Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 13

Menuju "Upacara Pernikahan"

Sudah beberapa hari berlalu sejak surat resmi dari Raja Elias yang menyatakan niat untuk mengadakan "Upacara Pernikahan Resmi" tiba. Aku menjalani hari-hari yang sibuk dengan persiapan menyambut Farah di Bardia dan juga persiapan untuk menjemputnya di Renalute.

Dan hari ini, aku mengunjungi bengkel bersama Diana dan Capella, setelah Alex menghubungi bahwa pesanan yang kuminta—yang dibuat khusus untuk keluarga kerajaan Renalute yang dipimpin oleh Raja Elias, ditambah beberapa bangsawan—sudah selesai.

"Tuan Reed, terima kasih sudah menunggu. Ini adalah 'Jam Saku' yang Anda pesan."

Dia berkata begitu sambil perlahan meletakkan kotak kayu kecil yang mewah dan berhias di atas meja.

"Terima kasih, Alex. Bolehkah aku melihat isi kotak kayu ini?"

"Ya, tentu saja. Saya dengar ini akan diberikan kepada anggota keluarga kerajaan dan bangsawan Renalute, jadi saya sedikit mengubah nuansa dekorasinya."

Aku bergumam "begitu", lalu dengan hati-hati membuka tutup kotak kayu dan memeriksa jam saku itu.

Seperti yang dijelaskan, jam itu dihiasi dengan dekorasi yang sedikit berbeda dari biasanya. Jika harus menggambarkannya dalam satu kata, mungkin bernuansa Jepang?

Alex mungkin memahami selera itu karena dia juga pernah bekerja sebagai pandai besi di Renalute.

Aku mengangguk sambil menyipitkan mata setelah melihat detail pergerakan dan dekorasi jam saku itu.

"Ya... Luar biasa. Kalau begini, Ayahanda dan Ibunda pasti akan senang."

Ayahanda yang kumaksud adalah Raja Elias, dan Ibunda adalah Ibu Eltia. Ketika aku mengalihkan pandanganku dari jam saku ke Alex, dia tampak lega dan menghela napas, seolah dia tadinya tegang.

"Syukurlah... Ah, tidak. Terima kasih atas pujiannya."

Alex tersentak, dan wajahnya yang tadinya santai langsung kembali tegas. Aku tak sengaja tertawa karena melihat perubahan ekspresi yang begitu drastis.

"Ahaha, maaf membuatmu tegang."

"T-tidak..."

Dia menggaruk pipinya seperti menyembunyikan rasa malu sambil menatap jam saku di tanganku.

"Namun, sungguh mengharukan rasanya, Jam Saku buatan saya dan Kakak, yang datang dari Renalute ke Bardia, akan sampai di tangan Yang Mulia keluarga kerajaan."

"Ya, benar. Jika aku tidak pergi ke Renalute untuk bertemu Farah, aku juga tidak akan bertemu denganmu dan Ellen."

"Benar sekali. Ngeri rasanya membayangkan jika saya tidak bertemu Tuan Reed. Selain itu... saya tidak pernah membayangkan kalau Kakak akan menikah dengan Capella."

Dia berkata begitu sambil mengalihkan pandangannya ke Capella, lalu mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya sedikit.

Capella membungkuk sambil tersenyum menanggapi tatapannya.

"Oh, Alex. Apa maksudmu, 'tidak pernah membayangkan kalau aku akan menikah dengan Capella'?"

Sebuah suara dengan nada sedikit marah tiba-tiba bergema di ruangan itu.

Ketika aku dan Alex menoleh ke arah sumber suara, Ellen berdiri tegak dengan tangan terlipat di depan pintu kamar, tersenyum mengancam dengan aura yang entah kenapa menakutkan.

"B-bukan apa-apa, kok. Aku hanya tidak menyangka Kakak akan menikah secepat ini."

"Hmph. Baiklah,"

Dia menatapnya dengan pandangan curiga, tetapi segera melunakkan ekspresinya dan mengalihkan pandangannya ke arahku.

"Tuan Reed, maaf mengganggu pembicaraan Anda. Mengenai upaya untuk menghasilkan 'Kekuatan Sihir Atribut Petir' secara artifisial, yang sebelumnya sudah Anda konsultasikan, mesin prototipe-nya sekarang sedang dioperasikan. Maukah Anda melihatnya?"

"Benarkah!? Aku mengerti, aku akan segera ke sana."

Aku segera berdiri, dan Diana memasang ekspresi bingung.

"Tuan Reed, apa maksudnya 'menghasilkan Kekuatan Sihir Atribut Petir secara artifisial'?"

"Itu akan menjadi kejutan saat kamu melihatnya."

Aku menjawab sambil menyipitkan mata dengan sinis, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Setelah itu, aku bergerak melalui area bengkel mengikuti Ellen dan tiba di depan gudang besar.

Di pintu gudang tertulis 'TIGA' dengan huruf kapital, dan ada cerobong asap yang dipasang di atapnya.

"Di dalam sedikit panas, jadi segera keluar jika kamu merasa tidak enak badan, ya."

Ketika dia membuka pintu, udara panas yang melebihi perkiraan bocor dari dalam gudang, membuatku mengerutkan wajah.

"...Ternyata lebih panas dari yang kupikirkan."

"Haha, maaf. Kami terus menyalakan api untuk menjalankan mesin. Tapi, prototipe-nya sudah cukup bagus, kok."

Ketika kami masuk ke dalam gudang, anak-anak Foxkin terlihat sibuk memasukkan arang untuk mengatur api di tungku.

Dan, mesin penggerak yang cukup besar yang terhubung ke tungku itu menjadi sumber tenaga, mengeluarkan suara keras, dan memutar 'dua cakram besar yang dipasang vertikal dan sejajar'.

Kemudian, seorang anak Foxkin yang memakai kacamata debu menyadari kedatangan kami dan berlari mendekat.

"Tuan Reed, dan semuanya. Terima kasih banyak sudah datang jauh-jauh."

"Hai, Tonaji. Aku dengar dari Ellen bahwa prototipe 'Generator Listrik' sudah selesai. Jadi aku datang untuk melihatnya."

Aku menjawab, lalu kembali menatap 'Generator Listrik' yang sedang dikembangkan oleh Ellen dan yang lainnya. Menghasilkan 'Kekuatan Sihir Atribut Petir' secara artifisial.

Dengan kata lain, ini adalah rencana untuk menciptakan 'Listrik' yang sangat kukenal dari ingatanku di kehidupan lampau, di dunia ini. Tujuan pengembangan Charcoal Car juga terhubung dengan ini.

Pengembangan 'Mesin Pembakaran Internal' yang akan menjadi 'sumber tenaga' di masa depan, termasuk generator listrik, adalah tujuan besar, dan Charcoal Car adalah salah satu pemanfaatan efektif.

Tidak salah lagi bahwa kemajuan yang begitu cepat ini berkat Ellen dan Alex.

"...Sepertinya ada sesuatu yang berputar-putar, tetapi bisakah itu menghasilkan 'Kekuatan Sihir Atribut Petir' hanya dengan itu?"

"Haha, aku akan melewati penjelasannya, tetapi ada mekanisme yang tepat di baliknya. Ngomong-ngomong, Ellen. Apakah barang yang kuminta bersamaan itu bisa dibuat?"

Setelah menjawab Diana yang memiringkan kepalanya, aku mengalihkan pandanganku ke Ellen dan bertanya. Ellen tersenyum masam, lalu menggaruk kepalanya dengan ekspresi sedikit tegang.

"Yah, yang itu masih jauh. Saya memproduksi senjata dan Charcoal Car. Alex memproduksi Jam Saku. Meskipun tenaga kerja sudah bertambah, kami lebih sibuk dari itu. Rasanya masih kekurangan tenaga kerja."

"Begitu, kalau begitu tidak bisa dihindari, ya. Tapi, jika prototipe generator listrik sudah sejauh ini, bagaimana dengan prospek 'Alat Penyimpanan Listrik'?"

'Alat Penyimpanan Listrik' adalah baterai atau aki. Meskipun listrik dapat dihasilkan, keberadaan 'Alat Penyimpanan Listrik' sangat diperlukan untuk memanfaatkannya secara efektif.

Aku bertanya karena kupikir jika generator listrik sudah sejauh ini, prospek untuk alat penyimpanan listrik juga sudah ada. Alex, yang berada di dekatnya, tersentak mendengar pertanyaan itu.

"Ah, benar. Ada hal yang ingin saya konsultasikan mengenai itu. 'Alat Penyimpanan Listrik' yang Anda maksud pada dasarnya adalah sesuatu yang menyimpan listrik, bukan?"

"Ya, aku rasa pemahaman itu benar."

Dia tersenyum sinis setelah mendengar jawabanku.

"Kalau begitu, saya ingin mencoba memproses Thunder Light Stone untuk dijadikan alat penyimpanan listrik. Boleh saya minta Chris untuk membelinya lagi?"

"...? Maaf, apa itu Thunder Light Stone?"

Ketika aku memiringkan kepala karena tidak ingat pernah mendengar Thunder Light Stone, Capella yang berada di dekatnya mulai menjelaskan.

"Tuan Reed, Thunder Light Stone adalah sejenis batu yang disebut Magic Stone, yang menyimpan kekuatan petir. Namun, batu ini sulit ditangani, dan setelah kekuatannya habis, ia hanya menjadi 'kerikil hitam' biasa. Oleh karena itu, batu ini tidak banyak beredar. Umumnya, dikatakan bahwa harga dan kegunaannya tidak sebanding."

Hanya kata Thunder Light Stone yang tidak kukenal. Tapi, ketika disebut 'Magic Stone' bernama Thunder Light Stone, aku merasa seperti pernah mendengarnya. Apa ya? Aku meletakkan tangan di bibir dan menunduk, mencoba mengingat.

"...Magic Stone... Thunder Light Stone... Ah, mungkinkah itu 'yang itu'?"

Semua orang di sekitarku terkejut mendengar kata-kata yang tiba-tiba kuucapkan. Aku tersentak, lalu buru-buru berdeham sambil berusaha memperbaiki keadaan.

"Ahaha. Maaf, maaf, lupakan saja. Itu bukan apa-apa. Lebih dari itu, Alex. Apa yang akan kamu lakukan dengan membeli Thunder Light Stone itu?"

"Ya. Thunder Light Stone, seperti yang Capella katakan, akan menjadi 'kerikil hitam' setelah kekuatan petirnya habis. Namun, jika kita mengalirkan 'Kekuatan Petir' ke dalamnya lagi, ia bisa digunakan kembali."

Capella dan Diana, yang mendengar penjelasannya, berkedip dan memiringkan kepala.

"Saya jarang mendengar cerita seperti itu. Mengapa Anda berpikir demikian?"

"Saya juga pernah mendengar tentang Thunder Light Stone di Knight Order. Tapi, maaf, saya belum pernah mendengar bahwa itu dapat digunakan kembali."

Ketika keduanya menatap Alex dengan curiga, dia menyipitkan mata dan mengangguk.

"Tentu saja, jika dibiarkan apa adanya, batu itu tidak akan berguna seperti yang Anda tunjukkan. Ini hanya berlaku setelah Thunder Light Stone 'diproses'. Teknik itu sudah kami gunakan pada Magic Spear Bow Sentinel yang kami berikan kepada Aria dan yang lainnya. Namun, jika akan digunakan sebagai alat penyimpanan listrik, saya rasa perlu penelitian lebih lanjut. Tuan Reed, bagaimana menurut Anda?"

"Saya juga memohon. Seperti yang Alex katakan, jika kita menerapkan teknologi yang digunakan pada Magic Spear Bow Sentinel, saya pikir kita bisa membuat sesuatu yang mendekati alat penyimpanan listrik yang Anda inginkan."

Ellen berkata begitu sambil mencondongkan tubuh ke arahku. Aku menatap mata mereka berdua yang penuh semangat, lalu perlahan mengangguk.

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan memberitahu Chris tentang pembelian Thunder Light Stone itu."

"Tuan Reed, terima kasih banyak!"

Alex membungkuk setelah aku menyetujui pembelian itu. Aku buru-buru menggelengkan kepala, memintanya untuk mengangkat kepala, dan berbicara dengan lembut.

"Tidak, tidak, justru aku yang meminta hal yang sulit. Jika ada hal lain yang menarik perhatianmu di masa depan, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku."

"Ya, saya mengerti."

Alex mengangguk dengan gembira. Tapi saat ini, sebuah ide terlintas di benakku.

Jika Thunder Light Stone itu sama dengan yang ada dalam ingatanku, dan nilainya belum diketahui dan diakui... maka ini mungkin akan menjadi menarik.

Aku merasa gembira dengan penemuan dan ide baru yang akan mengarah pada perkembangan Bardia, dan aku tertawa pelan di dalam hati.

Chapter 14

Kembali ke Renalute

"Akhirnya, kalian berangkat hari ini, ya."

Ibu, yang sedang bersandar di tempat tidur, tersenyum dengan raut wajah yang entah mengapa terlihat sedih namun juga gembira. Untuk menjawabnya, aku menyipitkan mata dan mengangguk.

"Ya, Ibu. Akhirnya aku bisa menjemput Farah."

Saat ini, aku berada di kamar Ibu untuk mengucapkan salam perpisahan sebelum berangkat ke Renalute.

Surat resmi yang memberitahukan jadwal keberangkatan dari Raja Elias tiba tidak lama setelah Bardia mengirim balik surat yang menyetujui penyelenggaraan "Upacara Pernikahan Resmi".

Aku senang karena bisa berangkat lebih cepat dari yang diperkirakan, tetapi ada satu tambahan kalimat yang mengkhawatirkan di dalam surat itu. Saat itu, Mel, yang berada di sampingku, tersenyum senang ke arah Ibu.

"Hehehe, Ibu. Aku juga akan pergi ke Renalute kali ini. Jadi, aku akan banyak bercerita ketika aku kembali, ya."

Mendengar kata-kata itu, Ibu mengangguk dengan mata yang melengkung ke bawah.

"Ya, aku sudah dengar dari Rainer dan Reed. Sebenarnya aku juga ingin ikut... Pastikan kalian bersikap sopan kepada orang-orang di sana, ya."

"Baik, Ibu."

Melihat Mel yang mengangguk gembira, aku dan Ibu tanpa sadar tersenyum.

Tambahan kalimat yang mengkhawatirkan di dalam surat resmi yang baru tiba itu adalah permohonan agar adikku, Meldy Bardia, juga menghadiri Upacara Pernikahan Resmi tersebut.

Ayah dan aku sebenarnya tidak terlalu antusias, tetapi jika surat resmi yang ditulis langsung oleh Raja Elias memohon "kedatangannya", kami tidak bisa menolaknya. Mau tak mau, kali ini Mel ikut bersama kami ke Renalute.

Ketika hal ini disampaikan kepadanya, Mel sangat gembira hari itu, "Aku pergi ke Renalute bersama semuanya dan bertemu Kakak Putri!? Yey!" Saat itu, Mel tersenyum lebar dan memeluk Ayah yang menjelaskan situasinya. Tak perlu dikatakan lagi, Ayah saat itu ikut tersenyum.

Tak lama kemudian, Ibu memandang Danae dan Diana, para pelayan yang mendampingi kami.

"Kudengar kalian juga akan pergi ke Renalute. Tolong jaga Mel, ya."

"Kami mengerti, Nona Nunnaly."

Diana menjawab dengan sopan, dan keduanya membungkuk serta memberi hormat dengan gerakan yang anggun.

Dalam kunjungan ke Renalute kali ini, Diana juga merangkap sebagai pengawal Mel.

Selain itu, Capella juga dijadwalkan untuk menjadi pengawal aku dan Mel, tergantung situasinya. Saat Ibu menunjukkan ekspresi lega atas ucapan mereka, pintu kamar diketuk dengan lembut.

"Nunnaly, ini aku."

"Ya, silakan masuk."

Setelah Ibu menjawab, pintu terbuka perlahan. Kemudian, Ayah dan Garun datang, ditambah Sandra dan dokter Busyka.

Ayah menyadari bahwa aku dan Mel sedang berbincang dengan Ibu, jadi dia menunjukkan ekspresi malu.

"Mh... Maaf. Apa aku mengganggu?"

"Tidak, jangan khawatir. Kami baru saja selesai mengucapkan salam perpisahan sebelum berangkat bersama Mel."

"Iya, tadi aku sudah bilang ke Ibu kalau aku akan pergi."

"Begitu,"

Ayah sedikit tersenyum mendengar jawaban kami dan mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke Danae dan Mel.

"Mel, dan juga Danae. Ada yang ingin kubicarakan dengan Nunnaly sebentar. Maaf, tapi tunggu dulu di Charcoal Car."

"Baik, Ayah."

"Saya mengerti... Ah, Nona Meldy!? Jangan pergi sendirian seperti itu. K-kalau begitu, permisi...!"

Mel membungkuk dan berjalan menuju pintu kamar. Sementara itu, Danae, karena Mel sudah mulai bergerak saat dia sedang membungkuk kepada Ayah, buru-buru mengikutinya.

Semua orang di ruangan itu tanpa sadar tersenyum melihat interaksi dan punggung mereka. Tak lama kemudian, Ayah berdeham dan bertanya lembut kepada Ibu.

"...Bagaimana keadaanmu?"

"Fufu, berkat Sandra dan Busyka di sana, saya sangat baik. Bahkan, saya rasa saya sudah bisa pergi ke Renalute, lho."

Setelah mengatakan itu, Ibu cemberut.

"Ibu, kita sudah membicarakan hal itu berkali-kali denganku dan Ayah, kan?"

Aku berbicara seolah membela Ayah, tetapi Ibu sedikit menggembungkan pipinya seperti Mel.

"Aku tahu. Tapi, bukankah aku jadi menyesal tidak bisa melihat penampilan gagah Reed?"

Ketika Ayah pertama kali memberitahunya bahwa "Upacara Pernikahan Resmi" akan diadakan di Renalute, Ibu sangat bersemangat untuk hadir, "Kalau begitu, aku harus hadir sebagai ibu Reed, kan?"

Meskipun Ayah dan aku berusaha keras menghentikannya, dia tidak mau mendengarkan, "Kondisi saya lebih baik dari sebelumnya, jadi tidak ada masalah." Kami meminta Sandra dan Busyka untuk membantu meyakinkannya, dan barulah dia menyerah. Ayah bergumam dengan lembut, menasihati Ibu yang terlihat merajuk.

"Kau tahu, Nunnaly. Aku mengkhawatirkanmu. Meskipun 'Upacara Pernikahan Resmi' penting sebagai ikatan antarnegara, yang benar-benar penting bagiku adalah Nunnaly, kamu, dan keluarga kita."

"Rainer..."

Pipi Ibu sedikit memerah, dan dia menatap Ayah dengan mata penuh kasih.

"Selain itu, ketika Reed dewasa nanti, aku berencana menyiapkan tempat untuk 'Pernikahan' lagi. Aku ingin kau menantikan saat itu."

"...Saya mengerti. Saya akan menantikan pernikahan Reed dan Putri Farah."

"Ahaha... Aku akan berusaha keras."

Aku menggaruk pipiku dan tersenyum masam, menyipitkan mata, di bawah tatapan penuh harapan dari Ibu.

Setelah itu, Ayah menjelaskan bahwa Sandra akan tetap tinggal di Bardia, dan Busyka akan pergi ke Renalute untuk memverifikasi situasi fasilitas penelitian.

Dia juga akan berbagi informasi dengan Nikik, Dark Elf apoteker di sana. Tak lama kemudian, aku tiba-tiba mengeluarkan jam saku dari saku dan memeriksa waktu.

"Ayah, sudah waktunya untuk berangkat."

"Baik. Kalau begitu, Nunnaly, aku pergi."

"Ya, hati-hati di jalan. Oh, benar. Reed, tolong berikan ini kepada Nona Eltia dan Nona Liesel."

Ibu mengambil dua amplop yang diletakkan di dekatnya dan menyerahkannya kepadaku.

"Tolong pastikan kamu memberikannya langsung kepada mereka berdua, ya."

"Saya mengerti. Saya akan memastikan untuk memberikannya kepada mereka."

Aku menerima dua amplop yang diserahkan di depanku, membungkuk sedikit, dan memberi hormat.

Lalu, aku berseru dengan suara ceria, "Aku berangkat," dan meninggalkan kamar bersama Ayah dan yang lainnya.

Sesampainya di tempat Charcoal Car disiapkan, Mel berkata, "Ayah dan Kakak lama sekali." Mendengar tegurannya, Ayah dan aku hanya bisa tersenyum masam sambil meminta maaf.

◇

"Reed, apakah kamu baik-baik saja dengan mabuk perjalanan?"

"Ya, kali ini saya membawa banyak obat anti-mabuk, jadi saya baik-baik saja."

Aku berkata begitu sambil mengangkat tas berisi permen obat anti-mabuk agar Ayah yang duduk di kursi pengemudi bisa melihatnya.

Kami sekarang berada di dalam Charcoal Car yang menuju Renalute. Alex duduk di kursi penumpang, dan Ayah tampak menikmati mengemudi sambil mengobrol.

Charcoal Car ini juga menarik gerbong, dan Busyka serta yang lain duduk di sana. Padahal menurutku gerbong itu lebih nyaman. Saat itu, Mel yang duduk di sampingku berseru gembira.

"Wah, Kakak. Ayah mengemudi dengan hebat, ya. Pemandangannya semakin menjauh dengan cepat."

"Haha, benar. Tapi, hati-hati jangan sampai mengeluarkan wajahmu, itu berbahaya."

"Iya. Tapi... aku tidak akan melakukan hal seperti itu," Mel sedikit menggembungkan pipinya. Namun, ketika dia mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan di luar jendela, matanya langsung berbinar dan wajahnya tersenyum.

Awalnya Mel juga direncanakan naik gerbong bersama Danae dan yang lainnya, tetapi begitu dia tahu siapa yang akan mengemudi, Mel memeluk Ayah dan berkata, "Aku juga mau naik bersama Ayah."

Saat itu, Ayah menunjukkan suasana yang sangat bahagia. Yah, wajahnya tetap tegas, sih.

Posisi semua orang di Charcoal Car adalah Alex di kursi penumpang. Di kursi belakang, ada aku, Mel, ditambah Cookie dan Biscuit yang menjadi kecil, dan pelayan Danae serta Diana.

Ada total dua Charcoal Car yang menuju Renalute, termasuk yang kami tumpangi. Keduanya menarik gerbong.

Sebenarnya, aku juga meminta Chris untuk menemani kami dalam kunjungan ini. "Upacara Pernikahan Resmi" pasti akan dihadiri oleh bangsawan berpengaruh di Renalute.

Tujuannya adalah untuk memperlancar transaksi di masa depan dengan meminta Chris, perwakilan Christie Company, untuk berpartisipasi di pihak Keluarga Bardia.

"Saya mengerti. Tapi, hubungan antarnegara ini luar biasa, ya. Pernikahan Tuan Reed dan Putri Farah..."

Dia berkata begitu dan matanya membulat. Ketika aku tiba-tiba mengingat kejadian yang telah terjadi, rasa mual menyerangku.

Aku berkata kepada semua orang di sekitarku, "Maaf. Aku akan tidur sebentar, ya," dan perlahan memejamkan mata.

◇

"Kakak... Kakak... Kita sudah masuk Renalute!"

Aku terbangun karena suara Mel dan guncangan pada tubuhku. Aku meregangkan tubuh, "Ugh...n," lalu menggosok mata dan menguap.

"Fufaa... Mel, terima kasih sudah membangunkanku. Kita sudah sampai?"

"Belum. Belum sampai, tapi katanya sebentar lagi akan sampai di kota kastil. Terus, Ayah menyuruhku membangunkan Kakak."

Kemudian, Ayah berbicara sambil mengemudi, seolah menambahkan.

"Kau sudah bangun, Reed? Saat masuk ke kota kastil, aku tidak bisa membiarkanmu tetap tidur. Mungkin sulit, tapi usahakan tetap terjaga."

"Fa... Baik, saya mengerti."

Aku menguap lagi, lalu mengangguk sambil menggosok mata. Dan, setelah memasukkan permen obat anti-mabuk ke dalam mulut, aku menikmati pemandangan Renalute bersama Mel.

Ngomong-ngomong, Mel juga menyukai permen obat anti-mabuk itu, dan dia memakannya sambil tersenyum, "Asam, tapi enak." Aku sedikit khawatir kalau Mel akan sakit gigi.

Setelah beberapa saat, kota kastil Renalute mulai terlihat, dan Ayah mulai mengurangi kecepatan Charcoal Car. Sesampainya di pintu masuk kota kastil, dia berinteraksi dengan penjaga gerbang.

Setelah prosedur selesai, Charcoal Car mulai memasuki kota kastil dengan panduan dari tentara Renalute. Aku sudah yang kedua kalinya, tetapi Mel sangat gembira karena ini adalah yang pertama baginya.

Selain itu, penduduk kota Dark Elf terkejut melihat Charcoal Car, kendaraan yang aneh di dunia ini. Mata mereka membulat, dan ekspresi mereka terlihat jelas dari dalam mobil. Meskipun mata kami tidak bertemu, aku tanpa sengaja menggaruk pipi.

"Ahaha, kita memang menarik perhatian, ya."

"Ya. Tapi, ini juga merupakan promosi yang bagus bahwa transaksi dengan Bardia penuh dengan potensi."

Ayah, yang mengemudi, menjawab dengan sedikit bangga.

Jalan yang menghubungkan kota kastil ke kastil juga telah diperbaiki berkat Second Knight Order. Dan, toko Christie Company berfungsi sebagai tempat penjualan arang dan produk lain yang diimpor dari Bardia, serta sebagai stasiun pengisian bahan bakar Charcoal Car.

Mulai dari Bardia, sepanjang jalan ke Renalute, hingga kota kastil, stasiun pengisian bahan bakar Charcoal Car tersedia dengan baik.

Charcoal Car yang dikemudikan Ayah bergerak perlahan di tengah tatapan antusias penuh minat dari penduduk kota.

Tak lama kemudian, kastil mulai terlihat, dan Mel menunjuknya dengan gembira.

"Wah. Kakak, kastil itu besar sekali, ya. Tapi, bentuknya aneh!"

Aku merasa geli melihat Mel yang gembira dan terkesan, lalu aku mulai menjelaskan tentang kastil itu dengan lembut.

"Dinding yang unik itu disebut Ishigaki (dinding batu). Bentuknya berbeda dari kastil Kekaisaran, jadi ada baiknya kamu perhatikan baik-baik kesempatan ini."

"Oh, begitu, ya. Kakak pintar sekali."

Mel mengangguk seolah kagum, dan Ayah yang mendengar percakapan itu tertawa kecil, "Fufu..." Mungkin karena aku berbicara tentang apa yang Ayah ajarkan padaku sebelumnya, Ayah merasa itu lucu.

Tak lama kemudian, Charcoal Car memasuki halaman kastil dan tiba di Wisma Tamu, fasilitas tempat kami menginap sebelumnya.

Di depan Wisma Tamu, terlihat Zack dan para pelayan Dark Elf. Dan, di samping seorang gadis berseragam militer, seorang gadis Dark Elf manis yang terlihat sedikit gugup sedang menunggu.

Ketika Charcoal Car berhenti dan kami turun, aku segera bergegas menuju gadis Dark Elf manis itu. Kemudian, gadis manis itu sedikit menggerakkan telinganya, memerah wajahnya, dan membungkuk.

"Tuan Reed, lama tidak bertemu. Terima kasih sudah datang ke sini, padahal seharusnya kami yang mendatangi Anda."

Aku merasa bingung dengan ekspresinya yang gugup, tetapi aku segera menyipitkan mata dan menunjukkan deretan gigi putihku.

"Jangan terlalu kaku, Putri Farah. Selain itu, aku hanya menepati janji yang kubuat saat berpisah terakhir kali, bahwa 'aku akan datang menjemputmu'."

"B-baik. Terima kasih... banyak."

Aku rasa aku tidak mengatakan hal aneh, tetapi dia memerah telinganya dan menunduk. Sambil memiringkan kepala melihat tingkahnya, aku mengalihkan pandanganku ke gadis berseragam militer Renalute yang tersenyum.

"Asna, lama tidak bertemu."

"Tuan Reed, lama tidak bertemu," dia membungkuk dan memberi hormat.

Asna adalah pengawal pribadi Farah, dan kemampuan berpedangnya sudah terjamin. Nama aslinya adalah Asna Lanmark, dan kudengar Orthros Lanmark yang kubicarakan pada pertemuan beberapa waktu lalu adalah ayahnya. Teringat akan hal itu, aku bertanya pada Asna.

"Ngomong-ngomong, beberapa waktu lalu aku bertemu dengan ayahmu, Tuan Orthros."

"...Begitukah. Namun, sayangnya saya terasing dari ayah, jadi saya tidak mendengarnya. Saya minta maaf."

"Oh, benarkah?"

Aku memiringkan kepala melihat Asna yang menjawab dengan nada pahit, tetapi bertolak belakang dengan ucapannya, dalam hati aku mengiyakan (Ternyata benar). Perasaan yang kudapat saat berbicara dengan Orthros pada pertemuan itu ternyata tidak salah. Namun, muncul pertanyaan baru, dan aku bertanya.

"Tapi, kalau begitu, dari siapa Asna belajar ilmu pedang?"

"Yang melatih ilmu pedang pada saya adalah kakek saya, Curtis Lanmark. Kakek sudah pensiun, tetapi jika ada kesempatan, saya akan memperkenalkan Anda."

Dia menjawab dengan senyum ceria, tetapi ungkapan 'melatih' memiliki ciri khasnya. Namun, aku merasakan kecemasan dan tersenyum masam.

"Ahaha, kalau begitu tolong ya."

"Ya. Kakek lebih mengabdikan hidupnya pada pedang daripada saya, jadi saya yakin dia juga akan menyukai Tuan Reed."

Pecinta pedang yang lebih gila dari Asna... Curtis Lanmark, ya. Memang, jika ada kesempatan, aku ingin bertanya tentang ilmu pedang. Saat aku memikirkan hal itu, aku menyadari Farah sedang cemberut dan menatapku dengan tatapan lucu.

"A-ada apa, Farah?"

"...Anda tampak sangat senang hanya berbicara dengan Asna."

Setelah mengatakan itu, dia memalingkan muka dengan kesal. K-menggemaskan... Bukan itu, ternyata aku terlalu banyak berbicara dengan Asna padahal baru bertemu kembali setelah sekian lama. Saat itu, bagian belakang bajuku sedikit ditarik.

"Kakak... Apakah orang itu Kakak Putri?"

Aku bisa tahu dari suaranya, tetapi ketika aku melihat ke belakang, Mel menatap Farah dengan sedikit malu.

"Ya, benar," aku mengangguk sambil menyipitkan mata.

"Dia adalah Putri Farah Renalute. Dia adalah... istriku, dan dia akan menjadi Kakak barumu, Mel."

Ketika aku mengucapkan 'istriku' saat memperkenalkannya, aku merasa wajahku memanas seolah baru menyadari kenyataan itu. Aku yakin wajahku pasti sedikit merah sekarang. Sambil memikirkan itu, aku mendorong punggung Mel satu langkah ke depan. Tak lama kemudian, Mel dengan malu-malu berbicara kepada Farah.

"S-salam kenal, nama saya Meldy Bardia. Senang bertemu dengan Anda."

Mel membungkuk, dan Farah juga membungkuk sebagai balasan.

"Terima kasih atas sapaan sopanmu. Maaf terlambat memperkenalkan diri. Nama saya Farah Renalute. Saya juga senang bertemu denganmu."

Farah mengangkat wajahnya, tersenyum dan berseri-seri.

"Fufu, meskipun kita sudah bertukar surat berkali-kali dengan Nona Meldy, ini adalah pertama kalinya kita bertemu secara langsung, ya."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Mel langsung cerah. Farah kemudian berdeham dan memberi isyarat mata kepada Asna. Asna mengangguk kecil, lalu menatap Mel dengan hormat.

"Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan. Nama saya Asna Lanmark, dan saya adalah pengawal pribadi Putri."

"Nona Asna... Senang bertemu dengan Anda."

Mel menjawab dengan hati-hati, dan Asna menyipitkan mata dan menggelengkan kepala.

"Saya adalah pengawal pribadi Nona Farah. Oleh karena itu, Nona Meldy, yang akan menjadi saudari Nona Farah, tidak perlu terlalu formal denganku. Panggil saja saya Asna."

"Oh, begitu... Fufu, senang bertemu denganmu."

"Ya. Saya juga berharap untuk segera bertemu dengan Nona Meldy dari surat-surat yang diterima Nona Farah. Sekali lagi, senang bertemu denganmu."

"Ya, Asna."

Mungkin karena percakapan itu meredakan ketegangannya, Mel tersenyum dan memanggil namanya dengan gembira. Namun, Farah sedikit menggembungkan pipinya lagi melihat pemandangan itu. Namun, dia segera mengubah ekspresinya dan berbicara lembut kepada Mel.

"Ehm, Nona Meldy. Kamu juga boleh memanggilku dengan santai, lho. Soalnya, Nona Meldy akan menjadi adikku..."

Setelah mengatakan itu, dia melirikku sekilas. Saat mata kami tiba-tiba bertemu, Farah panik dan mengalihkan pandangannya kembali ke Mel. Ngomong-ngomong, saat itu, telinganya bergerak sedikit ke atas dan ke bawah.

Farah memiliki fitur langka di kalangan Dark Elf di mana telinganya bergerak sesuai dengan emosinya. Ketika bergerak naik turun, itu adalah tanda perasaan gembira. Karena aku tahu itu, aku menggaruk pipiku dan tersenyum malu. Saat itu, Mel bergumam gembira.

"Benarkah...? Kalau begitu, apakah aku boleh memanggil Putri Farah... Kakak Putri seperti yang kutulis di surat?"

Farah tersentak mendengar kata-kata "seperti yang tertulis di surat". Sesuai kata-kata Mel, kami bertiga saling berkirim surat, dan Mel pasti menulis di surat yang dikirim kepada Farah, "Bolehkah aku memanggilmu Kakak Putri saat kita bertemu?" Aku ingat jawabannya adalah "Ya, tentu saja boleh." Setelah mengingat hal itu, Farah menyipitkan mata dan mengangguk.

"Ah, benar juga. Fufu, Kakak Putri... Kedengarannya indah dan bagus. Tentu saja boleh, tapi ngomong-ngomong, mengapa Kakak Putri?"

"Karena Putri Farah adalah seorang putri, dan dia akan menjadi kakakku, jadi Kakak Putri."

Mel menjawab dengan malu-malu dan tersenyum lebar. Kemudian, Farah dan Asna menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

"Wah, senyum manisnya sangat mirip dengan Tuan Reed."

"M-menggemaskan..."

Namun, karena suara mereka terlalu pelan, aku tidak bisa mendengarnya, dan aku memiringkan kepala.

"Ada apa?"

"Eh, tidak. Senyum Nona Meldy dan Tuan Reed sangat mirip, jadi saya tanpa sengaja terpesona."

Farah tersenyum manis, "Fufu," dengan bibirnya melunak. Aku bingung dengan jawaban yang tak terduga itu, dan menatap wajah Mel.

"B-begitukah? Tapi, mungkin mirip karena kami bersaudara."

"Ya. Seperti yang Putri katakan, wajah kalian saat tersenyum sangat mirip."

Asna mengangguk setuju, dan Mel menatap wajahku lekat-lekat dan tersipu, "Hehehe," dengan gembira. Ketika kami berempat sedang mengobrol, Zack mendekat dan membungkuk.

"Tuan Reed, maaf mengganggu pembicaraan Anda. Kami sudah selesai memindahkan barang-barang, bolehkah saya mengantar Anda ke kamar?"

"Ah, ya. Ehm, apa yang akan Farah dan Asna lakukan setelah ini?"

Ketika aku berbalik dan bertanya, keduanya saling berpandangan. Kemudian, Farah membungkuk.

"Kami juga akan kembali ke Istana Utama, jadi jika ada sesuatu, tolong hubungi kami. Kami akan segera datang."

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan segera menghubungimu jika ada sesuatu."

"Ya. Sampai jumpa," Farah tersenyum manis.

Setelah berpisah dengan mereka berdua, aku menuju pintu masuk Wisma Tamu bersama Mel. Setelah pertemuan kembali dengan Farah ini, aku merasakan kegembiraan di dada dengan antisipasi terhadap "Upacara Pernikahan Resmi".

Tak lama setelah memasuki Wisma Tamu, kami diantar ke kamar oleh Zack. Selama perjalanan, mata Mel berbinar kegirangan.

"Wah... Kakak, suasana di sini tidak jauh berbeda dengan rumah Bardia, ya."

"Ya, benar. Rumah ini disebut 'Wisma Tamu'. Sepertinya dibangun meniru budaya Kekaisaran."

Kemudian, Zack yang berjalan di depan kami menambahkan.

"Seperti yang Tuan Reed katakan. Wisma Tamu ini meniru budaya Kekaisaran sebanyak mungkin agar semua orang dari Kekaisaran dapat tinggal dengan tenang. Namun, ada budaya Renalute di detail kecil, jadi saya pikir Nona Meldy akan lebih menikmatinya jika Anda mencoba menemukannya."

"Oh, begitu... Kalau begitu nanti aku akan menjelajah ke sana kemari bersama Danae!"

Mel mengangguk gembira dan melihat ke arah Danae yang berjalan di sampingnya.

"Ya, saya akan menemani Nona Meldy."

Dia juga tertarik dengan arsitektur Wisma Tamu, dan ada binar harapan di matanya. Aku tersenyum melihat interaksi mereka, lalu memberi isyarat mata kepada Diana, dan berbicara dengan nada memperingatkan.

"Mel. Boleh menjelajah, tapi ini adalah negara lain, jadi ketika kamu berkeliling, kamu tidak boleh hanya dengan Danae. Diana juga harus ikut, oke?"

"Iya. Nanti berpetualang bersama Diana juga, ya."

Diana, yang namanya dipanggil, menyipitkan mata dan membungkuk.

"Saya mengerti. Kalau begitu, Wisma Tamu ini memiliki pemandian air panas. Bagaimana kalau nanti, sekalian menjelajah, kita mandi di sana?"

"Eh!? Di sini juga ada pemandian air panas? Kalau begitu nanti kita semua pergi bersama, ya!"

Mel sangat gembira setelah mengetahui bahwa ada pemandian air panas di Wisma Tamu.

Namun, Diana dan Danae diam-diam mengepalkan tangan mereka, tampak senang. Melihat tingkah mereka berdua, aku mengangkat bahu dan menggelengkan kepala kecil, "Ya ampun."

"Tuan Reed, maksud Nona Meldy 'di sini juga'... apakah di rumah Bardia juga ada pemandian air panas?"

Dilihat dari ekspresi Zack, dia tampaknya penasaran dengan percakapan tadi. Yah, itu bukan hal yang perlu disembunyikan.

"Ya. Setelah kami kembali dari Renalute terakhir kali, Cookie dan Biscuit menemukannya saat menggali."

"Cookie dan Biscuit menemukannya...?"

Zack menghentikan langkahnya dan memiringkan kepala dengan ekspresi bingung. Tak lama kemudian, Mel menggendong kedua anak kucing yang berjalan di kakinya agar Zack bisa melihatnya.

"Hehehe, Cookie dan Biscuit itu adalah mereka ini."

"Nyan..."

Keduanya mengeong dengan suara lucu... Entah hanya perasaanku, tapi mereka tampak sedikit dibuat-buat.

Zack mengerutkan dahi, menatap kedua kucing itu, lalu tersentak seolah menyadari sesuatu. Namun, itu hanya sesaat, dan dia segera melunakkan matanya.

"Ini adalah pasangan Shadow Cougar yang menggemaskan. Saya belum pernah melihat yang begitu jinak terhadap manusia. Merekalah yang menemukan mata air panas itu?"

"Ya, kami juga terkejut. Tapi, berkat mereka, semua orang di rumah juga senang."

"Cookie dan Biscuit juga populer di rumah Bardia, lho. Fufu."

Zack mengangguk seolah mengerti setelah mendengar jawabanku.

"Begitu, syukurlah. Kedua ekor itu pasti bahagia bertemu dengan Tuan Reed dan Nona Meldy."

"Aku harap mereka berpikir begitu."

Aku melihat ke arah Cookie dan Biscuit, dan mereka sedang menggesekkan pipi di pelukan Mel. Namun, ekspresi mereka yang terlihat pasrah sangat menggemaskan, dan semua orang di sana tertawa kecil.

◇

"Ini kamar Tuan Reed. Kamar di sebelahnya adalah kamar Nona Meldy. Jika ada sesuatu, silakan panggil kami kapan saja."

Setelah mengantar kami sampai di depan kamar, Zack membungkuk sedikit dan pergi. Setelah kami tinggal berdua, Diana membungkuk.

"Tuan Reed, Nona Meldy. Kalian berdua akan beristirahat sebentar di kamar, dan kemudian akan menemani Tuan Rainer untuk menyapa Yang Mulia Elias. Kami akan memanggil Anda ketika waktunya tiba, jadi silakan beristirahat di kamar sampai saat itu."

"Ya, aku mengerti. Terima kasih, Diana."

"Baik."

Setelah menjawab Diana bersama Mel, kami memasuki kamar masing-masing.

Melihat sekeliling ruangan, aku menyadari bahwa kamar yang ditunjukkan kepadaku sama dengan yang sebelumnya. Itu karena potret Ibu Eltia tergantung di sana, seperti sebelumnya.

Aku kembali ke sini lagi, ya. Saat aku menatap potret yang tergantung dengan perasaan haru, aku bergumam tiba-tiba.

"Mungkinkah Farah... akan menjadi seperti ini di masa depan?"

Aku sudah bertemu langsung dengan Ibu Eltia berkali-kali. Dia adalah wanita yang ramping, anggun, bermartabat, dan tenang.

Namun, dia bersikap dingin kepada Farah, putri kandungnya, dan hubungan mereka terasa sulit. Tapi sebenarnya, hati Ibu Eltia sangat hangat dan baik. Mungkin ini sok ikut campur, tetapi aku berpikir alangkah baiknya jika suatu hari aku bisa menjadi jembatan bagi mereka berdua.

Saat itu, pintu kamar tiba-tiba diketuk. Aku terkejut dan buru-buru menjawab, dan suara lucu terdengar, "Kakak, boleh aku masuk?" Begitu tahu itu Mel, aku menyambutnya dan Danae, yang menemaninya, masuk ke kamar.

"Ada apa, Mel?"

"Aku langsung datang untuk bermain."

Dia tersenyum manis, dan bersama Danae, dia melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu. Seolah-olah mereka sedang menjelajah.

Tak lama kemudian, Mel menatap potret Ibu Eltia sebentar. Lalu, dia berbalik dan menatapku.

"Kakak... Kakak suka lukisan ini, kan?"

"Eh... Kenapa?"

Ketika aku memiringkan kepala, Mel menyeringai seperti setan kecil.

"Soalnya, orang di lukisan itu... sangat mirip dengan Kakak Putri."

"Na...!?"

Aku merasa wajahku memanas karena tuduhan yang benar-benar tak terduga, dan tanpa sengaja aku terbatuk.

◇

Setelah beristirahat sebentar di Wisma Tamu, aku dipanggil oleh Diana dan pindah ke Istana Utama bersama Ayah. Kemudian, aku duduk di kursi yang disiapkan di aula Omote Shoin (ruang utama) dan menunggu Raja Elias, ayah mertuaku.

Di tempat ini ada aku, Mel, Ayah, ditambah Danae dan Diana. Ada juga Capella, Chris, dan Ellen, jadi semua anggota Keluarga Bardia hadir. Tak lama kemudian, Mel yang duduk di sampingku berbisik.

"Kakak, rumah ini sangat berbeda dengan rumah Bardia, ya."

"Ya, benar. Karena ini adalah rumah yang dibangun dengan budaya Renalute. Tapi, Raja Elias akan segera datang, jadi jangan terlalu banyak melihat ke sana kemari, oke?"

Mel tampak penasaran dengan arsitektur dan interior Istana Utama, dan matanya berbinar penuh minat. Aku memperingatkannya dengan lembut, dan dia mengangguk patuh, "Iya."

Ayah, yang mendengarkan percakapan di samping, tertawa kecil, "Fufu..." Aku memiringkan kepala, Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu? lalu bertanya dengan suara pelan.

"Ayah, ada apa?"

"Oh, tidak. Ketika kau datang ke sini pertama kali, kau juga bersikap sama seperti Mel. Aku hanya merasa lucu melihatmu sekarang memperingatkannya."

Aku tersentak mendengar kata-kata Ayah, yang menunjukkan aura lembut sambil mempertahankan ekspresi tegasnya. Memang benar, aku ingat pernah diperingatkan Ayah karena melihat ke sana kemari saat pertama kali datang ke Istana Utama.

"Ah... Ahaha... B-benar juga, ya."

Ketika aku mencoba menertawakan dan menutupi teguran tajam itu, suara prajurit menggelegar.

"Penguasa Wilayah Bardia, Kekaisaran Magnolia, Tuan Rainer Bardia, telah hadir!"

Ketika kata-kata itu diucapkan, semua orang di ruangan itu, termasuk kami, menundukkan kepala. Aku memberi isyarat mata, dan Mel juga tersentak dan segera menundukkan kepala.

Setelah terdengar suara fusuma (pintu geser) dibuka dari depan, suara penuh wibawa bergema di aula, "Angkatlah wajah kalian, semuanya." Sesuai perkataan itu, ketika kami perlahan mengangkat wajah, di depan kami terdapat Raja Elias dengan ekspresi tegas.

Dan, di sana berkumpul Ratu Liesel, Ibu Selir Eltia, Farah dan Asna, ditambah Regis. Raja Elias memandang kami dan melunakkan ekspresi tegasnya, menyipitkan mata.

"Baik. Terima kasih sudah datang hari ini. Seperti yang tertulis di surat resmi, aku tidak menyangka kau akan datang menjemput putriku. Menantuku... tampaknya sangat menyukai putriku, ya."

Dia tersenyum sinis dengan sengaja. Aku tersenyum masam pada ucapannya yang bernada menggoda, sambil melirik Farah.

"Tentu saja seperti yang Ayahanda katakan, tetapi saya juga telah berjanji kepada Putri Farah saat perpisahan terakhir, bahwa 'saya akan datang menjemputnya'. Oleh karena itu, saya hanya menepati janji itu."

"Oh, benarkah begitu. Namun, menantuku memang khas, menepati janji lisan dan melakukannya."

"Merupakan suatu kehormatan dipuji."

Aku menjawab Raja Elias yang tampak kagum, lalu membungkuk lagi. Ketika aku mengangkat wajah, Raja Elias mengalihkan pandangannya ke Mel dan bertanya kepada Ayah.

"Jadi, gadis kecil manis itu adalah putri Tuan Rainer?"

"Ya, benar seperti yang Anda katakan. Bolehkah saya mengizinkannya memperkenalkan diri?"

"Baik. Aku izinkan."

Ayah, yang mendapat izin dari Raja Elias, tersenyum dan berkata dengan lembut kepada Mel, "Ayo, seperti yang sudah dilatih." Mel, yang wajahnya tegang, menarik napas dalam-dalam dan berdiri, menatap lurus ke arah Raja Elias.

"Saya Meldy Bardia, putri sulung dari Penguasa Wilayah Bardia, Kekaisaran Magnolia, Rainer Bardia. Saya berterima kasih atas undangan ke 'Upacara Pernikahan Resmi' antara kakak saya, Reed Bardia, dan Putri Farah Renalute. Saya juga menyampaikan terima kasih atas nama ibu saya, Nunnaly Bardia, yang tidak dapat hadir karena sakit."

Mel mengatakan itu dan menunjukkan sikapnya yang anggun dan bermartabat seperti Ibunda.

Dia selanjutnya mengangkat ringan kedua ujung gaunnya dengan kedua tangan dan melakukan curtsy yang indah.

Tindakan anggun dan aura kuat itu begitu jauh berbeda dari Mel yang biasanya, sampai-sampai aku terkejut.

Namun, bukan hanya aku yang terkejut. Pihak Renalute, termasuk Raja Elias, tampaknya terperangah melihat suasana Mel berubah dalam sekejap. Tak lama kemudian, Raja Elias tersadar.

"Wahai. Tidak kusangka putri Rainer secerdas ini. Sungguh, sambutan yang luar biasa. Meldy Baldia... aku akan mengingatnya."

"Terima kasih atas pujiannya."

Ayah menjawab, dan seolah sudah sepakat, mereka berdua membungkuk ke arah Raja Elias. Kemudian, Mel duduk di kursinya dan menghela napas, "Fuu...", tetapi ekspresi bermartabatnya tidak luntur.

Sesuai dengan kata-kata Ayah, 'Seperti latihan'—Mel pasti telah berlatih pidato untuk mempersiapkan hari ini. Ketika aku kembali mengarahkan pandanganku ke depan, ke tempat Raja Elias berada, sambil merasa kagum, aku menyadari sesuatu.

Raysis sedang menatapku dengan wajah memerah dan tatapan nanar. Tidak, lebih tepatnya, kurasa dia terpesona oleh Mel. Saat aku merasakan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan dari tatapannya, Raja Elias berdeham untuk menarik perhatian semua orang dan memulai pembicaraan baru.

"Kalau begitu, mari kita beralih ke topik utama. 'Upacara Pernikahan' yang akan diselenggarakan untuk putriku, Farah Renalute dan Reed Baldia, rencananya akan diadakan tiga hari dari sekarang. Semua persiapan telah selesai, tetapi ada beberapa konfirmasi yang tidak dapat dilakukan tanpa kehadiran menantu. Jadi, mohon maaf, tapi besok dan lusa, aku ingin menantu bekerja sama dalam proses konfirmasi untuk 'Upacara Pernikahan'."

"Saya mengerti. Saya akan bekerja sama dalam segala hal yang saya bisa."

Setelah menjawab dan membungkuk, aku sekali lagi menyadari bahwa penyelenggaraan 'Upacara Pernikahan' dengan Farah sudah dekat.

◇

Setelah sapaan dari masing-masing pihak selesai, kami mempersembahkan 'Jam Saku' yang berhiaskan kepada Raja Elias. Kemudian, aku menyerahkan surat dari Ibunda kepada Ratu Liezel dan Ibunda Eltia.

Kami memberikan Jam Saku untuk seluruh anggota keluarga kerajaan, termasuk Raja Elias, dan semua orang tampak sangat senang. Kami juga menyiapkan untuk Zack dan yang lainnya yang tidak ada di sini. Punyanya Farah sudah kuberikan, jadi tidak termasuk.

Segera setelah penyerahan, Raja Elias bertanya, "Apakah mungkin memesan 'Jam Saku' yang lebih sederhana?" Namun, aku dengan halus menolaknya, mengatakan bahwa produksi saat ini belum dapat memenuhi pesanan. Kami memiliki rencana untuk menjualnya lebih banyak setelah berbagai sistem telah siap, tetapi sekarang belum saatnya.

Pertanyaan dari Raja Elias tidak ada habisnya, seperti tentang mobil arang dan aktivitas pembangunan jalan oleh Ordo Ksatria Kedua Baldia. Setelah aku menjawab sebagian besar pertanyaan, Ibunda Eltia melirikku sekilas dan menyampaikan keluhan kepada Raja Elias.

"Yang Mulia, semua orang, termasuk Reed, lelah karena perjalanan jauh. Bukankah lebih baik jika percakapan yang panjang itu dilakukan setelah 'Upacara Pernikahan' selesai?"

"Mm... Benar juga. Menantu, aku minta maaf karena merepotkanmu setelah perjalanan jauh."

"Tidak sama sekali. Saya sangat senang karena banyaknya pertanyaan yang diberikan menunjukkan adanya ketertarikan."

Ketika aku membungkuk dengan hormat, Raja Elias mengangguk puas.

"Baiklah. Kalau begitu, mari kita bicara lagi setelah semuanya selesai. Mulai besok, aku pikir menantu akan sedikit kerepotan dengan persiapan 'Upacara Pernikahan', jadi tolong kerja samanya."

"Saya mengerti."

Dengan demikian, kami menyelesaikan sapaan dengan selamat dan meninggalkan Honmaru Goten (Istana Utama) untuk kembali ke Geihinkan (Wisma Tamu).

◇

"Hah... lelah..."

Setelah kembali ke kamarku di Wisma Tamu, aku langsung menjatuhkan diri tengkurap di tempat tidur. Karena aku akan menikah dengan Farah, keluarga kerajaan Renalute akan menjadi kerabat keluarga Baldia.

Namun, meskipun begitu, aku harus memperhatikan etika dan tata krama di acara resmi, dan bahkan sebagai kerabat, tidak boleh ada kesalahan pada keluarga kerajaan negara tetangga.

Selain itu, pertanyaan dari Raja Elias banyak yang tajam. Jika aku kesulitan menjawab, Ayah terkadang membantu.

"Haa... kalau Ayah yang seorang sekutu saja seperti itu, aku sudah merasa khawatir dengan bagaimana harus menghadapi para bangsawan pusat di Ibukota Kekaisaran nanti."

Aku menggumamkan keluhan tanpa ditujukan kepada siapa pun.

Hal berikutnya yang menanti setelah 'Upacara Pernikahan' selesai dan kami kembali ke Baldia. Itu adalah keharusan untuk pergi ke Ibukota Kekaisaran Magnolia bersama Farah.

Meskipun dia akan menikah ke Baldia karena pernikahan politik, Farah adalah putri sah dari Renalute. Tidak pergi untuk memberi salam di Ibukota Kekaisaran tidak mungkin dari sudut pandang posisi politiknya.

Namun, ada hal yang sangat mengkhawatirkan di Ibukota Kekaisaran yang harus kuhadapi untuk melindungi Farah dan Baldia. Aku berguling dari posisi tengkurap ke terlentang dan menatap langit-langit dengan hampa.

"Ibukota Kekaisaran, ya... 'Putri Jahat' Valerie Erasenyz pasti ada di sana juga."

Benar. Ada 'Putri Jahat' di Ibukota Kekaisaran yang di masa depan akan membawa aku dan keluarga Baldia menuju pemvonisan. Meskipun demikian, aku tidak berpikir kisah seperti 'Toki-Rera!' akan terjalin bahkan jika aku bertemu dengan Putri Jahat.

Yang mengkhawatirkan adalah apa yang akan terjadi ketika 'Farah' dan 'Putri Jahat' bertemu. Dalam ingatan, 'Farah Renalute' tidak ada di dunia 'Toki-Rera!'. Oleh karena itu, ada bagian yang aku tidak bisa prediksi mengenai dampak pertemuan Farah dan Putri Jahat di masa depan.

Ada juga kemungkinan yang bukan nol bahwa 'pengaturan tersembunyi' atau informasi yang tidak kuketahui ada dalam game 'Toki-Rera!' yang ada dalam ingatanku.

Bagaimanapun, aku telah memutuskan untuk melindungi Farah, yang merupakan istriku, serta keluarga Baldia dan wilayah kami.

"Ya. Tidak ada gunanya memikirkan masa depan secara berlebihan. Pertama, mari kita fokus pada persiapan 'Upacara Pernikahan' yang akan dimulai besok. Aku harus melakukan yang terbaik untuk Farah."

Saat aku mengucapkan tekad untuk menyemangati diriku sendiri, pintu kamar tiba-tiba diketuk.

"Kakak, boleh aku masuk?"

Aku segera tahu siapa yang bertanya dengan suara yang manis itu, dan aku bergegas bangun dari tempat tidur untuk membuka pintu.

"Mel, ada apa?"

"Hehehe... aku ingin tahu apakah aku sudah menyapa semua orang dengan sangat baik."

"Tentu saja, itu sangat luar biasa. Ngomong-ngomong, mari kita bicara di dalam kamar."

"Ya!"

Mel mengangguk gembira dan masuk ke kamar sambil membawa Cookie dan Biscuit. Aku juga mengajak Danae dan Diana, yang tersenyum di belakangnya, masuk ke dalam kamar.

Kami semua duduk di sofa yang ada di kamar, dan Mel memberitahuku bahwa dia telah berlatih sapaan dan pidato bersama Ibunda dan Ayah untuk hari ini, tanpa memberitahuku.

"Begitu, ya. Tapi, kenapa dirahasiakan?"

Ketika aku menanyakan pertanyaanku, Mel cemberut dan menggembungkan pipinya.

"Kakak kan selalu terlihat sibuk. Selain itu, aku pikir Kakak pasti akan lebih terkejut jika dirahasiakan. Ibunda juga mendukung itu dan bilang itu ide yang bagus."

"Begitu, ya. Ahaha..."

Aku tersenyum kecut karena melihat sisi nakal Ibunda muncul pada Mel. Saat itu, pintu diketuk lagi dan suara Zack terdengar.

"Reed-sama. Farah-sama dan Raysis-sama telah tiba, apakah boleh saya persilakan masuk?"

Aku bisa mengerti Farah, tapi kenapa Raysis juga?

Saat aku memiringkan kepala bertanya-tanya ada urusan apa, Mel bertanya dengan gembira.

"Raysis-sama itu, kakak dari Kakak Putri... kan?"

"U-um. Benar. Tapi, ada apa?"

"Kalau begitu... dia adalah 'Kakak Baru'-ku, kan?"

"Oh, ya... kalau dipikir-pikir, benar juga."

Kata-kata itu membuatku tersadar. Karena aku akan menikah dengan Farah, tentu saja Raysis akan menjadi 'Kakak Ipar' kami.

Kami tidak membahas hal itu di Honmaru Goten, jadi mungkinkah dia datang karena masalah itu?

Sambil memikirkan hal itu, aku memberi tahu Zack bahwa tidak apa-apa untuk mempersilakan mereka masuk.

Setelah menyambut Farah dan Asna, serta Raysis, yang datang berkunjung ke Wisma Tamu, aku mempersilakan semua orang untuk duduk di sofa yang tersedia, dengan sapaan singkat.

Tak lama setelah itu, Zack membawakan makanan ringan dan teh ke kamar. Setelah meletakkan makanan ringan di meja di depan kami dengan hati-hati, Zack membungkuk dan keluar. Ketika suara pintu tertutup, Farah memulai pembicaraan dengan sedikit ragu.

"Reed-sama, mohon maaf atas kunjungan mendadak ini."

Karena ada Raysis, sepertinya dia tidak bisa terlalu santai dalam berbicara. Namun, aku tersenyum seolah ingin menggodanya.

"Fufu, Putri Farah. Tidak perlu terlalu formal. Lagipula... kita akan segera menjadi pasangan resmi di Renalute, kan?"

"Ah... b-benar juga."

Farah terkejut, menggerakkan telinganya naik-turun, memerah wajahnya, dan menunduk.

Hmm, dia manis... tapi, ada apa, ya? Aku merasa dorongan untuk terus menggodanya. Raysis, yang melihat pertukaran kata itu di samping Farah, tiba-tiba berdeham dan tersenyum kecut.

"Reed. Jangan terlalu sering menggoda adikku."

"Ahaha. Maafkan saya, Pangeran Raysis. Reaksi Putri Farah sangat lucu. Tapi, itu adalah fakta, kan?"

Mendengar percakapanku dengannya, Farah masih menunduk dengan wajah memerah. Melihat kami berdua bergantian, Raysis mengangkat bahu, seolah berkata, "Ya ampun." Tak lama kemudian, dia memasang ekspresi serius.

"Ngomong-ngomong, aku dan Reed akan menjadi saudara ipar. Aku ingin kamu berhenti menggunakan sebutan formal seperti 'Pangeran'."

"B-benarkah? Kalau begitu... bagaimana dengan 'Kakak Raysis'?"

Aku menjawab dengan bingung atas usulan yang tak terduga itu. Dia berpikir sejenak, "Hmm...", lalu mengangguk perlahan.

"Baiklah, itu bagus. Mulai sekarang, panggil saja aku begitu dengan santai."

"Haha... Saya mengerti. Kakak Raysis."

Dengan demikian, diputuskan bahwa aku akan memanggil Pangeran Raysis sebagai 'Kakak Raysis' mulai sekarang. Kemudian, pandangan Raysis beralih ke Mel.

"Ngomong-ngomong, bolehkah aku menyapa adik Reed, Meldy, yang memberikan sapaan luar biasa di Honmaru Goten?"

"Ah, benar juga. Kakak Raysis, ini pertemuan pertama Anda dengan Mel, kan?"

Saat aku menjawab, sebuah pemandangan terlintas di benakku dan aku terkejut. Itu adalah reaksi yang dia tunjukkan di Honmaru Goten ketika Mel menyampaikan pidatonya. Namun, mengabaikan kekhawatiran itu, Raysis tersenyum pada Mel.

"Kalau begitu, sekali lagi... namaku 'Raysis Renalute'. Aku dengar Meldy Baldia adalah adik Reed. Mulai sekarang aku juga akan menjadi kakakmu, jadi jangan sungkan untuk berinteraksi denganku."

"B-baik. Um, Kakak Raysis... apakah boleh aku memanggilmu begitu?"

Mel, dengan ekspresi tegang dan tatapan mata ke atas, dengan hati-hati menanyakan cara memanggilnya. Raysis tersipu karena tingkah manis itu, menggaruk pipinya, dan mengangguk, "U-um."

"Hehehe... Kakak Raysis dan Kakak Putri. Sekali lagi, mohon bantuannya."

Mel membungkuk setelah mengatakan itu, dan tidak hanya Farah dan Asna, Raysis juga menyipitkan mata dan mengangguk. Namun, dia tampak terkejut dan menatap wajah Mel.

"Dia benar-benar mirip..."

"...? Kakak Raysis, mirip dengan siapa?"

Ketika Mel memiringkan kepalanya dengan bingung, Raysis terlihat panik.

"Oh, tidak, tidak, maaf. Kamu sangat mirip dengan seseorang yang kukenal, Meldy."

"Seseorang yang mirip denganku...?"

Saat aku mendengarkan percakapan mereka dari samping, aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku. Aku mencoba mengubah topik, "Ah, ngomong-ngomong...", tetapi sudah terlambat, dan dia melanjutkan perkataannya.

"Ya. Dia adalah seorang pelayan bernama 'Tia' yang pernah datang ke negara kami bersama Reed. Apakah Meldy tidak mengenal pelayan bernama Tia?"

"Eh! Kakak Raysis, kenapa Kakak tahu tentang 'Tia'!?"

Mel berseru kaget, dan dia pun langsung bereaksi.

"Apa... Meldy mengenal Tia!?"

Setelah mengatakan itu, dia mengarahkan tatapan hangat bercampur terkejut ke arahku.

"Eh... ah, tidak... b-bagaimana, ya..."

Aku terbata-bata sambil dengan putus asa memikirkan cara untuk mengatasi situasi ini. Tiba-tiba, aku menyadari bahwa Asna di depanku menunduk dan bahunya bergetar. Aku melirik Diana di belakangku, dan dia juga menutupi mulutnya sambil bahunya bergetar.

Danae, yang berada di samping Mel, tampak bingung karena tidak mengerti maksud dari ekspresi pucatku dan tingkah laku Diana. Mel melanjutkan perkataannya.

"Ya. Aku tahu. Aku sering bermain dengannya."

"A-apa...!? Reed, apa maksud semua ini?"

Raysis menatapku dengan wajah kaget. Sebenarnya, surat pertama yang kuterima darinya, yang ditujukan kepada 'Tia', kukembalikan tanpa membuka segelnya, dengan tulisan 'Apa Anda tetap seorang pangeran? Dasar lemah' di atasnya.

Tentu saja, aku mengubah tulisan tanganku, jadi tidak ada kecurigaan. Aku pikir dia akan menyerah dengan ini... tetapi Raysis tidak menyerah.

Sebaliknya, surat baru tiba dengan tulisan tangan yang aneh, mengatakan 'Tia yang memberikan pendapat jujur seperti itu kepada pangeran sepertiku, memang luar biasa'.

Setelah itu, meskipun surat datang, aku memilih untuk 'tidak merespons', tetapi aku benar-benar melupakan hal itu sampai sekarang. Soalnya... aku sibuk dengan berbagai hal.

"E-entahlah..."

Aku memiringkan kepala seolah menyembunyikan sesuatu, dan Mel tersenyum sambil memeluk Biscuit yang berbentuk anak kucing.

"Hehehe... yang ini, dia bisa menjadi Tia, lho."

"...? A-apa maksudmu, Meldy?"

Raysis, yang bingung dan mengerutkan keningnya, perlahan mengalihkan pandangannya ke arahku. Pada saat itu, aku mengangguk seolah berkata, 'Terserah saja'.

"...Ya. Seperti yang Mel katakan, anak itu adalah 'Tia'."

Setelah aku mengatakan itu, Cookie, anak kucing hitam itu, menatapku dengan mata sinis. Sementara itu, Biscuit menghela napas dan menggelengkan kepalanya sedikit.

"Reed... apa maksudmu 'anak kucing' yang dipeluk Meldy itu adalah 'Tia'?"

Raysis tampak tidak puas dan berkata dengan cemberut, penuh keraguan. Dari sudut pandangnya, orang yang dia sukai tiba-tiba dikatakan 'seekor anak kucing'.

Dia tidak akan mudah menerima. Farah dan Asna, yang tahu keberadaan dan identitas 'Tia', juga memiringkan kepala.

"Ehm... akan lebih cepat jika Anda melihatnya daripada saya menjelaskannya dengan kata-kata. Namun, saya ingin meminta Anda untuk tidak pernah menceritakan ini kepada siapa pun, apakah Anda setuju?"

"Aku mengerti. Aku tidak akan pernah menceritakan apa pun yang kulihat dan kudengar di sini. Farah dan Asna, kalian juga setuju, kan?"

"Ya, Kakak."

Raysis memasang ekspresi serius, sementara Farah dan Asna terlihat penasaran dan condong ke depan. Setelah keduanya mengangguk pada Raysis, aku menatap Biscuit.

"Biscuit. Maaf, maukah kamu berubah menjadi 'Tia'?"

Mendengar permintaan itu, Biscuit yang berbentuk anak kucing menunjukkan wajah kaget, seolah berkata, 'Ya ampun'. Dan dengan tatapan menusuk dari Cookie, yang juga berbentuk anak kucing, aku merasa canggung dan tidak nyaman, bergumam, "Ugh...".

"Biscuit, aku juga minta tolong."

Ketika Mel memanggilnya, Biscuit dengan enggan keluar dari pelukannya dan bergerak ke posisi di mana kami semua bisa melihatnya. Raysis, yang melihat pertukaran itu, masih memasang ekspresi curiga.

Tak lama setelah itu, Biscuit menarik napas dalam-dalam dan perubahan perlahan terjadi. Biscuit, yang tadinya anak kucing, berubah menjadi sosok manusia sambil menjadi cairan semi-transparan.

Semua orang di ruangan itu menatap pemandangan itu dengan terkejut. Akhirnya, perubahan Biscuit mereda dan warna muncul dari kondisi semi-transparannya.

Segera setelah itu, 'Tia', sosok 'gadis kecil lucu dalam pakaian pelayan?' dengan mata tertutup, muncul. Ketika perubahan Biscuit selesai, dia perlahan membuka mata dan tersenyum manis dengan mata menyipit.

"A-apa...?"

Raysis terkejut melihat Biscuit, yang penampilannya tidak diragukan lagi adalah 'Tia'.

Tentu saja, wajar. Aku juga bereaksi sama ketika Biscuit berubah menjadi 'Tia'. Saat itu, Mel menunjukkan wajah manis penuh kemenangan.

"Ehem. Ini dia 'Tia'."

"B-benar, penampilannya memang 'Tia'. Tapi, apa-apaan ini..."

Aku minta maaf pada Raysis yang kebingungan, tetapi aku harus bersikap tegas.

"Sebenarnya... orang yang Kakak Raysis sukai adalah 'Tia', wujud yang diubah oleh Biscuit, yang merupakan 'Slime'."

"A-apa, Reed, apakah itu benar!?"

Raysis berteriak karena terkejut, dan aku mulai menjelaskan. Mel dan Danae tampak bingung, tetapi yang lain yang mengetahui situasinya menatapku dengan sinis. Cookie, aku rasa, tatapannya yang menusuk mulai bercampur dengan sedikit niat membunuh. Sambil merasakan keringat dingin mengalir di punggungku, aku dengan putus asa bercerita kepada Raysis.

Kisah yang kusampaikan kepadanya adalah ini: Ketika aku pertama kali mengunjungi Renalute untuk bertemu Farah, aku menyelamatkan sepasang monster yang diserang oleh bandit. Karena ini adalah semacam takdir, kami memutuskan untuk hidup bersama.

Juga, terungkap bahwa mereka adalah monster 'Shadow Cougar' dan 'Slime' yang hidup di Hutan Iblis. Shadow Cougar diberi nama Cookie, dan Slime diberi nama Biscuit.

Raysis mendengarkan penjelasan dengan ekspresi serius. Mel memiringkan kepalanya, tetapi sepertinya dia mengerti dan tidak mengatakan apa-apa.

Tak lama setelah kami mulai hidup bersama, terungkap bahwa Biscuit memiliki kemampuan transformasi. Oleh karena itu, dia diserang oleh para bandit. Aku juga memberi tahu bahwa orang yang mengatur para bandit itu adalah Malain Kondroy. Raysis terkejut mendengarnya.

"Malaine Kondroy itu? Yang selalu terlibat dalam urusan gelap dan tiba-tiba menghilang? Memang, itu adalah kisah yang mungkin dia sukai... Tapi, pertama kali aku bertemu Tia adalah di kamar Farah."

"I-itu..."

Ketika aku ragu, Farah berdeham.

"Mengenai hal itu, saya akan menjelaskannya. Saat itu, saya mendengar bahwa Slime monster 'Biscuit' memiliki kemampuan transformasi, dan saya memohon agar dia menunjukkannya kepada saya. Benar begitu, Reed-sama?"

Setelah mengatakan itu, Farah menyipitkan mata dan mengedipkan mata ke arahku. Sepertinya dia bersedia bekerja sama dengan ceritaku. Aku terkejut dan segera mengangguk.

"B-benar. Seperti yang dikatakan Putri Farah. Hanya saja, saat itu saya ada urusan, jadi saya tidak bisa ikut. Oleh karena itu, saya membiarkan dia berkunjung bersama Diana."

"Sungguh..."

Raysis membulatkan mata dan menatap wujud 'Tia'. Namun, dia segera tersadar dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tetap saja aneh. Tia pasti sudah berbicara denganku, tetapi dia yang ada di depanku belum mengucapkan sepatah kata pun. Jika dia benar-benar Tia, dia seharusnya bisa berbicara."

"I-itu..."

Dia mengenai titik lemah. Tidak mungkin bisa menyembunyikan apakah dia pernah berbicara atau tidak.

Setelah semua ini, haruskah aku mengatakan bahwa 'Tia' adalah wujud yang kuubah?

Saat aku memikirkannya, Biscuit, yang mengangkat bahu seolah berkata, 'Ya ampun', mendekat ke telingaku dan berbisik.

"Fufu, Reed-sama. Anda berutang satu padaku."

"Heh...!? Apa yang baru saja kamu katakan..."

Saat aku terkejut dan tidak percaya dengan bisikan itu, Biscuit berdeham dengan sengaja, lalu menatap Raysis.

"Lama tidak bertemu, Raysis-sama."

Tiba-tiba, Tia, alias Biscuit, berbicara. Suara itu terdengar mirip dengan suaraku atau Mel.

Selanjutnya, dia melakukan curtsy dengan gerakan anggun. Wujudnya mengingatkan pada sapaan yang dilakukan Mel di Honmaru Goten, dengan gerakan yang indah. Ketika semua orang di ruangan itu terkejut, Raysis berseru kaget.

"T-Tia, apakah kamu benar-benar dia!?"

"Jika bukan saya, siapa yang Anda maksud? Jika perlu, saya bisa menyampaikan di sini apa yang Raysis-sama katakan ketika hanya ada kita berdua."

"T-tidak, tidak perlu sampai begitu..."

Karena Biscuit merespons dengan baik, dia sepertinya percaya dengan semua cerita sebelumnya. Dan Biscuit, yang sedikit menggelengkan kepalanya, berkata seolah menasihati.

"Sangat disayangkan, padahal Reed-sama sudah berusaha untuk menjaga kehormatan Raysis-sama."

"Kehormatan, maksudmu... apa?"

Raysis memiliki wajah yang sulit diartikan, tetapi Biscuit melanjutkan pembicaraannya.

"Ehm, coba ingat... apa, ya, sebutan untuk orang yang menikah dengan sesama manusia... K... K..."

"Orang yang sudah menikah?"

"Ya, itu!"

Saat aku menjawab pertanyaan itu, Biscuit mengangguk dengan senyum cerah. Kemudian, dia berbalik ke Raysis dan berkata dengan jelas.

"Saya... Tia, alias Biscuit, adalah istri dari kucing hitam yang ada di sana, Cookie. Saya tidak bisa membalas perasaan Raysis-sama."

"Apa...!? Bukankah kamu menyukai Reed? Ah, tidak, sebelum itu, kamu adalah monster. Begitu, ya... jadi itu yang dimaksud dengan kehormatanku."

Raysis, yang matanya terbelalak karena kata-kata Biscuit, tampaknya terkejut bahwa orang yang dia sukai adalah monster dan sudah menikah, dan dia menjadi sangat sedih. Namun, Mel, yang seolah mengerti segalanya, berbicara kepadanya.

"Eh, Kakak Raysis menilai orang hanya dari penampilan?"

"A-tidak, Meldy. B-bukan, sama sekali bukan berarti seperti itu..."

"Lalu, apa maksudnya?"

Mendengar pertanyaan tak terduga itu, Raysis panik dan gelisah. Kemudian, Mel melanjutkan pembicaraannya.

"Tidak peduli siapa orang itu, perasaan yang Kakak Raysis miliki adalah tulus, kan? Menurutku itu adalah hal yang berharga."

"U-um. Seperti yang Meldy katakan, perasaanku memang menjadi motivasi untuk berbagai aktivitasku... ya."

Mendengar kata-kata Mel, Raysis menunduk sambil berpikir. Tak lama kemudian, dia menepuk lututnya dengan keras, mengeluarkan suara "Pang". Lalu, dia mengangkat wajahnya dan menatap Biscuit dengan tatapan hangat.

"Tia, atau Biscuit. Memang benar aku jatuh cinta padamu, dan kau memberiku mimpi yang indah. Semoga kau bahagia bersama Cookie."

"Terima kasih, Raysis-sama."

Setelah mengatakan itu, Biscuit menundukkan kepala ke arah Raysis sebagai tanda hormat. Cookie juga tampak tidak keberatan. Setelah interaksi itu berakhir, Mel menyipitkan mata dengan manis.

"Hehehe, Kakak Raysis keren."

"B-begitu, ya... Terima kasih, Meldy."

Setelah itu, situasi di mana semua orang menghibur Raysis berlanjut untuk sementara waktu. Namun, Diana dan Asna, yang menyaksikan semuanya, bahunya bergetar. Sementara itu, Farah, melihat Raysis dan aku bergantian, entah kenapa menghela napas lega. Akhirnya, Raysis yang sudah kembali bersemangat, berdiri dengan cepat.

"Baiklah, kalau begitu aku akan pergi dulu. Kalian berdua, Reed dan Farah, pasti ada hal yang ingin kalian bicarakan."

Setelah mengatakan itu, dia melangkah menuju pintu kamar. Aku juga bergerak mendekat ke pintu untuk mengantarnya, dan Raysis mengeluarkan 'Jam Saku' dari sakunya.

"Hampir lupa. Reed, terima kasih atas hadiah yang luar biasa ini."

"Tidak, suatu kehormatan jika Anda menyukainya."

Ketika aku tersenyum dan membungkuk, dia mengangguk sambil tersenyum. Lalu, dia mendekatkan wajahnya dan berbisik di telingaku.

"Ngomong-ngomong, adikmu, Meldy... apakah dia belum bertunangan atau semacamnya?"

"...Tentu saja belum. Dia adikku, lho? Selain itu, pernikahanku dengan Putri Farah adalah pengecualian. Tidak mungkin Mel bertunangan atau menikah di usia sekarang."

Aku bermaksud menjawab dengan biasa saja, tetapi sepertinya aku mengerutkan kening tanpa menyadarinya. Wajah Raysis menjadi pucat dan tegang.

"Reed, jangan memasang wajah menakutkan seperti itu. Tapi, begitu, ya... Kalau begitu, aku juga punya..."

"...Kakak Raysis. Jika Anda memikirkan hal yang tidak pantas, saya akan marah lagi."

"M-maaf. Kalau begitu, saya permisi."

Mungkin dia merasakan ketajaman dalam kata-kataku, dia tersenyum pada seseorang di belakangku, dan kali ini benar-benar meninggalkan kamar. Setelah pintu tertutup perlahan, aku menghela napas.

"Setelah Tia, sekarang 'Mel'? Apakah Kakak Raysis mudah jatuh cinta, ya... Atau, apakah wajahku dan Mel yang dia sukai? Kalau begitu, Ibunda juga..."

Tiba-tiba, aku membayangkan situasi di mana Ibunda dan Raysis bertemu. Ya, aku yakin dia akan terpesona oleh Ibunda. Tetapi, wajah Ayah dengan ekspresi marah juga muncul pada saat yang sama, dan aku merasakan dingin, jadi aku menggelengkan kepala dengan kuat untuk menghilangkan bayangan itu.

Tak lama setelah dia pergi, keheningan menyelimuti ruangan. Dan aku menoleh ke arah 'Tia', alias Biscuit.

"Baiklah... Biscuit. Aku tidak tahu kamu bisa bicara."

"Hehehe... kaget, ya? Aku baru bisa berbicara sejauh ini belakangan ini, sih."

Biscuit dalam wujud Tia itu menunjukkan ekspresi imut, "Tehe." Saat itu, Mel yang berada di sampingnya, berdiri dengan tangan di pinggang dan wajah penuh kemenangan.

"Fufuun. Aku, lho, yang mengajari Biscuit 'huruf' dan 'kata-kata'."

"Ya. Berkat Mel-chan."

Biscuit mengangguk dengan mata menyipit, tetapi karena aku tidak mengerti maksudnya, aku bertanya balik.

"Apa maksudnya Mel yang mengajari...?"

"Fufu... kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya agar semua orang mengerti."

Setelah mengatakan itu, dia memasang wajah penuh percaya diri seperti Mel, dengan tangan di pinggangnya. Sementara itu, Cookie yang berbentuk anak kucing menggelengkan kepalanya seolah berkata, 'Ya ampun' melihat tingkah Biscuit.

Namun, mengabaikan hal itu, Biscuit terlihat senang dan berbicara dengan lancar. Menurutnya, dia mulai berlatih huruf dan kata-kata setelah dia menunjukkan wujud 'Tia' kepada Mel.

Tampaknya Cookie dan Biscuit sudah sedikit memahami kata-kata sejak pertama kali mereka bertemu di Renalute. Bagian yang tidak jelas mereka lengkapi dengan membaca ekspresi dan emosi yang terkandung dalam perkataan lawan bicara mereka.

Pemicu untuk masalah bahasa datang tak lama setelah mereka mulai bermain dengan Mel. Suatu hari, Biscuit dan Cookie menunjukkan minat pada materi pelajaran Mel. Mel kemudian mengajari mereka huruf sambil membacakan buku cerita. Hasilnya, Cookie dan Biscuit bisa memahami kata-kata dan huruf dalam waktu singkat.

Artinya, ketika Biscuit pertama kali menunjukkan kepadaku wujudnya yang berubah menjadi 'Tia', dia sudah bisa memahami kata-kata sampai batas tertentu.

Setelah melihat kemampuan belajar kedua monster itu yang tinggi, Mel menjadi penuh harapan, berpikir, 'Mungkinkah mereka juga bisa berbicara?'. Namun, bahkan Cookie dan Biscuit pun kesulitan karena pengucapan 'kata-kata' itu sulit.

Saat itulah Mel mengajukan saran, "Hmm. Kalau sulit dengan wujud itu, bukankah bisa kalau pakai wujud manusia?" Biscuit pun mendapat pencerahan.

"Ya... itu benar-benar wahyu yang datang berkat Mel-chan. Untuk menghasilkan suara yang sama dengan manusia, yang perlu saya lakukan hanyalah meniru gerakan mulut, tenggorokan, dan perut!"

"J-jadi begitu, ya."

Aku mengangguk dengan wajah kaget pada Biscuit, yang berbicara dengan berlebihan seolah sedang berdoa menatap langit. Dia kemudian melanjutkan penjelasannya. Dia berkata bahwa setelah mendapatkan wahyu itu, dia melakukan berbagai penelitian dan percobaan, menjadikan pengucapan Mel sebagai referensi. Setelah itu, dia secara bertahap bisa mengucapkan 'kata-kata'.

"...Itulah mengapa suara saya mirip dengan Mel-chan dan Reed-sama."

"Paham. Jadi, itu adalah hasil dari penelitianmu tentang 'metode pengucapan' dengan menjadikan suara Mel sebagai referensi."

"Seperti yang diharapkan, Reed-sama. Saya senang Anda cepat mengerti."

Biscuit mengangguk dengan mata menyipit, tetapi aku menunduk sambil memegang dahi. Tanpa sepengetahuanku, Biscuit, Slime monster itu, telah memperoleh kemampuan bicara selain kemampuan transformasi. Aneh jika aku tidak terkejut. Tentu saja, bukan hanya aku yang terkejut. Semua orang di ruangan ini, kecuali Mel, membulatkan mata.

Ketika aku mengangkat wajah, pandanganku tidak sengaja bertemu dengan Cookie yang berbentuk anak kucing.

"Ngomong-ngomong, Cookie tidak bisa berbicara?"

"Ah, kucing hitam tidak bisa mengubah struktur tubuhnya seperti saya, jadi dia tidak memperoleh kemampuan bicara. Tapi, karena dia memahami kata-kata semua orang, saya pikir dia bisa berkomunikasi melalui tulisan. Selain itu, jika melalui saya, komunikasi juga bukan tidak mungkin."

"Oh, begitu..."

Sambil kagum dengan jawaban Biscuit, aku menatap Cookie, tetapi dia memalingkan wajahnya seolah tidak tertarik. Rupanya, Cookie tidak terlalu tertarik untuk berbicara. Namun, aku teringat bahwa dia pernah menggali sumber air panas di Baldia, dan aku pun berbicara kepada Biscuit.

"Ngomong-ngomong, ada hal yang ingin kutanyakan padanya. Bisakah kamu menanyakan mengapa dia menggali sumber air panas di Baldia? Aku rasa aku sudah mengucapkan terima kasih beberapa kali, tapi karena ada kesempatan, aku ingin tahu alasannya."

"Aha, saya mengerti. Saya akan tanyakan."

Biscuit mengangguk sambil tersenyum dan mendekati Cookie. Saat kedua monster itu saling memandang, keheningan menyelimuti ruangan. Tak lama kemudian, Biscuit tersenyum malu.

"Ehm, katanya, 'sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan istrinya di Renalute'."

"Ah... begitu, ya."

Menyelamatkan istrinya di Renalute... itu pasti mengacu pada hukuman yang kuberikan pada Malaine, yang menangkap mereka saat kami bertemu. Cookie tampaknya memiliki sifat yang sangat tahu berterima kasih.

"Lalu, katanya lagi. 'Reed itu menarik jika bersamanya. Selain itu, Meldy juga mirip dengan istrinya dan tidak bisa dibiarkan sendirian, jadi aku akan menemaninya'... Tunggu, apakah saya dan Mel-chan benar-benar mirip?"

Setelah mengatakan itu, Biscuit menatap Mel dan memiringkan kepalanya. Cookie, seperti biasa, tampak tidak tertarik. Interaksi mereka membuatku tertawa terbahak-bahak.

"Ahaha, aku tidak yakin, tapi aku sangat bersyukur Cookie dan Biscuit berada di sisi Mel."

"B-benarkah? Hehehe..."

Biscuit menggaruk pipinya dan tertawa seolah merasa geli. Namun, dia segera tersadar dan wajahnya menjadi serius.

"Dan katanya lagi, 'Aku sudah menggali sumber air panas, tapi aku tidak suka mandi'."

"...! Ahahaha, baiklah. Terima kasih sudah memberitahuku."

Saat itu, bayangan Cookie yang penuh lumpur terlintas di benakku. Aku teringat dia terlihat sedih saat dimandikan oleh Mel dan para pelayan, dan aku pun tertawa.

◇

Setelah pembicaraan tentang alasan Biscuit bisa berbicara selesai, dia berkata, "Kalau begitu, saya akan kembali menjadi anak kucing," dan melakukan curtsy kepada semua orang di ruangan itu.

Tak lama setelah itu, dia kembali dari wujud 'Tia' menjadi anak kucing putih yang mirip Cookie, dan kedua monster itu mendekati Mel dan meringkuk dengan manis.

Meskipun melihat serangkaian gerakan itu, Mel hanya tersenyum dengan mata menyipit dan tidak terlihat terkejut sama sekali. Namun, Farah dan Asna di ruangan itu membulatkan mata. Saat itu, Diana menunjukkan wajah kaget.

"Saya sangat terkejut dengan Cookie dan Biscuit, tetapi saya sedikit khawatir Biscuit memanggil Meldy-sama dengan sebutan 'Mel-chan'."

"Begitu, ya. Tapi, aku yang bilang boleh, kok."

Mel memiringkan kepalanya dengan bingung. Diana tampaknya sedikit khawatir dengan cara bicara Biscuit kepada Mel, meskipun Biscuit adalah monster. Alisnya berkedut, dan ketika dia mencoba melanjutkan, "Namun...", aku menenangkannya.

"Sudahlah, Cookie dan Biscuit adalah monster. Bukankah kita tidak perlu memaksakan aturan masyarakat kita kepada mereka?"

"Reed-sama. Mohon maaf, tetapi ada pepatah, 'Masuk ke desa orang, ikuti adatnya'. Karena Cookie dan Biscuit akan tinggal di keluarga Baldia, dan kami tahu mereka bisa berkomunikasi, saya rasa itu tidak berlaku."

Dia melirik kedua monster itu dan menjawab dengan suara bermartabat.

Aku mengerti apa yang dia maksud. Mungkin sekarang tidak apa-apa, tetapi di masa depan, ada kemungkinan kedua monster itu akan muncul di depan umum bersama Mel.

Saat itu, cara bicara Biscuit mungkin akan menimbulkan masalah. Aku memegang dagu sambil berpikir, lalu mengangguk, "Baiklah."

"Kalau begitu, aku akan membicarakan Biscuit dengan Ayah dan Ibunda. Jika mereka mengizinkan, kita akan meminta Biscuit mempelajari 'tata bahasa' dan 'etika' yang diperlukan dalam masyarakat bersamaan dengan pelajaran Mel. Untuk Cookie, tidak apa-apa jika dia ikut hadir dan belajar juga."

"Wah, kedengarannya menarik!"

Mel bersemangat dan matanya berbinar ketika mendengar Cookie dan Biscuit akan belajar tata bahasa dan etika. Tapi, dia segera tersadar dan menjadi sedih.

"Ah, tapi kalau begitu, apakah aku dan Biscuit tidak boleh bicara santai lagi?"

Mendengar pertanyaan itu, aku sedikit menggelengkan kepala.

"Tidak begitu. 'Tata bahasa' dan 'etika' hanya digunakan saat diperlukan saja. Jika hanya ada kita, tidak masalah jika kita berbicara seperti biasa."

"Benarkah!? Hehehe. Kalian berdua, senang, ya, kita boleh bicara santai saat bermain bersama."

Mendengar kata-kata Mel, kedua monster itu saling memandang. Cookie menggelengkan kepala dengan malas. Biscuit yang tadinya meringkuk, duduk tegak dan tersenyum dengan mata menyipit.

"Saya mengerti. Kalau begitu, setelah kembali ke wilayah Baldia, saya akan belajar aturan dunia tempat Reed-sama dan yang lainnya tinggal."

Semua orang di ruangan itu terkejut karena Biscuit yang berbentuk anak kucing tiba-tiba berbicara.

"...!? B-Biscuit, kamu bisa bicara meskipun dalam wujud itu, ya. Aku sedikit terkejut."

"Ahaha. Tidak peduli bagaimana penampilannya, saya hanya perlu membuat struktur tenggorokan yang bisa menghasilkan suara. Setelah saya tahu caranya, sisanya mudah."

Biscuit, anak kucing putih yang berbicara bahasa manusia, tersenyum dan tampak senang. Dengan demikian, secara tidak langsung diputuskan bahwa Biscuit dan Cookie akan belajar berbagai hal bersama Mel segera setelah mereka kembali ke Baldia.

Setelah interaksi dengan Biscuit dan Cookie selesai, aku mengalihkan pandanganku ke Farah.

"Maaf, Farah. Pembicaraan kita jadi melenceng ke mana-mana..."

Padahal Farah sudah jauh-jauh datang ke kamarku, tetapi kami malah banyak membicarakan Raysis dan Biscuit. Saat aku membungkuk minta maaf, Farah menggerakkan tangannya ke samping dengan panik.

"Tidak, tidak, saya juga senang. Selain itu, saya benar-benar terkejut karena Cookie dan Biscuit bisa berubah menjadi 'Tia' dan juga bisa berbicara. Benar, Asna."

"Ya. Saya tidak menyangka monster yang kami temui saat itu memiliki kekuatan seperti ini."

Farah dan Asna tersenyum melihat kedua monster itu meringkuk mesra dalam wujud anak kucing. Mereka sepertinya mendengar suara itu, tetapi mereka tidak peduli.

"Benar, ya. Aku tahu mereka bisa berubah, tetapi aku tidak tahu mereka bisa berbicara."

Setelah itu, kami mengobrol dengan Farah dan yang lainnya, membicarakan hal-hal yang terjadi sejak Cookie dan Biscuit datang ke Baldia.

Ngomong-ngomong, aku sudah memberitahunya tentang keberadaan kedua monster itu melalui surat. Namun, Farah juga punya bagian yang dia ragukan. Percakapan kami mengalir saat aku menjawab pertanyaan-pertanyaannya.

"...Itulah mengapa sumber air panas di wilayah Baldia digali oleh Cookie."

"Begitu... itu terhubung dengan pembicaraan kita tadi. Fufu, saya juga tidak sabar untuk mandi di sumber air panas yang digali oleh Cookie."

Setelah Farah mengangguk, dia berdeham dan mengalihkan topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, Farah. Apakah ada masalah?"

"Eh... k-kenapa?"

Farah memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. Ah, apakah aku salah? Sambil berpikir begitu, aku melanjutkan.

"Tidak, tidak apa-apa jika tidak ada. Tapi, karena kamu datang tiba-tiba, aku pikir ada masalah..."

"Ah... i-itu... saya ingin mengucapkan terima kasih secara langsung untuk ini..."

Setelah mengatakan itu, wajahnya sedikit memerah. Kemudian, dia meletakkan 'Jam Saku' yang dihias dengan cantik dan berkelas di atas meja. Itu adalah benda yang kuminta untuk diserahkan kepada Farah saat pertemuan dengan Raja Elias.

"Itu... saya benar-benar senang. Dan terima kasih sudah menyiapkan benda luar biasa seperti jam saku yang bisa dibawa ke mana-mana."

Mendengar kata-katanya, aku menggaruk pipi, "Ahaha," seolah menyembunyikan rasa maluku.

"Begitu, ya... aku senang kamu menyukainya. Oh, ya, Ibunda juga sangat menantikan kedatanganmu di Baldia."

"Ya, saya juga menantikan untuk bertemu Nyonya Nunnaly. Fufu."

Farah mengangguk sambil tersenyum, tetapi dia tiba-tiba teringat sesuatu dan terkejut.

"O-oh, ya. Reed-sama, Anda harus menjelaskan isi surat yang saya terima sebelumnya hari ini. Tentang Nyonya Nunnaly yang memanggil saya 'Farah Pembawa Keberuntungan'. Saya benar-benar, benar-benar ingin tahu!"

"Ah... benar juga. Aku juga harus membicarakan hal itu. Sebenarnya..."

Kemudian, aku menjelaskan bagaimana Ibunda mulai memanggilnya 'Farah Pembawa Keberuntungan' dan bahwa semua orang yang bekerja di rumah Baldia sangat menantikan 'Farah Pembawa Keberuntungan'.

Setelah mendengar cerita itu, wajah Farah memerah dan dia membulatkan mata, "E-eehh!?" Asna, yang berada di belakangnya, menunduk dan menyembunyikan wajahnya sambil bahunya bergetar. Tak lama kemudian, Farah menyadari sesuatu dan menatapku dengan hati-hati.

"J-jadi, Reed-sama juga tahu rahasia saya...?"

"Ehm... jika masalah telinga itu adalah 'Rahasia Farah', maka begitulah adanya."

Dia kemudian melebarkan matanya. Dan, dia menyembunyikan kedua telinganya dengan kedua tangan, menunduk malu dengan wajah yang masih memerah.

"T-tidak apa-apa, Farah. Rahasia telingamu hanya diketahui oleh beberapa orang di keluarga Baldia, dan hanya sebutan 'Farah Pembawa Keberuntungan' yang tersebar luas. Selain itu, aku sangat suka gerakan telinga itu karena imut."

Mungkin karena panik, aku mengatakan hal yang tidak perlu dan aku merasakan wajahku memanas. Aku yakin wajahku pasti sudah memerah sampai ke telinga saat ini.

"E-eh... b-benarkah...?"

Farah perlahan mengangkat wajahnya yang terlihat linglung. Saat itu, kedua telinganya yang dia sembunyikan terlihat, dan sedikit bergerak naik-turun. Melihat ekspresi manisnya, apa yang harus kukatakan? Aku ragu sejenak, tetapi aku mengungkapkan perasaanku yang jujur.

"Ehm, ya. Jujur, gerakan telingamu, Farah... itu, imut dan menurutku sangat menarik."

"T-tapi, apakah itu benar-benar tidak aneh? Itu adalah hal yang tidak mungkin terjadi pada ras lain, dan saya dengar para pria dari ras manusia akan menganggapnya 'menjijikkan'..."

Matanya penuh dengan harapan dan kecemasan. Setelah mendengar alasan mengapa dia merahasiakan masalah telinganya, aku menyipitkan mata dan tersenyum lembut.

"Memang benar, aku belum pernah mendengar tentang telinga yang bergerak berdasarkan emosi pada ras manusia. Tapi, aku... umm, sangat menyukaimu, Farah. Jadi gerakan telinga itu tidak masalah. Oh, tapi seperti yang kubilang tadi, aku juga sungguh berpikir gerakan telingamu itu imut dan menarik."

"...!? T-terima kasih..."

Farah menjawab begitu, lalu tersipu dan menunduk. Tapi, kali ini dia tidak menyembunyikan telinganya. Karena itu, aku bisa melihat telinganya bergerak naik-turun sedikit dengan manis.

"Fufu, Farah memang manis, ya."

"A, tidak... i-ini..."

Farah memerah dan buru-buru menyembunyikan telinganya, tampak senang sekaligus malu. Diana, yang melihat interaksi itu, sepertinya berkata, "Terima kasih atas hidangannya," di belakangku. Hampir bersamaan, Mel menyipitkan mata dan tertawa aneh.

"Wah. Kakak Putri dan Kakak Reed mirip seperti Ibunda dan Ayah. Kalian 'mesra', ya."

Mendengar satu kalimat itu, "A-apa!?" wajahku langsung memanas. Aku melirik Farah, dan dia menunduk lagi, wajahnya memerah hingga ke telinga. Ngomong-ngomong, saat itu Cookie menggelengkan kepalanya, 'Ya ampun', dengan wajah kaget, sementara Biscuit tersenyum ramah.

◇

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak Farah mengunjungi kamarku di Wisma Tamu. Tetapi, karena ini adalah pertemuan kembali setelah sekian lama, percakapan terus mengalir.

Aku terus bertukar surat dengan Farah bahkan setelah kembali ke Baldia, tetapi ada batasan pada apa yang bisa disampaikan hanya melalui surat. Dia juga tampaknya memiliki banyak hal yang ingin dia tanyakan, dan obrolan berlanjut dengan kami saling mengonfirmasi isi surat yang telah kukirim.

Saat itu, Farah tiba-tiba menatap Mel. Ketika Mel memiringkan kepalanya karena tatapan itu, Farah tersenyum dengan mata menyipit.

"Ngomong-ngomong, Reed-sama memanggil Meldy-sama dengan nama panggilan, ya."

"Ya. Ibunda memanggil Meldy dengan Mel. Mel juga mengizinkan aku dan Ayah untuk menggunakan panggilan itu."

Aku menoleh ke arah Mel, dan dia tersenyum manis, "Hehehe..." Farah menyadari bahwa dia menatap interaksi itu dengan lembut, dan Mel menunduk seolah berpikir sejenak. Kemudian, dia mengangkat wajahnya dan menatap Farah dengan mata menyipit.

"Hei, Kakak Putri."

"Ya, ada apa?"

Setelah Farah menjawab, Mel berkata dengan ragu.

"Itu... Kakak Putri juga boleh memanggilku 'Mel' seperti Kakak Reed. Karena Kakak Putri adalah 'Kakak Perempuanku'."

"...!? Ehm, apakah itu benar-benar tidak apa-apa?"

Farah tampak sangat senang, tetapi juga bingung. Dia mengalihkan pandangannya, menatap aku dan Mel secara bergantian. Aku tersenyum kecut melihat tingkahnya, lalu menjawab dengan lembut.

"Tidak masalah karena Mel sendiri yang bilang boleh. Selain itu, Farah memang akan menjadi 'Kakak Perempuan' Mel, kan?"

"Ya. Aku juga ingin Kakak Putri memanggilku Mel, bukan 'Meldy'... boleh, ya?"

Setelah Mel mengatakan itu, dia menatap Farah dengan tatapan mata ke atas yang manis. Mendengar kata-kata dan tatapan itu, mata Farah bersinar gembira. Kemudian, dia berdeham seolah telah mengambil keputusan.

"Kalau begitu, mohon bantuannya mulai sekarang. Mel-chan."

Segera setelah dia mengatakannya, wajah Farah memerah. Tetapi, Mel mengangguk dengan senyum lebar.

"Ya. Kakak Putri, boleh terus memanggilku 'Mel-chan'."

"Terima kasih, Mel-chan."

Ketika Farah memanggilnya 'Mel-chan' dengan malu-malu, Mel menggoyangkan tubuhnya seolah merasa geli. Dan, dia tersenyum malu, "Hehehe," dengan gembira.

◇

Setelah interaksi antara Farah dan Mel selesai, kami terus mengobrol, lalu pintu kamar diketuk. Ketika aku menjawab, suara Zack terdengar dari balik pintu.

"Reed-sama. Maaf, tetapi waktu sudah cukup larut. Saya tahu Anda enggan berpisah, tetapi bagaimana jika Anda melanjutkan pembicaraan besok?"

"Ya, saya mengerti."

Aku menjawab dengan suara yang sedikit keras agar dia bisa mendengarnya. Kemudian, aku mengalihkan pandanganku ke Farah dan Asna.

"Waktu yang menyenangkan berlalu begitu cepat, ya."

"Ya. Benar-benar..."

Farah mengangguk dengan sedikit rasa haru. Lalu, Asna yang berada di belakangnya, tersenyum.

"Fufu, Putri sudah sangat menantikan hari ini."

"...!? A-Asna. Jangan menggodaku."

Mel berbicara kepada Farah yang memprotes dengan sedikit gerakan telinga.

"Aku juga menantikan untuk bertemu Kakak Putri, jadi kita sama."

"Ya, benar. Aku juga sangat menantikan untuk bertemu Mel-chan. Tapi, mulai sekarang, kita bisa sering mengobrol, ya."

"Ya!"

Setelah Mel mengangguk dengan gembira, Farah berdiri dengan anggun. Kemudian, dia meninggalkan kamar dan menuju ke pintu masuk Wisma Tamu.

Tentu saja, kami juga ikut bergerak untuk mengantar mereka. Ketika Farah hendak menaiki kereta di depan Wisma Tamu, dia tiba-tiba berbalik ke arahku.

"Reed-sama. Mulai besok, Anda pasti akan sibuk dengan persiapan 'Upacara Pernikahan'. Jika ada kesulitan, segera konsultasikan kepada saya."

"Ya, aku mengerti. Aku akan segera berkonsultasi jika ada. Terima kasih."

"Ya. Kalau begitu, saya permisi. Sampai besok..."

Setelah Farah mengatakan itu, dia membungkuk dengan gerakan anggun sebelum naik ke kereta.

Selanjutnya, Asna naik ke kereta dan menutup pintu dengan hati-hati, lalu kereta perlahan mulai bergerak menuju Honmaru Goten. Aku dan Mel berdiri di sana, mengantar mereka sampai kereta tidak terlihat lagi.

◇

Setelah mengantar Farah dan yang lainnya, kami makan malam di Wisma Tamu dan kemudian berendam di sumber air panas untuk menghilangkan rasa lelah perjalanan.

Ngomong-ngomong, kami memutuskan bahwa kali ini pengawal juga diperlukan untuk mandi di sumber air panas, tetapi Diana berada di kamar mandi wanita bersama Mel. Oleh karena itu, aku berendam di sumber air panas bersama Capella.

Sebagai catatan, Dynas dan Rubens tidak ikut dalam kunjungan ke Renalute kali ini. Mereka bertugas menjaga Baldia saat Ayah tidak ada.

Meskipun hanya sementara, semua orang di Ordo Ksatria Kedua juga berada di bawah komando Ordo Ksatria Pertama saat aku tidak ada.

Saat aku berendam di pemandian air panas Renalute yang sudah lama tidak kudatangi, aku secara alami mengeluarkan suara.

"Fuu~, airnya enak, ya."

"Ya, airnya enak."

Yang menjawab adalah Capella di sampingku. Kemudian, wujud tubuhnya menarik perhatianku. Capella ternyata memiliki banyak bekas luka di tubuhnya. Selain itu, tubuhnya ramping dan berotot, mungkin mirip dengan bentuk tubuh Ayah. Seolah menyadari tatapanku, Capella memiringkan kepalanya.

"Reed-sama, ada apa?"

"Eh, ah, maaf. Aku memperhatikan bentuk tubuh Capella. Dia terlihat sangat terlatih, seperti prajurit veteran yang kuat."

"Begitu, ya? Ngomong-ngomong, Ellen juga pernah mengatakan hal yang sama. Aku sendiri tidak terlalu memikirkannya."

Setelah mengatakan itu, Capella menatap bekas luka di tubuhnya dengan saksama.

"Haha, akulah yang melatihnya. Jika Reed-sama menginginkan fisik seperti Capella, maukah saya yang melatih Anda?"

Aku terkejut dengan suara yang tiba-tiba itu, dan aku segera berdiri dan bersiaga, menyebabkan suara air yang keras bergema di kamar mandi. Tetapi, yang ada di sana adalah Zack, yang sedang berendam di air dengan mata menyipit. Ketika aku menyadari bahwa itu adalah suaranya, ketegangan di bahuku mereda.

"Aku terkejut karena kamu tiba-tiba memanggilku... Ngomong-ngomong, kenapa Zack ada di sini juga?"

"Maafkan saya. Saya ingin sekali berbicara santai dengan Reed-sama seperti ini."

"Kepala. Jangan bercanda terlalu berlebihan dengan Reed-sama."

Tiba-tiba, Capella berdiri siaga tepat di sampingku. Meskipun hampir tidak ada suara air, kapan dia datang ke sampingku? Tetapi, Zack melanjutkan pembicaraannya tanpa terlihat khawatir.

"Capella, jangan terlalu kaku. Ngomong-ngomong, kemajuan pesat Reed-sama yang tidak terduga sungguh luar biasa. Anda sudah tahu identitas saya dan hubungan saya dengan Capella, kan?"

"Maksudmu Zack adalah pemimpin organisasi gelap, dan Capella diberi tugas untuk mengawasiku... Apakah jawaban itu sudah benar?"

Dia kemudian menyipitkan mata dengan gembira.

"Tepat sekali. Wahai, Reed-sama benar-benar memiliki kecerdasan yang tidak sesuai dengan usianya. Mobil arang, jam saku, perdagangan bebas... Pantas saja Anda disebut 'anak ajaib yang tidak terduga'."

"Aku merasa terhormat atas pujian itu... tapi apa yang ingin kamu bicarakan?"

"Haha, Anda tegas sekali. Tidak, begini... Saya ingin berkonsultasi sedikit tentang kolaborasi antara organisasi yang saya kelola, 'Shinshuu' (Ninja), dan 'Badan Tugas Khusus Perbatasan' yang Reed-sama bentuk."

Zack menjawab begitu, lalu tersenyum penuh rahasia dan menatapku seolah mengujiku. Ini terdengar seperti masalah yang sulit... sambil berpikir begitu, aku menggelengkan kepala sedikit.

"Aku juga sangat tertarik dengan hal itu, tetapi ini bukan pembicaraan yang bisa dilakukan di sini, kan? Aku juga tidak bisa memutuskannya sendiri. Aku akan memberitahu Ayah, jadi mari kita atur kesempatan yang tepat."

"Itu benar juga. Kalau begitu, saya mohon maaf, Reed-sama, maukah Anda menyampaikan masalah ini kepada Raine-sama?"

"Baiklah. Aku akan menyampaikannya."

Setelah aku mengangguk, Zack berdiri dari air dengan puas.

"Terima kasih, Reed-sama. Kalau begitu, saya permisi dulu."

"Eh, u-um."

Dia menyerah dengan mudah, ya. Aku terkejut saat melihat Zack keluar dari air dan menuju ruang ganti.

Mungkinkah tujuannya adalah agar masalah ini disampaikan kepada Ayah melalui aku? Jika Zack menyampaikannya langsung kepada Ayah, ada kemungkinan Ayah akan menetapkan berbagai syarat sebelum negosiasi dimulai.

Tetapi, setelah aku setuju untuk menyampaikan masalah konsultasi itu kepada Ayah, dasar negosiasi yang diinginkan Zack bisa dibilang sudah disiapkan.

Jika dia berkonsultasi langsung dengan Ayah, berbagai syarat akan ditetapkan. Tetapi, melalui aku, kemungkinan besar dia bisa menghindari berbagai syarat itu.

"Aku... dikerjai, ya."

Aku bertanya kepada Capella di sampingku dengan hati-hati, dan dia sedikit mengangguk sambil bergumam, "Mungkin..."

Mendengar jawaban itu, aku menghela napas, bergumam, "Apa yang harus kukatakan pada Ayah, ya..." dan menenggelamkan diri ke dalam bak mandi.

◇

Setelah keluar dari pemandian air panas, aku mengunjungi kamar Ayah dan menyampaikan interaksiku dengan Zack. Ayah menghela napas, lalu bergumam dengan kesal, "Dasar Zack... lagi-lagi."

"Tetapi, Ayah. Maaf lancang, tetapi saya pikir kita harus menyambut pembicaraan itu, demi masa depan."

Berbagi informasi antara pihak gelap Renalute dan Ordo Ksatria Kedua Baldia bisa menjadi sangat bermanfaat jika kerangkanya diatur dengan baik.

Namun, menyusun 'kerangka' itu pasti akan menjadi pekerjaan yang sangat sulit, jadi aku sendiri tidak mungkin bisa menyetujuinya. Zack sendiri pasti tahu itu.

Meskipun begitu, dia tetap membicarakannya karena dia menilai bahwa jika masalah itu disampaikan kepada Ayah melalui aku, 'kerangka' itu akan lebih mudah disepakati.

Ayah memegang dagu, berpikir sejenak, lalu mengangguk perlahan.

"Baik. Aku akan mengonfirmasi masalah itu dengan Zack. Namun, kamu dan aku akan sibuk besok dan lusa. Jadi, jika kita akan bernegosiasi, itu akan dilakukan setelah 'Upacara Pernikahan' selesai. Reed, istirahatlah dengan baik hari ini untuk persiapan besok."

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya permisi."

Aku meninggalkan kamar Ayah dan langsung kembali ke kamarku. Kemudian, aku mematikan lampu dan masuk ke dalam selimut.

"Fuu... hari ini sibuk, tapi sepertinya besok juga akan sulit. Tapi, mari kita lakukan yang terbaik."

Aku bergumam untuk menyemangati diriku sendiri, lalu perlahan menutup mata. Karena aku cukup lelah, rasa kantuk segera datang. Namun, saat itu, pintu kamar diketuk.

"Reed-sama, maaf. Bisakah saya bicara sebentar?"

Suara Capella terdengar dari luar kamar, dan aku mengangkat tubuhku dari tempat tidur dan memiringkan kepala.

"Ada apa malam-malam begini?"

Kemudian, suara Capella yang bingung, yang jarang kudengar, kembali terdengar.

"T-tidak, maaf mengganggu istirahat Anda. Sebenarnya, Meldy-sama..."

"...!? Ada apa dengan Mel!"

Apakah terjadi sesuatu pada Mel? Aku melompat dari tempat tidur dan buru-buru membuka pintu. Tetapi, di sana ada Capella yang tampak bingung, Mel yang memegang celana Capella dan hampir menangis.

Dan, Danae dan Diana yang juga tampak bingung berdiri di belakang Mel. Aku tidak mengerti situasinya, jadi aku berkedip dan memiringkan kepala.

"Ehm... situasi apa ini?"

Aku bertanya, tetapi semua orang masih terlihat bingung. Apa yang sebenarnya terjadi? Semakin bingung, Mel dengan ragu melangkah maju.

"Kakak, boleh aku tidur bersamamu?"

"Heh...?"

Aku membulatkan mata karena permintaan tak terduga itu.

Setelah itu, karena tidak ada gunanya berdiri, aku mengajak Mel, Diana, dan Danae masuk ke dalam kamar.

"Saya akan berjaga di luar kamar. Mohon beritahu jika ada sesuatu."

Capella membungkuk setelah mengatakan itu, dan mulai berjaga di luar. Tak lama kemudian, Diana membuatkan teh dengan wadah yang tersedia di kamar dan meletakkannya di depan aku dan Mel.

"Terima kasih, Diana."

"Tidak masalah."

Dia membungkuk dengan sopan, lalu berdiri di belakangku. Kemudian, aku bertanya kepada Mel dengan lembut.

"Baiklah, maukah kamu menceritakan masalahnya?"

"Muu... hanya... sedikit..."

Dia menggembungkan pipinya dan menggumamkan sesuatu dengan sedikit cemberut. Tetapi, suaranya terlalu kecil, jadi aku tidak mendengarnya dengan jelas.

"Maaf, aku tidak dengar jelas."

Ketika aku bertanya lagi, Mel memajukan bibirnya.

"Katanya... hanya ingin tidur bersama Kakak karena sedikit takut..."

"Ah... fufu, begitu, ya."

Aku mengerti sebagian besar dari kata-kata itu, dan ekspresiku melembut. Kemudian, senyum lembut muncul dari Danae yang berdiri di belakang Mel.

Rupanya, dia takut menghabiskan malam di tempat baru yang jauh dari Baldia. Aku berdeham dengan sengaja, lalu tersenyum lembut pada Mel.

"Benar, ya, kamu takut. Kalau begitu, jika kamu mau, kita tidur bersama di tempat tidur ini, di kamar ini."

"Benarkah...? Kakak, bolehkah sungguh-sungguh?"

Aku mengangguk sambil tersenyum pada Mel yang memiringkan kepalanya dengan manis.

"Ya. Tentu saja, boleh. Selain itu, sebenarnya aku juga merasa sedikit sepi. Aku senang jika kamu ada di sini."

"O-oh, begitu. Hehehe... kalau begitu, aku akan menemanimu."

Wajah Mel langsung cerah ketika dia mendengar aku juga merasa sepi. Tentu saja, aku tidak benar-benar merasa sepi.

Tapi, entah meniru siapa, Mel memiliki sifat sedikit keras kepala, jadi aku sedikit memanipulasi pembicaraan. Setelah menyesap teh yang dibuat Diana, aku mengalihkan pandanganku ke Danae.

"Ehm, bagaimana dengan Danae dan Diana? Kalian boleh tidur di kamar ini juga, tetapi sayangnya tidak ada tempat tidur. Jika kalian mau, kalian bisa menggunakan kamar Mel? Aku rasa tidak masalah jika aku menjelaskan situasinya kepada Zack."

Ketika aku mengusulkan itu, wajah Danae langsung cerah. Tetapi, dia segera tersadar dan menjadi formal.

"Itu tawaran yang menyenangkan, tetapi apakah tidak apa-apa...?"

Mel bereaksi terhadap jawabannya.

"Ya. Aku selalu dibantu oleh Danae dan Diana, jadi kalian boleh menggunakan kamarku. Aku akan tidur dengan Kakak hari ini."

"Mel juga bilang begitu, jadi Danae dan Diana, gunakan saja kamar Mel. Kalian selalu membantu, kan? Sesekali mendapatkan keuntungan seperti ini tidak apa-apa, kan?"

Diana dan Danae saling memandang dengan bingung. Selanjutnya, Diana membungkuk ke arah kami.

"Reed-sama, terima kasih atas kebaikan Anda. Kalau begitu, kami akan menerima tawaran ini."

"...!? Diana-san, apakah tidak apa-apa?"

Danae membulatkan mata, dan Diana melanjutkan perkataannya seolah menasihati.

"Kami hanya mengikuti keinginan Reed-sama dan Meldy-sama. Selain itu, dari sudut pandang keamanan, sangat membantu jika kami bisa menggunakan kamar sebelah. Tidak akan ada masalah jika saya dan Danae menggunakannya secara bergantian saat beristirahat."

Setelah mengonfirmasi interaksi keduanya, aku menyipitkan mata dan mengangguk.

"Kalau begitu, sudah diputuskan, ya. Aku akan menghubungi Capella nanti, jadi kalian berdua boleh menggunakan kamar Mel."

"Kami mengerti."

Diana dan Danae membungkuk dengan gerakan anggun.

Setelah itu, aku menjelaskan situasinya kepada Capella. Karena berbagai keadaan, kamar Mel digunakan oleh para pelayan. Aku dan Mel akan berbagi kamar, dan aku memintanya untuk menyampaikan hal itu kepada Zack, pengelola wisma, dan juga kepada Ayah.

Akhirnya, setelah selesai minum teh, aku dan Mel berbaring berdampingan di tempat tidur yang sama. Kemudian, Diana dan Danae mematikan lampu kamar. Sebelum kamar menjadi gelap total, Danae berbisik kepadaku.

"Reed-sama. Mohon jangan terkejut saat melihat Meldy-sama keesokan paginya."

"...? U-um. Aku mengerti."

Ada apa, ya? Meskipun aku penasaran, Danae dan yang lainnya segera keluar dari kamar.

Aku tiba-tiba menyadari bahwa Biscuit dan Cookie meringkuk mesra di sofa kamar. Kapan mereka datang, ya? Aku bertanya-tanya mengapa mereka tidak datang ke tempat tidur, dan Mel tersenyum melihatku.

"Hehehe... ini pertama kalinya aku tidur bersama Kakak."

"Benarkah... mungkin, ya."

Setelah mengatakan itu, aku membelai kepala Mel dengan lembut.

Dia menggoyangkan tubuhnya sedikit, seolah malu dan senang, lalu menyembunyikan wajahnya di bawah selimut. Setelah kami berbicara sebentar di tempat tidur, Mel tertidur. Setelah memastikan Mel tertidur, aku juga langsung tertidur.

Dengan demikian, ini adalah pertama kalinya aku tidur di tempat tidur yang sama dengan Mel. Tetapi, keesokan paginya, aku akan terkejut.

◇

"Hek, hekson!? Ugh, dingin. Apakah pagi hari di Renalute sedingin ini, ya..."

Keesokan paginya, aku bangun sambil menggigil kedinginan di tempat tidur, dan aku segera menyadari adanya keanehan.

"Lho... selimutnya tidak ada..."

Juga, Mel yang tidur di sampingku tidak ada. Aku buru-buru melihat sekeliling, tetapi tidak menemukannya, dan aku berteriak, "Mel!?"

"Fwai, Kakak..."

Saat itu, dari samping tempat tidur. Tidak, lebih tepatnya, dari lantai di samping tempat tidur, terdengar jawaban lesu.

Jangan-jangan, pikirku sambil perlahan mengintip ke tempat suara itu berasal.

Seperti yang kuduga, di sana ada Mel, yang terbungkus selimut seperti gulungan tikar, dalam wujud yang sangat manis. Dia masih tidur, dan suara tadi sepertinya adalah mengigau.

"Apa-apaan ini..."

Saat aku mengerutkan kening dan memiringkan kepala, pintu kamar terbuka, dan Danae dan Capella masuk.

"Reed-sama, ada apa!"

Aku memasang ekspresi canggung pada Capella yang bertanya.

"Ah... maaf. Aku pikir Mel tidak ada, tetapi dia ada di sini, jadi tidak apa-apa."

Selanjutnya, Danae datang dengan ekspresi khawatir. Dan, ketika dia melihat Mel yang terbungkus selimut seperti gulungan tikar, dia memegang dahinya.

"Maafkan saya. Meldy-sama... dia sering bergerak aktif saat tidur..."

"Ahaha. Sepertinya begitu, ya."

Aku mengangguk sambil tertawa kecut, dan Mel bergerak-gerak meskipun masih tertidur.

"Hehehe... Kakak..."

Mel bergumam dalam tidurnya dengan manis. Mengetahui sisi tak terduga dan wujud adiknya itu, wajahku melembut.

Chapter 15

Persiapan Menjelang Upacara

"Reed-sama, selanjutnya ada konfirmasi 'Pakaian Formal' yang akan dikenakan untuk 'Upacara Pernikahan'."

Suara Diana yang bermartabat bergema, dan aku menjawab sambil tersenyum kecut melihat situasi yang tak terduga saat ini.

"Ahaha... aduh, ternyata ini jauh lebih merepotkan dari yang kukira."

Saat ini, aku dibantu oleh dia dan Capella, bolak-balik ke berbagai tempat di Istana Utama untuk mengonfirmasi persiapan dan prosedur 'Upacara Pernikahan'.

Setelah sarapan di Wisma Tamu, utusan dari Raja Elias dan Ibunda Eltia segera datang.

Dan, aku berpartisipasi dalam persiapan 'Upacara Pernikahan' sesuai jadwal, tetapi isi surat dari Raja Elias menyebutkan bahwa dia ingin acara itu 'dilakukan hanya dengan orang-orang terkait'. Oleh karena itu, aku mengira itu hanya formalitas.

Namun, ketika aku mendengar detailnya, ternyata 'Upacara Pernikahan' yang diselenggarakan di Renalute ini akan menjadi acara yang cukup ketat dan besar.

Aku tidak menyangka hampir semua bangsawan terkemuka Renalute akan berkumpul.

"Aku jadi mengerti maksud 'masalah' yang Farah katakan kemarin."

"Fufu. Itu artinya Reed-sama sedang menjadi pusat perhatian."

Saat aku bergumam sambil bergerak ke lokasi berikutnya, Diana menjawab dengan gembira.

"Benar seperti yang dikatakan Diana. Reed-sama menunjukkan kemampuan Anda dalam pertandingan kehormatan saat kunjungan terakhir ke sini. Dan, Anda menunjukkan keahlian Anda dalam menyelesaikan pembangunan jalan antara Renalute dan Baldia dalam waktu singkat. Aneh jika Anda tidak menjadi pusat perhatian."

Capella melanjutkan perkataannya sebagai pelengkap, dan aku berbalik menghadapnya.

"Pembangunan jalan, ya. Tapi, itu bukan karena aku, melainkan karena semua orang di 'Ordo Ksatria Kedua' yang hebat. Aku hanya memberi instruksi."

Pembangunan jalan antara Renalute dan Baldia selesai dalam waktu singkat berkat kerja keras para beastkin yang bisa menggunakan sihir atribut tanah, dan semua orang di Ordo Ksatria Kedua yang bertugas mengawal mereka selama pekerjaan.

Rasanya ada yang salah jika itu disebut 'jasaku'. Lalu, Capella menggelengkan kepalanya.

"Anda menyebutnya instruksi, tetapi keahlian Anda dalam membentuk Ordo Ksatria Kedua itu sendiri luar biasa. Tentu saja, saya rasa keputusan Raine-sama juga hebat, tetapi itu berkat pemikiran Reed-sama yang tidak terpaku pada akal sehat. Itulah mengapa para bangsawan Renalute juga ingin 'mengambil berkah' dari pernikahan Reed-sama dan Farah-sama melalui 'Upacara Pernikahan' ini."

"Ahaha, aku senang dipuji. Tapi, bukankah ungkapan 'ingin mengambil berkah' dari para bangsawan Renalute pada kesempatan ini sedikit berlebihan, mengingat posisimu, Capella?"

Capella memang seorang pengikut, tetapi dia asalnya adalah dark elf yang bekerja di balik layar Renalute.

Aku tanpa sengaja tertawa terbahak-bahak karena dia menggunakan ungkapan yang seolah menyindir para bangsawan Renalute. Namun, dia tersenyum dengan mata menyipit.

"Tidak, tidak. Sekarang, istri yang kucintai ada di Baldia, jadi aku sudah siap menguburkan tulangku di sana."

Siap menguburkan tulangmu, ya. Capella ternyata sangat tergila-gila pada Ellen?

Yah, selama Ellen bahagia, itu sudah cukup. Ketika aku hendak melanjutkan percakapan dengannya, Diana menghentikanku.

"Kalian berdua, kita sudah sampai di tempat berikutnya. Reed-sama, ini kamarnya."

"Ah, ya. Ehm, apakah sudah boleh masuk sekarang?"

Setelah aku menjawab pertanyaannya, seorang prajurit dark elf yang menunggu di depan ruangan mengangguk.

"Ya. Farah-sama sudah menunggu di dalam, jadi silakan masuk."

Prajurit itu berkata begitu, lalu berseru, "Saya persilakan Reed Baldia-sama!" Tak lama kemudian, pintu geser itu dibuka dengan tenang.

Di dalam ruangan, Farah dan Asna, ditambah beberapa wanita dark elf, bergerak dengan sibuk. Mereka pasti sedang melakukan konfirmasi awal untuk upacara. Saat itu, Farah menyadari kedatangan kami.

"Ah, Reed-sama. Saya sudah menunggu."

"..."

Meskipun dia menyapaku, aku tertegun dan terpaku melihat wujud Farah.

Itu karena dia mengenakan 'Shiromuku' (pakaian pengantin tradisional Jepang) dan memiliki penampilan yang anggun dan menawan.

"Reed-sama, ada apa?"

Setelah dia menyapaku lagi, aku tersadar.

"Ah, tidak, maaf. Itu... kamu terlihat sangat cocok mengenakannya, sampai-sampai aku terpesona..."

"Eh...!?"

Mungkin karena itu adalah reaksi yang tidak terduga bagi Farah, wajahnya langsung memerah.

"Ah, tidak, maaf. T-tapi, sungguh cocok untukmu, dan aku benar-benar terpukau... E-entah bagaimana aku harus mengatakannya. Yah, singkatnya, Putri Farah, kamu terlihat sangat memukau."

Aku harus mengatakan sesuatu, jadi aku buru-buru mengungkapkan apa yang kupikirkan. Namun, kata-kata yang baru saja kuucapkan langsung terlintas di benakku, membuat wajah dan tubuhku terasa panas. Pasti wajahku sekarang sudah merah padam.

"I-iya. E-eto, itu... Terima kasih..."

Dia mengatakan itu, lalu tersipu dan menundukkan kepalanya. Saat aku dipenuhi rasa malu, seorang wanita dark elf dengan pakaian kimono bertepuk tangan, "Plak."

"Fufu, interaksi antara Putri Farah dan Tuan Reed sungguh indah. Akan tetapi, karena persiapan kita sudah mendesak, bolehkah kita lanjutkan pekerjaannya?"

"Ah, iya. Maafkan aku. Eeer..."

Aku bereaksi terhadap suara tepukan tangan dan hendak menjawab, tetapi aku ragu karena tidak tahu namanya. Kemudian, wanita berkimono itu membungkuk dengan gerakan yang anggun.

"Mohon maaf atas keterlambatan saya memperkenalkan diri. Saya dipanggil Dahlia, yang bertanggung jawab untuk mendandani Tuan Reed dan Putri Farah. Saya harap kita bisa saling mengenal mulai sekarang."

"Aku mengerti. Nona Dahlia, ya. Senang berkenalan denganmu juga."

Setelah menjawab, aku kembali memandangi Dahlia. Posturnya sangat indah, dan dia adalah dark elf yang mengenakan kimono dengan anggun, memancarkan aura kebangsawanan. Namun, ada semacam ketajaman di matanya, dan aku merasa aura yang menunjukkan bahwa dia bukan orang biasa. Mungkin menyadari tatapanku, Dahlia tersenyum tipis.

"Nah, kalau begitu, kami ingin Tuan Reed mengenakan pakaian untuk upacara juga. Jika ada yang perlu diubah, kami akan segera melakukannya, jadi maaf merepotkan, tapi mohon kerja samanya."

"Baiklah. Lalu, pakaian yang mana yang harus aku kenakan?"

"Terima kasih. Itu adalah pakaian yang di sebelah sana."

Dahlia berkata demikian dan menoleh ke 'pakaian' yang tergantung di dalam ruangan. Pakaian yang tergantung di tempat dia memandang adalah... 'Hakama hitam'. Yah. Ketika Farah sudah mengenakan 'Shiromuku', aku sudah menduganya.

Setelah itu, aku, yang mengenakan 'Hakama hitam', dan Farah, yang mengenakan 'Shiromuku', berdiri bersisian di dalam ruangan. Dahlia mengatakan bahwa ini adalah pemeriksaan awal untuk memastikan tidak ada yang aneh saat kami berdua berdiri di upacara nanti.

Namun, akibatnya, Farah dan aku menjadi semakin menyadari keberadaan satu sama lain.

Untuk sementara, suasana manis asam memenuhi ruangan, dan rasanya suhu ruangan naik sesaat. Tentu saja, semua orang di sekitar kami hanya tersenyum-senyum melihat keadaan kami.

◇

"...Kita akan mengadakan upacara di sini?"

"Iya. Tempat ini adalah tempat yang disebut paling suci di Renalute."

Menanggapi gumamanku, Farah menjawab dengan gembira sambil tersipu. Namun, aku terkejut hingga terdiam melihat konstruksi 'tempat' di depan mataku. Itu karena tempat ini sangat mirip dengan 'kuil Shinto' dalam ingatanku di kehidupan sebelumnya.

Setelah menyelesaikan konfirmasi jadwal dan persiapan awal untuk 'Kashoku no Ten' (Upacara Pernikahan) di Istana Utama, aku pindah ke tempat upacara bersama Farah dan yang lainnya. Omong-omong, pakaian yang kukenakan sekarang kembali ke pakaian biasa.

Tentu saja, aku tidak boleh mengotori kimono yang akan digunakan untuk upacara. Selain itu, aku terkejut karena ukuran 'Hakama'-ku sangat pas, tetapi rupanya Ayah dan yang lainnya sudah menyampaikan ukuranku kepada pihak Renalute sebelumnya. Yah, bisa dibilang itu sudah sewajarnya.

Kami melewati gerbang torii besar di pintu masuk kuil dan memasuki halaman. Bangunan besar yang diyakini sebagai Kuil Utama di kejauhan langsung menarik perhatianku.

Halaman kuil itu sendiri ditata seperti taman Jepang dengan taman kering karensansui, dan udaranya terasa sangat bersih.

"Tempat yang sangat indah dan memukau."

"Aku senang Tuan Reed juga menyukainya. Bangunan besar yang terlihat di depan itu adalah Kuil Utama dan Aula Persembahan yang dikelilingi oleh Balai Pelindung."

Farah berkata begitu sambil memberitahuku dengan ceria. Aku menikmati percakapan dengannya sambil berjalan melewati halaman menuju tempat upacara pernikahan ala Shinto akan diadakan.

Capella berdiri diam di belakangku dengan ekspresi datar, dan Diana tampaknya sedang mengobrol dengan Asna.

Ketika aku melihat sekeliling halaman, aku melihat wanita dark elf yang mengenakan pakaian Miko (gadis kuil) berwarna putih dan merah berjalan dengan gerakan anggun, dan mataku secara alami menjelajahi ke sana kemari.

Saat itu, Farah bergumam sedikit tidak senang.

"...Apakah Tuan Reed menyukai 'Miko?"

"Eh!? Ah, tidak, bukan begitu, tapi ini adalah pakaian yang tidak pernah kulihat di Baldia, jadi terasa unik."

Aku menggaruk pipi dan menunjukkan ekspresi canggung karena teguran tak terduga itu.

Sebagai seseorang dengan ingatan dari kehidupan sebelumnya, melihat wanita dark elf cantik mengenakan 'pakaian Miko' adalah pemandangan yang mengejutkan, dan mataku secara alami mengikutinya. Namun, setelah mendengar jawabanku, dia menggembungkan pipinya.

"Muu... Mungkin itu benar, tapi kamu melihatnya terlalu lama."

"Ah, ahahaha. Maaf, aku akan lebih berhati-hati."

Aku menjawab dengan senyum masam, dan dia tiba-tiba terkejut dan menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

"Ah, benar! Jika aku diam-diam menyiapkan bagianku..."

"Err, maaf. Aku tidak mendengarnya dengan jelas..."

Karena suaranya terlalu kecil, aku bertanya untuk memastikan, tetapi dia menggelengkan kepalanya sedikit.

"Ah, tidak, itu hanya omonganku sendiri, jadi jangan dipikirkan."

"B-begitu?"

Farah tersenyum tipis, matanya menyipit, sambil sedikit menggerakkan telinganya ke atas dan ke bawah. Apakah hanya perasaanku, ataukah ekspresi itu mengingatkanku pada kenakalan yang kadang-kadang ditunjukkan oleh Mel dan Ibuku? Kemudian, Asna menggelengkan kepalanya dengan wajah tercengang.

"Hah, Putri... Merencanakan hal buruk lagi..."

"Fufu. Tuan Reed sungguh bahagia karena sangat dicintai oleh Putri Farah."

Mendengar kata-katanya, Diana tersenyum dan mengangguk. Capella, yang menyaksikan dan mendengarkan serangkaian interaksi itu, tampaknya sedikit melonggarkan pipinya meskipun tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Di tengah semua itu, hanya aku yang tidak mengerti maksud senyum Farah dan memiringkan kepalaku.

Kami melanjutkan perjalanan dari halaman ke dalam kuil. Di sana, sudah berkumpul Ayah dan Mel. Ditambah, anggota keluarga kerajaan, termasuk Raja Elias.

"Oh, menantuku. Kami sudah menunggumu."

"Yang Mulia Elias, saya minta maaf membuat Anda menunggu. Ayah, dan semua orang juga sudah ada di sini."

Aku menyapa orang-orang yang berkumpul di tempat itu, dan Ayah mengangguk sebagai perwakilan.

"Hmm. Ini adalah yang pertama kalinya bagiku untuk 'upacara pernikahan ala Shinto' ini. Sebagai keluarga Baldia, aku dan Mel yang akan hadir."

"Hehehe, Kakak. Aku akan melihatnya dari dekat juga, ya."

Aku membelai kepala Mel, yang tersenyum gembira, dan mengangguk sambil menyipitkan mata.

"Ya, pastikan untuk melihatnya baik-baik dan sampaikan pada Ibu, ya."

"Baik!"

Setelah Mel menjawab, Raja Elias berdeham dan menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

"Menantuku. Aku pikir sudah waktunya untuk mengkonfirmasi jadwal 'upacara pernikahan ala Shinto', apakah boleh?"

"Saya mengerti, Yang Mulia Elias."

Setelah itu, kami mengkonfirmasi jadwal 'upacara pernikahan ala Shinto' di 'Kuil Shinto' Renalute.

Jika digabungkan, jadwal di Kuil Utama dan kuil ini adalah, setelah upacara pernikahan ala Shinto di kuil, akan ada resepsi di Istana Utama.

Untuk upacara pernikahan ala Shinto yang diadakan di kuil, mereka yang hadir dari pihak Renalute adalah kerabat dekat keluarga kerajaan.

Adapun dari keluarga Baldia, mereka yang berencana hadir adalah Cross yang datang sebagai pengawal Ayah. Sebagai orang yang dekat denganku dan Mel, Diana, Capella, dan Danae juga akan hadir, sekaligus merangkap sebagai pengawal.

Aku tidak menyangka upacara ini akan sebesar ini, tetapi Ayah memberikan penjelasan tentang hal itu.

Dikatakan bahwa 'Kashoku no Ten' kali ini memiliki makna 'politik' yang kuat, yaitu untuk menunjukkan kepada bangsawan berpengaruh bahwa hubungan antara keluarga Baldia dan keluarga kerajaan Renalute kuat. Ayah tersenyum sedikit jahat, mengatakan bahwa Raja Elias berutang padanya lagi. Dan, dia berkata dengan suara pelan yang hanya bisa kudengar.

"Kamu tidak perlu memikirkan masalah politik secara mendalam dulu. Lebih dari itu, jangan sampai kamu mempermalukan Putri Farah, yang akan menjadi istrimu."

Setelah mengatakan itu, Ayah mengarahkan pandangan lembutnya pada Farah. Aku juga ikut menatapnya. Farah tampaknya menyadari tatapanku dan tersipu.

Mata kami bertemu, dan aku merasakan jantungku berdebar kencang, jadi aku mengambil napas dalam-dalam. Kemudian, aku mengembalikan pandanganku kepada Ayah.

"Saya mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin agar ini menjadi awal yang baik bagi Farah."

"Hmm. Semangat itu bagus."

Dengan demikian, konfirmasi jadwal untuk upacara pernikahan ala Shinto dan resepsi yang akan diadakan untuk 'Kashoku no Ten' dilanjutkan dengan khidmat.

Chapter 16

Pertanyaan Raja Elias, Jawaban Reed

Dua hari sejak aku tiba di Renalute terasa sangat sibuk, dan aku belum bisa melakukan apa pun yang ingin kulakukan secara pribadi.

Hari pertama dihabiskan dari pagi hingga sore untuk mengonfirmasi jadwal dan berdiskusi tentang resepsi di Istana Utama dan upacara pernikahan ala Shinto di kuil.

Hari kedua berisi konten yang sama dengan hari pertama, ditambah pada sore hari sudah disiapkan jamuan makan malam yang merangkap sebagai pertemuan ramah tamah dengan bangsawan berpengaruh Renalute di Balai Tamu Kerajaan.

Aku sempat berpikir, bukankah pertemuan ramah tamah dengan bangsawan bisa digabungkan saja dengan resepsi? Tetapi, tampaknya berbagai niat yang bercampur aduk membuat hal itu tidak bisa dilakukan.

Besok adalah hari upacara, tetapi saat ini aku sedang menghadiri jamuan makan malam di Balai Tamu Kerajaan bersama Ayah dan Mel.

Namun, yang membuatku sedikit kesulitan adalah gadis-gadis dark elf seusia Farah atau sedikit lebih tua berbondong-bondong berkumpul di sekitarku. Parahnya, bangsawan dewasa saling berebut untuk memperkenalkan putri mereka.

Ngomong-ngomong, bukankah tidak masalah bagi mereka untuk bersikap terang-terangan seperti ini, padahal aku akan menikah dengan Farah, putri kerajaan Renalute?

Mel berada di sisi Ayah, tetapi di sekitar mereka berkumpul bangsawan dewasa dan para pemuda dark elf tampan yang tampaknya adalah 'putra' mereka. Ayah, meskipun tersenyum, sesekali mengerutkan alisnya karena sikap yang jelas-jelas 'mengincar Mel' itu, jadi pasti Ayah tidak menyukainya.

Danae dan Diana juga berada di samping Mel, dan di sisi Ayah ada Ksatria Cross sebagai pengawal. Kurasa tidak akan ada masalah jika terjadi sesuatu.

Ngomong-ngomong, yang berada di sisiku adalah Capella. Karena dia adalah mantan anggota intelijen Renalute, dia membantuku mengenali wajah dan nama bangsawan yang datang silih berganti, dan itu sangat membantu.

Setelah urusan menyambut bangsawan dan gadis-gadis dark elf selesai, aku meraih gelas berisi air dan menenggaknya hingga habis.

"Fiuh... Akhirnya selesai juga. Ngomong-ngomong, apa tidak apa-apa bangsawan dan gadis-gadis dark elf ini datang secara terang-terangan seperti ini? Padahal Raja Elias dan Farah tidak ada di sini, lho."

Mendengar kata-kataku, Capella mengerutkan kening dan berpikir sejenak. Lalu, dia tampak tersadar.

"Maaf, Tuan Reed. Apakah kamu familiar dengan budaya kerajaan dark elf?"

"Emm, tidak terlalu detail. Yah, aku tahu kalau Ratu adalah wanita pertama yang mengandung anak 'Raja'. Dan karena dark elf memiliki tingkat kelahiran yang rendah, aku dengar keluarga kerajaan harus memiliki selir."

Aku menjawab setelah berpikir sepintas untuk mengingat. Aku sudah mempelajari budaya Renalute sampai batas tertentu saat pertemuan dengan Farah sebelumnya. Saat itu, aku juga diajari pandangan mereka tentang selir karena tingkat kelahiran dark elf yang rendah.

Di Kekaisaran Magnolia, poligami untuk keluarga kekaisaran dan bangsawan memang diizinkan.

Namun, untuk mencegah konsentrasi kekuasaan pada bangsawan tertentu, pernikahan antar-bangsawan memerlukan 'izin' yang melalui pemeriksaan ketat dari keluarga kekaisaran. Pemeriksaan akan lebih ketat lagi jika itu adalah 'istri' kedua, untuk menghindari perluasan kekuasaan yang tidak semestinya.

Dalam artian itu, sulit bagi bangsawan Kekaisaran untuk mengambil istri kedua secara resmi sebagai selir, kecuali ada alasan yang sangat kuat.

Bahkan dalam kasus perbedaan status antara rakyat biasa dan bangsawan kekaisaran, permohonan tetap diperlukan. Oleh karena itu, kebanyakan bangsawan memilih untuk 'mengambil simpanan' daripada mengambil bentuk pernikahan.

Hal ini karena di masa lalu, setelah rakyat biasa dan bangsawan menikah, terungkap bahwa rakyat biasa itu ternyata adalah anak haram dari bangsawan lain. Akibatnya, pernikahan antar-bangsawan secara tak sengaja terjadi, dan ini dianggap sebagai masalah.

Sejak saat itu, pernikahan antara bangsawan dan rakyat biasa pun disaring dengan ketat. Selain itu, jika anak lahir dari bangsawan dan rakyat biasa dan itu adalah anak di luar nikah, anak tersebut akan diperlakukan sebagai 'rakyat biasa' dan pernikahan dengan bangsawan hampir tidak mungkin.

"Begitu. Namun, mungkin penjelasan tentang selir di Renalute sedikit kurang," ujar Capella.

"Eh, benarkah?"

Aku memiringkan kepala, dan dia mulai menjelaskan. Sama seperti Kekaisaran, pernikahan bangsawan di sini juga memerlukan pemeriksaan. Tetapi, karena dark elf memiliki tingkat kelahiran yang rendah, selir akan diizinkan kecuali ada masalah yang sangat besar.

Akibatnya, terdapat perbedaan pandangan tentang selir antara Renalute dan Magnolia. Inilah alasan mengapa gadis-gadis itu berkumpul di sekitarku pada pertemuan ramah tamah ini.

"Aku mengerti. Wajar saja jika ada perbedaan pandangan jika sejarah, etnis, dan budayanya berbeda."

Saat aku menggumamkan itu, wajah-wajah keluarga kerajaan, yang dipimpin oleh Raja Elias, muncul di ruangan, dan suasana di sana sedikit berubah. Raja Elias melihatku dan datang mendekat dengan senyum lebar.

"Menantuku, apakah kamu menikmati pertemuan ramah tamah ini?"

"Ya. Saya berterima kasih karena telah menyelenggarakan acara seperti ini."

Aku membungkuk hormat kepada Raja Elias sambil melirik Farah yang berdiri di sisinya. Tetapi, entah mengapa ekspresinya terlihat sedikit muram... Ada apa, ya? Kemudian, Raja Elias menyeringai dan berbisik pelan agar hanya terdengar di sekitar kami.

"Ngomong-ngomong, menantuku. Apakah ada gadis yang menarik perhatianmu di tempat ini?"

"Ya?"

Aku memiringkan kepala karena tidak mengerti maksud kata-katanya, dan Raja Elias mengerutkan kening.

"Hmm, rupanya tidak ada gadis yang menarik perhatianmu."

"...!? Tidak, tidak. Saya akan menikah dengan Putri Farah. Maaf, tetapi saya tidak akan mengalihkan perhatian saya pada siapa pun selain Putri."

Begitu aku mengerti maksudnya, aku langsung menggelengkan kepala.

Aku menegaskan dengan nada yang kuat, sekaligus menunjukkan keinginanku untuk tidak mengambil istri selain Farah.

Saat itu, wajah Farah yang tadinya muram menjadi sedikit memerah dan tampak cerah.

Namun, reaksi Raja Elias tidak bagus. Dia terlihat bingung dan mengerutkan wajah. Saat itu, Ibu Elthier yang berada di sampingnya membungkuk hormat.

"Mohon maaf. Mungkin ada sedikit perbedaan dalam pandangan Yang Mulia Elias dan Tuan Reed."

"Hmm. Elthier. Apa maksudmu?"

Raja Elias berbalik ke arahnya, terdengar tertarik. Ibu Elthier menatapku dan sedikit mengubah ekspresinya, lalu segera melanjutkan bicaranya kepada Raja Elias dengan penuh hormat.

"Memiliki selir adalah suatu keharusan dalam keluarga kerajaan dark elf, tetapi saya mendengar hal itu tidak demikian di Kekaisaran. Karena saya dengar sulit bagi bangsawan untuk memiliki selir kecuali ada alasan yang sangat kuat, saya rasa Tuan Reed tidak memiliki niat untuk mengambil wanita lain sebagai istri selain Farah."

"Begitu. Akan tetapi, masalah tingkat kelahiran dark elf pasti akan muncul. Oleh karena itu, bukankah kemungkinan permohonan 'selir' akan disetujui dalam kasus menantuku cukup tinggi?"

Melalui percakapan keduanya, aku akhirnya mengerti maksud dari pertemuan ramah tamah yang diadakan di Balai Tamu Kerajaan ini.

Dengan kata lain, untuk menjaga hubungan abadi antara Renalute dan Baldia, mereka ingin memiliki 'anak' di masa depan, bagaimanapun caranya, antara aku dan Farah—atau lebih tepatnya, antara aku dan dark elf.

Oleh karena itu, gadis-gadis dark elf ini ditempatkan di pertemuan ramah tamah ini sebagai 'kandidat selir'. Saat itu, sebuah suara berat dengan sedikit duri dialamatkan kepada Raja Elias.

"Saat ini, kami belum memikirkan masalah itu, Yang Mulia Elias."

Sudah pasti Ayah yang bersuara. Rupanya, ia memahami percakapan antara aku dan Raja Elias. Ayah tersenyum dengan mata menyipit, tetapi mengeluarkan aura yang agak menakutkan.

"Oh, Tuan Rainer. Apakah kamu menikmati ini?"

"Tentu saja... Saya sungguh berterima kasih atas begitu banyak sapaan yang diterima putriku juga."

"Haha, begitulah, begitulah. Ada banyak orang yang ingin menyambut Anda dan Nona Meldy. Jadi, apa maksudmu dengan tidak memikirkan masalah menantu?"

Raja Elias juga tertawa lebar, tetapi matanya tidak ikut tertawa.

"Seperti yang saya sampaikan, Yang Mulia Elias. Sebenarnya sudah ada beberapa lamaran pernikahan untuk putra saya, Reed, dari bangsawan Kekaisaran, tetapi semuanya sudah saya tolak."

"Oh..."

Eh!? Ini pertama kalinya aku mendengarnya!? Meskipun aku terkejut di dalam hati, aku berusaha tetap tenang dan mendengarkan percakapan mereka.

"Namun, karena pernikahan Reed dan Putri Farah adalah kasus yang istimewa, wajar saja jika lamaran pernikahan ditolak. Itu sudah prosedurnya. Yah, meskipun begitu, jika memang ada seseorang yang Reed sendiri sangat inginkan, mungkin masih ada ruang untuk dipertimbangkan."

Ayah berkata begitu dan menyeringai. Tentu saja, aku tidak punya siapa pun seperti itu, dan aku bahkan tidak memikirkannya, jadi aku hanya bisa tersenyum masam, "Ahaha..." Raja Elias mengangguk dengan nada menyesal melihat interaksi itu.

"Hmm. Jadi, jika itu adalah seseorang yang menantuku benar-benar sukai, ada kemungkinannya... begitu, ya."

"Ahaha... Yang Mulia Elias. Maaf, tapi bisakah kita mengakhiri pembicaraan ini sampai di sini saja..."

Tepat ketika aku hendak memotong pembicaraan, Raja Elias, yang tampaknya mendapatkan ide, melirik Asna yang berdiri di sebelah Farah.

"Kalau begitu, bagaimana dengan 'Asna Ranmark' yang ada di sana? Dia memiliki kemampuan untuk mengalahkan menantu di pertandingan kehormatan, jadi bakat seni bela dirinya tidak perlu diragukan lagi. Itu juga akan cocok dengan garis keturunan Baldia. Bagaimana, menantuku?"

"A-apa...!? Kuhuk-kuhuk."

Karena usulan yang tidak terduga, aku tersedak dan terbatuk karena terkejut.

Apa yang dibicarakan orang ini!? Aku melirik Farah, dan dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

"Jika Tuan Reed benar-benar menginginkan Asna, maka aku..."

Tetapi, aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan dari tempatku. Aku mengalihkan pandanganku ke Asna, dan dia menyembunyikan wajahnya dengan topi militer dan menggelengkan kepalanya sedikit. Pernyataan Raja Elias menyebabkan suasana yang tidak menyenangkan mulai mengalir di antara aku, Farah, dan Asna. Namun, dia terus berbicara tanpa peduli.

"Bagaimana, menantuku? Selain itu, aku tidak mengatakan harus sekarang. Bahkan jika itu untuk masa depan..."

Mendengar kata-kata itu, aku mulai mendengar sesuatu di dalam diriku yang seolah akan putus. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum, sengaja menyipitkan mata.

"Ayah Raja, tolong hentikan. Saya datang untuk menjemput Farah. Seperti yang saya sampaikan di awal, saya tidak berniat mengalihkan perhatian saya kepada siapa pun selain dia. Jika Anda melanjutkan pembicaraan ini lebih jauh, bahkan jika Anda adalah Ayah Raja, saya akan benar-benar marah."

Setelah mengatakan itu, aku mulai memfokuskan energi sihir ke seluruh tubuhku.

Saat itu, angin sepoi-sepoi yang seharusnya tidak ada di Balai Tamu Kerajaan mulai berhembus dan membuat sekitarnya berdesir. Merasakan auraku yang berubah, Raja Elias yang menyadari keanehan itu berdeham.

"Maaf, menantuku. Kurasa aku sedikit keterlaluan dalam bercanda."

"Tidak... Saya juga minta maaf atas ketidaksopanan saya. Namun, saya tidak punya niat untuk memiliki istri selain Farah. Saya harap Anda bisa memahaminya."

"U-um. Baiklah. Tapi, sungguh beruntung putriku dicintai oleh menantuku sampai seperti ini."

Raja Elias berkata begitu dan mengalihkan pandangannya ke Farah.

"Y-ya. Saya... adalah orang yang beruntung."

Dia tersipu parah dan menundukkan kepala sambil menutupi telinganya dengan kedua tangan. Rupanya, sulit baginya untuk mengendalikan telinganya.

Saat itu, terdengar bunyi tepukan tangan, "Pang," yang bergema di sekitarnya. Aku menoleh ke sumber suara, dan Ratu Liesel yang berada di sana tersenyum.

"Fufu, saya sudah memahami pandangan Tuan Reed dan Tuan Rainer. Mari kita tinggalkan pembicaraan yang sulit ini dan nikmati saja acara ini. Yang Mulia Elias, Anda setuju, bukan?"

"Benar, mari kita lakukan itu. Menantuku, Tuan Rainer, maaf karena telah menyita waktu kalian. Tolong nikmati sisa acara ini."

"Sama sekali tidak, Yang Mulia. Kami berterima kasih atas pertimbangan Anda."

Ayah menundukkan kepalanya kepada Raja Elias, dan aku juga ikut membungkuk hormat. Kemudian, Raja Elias melanjutkan perjalanannya ke bagian belakang hall bersama Ratu Liesel dan Ibu Elthier.

Omong-omong, saat itu, Mel rupanya sedang berkeliling hall dengan gembira bersama Raysis.

Tentu saja, dia akan aman jika Raysis ada di sisinya. Aku sedikit tercengang pada Raysis yang dengan tenang pindah ke tempat Mel saat aku dan Raja Elias sedang berdebat. Kemudian, Ayah berbisik di telingaku.

"Reed, pernyataan kerasmu kepada Raja Elias tadi cukup bagus. Aku akan kembali ke sisi Mel."

"Baik. Terima kasih."

Setelah mendengar jawabanku, Ayah membungkuk pada Farah. Dan, dia langsung berjalan menuju tempat Mel berada. Tiba-tiba, yang tersisa di tempat itu hanyalah aku dan Farah. Hanya ada kami berdua, ditemani Capella dan Asna sebagai pengawal.

Setelah jeda sesaat, aku berdeham, lalu mengulurkan tanganku kepada Farah yang masih menunduk dengan wajah merah padam.

"Kalau begitu, maukah kamu berkeliling bersamaku?"

"B-baik."

Dia mengangguk, lalu dengan ragu dan lembut menggenggam tanganku.

Setelah itu, kami berdua menikmati acara sambil mengobrol. Dengan demikian, pertemuan ramah tamah dengan bangsawan yang diadakan di Balai Tamu Kerajaan berakhir dengan damai (?).

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts