Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 13

Kekaisaran Magnolia

"Kita hampir sampai di ibu kota kekaisaran, apakah kamu siap secara mental?" tanya Reiner.

"Ya, saya siap. Kesempatan seperti ini jarang terjadi, dan saya akan melakukan semua yang saya bisa sebagai pedagang," jawab Chris.

Selama perjalanan mereka ke ibu kota kekaisaran, Chris dan Reiner beristirahat saat mereka bepergian dengan kereta. Mereka mengistirahatkan kuda dan beristirahat bersama penumpang dan pelayan lainnya.

Chris dan Reiner masing-masing memiliki kereta sendiri, dan mereka akan berdiskusi selama istirahat ini. Mereka menyadari sifat berbahaya dari ibu kota kekaisaran, dengan bangsawan licik mengelilingi Permaisuri dan Kaisar.

"Ibu kota kekaisaran adalah tempat yang berbahaya. Bahkan saya, karena posisi saya, mungkin tidak selalu memiliki sekutu. Berhati-hatilah dengan kata-kata dan tindakan Anda," Reiner memperingatkan.

"Ya, saya sangat mengerti itu. Saya akan bertindak hati-hati, bahkan mungkin berlebihan," jawab Chris.

"Memang, terlalu berhati-hati itu sudah tepat. Di ibu kota kekaisaran yang berbahaya, saya seperti anak kecil. Saya puas sebagai seorang count di pinggiran,"

"...Hahaha."

Wajah Chris sedikit berkedut saat dia tertawa kecil. Kenyataannya, dia benar-benar percaya bahwa berhati-hati secara berlebihan adalah pendekatan yang tepat.

Kekaisaran Magnolia kemungkinan besar membanggakan sejarah terpanjang di antara negara-negara di dunia ini, atau bahkan seluruh benua.

Perbedaan ini tidak hanya berasal dari kecakapan militer mereka tetapi lebih pada kekuatan politik dan kekuatan militer mereka yang kokoh.

Faktanya, negara-negara tetangga sangat waspada terhadap Kekaisaran Magnolia.

"Sering dikatakan bahwa menjalin hubungan dengan bangsawan kekaisaran dapat menghasilkan lebih banyak manfaat daripada membentuk aliansi melalui kawin campur dengan keluarga kerajaan tetangga."

Begitulah luasnya kekuatan politik dan militer Kekaisaran Magnolia. Chris awalnya skeptis ketika dia pertama kali mendengar rumor ini, tetapi sekarang dia berada di wilayah Baldia, dia merasa bahwa rumor ini mengandung banyak kebenaran.

Meskipun Reed masih muda, Reiner, ayahnya, luar biasa. Dia tidak menilai orang berdasarkan ras atau status mereka tetapi dengan hati-hati menilai kemampuan individu.

Chris percaya bahwa memiliki individu seperti Reiner, yang memiliki pemikiran fleksibel, di antara jajaran teratas hierarki bangsawan menunjukkan kekuatan negara.

"Chris-sama, sepertinya kita akan berangkat," Emma, pelayan Chris dan seorang cat beastman (manusia kucing), memberitahunya.

"Dimengerti, Emma," Chris mengakui.

Emma, adalah pelayan Chris dan seorang beastman. Dia memiliki telinga kucing dan ekor yang membedakannya.

Dia memiliki rambut hitam ramping, tetapi fitur yang paling mencolok adalah "mata kucing" hitamnya yang bulat. Selain itu, dia memenuhi peran sebagai pengawal setia Chris.

Emma telah dengan setia berada di sisi Chris sejak hari-hari mereka bersama di Saffron Trading Company.

"Chris-sama, lakukan yang terbaik! Saya juga akan melakukan yang terbaik!" seru Emma.

"Ya, mari kita tunjukkan semangat kita kepada Kekaisaran Magnolia," jawab Chris dengan tekad.

Di dalam kereta yang bergerak, mata mereka bertemu, dipenuhi dengan antisipasi.

"Ibu kota kekaisaran sudah terlihat."

Ibu Kota Kekaisaran Magnolia berdiri sebagai kota berbenteng, berpusat di sekitar kastil. Itu dikelilingi oleh distrik bangsawan, yang menampung tokoh-tokoh penting di tempat tinggal terpisah.

Dinding kastil, menjulang sekitar lima meter, mengelilingi batas luar distrik bangsawan. Parit melapisi dinding, membentuk penghalang yang hanya memungkinkan masuk melalui jembatan.

Di luar parit, kota berkembang dengan aktivitas, ramai dengan orang-orang, warung jalanan, dan toko-toko. Menambah struktur kokohnya, dinding kastil setinggi empat meter mengelilingi kota.

"Tidak peduli berapa kali saya melihatnya, kota berbenteng ini benar-benar menakjubkan."

"Memang, bahkan ibu kota Elf pun tampak pucat dibandingkan dengan ukurannya."

Mengamati dinding kota ibu kota kekaisaran dari luar, rasa intimidasi melanda mereka.

Namun, memasuki kota terbukti agak merepotkan karena keberadaan tembok, yang memakan waktu.

Saat kereta mendekati gerbang, pelayan Reiner berjalan di depan untuk berbicara dengan penjaga gerbang. Segera, penjaga gerbang mendekati kelompok Chris dengan berita.

"Kami telah konfirmasi, silakan lanjutkan."

Anehnya, mengikuti kereta Reiner, kereta Chris dengan lancar mendapatkan masuk ke ibu kota kekaisaran.

"Bangsawan memang memiliki keunggulan."

"Ya, memang."

Biasanya, masuk tidak akan semudah itu. Izin, pemeriksaan kargo, dan penghitungan sering kali menyajikan banyak pemeriksaan dan rintangan.

Mungkin menjadi seorang count memiliki hak istimewa tertentu. Mengintip dari dalam kereta, mereka menyaksikan kota yang ramai dengan aktivitas, dengan pelancong, pedagang, dan petualang dari berbagai latar belakang.

Akhirnya, kereta tiba di distrik bangsawan, di mana pos pemeriksaan menjaga pintu masuk dan keluar. Berkat bantuan Reiner, mereka dengan cepat melewatinya.

Chris sudah bisa merasakan gejolak kegembiraan yang memuncak di dalam dirinya.

Biasanya, bahkan pedagang terkemuka tanpa koneksi ke bangsawan berjuang untuk mendapatkan masuk ke kota eksklusif ini.

Saat dia menginjakkan kaki di kota bangsawan, dunia yang belum dijelajahi baginya, pemandangan yang menyambutnya sangat luar biasa.

Jalan-jalan memancarkan keanggunan yang halus, dihiasi dengan struktur batu yang dibuat dengan cermat di setiap belokan. Tidak ada satu pun warung yang mengotori pemandangan jalan. Sebaliknya, kerumunan yang ramai terdiri dari individu yang mengenakan pakaian mewah, memancarkan aura kemewahan.

"...Memang, ini kota bangsawan."

Setelah mencapai distrik bangsawan, tidak butuh waktu lama untuk tiba di kastil. Reiner sudah menyelesaikan prosedur masuk.

Selanjutnya, mereka menjalani pemeriksaan untuk Chris dan kereta yang lain.

Namun, pemeriksaan terbukti terlalu ketat, menyebabkan penundaan.

Merasa tidak sabar, Reiner muncul dari kereta sebelumnya dan menyatakan, "Ini adalah individu yang dapat diandalkan yang saya bawa. Apakah Anda mengerti?"

Para prajurit yang melakukan pemeriksaan mengenakan ekspresi pahit saat mereka melirik Chris dan yang lainnya sebelum membungkuk dan secara mekanis mengucapkan, "Silakan lanjutkan."

Turun dari kereta di dalam kastil, tentara mengarahkan mereka ke ruang resepsi untuk bertemu bangsawan. Reiner menemani mereka, dan Emma juga tetap di sisi mereka.

Setelah berjalan sebentar, Reiner berhenti dan mengamati sekeliling. Memastikan tidak ada orang di dekatnya, dia berbisik pelan ke telinga Chris.

"...Para prajurit yang melakukan pemeriksaan di gerbang kastil berada di bawah kendali Count Roland. Mereka kemungkinan berusaha mengumpulkan informasi tentang barang yang ditujukan untuk Yang Mulia. Individu yang berdedikasi keluarga kerajaan memverifikasi barang yang disajikan kepada mereka. Tetap waspada."

"...!! Saya minta maaf. Saya akan lebih berhati-hati mulai sekarang..."

"Tidak, saya juga tidak menjelaskannya dengan baik. Saya tidak pernah menyangka mereka akan langsung menargetkan kita selama pemeriksaan."

Chris merasakan ketegangan yang meningkat saat prajurit yang melakukan pemeriksaan mengumumkan, "Kami telah diberitahu bahwa Anda akan mempresentasikan barang hari ini. Tunjukkan semuanya, termasuk isinya, untuk verifikasi."

Mengetahui bahwa mendapatkan informasi dari Reiner akan menantang, mereka malah menargetkan Chris dan rekan-rekannya.

"Bukankah tidak sopan menggeledah barang yang ditujukan untuk keluarga kerajaan?"

Emma menyatakan kekhawatirannya, mengenakan ekspresi bingung.

"Kemungkinan besar, mereka akan mengklaim bahwa kami dengan sukarela menunjukkannya kepada mereka atau mencoba mencari kesalahan untuk menghindari pengawasan. Mereka bahkan mungkin mengorbankan prajurit penjaga gerbang jika perlu," jelas Chris.

"Metode mereka tercela,"

Emma bergumam, wajahnya menunjukkan jijik yang sebenarnya. Itu tidak cocok bagi mereka untuk mudah dibuang sebagai prajurit biasa.

"Tetapi Yang Mulia tidak akan menganggapnya tidak sopan hanya dengan tindakan ini. Mereka mungkin melihatnya sebagai kegagalan di pihak kita," Reiner, berpengalaman dalam berurusan dengan bangsawan, menjawab dengan lelah.

Reiner tampak terbiasa berurusan dengan bangsawan tetapi tampak lelah. Dia memiliki ekspresi yang mengatakan, "Ya sudahlah."

"Fiuh... Mari kita dekati ini dengan tekad,"

Chris berbisik pada dirinya sendiri, mengumpulkan dorongan, dan melanjutkan menyusuri koridor kastil.

"Silakan tunggu di sini. Saya akan memanggil Anda setelah Yang Mulia siap,"

Saat mereka berjalan menyusuri koridor, seorang pelayan berdiri di depan pintu. Rupanya, ini adalah ruang resepsi.

"Oh! Kalau ini bukan Margrave Reiner. Sungguh kebetulan menemukan Anda di sini,"

Ketika Reiner menemukan pemilik suara yang tiba-tiba datang, sedikit kerutan muncul di dahinya.

"...Ah, Count Roland. Sudah lama," Reiner menyambutnya.

"Memang, Margrave. Mengingat betapa jauhnya Anda tinggal, bertemu Anda seperti ini adalah kejutan yang menyenangkan. ...Ngomong-ngomong, siapa wanita cantik yang menemani Anda ini?"

Roland, seorang pria bertubuh rata-rata dengan rambut cokelat dan mata hitam, secara terbuka mengamati Chris dan yang lainnya. Kurangnya kebijaksanaannya membuat mereka tidak nyaman.

"Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Chris Saffron," jawab Chris.

"Oh, jadi Anda gadis liar yang berselisih dengan saudaranya dan dicampakkan dari keluarga, Chris Saffron," komentar Roland, menunjukkan perilaku kasar meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka. Chris tidak bisa mengambil umpannya.

"Saya mengerti rumor telah mencapai ibu kota. Meskipun itu tidak berdasar, cukup menarik untuk mengetahui bagaimana gosip yang tidak berdasar seperti itu menyebar,"

Chris dengan tenang menjawab, mempertahankan senyum sopan. Dia menekan amarahnya agar tidak meletus, tetapi Roland terus memprovokasi dirinya.

"Hmm? Dan di belakang Chris Saffron adalah orang kucing, seperti yang disarankan rumor. Sepertinya pepatah 'binatang liar saling menempel' berlaku dalam kasus ini," komentarnya.

[...A-Apaaaaaa?]

Chris dan Emma tidak mengharapkan penghinaan seperti itu dari seorang bangsawan. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk memproses kata-katanya, menyebabkan Chris mengeluarkan suara yang sedikit bodoh.

Mengacu pada Beastman Tribe sebagai "binatang" adalah tindakan penghinaan yang tidak termaafkan. Roland tahu ini dan sengaja menggunakannya, mengenakan senyum vulgar di wajahnya, hanya untuk memprovokasi Chris.

Sementara Chris tidak peduli tentang dirinya sendiri, menghina Emma adalah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi oleh Chris. Emma gemetar, menekan amarah dan kesedihannya.

Dia kemungkinan percaya itu adalah kesalahannya bahwa Chris juga dihina. Melihat Emma gemetar memicu amarah Chris, tetapi Reiner campur tangan.

"...Count Roland, Anda sudah keterlaluan. Saya tidak tahu tentang rumor seperti itu. Selanjutnya, mereka adalah tamu keluarga Baldia, di sini untuk bertemu dua kaisar. Adalah tindakan sembrono bagi seorang count seperti Anda untuk menghina tamu kerajaan," Reiner menegur Roland, menatapnya sampai dia mengalihkan pandangannya dan mendengus.

"...Saya minta maaf atas kekasaran saya. Rumor yang saya sebutkan adalah satu-satunya yang pernah saya dengar. Seperti yang ditunjukkan oleh Baron Reiner, itu sembrono bagi saya untuk tanpa mempertanyakan mempercayai rumor tersebut. Lady Chris, Lady Emma, saya dengan tulus meminta maaf. Saya minta maaf," Roland menyimpulkan, sedikit mengangguk ke arah mereka berdua.

"Baiklah kalau begitu, saya punya janji untuk dipenuhi, jadi saya akan permisi," katanya, melirik Reiner dan menawarkan sedikit busur sebelum berangkat dari tempat itu.

"Hmph, rakun tercela itu..." gumam Reiner, tatapannya mengikuti kepergian Roland.

"Um, Lord Reiner, siapa itu?"

Chris bertanya pada Reiner dengan hati-hati.

"Itu Count Roland Galiano. Seorang pria yang mendambakan kekuasaan dan uang,"

Reiner menjawab, suaranya diarahkan ke arah Roland pergi. Chris berada di ambang jatuh ke dalam perangkapnya, tetapi Reiner telah menyelamatkannya.

"Lady Chris, saya minta maaf atas tindakan saya,"

Kata Emma, matanya sedikit berkaca-kaca.

"Tidak apa-apa, Emma. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun,"

Chris meyakinkannya, kemarahan di dalamnya masih mendidih. Dia tidak akan pernah memaafkan pria itu.

Keluarga Roland tidak hanya dilarang dari Christie Trading Company tetapi juga untuk generasi mendatang.

"Setelah membuatmu marah, dia mungkin berusaha menutupinya dengan menyebabkan keributan dan menyabotase presentasi. Tapi jangan terlalu memikirkannya. Itu adalah sesuatu yang akan kamu biasakan. Lebih baik tidak membiarkannya menjatuhkanmu, karena itu bisa dimanfaatkan," saran Reiner.

"Ya, saya akan melakukan yang terbaik," jawab Emma, mengumpulkan tekadnya.

"Jangan khawatir. Kaisar itu rasional dan berkepala dingin,"

Hanya mendengar kata-kata "normal dan masuk akal" membuat Chris merasa lega tidak seperti sebelumnya.

Menyusul kekacauan dengan Roland, mereka bertiga memasuki ruang resepsi. Reiner duduk di sofa, mencari istirahat.

Chris dan Emma, dengan mata berbinar, mengagumi tata letak ruang resepsi—kesempatan langka bagi mereka.

Waktu berlalu di ruang resepsi sampai ketukan di pintu mengganggu keheningan. Reiner merespons, dan seorang pelayan masuk, menundukkan kepalanya dan berkata, "Permisi."

"Semua orang, Yang Mulia, Kaisar dan Permaisuri, memanggil Anda. Silakan ikuti saya."

"Akhirnya," pikir Chris, hatinya membengkak dengan campuran kegugupan dan antisipasi saat dia mengambil langkah maju.

Chapter 14

Sihir Elemen

“Wow, damai sekali…”

Aku bergumam, menatap santai ke langit biru yang tenang. Presentasi barang di ibu kota kekaisaran diserahkan kepada ayah dan Chris, atau lebih tepatnya, dipercayakan kepada Chris.

Mereka pasti sedang menghadapi masa-masa sulit sekarang. Ketika aku bertanya tentang situasi di ibu kota kekaisaran dan rencana masa depan mereka, ayahku secara mengejutkan tampak dalam suasana hati yang baik dan mulai membahas berbagai hal. Mungkin dia hanya ingin seseorang mendengarkan.

Tampaknya Count Roland terutama terlibat dalam diskusi-diskusi ini dengan ayahku.

Karena ayahku memegang pangkat bangsawan seorang border count, yang lebih tinggi dari count biasa, dia lebih suka menghindari keterlibatan.

Roland, di sisi lain, memiliki jaringan yang luar biasa, seperti yang ayahku sebutkan, "Dia kurang populer, tetapi dia punya koneksi—koneksi finansial." Dia menambahkan, "Cerdas, bukan?" Meskipun aku sedikit memperhatikan komentarnya.

Yah, selama penjelasanku tentang kosmetik dan keadaan bisnis, sering ada diskusi tentang pertukaran yang terjadi di ibu kota kekaisaran.

Ayahku mengklaim bahwa aku perlu mengetahui hal-hal ini, tetapi aku curiga dia hanya ingin melampiaskan rasa frustrasinya.

"...Jika aku dikritik sebanyak itu, aku pasti tidak ingin pergi. Ya."

Namun, bahkan tanpa kehadiranku, Chris seharusnya pergi kali ini.

Perspektif dan pendapat wanita yang benar-benar telah menggunakan kosmetik sangat penting untuk penjelasan mereka. Itulah mengapa ayahku meninggalkanku dan pergi ke ibu kota kekaisaran bersama Chris.

"Mari kita doakan kepulangan mereka yang aman."

Jika mereka kembali, mungkin aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Chris entah bagaimana. Aku ingin tahu apakah dia suka manisan?

Jika aku bisa membuat sesuatu, aku harus menyiapkannya untuknya. Sambil merenungkan ini, aku mengalihkan fokusku dan mulai berlatih sihir.

Hari ini, Sandra tidak akan datang untuk mengajariku. Bahkan, aku sengaja memilih tempat terpencil di belakang rumah besar di mana sedikit orang yang berani masuk, untuk memastikan tidak ada yang akan menyaksikan apa yang akan aku lakukan.

"Baiklah, mari kita uji bakat elementalku. Haruskah aku mengikuti pola game?"

Dunia yang aku tinggali saat ini sebagai "Reed" memiliki kesamaan dengan otome game "Tokirela!" dari kehidupan masa laluku.

Aku mengatakan "kesamaan" karena itu adalah persepsi subjektif, dan aku sama sekali tidak benar-benar merasa bahwa dunia ini "di dalam game." Mungkin ada perkembangan yang selaras dengan cerita game, tetapi itu tidak mutlak.

Reed yang aku reinkarnasi adalah karakter yang memiliki keterlibatan minimal dalam game utama dan hanya muncul sebagai karakter tambahan.

Namun, melalui tindakan dan pilihan sejak reinkarnasiku, kehadiranku secara bertahap berubah.

Sementara berjuang untuk mengumpulkan dana untuk kehidupan yang stabil, aku memberanikan diri mengembangkan kosmetik dan bahkan bergerak untuk mempresentasikannya kepada keluarga kekaisaran.

Perkembangan seperti itu tidak akan pernah terjadi dalam game. Dengan kata lain, jika aku hidup di dunia ini sebagai kehidupanku sendiri, jalannya secara alami akan terungkap. Dengan kesadaran ini, motivasiku melonjak.

"Aku bisa mengkonfirmasi afinitasku untuk api, jadi mari kita coba dengan air dan es selanjutnya."

Ngomong-ngomong, ada total sepuluh atribut yang muncul di "Tokirela!"

Sepuluh atribut: Api, Air, Es, Angin, Bumi, Kayu, Petir, Cahaya, Gelap, Tidak Ada.

Sandra-sensei juga telah mengajariku mantra sihir khusus, tetapi aku akan menjelajahinya secara bertahap.

Aku segera mulai menyempurnakan konversi mana dan membentuk "citra yang jelas" yang diperlukan untuk merapal sihir.

◇

"Wow, Reed-kun lebih maju dari yang aku kira."

Setelah mengkonfirmasi bakat elementalku, aku berhasil merapal sihir untuk semua atribut.

Tidak terduga sulit untuk menghasilkan citra yang berbeda untuk sepuluh jenis sihir yang berbeda.

Mengingat bahwa citra yang jelas sangat penting, mungkin bijaksana untuk menetapkan nama pada mantranya.

Lagi pula, dengan sepuluh atribut yang berbeda, memiliki nama akan membantu dalam visualisasi langsung.

Tanpa nama, aku harus membayangkannya setiap saat sebelum merapal.

Aku tidak perlu mengucapkan nama-nama itu saat merapal, tetapi sangat membantu untuk memiliki "nama sihir" di pikiran, untuk jaga-jaga, tanpa mengungkapkannya kepada siapa pun.

Setelah itu, aku melakukan berbagai upaya, tetapi terbukti sulit untuk menghasilkan nama yang cocok. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk menggunakan citra "tombak" sebagai bentuk dasar untuk sihir serangan.

Itu mengikuti pola yang lugas yaitu "menambahkan tombak setelah nama atribut." Misalnya, sihir atribut api akan menjadi "Fire Spear," dan sihir atribut guntur akan menjadi "Lightning Spear." Dengan cara ini, sihir terasa mirip dengan tombak yang terbang menuju targetnya.

"Baiklah, mari kita coba semuanya sekaligus."

Aku mencoba setiap mantra sihir, memastikan fungsionalitasnya. Setelah bereksperimen dengan semua jenis sihir yang berbeda, kelelahan mengambil alih, dan aku mendapati diriku berbaring telentang dalam posisi berbentuk bintang tepat di tempat itu.

"Huff, huff. Aku ingin tahu apakah aku telah memenuhi persyaratan minimum dan mencapai tujuanku."

Merasa kelelahan dan kepuasan yang menyenangkan, aku tiba-tiba mendengar langkah kaki mendekat. Terkejut, aku duduk, dan di sana berdiri Mel, penuh semangat karena suatu alasan.

"...Nii-chan, Nii-chan, itu luar biasa! Ayo lakukan itu lagi!"

"Mel, sudah berapa lama kamu di sana?"

"Yah, aku sudah di sini sejak Nii-chan mulai menggunakan sihir api."

Jadi dia telah menyaksikan semuanya dari awal. Hmm, ini bisa merepotkan. Untuk saat ini, aku ingin merahasiakan fakta bahwa aku bisa menggunakan semua atribut untuk beberapa waktu.

Mempertimbangkan masa depan, yang terbaik adalah tidak menarik terlalu banyak perhatian. Dengan pemikiran itu, aku memutuskan untuk menenangkan Mel.

"Mel, sihir yang Nii-chan gunakan barusan memiliki jenis yang berbeda. Mereka memiliki warna yang berbeda, kan?"

"Ya, itu indah dan keren!"

"Terima kasih, tetapi aku ingin kamu merahasiakannya di antara kita."

"Hah!? Meskipun itu sangat indah dan keren?"

Mel tampak benar-benar kecewa, seolah dia sangat ingin menyaksikan sihir itu lagi.

"Baiklah... Untuk menjaga rahasia, bagaimana kalau aku membacakan buku bergambar untukmu selama yang kamu mau hari ini?"

"Hmm... tidak hanya hari ini, tetapi jika kamu membacakan buku bergambar denganku besok juga, maka tidak apa-apa?"

Oh! Aku tidak pernah menyangka akan dinegosiasikan. Mel cerdas dan menggemaskan.

"Baiklah, aku mengerti. Aku janji."

Mel berseri-seri dengan kebahagiaan setelah mendengar jawabanku.

Hari itu, aku membacakan buku bergambar untuk Mel sampai dia tertidur. Namun, keesokan harinya, aku menemukan mengapa Mel bersikeras untuk "besok juga." Ternyata Mel telah meminta bantuan ibu dan Galun, menghasilkan segunung buku bergambar yang dipesan dikirim.

Setelah menghabiskan sepanjang hari membaca buku bergambar, suaraku menjadi serak, mengingatkan pada malam yang dihabiskan untuk bernyanyi di karaoke.

Ketika Mel mendengar suaraku yang serak, dia membawakanku buku berjudul "The Four Rattling Dons," yang terasa anehnya akrab, dan menyatakan, "Aku pikir suara ini paling cocok!" Matanya berbinar kegirangan.

Chapter 15

Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri

"Lotion ini luar biasa. Tolong jual metode dan hak untuk memproduksi losion ini kepada Kekaisaran Magnolia," kata Permaisuri, membuat Chris benar-benar terpana di hadapan semua bangsawan kekaisaran.

Di dalam, Chris tidak bisa menahan gelombang kesusahan. Kegugupan dan antisipasi awalnya telah berubah menjadi kecemasan dan penyesalan.

"Siapa dia? Siapa yang bilang Permaisuri adalah orang yang normal dan rasional?" dia diam-diam bertanya, menatap pahit pada Reiner.

Namun, dia tetap diam, bahkan tidak membalas tatapannya saat dia menyadari matanya tertuju padanya.

Chris merenung, "Apakah tidak apa-apa untuk marah? Mengapa kita harus menemukan diri kita dalam situasi ini sejak awal?"

◇

Mereka dipimpin dari ruang resepsi ke ruang audiensi. Di sana, para bangsawan kekaisaran telah berkumpul, menciptakan suasana tekanan yang luar biasa.

Mengabaikan semuanya, Reiner mendekati takhta kosong dengan santai dan berlutut. Chris mengikutinya, mencerminkan gerakan Reiner dan berlutut di depan takhta kosong.

Karena gugup, gerakannya mungkin sedikit canggung. Namun, anehnya, dia juga merasakan kegembiraan seiring dengan tekanan luar biasa yang dia rasakan untuk pertama kalinya di ruang audiensi.

Mungkin karena itu, tinjunya secara alami mengepal dengan sedikit kekuatan.

Emma, seperti Chris dan Reiner, melakukan gerakan yang sama, tetapi dia tampak pucat karena gugup.

Sudah berapa lama mereka berlutut di sini? Bahkan waktu yang singkat terasa sangat lama di tempat ini.

Dari belakang, suara seorang prajurit terdengar berkata, "Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri telah tiba!" Dua pasang langkah kaki mendekat.

"Oh, apakah kami membuatmu menunggu? Kami minta maaf."

Suara yang berani dan langkah kaki yang berat lewat dari belakang, menuju takhta.

Mengikuti di belakang, langkah kaki yang ringan tapi mantap menyusul. "Thud!" "Swoosh..." Suara seseorang duduk di takhta bisa terdengar, mengintensifkan suasana yang sudah tegang.

"Semuanya, harap tenang."

"...Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Permaisuri, dan Reiner Baldia telah tiba di kastil."

Begitu Kaisar berbicara, Reiner menawarkan sapaan. Chris, yang secara khusus diinstruksikan untuk santai, menjaga kepalanya tetap tertunduk dan mempertahankan posturnya.

"Hmm? Ada apa? Apakah kamu terlalu gugup untuk berbicara?"

"Tidak, tidak, saya minta maaf. Saya tidak pernah bermimpi bahwa sebagai pedagang biasa, saya akan memiliki kesempatan untuk secara pribadi menyambut Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri. Saya diliputi emosi. Sekali lagi, izinkan saya menyambut Anda. Saya Christie Saffron, putri Martin Saffron, Baron Kerajaan Astoria. Saya saat ini mengelola Christie Trading Company di Wilayah Margraviate Baldia. Saya harap Anda akan mengingat saya mulai sekarang."

Kaisar mendengarkan kata-kata Chris dan menunjukkan ekspresi sedikit terkejut, tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan.

"Saya pernah mendengar tentang Saffron Trading Company, tetapi saya tidak menyadari bahwa ayahmu telah diberi gelar bangsawan."

"Ayah saya baru-baru ini diberi gelar bangsawan, jadi wajar jika Anda tidak tahu. Juga, Saffron Trading Company belum mengumumkan gelar bangsawan ayah saya secara publik di luar negeri."

"Saya mengerti. Namun, jika Anda putri seorang bangsawan, tanggapan kami mungkin tidak pantas."

Kaisar menyeringai penuh arti dan sekilas melirik Roland. Roland, yang menyadari tatapan Kaisar, memerah terang.

Tak disangka bahwa orang yang dia pikir hanyalah putri dari perusahaan dagang ternyata adalah seorang wanita bangsawan dari negara lain.

Dalam hal ini, tindakan Roland berpotensi menjadi masalah internasional.

Namun, selama Chris tidak menjadikannya masalah, semuanya akan baik-baik saja. Dengan kata lain, itu juga menjadi cara untuk memegang kekuasaan atas mereka.

Reiner telah mengetahui hal ini sebelumnya, tetapi dia memilih untuk tetap diam karena itu bisa digunakan sebagai senjata.

Jadi, dia menahan diri untuk tidak campur tangan dalam pertukaran antara Chris dan Roland.

Aura gelap tampaknya menyelimuti Permaisuri saat dia mengamati interaksi mereka.

"Yang Mulia, bukankah sebaiknya kita berhenti sekarang? Selain itu, saya ingin melihat produk baru sesegera mungkin," sela Reiner.

"Oh, ya, tentu saja. Chris, silakan lanjutkan dengan penjelasan," desak Kaisar, panik dengan kata-kata Permaisuri.

Kaisar panik mendengar kata-kata Permaisuri dan mendesak Chris untuk menjelaskan. Itu adalah saat ketika dia menyadari bahwa istri itu kuat di negara mana pun. "Baiklah..." Chris mulai menjelaskan tentang toner dan conditioner.

Anggota pria, termasuk Kaisar, bereaksi dengan acuh tak acuh. Namun, Permaisuri, pelayan pribadinya, dan para pelayan yang menunggu mendengarkan dengan penuh minat.

Semakin mereka mendengar, semakin cerah mata mereka berbinar.

"Saya kagum dengan ide dan produk yang telah kamu ciptakan untuk menyembuhkan kulit yang rusak akibat riasan. Ini seperti wahyu," seru Permaisuri.

"Terima kasih banyak. Saya pribadi menggunakan toner dan conditioner ini. Jika Anda menggunakan conditioner, rambut Yang Mulia akan menjadi lebih indah,"

"Bolehkah saya menyentuh rambutmu?"

"Tentu, silakan saja," jawab Chris.

Tanpa disadari Chris, rambutnya menjadi terasa lebih halus dan berkilau sejak menggunakan conditioner.

Meskipun dia tidak menyadarinya sendiri, ada saat-saat ketika rambutnya bergerak dengan anggun, menambahkan sentuhan daya tarik pada gerakannya.

Terlepas dari usianya yang masih muda, dia merasa malu ketika Reed menunjukkannya.

"Ini luar biasa. Saya belum pernah melihat rambut sehalus dan seberkilau ini. Mungkin hanya wanita yang benar-benar bisa menghargai nilainya," komentar Permaisuri.

"Permaisuri, apakah Anda ingin mencoba toner?" tawar Chris.

"Ya, saya ingin, silakan."

Seperti yang diharapkan, Permaisuri setuju untuk mencoba toner. Namun, Roland menyela dengan khawatir.

"Permaisuri, jika saya boleh, menggunakan produk semacam itu mungkin berisiko untuk alasan keamanan."

Suara tercekik memenuhi ruangan. Kaisar meletakkan tangannya di dahinya dan menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya.

"Count Roland, Kami saat ini sedang terlibat dalam percakapan dengan Nona Chris. Kapan Saya meminta pendapatmu?"

Tampaknya Count Roland, dalam upaya untuk mengkritik keamanan produk, tanpa sengaja melangkah ke wilayah berbahaya itu sendiri. Permaisuri ikut bergabung.

"Sepertinya kamu gagal memahami nilai sejati yang tersembunyi dalam produk ini. Apakah kamu pelayan yang tumpul yang tidak dapat mengenali nilainya... atau apakah Kaisar terlalu lunak dengan pelayan-pelayannya?"

Kesalahan Roland telah melibatkan Permaisuri juga. Wajah Kaisar jelas menunjukkan campuran frustrasi dan menyalahkan, seolah berkata, "Kamu sudah melakukannya sekarang, bodoh!" Menggenggam sandaran tangan dengan erat, tangan Kaisar gemetar.

"Uhuk, baiklah kalau begitu. Count Roland, kamu tidak punya pengetahuan tentang kosmetik, oleh karena itu tidak ada yang bisa ditawarkan. Jangan berbicara di sini. Mengerti?" Kaisar mencela Roland dengan jijik.

Kaisar menegur Roland dengan suara tidak senang dan rendah. Dengan wajah pucat, Roland menyusut kembali ke posisi aslinya.

Saat aku melirik Reiner, dia menutupi mulutnya dengan tangannya, menyembunyikan wajahnya sambil menggoyangkan bahunya.

Sepertinya dia pikir Roland mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Melihat sekeliling, aku melihat beberapa bangsawan terlibat dalam perilaku yang mirip dengan Reiner.

...Sepertinya Roland secara luas tidak disukai.

Setelah pertukaran mereda, percobaan mengalami toner berlanjut. Meskipun tidak ada bahaya, beberapa individu mungkin memiliki reaksi kulit.

Jika itu terjadi, sayangnya, mereka tidak akan dapat menggunakan produk tersebut. Pelayan pribadi menawarkan diri untuk mencobanya terlebih dahulu, matanya bersinar kegirangan.

Permaisuri, meskipun terlihat frustrasi, harus melihat pelayan itu mencobanya terlebih dahulu.

"Produk ini juga baik untuk kulit kering dan iritasi kulit," jelas Chris, merasakan tatapan penuh semangat dari para pelayan yang menunggu.

"Hehehe, apakah kamu berencana untuk memenangkan semua wanita di kastil ini?"

"Tidak... tetapi ketika datang ke produk ini, saya ingin semua wanita mencobanya setidaknya sekali, terlepas dari keuntungan pribadi,"

Selama pertemuan dengan Permaisuri, konfirmasi tampaknya sudah selesai, seperti yang dikonfirmasi oleh pelayan yang memeriksa tangannya setelah mengoleskan losion.

Dia memiliki tatapan melamun di matanya saat dia meneteskan losion ke tangan Permaisuri.

Dia kemudian menjelaskan bagaimana cara meratakan losion di tangannya menggunakan kedua tangan. Permaisuri mengkonfirmasi sensasi setelah mengoleskannya dan mengangkat telapak tangannya.

"Ini luar biasa, benar-benar luar biasa. Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa ini adalah yang terbaik di antara semua persembahan yang saya terima sejauh ini. Produk yang luar biasa," seru Permaisuri.

"Saya merasa terhormat menerima pujian Anda," jawab Chris.

Saat Permaisuri menatap telapak tangannya yang terbuka dengan tatapan melamun, ekspresinya menghilang sesaat, dan dia mengenakan senyum nakal saat dia membuat pernyataan yang berani.

"Losion ini luar biasa. Maukah kamu mempertimbangkan untuk menjual metode produksi dan haknya kepada Kekaisaran Magnolia?" tanyanya.

...Dan sekarang, kita sampai pada saat ini.

"Nona Christie, bisakah kamu mendengarku?" Chris kembali ke kenyataan oleh suara Permaisuri. Mereka tidak punya pilihan selain mengumpulkan keberanian mereka.

Chris mengambil keputusan dan berbicara, "Yang Mulia, saya sangat menyesal, tetapi saya tidak dapat menerima tawaran itu. Selanjutnya, pengembangan losion dan conditioner melibatkan Count Roland juga, jadi saya tidak dapat membuat keputusan sendiri."

"Tidak," Permaisuri menepis kata-kata putus asa Chris. "Count Roland adalah subjek Kekaisaran Magnolia; oleh karena itu, dia pada akhirnya tidak dapat menentang perintah Yang Mulia Kaisar dan saya sendiri, Permaisuri. Terserah kamu, Nona Christie. Maukah kamu menjual metode produksi dan haknya kepada saya?"

Oh tidak, Permaisuri ini berbahaya. Aku bisa merasakan jantungku berdetak lebih cepat.

Chris melirik Roland, tetapi dia berbalik. Melihat reaksinya, Chris bergumam dalam benaknya, "Tidak berguna!"

Chris menarik napas dalam-dalam dan berbisik pada dirinya sendiri, "Jika tidak berjalan dengan baik, maafkan aku, Roland." Kemudian dia dengan hati-hati memilih kata-katanya dan mulai berbicara lagi.

"Meskipun saya tidak dapat menjual metode produksi dan haknya, saya akan memprioritaskan pesanan Anda, Yang Mulia. Yakinlah, saya akan melakukan yang terbaik untuk mencegah kekurangan dan memberikan Anda prioritas pengiriman eksklusif. Saya harap Anda mengerti."

Memprioritaskan pesanan Permaisuri adalah sesuatu yang sudah dia pertimbangkan, tetapi ada perbedaan signifikan antara pemahaman implisit dan memformalkannya melalui kata-kata yang diucapkan.

Chris dan timnya sekarang membawa tanggung jawab untuk selalu memprioritaskan pesanan Permaisuri.

Ketika Permaisuri mendengar proposal itu, dia menatap langsung ke mata Chris. Setelah beberapa saat, dia tersenyum cerah.

"Dimengerti. Sayang sekali, tetapi mari kita sepakati untuk memberikan hak eksklusif prioritas pengiriman."

Meskipun dia menyatakan penyesalan, Permaisuri tampak puas dengan negosiasi tersebut.

"Yang Mulia!" "Apakah itu dapat diterima!?" Suara-suara yang menyatakan ketidakpercayaan dan kejutan memenuhi ruangan. Menanggapi suara-suara itu, kata-kata tegas Permaisuri bergema.

◇

"Itu dapat diterima. Kata-kata Nona Christie benar. Jika bangsawan secara paksa mengambil hak dari rakyat jelata, Kekaisaran akan ditinggalkan oleh warganya dan pada akhirnya menuju kehancuran. Ini adalah kesempatan untuk meninjau secara menyeluruh 'hak dan hak istimewa.' Itu untuk masa depan dan penciptaan produk yang lebih luar biasa," Permaisuri menyatakan.

"Yang Mulia, apakah Anda setuju?" Chris mengalihkan pandangannya perlahan ke arah Kaisar. Kaisar berdiri seolah dia telah menunggu tatapan itu.

"Permaisuri benar. Kita akan memberlakukan 'hak dan hak istimewa' yang lebih ketat mulai saat ini. Tentu saja, hak produksi dan hak istimewa losion dan conditioner akan menjadi milik Christie Company dan wilayah Baldia. Apakah itu jelas?"

Para bangsawan yang berkumpul dengan hormat menundukkan kepala mereka, menerima kata-kata Kaisar dalam diam. Mengamati ini, Permaisuri dengan nakal mengedipkan mata pada Chris dan mengucapkan, "Maafkan aku. Teehee."

Dengan ekspresi yang tegas dan bingung, Reiner perlahan mengalihkan pandangannya dan melihat ke tempat lain sekali lagi.

Apakah Reiner, Kaisar, dan Permaisuri bersekongkol bersama?

Apakah itu semua adalah rencana yang disusun dengan cermat, sebuah manipulasi?

Pada saat itu, Chris mengingat tatapan puas di wajah Permaisuri sebelumnya dan menyadari sesuatu. Keinginan Permaisuri melampaui sekadar "metode produksi dan hak produksi." Pasti ada hal lain yang dia cari.

Sepertinya dia bertujuan untuk mengamankan "hak pengiriman prioritas" untuk kosmetik dan conditioner yang dia sendiri ingin gunakan, atau sesuatu yang serupa.

Chris mengalihkan pandangannya ke arah Permaisuri, perlahan, untuk mengkonfirmasi apakah interpretasinya terhadap niatnya benar.

Permaisuri menyadari tatapannya dan menyembunyikan mulutnya dengan kipas, meskipun matanya mengkhianati sedikit senyum.

Berdasarkan peristiwa yang telah terjadi, tampaknya Chris tanpa sadar telah terlibat dalam sandiwara, dimanipulasi oleh para bangsawan sebagai check terhadap aristokrasi.

Chris mengingat kata-kata Reiner selama perjalanan mereka ke ibu kota kekaisaran.

"Ibu kota kekaisaran adalah tempat yang berbahaya. Itu tidak berbeda dengan berurusan dengan bayi."

Pada saat itu, Chris mengerti bahwa dia telah dipermainkan, dan harga dirinya sebagai pedagang, yang dipupuk selama bertahun-tahun, telah terluka.

Dia tidak lagi ingin menginjakkan kaki di kastil kekaisaran; dia benar-benar merasa seperti itu dari lubuk hatinya.

◇

Kelelahan dari peristiwa di ruang audiensi, Chris merosot di sofa, wajahnya pucat.

Emma tampak khawatir dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja, Chris-sama?" Peristiwa di ruang audiensi telah menjadi kejutan yang tak henti-hentinya.

Di tengah-tengah bangsawan yang berpengaruh di pusat ruangan, dia telah menyambut Kaisar dan Permaisuri, diikuti oleh penjelasan produk dan negosiasi.

Namun, pada akhirnya, dia mengetahui bahwa itu semua adalah pertunjukan yang dipentaskan. Di antara para aktor, Chris adalah satu-satunya yang dibiarkan tidak tahu.

Mereka mengatakan bahwa untuk menipu musuhmu, kamu harus terlebih dahulu menipu sekutumu.

Chris melemparkan tatapan kesal pada Reiner, yang mendekat dan memujinya, berkata, "Kamu melakukan pekerjaan yang hebat."

"Hmm, itu sebabnya aku memperingatkanmu. Kastil itu berbahaya, jadi jangan lengah."

Setelah mendengar kata-kata Reiner, Chris menyimpan pikiran pahit.

"Aku tidak melakukan apa-apa; aku hanya menikmati diriku sendiri. Itu bukan penyergapan total..."

Setelah bergumam dalam hati, Chris menghela napas dan berseru dengan putus asa, "Ugh... Ini hari yang paling melelahkan dalam hidupku."

Tepat ketika Chris lengah, ketukan di pintu ruang resepsi mengejutkannya, dan suara seorang pelayan bergema, "Yang Mulia, Kaisar dan Permaisuri, telah tiba."

Dalam sekejap, Chris bangkit dari sofa dan membungkuk ke arah pintu. "Ada apa? Bukankah percakapan sudah selesai?" Chris merasakan gelombang ketegangan, bertanya-tanya apakah ada lagi yang akan datang.

Pintu terbuka, dan suara lembut Kaisar, yang sama sekali berbeda dari yang di ruang audiensi, bergema, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Maaf mengganggu saat kamu sedang beristirahat." Chris dan Emma tetap di ruangan saat Kaisar meminta semua orang untuk pergi.

"Di ruang audiensi, kita bahkan tidak bisa bertukar sapaan yang pantas. Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya Arwin Magnolia. Senang bertemu denganmu."

"Dan saya Matilda Magnolia, istrinya."

Keduanya menyambut Chris dengan gerakan anggun, sesaat mengungkapkan ekspresi yang hilang.

Chris, terkejut, tidak menyangka akan disambut oleh Kaisar dan Permaisuri dengan formalitas seperti itu, terlepas dari seberapa banyak dia telah membuat mereka terkesan.

"Baiklah, mari kita duduk dan bicara dulu."

Kehadiran Kaisar yang sebelumnya mengintimidasi tiba-tiba menghilang, dan suasana tegang mereda.

Mengikuti instruksinya, Reiner dan Chris duduk di sofa. Emma berdiri di dekat dinding di belakang sofa, tempat Chris dan yang lainnya duduk. Kaisar dan Permaisuri mengambil tempat mereka di seberang satu sama lain di meja dan mulai berbicara.

"Nona Christie, saya minta maaf karena melibatkanmu dalam urusan kami."

"Yang Mulia, itu sangat ramah Anda katakan. Tolong jangan khawatir tentang itu. Dan jangan ragu untuk memanggil saya Chris jika Anda mau. Selain itu, semuanya berjalan dengan sangat baik bagi kami, jadi kami yang seharusnya berterima kasih kepada Anda."

"...... Oh?"

Mata Kaisar sedikit menyipit sebagai tanggapan atas jawaban Chris. Sebenarnya, pertukaran di ruang audiensi telah diatur demi Chris dan Baldia.

Kaisar dan Permaisuri telah menjamin dan melindungi hak Chris untuk memproduksi kedua produk tersebut. Tindakan ini dimaksudkan untuk mencegah campur tangan bangsawan dalam urusan Chris dan teman-temannya.

Namun, pikiran Roland dan beberapa bangsawan lain bersekongkol tanpa pertukaran itu membuat Chris pusing.

"Memang, sepertinya kamu memahami sifat sandiwara ini. Chris, kamu terbukti tak ternilai dalam menjawab pertanyaan-pertanyaan saya. Saya sedang mempertimbangkan untuk menunjukmu sebagai dayang saya. Apa pendapatmu? Maukah kamu terbuka untuk mempertimbangkannya?"

"Terima kasih atas kata-kata baik Anda, tetapi saya telah menerima bantuan besar dari Count Reiner. Selain itu, saya memiliki perusahaan dagang perwakilan saya sendiri, jadi saya ingin menolak tawaran menjadi dayang, jika diizinkan."

Chris percaya akan lebih baik baginya untuk tetap menjadi pedagang dan menavigasi melalui lingkungan yang kompleks ini daripada menjalani kehidupan mewah.

Jadi, dia dengan sopan menolak tawaran itu, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Oh, apakah kamu tidak menyadari di ruang audiensi bahwa saya bukan Permaisuri sederhana yang akan menyerah begitu saja?"

"...Hanya bercanda."

Permaisuri tampaknya menikmati interaksi main-mainnya dengan Chris. Chris merasa energi mentalnya cepat habis. Kaisar dan Permaisuri kemudian melanjutkan untuk menjelaskan peristiwa yang telah terjadi.

Tampaknya ketika prototipe losion dan conditioner dibuat di Christie Trading Company, Count Reiner diam-diam mempersembahkannya kepada Kaisar dan Permaisuri.

Kaisar Arwin memiliki keraguan, tetapi Permaisuri Matilda segera mengenali nilai luar biasa produk setelah mencobanya.

Matilda mengeluarkan perintah bungkam kepada semua orang yang tahu tentang produk tersebut, termasuk pelayan-pelayannya.

Namun, rumor mulai beredar di antara beberapa bangsawan yang mencium persembahan yang akan datang dari Wilayah Baldia, mengantisipasi nilainya.

Bangsawan tertentu, sensitif tentang kepentingan pribadi mereka, tahu bahwa bahkan sebagian kecil dari keuntungan akan memberi mereka kekayaan tanpa usaha apa pun.

Namun, karena semakin banyak orang yang terlibat dalam kepentingan pribadi ini, harga produk akan naik, berpotensi memengaruhi distribusinya.

Matilda merenungkan tindakan terbaik dan menyimpulkan bahwa mengakui hak produksi Christie Trading Company dan kepentingan pribadi Wilayah Baldia pada pertemuan para bangsawan akan bermanfaat.

Ini akan membangun saluran antara Permaisuri (keluarga kerajaan) dan Christie Trading Company, menciptakan aliran komersial baru.

Mengingat contoh sebelumnya tentang campur tangan bangsawan dalam kepentingan pribadi, memperketat peraturan akan melayani dua tujuan. Permaisuri melibatkan Kaisar dan Count Reiner dalam pertunjukan teater ini.

Awalnya, mereka tidak dapat memahami mengapa Permaisuri begitu aktif terlibat.

Namun, setelah refleksi, mereka menyadari bahwa jika Permaisuri dan pelayan-pelayannya bertekad untuk mendapatkan produk ini, itu pasti memiliki potensi nilai yang tak terukur.

Permaisuri dan pelayan-pelayannya secara alami bekerja sangat keras karena mereka ingin mengamankan losion dan conditioner yang akan mereka gunakan.

Menjadi jelas bahwa begitu kehebatan sejati produk diketahui, akan ada kegilaan di antara para wanita bangsawan dari keluarga kerajaan, serta para duke dan count.

Manuver posisi Permaisuri dalam situasi ini adalah tugas yang menantang. Jika losion dan conditioner hanya dijual di pasar seperti produk lain, keluarga bangsawan seperti para duke dan count, yang memegang posisi berpengaruh dalam aliran komersial, akan secara aktif membeli dan menghabiskan pasokan.

Untuk memastikan pasokan losion dan conditioner yang berkelanjutan dan stabil di masa depan, Permaisuri Matilda harus menyimpulkan negosiasi dengan Chris pada hari persembahan.

Namun, secara eksplisit memintanya untuk memprioritaskan pengirimannya sendiri akan dianggap sebagai melangkahi batas dan tidak dapat diterima oleh para bangsawan.

Oleh karena itu, dia secara strategis menyudutkan Chris untuk mendapatkan pernyataan darinya yang menyatakan, "Saya akan memprioritaskan pengiriman kepada Yang Mulia Permaisuri."

Kenyataannya, Permaisuri Matilda berharap agar persembahan ini melampaui kesuksesan yang lain.

Hanya pelayan Permaisuri yang mengetahui informasi ini.

"Saya mengerti. Sebagian besar berjalan sesuai harapan, dan saya lega,"

Chris menjawab, dengan penuh perhatian mendengarkan penjelasan dari Kaisar dan Permaisuri.

Saat dia mengamati senyum menggemaskan Matilda, dia tidak percaya bahwa dia adalah permaisuri. Tiba-tiba, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia memutuskan untuk bertanya pada Matilda.

"Saya mengerti diskusi sebelumnya, tetapi apa niat Anda jika saya menolak untuk menjual metode produksi dan haknya kepada Permaisuri?"

"Tentu saja, saya akan menawarkan untuk membelinya dengan harga yang sesuai. Dan jika kamu berubah pikiran, saya akan segera mendapatkannya darimu."

Menghadapi Permaisuri, yang menggenggam tangannya di depan wajahnya dan mengenakan senyum cerah, Chris tidak bisa menahan rasa bahaya yang memancar darinya.

"Hmm, sepertinya kita telah menyelesaikan masalah persembahan. Baiklah kalau begitu, saya akan pergi ke ruangan lain untuk berbicara dengan Count Reiner. Matilda, kamu masih punya sesuatu untuk didiskusikan dengan Chris, bukan?"

"Ya, saya ingin membahas 'hak pengiriman prioritas' di ruang audiensi."

"Uhuk!"

Chris terbatuk dan tersedak tehnya sebagai respons atas kata-kata Permaisuri.

Kaisar dan Reiner tertawa kecil pada reaksi Chris dan keluar dari ruang resepsi, meninggalkannya ditempati oleh Chris, Emma, Matilda, dan pelayan itu.

"Oh, Chris. Tentunya kamu belum melupakan frasa 'hak pengiriman prioritas' yang kita diskusikan di ruang audiensi? Atau apakah kamu berencana untuk menyelesaikannya hanya dengan perjanjian lisan?"

"Tidak, tidak, saya tidak berniat melakukan itu. Hanya saja saya tidak mengantisipasi penyelesaian detailnya hari ini."

"Saya minta maaf, tetapi sebagai Permaisuri, saya memiliki waktu luang yang sangat terbatas untuk percakapan. Jadi mari kita selesaikan detailnya sekarang. Meria, tolong siapkan kertas dan tinta."

Setelah menerima instruksi Permaisuri, pelayan bernama Meria segera meletakkan kertas dan tinta di atas meja. Tidak jelas sudah berapa lama dia siap untuk saat ini.

Alasan yang digunakan oleh Permaisuri, yang menyatakan "Saya tidak punya waktu untuk berbicara santai," sebagian benar dan sebagian merupakan fabrikasi untuk membuat kontrak dengan Chris pada saat itu juga. Chris mengerti ini, namun dia tidak bisa menahan diri untuk tidak kewalahan oleh tekad Permaisuri.

(Aku jelas tidak ingin menjadi saingan bisnis dengannya.)

Chris benar-benar merasa seperti itu jauh di lubuk hati.

"Oh, benar, benar! Saya hampir melupakan sesuatu yang penting. Chris, ketika kita sendirian, panggil saya Matilda."

Chris berkeringat dingin setelah mendengar kata-kata Permaisuri dan dengan putus asa mencoba menolak.

"...Saya punya pelayan dan attendant, jadi saya tidak bisa memanggil Anda dengan nama."

"Oh, jangan khawatir tentang Meria. Jika kamu adalah pelayan Chris, saya ingin berteman baik denganmu juga, jadi tolong panggil saya Matilda. ...Apakah tidak apa-apa?"

"...Ya. ...Matilda-sama."

Emma, yang tiba-tiba mendapati dirinya menjadi sasaran perhatian Permaisuri, sudah gugup hanya karena diajak bicara olehnya.

Tetapi ketika dia dengan santai disuruh memanggilnya "Matilda," dia menjadi pucat. Di bawah wajah Permaisuri yang tersenyum, ada tatapan tajam, dan Emma merasa seperti katak yang ditatap oleh ular, dengan cepat menyerah pada pengaruh Permaisuri.

"Ha... Saya mengerti. Matilda-sama. Tapi hanya di tempat-tempat di mana tidak ada orang lain hadir."

"Ya, terima kasih."

Matilda mengarahkan senyum cerah dan riang pada Chris dan Emma, tetapi bagi mereka, penampilannya tampak sama mengintimidasi seperti ular berbahaya.

Saat negosiasi kontrak berikutnya berlanjut, memprioritaskan produk Matilda, Chris tidak bisa menghilangkan perasaan dimanipulasi olehnya dari awal hingga akhir. Pada akhir negosiasi, wajah Chris telah menjadi pucat, seolah-olah jiwanya akan keluar dari mulutnya.

Chapter 16

Kaisar dan Bangsawan Penjaga Perbatasan

“Fiuh, Reiner, aku lelah hari ini,” Kaisar Arwin menyatakan saat memasuki ruang resepsi dan memanggil Reiner.

“Oh, memang, para bangsawan di ibu kota, terutama ekspresi Count Roland yang selalu berubah, cukup menghibur,” jawab Reiner.

“Aku tidak pernah menyangka istriku Matilda akan begitu proaktif. Namun demikian, mengingat regulasi kepentingan pribadi dan pembatasan pada para bangsawan, pertunjukan ini merupakan kesuksesan yang luar biasa,” Arwin berkomentar.

Arwin dan Reiner telah pindah ke ruang resepsi terpisah, jauh dari Chris dan Matilda. Ruang resepsi disesuaikan untuk tamu dan tujuan yang berbeda, dengan berbagai tingkat keamanan untuk mencegah kebocoran suara.

Keduanya duduk saling berhadapan di sofa, dengan meja di antara mereka. Uap mengepul dari cangkir teh yang diisi dengan teh di atas meja.

"Tapi bagaimana dengan urusanmu? Jelas itu lebih dari sekadar kosmetik atau conditioner yang bisa dipikirkan siapa pun. Pasti ada rahasia," tanya Arwin.

"Yah, bahkan jika ada, aku tidak akan bisa mengungkapkan rahasia wilayahku," jawab Reiner.

"Heh, aku mengerti," Arwin terkekeh.

Keduanya adalah teman masa kecil yang saling mengenal dengan baik.

Meskipun mereka sekarang memegang posisi masing-masing dan memiliki waktu terbatas untuk bertemu, mereka masih menemukan saat-saat untuk saling curhat.

"Cukup basa-basi. Apakah ini masalah merepotkan lainnya?" tanya Arwin.

"Ya, benar. Ini satu hal setelah yang lain," Reiner mendesah dan mulai berbicara sambil menyeruput tehnya.

"Kami telah menerima lamaran pernikahan dari negara tertentu untuk keluarga kekaisaran kami atau bangsawan dengan pangkat yang sama. Tapi itu bukan masalahnya,"

"Anak-anak Arwin seumuran dengan Reed, kan? Dan ada juga seorang adik laki-laki,"

"Ya, biasanya begitu, tetapi para bangsawan yang bercita-cita agar anak mereka menjadi bagian dari keluarga kerajaan menentangnya. Bahkan putra-putra dari keluarga ducal telah menolak lamaran pernikahan ini,"

"Jadi, bagaimana dengan Grade, Count of Border?"

"Bahkan Grade, Border Count, dianggap tidak dapat diterima,"

"...Apa maksudnya itu?" suaranya diwarnai amarah. Dapat dimengerti bahwa menikah dengan keluarga kekaisaran akan menantang, mengingat pangkat dan ratu masa depan. Tetapi menolak lamaran pernikahan dari keluarga ducal dan bahkan Border Count dari Grade—apa yang dipikirkan para bangsawan?

Ekspresi dan nada Arwin menyampaikan amarahnya. Dia berbicara dengan khidmat.

"Grade, Border Count, dianggap terlalu tua, dan putranya juga terlalu tua. Lamaran itu untuk putri Renalute, yang belum cukup umur,"

"Aku mengerti," Reiner mendesah, dan Arwin meletakkan tangannya di dahinya, menggelengkan kepalanya.

"...Itu masalah yang sulit,"

Kerajaan Renalute adalah negara tetangga dari wilayah yang diperintah Reiner, Baldia domain.

Kerajaan ini memiliki budaya yang unik dan terkenal karena budidaya tingkat lanjut dari ramuan obat, tanaman, dan teknik pertanian.

Renalute berbagi perbatasan dengan dua negara, Kekaisaran Magnolia dan Kerajaan Barst. Arwin bermasalah karena Insiden Barst yang terjadi beberapa tahun lalu. Selama waktu itu, konflik muncul antara Renalute dan Barst.

Renalute, negara yang dikelilingi oleh pegunungan dan hutan, memiliki praktik budaya yang berbeda.

Dalam hal kekuatan militer, individu-individunya memiliki kemampuan tempur yang tinggi, menjadikannya lawan yang tangguh bahkan melawan kekuatan militer kekaisaran.

Selain itu, keakraban mereka dengan medan, terutama pegunungan dan hutan, membuat potensi pertempuran di medan perang yang disukai Renalute sangat merusak.

Di sisi lain, Barst, yang terletak di sepanjang pantai, memiliki kekuatan ekonomi dan pengaruh perdagangan yang signifikan. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah dengan cepat memperkuat kemampuan militer mereka, menjadikan mereka kekuatan yang tangguh.

Selanjutnya, Barst memiliki praktik yang mengganggu yaitu membeli dan menjual ras non-manusia sebagai "budak," menghasilkan populasi yang beragam di dalam perbatasan mereka.

Masalah "perbudakan" ini menjadi sumber konflik utama antara Renalute dan Barst. Sebagai negara yang diperintah oleh "Dark Elves," Renalute telah mengalami banyak kasus perburuan budak jahat yang dilakukan oleh Barst, meningkatkan ketegangan antara kedua negara.

Sementara Renalute secara alami memprotes tindakan Barst, Barst hanya mengintensifkan praktik mereka dan tidak mengambil tindakan substantif untuk mengatasi masalah tersebut.

Dark Elves sangat dicari sebagai budak, dan sementara perdagangan budak publik berhenti setelah protes Renalute, transaksi klandestin terus berlanjut. Akibatnya, hubungan antara kedua negara memburuk dengan cepat, menyebabkan situasi yang tidak stabil.

Namun, dalam hal konfrontasi militer, Renalute berada pada posisi yang kurang menguntungkan dan tidak dapat memulai serangan.

Jika Barst melancarkan serangan, mereka harus menghadapi pasukan Renalute di medan perang pilihan mereka, yang akan mengakibatkan kerusakan yang tidak terhitung.

Oleh karena itu, Barst memilih untuk tidak terlibat dalam konflik langsung. Meskipun demikian, Barst melanjutkan kegiatan perburuan budak ilegalnya. Dihadapkan pada situasi yang mengerikan ini, Renalute mencari bantuan dari Magnolia.

Keputusan ini memicu perdebatan sengit di dalam Magnolia tentang pihak mana yang harus didukung.

Pada akhirnya, Magnolia memihak Renalute. Alasan di balik pilihan ini adalah bahwa Renalute setuju untuk menjadi pengikut de facto di bawah perlindungan Magnolia.

Pengaturan ini memungkinkan Magnolia untuk mendapatkan kendali atas wilayah, teknologi, dan populasi Renalute.

Keadaan geografis Renalute memainkan peran penting dalam keputusannya untuk menjadi pengikut.

Dikelilingi oleh pegunungan dan hutan tanpa akses ke laut, Renalute sangat bergantung pada impor garam dari Barst atau Magnolia.

Namun, Barst, mengutip hubungan yang memburuk, menghentikan ekspor garam ke Renalute dan memberlakukan sanksi ekonomi.

Akibatnya, harga garam di dalam Renalute melonjak. Selanjutnya, Renalute menerima surat rahasia dari Magnolia yang mengungkapkan bahwa Barst telah mendekati mereka, meminta penghentian ekspor garam.

Memanfaatkan kekuatannya, Magnolia menjanjikan dukungan tak tergoyahkan jika Renalute setuju untuk menjadi pengikut.

Jika Renalute menolak, Magnolia akan mematuhi permintaan Barst dengan menghentikan ekspor garam. Renalute dengan enggan menerima semua kondisi Magnolia.

Akibatnya, Magnolia dan Renalute secara publik menyatakan diri sebagai negara sekutu. Namun, karena perjanjian rahasia, Renalute menjadi pengikut terselubung di bawah kekuasaan Magnolia.

Hanya keluarga kekaisaran, duke, atau bangsawan berpangkat lebih tinggi di dalam Magnolia yang mengetahui pengaturan rahasia ini.

Jika rahasia itu terungkap, bahkan para bangsawan akan menghadapi konsekuensi berat, termasuk kemungkinan hukuman mati. Begitulah betapa pentingnya rahasia itu.

Magnolia secara publik mengumumkan aliansinya dengan Renalute, memberikan tekanan pada Barst untuk mengatasi masalah perburuan budak.

Dihadapkan pada gabungan kekuatan Magnolia dan Renalute, Barst tidak punya pilihan selain mematuhi.

Mereka sepenuhnya melarang perdagangan budak dark elves dan membebaskan mereka yang diperbudak secara melanggar hukum.

Ini menyebabkan peningkatan signifikan dalam hubungan antara Magnolia dan Renalute.

Dengan secara publik menyatakan aliansi mereka, Magnolia mencegah kritik dari negara-negara lain tentang campur tangan dalam konflik dan mendapatkan keuntungan.

Sebagai pengikut Renalute, Magnolia mengizinkan mereka untuk mempertahankan otonomi mereka, tetapi Renalute diwajibkan untuk mencari konfirmasi dan melaporkan keputusan politik utama kepada Magnolia.

Secara eksternal, Renalute tampak tidak berubah, tetapi pada kenyataannya, keluarga kerajaan menjadi boneka Magnolia. Sebagai bagian dari penguatan aliansi, Renalute mengusulkan pernikahan antara putri raja dan kaisar.

Namun, pihak Renalute bermaksud untuk menawarkan putri raja sebagai sandera, sebagaimana dinyatakan dalam perjanjian rahasia.

Pernikahan ini akan memungkinkan Magnolia untuk berpotensi campur tangan dalam suksesi takhta Renalute di masa depan melalui hubungan garis keturunan.

Arwin, mempertimbangkan untuk menikahkan putra keduanya, menghadapi oposisi dari para duke yang mengetahui perjanjian rahasia itu.

Para duke berpendapat bahwa menjadikan keluarga kerajaan Renalute, yang kini menjadi negara pengikut, pasangan sah pangeran tidak akan ada gunanya.

Sementara para duke ingin putri mereka sendiri bergabung dengan keluarga kekaisaran, mereka membuat poin yang valid yang tidak dapat dengan mudah diabaikan.

Selain itu, tidak ada duke yang ingin putra mereka menikahi putri Renalute.

Kaisar dapat secara paksa mengatur pernikahan antara putri raja dan putra bangsawan, tetapi itu akan menimbulkan kebencian para bangsawan.

Selain itu, jika seorang anak dari garis keturunan kerajaan Renalute terlibat dalam suksesi takhta di masa depan di antara para bangsawan pusat, itu dapat menciptakan komplikasi dan faksi berbahaya di dalam pemerintahan.

"Dengan kata lain, Reiner, tidak ada pasangan pernikahan yang cocok selain putramu,"

Arwin menjelaskan dengan sengaja, mengisi kekosongan mengenai hubungan antara Renalute dan Kekaisaran.

Menutup setiap kemungkinan jalan keluar, dia akhirnya mengungkapkan poin utama kepada Reiner.

Saat Reiner mendengarkan cerita Kaisar, alisnya berkerut semakin dalam. Ketika percakapan selesai, dia menghela napas dan melihat ke langit-langit.

Mengamati reaksi Reiner, Arwin menyeruput tehnya dengan ekspresi puas.

Dia merasa lega, mengetahui bahwa dia bisa mempercayakan masalah ini kepada temannya Reiner, yakin bahwa itu akan diselesaikan dengan aman.

"......Kamu harus menjadikannya selirmu," Reiner tiba-tiba menyarankan.

"Uhuk! Mengapa kamu mengusulkan itu berdasarkan alur percakapan kita?" Arwin tersedak dan terbatuk.

Terkejut oleh kata-kata tak terduga Reiner, Arwin terbatuk tak terkendali. Reiner terus berbicara, rasa frustrasinya terlihat dalam kata-katanya.

"Kamu, yang sudah menikah dengan Matilda sebagai istri sahmu, harus mengambil putri Renalute sebagai selir. Kamu bisa mengawasinya sampai saatnya tiba. Ya, itu akan menjadi solusi yang baik."

"Apakah kamu menyadari apa yang kamu sarankan? Selain itu, tidak mungkin bagiku untuk memiliki selir yang seusia dengan anak-anakku. Dan jika aku mempertimbangkan pengaturan seperti itu, Matilda mungkin mengambil tindakan drastis."

"Hehe, jadi kamu masih tertarik untuk memiliki istri muda?"

"Reiner, pilih kata-katamu dengan hati-hati. Aku bisa menuntutmu dengan tuduhan tidak hormat."

Arwin mengerutkan alisnya sebagai tanggapan atas kata-kata Reiner.

"Aku mengerti. Kalau begitu, silakan saja menuntutku. Kamu mengklaim memahami hubungan antara Renalute dan bangsawan pusat. Namun, aku bukan hanya temanmu tetapi juga frontier count yang bertanggung jawab untuk melindungi perbatasan negara. Bagaimana kamu bisa membuat semua keputusan tanpa berkonsultasi dengan bangsawan penting dengan peran krusial seperti itu dan baru membicarakannya setelahnya? Ada pepatah bahwa bahkan dalam hubungan dekat, etiket harus dijaga. Dalam masalah ini, kita seharusnya mendiskusikannya terlebih dahulu, tidak hanya sebagai 'teman' tetapi juga sebagai Kaisar dan frontier count. Tidakkah kamu berpikir begitu?"

Reiner memahami kata-kata Kaisar dari perspektif bangsawan. Namun, sebagai orang tua, dia merasa marah pada gagasan memutuskan pernikahan yang akan membawa anaknya ke jalan yang sulit tanpa diskusi sebelumnya. Itulah mengapa dia mengungkapkan ketidakpuasannya sebagai orang tua, teman, dan bangsawan kepada Kaisar.

"...Ya, kamu benar. Aku seharusnya berkonsultasi denganmu, frontier count, terlebih dahulu. Aku minta maaf karena mengabaikannya."

Memang, kata-kata Reiner mengandung kebenaran. Meskipun Duke dan frontier count memegang nama dan peran yang berbeda, mereka diperlakukan setara sebagai gelar kekaisaran.

Wajar jika Kaisar diharapkan berkonsultasi tidak hanya dengan Duke tetapi juga dengan frontier count yang terlibat langsung ketika membuat keputusan.

"...Mulai sekarang, tolong berkonsultasi denganku terlebih dahulu. Menyampaikan ketidakpuasanku kepada Yang Mulia Kaisar adalah masalah hidup dan mati, kau tahu?"

"Hehehe. Dimengerti. Mari kita lakukan itu."

Setelah percakapan mereka, Reiner menghela napas berat, tampak lelah.

Menyaksikan ini, Arwin tertawa terbahak-bahak.

Chapter 17

Sihir Khusus

Suatu hari, beberapa saat setelah ayah dan Chris pergi untuk mempresentasikan losion dan conditioner, aku menerima surat dari mereka.

Aku segera pergi ke kamarku, membuka amplop, dan membaca isinya. Dari apa yang aku baca, tampaknya presentasi telah berhasil diselesaikan.

Aku pikir surat Chris berisi banyak keluhan tentang keputusanku untuk menyerahkan ibu kota kekaisaran kepadanya. Ada juga beberapa kalimat radikal.

"Count Roland telah dilarang." Count yang belum pernah aku temui, telah dilarang tanpa sepengetahuanku. Ayah juga banyak mengeluh tentang Roland, tetapi apa sebenarnya yang telah dilakukan orang ini?

"Permaisuri Matilda berbahaya. Dia berbahaya." Membaca kata-kata itu saja, kedengarannya seperti kalimat penghinaan. Aku belum banyak mendengar tentang Permaisuri Matilda dari ayahku, jadi aku akan berbicara dengannya ketika Chris kembali.

"Count Reiner dari perbatasan terus memunggungi aku. Dia juga menipu aku." Apa maksudmu? Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan "dia terus memunggungi" dan "dia menipu aku"!

Tetapi Chris sangat menantikan untuk pergi ke ibu kota ketika dia di sini. Aku ingin tahu apa yang terjadi padanya?

Dia seharusnya senang karena dia telah membuat terobosan di ranah manusia dari Saffron Trading Company di kampung halamannya.

Tetapi dari surat Chris, aku merasakan aura gelap memancar darinya, seperti "Ooo..."

Atau lebih tepatnya, surat ini jelas tidak tampak seperti ditulis dalam keadaan pikiran yang normal.

Chris yang aku kenal biasanya lebih intelektual. Untuk saat ini, aku berhenti memikirkannya lebih lanjut.

Tepat saat aku selesai membaca surat itu, ada ketukan di pintuku. Ketika aku menjawab, Galun memasuki ruangan.

"Lady Sandra menunggumu di tempat latihan. Haruskah kita pergi?"

"Oh, beri tahu dia aku akan bersiap dan segera pergi!"

Setelah mendengar jawabanku, Galun berkata, "Dimengerti," dan meninggalkan kamarku. Aku merapikan surat itu dan berganti pakaian yang lebih nyaman sebelum menuju ke tempat latihan.

"Reed, kamu terlambat!!"

Sandra menunjuk ke arahku dengan jari telunjuk di tangan kirinya sambil meletakkan tangan kanannya di pinggangnya. Dalam pikiranku, aku berpikir tidak baik menunjuk seseorang.

"Maaf aku terlambat, Sandra-Sensei."

"Oh tidak, jangan khawatir. Aku akan membuat latihannya lebih ketat untuk menebusnya, jadi jangan pedulikan."

Mengapa Sandra selalu datang dengan sedikit racun? Yah, itu tidak terlalu menggangguku.

Sejak aku bertanya padanya tentang obat pemulihan sihir dan mendengar tentang hari-harinya di ibu kota, aku merasa seperti kami menjadi sedikit lebih dekat.

Agak menyenangkan memikirkan kami seperti saudara kandung.

Hari ini, sambil menerima instruksi dari Sandra, kami segera mulai berlatih konversi sihir.

Aku berlatih setiap hari tanpa gagal untuk meningkatkan jumlah kekuatan sihir yang dibutuhkan untuk mengaktifkan sihir.

Sandra mengamati untuk melihat apakah aku bisa melakukannya secara efisien pada hari-hari dia bergabung.

Jika ada masalah, dia menunjukkannya, jadi aku meningkat dengan cepat.

Setelah menyelesaikan latihan, aku memberi tahu Sandra bahwa aku ingin dia mengajariku tentang sihir khusus.

"Agak terlalu cepat, tetapi kamu terlihat baik-baik saja, Reed."

Dengan itu, Sandra pindah ke ruangan dengan papan tulis di tempat latihan dan memulai ceramah.

"Sebagai premis dasar, kamu membutuhkan bakat atribut untuk mengaktifkan sihir atribut. Menurut teori pembelajaran sihir saat ini, belum dikonfirmasi bahwa ada orang tanpa bakat atribut sama sekali. Setiap orang memiliki semacam bakat atribut. Namun, bahkan jika kamu secara hipotetis tidak memiliki bakat atribut, kamu masih dapat mengaktifkan sihir 'non-atribut' melalui latihan. Apakah itu jelas sejauh ini?"

Sandra mengenakan kacamata, yang biasanya tidak dia kenakan. Tetapi untuk beberapa alasan, dia terlihat sangat elegan dengannya. Aku dengan cepat mengangkat tangan untuk mengajukan pertanyaan.

"Sandra-sensei, mengapa kamu biasanya tidak memakai kacamata?"

"Hah? Y-Yah, itu karena Lord Reiner pernah mengatakan kepadaku, 'Lebih baik jika kamu tidak memakai kacamata'... Mengapa kamu membuatku mengatakan ini!! Kita sedang di tengah ceramah sihir!! Fokus pada pertanyaan sihir saja!!"

"Y-Ya," jawabku kepada Sandra dengan tanggapan sederhana.

Sandra menjawab pertanyaanku dengan santai, tetapi wajahnya memerah karena malu pada saat itu. Aku bertanya-tanya apakah ayahku tidak menyadarinya. Dia berdeham dan melanjutkan studi teoritis sihir.

"Untuk sihir elemental, kamu membutuhkan atribut elemental. Tetapi untuk kategori yang disebut sihir khusus, apakah kamu membutuhkan atribut khusus? Silakan jawab, Lord Reed."

"Um, aku tidak tahu!!" Aku menjawab dengan jujur.

Aku tahu tentang atribut elemental dari pengetahuan gameku sebelumnya, tetapi sihir khusus adalah sesuatu yang telah aku pelajari sejak datang ke dunia ini.

Jadi, aku hanya bisa mengatakan bahwa aku benar-benar tidak tahu.

"Penting untuk bisa mengatakan 'Aku tidak tahu' ketika kamu tidak tahu sesuatu, kan? Kalau begitu, izinkan aku memberitahumu jawabannya. Kamu tidak membutuhkan atribut atau kualitas khusus apa pun."

"Hah? Jadi siapa pun bisa menggunakannya?"

"Yah, mengatakan 'siapa pun' sedikit berbeda. Tepatnya, itu menjadi dapat digunakan setelah latihan dan salah satu dari membuat atau menerima instruksi."

Jadi, itu berarti aku bisa menciptakan sihirku sendiri? Pikiran untuk dapat menciptakan sihir yang lebih spesial lagi membuatku bersemangat.

Aku sudah menciptakan sihir serangan orisinal, tetapi ide untuk memperluas repertoarku sangat menyenangkan.

"Ketika datang ke sihir serangan, itu hanya dapat diaktifkan dengan mengklarifikasi citra dan mengubah kekuatan sihir. Apakah sama untuk sihir khusus?"

"Ya, itu benar. Namun, sihir khusus membutuhkan citra yang lebih spesifik dan jumlah kekuatan sihir yang lebih besar daripada sihir serangan. Bahkan jika kamu memiliki citra, itu tidak akan aktif tanpa kekuatan sihir yang cukup. Hal yang sama berlaku sebaliknya."

"Jadi, sihir serangan membutuhkan konversi kekuatan sihir dan membangun citra yang jelas untuk diaktifkan. Apakah itu berarti sihir khusus membutuhkan konversi kekuatan sihir, jumlah kekuatan sihir, dan citra yang jelas?"

"Itu benar. Lord Reed, pemahamanmu benar-benar luar biasa."

Oh, selama aku punya kekuatan sihir yang cukup, aku bisa menciptakan sihir orisinal tanpa batas. Pikiran itu membuat hatiku melonjak.

Tetapi aku tidak sepenuhnya memahami konsep jumlah kekuatan sihir yang dibutuhkan. Mungkin lebih baik untuk menciptakan sihir yang mengukur kekuatan sihir atau mengembangkan alat untuk itu.

"Terakhir, mari kita bicara tentang instruksi sihir khusus. Instruksi melibatkan penyampaian informasi aktivasi sihir kepada orang yang ditunjuk secara tertulis, dan orang yang menerimanya dapat relatif mudah mengaktifkannya."

"Hah...?"

Aku mengeluarkan suara yang sedikit bodoh.

Tampaknya terlalu kuat jika benar bahwa siapa pun dapat menggunakan sihir yang kuat hanya dengan aku menciptakan sihir itu dan mengajari mereka cara menggunakannya.

Sandra tampaknya menyadari apa yang aku pikirkan dan melanjutkan percakapan.

"Tentu saja, instruksi tidak mahakuasa. Pertama-tama, orang yang memberikan instruksi membutuhkan kekuatan sihir dalam jumlah yang cukup besar. Dan orang yang menerima instruksi juga membutuhkan kekuatan sihir dalam jumlah yang sesuai untuk mengaktifkannya. Juga, hanya orang yang menciptakan sihir yang dapat memberikan instruksi."

"Jadi, itu berarti aku bisa menciptakan sihir dan menginstruksikannya kepada Sandra, tetapi Sandra tidak bisa menginstruksikan orang lain dengan sihir itu?"

"Itu benar. Ngomong-ngomong, sihir yang aku cast padamu selama latihan pertamamu diciptakan olehku, jadi aku bisa memberikan instruksi."

Aku mengerti. Jadi, bukan hanya sihir khusus yang bisa diinstruksikan. Aku merasa aku juga bisa menginstruksikan sihir elemental jika aku memiliki atribut elemental.

"Juga, mengenai jangkauan sihir yang dapat diciptakan dengan sihir khusus, aku sejujurnya tidak tahu seberapa jauh itu mungkin atau di mana batasnya. Oleh karena itu, dengan sihir khusus, kamu harus menggunakan kekuatan sihir untuk menguji apakah itu mungkin atau tidak. Apakah itu baik-baik saja untukmu?"

Sandra menyimpulkan penjelasannya, menatapku dengan ekspresi penuh kemenangan, menggeser kacamatanya dengan jari telunjuknya.

Aku mengangkat tangan, menunjukkan bahwa aku punya pertanyaan, dan Sandra menjawab dengan riang, "Silakan, Lord Reed."

"Aku mengerti tentang instruksi sihir khusus, tetapi berdasarkan apa yang baru saja kamu katakan, apakah mungkin juga untuk menginstruksikan sihir elemental?"

"Kamu mengerti dengan baik. Memang mungkin untuk menginstruksikan sihir elemental juga. Namun, orang yang menerima instruksi perlu memiliki jumlah kekuatan sihir yang sesuai. Dengan kata lain, mereka perlu menjalani latihan yang tepat. Selain itu, orang yang memberikan instruksi juga mengonsumsi kekuatan sihir dalam jumlah yang luar biasa setiap saat, jadi itu tidak terlalu efisien. Jika aku menginstruksikanmu dalam sihir khusus, aku pikir aku mungkin akan benar-benar kelelahan dan terbaring di tempat tidur untuk hari ini."

Tidak peduli seberapa banyak sihir yang dirapal Sandra, kekuatan sihirnya akan habis, dan dia akan jatuh sakit.

Mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia menghabiskan semua kekuatan sihirnya yang tersimpan daripada membutuhkan sejumlah kekuatan sihir untuk transmisi.

"Itu mengakhiri penjelasan tentang sihir khusus. Apakah kamu punya pertanyaan lain?"

Sandra bertanya, mengamatiku saat aku merenungkan kata-katanya.

Dia mengenakan senyum bahagia, mengetahui bahwa hanya ada sedikit orang yang bersemangat tentang sihir sepertiku. Dalam banyak hal, dia memperlakukanku seperti seorang murid.

"Ya, terima kasih banyak."

Aku mengungkapkan rasa terima kasihku dan menundukkan kepala sedikit.

"Kamu seharusnya tidak membungkuk semudah itu, sebagai putra bangsawan," Sandra memperingatkan, tetapi wajahnya masih menunjukkan ekspresi bahagia.

"Sandra-sensei, topiknya akan sedikit berubah, tetapi bagaimana dengan ramuan pemulihan sihir?"

Aku mengumpulkan materi yang digunakan di kelas dan mulai menjelaskan.

Beberapa hari yang lalu, ketika aku mempercayakan rumput cahaya bulan kepada Sandra, dia memintaku untuk menyiapkan laboratorium.

Aku ingat dia berkata, "Untuk saat ini, mari kita coba apa yang bisa kita lakukan."

"Aku telah meneliti dalam kemampuanku dan mengkonfirmasi efek pemulihan sihir dari rumput cahaya bulan. Namun, sulit untuk mengekstrak dan memusatkan komponen tanpa fasilitas atau alat."

"Aku mengerti. Ngomong-ngomong, bentuk apa yang akan diambil produk akhirnya? Seperti minuman, bubuk, atau pil?"

Aku bertanya-tanya apakah itu akan menyerupai minuman energi biasa atau lebih seperti suplemen.

Namun, ketika aku mencoba memakan rumput cahaya bulan mentah, aku merasa kekuatan sihirku pulih sedikit, tetapi rasanya kuat dan tidak salah lagi "ini jelas rumput!" Jadi, aku tidak ingin memakannya lagi.

Itulah mengapa aku secara pribadi tidak menyukai ide minuman. Tetapi ketika aku menyebutkan ini, ekspresi Sandra berubah, dan dia tampak terkejut.

"Aku lupa... Jika itu untuk memperlambat perkembangan penyakit Nunnaly-sama, mungkin lebih cepat dan lebih mudah untuk membuat pil atau obat bubuk untuk saat ini. Maaf, aku terlalu fokus untuk meningkatkan efek pemulihan."

Sandra meminta maaf dan menundukkan kepalanya kepadaku. Melihatnya dalam keadaan itu, aku juga panik.

"T-tidak, aku tidak bermaksud seperti itu, jadi jangan khawatir. Jadi, angkat kepalamu, oke?"

Setelah mendengar kata-kataku, dia segera mengangkat kepalanya, matanya berbinar dengan tekad.

"Terima kasih banyak! Aku akan segera menyiapkan prototipe! Kalau begitu, aku akan segera kembali dan memulai penelitianku!"

Dia berkata dengan kegembiraan dan dengan cepat lari.

"Hah?! Bagaimana dengan sisa kelas?"

Aku memanggil punggung Sandra saat dia berjalan pergi, "Maaf! Silakan belajar sendiri!" Aku mendengar suaranya di kejauhan.

(Belajar sendiri... Ah! Aku pikir suara yang memudar seperti ini disebut efek Doppler.)

Saat aku melihat punggung Sandra menghilang, aku memikirkan hal-hal seperti itu.

Chapter 18

Sehari dalam Hidup Reed

Wilayah Baldia mengatur tanah tetangga dan dianggap sebagai "perbatasan" karena jaraknya dari ibu kota kekaisaran, memberinya beberapa kekuatan pengambilan keputusan.

Aku Reed Baldia, putra frontier margrave yang memerintah perbatasan ini.

Setiap pagi, iblis kecil tertentu selalu datang untuk membangunkanku.

"Selamat pagi, Nii-chan! Sudah pagi~!"

"Ugh!!"

"Oh, selamat pagi, Mel..."

"Hehe, selamat pagi, Nii-chan~"

Dia Mel, Meldy Baldia. Dia adik perempuanku yang menggemaskan. Namun, di pagi hari, dia berubah menjadi iblis kecil yang agak nakal.

Dia tampaknya menikmati membangunkanku dan telah melakukannya tanpa gagal selama beberapa waktu sekarang.

Anehnya, dia selalu melompat ke tempat tidur tempat aku tidur dan menerkamku, yang telah menjadi cara favoritnya untuk membangunkanku.

Rasanya seperti "body press" dari kehidupan masa lalu. Itu adalah rahasia bahwa aku menjadi sedikit takut pada pagi hari karena cara bangun ini.

Ada saat ketika aku bangun pagi atau bersiap-siap karena aku takut dengan "body press" Mel.

"Muu~ Mel membangunkan Nii-chan!! Aku benci itu!! Hmph!"

Pada saat itu, dia memarahiku dengan cara yang sangat lucu. Bahkan pelayan yang menemani Mel, Danae, terpikat oleh penampilannya.

Namun, Mel tampak benar-benar marah, dan dia tidak berbicara denganku hari itu. Keesokan harinya, ketika aku menunggunya seperti biasa, dia menangis tersedu-sedu.

Pelayan kepala, Galun, mendekat, dan para pelayan menatapku dengan ekspresi bingung.

Danae menatapku dengan simpatik. Sejak saat itu, aku mulai menerima dan mempersiapkan diri untuk "body press" Mel.

Mengingat Mel baru berusia empat tahun, Ayah tidak mempermasalahkan perilaku ini. Galun dan Danae hanya tersenyum dan mengamati situasi.

Aku ingin tahu apakah mereka telah melupakanku?

Ada pepatah yang mengatakan bahwa kelucuan yang berlebihan menimbulkan seratus kali lebih banyak permusuhan, dan itu benar-benar menangkap esensi berurusan dengan anak-anak.

Yah, Mel sangat menggemaskan sehingga aku memaafkannya untuk apa pun.

Ketika aku bangun di pagi hari, sudah waktunya sarapan. Ibu, Nunnaly, tidak dapat meninggalkan kamarnya karena suatu penyakit.

Ayah saat ini berada di ibu kota kekaisaran, jadi hanya Mel dan aku untuk makan. Pelayan kepala, Galun, dan pelayan, Danae, bergabung dengan kami.

Ada beberapa orang lain menunggu di latar belakang saat kami sarapan. Kadang-kadang, ketika Ayah hadir, Galun membisikkan sesuatu kepadanya.

Tetapi secara umum, kami menikmati makan keluarga bersama. Makanan dasar terdiri dari salad, roti, dan sup.

Sesekali, dari ingatanku akan kehidupan masa laluku, aku merindukan nasi dan sup miso, tetapi aku telah pasrah untuk tidak memilikinya, setidaknya untuk saat ini.

Selama makan, adalah kebiasaan untuk membuat kebisingan sesedikit mungkin.

Mungkin karena ingatanku dari kehidupan masa laluku, aku telah mendapatkan reputasi makan dengan sangat rapi, meskipun itu tidak sesuai dengan usiaku.

Mel makan seperti anak seusianya, tetapi masih ada aura kebangsawanan di sekitarnya, dan tata krama makannya sangat elegan untuk anak berusia empat tahun.

Namun, masih ada saat-saat kesulitan dan kesalahan, jadi Danae sesekali membimbing Mel tentang cara menangani peralatan makan.

"Sampai jumpa lagi, Nii-chan~"

Setelah selesai sarapan, Mel kembali ke kamarnya untuk memulai pelajarannya. Itulah yang mereka sebut pendidikan elit. Terlepas dari betapa lucunya Mel, dia masih anak bangsawan.

Ada banyak mata pelajaran untuk dia pelajari, seperti persiapan untuk masa depan, tata krama, penggunaan bahasa, dan menari.

Namun, karena baru berusia empat tahun, dia juga ingin bermain.

Kadang-kadang, dia menyelinap pergi dari pelajarannya, dan itu benar-benar menggemaskan.

Aku pikir itu karena itu adalah salah satu dari sedikit waktu Mel bisa memiliki kontak fisik denganku ketika dia datang untuk membangunkanku setiap pagi.

 Setelah berpisah dengan Mel, aku selalu pergi ke kamar ibuku untuk memeriksanya.

Aku mengetuk pintu kamar ibuku dan menunggu jawaban sebelum masuk.

"Selamat pagi, Ibu."

"Reed, selamat pagi. Senang melihatmu terlihat bersemangat."

Sambil bertukar sapa, aku duduk di kursi di sebelah tempat tidur ibuku.

Itu tidak ada sebelumnya, tetapi karena aku sering datang ke sini, Galun dan pelayan telah menyiapkannya. Tentu saja, ada juga kursi untuk Mel. Ibuku duduk di tempat tidur dan selalu membaca buku.

Sebelumnya, ibuku sering tertidur ketika aku mengunjungi kamarnya.

Meskipun ada saat-saat ketika dia duduk ketika aku tiba, akhir-akhir ini, aku yakin dia telah menyesuaikan diri dengan kunjungan harianku.

Ibuku, Nunnaly Baldia, menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan yang disebut "Mana Depletion Syndrome" di dunia ini.

Namun, hanya sedikit orang di rumah besar yang tahu tentang ini. Aku ingin tahu apakah Ibu sendiri menyadari bahwa dia menderita Mana Depletion Syndrome?

Aku tidak bisa bertanya padanya tentang hal itu. Namun, setiap kali aku melihat Ibu dengan tatapan jauh dan sedih, aku merasa seolah-olah dia merasakan kematiannya yang akan datang.

Karena Ibu terkurung di kamarnya, aku memberitahunya tentang apa yang terjadi kemarin dan bagaimana keadaannya di pagi hari.

Setiap pagi, Mel berbicara tentang bagaimana dia membangunkanku dengan "Body Press," dan Ibu tertawa bahagia, berkata, "Yah, aku juga biasa melakukan itu pada keluargaku ketika aku masih kecil."

Aku memiliki kenangan akan kehidupan masa laluku, tetapi aku juga memiliki kenangan akan Reed Baldia.

Aku merasa bahwa kepribadian yang aku miliki sekarang adalah campuran dari kenangan sejati Reed Baldia berdasarkan kenangan kehidupan masa laluku. Namun, aku mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya.

Reed ingat dengan jelas ketika Ibu Nunnaly sehat. Setelah Ibu Nunnaly jatuh sakit, hati Reed menjadi gelisah, dan dia melampiaskannya pada berbagai hal, seperti saudara perempuannya, para pelayan, dan pelayan kepala.

Dalam hatinya, dia bertanya-tanya mengapa ibunya sendiri berakhir seperti ini.

Apakah dia melakukan sesuatu yang salah?

Mengapa ibunya sendiri sakit, bukan orang tua anak-anak lain?

Itu membawa kembali emosi yang sangat menyakitkan dan kompleks.

Tekad kuat Reed untuk menyelamatkan Ibu didorong oleh perasaannya yang intens.

"...Reed, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat bermasalah."

"Oh, maaf. Aku sedang memikirkan kelas seni bela diri nanti."

"Aku mengerti. Yah, jangan terlalu memaksakan diri."

"Ya, Ibu."

Setelah berbicara dengan Ibu sebentar, waktu untuk kelas seni bela diri mendekat.

Mempertimbangkan waktu tempuh, aku harus segera pergi. Aku berdiri dari kursiku dan membungkuk sedikit kepada Ibu.

"Kalau begitu, aku pergi ke kelas seni bela diri."

"Hati-hati jangan sampai terluka. Dan sampaikan salam kepada Mel juga."

"Akan kulakukan, Ibu."

Dengan jawaban yang bersemangat, aku keluar dari kamar.

◇

Dari tempat latihan, bentrokan pohon yang bergema, "Kan!! Kon!!" menggema.

"Lord Reed, kamu telah meningkat pesat!"

"Itu karena ajaran Reubens!" Aku berlatih seni bela diri satu lawan satu dengan Reubens. Kami mulai dengan senam radio, diikuti dengan lari.

Ngomong-ngomong, senam radio tidak ada di dunia ini. Aku memberi tahu Reubens bahwa itu adalah hal pertama yang aku lakukan saat berolahraga dan bahwa itu membantu mencegah cedera.

Awalnya, dia tampak skeptis, tetapi setelah melakukannya bersama beberapa kali, dia bertanya, "Ini bagus. Bisakah kita memasukkannya ke dalam pasukan ksatria?"

"Yah, tentu. Tapi rahasiakan bahwa aku yang mengajarkannya. Katakan itu ide Reubens."

Beberapa hari setelah aku menanggapi Reubens, berita menyebar ke seluruh rumah besar bahwa pasukan ksatria telah mulai melakukan gerakan aneh sebelum latihan.

Lagi pula, ada lebih dari seratus anggota di pasukan ksatria. Dengan begitu banyak orang yang menyinkronkan gerakan mereka selama senam radio, itu menjadi tontonan ketika diamati dari lantai atas rumah besar.

Melihat itu, aku teringat sebuah video dari kehidupan masa laluku dan secara internal menamainya "Self-Defense Forces Calisthenics."

Aku terkejut ketika aku menyadari bahwa gerakan-gerakan itu tidak selaras dengan beberapa anggota, dan aku bisa melihat mereka dimarahi oleh atasan mereka.

Pada saat itu, aku berpikir dalam hati, "Ini bukan senam radio yang aku tahu."

"Senam radio tidak hanya mencegah cedera tetapi juga membantu melatih unit untuk bergerak selaras. Komandan pasukan ksatria memujiku karena memikirkannya!"

Reubens mendekatiku dengan sikap ramah, seperti anjing, dan melaporkan seolah berkata, "Puji aku, puji aku." Jika dia punya ekor, aku yakin itu akan bergoyang.

"Oh, 'Self-Defense Forces (SDF) Calisthenics,' ya? Ini benar-benar mengesankan, bukan?"

"Apa itu 'Jetai Calisthenics'?"

Ketika Reubens mendengar nama yang aku berikan, dia sedikit memiringkan kepalanya, membuat suara yang menyerupai "Kuun?"

"Itu adalah pasukan pertahanan diri. Aku tidak yakin apa yang harus disebut persis. Rasanya seperti melakukan senam dengan cara yang terorganisir dan disiplin sebagai unit, daripada gerakan individu. Itu bukan senam radio yang aku tahu, jadi aku hanya menyebutnya 'Self-Defense Forces Calisthenics' sendiri."

"...Aku ambil!"

"Hah...?"

Tanpa menunggu jawabanku, Reubens dengan cepat lari.

Selanjutnya, rumor mulai beredar di dalam rumah besar bahwa latihan tersinkronisasi para ksatria adalah praktik baru yang disebut "Jetai Calisthenics," berfungsi sebagai pencegahan cedera dan pelatihan koordinasi.

Para pelayan, menjadi penggemar para ksatria, akan sering berkomentar, "Para ksatria yang melakukan Jetai Calisthenics sangat keren!" Sesekali, suara-suara ceria bisa terdengar bergema melalui rumah besar.

Setiap kali aku menyaksikan adegan ini, aku akan diam-diam bergumam pada diriku sendiri, "Itu bukan senam radio yang aku tahu."

Reubens adalah anggota ksatria yang menjanjikan dan masih muda. Dia seusia denganku, jadi dapat dikatakan bahwa dia adalah kasus khusus.

Aku merasakan potensi yang luar biasa dalam dirinya, tidak kalah dengan Reed, terutama dalam hal kelincahan dan gerakan tubuh.

Itu sebabnya dia tampaknya dengan cepat memahami pentingnya latihan pemanasan seperti senam radio, tetapi aku tidak pernah menyangka itu akan menjadi fenomena yang begitu signifikan. Senam radio mungkin benar-benar luar biasa.

"Berpikir selama latihan tidak diizinkan!"

"Ups!"

"Kaan!" Dengan suara yang berbeda dan kuat, Reubens dengan mudah menangkis pedang kayuku.

Dampaknya membuatku jatuh ke belakang, tanganku mati rasa dan gemetar.

"...Aku lengah."

"Kamu tidak boleh lengah, bahkan selama latihan. Dalam pertempuran nyata, itu bisa menyebabkan kematian."

Di perbatasan, seseorang harus selalu siap untuk potensi invasi dari margravery tetangga. Akankah tiba hari ketika aku juga akan menghadapi pertempuran nyata?

"Yah, dalam kasus Lord Reed, ada latihan di dungeon sebelum terlibat dalam pertempuran nyata, kan?"

"Dungeon! Apakah itu benar-benar ada!?"

Dalam kehidupan masa laluku, game "Tokirela!" memiliki materi untuk dikumpulkan, dungeon kesulitan tinggi untuk pengembangan karakter, dan bos tersembunyi.

Jadi, aku berspekulasi bahwa dungeon mungkin ada di dunia ini juga, tetapi aku tidak menyangka Reubens memiliki informasi itu.

"Ya, dungeon adalah target pemusnahan. Jika muncul, para ksatria segera dikirim untuk menghilangkannya."

"Apa maksud 'pemusnahan'?"

Menurut Reubens, dungeon di dunia ini dianggap sebagai makhluk hidup atau sesuatu yang serupa. Inti dungeon mengakumulasi sejumlah besar kekuatan sihir seiring waktu.

Setelah mencapai ambang batas tertentu, pintu masuk dibuat di permukaan.

Memanfaatkan kekuatan sihir yang terakumulasi, dungeon menghasilkan "makhluk sihir," atau monster, serta harta emas dan perak yang didambakan oleh ras manusia.

Makhluk-makhluk ini memangsa ras yang menjelajah ke dungeon untuk mencari harta karun.

Jika tidak diperiksa, kecelakaan dapat terjadi, dan ketika dungeon diisi dengan kekuatan sihir, monster mulai muncul dalam jumlah besar, mencari mangsa di dunia luar.

Kekuatan makhluk yang dihasilkan berkorelasi dengan kekuatan sihir yang tersimpan di inti. Monster yang menjelajah ke dunia luar seringkali kuat dan menimbulkan bahaya bagi kehidupan margraveless.

Untuk memusnahkan dungeon, seseorang harus menjelajah ke bagian terdalam dari dungeon dan menghancurkan inti. Setelah inti dihancurkan, dungeon tidak akan pernah muncul kembali.

Namun, jika inti dihancurkan di bagian terdalam, dungeon akan runtuh, berpotensi mengubur manusia yang masih di dalam.

Oleh karena itu, jika menghancurkan inti sepenuhnya menantang, melemahkannya sebanyak mungkin sudah cukup.

Inti yang terluka akan mundur ke bawah tanah dan mulai mengakumulasi kekuatan sihir lagi. Kondisi spesifik untuk generasi inti tidak diketahui.

Di dalam wilayah Baldia, para ksatria secara teratur berpatroli di daerah di mana dungeon pernah muncul sebelumnya. Mereka juga melakukan penyelidikan di berbagai lokasi untuk menentukan apakah ada dungeon baru yang muncul.

Metode untuk memusnahkan dungeon bervariasi tergantung pada margravery atau wilayah. Beberapa menggunakan ksatria, sementara yang lain mengandalkan Adventurers Guild, di antara pendekatan lainnya.

"Dungeon itu seperti sarang semut, bukan?"

"Ya, itu analogi yang bagus."

Setelah mendengar penjelasan dungeon, konsep "sarang semut" bergema denganku, seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya. Inti menyerupai ratu semut, sementara monster mirip dengan semut pekerja.

Di masa depan, mungkin perlu untuk menemukan cara yang lebih efisien untuk menemukan dungeon dan merancang metode yang aman untuk menghancurkan inti.

"Ngomong-ngomong, apa itu Adventurers Guild?"

"Sederhananya, Adventurers Guild adalah organisasi serbaguna."

Itulah kesan-ku. Penasaran, aku terus bertanya lebih lanjut, mencari penjelasan yang lebih rinci dari Reubens.

"Karena kamu di sini, tolong ceritakan lebih banyak tentang itu."

Reubens memberikan penjelasan tentang Adventurers Guild dengan nada yang agak jengkel.

Bagiku, hatiku dipenuhi dengan kegembiraan setelah mendengar tentang Adventurers Guild, berkat ingatanku dari kehidupan masa laluku.

Ada dua jenis Adventurers Guild: "National Guild" yang dioperasikan oleh margravery dan "Private Guild" yang dioperasikan oleh organisasi swasta.

Magnolia Adventurers Guild adalah national guild, dengan kantor pusatnya di ibu kota kekaisaran dan cabang di berbagai kota di dalam setiap wilayah.

Dalam hal fungsinya, guild mengumpulkan berbagai permintaan dari dalam wilayah dan menugaskannya kepada petualang freelance.

Ada sistem peringkat berdasarkan kesulitan permintaan, dengan tugas kesulitan yang lebih tinggi menawarkan hadiah yang lebih besar.

Adventurers Guild memotong biaya dari klien dan kontraktor. Dalam kebanyakan kasus, guild terutama beroperasi berdasarkan transaksi berbasis biaya ini.

Dalam kasus Magnolia, ada juga sistem kompensasi opsional untuk kontraktor. Jika mereka mengalami cedera selama permintaan, Adventurers Guild menanggung sebagian dari biaya medis mereka.

Untuk menerima kompensasi, kontraktor harus membayar biaya 10% di muka, berdasarkan jumlah hadiah yang diharapkan.

Pembayaran di muka dimaksudkan untuk memperhitungkan situasi di mana kontraktor gagal menyelesaikan permintaan atau melarikan diri.

Private guild di margravery lain memiliki struktur dasar yang serupa, tetapi jumlah biaya dapat bervariasi tergantung pada margravery, jadi penting untuk meneliti dan memahami spesifiknya untuk menghindari kejutan yang tidak menyenangkan.

Setelah pendaftaran dengan Adventurers Guild, kartu guild dikeluarkan.

Kartu ini berfungsi sebagai identifikasi, dan beberapa individu mendaftar hanya untuk mendapatkan kartu guild.

Di margravery lain, tampaknya pendaftaran guild diperlukan berdasarkan margravery-per-margravery karena informasi tidak dibagikan di antara guild di seluruh margravery yang berbeda.

Namun, kartu guild biasanya dikeluarkan berdasarkan pencapaian di margravery lain, memungkinkan untuk pemeliharaan peringkat.

Sementara Wilayah Baldia juga memiliki Adventurers Guild, ada lebih sedikit permintaan untuk penaklukan dan pemusnahan karena kehadiran Knights Order.

Namun, ada banyak permintaan untuk pengambilan item dan pengumpulan materi, menjadikannya pilihan populer bagi petualang yang mencari gaya hidup yang lebih santai.

"Yah, itu agak panjang, tapi apakah itu sudah cukup?"

"Hmm... berdasarkan apa yang aku dengar, tampaknya menjadi petualang sering dikaitkan dengan guild, tetapi apakah itu menguntungkan?"

"Tampaknya cukup menguntungkan jika kamu memiliki keterampilan yang diperlukan dan dapat menjelajahi dungeon. Di beberapa margravery, mereka bahkan menghitung kerusakan yang ditimbulkan pada inti untuk memastikan keberadaan terus menerus dari dungeon tertentu. Namun, Magnolia menahan diri dari praktik seperti itu karena risiko tinggi yang terlibat."

Aku mengerti. Mempertimbangkan potensi risiko di masa depan, mungkin ide yang bagus untuk mendaftar sebagai petualang dan bekerja untuk meningkatkan peringkatku. Itulah yang aku renungkan saat berlatih dengan Reubens.

"Kerja bagus, Lord Reed. Kamu maju dengan cepat, dan aku bersemangat untuk masa depanmu."

"Ya, terima kasih. Tapi sebelum masa depan itu tiba, pastikan untuk menikahi Diana."

"A-Apa!? Sudah kubilang jangan membahas itu!"

Reubens memiliki perasaan untuk seseorang, Diana. Dia adalah gadis cantik yang juga teman masa kecilnya dan anggota dari Knights Order yang sama.

Aku menggoda Reubens tentang hal itu terakhir kali, dan Diana mengetahuinya dan marah. Itu sebabnya aku bisa mengatakannya sekarang.

Kedua orang ini memiliki perasaan satu sama lain, tetapi mereka terjebak dalam skenario klasik "teman masa kecil" di mana hal-hal tidak bergerak maju.

"Aku ingin tahu mengapa dia sangat kurang percaya diri... Aku yakin Diana tertarik pada Reubens, kan?"

"Itu tidak mungkin!"

"Mengapa tidak?"

"Karena aku tidak pandai bangun di pagi hari, jadi Diana selalu datang untuk membangunkanku. Tapi setiap saat, dia berkata, 'Jangan berpikir aku akan terus membangunkanmu selamanya. Aku akan menikah suatu hari nanti juga!'..."

"..."

"Dan saat makan siang, dia selalu membawakanku bento dan berkata, 'Ini hanya latihan untuk ketika aku punya suami suatu hari nanti. Ini bukan untukmu!'"

"..."

"Tentu, seperti yang kamu katakan, aku menyukainya. Aku menjadi ksatria karena aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi ksatria yang bisa melindungi Diana sejak usia muda."

"..."

"Kadang-kadang, aku makan malam dengan Diana dan orang tuanya. Orang tuanya selalu mengatakan kepadaku, 'Menikahlah segera.' Tetapi Diana memberi tahu mereka, 'Reubens hanya teman! Aku hanya membuat terlalu banyak makan malam!'"

"..."

"Bagaimana mungkin dia bisa menyukai seseorang sepertiku?"

"..."

Mengapa aku diberitahu semua informasi ini?

Apakah ini lelucon?

Apakah Reubens tidak tahu apa-apa?

Diana terlalu menyedihkan. Tidak, apakah Diana, yang memahami kepribadian Reubens dan masih melakukan hal-hal ini, juga punya masalah?

Kejutan dari kata-kata Reubens sangat luar biasa, dan itu membingungkan pikiranku.

"...Apakah Reubens dan Diana punya tempat atau kenangan khusus yang hanya milik mereka?"

"...? Ya, ada. Ada tempat di mana aku berjanji untuk menjadi ksatrianya dan melindunginya."

Apakah ini semacam kutukan teman masa kecil atau semacamnya? Mau tak mau aku merasa seperti menginjak ranjau darat.

"Pergilah berkencan dengan Diana ke tempat itu dan mengaku. Itu suatu keharusan, oke?"

"Apa?! Mengapa Lord Reed memutuskan sesuatu seperti itu?"

Air mata menggenang di mata Reubens. Dia cukup tampan, jadi para pelayan akan senang melihatnya. Tetapi melihat keadaannya saat ini, mengapa aku harus khawatir tentang ini? Ini mulai terasa sedikit bodoh. Pada saat itu, aku menyuarakan apa yang aku pikirkan.

"Jangan bimbang begitu untuk seorang ksatria!! Dan selain itu, Diana adalah orang yang pantas mendapat simpati. Sampaikan perasaanmu dengan benar, Reubens!"

"...Hah?"

"Reubens paling tahu kepribadian Diana, kan? Kalau begitu pikirkan arti sebenarnya di balik kata-kata Diana."

...

Reubens tampaknya memiliki beberapa ide, dan tiba-tiba wajahnya menjadi penuh pikiran. Tunggu, apakah aku harus mengatakannya secara eksplisit seperti ini?

"Sigh... Jika kamu punya ide, pergilah berkencan dan ungkapkan perasaanmu dengan benar di tempat yang dijanjikan."

"...Dimengerti."

Jika dia tidak mengaku sekarang, aku mungkin mulai tidak menyukai Reubens. Kelelahan, aku melanjutkan ke kelas berikutnya.

Setelah seni bela diri, aku memiliki berbagai kelas seperti tata krama, sejarah, matematika, dan menari.

Pada saat semuanya selesai, itu akan menjadi waktu makan malam. Aku mencoba untuk makan malam dengan Mel sebanyak mungkin.

Makan malam dengan Mel adalah rutinitas harian di mana kami membahas peristiwa hari itu.

Tetapi aku menahan diri untuk tidak berbicara tentang Reubens. Rasanya melelahkan untuk membicarakannya.

Setelah makan malam, aku pergi ke ruang belajar untuk mengerjakan pekerjaan rumah dan penelitian.

Kadang-kadang, Mel datang dan memintaku untuk membacakan buku bergambar sebelum tidur. Selama waktu itu, aku membacakan buku bergambar untuk Mel.

Di dunia ini, cara yang paling umum untuk membersihkan tubuh adalah dengan menyeka dengan kain basah.

Kamu bisa mandi jika kamu menghabiskan uang, tetapi untuk saat ini, aku menahan diri dan menyerah. Itu adalah sesuatu yang ingin aku tingkatkan di masa depan.

Dan begitulah, hari berakhir. Sebentar lagi, Ayah dan Chris akan kembali, dan semuanya akan menjadi sibuk lagi.

Dengan pemikiran itu, aku tertidur.

Ngomong-ngomong, beberapa hari kemudian, tampaknya Reubens mengaku pada Diana, dan mereka dengan gembira menjadi pasangan.

...Mereka seharusnya cepat-cepat menikah.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts