Klimaks
Hanya karena selalu berada dalam jangkauan, bukan berarti
pedang harus diayunkan, tongkat sihir harus digerakkan, atau bom harus
diledakkan.
Dalam dunia TRPG, ada waktu dan tempat di mana situasi dapat
diselesaikan dengan negosiasi yang lebih mengutamakan kata-kata.
Di dunia permainan peran yang luas, beberapa sistem bahkan
sepenuhnya dibangun di atas fondasi jilat-menjilat.
Namun, pemain harus waspada: jika sang GM yang bertahta di
surga menganggap solusi damai itu terlalu membosankan, maka penaltinya mungkin
berupa penahanan perolehan pengalaman saat semua telah usai.
Lucu juga, aku memang pernah menjadi pelayan, tapi aku tidak
tahu apakah aku bisa menyebut pekerjaan yang pernah kulakukan sebelumnya di
kedua kehidupanku sebagai "bagian dari industri jasa".
Mengingat betapa lazimnya mencari nafkah dengan cara itu,
pikirku sambil menyapu lantai.
Kenangan mengapung ke permukaan perhatian seseorang pada
saat-saat yang paling tidak terduga: hari ini, kesadaran itu muncul saat kami
menutup Snoozing Kitten setelah jam sibuk malam hari.
Aku selalu berpikir bahwa pekerjaan di bidang jasa terlihat
berat, bahkan dari sudut pandang pelanggan; mungkin secara tidak sadar aku
telah menghindari mereka selama ini.
Kesadaran itu diikuti oleh yang lain: rutinitas mengupas
sayuran, menerima pesanan, melapor kepada Nyonya atau suaminya, dan membereskan
meja adalah bagian dari tradisi bersama yang masif.
Bahwa aku belum pernah berpartisipasi dalam sesuatu yang
begitu umum meninggalkanku dengan perasaan yang aneh.
Aku mungkin pernah "melayani" Nona Agrippina, tapi
itu adalah pengalaman yang sangat berbeda.
Yang kulakukan saat itu hanyalah menyiapkan meja sesuai
dengan kode etiket—tentu saja tidak sama dengan melayani pelanggan di kedai.
Ditambah lagi, satu-satunya orang yang kulayani adalah
majikanku, sehingga rasanya berlebihan jika menyebutnya sebagai pekerjaan yang
berhadapan dengan pelanggan.
Secara fundamental, pelayan itu tidak terlihat di masyarakat
kelas atas.
Selain kesalahan fatal, gagasan tentang seorang pengurus
rumah tangga yang mencoba menyenangkan tamu adalah hal yang konyol: itu adalah
tugas tuan rumah.
Kami para bawahan mungkin melayani setiap kebutuhan
pengunjung, tetapi itu adalah proses yang tidak meminta kami untuk berpikir
secara sadar.
Paling banyak, kami harus membuang pecah belah yang hancur
agar tidak merusak suasana, atau berbisik ke telinga bangsawan jika ada berita
yang perlu dibagikan; lebih dari itu akan dianggap sebagai nasihat yang tidak
diinginkan.
Sopan santun mendikte bahwa tugas seorang pengikut adalah
menjadi seperti udara.
Oh, betapa berbedanya sebuah kedai biasa.
Menjaga senyum ceria adalah standar minimum yang diharapkan
dariku saat aku memandu pelanggan baru melalui menu spesial rumah kami dan
menghafal barang favorit pelanggan tetap kami.
Pekerjaannya
sederhana, tentu saja, tapi astaga, itu berat sekali.
Aku merasa sangat
lucu bahwa pencerahan ini baru muncul sekarang setelah satu musim penuh
bekerja.
Hampir dua puluh
hari telah berlalu sejak aku menebas lentera batu itu seperti rantai yang kusut
untuk mengurai paksa kunjungan Heilbronn.
Pada akhirnya,
kami tidak dapat bertemu dengan bos Familie, Stefano Heilbronn—meskipun bukan
karena aksi mencolokku tidak cukup untuk mengembalikan alur percakapan.
Sebaliknya, dia
sedang pergi mengunjungi bawahannya dalam tur penyemangat moral.
Aku hanya bisa
berasumsi Manfred memilih untuk tidak mengatakannya sejak awal karena memprotes
penghinaan terhadap temannya lebih penting baginya daripada menyampaikan
informasi.
Merasa tidak ada
gunanya menunggu seseorang yang tidak dijadwalkan untuk kembali dalam waktu
dekat—bahwa kami tidak memaksa mereka untuk memanggilnya kembali kemungkinan
besar adalah tindakan konsesi dari Baldur—kami memutuskan untuk bubar hari itu.
Terlepas dari
pelajaran tentang membuat rencana sebelumnya, pembawa pesan kemudian
bolak-balik dikirim agar keahlian pedangku tidak terlupakan begitu saja.
Terbukti, upaya
gagah beraniku sudah cukup untuk menarik minat pemimpin Heilbronn: dia berubah
dari tidak ingin bertemu menjadi mengatur konferensi sendiri.
Yang lebih baik
lagi, ini bukan pertemuan empat mata di mana dia bisa mengubah skenario
setelahnya; dia bersusah payah mengorganisir semua orang yang terlibat.
Tentu saja,
maksudku adalah semua orang kecuali tersangka utama: Exilrat.
Namun, telinga
Familie sangat tajam, dan sepertinya berita tentang koneksiku dengan Klan
Laurentius dan "Fidelio Suci" yang legendaris telah sampai ke telinga
mereka.
Karena tidak
ingin bertindak ceroboh di sekitar pemain besar seperti mereka, pertemuan itu
ditunda sampai klan ogre tersebut kembali dari tamasya mereka.
Awalnya aku tidak
terlalu suka membiarkan bos mafia itu mengatur segalanya, tapi kalau
dipikir-pikir lagi, kurasa yang terbaik adalah melibatkan sebanyak mungkin
orang jika aku ingin menghadapi dua pemimpin faksi besar.
Itu juga bukti
bahwa mereka telah secara mental memasukkanku ke dalam kategori
"Berbahaya—Jangan Disentuh."
Melibatkan
seseorang yang berhubungan relatif baik denganku akan mencegahku melepaskan
solusi yang paling teruji dan terbukti.
Ternyata, baik
mengalahkan penyihir berbakat tanpa memberi kesempatan untuk membalas maupun
melakukan aksi untuk membungkam pertengkaran di gerbang Heilbronn telah membuat
tingkat ancamanku terasa berat di benak kedua pemimpin klan tersebut.
Yang tersisa
hanyalah menunggu Exilrat menangkap petunjuknya, dan aku akan bebas menikmati
petualangan pemulaku dengan tenang.
"Nak."
Aku
sedang mengepel lantai sambil bersenandung ketika telingaku menangkap suara
yang mirip dengan mengeong.
Namun
dengan skill Bubastisian yang baru kuperoleh, itu terdaftar sebagai nada
rendah dan kasar dari tuan tua penginapan, yang keluar dengan celemeknya sambil
memegang seekor burung yang masih terikat.
Aku baru
saja melihat Margit mencabuti bulu dan mengeluarkan isi perut unggas itu belum
lama ini ketika aku mampir ke belakang; mungkin itu akan dimasukkan ke dalam
panci untuk menjadi hidangan utama besok.
"Ya,
Pak? Ada yang Anda butuhkan?"
Tuan
Adham bukan hanya seorang imigran, tapi dia adalah tipe kuno: bahasa
Rhinian-nya tidak terlalu bagus.
Apa pun
yang dia katakan di luar bahasa aslinya—bahasa etnis yang digunakan di Benua
Selatan—selalu terdengar kaku.
Aku
memutuskan untuk merogoh stok pengalamanku untuk mengambil skill guna
memahaminya, itu sepadan, hanya agar tidak kesulitan dalam percakapan
sehari-hari.
Nyonya
telah membantuku mengajar, tapi memaksa telinga dan pita suara mensch-ku
untuk beradaptasi dengan bahasa kucing adalah perjuangan yang serius.
Bahkan
sekarang setelah aku bisa berkomunikasi, rasanya aneh untuk berbicara dengan
cara yang terdengar seolah-olah aku sedang mencoba menarik perhatian kucing di
pinggir jalan.
Omong-omong,
aku kecewa mengetahui bahwa mempelajari Bubastisian tidak memberiku
kemampuan untuk bercakap-cakap dengan kucing sungguhan—meskipun itu terasa adil
mengingat teori bahwa kucing hanya mengeong kepada kita karena manusia kurang
memiliki sarana untuk berkomunikasi melalui aroma atau postur tubuh.
Terlepas
dari itu, aku tidak menyesali keputusanku: Marsheim adalah rumah bagi populasi
imigran Bubastisian yang cukup besar, dan harus meminta Nyonya untuk
menerjemahkan setiap kali ayahnya membutuhkan sesuatu dariku akan terlalu
merepotkan.
Izinkan
aku mengklarifikasi bahwa aku tidak melakukan ini hanya untuk membuat orang
kagum dan berpikir bahwa aku berbudaya karena dapat berbicara dengan segala
jenis orang dalam bahasa asli mereka.
Itu
benar-benar, sangat, bukan tujuannya.
"Kita
kekurangan beberapa barang. Kiriman terakhir ada yang rusak. Pergilah ke pasar
malam dan beli lagi."
Pria itu
melemparkan sebuah kantong kecil kepadaku tanpa peringatan.
Aku bisa
merasakan beberapa koin dan sebuah memo di dalamnya: saat membukanya, aku
disambut dengan daftar belanja segenggam rempah-rempah, semuanya vital untuk
cita rasa khas Sleeping Kitten.
Pemasoknya pasti
malas; siapa pun itu, mereka akan mendapatkan semprotan kemarahan yang pantas
besok.
Oh, kalau
dipikir-pikir, kurir tadi pagi adalah orang baru.
Dia baru saja
terbiasa dengan posisinya, dan itu terbukti membuatnya sombong: aku sudah
mendengar Tuan Adham menggerutu tentang bagaimana dia harus mendisiplinkan
bocah itu.
"Dimengerti,"
kataku. "Aku akan kembali dalam satu jam."
Berylin dulunya
adalah kota multikultural, tapi tingkat imigrasi yang tinggi di perbatasan
telah membuat Marsheim jauh lebih beragam.
Aku bertemu
dengan orang-orang yang bahkan belum pernah kudengar setiap minggunya, dan itu
berarti kehidupan malam telah berkembang hingga ke titik di mana seluruh pasar
tidak buka sampai matahari terbenam.
Vampir dan
kelompok lain yang berbagi kelemahan mereka terhadap matahari adalah demografi
utama, dan para pedagang yang bekerja keras ada di sana untuk memenuhi
permintaan mereka.
Meskipun shift
siang dan malam tidak benar-benar berjumlah dua puluh empat jam layanan, sangat
menyenangkan bisa mendapatkan hampir apa saja pada hampir setiap saat sepanjang
hari.
Aku menyeka
tanganku dengan kain perca yang tergantung di celemekku dan merapikan peralatan
pembersihku sebelum pergi.
Jalanan sudah
aus, tapi bagian di depan penginapan tetap bersih tanpa noda.
Aku melangkah ke
dalam kegelapan dan menghirup napas malam musim panas yang menyenangkan.
Segera,
musim panas Kekaisaran yang kering dan menyenangkan akan berakhir.
Kembali
di Jepang, aku akan menemukan diriku di bangku taman dengan sebatang rokok dan
sekaleng kopi pada waktu seperti ini setiap tahunnya, mendengarkan kicauan
serangga yang menandakan musim baru.
Serangga
berkicau utama di Rhine adalah jangkrik, yang aktif di waktu musim panas: di
sini, musim gugur terasa dekat ketika paduan suara mereka berakhir.
Kudengar
para bangsawan biasanya menikmati kicauan mereka, dengan kepingan perak
dilemparkan untuk spesimen yang suaranya sangat merdu, tapi tidak perlu
diklarifikasi lagi bahwa Nona Agrippina tidak cukup tertarik untuk membuatku
memelihara makhluk-makhluk itu.
Kalau
dipikir-pikir, dia tidak terlalu suka hiburan.
Meskipun dia
pilih-pilih dengan isian pipanya, baik musik maupun masakan tidak bisa
menggoyahkannya; paling banyak, dia memiliki minat sepintas pada anggur.
Perhatiannya pada
segala hal yang bukan literatur sangat minim sehingga satu-satunya kesempatan
aku dikirim untuk urusan hobinya adalah saat dia mendengar kabar tentang buku
langka.
Mungkin dia bukan
majikan yang membosankan untuk dilayani seperti yang kupikirkan.
Di Asosiasi tempo
hari, aku melihat sekilas quest untuk spesimen bunga yang belum layu yang
bahkan belum pernah kudengar, kabarnya hanya ditemukan di puncak gunung
tertentu—semua itu hanya untuk ditaruh di taman, asal kau tahu saja.
Ada lagi yang
meminta burung asing karena nyanyiannya "cocok untuk selera yang
halus." Inilah sebabnya orang kaya perlu dimakan...
Hei, tunggu. Aku
perlu mengembalikan evaluasi internal ke tempatnya: perburuan buku sesekali itu
terlalu sulit untuk dibandingkan.
Aku tidak boleh
membiarkan diriku melupakan insiden Compendium of Forgotten Divine Rites—tentu
saja trauma psikosoris dari semua itu tidak akan membiarkanku lupa.
Kurasa itu tidak
penting juga... karena aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan kemewahan
saat ini.
Selesai dengan
belanjaku, aku menggunakan uang receh untuk membeli beberapa camilan untukku
dan Margit dan masuk ke gang untuk jalan pintas pulang—ketika perasaan buruk
melintas di leherku.
Sudah berapa kali
ini terjadi sejak pindah? Aku benar-benar lelah dengan rutinitas ini.
Kiasan
mengamanatkan bahwa penyelidikan dan tawar-menawar harus selalu diikuti oleh
pertemuan kecil untuk perubahan suasana, tapi rasanya GM benar-benar kehabisan
materi.
Aku
hampir merasa seolah-olah aku telah menjalin koneksi di tempat-tempat tinggi
yang tidak terduga sehingga takdir mencoba menjejalkan lebih banyak konflik,
seolah-olah untuk menebus usahaku menghindari pertempuran klimaks
habis-habisan.
Aku tahu
itu hanya otak pecandu TRPG-ku yang melihat pola di awan, tapi aku tidak bisa
tidak merasa bosan dengan rutinitas ini.
Orang
bilang dunia ini lebih sederhana daripada kelihatannya, bahwa setiap orang
berjalan begitu saja tanpa banyak pikir—tapi meski begitu, tidak bisakah mereka
setidaknya menghiburku dengan sebuah twist?
Bereaksi
terhadap niat jahat di punggungku, Lightning Reflexes-ku secara alami
mulai bekerja saat aku merundukkan leher dalam gerakan lambat.
Dari sudut
mataku, aku bisa melihat seutas tali menegang tepat di atasku.
Kawat baja adalah
alat klasik dalam bisnis ini; itu tidak sesuai dengan gayaku, tapi aku tahu
banyak pelayan bangsawan menyukainya sebagai cara tenang untuk membereskan
masalah.
Aku melompat
kembali ke atas sebelum suara garis yang menegang selesai berdenting,
mengirimkan sundulan dengan kekuatan penuh tepat ke sosok di belakangku.
Triknya adalah
dengan meluruskan leherku sehingga sepanjang tulang belakangku bisa menjadi
pendorong lurus bagi pegas yang merupakan kakiku; aku memukul lebih keras
daripada dengan mengayunkan dahi, dan aku bisa membidik tepat ke rahangnya.
Tuan Lambert
pernah mengajariku bahwa menyundul wajah seseorang adalah cara yang bagus untuk
membuat dirimu terluka oleh gigi yang berterbangan.
Pukulan itu
adalah pusaran sensorik: umpan balik yang kuat, darah yang hangat, dan jeritan
yang memekakkan telinga.
Dalam sekejap
yang melambat ini, aku bahkan bisa melihat gigi satu per satu saat mereka
terbang di udara... dan salah satu fragmen mutiara itu secara mencurigakan
terlihat panjang.
Begitu kesadaran
muncul, aku menyambar karambit peri dengan Unseen Hand dan
menyelipkannya ke tangan asliku.
Segera,
aku menebas leher yang kubiarkan terbuka dengan serangan ke atasku.
"Ack?!"
Aku
memotong menjauh dariku untuk menghindari semburan berikutnya, tapi tetesan di
jariku memberitahuku bahwa teknikku masih jauh dari sempurna.
Namun itu
juga memberitahuku sesuatu yang lain: darahnya dingin.
Darah
dingin hanya dipompa oleh inersia sejarah—sisa kutukan pada mereka yang
mengenal kehangatan hanya dalam nektar darah orang lain.
Seorang
vampir? Kelangkaan lainnya.
Cahaya
tetap ada di mata si pembunuh bahkan saat dia tersandung dengan tangan di
lehernya.
Tapi
dengan kehadiran lain di atap di atas, aku harus meraih perisai terdekat yang
kubisa.
"Glub..."
"Whoa?!"
Pakaian
mereka berkibar ditiup angin saat mereka menerjang, mereka bahkan tidak layak
dibandingkan dengan rekan arachne-ku; namun cakarnya yang menyambar ke bawah,
kenyataannya, berhasil membelah lurus menembus tulang.
Bukan
milikku, tentu saja.
Bukan
saja orang malang itu gagal menangkapku tanpa sadar, tapi lehernya juga telah
kutebas dan digunakan sebagai perisai manusia.
Ew,
menjijikkan, pikirku
sambil menghindari percikan materi otaknya.
Sebelum pembunuh
kedua bisa menarik tangan mereka, aku menendang punggung yang pertama untuk
menjepit pasangan itu ke dinding seberang; saat kulakukan, aku menyambar pedang
pria yang menggelegak itu dan menariknya keluar dari sarungnya.
Huh. Vampir lain.
Namun sevampir apa pun mereka, regenerasi mereka lamban.
Mereka bukan
sekadar baru berubah, melainkan budak yang tuannya pelit dengan darah mereka.
Tidak
mampu mencari nektar sendiri, orang-orang ini hanyalah preman.
Meskipun
sekilas terlihat seolah-olah vampir dapat berlipat ganda tanpa henti,
penciptaan keturunan yang kuat melemahkan induknya secara proporsional.
Sentuhan
yang tidak sempurna dalam proses penyeimbangan dapat membuat keturunan pemula
mereka memiliki darah yang lebih encer daripada bir yang dicampur air.
Aku
pernah membaca catatan sejarah yang mengutip bagaimana pengikut Erstreich
pertama—yang terkenal karena telah menjatuhkan benteng sendirian di tahun-tahun
pembentukan Kekaisaran—telah ditawari vampirisme sebagai hadiah atas layanan
mereka.
Artinya,
menjatuhkan seluruh kastil adalah kira-kira apa yang harus dilakukan seseorang
untuk menerima karunia keabadian.
Para
pecundang ini adalah pengecualian dari aturan tersebut, diubah oleh seseorang
yang hanya bisa digambarkan sebagai pengisap darah oleh warga kekaisaran yang
baik.
Namun,
mereka telah memperoleh kekuatan dan kelincahan jauh melampaui kebanyakan
manusia sebagai ganti penderitaan mereka, belum lagi keabadian yang sebagian
besar kebal.
Kurasa
akan selalu ada seseorang di luar sana yang bersedia mendaftar untuk kekuatan
yang diproduksi secara massal, seberapa pun setengah matangnya itu.
Tapi
seperti yang terlihat jelas, seorang vampir yang biasa-biasa saja kehilangan
fungsi motorik hanya karena tebasan di leher atau meringkuk kesakitan hanya
karena menabrak dinding.
Mereka
hanyalah barang kelas tiga.
Akan
menjadi penghinaan jika membandingkan mereka dengan bangsawan bertopeng yang
pernah kuhadapi dulu.
Jika aku
telah memenggal seluruh lehernya, tentu saja—tapi hanya sebuah sayatan? Aku
mengharapkan mayat hidup yang menghargai diri sendiri untuk segera melancarkan
serangan balik.
Bukannya
aku mengeluh, sih.
Mereka
tidak akan mati tidak peduli seberapa parah aku menghajar mereka: mungkinkah
ada yang lebih nyaman dari itu?
"Auuugh?!"
"Glub... Blub..."
Karena mereka sudah berbaris begitu indah, aku menggunakan
pedang curianku untuk menusuk mereka berdua ke dinding.
Aku tidak mempedulikan baja yang rompal—meskipun aku merasa
kasihan pada pemilik bangunan yang kurusak ini—saat aku menancapkan bilahnya
sedalam mungkin.
Ini tidak akan
membunuh, bagaimanapun juga; ini hanya sakit.
Lebih baik lagi,
fakta bahwa mereka tidak bisa mati menghadirkan kesempatan sempurna untuk
membuat mereka menyanyikan sebuah lagu kecil untukku.
Kebanyakan orang
sudah akan mati pada titik ini: kerusakan internal adalah hukuman mati tanpa Iatrurgy
atau mukjizat.
Di dunia di mana
luka terbuka biasanya menyebabkan infeksi fatal, orang-orang ini mewakili
tawanan termudah yang pernah kutangkap.
Sejujurnya,
rasanya seolah-olah kematian adalah jalan keluar yang mudah.
Bahkan spesimen
super seperti bangsawan bertopeng itu pasti merasa kesakitan saat dia
menanggung kerusakan, dan tingkat ketahanan seperti itu hanya bisa dibangun
dengan menderita melalui neraka dan kembali lagi.
Secara mental,
itu terdengar lebih buruk daripada trauma apa pun yang bisa datang dengan
kematian.
"Terima
kasih atas kunjungannya," kataku. "Tapi harus kukatakan, kalian
sangat mencolok. Apa yang membuat kalian begitu terburu-buru?"
Aku mengenali
wajah para pria itu. Mereka termasuk dalam kelompok bertiga yang mampir ke
Snoozing Kitten di sore hari, menyesap minuman keras dengan makan malam mereka.
Margit yang
bertanggung jawab atas meja mereka, jadi aku tidak sempat menyadari bahwa
mereka adalah vampir, tapi aku ingat dengan jelas bahwa mereka duduk diam tanpa
sedikit pun obrolan ringan.
Kurasa
dia benar.
Pengejarku tidak berani menyerang di penginapan sang suci.
Namun aku
benar untuk tetap waspada, karena ketakutan mereka akan pembalasan telah hilang
begitu aku melangkah keluar dari pintu depan.
Untuk
mundur sedikit, aku sudah berencana untuk pindah agar tidak membawa masalah
kami ke Snoozing Kitten.
Namun,
Nyonya telah mencium aroma masalah yang sedang menyeduh, dan memaksa kami untuk
tinggal: "Jangan sungkan," katanya. "Tidak ada orang bodoh yang
mau mati karena membuat keributan di sini."
Aku harus
berterima kasih kepada Dewa Siklus karena telah memberkatiku dengan koneksi
yang murah hati.
Berkat
tawaran Nyonya, aku beristirahat dengan cukup dan memiliki cara mudah untuk
menyederhanakan setiap jalur serangan musuh.
...Oh,
aku hampir lupa. Kelompok bertiga.
"Itu
dia."
"Apa—
Tunggu, whoooaaa?!"
Merasakan
kehadiran yang tersembunyi lebih merupakan keahlian Margit daripada keahlianku,
jadi aku terpaksa meraba-raba dalam gelap dengan kawanan Unseen Hand.
Hal yang luar
biasa tentang umpan balik taktil adalah ia menutupi kelemahan tradisional sihir
dengan memungkinkanku untuk fokus pada hal-hal di luar garis pandangku.
Melambaikan
Tanganku sampai aku merasakan sesuatu adalah radar darurat yang nyaman.
Tangan yang
kukirim untuk menjelajahi atap telah menyambar seseorang, jadi aku menyentak
mereka jatuh... dan seorang wanita kurus yang terbungkus jubah jatuh meluncur
dari atas.
Mengingat polanya
mungkin berulang, aku membiarkannya jatuh tanpa hambatan.
Sesuai dugaan,
dia menggeliat menjadi pose akrobatik yang lucu tapi tetap mempertahankan
nyawanya.
Meskipun aku akan
menangkap Nona Celia kapan saja, belas kasihan itu tidak berlaku bagi kru
vampir yang mengincar kepalaku—terutama saat aku sudah lelah menghadapi
perampokan di gang belakang.
"Itu membuat
tiga mulut siap bicara, tapi..."
Aku punya sedikit
ketidaknyamanan. Aku bisa membersihkan gang dengan sihir, tapi bagaimana
caranya aku menyeret kembali tiga tubuh berdarah tanpa membuat penjaga
mengejarku?
[Tips] Vampir terkenal tahan terhadap kematian, tetapi
terkadang, pemenggalan kepala saja sudah cukup untuk mengakhiri budak terendah
sekalipun.
◆◇◆
"Lagi-lagi,
mereka mempermalukan diri sendiri."
Krek. Karena tidak mampu menahan
kekerasan jari-jari di sekitarnya, sebuah cangkir remuk; orang-orang di
dekatnya mundur satu langkah karena ketakutan.
Aku tidak bisa
menyalahkan mereka. Sebuah wadah logam yang kokoh baru saja dihancurkan dalam
kemarahan murni—pikiran tentang apa yang akan terjadi jika tengkorak seseorang
ada di sana sudah cukup untuk membuat siapa pun gentar.
"Mereka
tidak pernah berubah—sejak hari pertama aku datang ke Marsheim. Tikus-tikus
licik itu..."
Namun, luapan
kemarahan di depanku mengisiku dengan lebih banyak kegembiraan daripada hal
lainnya: di sini ada seseorang yang marah demi kepentinganku.
Tidak ada yang
lebih sulit didapat, kecuali seorang teman untuk mempercayakan nyawa seseorang.
"Mereka
pasti mengira mereka pintar. Tapi mereka tidak tahu apa-apa: tidak tahu apa-apa
tentang keberanian, dan tidak tahu apa-apa tentang kekerasan. Mereka bahkan
tidak tahu bahwa rencana hanya dapat disusun setelah keseimbangan kekuatan
telah diukur dan ditimbang."
Menyamakan
cengkeraman wanita itu dengan catok akan menjadi penghinaan bagi kekuatannya
yang luar biasa.
Cangkir yang
hancur itu terpuntir lebih jauh di tangannya, dan minuman keras yang tumpah
bercampur dengan darah biru saat menetes ke lantai.
Jangan salah: itu
bukan hasil dari tepi yang tajam, melainkan kuku wanita itu sendiri yang
menusuk tangannya—cangkir biasa tidak akan pernah bisa mengeluarkan darah dari
Laurentius dari suku Gargantuan.
Tiga hari setelah
pertemuanku dengan para vampir, Klan Laurentius telah kembali dari kampanye
mereka dengan meriah—dengan bangga mengarak kepala stamping drake.
Itu bukan tujuan
awal mereka, tapi amukan binatang itu telah menghalangi mereka di jalan, tidak
meninggalkan pilihan selain menjatuhkannya.
Stamping drake mungkin tidak diklasifikasikan sebagai
naga sejati, tetapi monster yang tidak bisa terbang itu masih memiliki panjang
tujuh meter—dua belas, termasuk ekor—paling minimum.
Dari penggambaran
seniman yang kulihat di buku, mereka terlihat seperti iguana yang telah
diperbesar ukurannya dan dibuat lebih mengancam.
Mereka termasuk
jenis yang lebih jinak, dengan beberapa ras yang dijinakkan digunakan untuk
menarik muatan.
Meskipun
demikian, mereka tetap menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan ketika tiba
waktunya untuk kawin; ketika musim itu tiba, selalu ada cerita tentang spesimen
liar di dekat jalan raya.
Maka, aku
mendapati diriku menghadiri perayaan pembunuh naga kedua di Marsheim... hanya
untuk benar-benar merusak suasana.
Untuk membela
diri, aku tidak berniat menyampaikan berita itu di tempat seperti ini.
Sayangnya, Nona
Laurentius menyadari aku punya sesuatu untuk dikatakan, dan telah mendesakku
untuk mengeluarkannya.
Sejujurnya,
sungguh mengherankan betapa cepatnya aku kehilangan kemampuan untuk
mempertahankan wajah datar.
Aku harus
mencambuk diriku kembali ke performa semula sebelum Nyonya bisa menyiksaku
karena ketidakmampuanku.
"Si lemah
memiliki hak untuk merencanakan kejatuhan si kuat," lanjut sang ogre.
"Aku tidak akan pernah menyangkal itu. Tapi untuk meremehkan dan
merendahkan, untuk mengganggu dengan konspirasi yang tidak berharga, untuk
menghalangi pelatihan seorang pejuang—aku tidak akan membiarkannya. Aku tidak
bisa membayangkan kau menikmati ini, bukan?"
Di sini aku,
memohon bantuan dalam menavigasi argumen antar klan yang kupicu, namun Nona
Laurentius malah marah seolah-olah mereka telah menghinanya secara pribadi.
Semua ini,
untukku: kami mungkin pernah berbagi duel dan minuman, tapi ini adalah bukti
paling nyata bahwa dia mengakui kekuatanku sebagai sesuatu yang nyata.
"Ya,
begitulah. Para pembunuh bayaran itu semuanya begitu sepele sehingga aku lebih
merasa kesal daripada bersemangat menghadapi mereka."
Perkelahian tidak
terlalu buruk ketika aku bisa melepaskan kekuatan penuhku melawan lawan yang
layak, tapi menepis gerombolan hari demi hari sejujurnya tidak terlalu
menyenangkan.
Lebih buruk lagi,
siapa pun yang mengirim pembunuh-pembunuh ini jelas-jelas meremehkanku, dan
pikiran itu semakin memperburuk suasanaku.
Aku pasti telah
memojokkan mereka, mengingat bagaimana mereka telah mengeluarkan kartu truf
mereka, tetapi itu pun hanyalah lebih banyak pembunuh tanpa pengawal belakang.
Mereka pasti
menganggapku bodoh.
Menangani preman
yang bisa kukalahkan sambil berjalan tidur tidak cukup untuk menanamkan rasa
kemenangan dalam diriku.
Beberapa orang
menemukan kegembiraan dalam kemenangan apa pun, tidak peduli seberapa kecil,
tapi aku secara pribadi menganggapnya lebih sebagai tugas rutin daripada
memetik kutu daun dari sayuran rumahan.
Terus
terang, aku ingin menendang dan berteriak. Aku sedang bersenang-senang
sebagai petualang pemula. Persetan kalian!
Hanya itu
yang kuinginkan: bukan permintaan maaf atau uang untuk membuktikan bahwa mereka
menyesal, tetapi agar mereka, secara sederhana, benar-benar menjauh dariku.
"Aku
bisa membayangkannya. Orang-orang bodoh itu salah menilai diri mereka sendiri.
Politik itu sah-sah saja, dan menyelinap dalam kegelapan ada waktu dan
tempatnya—tapi hanya terhadap musuh yang nyawanya benar-benar bisa kau ancam.
Siapa yang akan peduli dengan koloni semut yang membangun benteng mereka di
kaki rumahnya?"
Analogi
ogre itu benar-benar menunjukkan nilai-nilainya kepada dunia.
"Semut harus
memilih musuh mereka sebagaimana semut melakukannya. Hampir menggemaskan
melihat mereka dengan sungguh-sungguh membawa sisa-sisa makanan kecil mereka
kembali ke rumah mereka."
"Mereka bisa
menjadi ancaman jika mereka adalah rayap," usulku.
"Kalau
begitu, andai saja mereka punya otak untuk memainkan peran sebagai rayap,"
katanya. "Orang-orang bodoh itu salah mengira diri mereka sebagai lebah
penyengat."
Pada akhirnya,
rencana jahat hanya menakutkan jika dilakukan oleh seseorang yang memberikan
ancaman nyata.
Bagi seorang ogre
yang bisa menyerbu masuk ke salah satu dari tiga klan lainnya dan menghapus
mereka seketika, komplotan licik seperti itu tidak layak untuk dia takuti.
Dengan
perlengkapan tempur lengkap dan dipersenjatai dengan senjata pilihannya, Nona
Laurentius akan menjadi tank berjalan yang siap melibas apa pun di jalannya.
Aku meragukan
bahkan sihir bisa memperlambatnya: organ dalam ogre dibangun untuk menahan
racun biasa tanpa sedikit pun bersin.
Itu belum
termasuk belati dan pisau kecil—sarana perlawanan seperti itu paling-paling
hanya bisa membantunya memotong kuku.
Aku tidak ragu
seorang pejuang ogre yang dihormati di klannya dengan sebuah julukan memiliki
jawaban untuk para perapal mantra.
Aku tidak hanya
bisa melihat sebuah cincin pendeteksi sekaligus penangkal racun tersemat di
jarinya, tapi baju zirah yang dia kenakan saat kembali menunjukkan tanda-tanda
perlindungan supranatural yang jelas.
Kemungkinan besar
itu telah diberkati oleh para dukun dari salah satu dewa sukunya.
Suku bangsanya
lebih menyukai duel jujur daripada trik misterius: maka dari itu, dia pasti
siap untuk menepis mantra-mantra yang tidak romantis demi memaksakan tes
penguasaan bela diri.
Sebagai mensch
kecil yang malang, aku kurang tangguh terhadap racun dan serangan saat tidur,
jadi aku tidak bisa menandingi kepercayaan diri yang didukung oleh kemampuan
sekelas Godzilla miliknya.
"Kurasa
mereka perlu diberi pelajaran," kata Nona Laurentius. "Aku tidak
ingin menghadapi kemarahan Lauren karena membiarkan ini berlalu tanpa
dikoreksi."
Melemparkan
cangkir yang rusak itu dari pandangan, sang ogre bangkit, menjilati darah di
telapak tangannya.
Kelesuan yang
merasukinya saat kami pertama kali bertemu telah hilang: matanya yang dulu kuyu
telah mendapatkan kembali semangatnya, bersinar seterang saat dia mengguyur
dirinya sendiri dan meminta tanding ulang.
Di sini
berdirilah seorang pejuang—pejuang yang sama yang pernah tertidur di bawah
pengaruh mabuk.
Aku hanya bisa
bertanya-tanya: bagaimana nasibku jika aku menghadapi dirinya yang baru dipoles
ini?
"Jika kabar
sampai kepadanya bahwa urusan duniawi yang tidak penting telah menghalangi
jalanmu menuju penguasaan, aku bisa membayangkan dia datang hanya untuk menebas
aku karena marah. Mati dalam pertempuran adalah satu hal, tapi aku lebih suka
tidak memiliki kisah menyedihkan seperti itu terukir di nisan ku."
Dari apa yang
bisa kulihat, petualangan terakhir ini telah benar-benar
merevitalisasinya—bukan dalam hal keterampilan, tetapi mentalitas, seolah-olah
semua sikap letihnya telah terhapus.
Jika pertarungan
kami telah memberinya momentum untuk melangkah maju, aku tidak bisa meminta
lebih.
"Izinkan aku
membantu," katanya. "Tikus-tikus yang berlarian di langit-langit
sudah cukup bersenang-senang. Sekarang saatnya untuk menempatkan mereka kembali
ke tempat yang seharusnya."
"Terima
kasih banyak."
"Tapi,
yah..." Sebelum dia bisa menjangkau ke bawah untuk menyeka sisa darah ke
celananya, aku menawarkan sapu tangan—insting pelayanku masih hidup seperti
biasa—dan dia menerimanya dengan nada malu-malu. "Aku ingin...
dikompensasi."
Aku tahu betul
bahwa aku meminta banyak darinya, dan aku jelas tidak akan membuatnya bekerja
secara gratis.
Koin emas kami
biasanya terkubur di bawah tanah untuk keamanan, tetapi aku telah menarik
beberapa dengan portal untuk dijadikan pembayaran.
"Tentu
saja," kataku. "Aku meminta layanan. Sudah sepatutnya aku
membayarmu untuk itu."
"Kalau
begitu aku akan menerima tawaran itu."
Namun terlepas
dari persetujuan verbalnya, kulit biru sang ogre semakin membiru dan dia dengan
malu-malu menggaruk pipinya.
Aku memiringkan
kepalaku.
Ini sangat tidak biasa bagi wanita yang gagah ini, dan butuh jeda yang lama sebelum dia berbicara lagi, matanya masih teralihkan.
“Aku, anu... Aku ingin memintamu untuk berlatih tanding
denganku sesekali—dan jangan katakan sepatah kata pun tentang ini pada Lauren.”
“Oh... Hanya
itu?”
“Kau harus tahu
harga dirimu dan tetap tegakkan kepalamu. Hanya sedikit orang di seluruh
Marsheim yang bisa berharap untuk mengalahkanku. Hanya saja, yah, duel yang
dilakukan tanpa pikir panjang bisa memicu... pelanggaran adat, begitulah
menurutku.”
Meskipun aku
tidak tahu mengapa dia ingin merahasiakan latihan tanding kami, masuk akal
bagiku jika seorang ogre menginginkan kesempatan untuk bertarung sekuat tenaga,
bahkan dengan senjata latihan sekalipun.
Lagi pula,
kesepakatan itu juga memberiku cara yang bagus untuk menjaga keterampilanku
tetap tajam, jadi aku merasa hampir diuntungkan secara berlebihan jika menyebut
ini sebagai pembayaran.
Namun, kupikir
itu semua ada hubungannya dengan "adat" ini. Mungkin itu adalah tradisi lokal
yang tidak bisa dibagikan dengan orang luar sepertiku.
“Jika hanya itu,
maka aku dengan senang hati melakukannya,” jawabku.
“Tuh,
kan, dia mulai lagi...” Dengan pipi memerah, Margit memutus aksi menyesap
minumannya dalam diam untuk menggerutu di sampingku.
Tunggu, hah?
Apakah aku melakukan kesalahan? Aku meliriknya dengan pertanyaan tanpa kata,
tapi yang kuterima hanyalah tatapan masam.
Cemberutnya yang
seolah berkata "Berhentilah tebar pesona dan menjerat wanita" sama
sekali tidak memperjelas maksudnya. Aku tidak membuat janji apa pun pada
seorang wanita; aku hanya membuat sumpah kepada seorang pejuang.
“Aku senang kita
bisa mencapai kesepakatan,” kata Nona Laurentius akhirnya. “Aku melihat diriku
baik-baik saja baru-baru ini, dan aku menyadari bahwa aku perlu berjuang untuk
mencapai tingkat yang lebih tinggi, bahkan jika jalan ke atas itu sangat berbahaya.”
Hah? Tentu, duel
latihan masih bisa menyebabkan cedera, tapi aku pernah melihatnya mengabaikan
jari yang terkilir setelah satu malam minum-minum. Apa yang perlu dikhawatirkan
oleh raksasa fisik sepertinya?
Sayangnya, aku
tidak tahu apa-apa saat itu: tidak tahu tentang tradisi pertukaran ludah, dan
bahkan tidak tahu tentang persamaan antara wanita dan pejuang dalam budaya
ogre.
Dan yang
terpenting, aku tidak punya cara untuk membayangkan bahwa dorongannya untuk
berkembang hanyalah lapisan permukaan yang menyembunyikan motif tersembunyi di
baliknya.
Jika dia sedang
sial, suatu hari Nona Lauren mungkin akan menemukan pertarungan kami dan
berangkat untuk membunuhnya tanpa ampun.
[Tips] Kesulitan menemukan lawan yang sebanding
dengan ogre dalam pertarungan adil sering kali membuat mereka menjadikan rival
yang hebat sebagai pasangan hidup.
◆◇◆
Familie Heilbronn sudah terasa seperti geng yakuza, tetapi
kepala klannya tampak seolah-olah dia telah mengambil semua ciri stereotip
tersebut bahkan sejak masih dalam kandungan.
“Yah, yah, yah. Jadi kau adalah sang Stonecutter, eh?
Manfred bukan tipe orang yang suka memuji pria lain, tapi... ya, aku
melihatnya. Kau tidak buruk.”
Stefano Heilbronn adalah pemimpin Heilbronn saat ini.
Menurut apa yang kutemukan sebelum konferensi ini, dia adalah petarung sejati:
dia naik ke tampuk kekuasaan dengan memukuli pamannya, Brunilde, hingga tewas
dan mengambil tempatnya di puncak.
Sang perebut kekuasaan ini adalah pria raksasa bahkan di
antara ras audhumbla, menjulang melewati dua setengah meter. Sedikit lebih
tinggi lagi, dan dia bisa menandingi galah sepuluh kaki yang sangat dicintai
oleh para pemain tabletop.
Yang patut dicatat adalah tanduk kirinya yang terpuntir,
memberinya gelar deskriptif Stefano si Keriput.
Secara pribadi, aku ingin menyela dan menyebutkan bahwa
pasti ada pilihan julukan yang lebih baik—demi para dewa, otot dadanya terlihat
seperti bisa menghancurkan tong kayu di antaranya—tetapi julukan yang melekat
di dunia ini cenderung adalah julukan yang bisa dikonfirmasi pada pandangan
pertama.
“Sama sekali
tidak buruk,” lanjutnya. “Dan tadinya kupikir Laurentius hanya punya selera
pada bayi atau semacamnya.”
“Kasar sekali,
bahkan untuk sebuah hinaan,” bentak Nona Laurentius. “Apakah kau ingin diisi
dengan rempah-rempah dan disajikan seperti steak?”
Tempat pertemuan
itu adalah ruang pribadi di Golden Mane, yang dipilih karena kenetralannya.
Senang karena berhasil memancing kemarahan seseorang dengan lelucon kasarnya,
sang audhumbla memenuhi ruangan itu dengan tawa.
Secara pribadi,
aku terkejut mengetahui bahwa status Golden Mane sebagai penginapan utama bagi
para petualang memberinya kekuatan untuk mengontrol klan-klan di kota.
Pengelola
fasilitas tersebut tidak hanya menuntut agar setiap klan memilih satu
perwakilan untuk masuk, tetapi mereka bahkan berani membatasi setiap peserta
hanya boleh membawa satu pengawal ke dalam gedung—dan semua orang di sini
mematuhinya. Terlihat jelas pengaruh yang mereka miliki.
Alhasil, Margit
bersiaga di ruangan sebelah. Meskipun mengerikan untuk berpikir bahwa mereka
memperlakukan kami setara dengan klan lain... dia tetap berada di posisi untuk
membantu jika keadaan mendesak, jadi aku memutuskan untuk tidak mengungkitnya.
Mengakui bahwa
sebuah penginapan dengan kekuatan yang cukup untuk memerintah klan-klan besar
telah menganggap kami lebih dari sekadar "pendamping" adalah hal yang
terlalu berat untuk ditangani; untuk saat ini, aku akan fokus sepenuhnya untuk
menyelesaikan pembicaraan tanpa insiden.
“Perutmu tidak
akan kuat memakanku, si Dua-Pedang! Lagipula, apa kau bisa menyalahkanku? Sulit
untuk membayangkan apa pun selain bocah rumahan yang dimanja saat aku mendengar
tentang anak bernama Goldilocks.”
“Kau ada
benarnya. Aku belum kehilangan harga diri sampai harus menganggapmu sebagai
makanan,” kata Nona Laurentius dengan tenang. “Ngomong-ngomong, kuserap kau
sudah menyadari kesalahanmu?”
“Tentu. Tapi anak
itu tetap terlihat seperti Goldilocks bagiku.”
Sial.
Sepertinya nama panggilan itu benar-benar menyebar luas. Aku jauh lebih suka
julukan "Stonecutter" yang terdengar lebih keren karena kesan
kekuatannya; aku bertanya-tanya apakah tidak ada cara untuk menjadikannya
sebagai nama panggilan default.
“Maafkan
aku, sang Pembelah Bangkai... aku benci mengganggu kesenanganmu... tapi bisakah
kita selesaikan ini?”
“Jangan
pernah panggil aku seperti itu lagi, si Cerobong Asap. Lain kali aku akan
merobek tulang belakangmu keluar dari tubuhmu bahkan sebelum kau sempat
menyalakan lilin-lilin kecilmu itu.”
“Ini pipaku, bukan lilin... Kau benar-benar tidak pernah
belajar...”
Rupanya salah diingat oleh orang lain sebagai produser dupa,
Nanna Baldur Snorrison adalah satu-satunya orang yang bertanggung jawab menjaga
massa otot per kapita di ruangan ini agar tidak menembus batas atas.
Rapuh seperti kematian, wanita itu duduk dengan aroma harum
yang masih menempel dan kulit pucat mengerikan yang sama seperti saat pertemuan
pertama kami; seperti sebelumnya, orang-orangnya dengan ramah membawakan hookah
besar untuknya.
Sebagai catatan tambahan, gelar "Pembelah Bangkai"
yang dia sebutkan merujuk pada bagaimana bos mafia muda itu menganiaya pamannya
sendiri. Terbukti, julukan tidak hanya diberikan untuk perbuatan baik.
Lucunya, reputasi Stefano sebagai petarung yang agresif
sebenarnya dibangun di atas sejarah sebagai penganut reformasi
moderat—setidaknya, menurut apa yang kudengar dari Nona Laurentius.
Meskipun keluarga Heilbronn masih terkenal di Ende Erde
sebagai gangster tradisional, perilaku mereka baru-baru ini seperti pria
terhormat dibandingkan dengan gaya mereka di bawah mendiang paman Stefano.
Brunilde adalah seorang tiran, tidak takut memerintah dengan
kekerasan: pemerasan uang perlindungannya terhadap toko-toko dan pekerja
jalanan sangat intens, dan dia memiliki reputasi membunuh bawahan mana pun yang
membuatnya kesal.
Dengan naiknya Stefano ke tampuk kekuasaan, terjadi
peningkatan signifikan dalam disiplin internal—sulit dipercaya, aku tahu—dan
pelunakan secara umum dari seluruh kelompok.
Ritual induksi tidak lagi mencakup pembunuhan warga sipil,
dan hukuman di dalam klan telah dikurangi menjadi pemukulan ringan yang tidak
mematahkan tulang pelanggar.
Itu tidak
sepenuhnya "baik", tapi kemajuan tetaplah kemajuan, kurasa. Namun
bahkan reformasi ini menuai kritik dari beberapa orang yang menganggap kelompok
itu menjadi "terlalu lembek," jadi mudah untuk membayangkan
perjuangan mencoba mempertahankan kendali atas mereka semua.
Seorang gangster
muda yang menjatuhkan pamannya yang despotik untuk memprioritaskan stabilitas
wilayahnya, bergabung dengan teman dari luar seperti Manfred si Pembelah
Lidah... Semuanya terdengar seperti film yakuza era Showa.
Stefano
dilaporkan sebagai ahli palu perang, tapi aku benar-benar berharap seseorang
memberinya katana shirosaya untuk pertarungan berikutnya—aku bisa
membayangkan pemusnahan yang dramatis sekarang.
“Baiklah,
baiklah. Mari kita mulai bisnisnya.”
Akhirnya selesai
tertawa, Stefano duduk dan sikapnya berubah total. Hilang sudah pemimpin lokal
yang tertawa terbahak-bahak di pub; dia memiliki aura yang pantas bagi seorang
bos mafia yang telah menjinakkan petualang gaduh untuk membangun warisannya.
“Tidak
menyangka hal ini akan terjadi,” lanjutnya. “Tidak salah lagi: mereka adalah
milik Exilrat.”
“Dan jika aku
ingat... mereka milik ‘Zwei’...”
Meskipun awal
pertemuan terasa megah, informasi aktual yang dibagikan cukup kaku—kejahatan
Exilrat terlalu nyata untuk tidak diperhatikan.
Aku sudah
memiliki kesaksian dari anggota Heilbronn maupun Baldur yang menyerang kami,
termasuk informasi dari seorang perwira berpangkat tinggi. Dalam kedua kasus
tersebut, jelas bahwa kedua kelompok tersebut telah mengawasiku tanpa
menjadikan pemusnahan sebagai kebijakan klan.
Menelusuri rantai
komando, aku hanya bertemu dengan penyangkalan atas perintah eksplisit untuk
membunuh. Aku yakin dengan klaim ini; mereka berdua telah menuangkannya dalam
tulisan dengan pakta darah.
Tentu saja,
mereka telah melakukan penyelidikan sendiri, tetapi gagal saat mencoba
menemukan sumber dari serangan palsu mereka. Alhasil, bukti penentu adalah
"tamu kejutan" yang kubawa hari ini.
“Ngomong-ngomong,”
kata Nona Laurentius, berbalik kepadaku, “di mana kau belajar untuk mengawetkan
vampir setengah mati?”
“Setiap orang punya rahasianya masing-masing.”
Aku membalas pertanyaannya dengan jawaban keren sambil
menyesap teh—Ooh, tunggu, ini enak—hanya untuk membuat semua orang
menatapku seolah-olah aku adalah semacam orang aneh. Kurang ajar sekali mereka.
Yang kulakukan hanyalah membawa mereka kembali ke Snoozing
Kitten, tempat sang nyonya memberiku izin untuk mengambil sedikit abu dupa dari
altar suaminya yang dipersembahkan untuk Dewa Matahari.
Cukup dengan satu
usapan pada wajah para tamuku, kekuatan vampir mereka pun langsung sirna.
Kekuatan suci
bersemayam dalam sisa-sisa pemujaan. Pilihan terbaikku sebenarnya adalah air
suci, namun hubungan sekecil apa pun bisa mendatangkan pengudusan: kain yang
digunakan untuk menyeka kuil, abu dupa, hingga bunga yang pernah menghiasi
altar, semuanya bisa mengandung tingkat kekuatan surgawi yang bervariasi,
tergantung pada iman mereka yang menggunakannya.
Para vampir telah
menipu sang Ayah, membuat Beliau menerima ceramah panjang dari istrinya:
dendamnya begitu mendalam hingga kebencian terhadap vampir terpatri dalam
ritual-ritualnya. Bahkan abu dingin dari sebatang dupa pun sudah cukup untuk
menghambat kekuatan mereka.
Jelaga dari kuil
biasa paling hanya akan memberi mereka beberapa luka lepuh, tapi kuil milikku
bukanlah kuil biasa: itu adalah kuil yang dijaga oleh seorang santa yang
dicintai di seluruh negeri. Efeknya sungguh luar biasa.
Vampir kelas teri
maupun bukan, seharusnya mereka sudah bisa pulih sekarang, namun
tawanan-tawananku masih terpaku meronta-ronta, hanya nyaris bertahan hidup.
Terlebih lagi,
satu ancaman untuk menumpahkan seluruh abu yang kupunya sudah cukup untuk
melenyapkan kesetiaan mereka kepada siapa pun yang telah mengubah mereka.
Sungguh komedi melihat betapa cepatnya mereka membeberkan rahasia.
Satu-satunya
tantangan nyata hanyalah penyimpanan: aku menyekap mereka di gudang sampai hari
ini, dan butuh usaha keras bagiku untuk tidak menghabisi mereka demi
kenyamananku sendiri.
"Hei, aku
tidak akan ikut campur," ucap sang audhumbla. "Ini membuat segalanya
lebih lancar, jadi aku tidak rugi apa-apa. Mengikat vampir di bawah sinar
matahari sampai mereka bicara itu lama dan membosankan."
"Tapi, aku
tidak keberatan menerima mereka darimu... Abu mereka bisa menjadi katalis yang
berguna, kau tahu..."
"Itu adalah
kartu truf untuk tawar-menawar," potong sang ogre. "Dan aku tidak
akan tinggal diam jika kau berniat mencuri kejayaan yang sudah susah payah
didapatkan."
"Jangan emosi begitu... Aku hanya bilang kalau aku
tidak keberatan mengambil mereka..."
Mengabaikan fakta bahwa percakapan brutal ini datang dari
orang-orang yang baru saja menatapku seolah-olah akulah si biadab, ketiga
pemimpin klan tersebut dengan cepat mencapai kesepakatan untuk melancarkan
ancaman bersama terhadap Exilrat.
Mereka akan memeras orang-orang tenda itu demi uang dan
pengaruh sebanyak mungkin dengan kedok ganti rugi karena telah mencatut nama
mereka, dan aku tidak berniat menghentikannya.
Sejujurnya, aku tidak peduli apakah mereka memanfaatkan
situasi ini untuk memajukan kepentingan mereka sendiri, selama masalahku
terselesaikan di saat yang sama.
Menoleh ke belakang, aku bersyukur Exilrat telah melakukan
blunder yang begitu fatal.
Seandainya mereka tidak mencoba bersembunyi di balik
serangkaian proksi yang rumit, aku tidak akan bisa menyeret Baldur dan
Heilbronn untuk mendukungku. Penghinaan terhadap reputasi mereka dan
kemungkinan keuntungan adalah satu-satunya hal yang bisa membenarkan
keterlibatan mereka, mengingat satu kesalahan langkah saja bisa memicu perang
wilayah di seluruh kota.
Memiliki Klan Laurentius di pihakku secara teoritis mungkin
sudah cukup, tapi aku dengan senang hati memanfaatkan apa pun yang bisa
memperbesar peluang kemenanganku.
Penyokong yang lebih besar berarti intimidasi yang lebih
kuat, dan itulah peluang terbaikku agar tidak diganggu lagi.
"Jadi kita perlu menyeret Exilrat keluar untuk
menyelesaikan perhitungan ini," ujar Stefano.
"Tapi...
para pertapa itu tidak pernah meninggalkan tenda mereka..."
"Aku tahu.
Aku hampir hilang kesabaran saat mereka bahkan tidak mengirim perwakilan
terakhir kali aku memanggil. Nyali mereka besar sekali untuk sekelompok tikus
bertelanjang kaki."
"Mereka
kemungkinan besar akan memaksa kita bertemu di luar kota lagi... atau mengeluh
tentang berapa banyak orang yang kita bawa... Mereka akan mengajukan banyak
tuntutan..."
"Kau mungkin
berpikir pihak yang memulai masalah akan bertanggung jawab, tapi ya begitulah.
Aku bertaruh mereka berpikir akan lebih mudah untuk 'meluruskan' perselisihan
jika kita berada tepat di markas mereka."
Selain menjadi
kelompok yang penuh misteri, Exilrat sangat berhati-hati, seperti yang bisa
diduga dari mereka yang pada dasarnya adalah pengelola kaum melarat di kota
ini. Tapi aku tidak
menyangka mereka bahkan akan berputar-putar dalam urusan dengan klan lain.
Intinya,
kesepakatan untuk mengajukan tuntutan bersama ini menemui jalan buntu saat
mencoba memutuskan siapa yang akan mengambil tanggung jawab berat untuk
benar-benar mewakili koalisi tersebut.
Menyiapkan
tempat netral untuk pertemuan seperti yang kita lakukan kali ini akan ideal,
tapi itu tidak berarti apa-apa jika orang yang kita ajak berselisih menolak
untuk muncul di tempat yang bukan wilayah kekuasaan mereka.
Sial
bagiku, baik Stefano maupun Nanna tidak cukup peduli untuk mempertaruhkan
konfrontasi habis-habisan.
"Kalau
begitu, aku yang akan pergi. Mereka harus mendengarkan jika kita membawa pembicaraan ini ke hadapan
mereka."
"Hah?"
Semua orang
menoleh ke arah Nona Laurentius, yang menawarkan dirinya seolah-olah sedang
sukarela pergi belanja bahan makanan.
Tanpa terusik,
dia menyesap tehnya dan berjengit dengan ucapan, "Ah, panas," yang
tak terduga lucunya, tapi kami semua merasa syok.
Ini bukanlah
sikap seseorang yang baru saja setuju untuk berbaris ke wilayah musuh guna
menyampaikan keluhan kolektif kami. Aku seharusnya tahu—kunjungan terakhirku
berakhir dengan mengerikan.
Bahkan jika
pertemuan itu terlaksana, prospek membuat seluruh permukiman kumuh memusuhiku
terdengar seperti mimpi buruk.
"Apa? Ini
bukan masalah besar. Di dalam tenda yang sempit, akan sangat mudah untuk
membantai semua orang dalam jangkauan. Kehadiranku saja sudah cukup untuk
membungkam ide-ide bodoh apa pun. Aku ingin lihat seberapa berani mereka
menggonggong di hadapanku," ucap sang ogre dengan tawa lebar. "Tapi
meski begitu... Erich. Kaulah percikan yang menyulut api ini."
Sambil meniup tehnya perlahan, dia melirikku dengan mata
emasnya.
Meskipun kesalahan terletak pada para penghasut, aku sadar
bahwa akulah yang telah mengubah ini menjadi kekacauan besar dengan melawan;
aku tidak akan lari dari tanggung jawab atas kekacauan yang kubuat sendiri.
Lagipula, apa yang lebih mengintimidasi daripada mengubah
dua pedang menjadi tiga?
"Tentu saja.
Aku akan menemanimu."
"Bagus—hanya
itu yang kuminta. Kalau begitu sudah diputuskan. Apakah ini bisa diterima oleh
kalian berdua?"
Sepasang pemimpin
bajingan itu mengangguk mendengar pernyataan tegasnya. Bagiku, aku setuju
dengan apa pun pada titik ini jika dia akan membantuku menutup bab yang
menyebalkan ini.
Dan begitulah,
rencana pun mulai dijalankan...
[Tips] Meskipun klan-klan di Marsheim tampak cukup
berkoordinasi satu sama lain untuk menghindari perang habis-habisan, pertemuan
mereka tidak teratur dan pengaturan mereka tidak jelas.
◆◇◆
Terlindung dari busuknya dunia luar, aku mendapati diriku
berpikir bahwa tenda beraroma parfum ini adalah dimensi alternatif. Kurasa,
secara metaforis, memang seperti itu.
Tulisan asing yang melapisi bagian dalam mengingatkanku pada
prasasti biara; mungkin ini adalah kitab suci dari dewa yang terusir dari tanah
airnya.
Kegaduhan yang ada di balik dinding ini sama sekali tidak
terdengar di dalam; suara apa pun yang dibuat di sini juga tidak akan bocor
keluar. Bahkan mencoba mengirim Voice Transfer pun berakhir tanpa
koneksi, artinya ruangan ini terisolasi dalam setiap aspek yang memungkinkan.
Kami berada di dalam tenda yang tampak biasa saja di antara
deretan tenda di permukiman kumuh yang disebut rumah oleh Exilrat.
Sungguh sulit dipercaya tempat seperti ini bisa ada padahal
dikelilingi oleh kawah kemiskinan dan kekacauan, tempat orang-orang miskin
berpakaian compang-camping berkubang dalam bau selokan terbuka.
Berdiri di sini dengan baju zirah lengkap, ditemani oleh
seorang ogre yang berpakaian serupa, dan berhadapan dengan tiga belas sosok
berjubah compang-camping terasa terlalu surealis untuk benar-benar diterima
oleh akal sehatku.
Legenda mengatakan bahwa Exilrat dijalankan oleh dewan tiga
belas orang, dan lihatlah, setelah satu undangan bernada ancaman, aku mendapati
diriku disambut oleh tepat sekian banyak tuan rumah.
Jika sisa rumor itu juga benar, maka tidak ada satu pun dari
anggota dewan ini yang memiliki nama atau posisi—mereka hanya dibedakan oleh
kode angka. Melihat mereka sekarang,
satu-satunya perbedaan yang bisa kutangkap di antara mereka hanyalah perawakan
tubuh.
"Pakaian
yang sangat tidak sopan."
Suara serak,
bergetar, dan ambigu secara gender yang memanggil kami itu kemungkinan besar
adalah hasil dari mukjizat dewa apa pun yang merasuki interior tenda ini.
Bukti lebih
lanjut dapat ditemukan pada wajah mereka, atau ketiadaannya: bagian dalam
tudung tuan rumah kami lebih gelap daripada gua terdalam, tidak menunjukkan
fitur wajah sedikit pun meskipun ada lilin yang menyala di samping mereka.
Aku bahkan tidak
bisa menebak spesies mereka, apalagi jenis kelaminnya. Menurut perkiraanku,
tingkat kemanjuran ini hanya bisa dicapai karena betapa kakunya ruang ini
disekat dari dunia luar; dewa asing yang tidak selaras dengan panteon Rhinian
tidak mungkin berharap bisa memerintahkan mukjizat sekuat itu di bawah hidung
dewa-dewa kami.
Pantas saja
mereka begitu enggan meninggalkan pertapaan mereka.
Yang bisa
kutangkap hanyalah, dari lingkaran sosok yang duduk mengelilingi kami, suara
itu datang dari sosok yang berada tepat di depan.
"Tidak sopan
bagaimana?" ejek Nona Laurentius. "Kami adalah petualang—yang
dimandatkan oleh para dewa untuk memenangkan perdamaian melalui kekuatan.
Bagaimana bisa kau tidak setuju dengan zirah kami padahal ini adalah pakaian
kami yang paling sungguh-sungguh?"
Sang ogre duduk
di lantai, satu lutut terangkat menantang meskipun ada permusuhan di udara. Dia
tertutup dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan kulit dan bulu, persis
seperti Nona Lauren dalam ingatanku.
Di pinggangnya
ada dua bilah pedang, yang tidak kalah mengancam meski masih dalam sarungnya.
Kerahnya sengaja terbuka secara taktis, memberikan ruang gerak yang luas bagi
leher dan bahunya untuk gaya bertarung dua tangan yang mencolok.
Namun meski dia
memperlihatkan kulit, otot-otot biru yang kencang itu tidak mengenal godaan;
mereka memancarkan aura kekuatan murni.
Bahkan saat
dikepung oleh gerombolan yang mencurigakan, sang ogre menolak untuk mundur satu
inci pun.
"Aku tidak
ingat telah melakukan apa pun hingga difitnah sebagai orang yang tidak sopan
oleh para pengecut yang bersembunyi di balik cadar dan penjaga sewaan. Aku
adalah seorang ogre: aku lahir ke dunia ini di medan perang, dan aku berniat
untuk dikubur mengenakan zirahku. Jika kau ingin memprotes pilihan pakaianku,
maka aku akan menganggap itu sebagai penghinaan terhadap seluruh suku
Gargantuan—bukan, terhadap seluruh ras ogre."
Postur tubuhnya
bukan sekadar kesombongan: dengan satu lutut terangkat, tangan kiri bertumpu di
tanah, dan berat badan condong ke depan, dia memberi isyarat bahwa dia siap
bertarung kapan saja.
Bahkan saat di
lantai, dia menjulang lebih tinggi dari kebanyakan orang yang hadir, dan
kerangka tubuhnya yang masif menyampaikan ancaman yang tidak perlu diucapkan:
"Jadikan aku bahan lelucon, dan kau akan mati di tempatmu berdiri."
Aku tidak ragu
dia akan melakukannya. Dianggap lemah adalah hukuman mati bagi petualang mana
pun, seperti yang kupelajari musim panas ini.
"...Tapi,
lalu, mengapa pemuda di sisimu itu membawa senjata dan zirah? Kita sulit
menyebut ini sebagai diskusi dengan peserta seperti ini."
Anggota dewan
pusat terdiam, dan orang di sebelah kanannya menyahut. Mengingat bagaimana
mereka duduk di dekat pusat dan sekarang menjalankan percakapan, aku curiga ini
adalah "Zwei" kami yang mencoba menindaklanjuti setelah sang
pemimpin, Eins, menarik diri dari percakapan.
Inilah orang yang
telah memanfaatkanku untuk menggerogoti Familie Heilbronn dan Klan Baldur demi
keuntungan mereka sendiri; vampir yang menyebarkan pengaruhnya melalui
pion-pion produksi massal.
Sungguh jiwa yang
menyedihkan. Aku bisa menangkap getaran dalam suara mereka melalui filter
mukjizat tersebut.
Mereka sangat
ingin mencari kesalahan pada kami, meski hanya untuk menjaga harga diri setelah
kami mengirim kembali budak-budak mereka yang berlumuran darah sebagai kurir
saat kami menerima undangan mereka.
Kamilah pihak
yang dianggap mencampuri proses negosiasi dengan tidak sopan; tanpa landasan
moral, mereka tidak akan punya pembenaran untuk mencoba menarik konsesi dari
kami.
"Hmph,"
ucap sang ogre. "Lagi-lagi perdebatan kusir yang tidak berharga. Dia
adalah Erich, seorang pendekar pedang yang layak mendapatkan penghormatanku—dan
korban dari pelecehanmu yang tak kunjung usai. Dia telah menahan gangguanmu
tanpa kehilangan kendali diri pada amarah, dan kau berani mempertanyakan
mengapa dia datang berpakaian sebagai petualang yang tulus?"
Di setiap
kesempatan, Nona Laurentius membalas tanpa melewatkan satu ketukan pun. Mereka
sudah gagal membantah klaimnya bahwa zirah adalah pakaian resmi pekerjaan,
membuat mereka tidak punya ruang untuk mengeluh.
Aku ragu mereka
akan mendengarkan jika akulah yang menyampaikan poin-poin ini; statusnya
sebagai seorang ogre adalah kuncinya.
Kaum mereka
benar-benar menjunjung tinggi perlengkapan siap tempur, dan tidak ada satu pun
anggota dewan Exilrat yang berani menginjak-injak tradisi budayanya.
Menambahkannya dengan asal-usul petualangan yang sering terlupakan adalah
sebuah kelokan orasi yang indah.
Sepertinya
kecenderungan ogre untuk berbicara dengan nada tinggi sebelum pertempuran
memperkuat cemoohan mereka juga. Mungkin aku harus meminta pelajaran tentang
cara mengejek kapan-kapan.
Tapi untuk saat
ini, giliran aku yang memanfaatkan celah yang telah dia sediakan. Aku menarik
napas, hirupan yang memicu serangkaian skill dan trait.
"Pertama,
aku minta maaf karena berbicara terus terang meskipun aku kurang
berpengalaman."
Aku
berkonsentrasi untuk memberikan tekanan lebih pada bicaraku yang biasanya
sopan, dan trait Nightingale’s Resonance yang kudapatkan musim dingin
lalu aktif bersama Lingering Timbre milikku.
Bersama-sama,
mereka memperkuat Beckoning Command yang baru kuperoleh agar terdengar
jelas di seluruh tenda.
Sial bagiku,
pertemuanku dengan orang-orang besar sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu
dekat, begitu pula keterlibatanku dalam urusan dunia bawah; aku pikir investasi
ini akan sepadan.
Skill ini
menggerogoti resistensi target dalam Negotiation dan membunuh momentum
percakapan bagi siapa pun yang tidak setuju denganku. Itu juga tidak bisa
diinterupsi—jika menggunakan istilah tabletop, itu bisa melewati skill
yang akan mengurangi social damage yang diterima.
AC yang tinggi
sejujurnya mungkin lebih efektif untuk mengintimidasi musuh level rendah, tapi
sesi tingkat lanjut penuh dengan karakter yang dibangun secara berlebihan untuk
menangkal kebebasan pemain.
Mitigasi damage
hanyalah permulaan: beberapa musuh bisa memicu kegagalan fatal atau bahkan
membatalkan serangan secara retroaktif.
Tentu saja,
menghindari serangan balik adalah langkah selanjutnya dalam progresiku. Saat
ini, aku sedang berhadapan dengan wajah-wajah kejahatan terorganisir di
Marsheim; aku tidak ragu membayar harga tinggi untuk memastikan aku tidak akan
menabrak tembok penghalang ke depannya.
Sayangnya bagiku,
kroco-kroco yang kubasmi sampai sekarang tidak memberikan banyak poin
pengalaman, dan aku harus menguras tabunganku untuk melakukan pembelian ini.
Sejujurnya, aku
berharap bisa membeli Absolute Charisma di samping apa yang kupunya
sekarang. Sayangnya, aku tidak dalam posisi untuk menjangkau trait yang begitu
langka sehingga hanya beberapa pahlawan pendiri Kekaisaran yang tampaknya
memilikinya.
Itu adalah hal
luar biasa yang akan meningkatkan impresi dan menarik perhatian dari setiap
orang yang berpapasan denganku... tapi mengincar yang terbaru dan terbaik tanpa
alasan adalah salah satu kebiasaan burukku.
Jujur saja, aku
sudah berinvestasi lebih dari yang kubutuhkan untuk menjadi seorang petualang.
Aku juga
menemukan tambahan untuk memperkuat Oozing Gravitas agar aku tidak perlu
aktif berada dalam pengaturan diplomatik untuk bisa menekan seseorang secara
diam-diam.
Ini adalah
belanja yang banyak, tapi aku kemungkinan besar akan mendapatkan modal itu
kembali selama aku bisa mengatasi konfrontasi hari ini.
Setidaknya, aku
berharap begitu. Jika tidak, itu akan mengacaukan rencanaku secara
besar-besaran... Impianku tentang teleportasi manusia menjadi semakin tidak
terjangkau.
Kembali ke
masalah yang ada, dengan basa-basi yang sudah diucapkan, aku tidak perlu lagi
merendah. Rendah hati hanyalah sebuah kebajikan di duniaku yang lama:
mempertahankan posisi adalah satu-satunya cara untuk bertahan di sini, terutama
dalam lini pekerjaan ini.
Jadi aku akan
tampil kuat. Bukan karena aku punya penjamin yang kuat di sisiku, tapi karena
seorang petualang tanpa keberanian untuk bertarung sama saja dengan mati—karena
wibawa yang kita tunjukkan adalah satu-satunya hal yang kita miliki.
"Katakan padaku... Dari dunia mana kalian berasal di
mana upaya pembunuhan terhadap seseorang bisa dianggap selesai hanya dengan
ucapan 'Aku tidak tahu'?"
Meskipun aturannya tidak tertulis, majikan selalu
bertanggung jawab atas bawahannya. Jika "Mereka bertindak sendiri!"
dan "Sekretarisku yang melakukannya!" bisa menjadi alasan yang sah,
maka akan jauh lebih sedikit posisi strategis bagi kelas pemilik modal untuk
bermewah-mewah.
"Aku menyesal mengatakannya, tapi upaya pembunuhan yang
terus-menerus terhadap nyawaku sudah sangat menjengkelkan. Namun, aku di sini bukan untuk alasan atau
permintaan maaf—aku hanya ingin menawarkan proposal biner." Logikaku
sederhana. "Aku berasumsi kalian mulai dengan mencari-cari kesalahan pada
pakaian kami demi memancing semacam kompromi. Tapi biar kuperjelas. Minta maaf
atau mati—itulah pilihan kalian."
Bukankah aku
murah hati karena tidak membalas percobaan pembunuhan dengan pembunuhan versiku
sendiri? Mereka bahkan boleh memilih: minta maaf dan enyah, atau biarkan Baldur
dan Heilbronn memajang kepala orang-orang kalian di jalanan.
Aku tidak
keberatan dengan cara mana pun. Komunikasi mistik atau bukan, pengintai
arachne-ku yang berjaga di luar memiliki indra keenam yang lebih tajam daripada
siapa pun yang kukenal; bantuan apa pun yang dipanggil oleh anggota dewan tidak
akan tiba sampai aku sudah menebas setengah dari mereka.
Dan lagipula...
"Bagus
sekali! Ayo, pilih, kalian orang-orangan sawah tanpa nama—kecuali jika kalian
lebih suka menguji keberuntungan melawan pendekar pedang yang cukup gila untuk
mengalahkanku dalam pertarungan. Jika demikian, aku tidak keberatan menawarkan
sedikit dukungan yang kubisa untuk mengubah satu pedang menjadi tiga."
...Nona
Laurentius akan mengurus sisanya.
Satu-satunya
pertanyaan kemudian adalah berapa banyak yang akan kami bantai secara total.
Jika pasukan mereka disiplin, maka kami mungkin perlu membantai sekitar empat
puluh persen dari mereka sebelum mereka benar-benar tumbang; namun di sisi
lain, itu juga berarti kerja keras satu hari bisa menyebabkan seluruh
organisasi runtuh dan menghilang.
Siapa pun yang
tersisa tidak akan menjadi ancaman berarti, dan kekosongan itu akan diisi oleh
para oportunis yang tidak setia kepada kepemimpinan saat ini, atau klan dan
geng saingan yang saat ini ditekan oleh Exilrat—seluruh organisasi itu akan
bubar dengan sendirinya.
Tapi hasil
akhirnya tetap sama. Aku senang membiarkan mereka membungkuk dan meminta maaf
agar kami bisa menempuh jalan masing-masing; jika tidak, aku juga siap
memastikan mereka tidak akan pernah mengganggu siapa pun lagi.
Pernyataan Nona
Laurentius dan Overwhelming Grin milikku yang tersaring melalui Scale
IX Hybrid Sword Arts tidak menyisakan ruang untuk berkelit.
Keheningan yang
diwarnai frustrasi menyelimuti ruangan, sampai sosok di pusat akhirnya melihat
ke sekeliling ke arah rekan-rekannya.
Setelah beberapa
saat, mereka menundukkan kepala dalam-dalam.
Dan
begitulah kontrak yang disusun pada pertemuan tiga klan itu muncul. Kontrak itu
meletakkan semua kesalahan atas rentetan serangan ini pada Exilrat dan
mencantumkan daftar panjang ketentuan untuk mencegah eskalasi.
Banyak
bagian dari dokumen itu hanyalah detail kecil yang tidak penting tentang ganti
rugi yang tidak ingin kupusingkan, namun baris yang paling vital ada di bagian
paling akhir.
Exilrat
dengan ini harus menghentikan segala bentuk kontak dengan Erich dari Konigstuhl
dan hubungan pribadi terkait darinya.
Meskipun
kontrak ini tidak mutlak seperti kontrak yang dijunjung oleh dewa dan
bangsawan, pelanggaran apa pun akan memberikan alasan bagi klan besar lainnya
untuk mengerahkan koalisi klan skala kecil hingga menengah guna menyerbu
mereka. Perjanjian ini memiliki bobot yang tidak kalah dengan perjanjian
lainnya.
Mereka
sebaiknya mematuhi ketentuan tersebut, jangan sampai area tenda ini berubah
menjadi lautan api.
Pada akhirnya,
kekerasan adalah penentu final. Ahh. Bagus dan sederhana.
"Sangat
bagus." Aku mengangguk saat segel darah ketiga belas ditekan ke atas
kertas. Satu-satunya hal yang tersisa sekarang adalah memberikan hukuman kepada
mereka yang secara langsung berpartisipasi dalam serangan itu.
Aku menyarankan
agar aku menyelesaikan perhitungan secara pribadi, tetapi anggota dewan yang
kutandai sebagai Zwei punya pemikiran lain.
"Aku akan
menangani masalah ini dari pihakku—tolong, Anda tidak perlu membantu. Aku bisa
menjamin ini bukan niat Exilrat, dan sangat berharap Anda bisa mengerti bahwa
seluruh masalah ini adalah ulah dari beberapa aktor nakal."
Kepanikan
pembicara itu begitu sulit ditutupi sehingga terdengar jelas meskipun ada
perlindungan ilahi, mengonfirmasi bahwa mereka adalah Zwei. Jika ketidakmampuan
mereka untuk mengontrol bawahan adalah sumber dari cobaan ini, maka sudah
sewajarnya mereka harus memperbaiki keadaan dengan tangan mereka sendiri untuk
menyelamatkan harga diri mereka yang tersisa.
Apakah bawahan
itu benar-benar bertindak sendiri atau tidak, itu bukan urusanku. Aku terbiasa
melihat yang berkuasa melemparkan kesalahan kepada bawahan mereka; pada titik
ini, itu hanyalah pemandangan biasa selama tidak memengaruhiku.
Sebagian dariku
memang ingin berkeliling secara pribadi untuk berterima kasih kepada
orang-orang bodoh yang telah membuang waktuku dengan pertemuan acak yang
sia-sia, tapi aku tidak begitu haus akan dendam sampai harus mengayunkan pedang
sendiri.
Anggota dewan
vampir itu akan sibuk mempertahankan posisinya dalam beberapa hari mendatang,
dan apa pun yang bisa kulakukan untuk menambah beban kerja mereka terdengar
baik bagiku, jadi aku menerimanya.
Dan selesailah
sudah. Aku mendapatkan hari-hari damaiku kembali, aku mendapatkan sedikit uang
permintaan maaf dari dua klan lainnya, dan reputasiku yang berkembang di kota
akan mendapatkan dorongan besar—di luar Exilrat, tentu saja.
Tapi secara
keseluruhan... itu tadi tidak sangat memuaskan. Aku merasa seperti baru saja
dikirim dalam misi sampingan yang tidak berarti dalam gim konsol yang dibuat
dengan cara copy-paste.
"Bukankah
kau seharusnya cukup senang bisa pulang hidup-hidup dengan satu gangguan yang
berkurang? Aku
sendiri tidak sabar untuk berjalan di gang-gang tanpa harus memegang
belatiku."
Margit
mencoba menghiburku setelah aku keluar dari tenda, namun masih ada lapisan
kekeruhan dalam pikiranku.
"Aku tahu... Tapi ini bukan jenis petualangan yang
kubayangkan. Kesepakatan di ruang belakang tidak pernah menjadi bagian dari
impianku."
Saat aku menatap anak buah Nona Laurentius yang bersorak
atas kepulangannya dengan selamat, Margit melompat ke tempat biasanya di
leherku. Dia mengenakan pakaian stealth terbaiknya hari ini, dan aku
bahkan tidak mendengar kepakan kain saat dia mendarat.
Berjaga-jaga, dia juga mandi dengan bersih untuk menghapus
bau sebanyak mungkin, merampas indra lain dariku untuk merasakannya.
"Kalau begitu..." Namun meski cadar gelap
menyembunyikan sebagian besar fiturnya, aku bisa melihat dengan jelas bahwa
matanya melengkung nakal seperti biasanya. "Haruskah aku membuatmu
melupakan semua kenangan yang tidak diinginkan ini?"
Aku tahu
tindakanku tidak benar-benar melindunginya. Teman masa kecilku ini adalah
setarau dalam segala hal, dan hubungan kami bukan tentang perlindungan satu
sisi. Tapi ledakan amarahku dan upaya selanjutnya adalah demi dia, dan cukup
memalukan dia mengetahuinya.
"Bagaimana
cara kau membuatku lupa?" tanyaku.
"Oh, biar
kupikir. Bagaimana kalau... malam dengan minum-minum perayaan?" Dia
menunjuk, seraya menambahkan, "Sepertinya kita tidak punya pilihan."
Aku mengikuti
arah jarinya dan melihat bahwa kelompok Nona Laurentius sudah mulai berpesta. Bahkan sang bos besar sendiri
tampak bersenang-senang; dia pasti sangat senang dengan hasil hari ini.
"Kau
benar. Aku tidak berpikir kita bisa kabur dari itu."
"Jika
beruntung, mereka akan menyajikan jamuan wine berkualitas tinggi untuk
kita."
"Jangan
pingsan padaku, ya?"
"Oh?
Bukankah kau akan menggendongku ke tempat tidur? Itu bagian favoritku saat
mabuk."
Kurasa aku tidak
bisa menolak itu. Aku terkekeh.
Beberapa hari
kemudian, enam botol kecil berisi abu dan enam gigi taring tiba melalui surat.
Namun, aku tidak tertarik menyimpan trofi yang mengerikan, dan aku
melemparkannya ke luar jendela di bawah bulan purnama.
Bagi sebagian
orang, menarik tali dari balik bayangan untuk menghindari pertarungan bos yang
klimaks adalah puncak keindahan; bagiku, itu adalah banyak pekerjaan untuk
kegembiraan yang tidak seberapa.
Namun ketika aku
bertanya pada diriku sendiri berapa banyak orang yang akan mati demi
kegembiraan itu—mengingat semua faksi yang terlibat—satu-satunya angka yang
bisa kubayangkan terlukis dalam warna merah pekat.
Menurut
pendapatku, ini adalah kesimpulan terbaik yang bisa kuharapkan. Seandainya ini
adalah sebuah campaign, tentu saja, aku pasti sudah mengeluh sambil
makan ramen di jalan pulang tentang bagaimana GM seharusnya memotong beberapa
karakter sampingan untuk memprioritaskan klimaks—tapi itu bukan urusan di sini.
Abu tanpa nama
berhamburan ke dalam malam dan meleleh ke dalam cahaya bulan. Akhir yang
membosankan dan pas untuk sebuah cobaan yang membosankan.
[Tips] Klan Exilrat awalnya didirikan untuk menghubungkan
para imigran, tetapi kini telah berkembang hingga mencakup semua orang mulai
dari gelandangan hingga gangster.
Beberapa orang akan mengatakan bahwa klan ini adalah
rumah bagi semua orang yang tidak memiliki tempat tinggal yang sesungguhnya.
Area tenda yang mereka bangun di luar kota berfungsi sebagai pusat utama
mereka, namun akar mereka telah menyebar ke distrik-distrik yang terlupakan di
dalam tembok Marsheim.
Meskipun rumor mengatakan mereka dipimpin oleh sebuah
dewan, hanya sedikit orang yang mengetahui gambaran utuh dari cara kerja
internal mereka.
Post a Comment