Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 7

Reed dan Tiga Bersaudari Bangsa Ratkin — Pekerjaan Pengembangan Sihir Baru

Beberapa hari setelah pembicaraanku dengan Ayah.

Belakangan ini, aku disibukkan dengan persiapan pendirian Second Knight Order of Bardia menjelang pertemuan dengan Renalute.

Hari ini pun, aku mengumpulkan orang-orang yang kuinginkan bantuannya di aula latihan dalam asrama untuk mengembangkan Sihir Baru yang mungkin akan dibutuhkan oleh Ksatria Ordo Kedua.

Mereka yang berkumpul kali ini adalah Sandra, guru sihir; Alex dari bengkel dan Toma dari Monkeykin. Dan tentu saja, tiga bersaudari dari Ratkin. Setelah memastikan semua orang telah hadir, aku membuka pembicaraan.

"Terima kasih semuanya sudah mau berkumpul. Hari ini, Ayah bahkan sudah memberikan izin, jadi kita bisa dengan bebas mengembangkan sihir baru bersama-sama. Aku mohon bantuannya, ya."

Mendengar topik pengembangan sihir baru, Sandra—seperti yang sudah kuduga—tersenyum tipis. Tiga bersaudari Ratkin saling berpandangan dengan wajah keheranan.

Alex dan Toma, keduanya sama-sama memiringkan kepala, menunjukkan ekspresi, Mengapa kami dipanggil untuk hal yang bukan bidang kami?

Diana dan Capella yang berada di sisiku menggelengkan kepala seolah berkata, Astaga. Tak lama kemudian, Diana menghela napas, "Hah..."

"...Saya mengerti alasan mengapa semua orang berkumpul. Namun, mengapa orang-orang yang hadir di sini diperlukan untuk pengembangan Sihir Baru?"

"Itu karena, aku berencana mengembangkan sihir baru berdasarkan sihir yang pernah ditunjukkan oleh tiga bersaudari Ratkin. Selain itu, jika Sihir Baru ini berhasil, aku ingin Sandra, Alex, dan Toma mengembangkan sesuatu dengan menerapkan mekanisme sihir itu."

Aku menjawab pertanyaan Diana sambil mengarahkan pandanganku pada Alex.

"Kami yang menerapkan mekanismenya, ya. Haha, firasatku tidak enak."

Ucapnya sambil mengangkat bahu dan tertawa masam. Yah, Alex dan yang lain sudah sangat sibuk dengan pembuatan Pocket Watch. Di tengah kesibukan itu, meminta bantuan lebih lanjut mungkin membuat mereka hanya bisa tertawa.

"Yah, sihir yang akan kita teliti dan kembangkan sekarang ini tidak mendesak, dan secara teknis juga masih sulit, jadi nanti-nanti saja tidak apa-apa. Lagipula, kita belum tahu apakah sihir baru ini bisa dikembangkan, kan?"

"Hah... saya kurang mengerti, tetapi ketika Anda menyebutkan kata 'teknis', darah saya sebagai Dwarf langsung bergejolak. Hmm, omong-omong, sihir macam apa itu?"

Meskipun tidak berniat, tampaknya aku telah memicu harga diri Alex sebagai Dwarf; matanya bersinar dengan minat dan rasa ingin tahu yang semakin kuat. Aku sengaja kembali melihat sekeliling kepada semua orang di ruangan itu, lalu dengan perlahan berkata.

"Begini, sihir yang memungkinkan komunikasi antara asrama dan rumah utama. Atau, antara asrama dan bengkel, meskipun jaraknya berjauhan."

"...Hah?"

Alex terperangah, sementara mata Sandra bersinar tajam.

"Tuan Reed. Apakah itu berarti sihir itu akan memungkinkan orang-orang yang terpisah untuk berkomunikasi, tidak peduli sejauh mana jarak fisik yang ada?"

"Benar, pemahamanmu tidak salah. Hanya saja, aku rasa ketika mengirimkan kata-kata melalui sihir, tidak hanya pengguna, tetapi penerima juga harus menggunakan sihir. Oleh karena itu, jika sihir ini berhasil dikembangkan, aku ingin kalian suatu hari nanti membuat sebuah Benda yang menerapkan sihir sisi penerima."

"Begitu... Itu kedengarannya sihir yang sangat menarik."

Seolah puas dengan jawabanku, Sandra menyipitkan mata dan mengangguk.

"Tuan Reed, boleh saya bertanya juga?"

"Ya. Ada apa?"

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Capella yang bertanya.

"Saya mengerti bahwa ini adalah sihir sarana komunikasi baru dengan orang yang terpisah jarak. Memang, sihir itu sangat menarik, tetapi dengan segala hormat, apakah itu benar-benar mungkin?"

"Pertanyaanmu sangat tepat. Tapi, ini seperti kita akan menguji apakah itu mungkin atau tidak. Dan kuncinya adalah mereka," kataku sambil tersenyum pada tiga bersaudari Ratkin.

Mereka tampak bingung karena tiba-tiba menjadi pusat pembicaraan. Akhirnya, gadis paling kecil di antara ketiganya menjawab dengan ragu-ragu.

"Ka-kami adalah kuncinya... begitu?"

"Benar. Seperti yang kubilang tadi, kita semua di sini akan meneliti sihir yang pernah kalian tunjukkan kepadaku sebelumnya."

Ketiga bersaudari itu saling berpandangan, tampak tidak tahu apa yang kumaksud. Kemudian, gadis paling kecil itu kembali bergumam.

"Itu... apa maksudnya sihir yang kami tunjukkan pada Tuan Reed adalah 'kunci'?"

"Kalian pasti terkejut karena tiba-tiba. Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya lagi."

Setelah berkata begitu, aku mulai menceritakan tentang sihir yang ditunjukkan oleh anak-anak Ratkin.

Setelah pertempuran dengan ras Tanuki dan anak-anak ras Tanuki menunjukkan Sihir Ras mereka, aku jadi bertanya-tanya, Apakah ada anak-anak lain yang bisa menggunakan sihir istimewa?

Aku kemudian meminta semua orang untuk menunjukkan sihir yang bisa mereka gunakan, dan hasilnya, aku bisa melihat berbagai macam sihir.

Ada beberapa sihir yang menarik di antara sihir yang digunakan anak-anak, dan salah satunya adalah sihir yang digunakan oleh bersaudari Ratkin, yang menjadi kunci kali ini.

"...Jadi begitu. Nah, bisakah kalian menunjukkan sihir yang kalian tunjukkan padaku kepada semua orang di sini? Dan, karena sudah berkumpul, aku juga ingin kalian memperkenalkan diri kepada semuanya, ya."

"Baik. Kami mengerti," jawab mereka sambil mengangguk dengan pemahaman.

Ketiga bersaudari itu saling berpandangan, menarik napas dalam-dalam, lalu bergerak ke posisi yang mudah dilihat dan berdiri sejajar. Kemudian, gadis paling tinggi di sisi kanan—dari sudut pandangku—mengangkat tangan.

"Kalau begitu, izinkan saya, si bungsu, untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu."

Oh, si bungsu yang akan memperkenalkan diri duluan, pikirku sambil menatapnya. Namun, tanpa jeda, gadis yang berada di paling kiri mengangkat tangan dan melangkah maju.

Omong-omong, tingginya berada di tengah-tengah ketiga bersaudari itu.

"Tidak, tidak, bukankah seharusnya aku, si anak kedua?"

"Tidak, saya rasa seharusnya tetap saya, si bungsu."

Setelah si bungsu, si anak kedua maju, dan si bungsu maju lagi. Tak lama kemudian, keduanya mulai saling melotot dengan suasana yang memanas. Saat itu, gadis paling pendek, yang marah sedikit, melangkah maju memotong di antara mereka berdua.

"Hah... Kalian berdua, kenapa kalian harus berkelahi bahkan di saat seperti ini? Sudahlah, aku yang akan memulai duluan, karena aku adalah si sulung."

Ketika si sulung maju, si anak kedua dan si bungsu mundur selangkah dan malah mendorongnya ke depan sambil berkata, "Silakan, Kakak, silakan."

"K-kalian ini?! Jangan dorong-dorong begitu!" si sulung itu marah besar.

Itu adalah pemandangan yang entah mengapa sangat kukenali, bisa dibilang seperti teknik yang sangat mahir dan sangat disukai.

Melihat gerakan terbiasa ketiga bersaudari itu, Diana tampak sedikit terkejut, dan Capella tanpa ekspresi. Namun, wajah orang-orang lain, termasuk aku, tersenyum.

Tiga bersaudari Ratkin memang selalu seperti ini, jadi aku tidak terkejut. Namun, tak perlu dikatakan lagi, ketika aku pertama kali menyaksikan perilaku mereka, aku sangat kebingungan.

Menarik, tapi aku tidak bisa terus melihatnya, jadi aku berdeham dengan sengaja.

"Haha. Terima kasih sudah mencairkan suasana. Menarik, tapi bisakah kalian mulai perkenalan sekarang?"

"Ah, iya. Maafkan kami. Kalau begitu, kami akan memperkenalkan diri mulai dari si bungsu, ya."

Yang menjawab adalah si sulung, gadis yang paling pendek.

"Ah, pada akhirnya si bungsu yang memperkenalkan diri duluan, ya..." tanpa sengaja aku nyeletuk.

Ketiga bersaudari itu melihat sekeliling ke semua orang di ruangan itu lagi, lalu membungkuk dengan hormat. Setelah mengangkat kepala, mereka mulai memperkenalkan diri dengan penuh semangat.

"Kalau begitu, mari kita mulai lagi. Saya adalah si bungsu dari tiga bersaudari Ratkin, 'Serbia'... atau, Seru-chan!"

"Sama, saya adalah si anak kedua dari tiga bersaudari Ratkin, 'Silvia'... Silu-chan!"

Setelah perkenalan diri, si bungsu dan si anak kedua menunjukkan wajah yang agak manis. Namun, si sulung yang terakhir memperkenalkan diri dengan wajah yang sedikit muram.

"Terakhir, saya adalah si sulung dari tiga bersaudari Ratkin, 'Salvia'... saja."

Perkenalannya berakhir begitu saja, entah mengapa, membuatku memiringkan kepala.

"...Hmm? Bukannya seharusnya, '...atau, Saru-chan,' ya?"

"Ugh!? Saya tahu maksud Anda. Tapi, saya ini Ratkin. Kalau saya memperkenalkan diri sebagai 'Saru-chan', banyak orang akan menjuluki saya Monkeykin padahal saya Ratkin. Kera, Kera... Itu sudah keterlaluan!"

"Ah, begitu rupanya."

Tentu saja, Ratkin tidak akan senang jika dijuluki Monkeykin hanya karena nama panggilan.

Bahkan jika orang-orang di sekitar mengucapkan kata-kata itu dengan niat baik, masalahnya adalah bagaimana orang yang mendengarnya menerimanya.

Namun, Toma dari Monkeykin menunjukkan ketidakpuasan dengan mengernyitkan dahi.

"Tunggu sebentar. Apa yang salah jika dijuluki Monkeykin? Itu juga tidak sopan bagi kami, Monkeykin, tahu."

"Eh!? T-tidak... Saya sama sekali tidak bermaksud seperti itu..."

Salvia tampak bingung, menundukkan kepala berulang kali karena reaksi yang tidak terduga itu. Toma bertanya kepadanya dengan sedikit nada marah.

"Oh. Kalau begitu, apa maksud kata 'keterlaluan'?"

"Sudah, sudah. Kalian berdua, mari kita lanjutkan itu nanti... Kita tidak akan maju-maju kalau begini."

Karena pembicaraan sudah melenceng, aku mendamaikan mereka berdua dengan tatapan terkejut dan menghela napas.

Tiga bersaudari Ratkin: si sulung Salvia, si anak kedua Silvia, dan si bungsu Serbia. Setelah perkenalan ketiga mereka selesai, aku sengaja berdeham untuk menarik perhatian semua orang.

"Baiklah, selanjutnya aku ingin kalian menunjukkan sihir kalian, tetapi sebelum itu, bisakah kalian jelaskan kepada semua orang sihir macam apa itu?"

"B-baik. Kami mengerti. Kalau begitu..."

Dengan begitu, Salvia si sulung mulai menjelaskan sihir mereka dengan ragu-ragu.

Sihir mereka... adalah 'Sihir yang memungkinkan percakapan sederhana, meskipun jaraknya sedikit berjauhan'. Namun, transmisi percakapan hanya bisa dilakukan dari satu sisi.

Selain itu, sisi penerima juga harus mengaktifkan sihir secara terpisah. Mengenai jarak percakapan, jika terlalu jauh, suara tidak akan terdengar.

Sebelum dijual sebagai budak di kota Ratkin, mereka hidup dengan mencuri makanan dari orang-orang yang memperkaya diri sendiri menggunakan sihir ini.

Namun, mereka tidak memiliki kekuatan tempur yang tinggi. Suatu kali, mereka mencoba mencuri seperti biasa tetapi gagal. Akibatnya, mereka dijual sebagai budak.

Namun, ada hal lain yang mengejutkan. Ketiga bersaudari itu tampaknya tidak menganggap Sihir ini sebagai 'sihir'.

Ratkin pada dasarnya sensitif terhadap keberadaan dan suara, dan jika mereka fokus sepenuhnya, mereka dapat menangkap suara yang cukup jauh.

Dengan mengasah indra itu, mereka menjadi bisa bercakap-cakap meskipun jaraknya sedikit berjauhan.

Mereka baru menyadari bahwa apa yang mereka lakukan adalah Sihir setelah datang ke wilayah Bardia dan belajar sihir.

Sebelumnya, mereka hanya mengasah indra, tetapi setelah belajar sihir, mereka menyadari bahwa mereka menggunakan Mana, dan itulah mengapa mereka datang kepadaku untuk menceritakannya.

Setelah aku menambahkan sedikit penjelasan pada deskripsi Salvia dan menyampaikan inti isinya, semua orang menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda. Di tengah-tengah itu, Capella yang pertama angkat bicara.

"Saya mengerti penjelasan Salvia dan Tuan Reed. Namun, karena Anda mengatakan akan 'mengembangkan sihir baru' berdasarkan sihir itu, bukankah Tuan Reed sudah memiliki gambaran konkret?"

"Fufu, benar sekali. Kalau begitu, sekarang giliranku untuk menjelaskan sihir yang akan kucoba kembangkan berdasarkan sihir mereka... 'Transmission' dan 'Reception'."

Seperti yang diharapkan dari mantan anggota Pasukan Rahasia Renalute. Sambil tertawa penuh percaya diri pada kritik tajam itu, aku mulai menjelaskan secara rinci tentang sihir yang akan dikembangkan selanjutnya.

Ketika aku mendengar dari tiga bersaudari Ratkin bahwa 'komunikasi dimungkinkan meskipun jaraknya berjauhan' tetapi membutuhkan 'Transmission' dan 'Reception', yang pertama kali terlintas di benakku adalah 'Wireless' dari ingatan kehidupan lampauku. Namun, ada berbagai jenis Wireless, dan aku tidak mengerti semuanya.

Namun, aku punya Memory sebagai sekutu yang kuat. Berkat dia, aku bisa melacak mekanisme Wireless dari ingatan kehidupan lampauku dan mengumpulkan sejumlah informasi dalam dokumen. Hasilnya, meskipun tidak sepenuhnya mengerti, aku sampai pada spekulasi, Mungkinkah ini sihir yang menggunakan Lightning Attribute Aptitude? Pada saat yang sama, muncul kilasan ide.

Bukankah sebaiknya menerapkan Electric Field, sihir yang diajarkan oleh Aria dan yang lain dari ras Burung?

Dan, aku berpikir ingin mengembangkannya sebagai sarana komunikasi baru sebelum Second Knight Order of Bardia didirikan. Perlu dicatat, pengetahuan tentang Wireless adalah informasi dari kehidupan lampauku, jadi aku berhasil menyamarkannya dengan baik.

"...Begitulah. Jadi, sihir yang diajarkan oleh Salvia dan yang lain dari Ratkin. Sihir yang diajarkan oleh Aria dan yang lain dari ras Burung. Aku pikir, dengan menggabungkan kedua hal ini, kita pasti bisa membuat 'Communication', yaitu 'percakapan melalui Transmission dan Reception' dengan sihir. Selain itu, meskipun Transmission pada dasarnya dilakukan oleh pengguna, aku ingin suatu hari nanti Reception dapat digunakan dengan alat lain."

Aku telah berusaha menjelaskan sejelas mungkin, tetapi anak-anak Ratkin tampaknya tidak bisa mengikuti dan hanya terperangah.

Namun, Alex, Toma, Diana, dan Capella semuanya menunjukkan wajah yang sulit. Hanya Sandra yang tersenyum lebar dengan gembira. Akhirnya, Diana menggelengkan kepalanya sedikit.

"Sungguh, apa yang Tuan Reed pikirkan benar-benar di luar kebiasaan. Namun, tidak ada yang lebih luar biasa daripada jika sihir baru ini berhasil dikembangkan."

"Karena ini pertama kalinya saya mendengar mekanisme 'Wireless' itu, jujur saja saya tidak mengerti apa-apa. Akan tetapi, jika memang ada 'mekanisme' di baliknya, sebagai Dwarf yang mengabdi pada Tuan Reed, saya akan melakukan yang terbaik."

Ketika Alex mengangguk setuju dengan kata-katanya, Sandra melangkah maju.

"Sihir dan Aplikasi yang tidak kuketahui? Tuan Reed memang 'Anak Ajaib yang Melawan Kebiasaan'. Tentu saja, aku juga akan melakukan yang terbaik."

"Terima kasih semuanya. Aku tahu pengembangan sihir baru ini akan sulit, tetapi mari kita berusaha bersama, ya."

Dengan demikian, mereka mulai mengerjakan pengembangan sihir baru. Namun, karena pengetahuan Wireless hanya ditarik dari ingatan kehidupan lampauku, tak perlu dikatakan lagi, pengembangan sihir baru itu menjadi sangat kacau.

Meskipun begitu, dengan meminta kerja sama dari Aria dan saudari-saudarinya dari ras Burung di tengah jalan, dan melibatkan semua anak ras Beastkin yang memiliki Lightning Attribute Aptitude, pengembangan sihir baru akhirnya berhasil.

Dengan Communication Method yang tersedia bersama dengan Pocket Watch, pendirian Second Knight Order of Bardia pun semakin dekat.

Chapter 8

Pendirian dan Permulaan Second Knight Order Bardia

Hari itu, di lapangan latihan luar asrama, para anggota Bardia Knight Order dan anak-anak ras Beastkin berbaris dengan rapi.

Dibandingkan beberapa bulan yang lalu, wajah anak-anak itu tampak jauh lebih kuat dan penuh percaya diri. Tak lama kemudian, Ayah dengan gagah naik ke mimbar yang telah disiapkan di paling depan.

"Tujuan aku mengumpulkan kalian semua hari ini tidak lain adalah karena perubahan nama Bardia Knight Order seiring dengan pendirian Knight Order yang baru. Bardia Knight Order yang berada di bawah komandoku, Rainer Bardia, akan menjadi First Knight Order of Bardia. Dan kini telah diputuskan bahwa Bardia Knight Order di bawah komando anakku, Reed Bardia, akan menjadi Second Knight Order of Bardia. Tugas dan sistem First Knight Order akan tetap sama seperti sebelumnya, tetapi tugas dasar Second Knight Order akan berfokus pada pekerjaan umum, terutama 'Pekerjaan Umum' di dalam wilayah, dan perannya bisa disebut sebagai dukungan logistik. Sekarang, terakhir, aku persilakan anakku yang akan memimpin Second Knight Order untuk menyampaikan pernyataan tekadnya."

Ayah sekilas melirikku yang berada di belakangnya, lalu mulai turun dari mimbar. Aku naik ke mimbar menggantikannya, dan perlahan menatap semua orang di tempat ini.

Rencana bisnis yang kubuat setelah mendapatkan kembali ingatan kehidupan lampauku.

Sungguh mengharukan bisa memulai 'Reformasi wilayah menggunakan sihir' yang merupakan bagian penting dari rencana itu.

Tiba-tiba, percakapan kami dengan Ayah beberapa hari lalu terlintas di benakku.

Setelah Ayah kembali dari Imperial Capital, aku segera melaporkan keberhasilan pengembangan Communication Magic.

Meskipun terkejut dengan keberhasilan pengembangan sihir baru, Ayah paling terkejut dengan fakta bahwa 'percakapan' dimungkinkan meskipun jaraknya berjauhan.

"Aku tidak pernah menyangka sihir ini bisa sehebat ini. Kau benar-benar melakukan sesuatu yang melampaui akal sehat lagi..."

Sambil tersenyum masam melihat Ayah memegangi kepalanya, aku mengajukan sebuah proposal.

"Ahaha... Ayah tidak perlu sampai memegangi kepala seperti itu, 'kan? Kalau Ayah membawa salah satu anak yang bisa menggunakan Communication Magic saat pergi ke Imperial Capital, mungkin Ayah bisa berbicara dengan Ibu yang ada di wilayah Bardia. Bahkan, mungkin dengan aku dan Mel juga."

Alis Ayah berkedut, tetapi tak lama kemudian dia menghela napas panjang.

"Mungkin memang begitu. Tapi, jika mempertimbangkan masalah publik dan militer, ini adalah sihir revolusioner yang luar biasa. Meskipun pada akhirnya akan diumumkan, jika informasi bocor sebelum itu, pasti akan terjadi kekacauan besar. Sangat berbahaya untuk menggunakannya di Imperial Capital saat ini."

"Namun, mustahil bagi orang luar untuk memahami apa yang kita lakukan hanya dengan melihatnya. Selain itu, mengingat pengetahuan umum tentang sihir saat ini, bukankah jika kita mengatakan yang sebenarnya, kita justru akan dicurigai gila?"

Mendengar jawaban ini, Ayah terperangah, menggelengkan kepalanya, dan terdiam dalam pikirannya.

Akhirnya, perintah dikeluarkan bahwa Communication Magic—sambil diteliti jangkauan dan kegunaannya—sama sekali tidak boleh keluar dari Bardia untuk sementara waktu.

Setelah laporan Communication Magic selesai, aku kemudian menyerahkan draf awal pendirian Second Knight Order yang telah kurangkum bersama Cross kepada Ayah.

Meskipun ada sedikit koreksi, itu disetujui, dan pendirian Second Knight Order of Bardia diputuskan.

Dan sekarang, yang terhampar di hadapanku adalah Second Knight Order of Bardia itu sendiri.

Aku menarik napas dalam-dalam, "Fuu...", dan menatap semua anggota Second Knight Order, lalu meninggikan suara.

"Aku adalah Reed Bardia, yang akan memimpin Second Knight Order of Bardia, dan baru saja diperkenalkan oleh Ayahku, Rainer Bardia."

Setelah aku berkata demikian, suasana anak-anak yang mengenakan seragam Second Knight Order menjadi lebih formal.

Namun, di mata mereka terlihat semangat yang membara. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu kembali membuka pembicaraan.

"Kalian yang ada di sini akan menjadi pelopor yang akan menyadarkan Bardia—tidak, suatu hari nanti dunia—akan potensi sihir. Dan Second Knight Order of Bardia memikul Keluarga Bardia. Setiap tindakan kalian, para anggota, terkait langsung dengan martabat dan kesopanan Keluarga Bardia. Namun, tanggung jawab itu sama sekali bukan beban. Itu adalah 'Kebanggaan' terhormat sebagai seorang Ksatria. Aku mohon, dengan kebanggaan itu di dada, berjuanglah bersamaku sebagai 'Pelindung Bardia'... Sekian."

Setelah pidato selesai, aku membungkuk perlahan setelah melihat semua orang dari mimbar. Saat itu, beberapa anggota First dan Second Knight Order mulai bertepuk tangan.

Tepuk tangan itu dengan cepat berubah menjadi pusaran tepuk tangan yang besar dan bergema di seluruh lapangan latihan.

Merasa terharu melihat pemandangan itu, aku turun dari mimbar, dan Ayah kembali naik ke atas.

"Pelindung Bardia. Itu adalah tekad yang bagus. Namun, setelah ini adalah bagian yang sulit. Tetap fokus."

Saat berpapasan, Ayah berbisik dengan suara pelan yang hanya bisa kudengar. Aku tersentak dan berbalik, menatap lurus ke punggung Ayah yang sedang naik ke mimbar.

"...! Ya, tentu saja."

Dengan demikian, Second Knight Order of Bardia yang berada di bawah komandoku, Reed Bardia, berhasil didirikan.

◇

"Fuh... aku istirahat sebentar, deh."

Aku menghentikan sejenak pekerjaan dokumen, meregangkan tubuh dengan mengangkat kedua tangan, lalu menyeruput teh yang dibuatkan Diana.

Saat ini, aku sedang melakukan pekerjaan administrasi di kantor asrama bersama Capella dan Diana.

Kemudian, Capella mengalihkan pandangannya dari dokumen kepadaku.

"Anda sudah bekerja keras, Tuan Reed. Ngomong-ngomong, aktivitas Second Knight Order sungguh luar biasa. Selain laporan, kami juga menerima suara kegembiraan dan permintaan baru dari penduduk wilayah."

"Benarkah? Syukurlah kalau penduduk senang. Terima kasih sudah memberitahuku."

Setelah aku menjawab, Diana juga mengalihkan pandangan kepadaku dan tersenyum.

"Bukan hanya penduduk wilayah. Para Ksatria First Knight Order juga mengatakan bahwa mereka sangat terbantu oleh Second Knight Order."

"Fufu, itu kabar yang menyenangkan, ya."

Ketika hanya ada Bardia Knight Order, pemeliharaan ketertiban dan pengumpulan informasi di dalam wilayah sepenuhnya ditanggung oleh First Knight Order saat ini.

Ayah dan Komandan Dynas sepertinya berusaha keras untuk tidak membebani para Ksatria, tetapi sepertinya tetap ada batasnya.

Mengurangi beban mereka sedikit saja juga merupakan salah satu alasan Second Knight Order didirikan.

"Tapi..." gumamku perlahan, menatap tumpukan dokumen di mejaku dan menundukkan kepala seolah berkata, Aduh.

"Aku tidak menyangka akan dikejar-kejar pekerjaan dokumen sebanyak ini."

Faktanya, sejak Second Knight Order of Bardia berhasil didirikan, kami menjadi sangat sibuk. Wajar saja, karena ini adalah organisasi baru ditambah dengan upaya yang baru.

Omong-omong, Second Knight Order of Bardia dibagi menjadi beberapa departemen atau regu sesuai dengan peran mereka.

• Workshop Pengembangan Teknik Produksi
• Skuadron Udara Second Knight Order of Bardia
• Regu Darat Second Knight Order of Bardia
• Badan Khusus Perbatasan

Itulah departemen-departemennya. Workshop Pengembangan Teknik Produksi dibagi menjadi Departemen Pengembangan Teknik Produksi Pertama yang dipimpin oleh Ellen si Dwarf dan Departemen Pengembangan Teknik Produksi Kedua yang dipimpin oleh Alex.

Departemen Pengembangan Pertama bertanggung jawab atas kereta arang, persenjataan, dan sejenisnya.

Departemen Pengembangan Kedua bertanggung jawab atas barang-barang kecil seperti Pocket Watch.

Anak-anak ras Foxkin dan Apekin hampir seluruhnya tergabung di sini, dan ada beberapa anak dari ras lain yang tergabung karena kebutuhan akan kemampuan atribut atau pekerjaan fisik.

Skuadron Udara Second Knight Order of Bardia hanya terdiri dari Aria dan saudari-saudarinya dari ras Burung.

Mereka diorganisir menjadi 'Flight Platoon' dengan empat orang per kelompok, dan ada dari Flight Platoon Pertama hingga Keempat. Mereka bertugas berpatroli di wilayah Bardia dari udara secara bergantian.

Aria dan semua saudarinya bisa menggunakan Communication Magic, dan karena mereka juga memegang Pocket Watch untuk setiap pemimpin dan wakil pemimpin regu, mereka dapat segera berkomunikasi dengan Biro Informasi Badan Khusus Perbatasan untuk kontak rutin dan darurat.

Selain itu, dengan berbagi informasi dengan First Knight Order melalui Biro Informasi, kegiatan keamanan di wilayah menjadi lebih efisien dan efektif.

Berkat itu, Aria dan yang lain sangat dihargai oleh seluruh Knight Order.

Mereka juga senang diandalkan, dan selalu bekerja keras. Kehadiran Skuadron Udara pasti menjadi faktor besar dalam apa yang dikatakan Diana barusan.

Regu Darat Second Knight Order of Bardia diorganisir menjadi 'One Squad' dengan delapan orang per kelompok, dan pemimpin serta wakil pemimpin regu dibekali Pocket Watch.

Ada dari One Squad Pertama hingga Kedelapan.

Regu Pertama hingga Kedua adalah regu yang mengutamakan sihir atribut Tanah.

Regu Ketiga hingga Keempat adalah regu yang mengutamakan sihir atribut Pohon.

Regu Pertama hingga Keempat ini adalah kekuatan utama yang melakukan pekerjaan umum seperti perbaikan jalan dan pekerjaan sipil, dan dapat disebut sebagai Engineer Corps.

Selanjutnya, Regu Kelima hingga Kedelapan adalah regu yang berspesialisasi dalam pertempuran, dan melakukan dukungan pekerjaan serta pengawalan untuk Regu Pertama hingga Keempat.

Badan Khusus Perbatasan terdiri dari dua regu Special Execution Unit dengan sepuluh orang per kelompok.

Satu regu Special Intelligence Unit yang beranggotakan dua belas orang untuk mengumpulkan informasi.

Dan ada 'Biro Informasi' yang melakukan pemeriksaan dan koordinasi informasi dengan setiap regu dan First Knight Order.

Terutama pentingnya 'Biro Informasi' yang membangun jaringan informasi menggunakan Communication Magic semakin terasa setelah Second Knight Order beroperasi.

Informasi dari Badan Khusus, serta informasi dari regu lain, terkumpul di Biro Informasi, sehingga penataan dan pemeriksaan informasi saja sudah menyibukkan mereka setiap hari.

Dan informasi yang telah diatur dan diperiksa itulah yang menjadi tumpukan dokumen yang memenuhi sebagian besar meja kantor.

Kemudian, Capella, tanpa ekspresi, menatap tumpukan dokumen dan mengangguk, "Hmm..."

"Memang, tumpukan dokumen ini akan menjadi masalah di kemudian hari. Jika Anda mengizinkan, bagaimana jika saya meninjau semua dokumen sekali dan hanya menyerahkan informasi yang benar-benar penting kepada Tuan Reed?"

"Hm? Hmmmm. Aku akan sangat terbantu jika kamu bisa melakukannya, tapi..."

Aku mengerang sambil melipat tangan, dan melirik Diana. Tapi, dia menggelengkan kepala kecil.

Kami telah menghabiskan waktu yang intens bersama, jadi aku hampir lupa, tetapi Capella adalah mantan anggota Pasukan Rahasia Renalute. Meskipun begitu, aku tidak terlalu membatasi informasi darinya, jadi kurasa dia sudah tahu banyak hal.

Namun, menyerahkan seluruh bagian penanganan informasi secara langsung jelas sulit. Diana sudah menggelengkan kepala, dan Ayah juga tidak akan mengizinkannya.

Capella, yang sepertinya menyadari apa yang kupikirkan, meletakkan tangan di mulutnya seolah sedang berpikir. Tak lama kemudian, dia perlahan membuka pembicaraan.

"Benar... Jika riwayat saya adalah masalah, saya tidak keberatan menyampaikan semua informasi yang saya ketahui tentang Renalute saat ini. Setelah itu, tidakkah Anda mau mempercayai saya lagi?"

Mendengar kata-kata itu, alisku berkerut, dan aku menatapnya dengan penuh tekanan.

"...Capella, kamu tahu maksud dari kata-kata itu, kan? Itu berarti mengkhianati negaramu sendiri, lho? Aku akan sangat senang jika kamu benar-benar memihak kami sepenuhnya. Tapi, itu kalau ceritamu 'benar'."

"Saya tahu. Namun, saya tidak mengatakan ini hanya untuk main-main atau karena iseng."

Dia menjawab dengan tenang tanpa ekspresi. Tidak mengerti maksud sebenarnya dari kata-katanya, aku memejamkan mata dan merenung.

Apakah orang seperti Capella benar-benar akan mengkhianati negaranya sendiri?

Tidak, itu tidak mungkin. Tapi, jika dia mengatakan sampai sejauh ini, pasti ada alasannya.

Selain itu, ada banyak hal yang tidak akan mungkin terjadi tanpa dia, seperti pendirian Second Knight Order of Bardia dan penyusunan kurikulum pendidikan anak-anak ras Beastkin.

Mempertimbangkan masa depan, kehilangan Capella bisa dianggap sebagai kerugian bagi Keluarga Bardia. Setelah berpikir sejenak, aku perlahan membuka mata dan bergumam.

"Tangan hanya bisa dicuci dengan tangan. Jika ingin mendapatkan, berilah terlebih dahulu... ya. Baiklah, Capella. Aku akan memercayaimu."

"Tuan Reed!?"

Yang segera bereaksi adalah Diana yang terkejut.

"Maafkan saya untuk menasihati Anda. Mengingat riwayat Capella-san, saya rasa penilaian itu tidak tepat. Sikap dan kata-kata bisa diucapkan apa saja. Informasi Keluarga Bardia bisa bocor ke Renalute."

"Yah. Tapi, kurasa kalau dia serius, itu sudah terjadi, jadi kekhawatiran itu tidak ada artinya."

"I-itu... mungkin benar, tapi..." katanya sambil menatap Capella dengan curiga. Aku juga mengalihkan pandanganku padanya dan bertanya dengan makna mendalam.

"Lebih dari itu, aku penasaran mengapa kamu begitu ingin mendapatkan kepercayaanku."

"Tentu saja, karena saya ingin menyaksikan masa depan Tuan Reed dari dekat. Dan, ada satu hal lagi..."

"Satu hal lagi? Apa itu?"

Aku memiringkan kepala karena cara bicaranya yang tidak biasa, seolah dia menyembunyikan sesuatu. Kemudian, Capella, tanpa ekspresi tetapi tampak bertekad, membuka pembicaraan.

"Ada seseorang di wilayah Bardia yang ingin saya lamar untuk menikah."

"...Hah?"

Jawaban mengejutkan yang di luar dugaan membuatku dan Diana terperangah dengan mata melotot. Akhirnya, aku tersentak dan kembali sadar.

"Ehm, aku merasa pembicaraan ini melompat jauh... Capella, kamu berencana menikah?"

"Ya. Saya bertekad untuk mengubur tulang saya di wilayah Bardia. Dalam artian itu, saya merasa pernikahan di wilayah ini diperlukan. Selain itu, saya sudah menjalin hubungan dengan pihak yang bersangkutan dengan tujuan menikah, jadi seharusnya tidak ada masalah jika Anda memberikan izin."

Dia berbicara dengan tenang dan tanpa ekspresi, tetapi agak terlihat senang, sementara aku dan Diana tidak bisa menutup mulut.

Ngomong-ngomong, siapa orang yang dia kencani dengan tujuan menikah? Tepat ketika aku memikirkan itu, sebuah arus listrik mengalir di benakku, dan aku bertanya dengan hati-hati.

"Capella, orang yang kamu kencani dengan tujuan menikah itu..."

"Ya. Dia adalah Ellen-san si Dwarf, yang Tuan Reed dan Nona Diana kenal baik."

Dia mengatakannya dengan tenang tanpa mengubah ekspresi sedikit pun, tetapi aku memegangi kepalaku. Aku tahu bahwa Ellen menyukai Capella.

Tapi, itu adalah masalah antara Capella dan Ellen, dan aku tidak mengatakan apa-apa, tetapi perkembangannya terlalu cepat. Aku menghela napas panjang dan mengerutkan alisku seperti Ayah.

"...Maaf, tapi aku ingin kamu menceritakan detailnya sedikit."

"Saya mengerti."

Dengan demikian, aku akhirnya mendengar kisah bagaimana Capella dan Ellen mulai berkencan dengan tujuan menikah.

Yang mengejutkan, Ellen rupanya telah secara aktif mendekati Capella sejak dia datang ke wilayah Bardia.

Dia dengan setia merawatnya, menemaninya berlatih senyum, membuatkannya bekal makan siang, atau bahkan memberinya persenjataan buatannya sendiri.

Capella rupanya segera menyadari perasaan Ellen, tetapi dia mencoba menjaga jarak sambil memikirkan berbagai hal. Namun, Ellen tidak menyerah dan selalu datang ke sisi Capella meskipun sedang sibuk.

Capella, yang terbiasa melayani orang lain tetapi tidak pernah dilayani, bingung dengan dirinya sendiri yang secara bertahap tertarik pada Ellen. Saat itu, Capella bertanya pada Ellen tanpa ekspresi.

"Dalam situasi seperti ini, ekspresi wajah seperti apa yang seharusnya saya tunjukkan?"

Ellen menundukkan kepala sejenak, berpikir, lalu tersenyum manis.

"Ehm, aku tidak begitu yakin... tapi kalau kamu merasa sedikit senang, aku rasa kamu harus tertawa saja, tersenyum."

Dengan kata-kata gadis itu, Capella berhasil tersenyum dari hati untuk pertama kalinya. Setelah interaksi di atas, Capella rupanya melamar Ellen, "Maukah kamu berkencan denganku dengan tujuan menikah?" dan Ellen menerimanya.

Namun, bagi aku yang tidak pernah mendengar tentang hal semacam itu, ini sungguh kabar yang sangat mengejutkan. Diana juga tidak tahu apa-apa tentang hubungan mereka berdua dan tampak tercengang.

"...Aku tahu Ellen menyukai Capella, tapi aku tidak menyangka ceritanya sudah sejauh ini."

"Mohon maaf. Saya yang mengatur bagian itu. Karena saya mantan Pasukan Rahasia, saya ahli dalam manajemen informasi. Selain itu, meskipun saya terlihat begini, di masa lalu saya pernah tertarik pada dua wanita. Namun, sebelum saya sempat menyatakan perasaan, keduanya sudah menikah dengan orang lain. Oleh karena itu, saya berpikir untuk segera menyatakan perasaan jika ada wanita lain yang menarik perhatian saya di kemudian hari."

Setelah berkata demikian, Capella tersenyum manis dan membungkuk. Pasti senyuman itu juga berkat Ellen.

Tapi, apakah hanya perasaanku saja, atau dia menggunakan kekuatannya sebagai mantan Pasukan Rahasia untuk hal yang sedikit berbeda?

Akhirnya aku juga mengetahui pandangan cintanya, dan aku menghela napas sambil menggelengkan kepala, Aduh, aduh.

"...Aku mengerti keinginan Capella untuk menikahi Ellen. Secara pribadi, aku menyambut dan akan merestui pernikahanmu dengan Ellen. Hanya saja, izin pernikahan sulit diputuskan hanya oleh aku, jadi kita perlu konfirmasi dari Ayah juga, ya."

Ellen dan Alex mengabdi pada Keluarga Bardia, seperti halnya seorang pengikut.

Jika Ellen, yang berada dalam posisi itu, menikah dengan seseorang dari negara tetangga dan mantan anggota Pasukan Rahasia Renalute, meskipun itu Capella, kita perlu melakukan berbagai persiapan terlebih dahulu. Capella, yang mengerti maksudku, membungkuk dengan hormat.

"Saya berterima kasih atas perhatian Anda. Tuan Reed, saya harap kita bisa membicarakan masalah ini di lain kesempatan, tetapi bagaimana dengan masalah pekerjaan dokumen?"

"Ah... benar juga. Ya, aku minta tolong, ya. Selain itu, jika Capella menikahi Ellen, mungkin pekerjaan yang harus kamu lakukan akan bertambah. Aku harap kamu siap untuk itu."

"Saya mengerti."

Dia membungkuk tanpa ekspresi, tetapi tampak agak senang. Tiba-tiba, ketika aku melihat Diana, dia menunduk dan memancarkan suasana muram.

"A-ada apa, Diana. Kenapa wajahmu terlihat begitu muram..."

"T-tidak... Saya hanya tidak menyangka Capella-san akan lebih dulu menikah dari saya..."

"Ah..."

Rubens memang lambat dalam hal seperti itu... Diana menunjukkan ekspresi yang tak terlukiskan, melirik Capella, dan menghela napas panjang. Dan dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

"Saya berharap Rubens juga memiliki kemampuan seperti Capella-san, setidaknya dalam hal percintaan..."

Namun, suaranya terlalu kecil sehingga aku tidak bisa mendengarnya meskipun aku berada di dekatnya.

"Maaf, Diana. Aku tidak mendengarnya dengan jelas..."

"Tidak, bukan apa-apa."

Dia menjawab dengan anggun dan segera kembali ke ekspresi biasanya, tetapi aku hanya bisa memiringkan kepala.

Dengan demikian, diawali dengan permintaan Capella untuk persetujuan menikah, kami mulai mencari cara untuk memperbaiki situasi kami yang sangat sibuk dengan pekerjaan administrasi.

Meskipun demikian, tak perlu dikatakan lagi, aku memegangi kepala dan merasa bingung tentang bagaimana aku harus melaporkan permintaan Capella untuk menikahi Ellen kepada Ayah.

Chapter 9

Laporan Aktivitas Second Knight Order

Saat ini, aku duduk di sofa yang berseberangan dengan Ayah, seperti biasa, di meja kerja di kantor rumah utama untuk memberikan laporan kegiatan Second Knight Order of Bardia.

Entah mengapa, aku selalu merasa sedikit tegang setiap kali berbicara seperti ini. Sambil berpikir demikian, aku menarik napas dalam-dalam dan membuka pembicaraan.

"Ayah. Kalau begitu, izinkan aku melaporkan tentang aktivitas Second Knight Order."

"Baik."

Ayah mengangguk pelan dengan ekspresi tegas, dan aku mulai memberikan laporan serta penjelasan tentang Second Knight Order. Setelah Second Knight Order beroperasi penuh, perubahan yang terjadi di wilayah Bardia sangat dramatis.

Yang pertama harus disebutkan adalah jalan menuju Renalute, mengingat pertemuan yang akan datang.

Jalan itu sedang dipercepat pengerjaannya menjadi jalan yang rata dan kokoh sebagai prioritas utama, menggunakan sihir atribut Tanah yang dikerjakan oleh Second Knight Order.

Dalam waktu dekat, jalan yang rapi akan mencapai sekitar benteng perbatasan.

Di sepanjang jalan yang sudah diperbaiki, pembangunan stasiun pengisian bahan bakar untuk Charcoal Car juga sedang berlangsung. Ini juga dijadwalkan selesai dalam waktu dekat.

Setelah perbaikan jalan dan stasiun pengisian selesai, Charcoal Car akan dapat bolak-balik melintasi perbatasan antara Renalute dan wilayah Bardia.

Itu seharusnya menjadi awal dari reformasi logistik.

Omong-omong, sihir atribut Tanah yang digunakan anak-anak Second Knight Order saat memperbaiki jalan adalah sihir yang aku ciptakan dan ajarkan kepada semua orang.

Sihir itu tidak hanya meratakan tanah, tetapi juga mengeraskan tanah secara bersamaan sehingga menghasilkan jalan yang kokoh.

Aku juga sudah memikirkan drainase, di mana bagian tengah jalan sedikit ditinggikan agar air mengalir ke tepi kiri dan kanan.

Yang bertugas memperbaiki jalan dengan sihir atribut Tanah ini adalah Regu Pertama dan Kedua dari Regu Darat Second Knight Order.

Regu Pertama adalah regu yang dipimpin oleh Carua dari Bearkin, dan pekerjaan mereka cepat.

Regu Kedua dipimpin oleh seorang anak laki-laki dari Horsekin yang agak pendiam bernama Geding.

Bearkin lebih mahir dalam sihir, tetapi Horsekin memiliki kecepatan bergerak yang cepat dan jangkauan aktivitas yang luas.

Dengan pembagian tugas di mana Bearkin memperbaiki jalan yang dekat dengan wilayah, dan Horsekin memperbaiki jalan yang agak jauh dari wilayah, mereka dapat menyelesaikan pekerjaan secara efisien.

Sekadar informasi, ketika menggunakan sihir atribut Tanah, mereka berjongkok di tanah, menempelkan kedua tangan di permukaan tanah, dan mengaktifkan sihir.

Sejujurnya, aku bisa saja mengaktifkan sihirnya meskipun tidak menempelkan tangan ke tanah, asalkan aku berdiri di atas tanah.

Tapi, ketika aku pertama kali mengajarkan sihir ini kepada semua orang, aku berpikir, Mungkin lebih mudah untuk membayangkan dan mempelajarinya jika mereka menempelkan tangan ke tanah?

Meskipun sekarang semua orang sudah terbiasa dengan sihir, mereka tetap mempertahankan posisi itu.

Oleh karena itu, pemandangan anak-anak dari Regu Pertama dan Kedua berjongkok sejajar, menempelkan kedua tangan, dan mengaktifkan sihir terlihat cukup mengesankan dan dramatis.

Dan perbaikan jalan ini mendapat sambutan yang jauh lebih baik dari yang diperkirakan oleh penduduk wilayah.

Penduduk yang pertama kali melihat anak-anak Second Knight Order memandang mereka dengan tatapan curiga.

Namun, mata mereka terbelalak ketika anak-anak itu menggunakan sihir untuk merapikan jalan. Hasilnya, kegiatan Second Knight Order dengan cepat menyebar ke seluruh wilayah.

Saat ini, kami memprioritaskan perbaikan jalan menuju Renalute, tetapi kami juga menerima permintaan perbaikan jalan dari berbagai penjuru wilayah.

Kami berencana untuk menanganinya secara berurutan setelah pertemuan dengan Renalute selesai.

"Begitu, perbaikan jalan tampaknya berjalan lancar. Lalu, bagaimana situasi regu Second Knight Order lainnya?"

"Ya. Mereka juga tidak ada masalah."

Aku melanjutkan penjelasan kepada Ayah. Untuk pekerjaan pembuatan arang, Regu Ketiga dan Keempat dari Regu Darat Second Knight Order menggunakan Tree Growth dari Tree Attribute Magic untuk memproduksi kayu sebagai bahan baku.

Kemudian, semua orang di Workshop Pengembangan Teknik Produksi mengubahnya menjadi arang secara berkesinambungan.

Dengan berdirinya sistem ini, bahan bakar kini dapat diproduksi dan dikonsumsi secara stabil di dalam wilayah.

Tentu saja, penjualan juga sudah dimulai melalui Christie Company, dan mulai menyumbang pendapatan bagi Keluarga Bardia.

Ngomong-ngomong, pemimpin Regu Ketiga yang menggunakan Tree Attribute Magic adalah Toruva dari ras Sapi.

Dia adalah anak laki-laki ras Sapi yang paling kecil, tetapi dia sangat unggul dalam kepemimpinan dan kemampuan mengambil keputusan, dan berhasil memimpin Regu Ketiga dengan baik.

Pemimpin Regu Keempat yang menggunakan sihir serupa adalah seorang gadis dari Monkeykin bernama Scarlla.

Dia adalah anak yang mulai menonjol dalam latihan setelah pertempuran Hachimaki. Biasanya dia adalah anak yang pendiam, tetapi anehnya kepribadiannya menjadi sedikit kasar hanya saat latihan atau menggunakan sihir. Namun, tidak diragukan lagi dia adalah gadis yang sangat berbakat.

Dan baru-baru ini, ada hal baru yang ditemukan sehubungan dengan Tree Growth dari sihir atribut Pohon. Ada masalah yang terungkap ketika sihir itu dicoba pada buah-buahan dan sayuran yang bisa dimakan.

Masalahnya adalah, bahan pangan yang ditanam hanya dengan Tree Growth "rasanya tidak enak". Jika itu apel, rasanya seperti apel yang hambar, tidak manis, dan berongga tanpa madu.

Meskipun "masih bisa dimakan, tetapi tidak disukai", diputuskan bahwa itu mungkin bagus untuk tindakan pencegahan kelaparan di mana tidak ada pilihan lain, tetapi tidak dapat dijual.

Untuk buah-buahan yang berasal dari pohon, ada kemungkinan rasanya bisa berubah tergantung pada upaya setelah pohon menjadi dewasa, tetapi hal itu mungkin masih membutuhkan waktu.

Badan Khusus Perbatasan bergerak untuk memastikan bahwa informasi Second Knight Order tidak bocor ke negara lain dengan mudah.

Salah satu ciri khas Badan Khusus adalah kemampuannya untuk bergerak cepat, berkoordinasi dengan Skuadron Udara Aria dan yang lain. Mereka sudah berhasil menangkap penculik dan mereka yang dicurigai sebagai mata-mata.

Namun, penangkapan itu tidak hanya berkat Badan Khusus, tetapi juga hasil koordinasi dengan First Knight Order.

Meskipun demikian, sebagai catatan prestasi dalam waktu singkat setelah didirikan, itu sudah cukup. Ayah juga sangat senang bahwa penguatan penindakan terhadap penculikan dan kegiatan mata-mata telah membuahkan hasil.

Di antara Second Knight Order yang mampu melakukan berbagai gerakan, unit yang paling menarik perhatian Ayah dan dia rasakan potensinya, secara tak terduga, adalah Skuadron Udara yang diorganisir oleh Aria dan saudari-saudarinya.

Fakta bahwa mereka dapat menggunakan Communication Magic sangat kuat, karena jumlah informasi yang dikumpulkan dari patroli udara meningkat secara signifikan.

Skuadron Udara melakukan Advanced Reconnaissance dan menyampaikan informasi terlebih dahulu kepada First Knight Order, sehingga efisiensi di lapangan menjadi jauh lebih baik.

Entah bagaimana, hal itu juga mengarah pada peningkatan lingkungan kerja bagi para Ksatria, dan Aria beserta saudari-saudarinya menjadi sangat populer di kalangan anggota First Knight Order. Setelah sebagian besar laporan selesai, Ayah mengangguk dengan ekspresi kagum.

"Hmm... Saat ini, satu-satunya yang menghasilkan pendapatan adalah Charcoal yang diproduksi dan dikonsumsi secara lokal. Namun, jika mempertimbangkan bahwa itu dapat diperoleh secara permanen, pendirian Second Knight Order sudah cukup berharga hanya karena itu. Selain itu, perbaikan jalan sangat diperlukan untuk memungkinkan tindakan yang cepat. Sungguh menakutkan Knight Order yang mampu menggunakan sihir."

Mendengar kata-kata itu, aku sedikit menggelengkan kepala dan tersenyum tipis.

"Tidak, tidak, ini baru permulaan. Setelah ini adalah hal yang penting, Ayah. Jika semua anggota Second Knight Order terus tumbuh dengan baik, ruang lingkup kegiatan akan meluas. Selain itu, saya yakin kemungkinannya akan semakin besar jika kita menerapkan kurikulum pendidikan kali ini kepada anak-anak penduduk wilayah."

Kurikulum pendidikan yang diterapkan pada semua anggota Second Knight Order hanyalah tahap uji coba.

Sandra dan yang lain telah mengidentifikasi masalah dalam kurikulum pendidikan ini dan sedang memeriksa poin-poin perbaikan.

Setelah perbaikan selesai, kami berencana untuk menerapkan kurikulum pendidikan itu kepada anak-anak Ksatria yang tergabung dalam First Knight Order. Rencana ini juga sudah kusampaikan drafnya kepada Ayah dan telah disetujui.

Jika rencana berjalan lancar seperti saat ini, wilayah Bardia dalam sepuluh tahun ke depan seharusnya menjadi wilayah yang memiliki berbagai pengaruh di dalam Kekaisaran.

Jika itu terjadi, aku yakin aku akan mampu menghadapi nasib 'Hukuman' juga. Kemudian, Ayah mengangkat bahu seolah berkata, Aduh, aduh.

" Reed, kau benar-benar anak yang sangat menakutkan. Mengenai sihir, tidak ada artinya jika hanya bisa menggunakannya. Yang penting adalah bagaimana menggunakannya. Sihir dan cara penggunaan yang kau kembangkan semuanya adalah hal yang tidak terpikirkan dengan akal sehat konvensional selama ini. Dalam beberapa tahun... tidak, dalam waktu dekat, persepsi tentang sihir di Kekaisaran pasti akan berubah drastis."

"Seharusnya begitu. Pada saat itu, saya ingin wilayah Bardia menjadi yang terdepan. Namun, Ayah. Daripada beberapa tahun lagi, saya lebih khawatir tentang penyakit Ibu. Bagaimana perkembangan pertemuan dengan Renalute?"

"Baik. Kita akan membicarakan hal itu sekarang."

Setelah berkata begitu, Ayah perlahan berdiri dari sofa. Kemudian, dia mengeluarkan sebuah amplop elegan dari laci meja kerja. Setelah kembali duduk di sofa, Ayah menyerahkan surat itu kepadaku.

"Dalam surat resmi yang kukirim ke Renalute, aku sengaja mencantumkan bahwa kau telah mengembangkan Pocket Watch dan Charcoal Car, dan seperti apa benda-benda itu. Selain itu, aku juga mengatakan ingin membicarakan tentang masa depan Renalute dan wilayah Bardia... Ini adalah balasannya. Bacalah."

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan membacanya," kataku sambil membuka amplop itu dengan hati-hati dan memeriksa isinya.

Rupanya, surat ini ditulis langsung oleh Elias, Raja Renalute. Tulisannya kuat dan indah.

Setelah membaca isi surat itu, aku merasa lega dan tersenyum. Isi surat itu secara singkat adalah, "Sangat tertarik. Tentu saja, saya ingin mendengar pembahasannya."

"Ayah, terima kasih atas pengaturannya. Lalu, maaf lancang, bagaimana dengan lobi di Imperial Capital?"

"Jangan khawatir. Aku sudah menyampaikan kepada Kaisar dan para bangsawan pusat yang dekat bahwa wilayah Bardia dan Renalute akan melakukan 'berbagai transaksi' secara aktif. Selain itu... aku sudah menjelaskan secara rahasia kepada Kaisar tentang Pocket Watch, termasuk masalah persembahan."

"Kalau begitu, tidak ada hambatan apa pun mengenai pertemuan dan transaksi di masa depan antara Renalute dan wilayah Bardia, ya?"

Ketika aku bertanya balik untuk memastikan, Ayah mengangguk, seolah mengerti maksudku.

"Begitulah. Meskipun dikatakan Renalute dan wilayah Bardia akan melakukan transaksi di Imperial Capital, itu didasarkan pada 'akal sehat' selama ini. Mereka tidak akan menduga transaksi 'di luar kebiasaan' yang kau pikirkan. Lakukan saja sesukamu, sejauh yang kau bisa."

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya ingin melanjutkan sesuai dengan yang sudah kita diskusikan sebelumnya."

Di Imperial Capital, keberadaanku seharusnya masih belum banyak diketahui.

Di atas semua itu, fakta bahwa mereka menyetujui transaksi antara Renalute dan wilayah Bardia berarti, baik atau buruk, aku bisa mengakali 'bangsawan Imperial Capital'.

Memikirkan perkembangan wilayah Bardia di masa depan dan penyakit Ibu, ini mungkin menjadi tonggak penting. Sambil memikirkan hal itu, aku dengan ragu mengalihkan topik pembicaraan.

"Omong-omong, Ayah. Ada sedikit perubahan topik, ada permintaan dari orang terdekat untuk menikah..."

"Menikah? Bukankah itu masalah antara orang yang bersangkutan, bukan bangsawan?"

Ayah memiringkan kepalanya. Wajar saja. Jika itu pernikahan biasa, itu adalah masalah antara orang yang bersangkutan dan tidak perlu dikhawatirkan. Aku menunjukkan wajah canggung dan tersenyum masam.

"Ahaha, begini. Sebenarnya, Capella, pengawalku, ingin melamar Ellen untuk menikah."

"...Apa katamu?"

Alis Ayah berkerut, dan ekspresinya langsung menajam.

Mau tak mau, aku menjelaskan dengan hati-hati tentang awal mula perkenalan Capella dan Ellen, serta bahwa keduanya saling mencintai, dan Ayah menghela napas.

"Aku tidak pernah menyangka hal seperti itu akan terjadi... Aku tidak pernah memimpikannya."

"Aku juga. Aku tidak menyangka Capella akan secepat ini maju ke tahap pernikahan dengan Ellen. Namun, saya pikir tidak ada masalah untuk menyetujui pernikahan mereka. Bahkan, saya menyambut baik."

Ayah perlahan mengangkat wajahnya, dan matanya yang tajam bersinar.

"...Capella adalah mantan Pasukan Rahasia Renalute, lho. Mengapa kau berpikir begitu?"

"Keberadaan Ellen cepat atau lambat akan diketahui oleh Imperial Capital dan negara-negara sekitar. Pada saat itu, dia bisa menjadi sasaran. Namun, jika Capella menjadi suaminya, itu secara alami akan membantunya melindungi Ellen dari berbagai konspirasi. Selain itu, selama Ellen berada di wilayah Bardia, Capella tidak akan bisa melakukan hal-hal yang tidak pantas, tidak peduli apa pun tujuan atau niatnya."

Sejujurnya, aku tidak tahu di mana hati Capella yang sebenarnya berada. Namun, sejauh ini tidak ada bukti bahwa dia menghubungi Renalute, termasuk laporan dari Diana.

Ada kemungkinan dia menghubungi mereka dengan cara yang tidak terdeteksi.

Namun, mengingat sikap kooperatifnya selama ini, ditambah dengan kondisi Capella saat membicarakan Ellen, aku memutuskan bahwa aku bisa memercayainya.

Ayah mengerutkan alisnya sejenak sambil berpikir, lalu perlahan membuka mulut.

"Baiklah. Capella dan Ellen adalah pengawal dan pengikut Reed. Aku serahkan keputusan itu padamu."

"Terima kasih, Ayah. Mereka pasti akan senang."

Aku membungkuk lega karena mendapat persetujuan. Ekspresi Ayah sedikit melembut karena terkejut, tetapi segera kembali ke wajah tegasnya dan berkata, "Ngomong-ngomong, Reed."

"Mengenai masalah perekrutan 'anak Ksatria yang tergabung dalam Bardia Knight Order' untuk verifikasi kurikulum pendidikan, jumlah pendaftar sudah melebihi batas."

"Benarkah? Itu adalah kabar gembira yang menyenangkan, ya."

Setelah itu, kami melanjutkan diskusi dengan Ayah tentang jumlah peserta yang diperlukan untuk verifikasi kurikulum pendidikan dan isi pertemuan dengan Renalute.

Namun, pencapaian terbesar dalam diskusi kali ini adalah persetujuan pernikahan Capella dan Ellen. Mari kita anggap ini sebagai utang budi dari Capella.

◇

Keesokan harinya setelah pertemuan dengan Ayah.

Aku dan Capella duduk di sofa yang saling berhadapan di seberang meja di kantor asrama. Untuk berjaga-jaga, aku meminta Diana untuk duduk di sebelahku. Aku mengarahkan tatapan tajam pada Capella yang duduk tegak.

"Nah, Capella. Kamu tahu alasan kita berbicara dalam suasana khidmat seperti ini, kan?"

"Ya. Saya rasa ini tentang masalah bahwa saya ingin melamar Ellen-san untuk menikah."

Dia membungkuk dengan sopan tanpa ekspresi, tetapi aku sengaja bertanya dengan nada yang tegas.

"Aku akan menyampaikan kesimpulannya terlebih dahulu. Jika Capella melamar Ellen dan dia menerimanya, aku akan merestui pernikahan kalian berdua. Namun, aku ingin kamu menceritakan banyak hal. Mengenai tujuan Zack Riverton dari Renalute."

"Saya mengerti. Itu wajar saja."

Dia mengangguk dengan begitu jujur sehingga aku dan Diana terkejut. Namun, dia tidak ambil pusing dan mulai menjelaskan dengan tenang.

Ketika aku mendengar tujuan Zack Riverton, pemimpin Shinobi Corps yang merupakan Pasukan Rahasia Renalute, aku terperangah.

Tujuannya adalah untuk mengawasi pernikahan dengan Farah dan, di samping itu, melindungi Farah dari bayang-bayang. Dia juga menceritakan alasannya tanpa menyembunyikan apa pun.

"Kepala mengatakan bahwa... agar Tuan Reed dan Nona Farah menjadi pasangan yang harmonis setelah menikah. Itu akan menjadi kepentingan Renalute di masa depan. Sejujurnya, awalnya ada bagian yang saya ragukan. Namun, setelah saya mengamati kekuatan Tuan Reed dari dekat, saya yakin bahwa perkataan Kepala tidak salah."

"Jadi, itu untuk mengujiku lebih dalam... begitu. Tapi, itu adalah hal yang sangat rumit untuk dilakukan."

Kataku sambil melipat tangan dan menyandarkan diri di sandaran sofa.

Yah, aku bisa mengerti perasaannya. Karena insiden Norris pada pertemuan dengan Farah, aku cukup terkenal di kalangan bangsawan Renalute.

Selain itu, aku secara sukarela menunjukkan kemampuanku untuk mendapatkan keunggulan dalam hubungan dengan Renalute setelah pernikahan.

Salah satu hasilnya adalah penilaian Zack terhadapku, dan itulah yang menjadi penyebab Capella dikirim sebagai pengawal. Dia tersenyum seolah bisa melihat apa yang kupikirkan.

"Itu karena potensi Tuan Reed tidak terukur. Selain itu, saya sendiri adalah salah satu orang yang menantikan masa depan Tuan Reed."

"...Begitu, ya."

Mengingat perilaku Capella sebagai pengawal, tidak mungkin kata-kata ini bohong.

"Ngomong-ngomong, bagaimana perasaan Diana?"

Ketika aku bertanya kepada Diana yang diam di sebelahku, dia melirik Capella sebentar lalu membuka pembicaraan.

"Saya tidak bisa menelan mentah-mentah semua perkataan Capella-san. Namun, kemungkinan Pasukan Rahasia Renalute membuat penilaian bahwa 'potensi Tuan Reed tidak terukur' dari insiden 'pertemuan dengan Nona Farah' sangat tinggi, dan itu mungkin faktanya. Setelah itu, saya rasa mereka mengamati Tuan Reed dengan 'ramah' meskipun tetap waspada."

"Ternyata begitu, ya. Nah, apa yang harus kulakukan, ya?" Aku melipat tangan dan memejamkan mata untuk berpikir.

Seperti yang dia katakan, meskipun perkataan Capella tidak bohong, aku tidak bisa menerimanya mentah-mentah. Ada masalah tentang Zack Riverton di belakangnya.

Apakah tujuannya benar-benar hanya itu, atau ada hal lain?

Namun, dari pembicaraan sejauh ini, kemungkinan tujuan Zack bukan untuk mendapatkan informasi Keluarga Bardia sangat tinggi.

Niatnya kuat untuk mengawasiku, dan Capella, yang sangat berbakat di Pasukan Rahasia Renalute, dipilih untuk tugas itu.

Namun, hal itu juga bisa dilihat dari sudut pandang yang berbeda. Artinya, perlakuan terhadap Capella secara tidak langsung akan menjadi pesan kepada Renalute. Setelah berpikir sejenak, aku menghela napas, "Fuu...", dan menatap Capella.

"Capella. Aku akan menugaskanmu sebagai Administrator Badan Khusus Perbatasan."

"...Apakah saya boleh menjadi Administrator?"

Capella, yang selama ini tanpa ekspresi dan tenang bahkan saat membicarakan persetujuan menikah dan informasi Renalute, tiba-tiba mengerutkan alisnya dan ekspresinya sedikit menggelap untuk pertama kalinya. Kemudian, Diana yang berada di sebelahku juga langsung bereaksi.

"Tuan Reed, maafkan saya. Saya rasa itu tidak tepat. Menempatkan Capella-san di pusat pengumpulan informasi berisiko membuat informasi 'bocor ke Renalute'."

"Justru karena itu, Diana. Kalau ini terjadi, Capella akan menjadi yang pertama dicurigai jika informasi bocor. Selain itu, jika dia tidak memiliki jabatan apa pun, akan lebih mudah baginya untuk bergerak dalam berbagai hal. Aku juga berpikir untuk meminta anak-anak Badan Khusus mengawasinya. Minta mereka segera memberi tahu jika ada gerakan mencurigakan."

Jika semuanya sudah terlihat jelas sampai sejauh ini, lebih baik memberinya posisi yang memungkinkan dia untuk sepenuhnya menunjukkan potensi dan kemampuannya, dan mengawasinya pada saat yang sama.

Jika aku memberi tahu anak-anak di Badan Khusus tentang situasinya dan meminta mereka mengawasi, itu akan berhasil.

"Kamu bisa menganggap Administrator Badan Khusus Perbatasan sebagai posisi 'Zack-san' di Renalute. Aku tidak bisa memeriksa semua informasi yang dikumpulkan oleh Badan Khusus. Kamu, mantan Pasukan Rahasia, adalah orang yang paling cocok."

"Saya mengerti. Saya pasti akan memenuhi tanggung jawab ini."

Capella membungkuk dan memberi hormat yang paling dalam.

"Ya. Aku mengandalkanmu," kataku sambil menyipitkan mata, tetapi kemudian bergumam, "Tapi, ya..." dan melepaskan Mana dari seluruh tubuhku bersamaan dengan Bloodlust. Kemudian, terdengar suara berderit dari berbagai sudut kantor. Namun, aku terus tersenyum dan berkata.

"Kamu harus melindunginya sepenuhnya mulai sekarang. Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu membuatnya menangis. Tentu saja, juga tindakan pengkhianatan terhadap Keluarga Bardia. Dan sisanya... kamu mengerti tanpa aku katakan, kan?"

"...Saya mengerti."

Meskipun menghadapi tekanan sebesar ini, Capella tetap tenang dan tanpa ekspresi. Hmm, seperti yang diharapkan dari mantan Pasukan Rahasia Renalute. Sepertinya hal ini tidak cukup untuk mengancamnya, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Setelah mendengar jawabannya, aku segera menarik Mana kembali.

"Fufu, aku mengandalkanmu, Capella. Setelah ini, segera beritahu aku begitu kamu melamar Ellen dan dia menerimanya, ya. Aku akan merestui kalian dengan layak."

"Terima kasih. Saya yakin Ellen-san juga akan senang."

Dengan demikian, masalah pernikahan Capella dan pengelolaan informasi Badan Khusus sementara waktu terselesaikan. Tentu saja, masih banyak hal yang perlu ditingkatkan.

Namun, tidak perlu berusaha mencapai kesempurnaan sejak awal. Lebih baik menyelesaikan semuanya terlebih dahulu, mengidentifikasi masalah, dan menyesuaikannya kembali.

Saat itu, pintu kantor diketuk dengan keras. Aku mengerutkan kening dan menjawab, dan Cheryl si Foxkin, Mia si Catkin, dan Overia si Rabbitkin masuk dengan wajah pucat.

"Tuan Reed, Anda baik-baik saja!?"

Mereka tampak sangat khawatir, melihat sekeliling dengan waspada. Aku bingung dan memiringkan kepala.

"Ehm, ada apa? Apakah ada urusan mendesak, semuanya?"

"T-tidak, kami merasakan aura yang sangat kuat, jadi kami kira itu serangan musuh atau semacamnya..."

Melihat kantor yang tidak terjadi apa-apa, ketiganya saling berpandangan dengan wajah yang sedikit canggung. Melihat mereka, Diana sedikit menggelengkan kepala seolah berkata, Aduh, aduh. Menyadari apa yang terjadi, aku tersenyum masam sambil berterima kasih kepada mereka.

"Ahaha... maaf. Itu mungkin aku."

"...Eh?"

Setelah itu, aku berbohong bahwa aku sedang menguji apakah tekanan Mana akan efektif dalam negosiasi dengan Capella dan Diana. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku benar-benar mengancam Capella.

Setelah mendengar ceritanya, mereka semua tampak terkejut. Melihat keadaan itu, aku diam-diam menyesal bahwa pelepasan Mana tidak seharusnya digunakan untuk negosiasi karena membuat orang heboh.

Ngomong-ngomong, Capella dan Ellen datang ke kantor asrama untuk melaporkan pernikahan mereka tepat keesokan harinya.

Benar-benar cepat sekali bertindak. Pada saat itu, kontras antara wajah Ellen yang penuh kebahagiaan dan wajah Capella yang tanpa ekspresi dan tenang sangat lucu.

Tetapi, yang paling mengejutkan adalah ketika aku berbicara kepada Capella yang tanpa ekspresi.

"Ini kabar gembira, kenapa kamu tidak lebih tersenyum?"

Yang bereaksi terhadap kata-kata itu bukanlah Capella, melainkan Ellen yang memiringkan kepala.

"Tuan Reed, apa yang Anda katakan? Capella-san sudah tersenyum lebar, lho."

"Eh...?" Mataku berkedip karena terkejut. Namun, seperti yang dia katakan, ketika aku benar-benar merasakan auranya, dia memang memancarkan suasana malu-malu meskipun tanpa ekspresi. Katanya, Capella yang terlihat oleh mata Ellen memiliki ekspresi yang sangat kaya. Mungkin cinta memang hebat.

Bagaimanapun, mereka berdua bahagia karena pernikahan mereka telah diputuskan.

Namun, aku memutuskan untuk berpura-pura tidak menyadari fakta bahwa Diana tampak terkejut dan menunduk karena shock setelah melihat mereka berdua.

Chapter 10

Pertemuan dengan Renalute

Saat matahari mulai terbit dan sekitar mulai terang. Meskipun masih pagi, area di depan rumah utama diselimuti suasana yang sibuk. Di tengah kesibukan itu, suara Ellen yang bersemangat bergema di sekitar.

"Hubungkan Charcoal Car agar bisa menarik gerobak! Lalu, nyalakan arang dengan cepat, ya! Jangan lupakan pemeriksaan bahan bakar cadangan juga!"

"Ya!" jawab anak-anak ras Foxkin dan Apekin yang bekerja bersama dengan respons yang antusias.

Hari ini adalah hari pertemuan dengan Renalute, dan persiapan Charcoal Car yang akan menuju lokasi sedang dilakukan dengan tergesa-gesa.

Komando lapangan dipegang oleh Ellen dan Alex, dan anak-anak dari Departemen Pengembangan Teknik yang dipimpin oleh Tonaji si ras Rubah bergerak dengan sibuk.

Ada dua Charcoal Car yang akan berangkat, dan keduanya mampu menarik gerobak. Gerobak yang ditarik ukurannya cukup besar dibandingkan dengan gerobak kuda yang ada. Ini bisa dikatakan sebagai salah satu keuntungan Charcoal Car.

Lokasi pertemuan adalah benteng di titik perbatasan, dan perbaikan jalan ke sana telah selesai lebih cepat dari yang diperkirakan berkat aktivitas Second Knight Order.

Stasiun pengisian bahan bakar, yang merupakan masalah dalam penggunaan Charcoal Car, juga selesai dalam waktu singkat berkat kerja sama dari Christie Company.

Di masa depan, Charcoal Car—di tempat-tempat di mana perbaikan jalan dan lokasi pengisian bahan bakar sudah tersedia—seharusnya menjadi sarana transportasi baru yang menggantikan gerobak kuda.

Tujuan pertemuan kali ini adalah untuk menunjukkan 'potensi Charcoal Car' dan mendapatkan kontrak perbaikan jalan dari titik perbatasan ke Renalute.

Namun, yang paling penting adalah masalah Lute Grass, bahan baku obat untuk menyembuhkan penyakit Ibu.

Dadaku sedikit berdebar karena gugup. Ayah, yang berdiri di dekatku dan mengamati pekerjaan Ellen dan yang lain, bergumam.

"Tidak seperti biasanya, kau terlihat gugup."

"Ahaha, benar juga. Berbeda dari sebelumnya, rasanya tegang sekali karena akan bertemu dengan Kaisar Elias dengan tujuan 'melakukan diplomasi'."

Terakhir kali tujuannya adalah 'pertemuan dengan Farah' dan mencari Lute Grass, tetapi kali ini aku akan menjual Charcoal Car dan Pocket Watch kepada Raja Renalute, Elias Renalute.

Ada ketegangan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, dan itulah yang membuat dadaku berdebar. Kemudian, Ayah mengangkat bahu dengan ekspresi terkejut.

"Jika kau gugup begitu, masa depanmu mengkhawatirkan. Aku juga akan ikut bersamamu. Kau tidak perlu terlalu membebani dirimu. Selain itu, dalam dokumen Kekaisaran, Kaisar Elias sudah menjadi ayah mertuamu, lho. Mengapa kau tidak langsung memanggilnya 'Ayah Mertua' saja dan membuatnya terkejut?"

Memanggil Kaisar Elias 'Ayah Mertua'. Ketika aku membayangkan pemandangan itu, aku tidak bisa menahan tawa.

"Bugh... Ahaha. Ide yang bagus. Ayah, aku akan menggunakan itu."

"Bagus. Jika kau tertekan oleh posisi atau gelar lawan, itu tidak akan menghasilkan hasil yang baik. Menyerang kelengahan lawan, selama tidak tidak sopan, juga penting dalam negosiasi. Sebaiknya kau memiliki kesiapan seperti itu."

"Saya mengerti."

Tepat ketika percakapan kami selesai, Ellen berlari ke arah kami dan membungkuk. Lalu, dia berbicara dengan suara yang ceria dan bersemangat.

"Tuan Rainer, Tuan Reed. Charcoal Car sudah siap beroperasi. Penghubung untuk menarik gerobak juga sudah selesai, jadi kita bisa berangkat kapan saja."

"Terima kasih atas laporannya, Ellen. Kalau begitu, Ayah, mari kita berangkat."

"Baiklah. Kalau begitu, aku yang akan mengemudi."

"Eh...? Tapi, Alex dan Capella juga bisa mengemudi. Bukankah Ayah tidak perlu repot-repot mengemudi?"

Aku memiringkan kepala karena pernyataan yang tak terduga, tetapi Ayah menggelengkan kepala.

"Fakta bahwa 'aku bisa sampai ke sini bahkan dengan mengemudi sendiri' akan menjadi topik pembicaraan yang baik saat pertemuan."

"B-benarkah. Kalau begitu, aku tidak akan melarang, tapi... Ayah yakin tidak apa-apa?"

Meskipun kami berdebat sebentar, akhirnya diputuskan bahwa Charcoal Car pertama yang kami tumpangi akan dikemudikan oleh Ayah.

Yang lain menawarkan diri untuk mengemudi, tetapi Ayah bersikeras menggunakan alasan yang tadi dan ingin mengemudi sampai ke titik perbatasan yang menjadi lokasi pertemuan.

Mungkin Ayah memang ingin mencoba mengemudi jarak jauh.

Setelah Ayah masuk ke kursi pengemudi, aku juga bergegas masuk ke kursi penumpang. Namun, tiba-tiba Ayah memasang ekspresi aneh.

"...Ngomong-ngomong, jika terjadi kecelakaan, mana yang lebih aman, depan atau belakang?"

"Eh? Itu... kurasa, belakang."

Ketika aku menjawab sambil memiringkan kepala, Ayah bergumam setuju, "Hmm, benar juga."

"Kalau begitu, Reed. Kau duduk di belakang. Untuk membantu mengemudi di kursi penumpang, biar... Alex yang duduk di situ."

"Eeh..." Aku mengerutkan wajah. Setelah itu, aku mencoba memprotes bahwa aku ingin duduk di sebelah Ayah, tetapi permintaanku tidak diterima, dan aku berakhir duduk di kursi belakang bersama Diana dan yang lain. Bagaimanapun, Charcoal Car mulai melaju menuju pertemuan antara Bardia dan Renalute.

Karena keberangkatan kami pagi-pagi sekali, Mel seharusnya masih tidur di kamarnya. Ibu juga mungkin masih tidur, tetapi mungkin saja dia melihat kami pergi dari kamarnya.

Yang ikut denganku ke pertemuan adalah Diana, Capella, Ellen, Alex, dan banyak anak-anak ras Beastkin lainnya. Selain itu, Chris juga dijadwalkan untuk bergabung di stasiun pengisian bahan bakar di tengah jalan.

Pertemuan akan dilakukan olehku dan Ayah, tetapi penjelasan tambahan dan demonstrasi praktis akan lebih meyakinkan jika dilakukan oleh anak-anak ras Beastkin dan Chris yang merupakan pihak yang terlibat. Nah, mari kita bersiap untuk pertemuan ini!

◇

Waktu berlalu setelah kami berangkat dari rumah utama dengan Charcoal Car.

Perjalanan berjalan lancar, tetapi aku seorang diri menderita karena bertemu kembali dengan musuh yang tak terduga.

Diana, yang melihatku, menyandarkan punggungku dengan lembut dengan ekspresi khawatir.

"Tuan Reed, Anda baik-baik saja?"

"Ahaha... terima kasih, Diana. Ugh, weeeh..."

Aku mengucapkan terima kasih sambil menahan rasa mual dengan sekuat tenaga, tetapi gelombang berikutnya datang, dan aku menundukkan kepala karena mual. Melihat keadaanku, Ayah bergumam dengan nada khawatir sambil mengemudi.

"Reed, mengapa kau mabuk padahal jalannya sudah rapi? Getarannya juga hampir tidak ada..."

"Ugh... Kenapa aku bisa mabuk, ya..."

Aku mengangguk setuju meskipun wajahku pucat. Seperti yang Ayah katakan, jalannya sudah diperbaiki, jadi getaran Charcoal Car tidak terlalu hebat, tetapi entah mengapa aku merasa tidak enak badan.

Kalau begini, mungkin aku memiliki kecenderungan alami untuk mabuk kendaraan. Padahal, saat uji coba singkat, aku tidak merasa apa-apa...

Dan sayangnya, aku yakin aku tidak akan mabuk kendaraan karena perbaikan jalan dan pengembangan Charcoal Car.

Oleh karena itu, aku tidak membawa Candy yang pernah diberikan Chris sebelumnya.

Karena aku akan bertemu dengan Chris di tengah jalan, aku hanya bisa berharap dia membawanya. Saat itu, Alex yang duduk di kursi penumpang memiringkan kepala.

"Namun, saya tidak menyangka Tuan Reed akan Mabuk Kendaraan separah ini. Rasanya seperti Kelemahan Tak Terduga, ya."

"Ugh... Kelemahan Tak Terdugaku, ya. Memang, mabuk kendaraan mungkin kelemahanku... ugh."

Aku menjawab Alex sambil tersenyum masam, tetapi pada saat yang sama kepalaku terasa 'bergoyang'. Rasanya batas rasa mual sudah dekat. Mau tak mau, aku memutuskan untuk menggunakan pilihan terakhir dan bergumam kepada semua orang di dalam mobil.

"Maafkan aku. Aku akan... tidur sebentar."

Agak memalukan memperlihatkan wajah tidurku kepada semua orang di sini, tetapi aku tidak punya pilihan. Karena bangun pagi-pagi, tanpa disangka aku langsung tertidur begitu memejamkan mata.

◇

Sudah berapa lama aku tertidur? Tiba-tiba aku terbangun dari tidurku dan perlahan membuka mata, dan pandanganku bertemu dengan sepasang mata hijau yang indah.

Aku terus menatap mata itu dengan bingung, dan tak lama kemudian, wajah cantik bermata hijau itu berubah menjadi sedikit bingung.

Saat itulah aku pertama kali menyadari bahwa yang di depanku adalah Chris, tetapi kepalaku masih pusing, dan aku menguap secara alami.

"Fuaaa... Eh, Chris ada apa? Kenapa wajahmu begitu..."

"Eh!? Ah, tidak, maaf. Saya diminta Tuan Reed untuk memberikan Candy saat Anda bangun setelah kita bertemu di stasiun pengisian bahan bakar di tengah jalan... Maafkan kelancangan saya duduk di sebelah Anda."

Chris berkata begitu sambil menunjukkan wajah yang agak bersalah, dan Ayah yang sedang mengemudi menambahkan.

"Kau tertidur pulas saat kita sampai di stasiun pengisian. Karena aku dengar Chris punya Candy yang ampuh untuk mabuk, aku memintanya ikut di Charcoal Car ini."

"Ah, begitu, ya. Chris, maaf sudah membuatmu repot."

Aku menjawab Ayah dan membungkuk kepada Chris yang duduk di sebelahku. Lalu, dia menggelengkan kepala kecil.

"Tidak, tidak, jangan khawatir. Saya juga tahu betapa tidak nyamannya mabuk perjalanan."

"Terima kasih. Aku sangat terbantu karena kamu berkata begitu."

Saat aku menjawab Chris sambil tersenyum, dia menggaruk pipinya seolah malu. Lalu, aku menerima Candy yang memiliki efek anti-mabuk dari Chris, segera memasukkannya ke mulut, dan entah mengapa mabukku sedikit mereda.

Candy ini sama dengan yang pernah dia berikan kepadaku saat aku pergi ke Renalute sebelumnya. Gigitan pertama sangat asam, tetapi setelah itu terasa manis.

Rasanya mungkin tidak disukai semua orang, tetapi secara pribadi aku cukup menyukai rasanya.

Aku melihat sekeliling di dalam Charcoal Car. Ayah di kursi pengemudi dan Alex di kursi penumpang.

Dan di kedua sisiku, duduk Diana dan Chris. Padahal saat berangkat, Diana dan Capella yang duduk di sisiku.

Capella rupanya menyerahkan kursinya kepada Chris, yang bergabung di stasiun pengisian bahan bakar, dan pindah ke Charcoal Car yang dinaiki Ellen.

Ayah sepertinya menyukai mengemudikan Charcoal Car, dan menolak tawaran Alex untuk bergantian mengemudi, jadi dia terus mengemudi.

Ayah mengobrol santai dengan Alex sambil mengemudi, dan juga bertanya tentang mekanisme Charcoal Car. Alex juga tampaknya gugup pada awalnya, tetapi sekarang dia berbicara dengan Ayah dengan suasana yang santai dan terlihat senang, meskipun tetap menggunakan bahasa formal.

"Ugh... aku mulai merasa mual lagi."

"Anda baik-baik saja?"

Di tengah kekhawatiran dari Chris dan Diana, aku kembali tertidur sebelum mabukku memburuk dengan bergumam, "Maaf. Aku tidur lagi, ya."

◇

Sudah berapa lama aku tidur?

Ketika suara lembut yang anggun terdengar, aku merasakan tubuhku diguncang dengan hati-hati. Itu pasti untuk membangunkanku. Aku perlahan membuka mata, menguap, dan meregangkan tubuh.

"Fuaaah, umm... Huft... Ah, terima kasih sudah membangunkanku, Diana."

"Bukan masalah besar. Lebih dari itu, Charcoal Car luar biasa. Kita tampaknya tiba jauh lebih awal dari jadwal pertemuan. Bagaimana kalau Tuan Reed menghirup udara segar di luar sebelum pertemuan?"

"Eh...? Secepat itu kita sampai?" Aku memiringkan kepala.

Aku sudah mengonfirmasi berapa lama waktu yang dibutuhkan Charcoal Car setelah perbaikan jalan dan stasiun pengisian bahan bakar selesai.

Seharusnya kami berangkat dengan menghitung mundur waktu dari situ.

Sambil memikirkan hal itu dengan kepala yang masih pusing, aku bergumam, "Ayah, kita melaju cukup kencang, ya," lalu turun dari Charcoal Car.

Setelah keluar dan meregangkan tubuh lagi sambil melihat sekeliling, aku melihat prajurit Dark Elf yang terkejut melihat Charcoal Car tetapi tampak penasaran.

Lokasi pertemuan kali ini berada di dalam pos pemeriksaan Renalute di titik perbatasan Renalute dan Bardia.

Artinya, Second Knight Order of Bardia telah memperbaiki jalan sampai ke depan lokasi ini.

Aku ingat ada laporan bahwa para Dark Elf terkejut karena mereka bisa melihat pekerjaan Second Knight Order dari pos pemeriksaan ini.

Omong-omong, meskipun disebut pos pemeriksaan, tempat ini berbentuk benteng sederhana dan memiliki rumah tamu untuk pengunjung di dalamnya, jadi tidak ada masalah untuk mengadakan pertemuan.

Setelah melihat sekeliling, aku perlahan melihat ke langit, melambaikan tangan dengan ringan, dan tersenyum. Sebenarnya, aku juga meminta Flight Platoon Pertama yang dipimpin oleh Aria si ras Burung untuk bersiaga di udara.

Keberadaan mereka, termasuk anak-anak Second Knight Order, juga merupakan kartu as untuk memimpin pertemuan ini dengan keunggulan.

Saat mataku terbangun dan kesadaranku jernih, aku bergumam dalam hati.

(Nah, aku sudah mengerahkan semua upaya, termasuk Charcoal Car, sihir, Pocket Watch, dan personel. Sekarang, aku tinggal menghadapi 'Ayah Mertua' tanpa lengah sampai sentuhan akhir, agar tidak 'kehilangan titik kritis' seperti dalam ingatan kehidupan lampauku.)

Aku tersenyum tipis sambil memikirkan pertemuan yang akan segera berlangsung.

◇

Tak lama setelah tiba di pos pemeriksaan yang menjadi lokasi pertemuan, kami diantar ke ruang tamu di rumah yang menjadi tempat pertemuan oleh para prajurit yang ditempatkan di pos pemeriksaan Renalute.

Kami memang sudah melakukan survei waktu perjalanan dengan Charcoal Car sebelumnya dan berangkat dari rumah utama dengan waktu yang cukup luang, tetapi ada alasan lain mengapa kami tiba secepat ini.

Aku duduk di sofa di ruang tamu, dan perlahan mengeluarkan Pocket Watch dari saku untuk memeriksa waktu. Lalu, aku menggelengkan kepala seolah berkata, Aduh, aduh.

"Meskipun begitu, tiba secepat ini... Ayah terlalu ngebut."

"...Lebih baik daripada terlambat dari waktu mulai."

Ayah menunjukkan ekspresi yang agak bersalah, dan Alex yang melihatnya tersenyum masam.

"Ahaha, Tuan Reed, jangan berkata begitu. Ini pertama kalinya mengemudi jarak jauh. Selain itu, jika jalannya bagus dan mulus, wajar saja jika Anda tanpa sadar ngebut. Saya juga sudah memperingatkan ketika Ayah terlalu ngebut."

"Benarkah? Kalau begitu tidak apa-apa, tapi akan gawat jika terjadi kecelakaan dengan Charcoal Car. Ayah juga harus berhati-hati agar tidak terlalu ngebut."

Aku menjawab dan mengalihkan pandangan, dan Ayah mengangguk, "Hmm..."

Di ruang tamu tidak hanya ada aku dan Ayah, tetapi juga Diana, Capella, Ellen dan Alex, Chris, dan semua orang yang bisa disebut tokoh penting Keluarga Bardia. Tentu saja, mereka juga akan bekerja sama sesuai dengan situasi pertemuan.

Saat kami menghabiskan waktu dengan mengobrol dan bermain Card yang dibawa Chris, pintu ruang tamu diketuk. Ayah menjawab, dan suara prajurit Renalute terdengar di ruangan saat pintu perlahan dibuka, "Permisi."

"Kaisar Elias telah tiba. Kami akan mengantar Tuan Rainer dan Tuan Reed ke ruangan pertemuan."

"Baik. Ayo pergi, Reed."

"Ya, Ayah. Kalau begitu, semuanya, kami berangkat dulu, ya."

Saat aku tersenyum kepada mereka yang tinggal di ruang tamu, Chris membungkuk dengan gerakan elegan, "Semoga sukses." Aku menjawab, "Terima kasih," lalu mengikuti Ayah meninggalkan ruang tamu, ditemani Diana dan Capella.

Dan kami menuju ruangan tempat Raja Elias, ayah Farah dan Raja Renalute, menunggu dengan semangat.

Omong-omong, kami bermain Old Maid, tetapi entah mengapa hanya aku dan Alex yang selalu kalah.

Akhirnya, ketika terjadi insiden aneh di mana kartu Old Maid terus berpindah di antara kami berdua meskipun hanya ada aku dan Alex, ruang tamu dipenuhi tawa meledak. Yah, berkat itu ketegangan kami mereda.

◇

"Yang Mulia Elias, saya telah membawa Tuan Rainer dan Tuan Reed."

Prajurit yang mengantar kami bersuara lantang di depan pintu ruangan, dan segera terdengar jawaban, lalu pintu perlahan terbuka.

Di dalam ruangan, Raja Elias dan Zack menunggu, ditambah seorang pria Dark Elf yang baru kutemui. Dia memiliki rambut abu-abu dan mata hijau, dan dia terlihat seperti seorang pejabat sipil.

Ketika kami memasuki ruangan, prajurit itu perlahan menutup pintu dan keluar. Di dalam ruangan, ada Ayah, aku, Diana, dan Capella dari pihak Bardia. Di pihak Renalute, ada Raja Elias, Zack, dan pria Dark Elf itu. Tak lama kemudian, Raja Elias tersenyum.

"Lama tidak bertemu, Tuan Rainer."

"Sudah lama sekali, Yang Mulia Elias. Saya berterima kasih karena telah menyambut pertemuan ini."

Ayah membungkuk dengan sopan, dan Raja Elias bergumam, "Baik."

"Tentu saja, karena menantuku telah memimpin dalam menciptakan sesuatu yang luar biasa, dan mengatakan ingin membicarakan masalah masa depan dengan negara kami. Silakan duduk."

Ketika aku duduk di kursi elegan sesuai permintaan Raja Elias, Zack menyiapkan teh untuk semua orang yang ada di sana. Setelah teh dibagikan kepada semua orang, Raja Elias menatapku.

"Menantuku juga sehat, ya."

"Ya. Saya senang Ayah Mertua juga terlihat sehat."

Aku sengaja memanggilnya 'Ayah Mertua' dan tersenyum. Dalam dokumen Kekaisaran, Raja Elias sudah menjadi ayah mertuaku, jadi aku memanggilnya 'Ayah Mertua' (Ototousama).

Raja Elias terkejut sesaat karena aku menyerang kelengahannya, tetapi segera tertawa terbahak-bahak.

"Haha... Benar juga. Di atas kertas, Farah dan menantuku sudah menikah. Begitu, kalau begitu aku memang ayah mertua menantuku. Dan Tuan Rainer sudah menjadi kerabatku. Kalau begitu, tidak perlu sungkan dengan kata-kata. Mari kita bicara tanpa perlu ada kekhawatiran yang tidak perlu satu sama lain."

Raja Elias berkata dengan nada gembira setelah tertawa sepuasnya. Namun, pria Dark Elf yang berada di sebelahnya menasihati.

"Yang Mulia Elias, saya mengerti perasaan Anda. Namun, ini adalah interaksi antarnegara, meskipun hanya formalitas. Saya pikir perlu ada kesopanan di tengah keakraban."

"Orthros... Terima kasih atas nasihatmu. Namun, tidak perlu mengkhawatirkan Tuan Rainer dan menantuku secara khusus. Kata-kata seperti itu justru tidak sopan."

Dark Elf yang dipanggil Orthros itu membungkuk dan berkata, "...Maafkan saya," setelah Raja Elias menasihatinya. Tak lama kemudian, Raja Elias berdeham.

"Tuan Rainer, Menantuku, saya minta maaf jika perkataan saya menyinggung."

"Bukan masalah sama sekali. Itu adalah bukti bahwa dia menjalankan tugasnya dengan baik. Jika diizinkan, bolehkah kami bertanya tentang orang itu?"

Ayah membungkuk dan menjawab dengan sopan, lalu mengalihkan pandandangan kepada Dark Elf yang dipanggil Orthros itu.

"Ya, maaf saya terlambat memperkenalkan. Dia adalah Orthros Runemark. Dia sudah lama ingin bertemu langsung dengan Tuan Rainer dan menantuku. Jadi, saya memutuskan untuk mengizinkannya hadir dalam pertemuan ini."

Setelah perkenalan Raja Elias selesai, Orthros memberi hormat dengan sopan.

"Saya Orthros Runemark, baru saja diperkenalkan. Senang bertemu dengan kalian."

Setelah perkenalan selesai, mataku tidak sengaja bertemu dengan matanya. Sekilas, tubuh Orthros terlihat ramping, dan penampilannya benar-benar seperti seorang pejabat sipil.

Namun, aku merasakan familiaritas pada 'tatapan tajam' yang dipancarkan dari matanya. Dan, setelah mendengar nama 'Runemark', 'sosoknya' melintas di benakku.

"Runemark... Jangan-jangan, kau ayahnya Asna...?"

Orthros mengerutkan alisnya dan menjawab dengan pahit.

"...Seperti yang kau duga, Asna Runemark adalah putriku."

Pria Dark Elf yang baru kutemui di tempat ini, Orthros Runemark. Meskipun aku terkejut bahwa dia adalah ayah Asna, aku memperhatikan tangannya dan menyadari ada bekas-bekas telah menangani perlengkapan militer selama bertahun-tahun, yang tidak biasa ditemukan pada pejabat sipil biasa. Mungkin Orthros juga seorang ahli bela diri yang hebat.

Namun, menilai dari ekspresinya, hubungan antara Asna dan Orthros mungkin tidak terlalu baik. Aku memutuskan untuk tidak membahas masalah ini sekarang dan mengangguk, berpura-pura tenang.

"Begitu rupanya. Saya sangat senang bisa bertemu dengan keluarga Asna, pengawal pribadi Farah."

"Saya juga senang bisa menyambut Anda secara langsung."

Zack, yang melihat interaksi itu, mulai menambahkan penjelasan.

"Tuan Orthros... tidak, Keluarga Runemark adalah keluarga militer yang terhormat di Renalute. Oleh karena itu, wajar jika muncul seorang ahli bela diri seperti Nona Asna. Tuan Orthros, untuk melindungi Keluarga Runemark, saat ini melayani negara sebagai 'pejabat sipil'."

Dia berkata dengan tenang dan tersenyum, tetapi sebaliknya, Orthros memasang ekspresi kesal. Melihat keadaan itu, sepertinya ada rahasia di balik hubungan keduanya.

"Oh, begitu ya. Saya berharap kerja sama kita ke depannya."

Aku mengulurkan tangan ke Orthros, dan dia menyipitkan mata dengan curiga lalu menjabat tanganku... agak menyakitkan.

Aku merasakan firasat buruk dari matanya, dan diam-diam menggunakan sihir Electric Field untuk merasakan auranya. Perasaan gelap yang dia miliki adalah kebencian.

Tapi, aku tidak ingat pernah melakukan sesuatu padanya.

"Cukup basa-basi itu. Sekarang, mari kita mulai pertemuannya."

"Saya mengerti, Ayah Mertua."

Setelah selesai berjabat tangan dan duduk di kursi pertemuan, Raja Elias menerima amplop dari Zack. Kemudian, dia meletakkannya dengan tenang di atas meja dan tersenyum curiga.

"Tuan Rainer. Dalam surat resmi yang kau berikan ini, tertulis bahwa kau ingin memanfaatkan produk yang diciptakan oleh menantuku untuk negara kami. Terutama... Charcoal Car sangat menarik. Bisakah kau segera menjelaskannya padaku?"

"Saya mengerti. Namun, yang memikirkan cara penggunaan Charcoal Car dan produk lainnya adalah putra saya. Oleh karena itu, saya ingin Reed yang menjelaskannya... Apakah diperbolehkan?"

"Baik. Kalau begitu, saya serahkan kepada menantuku."

Dari percakapan mereka berdua, perhatian semua orang terpusat padaku. Aku menggaruk pipi, "Ahaha...", lalu berdeham dan membungkuk sedikit.

"Saya mengerti. Kalau begitu, mohon maaf atas kelancangan saya, izinkan saya menjelaskan."

Setelah berkata begitu, aku mulai menjelaskan potensi Charcoal Car dengan hati-hati. Charcoal Car dapat menarik gerobak yang lebih besar daripada gerobak kuda, sehingga memungkinkan peningkatan jumlah barang yang diangkut dalam sekali pengiriman.

Sumber tenaga beralih dari 'kuda' menjadi 'mesin pembakaran dalam yang menggunakan arang', mengurangi biaya pemeliharaan karena tidak lagi membutuhkan kuda.

Selain itu, transportasi berkelanjutan dimungkinkan hanya dengan menyediakan dua pengemudi dan bahan bakar. Jumlah barang yang dapat diangkut akan sangat berkontribusi pada perkembangan Renalute dan wilayah Bardia.

Masalahnya adalah 'perbaikan jalan' dan 'stasiun pengisian bahan bakar arang', tetapi 'perbaikan jalan' dapat dilakukan dengan mengirimkan pasukan Second Knight Order.

Mengenai arang, pasokan dapat dilakukan secara berkelanjutan karena wilayah Bardia berada dalam situasi di mana produksi massal dimungkinkan.

Setelah penjelasan berjalan cukup jauh, meskipun Raja Elias dan yang lain berpura-pura tenang, mata mereka dipenuhi dengan minat dan kejutan. Di tengah itu, Orthros perlahan mengangkat tangan.

"Tuan Reed. Memang, potensi Charcoal Car luar biasa. Namun, bahkan jika jalan diperbaiki, apakah transportasi dengan kecepatan bergerak seperti itu benar-benar mungkin? Saya sulit memercayainya."

Ketika dia mengungkapkan pendapatnya dengan sedikit provokatif, alis Ayah sedikit bergerak.

"Ya, saya pikir keraguan Tuan Orthros wajar. Namun, kami berangkat dari rumah utama di wilayah Bardia dengan Charcoal Car yang dikemudikan oleh ayah saya, Rainer, pagi-pagi sekali hari ini. Dan kami tiba di sini lebih cepat dari kalian."

"A-apa...!?"

Aku menjawab sambil menyipitkan mata, dan Orthros membelalakkan matanya.

Dia pasti terkejut bahwa kami tiba di lokasi pertemuan ini jauh lebih awal meskipun berangkat pagi-pagi sekali pada hari yang sama dengan Charcoal Car.

Jika berangkat pagi-pagi sekali dengan gerobak kuda dari wilayah Bardia, hampir mustahil untuk tiba di lokasi pertemuan kali ini sebelum waktu mulai.

Tetapi, dengan Charcoal Car, hal itu mungkin terjadi, dan kami telah menunjukkannya secara langsung. Raja Elias mengangguk kagum atas pertukaranku dengan Orthros, "Begitu."

"Maksudmu, dengan kecepatan dan volume angkut Charcoal Car yang melebihi gerobak kuda, efisiensi jaringan distribusi yang menghubungkan Bardia dan Renalute serta volume perdagangan dapat ditingkatkan, ya?"

"Ya, benar sekali. Namun, bukan hanya itu. Saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menandatangani 'Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus' antara wilayah Bardia dan Renalute."

Aku mengajukan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, yang bisa dibilang paling penting dalam pertemuan kali ini.

Raja Elias dan yang lain memiringkan kepala dan saling pandang karena istilah yang belum pernah mereka dengar. Tak lama kemudian, Raja Elias memasang ekspresi aneh.

"Menantuku... Maaf, tapi apa itu 'Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus'?"

"Ya. Saya akan menjelaskannya secara rinci juga. Diana, tolong berikan dokumennya."

"Saya mengerti," jawabnya sambil memberi hormat dan dengan cepat membagikan dokumen yang telah disiapkan sebelumnya kepada mereka semua. Setelah dokumen sampai di tangan mereka, aku kembali membuka pembicaraan.

"Kalau begitu, saya akan berbicara tentang Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus sesuai dengan dokumen."

Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus mengacu pada 'Perjanjian Perdagangan Bebas' di kehidupan lampau yang bertujuan untuk memperkuat dan mengembangkan hubungan ekonomi dengan meliberalisasi dan melancarkan pergerakan 'Manusia, Barang, dan Uang' yang terkenal.

Di Kekaisaran dan Renalute, meskipun 'Uang' masih sulit untuk saat ini, 'Manusia dan Barang' dimungkinkan dalam situasi sekarang.

Biasanya, 'tarif bea cukai' dalam perdagangan ditetapkan secara rinci oleh setiap negara untuk setiap 'barang', dan ini adalah tindakan untuk melindungi nilai barang dalam negeri.

Misalnya, jika sebuah negara penghasil beras mengimpor beras dari negara lain, beras dari negara lain lebih murah dan rasanya tidak jauh berbeda dari beras yang diproduksi di dalam negeri.

Jika itu terjadi, secara alami orang akan mulai membeli beras dari negara lain yang lebih murah.

Jika hanya dilihat dari sisi harga beras yang lebih murah, itu mungkin hal yang baik dalam jangka pendek.

Namun, dalam jangka panjang, jika kemampuan produksi dalam negeri menurun dan negara tidak dapat mengimpor dari negara lain, negara tersebut berisiko mengalami kekurangan beras.

Untuk mencegah hal itu, 'tarif bea cukai' dikenakan pada beras murah dari negara lain untuk menyesuaikan harga (nilai) dan mengatur jumlah impor. Tapi ini hanya salah satu contoh.

Ada banyak item dan jenis yang disesuaikan untuk jumlah impor tahunan, dan ada berbagai mekanisme yang kompleks dalam perdagangan.

Karena Renalute dan Kekaisaran Magnolia adalah negara yang berbeda, tarif bea cukai dan biaya tol juga ditetapkan. Namun, karena volume barang, hal itu belum sedetail dunia yang kuingat dari kehidupan lampauku.

Dan untungnya, karena wilayah Bardia dan Renalute memiliki budaya yang berbeda, hampir tidak ada barang yang tumpang tindih dalam perdagangan mereka.

Sebagai contoh, makanan pokok Kekaisaran Magnolia adalah 'Gandum', tetapi makanan pokok Renalute adalah 'Beras'.

Sejujurnya, Renalute adalah harta karun berbagai bahan baku, dan aku ingin meningkatkan volume perdagangan secara signifikan menggunakan Charcoal Car, tetapi masalah yang muncul di sana adalah 'tarif bea cukai'.

Saat ini, karena insiden Norris, Ayah telah bernegosiasi, dan perdagangan dengan Renalute berada dalam kondisi yang menguntungkan bagi Bardia. Bisa dibilang kami bahkan menguras habis-habisan mereka.

Dan proposal kali ini selangkah lebih maju, yaitu hampir sepenuhnya menghapus tarif bea cukai. Setelah penjelasan umum selesai, Raja Elias menyentuh dagunya dengan ekspresi sulit.

"Hmm. Ini adalah ide yang belum pernah kudengar, dan ceritanya sangat menarik. Namun, menantuku. Jika tarif bea cukai dihapus, sebagai negara, pendapatan kami dari pajak hanya akan menurun. Terlebih lagi, jika itu berlaku untuk seluruh Kekaisaran Magnolia, kerugian kami akan terlalu besar."

"Ya. Anda benar sekali. Oleh karena itu, seperti namanya Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, perlakuan istimewa ini hanya berlaku untuk wilayah Bardia dan Renalute. Selain itu, cepat atau lambat, pembicaraan tentang penghapusan tarif bea cukai juga akan datang dari para bangsawan pusat di Imperial Capital."

Aku menyipitkan mata dan menatap Ayah, dan Raja Elias beserta yang lain mengerutkan alisnya dengan curiga.

"Tuan Rainer, apa maksud perkataan menantuku?"

"Sesuai kata-katanya, Yang Mulia Elias. Pembicaraan untuk mengubah tarif bea cukai antara Renalute dan Kekaisaran menjadi menguntungkan bagi Kekaisaran, atau menghapusnya, sudah mulai muncul dari para bangsawan pusat di Imperial Capital. Kemungkinan, akan ada semacam gerakan setelah Putri Farah menikah dan pindah ke wilayah Bardia."

Mendengar jawaban tenang Ayah, Orthros mengerutkan wajah dan meninggikan suara.

"Mengubah atau menghapus tarif bea cukai agar menguntungkan Kekaisaran... Itu adalah omong kosong. Dan jika gerakan Kekaisaran itu benar, bukankah pembicaraan ini bukan 'negosiasi' melainkan 'ancaman'!?"

Dia membanting meja di depannya dengan keras dan menatap Ayah dengan tatapan tajam. Di tengah ketegangan di ruangan itu, aku menjawab dengan tenang menggantikan Ayah.

"Aku mengerti perasaan Tuan Orthros. Namun, sayangnya negara Anda berada dalam posisi tidak bisa melawan Kekaisaran. Selain itu, pembicaraan kali ini bukanlah 'ancaman'. Ini adalah masalah 'pilihan', apakah Renalute akan mengikuti para bangsawan pusat di Imperial Capital, atau akan bekerja sama dengan Keluarga Bardia."

"...Pilihan, katamu," dia mengerutkan alisnya. Tak lama kemudian, Raja Elias menatapku dengan mata tajam.

"Menantuku. Maksudmu, kami harus menandatangani perjanjian dengan wilayah Bardia sebelum para bangsawan pusat di Imperial Capital memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal kepada kami?"

"Anda benar sekali, Ayah Mertua."

Aku mengangguk dengan senyum lebar dan kemudian menjelaskan situasi saat ini dan masa depan.

Aku sudah lama merasa bahwa para bangsawan pusat di Imperial Capital meremehkan nilai Renalute. Justru karena itu, aku memutuskan untuk memanfaatkan peremehan itu.

Aku berkonsultasi dengan Ayah, memintanya untuk menawarkan proposal ke Imperial Capital—meskipun hanya sebagai formalitas—untuk membuat perjanjian perdagangan khusus antara Keluarga Bardia dan Renalute sehubungan dengan pernikahan dengan Putri Farah.

Hasilnya, seperti yang diperkirakan, para bangsawan pusat membuat keputusan, 'Biarkan saja mereka, sesama orang desa, lakukan apa pun yang mereka suka'. Ngomong-ngomong, Ayah sudah melobi Kaisar.

Para bangsawan pusat belum mengetahui keberadaan Charcoal Car atau Second Knight Order.

Oleh karena itu, jika wilayah Bardia dan Renalute dapat menandatangani 'Perjanjian' di sini, kami akan dapat mengakali para bangsawan pusat di Imperial Capital.

Aku menatap lurus ke arah Raja Elias dan melanjutkan perkataanku.

"Tentu saja, bukan hanya itu. Ketika negara Anda dan wilayah Bardia menandatangani perjanjian dan menghapus atau mengurangi tarif bea cukai, akan tercipta logistik yang tak tertandingi dengan Charcoal Car, dan industri pariwisata akan berkembang. Dan kami juga berencana untuk memproses bahan baku yang diperoleh di Renalute menjadi berbagai produk dan menjualnya di dalam Kekaisaran."

Sambil berbicara dengan penuh semangat namun tenang, aku merasakan perhatian semua orang di ruangan itu tertuju padaku. Dan dengan semangat itu, aku terus melanjutkan.

"Tidak diragukan lagi bahwa perjanjian kali ini akan sangat berkontribusi pada perkembangan wilayah Bardia dan Renalute. Dan saya tidak akan pernah mengabaikan tanah air istri saya, Farah. Mohon, setujui penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus."

Setelah penjelasan selesai, keheningan menyelimuti ruangan sejenak. Raja Elias memejamkan mata dan berpikir sambil melipat tangan, tetapi kemudian dia perlahan membukanya.

"...Charcoal Car, pengembangan Pocket Watch, dan pelatihan sumber daya manusia. Dan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus. Hal-hal yang dipikirkan menantuku benar-benar 'di luar kebiasaan'. Namun, justru karena itu menarik. Baiklah, meskipun detailnya harus diselesaikan, aku akan mempertimbangkan untuk menandatangani perjanjian dengan wilayah Bardia."

"...! Terima kasih, Yang Mulia Elias."

Aku tanpa sengaja membungkuk, dan dia tersenyum masam.

"Haha, panggil saja Ayah Mertua. Bagaimanapun, aku menantikan masa depan menantuku, suami putriku."

Setelah berkata begitu, Raja Elias tertawa terbahak-bahak.

◇

Setelah Raja Elias setuju untuk mempertimbangkan penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, dia tertawa terbahak-bahak dengan wajah ceria. Melihat itu, Zack berdeham dengan ekspresi terkejut.

"Yang Mulia. Anda sedikit... terlalu banyak tertawa."

"Hmm, benarkah."

Raja Elias kembali ke ekspresi tegas, tetapi suasana tetap ceria. Di tengah itu, Orthros mengerutkan alisnya dan melirikku.

"Yang Mulia Elias. Maafkan kelancangan saya. Saya pikir kita harus bertindak lebih hati-hati mengenai masalah Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus. Memang, Charcoal Car yang dikembangkan Tuan Reed dan potensi masa depannya mungkin luar biasa. Namun, mengurangi tarif bea cukai dan biaya tol tidak hanya akan mengurangi pendapatan negara, tetapi juga menyebabkan masuknya pedagang dan petualang berkualitas rendah."

Kritiknya tidak sepenuhnya salah. Menghilangkan tarif bea cukai dan biaya tol akan menarik banyak orang, baik atau buruk.

Memang benar hal itu akan mengarah pada revitalisasi ekonomi, tetapi kekhawatiran tentang memburuknya keamanan publik tentu saja merupakan kelemahan.

Namun, Raja Elias mengangkat bahu dan menggelengkan kepala seolah berkata, Aduh, aduh.

"Orthros, aku mengerti kekhawatiranmu. Tapi... setelah Farah menikah dan pindah ke wilayah Bardia, para bangsawan pusat di Imperial Capital akan mulai bergerak. Karena kita telah mendapatkan informasi itu, ini adalah masalah 'pilihan', seperti yang dikatakan menantuku. Apakah kita akan memilih 'Menantuku' yang ramah, atau 'Bangsawan Pusat' yang akan mengajukan tuntutan tidak masuk akal."

"Tapi..."

Orthros tampak tidak puas dan mencoba membalas sambil tetap mengerutkan alis. Saat itu, Zack menyela pembicaraan.

"Tuan Orthros... Anda tahu betul tentang kegagalan Norris, yang membantu Anda ketika Anda mulai bekerja sebagai pejabat sipil dari perwira militer. Akibat kegagalannya, tinjauan terhadap biaya tol dan tarif bea cukai antara Renalute dan wilayah Bardia dilakukan, dan pendapatan pajak negara kita sangat rendah. Oleh karena itu, bahkan jika kita menandatangani Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, dampaknya akan kecil."

"Ugh... Itu mungkin benar, tapi,"

Dia menunjukkan ekspresi seperti menelan serangga pahit, seolah kritik tajam itu adalah 'Pukulan Telak'. Pada saat yang sama, aku mengerti mengapa Orthros membenciku.

Norris, atau Norris Tamusca, adalah orang yang tidak puas dengan perjanjian rahasia aliansi antara Renalute dan Kekaisaran Magnolia, yang pada dasarnya adalah vasal, dan mencoba mencegah pernikahan dengan Farah.

Namun, tindakannya gagal dan dia kehilangan posisinya. Aku dengar dia akhirnya dihukum.

Sambil mengingat serangkaian kejadian itu, aku tersenyum dan bertanya dengan nada menyelidik.

"Tuan Orthros berasal dari 'faksi Norris', ya."

Seperti yang diduga, ekspresinya semakin muram.

"Saya bukan bagian dari faksi. Ketika saya memulai pekerjaan 'pejabat sipil', saya hanya mendapatkan sedikit bantuan dari Tuan Norris. Meskipun saya tidak tahu niat Tuan Norris sekarang, saya tidak pernah bermaksud menjadi bagian dari faksinya."

Kemudian, Zack menyela untuk menambahkan penjelasan.

"Tuan Orthros sebelumnya menjabat sebagai perwira militer dan sekarang menjadi pejabat sipil, dan usianya masih muda untuk seorang Dark Elf. Oleh karena itu, dia belajar pekerjaan di bawah bimbingan saya."

Dari perkataan Zack dan Orthros, serta interaksi mereka sejauh ini, aku merasa mengerti posisi Orthros.

Dia berada di posisi perwira militer, tetapi karena suatu alasan, dia mulai bekerja sebagai pejabat sipil juga. Norris pasti membantunya saat itu.

Tidak jelas apakah Orthros adalah bagian dari faksi Norris atau tidak, tetapi fakta bahwa dia berada di bawah Zack menunjukkan bahwa dia hampir 'bersih'.

Namun, dari fakta bahwa dia terlibat dengan Norris, Orthros mungkin memiliki kelemahan yang dipegang oleh Zack.

Sebagai seseorang yang telah mendengar tentang karakter dan posisi Zack dari Capella, meskipun mungkin tidak sopan, aku merasa sedikit kasihan padanya.

"Itu... pasti sulit bagi Tuan Orthros."

"...Tidak sulit. Saya menganggap ini adalah tugas yang memuaskan."

Dia membelalakkan matanya sesaat, tetapi segera kembali ke wajah pahit. Tiba-tiba saat itu, Raja Elias tertawa terbahak-bahak.

"Orthros, kau meremehkan menantuku. Posisi mu sepertinya sudah ketahuan. Yah, lebih dari itu, seperti yang dikatakan Zack, hampir tidak ada dampak bahkan jika kita menandatangani Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus. Saat ini, tidak ada alasan untuk menolak. Selain itu, peningkatan logistik berarti negara akan makmur. Menantuku, pemahaman seperti itu sudah benar, kan?"

Ketika ditanya, aku menyipitkan mata dan mengangguk, "Ayah Mertua benar."

"Jika kita menghilangkan biaya tol dan tarif bea cukai, para pedagang yang cerdas pasti akan berkumpul di wilayah Bardia dan Renalute. Jika volume barang dari Charcoal Car ditambahkan, 'Barang, Manusia, dan Uang' akan bergerak dalam jumlah besar. Pendapatan pajak dapat dipungut dari jumlah uang yang didapatkan para pedagang dari pergerakan itu."

"Baik. Itu akan mengarah pada peningkatan pendapatan bagi negara kita juga. Namun, seperti yang dikatakan Orthros, kemungkinan memburuknya keamanan publik harus didiskusikan."

Raja Elias, yang memasang wajah sulit, menyandarkan punggungnya ke sandaran dan menopang pipinya seolah sedang berpikir.

Di tengah itu, aku membuka pembicaraan dengan proposal baru yang sudah kupikirkan sebelumnya.

"Saya punya ide tentang keamanan publik. Untuk menyederhanakan lalu lintas antara wilayah Bardia dan Renalute, bagaimana kalau membuat dan menerbitkan 'Visa Komersial' dan 'Visa Transit' sebagai kartu identitas yang lebih tepercaya?"

"...Nama itu jarang kudengar. Bisakah kau jelaskan apa yang dimaksud dengan 'Visa Komersial'?"

"Ya, Ayah Mertua."

Setelah berkata begitu dengan sopan, aku mulai menjelaskan dua jenis 'Visa' yang terkait dengan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus.

Visa Komersial seperti 'Visa Kerja' dalam ingatanku dari kehidupan lampau, dan Visa Transit adalah kartu identitas untuk di luar negeri, yang setara dengan 'Paspor' di kehidupan lampau.

Di dunia ini, setiap negara memiliki Commercial Guild dan Adventurer Guild.

Idenya adalah bekerja sama dengan Guild semacam itu untuk menerbitkan dua jenis 'Visa' yang dapat menjamin identitas pedagang dan orang-orang tepercaya.

Dengan menerbitkan dua jenis visa yang sesuai dengan tujuan sebelumnya, lalu lintas antara Renalute dan wilayah Bardia akan disederhanakan sampai batas tertentu.

Jika ini terwujud, pergerakan pedagang dan turis yang memiliki visa akan menjadi lancar, dan hanya mereka yang tidak memiliki visa yang dapat ditindak secara ketat.

Tentu saja, pemeriksaan dan pengelolaan 'Visa' akan dilakukan dengan ketat, dan hukuman yang sangat berat akan dikenakan jika terjadi pelanggaran.

Setelah penjelasan umum selesai, Raja Elias dan yang lain memasang ekspresi yang tidak bisa dijelaskan. Aku bertanya-tanya ada apa, dan tanpa sengaja memiringkan kepala.

"Ehm... Apakah ada bagian yang sulit dipahami...?"

Setelah jeda sebentar, Raja Elias mengubah ekspresinya dan mengangkat bahu.

"Tidak... Kami hanya terkejut dengan apa yang dipikirkan menantuku, tidak ada maksud lain. Namun, Tuan Rainer. Putramu ini benar-benar hal yang menakutkan."

"Saya tersanjung, Yang Mulia Elias. Saya sendiri selalu terkejut dengan apa yang dipikirkan putra saya. Kadang-kadang, jika kendali sedikit dilonggarkan, dia akan mencoba menjatuhkan kami, itulah satu-satunya kekurangannya..."

Ayah berkata begitu dan menggelengkan kepala, 'Aduh, aduh'. Kemudian, mata semua orang di ruangan itu tertuju padaku. Aku terkejut sejenak, tetapi segera tersadar dan membusungkan pipi.

"Ayah... Bukankah cara bicara itu agak tidak sopan?"

"Tidak... Itu fakta."

Kemudian, semua orang di ruangan itu menatap wajahku dan tertawa kecil, "Fufu."

◇

Setelah itu, untuk menyusun rincian penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, yang merupakan tujuan utama pertemuan kali ini, dan 'Visa Komersial/Transit', Chris dan Ellen juga diikutsertakan dalam pertemuan.

Dalam pertemuan yang melibatkan mereka, penjelasan dan pendapat dari sudut pandang perusahaan dagang dan teknisi yang mengembangkan Charcoal Car juga dikemukakan, menjadikan diskusi lebih realistis menuju realisasi perjanjian dan penerbitan visa.

Tak lama kemudian, Chris dan Ellen yang telah menyelesaikan penjelasan tambahan dan pendapat mereka keluar dari ruangan.

Dengan mengacu pada penjelasan tambahan dan pendapat Chris dan yang lain, pertemuan yang hanya melibatkan kami kembali berlangsung sangat intens.

Namun, hasilnya adalah Raja Elias, Zack, dan Orthros setuju dan sekali lagi menjanjikan penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus dan 'Visa Komersial/Transit'.

Setelah diskusi tentang perjanjian dan visa mereda, aku bertukar pandang dengan Ayah. Dan, dengan persiapan matang, aku meletakkan beberapa 'Pil' di atas meja.

"Mungkin, ini akan menjadi 'barang' paling penting antara Renalute dan wilayah Bardia."

"...Barang paling penting. Masih ada kartu tersembunyi. Lalu, apa barang ini, menantuku?"

Raja Elias menatap pil yang diletakkan di atas meja dengan rasa ingin tahu. Aku sengaja menyipitkan mata dan membuka pembicaraan baru.

"Pil ini adalah Mana Recovery Potion."

Ketika aku menyebutkan nama produk, mata Raja Elias dan Zack berubah, terkejut. Kemudian, Zack menatapku dengan curiga.

"Tuan Reed. Apakah ini benar-benar Mana Recovery Potion? Jika ya, dunia akan terguncang."

Bahkan dia pun memiringkan kepala dan berbicara dengan skeptis tentang hal ini. Orthros mengangguk setuju.

"Seperti yang dikatakan Tuan Zack. Anda tahu bahwa setiap negara saat ini sedang berusaha mengembangkan Mana Recovery Potion. Saya sulit memercayai bahwa wilayah Bardia berhasil mengembangkannya sendirian, melampaui mereka semua."

"Seperti yang dikatakan Zack dan Orthros. Maafkan saya, Tuan Rainer. Apakah perkataan menantuku ini benar?"

Raja Elias juga mengerutkan alisnya, setengah tidak percaya, sama seperti dua orang sebelumnya. Namun, Ayah menjawab dengan tenang dan tanpa emosi, tanpa gentar oleh tatapan ketiga orang itu.

"Ya. Saya tidak perlu berbohong di tempat ini. Semua yang dikatakan putra saya, Reed, adalah fakta. Saya juga mengetahui hal ini, jadi Anda tidak perlu khawatir."

"Apa..."

Ketika tatapan mereka semua beralih padaku dengan mata terbelalak, aku membungkuk sopan dan menunjukkan gigi putihku.

"Seperti yang saya katakan ketika pertama kali bertemu Ayah Mertua, saya punya berbagai rencana setelah pernikahan. Namun, karena alasan tertentu, obat ini belum bisa diumumkan kepada publik."

"Hmm. Kau memang pernah mengatakan hal seperti itu. Tapi, apa alasan tertentu mengapa tidak bisa diumumkan kepada publik?"

"Ya. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan."

Setelah berkata begitu, aku menjelaskan proses pengembangan Mana Recovery Potion, fakta bahwa Ibu sedang menjalani perawatan, dan bahwa Lute Grass yang ada di Renalute akan menjadi obat untuk 'Mana Depletion Syndrome'.

Raja Elias bergumam, "Hmm...", dengan ekspresi penuh makna, tetapi dia diam dan mendengarkan dengan saksama.

Di sini, aku membuat proposal baru. Yaitu, wilayah Bardia meminjam tanah Renalute untuk mendirikan fasilitas penelitian untuk Mana Recovery Potion dan Mana Depletion Syndrome. Tentu saja, biaya pendirian fasilitas penelitian akan ditanggung oleh wilayah Bardia.

Budidaya bahan baku Mana Recovery Potion hanya berhasil di Renalute. Dengan kata lain, kerja sama dari pihak Renalute sangat diperlukan untuk produksi massal Mana Recovery Potion.

Mengenai obat untuk Mana Depletion Syndrome, penelitian yang dilakukan di Renalute—di mana bahan bakunya, Lute Grass, lebih mudah didapatkan—juga akan lebih menjanjikan hasilnya.

Dalam pertemuan yang telah dilakukan, kami juga berhasil mendapatkan kontrak 'perbaikan jalan' dari titik perbatasan Bardia hingga ibu kota Renalute.

Dengan kata lain, dalam waktu dekat, 'pergerakan manusia' dan 'perpindahan barang' juga akan dimungkinkan dengan cepat menggunakan Charcoal Car. Setelah menjelaskan situasi dan prospek masa depan, Orthros memasang ekspresi sulit.

"Saya mengerti bahwa ide Tuan Reed sangat bagus. Tapi, mengapa tidak memberikan teknologi itu kepada negara kami dan menyerahkan sisanya kepada kami?"

Aku menggelengkan kepala dan menatapnya dengan mata menyala.

"Itu permintaan yang tidak bisa saya kabulkan. Teknologi ini adalah sesuatu yang saya peroleh dengan bekerja sama dengan berbagai orang untuk melindungi orang yang saya cintai dan wilayah Bardia. Saya tidak bisa menyerahkannya begitu saja."

"Tapi..."

Orthros tampaknya sedikit bersemangat, mungkin karena dia dihadapkan dengan potensi komoditas Mana Recovery Potion dan Mana Depletion Syndrome. Raja Elias dan Zack juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghentikannya.

Mereka mungkin sedang mengamati bagaimana aku akan bereaksi. Aku melirik Raja Elias dan Zack, lalu menjawab Orthros yang terus mendesakku dengan nada yang kuat.

"Saya bukannya tidak mengerti perasaan Tuan Orthros yang dihadapkan dengan teknologi yang berpotensi membawa keuntungan besar bagi negaranya sendiri."

"Kalau begitu..."

Dia menunjukkan ekspresi sedikit lega, tetapi aku menggelengkan kepala.

"Namun... jika bangsawan pusat di Kekaisaran mengetahui bahwa negara Anda memiliki teknologi ini, mereka pasti akan menginginkannya. Pada saat itu, negara Anda tidak akan berada dalam posisi untuk menolak. Oleh karena itu, teknologi tersebut harus tetap dikelola oleh Keluarga Bardia. Cara terbaik untuk mempertahankan teknologi dan mempertimbangkan kepentingan negara Anda adalah dengan cara, di permukaan, Renalute hanya menyewakan tanahnya kepada Keluarga Bardia."

Mungkin terintimidasi oleh nada kuat yang berbeda dari sebelumnya, Orthros terdiam dengan wajah yang sulit. Keheningan menyelimuti ruangan sejenak.

Tak lama kemudian, Raja Elias menghela napas panjang, "Huu," dengan ekspresi yang keras.

"Siapa sangka Lute Grass negara kami memiliki khasiat seperti itu. Membudidayakan bahan baku Mana Recovery Potion menggunakan tanah negara kami... Baiklah, aku juga akan menyetujui masalah itu."

"Yang Mulia, apakah Anda yakin!?"

Orthros berseru kaget. Raja Elias meliriknya dan mengangguk, "Ya. Tidak masalah."

"Awalnya, jika bukan karena informasi dari menantuku, kami tidak akan menyadari nilai Lute Grass. Sama halnya dengan Mana Recovery Potion. Sebaliknya, kita harus merasa untung karena bisa terlibat. Selain itu, ini adalah masalah yang menyangkut nyawa Nyonya Nunnaly, ibu menantuku. Kita tidak boleh melakukan sesuatu yang akan membuat Keluarga Bardia... menantuku menjadi musuh. Orthros, Zack... Mengerti."

"Saya mengerti."

Mendengar kata-kata itu, mereka berdua membungkuk dengan hormat. Setelah menyaksikan serangkaian peristiwa itu, aku juga sedikit menundukkan kepala.

"Terima kasih atas pertimbangan Anda."

"Tidak masalah, jangan khawatir. Menantuku adalah suami putriku, dan juga anak tiriku. Itu sudah sewajarnya. Mulai sekarang, jika ada sesuatu, aku akan mendengarkan pembicaraanmu."

Raja Elias berkata begitu sambil tersenyum, dan aku menyipitkan mata sebagai balasan.

"Terima kasih, Ayah Mertua."

Dengan demikian, pertemuan dengan Renalute berakhir dengan damai. Setelah itu, kami pindah lokasi dan melakukan demonstrasi sihir oleh anak-anak Second Knight Order of Bardia dan uji coba Charcoal Car.

Kami juga memberikan penjelasan singkat tentang bagaimana anak-anak Knight Order menjadi mahir dalam sihir dan mekanisme Charcoal Car.

Raja Elias dan Zack mendengarkan berbagai penjelasan dengan penuh minat, tetapi mereka tampaknya sangat tertarik pada 'Kurikulum Pendidikan' sihir.

Mungkin menarik untuk menerima anak-anak Dark Elf sebagai siswa pertukaran di masa depan. Sambil memikirkan hal itu, waktu berlalu dengan bimbingan dan penjelasan, dan tanpa disadari sudah waktunya untuk kembali ke Bardia.

"Ayah Mertua, saya berterima kasih dari lubuk hati terdalam atas pertemuan yang baik hari ini."

Ketika aku mengucapkan salam perpisahan dan membungkuk, Raja Elias tersenyum dan menggelengkan kepala dengan ringan.

"Menantuku, jangan terlalu kaku. Oh, Farah juga ingin datang ke sini, tetapi Eltia menentangnya karena dia bilang Farah tidak boleh diajak ke pertemuan."

"Ah... begitu, ya."

Mendengar jawaban itu, aku sedikit menunduk dan merasa sedih. Aku berharap bisa bertemu Farah setelah sekian lama hari ini. Aku sudah memberitahunya tentang pertemuan ini melalui surat-menyurat yang terus kami lakukan. Tapi, Farah juga punya posisinya, dan meskipun aku kecewa tidak bisa bertemu, itu tidak bisa dihindari.

Aku mengubah suasana hatiku, mengangkat wajah, dan menyerahkan kotak kayu kecil dengan ukiran lambang Keluarga Bardia, yang rencananya akan kuserahkan langsung kepadanya, kepada Raja Elias.

"Ehm, Ayah Mertua. Bisakah Anda memberikannya kepada Farah?"

"Hmm? Baiklah, aku akan menyimpannya. Tapi, bolehkah aku bertanya isinya, untuk berjaga-jaga?"

Aku merasa wajahku sedikit memanas, tetapi aku menggaruk pipiku untuk menyembunyikannya.

"Ahaha... Itu, Pocket Watch yang dikembangkan di Bardia, yang juga menjadi topik pembicaraan di pertemuan."

"Oh..."

Raja Elias menerima kotak kayu itu dan tersenyum tipis.

"Putriku pasti akan senang. Tapi, aku ingin kau menyiapkan 'bagianku' juga lain kali."

"Ah...!? M-maafkan saya. Kerajinan yang cukup bagus untuk kuserahkan kepada Ayah Mertua tidak sempat diselesaikan sebelum pertemuan kali ini... Saya mohon maaf."

Aku buru-buru menundukkan kepala dan meminta maaf, dan segera terdengar tawa yang keras. Aku memiringkan kepala dan mengangkat wajah, dan dia memasang ekspresi puas.

"Haha, aku hanya bercanda. Aku pasti akan memberikannya kepada Farah. Sampai jumpa, menantuku."

Setelah berkata begitu, Raja Elias berbalik dan meninggalkan tempat itu sambil tertawa.

A-aku tertipu... Saat aku berdiri tercengang, Capella yang berada di sisiku menyerahkan sepucuk surat.

"Tuan Reed. Maafkan saya, tapi bolehkah saya menyerahkan surat ini kepada Tuan Zack? Jika Anda khawatir, Anda boleh melihat isinya."

"Eh, ya. Tidak apa-apa... Tapi, aku akan melihat isinya, ya."

Aku membuka amplop surat itu, dan membacanya tanpa izin, tetapi tidak ada hal yang mencurigakan. Isi utamanya adalah bahwa Capella dan Ellen sedang dimabuk cinta dan baru saja menikah.

Isinya hanya tentang kemesraan mereka berdua, dan aku yang membacanya merasa malu.

Namun, memikirkan bahwa Capella yang menulis ini, aku merasa melihat sisi tak terduga darinya. Setelah selesai membaca, aku mengembalikan surat itu kepada Capella dengan wajah setengah terkejut.

"Terima kasih sudah menunjukkan suratnya. Meskipun begitu, Capella ternyata cukup bergairah, ya."

Aku bermaksud mengatakannya dengan santai, tetapi dia menunduk seolah sedang berpikir.

Tak lama kemudian, Capella melihat ke arah Ellen yang sedang bekerja di dekat Charcoal Car dan mencibir, "Hmm..."

"Memang, jika dipikir-pikir, mungkin begitu. Meskipun saya sudah melamarnya, ketika saya melihat Ellen-san... bagaimana ya. Ya, rasa posesif muncul. Fufu... Saya terkejut bahwa saya memiliki emosi seperti ini."

"B-begitu, ya. Yah, aku senang kalau kalian berdua bahagia."

Aku merasa kata-kata Capella agak menyimpang, tetapi aku memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

Bagaimanapun, aku senang jika Capella dan Ellen bahagia.

Mengenai surat itu, mungkin ada kode rahasia yang hanya diketahui oleh Capella dan Zack. Tapi, kurasa tidak apa-apa.

Capella yang sudah mendapatkan izin, segera bergerak ke tempat Zack dan menyerahkan surat itu.

Setelah mereka berdua berbicara sebentar, Zack membelalakkan mata dan terkejut. Melihat pemandangan itu dari jauh, aku bergumam sendirian, "Bahkan Zack bisa memasang ekspresi seperti itu, ya..."

Chapter 11

Kediaman Baru

"Hah... Aku bersyukur, tapi kenapa jumlah dokumennya semakin banyak, ya?"

"Fufu, itu adalah buah dari aktivitas Second Knight Order."

"Seperti yang Tuan Capella katakan, saya rasa ini adalah tren yang baik."

Ketika aku menghela napas sambil mengerjakan dokumen, Diana dan Capella, yang membantuku, menyipitkan mata dan menjawab.

Aku sedang mengerjakan pekerjaan administrasi di ruang kerja di asrama, tetapi aku pusing karena jumlah dokumen yang datang terus-menerus terlalu banyak.

Ini saja sudah tumpukan dokumen setelah Capella dan anak-anak ras Ratkin melakukan pemeriksaan awal sampai batas tertentu. Aku ngeri membayangkan jika tidak ada bantuan dari mereka semua.

Setelah pertemuan dengan Renalute berakhir dengan damai, Second Knight Order menjadi lebih sibuk. Alasannya jelas: mereka mendapatkan kontrak untuk proyek perbaikan jalan yang mengarah dari titik perbatasan ke ibu kota Renalute.

Second Knight Order dibagi menjadi unit-unit yang bertugas memperbaiki jalan di dalam wilayah dan unit yang bertugas di Renalute, dan mereka melaksanakan pekerjaan secara simultan.

Seiring dengan itu, perbaikan stasiun pengisian bahan bakar Charcoal Car oleh Christie Company yang dipimpin oleh Chris juga berjalan lancar.

Tidak hanya perbaikan jalan, Second Knight Order telah menunjukkan aktivitas luar biasa di berbagai bidang, dan banyak permintaan juga datang dari penduduk di dalam wilayah.

Hasilnya adalah tumpukan dokumen yang tinggi di depanku.

Yah, tidak ada gunanya mengeluh. Pengalaman bekerja di perusahaan di kehidupan lampau sangat berguna untuk pekerjaan administrasi semacam ini.

Aku membereskan dokumen di depanku satu per satu, dan ketika sudah terlihat akhirnya, Diana perlahan mengulurkan selembar dokumen.

Dokumen apa ini? Aku memiringkan kepala dan memeriksa dokumen yang kuterima, lalu aku terkejut.

"Diana... Ini, benarkah?"

"Ya, tidak salah lagi. Rumah baru akan segera selesai, dan Anda diminta untuk melihatnya."

Dia tersenyum. Ya, dokumen yang diserahkan Diana berisi pemberitahuan bahwa "rumah baru yang sedang dibangun hampir selesai, dan aku diminta untuk datang memeriksanya sekali."

Dadaku berdebar dan wajahku berseri-seri, memikirkan bahwa persiapan untuk menyambut Farah akhirnya selesai. Farah Renalute, yang akan menjadi istriku, adalah seorang putri Dark Elf dari keluarga kerajaan Renalute.

Berdasarkan perjanjian rahasia yang dibuat ketika Kekaisaran Magnolia dan Kerajaan Renalute menandatangani aliansi, dia diputuskan untuk menikah sebagai 'sandera' di bawah keluarga kekaisaran atau bangsawan tingkat berikutnya di Kekaisaran segera setelah dia lahir.

Farah, yang nasibnya dipermainkan oleh hubungan antarnegara, secara kebetulan menikah denganku, yang juga menghadapi nasib hukuman, sebagai hasil dari berbagai motif yang saling terkait.

Namun, informasi tentang pernikahanku dengan Farah tidak ada dalam ingatanku dari kehidupan lampau.

Meskipun begitu, aku sangat senang bisa menyambutnya... Farah sebagai istriku.

Daya tariknya sangat besar, tetapi sejak pernikahan dengan Farah diputuskan, wilayah Bardia dan Renalute menjadi semakin ramah.

Akibatnya, volume perdagangan telah meningkat pesat dari sebelumnya. Tentu saja, aktivitas Christie Company juga sangat besar.

Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, yang dijanjikan akan ditandatangani pada pertemuan beberapa waktu lalu, juga didasarkan pada salah satu penilaian bahwa logistik antara Bardia dan Renalute telah meningkat pesat.

Pernikahan dengan Farah, pada akhirnya, telah membawa berbagai berkah.

Sepertinya dia benar-benar 'Farah Pembawa Keberuntungan' yang disukai Ibu.

Asal usul 'Keberuntungan'-nya disebabkan oleh telinganya yang bergerak sesuai dengan emosinya. Sebenarnya, Dark Elf yang telinganya bisa bergerak jarang ditemukan, sehingga dia disukai sebagai 'Simbol Pembawa Keberuntungan'.

Farah sendiri merahasiakan hal ini, jadi aku berpura-pura tidak tahu. Memikirkan dia, aku menguatkan ekspresiku.

"Baik, ayo selesaikan ini dengan cepat dan pergi melihat rumah baru."

Setelah berkata begitu dengan penuh semangat, aku bekerja keras untuk menyelesaikan pekerjaan dengan cepat.

◇

Setelah menyelesaikan pekerjaan administrasi, aku pergi ke rumah baru yang sedang dibangun bersama yang lain. Dan, aku menatap rumah yang menjulang tinggi di depanku.

"Melihatnya lagi, ternyata besar sekali, ya."

Ketika aku mengeluarkan suara kagum, Diana yang berada di sampingku bereaksi dan membungkuk.

"Ya. Karena Nona Farah adalah bangsawan, saya pikir ukuran tertentu diperlukan untuk menyambutnya."

Kemudian, Capella melanjutkan untuk menambahkan penjelasan pada kata-katanya.

"Ada banyak bagian yang menggabungkan budaya Renalute dan Magnolia agar Tuan Reed dan Nona Farah merasa nyaman. Saya rasa itu juga menjadi alasan mengapa rumah ini menjadi lebih besar dari yang diperkirakan."

"Begitu, ya..."

Meskipun mereka berkata begitu, rumah baru ini jauh lebih besar dari yang kubayangkan.

Itu karena rumah baru untuk menyambut Farah memiliki lahan yang lebih luas dan bangunan itu sendiri juga lebih besar daripada rumah utama tempat kami tinggal sekarang.

Ada beberapa faktor mengapa menjadi sebesar ini, tetapi alasan utamanya adalah kami memasukkan berbagai pendapat dari Farah, pengawal pribadinya Asna, dan semua orang di rumah.

Permintaan Farah adalah agar rumah baru memiliki kamar-kamar bergaya budaya Renalute dan juga bak mandi air panas. Untuk ini, dengan kerja sama Capella, beberapa 'kamar bergaya Jepang' telah disiapkan. Untungnya, bak mandi air panas juga berhasil dibangun.

Permintaan Asna, entah mengapa, adalah 'Dojo' yang berfungsi sebagai tempat latihan dalam ruangan.

Aku memang sudah berencana menyediakan tempat latihan, jadi aku mengajukan permohonan, meskipun tidak yakin akan disetujui, untuk membangunnya dengan nama 'Dojo'. Dan permohonan itu disetujui.

Oleh karena itu, di dalam area rumah baru, terdapat tempat latihan luar ruangan dan tempat latihan dalam ruangan (Dojo) yang berdampingan.

Dan, yang paling banyak diminta oleh semua orang yang bekerja di rumah adalah 'Asrama Pelayan dan Penitipan Anak' yang memungkinkan para pelayan untuk tinggal di dalam area. Ini adalah bangunan yang cukup unik di dunia ini.

Meskipun lajang akan diprioritaskan, siapa pun yang bekerja sebagai pelayan di rumah baru dapat tinggal di sana. Fasilitasnya lengkap dengan ruang makan dan pemandian air panas.

Bagi mereka yang memiliki anak dan ingin bekerja, mereka tidak perlu berhenti dari pekerjaan di rumah baru karena ada 'Penitipan Anak' di dalam asrama yang dapat mereka gunakan.

Selain itu, Penitipan Anak juga dapat digunakan oleh anak-anak para ksatria yang tergabung dalam Knight Order.

Tampaknya minatnya tinggi, karena sudah ada pertanyaan yang masuk, Apakah sudah mungkin menitipkan anak di Penitipan Anak?

Bak mandi air panas di rumah baru dan asrama pelayan dialirkan dari sumber air panas yang ditemukan oleh Cookie.

Aku juga meminta Ellen untuk merancang dan mendesain 'fasilitas tertentu' setelah menjelaskan garis besarnya agar pemandian air panas dapat lebih dinikmati.

"...Apa gunanya melakukan hal seperti itu dengan batu dan kompor arang?"

Dia memiringkan kepalanya, tetapi aku yakin Ayah dan yang lain pasti akan menyukainya.

Setelah itu, aku mendengar laporan bahwa Ellen telah bekerja sama dengan perancang rumah baru dan para pekerja konstruksi untuk menyelesaikan 'fasilitas itu' dengan baik. Ini adalah salah satu hal yang kunantikan.

Ketika aku sedang merenung sambil melihat rumah baru dari luar, Diana memanggilku.

"Tuan Reed. Haruskah kita masuk ke dalam rumah sekarang?"

"Ah, benar juga. Kalau begitu, mari kita masuk."

Setelah mengangguk, aku memulai inspeksi.

Rumah baru itu luar biasa karena semua permintaan yang berbeda telah dimasukkan. Bangunan itu bertingkat tiga, memiliki atap dan basement, dan skala serta kemewahannya tidak perlu dipertanyakan lagi.

Jumlah kamarnya banyak, tentu saja ada kamar bergaya Jepang dan Barat.

Ada juga kamar yang lengkap untuk para pekerja, seperti kamar pelayan dan ruang kerja untuk kepala pelayan.

Sebagian dari taman dibuat seperti taman Jepang, lengkap dengan 'pohon Sakura' yang diminta Farah. Ngomong-ngomong, bagian bergaya taman Jepang ini adalah budaya Renalute.

Tempat terakhir yang kuperiksa adalah kamar yang akan kami tempati, aku dan Farah.

Kamar kami bersebelahan, dan di ujung terdalam kamar terdapat 'pintu' yang memungkinkan kami untuk saling berpindah kamar. Tampaknya setiap kamar dapat dikunci, dan ini dibuat sebagai persiapan untuk keadaan darurat.

Waktu berlalu begitu cepat saat aku berkeliling melihat rumah baru, tetapi aku berhasil melihatnya dengan saksama. Kemudian, aku mengunjungi ruang kerja di dalam rumah baru dan beristirahat sejenak.

"Dengan rumah baru ini, sepertinya tidak ada masalah dari segi formalitas untuk menyambut Farah, ya."

"Ya. Ini telah berhasil menggabungkan budaya Magnolia dan Renalute. Bahkan jika kita mengundang tokoh-tokoh penting Renalute, termasuk Yang Mulia Elias, tidak akan ada masalah sama sekali."

Capella menjawab begitu dan memberi hormat dengan ekspresi hormat. Jika dia, yang berasal dari Renalute, yang mengatakannya, berarti tidak ada masalah.

Akhirnya, persiapan untuk menyambut Farah sudah selesai. Saat itu, aku teringat kata-kata yang kuucapkan padanya saat berpisah di Renalute, dan sudut bibirku melunak.

"Baiklah... Akhirnya aku bisa menjemput Farah, ya."

Dengan demikian, inspeksi rumah baru yang hampir selesai telah berakhir dengan damai.

◇

Beberapa hari setelah inspeksi rumah baru. Aku mengunjungi ruang kerja di rumah utama.

"Ayah, Anda memanggil saya?"

"Ya. Duduklah."

Ketika aku duduk di sofa seperti yang diminta, Garun segera menyiapkan teh hitam untukku.

"Terima kasih."

Dia membungkuk dan berdiri di samping. Sementara itu, Ayah duduk di sofa di seberang meja.

"Aku memanggilmu bukan karena hal lain. Aku yakin kau sudah tahu, tetapi ada laporan bahwa rumah baru sudah hampir selesai."

"Ya. Itu berarti persiapan untuk menyambut Farah sudah lengkap, ya."

Aku mengangguk sambil tersenyum, dan Ayah bergumam, "Baik."

"Maka dari itu. Apakah kita akan menjemput Putri Farah Renalute di Kerajaan Renalute, ataukah memintanya datang sendiri ke wilayah Bardia... Bagaimana maumu?"

"Tentu saja, saya akan menjemput Farah. Saya sudah berjanji padanya."

Ketika aku menjawab dengan kuat tanpa jeda sedikit pun, ekspresi Ayah melunak, tampak sedikit senang.

"Aku mengerti. Kalau begitu, kita akan mengirim surat resmi ke Renalute bahwa kita akan menjemputnya."

"Terima kasih, Ayah. Oh, kalau surat resmi, kita bisa mengirimkannya lebih cepat dengan menggunakan Charcoal Car. Silakan gunakan itu."

Aku membungkuk sambil mengusulkan penggunaan Charcoal Car. Ayah merenung sejenak, "Hmm...", lalu mengangguk.

"Baiklah. Kalau begitu, aku akan menggunakannya saat mengirim surat resmi."

"Saya mengerti. Saya akan segera mengaturnya."

Aku menjawab begitu dan menyipitkan mata sambil tersenyum. Charcoal Car dikembangkan tidak hanya untuk transportasi, tetapi juga untuk mempersingkat waktu perjalanan antarnegara.

Selain itu, perbaikan jalan dan stasiun pengisian bahan bakar telah selesai hingga titik perbatasan dengan Renalute, jadi tidak ada masalah dengan perjalanan.

Mengenai jalan dari titik perbatasan ke ibu kota Renalute, Second Knight Order sudah mulai memperbaikinya. Semua orang di Second Knight Order juga tampaknya sudah terbiasa dengan sihir, dan kecepatan kerja di setiap unit meningkat.

Oleh karena itu, perbaikan jalan dari titik perbatasan ke ibu kota Renalute mungkin akan selesai lebih cepat dari yang diperkirakan. Saat itu, Ayah tiba-tiba bergumam, "Ngomong-ngomong."

"Segera setelah pertemuan Renalute beberapa hari yang lalu, konstruksi fasilitas penelitian Mana Recovery Potion dan Mana Depletion Syndrome sudah dimulai. Tentu saja, atas nama Keluarga Bardia."

"Benarkah!? Tapi, mengapa secepat ini... Dan mengapa Ayah tahu tentang hal itu?"

Setelah berkedip, aku tanpa sengaja memiringkan kepala. Fasilitas penelitian atas nama Bardia yang akan dibangun di Renalute adalah fasilitas yang sangat diperlukan untuk mencapai kesembuhan total Ibu dari Mana Depletion Syndrome.

Tujuan utamanya adalah untuk memproduksi obat Mana Depletion Syndrome di sana dan mengimpornya ke wilayah Bardia. Sejalan dengan itu, juga untuk membudidayakan dan memproduksi massal Moonlight Grass, bahan baku Mana Recovery Potion.

Aku memang telah menyampaikan kepada Raja Elias dalam pertemuan bahwa fasilitas itu sangat dibutuhkan secepatnya, tetapi aku tidak menyangka dia akan bergerak secepat ini. Kemudian, Ayah perlahan mengulurkan amplop.

"Yang Mulia Elias tampaknya segera bergerak setelah kembali ke negaranya. Ini adalah surat resmi yang tiba hari ini."

"Terima kasih. Saya akan melihatnya."

"Baik."

Aku menerima amplop itu dan dengan hati-hati mengeluarkan surat di dalamnya dan membacanya.

Isi surat itu menyatakan bahwa pertemuan itu sangat bermanfaat. Dan, juga disebutkan bahwa dia akan memberikan kerja sama penuh terkait perawatan Ibu.

Di akhir, ada catatan yang ditujukan kepadaku, 'Aku menantikan Pocket Watch-ku yang pasti akan disiapkan oleh menantuku'. Setelah selesai membaca surat itu, aku menghela napas, "Huu...", seolah melepaskan beban.

"Dengan ini, kita bisa sedikit lega mengenai masalah Ibu."

"Benar. Tapi, Reed. Bagaimana kau akan melakukan penelitian tentang obat Mana Depletion Syndrome? Jika kau membuat ramuan uji coba di Renalute dan mencobanya pada Nunnaly, itu akan memakan terlalu banyak waktu."

Ayah berkata begitu, mengerutkan dahi, dan kembali ke ekspresi tegasnya yang biasa.

Sampai sekarang, kami melakukan prosedur membuat obat baru segera setelah mengimpor bahan baku dan memberikannya kepada Ibu.

Oleh karena itu, jika kami mulai memproduksi obat baru di Renalute, mengimpornya, dan kemudian memberikannya kepada Ibu, kemungkinan besar penelitian akan memakan waktu lebih lama dari situasi saat ini. Ayah khawatir tentang hal itu.

"Saya sudah memikirkan hal itu. Saya berencana mengirim Last dari ras Wolfkin, yang juga menderita Mana Depletion Syndrome seperti Ibu, dan Busyka, dokter, serta beberapa orang lainnya ke fasilitas penelitian di Renalute."

"Hmm... Jadi, kau akan menyelesaikan semua uji klinis, termasuk yang sudah dicoba di Bardia, di fasilitas penelitian Renalute?"

"Ya. Jika Last dan Busyka pergi ke fasilitas penelitian Renalute, penelitian obat baru yang efektif untuk Mana Depletion Syndrome akan berkembang lebih jauh. Oleh karena itu, saya pikir ini akan mempercepat pemulihan Ibu."

Ketika aku menjawab dengan penuh keyakinan, Ayah mengangguk puas.

"Baiklah. Jika kau sudah memikirkannya sejauh itu, lanjutkan saja. Tapi, apakah mereka bersedia pergi ke fasilitas penelitian Renalute? Jika kau tidak melakukan pendekatan awal, itu akan menjadi sumber masalah di masa depan."

"Jangan khawatir. Semua yang akan pergi, termasuk Last dan Busyka, sudah setuju. Saya sudah membicarakannya dengan mereka sebelumnya."

Sebenarnya, aku sudah mendiskusikan kemungkinan pergi ke Renalute dengan mereka berdua sebelumnya.

Awalnya mereka terkejut, tetapi aku menjelaskan situasi mengenai bahan baku Mana Depletion Syndrome dan Mana Recovery Potion.

Selain itu, aku menyampaikan bahwa akan lebih bijaksana untuk melakukan penelitian Mana Depletion Syndrome di Renalute, di mana bahan baku lebih mudah didapatkan.

Busyka segera setuju setelah aku menjelaskan situasinya. Last dari ras Wolfkin juga mengangguk setuju tanpa ragu, "Jika saya bisa berguna sedikit saja, saya akan dengan senang hati pergi ke Renalute."

Namun, saat itu, Sheryl, kakak Last, berkata, "Jika adikku Last pergi, saya juga akan pergi ke Renalute." Tetapi, dia adalah salah satu pemimpin unit, jadi aku meyakinkannya bahwa aku tidak bisa mengizinkannya. Last juga dengan jelas mengatakan kepada Sheryl.

"Kak, ini adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan. Selain itu, jika aku pergi ke Renalute, Mana Depletion Syndrome bisa disembuhkan lebih cepat. Jadi, jangan khawatir dan Kakak harus menjalankan tugas Kakak."

"Last... Baiklah. Kakak akan menunggumu kembali dalam keadaan sehat."

Jadi, mereka semua setuju untuk pergi ke Renalute. Setelah penjelasan selesai, Ayah mengangguk, "Begitu, kalau begitu bagus."

Setelah itu, kami melanjutkan berbagai pertemuan dan diskusi tentang pekerjaan fasilitas penelitian yang akan diserahkan kepada Nikik dari Dark Elf, seorang kooperator lokal di Renalute.

Hari pun mulai gelap. Bersamaan dengan itu, pertemuan hari ini berakhir.

Keesokan harinya setelah pertemuan. Surat resmi dikirim ke Renalute. Isinya adalah bahwa Keluarga Bardia akan menjemput Farah Renalute.

Ketika aku menyadari bahwa hari Farah akan datang ke wilayah Bardia sudah dekat, dadaku secara alami berdebar.

Chapter 12

Panggilan dari Ayah

Hari itu, suara kering dari bokutou (pedang kayu) dan mokuken (pedang latihan kayu) yang saling beradu terdengar di lapangan latihan luar ruangan di rumah utama, diiringi teriakan lucu.

"Eii, yaaa!"

"Fufu. Mel, bagus sekali!"

Aku menahan mokken (pedang latihan kayu) yang diayunkan Mel dengan bokutou (pedang kayu), dan gadis yang mengawasi di dekatnya mengeluarkan suara ceria.

"Nona Meldy, semangat!"

"Oke, Tis!"

Mel, yang menanggapi dukungan Tis, putri Cross, menarik napas dalam-dalam setelah memasang kuda-kuda seigan dengan mokken. Dia mengatur napasnya dan menatapku dengan tajam.

"...Haaah!"

Mel melangkah maju dengan cepat dan melepaskan ayunan pedang yang cukup tajam. Namun, itu tetaplah ayunan pedang Mel.

Ketika kutahan dengan bokutou, aku segera mengubah aliran tenaga dan menangkisnya. Akibatnya, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk, "Waa!?" Merasa geli dengan gerakannya, aku perlahan mengarahkan ujung bokutou ke ujung hidung Mel.

"Mel, ayunan terakhirmu bagus. Tapi, masih belum... ya."

Dia tersentak mendengar kata-kata itu, lalu cemberut menggemaskan sambil menatapku dengan mata mendongak.

"Muu... Kakak. Kenapa Kakak tidak membiarkan aku menang sedikit saja. Huh."

"Ahaha. Sikap sombong dalam latihan pedang bisa menyebabkan cedera, lho. Tapi, secara keseluruhan, itu adalah ayunan pedang yang sangat bagus. Jika kau terus berlatih, Mel pasti akan menjadi kuat."

Mendengar itu, Tis, yang mengawasi latihan dari dekat, mengangguk berkali-kali dengan sedikit kegembiraan.

"Seperti yang Tuan Reed katakan. Gerakan dan ayunan pedang Nona Meldy sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang baru memulai latihan pedang. Saya yakin Nona Meldy juga memiliki bakat berpedang seperti Tuan Reed dan Tuan Rainer."

"Eto... B-benarkah?"

Mel, yang tadi cemberut, kini tersenyum malu dan tampak geli. Saat itu, Cross, yang berada di dekatnya, mendekatiku.

"Tuan Reed, ayunan pedang Nona Meldy juga luar biasa. Terutama, seperti yang Tis katakan, saya rasa Nona Meldy memiliki bakat yang bagus. Jika dia terus berlatih, dia mungkin tidak akan kalah dari Tuan Reed suatu hari nanti."

Dipuji lagi, ekspresi Mel langsung cerah dan dia tersenyum lebar.

"Benarkah!? Hehehe, kalau begitu suatu hari nanti... apakah aku bisa mengalahkan Kakak?"

Setelah berkata begitu dan berdiri, Mel melirikku sekilas. Aku berdeham, lalu sedikit menguatkan ekspresiku.

"Mel, aku sudah bilang tadi, kan? Jangan sombong."

Dia sedikit menegang, lalu menunduk dengan lesu.

"U... Ya."

Karena aku mengatakannya lebih tegas dari biasanya, Mel tampaknya menyadari bahwa dia sedikit berlebihan. Cross, yang tersenyum geli melihat interaksi itu, melangkah maju dan memasang kuda-kuda mokken.

"Kalau begitu, Nona Meldy. Mari kita berlatih selanjutnya."

"Oke, tolong ajari aku."

Mel menjawab begitu, memasang kuda-kuda mokken, dan melanjutkan latihan. Tis menatap latihan keduanya dengan mata bersemangat.

Ngomong-ngomong, Tis ada di sini sebagai 'mitra latihan yang seumuran dengan Mel', dan dia datang ke rumah bersama Cross hanya pada hari-hari ketika Mel berlatih pedang.

Yah, Mel yang memintanya sebagai mitra latihan. Saat aku sedang mengamati latihan, Diana yang berada di dekatku memanggilku, "Tuan Reed."

"Anda pasti lelah. Silakan seka keringat Anda dengan ini."

Setelah berkata begitu, dia mengulurkan handuk.

"Ya, terima kasih."

Aku menerima handuk dan menyeka keringat di dahiku. Diana melihat latihan Cross dan Mel, lalu bergumam dengan nada kagum.

"Meskipun begitu, sungguh mengejutkan melihat Nona Meldy melakukannya dengan begitu antusias."

"Ya, benar. Aku juga terkejut," aku mengangguk.

Mel mengungkapkan keinginannya untuk berlatih pedang segera setelah dia mengunjungi rumah Cross untuk melihat bayinya. Mel sudah lama sangat mengagumi sihir dan seni bela diri yang kupegang, dan dia selalu ingin mencobanya.

Saat itulah dia mengetahui bahwa Tis, seorang gadis seusianya, sedang berlatih pedang, dan dia menjadi sangat ingin mencoba sehingga dia tidak bisa diam.

Hasilnya mungkin adalah negosiasi langsung Mel dengan Ayah. Ayah dan Ibu khawatir dia akan terluka karena latihan sihir dan pedang. Namun, terlepas dari kekhawatiran orang tuanya, bakat Mel berkembang pesat dalam waktu singkat.

Sihir juga cepat dia kuasai, mungkin karena dia selalu melihatku dari dekat. Bahkan Sandra terkejut, "Setelah Tuan Reed, Nona Meldy juga adalah kumpulan bakat." Mengenai bakat berpedang, kata-kata Cross tidak bohong. Mel juga cepat dalam mempelajari ilmu pedang, seolah-olah dia memang anak Ayah.

Jika dia terus berlatih seperti ini, dia mungkin akan menjadi ahli pedang seperti Asna dari Renalute. Kalau itu terjadi, Ayah mungkin akan pusing lagi. Ngomong-ngomong, hanya ada lima orang di tempat ini: aku, Mel, Diana, Danae, Cross, dan Tis.

Capella, yang tidak ada di sini, sedang mengerjakan pekerjaan administrasi di ruang kerja asrama.

Setelah latihan ini selesai, aku berencana untuk melihat dokumen yang telah dia rangkum. Pekerjaan dokumen membuat mata lelah... Saat aku memikirkan hal itu, aku tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang tepat di belakangku dan terkejut.

Aku tanpa sengaja berbalik dengan cepat, dan di sana Kepala Pelayan Garun berdiri dengan tenang. Tak lama kemudian, dia menyipitkan mata dan membungkuk.

"Tuan Reed, Tuan Rainer memanggil Anda."

"Eh... Y-ya, aku mengerti. Aku akan segera ke sana."

Aku melirik ke samping, dan Diana juga membelalakkan matanya. Rupanya, dia juga tidak menyadari kehadiran Garun. Kemudian, dia mulai tertawa sinis.

"Fufu, maafkan saya. Saya hanya bermaksud sedikit mengagetkan, tetapi keisengan saya terlalu jauh. Mohon maafkan saya."

"Eh, tidak, tidak apa-apa... Tapi apakah Garun dulunya anggota dari 'Intelijen' atau semacamnya? Aku sama sekali tidak merasakan kehadirannya."

Garun menunjukkan gerakan seperti berpikir, "Hmm...", lalu menyipitkan matanya lagi.

"Saya ingin menahan diri untuk menjawab pertanyaan itu. Lebih dari itu, Tuan Rainer sedang menunggu, jadi mohon cepat."

"Y-ya."

Aku merasa seperti diselimuti kabut dan tidak jelas, tetapi aku tidak bisa membiarkan Ayah menunggu.

Aku memanggil Cross dan Mel, yang sedang berlatih, dan memberi tahu mereka bahwa Ayah memanggilku. Cross dan yang lain membungkuk, "Kami mengerti," tetapi hanya Mel yang cemberut, "Ehh...", yang terasa menggemaskan. Setelah itu, aku bergegas menuju tempat Ayah bersama Diana dan Garun.

◇

Sesampainya di depan ruang kerja dari tempat latihan, Garun berbicara dengan suara hormat.

"Tuan Rainer, saya telah membawa Tuan Reed."

Tiba-tiba, jawaban Ayah terdengar dari dalam ruang kerja, "Baik. Masuk." Garun berkata, "Permisi," lalu membuka pintu dan membungkuk.

"Terima kasih, Garun."

Aku mengucapkan terima kasih padanya dan masuk ke ruangan, lalu berjalan ke depan Ayah yang duduk di meja kerja.

"Ayah, Anda memanggil saya?"

"Ya. Karena balasan surat resmi yang kita kirim ke Renalute beberapa hari yang lalu sudah datang."

Setelah berkata begitu, Ayah mengulurkan amplop sambil tetap duduk di mejanya.

"Terima kasih. Bolehkah saya melihat isinya?"

"Fufu, tentu saja."

"..."

Aku tidak mengerti maksud Ayah yang tersenyum sinis, dan tanpa sengaja memiringkan kepala saat menerima amplop itu.

Apakah ada sesuatu yang menarik di dalam surat resmi itu? A

ku menatap amplop itu dengan curiga, lalu membukanya, mengeluarkan surat resmi di dalamnya, dan membacanya.

Kami ingin mengucapkan terima kasih atas pertimbangan Bardia. Renalute sebenarnya berencana untuk meminta Farah datang sendiri ke wilayah Bardia, jadi kami sangat menyambut baik jika Anda datang menjemputnya. Ketika Anda tiba di negara kami, kami ingin mengadakan 'Upacara Pernikahan Resmi' untuk Farah Renalute dan Tuan Reed Bardia di Renalute hanya dengan pihak-pihak terkait. Kami mendengar bahwa ini adalah hubungan pernikahan berdasarkan dokumen di Kekaisaran Magnolia, tetapi kami bermaksud untuk mengadakan 'Upacara Pernikahan Resmi' di Renalute pada kesempatan ini untuk memperjelas ikatan kedua keluarga. Oleh karena itu, setelah persiapan selesai, kami akan menghubungi Anda lagi dengan surat resmi yang berisi rincian dan tanggal.

Isi surat itu jika diringkas seperti ini. Tulisan tangan yang kuat dan indah itu pernah kulihat sebelumnya. Itu pasti milik Raja Elias, Ayah Mertuaku. Tidak, masalahnya bukan itu.

Apa artinya kami, Farah dan aku, yang masih di bawah umur, akan mengadakan 'Upacara Pernikahan Resmi'? Ketika aku selesai membaca surat itu dan merasa bingung, Ayah tersenyum tipis.

"Kau terkejut, ya. Tapi, ini bukan hal yang sulit. Mereka pasti memiliki tujuan untuk menunjukkan ikatan mereka dengan Bardia kepada para bangsawan Renalute."

"...Meskipun begitu, bukankah mengadakan 'Upacara Pernikahan Resmi' untuk anak-anak terlalu berlebihan?"

Aku bisa mengerti maksudnya, tetapi dikatakan akan ada 'Upacara Pernikahan Resmi' membuat emosiku tidak bisa mengikutinya karena terlalu mendadak. Aku mengerutkan dahi, dan Ayah bergumam, "Hmm," lalu berkata dengan nada menasihati.

"Namun, dalam sejarah Kekaisaran, bukan tidak pernah terjadi pernikahan di usia sepertimu diadakan 'Upacara Pernikahan Resmi'. Terlebih lagi, kali ini ada masalah aliansi antara kedua negara, lho. Bagaimanapun, tidak ada pilihan untuk menolak... Lakukan dengan kesungguhan hati."

Aku terkejut dengan kenyataan bahwa keputusannya sudah final, dan tanpa sengaja memegang dahi dan menunduk.

Aku baru tahu dalam pelajaran sejarah bahwa Kekaisaran pernah mengalami masa perang saudara yang tiada henti karena perebutan wilayah beberapa ratus tahun yang lalu. Selama periode itu, pernikahan politik antara anak-anak pun sering terjadi.

Dan, 'masalah aliansi' yang Ayah sebutkan mungkin mengacu pada 'perjanjian rahasia yang menjadikan Renalute sebagai negara vasal Kekaisaran'.

Ketika pertemuan pertama dengan Farah diadakan, ada faksi politik di Renalute yang melakukan berbagai sabotase. Perwakilan faksi itu adalah pria Dark Elf paruh baya bernama Norris Tamusca.

Namun, dia gagal dalam upaya sabotase pernikahan dan kehilangan posisinya.

Setelah itu, kudengar Norris sendiri dan orang-orang yang terkait dengan faksi itu sebagian besar dihukum, tetapi mungkin ada beberapa yang masih membara.

Ini mungkin bertujuan untuk menunjukkan hubungan antara Renalute dan Keluarga Bardia untuk menekan mereka.

Bagaimanapun, seperti kata Ayah, tidak ada pilihan untuk menolak tawaran mengadakan 'Upacara Pernikahan Resmi'.

Karena aku akan menjemput Farah sebagai istriku, aku seharusnya menerimanya dengan senang hati. Setelah pikiranku jernih, aku perlahan mengangkat wajah dan mengangguk.

"Saya mengerti. Karena ini kesempatan yang bagus, saya akan menikmatinya dan berusaha untuk tidak mempermalukan calon istri saya."

"Itu semangatnya. Dan, kita berencana menyiapkan jamuan perayaan ketika Putri Farah tiba di Bardia... Baiklah. Kau yang urus persiapan jamuan itu. Putri Farah pasti akan senang jika tahu kau yang menyiapkannya."

Ayah tertawa seolah menggodaku, dan aku tersenyum masam.

"Saya mengerti. Karena ini adalah jamuan untuk merayakan kedatangan istri, saya akan berusaha sebaik mungkin sebagai suami."

"Baik. Jika ada yang tidak kau mengerti tentang prosedur, tanyakan pada Garun. Jika ada hal yang tidak jelas tentang budaya Renalute, tanyakan pada Capella. Tanyakan pada mereka masing-masing."

"Baik, Ayah."

Ayah sedikit melunakkan ekspresinya, tampak senang mendengar jawaban cepatku.

"Pernikahan resmi Keluarga Bardia akan dilakukan setelah kau secara resmi dapat 'mewarisi gelar'. Pastikan kau menyampaikan hal ini juga kepada Putri Farah."

"Saya mengerti. Farah pasti akan senang."

Aku berkata begitu dan tersenyum. Meskipun 'Upacara Pernikahan Resmi' akan diadakan di Renalute kali ini, aku ingin mengadakan 'Pernikahan' dengan Farah kapan pun ada kesempatan.

Tentu saja, itu juga untuk Farah, tetapi aku pikir mengadakan pernikahan di mana Ibu, Ayah, adikku Mel, dan semua orang di Keluarga Bardia berkumpul juga memiliki makna.

Pernikahan adalah kesempatan bagi seorang anak untuk menunjukkan wujud dewasanya kepada orang-orang yang telah membesarkannya. Tak lama kemudian, Ayah berdeham seolah malu dan mengubah topik pembicaraan.

"Masalah surat resmi sudah selesai. Ngomong-ngomong, Reed. Kudengar kau berlatih seni bela diri dengan Mel, bagaimana perkembangannya?"

"Mel? Fufu, dia benar-benar anak Ayah. Saya pikir Mel punya bakat berpedang. Mungkin, jika dia terus berlatih, dia bisa menjadi seperti Asna, ahli pedang dari Renalute."

Mungkin karena jawaban itu tak terduga, Ayah menjadi pucat dan wajahnya menegang.

"Aku senang dia punya bakat. Tapi, menjadi seperti 'Asna' dari Renalute... katamu?"

"Apa salahnya? Meskipun dia punya bakat, saya yakin Mel tidak akan mengejar kekuatan sejauh itu, dan mungkin akan puas dengan tingkat seni bela diri untuk pertahanan diri."

Aku sudah berlatih dengan Mel beberapa kali, tetapi aku tidak mendapatkan kesan bahwa dia mengejar kekuatan seperti Asna.

Dia hanya tertarik karena melihatku, kakaknya, melakukannya dari dekat. Setelah beberapa saat, semangat latihan Mel mungkin akan mereda dan dia akan tenang.

Ayah, yang memegang dahi dan menunduk, menggelengkan kepala seolah ingin menghilangkan firasat buruk. Dan, dia mengangguk dengan tenang.

"Y-ya. Tidak, benar. Kita lihat saja perkembangannya untuk sementara waktu."

"Ahaha... Ayah terlalu khawatir, lho."

Aku berkata begitu dan mengangkat bahu.

◇

Setelah itu, aku mengobrol sebentar dengan Ayah dan meninggalkan ruang kerja, lalu langsung menuju ruang kerja di asrama.

Tentu saja, untuk melakukan persiapan menyambut Farah seperti yang Ayah perintahkan. Saat itu, aku tiba-tiba menyadari bahwa Diana terlihat muram dan terkejut.

"Diana, ada apa? Wajahmu gelap sekali..."

"Tidak... Saya hanya merenung setelah mendengar tentang pernikahan Capella dan Ellen, dan juga bahwa Tuan Reed akan mengadakan upacara pernikahan. Anda tidak perlu khawatir."

Dia berkata begitu, tetapi wajahnya tetap muram.

"B-begitu? Tapi, jika Diana dan Rubens menikah, beri tahu aku ya, aku akan membantu."

"Tuan Reed... Terima kasih."

Mungkin karena kata-kata 'membantu' itu bersifat menyemangati, keceriaan Diana yang biasa kembali. Aku menarik napas lega, merasa tenang melihat keadaannya.

Beberapa hari kemudian, ketika aku mendapat kesempatan bertemu Rubens, aku mendesaknya, "Sampai kapan kau akan membiarkan Diana menunggu. Aku akan marah sebentar lagi." Tetapi Rubens memasang ekspresi terkejut, seolah dia tidak mengerti maksud kata-kataku.

"Ehm, apa maksud Anda...?"

Rubens memiringkan kepala dengan bingung. Tak perlu dikatakan lagi, aku menghela napas panjang melihat tingkahnya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts