Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 7

Keberangkatan ke Ibu Kota Kekaisaran

Sekitar satu bulan setelah kembali dari Renalute.

Tibalah hari keberangkatan ke Ibukota Kekaisaran, dan aku serta Farah sudah mengunjungi kamar Ibu sejak pagi.

"Reed. Permaisuri Matilda adalah temanku dan orang yang sangat membantuku. Tolong pastikan kamu tidak berbuat tidak sopan kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri saat berada di Ibukota Kekaisaran."

"Ya, aku mengerti."

Setelah kujawab, Ibu menoleh ke Farah yang berdiri di sampingku.

"Farah. Ibukota Kekaisaran yang pertama kali kamu kunjungi pasti akan sulit, tapi Matilda pasti akan membantumu. Kamu boleh menyebut namaku, jadi jika terjadi sesuatu, andalkan dia."

"Baik, Ibu."

Ketika dia mengangguk sambil tersenyum, Ibu menundukkan mata, tampak menyesal.

"Seharusnya aku yang mengajarimu banyak hal tentang Ibukota Kekaisaran, tapi aku minta maaf karena tidak bisa ikut."

"Tidak apa-apa, Ibu. Lagipula, ada Ayah dan Reed-sama, jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja."

"Benar, Ibu. Aku akan melindungi Farah, jadi jangan khawatir."

Aku juga bergabung dalam percakapan, dan Ibu tersenyum gembira.

"Fufu, sejak Farah datang ke sini, Reed terlihat lebih bisa diandalkan daripada sebelumnya, ya."

"Eh, b-benarkah?"

Ketika aku mengalihkan pandangan untuk mengelak, tanpa sengaja aku bertatapan dengan Farah, dan kami saling tertawa malu, "Ahaha..."

"Fufu, kalian akur sekali," kata Ibu sambil tersenyum, tetapi segera berdeham, "Ehem," dan membenahi sikap.

"Reed. Ibukota Kekaisaran adalah sarang iblis tempat berbagai niat bersembunyi. Lindungi Farah dengan baik."

"Tentu saja."

Ibu mengangguk puas, lalu menoleh ke Farah.

"Kamu sudah menjadi anggota Keluarga Baldia. Jika ada orang kurang ajar, kamu boleh berkata, 'Apakah kamu berniat menjadikan Keluarga Baldia sebagai musuh?'"

Ibu mengedipkan sebelah mata dengan senyum nakal.

"Fufu, itu ide bagus. Ah, kalau begitu, bagaimana kalau aku menambahkan keluargaku, menjadi, 'Apakah kamu berniat menjadikan Keluarga Baldia dan Kerajaan Renalute sebagai musuh?'"

"Oh, itu ide yang sangat bagus. Aku juga harus menggunakannya sewaktu-waktu."

Keduanya tersenyum lebar, lalu tertawa pelan seolah sedang bersenang-senang. Aku tersenyum masam, "Ahaha...", melihat interaksi mereka, lalu teringat kejadian selama sebulan terakhir.

Setelah pertemuan dengan Ayah, pelajaran kami bertambah, yaitu mempelajari sejarah Kekaisaran, pembentukan Kekaisaran, dan faksi-faksi Kekaisaran dari Sandra. Diputuskan bahwa Farah akan ikut hadir dan belajar bersama dalam pelajaran tersebut.

Farah dan Sandra pertama kali bertemu di ruang kelas dan saling menyapa.

"Senang bertemu denganmu, Farah-sama. Namaku Sandra Ernest. Setelah ini, panggil saja aku 'Sandra' dengan santai."

Mungkin karena ini pertemuan pertama, Sandra menunjukkan perilaku dan tata bahasa yang sopan, layaknya seorang bangsawan. Bagiku yang tahu sifat aslinya, dia hanya terlihat sedang bersandiwara.

Farah juga menjawab dengan sopan dan gerakan yang anggun.

"Ya, senang bekerja sama denganmu. Dan, dia adalah pengawal pribadiku, Asna."

"Aku Asna Lanmark, pengawal pribadi yang diperkenalkan oleh Tuan Putri. Mohon perkenalannya."

"Aku mengerti. Farah-sama, Asna-san. Sekali lagi, senang bekerja sama dengan kalian."

Sandra sedikit membungkuk kepada Asna dan Farah. Kemudian, dia mengangkat wajah dan menatapku, lalu menyeringai.

"Tapi, melihat sosok Farah-sama yang manis, aku mengerti alasan Reed-sama tergila-gila."

"A-apa...!?"

"Eh...?"

Aku dan Farah terkejut melihat ucapan Sandra yang tiba-tiba berhenti bersandiwara. Tapi, dia tetap menyeringai, seolah menikmati reaksi kami.

"Oh, apa aku mengatakan sesuatu yang salah? Bukankah Reed-sama berkali-kali mengatakan kepadaku, 'Aku punya Farah'?"

"Ugh... M-memang tidak salah, tapi kenapa kamu harus mengatakannya di sini!?"

Saat aku memprotes keras, merasakan wajahku memanas, Sandra dengan sengaja menaruh tangan di mulutnya dan terkejut.

"Benar! Reed-sama benar. Aku minta maaf atas perkataanku yang terlalu lancang."

Dia tertawa genit, menjulurkan lidah sedikit, lalu membungkuk hormat.

K-kau ini...!? Amarah luar biasa memuncak dalam diriku. Tapi itu hanya sesaat, dan aku segera menghela napas, "Haa..." karena sudah pasrah. Aku sudah setengah menyerah bahwa mengatakan apa pun pada Sandra itu sia-sia. Aku berbalik ke Farah sambil tersenyum masam, "Ahaha..."

"...Maaf sudah mengejutkanmu, Farah. Sandra memang seperti ini, tapi pada dasarnya dia orang yang sangat baik, jadi jangan khawatir."

"Eh, ah, ya, aku mengerti. Ngomong-ngomong, Sandra. Aku punya satu permintaan, bisakah..."

Setelah mengatakan itu, Farah mendekati Sandra.

"Ya, ada apa?"

Saat Sandra memiringkan kepala, Farah berbisik pelan.

"...!? Fufu, aku mengerti. Aku akan mengajarimu dengan santai nanti."

"Terima kasih, Sandra. Ingat, itu janji, ya."

Setelah mendengar jawabannya, Farah mengipas-ngipas telinganya sedikit dan tersenyum gembira, "Fufu."

"Emm, Farah. Apa yang kalian janjikan?"

"Eh!? I-itu... Rahasia gadis."

"Eh...?"

Saat aku terperangah, Sandra dan Asna tertawa pelan, menggoyangkan bahu. Tapi, apa itu rahasia gadis... Aku penasaran, tapi mereka tidak mau memberitahuku, ya.

Ketika pelajaran tentang bangsawan Ibukota Kekaisaran akhirnya dimulai, sejak awal aku dan Sandra terkejut dengan pengetahuan Farah.

Ternyata dia hampir sepenuhnya memahami dan menghafal isi pelajaran tentang bangsawan Kekaisaran.

Saat aku dan Sandra membelalakkan mata melihat Farah yang lancar membacakan tentang bangsawan Ibukota Kekaisaran, dia tersenyum malu.

"Ah, itu, aku diajari dengan ketat oleh Ibu sejak lama tentang bangsawan Ibukota Kekaisaran."

"Begitu rupanya. Ibu Anda pasti berpikir agar Farah-sama bisa lebih mudah mendapatkan posisi setelah menikah ke Kekaisaran. Itu hal yang sangat luar biasa."

Saat Sandra membungkuk hormat dengan kagum, Farah tersenyum gembira.

"Kalau begitu, masalahnya adalah Reed-sama. Liner-sama bilang kita harus memasukkan informasi sebanyak mungkin sebelum berangkat ke Ibukota Kekaisaran, jadi ayo kita berjuang!"

"Haha, tolong jangan terlalu keras."

Aku belajar tentang Kekaisaran dan bangsawan dari Sandra, dibantu oleh Farah.

Untungnya, aku bisa menggunakan teknik menghafal yang kupelajari dari Chris dalam pelajaran Commerce (Perniagaan), ditambah lagi aku memang pandai menghafal, jadi pelajaran berjalan cukup lancar. Hasilnya, aku bisa mempelajari sejumlah pengetahuan sebelum berangkat ke Ibukota Kekaisaran. Tapi, aku tidak hanya sibuk belajar tentang Ibukota Kekaisaran, ada hal lain yang juga sangat menyibukkan.

Aku juga melakukan pertemuan terperinci dengan Chris untuk 'Pesta' yang akan diadakan di Kediaman Baldia di Ibukota Kekaisaran.

"Jika sesuai dengan rencana Reed-sama, kehadiran Keluarga Baldia di Ibukota Kekaisaran akan sangat besar pada kesempatan ini. Kami dari Perusahaan Christie akan berusaha membantu sebisa mungkin."

Chris berkata begitu, dan untungnya dia sangat bersemangat. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah hari-hari yang penuh gejolak, termasuk memeriksa Pocket Watch (Jam Saku) yang kami minta dibuatkan oleh Ellen dan Alex sebagai hadiah.

Yah, untungnya semua bisa diatasi. Saat aku sedang asyik mengenang, suara Ayah terdengar, "Ini aku. Aku masuk," dan pintu kamar diketuk dengan hati-hati.

"Kalian berdua. Sudah waktunya kita berangkat ke Ibukota Kekaisaran."

"Oh, sudah waktunya, ya. Reed, Farah, hati-hati ya."

"Ya, Ibu."

"Kami berangkat, Ibu."

Setelah mendengar jawaban ceria kami, Ibu menoleh ke Ayah.

"Liner. Karena aku tidak bisa pergi, aku serahkan Reed dan Farah padamu. Dan, tolong perkenalkan Farah pada Matilda, ya."

"Tentu, aku mengerti. Kalau begitu, kami berangkat."

Dengan jawaban kuat dari Ayah, Ibu menunjukkan ekspresi lega.

"Ya. Kalau begitu, kalian semua, hati-hati di jalan."

Setelah menyelesaikan salam keberangkatan dengan Ibu, kami semua keluar ruangan.

Di luar Rumah Utama, Ellen dan Alex memimpin memberikan instruksi, mempersiapkan mobil arang dan gerobak barang.

Saat aku melihat sekeliling, ada Cross, Wakil Komandan Ksatria Pertama, Nells, dan anggota Ksatria Pertama lainnya, ditambah anggota Second Knight Order yang terpilih sudah siaga.

Ngomong-ngomong, Dynas dan Rubens, Komandan Ksatria Pertama, akan tetap tinggal di wilayah Baldia.

Persiapan keberangkatan sepertinya berjalan lancar, ya. Saat aku berpikir begitu sambil melihat sekeliling, seorang gadis yang menaruh dua anak kucing putih dan hitam di kedua bahunya, menyadari kehadiran kami dan tersenyum lebar.

Gadis itu berlari dari tempat anggota Second Knight Order bercakap-cakap, dan melompat ke arah dadaku.

"Kakak, lama sekali! Semua orang sudah selesai siap-siap, lho."

"Maafkan aku, Mel. Kakak dan Farah pergi berpamitan dengan Ibu sebelum berangkat."

Mel melihat sekilas ke Farah dan Ayah di sampingku, lalu menunjukkan wajah sedikit tidak puas.

"Asyik sekali, ya. Hanya Kakak dan Kakak Putri yang pergi ke Ibukota Kekaisaran bersama Ayah..."

"Begitu? Tapi, kami tidak pergi untuk bermain, Mel. Kami akan menyapa Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri yang memerintah Kekaisaran, dan berbicara dengan berbagai bangsawan tanpa berbuat tidak sopan. Kurasa itu akan lebih sulit dari yang kamu bayangkan."

"Begitu, ya? Kalau begitu, aku akan mengasah seni bela diri bersama Tiss dan semua orang dari Second Knight Order. Aku akan menjadi sekuat Kakak Putri dan Asna."

Setelah mengatakan itu, Mel menatap keduanya dengan kagum.

Setelah Turnamen Hachimaki yang diadakan bersama Second Knight Order, Mel juga mulai belajar seni bela diri dan sihir. Awalnya, tujuan Mel hanya Diana.

Tapi, setelah mengetahui wanita kuat lainnya, Asna dan Farah, semangat seni bela diri Mel menjadi lebih tinggi.

"Fufu, Mel-chan. Ayo kita berlatih bersama lagi setelah kami kembali dari Ibukota Kekaisaran."

"Ya. Janji, Kakak Putri! Ehehe."

Saat Mel mengangguk gembira, Ayah berdeham.

"Ngomong-ngomong, Mel. Seni bela diri dan sihir, kamu cukup menjadikannya hobi saja, ya. Kamu 'kan seorang Lady?"

"Siap!"

Meskipun Mel menjawab dengan semangat, Ayah tampak sedikit khawatir.

Sebenarnya, Mel sangat cepat belajar seni bela diri dan sihir, membuat semua orang terkejut. Sepertinya darah Keluarga Baldia tidak bisa dilawan, ya.

Aku menoleh ke Cookie dan Biscuit, dua anak kucing yang berada di bahu Mel. Aku mendekatkan wajahku pada mereka berdua.

"Nah, kalian berdua. Tolong jaga Mel dan Ibu, ya."

Cookie dan Biscuit mengangguk dan mengeluarkan suara, "Nya~," yang sedikit santai. Mungkin maksudnya, 'Siap~'.

"Kalau begitu, mari kita berangkat menuju Ibukota Kekaisaran!"

Mengikuti perintah Ayah, kami naik ke mobil arang. Dan, kami meninggalkan wilayah Baldia, diantar oleh Mel dan semua Ksatria.

Nah, ini pertama kalinya aku ke Ibukota Kekaisaran sejak mendapatkan ingatanku.

Aku sudah melakukan semua persiapan yang bisa kulakukan. Sekarang, masalahnya adalah apakah aku bisa mengelola situasi dengan baik. Aku tidak boleh lengah, dan harus berhati-hati.

Namun, tak lama setelah itu, aku terserang mabuk perjalanan parah seperti biasa.

Chapter 8

Pertemuan Baru di Ibu Kota Kekaisaran

Beberapa hari setelah berangkat dari wilayah Baldia. Kami tiba di Ibukota Kekaisaran tanpa masalah berarti.

Yah, kalau bagiku pribadi, bukan berarti tidak ada masalah, karena aku terus-terusan tersiksa mabuk perjalanan.

Aku ingin melakukan sesuatu terhadap fisikku ini, atau memperbaiki metode perjalanan antara Ibukota Kekaisaran dan Baldia. Jika aku ingin bolak-balik seperti Ayah di masa depan, ini adalah masalah yang serius.

Terlepas dari itu, baik aku maupun Farah baru pertama kali ke Ibukota Kekaisaran, jadi pemandangan di dalam dan luar Ibukota Kekaisaran yang terlihat dari jendela mobil arang sangat menarik dan menyenangkan.

Aku belum pernah melihat kota benteng sungguhan di kehidupan masa lalu.

Akhirnya, kami tiba di kediaman Keluarga Baldia di kawasan bangsawan Ibukota Kekaisaran.

Setelah turun dari mobil arang, aku melihat 'kereta kuda asing' yang terparkir di dalam pekarangan.

"Ayah, apakah 'kereta kuda' yang terparkir di sana juga milik Keluarga Baldia?"

"Hmm? Tidak, itu... dilihat dari lambangnya, itu milik 'Keluarga Duke Erassenize'."

Ketika aku memfokuskan pandangan atas perkataan Ayah, ada lambang yang terlihat seperti matahari menghiasi kereta kuda itu.

"...Begitu, ya."

Aku bergumam menanggapi, lalu menyeringai, yakin bahwa umpan telah dimakan.

Tidak kusangka mereka akan datang secepat ini. Aku menoleh ke Farah yang berdiri di sampingku, dan dia juga tersenyum, tampaknya mengerti.

Setibanya di depan kediaman, seorang kepala pelayan datang menghampiri kami dari dalam rumah.

"Selamat datang kembali, Liner-sama," kata kepala pelayan itu sambil membungkuk hormat kepada Ayah.

"Hmm. Apakah ada masalah selama aku tidak ada?"

"Tidak, tidak ada masalah sama sekali. Dan, Keluarga Duke Erassenize sedang menunggu di Ruang Tamu untuk menyambut Liner-sama dan Reed-sama."

"Begitu, aku mengerti. Beri tahu mereka aku akan segera datang. Reed, Farah. Kemarilah."

"Ya!" jawabku cepat, lalu berlari bersama Farah ke sisi Ayah.

"Aku akan memperkenalkanmu terlebih dahulu. Dia adalah Carlo, yang kutugaskan mengurus kediaman ini. Jika ada kesulitan selama kalian tinggal di sini, mintalah bantuannya."

"Senang bertemu denganmu, Reed-sama, Farah-sama. Aku Carlo Sanatos, yang baru saja diperkenalkan oleh Liner-sama. Mohon perkenalannya."

Carlo membungkuk hormat dengan gerakan yang indah dan efisien.

Dia menyisir rambut putihnya ke belakang dan memiliki mata sipit berwarna hitam. Yang terpenting, ucapan dan seragam kepala pelayannya sangat cocok.

Namun, ada kata-kata dalam perkenalannya yang membuatku memiringkan kepala, "Hmm?" Sementara itu, Farah maju ke depannya.

"Aku Farah Baldia. Senang bekerja sama denganmu."

"Aku Reed Baldia. Umm, ngomong-ngomong, Carlo..."

Setelah memperkenalkan diri menyusul Farah dan bertanya, dia tersenyum.

"Ya. Seperti yang Anda duga, Ayahku adalah Garun Sanatos. Sekali lagi, mohon bantuan Anda, termasuk Ayahku."

"Ternyata benar, ya. Aku tidak tahu Garun punya putra."

"Haha, Ayah memang tidak suka membicarakan dirinya sendiri. Nah, karena Keluarga Duke Erassenize sudah menunggu, mari aku antar segera," kata Carlo sambil membungkuk hormat.

"Ya. Terima kasih."

Kami mengikuti Carlo menuju Ruang Tamu di dalam kediaman.

Baiklah, sejauh ini sesuai rencana. Sekarang, Antagonis Valerie Erassenize. Gadis macam apa kamu, ya?

Aku menyeringai dalam hati.

◇

Ketika kami tiba di Ruang Tamu, Duke Barnes Erassenize, yang kutemui di Renalute, dan 'keluarganya' sedang duduk di sofa, menunggu kami sambil menikmati teh dan manisan dengan anggun.

Duke Barnes menyipitkan mata dan memperlihatkan gigi putihnya. Dia masih seorang pria yang ramah seperti biasanya.

"Hai, Liner. Dan sudah lama tidak bertemu juga, Reed-kun dan yang lainnya, sejak di Renalute."

"Ya. Sudah lama tidak bertemu, Duke Barnes."

Aku pun tidak mau kalah, menyipitkan mata dan memperlihatkan gigi putihku.

Rupanya, 'Keluarga Duke' yang Carlo maksud adalah Duke Barnes dan seluruh keluarganya.

Aku melirik sekilas ke ruangan, ada satu wanita, satu anak laki-laki, dan satu anak perempuan.

Sesuai dengan informasi yang sudah kucari sebelumnya. Setelah aku menyapa Duke Barnes, wanita yang duduk di sampingnya mengalihkan pandangan kepada kami.

"Perkenalkan, aku Trenia Erassenize, istrinya. Maaf kami datang tiba-tiba."

Wanita yang memperkenalkan diri sebagai Trenia memiliki mata biru muda dan tatapan yang lembut, dengan rambut cokelat bergelombang sebahu, kalau tidak salah namanya gaya rambut bob. Dia terlihat sangat keibuan, atau orang yang baik hati.

"Oh, tidak masalah sama sekali. Perkenalkan lagi, aku Reed Baldia."

Saat aku memperkenalkan diri dengan hormat, anak laki-laki dan perempuan yang duduk ikut berdiri.

"Senang bertemu denganmu. Aku Latiga Erassenize, senang bekerja sama denganmu,"

Latiga, anak laki-laki yang memperkenalkan diri, menyipitkan mata dan memperlihatkan gigi putihnya seperti ayahnya, lalu mengulurkan tangan kanannya.

"Aku juga, senang bekerja sama denganmu," kataku sambil menjabat tangannya dengan kuat.

Latiga memiliki rambut pirang dan mata biru gelap, dengan aura yang jujur dan baik hati. Dia seharusnya empat tahun lebih tua dariku, jadi usianya sekitar sebelas tahun.

Ngomong-ngomong, nama Latiga tidak kutemukan dalam ingatan masa laluku. Mungkin karena aku melewatkannya saat skip adegan yang tidak kubaca.

Setelah dia, seorang gadis membungkuk hormat dengan gerakan yang anggun dan indah.

"Senang bertemu dengan kalian, Keluarga Baldia. Aku Valerie Erassenize, putri dari Duke Barnes Erassenize. Mohon perkenalannya."

Gadis yang memperkenalkan diri sebagai Valerie tersenyum. Senyumnya ini, apakah dia salah satu gadis tercantik di Kekaisaran?

Wajahnya sangat sempurna hingga membuatku berpikir begitu. Ngomong-ngomong, Valerie memiliki rambut pirang panjang bergelombang dan mata biru gelap, membuatnya terlihat manis seperti boneka. Hanya saja, tatapannya sedikit tajam.

"Aku juga, senang bekerja sama denganmu."

Saat aku tersenyum, Farah membungkuk hormat kepada semua orang dengan gerakan yang anggun.

"Senang bertemu dengan kalian semua. Aku Farah Baldia. Mohon perkenalannya."

Setelah kami selesai memperkenalkan diri, Ayah berdeham, "Ehem," seolah mencari waktu yang tepat.

"Ngomong-ngomong, Barnes, ada urusan apa hari ini? Kurasa tidak ada urusan mendesak..."

"Apa-apaan, kita 'kan teman... Apa aku tidak boleh datang berkunjung tanpa urusan?"

Duke Barnes menatap Ayah dengan tatapan jahil.

"T-tidak. Bukan begitu maksudku..."

Ayah menunjukkan ekspresi sedikit bingung, lalu Duke Barnes tertawa terbahak-bahak.

"Haha. Maafkan aku, itu hanya bercanda."

Duke Barnes mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

"Kau pasti tahu, Liner? Ini adalah surat pribadi yang kuterima dari Keluarga Baldia... lebih tepatnya dari Reed-kun. Di dalamnya tertulis jadwal kedatangan kalian ke Ibukota Kekaisaran. Selain itu, ada juga tulisan bahwa setelah memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri dan Pesta, kalian mungkin akan sibuk dan tidak punya waktu. Jadi, kalian ingin bertemu lebih awal karena sangat ingin mempererat persahabatan."

"Ah, benar, aku memang mengirim surat pribadi seperti itu kepada Barnes," gumam Ayah, seolah mengingat.

Sebenarnya, setelah aku menceritakan ingatan masa lalu dan hukuman yang akan datang kepada Farah, kami membuat rencana untuk menargetkan 'Valerie Erassenize', orang yang paling mungkin kami temui selama kunjungan ke Ibukota Kekaisaran dan orang yang paling harus diwaspadai, dengan melemparkan umpan.

Duke Barnes, ayah Valerie, yang kutemui di Renalute. Segera setelah jadwal kunjungan ke Ibukota Kekaisaran diputuskan, aku mengiriminya surat pribadi yang menyatakan keinginan untuk mempererat persahabatan antara anak-anak.

Jika ada reaksi terhadap umpan ini, tingkat kewaspadaan akan meningkat. Jika tidak ada reaksi, tingkat kewaspadaan tidak akan berubah.

Bagaimanapun, kami akan mendapatkan informasi tentang reaksi mereka terhadap umpan 'mempererat persahabatan'.

Tentu saja, untuk berjaga-jaga jika ada reaksi, aku dan Farah sudah mencari tahu informasi dan susunan keluarga Duke Erassenize sebelumnya. Semuanya sudah kami persiapkan.

Alasan aku melakukan hal yang berbelit-belit ini adalah karena aku berpikir bahwa karakter yang muncul dalam Toki Rela! memiliki kemungkinan untuk menjadi reinkarnator, sama sepertiku. Pemicu pemikiran ini adalah percakapan dengan Farah.

Bagaimanapun, selama aku, seorang reinkarnator, ada, kemungkinan adanya reinkarnator lain tidaklah nol. Meskipun, menilai dari situasi sejak aku mendapatkan kembali ingatanku, kemungkinan itu sangat kecil.

Namun, Antagonis dari Toki Rela!, Valerie Erassenize, yang dapat menjerumuskan Keluarga Baldia ke dalam hukuman. Pergerakannya harus segera diwaspadai dan diawasi.

Itulah mengapa aku dan Farah merencanakan tipuan ini. Duke Barnes memulai, "Lalu..."

"Ketika aku menceritakan isi surat pribadi ini kepada anak-anak, mereka bersikeras ingin bertemu denganmu, Reed-kun, dan yang lainnya. Aku tahu ini kurang sopan, tapi begitulah mengapa kami datang ke sini."

Ketika dia menatap Valerie, gadis itu menyipitkan mata dan mengangguk.

"Ya, benar seperti yang Ayah katakan. Lagi pula, Keluarga Baldia adalah bangsawan yang memproduksi 'kosmetik' yang sangat populer di Ibukota Kekaisaran. Ketertarikanku tidak ada habisnya. Selain itu, aku ingin segera menjadi teman kalian berdua."

Setelah Valerie berkata begitu, Latiga melanjutkan, "Aku juga kurang lebih sama."

"Sebagai seseorang yang belajar pedang sejak dulu, aku sangat ingin bertemu dengan anggota Keluarga Baldia, yang dijuluki 'Pedang Kekaisaran'. Jadi, aku bersikeras bersama adikku."

