Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Epilog

Laporan dari Marbas

Di Forneus, ibu kota wilayah Ras Rubah di dalam Kerajaan Beastman Zubera.

Di salah satu ruangan sebuah rumah mewah yang menjulang tinggi, Elda Grandduke, putra tertua kepala suku, duduk bersandar.

Elda membaca dokumen yang diserahkan oleh adiknya, Marbas Grandduke, sambil mendengarkan laporannya yang duduk di seberang.

"...Itulah ringkasan situasi terkini di Wilayah Baldia."

"Hmm. Putra sah Baldia menikah dengan putri Renalute melalui upacara pernikahan ala Shinto, ya..."

"Ya. Kekuatan utama, termasuk Tuan Rainer Baldia sang penguasa wilayah, kemungkinan besar akan menuju ke Renalute. Oleh karena itu, wilayah tersebut pasti dalam keadaan longgar. Sebenarnya kita bisa menyerang pada kesempatan ini... Tapi bagaimana keputusanmu?"

Elda melempar dokumen di tangannya ke atas meja dengan asal. Kemudian, dia menggelengkan kepala.

"Menyerang adalah tidak mungkin. Dalih dan persiapan kita belum cukup matang. Jika kita bergerak sekarang, Kekaisaran, Renalute, para kepala suku domestik, dan bahkan Barst pun bisa menjadi musuh. Jika kita dikepung dari empat penjuru, kita tidak akan punya peluang menang. Yah, anggap saja ini akan menambah 'rampasan perang' saat kita menyerang Baldia nanti."

"Saya mengerti. Tapi, rampasan perang...?"

Ketika Marbas memiringkan kepalanya, Elda tersenyum tipis, matanya memancarkan cahaya yang mencurigakan.

"Benar. Ketika kita menyerang Baldia dan berhasil menguasai Putri Renalute, itu akan merusak kepercayaan Kekaisaran. Selain itu, kita bisa menggunakannya untuk negosiasi dan ancaman terhadap Renalute. Karena perjanjian dengan bajingan bernama Robe itu tidak mencantumkan putri kerajaan. Saat waktunya tiba, kita akan memanfaatkannya sebaik mungkin."

Perjanjian dengan Robe. Itu adalah perjanjian untuk menangkap Nanally Baldia dan Meldy Baldia serta membunuh Rainer Baldia dan Reed Baldia saat Elda dan kelompoknya menyerang Baldia.

Namun, memang tidak ada yang disebutkan tentang putri Renalute.

"Begitu. Seperti yang diharapkan dari Kakak. Tetapi, jika dipikir-pikir, mungkin ide yang bagus untuk menguasai Putri dan membuatnya melahirkan anak di masa depan. Jika keturunan dari Ras kita memiliki darah kerajaan Renalute... dengan kata lain, anak yang memiliki hak suksesi takhta, kita akan memiliki dalih untuk menduduki negara dark elf."

"Tepat sekali. Selain itu, jika dia adalah putri yang masih muda, mencuci otaknya juga akan mudah. Meskipun ini adalah taktik lambat yang membutuhkan waktu, mengingat waktu penyesuaian yang akan kubutuhkan setelah menjadi Raja Beastman, ini mungkin justru pas."

Elda tertawa sinis, meraih gelas di atas meja, dan meneguknya.

"Meskipun begitu, sungguh menakjubkan betapa banyak hal berharga berkumpul di Baldia."

"Ya, saya juga terkejut akan hal itu. Terlebih lagi, konon para pedagang berbisik bahwa wilayah Baldia akan menjadi yang paling makmur di Kekaisaran suatu hari nanti."

"Fufu, bukankah itu bagus? Kita akan menelan seluruh kemakmuran itu dan menjadikannya fondasi kita di masa depan."

"Benar. Dengan Kakak, itu pasti mungkin."

Marbas mengangguk, dan Elda menghabiskan sisa minuman di gelasnya dan menyipitkan mata. Kemudian, dia melihat ke luar melalui jendela yang menghadap ke arah Baldia dan Renalute.

"Upacara pernikahan ala Shinto yang diadakan oleh anak-anak yang masih belia, meskipun itu politik... Sungguh sandiwara yang menggelikan. Tapi, nikmatilah sandiwara itu. Karena waktu kalian untuk bermain-main hanya sampai saat ini."

Setelah mengatakan itu, Elda menggetarkan bahunya sedikit. Tak lama kemudian, suara tawanya menggema di seluruh rumah mewah itu.

Cerita Sampingan

Percobaan di Suatu Fasilitas

"Reed. Kenapa aku dipanggil ke sini?"

"Ahaha... Sudah terlambat untuk bertanya sekarang, Ayah. Emm, aku ingin kamu mencoba fasilitas baru yang baru saja dikembangkan dan memberiku pendapatmu..."

Aku menjawab sambil tersenyum masam kepada Ayah yang menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tercengang.

Saat ini, kami berada di pemandian air panas di rumah baru. Omong-omong, baik aku maupun Ayah sama-sama telanjang, meskipun bagian depan kami tertutup.

Ketika aku melirik tubuh Ayah, aku melihat otot yang kencang meskipun ramping, meninggalkan kesan tubuh yang sangat terlatih.

"Hm? Ada apa, Reed?"

"Ah, tidak. Aku hanya berpikir bahwa tubuh Ayah terlihat bagus..."

Mungkin karena tak terduga, Ayah bergumam, "Begitu..." dan menunjukkan suasana hati yang tidak buruk. Saat itu, terdengar suara lantang dari belakang.

"Tuan Rainer, Tuan Reed. Saya datang hari ini untuk mencoba fasilitas baru. Apa yang akan kita lakukan?"

"Ah, Komandan Dynas. Terima kasih sudah datang."

Aku menoleh, dan di sana berdiri Komandan Ksatria Dynas, seorang pria tangguh dan gagah yang seluruh tubuhnya dipenuhi otot teot, dalam kondisi apa adanya. Lebih lanjut, di belakangnya datang Cross, Rubens, Nels, dan Alex.

"Tuan Reed. Terima kasih telah mengundang kami hari ini. Tapi, apa yang akan kami lakukan dengan semua orang ini?"

"Fufu, kalian akan segera tahu. Meskipun Alex sudah tahu."

Ketika aku menjawab pertanyaan Cross, semua mata tertuju pada Alex. Dia juga telanjang, tetapi tentu saja bagian depannya tertutup. Alex menggaruk pipinya dengan malu-malu, "Ahaha..."

"Aku rasa aku salah tempat berada di antara kalian para Ksatria. Tapi, aku sudah tahu mekanismenya dari kakakku, dan aku juga ikut dalam perancangannya, jadi aku ikut hari ini."

"Begitu. Aku mengerti mengapa Alex datang. Tapi, Reed. Mengapa kau memanggil Dynas dan yang lainnya juga?"

Ketika Ayah bertanya dan melihat ke arahku, semua perhatian tertuju padaku. Di tengah tatapan itu, aku tersenyum tipis.

"Itu karena... Aku pikir ini adalah fasilitas yang akan disukai Ayah dan para Ksatria. Yah, mari kita coba saja. Alex, bisakah kamu memimpin?"

"Baik. Karena aku juga telanjang, asistenku yang lain sudah menyiapkan fasilitasnya. Mari kita segera pergi."

Ayah mengangkat bahu seolah berkata, 'Oh, sudahlah', sementara Komandan Dynas dan Cross serta yang lainnya terlihat antusias dan bersemangat. Alex dan aku memimpin mereka ke fasilitas tujuan. Ngomong-ngomong, fasilitas yang baru dikembangkan... adalah 'Sauna'. Karena aku sadar selalu merepotkan, aku berpikir, adakah sesuatu yang bagus untuk Ayah?

Saat aku memutar otak, tiba-tiba aku teringat 'Sauna' dalam ingatanku dari kehidupan sebelumnya.

Untungnya, sumber panas untuk kompor dapat dipertahankan secara berkelanjutan dengan arang, dan batu yang akan menjadi sauna stone dapat diperoleh melalui Chris. Setelah itu, aku menjelaskan mekanismenya kepada Ellen, dan fasilitas itu ternyata dapat dibangun dengan cukup mudah.

Struktur fasilitasnya cukup sederhana: memanaskan sauna stone dengan kompor arang.

Kemudian, air dituangkan ke sauna stone yang panas untuk meningkatkan suhu dan kelembaban ruangan. Tentu saja, di luar fasilitas juga disiapkan 'kolam air dingin' (mizuburo).

Kolam air dingin itu sudah diatur suhunya dengan es yang kubuat menggunakan sihir atribut es, jadi kupikir ini akan menjadi 'pengalaman sauna' yang sangat mirip dengan ingatanku di kehidupan sebelumnya.

Tak lama kemudian, kami tiba di depan fasilitas. Di sana, Tonaji dari Ras Rubah, yang mudah dikenali dengan kacamata pelindung debu, sudah menunggu. Ketika dia menyadari kedatangan kami, dia langsung berdiri tegak dan membungkuk hormat.

"Tuan Rainer, Tuan Reed, hadirin sekalian dari Komandan Ksatria, saya sudah menunggu Anda. Ini adalah fasilitas baru, 'Sauna'. Silakan, nikmati waktu bersantai Anda."

"Hmm, Sauna, ya. Aku baru pertama kali mendengarnya. Fasilitas macam apa ini?"

Ayah menanggapi kata-kata Tonaji, lalu melihat ke arahku. Aku berdeham sebagai jawaban dan mulai menjelaskan tentang 'Sauna'.

Berkeringat di ruangan yang panas, membersihkan keringat itu di kolam air dingin. Kemudian, menenangkan tubuh yang panas dengan mandi udara luar (gaikiyoku).

Setelah mendengar bahwa ini dapat menghilangkan kepenatan dan kelelahan sehari-hari serta menyegarkan pikiran, semua orang memiringkan kepala dengan ekspresi skeptis.

Namun, lebih baik mencoba daripada hanya mendengar. Aku mendorong semua orang, kecuali Tonaji, untuk masuk ke dalam fasilitas, ingin mereka mencobanya terlebih dahulu.

"...Panas sekali."

"Ya. Karena memang itulah sauna. Setelah ini, kita akan menuangkan air ke batu ini untuk membuat ruangan menjadi lebih panas."

Aku menjawab gumaman Ayah, lalu aku menuangkan air dengan gayung ke sauna stone.

Bersamaan dengan suara uap air yang menguap, uap menyebar di ruangan, dan suhu di dalam fasilitas meningkat tajam. Namun, meskipun ruangan menjadi lebih panas, Ayah dan yang lainnya masih memiringkan kepala dengan ekspresi curiga.

Tak lama kemudian, keringat mulai memancar dari masing-masing kami dengan baik. Seiring dengan itu, ekspresi wajah mereka mulai melunak. Akhirnya, Ayah bergumam.

"Hmm. Ternyata lebih baik dari yang kukira."

"Ya, rasanya seperti menghangatkan tubuh dari dalam. Ini berbeda dari berendam di pemandian air panas," jawab Dynas yang duduk di sebelah Ayah. Keduanya berkeringat dengan baik. Namun, bagi anak kecil sepertiku, ini sudah mencapai batas.

"...Aku sudah mencapai batas, jadi aku akan keluar dari fasilitas dan berendam di air. Kalian para orang dewasa, nikmatilah sebentar lagi."

Aku keluar sendirian dan mencoba berendam di 'kolam air dingin'.

Namun, aku merasakan dinginnya begitu menusuk hingga rasanya seperti hipersensitivitas, dan aku hanya bisa menyiram tubuhku dengan air suhu normal dari ember.

Mau tak mau, aku hanya membersihkan keringat di tubuhku dan duduk di kursi untuk menikmati mandi udara luar.

"Fiuh... Mungkin sauna agak terlalu cepat untukku yang masih anak-anak, ya."

Saat aku mengistirahatkan tubuh dengan mandi udara luar, empat orang—Cross, Rubens, Nels, dan Alex—keluar dari fasilitas dan langsung berendam di 'kolam air dingin' di samping.

Mereka semua mengeluarkan suara-suara seperti mengerang, "Aaaah~." Tak lama kemudian, setelah tubuh mereka terasa dingin dan tenang, mereka datang ke tempat kursi.

Melihat dari dekat, ekspresi wajah mereka terlihat segar dan nyaman. Kurasa ini berhasil? Aku tersenyum sambil berpikir begitu.

"Fufu, bagaimana 'Sauna' yang pertama kali ini?"

"Wah, awalnya saya ragu, tapi ini bagus sekali."

"Ya, saya sependapat dengan Wakil Komandan Cross. Bagaimana ide seperti ini bisa muncul?"

Cross dan Rubens berkata begitu dan duduk perlahan di kursi. Kemudian, mengikuti mereka, Alex dan Nels juga duduk di kursi sambil menyampaikan kesan mereka.

"Ketika aku mendengarnya dari kakakku, aku juga berpikir ada apa ini, tapi ternyata patut dicoba. Kombinasi pemandian air panas dan sauna ini luar biasa."

"Saya juga sependapat. Selain itu, fasilitas ini sepertinya akan diterima dengan baik oleh para wanita."

"Aku sudah menyediakannya di pemandian wanita juga, sih. Tapi, aku ingin mendengar pendapat dari pihak pria dulu," jawabku menanggapi perkataan Nels. Aku melirik ke arah fasilitas pemandian air panas wanita. Tentu saja, aku tidak bisa melihatnya dari pemandian pria karena ada dinding. Saat itu, aku menyadari bahwa Ayah dan Dynas belum keluar, jadi aku bertanya pada Cross.

"Di mana Ayah dan Komandan Dynas? Sauna terlalu lama tidak baik..."

"Begitukah? Kalau begitu, saya akan memanggil mereka. Tuan Rainer dan Komandan Dynas sama-sama tidak mau kalah satu sama lain," kata Cross sambil tersenyum masam.

Dia bangkit dari kursi dan menuju ke sauna. Setelah dia memanggil, Komandan Dynas dan Ayah sepertinya keluar dari sauna dan langsung berendam di 'kolam air dingin'.

Bersamaan dengan suara air, suara erangan mereka terdengar sampai di sini. Akhirnya, keduanya datang ke arah kami dengan ekspresi puas.

"Fufu. Ayah, apakah 'Sauna' ini sesuai dengan seleramu?"

"Hmm... Ini lebih baik dari yang kuduga. Reed, segera bangun di rumah utama juga!"

Terkejut dengan kata-kata Ayah, aku tak kuasa menahan tawa.

"Ahaha, baik! Kalau begitu, akan kuatur segera."

Dengan demikian, 'Sauna' yang dibangun di rumah baru berakhir dengan sambutan yang sangat baik. Tak perlu dikatakan lagi, setelah mendengar cerita dari Rubens dan yang lainnya yang mencoba 'Sauna', muncul permintaan dari pihak wanita, dipimpin oleh Diana, yang juga ingin mencobanya.

Setelah itu, Diana, Ellen, Chris, Danae, dan semua pelayan juga mencoba 'Sauna', dan secara umum, hasilnya sangat baik. Di antara mereka, Chris sangat berkesan karena bersemangat dan terkesan.

"Pemandian air panas membutuhkan mata air panas, tetapi 'Sauna' dapat dibangun hanya dengan batu, air, dan arang. Begitu... Ini terasa seperti peluang bisnis baru. Tuan Reed, mari kita jual juga fasilitas ini."

"U-um, baiklah."

Terdesak oleh semangatnya, kami pun mulai menjual fasilitas 'Sauna'. Setelah itu, melalui Christine Trading Company dan Saffron Trading Company, sesuatu yang disebut 'Sauna' yang berasal dari Wilayah Baldia akan menyebar ke seluruh dunia, tetapi itu adalah cerita yang lain.

Bonus Cerita Sampingan Baru

Para Bangsawan di Ibu Kota Kekaisaran

Di Kekaisaran Magnolia, ada beberapa bangsawan terhormat yang telah melayani keluarga kekaisaran sejak Kekaisaran didirikan.

Keluarga Margrave Baldia, Keluarga Margrave Kelvin, Keluarga Marquis Jeanpaul, Keluarga Duke Lavless, dan Keluarga Duke Elacenizze adalah yang terkenal.

Tentu saja, banyak keluarga bangsawan lain yang telah jatuh dalam sejarah panjang Kekaisaran, seperti Keluarga Count Ronamis, tetapi bangsawan yang ada hingga kini masih mendukung Kekaisaran sebagai tokoh kunci (jūchin).

Selain itu, Kekaisaran memiliki tiga faksi politik utama.

Yang pertama, faksi Konservatif, yang berpendapat bahwa fokus harus diberikan pada urusan domestik Kekaisaran.

Yang kedua, faksi Inovatif (atau Reformis), yang menganjurkan 'Imperial Unificationism' (Unifikasi Kekaisaran), yang menyerukan perluasan kekuatan nasional dan militer, serta Kekaisaran harus menguasai benua.

Yang ketiga, faksi Netral, yang tidak memihak salah satu di atas dan membuat keputusan politik berdasarkan situasi.

'Faksi Konservatif', 'Faksi Inovatif', dan 'Faksi Netral'. Tiga faksi politik ini membahas berbagai masalah politik dan diplomasi di Kekaisaran, dan pada akhirnya Kaisar yang membuat keputusan. Ini adalah sistem politik utama Kekaisaran.

Dan hari ini, seperti biasa, para bangsawan berkumpul di depan Kaisar, 'Arwin Magnolia', dan sebuah Sidang Kekaisaran sedang diadakan.

"Akhir-akhir ini, perselisihan kecil terus terjadi di Wilayah Kelvin Kekaisaran, yang berbatasan dengan Theocracy Toga di sebelah barat. Selain itu, ada pergerakan untuk mengumpulkan berbagai teknologi domestik di Kerajaan Dwarf Galdland. Meskipun saya tidak berpikir akan ada masalah segera, tetapi melihat ke masa depan, kita harus meningkatkan anggaran untuk 'Militer'," kata Marquis Berlutti.

Ketika Marquis Berlutti berkata demikian, terdengar suara setuju dari faksi Inovatif, seperti, "Itu benar," dan "Hmm."

Kemudian, seorang pria berambut pirang dengan mata biru tua yang bersih dan dalam mengangkat tangannya sedikit.

"Yang Mulia, bolehkah aku juga berbicara?"

"Hmm. Aku izinkan, Duke Barns."

Setelah mendapat izin dari Kaisar, Barns berdeham dan menatap Marquis Berlutti dan faksinya.

"Memang, mengingat pergerakan negara-negara tersebut, perluasan militer dapat dimengerti sampai batas tertentu. Namun, semakin Kekaisaran fokus pada militer, negara-negara tetangga akan semakin takut pada Kekaisaran dan akan meningkatkan militer mereka. Ini tidak akan ada habisnya. Karena anggaran juga terbatas, anggaran militer harus dipertahankan. Sebagai gantinya, kita harus fokus pada 'Urusan Domestik' sekarang untuk meningkatkan pendapatan pajak di masa depan."

Ketika argumennya bergema di aula, terdengar suara dari bangsawan Konservatif, "Peningkatan militer akan menjadi pemicu konflik," dan "Benar. Kita tidak boleh memprovokasi negara-negara tetangga." Kemudian, Kaisar bergumam, "Hmm..." sambil menopang pipi dengan tangan, dan melihat ke arah Margrave Rainer dan Graid, yang termasuk dalam faksi Netral.

"Lalu, bagaimana pendapat kalian, yang memimpin militer di perbatasan Kekaisaran?"

Pertanyaan mendadak itu membuat tatapan para bangsawan yang menghadiri Sidang Kekaisaran tertuju pada mereka berdua.

Namun, mereka membungkuk dengan tenang dan tegas tanpa rasa takut. Kemudian, Rainer membuka suara, "Mohon izin, saya ingin menyampaikan pendapat."

"Untungnya, Wilayah Baldia-ku cukup dengan anggaran militer saat ini. Namun, aku rasa sulit untuk menerima pemotongan anggaran militer sebagai persiapan menghadapi kemungkinan keadaan darurat."

"Begitu. Bagaimana denganmu?"

Kaisar mengangguk, lalu beralih menatap Margrave Graid.

"Seperti yang disampaikan oleh Marquis Berlutti sebelumnya, Wilayah Kelvin-ku terus mengalami perselisihan kecil dengan Toga. Oleh karena itu, aku berpendapat bahwa peningkatan anggaran militer adalah tindakan yang perlu."

"Hmm... Ternyata memang begitu," kata Kaisar sambil mengangguk, lalu menatap para bangsawan.

"Peningkatan anggaran militer akan dibatasi hanya untuk wilayah-wilayah yang menghadapi 'perselisihan kecil dengan negara tetangga,' dimulai dengan Wilayah Kelvin. Anggaran lainnya akan dialokasikan untuk urusan domestik. Setiap orang harus berupaya mencapai 'Kekayaan Negara dan Kekuatan Militer' (Fukoku Kyōhei)."

Itu adalah keputusan akhir yang tak terbantahkan. Begitu dia berkata demikian, para bangsawan membungkuk serempak, dan topik paling penting dalam Sidang Kekaisaran ini pun berakhir.

Setelah itu, diskusi para bangsawan mengenai berbagai topik terus berlanjut, dengan Kaisar membuat keputusan sesuai kebutuhan. Sidang Kekaisaran yang dimulai sejak pagi berakhir ketika matahari mulai terbenam.

"Hah. Akhirnya semua agenda selesai."

Saat para bangsawan mulai berdiri, Barns meregangkan lehernya dan menghela napas, ketika seseorang menyapanya, "Kerja bagus hari ini." Dia menoleh, dan melihat seorang pria paruh baya dengan mata biru ramping namun tajam serta rambut pirang yang agak memudar dan disisir ke belakang berdiri di sana. Barns mengangkat bahu dan menatap pria itu dengan sedikit jengkel.

"Duke August. Tidak bisakah kamu kembali menjadi kepala faksi Konservatif?"

"Fufu, jangan berkata begitu. Aku juga tidak muda lagi. Selain itu, interaksimu dengan Marquis Berlutti tadi luar biasa, lho. Percayalah pada dirimu sendiri."

"Haaah..." Barns menghela napas.

Nama aslinya adalah Duke August Lavless. Keluarga Duke Lavless adalah bangsawan terhormat yang telah melayani keluarga kekaisaran sejak Kekaisaran didirikan.

Selain itu, mereka memiliki pengaruh dan daya bicara yang setara dengan Keluarga Duke Elacenizze dalam faksi yang disebut Konservatif.

Namun, August sudah berusia lebih dari lima puluh tahun. Oleh karena itu, dalam rangka membina penerus faksi Konservatif, dia menempatkan Barns di garis depan dan mengambil posisi sebagai pendukung.

"Yah, jangan terlalu khawatir. Jika ada masalah, aku akan maju. Lagipula, kamu juga memikul 'Keluarga Duke Elacenizze'.

Cepat atau lambat, kamu akan memimpin faksi Konservatif. Lebih baik kamu mengumpulkan pengalaman selagi aku masih bisa membantumu."

"Tentu saja aku sadar akan hal itu. Namun, kekhawatiranku tidak ada habisnya. Jika kamu bisa menggantikanku, itu akan lebih baik. Aku masih ingin merawat rambutku," kata Barns sambil menggelengkan kepalanya ringan dan menyentuh rambutnya dengan sengaja.

"Haha, jangan khawatir. Aku sudah berada di posisi itu selama bertahun-tahun, dan rambutku baik-baik saja, seperti yang kamu lihat. Jangan terlalu membebani dirimu."

August berkata begitu, lalu mengalihkan topik pembicaraan, "Ngomong-ngomong..."

"Kamu akrab dengan Margrave Rainer Baldia, bukan?"

"Ya. Aku selalu berusaha bertemu dengannya setiap kali dia datang ke Ibukota Kekaisaran. Tapi, ada apa?"

Ketika Barns memiringkan kepalanya, August melanjutkan,

"Oh, tidak. Ini tentang pernikahan antara putra sah Baldia dan putri Renalute. Rupanya, mereka akan mengadakan upacara pernikahan ala Shinto—singkatnya, upacara pernikahan—di Renalute."

"Ah. Aku ingat Rainer pernah menyebutkan hal seperti itu."

Barns mengangguk dan meletakkan tangan di mulutnya seolah sedang mengingat.

Setiap kali Sidang seperti ini diadakan, Rainer akan tiba di Ibukota Kekaisaran paling lambat beberapa hari sebelumnya. Setelah itu, dia pasti bertukar informasi dengan faksi Konservatif, Inovatif, dan Netral yang berada di Ibukota sebelum Sidang. Dan Barns Elacenizze adalah orang yang diandalkan Rainer sebagai perwakilan Konservatif.

August mengangguk, "Hmm. Kalau begitu pembicaraan ini cepat."

"Karena ini adalah upacara antara bangsawan negara lain dan bangsawan Kekaisaran, utusan harus menjadi perwakilan Kaisar. Aku diam-diam diminta untuk berkonsultasi mengenai pemilihan orang itu. Aku berencana untuk merekomendasikanmu."

"Baiklah, aku mengerti. Jika aku diminta untuk menjadi perwakilan, aku akan menerimanya dengan hormat."

Barns mengangguk, memahami maksudnya. Menjadi perwakilan Kaisar, orang yang terpilih juga akan membawa semacam pesan.

Jika perwakilan yang dipilih adalah faksi Konservatif, pihak Renalute akan memahami bahwa sistem politik Kekaisaran fokus pada urusan domestik.

Sebaliknya, jika faksi Inovatif yang menjadi perwakilan, itu bisa diartikan bahwa Kekaisaran siap untuk mengklaim kekuasaan di benua itu.

"Maaf merepotkanmu. Kalau begitu, aku mengandalkanmu. Aku akan menghubungimu lagi setelah keputusan dibuat."

"Saya mengerti."

Ketika Barns mengangguk, August terlihat lega dan berkata, "Kalau begitu, sampai jumpa," lalu pergi. Itu mungkin adalah lobi sebelum mengajukan usulan kepada Kaisar.

"Putra Rainer sudah menikah, ya. Tapi, putranya itu seumuran dengan putriku, kalau tidak salah... Astaga, dunia politik selalu penuh kejutan."

Dia mengangkat bahu dan meninggalkan aula Sidang Kekaisaran untuk kembali ke rumah.

◇

Beberapa hari setelah Sidang Kekaisaran. Barns dipanggil oleh Kaisar Arwin, diantar ke ruang tamu di istana. Dia diperintahkan untuk menghadiri upacara pernikahan ala Shinto di Renalute sebagai perwakilan Kaisar.

"Kamu memiliki hubungan yang mendalam dengan Rainer. Selain itu, kamu tidak akan memprovokasi pihak Renalute. Aku mengandalkanmu."

"Saya mengerti. Saya akan menerima tugas sebagai perwakilan ini dengan hormat."

"Hmm. Lalu, mengenai apa yang harus kamu lakukan sebagai perwakilan..."

Kaisar menjelaskan secara singkat apa yang harus dilakukan selama upacara pernikahan ala Shinto, lalu menyerahkan 'Ucapan Selamat' dan 'Surat Resmi' (shinsho) untuk Raja Renalute kepada Barns.

"Yah, itu saja yang perlu kamu lakukan, tetapi pernikahan kali ini juga merupakan hubungan antarnegara. Pasti ada banyak ucapan selamat dari para bangsawan. Pastikan hanya ucapan dariku saja yang dibacakan di upacara agar tidak ada masalah."

"Saya mengerti. Akan saya lakukan seperti yang diperintahkan."

Setelah itu, Barns yang selesai berbicara dengan Kaisar dan meninggalkan ruang tamu menghela napas, "Huuuh..."

"Renalute, sebagai perwakilan Kaisar, ya. Sebaiknya aku mulai menyiapkan perjalanan lebih awal."

Dia bergumam dan mulai berjalan melewati kastel untuk kembali ke rumahnya. Tak lama kemudian, dia melihat seseorang yang dikenalnya datang dari depan, dan Barns sedikit mengerutkan alisnya. Namun, orang itu tersenyum begitu melihatnya.

"Wah, wah, Duke Barns. Sudah lama sejak Sidang Kekaisaran, bukan?"

"Ya, Marquis Berlutti. Saya berterima kasih atas diskusi yang bermanfaat kala itu."

"Tidak, tidak, seharusnya aku yang berterima kasih. Omong-omong, mengenai upacara yang akan diadakan di Renalute sebentar lagi... Sejak kamu ada di sini, sepertinya perwakilannya sudah diputuskan, ya."

Marquis Berlutti berkata begitu dan menatap Barns dengan tatapan mengejek.

"Ya. Saya baru saja menerima penunjukan dari Yang Mulia."

"Begitu. Kamu memang orang yang tepat. Saya juga sempat mencalonkan diri, sih. Tapi, rupanya jika bukan seorang 'Duke', tidak bisa menjadi perwakilan."

Meskipun kata-katanya lembut dan sopan, ada duri yang terasa dalam perkataan Marquis Berlutti, 'jika bukan seorang Duke, tidak bisa menjadi perwakilan'. Namun, Barns tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

"Tidak, tidak begitu. Tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang tidak tahu tentang peran aktif Marquis Berlutti."

"Haha, aku senang kamu berkata begitu. Kalau begitu, saya ada urusan, jadi saya permisi dulu. Maaf sudah menghentikan langkahmu."

"Jangan khawatir. Saya juga senang bisa berbicara denganmu."

"Hmm. Kalau begitu, mari kita bicara lagi lain kali."

Marquis Berlutti menyipitkan mata, mengangguk, dan melewatinya.

Barns mengangkat bahu seolah berkata, 'Oh, sudahlah', sambil melihat punggungnya. Dan, dia bergumam pelan, tak terdengar oleh siapa pun.

"Dasar Rubah Licik..."

◇

Ketika Barns tiba di rumahnya dari Istana Kekaisaran, seorang gadis dengan rambut pirang panjang bergelombang menyambutnya dengan senyum, "Ayah!"

Meskipun tatapan matanya agak tajam, perpaduan antara mata biru tua yang dalam, kulit putih, dan rambut pirang yang bersinar indah membuatnya terlihat seperti boneka yang lucu.

Gadis itu berhenti di depannya, tersipu, dan mengangkat ringan kedua ujung roknya. Kemudian, dia menarik satu kaki ke belakang, menekuk lutut, dan melakukan 'Curtsey' dengan gerakan yang indah. Penampilannya sangat menawan, dan siapa pun yang melihatnya pasti akan terpukau. Terbukti, sudut mata Barns terlihat melunak.

"Selamat datang kembali. Kamu pulang lebih cepat hari ini, ya."

"Aku pulang, Valeri. Sebenarnya, aku akan pergi ke Renalute dalam waktu dekat. Aku pulang lebih awal hari ini juga untuk persiapan itu."

"Renalute...?"

Dia bergumam, lalu memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Ya. Putra tertua Wilayah Baldia, Reed Baldia, dan Putri Renalute, Farah Renalute, akan mengadakan upacara pernikahan ala Shinto. Aku juga akan ikut menghadiri acara itu."

"Baldia... Renalute... Ayah, bisakah kamu ceritakan lebih detail tentang itu?"

"Hm? Boleh saja, tapi kenapa?"

Menanggapi pertanyaan Barns, Valeri sedikit memerah pipinya dan tersipu.

"Karena upacara pernikahan ala Shinto itu sama dengan pernikahan, kan? Jadi, aku sangat tertarik."

"Begitu, aku mengerti. Kalau begitu, jangan bicara di sini, mari kita bicara di kamar saja."

"Baik, Ayah!"

Ketika dia mengangguk dengan manis, Barns menyipitkan mata dengan gembira dan mulai berjalan. Valeri, yang berjalan mengikuti di belakangnya, menyeringai diam-diam.

"Fufu... Aku tidak menyangka informasi yang membuatku penasaran akan datang dengan cara seperti ini. Tunggu saja, 'Reinkarnator' yang ada di Baldia. Aku pasti akan menemukan petunjuk tentangmu."

"...? Valeri, kamu mengatakan sesuatu?"

Barns, yang memiringkan kepala, berhenti dan menoleh, tetapi Valeri menggelengkan kepalanya sedikit.

"Tidak, Ayah. Lebih baik kamu segera lanjutkan ceritanya di kamar."

"Haha. Baiklah, baiklah."

Dia mengangguk dengan mata melunak karena kata-kata Valeri, lalu mulai berjalan lagi. Saat itu, Valeri menyembunyikan diri di balik bayangan Barns, menyimpan cahaya mencurigakan di matanya, dan tertawa sinis tanpa diketahui siapa pun. Namun, tidak ada seorang pun yang menyadari keadaannya.

Bonus E-book: Cerita Pendek Tambahan

Chris dan Jalan Panjang Penuh Rintangan: "Paling Buruk, tapi Menarik" Part 2

Di hadapan mitra bisnis untuk perdagangan budak, Chris, yang berada dalam suasana seperti di atas duri, memegang kepalanya di balik senyumnya, (Kenapa sampai begini jadinya...)

Untuk memenuhi permintaan Reed Baldia, putra sah Margrave Rainer Baldia, penguasa Wilayah Baldia, yang memintanya "membeli budak untuk Christine Trading Company", dia menggunakan koneksi dari keluarga aslinya, Saffron Trading Company, untuk mencapai negosiasi ini.

Dia datang langsung ke Barst dengan langkah kakinya sendiri untuk memastikan semuanya berjalan lancar, dan diantar ke ruangan khusus di sebuah bar tempat negosiasi penting diadakan secara rahasia... Sampai di situ semuanya berjalan lancar.

Pihak yang hadir dalam negosiasi kali ini adalah Chris sebagai perwakilan dari Christine Trading Company dan Ema, cat girl yang menjadi pengikutnya. Dari Baldia, ada Komandan Ksatria Dynas dan Ksatria Rubens.

Karena bergerak dengan banyak orang akan menarik perhatian, anggota lain dari perusahaan dagang dan pasukan ksatria menunggu di luar kota bersama kereta kuda.

Saat Chris dan yang lainnya pergi ke kota sendirian, diantar ke ruang khusus, dan menunggu mitra negosiasi. Untuk meredakan ketegangan, Dynas memperagakan apa yang disebut 'Tari Otot Dada', yaitu menggerakkan otot dadanya ke atas dan ke bawah.

Selanjutnya, dia memerintahkan Rubens dan Ema untuk melempar buah anggur yang telah disiapkan di ruangan itu ke otot dadanya yang bergerak.

Keduanya mengikuti instruksi, mencubit dan melempar buah, dan buah itu memantul dengan keras, mengenai dahi Rubens. Kemudian, Dynas berkelakar, "Boom," sambil menunjukkan gigi putihnya. Interaksi itu sungguh lucu.

Faktanya, berkat itu, wajah Chris dan yang lainnya tersenyum, dan dapat dikatakan bahwa ketegangan saat itu memang mereda. Namun, masalah terjadi setelah itu.

Tepat ketika Dynas memantulkan buah yang dilempar Ema dengan otot dadanya untuk terakhir kalinya, buah itu terbang dengan kecepatan tinggi menuju pintu keluar.

Dan, seperti komedi, pintu itu terbuka, dan buah itu mengenai dahi mitra bisnis mereka. Dipikir secara rasional, itu adalah tindakan yang sangat tidak sopan terhadap mitra bisnis yang baru pertama kali bertemu.

Namun, mitra bisnis yang datang ke ruangan itu—seorang pria berkulit cokelat tipis dengan rambut merah kehitaman dan mata hitam sipit, mengenakan pakaian bagus—tidak marah.

Dia mulai tertawa atas insiden langka di mana buah anggur mengenai dahinya dan jatuh ke lantai, lalu mengambil buah itu dan memakannya.

Dia hanya berkata, "Kesan pertamaku padamu adalah, 'terburuk tapi menarik'," dan dengan tenang duduk di meja, menghadap Chris dan yang lainnya untuk negosiasi. Dia memperkenalkan dirinya sebagai "Clarence" dan bahkan menunjukkan senyum percaya diri.

Hanya saja, para pengawal yang berjaga di belakangnya jelas menunjukkan permusuhan, mungkin karena kejadian barusan. Suasana saat ini terasa seperti di atas duri.

Karena suasana yang ada adalah akibat dari tindakan mereka, suasana yang sangat canggung mengalir di antara Chris dan yang lainnya.

Terutama Dynas dan Ema, yang jelas-jelas terlihat lesu. Chris juga merasakan keringat dingin di punggungnya di hadapan mitra bisnis, Clarence, yang menyipitkan mata di depannya.

Meskipun tidak disengaja, dia tidak mengatakan apa-apa tentang 'ketidaksopanan' yang dilakukan Chris dan yang lainnya, mengabaikannya. Artinya, dia bukanlah lawan yang digerakkan oleh emosi.

Sebaliknya, dapat dilihat bahwa dia memiliki niat untuk meredam semangat Chris dan yang lainnya dengan sengaja mengabaikan insiden tadi, agar dapat memimpin negosiasi.

Berdasarkan pengalaman, dia tahu bahwa lawan seperti inilah yang paling merepotkan dalam negosiasi. Oleh karena itu, dia memegangi kepalanya di dalam hati.

(Tapi... bagaimanapun juga, aku harus melakukannya) Tepat ketika Chris mengambil keputusan di dalam hatinya, Clarence yang lebih dulu membuka pembicaraan.

"Ada apa dengan kalian semua? Wajah kalian tegang. Yah, aku mengerti perasaan kalian karena kita akan bernegosiasi."

"Benar. Terima kasih atas perhatianmu."

Chris tersenyum, membungkuk, dan mengangkat wajahnya, menatapnya dengan tatapan tajam.

"Kalau begitu, aku akan bertanya langsung. Mengenai tawaran kami untuk membeli semua budak dalam transaksi ini. Bolehkah aku berasumsi bahwa kamu menyetujuinya, karena kamu telah menyiapkan tempat ini?"

Clarence sedikit mengerutkan alisnya karena ucapan yang lugas dan tajam itu.

"Hoo... Seperti yang diharapkan dari Chris Saffron, perwakilan dari Christine Trading Company. Kecepatan pemahamanmu sungguh membantu."

"...Kamu tampaknya mengenalku dengan baik."

Di Barst, nama perusahaan dagang yang terlibat dalam perdagangan budak pada dasarnya dirahasiakan untuk mencegah masalah.

Dari mana dia mendapatkan informasi tentang Chris dan yang lainnya? Tindakannya untuk mengatakannya secara eksplisit juga merupakan semacam intimidasi untuk memimpin negosiasi.

Namun, bagi Chris, terungkapnya identitasnya sudah sesuai harapan dan dia tidak gentar sama sekali. Clarence tampaknya segera menyadari hal itu dan tersenyum geli, "Fufu..."

"Kamu adalah perusahaan dagang yang paling berpengaruh di daerah ini akhir-akhir ini. Tidak ada pedagang yang tidak mengenalmu. Meskipun demikian, kami tidak 'menyetujui' semua tawaranmu. Itulah mengapa kami menyiapkan tempat ini."

Dia mengangkat tangan kirinya sedikit dan memberi isyarat dengan jari telunjuknya. Salah satu pengawal yang menunggu meletakkan dokumen yang dijilid dengan kulit hitam mewah di atas meja.

"Ketentuan kami tertulis di dalamnya. Silakan baca dulu."

"Akan saya lihat."

Chris membuka dokumen di atas meja dan mulai membaca isinya. Keheningan menyelimuti ruangan, hanya sesekali terdengar suara dia membalik kertas. Tak lama kemudian, dia menutup dokumen itu, meletakkannya di atas meja, dan mendorongnya ke hadapan Clarence.

"Ini tidak bisa didiskusikan. Harganya naik secara signifikan dari jumlah yang awalnya direncanakan. Bolehkah aku meminta penjelasan tentang ini?"

"Sungguh keras. Namun, ini adalah permintaan dari klien yang mempercayakan perdagangan budak kali ini kepada kami. Kami sendiri juga tidak bisa berbuat apa-apa," katanya sambil mengangkat bahu seolah pasrah. Namun, serangan verbal Chris tidak mereda.

"Meskipun negosiasi harga adalah permintaan klien, jumlah yang jauh dari harga pasar itu tidak wajar. Jika kamu adalah perwakilan klien, kamu seharusnya sudah menyampaikan 'harga pasar' kepada mereka. Atau jangan-jangan, kamu belum menyampaikannya?"

Clarence mengerutkan wajahnya karena perkataan Chris yang berani dan provokatif itu.

"...Tentu saja, aku sudah menjelaskan tentang harga pasar. Tetapi, akhir-akhir ini jumlah budak sedikit. Permintaan lebih banyak daripada pasokan. Dengan begitu, wajar jika harga budak melambung tinggi."

"Begitu... Kalau begitu, mari kita cocokkan dengan harga pasar belakangan ini."

Ketika Chris berkata begitu, Ema mengeluarkan dokumen dari tas yang dibawanya dan meletakkannya di atas meja.

"Apa ini?"

Clarence memiringkan kepalanya, dan Chris menyipitkan matanya.

"Ini adalah catatan transaksi perdagangan budak yang dilakukan selama hampir satu tahun terakhir. Serta, tren harga pasar. Dan rata-rata harga."

"A-apa..."

Matanya berkedip, tetapi Chris tidak peduli dengan reaksinya dan mulai membacakan isi dokumen itu. Sesekali, dia juga tidak lupa menyertakan analisisnya sendiri yang ia peroleh dari dokumen tersebut untuk memotong jalan keluar lawan.

"...Berdasarkan isinya, jelas bahwa 'jumlah' yang kalian tawarkan sangat menyimpang dari harga pasar. Selain itu, aku dengar ada anak-anak yang dijual sebagai budak yang sangat lemah sehingga sulit mendapatkan pembeli. Kami ingin membeli semua anak-anak itu, termasuk mereka, lho. Hanya dengan itu saja, kalian seharusnya sudah mendapatkan keuntungan yang cukup."

Clarence, yang mendengarkan argumen itu dengan wajah serius, menghela napas, "Huuuh..." setelah selesai membaca dokumen yang diletakkan Ema di atas meja.

"Sungguh detail penyelidikanmu. Kamu adalah orang pertama yang melakukan sejauh ini sebelum bernegosiasi. Namun, aku tidak bisa mengabaikan niat klien. Jadi..."

Dia membuka halaman dokumen yang baru saja dikembalikan Chris, mengambil pena yang sudah tersedia di meja. Dia menulis sesuatu dengan tulisan tangannya, lalu menunjukkan dokumen itu kepada Chris dan yang lainnya.

"Setelah disesuaikan, bagaimana dengan jumlah ini?"

Jumlah yang ditawarkan jauh lebih rendah dari yang semula. Dynas dan Rubens, begitu melihat dokumen yang ditawarkan, mengeluarkan suara kekaguman, "Ooh..." Namun, Chris, dengan tatapan tajam, meletakkan tangannya di mulut seolah sedang mempertimbangkan, lalu menggelengkan kepalanya.

"Jumlah yang awalnya kami tawarkan seharusnya sudah sesuai. Jumlah ini masih di atas harga pasar dan terlalu tinggi."

"Sudah kubilang, aku tidak bisa melanggar niat klien!"

Clarence berbicara dengan nada mengintimidasi dan marah, mengerutkan alisnya.

Di sisi lain, Chris tetap tabah, tidak mundur sedikit pun. Udara di antara keduanya dipenuhi ketegangan, seolah mereka sedang berduel mati-matian.

Semua orang di ruangan itu menahan napas menyaksikan adu argumen mereka. Saat itu, Chris tersenyum tipis dan mengalihkan topik pembicaraan, "Ngomong-ngomong..."

"Kamu pasti sudah tahu siapa aku, bukan? Kalau begitu, tidakkah kamu punya bayangan siapa yang ada di belakang kami?"

"Yah, kira-kira begitu," kata Clarence sambil melirik Dynas dan Rubens sekilas.

"Jika kamu memahaminya, kamu seharusnya mengerti bahwa negosiasi kali ini adalah tentang memilih antara mengambil keuntungan jangka pendek atau keuntungan jangka panjang.

Selain itu, jika transaksi ini berhasil, jendela transaksi perusahaanku akan menjadi Clarence. Sebagai tambahan, volume transaksi Christine Trading Company dengan Renalute sedang meningkat... Kamu mengerti maksudnya, kan?"

Clarence mengerang, "Mh..." sambil mengerutkan kening.

Hubungan Barst dengan Renalute tidak baik. Insiden 'Insiden Barst' yang terjadi beberapa tahun lalu masih berdampak.

Akibatnya, volume transaksi antara kedua negara menurun, dan sulit mendapatkan barang yang dibutuhkan satu sama lain. Namun, jika Christine Trading Company masuk di antara kedua negara, gesekan yang terjadi dalam transaksi langsung akan terhindarkan.

Transaksi akan menjadi lebih lancar dari sebelumnya.

"Sungguh tawaran yang berani kamu buat. Tapi, jika kamu melakukan itu, bukankah para dark elf yang tidak menyukai Barst akan berpaling darimu?"

Menanggapi kata-katanya yang mengancam, Chris mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.

"Soal itu, karena ini juga bisnis bagi kami, kami akan melakukannya dengan baik dan sesuai prosedur. Namun, kami menolak segala bentuk transaksi yang merugikan Renalute."

"Begitu... ya. Tapi, aku tetap tidak bisa mengabaikan niat klien. Aku harap kamu bisa menerima ini."

"Begitu..." Chris mengangguk, lalu berdiri.

"Kalau begitu, negosiasi ini gagal. Tolong sampaikan kepada klienmu, siapa pun dia, bahwa Clarence gagal dalam negosiasi dengan perusahaanku. Akibatnya, penjualan budak diperkirakan akan turun secara signifikan. Ayo, semuanya, mari kita kembali."

"Apa!? T-tunggu. Apa kalian setuju dengan ini!?"

Clarence membungkuk ke depan dan berbicara kepada Dynas dan Rubens. Keduanya menggelengkan kepala.

"Kami hanya pengawal. Kami tidak dalam posisi untuk menjawab pertanyaanmu."

"Benar. Mohon tanyakan pertanyaanmu kepada dia."

"Nuh..."

Clarence menunjukkan ekspresi seperti menelan serangga pahit. Dia mungkin mengetahui identitas Dynas dan Rubens. Namun, karena keduanya menghindari jawaban, dia kembali menoleh ke Chris.

"T-tapi, jika kamu melewatkan kesempatan ini, 'pembelian semua budak sekaligus' tidak akan bisa dilakukan. Mereka akan mengalir ke pasar!"

"Itu disayangkan, tetapi karena negosiasi pembelian sekaligus gagal, tidak ada yang bisa dilakukan. Kami hanya harus membeli anak-anak budak itu satu per satu dengan 'harga yang sesuai dengan harga pasar yang wajar'. Kalau begitu, kami permisi."

Setelah membungkuk dan mengangkat wajahnya, Chris berbalik dan menuju pintu keluar. Ini adalah gertakannya.

'Harga yang sesuai dengan harga pasar yang wajar' berarti harga yang disesuaikan dengan ras beastman dan kondisi kesehatan. Harga jual budak akan anjlok drastis untuk ras yang tidak populer sebagai budak, dan untuk anak-anak yang hampir mati.

Syarat pembelian sekaligus yang diusulkan Chris tidak mencakup ras atau kondisi kesehatan.

Artinya, dia menawarkan harga yang pasti akan memberikan keuntungan yang lebih besar bagi pihak Barst daripada menjual anak-anak budak itu secara terpisah, Chris yakin akan hal itu.

Dan tepat ketika dia meraih kenop pintu, Clarence berseru, "Tunggu!"

"...Ada apa?"

Chris berhenti dan berbalik, dan Clarence mengangkat bahu pasrah.

"Aku akan menyesuaikan harga agar sedekat mungkin dengan harga yang kamu tawarkan."

"Sedekat mungkin? Bukankah seharusnya 'menyetujui harga yang ditawarkan'?"

"Jangan suruh aku mengulanginya. Sudah kubilang, ini adalah permintaan dari klien, kan?"

Meskipun diintimidasi, Chris tidak gentar. Dia kembali duduk di meja negosiasi, mengeluarkan 'medali' dari sakunya, dan meletakkannya dengan hati-hati di atas meja.

Dia mengerutkan wajahnya, tetapi segera menyadari nilai medali itu dan tersentak.

"...'Lambang Keluarga Baldia', ya. Aku tidak menyangka kamu dipercaya sejauh itu."

"Fufu, kecepatan pemahamanmu sungguh membantu. Bukankah sudah kubilang? Apakah kamu akan mengambil keuntungan jangka pendek atau keuntungan jangka panjang?"

Chris tersenyum menantang. Sebaliknya, Clarence berpikir dengan wajah serius.

Memalsukan lambang bangsawan, atau menggunakannya tanpa izin, dapat dikenakan hukuman berat. Itu adalah pengetahuan umum di dunia ini. Namun, ceritanya berbeda jika itu dipercayakan oleh bangsawan.

Pedagang yang memegang medali berlogo bangsawan. Ini adalah bukti bahwa dia adalah perwakilan bangsawan tersebut, dan berfungsi sebagai dokumen identitas yang dapat memperoleh kepercayaan di negara mana pun.

Itu adalah sesuatu yang diinginkan setiap pedagang. Selain itu, pada saat ini, Chris telah menunjukkan bahwa dia bukan hanya 'perwakilan perusahaan dagang', tetapi juga 'perwakilan resmi Keluarga Baldia'.

"Tentu saja, mohon jaga kerahasiaan masalah ini."

Setelah berkata begitu, Chris mengambil medali yang ada di atas meja dan menyimpannya kembali ke sakunya dengan hati-hati. Clarence, yang melihat hal itu, tak lama kemudian menghela napas, "Huuuh..."

"Baiklah. Aku akan bernegosiasi dengan persyaratan yang kamu ajukan."

"Terima kasih. Kalau begitu, transaksi selesai," kata Chris.

Keduanya tersenyum dan berjabat tangan, lalu segera menandatangani kontrak.

"Hmm, baiklah. Tapi, budak akan ditukar dengan uang. Kamu harus membayar biaya perawatan dan pemeliharaan terpisah sampai saat itu."

"Kalau begitu, jangan khawatir. Jumlah penuh sudah kami siapkan di suatu tempat di pinggiran kota. Mari kita lakukan pertukaran budak dan uang di sana."

"Ha... Sungguh persiapan yang matang."

Clarence menggelengkan kepala dengan wajah tercengang dan merentangkan kedua tangannya.

◇

Setelah itu, kereta yang membawa budak dan Chris meninggalkan kota. Mereka bergabung dengan perusahaan dagang dan pasukan ksatria yang menunggu di pinggiran kota, dan pertukaran budak dan uang pun dilakukan.

"...Benar, jumlahnya tepat. Dengan ini, transaksi selesai."

"Ya, terima kasih banyak. Dan ada satu permintaan tambahan."

Clarence memiringkan kepalanya, "Hmm?" Chris lalu menyampaikan bahwa dia ingin pihak Barst membuat dokumen yang merangkum detail transaksi ini.

"Tentu saja, saya akan membayar biaya administrasinya. Bagaimana menurutmu?"

Setelah memeriksa jumlah yang ditawarkan, dia tiba-tiba tertawa. Karena biaya administrasi untuk pembuatan dokumen itu cukup besar.

Yang paling mengejutkan adalah, jika penjualan budak digabungkan dengan biaya administrasi pembuatan dokumen, jumlah totalnya sangat mendekati jumlah akhir yang dipikirkan Clarence.

Artinya, Chris telah memprediksi semuanya saat memasuki negosiasi.

"Aku tidak menyangka kartuku terbaca sejauh ini."

"Entahlah, apa maksudmu? Tapi, dengan biaya administrasi pembuatan dokumen dan penjualan budak, pihakmu juga akan dapat mengamankan keuntungan yang cukup, bukan? Bisnis adalah saling menguntungkan," kata Chris.

Clarence tertawa, "Fufu," atas perilaku Chris yang pura-pura tidak tahu.

"Begitu. Kalau begitu, aku akan menerima kata-katamu. Selain itu, aku menawarkan berbagai 'solusi' kepada klienku. Jika kamu mengalami masalah, andalkan aku."

"Baik. Jika ada kesempatan, aku akan berkonsultasi denganmu."

Tak lama setelah percakapan mereka berakhir, pemuatan budak selesai. Rombongan Christine Trading Company dan Pasukan Ksatria berangkat menuju Baldia.

◇

Setelah Chris dan rombongannya berangkat dari Barst, Clarence kembali ke ruangan tempat mereka bernegosiasi bersama pengawalnya. Dia duduk bersandar di kursi dan menghela napas lelah, "Haaah..."

"Aku sudah mendengar desas-desusnya. Tapi, aku terkesan dengan 'wanita tangguh' (jōjōfu) sepertinya."

Kemudian, salah satu pengawal menunjukkan wajah serius.

"Yang Mulia Ariados. Transaksi kali ini, di mana kita memenuhi semua permintaan mereka, apakah benar-benar baik-baik saja?"

"Ah, tidak masalah. Kenyataan bahwa entitas di belakang Christine Trading Company menjadi jelas, transaksi kali ini memiliki aspek membangun jalur distribusi baru. Pada saat itu, hasil penjualan budak tidak lagi penting. Yah, meskipun aku berusaha keras untuk mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin."

"Begitu, ya. Saya minta maaf atas perkataan saya yang tidak pada tempatnya."

Pengawal itu membungkuk, dan Clarence, yang dipanggil Ariados, melambaikan tangan dan segera menyuruh pengawal itu mengangkat wajahnya.

"Tidak apa-apa, jangan khawatir. Lebih dari itu, aku sangat menantikan bagaimana hubungan ini akan berkembang di masa depan."

Dia tertawa sinis, tetapi tak lama kemudian dia berkata, "Oh, iya," dan berbicara kepada pengawalnya.

"Tolong panggil aku 'Clarence' saat kita bersama orang lain. Karena fakta bahwa aku adalah 'Ariados Barst', anggota keluarga kerajaan, adalah rahasia."

"Saya mengerti. Saya minta maaf atas ucapan ceroboh saya."

Ariados mendengar jawaban pengawalnya, menyipitkan mata, dan menatap langit-langit.

"Nah, mari kita lihat perlahan apa yang Keluarga Baldia dan Christine Trading Company rencanakan dengan para budak itu."

Matanya memancarkan cahaya yang mencurigakan saat dia menggumamkan itu.

Bonus E-book: Cerita Pendek Tambahan

Capella Didol

Di Kerajaan Renalute, yang diperintah oleh para dark elf, terdapat organisasi rahasia—agen intelijen—yang dikenal sebagai "Klan Shinobi" (Ninshū).

Klan Shinobi tidak pernah muncul di panggung sejarah utama; mereka adalah organisasi yang mendukung negara dari balik layar.

Jika Raja saat itu adalah Raja yang bodoh, mereka tidak segan-segan membunuh Raja demi negara. Mungkin lebih tepat dikatakan bahwa mereka melayani negara daripada melayani Raja. Di kalangan rakyat jelata, 'Klan Shinobi' hanya dirumorkan sebagai gosip (yotabanashi).

Namun, tidak ada satu pun orang—mulai dari Raja Renalute dan para petinggi hingga para bangsawan (kazoku) dengan pangkat tinggi—yang tidak tahu bahwa 'Klan Shinobi' benar-benar ada.

Bagi mereka yang mengetahuinya, mereka adalah sekutu yang dapat diandalkan, tetapi pada saat yang sama, mereka seperti 'Malaikat Kematian' yang ada di kegelapan Renalute.

Di puncak 'Klan Shinobi' yang ditakuti itu, secara turun-temurun berkuasa sebuah keluarga bangsawan. Mereka adalah Keluarga Duke Liberton dari Renalute.

Saat ini, pemimpin Keluarga Duke Liberton yang memimpin Klan Shinobi adalah "Zack Liberton". Sekilas, dia tampak seperti dark elf tua yang baik hati dan lembut.

Namun, di kedalaman mata Zack tersimpan cahaya yang kejam, dan para bangsawan Renalute yang mengetahui jati dirinya diam-diam takut padanya.

Pada suatu hari. Di tempat latihan rahasia yang dikelola oleh Keluarga Duke Liberton, seorang wanita dengan rambut panjang berwarna biru tua yang menggunakan Naginata (tombak berbilah) dan seorang pemuda berwajah tanpa ekspresi yang menggunakan belati sedang berduel.

Senjata di tangan mereka berdua adalah asli, sebuah situasi yang bisa menyebabkan salah satu dari mereka terbunuh jika ada kesalahan sedikit pun.

Namun, keduanya tidak takut, melangkah maju dan saling melancarkan serangan tebasan yang sengit.

Seorang pria dark elf mengamati mereka dari kejauhan dengan penuh minat. Dia adalah Zack Liberton. Setelah mengamati duel antara wanita dan pemuda itu sejenak, Zack mengangguk, "Hmm."

"Cukup. Eltia, Capella, sampai di situ."

Merespons suara itu, gerakan keduanya segera berhenti. Zack bertepuk tangan ringan sebagai pujian sambil mulai berjalan ke sisi mereka.

"Gerakanmu luar biasa saat melawan Eltia. Capella, dengan ini kamu adalah anggota Klan Shinobi yang dewasa."

"Saya mengerti. Terima kasih atas kata-kata pujianmu."

"Hmm."

Mengangguk dengan puas, Zack mengalihkan pandangannya ke Eltia.

"Jadi, bagaimana pendapatmu tentang Capella dari sudut pandangmu?"

"Ya, menurutku..."

Eltia memegang naginata ringan di tangan kanannya, meletakkan tangan kirinya di mulutnya sambil berpikir. Tak lama kemudian, dia tersenyum tipis.

"Dia benar-benar memiliki bakat yang sangat baik. Jika dia terus mengasahnya, dia bisa menjadi tangan kanan Ayah, dan salah satu individu paling terampil di Klan Shinobi."

"Hoo. Sampai kamu memberinya penilaian setinggi itu. Sepertinya penilaianku tidak salah."

Zack menyipitkan mata dan tertawa. Capella, dengan wajah tanpa ekspresi, membungkuk, "Aku merasa rendah hati."

"Capella. Meskipun kamu memiliki kemampuan, belajarlah untuk menunjukkan lebih banyak emosi. Terkadang, 'senyum menawan' diperlukan dalam misi," kata Eltia dengan nada khawatir. Dia membungkuk lagi tanpa ekspresi, "Saya mengerti." Saat Eltia menggelengkan kepalanya pasrah, Zack tersenyum masam.

"Yah, itu bisa dipelajari nanti. Kalau begitu, Capella. Aku akan memberikanmu nama keluarga dari cabang Keluarga Liberton, yaitu 'Didol'. Mulai sekarang, sebut dirimu Capella Didol."

"Saya mengerti."

Maka, dia secara resmi diakui sebagai anggota Klan Shinobi dan mulai bekerja di bawah Zack sebagai 'Capella Didol'.

Capella tiba-tiba menatap belati di tangannya dan bergumam dalam hati, "Aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini..." Dia mulai mengenang kejadian yang telah terjadi.

◇

Capella lahir dan dibesarkan sebagai dark elf biasa, tetapi keluarganya tidak bisa dibilang kaya. Oleh karena itu, ketika dia mencapai usia untuk mendaftar di militer Renalute, dia segera mengajukan diri dan menjadi tentara.

Capella, yang berkepala dingin dan berpikir cepat, akhirnya menjadi tentara yang diharapkan memiliki masa depan cerah dan mulai menarik perhatian.

Suatu hari, seorang bangsawan datang mengunjunginya yang saat itu masih seorang prajurit biasa. Sosok itulah Zack Liberton.

Seorang bangsawan tiba-tiba datang mengunjungi dirinya yang hanyalah seorang prajurit biasa. Capella awalnya mencurigai pria yang mengaku sebagai kepala Keluarga Duke itu.

Namun, dia gemetar ketakutan oleh cahaya aneh dan mengerikan di mata Zack, dan Capella memutuskan untuk mengikuti instruksinya.

Zack melakukan serangkaian ujian di tempat latihan untuk mengukur kecerdasan, keberanian, kekuatan fisik, dan kekuatan sihir Capella. Akhirnya, setelah memastikan kemampuan Capella, Zack mengajukan sebuah tawaran.

"Kamu sepertinya memiliki bakat yang luar biasa. Bagaimana kalau kamu bekerja di bawahku untuk mendukung negara? Tentu saja, dengan fasilitas yang bagus dan gaji yang besar."

"...Bisakah kamu memberitahuku detail pekerjaannya?"

Zack menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Capella.

"Sayangnya, aku hanya bisa memberi tahu isi pekerjaan kepada mereka yang telah menjadi bawahanku. Yah, aku tidak memaksamu. Pikirkan baik-baik dulu."

Zack menyipitkan mata dan berkata begitu, lalu berbalik dan meninggalkan tempat itu. Capella, yang ditinggalkan sendirian di tempat latihan, memikirkan makna sebenarnya dari kata-kata itu, tetapi tidak mendapatkan jawaban.

Sore harinya. Ketika Capella pulang, seorang gadis dark elf berdiri di depan rumahnya. Ketika dia melihat Capella, dia tersentak dan tersenyum cerah.

"Selamat datang kembali, Capella. Ini sisa makanan yang dibuat ibuku. Oh, bukan aku yang membuatnya, lho!"

"...Begitu. Lieseel, terima kasih selalu."

Lieseel cemberut dan menggembungkan pipinya atas jawaban Capella yang tenang dan anggukan.

"Aduh, sudah sering kubilang, kan? Kalau mau bilang 'terima kasih', senyumlah sedikit agar terlihat senang!"

"Jangan jahat begitu. Kamu tahu sejak kecil bahwa aku sulit tersenyum, kan?"

Lieseel dan Capella adalah teman masa kecil yang rumahnya berdekatan sejak kecil dan selalu menghabiskan waktu bersama.

Lieseel yang ceria, aktif, dan sering tertawa, dan Capella yang tenang dan sama sekali tidak pernah tertawa.

Meskipun memiliki kepribadian yang kontras, anehnya mereka cukup akrab untuk bisa saling bercanda tanpa canggung.

Lieseel menghela napas panjang, "Haaah..." mendengar jawaban itu. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya pasrah.

"Tentu saja aku tahu. Tapi, meskipun begitu, kurasa wajah datarmu itu tidak baik. Setidaknya, cobalah berusaha untuk tersenyum."

Capella berpikir sejenak atas tegurannya, lalu berkata, "...Seperti ini?" dan menyeringai. Wajah Lieseel tanpa sadar berkedut karena ekspresi yang canggung dan menyeramkan itu.

"...Sepertinya butuh waktu lama sebelum kamu bisa tersenyum alami."

"Kata-kata yang kejam."

Ketika Capella kembali ke wajah tanpa ekspresinya, Lieseel mengerutkan alisnya, "Hmm?"

"Ada apa? Kamu terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu."

"Kamu tajam seperti biasanya."

"Meskipun kamu terlihat tanpa ekspresi, bagiku, kamu sebenarnya cukup emosional. Ayo, ceritakan apa yang terjadi."

Lieseel tersenyum senang, tetapi ketika dia sudah begini, dia tidak akan pergi sampai dia diceritakan. Capella, yang tahu betul tentang itu, menghela napas seolah pasrah, "Huuuh..."

"Kalau begitu, mari kita bicara di dalam rumah."

"Fufu, baiklah. Aku akan mendengarkan pelan-pelan."

Capella mengundang Lieseel masuk ke rumah dan menjelaskan bahwa Zack Liberton mengunjunginya.

Dia juga menjelaskan bahwa setelah menunjukkan kemampuannya sesuai instruksi Zack, dia diajak, "Maukah kamu bekerja di bawahku?" Lieseel bergumam, "Zack Liberton, ya..." sambil menunjukkan wajah berpikir.

"Aku pernah mendengar nama orang itu sedikit dari Ayah. Seingatku, dia terlibat dalam organisasi rahasia yang mendukung negara dari balik layar atau semacamnya."

"Ayahmu...? Begitu, Keluarga Lieseel juga anggota bangsawan, ya."

"Tidak perlu menambahkan 'juga'. Meskipun itu faktanya."

Lieseel mengangkat bahu. Nama lengkapnya adalah Lieseel Tamuska. Keluarga Tamuska adalah salah satu bangsawan yang memiliki pengaruh kuat di Renalute.

Meskipun ayahnya memiliki darah Keluarga Tamuska, posisinya lemah. Bisa dibilang, dia berada di bagian paling bawah Keluarga Tamuska.

Oleh karena itu, kehidupan Lieseel hampir tidak berbeda dengan rakyat biasa. Rupanya, orang tuanya merasa bersalah karena putri mereka harus merasa malu... Namun, Lieseel sendiri sering mengatakan sejak kecil, "Aku tidak perlu terlibat dalam urusan bangsawan yang merepotkan, jadi ini bagus dan santai."

Ketika Capella sedang berpikir keras tentang apa yang harus dia lakukan dengan wajah serius, Lieseel tersenyum tipis.

"Terima saja, kenapa tidak? Diundang oleh Keluarga Duke adalah bukti bahwa kemampuanmu diakui."

"...Benar juga. Mari kita coba saja semampu kita."

"Ya. Aku yakin kamu pasti bisa."

Maka, didorong oleh Lieseel, Capella memutuskan untuk menerima tawaran dari Zack.

Omong-omong, hidangan yang dibawanya adalah nikujaga (rebusan daging dan kentang) dengan sedikit daging yang gosong.

Beberapa hari kemudian, Capella mengunjungi Kediaman Keluarga Duke Liberton.

"Begitu, bagus kamu sudah mengambil keputusan."

Zack mengangguk dengan sudut mata melunak, tetapi matanya memancarkan cahaya yang mencurigakan.

"Kalau begitu, mari kita mulai dengan memperkenalkanmu pada organisasi kami. Klan Shinobi."

"Aku pernah mendengar nama itu sejak menjadi tentara, tapi ternyata benar-benar ada, ya."

"Fufu. Tidak ada asap tanpa api."

Zack tertawa menyeramkan. Capella juga pernah mendengar desas-desusnya, tetapi sangat sedikit prajurit biasa yang percaya akan keberadaan mereka.

Capella juga berpikir bahwa organisasi rahasia mungkin ada, tetapi sebuah organisasi yang membunuh anggota kerajaan hanyalah omong kosong (mayutsubamono), dan dia skeptis.

"Ngomong-ngomong, desas-desus itu kami sebarkan dengan sengaja," kata Zack dengan nada tersirat, lalu menatapnya seolah sedang mengujinya. Capella menunduk sejenak untuk berpikir, lalu tersentak dan mengangkat wajahnya.

"...Apakah itu untuk menyaring orang?"

Seolah itu adalah jawaban yang memuaskan, Zack mengangguk dengan suasana hati yang baik, "Hoo, seperti yang diharapkan, kamu cepat tanggap."

"Tepat sekali. Mereka yang bergabung dengan Klan Shinobi adalah orang-orang yang kuputuskan memiliki bakat dan kupanggil sendiri. Atau, mereka yang menyadari keberadaan 'Klan Shinobi' dengan kekuatan mereka sendiri dan datang mengunjungiku. Sebagian besar hanya salah satu dari keduanya."

Setelah itu, Zack menjelaskan asal-usul dan peran Klan Shinobi kepada Capella dengan hati-hati.

"Artinya... Keluarga kerajaan adalah sisi terang yang berdiri di panggung utama Renalute, dan Keluarga Duke Liberton adalah sisi gelap Renalute. Kami, Klan Shinobi, adalah entitas yang menguasai strategi dan pembunuhan, mendukung dan melindungi negara ini dari balik layar."

"Begitu. Jika itu adalah misi seperti itu, kualitas personel juga dipertanyakan... begitu?"

"Benar. Tidak semua orang bisa menjadi anggota Klan Shinobi. Kami membutuhkan kecocokan, seperti bakat luar biasa sepertimu dan kemampuan untuk selalu membuat keputusan dengan tenang dan dingin."

"Saya mengerti. Jika saya dianggap layak, saya ingin membantu Anda."

Capella membungkuk dengan hormat, dan Zack tersenyum, "Hmm. Aku mengandalkanmu."

Setelah wawancara selesai, Zack mengantar Capella ke tempat latihan yang dikelola oleh Keluarga Liberton. Di sana, beberapa prajurit yang mengenakan pakaian hitam, yang tampaknya merupakan seragam

Klan Shinobi, sedang berlatih keras dengan senjata sungguhan. Di tengah-tengah mereka, seorang prajurit yang mengayunkan naginata menjatuhkan yang lainnya satu per satu. Menyaksikan gerakan yang sangat terasah itu, Capella tanpa sadar bergumam, "Luar biasa."

"Fufu, suatu hari kamu juga akan bisa bergerak seperti itu," kata Zack, lalu berseru kepada prajurit yang mengayunkan naginata, "Eltia!" Merespons suara itu, tangan para prajurit berhenti.

Kemudian, prajurit yang dipanggil namanya berjalan mendekati Zack dan Capella, lalu melepaskan tudung yang menutupi wajahnya. Seketika, alis Capella sedikit bergerak. Karena prajurit itu adalah seorang wanita yang cantik.

"Jarang sekali Ayah menunjukkan wajahmu di sini."

"Hmm. Hari ini, aku ingin meminta bantuanmu untuk mengurus rekrutan baru."

"Aku Capella. Mohon bimbingannya."

Capella membungkuk dan mengangkat wajahnya, dan wanita itu menatap matanya lurus-lurus. Tak lama kemudian, dia tersenyum tipis.

"Kamu memiliki mata yang bagus. Aku Eltia Liberton."

Inilah pertemuan antara Capella dan Eltia. Setelah itu, Capella menjalani pelatihan di bawah bimbingan Eltia dan Zack. Akhirnya, kemampuannya diakui di antara Klan Shinobi, dan dia diizinkan untuk menggunakan nama keluarga 'Didol'.

◇

Saat Capella sedang tenggelam dalam pikirannya, Zack memiringkan kepalanya.

"Ada apa? Jarang sekali kamu melamun."

"Tidak. Aku hanya mengingat saat kamu menghubungiku. Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak saat itu," jawabnya dengan nada penuh perasaan, dan Eltia mengangguk, "Memang benar."

"Namun, pekerjaanmu sebagai anggota Klan Shinobi baru dimulai dari sekarang. Aku mengandalkanmu."

"Saya mengerti. Serahkan padaku."

Capella membungkuk dalam-dalam kepada Zack dan Eltia.

Capella, yang kemampuannya diakui sebagai anggota Klan Shinobi, menjalankan berbagai misi dan mengalami banyak situasi sulit. Dan dia akhirnya menjadi sosok yang disebut sebagai tangan kanan Zack Liberton.

Previous Chapter | ToC | End V6

Related Posts