim! Itu Tuan Wolf! Tuan Wolf datang menyelamatkan kita!"
Munculnya bidak
seperti itu pada titik permainan ini mengubah kemenangan pasti para penguasa
lokal menjadi tragedi mengerikan.
Pasukan mereka di
bukit tidak pernah tiba, dan sebagai gantinya adalah pahlawan terkenal dan unit
prajurit elitnya.
Ini adalah hasil
terburuk yang mungkin terjadi.
Bahkan prajurit
paling bodoh sekalipun tahu apa yang terjadi pada sekutu mereka—bilah kavaleri
Kekaisaran di bukit itu sudah ternoda darah.
Musuh tidak punya
waktu untuk terpana oleh pemandangan itu.
Pertempuran
berlangsung seperti yang diminta oleh takdir. Kisah semacam ini jarang terjadi
bahkan di atas gulungan gambar atau panggung opera.
Menanggapi
kibaran bendera von Wolf, terompet lain meletus dari bukit hutan di sisi lain.
Itu adalah
keriuhan yang mengumumkan serangan kedua.
Pihak penguasa
lokal panik. Seolah-olah para prajurit Kekaisaran yang tidak terlatih ini
sengaja dijadikan umpan untuk penyergapan ini.
Arus
pertempuran berbalik dalam sekejap.
Taring
mereka telah menancap terlalu dalam.
Terbuai
oleh aroma kemenangan yang memabukkan, tentara lokal telah menerobos jauh ke
dalam garis pertempuran Kekaisaran, yakin bahwa ini akan semudah memotong
gandum.
Tidak ada
yang bisa mengatur ulang formasi perisai mereka tepat waktu. Ketakutan
melumpuhkan mereka.
Hanya
sedikit yang melanjutkan serangan atau memperbaiki dinding perisai untuk
menghadapi bagian belakang mereka.
Sisanya
bisa melihat kekalahan yang tak terelakkan dan mencoba mendorong jalan keluar
dari kerumunan untuk melarikan diri demi nyawa mereka.
Apa yang
dulunya merupakan barisan prajurit yang gugup telah menjadi dinding yang
menutup jalan bagi siapa pun yang berani melarikan diri dari pertempuran.
Dengan
unit penyerbu yang datang dari kedua sisi, para prajurit yang panik melarikan
diri ke satu-satunya arah yang tersisa bagi mereka.
Dilihat
dari segala sisi, mereka telah melewati pelarian ke depan, pilihan terakhir
dari pasukan petarung yang benar-benar liar.
"Kemenangan!
Kemenangan atau pembantaian!" raung pihak Kekaisaran.
"Kemenangan!"
terdengar jawaban.
Seruan
penyemangat ini diberikan kepada ksatria baru ketika mereka menerima gelar
bangsawan dari Margrave Marsheim.
Kedengarannya
agak biasa saja, tetapi hanya sedikit yang tahu kebenaran berdarah di balik
eufemisme ini: jika kau berdiri dalam pertempuran sebagai prajurit, maka kau
akan meraih kemenangan atau kau akan menjatuhkan musuh sebanyak mungkin sebelum
menghembuskan napas terakhir.
"Demi
Kekaisaran!" terdengar raungan lain saat pasukan dari bukit tiba.
Tombak bertemu
dengan tombak, berkilauan dalam cahaya musim gugur yang mulai memudar.
Para ksatria
bergegas memaksa bawahan mereka yang melarikan diri kembali ke pertempuran,
meneriakkan perintah dengan tombak diarahkan ke leher mereka, tetapi itu sudah
terlambat.
Saat para
prajurit yang melarikan diri membeku, tombak menembus target diam ini dari
belakang.
Di tempat yang
pertarungannya sangat rapat, satu tombak bisa menusuk dua tubuh dalam satu
tusukan.
Mereka yang
selamat hancur di bawah injakan kaki kuda, lumat menjadi bubur lumpur.
Tombak yang berat
dengan mayat dilemparkan ke tanah dan unit tersebut menghunus pedang serta
busur silang mereka, siap untuk menyerbu kelompok musuh lainnya.
Tidak ada yang
mencari kejayaan dalam mengumpulkan kepala untuk dibawa pulang sebagai hadiah.
Tidak masalah
apakah mereka menjatuhkan seseorang dengan zirah berkualitas tinggi atau hanya
kain perca—dalam kekacauan ini, yang penting adalah mengklaim darah sebanyak
mungkin.
Kejayaan akan
datang nanti, tidak peduli seberapa sebenarnya performa seseorang.
Membunuh demi
kepuasan itu sendiri, dan biarkan kepala-kepala berjatuhan di mana pun mereka
berada—ini adalah strategi yang efisien dan menyeluruh yang digunakan oleh
mereka yang bertarung di bawah panji serigala.
Dengan separuh
dari kaum separatis tewas, tidak butuh waktu lama bagi kekacauan untuk berubah
menjadi huru-hara total.
Sementara itu,
tidak ada yang memiliki kemampuan untuk menyadari bahwa tidak ada pasukan yang
datang dari bukit lainnya.
Terompet
memang berbunyi, tetapi tidak ada yang datang.
Semua
prajurit Kekaisaran hanya perlu berlari—menaruh kepercayaan pada kaki mereka
saat mereka menghindari tombak dan tembakan yang datang.
Dengan
moral dan formasi yang hancur berkeping-keping, tentara musuh bukan lagi
tentara—mereka adalah mangsa yang tercerai-berai yang berlari demi nyawa
mereka.
Sambil
melihat tentara Rhinian yang kembali bersemangat mengejar musuh, prajurit
berambut emas itu menghela napas. Helmnya masih terlepas sebagai bentuk
keberaniannya di tengah kekacauan.
"Yah,
begitulah akhirnya."
Salah satu
anggota unit penyerbu mendekat, menyeka darah dari wajahnya. "Empat
cedera! Tidak ada yang tewas!"
Wakil kapten
terkena panah di bahu, tetapi tidak mencapai kulit berkat zirahnya.
Pria ini tidak
menderita "cedera" yang nyata, dan mereka yang cedera pun masih mampu
bertarung di atas kuda.
Ini pada dasarnya
adalah kemenangan telak.
"Kita masih
punya tenaga sisa, jadi aku usul kita habisi sisanya saat mereka melarikan
diri! Kita bisa menangani satu pertempuran lagi dengan mudah."
Unit penyerbu
berkumpul. Di balik helm mereka, mata mereka berkilat—serigala yang memohon
lebih banyak darah kepada pemimpin mereka.
Hanya kekuatan
semangat luar biasa yang menahan mereka.
Ada pepatah umum
di Kekaisaran: "Anjing pemburu hanya menggonggong atas perintah
tuannya."
"Baiklah.
Namun, mereka yang terluka harus mundur. Kita sudah cukup memicu semangat
mereka; biarkan mereka mengamankan kemenangan yang layak mereka dapatkan."
Unit tersebut,
menyadari kebenaran kata-katanya, menahan diri untuk tidak memasuki pertempuran
kembali.
Baron
Strasbourg—yang bahkan tidak mampu mengumpulkan seluruh pasukannya untuk
pertempuran kecil ini—dan Tuan Venstaden—yang telah mengerahkan pasukan—telah
menderita serangkaian kekalahan baru-baru ini.
Kecuali mereka
mengamankan kemenangan dalam pertempuran, bawahan mereka akan meremehkan tuan
mereka sebagai orang bodoh yang tidak berdaya.
Cara perang
dimenangkan sama pentingnya dengan kemenangan itu sendiri.
Retakan akan
terbentuk jika kau tidak membiarkan sebagian kejayaan diberikan kepada
sekutumu.
Hal ini terutama
berlaku ketika unit penyerbu terlibat.
Pemimpin mereka
diperbolehkan memiliki kebebasan bertindak yang lebih besar daripada bangsawan
rendah sekalipun.
Idealnya, dia
akan pergi kapan pun dan ke mana pun dia mau untuk menyelamatkan sekutunya
tidak peduli di mana pun mereka berada.
Namun beberapa
orang menggerutu bahwa dia cenderung berkeliaran di negeri itu mengikuti
iramanya sendiri.
Rumor itu
mengganggunya; hal itu, seperti julukan terbarunya, Sang Perisai Marsheim,
tampaknya muncul begitu saja dari entah mana.
"Berikan
dukungan kepada sekutu kita. Habisi musuh yang tertinggal agar mereka tidak menderita. Aku akan menerima tindakan yang sedikit
kasar jika itu berarti menyelamatkan nyawa."
"Siap,
Tuan!"
Unit itu terbagi
menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga dan empat orang, lalu
berpencar ke seluruh medan perang.
Pertempuran itu
sudah hampir bisa dipastikan menang—pekerjaan mereka tidak lebih dari sekadar
menyiramkan air di atas bara api.
"Tuan Wolf, bagaimana dengan perlindungan Anda?"
"Tidak
perlu. Bergabunglah dengan mereka."
"Dimengerti!"
Perintah
seperti itu akan terdengar konyol jika diucapkan oleh orang lain, tetapi
prajurit kapten itu segera setuju.
Dibutuhkan
lebih dari sekadar pengawal biasa untuk benar-benar berguna bagi pemimpin
mereka.
Lagipula,
mereka bertanya-tanya apakah mereka bisa menggoresnya sedikit saja, bahkan jika
mereka mengerahkan seluruh anggota untuk melawannya sekaligus.
Maka,
tanpa pengawal, Erich berkeliaran di medan perang yang mengerikan itu.
Nama lengkap
ksatria Kekaisaran ini adalah Erich von Wolf.
Erich telah
dianugerahi gelar ksatria oleh Margrave Marsheim setelah menggagalkan berbagai
skema licik yang direncanakan oleh para penguasa wilayah yang tidak patuh.
Penampilan
mudanya tidak banyak berubah dalam tahun-tahun sejak pelantikannya.
Dan, sesuai
dengan asalnya sebagai petualang, Erich tetap memegang teguh kemandiriannya.
Orang-orang telah
kehilangan hitungan berapa kali dia menukik ke medan perang, rambut emasnya
melambai di belakangnya, untuk mengamankan kemenangan.
Ketidaksabaran
sang margrave telah menyebabkan pemberontakan yang tak terhitung jumlahnya dari
berbagai penguasa di seluruh wilayah.
Dan saat dia
memimpin unitnya, melintasi wilayah dari timur ke barat dan kembali lagi untuk
menumpas mereka semua dengan gagah berani, akhirnya gelar "Perisai
Marsheim" melekat padanya.
Meski begitu,
bentrokan masih pecah saat para tuan tanah yang serakah menggigit tumit para
penguasa, menunggu saat ketika cengkeraman Kekaisaran melemah.
Wilayah-wilayah
terbakar, rencana-rencana hancur—hari demi hari, Erich bertarung tanpa akhir
yang terlihat.
Menuju puncak
bukit tempat terompet ditiup beberapa saat sebelumnya, Erich turun dari
kudanya.
Dari
bayang-bayang, sejumlah pengikutnya muncul—pengikut Tuan Wolf dan para pejuang
dengan perlengkapan yang beragam.
Kelompok itu
berjumlah kurang dari sepuluh orang, setengah dari mereka adalah petualang.
"Menang,
kan?"
"Ya.
Tapi tadi agak berisiko."
Unit khusus inilah yang telah memotong moral lima ratus
pasukan musuh hingga ke akarnya.
Terbukti bahwa pertempuran tidak bisa dimenangkan jika
mereka melakukannya dengan cara tradisional di garis depan.
Jadi mereka telah
menyusun rencana lain.
Itu adalah skema
ambisius yang hanya bisa mendapatkan izin bagi Erich.
Seperti yang
telah dilihat semua orang—untuk menghancurkan kavaleri yang ditempatkan secara
terpisah dan merusak formasi mereka.
Sebagai
pelengkap, sejumlah kecil orang telah diberi terompet untuk ditiup guna menipu
tentara musuh agar percaya bahwa mereka dikepung, kalah jumlah, dan kalah
persenjataan.
Perang tidak
hanya dilawan dengan pedang dan tombak semata—merampas keinginan musuh untuk
bertarung adalah metode yang sangat layak.
Tidak masalah
jika mereka tidak bisa mendukung kejutan awal itu; itu adalah serangan terhadap
mental mereka.
Jika musuh
bertindak dengan cara yang paling buruk bagi mereka, maka kemenangan bagi pihak
Kekaisaran akan semakin besar.
"Harus
kuakui, aku tadi benar-benar tegang. Jika mereka tetap tenang, kita pasti sudah dalam masalah besar."
Pria yang
berbicara kepada Erich sambil meletakkan terompetnya telah meraih ketenaran
serupa di wilayah tersebut: Siegfried si Beruntung dan Tak Beruntung.
Dia tidak
memiliki peran utama dalam banyak lagu, tetapi dia adalah pejuang dengan
reputasi tinggi.
Siegfried masih
seorang petualang dan teman dekat dari Sang Perisai Marsheim—meskipun banyak
yang salah mengira dia sebagai pengikut—dan mereka telah memasuki medan perang
bersama berkali-kali.
Sekali lagi,
Siegfried berhasil menjalankan peran pendukung yang tidak akan pernah bisa
ditanggung oleh mereka yang lebih pengecut atau tidak mampu, dengan hasil yang
gemilang.
Mungkin di atas
kertas itu tampak seperti tugas yang mudah, tetapi orang bodoh mana pun yang
tahu beratnya sebilah pedang di tangan dan kepanikan di medan perang akan tahu
bahwa itu sama sekali tidak mudah.
Tergantung pada
bagaimana terompet ditiup, musuh mungkin malah menjadi gusar.
Dalam skenario
terburuk, unit pemberani akan berangkat mencari sumber suara tersebut,
menggagalkan rencana dan mencelakai para pelaksananya.
Siegfried bisa
dengan mudah menghadapi lima puluh atau enam puluh prajurit sendirian, meskipun
medannya sulit, tetapi itu tidak berlaku bagi anggota unit lainnya.
Keahliannya
memungkinkan dia melakukan pekerjaan lima orang, tetapi tanpa istrinya dan
bakat uniknya sendiri, sayangnya separuh dari unit itu pasti sudah habis disapu
bersih.
Semua orang yang
bekerja di bawah Erich tahu benar bahwa dalam perang maupun petualangan, nyawa
adalah taruhannya. Di saat kebanyakan manusia akan mati sambil menjerit
memanggil ibu atau kekasih mereka, segelintir orang yang berhati baja ini akan
meninggalkan dunia tanpa penyesalan.
Meski begitu,
Siegfried tetap merasa terganggu dengan pekerjaan seperti ini—pekerjaan di mana
nyawa timnya berada dalam bahaya, namun nyawanya sendiri tidak.
Tetap saja, dia
tidak pernah bisa menghilangkan kebiasaannya untuk menyetujui pekerjaan dari
satu majikan khusus ini: seorang pria yang kedalaman pemikirannya masih menjadi
misteri total. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap saat dadu dilemparkan,
nasib baik akan berpihak padanya.
"Aku
menyerahkan tugas ini padamu karena aku tahu kau bisa melakukannya. Seratus
orang ini akan pulang ke rumah dengan kehormatan."
Erich mengambil
terompet dari temannya dan menyerahkannya kepada anggota unit Siegfried yang
lain.
Erich
mengeluarkan sebuah kotak kecil yang selalu dibawanya setiap saat, bahkan saat
mengenakan zirah lengkap. Dia menyalakan rokok lintingannya—sebuah kesenangan
yang dianggap rendah dan tidak pantas bagi kebanyakan kaum bangsawan, karena
hal praktis semacam itu bisa membuat seseorang terlihat seperti rakyat jelata
dalam sekejap.
"Kita telah
menumbangkan banyak tuan tanah kecil hari ini," lanjut Erich.
"Konflik ini menandai titik balik yang nyata. Meskipun wilayah ini mungkin
sudah berada di bawah kekuasaan Kekaisaran sekarang, ekonominya akan terkena
dampak yang brutal. Mungkin hanya tersisa setengah dari sebelumnya?
Menyingkirkan para koruptor tidak selalu membuahkan hasil seperti yang kau
bayangkan."
"Kita
membunuh banyak orang hari ini," kata Siegfried dengan raut wajah serius.
"Kebanyakan dari mereka belum menyadarinya."
Bau busuk
pertempuran telah mencapai mereka. Erich ragu dia bisa menahan bau darah dan
isi perut yang terburai tanpa aroma rokoknya yang diperkuat secara magis untuk
menenggelamkan semuanya.
"Aku sama
sekali tidak tahu apa yang dipikirkan Kaisar dan sang margrave... Wilayah ini
adalah zona penyangga terhadap tetangga besar kita di barat. Apa gunanya semua
pertempuran ini? Kau sudah dengar tentang produk kaca baru yang masuk, kan? Aku
bahkan belum melihatnya."
Pemberontakan
telah berlangsung terlalu lama. Kekaisaran tidak mengerahkan seluruh kemampuan
mereka untuk menyelesaikan masalah ini.
Pemberontakan
dimulai saat Erich berusia tujuh belas tahun dan terus berlanjut selama lima
tahun terakhir. Erich telah menghabiskan hampir seperempat hidupnya untuk
membereskan kekacauan yang dibuat oleh sang margrave.
Karavan sekarang
menghindari Marsheim. Para pedagang keliling yang membawa berbagai barang
langka dari luar negeri tidak lagi mendaki Mauser untuk berkunjung. Kaisar
terbaru dikenal karena kecintaannya pada urusan dalam negeri, jadi manfaat apa
yang mungkin dia pikirkan saat semua ini terungkap?
"Tunggu sebentar... Seluruh hal ini bergantung pada
sebuah penyergapan, jadi..."
"Sudah, cukup, Erich."
Siegfried segera membekap mulut mantan rekan petualangnya
itu dengan tangannya. Setiap kali Erich mengutarakan firasat buruknya, hal itu
hampir selalu menjadi kenyataan.
Hanya dengan berada di sana saat kata-kata itu diucapkan,
berarti Siegfried pun dijamin akan berakhir di suatu medan perang yang
mengerikan untuk membereskan kekacauan yang terjadi selanjutnya.
"Aku tidak ingin mati sebelum putriku menikah atau
putraku terjun ke medan perang untuk pertama kalinya. Jadi hentikan ramalanmu
itu!"
Erich menggeliat sampai mulutnya akhirnya bebas. "Si
kembar akan berusia tiga tahun musim dingin mendatang, ya? Waktu benar-benar
berlalu dengan cepat."
Erich mengembuskan asap rokok, kelelahan terpancar jelas di
wajahnya dalam keremangan senja. Pria itu membuat Siegfried kesal setengah
mati, tetapi ada keindahan melankolis dalam pemandangan di depannya.
"Ya, mereka
semakin lucu setiap hari. Benar-benar kumpulan energi yang tidak ada habisnya, sumpah. Jadi
ayolah, kawan, jangan seret aku ke perang yang tidak perlu. Ini bukan lagi
sekadar petualangan."
"Aku
mengerti. Kau adalah temanku, Sieg. Aku tidak ingin menahanmu jauh dari rumah
begitu lama sampai anak-anakmu lupa seperti apa wajahmu."
"Grah,
kenapa kedengarannya sangat meyakinkan saat kau yang mengatakannya?!"
Siegfried menahan
diri untuk tidak menerjang dan membalas humor gelap Erich dengan pukulan telak,
dia justru memikirkan istrinya di rumah.
Kaya telah
beralih menjadi ahli herbal penuh waktu untuk sementara waktu, tetapi setelah
dosis berlebih Nanna yang mematikan, dia mengambil alih operasional Baldur yang
lama. Dia seolah bisa mendengar istrinya memarahinya karena bertingkah seperti
anak kecil.
Kaya telah
menjadi lebih kuat sejak mereka bertemu Erich—bahkan lebih kuat lagi setelah
anak-anak mereka lahir.
Terlepas dari
fakta bahwa orang-orang di Marsheim dan kenalan lama dari Illfurth memanggilnya
Siegfried, Kaya bersikeras untuk tetap memanggilnya Dirk. Bahkan setelah semua
protesnya selama bertahun-tahun, dia tidak pernah bisa membuatnya goyah.
Siegfried merasa
bersalah karena harus pergi bekerja saat anak-anaknya menjadi semakin lincah
dan sulit diatur.
"Jika tidak
ada yang maju, Marsheim akan berada dalam masalah. Kau bisa melakukannya,
'Ayah'."
Siegfried hanya
bisa mendecakkan lidah sebagai jawaban. Namun, jelas bagi semua orang bahwa
dibutuhkan pejuang tangguh sepertinya untuk menjaga perdamaian.
Kaya tidak pernah
melarangnya pergi, dan rekan-rekan petualangnya pun ikut membantu, meskipun
mereka berkomentar bahwa mereka tidak setuju Siegfried terlalu terlibat dalam
upaya perang.
"Sial, kapan
semua pertempuran ini akan berakhir? Bukankah akan lebih cepat jika kita
langsung menyerbu rumah orang yang berkuasa itu dan mengambil kepalanya?"
"Orang
dengan kekuasaan paling besar adalah seorang pejuang terkenal yang memiliki
banyak pengaruh di daerah tersebut. Dia juga tidak tinggal di satu lokasi. Jika
kita melawannya sekarang, kurasa kita akan kehilangan... setengah dari jumlah
kita?"
"Bukankah
itu alasan yang lebih kuat untuk menghabisinya?"
"Aku
mengerti poinmu, tapi kita akan kehilangan setengah dari pasukan kita dan
sisanya tidak akan bisa bertugas untuk waktu yang lama. Kerugian itu tidak
sebanding dengan kekacauan sesaat. Kau belum lupa, kan? 'Raja Diraja' mereka
hanyalah seorang simbol; satu-satunya kekuasaannya ada pada perannya dalam
pertemuan-pertemuan dan sejenisnya."
Hal lain yang
membuat Siegfried jengkel pada Erich adalah bahwa semua yang dia katakan masuk
akal secara logika, bahkan hal-hal gila yang diminta untuk dilakukannya.
Tentu saja
mungkin untuk menyingkirkan beberapa tokoh kuat di wilayah tersebut, tetapi
petualang seperti Siegfried pun mengerti bahwa kehilangan sebagian besar orang
kepercayaan Erich adalah harga yang terlalu mahal untuk dibayar.
Pekerjaan dia dan
rekan-rekan petualangnya adalah satu-satunya alasan wilayah ini tidak jatuh ke
dalam anarki total. Unit Erich juga bekerja keras menekan organisasi bandit
berskala besar—mematikan bibit-bibit yang ingin menjadi seperti Jonas
Baltlinden sejak awal.
"Ayolah,
Sieg. Bayangkan apa yang akan terjadi jika aku membuat Kaya menjadi janda? Dia
akan jauh lebih menakutkan daripada prajurit mana pun yang pernah kutemui, aku
beritahu kau. Aku tidak ingin para istri dan suami dari bawahanku menemukan
mayat orang yang mereka cintai, membengkak karena pembusukan kematian."
"Poin yang bagus... Jika kami akhirnya harus mengadakan
pemakamanmu, maka aku berani bertaruh Margit bahkan tidak butuh waktu sehari
untuk membuatku dan Kaya tersungkur di tanah."
"Kau tahu
dia tidak akan menunggu sampai pemakaman."
"Siapa yang
peduli kapan! Intinya, aku tidak ingin teman lama menggorok leherku di malam
hari!"
Saat pasangan itu
melontarkan lelucon gelap di tengah asap rokok, teriakan perang terdengar di
kejauhan. Kemungkinan besar bawahan Baron Strasbourg telah mengambil kepala
pemimpin musuh. Itu akan sangat membantu reputasi mereka.
"Baiklah,
aku bukan penggemar memungut sisa-sisa. Mari kita bergerak, oke?"
"Ugh, aku
lelah sekali. Aku tidak dilatih untuk menunggang kuda, tapi aku terus
bolak-balik, bolak-balik... Dan semua pekerjaan ini sama sekali tidak membantu
karier petualangan kami! Peringkatku tetap di perunggu-hijau selama dua tahun
terakhir!"
"Oke, oke,
aku akan meminta margrave untuk melobi manajer Asosiasi. Tapi bayarannya bagus,
kan?"
"Ya, tapi
tidak akan pernah cukup dengan dua bocah yang berkeliaran di rumah. Anak
laki-lakiku mulai sangat menyukai herbal dan barang semacam itu, dan anak
perempuanku menemukan senjata latihanku. Aku harus membelikannya beberapa
perlengkapan saat dia besar nanti."
"Bakat
keluarga, ya?"
"Ya. Aku
tidak akan melarangnya menjadi petarung pedang hanya karena dia
perempuan."
"Setuju
denganmu di situ, kawan. Tapi bukankah kau yang tadi bilang ingin anak
laki-lakimu memegang pedang? Kau baru saja bicara tentang pertempuran
pertamanya semenit yang lalu!"
"Siapa
peduli, kawan? Selama aku bisa mengajari salah satu dari mereka. Kuharap mereka
tidak meniru aku dan bisa menguasai pedang alih-alih tombak."
Meskipun karier petualangan mereka tertunda, pasangan itu tetap akrab seperti biasanya.
[Tips] Pemberontakan Marsheim adalah serangkaian
pergolakan panjang di wilayah pinggiran Rhine. Meskipun Kekaisaran lebih suka
menumpas musuh dalam satu pertempuran cepat, berbagai kesalahan langkah dan
tekanan politik membuat pemberontakan ini bertahan jauh lebih lama dari yang
diperkirakan.
◆◇◆
Aku tidak ingin penduduk setempat di sini mengikuti jejak
Oshio Heihachiro, di mana kota mereka hangus terbakar setelah pemberontakan
yang (tampaknya) berhasil.
Aku juga tidak ingin situasi menjadi seperti Perang Onin,
sebuah pemberontakan berkepanjangan yang terus membara selama satu dekade
penuh.
Sambil mengembuskan asap rokok dan memandangi para prajurit
yang merayakan kemenangan, aku merenungkan apa yang sebenarnya diinginkan oleh
Kekaisaran.
Sudah hampir enam tahun berlalu sejak insiden pohon cedar
terkutuk itu, tapi rasanya baru kemarin. Aku benar-benar mengacaukan penanganan
pasca-kejadian tersebut...
Awalnya, aku berpikir tidak perlu merepotkan Lady Agrippina
dengan masalah lokal—sebagian karena aku ngeri membayangkan utang budiku pada
si (kiasan) harpy itu bertambah dalam.
Jadi, aku langsung pergi ke manajer Asosiasi untuk mengeluh
tentang orang kuat lokal yang menjadi biang kerok semua kekacauan ini. Di
situlah, menurutku, segalanya mulai salah secara permanen.
Di tengah percakapan itu, kepala Asosiasi pasti memutuskan
bahwa aku bisa menjadi pion yang berguna. Sebelum kusadari, aku sudah terseret
ke dalam urusan Marsheim, dianugerahi gelar ksatria, dan dipaksa membantu.
Jangan salah paham, aku sudah berontak dan mencoba kabur.
Aku selalu tahu bahwa kehidupan seorang ksatria bukanlah untukku.
Ayolah—gajinya kecil, belum lagi biaya operasional konstan
yang harus kutanggung sendiri, ditambah posisi di mana aku bahkan tidak bisa
mengupil tanpa diawasi?
Aku tidak punya ambisi untuk dipanggil "Tuan
Erich" atau "von" siapa pun. Aku tidak pernah melakukan upaya
sekecil apa pun untuk mengejar ketinggian yang semu dan tidak substansial itu.
Namun, aku meremehkan orang-orang di sekitarku—mereka yang
datang dengan lidah perak, mengarang cerita tentang asal-usul bangsawan rahasia
milikku.
Sejujurnya,
kupikir urusan ini terlalu jauh di atas kastaku. Banyak orang pasti mengeluh
tentang bajingan seperti Jonas Baltlinden, jadi kupikir aku cukup mengajukan
keluhan, membiarkan pemerintah yang membereskannya, dan selesai.
Apa kau bisa
menyalahkanku karena tidak mengira akan jadi begini?
Mimpiku selalu
menjadi petualang yang layak masuk dalam kisah saga, bukan menjadi ksatria
dalam sebuah epos perang.
Aku sempat
mendapat firasat bahwa sang margrave tidak keberatan melanggar selusin aturan
demi memanfaatkanku. Aku berempati pada kesulitan mereka yang kekurangan tenaga
kerja, tapi—tapi! Aku tidak pernah bilang ingin ikut campur!
Lebih parahnya
lagi, Lady Agrippina benar-benar menendangku saat aku sedang terpuruk. Kau
tahu, dia menyeretku sampai ke kantornya—ya, dia bahkan tidak sudi
mengunjungiku—semudah menjentikkan jari.
Dia menghabiskan
waktu dengan menceramahiku habis-habisan sambil memegang pipa rokoknya.
"Oh? Kau
menolak undanganku, tapi dengan senang hati membantu Margrave Marsheim?"
"Aku sedang
memutar otak—ingatkan aku, siapa ya yang bilang padaku kalau dia tidak mau jadi
ksatria?"
"Dan mereka
memintamu melakukan pekerjaan solo! Bukan bangsawan, bahkan bukan petualang
tingkat atas—siapa lagi yang lebih cocok untuk mengotori tangan demi
membersihkan gunung sampah politik mereka!"
Tak ada hari
berlalu tanpa kata-kata tajamnya terngiang kembali di benakku. Aku hanya bisa
duduk di sana seperti orang bodoh sambil menerima omelannya dalam diam.
Tak perlu
dikatakan lagi, aku sudah kehabisan pilihan untuk mundur. Yang tersisa bagiku
hanyalah satu jalan panjang, gelap, dan sempit ke depan. Singkatnya, aku
hanyalah satu lagi orang bodoh yang mengambil beban lebih besar dari yang bisa
dikunyah.
Mengingatnya
sekarang, seharusnya aku sudah menduga pengkhianatan semacam ini dari
sekumpulan bangsawan berdarah biru sejati. Mereka praktis dilahirkan untuk
bersiasat.
Waktuku bekerja
untuk seorang bangsawan yang sangat dekat dengan permainan politik di Berylin
telah membutakanku terhadap kelicikan rendahan dari orang-orang setingkat
dengannya di Marsheim.
Dulu kuasumsikan
Margrave Marsheim adalah orang yang mudah disetir karena dia ditempatkan di
wilayah perbatasan, tapi sekarang jelas bagiku bahwa dia tidak
"dibuang"—dia dipercaya memegang garis depan yang berbatasan dengan
berbagai negeri asing.
Tidak mungkin
orang sepertiku bisa meramalkan rencana-rencananya.
"Itulah
sebabnya aku bilang padamu, jika ada tugas yang tidak cocok untukmu,
serahkanlah pada seseorang yang mampu—meskipun kau akhirnya berutang budi pada
mereka."
"Pelajaran
darimu dulu sekarang sudah terasa sangat jelas bagiku."
"Atau
kau memang benar-benar tidak ingin melibatkanku? Kita berdua tahu kau bukan tipe orang yang
melakukan sesuatu karena rasa hormat pada usiaku. Kurasa kau menjadi terlalu
sombong, Erich kecilku."
Lady Agrippina
menempelkan pipa rokoknya ke daguku, mendorong kepalaku menjauh darinya.
Ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan total—yang mengejutkanku, aku
menyadari bahwa untuk kali ini dia tidak tersenyum.
Lady Agrippina
hanya berhenti tersenyum ketika dia merasa kecewa. Wajahnya saat itu tampak
sekeras batu granit.
Di masa lalu,
Lady Agrippina telah mengejekku berkali-kali, seringai selalu bermain di
bibirnya, tapi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar gagal memenuhi
harapannya.
Baik Lady
Agrippina maupun aku menyadari tidak ada jalan keluar yang mudah bagiku. Maka
aku mengikuti sarannya, mengajukan ide baru tentang "unit
penyerbu"—sebuah konsep yang memberiku ruang gerak yang jauh lebih besar.
Menjadi jelas
bagiku bahwa meskipun dia suka melihatku menggeliat kesusahan, dia tidak pernah
ingin melihatku gagal.
Sebut saja itu
karena keakraban, atau masalah harga diri—kurasa dia sendiri pun tidak
tahu—tapi yang jelas, aku bisa merasakan suasana hatinya memburuk hingga dia
enggan bekerja untuk sementara.
Lady Agrippina
tahu seluk-beluk dunia bangsawan dengan sangat baik. Dia akhirnya menyadari
bahwa aku tidak bisa menghindari pemberian gelar dari sang margrave. Jadi, dia
beralih dari mengejekku menjadi membantuku memanfaatkan situasi ini sebaik
mungkin.
Kuduga sejak aku
meninggalkan Berylin, Lady Agrippina—sebagai count thaumapalatine dan
Count Ubiorum—telah terlibat dalam berbagai plot di sekitar Marsheim.
Kalau tidak,
kenapa dia mau repot-repot melobi sang margrave agar posisiku lebih
menguntungkan? Itulah satu-satunya alasan masuk akal kenapa ide konyol seperti
unit penyerbu bisa diterima, meskipun itu melanggar rantai komando militer
Marsheim.
Aku berkewajiban
untuk tidak melakukan kesalahan lagi.
Tapi aku masih
belum mengerti apa yang diinginkan oleh para atasan. Perintahku adalah
memastikan pemberontakan tidak berakhir dalam lima tahun ke depan, sambil tetap
mempertahankan hegemoni Marsheim.
Aku harus
memastikan wilayah ini tidak runtuh, meski isinya hanya prajurit lemah yang
tidak terlatih karena jaraknya yang jauh dari medan perang Penaklukan Timur
Kedua. Untuk apa semua ini?
Satu hal yang
melekat padaku adalah Lady Agrippina tidak menyuruhku untuk "menang".
Dia hanya berkata, "Jangan kalah."
Peringatannya
sangat jelas: jangan mencoba menjadi pahlawan dan mengakhiri pemberontakan ini.
Lady Agrippina tahu lebih dari siapa pun bahwa aku bisa melakukannya jika aku
benar-benar berniat, jadi aku dilarang membiarkan sumbu pendekku mengakhiri
peperangan ini dengan cepat.
Sesuatu dari
kejadian hari ini mengingatkanku pada suatu hal—sesuatu yang disarankan
Siegfried untuk kusimpan sendiri. Membuat pasukanmu terlihat lemah sebelum
melakukan penyergapan mematikan adalah taktik favorit para barbar di
selatan—maaf, maksudku—para samurai dari Satsuma saat mereka berusaha
menggulingkan keshogunan.
Terlebih lagi,
saat aku menyampaikan laporan status beberapa waktu lalu, Lady Agrippina
tersenyum lebar.
Dia berkata,
"Perang ini telah memberikan hal-hal hebat bagi anggaranku dan kebebasan
operasional secara keseluruhan," lalu menunjukkan sebuah model kapal
udara.
Bukan, itu tidak
tepat—ini jauh, jauh melampaui ranah maniak model plastik di dunia lamaku. Ini
adalah barang asli—dia telah mengecilkan sebuah kapal udara.
Dia adalah kepala
perencana untuk angkatan udara Kekaisaran masa depan. Apa yang dia tunjukkan
padaku tak lain adalah prototipe yang berfungsi, yang disembunyikan dari
mata-mata dengan sihir yang jenius.
Saat aku
menerima gelar bangsawan, dia bilang butuh dua dekade untuk memproduksi massal
kapal udara. Namun dia—si iblis itu—menggunakan perang untuk menekan pemerintah
agar mencurahkan uang dan tenaga kerja ke dalam skema tersebut. Kupikir para pilot uji coba saat ini
sedang menyelesaikan pemeriksaan akhir mereka.
Mudah untuk
menduga bahwa meskipun waktu pengembangan normal adalah dua atau tiga tahun,
Kekaisaran telah menggelontorkan dana besar untuk memesan lima atau enam unit
lagi agar selesai jauh lebih cepat.
Kau tidak bisa
menganggap ini sebagai kegilaan semata. Lady Agrippina adalah seorang kutubuku;
dia menemukan kebahagiaan terbesar dalam cerita—tidak mungkin dia memamerkan
hasil kerjanya padaku hanya karena ingin pamer.
Aku yakin dia
tidak bekerja keras karena keinginan patriotik untuk melihat Kekaisaran
berkuasa. Tidak, dia hanya ingin menyelesaikan perannya secepat mungkin. Begitu
raksasa itu bisa diproduksi massal, dia bisa membiarkan sisa proyeknya berjalan
sendiri.
Sepertinya tidak
ada cara yang terlalu rendah bagi Lady Agrippina, tidak ada tindakan iblis yang
tidak dia pertimbangkan, demi mendapatkan keuntungan berupa waktu luang.
Dia tidak merasa
takut atau ragu untuk membantu rencana yang bisa membunuh puluhan ribu orang,
jika itu berarti dia bisa kembali menghabiskan hari-harinya dikelilingi
buku-buku tercinta di perpustakaan.
Jika itu berarti
tidak ada yang meremehkannya, bahkan dengan posisinya yang penuh kenikmatan,
dia akan melakukan hal yang secukupnya saja, lalu dengan senang hati
melemparkan pekerjaan yang bisa dilakukan siapa saja kepada bawahannya sebelum
mengundurkan diri.
Begitulah cara
makhluk itu bertahan hidup.
Aku mulai
berpikir bahwa lingkaran dalam Kekaisaran secara aktif telah meletakkan fondasi
untuk penyergapan hari ini.
Mereka menanamkan
ide di tengah musuh bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk merebut
Marsheim, dan menunggu hingga pusat-pusat kekuatan anti-Kekaisaran bersatu
untuk menyerang jantungnya.
Lalu, saat mereka
melakukannya, mereka akan memanfaatkan kami di pinggiran untuk menghalau
mereka.
Kemudian, selagi
Marsheim mengulur waktu, mereka akan mengumpulkan kekuatan dan menerbangkan
beribu-ribu prajurit dalam sekejap—transisi mulus dari perang atrisi dengan
pasukan terlemah menjadi banjir pasukan terbaik dalam kondisi tempur sempurna.
Tanpa perlu
khawatir tentang medan yang sulit, dan kapasitas hipotetis untuk memindahkan
hingga lima ratus tentara sekaligus... Jika kuda tercepat dari Marsheim
mencapai ibu kota dan meminta bantuan, kurasa hanya butuh waktu sebulan bagi
ribuan tentara untuk mencapai garis depan.
Pasukan ini akan
diambil dari veteran Penaklukan Timur, prajurit elit yang dilatih di bawah
mereka, ksatria naga kesayangan Kaisar August IV terdahulu, orang-orang aneh
dari Akademi—apa pun sebutannya, mereka akan siap dan menunggu.
Jika ini adalah
sebuah permainan, orang-orang pasti akan melempar controller mereka ke
dinding sambil mengklaim betapa tidak adilnya ini.
Bayangkan kau
berada di pihak anti-Kekaisaran dekat Marsheim. Kau dengar pertahanan mereka
lemah, jadi kau memutuskan inilah saatnya menyingkirkan para bangsawan bodoh
itu.
Lalu pada giliran
lawan berikutnya, mereka memanggil tentara sungguhan—yang seharusnya berada
jauh di ibu kota—melompati ratusan petak dalam satu giliran, dan langsung siap
bertempur.
Jika itu aku, aku
akan menekan tombol Escape atau Alt+F4 berkali-kali hanya untuk keluar dari
sana. Perkembangan ini benar-benar mengubah zaman, sama seperti jika kau baru
saja menyaksikan kereta api pertama yang meluncur ke arahmu.
Tapi karena aku
berada di sisi yang memiliki kekuatan itu, aku tidak perlu mengkhawatirkannya.
Musuh tidak punya
cara untuk mengetahui kemajuan baru ini kecuali mereka benar-benar berada di
kantong lingkaran terdalam Kekaisaran.
Kekaisaran belum
melakukan demonstrasi penerbangan terbuka sejak pertunjukan diplomatik kecil
mereka beberapa tahun yang lalu.
Fakta bahwa rumor
yang beredar mengatakan itu mungkin hanya pertunjukan kosong, atau bahwa kapal
udara hanya bisa terbang jarak pendek, adalah bukti bahwa jaringan intelijen
Kekaisaran sangat rapat.
Akan berada di
luar imajinasi siapa pun bahwa bentrokan kecil ini bisa mekar menjadi perang
total dalam satu atau dua bulan. Aku tidak ingin membayangkan masa
depan... Marsheim dan semua yang ada di sekitarnya akan tenggelam dalam darah.
Suara
debum berat yang beruntun menyentakku dari lamunanku. Mungkin itu kepala, dari cara salah satunya
menggelinding.
Aku mendongak—itu
adalah seorang pria berjenggot, wajahnya terpelintir dalam seringai mengerikan
bahkan dalam kematian, wajah yang kukenal baik.
Dia adalah salah
satu ksatria yang memimpin unit kavaleri yang memprioritaskan melarikan diri,
dan salah satu dari sedikit yang selamat.
Siapa namanya
tadi? Aku yakin dia sempat mengumumkannya, tapi aku benar-benar lupa.
"Aku
menangkap pelari. Seorang pemimpin kavaleri adalah orang yang tidak ingin kita
biarkan lepas, bukan?"
Di bawah cahaya
beberapa api unggun, Margit dan pengintainya kembali dengan sejumlah tokoh
penting dari tentara musuh.
Dia dan yang
lainnya seolah muncul dari udara kosong, membuat kerumunan prajurit Baron
Strasbourg terdiam seribu bahasa. Tidak heran jika darah mereka membeku melihat
kemunculan tiba-tiba para elit rahasia ini.
"Selamat
datang kembali, Margit. Maaf karena hanya menyisakan sisa-sisa untukmu."
"Harusnya
begitu; ini hampir bukan makanan. Kebanyakan kavaleri hanya punya nama besar
saja. Jika kau lucuti kuda mereka, kurasa sekelompok anak petani pun bisa
menghabisi mereka."
Aku yakin para
penjaga akan kena semprot atasan mereka setelah ini. Tidak apa-apa—toh mereka
sekutu kita—tapi bagaimana jika kelompok musuh sebesar ini yang menyelinap
masuk?
Kita bisa
kehilangan setiap orang bodoh yang mabuk di sini dalam satu serangan cepat,
termasuk Baron Strasbourg.
Meski begitu,
memang terlalu berat bagi penjaga biasa untuk bisa melihat sekilas sosok Margit
von Wolf—istriku, yang bergabung denganku turun ke neraka ini—dan tim pengintai
elitnya di bawah cahaya rembulan.
Margit melompat
ke leherku saat aku menyambutnya dengan gembira, dan unitku menyambut empat
rekannya—semuanya mengenakan seragam biru-hitam yang sama—ke dalam pesta.
Aku tahu lebih
dari siapa pun bahwa tidak ada seorang pun di unit ini yang bisa menemukan
mereka jika mereka benar-benar memilih untuk bersembunyi.
Kelompok itu
menggelengkan kepala melihat aksi manja Margit sambil melepas jaket mereka.
Sekitar separuh dari tim adalah floresiensis, prajurit yang sangat cakap
dan gesit.
Mereka hanya
dijauhkan dari garis depan karena mereka akan membuat kekacauan yang terlalu
besar. Jangan meremehkan orang-orang seperti mereka hanya karena mereka mirip
dengan orang-orang kecil berbulu kaki yang lebih santai itu.
"Nah,
suamiku tersayang, hadiah apa yang akan kau berikan padaku hari ini?"
"Apa pun
yang kau inginkan."
Margit tetap
secantik biasanya, kelembutannya sangat kontras dengan keganasannya di medan
perang, dan aku bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang kuucapkan.
Aku memegang
salah satu kuncir rambutnya seperti yang kulakukan sejak dulu dan mencium
bibirnya. Sorakan genit terdengar dari para prajurit wanita dan pengintai.
Tidak ada yang
mengharapkan Margit puas dengan peran sebagai istri ksatria yang hanya berdiam
diri di rumah, menjahit sampai suaminya pulang.
Untuk mengawasi
legiun berkekuatan delapan puluh sembilan orang milikku—dua puluh lima di
antaranya kavaleri, termasuk aku sendiri—Margit telah membentuk kelompok
pembunuhnya sendiri.
Tetap bersamanya
mungkin adalah salah satu dari sedikit pilihan tepat yang pernah kubuat. Aku
ragu ada banyak orang di dunia ini yang akan menemani seseorang dalam suka dan
duka untuk mendukung mereka sepertinya.
Untungnya, aku
tahu dia tidak akan mengeluh ketika nanti setelah segalanya tenang, aku pasti
memutuskan untuk mengadopsi orang asing untuk meneruskan nama Wolf dan
melarikan diri ke negeri baru.
Sama seperti aku
yang masih tidak suka dipanggil "Tuan Wolf," kurasa posisi sebagai
istri ksatria juga membuatnya merasa terkekang.
Akan menyenangkan
bagi kami untuk kabur, mengganti nama, dan mulai berpetualang lagi di suatu
tempat yang baru. Mungkin akan agak berat memulai dari nol lagi sebagai
pasangan paruh baya, tapi kami pasti bisa.
Aku telah
merindukan selama bertahun-tahun untuk menjadi petualang, dan ini justru harus
terjadi di awal karierku. Wahai Dewa Matahari, apakah Engkau tertidur, bahkan
sekarang? Yah, kurasa sekarang memang sudah malam...
"Tentu saja.
Jika aku boleh memilih hadiah, aku ingin liburan panjang."
Dia tidak bilang
"hanya berdua," tapi aku bisa membacanya dari bibirnya yang
tersenyum. Aku ingin sekali mengabulkan permintaannya saat ini juga, tapi itu
agak di luar jangkauanku.
Aku bisa bergerak
kapan pun aku mau, tapi di sisi lain, aku berkewajiban untuk menjatuhkan
segalanya dan beraksi ketika dipanggil.
Mengingat aku
hanyalah tentara bayaran yang siap sedia setiap saat, tidak mungkin bagiku
untuk meninggalkan posku demi liburan romantis di tepi danau.
Sial, aku
menginginkan waktu istirahat lebih dari siapa pun. Aku tidak serakah—aku sadar
libur setengah tahun adalah permintaan besar, tapi aku sangat mendambakan
seseorang memberiku waktu sebulan saja, sebulan, agar aku bisa mengurung diri
di pemandian air panas dan berendam sampai bau darah ini hilang.
Aku memastikan
bawahanku mengambil cuti secara bergantian, tapi pemimpin garis depan hanya ada
satu.
"Apakah
seratus kepala lagi bisa membelikan kita waktu istirahat, ya?"
"Siapa yang
tahu. Mungkin seribu pun tidak akan cukup. Musuh bergerak hari ini karena
mereka tahu pasukan Kekaisaran akan berkurang seiring datangnya musim panen.
Jika kita tidak beruntung, kita akan melihat pertempuran seperti ini sampai
musim semi..."
Kekaisaran tidak
memiliki kekuatan ekonomi untuk mendanai tentara tetap. Tentu saja, mereka
memiliki sejumlah personel utama yang mengasah keterampilan mereka melalui
banyak konflik, tetapi pasukan utama ini kecil dan sangat berharga.
Dengan sebagian
besar pasukan mereka direkrut dari rakyat biasa, jumlah mereka membengkak dan
menyusut sesuai musim.
Para penguasa
lokal pasti memiliki alasan sulit mereka sendiri untuk melakukan penyerangan
besar sekarang. Dari waktu ke waktu aku berspekulasi bahwa mereka butuh
beberapa kemenangan untuk menjaga agar calon penyokong asing mereka tetap
menonton permainan dengan tangan yang siap memegang dompet, istilahnya begitu.
Rumor mengatakan
bahwa barang jarahan dan senjata yang dikumpulkan petugas logistik mereka
dijarah dari situs pemakaman di luar Kekaisaran.
Jelas seseorang
yang memiliki kekuasaan ingin mendapatkan keuntungan dengan menyulut api
pemberontakan dan melihat Kekaisaran menderita.
Kekaisaran pun
tidak bersih dari metode kasar semacam itu. Ada banyak negara satelit yang
Kekaisaran kendalikan lalu dipaksa tunduk pada hegemoninya.
Logikanya adalah
logika semua kekaisaran—setiap tindakan amalnya adalah bagian dari kalkulasi
politik yang lebih besar dan menguntungkan.
Ia memilih negara
klien berdasarkan nilai mereka sebagai tuas penekan terhadap tetangga yang
lebih besar dan kurang ramah, dan dukungannya tidak pernah bertahan lebih lama
dari kegunaan mereka untuk tujuan itu.
Melihatnya dari
sudut pandang itu, aku hampir tidak bisa menyalahkan para tuan tanah lokal
karena memainkan permainan kekuasaan dan mengaduk kekacauan seperti yang mereka
lakukan—dari posisi mereka, itu adalah respon logis terhadap kartu yang mereka
pegang.
Ini semua
hanyalah pertanyaan tentang seberapa lama kesabaran pelindung mereka akan
habis...
"Musuh kita
hari ini cukup serius. Siapa tahu, lain kali mereka yang berkuasa mungkin
memutuskan untuk meninggalkan pasukan mereka sebagai pengalih perhatian dan
melarikan diri."
"Sayangku,
bukankah lebih baik menahan diri dari ramalan yang meresahkan seperti itu di
depan orang lain?"
"'Meresahkan'?
Kita akan lebih mudah jika musuh tidak membuat kita mengejar mereka
sekali-kali, bukan?"
Sayangnya, aku
hanya menerima gerutuan tidak puas dari orang-orang di sekitarku. Satu-satunya
yang memberikan sorakan penyemangat adalah para pengikutku, dan mereka dengan
mudah bisa bertarung satu ronde lagi jika harus.
Ayolah, Baron
Strasbourg, orang-orangmu sama sekali tidak punya semangat juang. Kekaisaran
macam apa yang bisa bertahan lama jika tidak bisa memberikan alasan yang cukup
bagi rakyatnya—fondasinya—untuk mati demi tanah air mereka?
Fakta bahwa aku
tidak bisa melontarkan komentar santai seperti ini bahkan setelah kemenangan
menunjukkan kurangnya ketekunan di sini—kegagalan disiplin yang sama yang
membuat segalanya menjadi buruk bagi kelompok ini, meskipun mereka menang
jumlah.
Sang margrave
berada dalam masalah besar jika dia memiliki sebanyak ini orang di bawahnya
yang perlu diasuh—oleh petualang, pula.
Jika dia punya
beberapa petarung hebat lagi yang bekerja untuknya, itu akan membawa perbedaan
besar bagiku. Aku kesal karena Nona Laurentius memutuskan untuk tidak membantu,
mengeluh bahwa dia tidak mau berperang melawan pasukan tuan tanah lokal.
Jika klan mereka
ada untuk mengobrak-abrik medan perang dari waktu ke waktu, hidupku akan jauh
lebih mudah.
"Maaf karena
selalu membuatmu bekerja keras, Margit."
"Kupikir
kita sudah berjanji kau tidak akan mengatakan itu, sayang."
Aku merasakan
sedikit kelegaan melalui percakapan konyol kami; ini tidak akan terasa aneh
jika muncul dalam drama samurai.
Aku perlu mencari
kenyamanan dalam hal-hal terkecil untuk masa depanku yang bisa
diprediksi—bagaimana lagi Sang Perisai Marsheim bisa menjaga kilaunya di bawah
semua kotoran dan darah ini?
[Tips] Erich von Wolf adalah seorang ksatria Kekaisaran
yang dikenal banyak orang sebagai Sang Perisai Marsheim.
Dengan pasukan kurang dari seratus orang, dia menjelajahi
wilayah untuk menumpas kejahatan dan mendukung kota-kota serta distrik yang
sedang dilanda kesulitan.
Sebagai pemimpin dari unit penyerbunya sendiri, Erich
menduduki posisi yang unik. Orang lain yang bekerja di bawah Margrave Marsheim
meremehkannya karena kebebasannya yang tidak terkendali, tetapi banyak prajurit
dan warga sangat menjunjung tinggi dia. Meskipun menepikan karier
petualangannya, namanya masih menghiasi banyak saga kepahlawanan.
◆◇◆
Siegfried memalingkan wajah dari pasangan von Wolf yang
sedang bermesraan, lalu meletakkan cangkir kosongnya di tanah.
Dia selalu punya bakat untuk menemukan dirinya dalam situasi
sulit—entah karena ulahnya sendiri atau Erich—tapi beberapa tahun terakhir ini
benar-benar terasa sangat mengerikan.
Sudah menjadi tugas yang umum baginya untuk memicu kekacauan
di barisan musuh saat pasukan Kekaisaran membutuhkan bantuan. Dia hampir menjadi sosok yang
esensial bagi barisan belakang sekutunya.
Meskipun
sesekali ada bawahan yang terluka cukup parah hingga terpaksa mundur, dalam
semua pertempuran yang dijalani Siegfried, tak pernah sekalipun dia membiarkan
seseorang mati di sana.
Para
penyair bahkan meminjam potongan-potongan kisah hidup pria itu untuk digunakan
dalam cerita mereka sendiri; begitulah mempesonanya hasil yang dia berikan.
Di medan
perang yang dibanjiri bau kematian, Siegfried sering kali menerjang kerumunan
prajurit musuh yang mencoba menghabisi salah satu sekutunya.
Stamina yang
seolah tak ada habisnya itu terasa seperti berasal dari dunia lain. Beberapa
orang bahkan curiga dia pasti mengonsumsi sesuatu agar bisa terus bergerak.
Dalam kondisi
ideal, unit penyerbu ini bisa menghadapi pasukan yang berukuran puluhan kali
lipat dari mereka.
Namun, Siegfried
tahu betul bahwa Erich sama sekali tidak ingin dipuja sebagai pahlawan dari
sebuah epos perang. Dari posisinya yang setara, Siegfried tidak merasa kasihan
pada temannya itu.
Normalnya,
seorang petualang tidak punya urusan untuk melibatkan diri dalam pertikaian
antarnegara.
Perjanjian itu
telah diuji dengan sangat keras dalam beberapa tahun terakhir. Namun, janji
kuno para dewa masih tetap berlaku—para pahlawan tidak akan melibatkan diri
dalam perang manusia, melainkan melawan monster dan malapetaka yang menyiksa
para pengikut dewa.
Dengan kata lain,
posisi Siegfried sangatlah goyah.
Dia menari di
atas garis tipis antara seorang pahlawan dan prajurit Kekaisaran. Para
petualang pemula sering membicarakannya dari belakang.
Dia hanya
berhasil menghindari kecaman dari manajer Asosiasi karena Tuan Wolf meyakinkan
sang manajer bahwa itu bukan kesalahan Siegfried.
Nasib buruknya
membuat dia "kebetulan" disewa untuk pekerjaan pembasmi bandit yang
sama dengan Erich, "kebetulan" terlibat dalam pertempuran di tempat
tujuan, "kebetulan" tidak bisa melarikan diri, dan
"kebetulan" dipaksa masuk ke dalam pertikaian.
Alasan itu nyaris
tidak masuk akal, tapi sang manajer tetap menelannya mentah-mentah.
Sedangkan untuk
istrinya, Kaya, banyak yang berpikir bahwa dia seharusnya tidak terlibat
terlalu dalam dengan Erich.
Apa yang tidak
mereka ketahui adalah bahwa Erich pernah bersujud di depan Kaya. Dia memohon
padanya untuk ikut berperan demi keselamatan Marsheim.
Siegfried tahu
lebih dari siapa pun bahwa hanya diri sendiri yang benar-benar memahami situasi
yang dihadapi.
Setelah Nanna
meninggal tanpa pernah memenuhi ambisi hidupnya, Klan Baldur sempat berantakan.
Kaya memunguti
kepingan-kepingan yang tersisa dan membenahi organisasi tersebut—mengubahnya
menjadi sesuatu yang jauh lebih terhormat daripada sebelumnya.
Anggota-anggotanya
disusun ulang sehingga siapa pun yang berniat buruk dikeluarkan secara
permanen. Dengan kata lain, tangan Kaya sudah sangat penuh.
Sejujurnya,
Siegfried telah melakukan jauh lebih banyak daripada yang diharapkan siapa pun
untuk Erich.
Tentu, mereka
telah menikmati banyak petualangan yang mendebarkan dan saling mempercayakan
nyawa. Namun, pria yang lebih rasional pasti sudah angkat tangan dari masalah
ini sepenuhnya.
Meski begitu,
mundur bukanlah gaya Siegfried. Dia tidak bisa dan tidak membiarkan dirinya mengambil pilihan itu.
Dia
memiliki seorang istri dan dua anak yang manis. Tapi bagaimana dengan si Rambut
Emas, temannya, yang dulu selalu melemparkan diri ke setiap petualangan dengan
seringai iblis?
Sekarang
temannya itu dipaksa masuk ke dalam perang yang tidak dia pedulikan, dan senyum
itu tidak lagi mencapai matanya. Siegfried tidak tahan melihatnya.
Dia tidak
merasa kasihan dan dia tidak memberikan penghiburan.
Perannya
di sini adalah berdiri di sisi rekannya di medan perang. Pemberontakan ini
memang lama, tapi tidak akan berlangsung selamanya.
Suatu
hari nanti, temannya itu akan menanggalkan zirah beratnya—sumber pujian dan
sorak-sorai tak berujung dari orang-orang di sekitarnya—lalu mengenakan pakaian
kulit lamanya yang disimpan dengan aman, dan kembali ke kehidupan petualangan.
Siegfried
berniat untuk bergabung dengannya lagi dalam perjalanan menuju ketidaktahuan,
sekali lagi saja. Mimpi akan hari itulah yang mengirimnya kembali ke medan
perang lagi dan lagi.
Lagipula,
dia tahu kepedihan macam apa yang akan muncul jika mendengar si Rambut Emas
gugur di medan perang, bukannya di akhir sebuah misi pencarian.
"Cih, emosi bodoh..."
"Hei, Bos?"
Alkohol sudah mulai naik ke kepalanya, dan kelompoknya tidak
sedang bertugas jaga. Siegfried baru saja akan merebahkan diri untuk tidur
ketika salah satu bawahannya memanggilnya.
Dia adalah seorang petualang peringkat Amber-Orange
yang baru saja dipromosikan, yang diambil Siegfried di bawah asuhannya.
Dia adalah seorang audhumbla yang diberkati dengan
perawakan raksasa, tetapi kode bela dirinya sendiri membuat dia tidak pernah
mengandalkannya dalam pertempuran—semuanya demi pertarungan yang terhormat. Dia
tipe yang aneh, tapi Siegfried belajar untuk mempercayai keanehan itu.
"Ada apa?"
"A-aku tidak sengaja mendengar apa yang dikatakan Tuan
Wolf... Apakah benar ini akan berlangsung sampai musim semi?"
"Kalau kau tanya aku, pria itu dua pertiganya adalah
seorang nabi. Aku akan bersiap untuk yang terburuk."
Pemuda itu—yah, sulit bagi seorang manusia untuk mengukur
usia seorang audhumbla—telah dipercayakan kepada Siegfried oleh kepala
Keluarga Heilbronn, yang setidaknya ingin anak bungsunya menjadi petualang yang
lurus.
Seperti ayahnya,
dia bukan pria yang paling tampan, tapi dia punya pikiran yang sehat.
Siegfried
memandang dirinya sebagai pria normal, tapi para petualang yang mengikutinya
memandangnya dengan minat yang penuh tanda tanya.
Bagi mereka,
adalah sebuah fakta dunia bahwa "Siegfried si Beruntung dan Tak
Beruntung" melihat dunia melalui lensa yang sangat menyimpang.
Jika Siegfried
adalah petualang biasa, dia pasti sudah memutuskan hubungan dengan Erich sejak
lama.
Pertempuran yang
memanggil unit penyerbu ini paling bagus adalah pertarungan yang seimbang, dan
paling buruk adalah pembantaian yang hampir terjadi.
Orang normal mana
pun akan melihat pertempuran ini dan berkata, "Kami bukan tentara
bayaran," sebelum mengajukan pengunduran diri mereka.
Namun, di sinilah
Siegfried berada, dengan tenang berjalan ke dalam pertumpahan darah lainnya,
benar-benar terbiasa dengan jenis perjuangan yang membuat petualang veteran
sekalipun gemetar.
Adalah sebuah
absurditas bahwa dia berhasil terbiasa dengan kehidupan seperti ini.
"Serius?!
Ini akan berlangsung setidaknya enam bulan lagi?!"
"Cukup,
jangan mengeluh hanya karena ini masih menyisakan satu pergantian musim lagi.
Kau bukan bayi di tengah hutan! Kau sudah berpengalaman! Kau sudah menjalani
hidup!"
"Aku memang
sudah membunuh orang, tentu, aku akui itu. Tapi aku tidak bisa memastikan
apakah aku sudah benar-benar 'hidup'. Aku bahkan belum pernah tidur dengan
seorang gadis. Aku tidak punya banyak keberuntungan soal tampang..."
"Hah?
Serius? Kau sudah peringkat Amber-Orange! Aku berani bersumpah
seharusnya seseorang sudah menyeretmu ke distrik hiburan sekarang."
Siegfried
menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.
Dia
memiliki Kaya, dan dia tidak pernah benar-benar tertarik membayar untuk layanan
semacam itu. Dia membiarkan
beberapa petualang lain di Marsheim menunjukkan sisi kehidupan itu kepada para
pemula.
Namun, entah
bagaimana, anak didiknya ini lolos dari celah pengawasan.
Sayang
sekali dia tidak punya kesempatan untuk beruntung saat sedang berpatroli dengan
unit penyerbu. Siegfried
perlu memastikan anak ini kembali ke Marsheim dalam keadaan hidup.
Atau setidaknya
menemukan janda berhati baja atau jiwa yang baik hati yang tidak keberatan
dengan penampilannya saat perjalanan pasokan ke distrik sebelah.
"Yah, itu
adalah alasan untuk tidak mati, kan? Aku pernah menghabiskan sepanjang musim
dingin terjebak di dalam labirin cairan busuk saat persediaan kami perlahan
habis. Dibandingkan dengan itu, perang ini adalah surga."
"Aku sudah
menduga kapan sesi menyombongkan diri dari Dee yang terkenal ini akan
dimulai."
"Oh,
diamlah! Dan panggil aku Siegfried!"
Dalam hal ini,
bahkan suaranya yang meninggi tidak bisa memancing apa pun selain balasan
lelah, "Ya, ya," dari bawahannya yang paling tepercaya.
Sama seperti
Erich, Siegfried berada jauh dari tempat yang dia inginkan.
Tentu saja, dia
telah mengumpulkan sedikit ketenaran dan kembali ke Illfurth. Puisi-puisi telah
ditulis tentangnya, meskipun itu tidak akan menjadi karya klasik.
Namun,
kepulangannya jauh lebih sunyi daripada yang dia bayangkan.
Karena
cerita-cerita itu merinci petualangan "Siegfried" dan bukan
"Dirk," semua orang di kampung halaman mengira Kaya telah
mencampakkannya demi seseorang yang jauh lebih keren. Reputasinya justru
menyusut selama dia tidak ada.
Butuh waktu lama
untuk meyakinkan orang-orang di Illfurth bahwa ya, dia adalah Siegfried dari
cerita-cerita itu, dan tidak, dia bukan orang bodoh tanpa uang yang dikasihani
oleh Kaya.
Tetap saja, nasi
sudah menjadi bubur. Setiap kali dia punya waktu untuk kembali, tidak pernah
ada sambutan meriah—hanya putaran ejekan biasa yang sama.
Keluarganya
datang kepadanya dengan beberapa permintaan, dan dia memenuhinya—memberikan
kakeknya batu nisan yang lebih megah dan membeli kembali tanah dari tuan tanah
untuk diberikan kepada ayahnya dan saudara-saudaranya yang tidak berguna.
Tapi tetap saja
mereka meremehkannya.
Titik puncaknya
adalah saat mengetahui ke mana perginya uang yang dia kirim ke rumah: digunakan
untuk membuat keluarganya mabuk-mabukan di tanah yang sama, dengan bajak kuda
berkarat yang sama. Setelah itu, dia tidak melihat gunanya lagi untuk tetap
berhubungan.
Keluarga Kaya
memperlakukannya sama seperti biasanya. Itu bukan kejutan besar.
Bukan saja dia
memaksa putri satu-satunya mereka untuk berlumuran debu, dia juga telah
membawanya ke rahang kematian berulang kali.
Ibu Kaya tidak
mau membiarkannya memanggil "ibu". Beliau malah fokus mengganggunya
agar menyerahkan salah satu anaknya untuk meneruskan bisnis keluarga.
Meskipun Kaya
sudah hampir berhenti berpetualang, dia tidak pernah sekalipun kembali ke
Illfurth.
Siegfried tidak
pernah menyerah pada tuntutan ibu Kaya. Dia dan istrinya telah memutuskan bahwa
tidak ada yang boleh memaksa si kembar ke masa depan yang tidak mereka
inginkan.
Seluruh alasan
Siegfried dan Kaya melarikan diri dari Illfurth adalah untuk lepas dari tekanan
masa depan yang tidak pernah mereka minta—akan bertentangan dengan semua
prinsip mereka jika melakukan hal yang sama kepada anak-anak mereka sendiri.
Entah putrinya
mencoba mengenakan zirahnya atau putranya pergi memetik herbal, Siegfried akan
membiarkan anak-anaknya melakukan apa yang mereka inginkan.
Seorang orang tua
sering kali mati sebelum anak-anak mereka, tetapi Siegfried ingin pergi dengan
mengetahui bahwa dia telah memberi mereka sarana untuk memilih arah mereka
sendiri dan memegangnya teguh sampai mereka menemukan ide yang lebih baik.
Keluarga Kaya
yang haus akan pewaris membuat dia hampir tidak pernah kembali ke Illfurth
lagi.
Hal itu
membuatnya kesal karena dia tidak bisa menjadi petualang gagah yang ceritanya
diceritakan para ibu kepada anak laki-laki mereka sebelum tidur, bahkan tanpa
sebuah plakat di alun-alun desa.
Saat malam
semakin larut, baik pikiran Siegfried maupun Erich tertuju pada impian yang
masih terasa sangat jauh.
"Kawan... Aku ingin pergi berpetualang..."
"Aku bertaruh sebuah cerita akan ditulis tentang
penampilanmu hari ini!"
"Tapi aku tidak ingin hal semacam itu... Epos perang
sama sekali bukan seleraku..."
Ini sudah larut, dan Siegfried tidak lagi repot-repot
menyiapkan tempat tidurnya.
Dia berbaring di tanah, mengabaikan pesta yang masih
berlangsung meriah, dan menatap bulan.
Sudah lama sekali
sejak dia memulai karier sebagai petualang. Dia bukan lagi bocah kurus yang
meringkuk tepat di samping api unggun, menggigil di dalam mantel besar.
Sambil
merenungkan kapan petualangan nyata berikutnya akan tiba, Siegfried perlahan
memejamkan matanya dan membiarkan tidur menjemputnya.
[Tips] Di masa lalu yang jauh, para dewa memutuskan bahwa
tidak ada hal baik yang akan datang jika seorang pahlawan legendaris ikut
bertempur dan membabat barisan musuh seperti memotong gandum di ladang.
Karena itu, Mereka menciptakan sebuah pakta yang melarang
petualang berpartisipasi dalam perang antarnegara.
Namun, ada kasus di mana para dewa menutup mata—situasi
yang luput dari pengawasan Mereka, petualang ramah yang diberi keringanan, atau
kasus langka dan ekstrem di mana hasil akhir tanpa bantuan petualang dianggap
terlalu mengerikan bahkan untuk dibayangkan oleh para dewa.
Selain itu,
para dewa tidak mengizinkan petualang meminjamkan bantuan mereka dalam urusan
perang.
Post a Comment