Mendengar kata-kata tulus dan manis dari keduanya, aku merasa Diana, Asna, dan Ayah yang berjaga di belakang kami juga sedikit tersenyum.

 Tapi, hanya aku dan Farah, yang melempar umpan, yang merasa ada sesuatu di balik ekspresi polos mereka.

Valerie dan Latiga. Apa yang sedang mereka rencanakan? Saat berbagai pikiran dan imajinasi berputar di kepalaku, Valerie memiringkan kepala dan menatapku dengan cemas.

"Reed-sama. Wajahmu terlihat sedikit tegang, apakah ada yang mengganggumu?"

"Memang, benar kata Valerie. Mungkin karena kami datang tiba-tiba?"

"Oh, tidak, tidak sama sekali. Aku juga punya adik, jadi aku berharap bisa memiliki hubungan kakak-adik yang harmonis seperti kalian berdua."

Yah, saat ini aku dan Mel memang kakak-adik yang harmonis. Aku menjawab dengan kata-kata yang aman dan mengabaikannya, lalu Valerie tersenyum, "Wah, aku senang sekali kamu mengatakan hal seperti itu."

Tapi, senyum itu terasa sedikit... palsu. Saat aku curiga tanpa menunjukkannya, Latiga berdeham, menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

"Ngomong-ngomong, Liner-sama. Sebenarnya, temanku suka menulis cerita, dan dia ingin mendengar pendapat dari kalian semua. Isinya sederhana, jadi bolehkah aku menceritakannya sebentar di sini?"

"Hmm, sebuah cerita, ya. Aku tidak keberatan mendengarnya, tapi..."

"Terima kasih. Kalau begitu, silakan duduk dan dengarkanlah."

Kami memiringkan kepala karena usulan mendadak itu, tetapi kami duduk di sofa.

"Fufu, cerita dari teman Kakak itu menarik karena penuh dengan ide bebas."

"Oh, benarkah begitu?"

Saat aku dan Farah menanggapi kata-kata Valerie, Latiga yang menjadi pusat perhatian, menarik napas dalam-dalam. Entah kenapa, dia melirik sekilas ke arahku dan Ayah.

Ada apa dengan tatapan itu? Bersamaan dengan perasaan aneh itu, dia perlahan mulai bercerita.

"Kalau begitu, dengarkanlah. Judul cerita itu adalah 'Heart-Throbbing Cinderella!'"

"...!?"

Aku mempertahankan ketenangan, tetapi di dalam hati aku terkejut mendengar judul yang diucapkan Latiga.

Tidak salah lagi. Latiga dan Valerie, atau teman yang disebutkan Latiga. Seseorang di antara mereka pasti adalah seorang reinkarnator.

Umpan yang tadinya kuperkirakan akan kupakai untuk mengawasi Valerie secara perlahan setelah Farah dan dia mempererat persahabatan, ternyata telah menangkap ikan besar yang luar biasa.

Pada saat yang sama, ini bisa dianggap sebagai umpan balik dari pihak mereka... atau 'uji kesetiaan'.

"Reed-sama, apa yang akan kamu lakukan?"

Farah bertanya dengan suara pelan agar tidak ketahuan.

"...Untuk saat ini, kita lihat saja dulu. Kurasa tidak akan terlambat setelah kita tahu niat mereka."

"Aku mengerti," Farah mengangguk pelan.

Dan, Latiga dengan gembira menceritakan kisahnya dengan tenang.

◇

"...Selesai. Terima kasih atas perhatian kalian semua."

Setelah mengatakan itu, Latiga tersenyum malu. Semua orang di ruangan itu bertepuk tangan untuknya.

Cerita yang diklaim diciptakan oleh temannya.

Judulnya 'Heart-Throbbing Cinderella!', yang menceritakan tentang seorang gadis rakyat jelata yang diambil oleh Keluarga Baron, bersekolah di akademi bangsawan, dan dilirik oleh Putra Mahkota karena kecantikan dan kecerdasannya.

Meskipun ada sedikit perbedaan, isinya jelas merupakan adaptasi dari Toki Rela! yang kuketahui, dan itu tidak bisa dianggap sebagai kebetulan semata. Dan, aku yakin akan satu hal.

Orang yang menciptakan cerita ini, meskipun tujuannya tidak diketahui, sedang mencari reinkarnator. Itulah mengapa dia menggunakan judul game itu secara langsung.

Dengan begitu, dia bisa langsung tahu siapa reinkarnator dari ada atau tidaknya reaksi. Ini adalah metode yang mirip dengan uji kesetiaan yang digunakan untuk mengungkap penganut tersembunyi.

Namun, cara ini juga memberitahu pihak lawan bahwa penulis cerita itu adalah reinkarnator.

Mungkin efisien untuk mengungkap reinkarnator, tetapi cara ini berbahaya. Bagaimana jika reinkarnator yang belum diketahui itu adalah orang yang penuh dengan niat jahat?

Saat aku sedang berpikir keras, Latiga menatap Ayah dengan mata polos.

"Liner-sama, bagaimana pendapat Anda? Jika ada hal yang membuat Anda penasaran, mohon berikan pendapat Anda."

"Hmm..."

Ayah bergumam menanggapi, lalu meletakkan tangan di dagunya dan berpikir sejenak. Kemudian, dia memulai, "Mungkin tidak akan banyak membantu, tapi..."

"Kisah tentang putri Baron yang dilirik oleh Putra Mahkota... mungkin ada kemungkinannya. Tapi, pada kenyataannya, dari sudut pandang politik, pernikahan itu akan sulit. Akhir cerita di mana putri Baron dan Putra Mahkota bersatu terasa kurang realistis. Bukankah cerita akan lebih seru jika mereka saling mencintai, tetapi menyadari posisi masing-masing, dan berakhir dengan kisah cinta yang tragis?"

Ooh, Ayah menyampaikan pendapatnya dengan tenang dan dingin. Mungkinkah dia diam-diam menyukai cerita?

"Hahaha. Liner memang serius."

Duke Barnes tertawa cerah, lalu merentangkan tangan dan mengangkat bahu.

"Tapi, bukankah cerita itu menarik justru karena menceritakan hal-hal yang tidak mungkin terjadi di kehidupan nyata? Seorang putri Baron yang dulunya rakyat jelata menjadi istri Putra Mahkota... Hal seperti itu hanya bisa terjadi di dalam cerita, bukan? Bukankah cerita seharusnya memberikan pengalaman mimpi itu? Kurasa itu bagus, Latiga."

"Terima kasih atas pendapat berharga Anda, Liner-sama, Ayah. Ngomong-ngomong, bagaimana perasaan Farah-dono?"

Dia berterima kasih kepada Duke Barnes dan Ayah, lalu mengalihkan pandangan kepada Farah dan bertanya.

"Aku? Hmm..." Farah menunjukkan gerakan berpikir, lalu melirik sekilas ke arahku. Dalam hal ini, tidak akan ada masalah jika dia menjawab dengan biasa. Aku mengangguk pelan dan mengedipkan mata tanpa ketahuan. Dia sepertinya mengerti maksudku, mengangguk kecil, dan memulai, "Itu..."

"Di Kerajaan Renalute, wajar bagi Keluarga Kerajaan untuk memiliki selir. Oleh karena itu, bahkan putri Baron yang dulunya rakyat jelata, jika dilirik, bisa diterima sebagai selir Keluarga Kerajaan. Ah, tapi akan sulit untuk menjadi Ratu, yaitu istri sah."

"Benar juga, Kerajaan Renalute lebih toleran terhadap selir daripada Kekaisaran, ya."

Yang menjawab Farah adalah Trenia. Kemudian, Valerie ikut dalam percakapan itu.

"Begitu. Farah-sama berasal dari Kerajaan Renalute, ya. Ah, benar! Aku punya ide bagus!"

Dia menatap Duke Barnes dan Trenia secara bergantian dengan mata berbinar.

"Ayah, Ibu. Bolehkah kami bermain di ruangan terpisah sebentar, hanya kami saja?"

"Baiklah. Kalau aku tidak masalah, tapi bagaimana dengan Reed-kun?"

Ayah, yang ditanyai oleh Duke Barnes, menyipitkan mata dan mengangguk.

"Tentu saja, aku tidak keberatan. Aku memang ingin punya kesempatan berbicara dengan kalian berdua."

"Kalau begitu, sudah diputuskan. Kakak, Farah-sama, Reed-sama. Mari kita pindah ke ruangan terpisah."

Valerie berkata begitu, dan tertawa riang gembira.

"Hmm. Kalau begitu, aku akan meminta Carlo menyiapkan ruangan baru. Diana, tolong minta Carlo menyiapkan ruangan terpisah."

"Baik."

Diana, yang berjaga di sudut ruangan agar tidak mengganggu percakapan, mengangguk mengikuti instruksi Ayah, lalu keluar. Tak lama kemudian, Diana dan Carlo kembali bersama.

"Mohon maaf telah membuat kalian menunggu. Ruangan terpisah sudah siap, aku akan mengantar kalian."

Setelah itu, kami pindah ke ruangan terpisah yang baru disiapkan, dipandu oleh Carlo dan Diana.

"Kalau begitu, Reed-sama, semuanya. Panggil aku jika ada apa-apa."

"Ya, terima kasih, Carlo."

Ukuran dan interior ruangan yang kami datangi tidak berbeda dengan ruangan tempat kami bersama Ayah dan yang lainnya.

Tapi, ada peralatan bermain seperti kartu truf dan catur yang disiapkan di sekitar meja.

Yang ada di ruangan ini sekarang adalah aku, Farah, Valerie, Latiga, ditambah Diana dan Asna yang berfungsi sebagai pengawal, total enam orang.

Ngomong-ngomong, Asna dan Diana berjaga di sudut ruangan agar tidak mengganggu kami.

Di tengah situasi seperti ini, aku waspada tentang apa yang akan dibicarakan Valerie dan yang lainnya. Tapi, mereka tidak mengatakan hal-hal yang akan menjadi masalah.

Mereka hanya bertanya kepadaku tentang wilayah Baldia, dan kepada Farah tentang Kerajaan Renalute.

Aku dan Farah juga hanya bertanya tentang hal-hal umum yang menarik, seperti kehidupan di Ibukota Kekaisaran dan interaksi dengan bangsawan lain.

Kami terus berbicara tanpa menyentuh peralatan bermain yang sudah disiapkan oleh Carlo dan yang lainnya. Ini lebih seperti mengobrol daripada bermain.

Mungkin mereka sedang menunggu kami untuk menyinggung cerita yang diceritakan Latiga. Jika kami bereaksi terhadap 'cerita' itu, mereka dapat menilai bahwa kami adalah 'reinkarnator' atau 'orang yang terkait dengan reinkarnator'.

Aku dan Farah yakin ada reinkarnator di pihak Valerie, tetapi Valerie dan yang lainnya tidak memiliki keyakinan itu. Saat ini, mereka hanya menunggu kami memakan umpan.

Keyakinan ini memberikan keuntungan besar dalam upaya saling menyelidiki sambil menyembunyikan niat sebenarnya.

Bagaimanapun, siapa pun yang kehilangan kesabaran duluan akan kalah. Ini semacam perlombaan keberanian. Situasi di mana keheningan bisa menjadi emas. Yang berbicara akan kalah.

Saat aku berpikir sambil mengobrol, Valerie tersenyum.

"Fufu, senang bisa berbicara dengan Farah-sama dan Reed-sama. Kakak, haruskah kita kembali ke Ayah dan yang lainnya sekarang?"

"Benar. Kurasa begitu," Latiga menanggapi.

Aku sengaja mengeluarkan jam sakuku dan memeriksa waktu seolah memamerkannya. Kemudian, aku menutup penutup jam saku. Pada saat itu, suara logam kecil, 'Patin', bergema di ruangan.

"Benar juga. Sudah cukup lama berlalu. Wah, waktu yang menyenangkan memang cepat berlalu, ya."

"E-eh. Benar," kata Valerie, menunjukkan sedikit kegelisahan untuk pertama kalinya.

Tampaknya jam saku di tanganku menarik perhatiannya.

"Jika Anda penasaran, maukah Anda mencobanya?"

"...!? B-bolehkah? Bukankah itu barang mewah sekali?"

Warna mata Valerie berubah.

"Oh, tidak. Ini hanya memiliki hiasan sederhana dan lambang Keluarga Baldia, tetapi dibuat dengan fokus pada daya tahan. Tidak akan rusak selama tidak diperlakukan dengan sangat kasar. Silakan, coba sentuh."

Setelah mengatakan itu, aku menyerahkan jam saku kepadanya.

"Ah, terima kasih. Ini Pocket Watch, ya. Wah..."

Begitu menerimanya, dia memeriksa detail jam saku dengan rasa ingin tahu. Tanpa diberitahu, dia menekan tombolnya untuk membuka penutupnya.

Gerakan itu bukan 'kebetulan', tetapi gerakan 'keharusan' yang dilakukan oleh orang yang tahu tentang jam saku. Saat itu, warna mata Latiga yang berada di samping Valerie berubah dan bersinar.

"Wah. Ini luar biasa! Jam bisa dibuat sekecil ini. Bolehkah aku juga mencobanya?"

"Ya, tentu saja, Latiga-sama."

Saat aku menyipitkan mata dan mengangguk, aku menyeringai dengan penuh keyakinan. Melihat perilaku dan reaksi keduanya terhadap jam saku, itu sudah jelas.

Akan ada perbedaan dalam cara penanganan antara orang yang tahu dan orang yang tidak tahu. Valerie ternyata bukan aktris yang hebat.

Setelah itu, mereka berdua melihat dan menyentuh jam saku untuk beberapa saat. Setelah mereka mengembalikannya, aku menyimpan jam saku itu ke dalam sakuku.

"Begitu. Jam yang bisa disimpan di saku, ya. Jadi, itu Pocket Watch."

"Ya, Latiga-sama. Benar seperti yang Anda katakan. Kalau begitu, mari kita kembali, kurasa Ayah dan yang lainnya sudah menunggu."

Setelah mengatakan itu, aku berdiri dari tempat dudukku.

Jika salah satu dari mereka adalah reinkarnator, kemungkinan besar itu adalah Valerie.

Ada juga kemungkinan ketiga, yaitu teman yang diceritakan Latiga adalah penulis cerita itu... tapi, kurasa itu adalah sandiwara yang dilakukan oleh Valerie sendiri dengan bantuan kakaknya.

Apakah dia hanya meminta bantuan sementara dengan alasan tertentu, atau apakah dia meminta bantuan setelah memberitahu kakaknya fakta bahwa dia adalah reinkarnator. Yang itu aku tidak tahu.

Yah, hal-hal seperti itu, aku bisa meminta Farah, yang berencana mempererat persahabatan dengan Valerie, untuk menyelidikinya. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, sepertinya dia juga sudah menduga bahwa Valerie adalah reinkarnator.

Saat aku mulai berjalan untuk keluar, aku dipanggil, "Tunggu!" Aku berbalik, dan Valerie menatapku.

"...Valerie-sama. Ada apa?"

"Ah... tidak, itu..."

Dia mengalihkan pandangannya, lalu tersentak, seolah memikirkan sesuatu.

"B-benar. Ini! Aku ingin kamu melihat ini."

Setelah mengatakan itu, Valerie segera mengambil selembar kertas memo dari saku dada jaket Latiga dan memberikannya kepadaku.

"Ini..."

Aku mengerutkan kening melihat tulisan di kertas memo yang kuterima.

"Apakah kamu tidak familiar dengan tulisan ini? Ini ditulis oleh penulis cerita yang diceritakan Kakakku."

"Begitu. Kalau begitu, mari kita bicara sebentar lagi."

Aku mengajak Valerie untuk duduk. Tak lama kemudian, kami semua duduk di sofa mengelilingi meja, dan aku meletakkan kertas yang baru kuterima di atas meja.

"Apa yang tertulis di sini? Itu adalah tulisan yang belum pernah kulihat..."

Farah, yang duduk di sampingku, memiringkan kepala melihat tulisan di kertas. Kertas yang diberikan Valeri itu bertuliskan:

“Jika kamu bisa mengerti tulisan ini, aku ingin bekerja sama. Mohon berikan jawaban ‘ya’ atau ‘tidak’ kepada orang yang menyerahkan memo ini.”

Namun, tulisan yang tertera adalah Bahasa Jepang yang kuketahui dari ingatan masa lalu. Selain itu, tulisan tangannya imut dan bulat. Kemungkinan besar, Valeri yang menulis ini.

“Aku akan bertanya terus terang. Siapa yang menulis tulisan ini?”

Ketika aku bertanya tanpa basa-basi, Valeri menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa memberitahumu sekarang. Penulisnya memintaku untuk menunjukkan tulisan ini dan mendapatkan jawaban. Bukankah kamu bisa menjawabnya?”

“...Begitu. Jadi begitu, ya.”

Aku menutup mulutku dengan tangan dan berpura-pura berpikir, yang membuat Latiga tersenyum kecut dan berkata, “Ahaha.”

“Aku minta maaf atas tingkah adikku yang tiba-tiba. Jadi... bagaimana, Reed? Apakah kamu mengerti isi memo itu?”

Nah, apa yang harus kulakukan? Jika yang tertulis dalam Bahasa Jepang adalah niatnya yang sebenarnya, maka jawabannya adalah 'ya'.

Rencana awalnya, aku ingin Farah menyelidiki Valeri sedikit demi sedikit.

Tetapi sekarang, setelah mengetahui bahwa Antagonis ini kemungkinan besar adalah seorang reinkarnator, keinginan untuk segera menempatkan Valeri di bawah pengawasanku sangat kuat.

Lagipula, akan lebih berbahaya membiarkan gadis ini sendirian dalam berbagai arti.

Pengetahuan tentang Toki Rela! dan ingatan masa lalu adalah sesuatu yang sangat berbahaya jika diketahui oleh orang yang memahami nilainya.

Akan semakin merepotkan jika diketahui oleh bangsawan Kekaisaran yang agresif, terutama mereka yang termasuk dalam faksi reformis.

Meskipun demikian, membuat sebuah cerita yang hanya menyarikan alur permainan adalah tindakan yang sembrono, tidak bisa dimaafkan, dan sangat keterlaluan.

Dunia ini sangat mirip dengan Toki Rela!, dan sangat mungkin peristiwa yang mirip dengan alur permainan benar-benar terjadi.

Cerita yang menyarikan alur Toki Rela! bisa dibilang mendekati kitab nubuat, bahkan jika itu tidak sepenuhnya.

Meskipun begitu, informasiku masih belum cukup untuk menilai niat sebenarnya Valeri dan Latiga. Haruskah aku mencoba menggali lebih banyak? Setelah selesai berpikir, aku menggelengkan kepala.

“Sayang sekali, aku tidak bisa mengerti tulisan ini.”

“Ap...!? Lalu, kenapa kamu kembali duduk di kursi ini!?”

Valeri meninggikan suaranya, mencondongkan tubuh ke depan, dan memukul meja dengan kedua tangannya dengan keras. Saking ributnya, semua orang selain aku terkejut. Ketika dia bersikap biasa, dia seperti boneka yang menawan, tetapi karena itu, dia menjadi lebih menakutkan saat marah. Terutama sorot matanya.

“Tolong dengarkan aku sampai selesai. Aku tidak mengerti, tetapi aku pernah melihatnya. Ada seorang gadis yang bisa menulis tulisan ini, dan dia berada di bawah perlindungan Baldia.”

“Eh...!? Benarkah! Kalau begitu, aku ingin bertemu dengannya. Bisakah kamu membantuku terhubung dengannya? Tentu saja, P... bukan, aku akan meminta Ayah dan memberikanmu ucapan terima kasih.”

Wajahnya tiba-tiba berseri-seri dan kembali menawan. Ekspresi marahnya tadi seolah-olah bohong. Tapi, aku menggelengkan kepala.

“Tidak, aku tidak butuh ucapan terima kasih. Selain itu, aku belum tahu apakah aku bisa mempertemukannya dengan Nona Valeri.”

“Ke-kenapa!”

Valeri kembali meninggikan suaranya dan memasang ekspresi marah. Dia memang anak yang ekspresif.

“Maafkan aku lancang bertanya, tetapi mengapa Nona Valeri ingin bertemu dengan orang yang mengetahui tulisan ini? Selama aku tidak mendengar alasannya, aku tidak bisa mempertemukanmu dengan gadis yang kami lindungi.”

“Guu...!?”

Dia membuat ekspresi seperti menelan pil pahit, lalu menjatuhkan diri ke sofa.

“Ahaha. Aku minta maaf atas tindakan tidak sopan Valeri.”

Latiga berkata begitu, sambil menunjukkan ekspresi serba salah.

“Tidak, aku tidak mempermasalahkannya, jadi jangan khawatir.”

Ketika aku tersenyum sambil menyipitkan mata, dia menghela napas, “Fuu....”

“Reed-sama. Aku akan jujur padamu. Sebenarnya, Valeri mengatakan dia memiliki ingatan masa lalu.”

“Ingatan masa lalu...?”

“Kakak!”

Bersamaan dengan aku yang bertanya balik, Valeri terbelalak. Tapi Latiga menatapnya dengan tatapan serius.

“Setelah melakukan ketidaksopanan yang keterlaluan kepada Tuan Lid dan Nona Farah, kita seharusnya menjawab semua pertanyaan dia tanpa kebohongan. Valeri, apa yang baru saja kamu katakan mungkin bisa dimaafkan di antara keluarga, tapi tidak bisa di tempat seperti ini.”

“A... Aku mengerti. Aku... serahkan pada Kakak.”

Valeri yang dinasihati menyembunyikan wajahnya dengan kipas yang dia keluarkan dari balik pakaiannya, menjatuhkan bahunya, dan menunduk.

Dia mengelus kepala adiknya seolah menghiburnya, lalu berbalik kepada kami dan berdeham.

“Kalau begitu, sekali lagi, mari kita bicara tentang ingatan masa lalu.”

“Ya. Silakan.”

Aku tidak menyangka akan ada perkembangan seperti ini. Tapi, ini menguntungkan bagiku. Setelah itu, kami mendengarkan cerita Latiga.

Menurut ceritanya, segera setelah Valeri mencapai usia enam tahun, ingatan masa lalunya muncul di benaknya.

Dan dia menyadari bahwa situasi kehidupannya saat ini sangat mirip dengan game di ingatan masa lalunya.

Namun, masalahnya tidak berhenti sampai di situ. Jika waktu terus berjalan seperti sekarang, masa depan di mana keluarga Duke Erasenize akan dihukum dan jatuh pasti akan tiba.

Untuk menghindari hal itu, dia mencari seseorang dengan keadaan yang sama dengannya.

“...Ya, begitulah. Valeri juga putus asa. Kumohon, maafkan ketidaksopanannya tadi.”

Latiga menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tidak, tidak. Tolong angkat kepalamu, Lord Latiga. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku tidak mempermasalahkannya. Lagipula, karena kamu sudah menceritakan alasannya dengan jujur, itu sudah cukup.”

Ketika aku menjawab dengan tulus, dia menyipitkan mata dan menunjukkan gigi putihnya.

“Begitu. Aku lega mendengarnya. Nah, Valeri, kamu juga minta maaf.”

“Hmph...! Kalian pasti tidak akan mengerti, kan? Penderitaan karena tidak bisa melindungi keluarga yang berharga, padahal tahu masa depan keputusasaan akan datang.... Kalian bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaanku saat datang ke sini.”

Dia meludahkannya dengan ketus, lalu memalingkan wajah dan memajukan bibir.

“Hei! Valeri. M-maafkan aku, Reed-sama.”

“I-tidak. Jangan khawatir.”

Menanggapi permintaan maaf Latiga, aku kembali berpikir.

Jadi, Valeri mendapatkan kembali ingatan masa lalunya, tetapi tidak menemukan cara efektif untuk menghindari hukuman, dan melakukan hal ini sebagai jalan terakhir, ya.

Jika begitu, semua tindakan dan perkataannya selama ini masuk akal.

Melihat Latiga dan Valeri, dapat dilihat dari interaksi tadi bahwa mereka adalah kakak beradik yang sangat akrab.

Karena orang tua mereka, Duke Barnes dan Lady Trenia, pasti orang baik, mereka pasti keluarga yang hangat dan rukun.

“Penderitaan karena tidak bisa melindungi keluarga yang berharga, padahal tahu masa depan keputusasaan akan datang.”

Tiba-tiba, kata-kata yang dia ucapkan terlintas di benakku. Ya. Itu pasti hal yang sangat sulit.

“Reed-sama. Bisakah kamu membantu Nona Valeri?”

Farah bertanya dengan suara pelan penuh simpati.

“Ya. Aku juga baru saja memikirkan hal yang sama.”

Menjawab dan mengangguk, aku kembali menghadap Valeri dan Latiga yang ada di depanku.

“Lord Latiga, Nona Valeri. Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan permintaan maaf juga kepada kalian berdua.”

“Hm? Ada apa, Reed-sama? Kenapa begitu formal.”

“Hmph. Tidak peduli seberapa banyak kamu minta maaf, aku tidak akan memaafkanmu!”

Latiga tidak terlalu marah, tetapi Valeri tampaknya sangat kesal. Apakah dia akan baik-baik saja?

Aku sedikit khawatir, tetapi aku tetap memulai pembicaraan.

“Sebenarnya, aku bisa membaca tulisan yang tertulis di sini.”

“Ha...?”

“He...?”

Keduanya terkejut dan menatapku dengan mata kosong secara bersamaan. Aku berdeham dan memulai dengan berkata, “Sebagai buktinya...” lalu mengambil memo itu dan membacanya keras-keras.

“‘Jika kamu bisa mengerti tulisan ini, aku ingin bekerja sama. Mohon berikan jawaban ‘ya’ atau ‘tidak’ kepada orang yang menyerahkan memo ini’... Ya. Aku ingin menjawab dengan ‘ya’, apakah itu tidak masalah, Nona Valeri, sang penulis?”

“A...!? Tidak mungkin, benarkah kamu bisa membaca coretan Valeri itu? Ini mengejutkan.”

Saat Latiga terkejut dan matanya terbelalak, Valeri menyembunyikan mulutnya dengan kipas sambil menatapku tajam. Sorot matanya menakutkan, jadi itu semakin menakutkan.

“Kamu... punya kepribadian yang baik, padahal wajahmu imut. Aku tidak akan memaafkanmu... aku tidak akan... memaafkanmu....”

Dia gemetar sedikit demi sedikit dan perlahan menunduk, sampai wajahnya tidak terlihat lagi karena tertutup kipas.

Rupanya, aku membuatnya sangat marah. Apakah aku sedikit keterlaluan?

“...? Nona Valeri,” Saat aku memanggilnya, dia mengangkat wajahnya dan menatapku dengan mata merah dan berkaca-kaca.

“Uwaaa, bodoh bodoh bodoh! Reed... Aku tidak akan pernah memaafkanmu, Reed!?”

“Eh!?”

Setelah itu, Valeri menggemuruhkan tangisannya untuk beberapa saat.

◇

“Ah, setelah sekian lama menangis sejadi-jadinya, rasanya lega sekali. Maaf sudah membuat keributan. Sepertinya banyak hal yang menumpuk dan meluap.”

Valeri menyeka wajahnya dengan lengan baju sambil menghirup ingusnya. Matanya masih sedikit merah, tetapi dia sudah berhenti menangis dan terlihat segar.

“T-tidak. Justru aku yang harusnya minta maaf karena banyak hal.”

Mendengar itu, Valeri menggelengkan kepala.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Aku juga sadar bahwa aku melakukan hal yang cukup sembrono. Lebih dari itu, aku ingin berbicara secara terbuka, jadi mari kita lebih santai. Kalian berdua, panggil aku Valeri saja. Aku juga akan memanggil kalian Reed dan Farah. Boleh?”

“Baiklah. Aku tidak masalah dengan itu. Bagaimana dengan Farah?”

“Ah, ya. Aku tidak masalah dipanggil begitu. Tapi, mengingat situasi di luar, aku akan tetap memanggilmu Nona Valeri, ya.”

Dia mengangguk mendengar jawaban Farah.

“Ah, benar juga. Farah dulunya Putri Kerajaan, ya. Aku mengerti. Tapi, kamu bisa memanggilku sesukamu kapan pun kamu mau.”

“Ya, terima kasih, Nona Valeri.”

Setelah percakapan keduanya mereda, Latiga berdeham.

“Bolehkah aku juga memanggil kalian Reed dan Farah?”

“Ya. Tentu saja.”

“Ya. Aku juga tidak keberatan.”

“Terima kasih. Kalian juga boleh bersikap santai denganku, sama seperti Valeri.”

Ketika aku dan Farah sama-sama mengangguk, dia menyipitkan mata dengan gembira.

“Kalau begitu, aku ingin pindah ke topik utama, tapi apakah kedua orang di sana boleh ikut serta?”

Valeri diam-diam melirik ke arah Diana dan Asna.

“Ya. Mereka berdua tahu tentang ingatanku. Tentu saja, Farah juga.”

“Heh, baguslah. Padahal aku hanya punya Kakak sebagai orang yang percaya padaku. Kenapa mereka bisa begitu mudah percaya?”

Dia terlihat sedikit iri. Tapi, kalau dipikir-pikir, memang banyak orang di sekitarku yang percaya padaku. Mungkin aku beruntung. Ketika aku berpikir begitu, Farah memotong, “Tidak... itu sedikit berbeda.”

“Dalam kasus Reed-sama, itu bukan karena mereka langsung percaya begitu saja, melainkan karena perilaku beliau lebih masuk akal dengan adanya ingatan itu. Mungkin bisa dibilang beliau terlalu tidak biasa.”

Saat dia mengatakan itu, Diana dan Asna, yang berdiri di sudut ruangan, mengangguk tanpa suara, “Mm-hmm.” Melihat pemandangan itu, Valeri menunjukkan ekspresi terkejut.

“Kamu... sepertinya melakukan banyak hal selain jam saku dan losion, ya?”

“E-entahlah. Kurasa aku tidak melakukan hal yang terlalu penting.”

Saat aku mengalihkan pandangan untuk mengelak, dia bergumam, “Haa... Yah, tidak apa-apa.”

“Sekali lagi, sebagai sesama pemilik ingatan masa lalu. Mulai sekarang, mari kita bekerja sama.”

“Ya, mari kita bekerja sama. Jadi, aku ingin bertanya langsung, kenapa kamu melakukan hal yang begitu berbelit-belit dan berbahaya? Untung saja aku bersikap ramah, tapi jika salah langkah, segalanya bisa menjadi bencana, lho?”

Ketika aku menekankan hal itu, dengan maksud agar dia tidak melakukannya lagi di masa depan, dia menunjukkan ekspresi malu dan menyembunyikan mulutnya dengan kipas.

“...Aku tidak peduli lagi dengan penampilan. Kamu pasti mengerti maksudnya, kan? Aku ingin rekan kerja sesegera mungkin.”

“Rekan kerja... ya.”

Aku bisa mengerti bahwa Valeri sudah putus asa dari tangisan histerisnya tadi. Dia pasti sudah banyak memikirkan, merenungkan, dan menanggung banyak hal.

“Ngomong-ngomong, apakah Lord Latiga juga punya pemikiran yang sama dengan Valeri?”

“Ya. Kamu bisa menganggap begitu. Tapi, aku terkejut. Aku tidak menyangka bahwa ada orang lain selain adikku yang benar-benar memiliki 'ingatan masa lalu' yang Valeri sebutkan.”

“Um... Apa maksudmu?”

Menanggapi pertanyaanku, dia tersenyum kecut, lalu mulai menceritakan lebih detail tentang saat Valeri mendapatkan kembali ingatannya. Katanya, Latiga adalah satu-satunya di keluarga Duke Erasenize yang tahu Valeri mendapatkan kembali ingatan masa lalu-nya.

“Awalnya aku terkejut. Karena Valeri membenturkan kepalanya ke dinding sambil berteriak, ‘Ingatlah!’ Bagaimanapun, aku mengutamakan menghentikan tingkah anehnya dan bekerja sama dengan cerita adikku.”

“Me-membenturkan kepala ke dinding...”

Aku melirik ke samping, dan Valeri, yang tampaknya keberatan dengan percakapan kami, menatap Latiga dengan tajam.

“Kakak... kamu benar-benar tidak percaya ceritaku, kan?”

“Haha, bukan berarti aku tidak percaya sama sekali. Yah, aku setengah percaya dan setengah ragu. Tapi, aku sudah bekerja sama dengan baik, kan? Lagipula, fakta bahwa Valeri tiba-tiba menjadi lebih dewasa sejak hari itu juga benar.”

“Begitu. Jadi, apa rencanamu selanjutnya?”

Tidak salah lagi bahwa mereka adalah kakak beradik yang akrab. Tapi, aku penasaran seberapa jauh dia mengerti.

“Begitulah. Karena Reed-sama ternyata memiliki ingatan masa lalu, aku merasa cerita yang kudengar dari Valeri menjadi kenyataan. Karena itu, aku juga berpikir untuk melakukan yang terbaik demi masa depan.... Apakah ini sudah cukup?”

“Aku mengerti. Lord Latiga, terima kasih atas jawabannya.”

Saat aku membungkuk, Valeri mencondongkan tubuh ke depan.

“Untuk berjaga-jaga, aku perlu memastikan, kita boleh berasumsi bahwa kamu akan bekerja sama, kan?”

“Begitulah...”

Meskipun kesimpulannya sudah pasti, aku menutup mulut dengan tangan dan memikirkan beberapa hal.

Hal pertama yang harus dipertimbangkan adalah, masalah apa yang akan timbul dari pembentukan kerja sama ini?

Tapi saat ini, sepertinya tidak ada masalah khusus. Meskipun aku sedikit terkejut dengan perilaku mereka, tidak ada kerugian nyata yang terjadi. Sebaliknya, manfaat yang bisa didapatkan dari kerja sama ini mungkin lebih besar.

Saat ini, cara untuk mendapatkan informasi tentang Ibukota Kekaisaran terbatas, tetapi kemampuan untuk mencari tahu pergerakan bangsawan kekaisaran dari sudut pandang keluarga Duke Erasenize melalui Valeri dan Latiga akan menjadi keuntungan dan informasi yang cukup kuat.

Mungkin ada informasi yang tidak bisa didapatkan kecuali oleh bangsawan kekaisaran yang memiliki kekuatan tertentu.

Karena keluarga Baldia dan keluarga Erasenize memiliki hubungan dekat antar orang tua, pada dasarnya tidak akan terlihat aneh jika aku dan Valeri saling berhubungan. Saat itu, aku tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, seberapa banyak Valeri ingat tentang Toki Rela!?”

“U... Pertanyaan yang tajam. Sebenarnya, ingatanku tidak jelas. Aku punya perasaan bahwa aku pernah menjalani hidup sebagai orang dewasa di negara bernama Jepang, tapi aku tidak ingat nama atau apa pun. Selain itu, aku hanya merasa pernah memainkan game bernama Toki Rela! sudah sangat lama. Sisanya hanya pengetahuan dan ingatan kehidupan sehari-hari saja.”

“Begitu...”

Aku mengangguk, lalu menanyakan pertanyaan berikutnya.

“Lalu, Valeri, apakah kamu memanfaatkan pengetahuan yang kamu dapatkan dari ingatanmu untuk mengembangkan sesuatu?”

“Tidak. Sayangnya, aku tidak punya pengetahuan yang bisa digunakan untuk mengembangkan apa pun. Selain itu, sebagai putri Duke, aku harus belajar banyak hal dan pengawasanku juga ketat. Jadi, apa yang bisa kulakukan sangat terbatas, dan saat ini sulit.”

Dia mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

Menyimpulkan dari semua yang dia katakan, dia memang memiliki ingatan masa lalu, tetapi tidak jelas, tidak seperti aku.

Mungkin dia juga tidak bisa menggunakan sihir untuk memanggil ingatan seperti Memory yang bisa kulakukan.

Selain itu, kalimat bahwa dia merasa telah memainkan Toki Rela! sudah sangat lama juga sedikit menggangguku. Rasanya game itu tidak setua itu.

Bagaimanapun, dia tampaknya tidak melakukan apa pun yang mengganggu kegiatan atau rencanaku saat ini.

Tapi, ada sesuatu yang mengganjal. Merasa masih ada sesuatu yang tersembunyi, aku memberanikan diri untuk bertanya.

“...Tidak ada rahasia lagi, kan?”

Menanggapi pertanyaan itu, dia menunjukkan ekspresi bersalah dan bergumam pelan.

“...Aku tidak menyembunyikannya, tapi pertunanganku dengan Putra Mahkota Pertama sudah ‘diputuskan sementara’.”

“Itu... baru bagiku.”

“Seiring dengan itu, ada sedikit masalah yang terjadi. Sebenarnya...”

Valeri mulai menceritakan situasi yang melingkupinya dengan nada datar.

Dia... atau lebih tepatnya, ‘Valeri’ sebelum mendapatkan kembali ingatannya, rupanya telah membuat Putra Mahkota Pertama, ‘David Magnolia’, cukup marah sebelum pertunangan. Masalah itu masih berlanjut hingga sekarang, dan hubungan antara dia dan Putra Mahkota David tegang.

“Tentu saja, selama ini aku sudah mencoba berbagai cara untuk berbaikan, lho? Aku mencoba membuatkannya makanan sendiri, pergi berenang ke danau bersamanya, bahkan belajar bersama.”

“B-benarkah... Lalu, kenapa tidak bisa membaik?”

Meskipun kupikir itu pertanyaan yang wajar, dia menyembunyikan wajahnya dengan kipas yang terbuka, lalu berbisik dengan nada menyesal, “...Sudah kulakukan.”

Karena aku tidak mendengar isinya, aku bertanya, “Ya?” Valeri pun mengeluarkan suara setengah putus asa.

“Argh, kenapa harus!? Semuanya gagal total dan malah menjadi bumerang!”

“A-apa maksudmu?”

Dia mulai mengeluh tentang kegagalannya dengan malu-malu.

Pertama, dia mencoba membuat ‘kue’ saat Putra Mahkota David berkunjung, berpikir itu akan membantu mereka berbaikan. Namun, entah kenapa, itu tidak pernah berhasil.

Dia sudah menyiapkan dan memproses bahan-bahan bersama koki pribadinya.

Meskipun melakukan setiap langkah yang sama persis, entah mengapa hasilnya hanya untuk bagian Valeri saja yang menjadi luar biasa buruk.

Duke Barnes akan memakannya sambil berkata, “Enak,” tetapi Latiga langsung pucat begitu mencicipinya.

Katanya, “Rasa itu... sepertinya tidak akan kulupakan seumur hidup.”

Valeri juga berpikir bahwa dia tidak bisa menyajikan yang seperti itu kepada Putra Mahkota dan seharusnya sudah menyerah membuat kue... harusnya.

Pada hari itu, Putra Mahkota David berkunjung ke kediaman Duke Erasenize sesuai jadwal.

Valeri dengan gigih mencoba berbaikan dengan David yang bersikap ketus.

Saat itulah Duke Barnes masuk ke kamar dan membawa kue itu, berkata, “Valeri, kamu lupa menyajikan kue buatan tanganmu kepada Putra Mahkota.”

Dia buru-buru bilang bahwa kue itu gagal dan tidak perlu dimakan, tetapi Duke Barnes tersenyum lebar dan meletakkan kue itu di depan Putra Mahkota David.

“Seorang Putra Mahkota sepertimu... tidak mungkin menolak makanan buatan tangan yang dibuat dengan sepenuh hati oleh putriku, atau lebih tepatnya tunanganmu, bukan?”

Duke Barnes berkata begitu, lalu memasukkan kue itu ke mulutnya di depan mereka dan menyipitkan mata sambil menunjukkan gigi putihnya, “Mmm, enak, Valeri.”

Putra Mahkota David menghela napas, “Haa...” menatap kue itu dengan curiga, lalu memasukkannya ke mulut, tetapi seperti yang diduga, dia langsung kesakitan di tempat.

Tidak hanya itu, ketika Valeri pergi ke danau dengan Putra Mahkota, dia malah membasahi Putra Mahkota di air dangkal.

Jika ada kesempatan untuk belajar bersama, dia malah memecahkan masalah lebih dulu dari Putra Mahkota, lalu tanpa sengaja menunjukkan wajah sombong, yang berakhir dengan Putra Mahkota berkata, “Aku... benar-benar membencimu.”

Entah kenapa, semakin keras dia mencoba berbaikan dengan Putra Mahkota, semakin bumerang dampaknya.

Ketika dia berpikir bahwa dia tidak akan bisa lolos dari hukuman jika terus begini, barang-barang yang familiar dengan ingatan masa lalu, seperti losion dan kondisioner, mulai muncul dari keluarga Baldia.

Puncaknya adalah keberadaan mobil berbahan bakar arang yang diceritakan Duke Barnes kepada Valeri. Saat itulah Valeri yakin bahwa ada orang lain selain dirinya yang memiliki ingatan masa lalu.

Tetapi, karena posisinya sebagai villainess, jika dia bertemu dengan orang yang tahu tentang Toki Rela! secara langsung, dia pasti akan dicurigai.

Saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan, sebuah surat dari Marquis Liner dari keluarga Baldia, yang menyatakan keinginan untuk mempererat hubungan antar anak-anak, tiba di tangan Duke Barnes.

Ini adalah kesempatan emas, dan dia pun datang ke kediaman Baldia di Ibukota Kekaisaran.

“...Begitulah keadaannya. Benar-benar merepotkan.”

“N-begitu, ya. Kurasa aku mengerti situasinya secara garis besar.”

Ternyata dia tidak hanya memakan umpan yang kulemparkan, tetapi menelannya bulat-bulat. Aku memproses cerita yang kudengar darinya sambil kembali berpikir.

Dia adalah orang yang sama dengan villainess bernama ‘Valeri Erasenize’ yang ada di Toki Rela!, tetapi isinya adalah orang yang memiliki ingatan masa lalu sama sepertiku, dan dia juga berusaha memperbaiki hubungannya dengan Putra Mahkota.

Kalau begitu, sepertinya yang terbaik adalah menjaganya agar tetap terpantau dan membangun sistem kerja sama agar kami bisa mendapatkan informasi tentang Ibukota Kekaisaran serta hubungannya dengan Putra Mahkota.

Jika aku mendorongnya menjauh sembarangan, dia mungkin akan memendam semuanya seperti tadi dan meledak.

“Mengenai tawaran kerja sama dari Valeri dan Lord Latiga. Aku punya pemikiran yang sama, tapi bisakah kamu menunggu sebentar untuk jawaban resminya?”

“...!? K-kenapa? Kalau pemikirannya sama, kamu bisa saja setuju di sini, kan? Lagipula aku tidak bohong!”

Valeri mencondongkan tubuh ke depan dan bicara dengan cepat, berusaha keras membuktikan kejujurannya.

“Aku tahu. Tapi, ini adalah hal penting yang akan memengaruhi masa depan, jadi aku ingin sedikit waktu untuk berpikir. Baiklah, aku rasa aku bisa memberikan jawaban paling lambat pada ‘pertemuan informal’ yang akan diadakan di kediaman Baldia ini di kemudian hari. Apakah itu baik-baik saja?”

“Haa... Baiklah. Karena ini adalah sesuatu yang kami ajukan secara mendadak juga.”

“Ya. Tentu saja.”

Saat aku tersenyum sambil menyipitkan mata, Valeri menunjukkan ekspresi lega. Mungkin dia bisa sedikit meluapkan kecemasan yang selama ini dia tanggung.

Aku harus berterima kasih kepada semua orang di sekitarku. Saat aku berpikir begitu, mataku tiba-tiba bertemu dengan Farah yang duduk di sampingku.

“...? Reed-sama, ada apa?”

“Eh!? Ah, tidak. Aku hanya merasa senang Farah ada di dekatku.”

“Fweh...!?”

Wajahnya memerah sampai ke telinga dan dia menunduk. Telinganya sedikit bergerak.

Aku menggaruk pipiku karena merasa wajahku memanas sambil berkata, “Ahaha...” Valeri menunjukkan ekspresi terkejut.

“...Kalian memamerkannya, ya. Aku sangat iri.”

“Ya. Aku juga berharap suatu hari nanti bisa bertemu dengan wanita seperti Farah.”

Latiga melipat tangan dengan nada kagum, mengangguk-angguk.

Dengan demikian, pertemuan antara kami dan Valeri berakhir, dan kesimpulan dari diskusi ini ditunda sampai hari berikutnya.

Tentu saja, janji untuk tidak membocorkan pembicaraan ini sama sekali telah dibuat. Tentu saja, itu termasuk Diana dan Asna.

“Kami tidak masalah. Tapi, Anda harus menjelaskannya kepada Lord Liner.”

“Tentu saja. Aku berencana meminta Diana untuk hadir juga saat itu. Dengan begitu, tidak akan ada detail yang terlewatkan dalam penjelasan.”

Saat aku meninggalkan ruangan, aku merasa sedikit muram memikirkan apa yang akan Ayah katakan jika aku menceritakan ini padanya...

◇

Ketika kami semua memasuki ruangan tempat para ayah sedang berbincang, Duke Barnes menurunkan sudut matanya.

“Oh, kalian kembali. Sepertinya kalian bersenang-senang cukup lama. Valeri, Latiga. Apakah kalian sudah akrab dengan Reed dan Farah?”

“Ya, Ayah. Kurasa kami bisa menjadi teman baik. Benar, Kakak?”

“Haha, benar.”

Keduanya menjawab begitu, lalu menatap kami.

“Ya. Aku juga merasa bisa menjadi teman yang sangat baik dengan Nona Valeri dan Lord Latiga.”

“Aku juga merasakan hal yang sama dengan Reed-sama.”

Farah membungkuk mengangguk setelah aku bicara. Tentu saja, di depan orang tua kami, kami tidak bisa menggunakan bahasa yang santai.

Ketika suasana akrab menyelimuti kami, Duke Barnes, Lady Trenia, dan Ayah juga menunjukkan ekspresi lega. Tak lama kemudian, keluarga Duke Barnes meninggalkan kediaman Baldia.

Saat pergi, Duke Barnes berkata, “Aku sangat menantikan sambutan yang akan Reed-sama berikan kepada Yang Mulia Kaisar,” yang membuatku tersenyum kecut, “Ahaha....”

Setelah melihat kereta yang ditumpangi rombongan Duke Barnes pergi, Ayah menghela napas dengan sedikit terkejut.

“Haa.... Meskipun aku sudah mengirimkan surat, aku selalu bilang padanya bahwa kunjungan mendadak merepotkan. Nah, sudah agak terlambat, tapi aku akan memandu kalian berkeliling rumah.”

“Ya, terima kasih, Ayah.”

Ayah berkata begitu, lalu memanggil Butler Carlo dan memandu kami berkeliling rumah. Kediaman di Ibukota Kekaisaran ini dibangun meniru rumah di wilayah Baldia. Berkat itu, aku tidak terlalu merasa datang ke Ibukota Kekaisaran.

Ketika aku bertanya mengapa bangunan itu dibuat seperti itu, Ayah menceritakan dengan nada nostalgia.

“Wilayah Baldia dan Ibukota Kekaisaran berjauhan. Yah, ini hanya untuk ketenangan pikiran, tapi ini adalah ide dari ayahku—kakek Reed—Ester Baldia, untuk mempertahankan ketenangan pikiran.”

“Heh, ide yang menarik. Ngomong-ngomong, orang seperti apa Kakek itu?”

Aku sedikit terkejut dengan munculnya nama yang tak terduga. Kakekku, Ester Baldia, sudah meninggal sebelum aku lahir, jadi aku tidak pernah bertemu dengannya.

Tapi, ada potret yang menggambarkan Kakek dan Nenek yang akrab tergantung di rumah wilayah Baldia.

Aku pernah bertanya kepada Garun tentang Kakek dan Nenek melalui lukisan itu.

Ngomong-ngomong, menurut Garun, Kakek sering bercanda, tetapi jika marah, tatapan matanya sama menakutkannya, atau bahkan lebih menakutkan daripada Ayah.

Ayah tampaknya sedang mencari-cari ingatannya sambil berjalan, tetapi akhirnya dia mulai tertawa.

“Haha, iya, ya. Sekarang kupikir-pikir, dia adalah orang yang melakukan banyak hal tidak biasa dan merepotkan orang-orang di sekitarnya, sama sepertimu.”

Aku menjawab dengan sedikit kesal, dan rasanya aku mendengar tawa "kekeh" dari Farah dan yang lain yang berjalan bersamaku.

“Fufu, dalam hal itu kamu benar-benar mirip Ayah. Baiklah, masalah ini akan kita bicarakan lain kali. Lebih penting, kita sudah sampai di kamar. Kamar kalian berdampingan. Jika ada apa-apa, tanyakan saja pada Butler Carlo atau para pelayan. Aku akan pergi ke ruang kerja.”

“Baik, Ayah... Ngomong-ngomong, Ayah.”

“Ya. Ada apa?”

Aku bersikap formal agar Ayah, yang sedang memiringkan kepala, tahu bahwa aku ingin membicarakan hal serius.

“Aku tahu Ayah sibuk, tapi ada hal mendesak yang ingin kubicarakan. Kalaupun tidak sekarang, bisakah Ayah meluangkan waktu hari ini?”

“...Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita pergi ke ruang kerja bersama sekarang.”

Rupanya maksudku tersampaikan, dan wajah Ayah menjadi serius.

Aku mengangguk, “Baik,” lalu menatap Farah di sampingku.

“Farah, aku akan menceritakan segalanya padamu nanti.”

“Ya, Reed-sama. Selamat jalan.”

Setelah itu, aku mengikuti Ayah bersama Diana, menuju ruang kerja.

◇

Sesampainya di ruang kerja, aku duduk di sofa seperti yang diminta Ayah. Diana tidak duduk, dia berdiri siaga di sampingku.

“Carlo, tolong buatkan teh hitam.”

Setelah mengatakan itu, Ayah duduk di sofa di seberangku, di seberang meja.

“Nah,. Hal Reed mendesak apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Ya. Kurasa ini akan cukup panjang, jadi apakah tidak apa-apa jika kita mulai setelah Carlo membawa teh hitam?”

Sayangnya, ini bukan hal yang bisa kuceritakan padanya. Ketika aku menjawab dengan maksud itu, Ayah mengangguk, seolah mengerti.

“Hmm... Baiklah.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, apa yang Ayah bicarakan dengan Duke Barnes?”

“Hm, aku? Begitulah...”

Ayah menyentuh mulutnya seolah sedang mengingat-ingat. Dari sikap Valeri dan yang lain, kurasa mereka tidak menceritakannya kepada Duke Barnes, tapi aku bertanya untuk memastikan.

“...Istri Barnes, Trenia, sangat mendesakku untuk entah bagaimana bisa membagi kosmetik dan kondisioner yang ditangani Christie Trading Company. Selebihnya, aku hanya banyak mendengarkan Barnes membual tentang anak-anaknya... Kenapa kamu menanyakan itu?”

“Tidak... Ngomong-ngomong, apa isi dari obrolan tentang anak-anak itu?”

Ayah menunjukkan ekspresi aneh karena pertanyaan yang terus berlanjut, tetapi karena dia mengira aku punya maksud tertentu, dia membuka mulutnya lagi.

“Hmm. Pertama, katanya putra mereka, Latiga, menjadi lebih perhatian pada adiknya. Selain itu, kesadarannya terhadap ilmu pedang dan studi menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Dia juga bilang pertumbuhan putrinya, Valeri luar biasa. Katanya, dulu dia sering mengamuk jika ada hal yang tidak disukai, tapi sekarang dia sudah tenang seperti orang dewasa. Yah, katanya terkadang dia masih bertindak sembrono.”

Saat aku mengangguk, “Begitu,” pintu ruangan diketuk, dan Butler Carlo membawakan teh hitam.

Dia menyajikan teh hitam di depan kami, lalu hendak meninggalkan ruangan sambil berkata, “Kalau begitu, silakan panggil saya jika ada apa-apa,” tetapi Ayah memanggilnya.

“Carlo. Jangan biarkan siapa pun masuk ke ruang kerja sampai aku dan Reed selesai bicara.”

“Saya mengerti.”

Setelah dia menutup pintu dengan sopan, keheningan melingkupi ruangan.

“Sekarang kita bisa bicara tanpa khawatir. Ceritakan padaku apa yang terjadi saat kamu berada di ruangan terpisah dengan Valeri dan yang lain.”

“Terima kasih atas perhatian Ayah. Kalau begitu, aku akan menyampaikannya secara langsung.”

“Hmm...”

Ayah mengangguk sambil menyesap teh hitam.

“Sebenarnya, Nona Valeri Erasenize, putri dari Duke Barnes, dia memiliki ingatan masa lalu sama sepertiku.”

“...Uhuk-uhuk!? A-apa katamu...?”

Itu pasti berita yang tak terduga, Ayah tersedak teh hitam yang diminumnya dan membelalakkan mata karena terkejut.

“Dan dia juga memiliki pengalaman simulasi dari ingatan masa lalu, dan dia ingin menjalin kerja sama denganku di masa depan.”

Saat aku berbicara dengan datar, Ayah mengangkat kedua tangannya ke arahku, meminta aku berhenti.

“Tu-tunggu. Jelaskan lebih detail. Bagaimana kamu tahu bahwa putri Barnes memiliki ingatan masa lalu sama sepertimu?”

“Itu... dia sendiri yang mengungkapkannya kepadaku. Dan saat itu, aku juga memberitahunya bahwa aku memiliki ingatan masa lalu.”

“Di-diungkapkan...? Tidak, tunggu. Apa maksudmu dengan memberitahunya?”

Ayah terkejut dengan informasi yang datang bertubi-tubi.

“Ahaha... Yah, wajar jika Ayah terkejut,” kataku sambil tersenyum kecut dan menjelaskan alur ceritanya.

Dimulai dari Valeri yang membuat ‘cerita’ tentang pengalaman simulasi dunia ini melalui ingatan masa lalu-nya, yang kemudian kakaknya, Latiga, menceritakannya sebagai Tokimeku Cinderella!

Tujuannya adalah Valeri, yang yakin ada seseorang dengan ingatan masa lalu di keluarga Baldia yang mengembangkan losion dan lain-lain, membuat rencana untuk memancing orang yang bersangkutan keluar.

Namun, aku tidak mengikuti rencana itu. Valeri yang panik menjadi histeris, dan Latiga menjelaskan keseluruhan ceritanya.

Saat itu, Valeri sendiri juga mengungkapkan bahwa dia memiliki ingatan masa lalu.

Aku menjelaskan bahwa aku sengaja memberitahunya bahwa aku memiliki ingatan masa lalu untuk mencegah tindakan sembrono karena kondisi mentalnya tampak tertekan.

Ayah menghela napas panjang, “Haa...” karena terkejut, memegang keningnya dan menggelengkan kepala.

“Mohon maaf, Lord Liner. Saya juga hadir di sana, dan Nona Valeri tidak terlihat berbohong. Semua yang Reed-sama katakan adalah fakta.”

Ayah bereaksi terhadap suara Diana, mengerutkan kening, dan menarik napas dalam-dalam.

“Kalau begitu, apakah Barnes tahu bahwa Valeri memiliki ingatan masa lalu?”

“Tidak, sepertinya tidak. Hanya kakaknya, Lord Latiga, yang tahu Valeri memiliki ingatan masa lalu. Bahkan dia juga merasa setengah percaya dan setengah ragu sampai hari ini.”

Ayah memejamkan mata sambil mengerutkan alisnya dengan kerutan yang dalam.

Mungkin dia sedang memikirkan berbagai hal. Tak lama kemudian, Ayah perlahan membuka mata.

“Aku tidak mengerti... Reed, maaf, tolong jelaskan semuanya dari awal lagi tanpa melewatkan detailnya.”

“Baik.”

Aku mulai menceritakan secara rinci, mulai dari Valeri dan Latiga yang datang dengan tujuan tertentu, rencana yang mereka lakukan, tentang ingatan masa lalu, dan sistem kerja sama yang mereka inginkan di masa depan.

Setelah selesai menjelaskan secara garis besar, Ayah tampaknya mengerti dan bergumam seolah sedang memastikan.

“Begitu. Jadi, Valeri mendapatkan kembali ingatan masa lalu seperti kamu. Namun, sebagai hasilnya, melalui pengalaman simulasi dalam ingatan masa lalu, dia menyadari kesulitan yang mungkin akan menimpa keluarga Duke Erasenize di masa depan. Untuk menghadapi itu, dia terdorong untuk mencari orang yang memiliki ingatan masa lalu yang sama dengannya, apa pun yang terjadi. Dan dia memperhatikan keluarga kita yang semakin menonjol, lalu datang tiba-tiba dengan memanfaatkan surat yang telah tiba... Begitu, ya.”

“Ya, benar sekali,” aku mengangguk.

“Seperti yang kusampaikan tadi, mereka tampaknya sangat putus asa. Menjadikan informasi dari ingatan masa lalu sebagai umpan untuk mendapatkan rekan kerja adalah tindakan sembrono dan berbahaya yang tidak bisa diabaikan. Karena kondisi mental Nona Valeri juga tampak tertekan, aku menawarkan kerja sama dari sisiku. Di masa depan, aku berencana meminta Farah untuk bekerja sama, mempererat persahabatan, dan memantau pergerakan mereka.”

“Hmm... Memang benar, informasi dari ingatan masa lalu itu sangat berbahaya tergantung cara penggunaannya. Keputusanmu, untuk saat ini, tidak salah.”

Ayah berkata begitu, tetapi segera mengalihkan topik pembicaraan dengan berkata, “Namun...”

“Apa isi dari ‘kesulitan’ yang dia alami dalam pengalaman simulasinya?”

“Mengenai hal itu, aku juga belum mendengarnya. Tapi, dia bilang itu bisa diatasi jika Putra Mahkota David dan Nona Valeri saling mencintai.”

Aku tidak bisa mengatakan bahwa Valeri akan menjadi villainess dan keluarga Duke Erasenize akan dihukum, jadi aku menggunakan kata kesulitan.

Diana juga tidak tahu isinya, jadi dia seharusnya tidak berkomentar apa-apa.

Masalah yang bisa diselesaikan jika hubungan keduanya membaik di masa depan juga tidak sepenuhnya salah.

Permintaan kerja sama darinya kemungkinan besar adalah bantuan untuk memperbaiki hubungannya dengan Putra Mahkota.

Valeri dan Putra Mahkota David yang menjadi akrab seharusnya juga akan membantuku lolos dari hukuman dan menyelamatkan semua orang di keluarga Baldia.

Ayah tersenyum kering, “Haha.”

“Itu adalah solusi seperti dalam novel atau cerita. Tapi, jika hubungan keduanya memburuk, ada kemungkinan kesulitan akan menimpa keluarga Duke Erasenize. Jika dipikir-pikir, itu juga tidak sepenuhnya salah... ya.”

“Ya. Selain itu, berbahaya membiarkan Nona Valeri yang memiliki ingatan masa lalu sendirian. Seperti yang kusampaikan tadi, kita harus ‘bekerja sama’ secara lahiriah, sambil mengawasinya dari sisi kita. Oleh karena itu, aku ingin menjalin kerja sama dengan Nona Valeri.”

Valeri bilang ingatan masa lalu-nya tidak jelas, tetapi tidak ada cara untuk memastikan apakah itu benar atau tidak.

Meskipun ingatannya kabur sekarang, ada kemungkinan dia bisa mengingatnya dengan jelas kapan saja.

Saat itu, kami tidak tahu apakah dia akan menjadi musuh atau tetap menjadi sekutu.

Akan lebih baik jika dia menjadi sekutu, tetapi kami harus tetap waspada.

“...Memang benar, jika dia memiliki ingatan masa lalu yang sama denganmu, dia bisa menjadi sosok yang berbahaya dalam berbagai arti. Terutama jika bangsawan faksi reformis tahu, mereka mungkin akan berusaha untuk menguasainya.”

Ayah menyentuh mulutnya, memejamkan mata, dan mulai berpikir. Aku menunggu jawabannya dengan tenang agar tidak mengganggunya. Akhirnya, Ayah menarik napas dalam-dalam, menghela napas, “Fuu...” lalu membuka mata.

“Aku mengerti. Mengenai sistem kerja sama dengan Valeri, aku juga akan memberikan dukungan secara diam-diam. Tapi, jangan sampai Valeri dan yang lain tahu bahwa aku mengetahui tentang ingatan masa lalu. Jika mereka tidak tahu, mereka tidak akan mengatakan hal yang tidak perlu.”

“Baik. Terima kasih.”

Aku membungkuk dengan hormat. Ya, dengan ini aku bisa memenuhi janji kepada Valeri dan menjalin kerja sama tanpa masalah.

Sekarang, jika Farah bisa mempererat hubungannya dengan Valeri, masalah ini hampir selesai. Saat aku berpikir begitu, Ayah tiba-tiba bergumam seolah teringat sesuatu.

“Hmm, karena sudah begini. Sekalian saja kita pastikan tentang sambutan kepada Yang Mulia dan pertemuan informal yang akan diadakan di kemudian hari.”

“Ah, ya. Baik.”

Setelah itu, kami mengalihkan pembicaraan ke topik lain, dan kami melanjutkan pertemuan.

◇

Ketika aku melirik ke luar jendela ruang kerja, sekeliling sudah diselimuti kegelapan senja.

“Ahaha... Ayah, kita terlalu lama mengobrol, ya.”

“Mm, benar. Baiklah, mari kita makan malam di ruang makan.”

“Baik. Kalau begitu, aku akan memanggil Farah.”

Saat aku berdiri dari sofa, Ayah menyeringai.

“Fufu, begitu kamu bilang akan menghampiri Farah, wajahmu langsung terlihat lebih cerah.”

“Eh!? T-tidak, tidak seperti itu.”

“Haha. Padahal kamu bilang begitu, tapi wajahmu memerah, lho. Benar, Diana?”

Dia yang siaga di belakangku menghela napas, ‘Yaelah,’ lalu menjawab dengan sopan dan datar, “Sesuai dengan perkataan Lord Liner.”

“Ba-baiklah, sudah cukup. Kalau begitu, aku permisi.”

Aku memotong pembicaraan dengan paksa dan meninggalkan ruangan.

“Farah, pertemuanku dengan Ayah sudah selesai. Dan Ayah bilang mari kita makan malam bersama.”

Saat aku membuka pintu sambil berbicara, tiba-tiba terdengar suara terkejut dari Diana yang siaga di belakangku, “Reed-sama!?”

“Eh, Reed-sama!? Tunggu sebentar...”

Terdengar juga jawaban panik dari Farah yang ada di dalam ruangan. Sudah terlambat, dan aku membeku melihat Farah. Rupanya, dia sedang berganti pakaian dengan Asna dan para pelayan.

Farah saat ini hanya mengenakan juban tipis berwarna merah muda, yang seharusnya dipakai di bawah kimono sehari-harinya.

“Ah...”

Saat aku tertegun, Farah yang menunduk gemetar seolah menahan sesuatu, dan menggumamkan sesuatu dengan suara pelan, “...tolong.”

“Um... Maaf, Farah, tadi kamu bilang apa?”

“Aku bilang, tolong tunggu di luar kamar... Wind Blast!”

Rupanya dia gemetar karena marah dan malu, dan perkataanku tadi adalah puncaknya.

Dia berteriak dengan wajah memerah, mengarahkan tangan kanannya ke arahku. Detik berikutnya, angin topan menerjang ke arahku. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah sihir Farah.

“Eh... Eeh!?”

Aku terlempar ke luar ruangan akibat angin topan itu. Bersamaan dengan itu, pintu kamarnya tertutup dengan suara keras, ‘Brak!’ karena tiupan angin. Untungnya, dia sudah mengendalikan sihirnya, jadi aku hanya terjungkal dan terduduk di lantai koridor di luar kamar.

Saat aku tercengang, Diana menghela napas.

“Reed-sama. Meskipun Nona Farah sudah menjadi istri Anda, saya rasa tidak pantas jika Anda tiba-tiba masuk ke dalam kamar.”

“Benar. Aku kurang berhati-hati. Aku akan meminta maaf dengan tulus setelah Farah keluar dari kamar...”

Menjawab Diana, aku terkulai di tempat.

◇

Aku membungkuk kepada Farah yang keluar dari kamar setelah selesai berganti pakaian.

“Maaf aku tiba-tiba masuk ke kamar tadi.”

“T-tidak, saya juga minta maaf karena melepaskan sihir karena panik.”

Dia meminta maaf karena melepaskan sihir, dan kami sepakat untuk lebih berhati-hati lain kali. Semua orang di sekitar, termasuk Diana dan Asna, tampak sedikit terkejut dan pasrah.

Aku merasa sedikit malu saat menuju ruang makan, lalu aku memulai percakapan, “Ngomong-ngomong...”

“Farah, kenapa kamu... berganti pakaian tadi?”

“Ah, itu... Sebelum memberikan salam kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri, saya sedang memeriksa pakaian mana yang harus saya kenakan. Saya juga ingin meminta pendapat dari semua orang di rumah ini...”

Dia berkata begitu, lalu menunduk dengan rasa kurang percaya diri.

“Begitu,” aku mengangguk.

Dalam kasus Farah, kehadirannya di hadapan Kaisar adalah sebagai utusan Renalute, yang juga merangkap sebagai sandera.

Tapi, Farah seharusnya sudah menyelesaikan prosedur dokumen di Kekaisaran dan resmi menjadi istriku. Mengingat posisinya, dia mungkin bimbang antara mengenakan pakaian Kekaisaran atau pakaian Renalute.

“Oh, jadi begitu. Tapi, bukankah tidak apa-apa jika kamu menggunakan pakaian Renalute yang biasa Farah kenakan? Hanya karena kamu menikah dengan keluarga Baldia, kamu tidak perlu menyesuaikan segalanya dengan Kekaisaran.”

“Terima kasih. Tapi, apakah benar-benar tidak masalah?”

Meskipun dia berterima kasih, ekspresinya muram. Alasan dia begitu khawatir pasti karena tindakan dan perkataannya pasti sedikit banyak akan memengaruhi Renalute, keluarga Baldia, serta keluarga Kekaisaran dan bangsawan.

Aku sangat mengerti kekhawatiran itu, tetapi masalah utamanya bukanlah pakaian.

Masalahnya adalah apakah Farah dapat menghadapinya dengan percaya diri atau tidak.

Mempertimbangkan hal itu, dia seharusnya mengenakan pakaian yang biasa dia kenakan. Aku menghentikan langkah, berbalik, menatap mata Farah, dan tersenyum.

“Yang penting bukan pakaiannya, tapi keteguhan hati. Lagipula, pakaian apa pun yang Farah kenakan, bagiku kamu adalah gadis paling imut dan cantik di dunia. Jadi, Farah hanya perlu lebih percaya diri pada dirimu sendiri.”

“Eh... U-um... Ya... Terima kasih. Tapi begitu, ya. Reed-sama berpikir seperti itu tentangku...”

Wajah Farah memerah, dan telinganya bergerak sedikit ke atas dan ke bawah. Hmm, sepertinya dia sudah baik-baik saja.

Aku melirik ke sekitar, dan Diana serta Asna tampak tercengang.

“Ada apa kalian berdua?”

“Tidak... Saya hanya berpikir Reed-sama tidak berubah.”

“Ya. Seperti biasa, terima kasih atas hidangannya.”

Aku memiringkan kepala karena tidak mengerti maksud mereka. Asna tersenyum, “Fufu.”

“Putri. Reed-sama juga berkata begitu, jadi bukankah tidak apa-apa jika Anda menggunakan pakaian Renalute untuk salam kepada Yang Mulia?”

“Ah, b-benar juga. Kalau begitu, saya akan menyampaikan hal itu kepada Ayah Mertua saat makan malam.”

Farah tidak lagi menunjukkan kekhawatiran seperti tadi.

“Fufu, baguslah. Kalau begitu, ayo cepat ke ruang makan.”

“Ya, Reed-sama.”

Saat kami berjalan cepat, aku teringat sesuatu yang menggangguku dan berkata, “Ngomong-ngomong...”

“Sihir ‘Wind Blast’ yang Farah lepaskan padaku tadi, kekuatan dan sasarannya terkendali dengan baik, ya. Bagaimana kamu melakukannya?”

Kekuatan sihir yang dia lepaskan diatur tepat untuk ‘menerbangkanku dari kamar’.

Penyesuaian sehalus itu bukanlah hal yang mudah, itu termasuk kategori yang cukup sulit. Namun, Farah melakukannya di tempat, jadi aku sebenarnya terkejut karenanya.

Dia terkejut sesaat, lalu tersenyum, “Kusukusu.”

“Fufu. Itu terjadi baru-baru ini, tapi ada orang yang sering tiba-tiba masuk ke kamar saya saat saya masih di Renalute.”

“Eh...!?”

Siapa orang kurang ajar itu! Saat mataku terbelalak, Farah tertawa terbahak-bahak.

“Ahaha, tidak perlu terkejut begitu. Itu adalah Kakak yang Reed-sama juga kenal.”

“Ah, begitu... Kakak Raycis, ya.”

Memang, Kakak Raycis mungkin akan melakukan itu, aku merasa begitu. Saat aku memikirkannya, Farah berbicara dengan nada nostalgia.

Katanya, Kakak Raycis biasanya mengetuk sebelum masuk, tetapi ketika dia sedang bersemangat, dia sering masuk tiba-tiba. Di saat-saat seperti itu, sering terjadi hal-hal yang tidak terduga, dan itu sering membuat Farah marah.

Kemudian, suatu hari setelah Farah bisa menggunakan sihir. Ketika dia menjadi marah pada Kakak Raycis yang sering melakukannya, dia secara tidak sengaja mengaktifkan sihir. Itu membuat Kakak Raycis terlempar dan menimbulkan kegemparan.

Sejak saat itu, Farah mengembangkan Wind Blast dengan kekuatan yang disesuaikan, dan kadang-kadang menggunakannya pada Kakak Raycis.

“O-oh, begitu. Ternyata ada cerita seperti itu, ya.”

“Fufu, saat pertama kali saya melepaskannya, kekuatannya belum bisa diatur. Jadi, Kakak terlempar cukup jauh, dan itu merepotkan.”

Aku mengangguk, “B-begitu,” pada Farah yang tampak senang dan bangga, sambil berjanji dalam hati untuk selalu memastikan sebelum membuka pintu lain kali.

◇

“Ayah, Ayah sudah di sini, ya. Maaf kami terlambat.”

“Ayah Mertua, maaf sudah membuat Anda menunggu.”

“Mm, kalian datang.”

Ketika kami memanggilnya, Ayah menyerahkan dokumen kepada Butler Carlo yang siaga di sampingnya.

“Ngomong-ngomong, tadi ada sedikit keributan... Ada apa?”

“Eh!? Umm...”

Rupanya, suara sihir yang diaktifkan Farah saat aku mengunjungi kamarnya bergema di seluruh rumah. Ayah tampaknya sedikit tertawa, entah dia sudah tahu kejadiannya atau tidak. Aku melirik Farah di sampingku, dan dia menunduk dengan wajah memerah.

“Fufu. Sudahlah. Aku sudah mendengar sebagian besar ceritanya.”

“A-Ayah... Itu sedikit jahil.”

Farah tampak sedikit terkejut dengan perkataan Ayah, tetapi dia segera tersadar dan membalas, “Ayah Mertua... jahil.” Tapi, Ayah tampak senang dengan interaksi kami.

“Haha, maaf, maaf. Lebih baik kita segera makan malam. Kalian berdua cepatlah duduk.”

“Haa... Baik.”

Tak lama kemudian, makan malam dihidangkan. Isi makanannya ternyata banyak yang sama dengan makanan di rumah wilayah Baldia.

Kalaupun ada bedanya, mungkin sedikit lebih banyak daging. Ayah, mungkin menyadari apa yang kami rasakan saat makan, mulai berbicara.

“...Aku berusaha untuk tidak terlalu banyak mengubah isi makanan di rumah wilayah Baldia dan Ibukota Kekaisaran. Jika kalian ingin mencoba masakan ala Ibukota Kekaisaran, beri tahu saja Butler Carlo.”

“Baik. Ngomong-ngomong, Ayah. Seperti apa masakan ala Ibukota Kekaisaran itu?”

“Ah, saya juga penasaran.”

Melihat reaksi kami, Ayah menggelengkan kepala dengan nada bercanda.

“Haha, bagus kalian tertarik, tapi aku tidak terlalu merekomendasikannya.”

Ayah berkata begitu, lalu menjelaskan alasannya tidak merekomendasikannya.

Katanya, berbagai bahan makanan tiba di Ibukota Kekaisaran dari seluruh Kekaisaran, tetapi proses transportasinya juga memakan waktu.

Akibatnya, sebagian besar makanan dimasak dengan cara dipanggang, direbus, atau dibumbui dengan rasa yang kuat untuk mencegah keracunan makanan.

Memang benar, jika bahan makanan dibawa dari tempat yang jauh dengan kereta kuda pada suhu ruangan, banyak bahan yang mudah rusak.

Untuk keluarga Kekaisaran dan bangsawan tingkat tinggi, ada cara untuk mengangkut bahan makanan hidup-hidup ke Ibukota Kekaisaran dan memprosesnya di sana.

Tetapi, jika bangsawan biasa juga menggunakan cara itu, biaya transportasi dan tenaga kerja akan sangat mahal, jadi itu tidak realistis.

“...Yah, itulah alasan mengapa aku tidak merekomendasikannya. Namun, karena hal itu, aku sudah menantikan reaksi para bangsawan pusat ketika mereka mencicipi hidangan yang akan disajikan di ‘pertemuan informal’ nanti.”

Setelah selesai menjelaskan, Ayah tersenyum misterius.

Apakah masakan Ibukota Kekaisaran tidak enak? Tapi, meskipun semua yang dikatakan Ayah benar, rasanya tidak adil jika menilainya tanpa mencoba.

Aku juga mempertimbangkan untuk mengembangkan bisnis transportasi bahan makanan dengan mobil berbahan bakar arang di masa depan, jadi aku harus mencobanya sekali untuk tujuan riset pasar.

“Saya mengerti alasannya. Namun, saya tetap ingin mencobanya sekali, jadi bisakah saya meminta sedikit masakan Ibukota Kekaisaran untuk sarapan besok pagi?”

“Ya. Karena ini kesempatan, bolehkah saya juga meminta, Ayah Mertua?”

Rupanya Farah juga ingin mencoba masakan Ibukota Kekaisaran, dan dia mengangkat tangan kecilnya di depan dada, mengikuti permintaanku.

“Haha. Tentu saja, aku tidak akan melarang jika kalian ingin mencoba. Carlo, sajikan itu untuk sarapan Reed dan Farah besok pagi.”

Nah, aku sedikit takut akan masakan seperti apa yang akan disajikan, tapi aku menantikan sarapan besok pagi.

Saat kami makan malam bersama dan beralih ke topik besok, aku bertanya kepada Ayah tentang pakaian Farah saat menghadap Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri.

“Hmm... Pakaian Farah, ya.”

“Ya. Saya pikir pakaian Renalute yang biasa Farah kenakan cocok untuknya, jadi tidak masalah jika dia tetap mengenakannya. Bagaimana menurut Ayah?”

Ayah perlahan melirik Farah. Meskipun dia terlihat sedikit malu, dia menunjukkan ekspresi serius dan mulai berbicara.

“Umm, Reed-sama juga mengatakan hal itu kepada saya, dan saya berencana mengenakan pakaian Renalute untuk memberikan salam besok.”

“Haha, begitu. Kalau begitu, bukankah itu tidak masalah?”

Berbeda dengan suasana serius Farah, Ayah tersenyum santai.

Farah memiringkan kepalanya dan bertanya dengan cemas, “Apakah benar-benar tidak apa-apa?” Ayah mengangguk, “Mmm.”

“Memang benar besok kalian akan menghadap Yang Mulia, tapi mereka bukanlah orang-orang yang akan mempermasalahkan hal seperti itu. Beberapa bangsawan pusat mungkin akan mengatakan sesuatu di belakang, tetapi akan selalu ada orang yang bergosip, apa pun yang kalian lakukan. Kalian tidak perlu khawatir. Yang lebih penting adalah Farah dan Reed mengenakan pakaian yang membuat kalian paling percaya diri.”

“Benar. Farah, kurasa sebaiknya kamu tetap mengenakan pakaian Renalute seperti biasa besok.”

“Ya... Terima kasih.”

Dia tersenyum gembira mendengar perkataan kami.

Setelah selesai makan malam, aku kembali ke kamarku, mandi, dan bersiap untuk hari esok, lalu berbaring telentang di tempat tidur. Setelah ketegangan mereda, rasa lelah menyerang, dan aku dilanda kantuk yang hebat.

“Haa... Setelah perjalanan kereta kuda selesai... pertemuan dengan Valeri dan yang lain... pembicaraan dengan Ayah... Semuanya melelahkan... Hari ini... aku akan... tidur cepat.”

Tak lama setelah memejamkan mata, aku jatuh ke dalam tidur nyenyak seolah kehilangan kesadaran.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts