Monogatari no Kuromaku Volume 6 Chapter 6

Chapter 6

Tempat Peristirahatan Air dan Angin

Hari pertama libur panjang, sebuah kapal sihir bertolak meninggalkan Ibu Kota.

Kapal itu dikelola bersama oleh keluarga-keluarga Bangsawan Agung, sebuah kapal sihir putih megah yang dikenal dengan nama Deus.

Lemuria yang baru saja selesai diperbaiki tempo hari juga termasuk kategori kapal ukuran menengah, tapi Deus jauh lebih besar dan mampu menampung penumpang dua kali lipat lebih banyak. Kenyamanan interiornya pun sangat luar biasa.

Dalam legenda Seven Heroes, kapal ini merupakan sarana transportasi udara yang sangat penting saat terjadi event-event besar.

Deus baru saja mendarat di Windea beberapa saat yang lalu.

Windea adalah sebutan bagi seluruh wilayah dengan daratan yang bertumpuk-tumpuk dalam banyak lapisan, di mana bebatuan runcingnya semakin tinggi ke arah tengah, seolah-olah ujung pedang yang ditusukkan ke langit.

Jika mendongak, bagian atas Windea tampak menembus awan dan bersembunyi di baliknya.

Kapal sihir itu berlabuh dengan jarak sekitar belasan mail dari lereng atau dinding batu yang bisa dipijak manusia.

Setelah mengoperasikan alat sihir untuk memanjangkan tangga lipat, Vain dan kawan-kawannya pun turun menginjakkan kaki di Windea.

Jika melihat ke bawah, mereka bisa melihat air yang mengalir dari berbagai sisi berubah menjadi kabut di tengah jalan, serta aktivitas hewan dan monster yang hidup di alam liar yang luas.

Sedangkan jika melihat ke atas, siapa pun pasti akan bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai kuil.

"Fufufufu. Hebat sekali memang navigasi Nemu. Sempurna!"

Navigasi kapal ini tidak dilakukan oleh pilot profesional, melainkan ditangani sendiri oleh Nemu Althea.

Sambil membusungkan dadanya yang berisi, ia tertawa bangga, "fufun".

"Hei Nemu, apa kita benar-benar tidak bisa berhenti di tempat yang lebih tinggi lagi?"

Kaito bertanya sambil menatap puncak Windea.

"Nemu juga ingin melakukannya, tapi sulit. Di atas sini, elemen angin dan air dalam mana yang ada di atmosfer terlalu kuat, jadi penerbangannya tidak akan stabil."

"……Kalau begitu mau bagaimana lagi. Berbuat nekat juga berbahaya."

Konon, material monster atau bijih mineral mengandung mana yang digunakan pada kapal sihir bisa terpengaruh, sehingga menyebabkan gangguan pada pengoperasian kapal.

Hal ini juga berkaitan dengan alasan mengapa selama ini mereka tidak bisa datang ke Windea.

"Masih ada sisa Crystal Ice, jadi sebaiknya kita berhenti sampai di sini saja!"

Crystal Ice adalah es khas Windea. Setiap tahun, begitu musim panas berakhir, hampir seluruh wilayah Windea tertutup oleh es ini.

Ini bukan es biasa, melainkan es yang tercipta karena pengaruh mana di tanah ini, sehingga tidak mudah untuk mencairkannya bahkan dengan sihir sekalipun. Hingga beberapa minggu yang lalu, salju yang tebal juga membuatnya sulit untuk didaki.

Apalagi saat musim dingin, angin kencang bertiup dengan sangat ganas. Jika ingin melakukan persiapan yang matang, itu akan memakan waktu lama, jadi pada akhirnya mereka tidak akan bisa berangkat sebelum musim semi tiba.

"Teman-teman, tolong jangan memaksakan diri. Aku akan merasa sangat bersalah kalau kalian sampai terluka demi aku."

"Iya, iya…… aku kira mau bilang apa. Kami datang ke sini karena memang ingin datang, jadi jangan dipikirkan."

Berawal dari perkataan Sarah, Charlotte, Nemu, dan Kaito pun mengangguk setuju.

Dengan ini jumlahnya ada lima orang. Berarti masih ada orang yang kurang.

Di antara mereka yang belum terlihat, yang pertama kali muncul adalah Lizred dengan tongkat besar di tangannya.

Ia melewati tangga lipat dan hendak turun ke Windea.

"Tenang saja, Vain! Selama ada aku, monster macam apa pun yang muncul tidak perlu ditakuti!"

Vain tahu betapa bisa diandalkannya sihir gadis itu, dan ia pun merasa tenang. Namun,

"Hoee?"

Lizred yang sedang berjalan di tangga lipat tiba-tiba terpeleset.

Meski tubuhnya berhasil ditangkap oleh Vain yang bergegas mendekat, tongkat besar yang dipegang Lizred terjatuh menggelinding di tangga, lalu tok, terbentur batu di tanah.

Gadis itu membuka mulutnya lebar-lebar, sudut bibirnya gemetar hebat.

"Aaaaaaaaaaaaa!? To, tongkat yang kubeli dengan menabung uang jajan selama tiga tahun dua bulan, aaaaaaaaaaa!"

Tidak ada bagian yang retak atau bengkok pada tongkat itu.

Lizred hampir merasa lega, tapi begitu menemukan goresan kecil di bagian atas tongkat, ia langsung jatuh berlutut dengan lemas.

"Boleh juga kau…… Windea."

Bagi Windea yang dijadikan kambing hitam atas kesalahannya sendiri, ini pasti terasa sangat tidak adil.

"Liz~? Di mana anak itu?"

"……Dia sedang berdoa sebelum aku keluar tadi, jadi harusnya sebentar lagi──── eh Shalo! Aku senang kamu mau membantu, tapi kenapa kamu berjalan sambil terus memegang tanganku!"

"Bahaya kalau kamu tersesat. Sejak kecil kan aku selalu begini? Padahal beberapa tahun yang lalu kamu masih memanggilku Kak Shalo."

"Itu kan cerita bertahun-tahun yang lalu! Aku juga sudah dewasa!"

Di tengah keributan itu, Kaito menatap Vain.

"Di Windea banyak jalan yang memiliki jebakan alami, bukan buatan manusia. Tempat ini sering disebut sebagai benteng alami ciptaan alam. Untuk menuju kuil, kita harus mencari jalan sambil menghadapinya."

Kaito saat ini sedang memegang Silver King Shield Airia. Perisai itu ditemukan di gua garis pantai di Eupeheim tempo hari, dan merupakan perisai yang digunakan oleh leluhurnya. Berdasarkan reaksi saat bertarung melawan Wadatsumi, keluarganya menyimpulkan bahwa Silver King Shield Airia telah memilih Kaito sebagai tuannya.

Pintu kapal sihir terbuka, dan orang terakhir pun menampakkan dirinya sesaat kemudian.

◇◇◇

Lemuria berlabuh di tempat yang ketinggiannya seratus mail lebih rendah dari posisi rombongan Vain.

Karena berlabuh di lereng batu yang arahnya berlawanan dari Vain dan kawan-kawan, jarak mereka tidak cukup dekat untuk bisa bertemu dengan mudah.

Namun, jika mereka terus mendaki, pada akhirnya mereka akan berjalan berdekatan. Itu sudah jelas dari topografi tempat ini.

"Aku akan santai-santai di sini saja."

Uhrich berkata sebelum mereka meninggalkan Lemuria.

Interior kapal sihir ini terlihat seperti perpaduan antara rumah log kayu berwarna cokelat tua yang memberikan rasa hangat dan atmosfer penginapan mewah. Kecuali area di sekitar tungku dan mekanisme penggerak, tempat ini sangat nyaman untuk ditinggali.

"Ngomong-ngomong, Uhrich juga bisa bertarung?"

"Tentu saja! Aku merasa lebih hebat daripada petualang sembarangan di luar sana."

Hal ini juga sudah dipastikan di Taman Gantung tempo hari.

Pada dasarnya, Dwarf adalah ras yang bangga akan kekuatan fisiknya. Uhrich sendiri termasuk yang paling kuat di antara mereka.

Selama berada di dalam Lemuria, monster tidak akan menyerang, dan jika pun mereka menyerang, ia harusnya bisa melarikan diri dengan mudah, jadi tidak perlu ada yang dikhawatirkan.

Sambil memanjangkan tangga lipat sebelum mereka keluar dari kapal, sang Dwarf berkata.

"Kalian tidak akan pulang setiap hari, kan?"

"Awalnya kami berencana menjelajahi area yang tidak terlalu jauh, jadi kami akan pulang. Baru setelah itu sepertinya kami akan benar-benar berkemah di luar."

"Lalu setelah itu pulang ke rumah ya."

"Itu baru rencana sih. Kalau tidak diselesaikan selama libur panjang ini, sekolahku akan segera dimulai."

"Bagaimana perkiraanmu?"

"……Selama libur panjang ini, aku pasti akan menyelesaikannya."

Jika tidak bisa, ia terpaksa harus bolos sekolah, jadi ia tidak berniat membiarkan ini berlarut-larut. Itulah sebabnya ia melakukan persiapan sampai hari ini.

"Ayo berangkat, Ren."

"Baik. Kalau begitu, Uhrich-san."

"Ouh. Hati-hati!"

Ren mengikuti Raguna yang sudah lebih dulu melewati tangga lipat, lalu menapakkan kakinya di Windea.

Mungkin ini pertama kalinya ia menginjakkan kaki di tempat terpencil seperti ini sejak dari Pegunungan Baldur. Ren menghirup napas dalam-dalam beberapa kali dengan perasaan segar, lalu menatap Raguna.

"Dari mana kita akan mulai menjelajah……"

"Soal itu, bolehkah aku memberikan usul?"

Mendengar suara Ren yang proaktif, Raguna tersenyum penuh harap dan berkata, "Coba katakan."

Demi memenuhi harapan Raguna, Ren mengeluarkan kertas lipat dari sakunya dan menyerahkannya kepada Raguna. Saat Raguna membukanya, terlihat beberapa catatan yang ditulis tangan oleh Ren.

"Sepertinya ini peta Windea…… Apa maksud lingkaran merah dan angka yang tertulis di sebelahnya ini?"

"Itu urutan penje──── maksudku, urutan tempat yang ingin kukunjungi."

"Aku tidak mengerti. Kenapa kamu bisa menentukan rute sedetail ini?"

"Aku mencoba mengumpulkan informasi di Serikat Petualang, dan mencari peta distribusi tumbuhan yang tumbuh liar di Windea lewat buku."

Semuanya bohong, tapi urutan berdasarkan ruang yang tampaknya menyimpan banyak mana adalah benar. Tumbuhan yang tumbuh di sekitar sini memiliki banyak varietas khusus yang tumbuh besar karena mana di atmosfer.

"Ada banyak tumbuhan yang hanya tumbuh di sini. Di dekat situ, sepertinya mana padat khas Windea sedang mengalir."

"Artinya, di tempat-tempat seperti itu, barang milik Dewi Air mungkin tersembunyi?"

"Iya. Begitulah rencananya, bagaimana menurutmu?"

"Tidak buruk. Jalurnya hampir sama dengan yang aku pikirkan."

"……Kalau sudah memikirkannya, harusnya katakan dari awal dong."

"Aku hanya berniat mengusulkannya setelah bertanya padamu mau mulai menjelajah dari mana. ────Terlepas dari itu, waktu sangat berharga. Ayo berangkat."

Suara tumbuhan yang bergoyang tertiup angin dan suara makhluk hidup di tanah ini terdengar dari berbagai sisi. Langkah kaki mereka berdua tenggelam dalam keagungan alam ini.

Terkadang mereka juga memanfaatkan arus udara naik yang terjadi di Windea, mencampurkan cara gerak unik di tempat ini untuk berkeliling ke berbagai lokasi.

Salah satu tempat paling terpencil di Leomel.

Ren yang tenggelam dalam suasana asing ini melihat kristal pada gelangnya di sudut pandangannya.

(────Demi kenyamanan penggunaan Water Magic Sword, dan untuk pergi ke tempat persembunyian Mudie.)

Ia memastikan tujuan perjalanan ini tanpa mengucapkannya.

Untuk memenuhi dua tujuan tersebut, ia membutuhkan cincin yang bersemayam kekuatan Dewi Air. Karena barang ini hanya bisa didapatkan sekarang, ia tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

Setelah beberapa jam berlalu, sebuah tempat yang tersembunyi di balik tumbuhan rimbun mulai terlihat.

Di sana terdapat mata air kecil yang muncul di antara celah bebatuan. Ukurannya hanya cukup untuk hewan kecil mandi.

Raguna yang melihat ke dalam mata air, tempat air mengalir tenang dari dinding batu, berkata.

"Barang yang langka."

Di dasar air, tergeletak sebuah bola kristal dengan warna yang mengingatkan pada hijau tua di tengah musim panas. Tanpa ragu, Raguna menjulurkan tangannya dan mengambilnya dari dalam air.

Seketika itu juga, Ren merasa seolah-olah angin bertiup dari sekelilingnya. Ia bisa melihat dengan jelas angin hijau bergerak seperti gelombang di dalam bola kristal tersebut.

Ren yang memperhatikan situasi itu menggerakkan bibirnya.

"Itu Crystal of Wind ya."

"Iya. Melihatnya sengaja tenggelam di dalam air Windea, sepertinya afinitas keduanya sangat tinggi. Sepertinya kita berjodoh dengan barang ini."

Tujuan Ren adalah mengumpulkan Crystal of Wind ini. Itulah salah satu cara untuk mendapatkan Cincin Dewi Air yang bisa ditemukan dalam Legenda Seven Heroes II.

Di sisi lain, Crystal of Wind tidak selalu ada di tempat yang ditandai Ren pada peta. Karena kristal itu hanya ada di salah satu dari tempat-tempat tersebut, kemungkinan besar beberapa tempat akan berakhir sia-sia.

Ren merasa lega melihat keberuntungan di awal ini dan berkata.

"Karena sudah menemukannya, mari kita bawa pulang."

"Tentu. Ini semacam fosil di mana mana yang melayang di sekitar mengkristal selama bertahun-tahun. Tidak ada ruginya memilikinya sebagai objek penelitian."

Barang ini berharga, tapi karena bukan merupakan relik suci tertentu, tidak masalah jika mereka membawanya pulang tanpa izin.

"Lagipula, mungkin bisa digunakan untuk sesuatu," kata Raguna sambil menyimpan Crystal of Wind ke dalam tasnya.

Tepat saat mereka berdua berpikir untuk beristirahat sejenak karena sudah sampai di tempat berair, pepohonan di dekat situ bergoyang tidak teratur, dan beberapa pasang mata bersinar di balik bayang-bayang pohon.

Ren, yang menemukan cahaya-cahaya itu lebih cepat daripada Raguna, segera menjulurkan tangannya ke arah Mithril Magic Sword.

"Ada apa?"

"Ini bagian tugasku. Raguna-san silakan lanjut mencari apakah ada barang lain di sekitar sini, tidak apa-apa."

"Begitu ya. Kamu sangat bisa diandalkan, itu sangat membantu."

Beberapa detik kemudian, monster-monster yang tampak siap menyerang pun menampakkan diri.

Ketika mereka kembali ke Lemuria dengan membawa Crystal of Wind yang telah dikumpulkan, tirai malam sudah hampir menutupi seluruh langit.

Ren mandi di kamar mandi yang ada di dalam kapal, lalu menyantap makan malam yang agak terlambat bersama Raguna di ruang keluarga yang terhubung dengan ruang kemudi.

Saat itu, Uhrich menyapa mereka.

"Kerja bagus. Bagaimana hari ini?"

"Hmm…… secara mengejutkan tidak ada apa-apa."

"Iya. Benar-benar tidak ada sesuatu yang patut dicatat."

Keduanya berkata tanpa ragu sambil menyantap makanan.

"Yah, kalian berdua kan kuat."

"Meski begitu, aku tidak melakukan apa-apa. Ren selalu membereskannya."

Ren yang telah mengisi perutnya dengan makan malam untuk memulihkan tenaga, bangkit dari kursinya setelah beristirahat sejenak.

"Aku akan beristirahat sekarang untuk persiapan besok."

"Aku juga akan segera beristirahat. Aku ingin mencatat hasil hari ini di memo lalu segera tidur."

"Baiklah. Aku akan mengecek kondisi Lemuria dulu baru tidur."

Uhrich yang bertugas menjaga kapal pun sibuk mengelola Lemuria.

Sepuluh menit kemudian, Ren sudah kembali ke kamarnya, menyiapkan barang untuk besok lalu berbaring di tempat tidur. Sebelum tidur, ia melihat ke luar dari jendela terdekat.

Pemandangan di luar sama sekali tidak ada cahaya pemukiman manusia. Sebagai gantinya, cahaya bintang terlihat lebih dekat daripada malam di Erendil.

"……Bagaimana kabar mereka berdua ya."

Sambil menatap pemandangan fantastis itu, Ren berkali-kali memikirkan mereka berdua.

◇◇◇

Hari kedua mereka melakukan penjelajahan yang serupa, dan pada senja hari ketiga, mereka sudah memiliki cukup banyak Crystal of Wind di tangan.

"Lancar ya."

"Barang utamanya belum ketemu, tapi setidaknya pengumpulan Crystal of Wind berjalan lancar. Tapi Ren, entah kenapa kamu terlihat puas."

"E-eh, tidak, tidak! Bukan begitu kok!"

Mendapatkan Crystal of Wind adalah prosedur untuk memperoleh Cincin Dewi Air. Jadi fakta bahwa prosedurnya berjalan lancar, baru Ren saja yang mengetahuinya.

"……Untuk sekarang cukup sampai di sini, kita harus menyiapkan perlengkapan untuk berkemah."

Mereka berdua menentukan tempat berkemah setelah berjalan selama belasan menit lagi.

Segera setelah mendirikan tenda, mereka menyalakan api, lalu duduk di atas batu yang nyaman sebagai kursi.

(……Seperti biasa, langit terasa sangat dekat.)

Saat Ren menyiapkan makan malam, ia menoleh ke samping dan melihat langit berwarna merah jingga yang mulai ditelan oleh kegelapan malam.

Wilayah sekitar sini sudah berada di tempat yang cukup tinggi di Windea, awan tidak hanya dekat, tapi bahkan sering terbang tepat di samping mereka.

Angin bertiup kencang, dan pemandangan air yang memancar dari berbagai tempat pun mengalir.

Sang Bag Traveler menyapa profil wajah pemuda itu.

"Kenapa terus melihat langit?"

"Anu…… aku terpesona melihat pemandangan sekitar."

Mendengar itu, Raguna menunjukkan ekspresi yang lembut.

"Perjalanan itu menyenangkan. Bukan hanya bisa melihat hal yang belum diketahui, tapi kita bisa melupakan segalanya dan menyatu dengan alam."

"Itukah alasannya kamu menjadi Bag Traveler?"

"Iya. Dan hari ini pun, ada sesuatu yang biasanya tidak bisa dilihat berada di dekat kita."

Setelah berkata begitu, Raguna menunjuk ke langit, "Lihat ke sana."

Di langit yang sangat jauh──── di ujung langit yang jaraknya bahkan tidak bisa dibayangkan, ada sebuah bayangan yang akhirnya terlihat setelah Ren berusaha menyipitkan matanya dengan keras.

"Kelihatan?"

"Sepertinya ada sesuatu yang mengapung. Tapi……"

Sulit dibedakan karena bercampur dengan warna langit. Ia semakin menyipitkan matanya.

Lama-kelamaan setelah identitas bayangan itu menjadi jelas, mulut Ren terbuka secara alami.

"Jangan-jangan, itu adalah────"

Jawabannya singkat.

Raguna berkata sambil menopang dagu.

"Benar, itu adalah Benua Langit."

Negeri langit, bayangan yang terbang di angkasa yang sangat jauh itu terlihat samar.

Fenomena Glacier Crossing yang berkaitan dengan keributan tahun lalu. Fenomena itu terjadi pada tahun di mana Benua Langit yang terbang di angkasa mendatangi langit di sebelah utara Benua Elfen ini.

Sejak saat itu, Benua Langit terus melayang di angkasa, dan berada di tempat yang bisa terlihat dari Windea.

"Benua yang diperintah oleh negara terkuat kedua di dunia, Shelguard. Benua tempat tinggal orang Shelguard yang berumur panjang sepertiku, negeri yang paling dekat dengan langit."

"……Ternyata benar-benar ada yang mengapung di langit ya."

"Jangan-jangan kamu meragukan keberadaan Benua Langit?"

"Bukan meragukan sih…… tapi terkadang ada hal yang sulit dipercayai sebelum melihatnya dengan mata kepala sendiri, kan."

"Kukuku, aku mengerti perasaanmu."

Raguna menyinggung tentang barang yang ditemukan di kota tua tahun lalu dan cerita rakyat yang diwariskan di Benua Langit.

"Tapi bagi Ren, Benua Langit bukan berarti tidak ada hubungan sama sekali, kan?"

"Maksudmu soal Cecil Ashton?"

"Tentu saja. Tuan itu pastinya adalah pria yang menumpas burung Phoenix yang menyerang Shelguard. Jika hal itu diketahui publik, Ren mungkin akan disebut sebagai keturunan pahlawan."

"……Rasanya itu tidak cocok untukku."

Tanpa jeda, ia mengutarakan isi hatinya.

Raguna yang langsung dibantah menunggu kalimat selanjutnya.

"Lagipula belum ada bukti kalau dia adalah leluhurku. Mungkin cuma kebetulan nama keluarganya sama."

"Tapi aku yakin itu benar."

"Anda mengatakannya dengan sangat jelas ya…… apa ada informasi yang belum Anda ceritakan padaku?"

"Tidak ada. Tapi, romansa yang kucintai ini mengatakan itu benar."

"Bukankah itu namanya cuma firasat……"

"Ini romansa. Jangan salah sangka."

Bukannya ingin mengatakan hal yang tidak sopan. Tapi mungkin karena Ren yang seperti itulah yang ia sukai, suara Raguna terdengar lebih ceria dari biasanya.

"Kalau ada kesempatan lagi, mari kita berkelana bersama."

"Ada apa, tiba-tiba bicara formal begitu."

"Tidak ada apa-apa, aku cuma sedang merasa ingin mengatakannya saja."

Berkemah seperti ini sesekali mungkin tidak buruk juga.

Warna langit semakin mendekati malam. Cahaya api unggun menyinari sekeliling dengan jauh lebih terang daripada beberapa menit yang lalu.

Tiba-tiba.

"Ngomong-ngomong, ada satu hal yang membuatku penasaran."

Sambil mengelilingi api unggun, Ren memikirkan sesuatu secara santai.

"Windea ini diperlakukan seolah-olah hanya ada Dewi Air di sini, tapi kenapa ya? Padahal namanya adalah tempat di mana Air dan Angin bersemayam, tapi rasanya condong ke satu sisi."

"Wajar jika kamu berpikir begitu. Tapi, Dewi Air dan Dewi Angin adalah saudari yang sangat akrab. Karena itulah kedua elemen itu saling berkaitan."

"Heh~…… lalu, apa ada tempat yang kebalikannya dari Windea?"

"Ada di Benua Mater. Di sana berbeda dengan Windea, kekuatan Dewi Angin jauh lebih kuat."

Meski harus menyeberangi Samudra Besar Elfen yang luas yang terletak di antara benua-benua, tempat yang disebutkan Raguna dan Windea saling bertukar angin seolah-olah saling terhubung.

"Gunungnya mirip dengan Windea ini tapi sedikit berbeda. Tidak buruk juga."

"Dari cara bicaramu, sepertinya kamu pernah ke sana ya."

"Dulu, sekalian saat aku menjelajahi Benua Mater. Aku pernah mendakinya sampai ke tengah jalan."

"Lho? Kamu tidak pergi sampai ke puncak?"

"Pengaruh anginnya terlalu besar, tidak kalah dengan di sini. Angin kencang bertiup sepanjang tahun…… tidak, itu badai namanya. Karena badai dahsyat bertiup seolah-olah mengepung topografinya saja, aku tidak bisa mendaki."

Saat mereka berdua mengobrol, monster seperti burung raksasa terbang di langit yang jauh dari lereng batu sambil mengeluarkan suara teriakan.

Tak lama kemudian, langit benar-benar tertutup oleh kegelapan tanpa sisa.

◇◇◇

Beberapa hari setelah meninggalkan Erendil, rencananya mereka akan menyelesaikan penjelajahan di pagi hari, turun gunung dengan kekuatan fisik, dan sudah kembali ke kediaman pada tengah malam.

Hari itu pun, mereka mulai beraktivitas sejak pagi buta.

"Benar-benar seperti kastel tumbuhan."

Raguna yang berjalan di depan menemukan benteng alami yang diciptakan oleh berbagai macam tumbuhan.

Tumbuhan yang menutupi bebatuan dan saling melilit dengan kuat itu terasa keras, sulit untuk dipotong dengan pedang biasa.

Namun, Ren tetap memasang kuda-kuda dengan Mithril Magic Sword, lalu menebasnya dengan cepat.

Akar-akar yang melilit pun terlepas dengan mulus, menunjukkan jalan di depan mereka.

"Sepertinya tidak ada masalah sama sekali ya."

"Bagaimanapun juga, ini cuma tumbuhan."

Jebakan-jebakan itu dirancang oleh monster tipe tumbuhan raksasa yang hidup di sekitar sini, jika salah langkah, makhluk hidup yang datang hanya akan dijadikan mangsa. Akar-akar tebal yang menghalangi jalan semuanya adalah perangkap yang dipasang oleh monster tertentu.

Ren melewati tempat itu sambil menghindarinya.

Menyusuri celah-celah di mana tumbuhan semakin rumit dan saling menjalin—yang bahkan sudah tidak bisa disebut jalan—selama sekitar dua jam.

Sebuah rongga yang hampir berbentuk seperti permata tersembunyi di balik bebatuan dan tumbuhan. Di sana, angin hijau bertiup saling tumpang tindih secara tidak teratur, seolah-olah sedang melindungi sesuatu.

Ren dan Raguna berdiri dengan dahan tebal sebagai pijakan, melihat situasi sekeliling.

"Raguna-san, lihat itu."

Yang ditunjuk Ren adalah sesuatu di mana angin hijau saling tumpang tindih secara tidak teratur. Benda itu melayang di tengah rongga ini, dan jika berjalan di atas dahan yang tebal, mereka nyaris bisa mendekatinya.

"Apakah ada seseorang yang sedang menggunakan sihir angin?"

"Tidak…… mungkin karena ada Wind Jewel di sana."

Mendengar perkataan yang tanpa ragu itu, Raguna berkedip beberapa kali karena terkejut.

"Wind Jewel…… memang benar benda itu ada, tapi jangan-jangan di sini?"

Itu adalah permata sangat berharga yang menyimpan mana padat setelah Crystal of Wind terbentuk selama bertahun-tahun. Barang penting lainnya yang dibutuhkan untuk mendapatkan Cincin Dewi Air.

"Aku juga ingin mendapatkannya sebagai bahan penelitian, tapi angin di sekitarnya merepotkan ya."

"Hanya itu saja yang mengganggu. Tapi────"

Untungnya, angin-angin itu juga merupakan sihir yang dikeluarkan oleh Wind Jewel, jadi selama ada Ren, ini pun tidak perlu dikhawatirkan.

"Biar aku yang mengatasinya."

Sambil memegang Mithril Magic Sword, Ren melangkah maju ke arah pusat angin kencang tersebut.

Angin yang melayang di sekitar Wind Jewel sangat tajam hingga bisa dengan mudah menyayat tubuh manusia atau monster, jadi tidak bisa sembarangan didekati.

Namun Ren tidak gentar, ia mendekat sampai batas di mana angin menyentuh kulitnya. Di sana, ia memberikan sedikit tenaga pada tangan yang menggenggam Mithril Magic Sword.

Tidak ada keraguan. Cukup ayunkan dengan tenang.

"────Hup!"

Ia menebas secara horizontal dengan Mithril Magic Sword dengan tenang, mematikan angin sihir tersebut dengan tekanan pedangnya.

Sesuai dengan nama teknik bertarung Hoshisagi, sihir angin itu pun lenyap dan berubah menjadi butiran cahaya hijau yang berkilauan.

Angin yang bertiup di rongga itu kini tidak lagi melukai manusia.

Yang tersisa adalah permata biru kehijauan yang melayang di udara. Wind Jewel.

Ren sempat berpikir jika saja ia bisa mendapatkan Magic Sword baru dengan ini, tapi karena ini bukan batu sihir, aura itu tidak terasa.

Ia mengambil Wind Jewel tersebut, lalu kembali ke tempat Raguna.

"Maaf membuatmu menunggu."

"……"

"Raguna-san?"

"Ah, maaf. Aku hanya sedang berpikir kalau kamu memang benar-benar seorang Sword Saint."

Ia sudah sering mendengar tentang kekuatan Ren, dan sempat melihatnya sekilas sebelum berangkat, tapi melihatnya lagi secara langsung seperti ini memberikan kesan yang berbeda karena terlihat sangat memukau.

"Alasan mengapa Sword Master disebut sebagai musuh alami penyihir, itu tadi sungguh luar biasa."

"Terima kasih. Kalau begitu, mari kita kembali ke tempat tadi."

"Dengan memakan waktu dua jam ya."

"……Perjalanannya masih panjang ya."

Baik Ren maupun Raguna, langkah kaki mereka sama sekali tidak terasa berat.

◇◇◇

Berbeda dengan tadi, saat mereka kembali ke tempat yang masih bisa disebut jalan dan mudah untuk dipijak, Ren menghela napas sejenak.

Saat berhadapan dengan jebakan sihir alam yang dipasang oleh monster tertentu, keduanya berhenti di saat yang sama dan mulai mengamati situasi.

(Tumbuhan di area ini tidak boleh dipotong sembarangan.)

Berbagai macam vegetasi merambat di sekeliling mereka, menjalin kerumitan layaknya jaring laba-laba. Semuanya merupakan mekanisme jebakan yang tak terelakkan saat menuju Cincin Dewi Air.

"Kita harus mencari jalan yang bisa dilewati tanpa paksaan."

"Tempat ini sangat terbuka. Pasti ada satu atau dua jalan."

Berbeda dengan rongga tempat Wind Jewel berada, tempat mereka sekarang adalah ruang luas yang membentang ke segala arah—depan, belakang, kiri, kanan, atas, maupun bawah.

Saat menoleh ke sisi yang tidak terlalu rimbun oleh tanaman atau kontur tanah, di baliknya terlihat dinding batu yang tampak seperti tumpukan pedang tajam... pemandangan megah Windea.

(Syukurlah. Jalan itu masih ada di sana.)

Di ujung pandangan Ren, dahan pohon raksasa kuno menjulur kokoh layaknya sebuah jalan setapak.

Jalan-jalan itu terhubung secara tiga dimensi, tampak mengarah ke suatu tempat.

"Raguna-san, lihat ke sana."

"Benar. Sepertinya kita bisa lewat dari situ."

Keduanya memilih rute yang sekiranya memungkinkan untuk dilewati, hingga akhirnya mereka berdiri di jalur alami tersebut.

Mereka berhenti dan mendongak di atas jalur yang menyerupai jembatan gantung di atas ngarai raksasa.

Selain rongga yang menjulang tinggi, di sisi kiri dan kanan membentang ruang luas yang mencapai seratus mail—atau bahkan lebih luas lagi.

Dari celah jalan ini, mereka bisa melihat ke bawah, namun yang tampak hanyalah hamparan awan rendah layaknya samudra dan siluet monster yang terbang di dekat sana.

"Di depan sana ada ruang di mana mana angin dan air terserap lebih kuat dibanding tempat mana pun."

Raguna berucap sambil melihat alat sihir yang menyerupai jam tangan.

Ujung jalan inilah tempat Cincin Dewi Air yang Ren ketahui berada.

"Untuk sampai ke sana, pertama-tama kita harus melakukan sesuatu terhadap tumbuhan di sekitar sini."

Ren menunjukkan gestur sedang berpikir sebelum akhirnya angkat bicara.

"Mari gunakan Crystal of Wind."

"Itu barang yang cukup berharga, apa yang akan kamu lakukan?"

"Kebanyakan tumbuhan di Windea tumbuh berkerumun karena tertarik oleh mana air dan angin."

"────Artinya, kamu ingin menciptakan situasi yang sama seperti tempat di mana Crystal of Wind berada?"

Layaknya melemparkan umpan, Ren melemparkan Crystal of Wind ke titik yang dirasa tepat.

Dengan begitu, kesadaran monster yang menciptakan jalur alami ini—begitu pula tumbuhan yang hidup di sini—seharusnya akan bergerak ke arah sana mengikuti insting, sehingga jalan akan terbuka.

Itulah alasan Ren mengumpulkan Crystal of Wind. Meski barang ini bernilai tinggi jika diuangkan, inilah saatnya menggunakannya.

"Jika diberi benturan keras, Crystal of Wind akan pecah dan melepaskan angin kencang tanpa daya rusak. Saat itulah, mana alam yang tersimpan di dalamnya akan ikut terlepas."

"Dan itu akan menjadi umpan terbaik bagi makhluk-makhluk yang menyukai mana Windea ini, ya?"

"Selain itu, meskipun kita mencoba membakarnya dengan sihir atau alat sihir, tumbuhan ini akan segera tumbuh kembali."

"Benar, merusak alam di tempat ini juga bukan hal yang baik. Jika mereka bereaksi terhadap mana dari Crystal of Wind, jalan seharusnya terbuka. Tapi, bagaimana dengan jalan pulangnya?"

Itu bukan pertanyaan menjebak, melainkan diskusi yang mutlak diperlukan.

"Mari kita sisakan Crystal of Wind untuk jalan pulang."

"Lalu, bagaimana jika kita tidak bisa menyisakannya?"

"Aku sudah memikirkannya, dan sepertinya hanya ada satu cara."

Ren menjawab pertanyaan Raguna sambil tersenyum tipis.

"Jika itu terjadi, mau tidak mau kita harus menenangkan 'Penguasa' area ini."

Penguasa. Monster kuat yang mendominasi alam liar di sekitar sini.

Satu-satunya musuh tangguh di Windea ini... sosok yang tidak perlu dilawan kecuali jika dipaksa. Dialah eksistensi yang menciptakan sebagian besar tumbuhan di sekitar mereka menggunakan sihir alam.

Alasan mengapa dia belum menyerang Ren dan Raguna adalah karena biasanya dia tenang dan bukan tipe monster agresif.

Namun, sekali saja ada musuh asing yang merusak wilayahnya, dia akan segera mengamuk hebat.

"Mari gunakan rencana itu."

"Meski aku sendiri yang mengusulkannya, apa Anda yakin tidak apa-apa?"

"Perjalanan tanpa bahaya itu membosankan. Tapi tentu saja, aku tidak punya keinginan untuk bunuh diri."

Raguna menatap Ren sambil tersenyum menantang.

"Mari kita mulai. Jika hanya diam saja, matahari akan keburu terbenam."

Ia menjentikkan jarinya, lalu tas raksasa yang digendongnya memuntahkan satu butir Crystal of Wind.

Raguna menangkapnya dengan tangan kanan, memberikan tatapan melirik yang karismatik ke arah Ren, dan pada saat berikutnya.

"Pergilah!"

Crystal of Wind itu meluncur lepas dari tangannya.

Dilempar dengan penuh tenaga, kristal itu jatuh ke bawah... menuju ruang hampa udara. Terembus angin kencang di ketinggian, menjauh dari dinding batu menuju langit tempat para monster terbang.

Namun──── benda itu tidak lenyap begitu saja.

Sesaat setelah Raguna kembali menjentikkan jarinya, lingkaran cahaya kecil muncul di dekat Crystal of Wind, dan dari sana muncul rantai perak yang menembus kristal tersebut.

Suara denting nyaring—seperti kaca pecah, atau es yang terinjak di genangan air musim dingin—sampai ke telinga Ren.

"Inilah kekuatan Crystal of Wind……!?"

Angin yang jauh lebih kuat dari bayangannya menyentuh pipi Ren.

Selain kekuatan angin kencang yang diselimuti warna hijau tua, hanya dengan bernapas pelan saja ia bisa merasakan kekuatan angin segar di tempat ini.

Selagi Ren tertegun──── suara gesekan sesuatu yang bergerak mulai terdengar dari sana-sini.

Tumbuhan yang tadinya menghalangi jalan semuanya menjulur ke bawah. Hanya jalur alami yang tersisa, terhubung menuju jalan yang lebih dalam lagi.

Melihat itu, Ren dan Raguna mulai berlari seolah sudah berjanji.

"Ternyata tepat seperti dugaanmu, Ren!"

"Bukan apa-apa! Itu cuma kebetulan!"

Jalur alami itu hanya terdiri dari dahan tebal, daun, dan akar-akar yang terasa tidak kokoh.

Saat berlari, pijakan kaki terasa sangat tumpul, dan jika melirik ke bawah, jalur itu bergoyang layaknya jembatan gantung.

Namun, keduanya tidak mempedulikan hal itu dan terus menggerakkan kaki sekuat tenaga.

"Astaga! Terus bergoyang begini jadi susah lari!"

Jalan yang mereka lalui terus bergetar. Monster yang menciptakan jalur ini sedang menggerakkan tumbuh-tumbuhannya demi mengejar mana yang tercipta dari ledakan Crystal of Wind.

Para monster yang terbang di langit terkejut dengan anomali ini dan mengeluarkan pekikan masing-masing.

Sambil berlari di depan Raguna, Ren berkali-kali menebas dahan dan tumbuhan pengganggu yang bukan bagian dari rute menggunakan Mithril Magic Sword.

(……Banyak sekali!)

Baik dahan maupun daun, semuanya adalah bagian dari vegetasi liar yang tumbuh tanpa campur tangan manusia. Ada kerepotan tersendiri yang berbeda dari sihir alam milik sang Penguasa.

"Sebentar lagi kita sampai ke bagian dalam Windea!"

Jalur alami itu menghilang di tengah jalan, dan dinding-dinding alam yang baru diciptakan oleh sang Penguasa muncul di mana-mana.

"Sepertinya dia benar-benar ingin mengusir kita! Lihat! Bukan hanya akar, bahkan dahan-dahannya pun bergerak seperti binatang!"

"Di mana-mana memang sudah seperti itu, ya!"

"Kalau begitu──── maaf, tapi kalian pergilah ke sana!"

Crystal of Wind di tangan Raguna kali ini dilemparkan ke arah belakang.

Begitu kristal kedua hancur berkeping-keping, tumbuhan yang tumbuh di depan mereka pun mulai bergerak.

Kebanyakan tumbuhan berpindah menuju tempat di mana Crystal of Wind meledak... memanjang ke arah belakang mereka. Tumbuhan yang tampaknya tercipta dari sihir alam pun tiba-tiba berubah arah.

Baik dahan yang menjalin rumit maupun akar-akar yang tumpang tindih layaknya tenunan.

Semua yang diciptakan sang Penguasa jauh lebih kokoh dibanding tumbuhan alami. Semuanya meluncur melewati Ren dan Raguna dengan kecepatan seperti peluru.

"……Hup!"

"Anda baik-baik saja!?"

"Jangan pedulikan aku! Segini sih bukan apa-apa!"

Jika salah satu dahan atau akar yang bergerak itu menghantam mereka, kulit mereka pasti akan terkelupas oleh momentumnya.

Mereka menghindari tumbuhan yang melintang bebas itu dengan gerakan tubuh yang ringan.

Melawan tumbuhan di sini hanya akan memicu pertempuran yang merepotkan, jadi mereka berfokus sepenuhnya untuk menghindar.

Dunia fantastis yang terjepit di antara dinding batu dan tumbuhan ini harusnya akan segera berakhir.

……Sedikit lagi! Jika terus maju seperti ini, mereka seharusnya bisa melewati jalur ini.

Namun,

『────』

Tepat saat Ren mulai tersenyum, getaran tanah dan suara yang mengguncang ruang terdengar menyatu.

Padahal tumbuhan liar maupun sang Penguasa yang menciptakan ruang ini seharusnya sedang teralihkan perhatiannya oleh mana dari ledakan kristal kedua…….

"Barusan itu……"

Ren refleks menghentikan langkah, dan Raguna yang berhenti sesaat kemudian segera menyandarkan punggung padanya. Saat itu, tumbuhan yang bergerak seperti peluru sudah benar-benar tertarik menuju mana dari Crystal of Wind.

Musuh yang tersisa adalah sang Penguasa.

"Yah."

Raguna berucap sambil menghela napas.

"Harusnya beberapa ratus mail lagi kita sampai ke tujuan, tapi kalau begini kita tidak bisa lewat."

"……Bukan cuma di depan, di belakang pun sudah tertutup."

Ke mana pun mata memandang, jalur sudah tertutup oleh tumbuhan yang terjalin rumit. Semuanya merupakan hambatan dari sihir alam sang Penguasa.

"Sepertinya rencana kita sudah ketahuan."

"Tapi…… aneh ya. Aku pikir kita bisa dijadikan umpan, tapi Crystal of Wind seharusnya terasa jauh lebih menggiurkan bagi mereka."

"Aku juga berpikir begitu, tapi faktanya situasinya seperti ini."

"Iya. Aku mengerti."

Ren tahu sang Penguasa akan mengamuk demi mengusir penyusup.

Namun, yang dibutuhkan untuk menghindari amukan itu adalah Crystal of Wind, dan yang dibutuhkan untuk mendapatkan Cincin Dewi Air adalah Wind Jewel.

Bagi Ren, reaksi sang Penguasa ini di luar dugaan.

"Aku tidak tahu kenapa, tapi kita tidak bisa lari dari kenyataan."

Sebagai contoh, dunia berbentuk bola raksasa. Manusia kerdil berdiri di atas pijakan yang tidak kokoh.

Menampakkan diri dari bawah tempat mereka berdiri, lalu melompat di antara tebing batu terdekat sembari menciptakan pijakan dahan tebal di dekat Ren, muncullah monster indah dengan bulu yang bersinar biru keputihan.

Sekilas tampak seperti rusa, namun dari perawakan dan keindahan bulunya, jelas terlihat bahwa ia bukan rusa biasa.

Tanduknya yang bercabang di kepala sangat besar, mungkin mencapai tiga mail, sebanding dengan tubuhnya yang besar dan ramping.

Begitu ia menghentakkan kaki depannya dengan kuat ke batu, angin yang diwarnai mana hijau menyebar layaknya riak air.

『────』

Monster yang berbicara dengan bahasa yang tidak dipahami manusia. Ren menggumamkan namanya.

"Pale-blue Deer of the Ancient Land────"

Eksistensi yang telah menjadikan bagian dari Windea ini sebagai wilayah kekuasaannya sejak ratusan tahun lalu, Penguasa area ini. Ia dikenal bukan sebagai monster yang ganas dan jahat, melainkan sosok dewa pelindung.

"Jarang sekali dia menampakkan diri di depan manusia. Namun, dia tidak akan memberi ampun pada siapa pun yang merusak wilayahnya."

Bahkan sekarang pun, dia mencoba menunjukkan kekuatannya melalui sihir alam yang dahsyat.

"Dia mengangkat kaki depannya untuk mengintimidasi. Atau mungkin itu peringatan agar kita segera pergi."

"Tapi, kami punya urusan di depan sana."

"Tepat sekali. Karena itu, aku juga tidak berniat lari pulang."

Jika sudah begini, pertempuran tidak terelakkan lagi.

Sang Bag Traveler mengambil inisiatif. Ia mengarahkan tangan ke arah monster di hadapannya, dan dari udara muncul rantai yang melilit kedua tanduk monster itu.

『──!!』

Namun, rantai itu seketika putus oleh suatu kekuatan dan lenyap.

Raguna tertawa kecut melihat respons musuh yang terlalu cepat.

"Sepertinya dia bukan lawan yang bisa ditangani sambil lalu, ya."

Ren yang mendapat lirikan sekilas menjawab tanpa melepaskan pandangan dari sang Rusa Kuno.

"Kalau begitu, biar aku yang membereskannya sekali lagi."

"……Tapi, jika kita membunuhnya, itu akan memengaruhi ekosistem Windea. Jika memungkinkan, aku ingin kita hanya memukulnya mundur saja."

Atau meninggalkan wilayahnya, tapi itu bukan pilihan.

"Dimengerti," jawab pemuda itu tanpa ragu.

Sang Rusa Kuno menendang dahan tebal dan melompat. Begitu mendarat di dahan rapuh tempat Ren berdiri, dahan itu bergoyang jauh lebih hebat dari sebelumnya.

Seketika sang Rusa Kuno mengarahkan tanduknya pada Ren, dan di sana muncul luapan mana angin yang bergejolak. Karena mana yang terlalu padat, pemandangan di sekitar tanduknya tampak kabur.

Ren berdiri menghadang di depan Raguna, menatap tenang segala hal yang membangun medan tempur ini.

"Mari kita bergerak ke dalam sambil menjaga jarak."

"Apa kamu bisa?"

"Aku akan mengusahakannya. Setelah itu, kita ambil barangnya dan segera pulang."

"Jadi intinya, Ren akan membereskan semuanya sampai akhir, ya."

Ren mengangguk mantap, dengan tekad yang lebih kuat dari sebelumnya.

"Aku di sini memang untuk itu!"

Ia menerjang maju dengan semangat, dan sang Rusa Kuno pun ikut bergerak maju.

Ditusuk oleh dua tanduk raksasa itu pasti akan berakibat fatal, tapi ini adalah Ren. Pengguna Sword Master yang telah menjadi Sword Saint tidak mengenal rasa takut, ia tidak melepaskan pandangannya dari sang Rusa Kuno.

Mengabaikan sensasi pijakan yang goyah, bentrokan terjadi dalam hitungan detik.

『────!?』

"Tch…… keras sekali!"

Saat menangkis tanduk sang Rusa Kuno dengan Great Tree Magic Sword, Ren terkejut oleh kekokohan yang melebihi bayangannya.

Namun sang monster pun ikut membelalakkan mata karena bentrokan ini.

"Raguna-san! Sekarang!"

"Sangat membantu!"

Tubuh sang Rusa Kuno terhuyung akibat tekanan Sword Master yang merasuk hingga ke otaknya.

Berkat itu, muncul celah pada tumbuhan yang menghalangi jalan. Memanfaatkan kesempatan ini, Raguna berlari melewati sisi tubuh raksasa sang Rusa Kuno.

Tatapan tajam monster itu sempat terarah pada Raguna, namun,

"Lawanmu adalah aku!"

Tekanan dari Ren tidak mengizinkannya melakukan lebih dari itu, memaksa kesadarannya kembali fokus.

Dari atas, bawah, kiri, dan kanan.

Melihat kekuatan sihir alam yang mendekat dari hampir segala arah yang bisa terpikirkan, Ren menarik napas panjang.

"……Kalau begitu!"

Ia justru memanfaatkan sihir musuh.

Ia melompat dari dahan tempatnya berdiri, mencengkeram akar dan dahan yang menjulur di udara, terkadang menjadikannya pijakan sambil memancing sang Rusa Kuno menjauh.

"────Dia mengubah posisi, anginnya berubah?"

Berbeda dengan tadi, kekuatan yang menyelimuti tanduknya berubah menjadi angin yang lebih tajam.

Mungkin karena kekuatan sihir, di mata Ren pemandangan di sekitar tanduk itu tampak bergetar dan ruang di sekitarnya terdistorsi.

Konsentrasi mana yang tadinya bergejolak kini semakin ditingkatkan. Dari tanduknya muncul aliran angin yang seolah-olah menyedot benda-benda di sekitarnya.

……Itu gawat! Jika terkena angin itu, ia pasti akan mengalami luka parah.

Sambil tersenyum kecut, Ren melenyapkan Great Tree Magic Sword dan menggenggam kembali Mithril Magic Sword.

Tiba-tiba kilatan hijau muncul... cahaya yang tersisa setelah sang Rusa Kuno melesat dengan kekuatan angin di sekujur tubuhnya kini mendekat ke depan mata Ren.

"Maaf…… kami akan segera pulang!"

Ren merendahkan suaranya sambil menahan angin kencang yang seolah-olah akan menerbangkan tubuhnya.

Sebelum kilatan hijau itu menghantamnya, ia menebas horizontal dengan Mithril Magic Sword.

Efek khusus terhadap sihir, Hoshisagi.

Angin di sekeliling dan kilatan hijau itu berubah menjadi mana murni dan lenyap, menyisakan sosok sang Rusa Kuno yang mendekat dengan gerakan secepat angin.

Kebanyakan tumbuhan yang tercipta dari sihir alam juga ikut lenyap, dan akibatnya pijakan Ren menjadi semakin tidak stabil.

Namun, ia tidak akan membiarkan dirinya terpojok dalam pertempuran ini.

『Shiiiiii────!』

Pale-blue Deer of the Ancient Land mendengus napas panas, tatapannya tajam penuh permusuhan saat ia menonjolkan tanduknya.

Meski terjangan itu lebih cepat dari angin, Ren menahan tanduk tersebut dengan Mithril Magic Sword dalam posisi yang menyerupai adu kekuatan, lalu ia menyelimuti senjatanya dengan energi Sword Master yang pekat.

『!?』

Mata Ren beradu dengan sang Rusa Kuno.

Masih dalam posisi tatapan terkunci, Ren mengerahkan tenaga untuk mendorong sang Rusa Kuno ke samping, berhasil menghindari terjangan maut itu sepenuhnya.

Sang Rusa Kuno akhirnya jatuh ke bawah mengikuti gravitasi. Namun, ia dengan cepat menggunakan sihir alam untuk menciptakan pijakan, lalu mendongak menatap Ren…….

Sepasang matanya memancarkan cahaya hijau zamrud yang berkilau.

"Tch──── dia jadi serius!?"

Wujud agung yang mulai diselimuti gelombang hijau tua itu memberikan firasat akan dilepaskannya kekuatan yang lebih besar lagi.

Guncangan semakin menguat, dan sihir alam bergejolak hebat seolah hendak menunjukkan kemurkaan yang melampaui sebelumnya.

……Tapi tidak apa-apa! Masih sempat!

Meski begitu, jarak ke tempat tujuan tinggal sedikit lagi.

Pertempuran sengit yang awalnya hanya ada dalam kemungkinan ini pasti telah meninggalkan luka besar pada topografi sekitar. Hal itu harus dihindari bagaimanapun caranya.

"Ren! Cepat kemari!"

Ren menanggapi panggilan Raguna, kembali ke pijakan awal dan berlari kencang──── dalam sekejap ia berhasil menyusul Raguna yang berada di depan.

Diringi suara lengkingan Pale-blue Deer of the Ancient Land dari belakang, ia terus maju tanpa menoleh sekali pun.

Saat itulah, Ren tiba-tiba merasakan sesuatu di dalam dadanya. Kejadian mendadak itu hampir membuatnya menghentikan langkah, namun ia hanya bergumam di dalam hati tanpa mengeluarkan suara.

(……Barusan, rasanya seperti ada yang menyuruhku untuk terus maju.)

Lalu, ia disuguhi pemandangan yang sulit untuk dikatakan sebagai sekadar perasaan belaka.

Butiran mana biru larut dalam angin, meniup ke arah tujuan mereka dan seolah menunjukkan jalan.

Di antara bagian pegunungan yang membentuk Windea, warna biru itu semakin pekat saat mereka masuk lebih dalam ke celah yang menyerupai gua di dinding batu.

Menanti Ren yang berlari mengikuti panduan cahaya biru itu adalah jalan sempit dan berliku yang menyerupai gua.

Di sana, di mana banyak bijih mineral yang bersinar hijau tertanam di bebatuan, keduanya yakin bahwa mereka akhirnya sampai di tempat yang aman. Ketegangan mereka pun perlahan mereda.

Karena area ini sudah bukan lagi wilayah kekuasaan Pale-blue Deer of the Ancient Land, monster itu tidak lagi mengejar.

Yang melayang di jalan sempit ini adalah angin biru yang menuntun Ren sampai ke sini. Melihat angin itu terombang-ambing dengan tenang, ia merasakan sensasi seolah sedang disambut.

"Astaga…… kenapa dia langsung mengincar kita? Padahal bagi monster seperti itu, Crystal of Wind adalah kekuatan dan umpan yang paling diinginkan."

"Mungkin dia sedang bad mood?"

"Itu…… bukannya tidak mungkin sih."

"Atau, dia mengincar Crystal of Wind yang ada di dalam tas Raguna-san……?"

"Mustahil. Bagian dalam dan luar tasku terisolasi. Ini barang khusus yang bisa menampung benda lebih banyak dari kelihatannya, jadi rasanya dia tidak mungkin menyadarinya."

"Kalau begitu, mungkin memang benar dia sedang bad mood."

"……Memang, kemungkinan itu jadi terasa semakin tinggi."

Mereka terus maju sambil melakukan percakapan yang tidak memiliki jawaban pasti itu.

"Tempat ini lumayan luas ya."

"Sepertinya lima atau enam orang bisa berjalan berdampingan di sini."

Selain itu, karena bijih mineral yang memancarkan cahaya hijau tertanam di berbagai sisi, pijakan mereka pun terasa terang.

Setelah berjalan beberapa saat di dalam gua yang sunyi,

"────Sepertinya alasan kenapa dia bad mood tersembunyi di sini."

Di tengah perjalanan menyusuri gua, Raguna bergumam saat melihat pemandangan di depannya.

Ren pun ikut melihat ke sekeliling dan mengeluarkan suara terkejut.

"Apa…… ini?"

"Ada jejak seperti tempat yang diinjak-injak manusia. Sepertinya bukan perbuatan monster."

"Lalu…… ada juga bekas hantaman senjata ya."

Terdapat juga bekas sisa penggunaan sihir; dinding dan langit-langit gua tampak terkikis tidak beraturan, atau bahkan runtuh.

"Apa ada seseorang yang datang lebih dulu sebelum kita……? Tidak, tapi────"

Ren tidak memiliki ingatan tentang event semacam itu, sehingga ia semakin meningkatkan kewaspadaannya. Raguna pun merasakan hal yang sama, dan keduanya terus melangkah lebih dalam.

……Ternyata benar, Windea juga sedang diincar?

Menyesuaikan dengan sebuah petunjuk yang terus ia pikirkan sejak musim dingin ini…….

Sambil menggemakan suara langkah kaki dan menggenggam Magic Sword, ia bersiap agar bisa bertarung kapan saja.

……Kalau begitu, apakah mereka juga mengincar Cincin Dewi Air? ……Tapi, kenapa Kultus Dewa Iblis mencarinya?

Ia mencari jawaban pada bagian-bagian yang tidak jelas dalam Seven Heroes' Legend.

Meski sangat mudah untuk diucapkan, ia tidak tahu apa-apa karena kekurangan informasi.

Mereka baru bisa menginjakkan kaki di bagian terdalam gua setelah berjalan sekitar belasan menit lagi.

Ruang terbuka berbentuk kubah itu memiliki tinggi dan diameter sekitar dua puluh mail lebih, sangat luas.

Setelah berjalan sedikit, terbentang sebuah mata air dengan kedalaman setinggi lutut Ren, dan air yang memenuhi mata air itu memancarkan cahaya biru yang indah setiap kali bergoyang.

"Di sini juga ada bekas diinjak-injak. Bebatuan di sini pun hancur."

Di tengah mata air, terdapat kristal biru yang bersinar seperti kristal yang telah dipoles, dan di dalamnya bersemayam cincin yang mengandung kekuatan Dewi Air.

Benda itu bisa didapatkan dalam Seven Heroes' Legend, dan jika dipakai, pemain bisa memperkuat sihir air, tapi…….

"Padahal aku ingin menyambut momen ini hanya dengan kegembiraan karena bisa melihat barang legendaris."

Melihat situasi yang begitu berantakan, selain meningkatkan kewaspadaan, ia juga merasakan emosi yang kompleks.

Namun, Raguna yang sempat tersenyum kecut segera menatap Ren dengan wajah penuh kegembiraan.

"Terima kasih. Berkat Ren, aku bisa tahu bahwa legenda itu benar adanya."

"Tidak, aku sendiri juga tidak tahu apakah cerita tentang cincin itu benar atau tidak."

"Bukan begitu, aku tidak tahu sudah berapa kali terbantu oleh kecerdikan Ren hingga sampai di sini. Aku tidak akan bisa mencapai Cincin Dewi Air jika sendirian. Aku ingin segera melakukan sesuatu pada cincin itu, tapi────"

"Ah, kalau begitu biar aku yang mengecek kondisinya, Raguna-san tunggu di sini saja."

Tanpa mempedulikan kakinya yang basah, Ren menuju ke tengah mata air.

Pada kristal biru indah yang bersemayam di tengah mata air itu, terukir goresan yang tak terhitung jumlahnya seperti bekas hantaman pedang atau benda tajam lainnya.

Namun, cincin itu masih tersisa di dalamnya.

Memang, rasanya sulit dipercaya jika petualang biasa bisa sampai sejauh ini.

Ren yang memikirkan hal itu dan Raguna yang waspada terhadap situasi sekitar, sesaat kemudian terlintas dipikiran mereka tentang keberadaan Kultus Dewa Iblis.

Namun, tidak ada bukti kuat karena informasi yang terlalu sedikit.

Yang terpenting sekarang adalah bagaimana cara mengambil cincin tersebut.

"Sepertinya ada seseorang yang mencoba mengambilnya paksa, tapi gagal. Itu berarti, kemungkinan besar kita juga akan mendapatkan hasil yang sama."

"Tidak, kalau soal itu tidak apa-apa ko────"

Ren hampir mengatakannya seolah ia tahu segalanya, namun ia segera meralat ucapannya.

"────Maksudku, sepertinya bagus kalau kita mencoba mendekatkan Wind Jewel. Seperti yang Raguna-san katakan, air dan angin di Windea memiliki afinitas yang tinggi."

Ia memilih cara bicara seolah-olah dengan begitu mungkin mereka bisa menjangkau Cincin Dewi Air.

Wind Jewel konon hanya ada beberapa buah di dunia. Di sisi lain, Cincin Dewi Air adalah barang berharga yang hanya ada satu di dunia.

Raguna sempat ragu apakah boleh mengambil cincin itu dari dalam kristal biru, namun,

"Baiklah."

Ia menjawab sambil menghela napas panjang dan mempersilakan Ren.

"Sepertinya layak untuk dicoba."

"Kalau begitu, boleh ya?"

"Ya. Daripada dibawa pergi oleh orang-orang merepotkan, lebih baik kita yang membawanya. Sebagai orang dari Biro Misteri, aku tidak bisa membiarkannya."

Berbeda dengan Raguna yang berpikir secara eksperimental, Ren tahu bahwa tidak apa-apa membawa pergi Cincin Dewi Air.

Ren kembali untuk menerima Wind Jewel yang dikeluarkan Raguna dari tasnya, lalu mendekati kristal biru itu lagi.

"Lihat ini. Sepertinya akan berhasil."

Segera setelah Wind Jewel mendekati kristal biru, ia melepaskan angin hijau yang tenang.

"……Aku tidak terlalu paham situasinya, tapi ini fenomena yang menarik."

Angin menyelimuti kristal biru. Begitu goresan tipis di permukaannya lenyap, Cincin Dewi Air tertarik keluar seolah-olah dihisap dari dalamnya.

Pemandangan itu terlihat seperti cincin yang terseret oleh angin.

Beberapa detik kemudian, cincin itu jatuh ke dalam air.

"……Astaga, benar-benar perjalanan yang ajaib."

"Ini belum berakhir karena kita masih harus pulang."

"Ah…… benar juga."

Ren menjulurkan tangannya hendak mengambil Cincin Dewi Air yang jatuh ke dalam air.

Tiba-tiba,

"……Lho?"

Itu adalah kejadian singkat saat Raguna sedang memalingkan wajah.

Cincin Dewi Air bergerak bahkan sebelum tangan Ren menyentuhnya, menampakkan diri dari dalam air dan melayang tepat di depan mata Ren.

Begitu cincin itu memancarkan mana yang bersinar biru, cahaya itu terhisap ke dalam kristal pada gelang yang dipakai oleh Ren.

・Water Sword Ri■────■ Hanya sesaat, ia merasa seperti melihat tulisan asing muncul pada kristal di gelangnya.

(……Cuma perasaanku saja?)

Tulisan itu hilang sebelum Ren bisa melihatnya dengan jelas, membuatnya bingung.

Karena penasaran, ia segera mengecek kristalnya, namun tulisan yang muncul sama dengan yang ia lihat saat pergi ke Rhodes Kaitas tempo hari.

Ia merasa seolah tulisan yang menunjukkan Water Magic Sword bergerak tidak teratur, namun sekarang tidak ada cara lagi untuk memastikannya.

"Ada apa?"

"Cincinnya tiba-tiba melayang, jadi aku kaget."

Melihat Ren yang justru menggenggam cincin itu tanpa ragu berlawanan dengan kata-katanya, Raguna awalnya menarik sudut bibirnya karena terkejut.

"Kukira kamu bisa menunjukkan reaksi yang normal, ternyata kamu menggenggamnya dengan sangat berani ya."

"……Memangnya Anda menganggapku seperti apa biasanya. Untuk sementara, ini silakan."

Raguna menerima cincin itu dari Ren, lalu menyimpannya dengan rapat ke dalam kotak kecil yang ada di tasnya.

"Terlepas dari keberanian Ren, aku akan menyimpan cincin ini beserta situasi di sini."

"Ahaha…… maaf."

Ren tertawa kecut, berpikir bahwa ia mungkin terlalu tidak waspada meski ia sudah tahu apa yang akan terjadi.

"Tapi, sepertinya situasinya tidak memungkinkan bagiku untuk menyimpan cincin ini hanya karena aku orang dari Biro Misteri."

"Begitu pulang, kita juga harus melapor ke istana ya."

"Aku akan bicara pada Radius nanti. Bagi mereka yang tahu Ren datang ke sini, silakan Ren sendiri yang bicara pada mereka. Mereka juga bukan tipe orang yang bermulut ember."

Saat mengatakan akan menerima permintaan ini di Ibu Kota, Ren telah mendapat izin Raguna untuk berbagi informasi kepada orang-orang terdekatnya.

"Bagaimana kalau kita minta Radius untuk menyelidiki hal-hal di sini?"

Jika Pangeran Ketiga menggunakan kekuatan spesial yang ia miliki sejak lahir, mungkin ia bisa tahu apakah ada jejak pengikut Kultus Dewa Iblis yang tersisa di sekitar sini.

Ren mengatakannya karena berpikir demikian, namun…….

"Tidak bisa. Dengan kondisi seperti ini, kita sudah tidak bisa lagi mencari jejaknya."

"Jawaban yang sangat cepat, tapi apa tidak layak untuk dicoba?"

"Tidak. Aku tahu betul kekuatan Radius. Aku yang melatih kekuatan itu bersamanya. Sayangnya, jejak itu pasti sudah tertimpa oleh mana dari tempat ini."

Lagipula, Raguna juga menunjukkan bahwa membawa Radius sampai ke tempat seperti ini sulit secara fisik maupun posisi.

"Perkembangan lainnya, termasuk perbaikan kunci itu, akan kukabari nanti. Tapi…… pantas saja kewaspadaan sang Rusa Kuno sangat tinggi."

"……Karena ada musuh yang datang dan mengacak-acak gua seperti ini ya."

Bagaimanapun, itu semua hanyalah spekulasi.

Bukti yang mengganjal hanyalah banyaknya goresan pada kristal biru tempat Cincin Dewi Air bersemayam, serta bagian dalam gua yang berantakan.

……Karena ia tidak bisa memastikan apakah keanehan ini hanya terjadi di dalam gua, Ren mulai mengkhawatirkan Vain dan yang lainnya yang sedang menuju ke lapisan atas.

"Mari kita pergi ke kuil dan mengecek kondisi mata air di sana juga?"

"Sekalian saja. Tidak masalah."

"Terima kasih. Dan juga…… harusnya sudah ada tamu di mata air itu."

"Tamu? Siapa yang ada di tempat seperti ini?"

"……Teman-temanku."

Raguna tampak terperangah dan berkedip beberapa kali.

"Siswa dari Akademi Militer Imperial? Jika mereka sampai ke tempat seperti ini, sepertinya mereka bukan siswa biasa."

"Tentu saja. Mereka adalah orang-orang yang dirumorkan sebagai keturunan Pahlawan Ruin."

Tempat tujuan mereka sudah tidak jauh lagi.

◇◇◇

Vain dan kawan-kawan berada di lapisan yang lebih atas lagi.

Untuk sampai ke sini, mereka telah berkali-kali mengalami kesulitan.

Meski merupakan jalan pegunungan yang tinggi, air yang mengalir di dinding batu Windea terkadang membentuk sungai tanpa pasir atau tanah.

Ikan-ikan berwarna cerah yang biasanya terlihat di terumbu karang juga berenang di sana. Beberapa di antaranya dianggap sebagai ikan mewah, yang membuat Vain dan kawan-kawan yang berkemah bisa memanjakan lidah mereka.

Namun, di jalan tertentu mereka harus menyeberangi sungai itu dan hal itu membuat mereka pusing. Aliran airnya sangat kuat, ditambah munculnya monster membuat mereka berkali-kali menghentikan langkah.

Ada juga tempat di mana angin berwarna hijau pekat dan menjadi dinding, namun Vain dan yang lainnya bekerja sama menembus benteng alami tersebut.

Sekarang, mereka sedang mencari jalan untuk maju.

"Ke arah sana ya."

Charlotte berkata dengan suara yang penuh keyakinan.

Sang ahli panah, Charlotte Loferia, juga mahir dalam sihir angin, dan ia memiliki bakat luar biasa dalam merasakan hawa di Windea.

Vain berdiri di pinggir tebing bersama Charlotte, mencari jalan ke sekitar sambil diterpa angin.

"Sebentar lagi sampai di puncak ya."

"Beneran deh, akhirnya ya~. Haah…… aku ingin mandi di kamar mandi beneran, bukan mandi di bawah pancuran alat sihir."

Charlotte tertawa kecut sambil berkata begitu, lalu ia segera menyeringai.

"Aha! Bagaimana kalau nanti setelah pulang kita mandi bersama?"

"Tolong jangan katakan hal aneh! Lihat…… sekarang kita harus memikirkan jalan selanjutnya!"

"Hmm…… berarti kalau sudah selesai memikirkan jalan, boleh ya?"

"Bukan begitu!"

Vain menyangkal dengan nada keras, lalu kembali menenangkan diri dan mulai mengecek sekeliling.

Di mata Charlotte, profil wajah pemuda itu terlihat seperti orang yang benar-benar berbeda dari setahun yang lalu. Terpesona oleh profil wajah itu, ia bergumam pelan.

"Ternyata sudah berbeda jauh dengan waktu itu ya."

Dengan suara yang sangat pelan hingga tidak terdengar oleh Vain.

Saat Charlotte pertama kali bertemu Vain, pemuda itu sama sekali tidak terlihat bisa diandalkan.

Dan ia tidak pernah merasa bahwa kesan pertamanya itu akan berubah.

『Mohon bantuannya ya, Vain-kun.』

Ia memang menyapa saat pertama kali bertemu, tapi ia merasa responnya dingin.

Ia tidak tertarik pada Vain, dan kalaupun ada, kesannya hanya sebatas laki-laki yang disukai oleh Sarah. Tidak lebih dan tidak kurang.

Namun, ada pemicu yang membuatnya mulai menyadari keberadaan pemuda itu.

『────Ke mana perginya ya?』

Charlotte memiliki kalung yang ia hargai sejak kecil.

Itu adalah warisan kakeknya, dan pada dasarnya ia selalu memakainya kecuali saat mandi atau tidur.

Ia menyadari kalungnya hilang sebelum mandi, dan meski sudah mencari ke seluruh penjuru kediaman tetap tidak ketemu, akhirnya ia keluar rumah dan mencari dengan teliti di taman hingga di depan gerbang, namun tetap saja tidak ketemu.

『Sepertinya tidak ada laporan yang masuk ke sini.』

『Begitu, ya.』

『Mohon maaf. Kami akan segera menghubungi jika sudah ditemukan.』

Keesokan harinya ia bertanya ke ruang administrasi akademi apakah ada barang hilang yang dilaporkan, tapi tidak ada.

Vain yang melihat Charlotte seperti itu menyapanya.

『Loferia-senpai, ada apa?』

『……Ya. Aku sedang mencari sesuatu.』

『Kalau boleh, mau aku bantu cari?』

Itulah event mencari barang hilang yang diingat Ren sebelumnya. Kejadian pada hari di mana Sarah terlihat bad mood tak lama setelah Ren masuk akademi.

Pencarian kalung itu berujung pada fakta bahwa rantai kalungnya putus dan jatuh saat Charlotte sedang berjalan di Ibu Kota, dan orang yang menemukannya mencoba menjualnya melalui serikat dagang yang melakukan praktik ilegal.

Ia berjuang keras untuk mengambilnya kembali, dan di akhir ia harus bertarung dengan pengawal lawan hingga akhirnya keributan berakhir.

『Hah…… hah…… kamu terlalu nekat tahu……!』

『Bukan cuma aku saja. Charlotte-senpai juga.』

『Aku tahu kok……! Ah astaga, kalau begini kita berdua bakal dimarahi!』

Di sana, Charlotte mulai mengubah pandangannya saat melihat sosok Vain yang berani menghadapi pengawal musuh tanpa rasa takut. Dan juga, sosok Vain yang melindunginya.

Pemuda yang awalnya hanya sekadar orang yang disukai temannya, kini menjadi lebih dari itu.

Setelah kejadian itu, ia dimarahi habis-habisan oleh orang-orang keluarga Bangsawan Agung dan juga Sarah karena telah berbuat nekat!

『Vain maupun Shalo jangan nekat begitu lagi! Mengerti!?』

『……Aku mengerti, aku minta maaf.』

『Aku juga minta maaf. Karena sudah melakukan banyak hal sendirian.』

Karena tidak ada waktu demi mengembalikan kalung Charlotte tepat waktu, kejadiannya mengalir begitu saja hingga menjadi pertempuran.

Meski tidak ada waktu untuk memanggil bantuan, keduanya berkali-kali mengucapkan kata-kata penyesalan.

『Aku dan Shalo-senpai itu anu…… pokoknya kami ingin melakukan sesuatu bagaimanapun caranya……』

『……Sha, Shalo-senpai?』

Harusnya sampai kemarin Vain memanggilnya Loferia-senpai.

Bukan hanya memanggil nama, tapi ia memanggilnya dengan nama panggilan akrab.

『Ke, kenapa tiba-tiba cara memanggilnya berubah ya……?』

『A, aa! Shalo-senpai yang bilang kalau aku boleh memanggilnya begitu.』

『……Begitu rupanya. Baiklah. Kalau begitu aku juga harus mendengarkan penjelasanmu baik-baik.』

Perubahan cara memanggil itu juga sempat menimbulkan sedikit keributan, tapi────.

Lalu, sekarang.

"Shalo-senpai?"

Saat Charlotte sedang memperhatikan profil wajah Vain yang sudah dewasa, Vain memanggilnya karena khawatir Charlotte terdiam.

"Bukan apa-apa. Ternyata laki-laki itu cepat sekali ya pertumbuhannya."

"Eh? Apa maksudnya?"

"Makanya, aku bilang Vain-kun juga sudah jadi laki-laki ya."

"……Ha, hah."

Alasan kenapa Charlotte terlihat senang tidak diketahui sampai akhir, tapi yang harus diprioritaskan adalah jalan selanjutnya.

Saat keduanya sedang memikirkan cara untuk maju, terdengar suara lengkingan keras yang diduga milik monster dan suara benturan yang mengguncang ruang dari suatu tempat.

"Suara barusan────"

"Ya. Untuk berjaga-jaga, ayo kita segera bergabung dengan yang lainnya."

Vain dan Charlotte saling bertukar pandang, lalu mulai waspada terhadap sekitar.

Keduanya segera bergabung dengan teman-temannya, namun suara seperti tadi tidak terdengar lagi.

Segera setelah sampai di ketinggian tempat kuil berada, mereka serentak duduk di tanah untuk mengistirahatkan tubuh yang kelelahan karena jalan yang terjal.

Jika tujuh orang keturunan pahlawan berkumpul, maka ada juga pengguna sihir penyembuh. Berkat itu mereka segera pulih, dan dalam waktu kurang dari tiga puluh menit mereka mulai berdiri dan melihat ke sekeliling.

Lizred menghampiri Vain yang berada di sampingnya.

"Suara keras dan lengkingan tadi itu apa ya?"

"Kaito-senpai juga bilang, mungkin ada monster yang sedang bertarung."

"Meski begitu suaranya keras sekali lho. Jika monster sedang bertarung, berarti itu sesama monster yang kuat. Kita harus berhati-hati saat pulang nanti."

Mereka juga sudah sampai di sini sambil menjelajahi jalan menuju tempat ini hingga hari ini.

Karena kapal sihir Deus berlabuh di lapisan yang lebih atas dari Lemuria yang ditumpangi Ren, waktu yang digunakan untuk mendaki jadi lebih sedikit.

"Oooi! Vain!"

Menanggapi panggilan Kaito, ia menuju ke tempat Kaito berada.

Kuil yang bersemayam di tempat ini sangat besar, dan di sana tidak ada dinding yang berarti. Bangunannya memiliki struktur yang penuh dengan kelegaan dengan barisan pilar yang tebal.

Di salah satu sudut alun-alun tempat kuil berdiri, terdapat mata air yang menjadi tujuan mereka.

Meski tempat ini menonjol dengan desain bebatuan, ada bagian yang menyerupai taman kecil yang mungil.

Pemandangan di mana pepohonan tumbuh rimbun di sekitar dan berbagai warna bunga bermekaran menarik perhatian Vain. Ia merasa angin di sekitar seolah menuju ke mata air tersebut.

"Vain," panggil Sarah.

"Ayo pergi. Kita harus memastikan apakah legenda itu benar."

Secara alami, Vain jadi berjalan paling depan dibanding yang lainnya.

Jarak menuju mata air tidak terlalu jauh, mereka sampai setelah berjalan pelan selama dua menit.

Di depan mata air, Vain yang berlutut di atas rumput perlahan menjulurkan tangannya.

"Airnya…… bersinar."

Air yang memenuhi mata air mulai memancarkan cahaya putih.

Keenam orang itu terkejut melihat keagungan saat sang keturunan pahlawan menerima cahaya tersebut.

Cahaya yang dipancarkan air perlahan terhisap ke dalam tubuh Vain, dan setelah puluhan detik cahaya itu benar-benar menghilang.

Saat tersadar, pedang yang dibawa Vain di pinggangnya sudah dipenuhi dengan cahaya.

Baru saja tumbuhan yang mengelilingi alun-alun mulai berdesir, suasananya berubah drastis diringi dengan guncangan besar. Merasakan anomali tersebut, monster yang terbang di langit sekitar mulai berkumpul satu demi satu.

Namun, saat Vain mencabut pedang yang diselimuti cahaya dan mengangkatnya ke langit, gelombang cahaya merambat ke angkasa, membuat monster yang tak terhitung jumlahnya ketakutan dan terbang menjauh secara serentak.

Masih di tengah cahaya yang melayang di sekitar,

"────Sepertinya memang begitu."

Vain menoleh ke arah teman-temannya dan berkata sambil tersenyum sesuai usianya.

Setelah kejadian utusan raksasa Wadatsumi di musim dingin, ia sendiri sering merasakan keberadaan kekuatan suci itu dengan kuat, hingga akhirnya ia mulai bisa menggunakannya sedikit demi sedikit.

Seseorang yang mewarisi darah Pahlawan Ruin, telah ditinggalkan di sini.

Meski puluhan menit telah berlalu, mereka saling terhubung tanpa bertukar kata.

Seluruh keturunan tujuh pahlawan menghabiskan waktu sesuka hati mereka. Mereka memandangi air yang bergoyang tertiup angin di depan mata air.

Tak lama kemudian, satu orang berdiri dan meninggalkan tempat ini. Orang itu menuju ke arah kuil setelah memberikan sepatah kata pada Kaito.

Melihat itu, Charlotte bertanya.

"Kaito~? Anak itu kenapa?"

"Katanya mau memberikan doa di kuil."

"Kalau begitu kita juga pergi sebentar lagi ya. Mari berdoa pada Dewi sebelum pulang."

Baru saja membicarakan hal itu, beberapa detik kemudian.

『Si────siapa itu!』

Suara pemuda yang terdengar dari arah kuil adalah suara orang ketujuh yang baru saja beristirahat bersama di sini.

Orang yang pertama kali berdiri dan berlari adalah Vain.

"Ayo pergi!"

Menanggapi seruan tersebut, lima orang yang tersisa ikut bangkit secara serentak.

Mereka berlari menuju kuil dengan semangat yang seolah tak kenal lelah, lalu menaiki beberapa anak tangga batu. Pemuda yang berteriak tadi berdiri di dekat pintu masuk kuil dengan posisi siaga.

Vain maju ke depan untuk melindunginya, ia merendahkan tubuhnya sambil mengamati situasi.

Namun, saat ia melihat dua orang yang berdiri di depan altar di bagian dalam kuil…… terutama sosok yang berdiri di salah satu sisi, ia berkedip berkali-kali.

Melihat punggung yang terasa familier itu, Vain tak sengaja menggumamkan suara terkejut.

"Eh?"

◇◇◇

Pale-blue Deer of the Ancient Land masih dalam kondisi mengamuk, namun Ren yang telah mendapatkan Cincin Dewi Air segera meninggalkan tempat itu bersama Raguna menuju puncak.

Berkat memanfaatkan arus angin naik dan menggunakan tanaman yang merambat lurus ke atas sebagai jalan pintas, mereka berhasil mencapai ketinggian ini dengan sangat cepat meskipun jaraknya lumayan jauh.

Keduanya memasuki alun-alun dari jalan yang berbeda dengan rute Vain dan kawan-kawan, lalu langsung menuju kuil untuk mengecek keadaan tanpa mampir ke mata air.

Di sanalah, mereka berpapasan dengan para keturunan tujuh pahlawan.

Ren mendengar suara Vain dan berbalik.

Sosok teman sekelasnya yang ia lihat untuk pertama kali di masa liburan ini terasa semakin gagah dari sebelumnya, dan ekspresinya pun tampak lebih penuh percaya diri.

Hanya dengan menyadari bahwa dirinya adalah keturunan Pahlawan Ruin, bahkan aura yang ia pancarkan pun tampak sudah berubah.

"Kamu jadi lebih kuat ya," ucap Ren dengan senyum ramah.

"Ah…… kuharap begitu," jawab Vain singkat, lalu ia mendekat dengan langkah perlahan.

"Aku sempat berpikir, apa orang sepertiku pantas mendapatkannya. Tapi, jika memang darah Pahlawan Ruin mengalir dalam diriku, aku yakin pasti ada peran yang harus kujalankan. Karena itu, aku akan melakukan apa yang aku bisa."

"Ya. Kurasa itu bagus."

"Tapi Ren, kenapa kamu tahu soal itu? Apa kamu juga tahu tentang mata air di sini?"

"Kalau soal legenda, aku pernah membacanya di buku."

Setelah percakapan sampai di sana, Raguna berkata, "Aku akan memeriksa sekitar dulu, bicaralah sesuka kalian," lalu ia pergi menjauh untuk memberi ruang bagi mereka.

"Orang itu jangan-jangan, sang Bag Traveler?"

"Benar. Aku sedang membantu pekerjaannya di Windea."

Beberapa orang tampak terkejut mendengar pekerjaan macam apa yang membuat Ren bisa bersama sang Bag Traveler, namun Ren tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

"Aku datang ke sini karena ingin melihat keadaan Vain dan yang lainnya, tapi sepertinya aku malah mengejutkan anak yang tadi."

Ren kemudian tersenyum kecut penuh sesal, lalu menoleh ke arah pemuda yang mengeluarkan suara terkejut tadi.

"Aku Ren Ashton. Teman sekelas Vain."

"Maafkan saya soal tadi. Saya Squall Meldeg."

"Tidak apa-apa. Aku juga minta maaf sudah mengejutkanmu, jadi jangan dipikirkan."

Salah satu dari tujuh pahlawan adalah seorang pendeta bernama Shishir Meldeg.

Ia adalah penyihir putih agung yang konon menyembuhkan luka rekan-rekannya selama perjalanan menaklukkan Raja Iblis.

Selain itu, ia juga menunjukkan eksistensinya dengan kekuatan suci saat bertarung melawan Raja Iblis.

Kini ia dikenal sebagai Saintess yang namanya terukir dalam sejarah, dan potretnya dipajang di kuil-kuil di berbagai daerah.

Squall yang ada di sini juga merupakan penyihir putih yang berbakat. Tubuhnya ramping dengan tinggi rata-rata anak seusianya. Rambutnya berwarna cokelat kusam. Ia adalah pemuda dengan paras yang cantik.

"Meskipun ini pertemuan pertama kita, saya sudah sering mendengar tentang Ashton-san."

"Tentangku?"

"Ya. Ayah saya pernah berkata; ada seorang ksatria luar biasa yang melindungi White Saintess."

"Be…… begitu ya."

Bagi kepala keluarga Meldeg, sepertinya sosok yang melindungi Licia, sang White Saintess, adalah hal yang patut diperhatikan.

Namun, karena saat ini Licia sedang menjaga jarak secara diam-diam dari Gereja Elfen, mendengar pembicaraan seperti itu membuat perasaan Ren sedikit kompleks.

Selain itu, kejadian di Rhodes Kaitas mendadak terlintas di pikirannya, membuat senyumnya terasa kaku.

"Suatu kehormatan bisa dipuji seperti itu oleh Earl Meldeg."

Ren hanya menyampaikan itu lalu menoleh kembali ke arah Vain.

"Vain, jika urusanmu sudah selesai, sebaiknya kalian segera pulang."

"Sebenarnya aku berniat begitu, tapi apa terjadi sesuatu?"

"Ya. Kurasa begitu."

Ren mengangguk, mengingat kejadian sebelum dan sesudah ia mendapatkan cincin tersebut.

"Apa itu maksudnya suara keras dan yang lainnya tadi?"

Ren menduga yang dimaksud adalah suara pertempurannya saat menuju ke sini atau lengkingan para monster.

"Itu juga ada hubungannya. Tapi jalan yang kalian lalui aman, jadi kalian akan baik-baik saja kalau pulang dengan hati-hati. Turunlah dengan tenang, lalu naik kapal sihir untuk kembali ke Ibu Kota."

Faktanya, Vain memang sempat membicarakan soal suara dahsyat itu dengan Charlotte.

Merasa alasan itu masuk akal, Vain mengangguk pada teman-temannya.

"Kalau begitu, kenapa Ren tidak pulang bersama kami saja?"

"Aku tidak apa-apa. Jangan khawatirkan aku."

"────Tapi,"

"Ada anak-anak kelas satu juga di sini, jadi jangan pedulikan aku."

Tiba-tiba Lizred mengeluarkan suara dengan nada sedikit merajut yang menggemaskan.

"Ashton-senpai! Apa Senpai meremehkan kekuatan Liz dan yang lainnya!"

"Aku tidak meremehkan kalian. Tapi, memang benar kalian tidak perlu berlama-lama di sini, kan?"

"Itu…… memang benar sih."

Untuk jalan pulang, ada banyak rute yang bisa dilewati dengan merambat pada akar-akar, jadi mereka bisa segera kembali ke kapal sihir.

Lizred menoleh ke arah Vain, menunggu keputusannya.

"Semuanya, jangan terlalu lama di sini."

Begitu sang Sword Saint berkata demikian, Vain akhirnya mengangguk. Ia dan teman-temannya segera berbalik memunggungi Ren dan berjalan menuju keluar kuil.

Vain menoleh sekali lagi ke arah Ren untuk terakhir kalinya, merekam sosok Ren yang sedang mengantar kepergian mereka dalam pandangannya.

Setelah Vain dan yang lainnya pergi, Ren mencari keberadaan Raguna.

Sosok Raguna yang katanya hendak memeriksa sekitar, ternyata berada di depan mata air tempat Vain dan kawan-kawan berada hingga belasan menit yang lalu.

"Tampaknya Anda tidak terlalu tertarik pada Vain dan yang lainnya ya. Padahal kupikir Anda akan lebih peduli begitu mendengar mereka keturunan pahlawan."

"Aku sudah mendengar rumor tentang mereka sejak kejadian musim dingin lalu. Kalau dibilang tidak tertarik itu bohong, tapi aku merasa tidak perlu mengajak bicara secara khusus."

"Makanya di tengah jalan Anda malah pergi ke mata air ya."

Ren berucap sambil menatap permukaan air, lalu tersenyum tipis dalam diam.

(Apa yang kulakukan tadi benar-benar seperti Ren Ashton, ya.)

Saat mengingat kembali tindakannya tadi, ia merasa sangat mirip dengan sosok Ren Ashton dalam Seven Heroes' Legend.

Muncul tiba-tiba, mengucapkan kata-kata yang menusuk inti permasalahan, lalu pergi begitu saja dengan penuh teka-teki.

Di saat lain, ketika menghadapi musuh kuat, ia juga pasti akan ikut bertarung sebagai sekutu sementara.

"Mumpung di sini, aku ingin mengecek kualitas airnya. Kamu boleh santai-santai dulu."

"Okee."

Raguna mengeluarkan beberapa alat sihir dari tasnya dan mendekati mata air. Ia memasukkan air ke dalam tabung reaksi, lalu mulai mengukur nilai-nilai tertentu.

Setelah beristirahat beberapa menit, Ren berkeliling di sekitar mata air tanpa tujuan khusus. Saat berkeliling ke balik pepohonan, ia menatap tajam ke arah kristal di gelangnya.

"Apa itu tadi bukan sekadar perasaanku saja ya."

Ia merasa ada perbedaan pada tulisan Water Magic Sword, namun tetap saja ia tidak bisa memastikannya meskipun sudah melihatnya sekarang.

Terlepas dari itu, sensasi telah menyerap sedikit mana dari Cincin Dewi Air terasa sangat nyata.

Sensasi yang sangat mirip saat ia pertama kali memakai baju pelindung dari material Asvar dan menggunakan Flame Magic Sword bisa ia rasakan tanpa perlu memanggil Water Magic Sword.

Jika ia mencoba meniru sihir air yang ia ingat sekarang, ia yakin ia bisa melakukannya, berbeda dengan sebelumnya. Meski begitu, Ren hanya tersenyum kecut.

"────Tapi, jangan menyerap sembarangan."

Ia memperingatkan kristal pada gelangnya.

Bukannya tidak boleh sama sekali, tapi melakukannya tanpa sepengetahuannya sungguh mengejutkan, jadi itu perlu dipikirkan lagi.

Kembali ke mata air, Ren melihat Raguna yang masih memegang tabung reaksi.

Raguna yang berpenampilan seperti sang Bag Traveler sedang melakukan penyelidikan sambil bersenandung.

"Apa kamu melihat sesuatu?"

"Karena jarang datang ke tempat seperti ini, aku jadi ingin jalan-jalan sebentar."

Ren kembali duduk di atas rumput untuk mengistirahatkan tubuhnya.

Water Magic Sword yang sudah dicoba berkali-kali namun tidak terasa pas, mungkin dengan ini situasinya akan sedikit berubah.

Sambil berpikir demikian, Ren mengarahkan pandangannya ke permukaan mata air. Ia mengingat kembali kejadian hari ini, perjalanan jauh yang penuh dengan hal-hal di luar rencana.

"……Akhirnya, aku juga bisa pulang ke Erendil."

Akhir dari perjalanan sudah berada tepat di depan mata.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter