Prolog
Tabletop
Role-Playing Game (TRPG) Sebuah versi analog dari format RPG yang memanfaatkan buku aturan
kertas dan dadu.
Ini
adalah suatu bentuk seni pertunjukan di mana Game Master (GM) dan pemain
mengukir detail cerita dari garis besar awal.
Player
Character (PC)
lahir dari detail pada lembar karakter mereka. Setiap pemain menghidupkan PC
mereka saat mereka mengatasi tantangan dari GM untuk mencapai akhir
cerita.
Saat ini,
ada banyak sekali jenis TRPG yang mencakup berbagai genre, termasuk
fantasi, fiksi ilmiah, horor, chuanqi modern, tembak-menembak,
pasca-apokaliptik, dan bahkan latar khusus seperti idola atau pelayan.
◆◇◆
Kumpulan
hidangan yang tersaji di atas meja menggugah selera makan saya dengan uap yang
lezat.
Untuk
hidangan pembuka, kami memesan Lipzian Allerlei: wortel, lobak,
asparagus putih, dan udang karang yang dikukus bersama sedikit garam dan cuka.
Ini adalah
hidangan klasik kampung halaman Nona Celia. Kesederhanaan serta kemudahan
persiapannya menjadikannya hidangan utama di paroki setempat.
Di sebelahnya ada
tumpukan bawang putih parut dan ikan yang dimasak berbentuk daun. Resep tradisional ini berasal
langsung dari nenek moyang Mika di kepulauan kutub.
Roti pescatarian
ini telah disempurnakan dari generasi ke generasi untuk menonjolkan rasa ikan
kod dan rasa manis bawang. Tentu saja, rasanya tidak akan lengkap tanpa sedikit
perasan lemon—atau begitulah yang kudengar.
Besar dan
menonjol di tengah, hidangan utamanya adalah sebuah kemewahan yang memanjakan.
Kami tidak makan daging rusa, melainkan sauerbraten daging sapi.
Daging ini
direndam selama tiga hari tiga malam dengan resep rahasia keluarga kami.
Meskipun Ibu hanya berencana mewariskannya kepada putrinya, ini adalah usahaku
untuk meniru apa yang telah beliau lakukan.
Aku memanggangnya
dengan hati-hati hingga mencapai tingkat kematangan sempurna. Bumbunya tidak hanya meresap
dengan rasa anggur merah, bawang, apel, dan sayuran lainnya.
Dengan
sedikit usaha tambahan, sausnya berubah menjadi kuah berwarna kuning keemasan
yang berkilauan dan sangat lezat untuk dicicipi.
Terakhir
dari yang paling populer, pai apel diam-diam menarik perhatian mata yang jeli
dari tepi meja. Meskipun pola
kisi-kisi kue adalah standar, pola silang di sini disisir dengan irisan tipis
apel karamel.
Irisan itu
memancar keluar dari bagian tengah—seolah-olah bunga termanis baru saja mekar
di sana.
Yang mengisi
kekosongan meja adalah berbagai makanan pokok kekaisaran seperti eisbein,
serta sumbangan budaya Mika seperti daging domba dan roti biji ek.
Kami juga sedikit
berfoya-foya dengan roti putih yang mewah. Namun, seperti orang Rhinian sejati,
kami memastikan untuk menyajikan sedikit roti hitam dan sosis juga.
Setiap ruang meja
yang tersisa ditutupi dengan camilan keju kecil. Secara keseluruhan, pesta yang
mengesankan ini layak untuk melayani seorang ksatria.
"Wah,
aku tidak menyangka bakal sehebat ini."
"Ini
mengingatkanku pada perayaan di kampung halaman, Saudaraku!"
"Aku
tahu—ini sangat berlebihan. Aku hampir merasa bersalah."
Tidak ada satu
pun dari hidangan ini yang dibeli; semuanya dibuat dengan tangan. Nona Celia
meminjam fasilitas dapur umum gerejanya selama jam istirahat mereka.
Mika menciptakan
kembali cita rasa leluhur mereka hanya dengan mengandalkan indra perasa mereka.
Sementara itu, aku terpaksa membeli sepotong daging sapi.
Harga daging sapi
selalu membuatku tercengang. Bahkan jika memperhitungkan kesulitan dalam
memelihara ternak dan sifat aristokratik dalam membesarkan hewan hanya untuk
dimakan, harganya tetap saja mahal.
Potongan daging
terbaik bisa mencapai harga sebilah pedang utuh, demi Tuhan. Tidak heran kami
para petani hanya bisa mencicipinya saat ada sapi perah tua yang disembelih.
Tapi, hei, hari
ini adalah acara spesial. Aku sangat senang mengeluarkan uang untuk makanan
seperti ini.
Ah, dan aku
hampir lupa menyebutkan bahwa pai apel itu adalah hasil karya Ashen Fraulein.
Dia pasti mendengar
bahwa kami sedang mengadakan acara makan bersama.
Dia
memutuskan dalam hatinya bahwa dia tidak akan membiarkan sekelompok anak-anak
mengunggulinya, karena hasil akhirnya benar-benar yang terbaik.
Sebagai
tuan rumah hari ini, pikiran untuk memotong sesuatu yang mungkin hanya
disajikan di salon mewah sejujurnya agak menakutkan bagiku.
"Menurutku,
tidak perlu menyesal karena telah memanjakan diri di hari yang istimewa ini.
Bahkan Circle Immaculate tidak menuntut kesederhanaan di masa
perayaan."
"Aku
yakin Dewi sedang tersenyum kepada kita," lanjut Nona Celia lembut.
"Benar
sekali. Penting untuk memberikan segalanya, bahkan saat Anda sedang merayakan
sesuatu!" seru Mika setuju.
"Aku
juga berpikir demikian. Hmm, dan dengan semua yang sudah disiapkan..."
Nona Celia dan
Mika menahan kegembiraan mereka atas makanan itu untuk menatap Elisa. Dalam momen harmoni yang pasti
hasil latihan, mereka bersulang dengan riang.
"Erich—Saudaraku
yang terkasih—selamat atas pekerjaan yang telah kamu lakukan dengan baik!"
"Terima
kasih!"
Sebagai
tanggapan, aku mengangkat gelasku yang berisi anggur mewah—yang telah dirampas
adikku dari simpanan Nona itu—dan langsung disambut dengan tiga kali dentingan
gelas.
Musim
gugur telah tiba dan aku telah dewasa. Pada usia lima belas tahun, aku telah
resmi dibebaskan dari kontrakku dengan Nona Agrippina dan mendapatkan tempat
terhormat di meja kami.
Nona itu
telah resmi memilih sekelompok kecil pengikut dan ksatria, serta belasan
pelayannya; mereka akhirnya tiba dan mengambil posisi mereka beberapa hari yang
lalu.
Jika
dihitung mundur, ini berarti aku telah membawa beban yang sama seperti mereka
semua hingga saat ini. Tapi terserahlah—tidak apa-apa. Itu semua sudah berlalu.
Namun,
jika boleh kutambahkan satu detail kecil: gerutuan Nona Agrippina saat
mewawancarai banyak kandidat untuk mencari pekerja yang kompeten memang bukan
tanpa alasan.
Tetapi,
aku jelas mengalami hal yang lebih buruk. Yang harus beliau lakukan hanyalah mengucapkan
kata-kata dan mereka pun dipekerjakan.
Sedangkan aku
tahu apa saja tugas yang harus dilakukan, dan tidak dapat memaksa diri untuk
menyerahkan pekerjaan itu tanpa serah terima yang tepat.
Mencoba
menyelesaikan semuanya agar mereka dapat memulai dengan baik bahkan lebih
menegangkan daripada pekerjaan itu sendiri. Perutku terus bergejolak karena
stres yang luar biasa.
Konon, ketika
putra kedua Viscount Erftstadt datang untuk melayani sebagai salah satu
pengikut Madam, aku senang mengetahui bahwa dia adalah pria terhormat.
Kehadirannya
membuat segalanya jauh lebih mudah, namun tetap saja sulit. Tantangannya
sebanding dengan kampanye tiga puluh bagian di mana setiap sesi berpuncak pada
penyelamatan dunia.
Sayangnya, itu
juga merupakan tantangan yang sangat membosankan. Jika hidupku adalah sebuah
buku, seluruh bagian ini mungkin akan dipotong oleh editor...
Terlepas dari
candaannya, ketiga tamuku semuanya mengusulkan untuk merayakan hasil kerjaku
secara bersamaan.
Aku tidak akan
membiarkan hal itu sia-sia ketika semua orang jelas-jelas telah berupaya sebaik
mungkin untuk membuat hari ini istimewa, termasuk dalam hal penampilan.
Akhir-akhir ini,
Mika mulai mengenakan pakaian yang disesuaikan dengan jenis kelamin yang mereka
inginkan saat mereka berganti wujud.
Hari ini, mereka
telah mengganti jubah usang mereka dengan gaun cantik bekas yang dibeli untuk
acara ini. Rambut hitam legam mereka yang bergelombang tampak sangat serasi.
Kecerdasan
terpancar dari mata kuning mereka; kontur wajah oval mereka yang
lembut—kecantikan Mika yang ambigu semakin terpoles dari hari ke hari.
Aku bahkan belum
menyesap banyak minumanku, tetapi penampilan temanku yang semakin dewasa ini
sudah cukup untuk membuat kepalaku pusing.
Selain itu,
mereka juga mempelajari dua dialek istana. Saat sebagai laki-laki, dia
merapikan rambutnya dan berbicara dengan percaya diri.
Saat sebagai
perempuan, dia mengikat rambutnya dengan anggun dan berbicara dengan nada yang
lebih lembut. Berganti-ganti di antara ketiga sikap ini selalu membuatku
terhuyung-huyung.
Sebaliknya, Nona
Celia yang abadi tetap mengenakan busananya yang tak lekang oleh waktu: jubah
pendeta yang sederhana. Namun, tampaknya ia memakai sedikit perona pipi.
Bibirnya yang
merah menyala kini berubah menjadi merah muda kekanak-kanakan. Mika dan aku
sama-sama terkejut melihatnya memakai riasan.
Dia menjelaskan
bahwa para biarawati lain di biara telah mendandaninya karena hari itu adalah
hari yang istimewa.
Meskipun wajah
polosnya tetap cantik, tambahan warna itu menonjolkan pesona gadis mudanya.
Hari ini dia cukup mempesona hingga membuatku menahan napas.
Namun, bintang
utamanya adalah Elisa. Mengenakan gaun mahakarya Nona Leizniz, ia tampak
seperti roh bunga dalam wujud manusia.
Garis-garis
kuning cerah kontras dengan dasar merah tua dari gaun pestanya, menciptakan
gaya musim gugur yang pasti akan memikat Pangeran Tampan mana pun.
Ketika dia
pertama kali tiba, aku sempat melongok ke luar untuk memastikan tidak ada
kereta labu yang menunggu Cinderella ini.
Kurasa, secara
teknis dia adalah peri ajaib dalam cerita seperti itu. Namun, aku siap menguji
calon pangeran mana pun, bahkan jika harus menyerbu istana kekaisaran.
Dikelilingi oleh
teman-teman dan keluarga yang datang memberi penghormatan dengan makanan dan
minuman terbaik membuatku sangat bahagia.
Aku menghabiskan
cangkirku, dan anggur yang mengalir ke tenggorokanku hampir keluar melalui
mataku sebagai air mata kebahagiaan.
Ahh… Aku berhasil.
"Wah," seruku, "bagus sekali!"
"Ya, ini anggur yang enak sekali—benar-benar
enak."
"A-Agak terlalu asam bagiku."
"Seharusnya kau tambahkan madu ke dalam minumanmu,
Celia. Lihat aku, aku menambahkan banyak madu!"
"Tapi dua lainnya membuatnya tampak begitu lezat tanpa
itu…"
Perjalanan
dari Konigstuhl memang panjang dan berliku. Cobaan yang muncul saat majikanku
naik pangkat menjadi bangsawan kekaisaran sungguh melelahkan.
Namun
sekarang, sambil berbagi senyum riang dan minum-minum, akhirnya aku merasa
semua perjuangan itu sepadan.
Karena pada saat
menjalaninya, hal itu jelas terasa tidak sepadan sama sekali.
Naik pesawat
udara sebagai bagian dari tugas pekerjaan akan menjadi kenangan berharga, jika
bukan karena darahku yang membeku saat kami harus mendarat darurat.
Belum lagi
bagaimana para bangsawan Ubiorum melakukan upaya bunuh diri terakhir setelah
melihat nasib Viscount Liplar.
Aku telah dikirim
untuk membalas mereka yang keramahtamahannya mencakup makanan dengan
"bahan rahasia" sebanyak belasan kali.
Penginapanku
telah dibakar saat aku berpatroli sebanyak dua kali. Begitu aku terbukti
sebagai tangan kanan Nona Agrippina, orang yang mencoba menculikku jumlahnya
mencapai dua puluh orang.
Aku bahkan harus
mengajukan tuntutan pencemaran nama baik di hadapan Yang Mulia sebanyak tiga
kali. Aku juga tidak bisa menghitung berapa kali aku menangkis upaya
pembunuhan.
Aku sangat,
sangat sibuk… sampai-sampai tugas menghasilkan uang lima belas drachmae
untuk adikku kini tampak seperti pekerjaan yang sangat mudah.
Namun, semua itu
sudah berlalu. Aku Free. Aku bebas dari kekotoran masyarakat kelas atas
yang membuat tangki septik ibu kota tampak bersih.
Dan yang paling
penting, aku bebas dari wanita tak berperasaan yang telah menimbun pekerjaanku
sampai aku menderita.
Sungguh, minuman
yang diteguk dengan penuh kemenangan adalah kenikmatan terbaik bagi semua
indra!
"Baiklah,"
kata Mika, "sebelum kita mulai, mari kita serahkan ini ke tangan
Erich."
"Mendapatkan
apa di tanganku?"
Saat aku
menuangkan secangkir lagi, Mika mengeluarkan sebuah tas kecil. Melihat ini,
Nona Celia menggenggam kedua tangannya dan mengeluarkan bungkusan kado.
Elisa juga
mengeluarkan sebuah kotak kecil yang disembunyikannya.
"Hadiah
kedewasaanmu," jelas Mika. "Ayolah. Jangan bilang kau pikir kau bisa
lolos dengan memberiku satu tanpa mendapatkan balasan."
"Apa?! Tapi
itu hanya karena keluargamu terlalu jauh untuk mengirimkannya kepadamu…"
Kebiasaan
kekaisaran mengharuskan keluarga atau mentor memberi hadiah kepada orang dewasa
baru sebagai tanda kabar baik.
Menerima hadiah
dari rekan sebaya bukanlah hal yang biasa, tetapi desa Mika sangat terpencil
sehingga sistem pos tidak bisa mengirim hadiah tepat waktu.
Aku tahu guru
sihir mereka pasti akan memperingati kesempatan itu, dan hadiah dari keluarga
mereka akhirnya akan sampai melalui hakim setempat.
Namun, membiarkan
hari besar itu berlalu begitu saja tampak memalukan bagiku. Jadi, aku memberi
mereka satu set Ehrengarde lengkap untuk ulang tahun mereka.
Meskipun secara
fisik muda, aku menganggap diriku dewasa di dalam. Aku tidak tahan melihat Mika
memandang teman-temannya di Kampus dengan rasa iri.
Tentu saja, aku
tidak memberikan set Ehrengarde biasa. Aku mengerahkan seluruh kemampuan
Dexterity Scale IX milikku ke setiap bagiannya.
Aku memahat
miniatur petualang seperti diriku, biarawati seperti Nona Celia, serta Magia
seperti Mika dan Elisa.
Aku ingin hadiah
itu memiliki nilai sentimental. Mereka menyukainya, dan kami menghabiskan
seharian bermain dengan miniatur itu… tapi aku tidak menyangka akan mendapat
balasan.
"Ayo,"
Mika mendesak. "Buka saja."
Hari baru saja
dimulai, dan aku sudah tidak bisa menghitung berapa kali air mataku hampir
jatuh.
Menelannya
kembali demi harga diri sebagai seorang pria, aku menuruti mereka dan mengambil
hadiah pertama yang berjejer di hadapanku.
"Wow!"
Saat membuka tas
Mika, aku menemukan sebuah sekop lipat kecil. Dirancang dengan mengutamakan
portabilitas, sekop itu terbuat dari logam yang sangat ringan—sebuah paduan
logam misterius! Bahkan, ada semacam mantra yang terjalin di ujungnya.
"Membuat
alat-alat ajaib adalah bagian dari pelajaran praktisku. Setelah menjadi Oikodomurge
sejati, terkadang aku harus mempekerjakan banyak pekerja konstruksi sekaligus,
bukan?"
"Jadi,
bagian dari pekerjaanku adalah menyempurnakan peralatan seperti sekop dan
beliung agar lebih mudah digunakan untuk menggali," jelas Mika.
Rupanya, proyek
besar seperti pelebaran kanal atau pembangunan tanggul sungai untuk
pengendalian banjir tidak sepenuhnya menjadi ranah Oikodomurgy.
Mencoba melakukan
renovasi besar hanya dengan sihir murni menimbulkan banyak masalah. Selain
membutuhkan banyak Mana, skalanya meningkatkan risiko kegagalan mantra.
Ada juga
kemungkinan bahwa tukang reparasi di masa depan mungkin tidak dapat mengerjakan
formula warisan di lokasi tersebut. Karena itulah, banyak infrastruktur
Kekaisaran masih dibangun dengan keringat para pekerja kasar.
"Karena
menyusun sihir permanen secara teknis merupakan bagian dari pendidikanku, aku
meminta Guruku untuk membuat dasar yang bagus, lalu aku menyematkan sihirku di
sana."
"Kupikir ini
akan berguna karena kamu akan sering berkemah di luar," tambah Mika lagi.
"Ya! Aku
yakin aku akan menggali sejuta lubang dengan ini. Terima kasih!"
Bagi seorang
petualang yang membuka jalan di jalur yang jarang dilalui, perjalanan adalah
hal terpenting kedua setelah pertempuran. Menggali dapat menghasilkan air tanah
segar atau membuat toilet darurat.
Saat cuaca buruk,
aku bisa membajak salju atau lumpur agar tetap bisa bergerak. Sekop yang bagus
sama pentingnya dengan tenda atau kantong tidur untuk kehidupan di alam liar.
Aku telah
diberkahi dengan mahakarya yang ringan, ringkas, dan mistis sejak awal. Aku
pasti petualang paling beruntung di seluruh Kekaisaran.
Aku melipat dan
membuka lipatannya dengan gembira sembari mengagumi kehalusan buatannya. Namun,
aku menyadari Nona Celia tampak gelisah, jadi aku memutuskan untuk membuka
hadiahnya selanjutnya.
"Ini...
jepit rambut. Cantik sekali."
"Sekecil apa
pun ini, aku memberanikan diri untuk memberkatinya. Meskipun, aku agak malu
mengakui bahwa jepit rambut itu awalnya milik bibi buyutku."
Aku membuka
bungkusan itu dan menemukan hiasan rambut perak. Polos tanpa permata, namun
pola ivy yang diukir di dalamnya sangat indah dan cocok untuk segala
acara.
Tanaman merambat
yang tumbuh subur di dinding batu tandus ini melambangkan keuletan dan menjadi
simbol populer di kalangan kelas atas.
Ditambah berkah
dari seorang gadis saleh yang dipuja oleh Mother Night, perhiasan itu
benar-benar tak ternilai harganya.
"Aku berdoa
agar rambut lebatmu tetap rapi meski di tengah perjalanan yang melelahkan. Dewi
Malam adalah pelindung kesucian, dan keajaiban yang menyucikan rambut adalah
bagian dari kemampuannya."
"Meski
terasa boros menerima ini sebagai pria yang akan bekerja keras dan berkeringat,
saya merasa terhormat, Nona Celia."
"Aku senang
kamu menyukainya. Aku juga berpikir perhiasan dari perak murni akan berguna
jika suatu saat kamu benar-benar membutuhkan uang."
"Haha,
kumohon. Lebih baik aku menggadaikan jantungku daripada berpisah dengan benda
ini."
Aku tidak
menyangka ada maksud praktis di balik pilihannya. Kalau dipikir-pikir, para
pendeta memang sering membawa lambang suci dari logam mulia untuk tujuan
darurat seperti itu.
"Tapi
lebih dari itu, kami para vampir punya kebiasaan memberikan kerajinan perak
kepada mereka yang sudah dewasa."
"Oh? Kenapa
begitu?" tanyaku penasaran.
"Sebagai
peringatan. Ini adalah doa: jangan biarkan dirimu tenggelam ke dalam jurang
penghisap darah. Ingatlah dirimu yang sekarang, di momen singkat dari sejarahmu
yang tak pernah berakhir ini."
Keinginannya
lahir dari akarnya sebagai vampir. Meskipun jepit rambut itu ringan, maknanya
terasa berat di tanganku. Aku bersumpah untuk menjaganya dengan baik.
Perak membutuhkan
perawatan agar tetap berkilau. Aku tahu dasar-dasar cara membersihkannya,
tetapi aku harus segera membeli perlengkapan perawatan khusus.
"Sebagai
manusia, aku ragu kau akan pernah bosan hidup, Erich. Namun, saat kau melihat
hiasan itu, aku memintamu mengingat waktu yang telah kita lalui bersama."
"Nona
Celia..." kataku terhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran. "Baiklah.
Aku akan menyimpan hari-hari ini di hatiku selamanya."
"Dan suatu
hari nanti, aku akan berada di sana untuk merayakan kedewasaanmu sebagaimana
kau merayakan kedewasaanku."
"Wah, Erich.
Kira-kira berapa umur kita saat itu nanti?"
"Aku yakin
dia sudah cukup umur untuk punya cucu, tapi kita juga akan punya lebih banyak
uang saat itu. Kita akan mengadakan pesta kelas satu untuknya!" potong
Mika sambil tertawa.
"Sepertinya
aku tidak punya pilihan lain kalau begitu. Aku akan memastikan untuk berumur
panjang," jawab Mika lagi.
"Saya akan
menantikannya," kata Nona Celia sambil terkekeh. "Saya yakin
tahun-tahun mendatang akan baik untuk kalian berdua."
Pada saat Nona
Celia beranjak dewasa, kami mungkin sudah menjadi orang tua yang hampir berusia
tujuh puluh tahun. Tertawa tentang sulitnya mencapai usia itu adalah lelucon
yang sangat manusiawi.
Untuk mengenang
momen itu, aku melepas ikatan rambutku yang asal-asalan dan mengikatnya kembali
dengan hadiah darinya.
Begitu
selesai, Elisa mulai bergoyang ke depan dan ke belakang menunggu gilirannya.
Aku senang melihatnya bertingkah sesuai usianya, jadi aku segera membuka
hadiahnya.
"Ini...
parfum?"
"Ya!
Aku sudah berusaha semampuku untuk membuatnya untukmu!"
Kotak itu
berisi botol kaca kecil. Meski kacanya tebal, aku melihat pola mistis yang
familiar terpancar darinya: Nona Agrippina telah menyihir botol ini.
Dugaan
terbaikku, beliau menggunakan sihir khasnya untuk memperluas volume ruang di
dalamnya. Sungguh menakjubkan membayangkan beliau mengeluarkan trik rumit hanya
untuk botol parfum.
"Bolehkah
aku mencobanya?"
"Tentu
saja!" jawab adikku dengan penuh semangat.
Tanpa
basa-basi lagi, aku menyemprotkan sedikit ke pergelangan tanganku.
"Ooh,
aroma yang lembut sekali," kata Mika. "Apakah itu... sabun? Atau mungkin
bunga?"
"Aku suka
wewangian seperti ini," imbuh Nona Celia. "Aku yakin aku bisa tidur
nyenyak jika sprei tempat tidurku beraroma seperti ini."
Diaktifkan oleh
kehangatan kulitku, aromanya mulai menyebar. Aromanya benar-benar memberikan
kesan lembut, membangkitkan kenangan akan pelembut kain mewah dari kehidupanku
yang dulu.
Aromanya tidak
terlalu menusuk, namun juga tidak setajam sabun biasa. Entah mengapa, wangi
samar ini mengingatkanku pada Ibu di Konigstuhl.
"Aku membuat
parfum khusus untukmu, Saudaraku. Aku memikirkan aroma yang bisa kamu pakai ke
mana pun, bahkan jika orang di sekitarmu memiliki hidung yang sensitif!"
Elisa
membusungkan dadanya dengan bangga. Aku hampir bisa melihat label efek SMUG
muncul di belakangnya. Oh, adikku memang yang paling imut.
"Kamu
mungkin tidak bisa mandi sesering yang kamu inginkan saat berpetualang, tapi
aku ingin kamu tetap merasa bersih. Dan kupikir, klien mungkin akan lebih menyukaimu jika kamu berbau
harum."
Malaikat kecil
ini begitu peduli padaku. Di kalangan bangsawan, wewangian memang disesuaikan
dengan bau alami tubuh seseorang. Aku merasa menjadi kakak paling bahagia di
dunia.
"Terima
kasih—terima kasih kepada kalian semua. Aku akan menjaga setiap hadiah ini dengan
baik. Setiap kali
menggunakannya, aku akan memikirkan kalian."
Aku nyaris tak
mampu menahan air mata. Beberapa kata terakhirku terucap dengan suara yang agak
tercekat.
"Kami senang
kamu menyukainya," kata Mika tulus.
"Sejujurnya
saya agak khawatir Anda tidak menyukainya... Saya pikir mungkin itu tidak cukup
gagah untuk pria yang beranjak dewasa," tambah Elisa malu-malu.
"Tapi kamu
sudah melakukan pekerjaan hebat, Elisa! Memikirkan kesan Erich di depan
kliennya adalah pemikiran yang sangat bijaksana," puji Mika.
Pujian itu
membuat Elisa tersenyum manis. Melihat kedekatan mereka, aku tidak bisa menahan
senyum. Namun, karena semua hadiah sudah dibuka, saatnya menyantap hidangan
sebelum dingin.
Kami
mengucapkan doa syukur singkat dan mulai makan dengan lahap. Kami berbagi tawa
dan pikiran tentang setiap rasa yang menyentuh lidah kami.
Tumpukan makanan
itu lenyap dalam sekejap. Pai apel sebagai hidangan penutup pun habis dengan
cepat, hingga kami harus mengambil keju dan daging kering tambahan untuk teman
minum.
Saat stok minuman
kami sudah berkurang setengahnya, Mika tiba-tiba memulai pembicaraan baru.
"Wah,
alkohol terasa jauh lebih nikmat saat bersenang-senang. Ada banyak minuman
premium di pesta bangsawan, tapi aku tidak pernah bisa menikmatinya di
sana."
"Perjamuan?
Oh, yang kau datangi bersama tuanmu?" tanyaku.
"Ya, itu.
Aku sudah merasa seperti birokrat sejak masih mahasiswa. Sesosok Magia
memang ditakdirkan menjadi birokrat, ya?" keluh Mika sembari menyeruput
madu yang diencerkan.
"Dunia kelas
atas yang tampak gemilang itu sebenarnya tak lebih dari tawanan dalam taman
bertembok, ya?"
"Setidaknya
selama aku masih di Kampus. Aku bisa saja bersembunyi atau melakukan kerja
lapangan permanen, tapi sulit mendapatkan dana penelitian sebagai penyendiri.
Gaji peneliti tidak akan cukup."
Melihat mereka
menggeleng pasrah, aku teringat Elisa akan menempuh jalan yang sama. Mungkin
itu sebabnya aku menyampaikan permintaan yang egois ini.
"Hei...
sobat lama? Tolong jaga adikku—Jaga Elisa untukku."
Dalam waktu
dekat, aku akan meninggalkan ibu kota untuk mengejar impian petualanganku. Aku
akan meninggalkan Elisa sendirian di ibu kota yang penuh kepalsuan demi egoku
sendiri.
Meskipun Nona
Agrippina berkata Elisa layak menjadi murid resmi, dia baru berusia sepuluh
tahun. Itu dua tahun lebih muda dariku saat pertama kali tiba di Berylin.
Di Bumi, dia masih anak SD. Mengirimnya ke sarang anak
bangsawan di Universitas sendirian terasa sangat tidak bertanggung jawab.
"Petualangan, ya?" Mika merenung sambil menatap
gelasnya.
"Tahu tidak, aku benar-benar mengira kau akan
menggunakan koneksimu untuk mendaftar di Perguruan Tinggi juga."
Mika
mengaduk minumannya dengan mata tertunduk. Pengaruh alkohol mulai terlihat dari
ekspresinya yang melankolis.
"Ada apa
tiba-tiba? Aku sudah bilang ingin jadi petualang sejak pertama kali kita
bertemu," kataku.
"Aku tahu.
Hanya saja, melihatmu bekerja begitu keras membuatku bermimpi. Dengan biaya
kuliah adikmu yang sudah aman, aku tidak melihat alasan kenapa kau harus terus
memaksakan diri."
Tiba-tiba, Mika
mengusap hidungku dengan ibu jarinya. "Aneh rasanya melihatmu memaksakan
diri sampai wajahmu terluka seperti ini, tahu?"
Jari-jarinya
menelusuri bekas luka tak terlihat di pipi dan bibirku—luka dari tahun lalu
yang sudah disembuhkan oleh sihir Alfar.
"Syukurlah tidak meninggalkan bekas... Serius, aku
tadinya berharap kau dan Elisa datang padaku untuk les privat," Mika
menghela napas kecewa.
"Apa yang merasukimu? Bahkan jika aku mendaftar, kita
akan berada di sekolah yang berbeda. Majikanku adalah penerima beasiswa Daybreak,
ingat?"
"Tapi persahabatan antar kader itu penting. Orang-orang
First Light memang agak isolasionis, tapi setidaknya tidak separah
kelelawar Midheaven. Mereka benar-benar tidak punya teman."
Aku berusaha
mengikuti racauan mabuk Mika. Dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa
sulitnya berjuang sendirian di Imperial College of Magic tanpa koneksi.
Semakin banyak
cerita yang kudengar, semakin aku sadar betapa kerasnya dunia itu. Itu bukan
tempat untuk sekadar hadir, melainkan medan pembuktian bagi mereka yang fanatik
mengejar sihir.
Aku tidak bisa
mengikuti mereka ke sana—baik Mika maupun Elisa. Kampus adalah tempat yang berada di luar
jangkauanku.
"Baiklah,"
Mika mendesah dramatis. "Kurasa kau memang tipe kakak laki-laki jahat yang
tidak membiarkan sahabatnya bermimpi..."
"Tapi kau
tetap sahabatku. Jadi, permintaanmu diterima. Jangan khawatir tentang adik kita."
Mika
mengangkat gelasnya dengan tegas. Saat itu, wajahnya tampak berbeda. Itu bukan senyum konyol yang kukenal,
melainkan ekspresi seorang dewasa yang siap memikul tanggung jawab.
"Tapi kau
berutang padaku, oke? Dan itu tidak akan murah!"
"Anda
memegang janji saya, Profesor Mika yang Agung. Saya bersumpah akan membayar
utang ini berapa pun biayanya."
Kami tertawa dan
saling mendentingkan gelas. Namun, sebuah ingatan tentang musim panas lalu
tiba-tiba melintas di benakku—saat ketakutan terbesarku menjadi kenyataan.
Saat itu, Mika
dan aku sedang berbelanja bahan makan malam di pasar kecil daerah selatan.
Siapa sangka kami akan bertemu dengan Nona Leizniz di sana?
Rupanya sang
Dekan suka menyamar sebagai warga biasa untuk bernostalgia tentang masa
mahasiswanya yang sulit. Sialnya, kami bertemu dengannya di sana.
Mata beliau
langsung tertuju padaku—anak laki-laki berambut hitam yang langsung disukainya.
Sebelum kami sempat bereaksi, kami sudah diseret ke toko jahit favoritnya.
Bahkan sekarang, aku masih ingat kengerian itu. Aku berbalik dan melihat sesosok hantu meraba udara dengan tangan terentang dan ekspresi yang mendekati kegilaan.
Dapatkah kau
menyalahkanku karena menjerit ketakutan?
Yang terjadi
selanjutnya adalah sebuah eksplorasi kebejatan. Nona Leizniz melepaskan seluruh
beban jiwanya—yang awalnya ingin ia tenangkan dengan limun madu murah—kepada
kami. Sambil bergumam obsesif tentang tema "Tuan dan Pelayan", ia
mendandani Mika dengan kostum mewah, sementara aku dipaksa berpose di belakangnya
seperti seorang pengikut setia.
Bahkan, ia
mendudukkanku di pangkuan sahabat lamaku itu karena alasan yang tidak
kumengerti. Kegilaan ini berlangsung selama berjam-jam. Kedalaman obsesinya
yang tak terduga sekali lagi menanamkan rasa takut yang luar biasa ke dalam
jiwaku.
Lebih buruk lagi,
reaksinya terhadap ucapan Mika tentang menjadi tivisco begitu emosional
hingga tubuh fana dekan itu mulai memudar. Saat melihatnya mengejang dan hampir
menghilang sepenuhnya, aku diam-diam berharap ia segera mengklaim tempat
peristirahatan abadi di pangkuan para dewa.
Aku tahu bahwa
betapapun menyimpangnya beliau, Nona Leizniz adalah pendukung utama Nona
Agrippina dan sekutu tak tergantikan di wilayah Ubiorum. Namun, setelah ia
menyeret kami ke peragaan busana gilanya dan menjadikan kami boneka dandan, ada
satu atau dua keluhan yang terukir dalam di hatiku.
"Beberapa
beban memang terlalu berat untuk ditanggung sendirian," kata Mika lembut. "Tapi kita akan baik-baik saja selama
bersama. Jadi jangan khawatirkan kami, kawan lama."
"...Terima
kasih."
"Ayolah,
Erich. Jangan tidak bijaksana begitu—kau tidak bisa hanya berterima kasih
padaku! Dia adalah adik kita, ingat?"
Saat kami tertawa
bersama, sebuah teriakan protes yang nyaring tiba-tiba memenuhi ruangan.
"Tidak
adil! Itu! Tidak! Adil!"
"Ini
sangat adil, Elisa. Ini adalah taktik standar yang paling jujur," sahut
sebuah suara tenang.
Penasaran, kami
menghampiri meja untuk memeriksa papan permainan—hanya untuk mendapati posisi
yang sama sekali mustahil untuk dimenangkan.
"Tapi aku
tidak bisa memakan pengawal ini karena ada kaisar di belakangnya! Aku tidak
bisa bergerak ke sisi ini karena ada utusan dan penjaga, dan aku tidak bisa
berputar karena Dragon Knight milikmu... Anda mengambil semua bidak
utamaku secara gratis!"
"Ya, karena
aku telah memaksimalkan kekuatan formasi ku. Sekarang, apa yang akan kamu
lakukan?"
Aku tidak
mengharapkan yang kurang dari Nona Celia: dia benar-benar tidak kenal ampun.
Dia telah membangun garis depan yang terdiri dari bidak-bidak yang secara
kondisional tidak terkalahkan. Dengan lini tengah yang padat, bidak utamanya
bebas bermanuver untuk menghancurkan pasukan Elisa.
Sepertinya Elisa
terhanyut dalam temponya. Tidak mungkin adikku bisa mengimbanginya. Meski
diberi keuntungan empat bidak pun, kesenjangan pengetahuan dan pengalaman
mereka terlalu besar.
"Saudaraku
yang terkasih..."
Elisa menatapku
dengan mata memelas seperti anak anjing. Namun, yang bisa kulakukan hanyalah
menunjukkan ekspresi pahit dan menggelengkan kepala. Maaf, Elisa. Dengan
permainan sesempurna ini, itu sudah Checkmate dalam lima belas langkah.
Menyadari
maksudku, adikku dengan sedih menjatuhkan bidak kaisarnya sendiri.
"Mmrgh,"
dia cemberut. "Padahal aku tidak pernah kalah dari Kakak!"
"Aneh
sekali," kata Nona Celia heran. "Erich dan aku sama-sama kuat.
Bahkan, aku selalu kalah dalam beberapa pertandingan terakhir."
"Ohh,"
Mika mengerang, "kau mulai lagi. Kenapa kau selalu seperti ini?"
Meskipun Elisa
telah tumbuh secara emosional, pemandangan saat ia menggigit bibir membuktikan
bahwa ia masih anak-anak dalam banyak hal. Aku pikir membiarkannya bermain
untuk bersenang-senang tanpa terlalu banyak berpikir adalah yang terbaik untuk
kesehatan mentalnya. Itulah yang sewajarnya dilakukan anak berusia sepuluh
tahun.
Aku pun dulu
begitu. Aku baru mulai mempelajari kombinasi teknis saat SMP. Saat SD, aku
lebih suka monster dengan kekuatan besar daripada strategi rumit. Kegembiraan
atas kemenangan dan frustrasi atas kekalahan adalah perasaan sederhana yang
menjadi fondasi untuk tumbuh dewasa.
Itulah mengapa
tidak apa-apa bagiku untuk bersikap lunak pada Elisa. Apalagi Ehrengarde
adalah hiburan populer di kalangan bangsawan; suatu saat Nona Agrippina pasti
akan memberinya Initiation yang sesungguhnya. Aku ingin dia memiliki
kenangan indah tentang permainan ini sebelum ia harus menghadapi sisi
kompetitifnya yang keras.
"Jangan
khawatir, Elisa. Serahkan padaku. Kakakmu akan membalaskan dendammu!"
Tapi begitulah
kenyataannya. Kakak macam apa aku jika membiarkan adiknya diganggu sampai
menangis tanpa melawan? Ini kesempatanku untuk pamer... atau begitulah pikirku.
Dengan bunyi klik
yang ironisnya terdengar menyenangkan, Nona Celia melakukan gerakan yang
menjatuhkan bidak besar tepat ke jantung pertahananku.
"Hah? Apa? Hah?
Tunggu, tidak... tapi ksatria ku masih aktif, dan aku punya petualang ini, jadi
mungkin..."
"Tidak,
Erich. Kurasa kau akan selesai dalam... sebelas? Tidak, tunggu—dua belas
gerakan."
"Hampir
saja, Mika. Tepatnya tiga belas langkah," koreksi Nona Celia.
Aku mencoba
menganalisis papan dengan Parallel Processing, tetapi setiap garis
kemungkinan berakhir pada kekalahan yang sama. Aku sudah tamat. Mau aku
bertahan atau melarikan diri dengan kaisarku, aku akan kalah dalam tiga belas
langkah.
"Aku..."
"Kamu?"
Wanita suci itu menggodaku dengan senyum lebar.
"Aku
menyerah," aku meringis kesakitan. "Tunggu, tidak, apa? Di
mana kesalahanku? Pertukaran Dragon Knight tadi bukan umpan, kan?"
Sambil menatap
papan dengan teliti, aku masih tidak bisa menemukan apa yang memicu kekalahan
telat ini. Aku tidak membuat kesalahan serius. Bagaimana mungkin aku kalah
telak begini?!
Nona Celia
mengklaim kemenangan tanpa sedikit pun keraguan. Seolah-olah aku telah
terpesona oleh permainannya; pikiranku terdistorsi oleh saran-saran tersirat
dalam setiap keputusannya. Kalah seperti ini membuatku begitu marah hingga
ingin muntah.
Aku mendongak dan
melihat Nona Celia menatapku dengan ekspresi puas yang sangat jarang ia
tunjukkan. Sisi nakalnya keluar dengan kekuatan penuh.
"S-Satu
lagi! Beri aku satu pertandingan lagi!"
Aku tidak bisa
kalah seperti ini! Pikirkan harga diriku! Kalah dalam kurang dari seratus
gerakan setelah sesumbar akan menang sungguh memalukan! Aku menelan harga
diriku dan memohon pertandingan ulang.
"Tentu saja
tidak, Erich," jawabnya singkat. "Di mana ada perang balas dendam yang
dilancarkan berkali-kali? Kau harus membalas dendam sebelum mencoba
membela kehormatan adikmu lagi."
Meskipun
kata-katanya terdengar seperti orang dewasa yang menegur anak nakal, ia
meletakkan satu jari di bibirnya yang tersenyum sombong dan menambahkan,
"Sayang sekali."
Argh! Aku
benci mengakuinya, tapi dia benar. Aku benar-benar tersiksa sehingga aku
mengesampingkan semua etika dan menundukkan kepala dengan kedua tangan. Aku
dihancurkan oleh penyerang jujur seperti dia.
"Yah,
sudah cukup lama sejak aku menikmati kemenangan yang begitu teliti. Kurasa taktik klasik masih punya
tempat," gumam Nona Celia.
Tunggu, apakah
dia memainkan pembukaan teoritis?!
"Bibiku dulu
juga sangat suka bermain, dan aku menemukan buku catatan di perpustakaannya.
Celah ini sudah terpecahkan bagi pemain ahli, tetapi mengandung banyak jebakan
bagi mereka yang belum pernah melihatnya."
Sial! Aku bahkan
tidak memikirkannya! Itu salahku karena tidak mempelajari literatur yang ada.
"Jadi,
anggap saja hari ini kemenanganku. Tidak salah membiarkanku berhenti saat sedang unggul, kan?"
"Hrgh...
baiklah. Tapi ingatlah, aku akan belajar menghancurkan formasimu di pertarungan
berikutnya."
"Aku akan
menantikannya."
Aku memutuskan
untuk menenggelamkan kesedihanku dengan sisa minuman yang ada. Namun, saat aku
menuangkan gelas lagi, Nona Celia duduk tegak. Matanya yang sewarna darah
menatapku dalam.
"Dengar
baik-baik, Erich. Sungguh membuat frustrasi jika berakhir dengan kekalahan,
bukan?"
"Tentu saja.
Sangat frustrasi."
"Kalau
begitu..."
Nona Celia
mengambil sebuah bidak dari papan—bidak permaisuri yang kupahat khusus untuknya
sejak kami pertama kali bertemu.
"Jika kamu
benar-benar kesal karena kalah, maka berjanjilah padaku untuk tidak mati. Suatu
hari nanti, aku akan meninggalkan ibu kota dan kembali ke biaraku... namun
meskipun begitu, kamu harus datang menantangku lagi. Sampai hari itu tiba, aku
mempercayakan bidak ini kepadamu."
Dia menekan
patung kecil itu ke telapak tanganku. Terbuat dari kayu dan logam, beratnya
terasa lebih dari emas murni. Pesannya cukup berat untuk menjepit tanganku ke
lantai. Mempercayakan bidak kesayangannya padaku adalah cara menekankan
beratnya sumpah ini.
"Aku
berjanji padamu," kataku sambil meremas bidak itu. "Suatu hari nanti,
aku akan mengalahkanmu dan mengembalikan benda ini."
Janji adalah hal
yang memberi manusia kekuatan untuk bertahan di saat-saat tergelap. Meskipun
aku tidak menerima buff fisik, janji ini memperkuat tekadku untuk terus
hidup. Saat aku sedang mencari cara untuk menyimpan bidak itu, tiba-tiba
terdengar suara isakan.
Elisa
gemetar dengan tangan mengepal di pangkuannya. Ia berusaha menahan tangis,
namun akhirnya ia mencapai batasnya dan memelukku erat. Papan permainan roboh
dan bidak-bidaknya berhamburan saat ia membenamkan wajahnya di perutku.
"Tidak...
tidak apa-apa! Jangan pergi, Kakak!"
"Elisa..."
Sikap dewasa yang
ia bangun selama ini runtuh, menyisakan gadis kecil berusia sepuluh tahun. Ia
telah melakukan yang terbaik untuk menyambutku dengan senyuman, tetapi ia masih
terlalu muda. Aku hanya bisa memeluknya erat.
"Saudaraku!
Aku ingin kamu bahagia, tapi aku merasa sangat kesepian! Jangan tinggalkan
aku!"
Aku tidak tahu
harus berkata apa. Aku bukan kakak yang cukup bijaksana untuk menemukan solusi
instan. Aku hanya bisa ikut menangis bersamanya.
Kemajuanku selama
ini adalah hasil dari ambisi dan sumpahku kepada Margit. Namun di saat yang
sama, aku telah menjanjikan masa depan yang lebih baik bagi Elisa. Memenuhi
kedua janji ini secara bersamaan adalah usaha yang luar biasa sulit.
Melihatku
berbicara tentang masa depan dan mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain
pasti telah menanamkan luka di hatinya: bahwa aku tidak bisa lagi selalu berada
di sisinya.
Mengapa
para dewa tidak memberkati manusia dengan kapasitas untuk menjadi sempurna?
Mengapa aku tidak bisa berada di dua tempat sekaligus? Bahkan dengan atribut
fisik dan skill pedang tingkat Divine, kemampuan sihir ruang tetap
berada di luar jangkauanku.
Sebelum aku
menyadarinya, suara isakan itu menjadi empat. Mika dan Nona Celia pun ikut
menangis. Kami
berempat berpelukan erat dalam kepedihan perpisahan yang akan datang.
Aku akan
berangkat ke tempat yang sangat jauh, di era di mana jarak adalah hambatan
besar. Dan aku akan menjadi seorang petualang—pekerjaan yang mempertaruhkan
nyawa. Mereka telah melihatku
pulang dalam keadaan terluka berkali-kali; rasa takut kehilangan itu adalah
kutukan yang tak terelakkan.
Kami akhirnya
menangis hingga tertidur karena kelelahan dan pengaruh alkohol.
Ketika aku
tersadar, kami berempat sudah berada di tempat tidurku yang sempit. Sepertinya Ashen
Fraulein yang menggendong kami ke sini. Elisa meringkuk di dadaku, Mika
memeluk kami dari depan, dan Nona Celia merangkul kami semua dari samping.
Aku menutup
mataku yang bengkak dan kembali tidur, menikmati kehangatan orang-orang yang
kucintai. Aku tahu saat matahari terbit nanti, kami mungkin akan malu dan
tertawa canggung tentang kejadian ini. Namun sampai saat itu tiba, aku ingin
menikmati momen berharga ini.
Ke mana pun aku
pergi, aku akan menemukan kekuatan untuk kembali selama kehangatan ini masih
tersimpan di hatiku.
[Tips] Kekuatan persahabatan memang nyata. Terkadang, ikatan yang terbentuk melalui kebetulan dan dedikasi dapat membuat seorang GM memberikan belas kasihan kepada PC yang hampir mati. Hal seperti ini adalah salah satu daya tarik terbesar dalam permainan meja.
Post a Comment