Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Instruksi Siaga

Ibu Kota Pertama Zephente 1

Salju mulai turun lagi. Teramatinya timbunan salju di Ibu Kota Pertama ini adalah bukti bahwa musim dingin yang sesungguhnya telah tiba.

Biasanya, Goddess Badai, Bafloke, akan memanipulasi cuaca agar salju tidak turun semudah ini. Namun, kemampuan itu tidak bisa dikerahkan terus-menerus. Kekuatannya akan terkuras dalam sekejap, dan perubahan cuaca yang ekstrem akan memberikan dampak besar bagi sekitarnya.

Oleh karena itu, Ibu Kota Pertama Zephente membutuhkan persiapan menghadapi salju sejak akhir tahun—dan hal itu selalu membawa sedikit kegembiraan. Sebab, festival perayaan tahun baru akan segera digelar.

(Semuanya pada kegirangan.) Pikirku sambil berjalan menyusuri jalan utama kota.

Sudah cukup lama sejak aku terakhir kali kembali ke Ibu Kota Pertama. Semenjak duel maut di Ibu Kota Kedua itu, aku dan Jace menjalani proses Resurrection dan pengobatan di bengkel reparasi, dan baru dibebaskan sekitar setengah bulan yang lalu. Baru beberapa jam yang lalu aku tiba di sini bersama Teoritta dalam iring-iringan kemenangan.

Ibu Kota Pertama jauh lebih ramai dari biasanya. Saking sesaknya, rasanya sampai sulit bernapas.

Kota ini tampak bersinar di sana-sini berkat persiapan festival tahun baru. Dekorasi yang meriah. Di area pertokoan, lampu-lampu putih dan biru yang menyala dengan segel suci digantung, bahkan rumah penduduk pun memasang kunci besar di depan pintu mereka. Kunci besar yang dihiasi sulur tanaman, tali, hingga kain bekas itu bermakna menyambut matahari di tahun yang baru.

Orang-orang zaman dahulu percaya bahwa matahari terbit melewati "Gerbang Putih dan Biru" di timur, dan terbenam melewati "Gerbang Hitam dan Merah" di barat. Karena itulah, hiasan kunci dimaksudkan untuk membuka pintu yang akan dilewati matahari tahun baru.

Namanya adalah Festival Lugh Allos. Begitulah sebutan untuk festival tahun baru yang akan segera tiba. Ini adalah salah satu acara perayaan paling megah dan penting bagi Kerajaan Serikat. Festival yang berlangsung selama tiga hari ini menjadi hiburan penting bagi warga, bahkan di tengah situasi yang terancam oleh Fenomena Raja Iblis maupun Fairy aneh.

Selain itu, musim dingin adalah masa di mana keamanan secara realistis terjamin.

Selat di utara tertutup oleh bongkahan es, dan jalan yang terhubung ke utara terkubur salju—itu bukan hanya hambatan bagi manusia, tapi juga bagi para Fairy aneh. Salju sangat menghambat pergerakan sebagian besar dari mereka. Fairy aneh yang memiliki sayap sekalipun, jika tidak bisa bekerja sama dengan pasukan darat, hanyalah sekadar burung pemangsa yang ganas.

Ini adalah periode di mana ancaman Fenomena Raja Iblis dan Fairy aneh bisa dilupakan sejenak. Karena itulah, Lugh Allos dirayakan dengan meriah. Aku paham betul kenapa orang-orang merasa senang.

(Tapi, tetap saja. Ini membuatku tidak nyaman.) Aku merapatkan kerah mantelku untuk menyembunyikan segel suci di leher.

Semenjak menjadi Prajurit Terhukum, aku selalu merasa tidak pada tempatnya di acara festival. Orang-orang yang melihat segel suci di leher kami biasanya akan ketakutan, atau menunjukkan rasa muak dan enggan, yang ujung-ujungnya merusak suasana festival.

(...Lagipula, hari ini si bodoh ini juga ada.) Pandanganku tertuju pada sosok seorang gadis yang melambai-lambaikan tangan di sudut alun-alun besar.

Tentu saja, dia adalah Goddess Teoritta.

"Xylo! Apa yang kau lakukan!"

Matanya berbinar, dia melambaikan kedua tangan di atas kepala sambil memanggilku. Sepertinya itu adalah toko aksesori. Menurut papan namanya, toko itu bernama "Bengkel Turo & Heath". Di depan toko, berjajar kalung, jepit rambut, bros, cincin, hingga anting yang dipoles dengan apik.

Di alun-alun besar ini, masih banyak toko lain yang berdesakan. Ada pemandian umum marmer putih "Piring Besar Ritsuba", toko "Fokta" yang menjual piringan hitam berisi musik yang disegel dengan segel suci, hingga penginapan bata merah "Vila Hikou"—benar-benar ada banyak hal.

Di antara semua itu, yang akhirnya menarik perhatian Teoritta adalah bengkel aksesori ini.

"Lihat, Xylo! Lihat barang yang ini!"

Yang dia tunjukkan di telapak tangannya adalah sebuah gelang perak. Mungkin bergaya Kepulauan Keio di timur, dengan ukiran pola bergelombang yang penuh lengkungan.

"Bagaimana? Gelang yang cantik, bukan? Seleraku bagus, kan? Hehe...!"

Entah kenapa Teoritta membusungkan dadanya dengan sombong.

"Bagaimana menurutmu, ksatria-ku? Bukankah gelang seperti ini akan membuat kisah kepahlawanan kita semakin bersinar?"

"Ada beberapa masalah. Pertama... tidak ada orang di dunia ini yang menyebut pertarungan kita sebagai kisah kepahlawanan."

Aku melirik label harga gelang perak itu di atas kepala Teoritta. Mahal. Untuk ukuran aksesori semacam ini, rasanya harganya agak terlalu tinggi. Aku mengulurkan tangan dan memeriksa ukirannya dengan ujung jari.

"Lalu, ini terlalu mahal. Jangan-jangan ini bukan perak murni? Memang sih ukirannya bagus."

"Jangan mengatakan hal yang membosankan, Xylo."

Sepertinya pendapatku menyinggung perasaan Teoritta.

"Ini kan festival. Untuk apa mengkhawatirkan harga!"

"Tidak, festivalnya kan masih sepuluh hari lagi."

Masih ada waktu sampai Festival Lugh Allos dimulai. Sekitar satu bulan sejak pertempuran di Ibu Kota Kedua. Aku dan Jace yang mati dengan konyol membutuhkan pengobatan tambahan selain kebangkitan biasa. Itulah sebabnya butuh waktu lama untuk kembali. Sejujurnya, aku lebih suka kembali setelah festival tahun baru berakhir.

Sebab ada Teoritta—dan dugaanku benar. Dia benar-benar kegirangan. Sejak melewati gerbang utama Ibu Kota Pertama, dia mendatangi semua toko yang berjajar di jalan utama tanpa terkecuali.

"Hei, Teoritta. Apa kupon militermu masih ada? Dari tadi kau beli banyak sekali camilan, kan?"

"...Yah, begitulah."

Teoritta menyembunyikan kantong kertas di satu tangannya ke balik punggung, seolah mencoba menghindari teguranku.

"Tapi masih ada kok. Karena aku mendapat banyak pujian dalam pertempuran kemarin, aku diberi banyak kupon."

"Kalau habis, aku tidak akan meminjamimu ya. Kau yakin tidak apa-apa? Sepertinya Patausche terlalu memanjakanmu dan gampang meminjamkan kupon militer, tapi aku akan menyuruhnya berhenti melakukan itu."

"Ti-tidak apa-apa! Ini pengeluaran yang diperlukan. Bisa dibilang ini adalah barang kebutuhan pokok!"

"Benarkah begitu?"

"Benar! Ada alasan kenapa gelang ini mahal."

Teoritta menunjukkan tulisan yang tertera di label harga.

"Lihat baik-baik. Kita bisa meminta mereka mengukirkan kata-kata yang kita suka di bagian dalam gelang ini!"

"Oh... yang tipe seperti itu ya..."

Banyak orang yang meminta nama atau pesan diukir di bagian dalam kerajinan perak semacam ini. Meski bukan segel suci yang punya kekuatan nyata, orang-orang percaya hal semacam itu memiliki kekuatan dan bisa menjauhkan malapetaka.

"Terserah kau mau mengukir kata apa, tapi masih ada masalah lain. Gelang ini terlalu besar untukmu."

"Apa yang kau katakan?"

Teoritta tampak sangat heran.

"Gelang ini untuk kau pakai."

"...Aku yang pakai?"

Aku menunjuk diriku sendiri.

"Aku?"

"Iya! Ini adalah hadiah dariku untuk ksatria-ku yang selalu bekerja keras dan berjuang!"

Teoritta merentangkan tangannya.

"Merasa banggalah! Kau senang, kan! Kita harus mengukir nama aku dan Xylo di gelang ini, lalu tambahkan juga tanggal hari ini!"

"Rasanya kerja kerasku yang biasanya tidak cukup disebut dengan 'berjuang' saja."

Aku hanya bisa tersenyum getir. Karena aku paham betul apa maksud Teoritta.

(Kalau ada barang seperti ini... mungkin aku bisa mengingatnya meski harus dibangkitkan lagi.)

Saat Prajurit Terhukum dihidupkan kembali, sering kali mereka kehilangan ingatan. Mulai dari ingatan singkat beberapa jam sebelum mati, makanan kesukaan, wajah orang yang pernah menolong, hingga pengalaman yang dibagikan dengan orang lain.

Dalam penyerbuan Ibu Kota Kedua kemarin, aku melakukan kesalahan dan mati dengan mengenaskan.

Karena itu, sepertinya beberapa ingatan yang aku bagi dengan Teoritta telah hilang. Katanya aku pernah membeli barang kenangan di Kota Yofu, tapi Teoritta tidak terlalu suka membahas hal itu.

Alasan dia ingin mengukir sesuatu di gelang itu pasti karena kejadian itu. Meski ingatan hilang, kata-kata yang terukir mungkin bisa menjadi bukti sejarah. Menjadi pengganti kenangan.

(Tapi, yah—)

Aku melambaikan satu tangan, mencoba menepis tatapan Teoritta yang seolah memohon.

"Ini tidak mungkin. Batalkan saja."

"Kenapa tidak mungkin! Aku akan menggunakan uang sakuku dengan terencana kok! Ini pasti cocok untuk Xylo!"

"Bisa-bisa gelang ini hancur saat aku menggunakan segel suci Zatte Finde."

"Ah."

Segel peledak Zatte Finde yang terukir di kedua tanganku mengisi benda yang disentuh dengan semacam kekuatan. Itu membutuhkan teknik rasa dan kendali yang cukup halus.

Karena itu, aku menepuk bahu Teoritta.

"Maaf ya."

"...A-aku gagal...! Kalau begitu, ayo cari barang kenangan yang lain!"

"Tidak. Sayangnya, itu juga batal. Jalan-jalan Santainya sampai di sini saja."

"Eh? Masih lama sampai matahari terbenam. Bukankah kita hanya perlu melapor ke barak saat senja—"

"Ada orang aneh."

Aku menunjuk ke arah belakang. Jika dia berniat membuntuti kami, itu sangat amatir—tapi melihat sifatnya, dia pasti sengaja mendekat agar aku menyadarinya.

"Adif. Ada urusan apa?"

Aku memanggil namanya. Adif Twibel. Komandan Ksatria Suci Kedelapan—mantan rekanku.

Dia mengenakan topi di atas rambut pirang gandum panjangnya, bahkan memakai kacamata yang mencurigakan. Sepertinya dia sengaja berpakaian begitu hanya untuk mengolok-olokku.

"Ampun deh, aku baru saja sampai. Aku tidak mau dengar pembicaraan yang tidak penting."

"Aku mengerti. Kepulangan kalian sudah kami pantau sejak empat jam yang lalu."

"Bahkan sebelum kami melewati gerbang kota ya. Sebegitu tidak sabarnya kau menungguku."

"Yah, jangan terlalu kasar begitu. Ada seseorang yang ingin bertemu dengan Goddess-mu."

Adif menyunggingkan senyum dingin, lalu menunjukkan gadis di sampingnya dengan tangan. Gadis berambut perak—dia juga seorang Goddess. Goddess Bayangan, Kelphlora. Begitu dia melihat Teoritta, dia mengangkat kepalan tangannya dan membukanya tiga kali.

"Teo. Ha-lo... maaf, sudah mengganggu jalan-jalannya."

"Kelph! Ha-lo!"

Melihat Teoritta membalas dengan salam yang sama, sepertinya itu adalah kode unik yang hanya dimengerti oleh mereka berdua. Tidak ada gunanya mencoba memahaminya.

"Sampai membawa Goddess-mu segala, ada keadaan darurat apa?"

Aku mulai merasa risi dengan pandangan orang-orang di sekitar. Tanpa itu pun, Teoritta sudah sangat mencolok. Aku merasa orang-orang mulai menunjuk-nunjuk kami.

"Mau mengadakan sesi tanda tangan dadakan? Aku tidak mau ya. Aku ingin segera pergi dari sini."

"Kebetulan sekali. Aku sudah menyiapkan tempat di mana kita bisa bicara dengan tenang."

Jangan-jangan dia sudah menduga aku akan merasa tidak nyaman, makanya dia mendekat dengan cara begini? Si Adif ini memang punya sisi seperti itu. Sikapnya mungkin terlihat main-main, tapi tindakannya tidak.

"Aku tidak punya hal yang ingin dibicarakan denganmu."

"Tapi aku punya. Sebuah topik yang sangat penting. Mari—"

Lalu Adif mendekatiku dan merendahkan suaranya.

"Ikutlah dalam rencana jahat kami. Hari ini aku juga mengundang komandan kalian."

"Venetim?"

Aku hampir tidak percaya. Apa gunanya si bodoh itu.

"Iya. Kalau begitu, ayo pergi. Jangan buat aku menggunakan kata 'perintah' ya. Aku cukup menghormatimu. Setidaknya urutan kedua setelah Komandan Ksatria Suci Luffen."

"Itu sama saja dengan memerintah, tahu. Kau ini kebanyakan bicara."

Tetap saja, aku tidak menyukai pria bernama Adif ini. Dia bukan tipe orang yang bisa kujadikan teman.

◆

Tempat yang ditunjukkan Adif ternyata di luar dugaan. "Kedai Menguap Phimulinde".

Sebuah bar di gang sempit yang lancang menggunakan nama salah satu Goddess—tempat yang sangat ramai meski baru senja begini. Aku kira dia akan menyewa tempat mewah, tapi ini benar-benar tidak terduga.

Gara-gara itu, Teoritta melihat sekeliling dengan gelisah. Kelphlora sepertinya sudah terbiasa dengan tempat seperti ini, atau mungkin dia memang tidak tertarik, dia hanya menatap meja dengan pandangan kosong sambil menyeruput teh utara dengan madu.

Tempat ini memang sangat gaduh, tapi dalam situasi seperti ini, kegaduhan itu justru berguna. Karena tidak ada yang akan memperhatikan meja sebelah. Mereka bahkan tidak menyadari Teoritta dan Kelphlora yang hanya menutupi kepala dengan tudung mantel.

"—Jadi, begitulah."

Venetim sudah menunggu dengan wajah yang menyebalkan seolah ini hal yang wajar, lalu merangkumnya dengan senyum ambigu yang membuatku ingin menendang tulang keringnya.

"Ini adalah instruksi rahasia dari Komandan Ksatria Suci Adif. Sepertinya kita tidak punya hak untuk menolak ya."

"Benar. Karena kita adalah Prajurit Terhukum."

Aku menggenggam segelas anggur hangat sambil melotot ke arah Adif. Komandan Ksatria Suci Kedelapan, seorang penipu, dan sang "Pembunuh Goddess".

Siapa sangka hari di mana kami bertiga duduk melingkari meja kedai umum akan tiba. Apalagi dengan membawa dua orang Goddess.

"Lagian, kenapa Venetim ada di sini?"

"Aku sendiri juga kurang paham. Ya, pokoknya begitulah jalannya..."

"Berarti memang karena kecerobohanmu sendiri seperti biasa ya—Lalu? Rencana jahat apa itu? Mau membunuh siapa? Kalau pembunuhan, minta saja pada ahlinya, ada kok di unit kami."

"Xylo! Kau bicara hal mengerikan lagi!"

Teoritta menegur kata-kataku. Aku ingin dia memaklumi candaan ringan semacam ini, tapi bagi seorang Goddess, pembunuhan manusia atau kekerasan adalah hal tabu. Dia mungkin merasa terganggu.

"Aku tidak akan membiarkanmu terlibat dalam kejahatan seperti itu! Aku akan menghalangimu dengan tegas!"

"Aku tahu, itu cuma bercanda."

"Ada candaan yang boleh dan ada yang tidak. Aku bisa marah lho!"

"Mungkin saja. Nah Adif, cepat katakan sebelum Sang Goddess marah. Kau mau kami melakukan apa?"

"Kau tidak sabaran ya, Tuan Xylo. Itu sangat mirip denganmu."

Adif berlagak penting. Yah, apa boleh buat. Kebetulan pelayan baru saja membawakan piring-piring makanan.

Camilan teman minum. Salami. Jamur acar. Masakan daging cincang, kentang, dan bawang bombay. Sepertinya kedai ini menyajikan makanan yang lumayan enak. Aku tidak segan-segan mengambilnya.

"Aku tidak ingin mengobrol basa-basi, karena aku tidak terpikir topik menyenangkan untuk dibicarakan denganmu. Cepat masuk ke inti masalah."

"Kalau begitu—apa yang ingin aku minta dari kalian berdua sebenarnya sederhana."

Adif memiringkan cawannya dengan anggun dan meminum isinya. Dia meminum sesuatu yang cukup langka. Rum panas yang dicampur dengan mentega dan gula.

"Bantu aku dalam kegiatan kampanye pemilihan."

"Hah?"

Aku meragukan kewarasan Adif.

"Apa-apaan itu. Itu benar-benar di luar keahlian kami, kalau kegiatan penghancuran sih kami jagonya. Atau mungkin maksudmu—"

Aku menunjuk Venetim di sampingku.

"Dengan tipu daya orang ini, kau mau aku berpidato agar kau bisa jadi Perdana Menteri? Lucu juga. Mau dicoba, Venetim?"

"Kalau aku bisa melakukan hal itu, aku pasti sudah mendapatkan pengampunanku sendiri dari dulu."

Venetim sedikit menyunggingkan sudut mulutnya dan meneguk minumannya.

"Jadi, yang ingin dibicarakan oleh Komandan Ksatria Suci Adif adalah kerja sama mengenai pemilihan yang lain, kan? Ehem, bukan di parlemen atau kantor administrasi—tapi di kuil."

"Benar. Tuan Xylo, apakah kau tahu tentang Pemilihan Suci Lugh Allos?"

"Kau meremehkanku ya."

Pemilihan Suci. Dengan kata lain, pemilihan yang sakral. Semacam ritual untuk menentukan posisi "Pendeta Agung Utama" yang berada di puncak kuil. Yang memiliki hak suara adalah para Pendeta Agung.

Secara formalitas tujuannya adalah memilih orang yang paling pantas—tapi kenyataannya berbeda.

Orang yang paling memberikan keuntungan bagi kuil-lah yang akan dipilih. Biasanya praktisi atau pengelola yang berpotensi mendapatkan lebih banyak umat, lebih banyak donasi, dan lebih banyak hak lah yang akan menduduki posisi Utama.

Itu adalah hal yang wajar, bukan sesuatu yang harus dikecam atau diprotes.

Orang yang bisa membuat organisasi mereka menjadi lebih baik-lah yang seharusnya menjadi pemimpin. Jika tidak, mereka tidak akan bisa bertahan hidup.

(Jangan-jangan, yang ingin dia katakan adalah—)

Aku menatap wajah sombong Adif. Pemilihan Suci ini dilakukan dalam festival Lugh Allos. Para kandidat akan berkumpul di depan publik untuk menentukan Pendeta Agung Utama yang akan memimpin generasi berikutnya.

"Kau mau kami melakukan sesuatu dalam pemilihan itu?"

"Seorang tokoh."

Adif menggoyangkan cawannya dengan satu tangan.

"Aku ingin kalian membuat orang ini menang dalam pemilihan."

"Pertama-tama, aku baru dengar kalau pemilihan itu akan diadakan."

"Kemarin, Pendeta Agung Utama yang sekarang menyatakan pengunduran dirinya. Kita perlu segera memilih penggantinya."

"Kau, jangan-jangan..."

"Itu adalah keinginan dari Pendeta Agung Utama sendiri. Mengingat beliau sudah sangat lanjut usia."

Cara bicara Adif terlalu dibuat-buat. Dia pasti terlibat dalam pengunduran diri itu.

"...Kenapa sampai harus melakukan sejauh itu?"

Gerakannya terlalu terburu-buru dan dipaksakan. Festival Lugh Allos tinggal sekitar sepuluh hari lagi.

"Apa yang kau kejar?"

"Karena serangan musim semi mendatang akan menjadi kesempatan terakhir bagi umat manusia. Kas negara tidak akan sanggup bertahan lebih lama lagi. Jika gagal, kemiskinan bertahap sudah menunggu. Jika ini adalah perjudian, ini adalah taruhan di mana kita harus mempertaruhkan semua koin kita."

Apa yang dikatakan Adif kemungkinan besar benar. Kas negara tidak akan sanggup menanggung peperangan lebih dari ini. Tindakan militer adalah pemborosan terbesar bagi sebuah negara.

Alih-alih memakmurkan rakyat, dalam menghadapi Fenomena Raja Iblis, mereka mempertahankan kegiatan produksi dan konsumsi yang sangat pas-pasan sambil terus menguras aset.

Hal itu sudah mencapai batasnya. Karena itulah akan diadakan serangan musim semi.

"Sebelum pertempuran penentuan, aku ingin mengganti puncak kuil dengan orang yang menguntungkan bagi kita. Begitulah menurutku."

"Kau jujur sekali ya. Apa tidak bisa kalau Pendeta Agung Utama yang sekarang?"

"Ya. Kau tahu kan kalau faksi Simbiosis juga menyelinap ke dalam kuil?"

Adif mengatakannya seolah itu hal yang wajar. Aku terdiam. Faksi Simbiosis. Pria ini menganggap keberadaan mereka sebagai sesuatu yang lumrah.

Sangat berbeda denganku yang sampai baru-baru ini masih setengah tidak percaya. Karena dia berasal dari keluarga bangsawan besar, dia pasti punya jaringan informasi yang mumpuni.

"Pendeta Agung Utama yang sekarang menjalankan kuil dengan menjaga keseimbangan sambil tetap memperhatikan faksi Simbiosis yang ada secara tersembunyi. Tapi, sekarang hal itu tidak cukup. Kita butuh orang yang bisa melakukan reformasi dengan tegas. Misalnya, seseorang yang bisa memerintahkan Ksatria Suci untuk ikut serta dalam ekspedisi."

"Berarti itu adalah kandidat yang kau tunjuk."

"Iya. Seorang Pendeta Agung bernama Nicold Ibu-ton. —Aku ingin kalian membuat dia menjadi Pendeta Agung Utama."

Adif menopang dagu dan mengalihkan pandangannya dariku. Teoritta dan Kelphlora—sepertinya mereka berdua sudah kehilangan minat pada pembicaraan kami dan sedang melakukan permainan aneh.

Teoritta melipat secarik kertas, dan Kelphlora menciptakan bayangan yang mirip di bawah meja, lalu mereka saling berbisik dan tertawa.

Aku tidak akan bilang mereka Santai. Bagi mereka, ini mungkin interaksi berharga dengan teman yang setara.

"Bisa aku minta tolong? Venetim, dan juga Tuan Xylo."

"Sepertinya tidak ada hak menolak ya. Lagian, aku harus satu tim dengan Venetim? Aku tidak mau."

"Ah! Xylo-kun, kita sepemikiran ya. Benar sekali, aku rasa aku hanya akan menjadi penghambat. Bukankah lebih baik kalau semuanya diserahkan pada Xylo-kun saja? Aku bagian bantuan logistik saja."

"Bukan. Kebalik. Dalam kegiatan pemilihan, justru aku tidak akan berguna sama sekali. Maksudku adalah kau urus saja sendiri. Tipu daya kan keahlianmu?"

"Eeeh? Begitu, lalu aku harus bagaimana—"

Venetim menggunakan nada suara yang memelas, tapi Adif hanya tersenyum.

"Caranya, Venetim. Kau yang harus memikirkannya. Aku rasa aku sudah memberimu cukup banyak budi—dalam penyerbuan Ibu Kota Kedua kemarin. Gunakan cara apa pun, kau harus mengaturnya. Kau boleh memanfaatkan keluarga asalmu."

"...Baik..."

Venetim menjawab dengan suara lirih. Tapi, ada bagian yang membuatku penasaran. Keluarga asal Venetim? Apa maksudnya itu? Kalau dipikir-pikir, aku sama sekali tidak tahu asal-usul orang ini. Karena dia pasti berbohong, jadi tidak ada gunanya bertanya.

Nanti akan kucoba tanyakan. Sekarang, kembali ke pembicaraan Adif.

"Tuan Xylo. Anda akan bertugas menangani urusan kasar yang tidak mungkin dilakukan oleh Venetim."

"Hah?"

Pemilihan, dan urusan kasar. Kedengarannya berbahaya.

"Apa perlu? Urusan kasar apa yang kau maksud?"

"Aku tidak ingin terjadi sesuatu yang buruk pada Pendeta Agung Ibu-ton."

Mungkin itu benar. Jika Adif ingin menempatkan Pendeta Agung Ibu-ton di posisi Utama, pasti ada orang-orang yang ingin menghalanginya. Aku bisa menebak siapa orang-orang semacam itu.

"Seandainya terjadi sesuatu yang buruk, aku punya rencana untuk memanfaatkan kematian Pendeta Agung Ibu-ton. Tapi bagiku, aku ingin menghindari hal itu. Tuan Xylo, aku minta bantuanmu untuk mendampinginya dalam menangani urusan kasar."

"Merepotkan sekali. Bukannya Venetim saja sudah cukup... Hei, kau sudah bisa pakai pedang satu tangan, kan? Yang aku ajarkan kemarin. Setidaknya kau sudah latihan sedikit, kan? Ini demi keselamatanmu sendiri lho."

"Iya. Tentu saja, aku juga sudah latihan dengan benar."

"Bohong!"

"Kalau sudah tahu jangan tanya dong. Aku ini benar-benar tidak suka dengan perkelahian tahu!"

"Begitulah... kekuatan tempur pasti akan sangat dibutuhkan. Karena faksi Simbiosis juga pasti akan mencalonkan kandidat Utama yang menguntungkan bagi mereka. Pembunuhan atau ancaman sangat mungkin terjadi."

Adif berujar dengan tenang, lalu mengulurkan tangan ke piring makanan.

"Untuk melawannya, bagaimanapun caranya buatlah Nicold Ibu-ton menjadi Pendeta Agung Utama. Itulah rencana jahatku. Bisa minta kerja samanya?"

"Bukan 'bisa minta kerja samanya' lagi."

Aku juga mengulurkan tangan ke piring, dan mengambil segenggam salami sekaligus. Ini adalah bentuk protes kecilku.

"Ini perintah, kan?"

"Iya. Tentu saja. Aku ingin kalian mempertaruhkan nyawa untuk mencapainya."

"Rencana jahat yang hebat ya. Sampai berani bertaruh pada kesuksesan kami."

"Karena biayanya paling kecil. Kalau gagal pun, kalian hanya akan mati sekali lagi. Tentu saja, aku sudah menyiapkan langkah-langkah lain, tapi jika gagal, sepertinya aku harus mengambil cara yang agak enggan kulakukan."

Adif dengan anggun—atau Santai—mengambil salami yang tersisa.

"Aku menantikan aksi kalian, kalian berdua. Untuk mengganti Pendeta Agung Utama dengan cara yang wajar agar tidak ada yang mati, ini adalah langkah terbaik. Jika Pendeta Agung Nicold Ibu-ton berhasil menduduki posisi Utama dengan selamat, tidak akan ada yang perlu mati."

Senyum Adif sepertinya menyiratkan sesuatu. Dengan kata lain, dia juga sudah menyiapkan cara yang tidak wajar. Jika itu terjadi, apa yang akan terjadi—

"Jika strategi ini gagal, sepertinya akan banyak darah yang tumpah. Paling buruk, kuil akan terpecah. Hal itu akan menghambat serangan musim semi, jadi bagi kami, kami ingin menghindarinya sebisa mungkin."

"Sifatmu buruk sekali. Venetim, kau juga protes dong."

"Anu, itu. Daripada protes, mohon maaf sekali, sebenarnya saya sedang menerima perintah rahasia lain dari Galtuile. Saya ingin mengundurkan diri dari tugas ini—"

Venetim mencoba mengucapkan kebohongan yang konyol. Tapi, dia tidak bisa mengatakannya sampai akhir. Sebab, sebuah teriakan keras terdengar dari sampingnya.

"Hentikan!"

Itu Teoritta. Aku melihat ada seorang pria yang meletakkan tangan di bahu Kelphlora—dan ada tiga orang lagi di belakangnya. Semuanya bertubuh tegap. Melihat mereka bersenjata, sepertinya mereka adalah petualang. Dan mereka sangat mabuk.

"Kelphlora merasa tidak nyaman. Katanya dia tidak mau ikut dengan kalian!"

Teoritta menunjuk salah satu dari pemabuk itu dan mengecamnya.

"Kembalilah ke tempat duduk kalian. Kami sedang membicarakan rahasia."

"Jangan bicara begitu dong. Nona ini sepertinya tidak keberatan kok—Bagaimana, Kawan?"

Pria yang meletakkan tangan di bahu Kelphlora entah kenapa malah menatapku. Apa maksudnya.

"Bocah ini berapa harganya? Semalam saja tidak apa-apa, aku tidak akan merusaknya kok. Gimana? Setuju?"

Kelphlora yang tidak paham situasinya hanya memiringkan kepala, dan Teoritta juga memasang wajah heran. Aku menghabiskan sisa anggurku.

"Adif... apa hal seperti ini sering terjadi?"

"Sesekali. Karena Kelphlora memang cantik."

Keputusan para pemabuk itu yah, bisa dibilang wajar. Secara logika, tidak mungkin ada gadis yang tampak seperti Goddess begini datang ke bar gang sempit sebagai pelanggan biasa.

"Apa boleh buat ya."

Sebelum aku berdiri, Adif sudah bergerak lebih dulu. Dia memelintir pergelangan tangan pria yang memegang bahu Kelphlora, lalu menjegal kakinya hingga jatuh ke lantai.

Seketika itu juga, raut wajah para pemabuk di belakangnya berubah.

"—Apa yang kau lakukan, sialan!"

Cuma pegang bahu saja kok sampai diginiin. Reaksi mereka seolah ingin mengatakan begitu. Hal seperti ini memang sering terjadi di tempat begini. Kesimpulannya—Adif-lah yang salah karena memilih tempat seperti ini untuk rapat rencana jahat.

"Aku kurang ahli dalam pertempuran jarak dekat. Kau aman, Kelph?"

"Hm? Aku aman kok."

Tetap saja si Kelphlora ini tidak paham situasinya. Di sisi lain, Teoritta memegangi lenganku.

"Xylo! Orang-orang yang di belakang itu sepertinya sangat tidak sopan!"

"Begitulah. Yah, ayo selesaikan saja."

Sambil meneriakkan kata-kata yang tidak jelas, aku menepis tinju pemabuk yang menyerangku. Karena orang itu menabrak tembok dengan kepalanya, Venetim berteriak dan memegangi lenganku.

"Xylo-kun! Kenapa kalau bersamamu selalu saja ada tindak kekerasan?"

"Jangan pegang lenganku juga dong, sembunyi sana di bawah meja! Lalu, Adif!"

Aku mengingatkannya. Sepertinya para petualang itu masih punya teman lain. Ada dua orang lagi, totalnya enam orang. Aku menghindari orang yang mencoba menangkapku untuk menjatuhkanku—kedai itu mulai menjadi sangat gaduh.

"Lain kali aku tidak mau minum di tempat seperti ini lagi!"

"Aku sudah tanya pada Tuan Luffen tentang kedai yang cocok untuk Tuan Xylo. Ternyata ini sebuah kegagalan ya."

Jangan-jangan dia lebih bodoh dari dugaanku? Tidak, tidak mungkin. Mungkin ini cuma sekadar gangguan, atau sejenis hiburan untuk melihatku mengamuk.

"...Luffen. Kalau aku ketemu dia lagi, akan kutendang juga."

Lalu aku menendang pria yang ada di depanku.

◆

Saljunya lebih parah dari dugaan. Daslow, pemimpin unit transportasi, menatap langit di barat. Matahari akan segera terbenam.

(Hari ini cukup sampai di sini saja.)

Jangan memaksakan diri. Dia harus merelakan untuk sampai ke pos penginapan berikutnya. Dua hari sejak meninggalkan Galtuile—anggota unitnya juga sudah kelelahan.

Karena bisa membuat penilaian seperti inilah Daslow menjabat sebagai pemimpin unit. Intuisi terhadap bahayanya lebih kuat dari orang lain. Dia merasa itu adalah bentuk kepengecutannya, pikirnya dengan nada mencela diri sendiri, tapi hal itulah yang telah menyelamatkan nyawanya.

Intuisinya mengatakan. Perjalanan paksa malam ini terlalu berbahaya. Cuacanya pun mungkin akan semakin buruk.

(Terlebih lagi, tugas ini tidak boleh gagal.)

Ini adalah misi suplai untuk Divisi Ksatria Suci Kesebelas yang masih dikerahkan di utara dan belum kembali ke Ibu Kota Pertama. Dia paham betul pentingnya misi ini. Garis depan umat manusia di utara. Divisi Ksatria Suci terkuat yang terus bertarung di sana harus selalu berada dalam kondisi prima.

"Baiklah! Semuanya, hari ini cukup sampai di sini!"

Daslow mengeraskan suaranya dan memberitahu anggota unitnya. Badai salju semakin kuat, tapi dia masih bisa melihat wajah dan suara mereka masih terdengar.

"Kita ubah rencananya. Kita mengungsi ke pondok gunung."

"Pondok gunung?"

Wakil komandan yang mengikuti di belakang Daslow bertanya sambil memegangi ujung bajunya yang berkibar tertiup angin.

"Apa ada tempat seperti itu di dekat sini?"

"Iya. Awalnya itu adalah pondok yang digunakan oleh pemburu."

Dia sebisa mungkin memahami topografi dan fasilitas yang ada di rute perjalanannya dengan mendetail. Itu adalah kebiasaan dari pria bernama Luffen, yang dulunya adalah instruktur Daslow. Meski orangnya sendiri menolak, Daslow menganggapnya sebagai gurunya.

Daslow mengangkat kompas yang diukir dengan segel suci setinggi mata. Bukan arah, melainkan segel suci yang terukir menunjukkan jarak dan arah menuju tujuan. Luffen jugalah yang memodifikasi kompas ini. Ukurannya sebesar perisai kecil, dan ditambahkan segel suci yang juga berfungsi sebagai alat komunikasi.

"Cuaca mungkin akan memburuk dari sini. Daripada memanjatkan doa pada Goddess Badai, lebih baik kita menunggu badai salju mereda di tempat yang aman! Paham?"

"Dimengerti!"

Terdengar jawaban yang terdengar lega. Suara mereka serempak dengan apik, tapi Daslow merasakan kejanggalan.

(Suaranya terlalu sedikit.)

Harusnya ada dua puluh empat bawahan. Tapi suara yang terdengar rasanya tidak sebanyak itu. Apakah karena tertutup suara angin kencang sehingga tidak terdengar? Ataukah ada bawahan yang saking lelahnya sampai tidak bisa mengeluarkan suara yang cukup? Jika benar yang terakhir, maka itu masalah. Daslow memutuskan untuk memastikannya demi keamanan.

"Lakukan absen! Apa ada yang tertinggal? Wakil!"

Tentu saja dia mengira wakil komandan akan mulai menghitung jumlahnya. Pria yang harusnya ada di sampingnya. Tapi, meski sudah menunggu beberapa detik, absen tidak kunjung dimulai.

"Hei!"

Daslow menoleh ke belakang. Lalu, dia kehilangan kata-kata. Sosok wakil komandannya tidak ada. Di balik badai salju, dia merasa mendengar suara erangan yang tertahan. Dan juga suara batssh, seperti sesuatu yang pecah. Dengan panik, Daslow segera mengalihkan pandangannya kembali ke depan. Kali ini, dia terperangah.

Anggota unitnya sudah tidak ada yang tersisa. Lebih tepatnya, tidak ada manusia yang masih hidup. Ada sekitar tujuh mayat tergeletak, dan saat ini, orang terakhir baru saja jatuh sambil memegangi lehernya. Ke mana perginya mayat prajurit lainnya?

Sebelum sempat memikirkannya, Daslow harus menghadapi ancaman itu. Ada satu sosok aneh yang baru saja mendarat di tanah setelah menggorok leher orang terakhir.

"Apa? Kau...!"

Kadal raksasa dengan kulit kemerahan. Kelihatannya begitu, tapi tidak mungkin ini kadal biasa. Kadal tidak mungkin berdiri dengan dua kaki dan tersenyum dengan mulut yang penuh taring. Selain itu, di seluruh tubuhnya terdapat sulur tanaman yang melilit, seolah dia sedang diparasiti oleh tanaman.

Hanya bisa dianggap sebagai Fairy aneh. Tapi Daslow tidak tahu ada Fairy aneh seperti ini—campuran tanaman, reptil, dan serangga. Belum pernah dengar. Terlebih lagi, makhluk ini membuka mulutnya dan mengeluarkan suara dengan jelas.

"...Hanya kau yang tersisa ya."

Suaranya agak lengket, tapi itu jelas sebuah bahasa.

"Sayang sekali, kau harus mati dengan cara yang tragis. Perintah bos adalah melakukannya dengan meriah..."

Kata-kata yang mengandung tawa. Daslow tahu makhluk itu sedang menikmatinya.

"Ugh."

Daslow menarik tongkat petir yang tergantung di pinggangnya. Dia berniat segera menembak—

"Kh, ugh...!"

Tapi dia tidak bisa melakukannya. Hanya suara setengah-setengah yang keluar, dan dia pun berlutut di tempat itu. Rasa mual menusuk dadanya. Tangan dan kakinya tidak bertenaga. Dia telah dilakukan sesuatu. Racun, kah? Tapi bagaimana caranya?

"Sayang sekali. Kau tidak bisa bergerak. Itu adalah jenis racun yang seperti itu."

Makhluk itu tertawa. Daslow bisa tahu dari suaranya. Di sebagian sulur yang menutupi seluruh tubuh Fairy aneh mirip kadal itu, bunga-bunga bermekaran. Bunga dengan kelopak kemerahan. Apakah serbuk sari bunga itu, atau sesuatu yang lain?

(Tidak. Tidak ada waktu untuk berpikir Santai. Lakukan. Jangan menyerah...)

Daslow berusaha keras menahan diri agar tidak tersungkur. Lawannya benar-benar lengah dan mendekat perlahan. Jarak yang sangat dekat. Dia masih memegang tongkat petirnya. Jarinya masih bisa bergerak. Jika dia menyentuh segel suci untuk mengaktifkannya, dia bisa menembak.

(Lihat saja, kadal sialan.)

Saat dia mengatupkan giginya, Daslow merasakan panas di dadanya.

(Bukan. Ini—)

Bukan panas. Tapi rasa sakit. Dia bahkan tidak sanggup lagi berlutut, dan jatuh tertelungkup. Sesuatu telah ditembakkan ke tubuhnya. Tapi apa? Dari belakang? Dia tidak tahu.

"...Hei. Mata Satu. Apa maksudnya tadi? Itu kan mangsaku."

"Eh? Begitukah? Yah, siapa cepat dia dapat."

Suara wanita yang riang menjawab suara pria kadal yang tidak senang itu. Sepertinya ada satu orang lagi di dekat situ. Yang ini juga bukan manusia—mungkin dasarnya adalah kadal? Kadal yang berdiri tegak dengan sisik kemerahan.

"Ingat ya, Mata Enam. Unit kita tidak butuh orang yang lamban."

"Hah? Lamban itu maksudnya aku?"

"Iya kan? Terlalu lambat. Kebiasaanmu yang suka menyiksa mangsa adalah kekuranganmu."

"Hei. Apa-apaan? Jangan sombong cuma karena kau terpilih jadi kapten ya, Mata Satu... Aku masih belum setuju. Apa yang dipahami oleh komandan baru itu tentang kita."

"Meski kau tidak setuju, lalu kenapa? Menurutku komandan itu bagus kok. Walaupun dia cukup menjijikkan."

Suara kedua orang itu rasanya semakin menjauh. Rasa sakit yang hebat. Kesadarannya mulai buyar. Daslow tahu dia tidak akan selamat.

(Tidak. Belum. Masih... ada yang bisa...)

Sampai akhir Daslow mencoba berjuang. Yang ada di tangannya hanyalah kompas dengan segel suci.

"Nah, waktunya bersih-bersih. Ini perintah kapten ya. Unit 7110 area Yutobu, bersiap mundur."

Lalu, wanita yang dipanggil "Mata Satu" itu bertepuk tangan. Sepertinya masih ada orang lain lagi. Dia tahu ada beberapa bayangan yang mulai bergerak.

"Bakar persediaannya, ambil mayatnya. Boleh makan sedikit, tapi cepat ya."

Hanya kata-kata itu yang terdengar jelas di gendang telinga Daslow. Dengan mengerahkan sisa kekuatannya, dia menggerakkan jarinya di atas kompas.

(Sialan. Seseorang...)

Dia menyentuh segel suci di bagian belakang kompas. Segel komunikasi ada di sana. Dia tidak bisa bersuara—tapi hanya jarinya yang bergerak. Ketuk, lepaskan. Di Benteng Galtuile, panel komunikasi di sisi penerima pasti sedang berkedip. Ada hal yang bisa disampaikan melalui kombinasi kedipan itu. Itu adalah dasar dari komunikasi sandi.

Tidak pasti ada yang melihatnya, dan hal yang bisa disampaikan pun sedikit, tapi tetap saja, lakukan apa yang bisa dilakukan.

(Ulangi...!)

Sampai saat-saat terakhirnya, Daslow terus mengulanginya.

Instruksi Siaga

Ibu Kota Pertama Zephente 2

Akhirnya, saat kami membawa Venetim pulang, waktu sudah menunjukkan jam yang sangat larut.

Penyebabnya adalah identitas Kelflora dan Teoritta yang terbongkar sebagai Goddess setelah keributan besar tadi. Masalah keributan di kedai itu akhirnya menguap begitu saja setelah mereka memberikan tanda tangan kepada pemilik kedai dan para pelanggan.

Pada akhirnya, para petualang yang sempat mencari masalah dengan kami pun bersujud meminta maaf, bahkan mereka sampai berani-beraninya meminta tanda tanganku juga.

Gara-gara itu, matahari sudah benar-benar tenggelam—saat kami tiba di barak, hari sudah tengah malam.

Tempat tinggal Unit Prajurit Terhukum di Ibukota Pertama ditetapkan di sebuah barak di ujung barat. Tempat itu jauh dari mana pun, tidak praktis, dan sangat tua.

Bangunan itu sepertinya sudah ada bahkan sebelum Kerajaan Aliansi berdiri. Angin sering kali menyelinap masuk melalui celah-celah bangunan, dan di musim seperti ini, menyekop salju menjadi kegiatan yang tidak boleh dilewatkan.

Meski begitu, ini jauh lebih baik daripada berkemah. Setidaknya kami bisa menggunakan alat pemanas yang memanfaatkan segel suci.

"Lambat."

Begitu aku dan Venetim kembali ke barak, sesosok wajah yang sudah tidak asing menyambut kami.

"Kalian benar-benar sangat lambat!"

Dia adalah Patausche Kivia. Dia berdiri menghalangi jalan di depan barak sambil bersedekap, menatap kami dengan tatapan yang sangat tidak bersahabat.

"Apa yang kau lakukan sampai jam segini sambil membawa Nona Teoritta? Jangan-jangan kau membawanya ke tempat yang tidak benar!"

"Jangan bicara keras-keras, Teoritta bisa bangun."

Aku memiringkan leherku agar dia bisa melihat Teoritta yang ada di punggungku dengan jelas. Itu karena dalam perjalanan pulang dia tertidur, jadi aku terpaksa menggendongnya. Mau bagaimana lagi.

Meskipun kami naik kuda dari tempat perbaikan ke ibukota, perjalanannya tetap cukup melelahkan, ditambah lagi hari ini dia terlalu banyak bermain.

Meski terlihat tidak rela, Patausche sedikit merendahkan suaranya dan kembali mengulang pertanyaannya.

"…Kutanya sekali lagi. Kenapa kalian terlambat sampai jam segini? Wajah Venetim terlihat seperti habis dipukuli, apa ada aksi penipuan yang terbongkar?"

"Bukan 'terlihat seperti', tapi saya memang dipukuli. Ini sangat sakit, lho."

Venetim mengusap pipinya. Sebenarnya dia terjatuh sendiri dan wajahnya membentur lantai, tapi karena menjelaskan itu sangat merepotkan, aku tidak akan mengoreksinya.

——Aku tiba-tiba berpikir, bukankah kebohongan besar Venetim tercipta karena akumulasi dari hal-hal yang 'repot untuk dikoreksi' seperti ini? ——

"Sebenarnya kami terjebak dalam perkelahian di kedai minum… Anu, saya minta maaf kepada Patausche yang sudah menunggu kedatangan Xylo dan yang lainnya sejak siang. Tapi karena kami mendapat misi rahasia, bolehkah kita melakukan rapat strategi dulu?"

"Pe-perkelahian? Di kedai minum?"

Tatapan Patausche makin tajam. Namun, sepertinya rasa bingungnya jauh lebih besar.

"Kenapa kau membawa Nona Teoritta ke tempat seperti itu—sebelum itu, misi rahasia apa—ah, tunggu. Bukan itu, sebelum itu, aku sama sekali tidak sedang menunggu kalian—Sial! Aku sampai tidak bisa mengejar kata-kataku sendiri!"

"Makanya kubilang rendahkan suaramu sedikit. Teoritta di punggungku ini sudah mulai meracau, kan."

"…Baiklah, pokoknya jelaskan situasinya. Apa yang harus kalian lakukan? Apa ini misi nekat lagi?"

"Begitulah."

Aku segera berjalan masuk melewati pintu barak. Lampu pemanas yang menggunakan Batu Panas Abadi, Bisty, bersinar putih terang. Rasa dingin sedikit berkurang.

"Singkatnya, ini semacam manipulasi pemilihan umum. Kita harus memenangkan salah satu kandidat dalam Pemilihan Suci Luff Alos."

"I-itu bukannya sebuah kecurangan? Kenapa harus melakukan hal semacam itu?"

"Ini perintah Adif. Dia bilang gunakan cara apa pun untuk memenangkan pria bernama Nicolde Ivton. Patausche, apa kau kenal Ivton?"

Hanya mereka yang menyandang gelar High Priest yang berhak menjadi Arch High Priest. Seingatku jumlahnya ada hampir tiga puluh orang. Aku sendiri hampir tidak mengenal satu pun dari mereka.

"…Aku tahu nama dan reputasinya. Dia adalah High Priest yang terkenal sebagai orang aneh."

Ternyata Patausche tahu. Tidak heran, dia memang mantan komandan Ksatria Suci yang serius. Lagipula, keluarga asalnya juga punya hubungan mendalam dengan kuil.

"Jika dikatakan dengan halus, dia orang yang jujur. Jika dikatakan dengan kasar, dia keras kepala dan tidak fleksibel. …Begitulah rumornya. Dia baru berumur tiga puluh tahunan, mungkin yang termuda di antara para High Priest. Dia tidak tertarik pada perebutan kekuasaan di dalam kuil, dan hanya mendorong kegiatan pelayanan serta proyek amal yang hampir tidak menghasilkan uang."

"Sepertinya dia banyak dibenci, ya. Kenapa orang seperti itu bisa menjadi High Priest?"

"Karena dia punya pengaruh. Popularitasnya di mata para pengikut sangat tinggi. Sampai-sampai tidak ada seorang pun di kuil yang bisa mengabaikannya."

"Begitu."

Nicolde Ivton. Aku merasa dia tipe orang yang sulit kuhadapi. Orang yang terlalu jujur biasanya tidak paham lelucon, dan aku pasti akan selalu dipelototi olehnya.

"Kalau begitu, tujuan Adif sudah jelas. Dia ingin menjadikan seseorang yang waras dan setidaknya bukan dari faksi simbiosis sebagai pemimpin kuil. Dengan begitu, dia bisa menggerakkan Ksatria Suci dengan lebih aktif."

"Memang benar… Di antara para High Priest ada yang korup. Ada juga yang bekerja sama dengan faksi simbiosis."

Patausche mengalihkan pandangannya dariku. Suaranya terdengar seolah menyentuh bagian yang terluka, ada nada menahan rasa sakit di sana.

"Tapi, itu sulit. Dia adalah sosok yang dinilai sebagai 'orang aneh' di antara para High Priest. Dia pasti akan kalah dalam pemilihan."

"Aku juga berpikir begitu. Karena Pemilihan Suci Luff Alos menggunakan sistem pemungutan suara oleh seluruh High Priest."

Aturan Pemilihan Suci sudah ditetapkan. Mekanismenya adalah saling menunjuk melalui pemungutan suara di depan umum. Karena itu, untuk menjadi Arch High Priest, aslinya seseorang perlu melakukan pendekatan yang matang agar mayoritas suara jatuh kepadanya.

Justru karena itulah faksi simbiosis bisa menyusup ke dalam kuil. Orang yang bisa mengumpulkan suara dari faksi simbiosis dan 'menjaga keseimbangan' itulah yang akan terpilih.

Arch High Priest yang menyatakan pengunduran dirinya itu, pada akhirnya, seolah-olah meminum racun sedikit demi sedikit untuk melemahkan fondasinya sendiri.

"Ini misi tersulit yang pernah ada… Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak pernah melakukan kampanye pemilihan. Apa kita perlu mengancam mereka satu per satu?"

"Kenapa Xylo-kun selalu ingin menggunakan cara kekerasan… Tidak bisa, tahu. Kalau kami Unit Prajurit Terhukum melakukan pengancaman, segel suci di leher kami bisa meledak."

Karena Venetim mengeluarkan argumen yang sangat tepat, aku terdiam. Terlebih lagi, Patausche sampai mengangguk setuju dengan mantap.

"Benar sekali! Aku benar-benar tidak akan membiarkan adanya pengancaman. Kita harus mendekati para High Priest yang punya hak suara, dan mengajak mereka memilih Nicolde Ivton dengan cara yang benar."

"Anu… Kalau cara itu berhasil, mereka tidak akan meminta bantuan kita, kan…?"

Sanggahan Venetim terdengar lemah. Tapi itu pun masuk akal. Intinya, pendapatku terlalu ilegal, dan pendapat Patausche terlalu jujur. Kami butuh cara yang berada di antara keduanya.

Kalau begitu. Aku melirik Venetim dari samping. Soalnya kalau aku menatapnya dari depan, dia sering kali ketakutan tanpa alasan.

"…Lalu, apa yang akan kau lakukan? Apa kau punya cara ala penipu? Bagaimana caranya agar mereka memilih Nicolde Ivton?"

"Yah. Jika tujuannya agar mereka memberikan suara… mungkin penyuapan adalah yang paling mudah…?"

"Ha? Penyuapan?"

Wajah Patausche tiba-tiba menjadi sangat galak.

"Mana mungkin kita bisa menyuap seorang High Priest!"

"Lebih dari itu, dari mana kita punya uang sebanyak itu?"

"Ah, itu hanya perumpamaan. Bukan berarti benar-benar menyuap dengan uang… bagaimana ya mengatakannya…"

Venetim ragu-jang ragu. Sepertinya sulit baginya untuk menjelaskan.

"Alasan seseorang memberikan suara kepada orang lain adalah karena mereka menganggap orang itu yang paling baik, kan? Dalam artian, kemenangan orang tersebut akan memberikan keuntungan paling besar… entah keuntungan itu berupa uang, keyakinan, perdamaian dunia, atau apa pun."

Semangatnya mulai muncul saat dia berbicara. Venetim memang tipe yang seperti itu.

"Kita harus membuat mereka berpikir bahwa High Priest Nicolde Ivton… anu, bisa memberikan keuntungan yang mereka inginkan. Membuat mereka percaya bahwa dia akan memberikan imbalan yang lebih tinggi daripada kandidat lawan mana pun. Itulah maksudku soal penyuapan."

"Begitu."

Aku paham apa yang ingin dikatakan Venetim. Jika pemilihan adalah tentang memilih orang yang bisa memaksimalkan keuntungan, maka buatlah mereka percaya bahwa Nicolde Ivton-lah orangnya. Ini hampir mendekati cara yang benar.

"Untuk itu… um, pertama-tama kita butuh dana. Ini untuk penyelidikan. Kita harus tahu siapa membutuhkan apa, dan siapa kandidat lawannya."

"Kandidat lawan, ya. Itu masalahnya. Kalau kita mencoba memenangkan Nicolde Ivton, faksi simbiosis tidak akan tinggal diam."

Sangat mungkin kandidat lawan akan dicalonkan dengan dukungan faksi simbiosis. Bukan, mereka pasti akan melakukannya.

"Paling buruk, orang itu akan mencoba melakukan pembunuhan. Kalaupun tidak, pasti ada ancaman atau semacamnya."

Karena itu, kami juga butuh langkah pertahanan. Kami harus melindunginya.

"Kita tidak akan sanggup melakukannya sendirian, kita butuh tenaga tambahan. Aku ingin sebuah unit. Jika bisa, aku ingin kita berpartisipasi sebagai unit pengawal resmi dalam Pemilihan Suci."

Jika menjadi unit pengawal resmi, kami bisa bertugas melindungi kandidat High Priest yang berada di atas panggung pada hari H.

Karena serangan jarak jauh atau serangan paksa bisa saja terjadi, gelar 'resmi' itu benar-benar sangat dibutuhkan. Sebagai kriminal, Unit Prajurit Terhukum tidak akan mungkin bisa mendekati panggung pada hari H tanpa gelar itu.

"Uang. Tenaga tambahan. Cara pertahanan. Cara membuat para High Priest memberikan suara… tidak, tunggu dulu. Aku bahkan tidak tahu apakah Nicolde Ivton mau mencalonkan diri sebagai Arch High Priest atau tidak… Terlalu banyak yang harus dilakukan."

Kepalaku mulai pening memikirkannya. Apa benar-benar bisa? Tidak, harus bisa. Karena ini adalah perintah. Dalam surat rahasia yang diperlihatkan Adif tadi, terdapat stempel resmi dari perintah kekaisaran Galtuil.

Namun, Patausche yang sejak tadi memasang wajah serius, bersedekap sambil memiringkan kepalanya.

"Aku masih belum bisa sepenuhnya terima. Apa ini benar-benar perintah dari Galtuil? Kalaupun iya, siapa yang bisa menggerakkan Komandan Ksatria Suci Adif? Aku tidak merasa pria itu yang merencanakannya secara pribadi."

"Percuma saja memikirkannya, kita kan cuma bawahan."

"Itu memang benar, tapi…"

"Kan. Makanya, ini pekerjaan. Pertama-tama, seperti kata Venetim, kita cari dana."

"Apa itu mungkin? Bagaimana caranya… dari kegiatan pelayanan militer, kita hanya akan mendapatkan kupon militer yang sangat sedikit."

"Itu cara yang terlalu lambat… Ada dua rencana yang bisa kuberikan. Pertama, meminjam uang."

Ini tetap yang paling cepat. Tingkat keberhasilannya juga cukup tinggi—mungkin. Namun, Patausche menyipitkan satu matanya dengan wajah sedikit heran.

"Meminjam, katamu? Memangnya mau pinjam ke siapa? Apa ada orang aneh yang mau berinvestasi pada Prajurit Terhukum?"

"Lyufen Kaulon. Komandan Ksatria Suci ke-6. Dia berasal dari keluarga bangsawan yang sangat kaya di wilayah barat, dia tidak akan kekurangan uang. Selain itu, dia punya pengaruh di kalangan rekan bangsawannya, jadi sekali jalan kita dapat dua keuntungan. Kita juga bisa mengumpulkan unit pengawal."

"Orang itu, ya. Memang, aku dengar dia temanmu…"

"Apa kau tidak punya teman yang bisa meminjamkan uang?"

"…Bukannya tidak ada. Kalau Sabette, mungkin saja… tapi aku tidak ingin terlalu banyak berutang budi padanya."

"Ah. Kalau itu sepertinya tidak mungkin."

Tiba-tiba Venetim memotong pembicaraan.

"Komandan Lyufen kabarnya akan memimpin pasukannya meninggalkan Ibukota Pertama besok pagi. Dia ditugaskan untuk menjaga pertahanan wilayah barat bersama unit Ksatria Suci milik seseorang bernama Sabette Fizballah. Sepertinya tidak akan sempat untuk menemuinya."

"Sial."

"Hmm."

Gumamanku dan Patausche terdengar mirip.

Meskipun di musim dingin, peri aneh yang salju bukan merupakan penghalang baginya, atau fenomena Raja Iblis, masih ada meski jumlahnya sedikit. Pertahanan minimal tetap diperlukan, dan untuk itu ada unit yang harus tetap berada di garis depan. Ternyata Lyufen dikirim ke sana—entah dia sedang sial, atau ini konspirasi seseorang.

Apa pun itu, kenyataannya dia sedang tidak ada di tempat. Kami harus menggunakan rencana lain.

"Kalau begitu, rencana kedua—ikut serta dalam Festival Persembahan Pedang. Jika kita menang di sana, kita akan mendapat keuntungan besar."

"Begitu ya, aku paham. Acara itu."

"Festival Persembahan Pedang? Um, itu acara apa?"

Berbeda dengan Patausche yang mengangguk paham, wajah Venetim terlihat bingung. Apa dia tidak tahu festival besar itu—ah, tidak. Itu masuk akal. Acara itu memang hanya diminati oleh orang-orang militer atau mereka yang suka berjudi.

"Itu seperti acara malam pembukaan Luff Alos. Kalau dihitung dari sekarang, acaranya lusa. Ada kompetisi kecil untuk menentukan pendekar pedang terhebat di militer."

"Ooh… terdengar agak berbahaya…"

"Tidak juga. Itu festival resmi. …Jangan-jangan Patausche, kau pernah ikut?"

"Ya. Waktu itu aku menang."

Dia mengatakannya seolah itu bukan hal besar. Aku pun berpikir, kalau Patausche, wajar saja dia menang. Kemampuan bertarung jarak dekat wanita ini luar biasa tinggi. Jika bertarung secara frontal, aku pun akan berada dalam posisi bahaya.

"Jika menang dalam Festival Persembahan Pedang ini, kemungkinan besar kita bisa bergabung dalam unit pengawal di Festival Pemilihan Suci. Malah, itu sudah hampir pasti. Karena kita akan dianggap sebagai pendekar pedang terkuat di militer. Tidak ada alasan bagi kita untuk tidak mengirimkan wakil dari unit kita. Masalahnya adalah…"

"Orang yang pernah menang sekali tidak boleh ikut lagi."

Patausche melanjutkan kata-kataku. Benar. Itulah kendala terbesarnya.

"Karena itu aku tidak bisa ikut. Xylo, kau sendiri?"

"Ya. Aku juga tidak bisa ikut."

Kalau tahu akan jadi begini, harusnya dulu aku mengalah saja.

"Karena itu, Venetim. Masukkan Jace ke dalam Festival Persembahan Pedang. Dia seharusnya belum pernah menang, aku pernah dengar sendiri… saat dia sedang pamer di depan Neely. Jika dia yang turun, dia pasti menang, dapat uang hadiah, mengamankan dana, dan memastikan kita ikut dalam unit pengawal. Sekali jalan dapat dua keuntungan, kan?"

"Um. Tapi ada satu masalah."

Jawaban Venetim terdengar ragu. Alisnya berkerut.

"Jace-kun sedang tidak ada."

"Hah?"

"Katanya dia harus menghadiri pertemuan keluarga Partiract… saat ini dia sedang pergi dari ibukota."

"Woi… kau bercanda, ya… Ini bukan lelucon, tahu!"

"Ja-jangan berteriak sekeras itu. Nona Teoritta nanti bangun…!"

Sial—aku berusaha mengatur napas yang mulai tidak beraturan. Jace. Kenapa si bodoh itu harus pergi di saat seperti ini.

"Lalu, kita harus bagaimana?"

Tidak ada yang menjawab pertanyaanku. Hanya angin utara yang dingin yang berembus melewati kami.

◆

Di Ibukota Pertama Zefente, terdapat sebuah stasiun kereta api.

Itu adalah Kereta Segel Suci yang menghubungkan Benteng Galtuil dengan Kota Industri Locca. Jalur menuju wilayah yang terancam oleh fenomena Raja Iblis dan yang jalurnya tidak terawat sudah lama ditinggalkan, namun di wilayah kekuasaan manusia dengan pusat Ibukota Pertama ini, kemampuan transportasi dapat dikerahkan dalam kondisi maksimal.

Saat ini, stasiun kereta tersebut dipenuhi oleh para prajurit yang bergerak sibuk.

Beberapa unit sibuk memasukkan barang-barang ke dalam kereta baja hitam, sementara unit lain mengisi silinder berisi cairan pendar ke dalam bagian mesin. Di tengah kebisingan itu, Lyufen Kaulon mengamati perkembangan pekerjaan dengan perasaan hampa.

(Makin dingin saja, ya. Nivrenne langsung masuk ke gerbong dengan cepat.)

Itu tentang Goddess yang menjalin kontrak dengannya. Baru saja dia terlihat berlarian bermain di tengah salju, lalu dia bersin sekali dan langsung mundur ke dalam kereta yang hangat. Kata-kata terakhirnya adalah "Sangat dingin! Ternyata aku benci salju!"

Karena itulah, Lyufen yang sudah selesai memberikan instruksi pun merasa menganggur.

(Tidur sebentar, lalu berangkat saat fajar.)

Lyufen melirik jam sakunya sebentar. Pemuatan barang dan perawatan gerbong akan segera selesai. Sejauh ini semuanya berjalan lancar. Jika ada sesuatu yang mengganjal, itu adalah dia tidak bisa ikut dalam perayaan tahun baru Luff Alos yang diadakan di Ibukota Pertama.

Serta, kenyataan bahwa sepertinya dia tidak bisa bertemu dengan temannya yang seharusnya sudah kembali.

(Xylo. Kuharap kau tidak melupakanku.)

Bukan tidak mungkin. Lyufen juga tahu bahwa Prajurit Terhukum memang seperti itu.

(Tapi ya, kalau kau masih ingat—)

Ada uang yang dipinjamkan, dan ada uang yang dipinjam. Karena itu—

"…Sedang melamun, Komandan Ksatria Suci Lyufen Kaulon?"

Rambut pirang bergelombang bergoyang di depan matanya.

Sabette Fizballah. Komandan Ksatria Suci ke-4. Rekan kerja Lyufen, dan salah satu orang yang menjadi Komandan Ksatria Suci di usia termuda. Seorang jenius muda yang mahir dalam urusan militer maupun politik—begitulah dia sering dinilai.

Saat ini wanita itu sedang mengintip wajah Lyufen seolah-olah sedang melihat sesuatu yang menyenangkan.

"Bahkan saat rapat pun Anda sering memejamkan mata dan berkonsentrasi seperti itu, ya. Untuk perjalanan nanti, apakah ada sesuatu yang Anda khawatirkan?"

"Tidak. Bukan apa-apa…"

Lyufen kurang suka menghadapinya. Dia tidak tahu bagaimana harus merespons orang yang penuh dengan bakat, jelas berada di tingkat yang lebih tinggi darinya, namun tetap menggunakan bahasa formal kepadanya.

"Persiapan berjalan lancar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Hanya saja, aku merasa sayang tidak bisa ikut festival tahun baru."

"Aku pun sependapat."

Sabette mengangguk dengan wajah tenang. Wajahnya memang selalu sulit untuk dibaca ekspresinya.

"Padahal aku pikir aku bisa melihat kegagahan Komandan Ksatria Suci Lyufen di Festival Persembahan Pedang."

"Aku tidak akan ikut. Aku payah dalam hal pedang… Anda pasti jauh lebih kuat. Aku tidak merasa bisa menang."

"Heh."

Sabette tertawa.

"Akan kuanggap itu sebagai pujian. Namun, itu bukanlah pujian yang efektif untuk wanita seperti saya, jadi berhati-hatilah setelah ini."

Lyufen merasa dia tidak bermaksud memuji. Itu hanya fakta.

"Aku juga ingin menikmati Luff Alos, tapi sayangnya—karena yang paling cocok menangani pertahanan musim dingin adalah Vafrok-ku dan Ksatria Suci ke-11."

Memang benar, ada peri aneh yang menyerang tanpa mempedulikan salju musim dingin. Untuk menghadapi mereka, diperlukan kekuatan Vafrok yang bisa mengendalikan cuaca.

Menghentikan salju secara lokal hanya di sekitar pangkalan pertahanan, dan menghembuskan angin ke arah kerumunan musuh. Jika kondisi itu bisa diciptakan, maka akan tercipta situasi di mana gerak maju musuh sulit sedangkan pertahanan kita menjadi mudah.

Dan di sisi lain, Ksatria Suci ke-11 yang kini semua orang tanpa komplain menyebutnya sebagai yang 'terkuat', terus bertahan di utara dan tidak mau pergi.

Sepertinya mereka bahkan tidak berniat ikut serta dalam Festival Pembukaan Gerbang Luff Alos. Karena Komandan Ksatria Suci-nya sendiri yang mengatakannya secara terang-terangan, mau bagaimana lagi.

"…Oleh karena itu, jika aku bisa memilih unit pendukung, aku akan menunjuk Anda tanpa ragu. Tuan Lyufen Kaulon dari Ksatria Suci ke-6."

"Begitukah? Kalau dilihat secara keseluruhan, yah, mungkin itu pilihan yang wajar..."

"Tidak. Komandan Ksatria Suci Lyufen, sepertinya Anda tidak menyadari nilai Anda sendiri."

"Eh? A-apa maksudnya?"

Lyufen langsung waspada. Rasanya setiap kata-kata wanita ini selalu punya makna tersirat.

"Apa ini soal meminjam uang? Keluargaku memang kaya, tapi aku tidak pintar soal investasi, jadi aku akan sangat berhati-hati… Komandan Ksatria Suci Sabette, apa Anda mau memulai bisnis baru?"

"Fufufufu!"

Sabette tertawa kecil dengan suara tertahan.

"Luar biasa. Aku tidak menyangka Anda akan merespons begitu. Orang seperti Anda ini—"

"—Ups. Bolehkah saya mengganggu sebentar? Tuan-tuan Komandan Ksatria Suci sekalian."

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakang. Lyufen merasa wajah Sabette sedikit mendung sesaat—Lyufen berbalik ke arah suara tersebut.

Seorang pria berdiri di sana. Pria bertubuh mungil dengan rambut dipotong pendek. Dia memasang senyum ramah, tapi melihat seragam militer yang dikenakannya, dia sudah pasti seorang tentara. Apakah orang di belakangnya itu pelayan?

"Maaf jika saya mengganggu. Saya hanya ingin bilang, jika ada barang yang masih kurang untuk keberangkatan nanti, silakan beritahu saya. Karena unit kami diperintahkan untuk membantu kalian."

Sikapnya lembut, tanpa ada sedikit pun kesan mengintimidasi. Namun, Lyufen tidak mengenali wajah itu.

(Gawat.)

Lyufen memutar otaknya dengan keras. Pria ini. Dilihat dari medali yang tersemat di seragam militernya, dia adalah tentara dengan pangkat yang cukup tinggi. Adalah masalah besar jika tidak mengetahui nama dan wajah orang dengan posisi seperti itu. Itu bisa menyinggung harga diri lawan.

(Berpikir! Kalau aku pasti bisa melewatinya! Benar, lambang keluarga…!)

Lyufen memperhatikan bagian dada pria itu dengan saksama. Lambang panah dan bunga. Kalau itu, dia pasti pernah melihatnya.

"Tuan... Colmadino."

Nama keluarga itulah yang terucap dari mulutku. Seingatku, dia berasal dari kasta bangsawan pusat. Dia telah memberikan pasokan logistik yang cukup besar untuk membantu garis pertahanan barat kali ini. Karena itu, Lyufen membungkuk dengan sikap sesopan mungkin.

"Terima kasih atas kerja keras Anda. Kami sangat berterima kasih atas bantuan pasokan dan kerja sama penempatannya."

Di sampingnya, Sabette kembali tersenyum. Tampaknya, dia jauh lebih mengenal informasi tentang lawan bicara mereka ini. Dia membungkuk dengan sangat anggun.

"Gubernur Jenderal Angkatan Darat Keempat Wilayah Utara, Simreed Colmadino. Terima kasih banyak sudah jauh-jauh datang berkunjung. Persiapan keberangkatan berjalan lancar, jadi Anda tidak perlu khawatir."

"Kalau begitu, baguslah."

Colmadino membalas dengan sikap hormat. Dia pria yang ceria dan ramah. Lyufen merasa lega—sepertinya mereka tidak dibenci.

Mengingat reputasi Lyufen sebagai 'si pemalas' sudah tersebar luas, ada beberapa tentara yang menunjukkan permusuhan terang-terangan.

Saat-saat seperti itu sungguh merepotkan. Lagipula, menjadi pemalas adalah sebuah kebenaran.

Dia hanya melakukan berbagai inovasi agar bisa bekerja sedikit lebih Santai. Hanya sebatas itu.

"Rasa terima kasih dan hormat yang tak terhingga kepada unit Ksatria Suci yang menjaga wilayah umat manusia kita."

Colmadino menundukkan kepalanya dengan khidmat.

"Saya tidak bisa ikut pergi, tapi saya berdoa agar kalian pulang dengan selamat."

"Salam yang sangat sopan bagi kami yang masih muda ini—terima kasih banyak."

"Tidak, tidak. Kalian berdua yang aktif sebagai Ksatria Suci adalah pahlawan yang sesungguhnya. Bukankah kalian memiliki rekam jejak pertempuran yang jauh lebih gemilang dariku? Aku juga sudah mendengar tentang jasa perang Nona Sabette."

"Terima kasih. Akan kuanggap itu sebagai pujian."

Sabette menanggapi tawa keras Simreed dengan suara yang entah kenapa terasa dingin, lalu mulai melangkah pergi. Itu adalah suara dan tatapan mata yang belum pernah Lyufen dengar sebelumnya.

"Kami serahkan pertahanan Ibukota Pertama kepada Anda, Gubernur Jenderal."

"Tentu saja. Melindungi rakyat adalah jati diri seorang tentara."

"Saya mengerti. Kalau begitu, Komandan Ksatria Suci Lyufen, mari kita pergi. Bukankah kita harus bergegas memuat logistik?"

"Eh. Ah. Iya, tentu saja."

Lyufen mengikuti Sabette dari belakang. Mereka memang perlu menyelesaikan pemuatan barang dengan cepat.

"Itu sangat membantu, tapi... tunggu sebentar, Nona Sabette."

Apakah Sabette merasa tidak nyaman dengan pria bernama Simreed ini? Entah mengapa, Lyufen merasa seperti itu.

——Nantinya, ketika ditanya tentang hal ini, Sabette menjawab:

"Bukannya aku merasa tidak nyaman, aku membencinya."

Begitulah.

◆

Kereta yang membawa Lyufen dan Sabette meninggalkan wilayah barat dengan meninggalkan jejak cahaya biru pucat.

Simreed Colmadino mengantar kepergian itu dari atas tembok kota. Dia memiliki sifat yang tidak akan puas jika tidak memastikan segala sesuatunya dengan matanya sendiri. Akumulasi dari hal-hal yang pasti seperti itulah yang akan menjadi kekuatan di saat darurat.

(Tumpuklah segalanya dengan pasti. ...Pasti akan berhasil.)

Dia mengulanginya dalam hati. Dirinya bukanlah seorang pemimpi. Dia bisa memilih cara yang pasti dan bertahan hingga akhir.

"Yang Mulia, apakah tidak apa-apa membiarkan mereka begitu saja?" tanya pelayan muda itu.

"Padahal kita bisa saja memasang jebakan pada kereta logistik mereka."

"Kau ini haus darah sekali, ya. Semangat yang bagus."

Colmadino tertawa riang. Dia mendisiplinkan dirinya agar tetap terlihat seperti itu.

"Tidak perlu. Mereka akan absen dari Ibukota Pertama. Untuk saat ini, itu saja sudah cukup."

Seharusnya begitu. Tindakan gegabah hanya akan memicu kecurigaan yang tidak perlu.

Colmadino menyadari bahwa secara tidak sadar dia hampir menggigit kuku jarinya. Dia hampir melakukan kebiasaan seperti anak kecil lagi. Sebaiknya hentikan. Dia bukan lagi anak-anak. Dia harus menghadapi kenyataan.

Setidaknya, di depan pelayan muda ini, dia harus tetap menjadi sosok 'Gubernur Jenderal Colmadino' yang agung.

"Lebih baik korbannya sedikit. Aku pun ingin menghindari tragedi di masa lalu."

"Namun, jika mereka dibiarkan hidup, bukankah itu akan menghambat rencana? Manajemen logistik Lyufen Kaulon sangat terkenal, dan saya dengar Sabette unggul dalam komando tempur maupun strategi politik."

"Itu hanyalah citra palsu yang diciptakan oleh desas-desus dunia."

Colmadino berbicara perlahan dengan setenang mungkin. Dia menekan rasa tidak senang yang hampir tercampur dalam suaranya.

"Aku tidak menilai mereka setinggi itu, dan aku merasa tidak perlu melakukannya."

Bagi Colmadino, merupakan sebuah kesalahan besar bagi orang-orang seperti itu untuk menjadi kontraktor Goddess sebagai Ksatria Suci. Karena hal itu, keduanya bertingkah seolah-olah mereka adalah pahlawan umat manusia.

Hanya karena mereka pandai mendekati dan mengambil hati Goddess yang bermental tidak dewasa, mereka bisa menduduki kelas istimewa itu. Seharusnya hal itu tidak boleh terjadi.

"Lyufen Kaulon tidak sopan dan kurang antusias seperti rumor yang beredar, dan Sabette Fizballah menganggap perang sebagai sejenis hiburan. Tidak ada kata lain selain mereka benar-benar tidak serius."

"Itu—seperti yang Anda katakan. Saya pun sependapat, Yang Mulia."

Si pelayan memberi hormat dengan wajah serius.

Hanya mereka yang memiliki kemampuan dan rekam jejak nyata, yang jujur dan tulus, yang pantas menyebut diri sebagai pelindung umat manusia. Itulah kesimpulan Colmadino.

"Kalau begitu, mari kita lanjutkan rencana sesuai jadwal. Tenanglah dulu. Jika terlalu tegang, apa pun bisa berakhir gagal."

Kata-kata itu dia tujukan juga untuk dirinya sendiri.

Apakah suaranya terdengar sangat tenang dan bijaksana? Seperti kata-kata seseorang yang mengetahui segala hal yang harus dilakukan dan telah mempertimbangkan segalanya dengan matang. Jika tidak begitu, dia tidak akan bisa mencapai pencapaian besar.

(Aku tidak berniat menjadi pahlawan.)

Hanya saja, ketika dia mencari metode terbaik, tidak ada cara lain selain ini. Hanya dia yang bisa melakukannya. Berapa banyak tentara yang memikirkan masa depan umat manusia dengan seserius ini?

Banyak orang mencari idealisme mustahil seperti kemenangan umat manusia.

(Para pemimpi bodoh.)

Dia mengepalkan tangannya, menahan amarah agar tidak terlihat keluar.

"Pertama, hubungi High Priest Milose. Selanjutnya, 'Guru'. Lalu... tidak..."

Dia ragu sejenak sebelum memutuskan. Dia akan mengerahkan semua langkah yang bisa dia ambil saat ini.

"Hubungi juga Telvis. Mari kita bertemu dengan 'Saintess' itu."

Faksi simbiosis pasti akan menang.

Colmadino sangat meyakini hal itu—hidup berdampingan dan perdamaian antara umat manusia dan fenomena Raja Iblis.

Meskipun ini bukanlah sesuatu yang dia inginkan secara pribadi, ini tidak diragukan lagi adalah pencapaian agung seorang pahlawan.

Illustrasi | ToC | Next Chapter

Related Posts