Yarikonde ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita Volume 1 Chapter 5

Chapter 11

Musim Panas di Erendil, Pertempuran Menara Jam Raksasa

Bulan Juli pun tiba. Karena banyak hal yang harus dilakukan, waktu berlalu dalam sekejap mata.

Pada sore hari setelah ujian tahap kedua Akademi Perwira Kekaisaran berakhir, wajah Ren yang pulang ke kediaman bersama Licia tampak semakin tegang seiring berjalannya waktu.

"Dalam situasi seperti ini, andai aku bukan bangsawan, mungkin aku bisa pergi bersamamu."

Mendengar gumaman Licia yang duduk di sofa ruang tengah, Ren bertanya, "Ada apa, Nona?"

Licia menjawab, "Aku hanya baru menyadari betapa tidak berdayanya diriku," lalu ia menyesap cangkir yang terletak di atas meja.

"Ah, bicara soal itu."

"Apa?"

"Saat ujian tadi, Anda tidak bertemu dengan teman Anda, ya?"

Reaksi Licia sedikit terlambat mendengar panggilan lama itu. Ia mengerjapkan mata berkali-kali sambil menatap wajah Ren yang duduk di sampingnya, lalu tertawa.

"Pasti teman murniku itu mendaftar lebih awal. Makanya dia ujian di ruangan yang berbeda dengan kita."

Ren mengangguk mengerti mendengar jawaban itu.

"……Entah kenapa, aku hanya mendadak ingin memanggil Anda seperti dulu lagi."

"Fufu, rasanya sedikit segar. Lagipula, aku jadi senang karena tahu kalau Ren juga bisa merasa gugup."

"Gu-Gugup?"

"Iya. Kamu sedang gugup, kan?"

Licia tidak mengucapkan kata-kata yang lebih spesifik. Ia menyimpan pikirannya di dalam hati karena tidak ingin ucapannya menjadi beban bagi Ren.

Beberapa puluh menit berlalu. Dua orang tamu mengunjungi kediaman keluarga Clausel. Yuno mengantar Fiona Ignat masuk, dengan Edgar yang berjaga di belakangnya.

Kedatangan Fiona ke kediaman ini adalah demi keamanannya. Meski panggung pertempuran berada di Menara Jam Besar Erendil, ada satu alasan kuat mengapa ia lebih baik berada di sini. Yaitu keberadaan sosok yang akan memberikan bantuan saat Ren terjun ke medan perang.

"Mohon maaf. Aku izin undur diri sebentar."

Suara Ren terdengar sedikit lebih kaku dari biasanya saat ia meninggalkan sisi kedua gadis itu. Ia bertukar pandang dengan Edgar dan mengajaknya keluar dari ruang tengah.

Fiona dan Licia yang ditinggalkan kini duduk berhadapan di sofa.

"Gaun musim panas Nona Fiona, seperti yang kupikirkan sebelumnya, sangat cocok untuk Anda."

"Ti-Tidak! Menurutku Nona Licia jauh lebih cocok memakainya!"

Itu bukanlah sekadar basa-basi atau upaya mengambil hati, melainkan kata-kata tulus dari lubuk hatinya. Saat Licia mengenakan seragam akademi nanti, ia pasti akan memikat hati lawan jenis sama seperti Fiona.

Setelah berbincang santai, keduanya saling bertukar ekspresi sedih.

Memang benar mereka jauh lebih kuat dibanding gadis seusianya, namun kekuatan tempur yang ada sudah cukup.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan di sini selain menjadi pihak yang dilindungi.

Meski begitu, bukan berarti mereka hanya diam.

Mereka melakukan apa yang bisa dilakukan di sini; membantu pekerjaan Ulysses dan Lezard, serta terus bersiap agar bisa bergerak jika keadaan menjadi darurat.

Namun, rasa tidak berdaya karena tidak bisa mendukung Ren dari dekat tetap terasa menyesakkan.

◇◇◇

Beberapa menit setelah mereka berbincang, Ren kembali ke ruang tengah.

Penampilan Ren kini benar-benar berbeda, sosok yang telah menyelesaikan persiapan untuk pergi bertempur.

Kukuru yang terbang di sekitarnya merasakan ketegangan yang menyelimuti dan menatap Ren dengan cemas, lebih dari biasanya.

"Tidak apa-apa, kok."

"……Kuu?"

Suara itu seolah bertanya, Benarkah?

Ren mengelus kepala Kukuru, membuat makhluk itu menggeliat kegelian. Saat Ren berjalan mendekati para gadis, Kukuru mengikutinya dan melayang-layang di sekitar mereka.

"Kalau begitu, aku berangkat sekarang."

"Hati-hati di jalan. Aku tidak akan memaafkanmu kalau kamu pulang dengan luka-luka."

"Tolong berhati-hatilah. ……Kalau kamu melakukan hal nekat, aku juga akan marah."

Mereka tidak melepasnya dengan ringan. Ada banyak keraguan di hati mereka, dan memilih kata-kata yang tepat untuk disampaikan pada Ren pun terasa sulit.

Namun tetap saja, mereka percaya. Bagi mereka, Ren adalah penyelamat nyawa. Mereka memercayai kekuatan dan kata-kata Ren melebihi siapa pun.

Dilepas oleh kedua gadis itu, Ren meninggalkan kediaman seorang diri. Licia dan Fiona bergegas ke jendela, terus menatap punggung Ren hingga ia tidak lagi terlihat.

 

Ulysses tidak ada di Erendil. Ia saat ini berada di Ibu Kota, bergerak secara terpisah agar bisa melakukan tindakan besar jika keadaan mendesak.

Di sisi lain, Ren meninggalkan kediaman dan menuju sebuah bangunan tua yang terbengkalai di pinggiran kota. Di bagian dalam bangunan ini, tersembunyi jalan menuju ruang bawah tanah rahasia.

Begitu Ren menyentuh lantai kayu yang usang, sebagian lantai menghilang bagaikan kabut dan menampakkan tangga menuju bawah tanah. Ren menuruni tangga tersebut dan membuka pintu kayu tua di bawahnya.

"Ren-dono?"

Seorang pria berbadan besar yang sering beradu pedang dengannya di Shishi Seicho ada di sana. Selain dia, para pengguna pedang hebat lainnya yang juga sering berlatih dengan Ren tampak berkumpul. Semuanya tidak mengenakan seragam Shishi Seicho, melainkan berpakaian layaknya petualang.

"Kenapa Ren-dono ada di sini?"

"Ah…… bagaimana bisa……"

Para ksatria itu mulai bertanya-tanya, namun kesunyian segera menyelimuti ruangan saat Radius, yang duduk di kursi paling ujung ruang bawah tanah, memberikan jawaban.

"Aku yang memanggilnya. Malam ini, Ren akan menjadi kawan seperjuanganku yang kujaga punggungnya."

Semua orang terperangah, namun segera bisa menerima kenyataan tersebut. Bagi mereka yang sudah merasakan sendiri kekuatan Ren, tidak ada alasan untuk meragukan kemampuannya.

"Jika ada Ren-dono, ini benar-benar melegakan."

"Ini sama saja dengan mendapatkan seribu ksatria. Sungguh menggembirakan."

Para ksatria menyambut kedatangan Ren dengan penuh suka cita. Kalimat-kalimat penyemangat dilontarkan setiap kali Ren berpapasan dengan mereka menuju tempat Radius berada.

Ren berjalan membalas sapaan itu, hingga akhirnya ia sampai di samping Radius.

"Radius."

Para ksatria Shishi Seicho membelalakkan mata saat Ren memanggil Radius tanpa gelar kehormatan. Namun, melihat Radius hanya menyahut "Ada apa?" dengan santai, mereka pun tetap diam mengamati.

"Apa orang-orang di sini adalah kekuatan tempur untuk hari ini?"

"Benar, tapi jangan bilang kamu merasa tidak puas."

"Aku hanya terkejut. Jika kekuatan yang dikerahkan adalah para pengguna pedang hebat ini, aku malah jadi merasa kasihan pada musuhnya."

Hanya karena Ren tumbuh dengan kecepatan monster, bukan berarti para ksatria Shishi Seicho itu lemah.

Mereka semua adalah orang-orang berbakat atau jenius yang telah berusaha sejak kecil, dan kemampuan rata-rata mereka bahkan melampaui Ksatria Pengawal Kerajaan.

Waktu berlalu sedikit lagi, Radius melihat jam tangannya lalu beranjak dari kursi.

"Tuan-tuan sekalian, sudah waktunya."

Suara serentak para ksatria yang menegakkan posisi bergema di ruang bawah tanah.

Mata mereka seketika berubah menjadi tajam dan penuh kekuatan. Ren dibuat takjub oleh kekuatan dan koordinasi yang begitu rapi dari orang-orang yang biasanya ia lihat berlatih tersebut.

Inilah wajah para ksatria Shishi Seicho saat menuju medan perang, pikir Ren.

Para ksatria kemudian membuka jalan dan menghunuskan pedang, memegangnya tegak di depan dada.

Jalan yang tercipta adalah jalan bagi Ren dan Radius. Radius bertanya kepada mereka sambil berjalan berdampingan dengan Ren.

"Aku bertanya pada kalian. Malam ini, apa yang akan kalian tegakkan?"

『Keadilan Raja Singa!』

"Aku bertanya pada kalian. Malam ini, apa yang akan kalian tegakkan?"

『Keadilan Pedang Hebat!』

"Kalau begitu, hancurkanlah mereka. Dengan pedang yang kalian genggam, tunjukkanlah murka Sang Pendiri Bangsa, Raja Singa!"

Kekuatan tempur istimewa yang dibanggakan Leomel, yang bahkan tidak dimiliki oleh tujuh keluarga bangsawan agung. Ksatria Shishi Seicho terkadang terjun ke misi khusus atas perintah keluarga kekaisaran seperti ini.

Dan saat itu tiba, mereka akan menunjukkan kekuatan mereka seperti yang dikatakan Radius.

Setelah seruan yang tanpa cela itu, mereka keluar dari ruang bawah tanah menuju luar bangunan tua. Tepat sebelum operasi benar-benar dimulai secara resmi.

"Ren."

Semua orang berhenti di tempat itu.

"Aku juga akan bertanya padamu. Malam ini, apa yang akan kamu tegakkan?"

Ren membutuhkan waktu beberapa detik untuk menjawab pertanyaan itu.

Di hadapan para ksatria Shishi Seicho dan keturunan Raja Singa, ia ragu apakah pantas mengucapkan apa yang ada di pikirannya.

Namun, ia mengikuti gejolak di hatinya. Ren menatap langit, lalu berseru kepada Radius dan para ksatria.

"Aku akan menjadi singa yang menundukkan semua musuh tanpa sisa."

Mungkin bagi sebagian orang, ucapan itu terdengar sombong. Namun, tidak ada yang mencemoohnya. Semua orang justru terintimidasi oleh aura yang terpancar dari sosok dan suara Ren.

◇◇◇

Di sekitar Menara Jam Besar terdapat alun-alun dengan air mancur di tengahnya serta taman alam. Ada satu jembatan yang menghubungkan area tersebut dengan kota.

Akan sangat ideal jika seluruh kota bisa disterilkan dari warga, namun itu hampir mustahil. Jika dilakukan, Kultus Raja Iblis pasti akan curiga dan rencana awal bisa berantakan total.

Area di sekitar Menara Jam Besar terasa jauh lebih sunyi dari biasanya. Sejak sore hari, wilayah sekitarnya telah diblokade dengan alasan tertentu.

『Ditemukan kejanggalan pada batu jalanan di alun-alun dan jembatan, dilarang memasuki area sekitar.』

Itulah tulisan pada papan pengumuman besar yang dipasang di jalan.

Tidak ada bangunan tempat tinggal warga sipil di sekitar Menara Jam Besar; yang ada hanyalah fasilitas komersial dan kantor publik. Pemilik toko yang diperintahkan mengungsi akan diberikan uang kompensasi nantinya.

Orang-orang suruhan Ulysses telah memastikan tidak ada warga sipil yang tertinggal. Persiapan sudah matang agar tidak ada korban jiwa di tempat lain.

Apa yang dipikirkan para anggota Kultus Raja Iblis melihat ini?

Sebuah Perangkap?

Atau ini pertanda penggantian batu sihir Menara Jam Besar?

Radius tidak bisa memastikan apa yang dipikirkan musuh, tapi ada satu hal yang pasti. Mereka sudah berada di tahap di mana tidak mungkin lagi membatalkan operasi.

Di dekat jembatan menuju Menara Jam Besar, ada sepasang pria dan wanita.

Mereka adalah Vane dan Sarah. Setelah menyelesaikan ujian tahap kedua hari ini, mereka langsung meninggalkan Ibu Kota dan berkunjung ke Erendil.

Tujuannya adalah untuk saling mengapresiasi kerja keras mereka dan melepas penat.

"Sayang sekali. Sepertinya kita tidak bisa ke alun-alun."

Sarah menghela napas. Bahkan untuk mendekati jembatan saja tidak bisa.

Para prajurit penjaga telah memblokade jalan dan mengawasi dengan tajam agar tidak ada orang yang tidak berkepentingan mendekat.

"Ayo pulang. Kita bisa pergi lain kali saja."

Saat mereka hendak berbalik menuju Taman Langit, mereka berdua tersentak dan menghentikan langkah ketika mendengar suara teriakan kemarahan, suara benda meledak, dan suara yang terdengar seperti penggunaan sihir.

"Vane!"

"Ya, aku mendengarnya!"

Meski ada penjaga, mereka mencoba mendekati jembatan untuk mencari tahu. Namun, para penjaga menghentikan mereka.

"Mungkin telah terjadi sesuatu. Kami yang akan memastikannya, jadi Anda berdua tenang saja."

"Saya melihat Anda adalah putri dari keluarga Riohard. Serahkan semuanya pada kami."

"Kalau begitu, beri tahu aku."

Sarah berkata dengan tegas, "Kenapa kalian bisa menjelaskan padaku dengan begitu tenang? Padahal ada keributan besar di sana, tapi kalian tidak terlihat panik sedikit pun."

"Kami telah dilatih untuk tetap tenang meski menghadapi situasi tak terduga demi melindungi semua orang."

"Begitu ya. Ya sudahlah kalau begitu. Tapi, bolehkah aku bertanya satu hal lagi?"

Nada bicara Sarah mengandung permusuhan. Bukan permusuhan karena dihalangi oleh para penjaga, melainkan karena identitas asli para penjaga itu terasa mencurigakan baginya.

"Aneh sekali. Aku belum pernah dengar kalau semua penjaga adalah pengguna pedang hebat."

Para penjaga tetap berlagak tenang. Tanpa menggerakkan alis sedikit pun, mereka terus mendengarkan.

"Keberanian kalian luar biasa. Tapi jangan remehkan putri keluarga Riohard. Aku sudah tidak terhitung berapa kali beradu pedang dengan para pengguna pedang hebat. Dari setiap gerak-gerik kalian, aku merasakan aura yang sama."

"……Sarah, kenapa ada pengguna pedang hebat di sini?"

"Entahlah, aku pun tidak tahu. Tapi aku tidak berniat mengabaikan ini demi gadis itu, Licia."

Itulah alasan utama Sarah menaruh permusuhan. Sarah merasa berhutang budi pada Licia atas kasus Viscount Givin yang dulunya berada di faksi yang sama.

Ia sudah bertekad, jika hal serupa terjadi lagi, ia pasti akan membantu. Bahkan jika dilarang oleh ayahnya sekalipun.

"Para pengguna pedang hebat ini…… bukan, mungkinkah kalian faksi kekaisaran? Jawab aku, apa yang kalian lakukan di sini bersama-sama?"

"……"

"Baiklah. Kalau tidak mau menjawab, aku akan memastikannya sendiri. Vane, tunggu di sini."

"Jangan bicara bodoh. Jika ini demi teman penting Sarah, aku juga tidak bisa tinggal diam."

Tepat sebelum mereka berdua melewati papan pengumuman, sikap para penjaga berubah drastis.

"Kami tidak mengizinkan Anda melangkah lebih jauh."

Suara penjaga itu──── bukan, suara ksatria Shishi Seicho berubah.

"Kami tahu Anda memiliki hubungan akrab dengan putri keluarga Clausel. Namun kali ini, serahkan pada kami."

"Besok mungkin pihak keluarga Riohard akan menerima pemberitahuan."

Para ksatria Shishi Seicho juga kesulitan menghadapi Sarah. Karena lawannya adalah putri dari keluarga Riohard yang merupakan salah satu dari tujuh keluarga agung, bersikap terlalu keras bisa memicu pertikaian antar faksi.

Mengganggu Radius dan yang lainnya adalah hal yang paling harus dihindari.

────Namun, tepat sebelum mereka berpapasan. Sesaat sebelum kata-kata ksatria itu sampai di telinga Sarah, sebuah ledakan besar terdengar dari arah alun-alun

Menara Jam Besar, disusul dengan munculnya beberapa pilar api.

Sesosok orang mencurigakan muncul dari balik bayangan.

"Tch…… Vane!"

Orang itu mengincar punggung Sarah dan berlari dalam kegelapan malam, namun—

"Tangkap hidup-hidup penyusup itu! Tidak perlu dibunuh, tapi tidak masalah jika harus mematahkan tangan atau kakinya!"

Incaran para ksatria Shishi Seicho seketika beralih ke sana.

"Gah!?"

Orang yang diduga anggota Kultus Raja Iblis itu tertangkap dengan mudah.

Terkejut dengan kejadian mendadak itu, Vane dan Sarah segera menghunus pedang dan masuk ke posisi tempur. Sambil diliputi ketegangan, mereka bertanya:

"Apa yang sebenarnya terjadi di sana?"

Hampir bersamaan dengan pertanyaan itu, belasan anggota Kultus Raja Iblis baru muncul. Ksatria Shishi Seicho berdiri menghalang untuk melindungi Vane dan Sarah.

Saat itulah, beberapa orang dari keluarga Riohard muncul untuk melindungi mereka berdua. Mereka adalah ksatria yang mengenakan jubah perak.

Mungkin mereka adalah orang-orang yang melindungi dari bayang-bayang yang pernah diingat Ren dulu. Dengan ini, munculnya belasan anggota Kultus Raja Iblis pun tidak menjadi masalah.

Saat beberapa anggota Kultus hendak menyerang pelindung Vane dan yang lainnya……

"Bisa kuserahkan padamu?"

"Ya, tidak apa-apa."

Begitu terdengar suara dari arah belakang, Ren muncul di antara para pelindung Vane dan Sarah dan para anggota Kultus yang mendekat.

Vane maupun Sarah terbelalak melihat sosok Ren. Karena dia adalah anak laki-laki yang pernah mereka temui di hutan pinggiran jalan dulu.

"Bahaya!"

"Lari! Kalau di sana────!"

Meski mereka mencoba memperingatkan, mereka merasa ada yang aneh.

Di tengah situasi ini, Ren tampak sangat tenang mengamati ksatria Shishi Seicho, dan para ksatria itu pun tidak bergerak untuk menolong Ren.

Namun, mereka segera mengerti alasannya.

"Aku tidak akan memberi ampun."

Anak laki-laki yang pernah berbincang dengan mereka hari itu ternyata adalah seorang praktisi bela diri yang luar biasa kuat.

Ren mengayunkan pedang sihir besinya ke depan dengan kuat. Gelombang kejut yang dihasilkan menyebar membentuk kipas dan membuat anggota Kultus yang mendekat gentar.

Dengan sigap, Ren memantapkan kuda-kuda dan menerjang cepat, menumbangkan beberapa orang dalam sekejap mata.

Ada yang dihantam ulu hatinya, ada yang dipukul telak di bagian leher.

Musuh benar-benar ditundukkan tanpa perlawanan berarti. Berbeda dengan saat ia berlatih di Shishi Seicho, kini Ren benar-benar melakukan penghancuran total.

Vane dan Sarah kehilangan kata-kata menyaksikan kekuatan Ren.

"Benar-benar kekuatan yang luar biasa."

Setelah semua musuh tumbang, Radius muncul dengan menunggang kuda dan berbicara di samping Ren.

"Tidak perlu memujiku, sebaiknya cepat selidiki mereka."

"Aku tahu itu."

Vane baru pertama kali melihat Radius yang muncul tiba-tiba. Sarah yang menyadari kehadiran anggota keluarga kekaisaran pun menjadi sangat gugup dan terbelalak.

"Orang-orang di sini saja tidak cukup. Masih banyak lagi."

Setelah menempelkan tangan pada segel anggota Kultus yang tumbang dan membuatnya bersinar biru redup, Radius kembali menaiki kudanya. Di sampingnya ada kuda yang tadi dibawa Ren, dan Ren pun ikut naik.

"Kamu di sana, Sarah Riohard, kan?"

"Eh, a…… ya! Benar!"

Sarah terburu-buru melakukan salam hormat kepada Radius yang berada di atas kuda. Vane yang berada di sampingnya pun melakukan hal yang sama.

"Aku tidak mengizinkan kalian pergi lebih jauh dari sini. Aku tahu kalian mengkhawatirkan keluarga Clausel, tapi itu tidak perlu. Atas namaku, aku menjamin keamanan mereka sepenuhnya."

Jika sudah dikatakan begitu, Sarah tidak bisa membantah lagi. Lawannya bukan sekadar faksi kekaisaran, melainkan anggota keluarga kekaisaran itu sendiri. Sebesar apa pun rasa khawatirnya pada Licia, wilayah di depan sana bukanlah tempat di mana Sarah bisa ikut campur secara pribadi.

Melihat Sarah sudah mengerti, Radius bertukar pandang dengan Ren lalu meninggalkan tempat itu.

"Sarah, anak itu kan yang waktu itu……"

"Iya…… kekuatannya benar-benar tidak masuk akal, aku sampai tidak tahu harus bilang apa."

Sarah dan Vane terpaksa pulang sambil menahan rasa khawatir pada Licia, dikawal oleh pasukan pribadi keluarga Riohard secara semi-paksa.

◇◇◇

Dampak pertempuran ini secara mengejutkan hanya bisa dirasakan jika berada di dekat alun-alun Menara Jam Besar.

Hal ini karena alat magis khusus telah dipasang untuk mengelola agar daya hancur, suara, dan pengaruh api tidak menyebar ke lingkungan sekitar.

Fakta bahwa Kultus Raja Iblis berani menyerang dengan daya tempur sebesar ini tanpa takut terlihat publik sungguh mengejutkan.

"Bajingan-bajingan itu, di mana mereka bersembunyi selama ini?"

"Mungkin menyamar jadi pelancong atau petualang, atau mungkin bersembunyi di dalam muatan barang──── apa pun itu, apa yang harus kita lakukan tidak berubah."

Para ksatria Shishi Seicho sama sekali tidak goyah. Karena mereka adalah ksatria di antara ksatria, kelompok elit yang terdiri dari orang-orang terpilih.

"A-Apa-apaan orang-orang ini!?"

"Aku tidak dengar soal ini! Apa yang sebenarnya terjadi!?"

"Bukannya penjagaannya seharusnya longgar────"

Orang-orang berjubah hitam itu panik. Munculnya para petarung kuat yang tidak terduga membuat kegemparan di antara anggota Kultus Raja Iblis.

"Meski sekumpulan sampah berkumpul, hasilnya tidak akan berubah."

Ksatria Shishi Seicho membereskan mereka secara efisien tanpa sedikit pun terengah-engah. Para anggota Kultus dipukul pingsan dan dilumpuhkan di atas batu jalanan.

"Yang Mulia! Yang Mulia telah datang!"

Radius memacu kudanya bersama Ren melintasi alun-alun Menara Jam Besar.

Tujuan mereka adalah pintu masuk Menara Jam Besar. Area sekitar pintu masuk sudah menunjukkan bekas-bekas kehancuran, menandakan musuh sudah menyusup ke dalam.

"Jangan biarkan siapa pun menghalangi jalan Yang Mulia!"

"Atas nama Raja Singa! Sapu bersih mereka semua!"

Para ksatria Shishi Seicho yang menggunakan pedang hebat meraung dengan aura yang semakin kuat. Tidak ada satu pun penghalang.

Di depan Ren dan Radius, hanya ada satu jalan lurus menuju pintu masuk Menara Jam Besar.

"Ren, setelah ini akan sedikit merepotkan!" seru Radius sambil memacu kudanya.

"Di dalam Menara Jam Besar tidak ada lift!"

"Ha-Hah!? Jangan-jangan maksudmu, kita harus lari menaiki tangga sampai ke puncak menara yang tingginya tidak masuk akal ini!?"

"Tepat sekali! Tapi jangan khawatir! Sampai hari ini, aku sudah giat melatih fisikku di dalam istana!"

"Tch! Mana cukup cuma dengan latihan mendadak begitu!"

Namun, mereka sudah tidak bisa berhenti. Mereka tidak mungkin membatalkan operasi di tahap ini, dan keduanya pun akhirnya menginjakkan kaki di dalam Menara Jam Besar.

◇◇◇

Setelah turun dari kuda dan masuk ke dalam, pemandangan balok-balok kayu yang membentang jauh di atas kepala menuju lapisan tertinggi menciptakan pemandangan yang megah.

Ada area di mana roda gigi raksasa dan kecil menyatu, serta banyak dinding yang dihiasi pola-pola rumit.

Beberapa ksatria yang ada di luar mengikuti mereka berdua sesuai rencana.

Sambil menaiki tangga yang mengelilingi ruangan, Ren menoleh ke arah Radius yang ada di belakangnya.

"Kamu baik-baik saja?"

"……Mulai besok, aku terpikir untuk melatih fisikku lebih giat lagi."

"……Sebaiknya memang begitu. Olahraga mendadak itu ada batasnya, tahu."

Dengan butiran keringat besar di dahi, Radius yang lebih condong sebagai pejabat sipil berusaha keras menaiki tangga. Lima menit, sepuluh menit berlalu, namun puncak masih terasa jauh.

"Nuh……"

Saat Radius tersandung dan hampir jatuh ke belakang, tangan Ren mencengkeram lengannya dan menahannya.

"────Kamu kan sudah menunjukkan tekad sebesar itu."

"Jangan jadi beban, ya."

Yang terlihat adalah keseriusan Ren. Bagi Radius yang juga serius datang ke sini dan terus memikirkan rencana hingga hari ini, kata-kata itu terasa menusuk.

Namun alih-alih merasa sombong, ia justru berterima kasih karena telah disemangati.

Radius menyipitkan mata dan memacu tubuhnya yang kelelahan. "Jangan remehkan aku."

"Bicara saja sepuasmu. Kalau kamu nanti melakukan kesalahan di puncak, aku akan membalas kata-kata itu."

"Iya, iya…… aku berdoa semoga itu tidak terjadi."

Jalan masih panjang.

Lebih jauh ke depan.

"Ren! Kita akan sedikit memutar!"

Radius berkata bahwa pintu di dekat sana adalah untuk mengelola area dial jam, dan mereka bisa keluar ke jalur yang terpasang di bagian luar dial tersebut.

"Bukannya kita harus cepat-cepat ke atas!?"

"Kalau lewat jalur di depan dial, kita bisa mengejar Kultus Raja Iblis dari jalan yang berbeda dengan orang-orang yang pergi lebih dulu! Selain itu, ada hal yang ingin kupastikan!"

"Ah! Begitu rupanya!"

Pertempuran juga terjadi di dekat pintu menuju luar. Di luar pun ada seseorang yang sedang bertarung. Para anggota Kultus Raja Iblis pasti sudah menyadari bahwa mereka telah dipancing ke sini. Meski melihat para ksatria yang sudah menunggu di dalam menara, mereka tidak bisa mundur lagi dan terus bertempur.

Strategi Radius dan Ulysses tidak salah. Orang-orang sehebat mereka tentu punya alasan kuat sengaja memancing musuh masuk dan bertempur di sini.

"────Anginnya……!"

Ren yang memimpin di depan berlari melewati orang-orang yang bertarung dan keluar ke luar gedung.

Jalur yang dimaksud adalah jalur sederhana yang menghubungkan angka jam sembilan dan jam tiga pada dial jam, hanya terdiri dari lantai dan pagar pegangan yang tebal.

Meski terlihat ringkih, namun karena terbuat dari logam khusus yang kokoh, jalur itu tidak bergoyang.

Ada juga jalur yang bercabang dari tengah menuju pusat dial jam. Angin musim panas bertiup kencang menerpa Ren.

Dari dial jam yang berada di dekat puncak Menara Jam Besar yang raksasa itu, ia memandang pemandangan malam Erendil.

Seperti ungkapan kotak perhiasan yang tumpah, pemandangan itu penuh dengan cahaya lampu malam yang indah.

"Ren!"

Radius berteriak saat melihat anggota Kultus Raja Iblis yang mendekat.

Pertempuran juga terjadi di sini. Pengguna pedang hebat mencoba maju, namun Ren lebih dulu mengayunkan pedang sihir besinya dan merobohkan musuh dalam sekejap.

Di depan dial jam, Ren yang terjun ke pertempuran di pijakan yang sempit itu berkata:

"Tenang saja. Ini bagianku."

Ia membiarkan para ksatria mengawal Radius, sementara ia sendiri mengayunkan pedang untuk menyelesaikan apa yang harus dilakukan.

Ketajaman pedang yang terasah dan kegarangan yang tidak terlihat seperti milik seorang remaja itu membuat Radius merasa lebih terkejut dibanding saat melihat pedang Ren di dataran dulu.

"────Haaaaah!"

Satu per satu anggota Kultus Raja Iblis dibuat pingsan oleh Ren. Radius yang terpana oleh kekuatannya pun bergumam lirih.

"……Menjadi singa, ya."

Itulah kata-kata yang diucapkan Ren sebelum berangkat ke malam Erendil ini.

Melihat kekuatan pedang yang hampir tidak bisa dipercaya sebagai teknik remaja, Radius kembali teringat ucapan itu.

Sambil melakukan hal itu, Radius maju menyusuri jalan yang dibuka Ren dan menuju ke arah jalur yang bercabang di dekat dial jam untuk memastikan sesuatu.

"Ternyata benar, di sini pun mereka mencoba membongkar sistem pelindung kota."

Ia mengangguk setelah memastikan pergerakan musuh sesuai dengan dugaannya.

◇◇◇

Pintu menuju puncak menara terletak di depan lantai yang berupa roda gigi raksasa. Lantai roda gigi ini tidak bergerak, melainkan hanya sebuah desain artistik.

Namun roda-roda gigi di sekelilingnya tetap berputar dengan irama yang konstan hingga saat ini.

"Mereka pasti ada di depan."

Radius berkata sambil mengatur napasnya yang memburu.

Untuk mendapatkan informasi dari Crest Kultus Raja Iblis, sebenarnya anggota yang ada di luar tadi sudah lebih dari cukup.

Pemikiran itu tidak sepenuhnya salah, namun tidak sepenuhnya benar juga. Radius memiliki keyakinan tertentu, sehingga ia merasa harus menyeret kakinya sendiri ke atap ini meski harus bersusah payah.

Karena itulah, ia tidak boleh membiarkan sosok yang kemungkinan besar adalah dalang dari kerusuhan ini—orang yang menggerakkan kelompok bandit dan memutuskan untuk menyerang Menara Jam Besar—lolos begitu saja.

"Aku yang maju duluan."

Ren membuka pintu yang menghubungkan ke taman atap menara.

Wush! Angin musim panas yang hangat menerpa mereka berdua.

Jika seseorang menengadah dari taman ini ke arah kubah langit yang pekat, bintang-bintang yang bertaburan akan terlihat jelas. Tempat ini benar-benar kursi kelas utama untuk memandang langit.

Namun, di kursi kelas utama itu, ada belasan tamu tak diundang.

Seorang pria berseru saat melihat Ren dan yang lainnya muncul tiba-tiba.

"Oyaaa?"

Di bagian terdalam taman, sebuah prasasti yang tampak terbuat dari batu obsidian berdiri dengan megah. Tempat itu dikelilingi oleh bunga warna-warni, memberikan suasana yang misterius.

Sosok yang berdiri di depan prasasti itulah yang baru saja bersuara.

Pria itu mengenakan jubah hitam pekat seperti yang lainnya, namun tangannya menggenggam sebatang tongkat mewah.

Kulit kepalanya yang dicukur plontos layaknya biksu prajurit dihiasi oleh tato dengan pola yang rumit.

Tubuhnya sangat tinggi, meski tidak sampai dua kali lipat tinggi Ren, namun ia berjalan dengan punggung membungkuk seperti kucing, memberikan kesan yang sangat ganjil.

"Oya oya oyaa? Tak kusangka, bukankah ini Pangeran Ketiga?"

Radius, yang baru saja selesai mengatur napas, memaksa kakinya yang kelelahan untuk terus melangkah.

Para ksatria Shishi Seicho berjalan di depannya, sementara Ren berjalan di sampingnya.

"……Uskup Lenidas."

Nama yang diucapkan Radius adalah nama yang pernah didengar Ren sebelumnya.

Itu juga merupakan nama uskup yang sempat menjadi topik pembicaraan saat Fiona mengobrol dengan teman-temannya waktu itu.

"Oh! Anda masih mengingatku!"

"Mana mungkin aku lupa. Bagaimana bisa aku melupakanmu yang dulu menjabat sebagai uskup di Katedral Agung Ibu Kota?"

Mendengar percakapan itu, Ren mulai memahami situasinya.

Yang mengganjal di pikirannya adalah, mengapa orang seperti itu bisa menjadi pengikut Kultus Raja Iblis?

Radius menyuarakan pertanyaan itu seolah mewakili perasaan Ren.

"Kamu yang dulu melayani Dewa Utama Elfen adalah orang suci yang namanya dikenal hingga ke Tanah Suci. Tapi kenapa kamu menjatuhkan dirimu ke dalam sesuatu yang rendah seperti Kultus Raja Iblis?"

"────Rendah? Kami?"

"Benar. Kamu pasti tidak lupa bahwa posisimu sekarang adalah bersekutu dengan Raja Iblis."

Lenidas yang terperangah kini menegakkan punggungnya yang tadi membungkuk.

Pria ini ternyata luar biasa tinggi. Kemungkinan besar, ia bukan manusia murni melainkan memiliki darah ras lain yang mengalir di tubuhnya.

"Aku baru menyadarinya! Ternyata yang sebenarnya bodoh itu adalah Elfen!"

"……Apa yang kamu sebut bodoh?"

"Tak perlu ditanya lagi! Bagi Yang Mulia Radius yang menganggap Raja Iblis itu bodoh, sepertinya tidak ada gunanya aku menjelaskan betapa mulianya beliau!"

Lenidas memerintahkan para pengikutnya untuk mengintimidasi Radius dan Ren, sementara ia sendiri berjalan perlahan sambil menyeringai licik.

"Pangeran…… aneh sekali, batu sihir Menara Jam Besar ini masih yang lama…… kenapa?"

"Kamu pasti sudah tahu. Itu karena kami sudah menyadari rencanamu dan bersiap menunggu kalian."

"……Kalau begitu, kenapaaa? Kekuatan pelindung yang diciptakan oleh Milim Althea yang termasyhur itu, kenapa tidak terlihat juga……?"

Kekuatan pelindung tidak ada?

Ren mengernyit mendengar hal yang berbeda dari cerita Licia sebelumnya.

"Tak perlu ditanya. Bagi pria bodoh yang memihak Raja Iblis, aku tidak merasa perlu menjelaskan alasannya."

Saat Radius membalas dengan meminjam kata-kata Lenidas, pria itu mendadak berhenti. Para pengikut Kultus yang mengelilingi Lenidas juga ikut berhenti.

"Baiklah. Aku hanya perlu membawa Yang Mulia ke hadapan Pemimpin Besar kami dan menanyakannya di sana. Ini justru lebih menguntungkan."

Pemimpin Besar Kultus Raja Iblis? Saat Radius mempertegas suaranya,

(Apa orang itu?)

Ren teringat akan sesuatu……

Begitu Lenidas mengangkat tangan dan memberi instruksi, para pengikutnya mulai mempersempit jarak. Melihat hal itu, para ksatria Shishi Seicho maju ke depan.

Lenidas pun sama. Ia tertawa congkak sambil dilindungi oleh para pengikutnya.

"Yang Mulia, orang-orang di sini sepertinya lebih ahli daripada mereka yang di bawah."

Ucap salah satu ksatria.

"Sepertinya begitu. Tapi tetap saja, prioritaskan tangkap hidup-hidup."

Radius yang memerintahkan hal sulit seolah itu mudah, bukannya tidak bertanggung jawab. Ia tetap berdiri bersama semua orang yang berpartisipasi dalam operasi ini.

"Semuanya, jika maut menjemput, itu akan terjadi bersamaku. Jika kalian tidak keberatan, tunjukkanlah pedang hebat yang kalian warisi dari Raja Singa!"

Seruan itu adalah kehormatan bagi para pengguna pedang hebat. Bagi ksatria yang mengabdi di Shishi Seicho, tidak ada seorang pun yang tidak akan bersemangat mendengar kata-kata anggota keluarga kekaisaran yang mempertaruhkan nyawa bersama mereka.

Para ksatria meraung. Mereka mencabut pedang dan menerjang seperti ksatria sang raja penakluk.

Suara dentuman pedang yang beradu. Suara sihir angin yang membelah udara.

Api yang muncul dari sihir mulai menari-nari dan mendistorsi pemandangan sekitar. Taman atap yang semula tertata rapi, dalam sekejap berubah menjadi medan perang.

Sambil memperhatikan situasi itu, Radius memanggil Ren.

"Ren."

Suaranya datar dan tenang. Suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, tanpa terbawa angin.

"Ada hal yang harus kuminta maaf padamu."

"Padaku?"

"Ya. Kamu masih ingat kemampuanku, kan? Dan kamu ingat kita pernah bersalaman setelah itu."

Mendengar hal itu, Ren menyadari apa yang ingin dikatakan Radius.

"Jika lawan mengenakan pelindung yang memiliki kekuatan pertahanan sihir, kemampuanku akan sangat tumpul. Namun saat itu kamu tidak memakainya, jadi aku sempat mengintip sedikit kekuatanmu."

Radius tidak sengaja melihat kekuatan Ren. Ia tidak berniat mengintip sejak awal saat mereka bersalaman. Saat itu, ia benar-benar hanya ingin bersalaman secara tulus.

"Berarti, kamu tidak melihatnya secara utuh?"

"Ya. Aku merasa takut untuk melihat seluruh kekuatanmu. Sesaat setelah bersalaman, aku merasa mengintip sebuah kekuatan yang berbeda dari apa pun yang kukenal…… kekuatan yang tidak berada di dimensi dunia manusia."

Kemungkinan besar itu adalah tentang Magic Sword Summon, namun Radius tidak bisa memahaminya.

Satu-satunya yang ia pahami adalah betapa dahsyatnya kekuatan Ren. Sampai-asmpai ia terpikir bahwa itu adalah kekuatan yang tidak seharusnya ada di dunia manusia.

"Berkat tidak bisa memahami seluruh kekuatanmu, aku jadi bisa memahami hal lain."

Di tengah pertempuran antara ksatria dan Kultus. Mereka berdua melihat Lenidas yang berada di posisi terdalam mulai mengulurkan tangan ke arah mekanisme Menara Jam Besar.

"Dulu, pernah ada cahaya yang menembus langit dari wilayah Clausel. Itu terjadi di waktu yang hampir bersamaan dengan kerusuhan yang disebabkan oleh Viscount Givin."

"…………"

"Cahaya itu tidak hanya mencapai Ibu Kota, tapi juga sampai ke Benua Langit. Kudengar cahaya itu melintasi Samudra Elfen dan bahkan bisa diamati dari Benua Barat."

Radius menatap Ren. Ren pun membalas tatapan Radius.

"Beralih dari topik itu, Ulysses pun sama. Sampai sekarang ia masih menyembunyikan kekuatan putrinya rapat-rapat. Aku mengerti bahwa menunjukkan kekuatan sama saja dengan membeberkan kelemahan, tapi tetap saja perilaku Ulysses membuatku penasaran."

"……Ya."

Jarak antara keduanya menyempit setengah langkah. Radius seolah ingin mengatakan bahwa pembicaraan ini tidak bisa ditawar, sementara para ksatria yang bertempur di samping mereka tetap mendominasi musuh.

"Pegunungan Baldur mengalami kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku tidak yakin itu semua adalah perbuatan Kultus Raja Iblis. Jika mereka bisa melakukan hal seperti itu, mereka pasti sudah mengincar Ibu Kota sejak awal. Maka dari itu, itu pasti bencana yang disebabkan oleh pihak lain."

Sambil mendengarkan suara pertempuran, pembicaraan tetap berlanjut. Hingga sampai pada kesimpulan yang dicapai oleh Pangeran Ketiga.

"Misalnya, Naga Merah Asvar yang konon tertidur di Pegunungan Baldur."

Ren tidak lagi menjawab dengan kata-kata.

"Jika seandainya Asvar bangkit, semua potongan teka-teki akan menyatu. Jika putri Ulysses memiliki kekuatan yang membuatnya harus disembunyikan, maka semuanya akan terhubung."

"Tidak, itu belum menyatu."

"Ho, kenapa?"

"Seandainya pun Asvar bangkit, siapa yang mengalahkannya? Asvar adalah naga legendaris. Lawan yang bahkan Tujuh Pahlawan harus bekerja sama untuk bisa melawannya."

"Itu sudah jelas."

Radius mengepalkan satu tangannya dan menekankannya ke dada Ren.

"Ren, itu kamu."

Suaranya penuh dengan keyakinan.

"Fakta bahwa kamu melarikan diri dari Pegunungan Baldur bersama putri Ulysses dan sekarang masih hidup adalah buktinya. Begitu juga dengan kasus Viscount Givin, kamulah kunci dari segalanya."

Ren tidak menjawab. Karena itu bukan masalah yang bisa dijawab dengan mudah, ia mengalihkan pandangannya dari Radius dan menatap Lenidas yang berada di ujung taman.

"Kalau tidak mau menjawab, aku tidak akan bertanya lagi."

Namun, di situ Radius mundur.

"Tapi Ren, tak bisa dipungkiri bahwa kamu telah mempertaruhkan nyawa untuk melewati situasi maut melawan musuh-musuh besar selama ini."

"Kalau memang begitu, lalu kenapa?"

"Bukan berarti aku akan melakukan sesuatu. Aku hanya berpikir bahwa malam ini, Ren pasti akan menunjukkan pertarungan yang berbeda dari sebelumnya."

Ren kembali menatap Radius. Namun kali ini Radius mengarahkan pandangannya ke arah Lenidas sehingga mata mereka tidak bertemu. Sebagai gantinya, profil wajah Radius tampak tenang.

"Aku tidak butuh pertarungan hidup dan mati seperti biasanya. Yang harus kamu lakukan adalah seperti yang kamu katakan sendiri. Kali ini, ini akan menjadi pertarungan di mana kamu melumat musuh-musuhmu."

Ren memang mengatakannya.

『────Aku akan menjadi singa yang menundukkan semua musuh tanpa sisa.』

Ini adalah bukti bahwa ini akan menjadi pertarungan yang berbeda dari biasanya.

Bukannya Ren tidak pernah melumat musuhnya selama ini. Tapi karena ia selalu menang setelah mempertaruhkan nyawanya, maka kemenangan Ren hanyalah hasil akhir.

Tapi dalam pertarungan kali ini, hal itu tidak diperlukan.

Yang diminta dari Ren, dan yang harus dilakukan Ren, adalah menunjukkan kekuatan mutlak itu.

"Edgar pernah bilang padaku. Dalam hal teknik pedang hebat, Ren mungkin masih kalah darinya, tapi jika sampai pada pertarungan hidup dan mati, ia tidak bisa membayangkan hasilnya."

"Aku tersanjung. Tak sangka Tuan Edgar yang hebat itu akan berkata begitu."

Setelah mengambil napas sejenak,

"Tak perlu merendah lagi. Jadi, Ren,"

Radius memanggil kembali dua ksatria ke sisinya, lalu berkata pada Ren.

"Tunjukkanlah kepada kami kekuatan sejati dari singa yang kamu bicarakan itu."

Tugas yang diminta adalah menangkap Lenidas hidup-hidup. Begitu Radius menyampaikannya, Ren melangkah maju satu demi satu.

"Maukah kamu menuntunku? Kawan seperjuangan, Ren."

"Ya. Aku akan menuntunmu, kawan seperjuangan, Radius."

Sesaat setelah percakapan pribadi mereka berakhir.

Baik ksatria maupun pengikut Kultus yang sedang bertarung di depan, konsentrasi mereka teralih oleh tekanan yang mendekat dan menghentikan gerakan mereka.

Seiring Ren yang menjadi sumber tekanan itu mendekat langkah demi langkah, situasi medan perang berubah dalam sekejap.

Para ksatria menyadari sesuatu dan menarik diri ke posisi Radius agar tidak menghalangi Ren.

Para pengikut Kultus merapatkan barisan, menyiapkan pedang dan tongkat mereka.

"────Bunuh dia."

"────Bunuh dia."

Suara-suara dari pengikut Kultus bergema. Angin, api, es—berbagai sihir elemen memperlihatkan taringnya ke arah Ren.

Radius memperhatikan tanpa berkedip pemandangan di mana semua serangan itu hampir mengenai Ren. Begitu juga dengan para ksatria.

Mereka tidak meragukan kemampuan Ren yang mereka pahami lebih dalam daripada Radius.

(Masih sangat jauh dibanding kekuatan Naga Merah.)

Menghadapi sihir yang mendekat, Ren merasa yakin. Meski menghadapi sihir yang tidak bisa dipotong secara fisik, semua itu masih kurang kuat untuk membuatnya merasa takut.

Ren mengangkat pedang sihir besinya dengan santai, menatap ke langit────

"Hari ini, bintang-bintang terlihat sangat jelas."

Mengucapkan kata-kata itu, ia melakukan satu tebasan horizontal.

Angin kencang, atau mungkin badai. Angin yang tercipta dari tebasan itu berubah menjadi gelombang tekanan yang menunjukkan kekuatannya pada kumpulan sihir yang menyerbu.

Hal berikutnya yang terjadi adalah kilatan cahaya yang muncul akibat hancurnya sihir-sihir tersebut.

Radius dan para ksatria menutup mata sejenak…… saat mereka membukanya kembali, di hadapan mereka berdiri Ren dengan pedang sihir besi di tangannya.

Radius merasa merinding. Teknik barusan benar-benar……

"Aku belum pernah mendengar ada remaja yang bisa menggunakan Hoshisogi (Penebas Bintang)──── Ren."

Itu adalah teknik tingkat tinggi dalam ilmu pedang hebat yang ditunjukkan Edgar kepada Ren musim panas lalu.

Menggunakannya berarti seseorang sudah setara dengan tingkat pendekar pedang ahli dalam ilmu pedang hebat.

Dengan kata lain, setara dengan tingkat Sword Saint di aliran pedang lain.

Radius tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas pertumbuhan Ren yang terlalu cepat, namun bagaimana kenyataannya?

Memang benar Ren tumbuh sebagai pengguna pedang hebat dengan kecepatan yang tidak normal, namun jika mengingat usaha dan pengalamannya sebelumnya, kecepatan pertumbuhan seperti ini justru adalah hal yang wajar.

Ren telah berulang kali melewati pertarungan maut yang tidak dialami orang biasa, dan menjalani latihan berat yang tidak sanggup ditahan orang biasa sejak kecil.

Bakat dan teknik yang telah dipupuk itu kini mekar dengan indahnya dalam teknik pedang hebat. Berkat usaha dan pertaruhan nyawa selama inilah Ren bisa membanggakan kecepatan pertumbuhannya.

"Sihir setingkat kalian tidak akan bisa menjangkauku."

Akan kupangkas semuanya. Tanpa pengecualian.

Para pengikut Kultus yang ketakutan mencoba merapalkan sihir bertubi-tubi, namun tidak ada satu pun yang mengenai Ren.

Ren melesat bagaikan angin.

"Ho!?"

Ujung pedang sihir besi itu kini mengarah ke Lenidas yang mengeluarkan suara panik.

Tidak perlu mempedulikan kroco-kroco lainnya, Ren langsung mengincar sang pemimpin.

Namun Lenidas sudah bersiap, pedang sihir besi itu tertahan oleh dinding sihir hitam.

"Bunuh dia! Bunuh pria ini!"

Lenidas berteriak memanggil para pengikutnya. Dalam sekejap, para pengikut Kultus menyerbu dari belakang Ren, namun—

"Minggir."

Hanya kroco-kroco yang bahkan tidak masuk ke dalam pandangannya.

Sambil berputar, Ren mengayunkan pedang sihir besinya dan dengan mudah memotong pedang serta tongkat musuh.

Ia memberikan tekanan pedang kepada mereka yang goyah karena serangan balik, lalu menghempaskan mereka semua hingga tak sadarkan diri.

Kembali ke Lenidas. Namun kali ini tubuh Ren terhempas oleh sesuatu. Angin hitam yang dilepaskan Lenidas membuat Ren menjauh beberapa meter.

"Kenapa, kenapa ada pengguna pedang hebat seperti ini!?"

Di depan Lenidas yang terkejut, Ren tetap tenang.

(Tadi itu, sihir hitam ya?)

Faktanya, kekuatan itu bukanlah kekuatan Raja Iblis, melainkan sekadar elemen yang berlawanan dengan sihir suci.

Sihir itu bisa memengaruhi hati manusia atau melemahkan lawan dengan kekuatan sihir. Sihir itu juga memiliki kemampuan menyerang.

Kekuatan hitam itu bisa menggerogoti tubuh, bahkan melepaskan api yang mampu membakar kulit.

Para pengikut Kultus yang masih sadar mulai mundur perlahan bersama Lenidas sambil terus melindunginya. Sambil mendekati mereka,

(Jangan buru-buru begitu.)

Ren memusatkan perhatiannya pada Gauntlet of the Flame King yang menutupi tangan kirinya. Pelindung tangan itu terasa panas, bergejolak seolah hampir membakar kulitnya.

"Tuan Lenidas……! Melawan dia adalah……!"

Para pengikut Kultus mulai takut pada Ren. Namun Lenidas berbeda.

Pria itu sudah benar-benar jatuh menjadi orang gila yang fanatik. Meski terkejut dengan kekuatan Ren, ia tidak punya sedikit pun niat untuk menyerah.

"Bertarung demi Raja Iblis yang agung. Apakah kalian semua memiliki tekad itu?"

Jawabannya adalah "Ya".

Meski takut pada Ren, para pengikut itu tetaplah orang-orang fanatik.

Mereka tidak takut untuk mengerahkan sebagian kekuatan Raja Iblis yang bersemayam dalam Crest mereka meski harus mempertaruhkan nyawa.

Ketakutan mereka hanyalah tentang kemungkinan tidak bisa menyelesaikan apa yang harus dilakukan.

"Demi raja agung di Benua Iblis!"

"Demi satu-satunya raja yang menguasai iblis!"

Para pengikut Kultus menyentuh Crest mereka. Deg-deg, detak jantung mereka berdegup kencang di suatu bagian tubuh. Crest itu ada di bahu, wajah, punggung tangan, bahkan ada yang di dada.

Berbagai sihir dikerahkan, dan di antaranya ada sihir yang sangat kuat hingga memengaruhi cuaca.

Bintang-bintang yang tadinya bertaburan kini tertutup awan yang tiba-tiba muncul, dan hujan mulai turun setetes demi setetes.

Kekuatan supernatural itu semua tertuju pada satu remaja.

Namun, remaja itu adalah pahlawan pembunuh Naga Merah.

Pahlawan itu tidak berniat membiarkan para pengikut Kultus berbuat sesuka hati.

Ia memangkas sihir yang menyerang dan mengincar Lenidas.

Ren menembus penghalang hitam dengan sangat mudah, lalu menusuk bahu kanan Lenidas dengan pedang sihir besi di tangannya.

"Gahhhhh!?"

Mantan uskup yang jatuh ke jalan kegelapan itu mengguncang tubuh besarnya dan berlutut.

Para pengikut Kultus yang sedang mempertaruhkan nyawa untuk mengaktifkan bukti pengabdian pada Raja Iblis teralihkan perhatiannya sesaat.

Satu momen itu mengubah nasib mereka. Ren memanggil Magic Sword of the Great Tree dan mengayunkannya, membuat sulur-sulur yang mengandung sihir muncul dari segala arah.

"Guh, oh……"

"Sihir alam…… masa sih……"

Para pengikut Kultus itu lehernya terikat kencang dan semuanya jatuh tak sadarkan diri.

"Ku, kukuku."

Lenidas yang bersimbah darah dan menahan sakit tertawa dengan ngeri.

"Ah, ini kegagalan! Sepertinya kamilah yang meremehkan dan menganggap enteng kalian! Tapi…… ini belum berakhir!"

Lenidas memukulkan tongkatnya ke lantai taman. Sebuah lingkaran sihir yang rumit muncul di bawah kakinya, dan dalam sekejap menyebar ke seluruh taman.

Ren yang berada di dekat lingkaran sihir terhempas mundur oleh tekanan yang dilepaskan.

"Saint Seal Formula!?"

Suara terkejut Radius terdengar saat ia mengamati situasi.

"Kufufufu! Aku ini adalah orang yang pernah melayani Elfen! Sudah sewajarnya aku bisa menggunakan Saint Seal Formula tingkat ini!"

Ren yang terhempas mundur berdiri menghalang untuk melindungi Radius dan para ksatria sambil teringat sesuatu.

(Saint Seal Formula adalah kekuatan para pendeta yang melayani Dewa Utama.)

Awalnya itu adalah kekuatan yang digunakan dengan menggunakan media tongkat atau pedang khusus buatan Tanah Suci melalui kekuatan sihir pendeta.

Itu adalah perwujudan kekuatan suci dari senjata yang telah diasah dengan air suci yang dibuat di Ginseikyuu, Katedral Agung di pusat Tanah Suci.

Kekuatannya menyerupai sihir suci dan sangat besar. Melalui efek sinergi antara sihir pendeta itu sendiri dan senjata yang telah disiapkan, kekuatannya bisa ditingkatkan tanpa batas.

Namun,

"Itu tidak masalah bagiku."

Ren berkata tanpa melepaskan pandangannya dari Lenidas, meski rambutnya basah karena hujan.

"Bodoh! Sepertinya kamu tidak tahu kekuatan Saint Seal Formula!"

"Aku tahu, kok. Pasti sama atau bahkan lebih baik darimu."

Kilatan cahaya yang menyilaukan muncul dari berbagai sisi lingkaran sihir. Selain Lenidas…… kaki semua orang, termasuk Ren, terasa berat.

"Radius, kamu percaya padaku?"

Tiba-tiba, saat melihat Ren yang menoleh di tengah guyuran hujan, Radius menjawab tanpa ragu:

"Lakukan sesukamu. Tapi kalau kamu punya rencana, beri tahu aku dulu lain kali. Ini sedikit buruk bagi jantungku."

"Ah…… maaf. Aku akan melakukannya lain kali."

Ren mengangguk dengan senyum segar layaknya remaja seusianya.

Kekuatan Naga Merah yang agung, Magic Sword of Flame.

Pedang sihir yang memberikan konsumsi energi dan serangan balik besar bagi penggunanya akhirnya menampakkan wujudnya.

Sejak ia tahu bahwa mantan pendeta seperti Lenidas adalah musuhnya, Ren sudah memikirkan satu hal.

……Dalam Legenda Tujuh Pahlawan juga begitu. ……Jika seorang pendeta menggunakan kartu as-nya, itu pasti Saint Seal Formula.

Ia juga berpikir bahwa jika orang setingkat uskup yang menggunakannya, kekuatannya pasti akan luar biasa.

Pasti Lenidas sudah bersiap untuk mengaktifkan Saint Seal Formula kapan saja sejak ia menyerang Menara Jam Besar ini untuk berjaga-jaga.

Ren sudah memprediksi hal itu sejak awal pertempuran dimulai.

Semua formula yang disiapkan musuh harus dimusnahkan selama pertempuran ini.

"Aku memang menunggu kamu menggunakan Saint Seal Formula."

Begitu sudah diaktifkan, ia hanya perlu menonaktifkan formula tersebut. Dengan begitu, ia yakin kemenangan mutlak akan tercapai────

"Aku hanya akan menunjukkan kekuatanku sendiri."

Bakar sampai habis. Seolah berkata demikian, permata merah tua yang menghiasi Gauntlet of the Flame King memberikan sinyal dengan cahaya redup tentang kekuatan panas yang membara.

Ren, yang dulu disebut Ashton yang lemah, tahu lebih baik daripada siapa pun betapa mengerikannya api dari naga tersebut.

"Baktikanlah dirimu dan terbakar habislah oleh cahaya Dewa Utama yang bodoh ini! Walau bagi orang Leomel, ini mungkin keinginan yang kalian dambakan!"

Lenidas kembali memukulkan tongkatnya ke tanah. Dari lingkaran sihir yang menyebar dari bawah kakinya, cahaya dari Saint Seal Formula hendak memancar.

Membakar habis dengan kekuatan suci. Karena menyadari tidak bisa menang hanya dengan bertarung biasa, ini adalah serangan yang dilepaskan dengan niat untuk mati bersama.

Namun, itu tidak akan berhasil.

Ren menghilangkan dua pedang sihirnya dan memanggil Magic Sword of Flame.

Baik bagi Lenidas, Radius, maupun para ksatria Shishi Seicho, semua gerakan Ren yang memegang Magic Sword of Flame dengan posisi terbalik terlihat sangat lambat, seperti adegan yang diputar perlahan.

Hanya sesaat setelah Lenidas memukulkan tongkatnya ke lingkaran sihir, Ren berseru.

"Tunjukkan padaku."

Magic Sword of Flame yang dipegang dengan posisi terbalik itu menusuk lingkaran sihir yang menyebar di bawah kaki Ren.

Api emas yang membuat cahaya Saint Seal Formula terlihat seperti bayangan belaka.

"Api apa itu……!?"

Dari bawah kaki Ren, api itu menyebar mengikuti pola lingkaran sihir.

Api emas yang membakar lingkaran sihir itu menyelimuti sekitar.

Api itu tidak membakar makhluk hidup, melainkan hanya membakar habis lingkaran sihir tersebut.

Api emas yang berlarian di lingkaran sihir itu tampak seperti naga.

Api emas itu berubah menjadi gelombang──── Hingga saat lingkaran sihir itu terbakar habis sepenuhnya.

Taman yang seharusnya bermandikan pancaran cahaya Saint Seal Formula yang menembus langit, kini justru menjadi panggung bagi api emas yang membubung tinggi ke cakrawala.

"Ko-Konyol…… ini tidak mungkin……!"

Seketika, hujan berhenti mengguyur hanya di sekitar Menara Jam Besar.

Uap air yang menguap membuat udara terasa gerah dalam sekejap, namun hujan kembali turun saat angin kencang berhembus mengiringi perginya api emas tersebut.

"Bukan tidak mungkin. Ini adalah kenyataan."

Rambut yang basah menempel di dahi Ren.

Ren menyisir rambutnya dengan jari, sementara sepasang matanya memancarkan aura keberanian yang luar biasa di balik wajahnya yang rupawan.

Lenidas, yang Saint Seal Formula-nya telah dinetralkan, tidak bisa melepaskan pandangannya dari Ren.

Selain karena konsumsi sihir yang berlebihan, pendarahan yang dialaminya membuat pria itu jatuh terduduk di lantai tanpa tenaga.

"K-Kau……"

Lenidas sempat memelototi Ren dengan penuh dendam, namun sejurus kemudian ia justru tertawa sambil melepaskan sihir.

"Hihi! Ini belum berakhir!"

"Tidak! Aku akan mengakhirinya sekarang!"

Namun, Ren mengayunkan pedang sihirnya, kembali menggunakan teknik Hoshisogi.

Ren memperpendek jarak dalam sekejap bagaikan angin, lalu meraung.

"────Ini yang terakhir! Lenidas!"

Ren menghantamkan pangkal gagang pedang sihir di tangannya tepat ke ulu hati Lenidas dengan keras.

Tubuh Lenidas terguncang hebat akibat dampak tersebut. Tepat sebelum kesadarannya hilang, ia menggumam,

"……Kufufu."

Sambil jatuh terjerembab, ia melanjutkan,

"Suatu hari nanti kamu pun akan mengetahui kebenarannya…… dan berputus asa……… pastinya……"

Pendeta yang jatuh ke jalan Kultus Raja Iblis itu pun tergeletak.

Para pengikut Kultus lainnya yang sebelumnya ditumbangkan oleh Ren juga masih dalam keadaan pingsan.

Hasil ideal yang direncanakan oleh Radius dan Ulysses telah tercapai sepenuhnya, hampir seluruhnya berkat tangan Ren seorang diri.

Ren berbalik ke arah Radius dan yang lainnya yang masih terpaku takjub.

"Sepertinya…… sudah berakhir, ya."

Ucapnya dengan nada lega.

"……Kamu benar-benar pria yang luar biasa, Ren."

"Tapi Yang Mulia, bukankah dia sangat bisa diandalkan?"

Mendengar pujian mereka, Ren akhirnya bisa mengembuskan napas panjang, merasa semuanya telah usai.

(Tapi bicara soal itu)

Di mana keberadaan sang Sword King?

Hingga akhir, sosok itu tidak mengulurkan bantuan, namun Ren penasaran dari mana dia mengawasi situasi ini.

Tak lama setelah Ren berpikir demikian.

『────』

Suara itu datang dari langit yang jauh.

Pekikan monster bergema di seluruh area, menampakkan sosok raksasa dari balik awan hujan.

Monster itu mengepakkan empat pasang sayap. Seluruh tubuhnya tertutup sisik berwarna kuning kecokelatan yang tampak berlumut.

Bentuk tubuhnya menyerupai ubur-ubur dengan tentakel tak terhitung jumlahnya yang tumbuh dari sekujur tubuh.

Ukurannya begitu masif, seolah sanggup menelan Menara Jam Besar bulat-bulat. Monster buruk rupa dengan deretan mata yang banyak itu memamerkan taring-taring buas di mulutnya.

"Tyrant of the Corrupted Void!?"

Ren menyebutkan nama monster yang muncul tersebut—makhluk yang muncul di fase akhir dalam Legend of Seven Heroes II.

Monster dari Benua Iblis yang dikendalikan oleh Pemimpin Besar Kultus Raja Iblis seperti yang dikatakan Lenidas.

Peringkatnya adalah B-Rank.

"Cih……"

Bertarung melawan monster udara sangatlah menyulitkan. Meskipun Ren tahu pasti bahwa makhluk itu lebih lemah daripada Asvar.

Ternyata bukan Saint Seal Formula, melainkan monster itulah kartu as mereka.

Mungkin musuh sengaja menyiagakannya di langit karena mengira pertahanan Ibu Kota masih berfungsi.

Begitu Saint Seal Formula dilepaskan, kemungkinan semacam instruksi diberikan sehingga monster itu menampakkan diri.

Bagaimanapun, Ren berniat bertarung dan berniat untuk menang. Namun—

"Ren! Tidak apa-apa! Dia tidak bisa menembus penghalang!"

"Tidak, tidak, tidak! Radius tadi bilang kalau di Menara Jam Besar itu tidak ada────!"

"Soal itu akan kujelaskan nanti! Intinya, monster itu tidak bisa melewati pertahanan!"

Seolah membuktikan kata-kata Radius, Tyrant of the Corrupted Void tidak bisa mendekat lebih dari jarak tertentu.

Jauh di atas lantai tertinggi Menara Jam Besar, monster itu berkali-kali menabrakkan tubuhnya pada dinding yang tak terlihat.

Ren benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi ia merasa harus melakukan sesuatu terhadap monster itu.

Namun, Ren tidak perlu berpikir lebih jauh lagi. Karena saat ini, "dia" ada di tanah ini.

"────"

Ren merasa aliran udara di sekitarnya seolah berhenti bergerak.

"……Apa-apaan tekanan tadi itu."

Sambil merasakan tekanan yang belum pernah ia alami sebelumnya dan firasat bahwa sesuatu yang besar akan terjadi, Ren menoleh ke arah Taman Langit yang letaknya jauh dari sana.

Meskipun terlalu jauh untuk melihat apa pun, ia merasa seolah-olah baru saja bertatapan dengan seseorang di sana.

Sesaat kemudian──── di angkasa, Tyrant of the Corrupted Void yang tengah mengibaskan tentakelnya.

Tubuh raksasanya tiba-tiba terbelah.

『AAAAARRRRGGGGHHHHHH』

Raungan memilukan bergema di angkasa. Sesaat setelah distorsi ruang yang seolah membelah kubah langit hitam itu terlihat, suara di seluruh area mendadak senyap.

Seolah-olah semuanya tersedot ke dalam cahaya putih menyilaukan yang muncul dari distorsi tersebut.

Tubuh monster yang tadi eksis kini terpotong menjadi dua, lalu lenyap ke dalam cahaya putih bersama angin dan suara tanpa menyisakan apa pun.

『────Ren Ashton. Jika dia ikut dalam operasi ini, maka aku akan mengawasi medan perangnya.』

Ren hanya bisa tersenyum kecut.

Ada banyak hal yang ia pikirkan, namun ada satu hal yang ia rasakan paling kuat.

Itukah kekuatan pengguna pedang hebat terkuat di dunia?

Atau mungkinkah itu adalah bukti dari kekuatan mutlak yang hanya dimiliki oleh lima orang di dunia, tanpa memandang aliran pedang mereka?

◇◇◇

Banyak pendekar pedang ternama yang menciptakan teknik bertarung (Skill) mereka sendiri.

Teknik yang baru saja membinasakan Tyrant of the Corrupted Void adalah teknik dengan daya hancur paling dahsyat di antara semua teknik yang ia miliki, bisa dibilang sebagai serangan pamungkasnya.

Itu adalah teknik khusus yang menghancurkan monster jahat tersebut tanpa merusak kekuatan pelindung yang disebutkan Radius tadi.

Nama teknik itu adalah Re-Verna.

Dalam bahasa kuno Benua Langit, tempat kelahirannya, nama itu berarti "Murka Langit".

Di salah satu sudut Taman Langit, bangunan raksasa kebanggaan Erendil.

Di lantai yang sangat tinggi yang tidak bisa dimasuki warga sipil biasa, terdapat landasan pacu tempat kapal magis khusus keluarga kekaisaran bersandar.

Gadis yang tadi bertatapan dengan Ren dari kejauhan ada di sana. Sambil menikmati angin malam seorang diri, ia bergumam.

"Dia…… Ren Ashton."

Wanita cantik itu memiliki suara semerdu denting lonceng.

Rambut peraknya lebih halus daripada sutra. Sosok dengan kecantikan misterius itu bergumam seperti tadi sembari menatap langit malam.

Di lantai batu di sampingnya, tertancap sebilah pedang perak yang panjangnya hampir menyamai tinggi tubuhnya yang semampai.

Itu adalah pedang legendaris yang membuat pandai besi ternama, Werllich, menyatakan bahwa dirinya tidak bisa menciptakan pedang yang lebih baik dari itu.

Gadis itu menutupi pedangnya dengan kain alat magis sebagai pengganti sarung pedang, lalu mulai berjalan sambil menentengnya.

"────Ternyata, klan Ashton memang benar-benar ada, ya."

Sword King Urutan Kelima, White Dragon Princess Loutreche.

Mengapa dia menunjukkan ketertarikan pada klan Ashton? Semuanya hanya dia yang tahu.

◇◇◇

Kembali ke taman di atap Menara Jam Besar, sekitar sepuluh menit telah berlalu sejak kejadian itu.

Tak hanya Ren, semua orang masih terpaku takjub melihat kekuatan sang Sword King. Namun, mereka segera tersadar begitu teringat tujuan utama operasi ini.

Sembari membantu proses pengangkutan para tahanan, Ren mengamati keadaan sekeliling.

Para ksatria juga tengah melakukan tugas terakhir mereka, menggunakan alat magis penyelidik untuk menyisir area tersebut dengan saksama.

Tetap saja, kekuatan sang Sword King itu benar-benar luar biasa. Ren yakin ia bisa memutar kembali pemandangan itu di kepalanya berkali-kali.

Dulu, ia pernah mengobrol dengan Lezard tentang keinginannya menjadi seorang Sword King, tapi... (Ternyata ucapanku dulu itu lancang sekali, ya.)

Yah, karena sosok itu adalah salah satu yang terkuat di dunia, kekuatannya yang di luar nalar memang sudah sewajarnya.

Bukannya Ren meremehkan kekuatan itu, namun pemandangan tadi lebih dari cukup untuk membuatnya merombak ulang standar kekuatannya.

Saat Ren mengembuskan napas, Radius memanggilnya. "Ren."

"Aku sudah melarang para ksatria untuk membicarakan kekuatanmu."

"Terima kasih. Tapi, apa tidak apa-apa?"

"Karena kamu terlihat ingin menyembunyikannya. Meski begitu, semakin sering kamu bertarung, kekuatan itu akan semakin terekspos. Kurasa suatu saat nanti aku tidak akan bisa membungkam mulut mereka lagi."

"Aku tahu. Aku juga tidak berpikir bisa menyembunyikannya sampai mati, kok."

Saat baru lahir, ia waspada karena ingin melindungi kekuatan spesial ini.

Kemudian, Ren belajar bahwa mengungkap kekuatan sama saja dengan membeberkan kelemahan, sehingga ia merahasiakan identitas asli dari Magic Sword Summon.

Meski sekarang ia belum menceritakan niat aslinya kepada Radius, sang pangeran tetap mengkhawatirkannya.

Radius bahkan menunjukkan kebaikan hati dengan tidak bertanya lebih jauh. "Suatu hari nanti, ceritakanlah sendiri padaku," ucapnya.

"Lalu, apa yang sedang kamu pikirkan sampai melamun begitu?"

"Tentang Sword King. Setelah diperlihatkan kekuatan seperti itu, aku jadi merasa kalau kekuatanku masih sangat kurang."

Radius tampak terperangah sejenak. "Bagiku, kamu sendiri sudah merupakan orang kuat yang kekuatannya sulit kupahami."

Radius memberi isyarat agar Ren mendekat. Mereka berdua melangkah menuju mekanisme yang mengendalikan Menara Jam Besar di bagian terdalam taman.

Radius memasang ekspresi serius dan menyuruh orang-orang di sekitar untuk menjauh. "Aku harus memberitahumu satu hal."

"Tentang pembicaraan tadi? Bahwa tidak ada kekuatan pelindung di Menara Jam Besar ini?"

"Benar. Terima kasih karena sudah cepat tanggap."

"Tapi bukan berarti tidak ada pelindung, kan? Tadi saat monster itu muncul di langit, pelindungnya terlihat bekerja."

Radius mengangguk, lalu mengulurkan tangan ke arah perangkat pengendali Menara Jam Besar.

Di sana terdapat sebuah kotak batu hitam pekat dengan ukiran pola yang rumit.

Begitu ujung jarinya menyentuh kotak itu, pola-pola tersebut bersinar.

Bagian atas dan bawah kotak terangkat dari dalam, memperlihatkan sebuah meja kecil yang terpasang di dalamnya.

Di tengah meja terdapat sebuah tumpuan kecil yang dikelilingi oleh ukiran rumit.

"Ini adalah perangkat pengendali Menara Jam Besar yang diciptakan Milim Althea. Ada satu perangkat lagi yang berhubungan di bagian jarum jam."

"Ah, pantas saja tadi kita sempat mampir ke bagian jarum jam—tapi, eh? Tidak ada batu sihir di atas tumpuannya."

"Wajar saja jika tidak ada. Karena kekuatan yang ada di menara ini sudah tidak berada di sini lagi."

"……Apa karena sudah rusak dimakan usia?"

"Ku... kuku... Ren, kumohon, jangan mengatakan hal konyol dengan wajah serius begitu."

"Eeeh... padahal aku bersungguh-sungguh..."

Melihat Ren yang tampak tidak puas, Radius masih sedikit tertawa. "Habisnya, perbedaan sikapmu dengan yang tadi terlalu jauh."

Ia kemudian mengungkap fakta yang selama ini disembunyikan.

"Ini sudah terjadi sejak lebih dari lima puluh tahun lalu. Keluarga Kekaisaran dan keluarga Althea bekerja sama untuk memindahkan kekuatan di menara ini dan mengelolanya di tempat lain. Termasuk mekanisme System yang ada di jarum jam tadi."

"Berarti, menyerang tempat ini sebenarnya sia-sia saja."

"Ya. Kultus Raja Iblis pun tidak akan bisa menyelidiki hal sejauh ini."

Radius berkata, "Ini hanya bisa dioperasikan oleh orang-orang tertentu," lalu mengembalikan perangkat tersebut ke posisi semula.

Setelah itu, ia menyerahkan sisa pekerjaan di sana kepada para ksatria dan mengajak Ren meninggalkan taman menuju tangga panjang.

"Kalau dipikir-pikir, tidak mungkin Leonel membiarkan fasilitas lama tetap seperti aslinya tanpa perubahan..."

Meskipun tua, jika itu adalah perangkat pertahanan yang harus berhenti beroperasi setiap kali penggantian batu sihir, sudah sewajarnya jika dilakukan pengembangan.

 Karena alasan kerahasiaan, Radius tidak bisa mengatakannya sampai sekarang, namun senyumnya seolah mengiyakan pemikiran Ren.

Sesampainya di tangga yang membentang di dalam menara, Ren berjalan di depan Radius. Ia bersikap seolah ingin menjadi perisai bagi Radius jika terjadi sesuatu, namun...

"O-Oopps."

Kaki Ren yang kelelahan tiba-tiba terpeleset dan meleset dari anak tangga. Seharusnya ia bisa segera menyeimbangkan diri, namun sebuah tangan mencengkeram lengan dan menopangnya dari belakang.

"Jangan jadi beban, ya?"

Mendengar ucapan Radius yang tertawa geli, wajah Ren memerah karena malu.

"Tanpa dibantu pun, aku bisa mengatasinya sendiri, kok. ……Tapi, ya, terima kasih."

"Aku juga cuma bercanda. Mana mungkin aku bisa berkata begitu pada Ren yang sudah bekerja sekeras ini."

Keduanya pun tersenyum, meredakan ketegangan di wajah mereka yang kelelahan.

Namun, ini bukan sekadar lelah. Bagi Ren maupun Radius, rasa pencapaian mereka jauh lebih besar daripada rasa lelah itu sendiri.

◇◇◇

Ren baru bisa kembali ke kediaman saat tengah malam lewat.

Di tengah jalan, Radius berkali-kali menyuruhnya pulang duluan, namun sebagai orang yang terlibat dalam operasi hari ini, Ren menemaninya hingga tuntas.

Dampak kerusuhan telah menyebar ke seluruh kota, namun itu adalah tugas Ulysses dan yang lainnya.

Menara Jam Besar berdiri di pinggiran Erendil. Jika jalan di sekitarnya diblokade, kecil kemungkinan pengikut Kultus bisa bergerak masuk ke tengah kota.

Faktanya, mereka menyusup langsung dari luar Erendil menggunakan taman alam dan saluran air di sekitar menara.

Tujuan untuk menyelesaikan masalah tanpa menimbulkan korban di kalangan warga sipil telah tercapai sepenuhnya.

Kesuksesan operasi secara keseluruhan ini pastilah berkat kemampuan Ulysses dan Radius.

(────Capeknya.)

Saat menoleh, jarum jam besar menunjukkan pukul tiga dini hari. Begitu sampai di kediaman keluarga Clausel, Ren berpapasan dengan ksatria yang berjaga di depan gerbang besi.

Melihat Ren yang tampak sangat kelelahan, sang ksatria teringat akan dampak kerusuhan yang sampai ke sini dan memberi tahu: "Semua orang masih terjaga, lho."

Ren melihat sebuah kereta kuda yang bukan milik keluarga Clausel di dalam halaman kediaman. Itu adalah kereta yang dinaiki Fiona. Sepertinya dia juga masih berada di sini.

"Padahal sudah jam segini?"

"Tentu saja. Entah kenapa hari ini terjadi keributan luar biasa di kota, sehingga tuan besar sepertinya harus menyelesaikan banyak pekerjaan akibat dampaknya."

"Apa ada tamu, seperti bangsawan dari Ibu Kota?"

"Banyak utusan bangsawan yang datang berkunjung. Sepertinya untuk menanyakan kejadian malam ini."

Namun, sepertinya tidak ada orang yang sampai berbuat onar di kediaman.

Mungkin itu pun karena Ulysses telah menyiapkan semacam rencana. Hal-hal seperti itu bukan tugasnya.

Jika Ulysses yang menanganinya, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Sambil memutar otaknya yang kelelahan, ksatria penjaga gerbang itu tersenyum. "Pertama-tama, Anda harus menemui Tuan Lezard."

"Kalau soal itu, beliau bilang tidak perlu untuk hari ini. Tuan besar sudah berangkat menuju Ibu Kota beberapa saat yang lalu."

Saat Ren mulai berpikir apakah ia juga harus pergi ke Ibu Kota, sang ksatria berkata: "Istirahatlah malam ini. Hanya itu hal yang perlu Tuan Ren lakukan."

Ren tertegun mendengar kata-kata ksatria di depannya, lalu ikut tersenyum. Itu adalah senyum yang terlihat jauh lebih lemah dari biasanya karena rasa lelah.

◇◇◇

Ren berjalan melewati taman dengan langkah yang sudah hafal di luar kepala. Setibanya di kediaman, bukan pelayan yang menyambutnya, melainkan Edgar.

"Tuan Edgar?"

"Saya sudah menunggu Anda. Mari, bersihkan diri dengan air hangat dan istirahatkan tubuh Anda."

Ia baru bisa tidur satu jam lagi... tidak, mungkin sekitar dua jam lagi setelah ini itu. Ren hanya bisa tersenyum kecut saat menyadari ia baru akan tidur saat pagi menjelang.

"Baron Clausel berpesan agar Anda beristirahat dan menggunakan pemandian besar."

Pemandian besar itu sangat luas sesuai namanya, pilihan terbaik untuk memulihkan tubuh Ren yang kelelahan.

Begitu Ren kembali ke koridor setelah mandi mewah sendirian, Edgar menyapanya lagi. "Para pelayan sudah menyiapkan makanan di aula."

"Kwu kwu!" Kukulu juga sudah menunggu Ren.

Ren mengusap lembut kepala Kukulu yang melayang di samping Edgar, sama seperti sebelum ia berangkat.

Seperti biasa, Kukulu berbunyi seolah merasa geli, merasa senang karena Ren tidak terluka, dan terbang mengelilinginya dengan riang.

"Dia anak yang pintar. Begitu saya bilang Tuan Ren aman, dia langsung berbunyi dengan suara ceria."

"Benar... dia anak yang sangat baik, kecuali bagian dia benci mandi."

Mendengar itu, Kukulu menutup mulut dengan kedua tangannya dan tertawa kecil. Kukulu kemudian mengikuti Yuno yang kebetulan lewat. Ia menurut saat Yuno berkata, "Tuan Ren sedang lelah."

Setiap langkah Ren menuju aula terasa berat karena rasa lelah yang baru terasa sekarang.

Langkahnya semakin lama semakin lambat. Edgar yang berjalan di sampingnya berkata:

"Bolehkan saya menganggap bahwa malam ini Anda kembali menjadi pahlawan?"

"Entahlah. Tapi, aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Meski pada akhirnya aku dibuat takjub oleh kekuatan sang Sword King."

"Haha, kalau soal itu memang tidak ada jalan lain."

Begitu melangkah masuk ke aula, uap mengepul dari hidangan yang tersaji di atas meja.

"Nona Fiona sepertinya masih di Erendil, ya."

"Tentu saja. Beliau ada di ruangan ini."

Ren sempat mengira Fiona sudah pulang ke Ibu Kota saat ia dalam perjalanan kembali dari Menara Jam Besar.

Namun, dipikir-pikir itu tidak mungkin. Mana mungkin gadis itu pulang ke Ibu Kota segera setelah operasi selesai tanpa menunggu kepulangan Ren.

Lalu, di mana dia sekarang? Ternyata ada di sofa aula. Karena sofa itu membelakangi pintu, Ren harus memutar untuk melihat keadaan mereka.

Dua permata cantik, Licia dan Fiona, duduk berdampingan dengan bahu saling menempel, berbagi satu kain selimut kecil. Kepala mereka saling bersandar, napas mereka terdengar tenang dan teratur dalam tidur.

"Kenapa mereka berdua ada di sini?"

"Mereka melakukan apa yang bisa dilakukan di kediaman tanpa beristirahat. Selain berkomunikasi dengan berbagai pihak, mereka juga bekerja keras menyelesaikan urusan dokumen. Terlebih lagi, kudengar akhir-akhir ini Nona Fiona kurang tidur karena belajar untuk ujian, begitu juga dengan Nona Suci yang belajar untuk ujian masuk."

Begitu mendengar perang telah usai dan Ren aman, ketegangan mereka pun kendur. Bagi dua gadis yang masih remaja, kejadian malam ini terlalu berat bagi mereka.

Ren menatap wajah dua gadis yang tertidur karena kelelahan itu. "Aku akan bicara pelan-pelan dengan mereka nanti."

Sekarang, agar tidak mengganggu tidur mereka, ia memutuskan untuk menyantap makanan yang telah disediakan. Karena banyak makanan yang bisa dimakan dengan satu tangan, Ren yang kelaparan segera menghabiskannya.

"Sebelum pertempuran, aku sempat bertemu dengan putri dari keluarga Riohard."

"Saya juga sudah menerima laporannya. Tuan besar sepertinya sudah mulai bergerak di balik layar terhadap keluarga Riohard setelah menerima laporan itu, jadi Anda tidak perlu khawatir."

"……Memang tidak ada yang lebih menakutkan daripada Tuan Ulysses yang bergerak di balik layar. Serius."

Saat Ren sedang merenungi kembali kekuatan politik Ulysses, Edgar berkata: "Sepertinya malam ini juga menjadi malam pembuktian bahwa Tuan Ren adalah seorang pendekar ahli, baik secara nama maupun kenyataan."

"Mungkin begitu, tapi sebagai gantinya, aku juga jadi tahu betapa jauhnya perbedaan kekuatan sang Sword King."

"Melihat sekilas kekuatan Sword King akan menjadi harta yang berharga bagi Tuan Ren. Musim semi depan, Komandan Shishi Seicho juga akan kembali ke Ibu Kota. Itu akan menjadi kesempatan bagus bagi Tuan Ren untuk belajar pedang."

Mendengar nama Komandan Shishi Seicho, Ren tenggelam dalam pikirannya.

Membayangkan musim semi depan akan kembali menjadi ramai, Ren meregangkan punggungnya sambil tetap duduk.

Edgar kemudian pamit dengan berkata, "Saya akan pergi menghubungi tuan besar."

Tinggal sendirian, Ren bangkit perlahan dan mendekati sofa. Ia menuju sofa lain yang berhadapan dengan kedua gadis yang sedang tertidur.

Mungkin mendekati mereka yang sedang tidur adalah perilaku yang kurang sopan, namun Ren yang sudah sangat kelelahan tidak tahan lagi duduk di kursi kayu dan ingin duduk di sofa yang empuk.

Begitu merasakan sensasi empuk yang tidak terlalu tenggelam, kelopak matanya terasa sangat berat.

Sebentar saja, sampai Edgar kembali. Ia tidak bisa melawan kelopak mata yang turun mengikuti gravitasi, dan napas Ren perlahan menjadi dalam.

Tak butuh waktu lama bagi Ren untuk kehilangan kesadaran.

◇◇◇

Beberapa menit setelah ia tertidur. Di sofa depan Ren yang sedang bernapas teratur dalam tidurnya, mata Licia tiba-tiba terbuka.

Beberapa detik kemudian Fiona juga terbangun, dan keduanya saling berpandangan dengan terkejut.

Padahal mereka berniat menunggu Ren, tapi malah mereka yang tertidur duluan.

Menyadari hal itu, keduanya menyalahkan diri sendiri dalam hati dan merasa sangat menyesal, tapi...

"……Re-Ren?"

"Ren, kamu……?"

Mereka bergumam hampir bersamaan dan berdiri.

Keduanya duduk di samping Ren yang kelelahan, menatapnya dengan senyum lembut dan tenang, saling berbagi rasa terima kasih kepada Ren dalam hati.

Mereka tidak mengungkit rasa sesal karena tidak bisa bersama Ren di sana. Sekarang, mereka hanya perlu menghargai kerja keras Ren.

"……Nona Licia. Apa sebaiknya kita mengantarkan Tuan Ren ke kamarnya?"

"Ya…… tapi kalau kita mengangkatnya, mungkin dia akan terbangun……"

Keduanya menjadi bimbang. Karena baru bangun tidur, mereka melupakan hal sederhana seperti memanggil Edgar atau ksatria, dan malah berpikir harus melakukannya sendiri. Mungkin karena mereka terlalu fokus memikirkan Ren.

Karena bimbang, mereka berpikir apakah mereka berdua bisa membantu menggendong Ren ke kamarnya. Namun, saat itulah Yuno datang.

"Apa yang sedang kalian berdua lakukan?"

Tanya Yuno saat melihat mereka berdua yang kebingungan. Mendengar pertanyaan yang sangat masuk akal itu, wajah keduanya memerah.

Tangan mereka yang hampir terulur ke arah Ren langsung berhenti seketika.

"Ya ampun."

Yuno tertawa pasrah setelah menyadari apa yang mereka pikirkan. Mungkin karena menyadari suasana di sekitarnya, Ren terbangun.

Meskipun tidur singkat itu terasa kurang, ia menyadari kehadiran Licia dan Fiona yang duduk di kedua sisinya.

"Maaf. Aku tidak mengerti situasinya."

Ren mengungkapkan perasaannya apa adanya. Melihat Ren terbangun, Yuno yang peka segera meninggalkan ruangan.

"A-Aku itu... karena Ren pasti lelah, kupikir lebih baik tidur di tempat tidur!"

"Aku juga! Aku sedang berpikir bagaimana caranya memindahkan Ren-kun, tapi……!"

Melihat keduanya yang panik, Ren merasa tenang. Setelah paham situasinya, ia tidak terkejut lagi.

Namun ia merasa canggung karena berada di antara mereka berdua, mengingat posisi masing-masing.

Licia, dan juga Fiona, bertanya pada Ren.

"Apa boleh aku bertanya tentang kejadian hari ini……?"

"Bolehkah aku mendengar tentang kejadian di Menara Jam Besar……?"

Keduanya berbicara hampir bersamaan.

"Tapi, jangan dipaksakan! Karena Ren-kun pasti sedang lelah!"

"Benar. Jadi besok-besok juga tidak apa-apa..."

Meski dibilang begitu, Ren sudah merasa ingin bercerita.

Tidur singkat tadi ternyata cukup menyegarkan pikirannya, dan ia tidak tega untuk tidur begitu saja tanpa menceritakan apa pun kepada dua orang yang sudah berjuang keras di tempat yang berbeda dengannya.

"Banyak hal yang terjadi, tapi..."

Setidaknya, aku harus mulai dari sini.

"Bisa memacu kuda sekencang mungkin di tengah kota adalah pengalaman yang cukup berharga bagiku."

Ren menyunggingkan senyum tanpa kehilangan ketenangannya.

Ketegangan seketika luruh dari tubuh kedua gadis cantik di hadapannya.

"Ya ampun…… dasar Ren."

"Tahaha, tapi itu sangat khas Ren-kun."

Sambil mendengarkan cerita Ren, keduanya memandangi profil wajah pemuda itu dengan ekspresi wajah yang melembut.

◇◇◇

"Apa tidak apa-apa kita bicara di tempat seperti ini?"

Beberapa hari telah berlalu. Ren sedang menikmati makan malam bersama Radius di kedai yang sama seperti sebelumnya.

"Tempat seperti ini katamu? Kedengarannya buruk sekali. Ini adalah kedai yang menyajikan masakan favoritku, tahu."

"Maksudku bukan soal kelas kedainya, tapi karena kita mau membicarakan kejadian tempo hari."

Ren mengkhawatirkan kemungkinan ada telinga yang mencuri dengar, namun kecemasan itu ternyata tidak perlu.

"Jangan khawatir. Orang-orang yang duduk di kursi sekitar kita adalah para pengguna pedang hebat dari Shishi Seicho. Kebetulan sekali jadwal reservasi mereka bersamaan."

"Kebetulan itu pasti bohong besar…… yah, aku mengerti kamu sudah mengerahkan segala upaya, jadi sudahlah."

Hidangan pun diantarkan ke meja mereka. Sambil melahap steik dan meminum sari buah, Radius bercerita.

"Kami sudah menginterogasi para pengikut Kultus, termasuk Lenidas—tapi, kondisi mereka semakin melemah dari hari ke hari. Tidak peduli seberapa banyak makanan atau Potion yang kami berikan, tidak ada tanda-tanda membaik."

"……Maksudmu, mereka mencoba mati dengan sengaja?"

"Sepertinya bukan begitu. Tampaknya Crest Kultus Raja Iblis itu sedang mengisap kekuatan mereka."

Menurut Radius, mereka sudah berusaha sangat keras agar para tahanan itu tidak bisa bunuh diri.

Penjagaan, alat magis, hingga persiapan pengobatan seperti Potion sudah dikerahkan.

Namun tetap saja, kondisi mereka terus merosot. Ibarat menuangkan air ke dalam gelas bocor, vitalitas yang diberikan langsung lenyap begitu saja.

"Tapi ada hasil yang didapat."

Radius menenggak sari buahnya sekaligus, lalu melanjutkan.

"Setengah tahun yang lalu, sepertinya mereka sempat bentrok dengan orang-orang dari Tanah Suci. Untuk merebut sebuah relik suci tertentu, para pengikut Kultus menyerang kuil tempat relik itu disimpan dan merampasnya."

"Itu bukan informasi yang didapat dari Crest milik Lenidas, kan?"

"Tentu saja itu hasil interogasi. Sisa-sisa pengaruh air suci ditemukan pada Crest milik Lenidas. Saat bentrokan terjadi, kekuatan yang tersegel di dalam Crest miliknya sepertinya terluka. Fakta bahwa mereka bentrok di Tanah Suci sudah tidak diragukan lagi."

Tanah Suci, pusat dari ajaran Elfen, tidak berada di bawah komando Leonel. Karena sifatnya yang sangat tertutup, sebagian besar insiden penyerangan di sana dirahasiakan. Meski suatu saat pasti akan terungkap ke publik juga……

Mendengar cerita itu, Ren ikut menenggak sari buahnya, mengikuti cara Radius. Mengenai relik suci yang disebutkan Radius tadi,

"Sepertinya itu adalah sesuatu yang disebut 'Air Mata Elfen'."

Menurut legenda, itu adalah cairan yang menyimpan kekuatan spesial untuk menyucikan apa pun. Ren tidak mengerti alasan Kultus Raja Iblis mengincarnya. Bagi mereka, cairan itu seharusnya tidak lebih dari racun yang sangat mematikan.

"Mereka menyerang kuil bersama sosok yang mereka puji sebagai Pemimpin Besar, dan berhasil merampasnya meski kedua belah pihak jatuh banyak korban."

"Aku tidak paham tujuannya."

"Aku juga sama. Aku tidak punya gambaran sedikit pun tentang apa yang akan dilakukan oleh orang-orang seperti mereka dengan sesuatu yang hanya memiliki kekuatan penyucian."

Radius mengatakan bahwa dirinya tengah bergerak untuk memberi peringatan kepada kuil-kuil di seluruh Leonel, termasuk Katedral Agung Ibu Kota.

Tentu saja, berkat kerja sama Ulysses, semuanya berjalan lancar.

Setelah selesai makan dan menyantap hidangan penutup berupa es serut, Radius berbicara dengan nada serius.

"Ren. Jika saatnya tiba nanti, maukah kamu bertarung bersamaku lagi?"

"Jika pertarungan itu demi melindungi orang-orang yang berharga bagiku, aku akan dengan senang hati mempertaruhkan nyawa."

"Itu sudah cukup. Tidak ada jawaban yang lebih baik dari itu."

Lalu, Radius melanjutkan lagi.

"Sebagai imbalan atas pertarungan sebelumnya, aku punya satu hadiah untuk keluarga Clausel. Aku sudah menuliskannya di surat ini, jadi sampaikan pada Lezard agar dia datang ke istana pada hari yang ditentukan. Tidak boleh terlambat, ya."

"Anu…… aku tidak begitu mengerti, tapi intinya Tuan Lezard cukup datang ke istana, kan?"

"Umu. Lalu, ada satu lagi. Secara pribadi aku ingin memberimu hadiah, apa ada sesuatu yang kamu inginkan?"

Ditanya tiba-tiba seperti itu membuat Ren kebingungan. Namun, Ren teringat posisi Radius dan memikirkan sesuatu.

"Kalau kamu sudah menjadi putra mahkota nanti, cukup carikan aku sebuah buku di perpustakaan terlarang."

"Perpustakaan terlarang? Kalau soal itu, aku tidak bisa mengangguk dengan mudah, tapi buku seperti apa yang kamu inginkan?"

Ren sendiri tidak tahu buku macam apa yang ada di sana, atau apakah informasinya masih tersisa. Meski begitu, ia menginginkan informasi apa pun mengenai keluarga Ashton.

Ia ragu apakah boleh memberitahu Radius, namun akhirnya ia memilih kata-kata yang tepat.

"Tentang keluarga Ashton tempatku dilahirkan. Entah itu silsilah keluarga atau apa pun, jika ada yang tersisa, aku ingin melihatnya. Pokoknya, informasi apa pun yang berkaitan dengan keluarga Ashton."

"Fumu…… kurasa kalau cuma itu tidak masalah, tapi sebaliknya, aku merasa benda seperti itu tidak akan ada di perpustakaan terlarang……"

Meski Radius merasa ada yang janggal, ia tidak menampik permintaan itu.

Karena ini adalah permintaan dari Ren, ia ingin memenuhinya sebisa mungkin.

"Demi membalas budi atas bantuan Ren, aku harus menjadi putra mahkota bagaimanapun caranya."

Ucapnya sambil tertawa.

"Yah, asalkan nanti kamu masih ingat dengan kata-katamu barusan."

"Aku mengerti. Faktanya, silsilah kuno keluarga bangsawan terkadang dimasukkan ke perpustakaan terlarang karena alasan tertentu. Mungkin saja ada dokumen yang ingin Ren lihat di sana."

Pertemuan mereka hampir berakhir, dan Radius pun berdiri.

"Lain kali mari kita berkeliling kota bersama. Bukan untuk memikirkan soal perang, tapi sebagai teman."

"Tidak, tidak, tidak. Apa yang dibicarakan oleh Pangeran Ketiga ini, sih."

"Kamu pikir itu mustahil? Tapi kalau kita menyamar, seharusnya tidak masalah. Lagipula dibanding pertarungan di Menara Jam Besar, itu cuma masalah sepele."

"Kalau itu…… yah, benar juga."

"Kalau begitu…… bagaimana kalau Ren merekomendasikan kedai yang menyajikan sari buah yang enak? Kamu sepertinya sangat tahu soal kedai-kedai di ibu kota."

"Sari buah? Bukan minuman keras?"

"Aku memang tidak dilarang jika ingin minum alkohol, tapi aku tidak punya ketertarikan khusus pada hal itu."

Radius membelakangi Ren, lalu melanjutkan bicaranya sambil berjalan. Karakter aslinya yang terlihat sekarang sangat berbeda dengan sosok Radius yang Ren kenal di gim Legend of Seven Heroes.

"Sari buah, bukankah itu bagus? Sari buah juga ada yang kelas atas, tapi umumnya lebih murah dari alkohol. Kudengar alkohol juga bagus untuk tubuh jika diminum dalam porsi yang tepat, tapi sari buah jauh lebih baik. Aku tahu keduanya punya kelebihan, tapi aku lebih suka sari buah."

"Pangeran Ketiga yang disebut jenius ternyata suka sari buah, ya."

Mendengar ucapan Ren, langkah Radius terhenti. Radius menolehkan wajahnya saja ke arah Ren, lalu berkata:

"Ya, aku suka sesuatu yang manis. ────Rahasiakan hal ini dari rakyat, ya?"

Radius menunjukkan senyum yang sesuai dengan usianya sebelum akhirnya meninggalkan kedai tersebut.

Terdengar suara kursi ditarik saat para pelanggan di sekitar juga mulai berdiri. Para pengguna pedang hebat yang "kebetulan" ada di sana sepertinya juga akan pergi.

Ren mendengarkan suara-suara itu sambil meminum habis sari buah yang tersisa di gelasnya.

 

Mirei, ajudan Radius, sudah menunggu saat pangeran itu masuk ke dalam kereta kuda.

"Sepertinya waktu yang sangat menyenangkan ya, Nya."

"Ya. Aku tidak menyangka waktu berbincang dengan teman bisa terasa seindah itu."

Suara roda kereta yang melindas jalanan batu terdengar. Suara sayup-sayup aktivitas rakyat dari luar menyusup masuk. Radius mengalihkan pandangannya dari jendela ke dalam kereta, lalu berbicara pada Mirei yang duduk di sampingnya.

Ia ingin menceritakan tindakan Ren yang ia lihat di Menara Jam Besar.

"Ren itu pemuda yang luar biasa. Apa yang sebenarnya menjadi dasar dari kekuatan yang tak terduga itu, ya?"

Senyum terukir di wajah Radius saat bercerita. Sisa-sisa kegembiraan dari makan malam tadi sepertinya masih membekas.

"Apa seperti Sword King, Nya?"

"Tidak, dia juga luar biasa…… tapi ini berbeda. Sulit untuk mengungkapkannya…… andai ada perumpamaan yang pas. Aku ingin membicarakan tentang kekuatan misterius yang menjadi dasar dari diri Ren."

Setelah terdiam sejenak, Radius pun membuka mulutnya.

"Kekuatan Ren sangat mirip dengan gadis yang muncul di cerita itu."

"Cerita itu, Nya?"

"Mirei yang melayaniku pasti pernah mendengarnya juga. Cerita rakyat kuno yang diceritakan oleh Baginda Kaisar kepada kami, anak-anak dari keluarga kekaisaran."

"Ah! Cerita rakyat yang itu, Nya!"

Radius mengangguk dengan senyum lebar.

"Putri Korosi. Kekuatan Ren benar-benar seperti dirinya."

Radius akhirnya bisa mengingatnya dan mulai bercerita. Cerita rakyat yang dulu pernah dikisahkan oleh ayahnya, Sang Kaisar, saat Radius masih kecil.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts