Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Nels

Proffreader: Nels

Chapter 1

Ketenangan

Kota Sihir.

Sebuah kota berbentuk lingkaran yang dikelilingi oleh tembok raksasa di tengah dataran yang luas.

Di bagian dalam kota yang dikelilingi tembok itu, jalan-jalan besar membentang secara radial dari pusat, dan bangunan-bangunan yang diatur secara terencana berderet dengan jarak yang sama.

Kota Sihir tersebut dibagi menjadi utara, selatan, timur, dan barat, dengan kegunaan berbeda yang telah ditetapkan, seperti distrik komersial dan distrik industri.

Namun, yang membuat Kota Sihir yang dibangun di bawah perencanaan yang cermat ini terkenal bukanlah karena struktur majunya yang mengikuti perkembangan zaman.

Melainkan karena adanya Menara Babel yang menjulang tinggi seolah hendak menembus langit di pusat kota.

Saat masuk ke dalamnya, hal pertama yang langsung terlihat adalah sosok orang-orang yang memenuhi pandangan.

Ada pilar-pilar dengan ukiran yang indah, lukisan-lukisan raksasa yang cantik di dinding, dan banyak elemen lain yang menarik mata, tetapi entah kenapa banyaknya orang membuat siapa pun merasa kewalahan.

Di sisi kanan dari pintu masuk terdapat resepsionis Asosiasi Sihir, dan di sisi kiri ada tangga menuju lantai atas.

Jika menaiki tangga, jalan itu terhubung ke fasilitas komersial, dan toko-toko untuk petualang juga berderet di sana. Di sini, berbagai macam orang berlalu-lalang, mencampurkan semangat dan hiruk-pikuk, dengan suara keramaian dan langkah kaki yang bergema tanpa henti.

Jika mengabaikan semua itu dan berjalan lurus, akan sampai di tempat di mana gerbang raksasa bernama Gerbang Teleportasi dipasang.

Gerbang Teleportasi ini adalah perangkat sihir yang memungkinkan perjalanan jarak jauh, dan keberadaannya lebih menonjol daripada tempat mana pun, memancarkan atmosfer yang agung.

Di sekitar Gerbang Teleportasi itu, gelombang orang yang berlalu-lalang terus berlanjut tanpa henti.

Di tengah keramaian itu, ada sosok gadis berambut merah yang mengangkat kedua tangannya sambil menengadah ke atas.

"Akhirnya pulang juga!"

Mata merah tua, rambut merah menyala, gadis dengan wajah cantik yang sangat cocok dengan senyuman.

Namanya adalah Karen—seorang penyihir yang berada di Peringkat Keempat Asosiasi Sihir. Meskipun masih muda, dia memimpin Guild Villeut yang berperingkat dua digit, yaitu Rank C, sehingga dia juga seorang Lehrer yang menjadi sorotan sebagai pendatang baru yang berbakat. Di belakangnya, para Schuler dari Guild Villeut memandang Karen sambil tersenyum kecut.

"Padahal kita belum tinggal cukup lama di Kota Sihir untuk merasa terharu seperti itu sih..."

Kata seorang gadis dengan rambut perak yang indahnya menakjubkan—Yulia.

"Meski begitu, jika lama berada di Lost Land, wajar saja rasanya jadi rindu pulang, jadi perasaannya agak aneh, ya."

Saat suara jernih Yulia menggetarkan gendang telinga dengan manis, beberapa orang terpikat oleh pesonanya dan berlalu sambil menatapnya.

Siapa pun akan menoleh dua kali karena menyadari kecantikannya yang tidak biasa. Kecantikan itu memiliki kekuatan memikat yang dalam sekejap mencuri hati orang-orang dan membuat mereka menghentikan langkah.

"Saya mengerti rasa senangnya, tapi mari segera pindah. Kalau ribut di sini akan mengganggu orang lain."

Tampaknya menegur kakak beradik yang terus berdiam di tempat itu, seorang wanita cantik berambut biru dan bermata biru melontarkan teguran.

Dengan ekspresi yang sulit dibaca dan suasana dingin saat berbicara datar, kesan pertama orang terhadapnya pasti menganggapnya sosok yang tidak ramah.

Namun, siapa pun yang dekat dengannya tahu bahwa dia—Elsa—adalah wanita yang penuh kasih sayang, dan mereka mengerti bahwa dia hanya tidak pandai mengekspresikan emosi.

Meskipun Elsa memiliki kesan dingin, sebenarnya dia sangat baik dan semua orang mengandalkannya. Karena itu, di Guild Villeut, dia menempati posisi seperti wakil ketua. Karena sifatnya yang pandai mengurus orang, dia dinilai tinggi di dalam Guild Villeut sebagai seseorang yang akan menjadi ibu yang baik di masa depan.

"Aku rasa tidak sampai mengganggu jalan karena tempat ini tidak sempit kok..."

Mungkin tidak terima ditegur, Karen memanyunkan bibirnya sambil melihat sekeliling.

Tempat di mana Gerbang Teleportasi dipasang terasa luas karena langit-langitnya yang tinggi.

Lagipula, meskipun Karen dan yang lainnya berdiri di sana, masih ada cukup ruang untuk lewat.

Sebaliknya, karena penampilan Karen dan yang lainnya mencolok, pengguna lain melirik atau berhenti untuk melihat ada apa dengan mereka, sehingga menyebabkan kemacetan.

Menarik perhatian karena kecantikan memang hal biasa, tapi orang yang berisik seperti Karen tidak terlalu aneh. Bagaimanapun, di kota besar seperti Kota Sihir, sering terlihat banyak orang yang unik.

Oleh karena itu, pengguna Gerbang Teleportasi di sekitar mereka pun setelah puas memanjakan mata, kembali melangkah untuk tujuan mereka masing-masing.

Kecantikan Karen dan tingkah lakunya yang unik memang menarik perhatian sesaat, tapi di kota ini hal itu bukan sesuatu yang begitu istimewa.

"Meski begitu, itu tidak menjadi alasan bagi kita untuk menguasai tempat umum."

Elsa bereaksi terhadap alasan Karen dan meletakkan tangan di dahinya seolah merasa sakit kepala.

Ars, yang diam-diam mengamati interaksi sehari-hari itu, juga benar-benar merasakan bahwa dia telah pulang. Padahal belum sebulan sejak meninggalkan Kota Sihir, namun tetap merasakan nostalgia mungkin berarti mereka telah menghabiskan waktu yang sangat padat di Lost Land.

Ars memandang kembali bagian dalam Menara Babel sambil merasakan nostalgia. Berkat markas besar Asosiasi Sihir yang berada di sini, Menara Babel selalu dipenuhi banyak orang, baik dulu maupun sekarang. Orang dengan ekspresi putus asa, orang yang mengekspresikan kegembiraan dengan seluruh tubuhnya, orang yang duduk di bangku memancarkan kesedihan, orang yang menantikan petualangan—tempat ajaib di mana berbagai emosi suka dan duka hidup berdampingan ini mungkin hanya ada di sini di seluruh dunia.

Sambil memandang keramaian itu, Ars merasakan rasa haru yang samar semakin kuat di hatinya. Sebab, saat dia dikurung, dia tidak pernah menyangka akan datang hari di mana dia bisa merindukan pemandangan seperti ini.

Karena gengsi bangsawan yang tidak berguna, masa kecil Ars hanyalah tempat gelap itu.

Tidak diberi makanan yang layak, keempat anggota geraknya diikat rantai dingin, hari-hari terus bertahan dari eksperimen terlarang yang berulang. Akhirnya adiknya lahir, dan entah karena ayahnya kehilangan minat pada Ars, dia mulai dibiarkan dan semakin sering menghabiskan waktu sia-sia.

Meski begitu, dia bisa mempertahankan keinginan untuk hidup berkat "suara" yang terdengar dari luar—setelah melewati hari-hari neraka itu, apa yang dia rasakan di tempat ini sekarang adalah kegembiraan yang nyaman dan kelegaan yang tenang. Karena itu, tanpa sadar wajahnya mengendur dan senyum tersungging.

Ars menemukan kebahagiaan dalam menghabiskan waktu yang tak tergantikan di tengah pemandangan yang tak berubah ini.

"Baiklaah... kalau begitu, ayo jalan."

Mungkin karena tidak tahan dengan ceramah Elsa, terdengar suara Karen yang menyerah.

Saat Ars berhenti melihat sekeliling, dia melihat Karen mulai berjalan.

"Bagaimana dengan laporan penyelesaian permintaan dan lainnya?"

Tanya Elsa pada punggung Karen yang mulai berjalan.

Sebenarnya, Guild Villeut telah menerima beberapa permintaan dari Asosiasi Sihir.

Sebagian besar adalah pembasmian monster, dan syarat penyelesaiannya adalah membawa pulang material monster yang dibasmi.

Jika permintaan selesai, poin guild bertambah, dan jika mencapai jumlah tertentu, peringkat bisa naik.

Namun, jumlah guild di Asosiasi Sihir melebihi empat digit. Mungkin karena Asosiasi Sihir merasa repot mengelola jumlah guild yang begitu banyak, angka atau nomor urut hanya diberikan kepada guild peringkat dua puluh besar ke atas, sedangkan peringkat di bawahnya disebut secara kasar sebagai dua digit atau tiga digit.

"Hmm... untuk hari ini ayo kita langsung pulang saja."

Karena semua permintaan telah diselesaikan dan batas waktu pelaporan masih longgar, melaporkannya besok pun tidak masalah. Namun, andaikata batas waktu permintaan sudah lewat pun, sepertinya tidak akan menjadi masalah. Sebab, alasan perpanjangan masa tinggal di Helheim sudah dijelaskan kepada Asosiasi Sihir melalui bawahan Ratu Hel.

"Lagipula, lihat, karena kali ini kita pergi lama, aku penasaran bagaimana keadaan Villeut Sisters Lampfire. Jadi, laporan permintaan nanti saja tidak apa-apa."

Markas besar Guild Villeut, Villeut Sisters Lampfire, beroperasi sebagai kedai minum.

Kedai ini didirikan untuk mendukung mereka yang pensiun menjadi petualang karena cedera atau mereka yang jatuh ke dalam situasi yang tidak dapat dihindari seperti mengasuh anak. Tempat ini berfungsi sebagai tempat untuk menyambut mereka agar bisa membangun kembali dasar kehidupan baru dan tidak terlunta-lunta di jalan.

"Kita sudah meninggalkan tempat itu selama lebih dari dua minggu, ya."

Yulia juga mengangguk dengan cemas.

Awalnya mereka berencana kembali dalam waktu sekitar satu minggu, namun mereka tidak bisa menolak permintaan dari pihak Helheim untuk mengadakan pesta perayaan, sehingga mereka meninggalkan Villeut Sisters Lampfire selama hampir satu bulan. Tidak hanya itu, komunikasi pun terputus.

Mengapa situasi seperti itu bisa terjadi, itu karena di Area Tinggi Lost Land, sihir seperti 'Transmisi' tidak bisa digunakan akibat pengaruh miasma.

Sebenarnya, Karen dan yang lainnya sempat menghubungi tim yang tinggal di markas saat berada di Area Tengah dalam perjalanan pulang, dan mendapat jawaban bahwa tidak ada masalah, tapi tetap saja mereka tidak bisa tenang sebelum memastikan dengan bertemu langsung.

"Aku sudah bilang sebelum berangkat tentang kemungkinan ekspedisi diperpanjang, tapi sepertinya mereka tidak mendengarkannya dengan patuh, ya."

Ekspedisi di Lost Land itu tidak bisa diprediksi.

Tidak jarang sebuah guild mengalami kerusakan yang parah.

Oleh karena itu, manual untuk tim yang tinggal di markas sebagai antisipasi situasi tak terduga sudah dibuat, tetapi apakah itu berfungsi dengan baik atau tidak, tidak bisa diketahui dalam situasi komunikasi yang terputus.

"Sudah disampaikan agar libur jika kekurangan tenaga kerja, tapi saat dikonfirmasi di Kota Naga Altarl pun, hal itu dijawab dengan tidak jelas."

Saat Elsa juga bergumam dengan cemas, pintu Menara Babel terbuka.

Begitu melangkah keluar, langit biru tanpa awan terbentang luas.

Jika memandang ke bawah, terlihat jalan besar dan banyak orang berlalu-lalang.

Banyak kedai berjejer mengapit jalan, dan di mana-mana penuh dengan orang.

Rasnya pun beragam, tetapi berbeda dengan Helheim, sosok Iblis tidak terlihat.

Itu wajar saja, karena Iblis yang dianggap sebagai musuh umat manusia tidak bisa hidup dengan damai di luar Lost Land.

Kota Sihir dihuni banyak manusia, dan yang sesekali terlihat adalah ras yang diklasifikasikan sebagai demi-human seperti beastkin atau dragonewt. Di antara mereka, jarang sekali ada sosok yang tampak seperti Elf atau Dark Elf yang berbaur.

Dari pemandangan ini, Kota Sihir terutama ditinggali oleh ras yang memiliki hubungan persahabatan dengan manusia, dan keramaian serta semangat kota ini terbentuk dari koeksistensi ras-ras tersebut.

"Semoga tidak terjadi masalah karena kekuatan utamanya sedang pergi, ya."

Villeut Sisters Lampfire adalah toko yang populer, sehingga pelanggan yang menyusahkan juga banyak. Karena itu, selama kekuatan utama pergi ekspedisi ke Lost Land, tidak menutup kemungkinan muncul bajingan yang merencanakan hal jahat.

"Pasti baik-baik saja. Ada Michiruda-san juga, kan. Kalau penyihir biasa, harusnya bisa dia atasi."

Shion berkata sambil memakan sate.

Entah kapan dia mendapatkannya, tapi melihat ekspresinya, dia tampak puas.

"Ternyata, sate Kota Sihir memang menenangkan, ya."

Shion sepertinya merasakan nostalgia di bagian yang berbeda dari Ars—terutama di perutnya.

Dan fakta bahwa itu adalah sate, sangat khas dirinya.

Karen pun sepertinya merasakan hal yang sama dan tertawa.

"Ahaha, syukurlah kalau begitu. Silakan nikmati satenya."

Sambil menyeka air mata yang muncul di sudut matanya, Karen kembali ke topik pembicaraan.

"Yah, memang benar kata Shion, aku rasa aman karena ada Mitchie."

Michiruda adalah orang yang direkrut Karen karena jatuh cinta pada kemampuan masaknya.

Karena Gift-nya tidak cocok untuk bertarung, dia dipekerjakan di jalur umum, dan terutama diserahi tanggung jawab atas dapur Villeut Sisters Lampfire. Dia wanita yang sangat cocok dengan sebutan ibu yang tangguh, dan banyak anggota guild yang memujanya karena kepribadiannya yang berjiwa besar dan dapat diandalkan.

Selain itu, tubuhnya juga gempal—bisa dibilang raksasa, sehingga sekali lihat saja orang akan kehilangan semangat bertarung dan tidak akan ada yang mau menghadapinya secara langsung. Jadi, selama Karen dan yang lainnya tidak ada, jika diserahkan padanya, seharusnya tidak perlu khawatir soal keributan kecil atau operasional kedai.

"Lagipula kamu juga beli banyak bahan makanan langka, kan?"

Seperti kata Shion, bukan hanya untuk Michiruda, Karen juga membelikan oleh-oleh untuk semua orang yang menjaga rumah.

"Ah, Paman, boleh minta lima tusuk sate itu? Sate di sini wajib dibeli."

"Nona kecil! Terima kasih seperti biasa! Aku tambahin satu sebagai bonus!"

Sambil mengobrol, Shion terus membeli sate dari kedai satu ke kedai lain.

Berkat respon cepat pemilik kedai, kecepatan jalannya tidak tertinggal dari yang lain.

"Terima kasih. Jadi—eeto, benar juga, karena ini Michiruda-san, dia pasti akan senang. Orang-orang yang jaga rumah juga tidak akan mengeluh."

Meskipun rombongan itu tercengang melihat pemandangan ajaib yang bisa disebut kekompakan antara Shion dan pemilik kedai, mereka terus menyusuri jalan besar dan memasuki distrik hiburan.

Saat pemandangan yang familiar terbentang, langkah kaki Karen yang berjalan di depan secara alami menjadi lebih cepat.

Lalu, terlihatlah kedai langganan mereka yang bagian depannya berdinding kaca.

Tak mampu menahan perasaan tidak sabarnya, Karen membuka pintu dengan penuh semangat, dan lonceng penanda tamu berbunyi dengan ringan.

"Aku pulaaaang~!"

Karen masuk ke dalam kedai dengan suara riang.

"Lehrer! Selamat datang kembali!"

Saat Ars dan yang lainnya mengikuti masuk ke dalam kedai, suara ceria menyambut mereka.

Yang berlari menghampiri Karen adalah Schuler yang diserahi tanggung jawab menjaga rumah, Gretia.

Memiliki dada yang tak kalah besar dari Elsa, dia juga termasuk yang paling populer di Villeut Sisters Lampfire.

"Gretia, kerja bagus! Terima kasih sudah menjaga kedai selama kami pergi."

Karen dan Gretia saling berpelukan, bersukacita atas keselamatan satu sama lain.

Tak lama kemudian, Karen melepaskan pelukannya dan memberitahukan bahwa dia telah membelikan oleh-oleh.

"Fufu, aku beli macam-macam, jadi kamu boleh berharap, lho."

"Kalau Lehrer mengatakannya dengan begitu percaya diri... sepertinya kami benar-benar bisa berharap ya."

Gretia menatap Karen yang menyeringai lebar dengan tatapan penuh harap.

Namun, tatapan itu segera berubah menjadi kecurigaan.

"Tunggu dulu. Jangan-jangan... ini salah satu kejahilanmu yang biasa?"

"Aku mengerti perasaanmu... tapi kali ini benar-benar beda, kok."

Karen hanya bisa tersenyum kecut karena sadar diri akan kelakuannya.

Wajar saja jika Gretia curiga.

Itu karena Karen secara rutin menjahili para Schuler.

Mungkin Gretia berpikir bahwa kali ini pun Karen hanya memberi harapan palsu, padahal sebenarnya bohong. Tapi, Karen menepuk bahu Gretia untuk menenangkannya dan membusungkan dada.

"Kali ini aku belanja besar-besaran sebagai ganti telah merepotkan kalian."

Mungkin merasakan kesungguhan dari kata-kata Karen, Schuler lain yang berada di belakang Gretia ikut bersorak senang. Tepat saat itu, Michiruda yang dipercaya mengurus dapur Villeut Sisters Lampfire muncul dari ruang masak.

"Oya, Lehrer, selamat datang kembali. Apa kalian lapar?"

Sambil mengetukkan centong sayur ke panci, Michiruda menyapa dengan senyum.

Karena aroma sedap sudah tercium, dia pasti sudah menyiapkan makanan.

Oleh karena itu, suasana di tempat itu membuat tawaran tersebut tak bisa ditolak.

Lagipula, siapa yang bisa menolak aroma lezat yang langsung menghantam perut kosong ini?

Rasa lapar Karen semakin terstimulasi oleh aroma itu, hingga perutnya rasanya hampir berbunyi.

Ditambah lagi, karena waktu tepat menunjukkan tengah hari, Karen mengangguk secara alami.

"Kalau begitu, ayo kita nikmati masakan Mitchie setelah sekian lama."

"Siap. Kalau begitu, duduk dan tunggulah."

Setelah menunjuk meja yang biasa digunakan Karen dan yang lainnya dengan centong sayur, Michiruda menoleh ke arah kelompok yang baru pulang dan kelompok yang menjaga rumah yang sedang merayakan pertemuan kembali.

"Hei, kalian juga mau makan kan! Cepat bantu bawa makanannya!"

Dengan satu seruan Michiruda, kelompok yang baru pulang dan yang menjaga rumah segera bergerak.

"Ara, Mitchie, kami juga bisa membantu kok?"

"Ah... aku senang dengan niat Lehrer, tapi duduklah bersama Yulia-sama. Elsa-san sepertinya akan membantu, jadi tenaganya sudah cukup."

Jawaban Michiruda terdengar kurang tegas, tidak seperti biasanya yang selalu bicara blak-blakan.

Karen memiringkan kepala melihat sikap aneh itu, tapi orang-orang di sekitarnya tahu alasannya.

Itu karena kemampuan pekerjaan rumah tangga Karen sangat hancur.

Jangankan memasak, mencuci piring saja dia tidak bisa melakukannya dengan becus.

Jika ada lima piring, kalau satu saja tidak pecah, itu sudah dinilai "piring ini kokoh, ya".

Membiarkan dia, yang bahkan bisa disebut Dewa Penghancur Tempat Cuci Piring, untuk menyajikan makanan jelas lebih nekat daripada melompat ke dalam api. Jika dikatakan jujur "Duduk saja karena kamu malah menambah pekerjaan", Karen pasti akan keras kepala dan menyebabkan bencana besar, yang tak pelak lagi akan melipatgandakan pekerjaan orang-orang di sekitarnya.

Karena itulah, Michiruda hanya bisa berbicara samar. Kebohongan lembutnya itu demi menjaga kedamaian dapur.

Omong-omong, Yulia yang sudah duduk di kursi sedang meminum teh yang disiapkan Elsa sambil tersenyum. Di sebelahnya, Shion sedang asyik memakan sate dalam jumlah banyak yang dibelinya di kedai pinggir jalan.

Sosok Yulia yang anggun dan sosok Shion yang polos terlihat kontras, membuat suasana yang tadinya sedikit canggung langsung mencair.

"B, benar sekali. Lehrer duduk saja!"

"Serahkan bagian ini pada kami, ayo ayo, silakan duduk!"

Para Schuler yang tidak ingin pekerjaannya bertambah tersenyum, tapi mata mereka tidak ikut tersenyum. Karen pun sepertinya kalah oleh tekanan aneh itu dan duduk di kursi tanpa protes.

"Ba, baiklah. Kalau begitu, aku tunggu ya."

"Ngomong-ngomong, Grimm dan yang lainnya pergi ke mana? Apa Karen mendengar sesuatu?"

Yang memberikan bantuan kepada para Schuler adalah Shion yang memasang wajah datar.

Di hadapan gadis itu berjejer pegunungan sate. Dari pemandangan itu, dia mungkin terlihat seperti hanya memikirkan makan. Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu. Dia adalah wanita yang pernah mendirikan guild dan membesarkannya hingga menjadi begitu kuat sampai disebut Numbers. Berkat bakatnya itulah dia pernah menduduki posisi Guild Master.

Kemudian Shion memberi kode mata kepada para Schuler, menyuruh mereka menyelesaikan tugasnya lewat tatapan, dan para Schuler pun membungkuk kecil sebagai tanda terima kasih lalu menghilang ke dalam dapur.

Setelah mengantar kepergian mereka dengan puas, Shion melahap satenya.

Melihat pipinya menggembung hingga batas maksimal—jika dibilang bagus dia terlihat imut, jika dibilang buruk dia terlihat konyol—membuatnya tampak seperti orang yang berbeda dari sebelumnya, tapi dia adalah wanita yang benar-benar bisa diandalkan saat dibutuhkan.

Kecerdikan Shion berhasil, dan Karen mengikuti topik pembicaraan tanpa merasa curiga.

"Kalau Grimm, sepertinya dia pergi ke Area Dalam. Padahal lukanya belum menutup, hebat sekali ya."

Semakin ke utara di Lost Land, miasma semakin pekat, dan monster yang ganas serta berbahaya pun semakin banyak. Selain itu, wilayah tersebut dibagi menjadi beberapa area seperti Area Tinggi, Area Dalam, dan Area Terdalam—tingkat bahaya masing-masing ditunjukkan dengan jelas. Karena keganasan monster meningkat secara bertahap di tanah-tanah tersebut, tempat itu menjadi tempat ujian sekaligus tempat kematian bagi para petualang.

Terutama Area Terdalam, itu adalah tanah yang belum pernah dijamah orang, di mana seseorang dituntut memiliki tekad untuk membuang nyawanya.

Ke tempat seperti itu—meski itu Area Dalam yang satu langkah sebelum Area Terdalam, Grimm pergi ke sana dalam kondisi luka belum sembuh. Itulah sebabnya Karen dengan jujur memujinya.

"Area Terdalam ya... suatu saat aku ingin pergi ke sana."

Saat Ars bergumam dengan nada iri, Shion menunjukkan ekspresi tidak suka.

Padahal tadi dia makan sate dengan bahagia, tapi sekarang menatap Ars dengan wajah masam. Apalagi, bukan cuma dia, Yulia dan Karen juga mengirimkan tatapan serupa.

"I, itu, sepertinya mustahil untuk sementara waktu ya."

Saat Karen berkata sambil matanya bergerak gelisah, Ars memiringkan kepala dan hendak menyuarakan keraguannya.

"Kenapa mustahil—"

"Ars! Daripada soal Grimm! Legi-san dan Shigi-san pergi ke mana ya?"

Sambil merasa heran dengan pertanyaan Yulia, Ars menjawab dengan jujur.

"Ke mana apanya... kan kita berpisah secara biasa di Kota Naga. Yulia juga ada di sana, kan."

Untuk kembali dari Area Tinggi, Guild Villeut bekerja sama dengan guild aliansi, Guild Blowbadger.

Saat berpisah di Kota Naga Altarl, Ars menyaksikan Yulia dan saudari kembar itu berpamitan, jadi dia merasa aneh dengan pertanyaannya.

"Be, benar juga ya. Mari kita pergi ke Badger's Nest lagi dalam waktu dekat."

"Ya, karena aku juga harus merawat belati."

Sejauh yang dilihat Ars, tampaknya tidak ada bagian mata pisau yang sumbing. Namun, bagaimanapun itu pandangan amatir. Lebih baik berhati-hati dan membiarkan ahlinya memeriksanya.

"Masakannya sudah jadi, ayo kita makan."

Di waktu yang sangat tepat, Elsa kembali membawa masakan. Dengan berjejer kembalinya masakan yang tampak lezat di atas meja, ketertarikan semua orang segera teralih ke makanan.

"Huft... kita berhasil mengalihkan topik entah bagaimana."

Saat Karen berkata seolah lega, Yulia yang duduk di sebelahnya mengangguk.

"Karena ada kemungkinan dia bilang ingin pergi ke Area Terdalam. Karen juga tolong hati-hati dengan ucapanmu."

"Tapi, bukankah Onee-sama terlalu buruk dalam mengalihkan topik?"

"Itu karena Karen mengatakan hal yang tidak dimengerti seperti 'mustahil untuk sementara waktu', bukan..."

"Menurut saya keduanya sama saja"

Elsa menyimpulkan dengan wajah tercengang pada dua orang yang berdebat itu, lalu melanjutkan bicaranya.

"Nah, kalau tidak dimakan selagi hangat nanti dimarahi Michiruda-san, lho."

Ke arah mana Elsa memandang, Michiruda yang keluar dari dapur sedang mengawasi aula.

Tak lama, tatapannya berhenti pada Karen.

"...?"

Saat Karen memiringkan kepala, Michiruda mengangkat gelas besar berisi anggur madu.

Memahami makna di balik gerakan itu—yaitu menyuruhnya memberi sambutan—Karen perlahan berdiri. Saat memandang ke seluruh aula, semua masakan sudah selesai dibagikan, dan para Schuler sudah duduk di kursi masing-masing. Suara tawa yang ramai berhenti sejenak, dan semua pandangan terpusat pada Karen.

Namun, Karen tidak goyah, justru menunjukkan ekspresi santai seolah menikmati perhatian itu. Menarik napas dalam satu kali, Karen berdehem pelan, lalu membuka mulut dengan anggun.

"Semuanya yang menjaga rumah, terima kasih banyak! Justru karena kalian menjaga Villeut Sisters Lampfire, kami bisa melakukan perjalanan di Lost Land tanpa rasa khawatir akan yang ditinggalkan."

Mendengar kata-kata Karen, para Schuler penjaga rumah membinarkan mata dengan bangga.

Melihat sosok mereka, Karen tersenyum lembut sambil menatap wajah mereka satu per satu secara berurutan untuk menunjukkan rasa terima kasih.

Selanjutnya, dia mengarahkan pandangan ke tim ekspedisi.

"Semuanya di tim ekspedisi, kita bisa pulang dengan selamat berkat kalian. Kalian benar-benar jadi kuat ya. Aku akan mengandalkan kalian ke depannya! Karena itu, hari ini aku jadikan hari libur khusus, jadi makanlah yang banyak dan minumlah yang banyak!"

Karen mengangkat gelas besarnya dengan semangat.

"Dan, nikmatilah—Bersulang!"

Para Schuler bersorak, saling mendentingkan gelas dengan orang di sebelahnya, dan mulai minum. Di tengah suasana itu, Michiruda memiringkan gelas besarnya dengan gagah dan meminum anggur madu dalam sekali teguk.

Melihat sosok gagah itu, para Schuler semakin bersemangat dan sorakan besar terdengar.

"Puah! Kalian semua, makan dan minumlah sambil berterima kasih pada Karen-sama! Terlebih lagi, ini aku buat dengan sepenuh hati! Kalau disisakan aku tidak akan memaafkannya!"

Karen pun hendak menyentuhkan mulut ke gelasnya sendiri, tapi segera diambil oleh Elsa.

"Karen-sama belum cukup umur untuk minum alkohol. Nikmati suasananya saja."

"Buu~ Elsa jahat. Tapi, ya sudahlah. Masakan Mitchie lebih enak."

Karen memanyunkan bibir terlihat tidak puas, tapi segera mengulurkan tangan ke makanan.

Ekspresinya segera melunak, dan terpancing oleh aroma masakan, dia mulai makan dengan senang.

Setelah menikmati berbagai hidangan, Karen mengarahkan pandangan ke Ars.

"Ngomong-ngomong, kapan Ars akan mendirikan guild?"

Sambil menusuk sayuran dengan garpu, Ars membuka mulut.

"Rencananya besok aku akan pergi ke Asosiasi Sihir."

"Boleh juga, kan? Hari ini santai saja seperti ini. Apa dokumen pengajuannya sudah disiapkan?"

"Kalau itu sepertinya sudah disiapkan Shion."

Ars mengangguk, lalu memindahkan pandangan ke arah Shion.

Entah mendengarkan pembicaraan atau tidak, Shion mengangguk berkali-kali dengan antusias sambil memakan potongan daging besar. Melihat dia yang selalu makan melulu membuat jadi cemas apakah benar-benar tidak apa-apa, tapi dia memiliki kemampuan yang sepadan. Meskipun tidak terbayang dari sosoknya yang sekarang, dia menyandang gelar mantan 24 Council Keryukeion.

"Lagipula sepertinya markasnya juga sudah ditentukan. Sisanya tinggal menyerahkan dokumen ke resepsionis."

"Kalau begitu, aku tenang. Kalau diserahkan ke Shion tidak akan ada masalah."

"Akan tetapi, kalau mau mendirikan guild jadi sibuk, ya."

Yang menyela pembicaraan adalah Elsa.

Dia menjelaskan alasannya sambil membagikan masakan untuk Ars.

"Ars-san kan terkenal baik dalam arti positif maupun negatif karena menggunakan nama 'Mimir, Essence of Magic'."

Jika mendirikan guild, dia akan berdiri di panggung utama.

Keuntungan yang didapat karena tidak terikat afiliasi akan hilang.

"Mungkin saja, akan ada guild yang mencoba mengontak."

Orang yang menaruh dendam pada 'Mimir, Essence of Magic' ada di seluruh dunia. Seharusnya pembunuh bayaran atau semacamnya dikirimkan, tapi secara mengejutkan tidak ada penyerangan karena mereka takut gagal.

Namun, jika Ars mendirikan guild, akan muncul alasan yang sah. Bahkan menyatakan perang pun menjadi mungkin. Dengan begitu, tidak perlu menyelidiki diam-diam, mereka bisa memastikan apakah Ars asli atau bukan secara terang-terangan.

Lagipula, tidak peduli Ars palsu atau asli. Selama dia menggunakan nama 'Mimir, Essence of Magic', mereka pasti akan mencoba menghancurkannya dengan cara frontal. Namun, meski diberi tahu hal-hal negatif, Ars tersenyum seolah berkata dia menantikannya.

"Itu artinya kesempatan melihat sihir akan bertambah, kan."

"...Seperti biasa, kalau soal sihir, rasa waspadamu menurun drastis ya."

Karen menunjukkan ekspresi tercengang. Bukan cuma dia, Yulia dan yang lainnya juga menghela napas.

"Hah... aku khawatir sih, tapi karena itu Ars, ya mau bagaimana lagi. Kalau dia mulai bilang tidak tertarik pada sihir, justru aku malah jadi cemas."

"Benar kata Yulia-sama. Ars-san yang tidak tertarik pada sihir itu seperti Shion-san yang tidak makan. Karen-sama, kalau sampai terjadi hal seperti itu, tidakkah Anda jadi khawatir dan ingin membawanya ke rumah sakit?"

"Benar juga... kalau dipikir-pikir memang begitu sih..."

Di samping Karen yang hampir setuju, Ars melihat Shion yang terus makan tanpa bicara.

"Begitu ya, ternyata aku setingkat dengan Shion."

Bukan berarti dia tidak keberatan dibandingkan dengan nafsu makan Shion. Tapi, dia ingin mereka mengerti bahwa Ars menikmati situasi ini. Fakta bahwa banyak penyihir akan berkumpul di tempat Ars, baginya hanyalah kesempatan bagus—benar-benar bukan rasa waspada, melainkan hanya rasa penuh harap yang ada.

"Yah... kalau dipikir-pikir aku tidak bisa menyangkalnya sih."

Ada banyak hal yang tidak memuaskan, tapi Ars yang menyadari tidak ada celah untuk membantah hanya mengangkat bahu.

＊

Sebuah ruang raksasa terbentang.

Cahaya matahari tidak sampai, penerangan hanya dari lampu batu sihir buatan saja, sehingga tidak bisa sepenuhnya mengusir kegelapan. Mungkin karena lokasinya di bawah tanah, dindingnya ditumbuhi lumut lebat, dan udara dingin yang lembap mengalir berat.

Meski begitu tidak terasa kotor, lantai batu keras terpasang di bawah kaki, dan ada jejak-jejak yang menunjukkan pembersihan rutin.

Di tengah alun-alun terdapat air mancur tua, air jernih yang indah mengalir pelan meski tanpa tekanan kuat. Di dekatnya diletakkan meja marmer panjang yang sudah tua, dan keberadaannya yang tidak serasi menebarkan semacam suasana menyeramkan di seluruh alun-alun.

Di meja marmer itu, para 'Antitesis Buangan' duduk di kursi mereka.

Ada beberapa kursi yang disiapkan di meja itu, dan kursi yang kosong ada empat.

Mungkin penasaran dengan kursi yang kosong, tatapan beberapa 'Antitesis Buangan' tertuju ke sana.

Yang membuka mulut sambil mengabaikan tatapan penuh tanya itu adalah pria yang memiliki angka 'IV'.

"Maaf sudah mengumpulkan kalian di saat sibuk. Di tengah berbagai pergerakan yang terhambat di 'Dunia Luar', aku sangat berterima kasih karena kalian bisa berkumpul sebanyak ini."

Meski tubuhnya kurus untuk ukuran Iblis, aura yang memancar adalah aura orang kuat.

Terlebih lagi, meski mengucapkan permintaan maaf, sikapnya angkuh tanpa rasa penyesalan.

Hanya dari situ saja bisa terlihat bahwa statusnya tinggi. Dan karena tidak ada yang menyuarakan ketidakpuasan, itu berarti kemampuannya sepadan dengan sikapnya.

"Charle, aku tidak butuh permintaan maaf pura-pura begitu. Daripada itu, ada apa sampai mengumpulkan kami begini?"

Seorang wanita yang diam sejak tadi—'Antitesis Buangan No. VII'—membuka mulut, sepertinya ingin pembicaraan segera berlanjut.

"Pertanyaan bagus. Karena lambat laun akan terungkap juga, aku akan bicara jujur. Beberapa hari lalu, No. III dan No. VI yang kembali ke Lost Land telah dimusnahkan. No. V juga hilang dan kontaknya terputus."

Suasana menjadi ribut karena laporan pria yang dipanggil Charle itu.

"Apa benar No. III dikalahkan?"

Yang memastikan adalah Iblis yang memiliki angka 'VIII'.

Namanya adalah Zeld. Iblis yang sialnya bertemu dengan Ars saat Karen berselisih dengan Christof yang disebut sebagai tangan kanan Demon Lord Schlaht. Hasilnya tentu saja, dia kalah telak, dan setelah itu dia diserang oleh Yulia sampai mentalnya benar-benar hancur.

Mendapat pertanyaan Zeld, Charle membenarkan.

"Tidak salah lagi dia dimusnahkan. Aku sudah mengirim bawahan untuk memeriksa, dan tampaknya ada sedikit sisa sihir Nomor Tiga yang tertinggal."

Sisa sihir bukanlah sesuatu yang tertinggal dari pertarungan setengah-setengah.

Pertarungan yang mengerahkan seluruh tenaga—kekuatan yang secara alami meninggalkan bekas luka.

Yang terkenal dengan sisa sihir adalah miasma yang menyembur dari berbagai tempat di Lost Land.

"Artinya dia menggunakan 'Heavenly Domain' ya."

"Tepat sekali. Artinya lawannya juga telah menguasai 'Heavenly Domain'."

"Jangan-jangan... lawannya Ratu Hel? Kalau bicara siapa yang bisa membunuh No. III di tanah itu, cuma dia orangnya, kan."

"Sepertinya bukan. Ratu tidak keluar dari Istana Kecantikan, Semprema. Kurasa dia cuma menonton dari ketinggian seperti biasa."

"Kalau begitu, Six Desire Heavens, Schtern... bukan, apa Sebas yang turun tangan?"

"Jika melawan No. III, bahkan Six Desire Heavens pun tidak akan selamat tanpa luka. Seharusnya satu atau dua orang akan hilang, tetapi tidak ada kabar seperti itu. Sudah dikonfirmasi juga bahwa Tuan Sebas tidak bergerak."

"Kalau begitu, siapa yang membunuh No. III?"

"'Mimir, Essence of Magic'."

Keheningan melanda.

Udara yang berat mengalir, membuat semua orang menutup mulut.

Bahkan No. VII yang tadinya penuh rasa ingin tahu, kini kehilangan kata-kata karena tertekan oleh rasa kaget.

Penyihir yang diketahui semua orang, 'Mimir, Essence of Magic'.

Jika ditanya siapa penyihir terkuat di dunia ini, namanya adalah yang pertama kali disebut.

Namun, tidak ada satu orang pun yang pernah melihat sosoknya.

Meski begitu, ia terus dibicarakan secara turun-temurun sebagai 'Penyihir Terkuat di Dunia'.

Nama yang sempat meramaikan dunia hingga beberapa tahun lalu itu, belakangan ini sudah jarang terdengar. Karena itulah, mulai menyebar rumor bahwa dia sebenarnya tidak ada. Di tengah situasi itulah, 'Antitesis Buangan No. IV' Charle melontarkan pernyataan yang mengejutkan.

"Hah, 'Mimir, Essence of Magic' katanya... jadi dia benar-benar ada ya..."

No. VII tertawa mendengus, namun suaranya bergetar, menceritakan kegoyahan hatinya.

"Saya tidak tahu apakah dia asli atau bukan. Namun, di Istana Kecantikan, Semprema, telah menyebar rumor bahwa No. III dibunuh oleh tangan 'Mimir, Essence of Magic'."

Tidak bisa ditertawakan hanya sebagai sekadar rumor.

Bagi pemilik Gift, bagi mereka yang memanipulasi misteri bernama sihir, dia adalah lawan yang tidak boleh diremehkan. Legenda hidup 'Mimir, Essence of Magic'—keberadaannya adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan bahkan oleh 'Antitesis Buangan'.

Karena itulah, suasana menjadi tegang.

Mengetahui keberadaan penyihir itu ada di suatu tempat di dunia ini, lahirlah ketegangan yang aneh.

Namun, keheningan itu tidak berlangsung lama.

Itu karena seorang lelaki tua yang sejak tadi diam—seorang Iblis—menghembuskan napas kasar seolah ingin mengganti udara di ruangan. Hembusan napas itu seolah melempar batu ke air yang tenang, mengguncang udara yang tegang dan mengubah suasana tempat itu.

"Hmph... omong kosong. Apa itu 'Mimir, Essence of Magic', suatu saat nanti, aku yang akan meremukkannya."

Suara lelaki tua itu rendah dan berbobot, mengubah total suasana di tempat itu.

Mata merahnya menatap tajam ke seluruh ruangan, meredam kegoyahan semua orang dalam sekejap.

Sambil mengelus janggut yang dipeliharanya, Iblis yang memiliki angka 'II' itu memelototi Charle.

"Charle, daripada itu, bukannya ini akan mengganggu rencana? Apa kata Hajarl?"

"Dovie, 'Antitesis Buangan No. I' adalah orang yang memimpin kita, jadi gunakanlah kata hormat."

"Cih, kenapa aku harus merendah di hadapan Hajarl."

'Antitesis Buangan No. II' yang dipanggil Dovie melipat lengan dengan garang, tatapan tajamnya memelototi Charle.

Menghadapi tatapan itu, Charle menggelengkan kepala dan memasang ekspresi menyerah.

"...Kembali ke pembicaraan, saya sudah mengonfirmasi kepada Tuan Hajarl, dan sepertinya tidak ada gangguan pada rencana."

"Memang benar, kalau peringkat bawah yang hilang sih tidak sakit, tapi kali ini No. III, lho. Kehilangan kekuatan tempur yang bisa menggunakan 'Heavenly Domain' itu pukulan yang cukup berat menurutku."

Saat Dovie mengungkapkan kekecewaannya secara terang-terangan, mereka yang memiliki angka peringkat bawah yang secara tidak langsung disebut tidak berguna, serentak memelototinya. Namun, Dovie tidak mempedulikan tatapan itu dan melanjutkan kata-katanya tanpa terlihat ambil pusing.

"Meski begitu, hilangnya No. V itu agak gawat, bukan?"

Walaupun berada di peringkat bawah, Gift yang dimiliki 'Antitesis Buangan No. V' adalah satu-satunya dan tiada duanya.

Selama ini pun dia telah membawa berbagai keuntungan bagi para 'Antitesis Buangan'.

"Soal itu, saya sudah memerintahkan bawahan untuk mencarinya."

Mendengar jawaban Charle, Dovie menghembuskan napas kasar.

"Benar-benar jawaban yang tidak jelas. Tapi, apa yang dipikirkan Hajarl? Soal kejadian kali ini juga, bukankah belakangan ini dia terlalu banyak membuang 'Antitesis Buangan'?"

"Entahlah, karena dia tidak menceritakan keseluruhan rencana kepada kita, jadi tidak mungkin kita tahu. Jika Anda tidak terima dengan hal itu, mungkin Anda harus menantangnya dan merebut posisi Tuan Hajarl."

Urutan dalam 'Antitesis Buangan' ditentukan oleh kekuatan. Jika tidak suka, tinggal hancurkan saja yang ada di atas, sesederhana itu ceritanya. Sebagai naluri Iblis, 'Antitesis Buangan' cenderung mematuhi yang kuat.

Karena itulah, ada orang-orang yang berulang kali melawan meski tahu tidak akan menang.

Karena memiliki sifat pemberontak seperti itulah, mereka juga merupakan anak-anak bermasalah yang diusir dari Helheim. Demi bertahan hidup di dunia di mana perebutan kekuasaan tak pernah putus dan kekuatan menguasai segalanya, 'Antitesis Buangan' terus bertarung meski melawan sesama kaumnya.

Hubungan kekuatan yang tidak stabil inilah yang membentuk komunitas 'Antitesis Buangan'.

Mereka mengukuhkan posisi dengan saling menguji kekuatan dan saling mengakui. Itulah alasan keberadaan 'Antitesis Buangan', sekaligus tenaga penggerak yang melahirkan pertikaian tanpa henti.

"Hmph, cuma sekelas No. IV berani bicara sombong."

"Bertingkah seperti Raja hanya karena Tuan Hajarl tidak ada itu tidak patut dipuji, Tuan 'Selamanya Nomor Dua'."

Intimidasi memancar dari Dovie. Namun, Charle mengabaikannya dengan wajah tenang dan melontarkan sindiran.

Mungkin karena kekesalannya tidak mereda, Dovie hendak berdiri dari kursi, namun yang menghentikannya adalah No. VII.

"Itu tidak baik. Bertengkar sesama teman di tempat seperti ini adalah langkah buruk lho."

Dia adalah satu-satunya wanita di antara 'Antitesis Buangan'.

Pakaiannya sangat terbuka dan belahan dadanya terekspos dengan berani, cukup mencolok hingga membuat orang bingung harus memandang ke mana. Pakaian itu bisa saja dianggap vulgar jika salah sedikit, namun kecantikannya membuatnya terlihat berkelas.

"Jumlah teman kita saja sudah berkurang, kalau berkurang lagi benar-benar akan mengganggu rencana, lho? Lagipula, Charle, bagaimana soal nomor yang kosong?"

Meskipun berada di peringkat bawah, dia adalah 'Antitesis Buangan' yang diizinkan hadir di tempat ini.

Argumennya yang masuk akal diterima oleh semua orang, dan Dovie memperbaiki posisi duduknya dengan wajah tidak puas.

Charle berdehem sebelum menjawab pertanyaan.

"Kita memang kehilangan dua 'Antitesis Buangan', tapi tidak ada sosok yang memiliki kemampuan menjanjikan di dua digit. Jadi, nomor yang kosong sepertinya tidak akan diberikan kepada siapa pun. Selain itu, walaupun saya No. IV, saya tidak akan naik ke No. III."

"Jadi, akan dibiarkan kosong terus?"

"Saya rasa Tuan Hajarl akan mengisinya jika waktunya tepat, tapi karena rencana sudah dekat, saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada tahap ini."

"Begitu ya... lalu, di situasi seperti ini, Tuan No. I yang sedang menjadi topik pembicaraan dan absen ini pergi ke mana?"

Mendengar pertanyaan No. VII, Charle mengangkat bahu.

"Saya tidak tahu. Tapi, tampaknya dia memang sedang bergerak demi rencana."

"Benar-benar deh, Tuan No. I itu orang yang sulit dimengerti ya."

Saat No. VII berbicara mewakili semua orang, Dovie berdiri dari kursinya.

"Omong kosong. Diskusi tanpa kemajuan itu sia-sia. Aku pulang."

Tanpa menunggu persetujuan, Dovie melangkah keluar dengan suara langkah kaki yang bergema. Bawahannya mengikuti di belakang punggungnya. Orang-orang yang tertinggal mengantarnya dalam diam, dan setelah Charle tersenyum kecut, dia berbicara.

"Kalau begitu mari kita bubar. Saya rasa nanti Tuan Hajarl akan menghubungi lagi di lain hari."

Pertemuan pun bubar setelah kata-kata Charle.

"Ya sudah, ayo pulang... paling sebentar lagi akan ada pertemuan lagi."

Karena tidak ada gunanya lagi tetap berada di tempat ini, No. VII mulai berjalan menuju pintu keluar, lalu menyadari ada orang yang dia kenal berjalan di depan.

"Tunggu sebentar. Ada yang ingin kutanyakan sedikit."

Berjalan cepat menyusul, No. VII menepuk punggung orang yang ditujunya.

Yang menoleh adalah Zeld.

"...Ada urusan apa No. VII denganku?"

"Kamu, tahu siapa yang membunuh No. III, kan?"

"...Kenapa kau berpikir begitu?"

"Tidak usah ditutup-tutupi. Aku tahu semuanya, kok."

No. VII mengangkat sudut mulutnya dengan penuh arti, lalu menepuk dada Zeld dengan pipa rokoknya.

"Aku tahu siapa yang membunuh No. III. Dan aku juga tahu kalau kamu pernah melawannya."

Rubah betina—senyum yang sangat cocok dengan ungkapan itu.

Yang tersembunyi di baliknya adalah tipu daya, dan setiap kata yang dimuntahkannya terhubung dengan jebakan.

Zeld mengerahkan tenaga ke tubuhnya seolah telah membulatkan tekad, lalu menatap No. VII.

"Apa yang ingin kau ketahui?"

"Apa yang dirasakan olehmu yang pernah melawannya secara langsung."

"Kuat—hanya itu satu-satunya kata yang tepat."

"Hmm... kalau dia punya kemampuan sekuat itu, bisa jadi akan mengganggu rencana Tuan No. I ke depannya."

"Aku tidak tahu detail rencana itu, tapi jika rencana itu mengusik dia, kemungkinan itu ada."

Pemuda itu—Ars—mencari orang kuat.

Jika mereka bermusuhan dengan Kota Sihir, dia pasti akan melompat ke garis depan.

"Tidak terpikir untuk balas dendam?"

"Tidak."

Zeld menjawab langsung.

Kalau bisa, dia tidak ingin berhadapan lagi. Karena dia mengerti dia akan dibantai tanpa ampun.

Waktu itu dia hanya dilepaskan karena berbagai faktor yang kebetulan terjadi bersamaan.

Tidak ada kesempatan berikutnya. Ars pasti akan mencabut nyawanya tanpa ampun.

Saat itu, tiba-tiba sosok gadis berambut perak terlintas di benak Zeld.

Kalau bicara soal tingkat bahaya, mungkin gadis berambut perak itu lebih berbahaya daripada Ars.

Sesaat dia berpikir apakah harus memberitahu No. VII tentang Yulia, tapi Zeld memutuskan untuk diam karena merasa tidak punya kewajiban untuk itu.

"Aku sudah memperingatkanmu. Kalau tidak ingin menyia-nyiakan nyawa, berdoalah agar tidak bertemu dengannya."

"Hahaha, sekuat itu ya, begitu ya~... kalau begitu, saat keadaan darurat lebih baik kabur saja deh, tidak usah memaksakan diri."

Sambil tertawa, No. VII menepuk dada Zeld dengan pipa rokoknya.

"Bicara apa kau. Yang harus hati-hati itu kau, No. VII. Aku tidak akan berurusan lagi dengannya."

Zeld mengerutkan kening menunjukkan ketidaksenangannya, tapi No. VII yang sepertinya menyadari hal itu sama sekali tidak peduli.

"Meski begitu, lho. Soalnya kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Lalu berhati-hati juga dengan yang lain."

Sepertinya bukan tentang Ars.

Saat Zeld memiringkan kepala, No. VII mengangkat sudut mulutnya.

"No. III kan sudah hilang. Bisa jadi yang lain juga akan hilang banyak."

"Apa maksudmu?"

"Tuan No. VIII, kamu lihat apa sih di rapat tadi. Tuan No. II mengincar kursi Tuan No. I, lalu Tuan No. IV entah mau mengambil No. III atau mendudukkan orang-orangnya di kursi kosong—terlihat sekali kan wajah-wajah yang sedang merencanakan hal jahat."

"Tapi, ada rencana No. I, kan? Kalau bertindak mengabaikan itu, yang menunggu hanyalah kehancuran."

"Bodoh ah. Rencana seperti itu cuma Tuan No. I saja yang mau melakukannya, yang lain sih masa bodoh. Tapi, seperti yang Tuan No. VIII bilang, kalau melawan Tuan No. I akan dihapus, makanya mereka menurut dengan setengah hati, kan."

"Artinya, begitu ya... di depan pura-pura kerja sama, tapi di belakang—"

"Sudah pasti mereka akan bertarung habis-habisan. Pastikan kau tidak terseret ke dalamnya."

Artinya perebutan kekuasaan antara 'Antitesis Buangan No. II' Dovie dan 'Antitesis Buangan No. IV' Charle akan segera dimulai. Karena itulah, No. VII memberikan peringatan tadi.

"Baik sekali kau memberitahuku hal itu."

"Tentu saja, karena kau berada di bawahku. Yang akan terseret paling awal adalah kau."

Nomor peringkat bawah bisa diganti kapan saja.

"Posisi kita tidak mengizinkan sikap oportunis seperti kelelawar. Jadi berhati-hatilah dalam memilih."

Itu berarti sikap yang tidak tegas tidak akan dimaafkan.

Penggantinya ada banyak. Jika membangkang, mereka tinggal menggantinya dengan orang yang berada di bawah pengaruh mereka.

Menjadi peringkat bawah di 'Antitesis Buangan' berarti posisi mereka jauh lebih lemah dibandingkan peringkat atas.

"Terima kasih atas nasihatnya. Aku berniat membuat pilihan yang tidak akan kusesali."

Setelah mengucapkan kata-kata itu dan membalikkan badan, No. VII memanggilnya setelah dia berjalan agak jauh.

"Ingatlah juga bahwa pilihannya tidak hanya dua."

Seolah bereaksi terhadap kata-katanya, Zeld melambaikan tangan di belakang punggungnya.

＊

Cuaca cerah.

Matahari menerangi bumi dengan terang, dan awan putih berenang di angkasa bersama angin yang lembut.

Seolah mewujudkan atmosfer lembut itu, waktu yang damai juga mengalir di 'Helheim'. Hari-hari tenang telah kembali, sampai-sampai orang tidak akan menyangka bahwa masalah besar seperti 'Monster Parade' dan 'Insiden Penyerangan Antitesis Buangan' baru saja terjadi secara beruntun.

Meskipun demikian, karena banyak petualang yang menjadi korban dalam dua insiden besar tersebut, ada tuntutan pertanggungjawaban yang keras dari negara lain.

Namun, karena situasi yang rumit saling terkait, tuntutan itu kini mereda untuk sementara waktu.

Di permukaan ketenangan tetap terjaga, namun para petinggi pasti merasakan bahwa ketegangan masih berlanjut di balik layar.

Meskipun menjadi masalah besar, anehnya dua insiden tersebut sama sekali tidak menjadi topik pembicaraan di 'Helheim'. Seolah-olah dikubur dalam kegelapan, tidak ada seorang pun di kota yang membicarakannya.

Alasannya hanya satu.

Ada seseorang yang membungkam sekitarnya dengan manipulasi informasi tingkat tinggi dan kekuasaan yang sangat besar.

Meskipun semua orang menyadarinya, mereka tidak berani mengucapkannya.

Kedamaian Helheim dijaga oleh kekuatan yang tidak terlihat.

Hanya ada satu orang yang bisa menggunakan kekuasaan mutlak seperti itu.

Penguasa 'Istana Kecantikan, Semprema' yang dibangun di kaki gunung kembar, Monster Khusus Nomor 6, 'Ratu' Hel.

Hari ini pun, dia sedang menikmati teh di taman di mana hanya Ratu yang diizinkan masuk.

Terhadap angin jahil yang menyentuh rambut sampingnya, Ratu Hel—Mahkota Kedua 12 Supreme Mage Kings, Lilith—merespons dengan senyuman. Orang yang meletakkan piring berisi aneka kue kering di hadapannya adalah ajudan dekatnya, Sebas.

"Saya dengar 'Antitesis Buangan No. V' ditangkap oleh para Elf, apakah Anda akan membiarkannya begitu saja?"

"Jangan-jangan, kamu bergerak dengan niat untuk merebut kembali No. V?"

Menghentikan tangannya yang sedang memakan kue, Lilith melirik Sebas. Di matanya tercampur sedikit kemarahan, membawa warna yang seolah menyalahkan Sebas karena bertindak semaunya tanpa sepengetahuannya.

"Tidak, mustahil... itu adalah kesalahpahaman."

Sebas tersentak sesaat menerima tatapan Lilith, namun dengan panik menggelengkan kepala untuk menyangkalnya.

"Karena Yang Mulia Ratu tampaknya tidak berniat menyelamatkannya, saya tidak memberikan perintah yang tidak perlu kepada bawahan. Namun, mengingat kemampuan No. V... jika Anda merasa sayang untuk kehilangannya, saya, Sebas, berpikir untuk menanganinya."

Sebenarnya, 'Antitesis Buangan No. V' tidak memiliki kemampuan yang cukup untuk diberi gelar 'Antitesis Buangan'. Namun, alasan mengapa dia diberi angka lima meskipun berada di peringkat bawah adalah karena dia memiliki Gift yang istimewa.

"Aku rasa dia akan dibebaskan tanpa masalah apa pun."

Lilith menjawab sambil menggigit kue baru.

Berkat 'Foresight' milik White Wolf Fenrir, dia tahu bahwa No. V ditangkap oleh Yulia.

Tepat ketika dia merasa lega karena dilepaskan oleh Ars, Yulia muncul dan menangkapnya.

Karena itu dia sempat berpikir untuk menyerah... namun entah mengapa Yulia menyerahkan No. V kepada Elf.

"Kita bicara tentang Elf yang licik. Ada kemungkinan mereka memasang semacam jebakan pada No. V..."

"Mungkin saja. Tetapi, kemungkinan itu juga rendah."

Meskipun secara metafora, dia sudah memberitahu Verg sebelumnya, jadi jika Verg menyadari keberadaan No. V, dia pasti akan membebaskannya. Itu tergantung pada apakah dia bisa memahami niat Lilith, tetapi mengingat wawasan tajam Verg dan kesukaannya pada strategi, dia pasti akan mengambil tindakan yang tepat. Jika dia membaca niat sebenarnya dari Lilith, No. V seharusnya akan dibebaskan dengan selamat.

"Bagaimana jika mereka tidak sadar?"

Mendengar pertanyaan Sebas, Lilith menempelkan jari telunjuk ke ujung dagunya.

"Itu hanya berarti aku tidak memiliki mata untuk menilai orang, kita tidak punya pilihan selain merelakan No. V dengan lapang dada."

Itu hanya berarti matanya telah tertutup, dan meskipun dia mungkin marah akan hal itu, dia tidak akan merasa kecewa terhadap pihak lain. Lebih dari itu, dia tidak pernah menaruh harapan pada siapa pun.

Bahkan terhadap bawahan kepercayaannya, Sebas, meskipun dia mempercayainya, dia tidak pernah menaruh harapan satu kali pun.

Sejak kapan dia berhenti berharap pada orang lain, itu sudah menjadi cerita masa lalu yang jauh.

Ada banyak orang yang dia pikir "mungkin saja", tetapi mereka tidak pernah mengabulkan keinginan Lilith.

Itulah sebabnya Lilith tidak berharap pada siapa pun.

Kekecewaan masa lalu telah menutup hatinya rapat-rapat, menyingkirkan segala harapan terhadap orang lain.

Dengan membuat keputusan yang kejam seperti itu, Lilith terus melindungi posisinya sebagai Ratu dan Demon Lord. Mempercayai tapi tidak berharap, itulah cara hidupnya, dan aturan besi dalam pertempuran.

"Meskipun akan lebih baik jika 'orang yang dinanti' itu adalah dia."

Yang terlintas di benak Lilith adalah seorang pemuda. Sosok yang entah bagaimana selalu membuat dunia gempar.

"Aku menantikan apakah dia bisa menjadi harapan terakhir atau tidak."

Kata-kata yang digumamkan pelan itu sampai ke telinga Sebas, tapi dia pura-pura tidak mendengarnya.

Itu karena dia tahu bahwa bereaksi terhadap gumaman Lilith hanya akan merusak suasana hatinya.

Namun, jika kata-kata itu diucapkan dengan harapan mendapat balasan, mengabaikannya di sini juga berbahaya. Akan tetapi, Sebas memiliki pengalaman melayaninya selama bertahun-tahun.

Justru karena dia sangat memahami sifat Lilith yang tidak masuk akal, Sebas memberikan afirmasi yang bisa diterima dalam artian apa pun.

"Begitukah, segalanya sesuai kehendak Yang Mulia Ratu."

Tampaknya tidak tersinggung dengan jawaban Sebas, Lilith mulai memainkan rambut sampingnya dengan jari telunjuk.

"Yah... meski begitu, jika mereka menyadari betapa merepotkannya No. V, mereka tidak akan melakukan hal yang tidak perlu."

Benar saja, yang tadi itu sepertinya hanya gumaman sendiri, dan Lilith mengembalikan topik ke semula.

Sambil merasa lega karena tidak salah memilih respons, Sebas menjawab.

"Memang benar, jika memikirkan Gift milik makhluk itu, membiarkannya berada di dalam wilayah sendiri pasti berbahaya."

"Ya, makanya, bagi pihak kita dia adalah orang yang berharga, tapi bagi Elf, mengusiknya hanya membuang waktu. Kalau begitu, mereka pasti akan memutuskan lebih baik membebaskannya untuk membuat kita berhutang budi."

"Jika Yang Mulia Ratu sudah berpikir sampai ke sana, orang tua ini tidak memiliki apa-apa lagi untuk dikatakan."

Sambil menuangkan teh ke cangkir yang sudah kosong, Sebas mendengus senang.

"Namun, meskipun soal No. V tidak masalah, bagaimana tindakan Anda mengenai identitas Anda yang diketahui oleh 'Saint' Yulia?"

"Aku tidak akan melakukan apa pun."

"Maksudnya Anda akan membiarkannya?"

Sebas membelalakkan mata karena terkejut dan memiringkan kepalanya.

Dia tidak bisa memahami perkataan Lilith.

Yulia mengetahui bahwa identitas asli Ratu Hel adalah Demon Lord Lilith.

Saat mendengar kronologinya dari Lilith, Sebas sempat merasa sakit kepala.

Padahal hal itu bisa ditutup-tutupi dengan berbagai cara. Dia bisa saja menepisnya dan pura-pura tidak tahu.

Pihak sini sudah memegang kartu bahwa identitas asli Yulia adalah 'Saint'. Jadi, seharusnya mereka bisa berada di posisi yang menguntungkan, tapi entah kenapa Lilith melepaskan hak itu.

"Ara, Sebas, sepertinya kamu tidak puas."

Entah membaca apa yang dipikirkan Sebas dari ekspresinya, Lilith terkekeh.

"Benar. Saya rasa Anda terlalu banyak mengalah kepada pihak lawan... jika lengah, kaki Anda bisa dijegal."

"Ara... di mata Sebas terlihat seperti itu?"

"Ya. Termasuk soal mengungkapkan identitas, dan pembiaran kali ini pun, menurut pemikiran bodoh saya, ini agak membiarkan lawan menciptakan situasi yang menguntungkan."

"Jika mereka bisa menciptakan situasi yang menguntungkan, aku rasa biarkan saja mereka buat."

Terhadap keluhan Sebas, Lilith merespons dengan senyuman. Tampaknya dia tidak menganggap masalah jika dirinya berada di posisi defensif. Ketika memikirkan alasan mengapa dia bisa begitu tenang, Sebas menyadari dari pengalaman panjangnya bahwa Lilith pasti memiliki suatu rencana.

"Apakah itu berarti segalanya berada di atas telapak tangan Yang Mulia Ratu?"

Sebas mencoba memancing, tapi Lilith hanya tersenyum dan tidak menjawab.

"Kamu akan tahu dalam waktu yang tidak begitu lama lagi."

Kalau sudah begini, Sebas menyerah. Bertanya dengan gigih hanya akan merusak suasana hati, jadi lebih baik menghindari menggali topik ini lebih dalam.

"Kalau begitu, mari kita tunggu dengan penuh antusias."

Menutup dengan jawaban yang aman, Sebas memutuskan untuk fokus melayani.

Sambil melirik Sebas, Lilith mengangkat pandangannya dari taman yang indah dan menatap langit.

"Yang akan menang pada akhirnya adalah aku."

Seolah berkata bahwa dia menantikannya, Lilith tersenyum anggun lalu meminum tehnya.

＊

Elf.

Hanya dengan mendengar kata itu, sebagian besar penduduk dunia ini akan merasa minder.

Memiliki telinga panjang dengan lekukan indah yang mampu menangkap suara sekecil apa pun, mata mereka memiliki ketajaman seolah bisa melihat menembus hati orang yang melihatnya, dan kulit mereka halus serta lebih putih bersih dibandingkan ras lain. Penampilan yang merupakan perpaduan dari semua itu begitu sempurna hingga memisahkan mereka dari ras lain.

Ras yang misterius—itulah Elf, yang juga disebut sebagai ras yang paling dicintai oleh Gift.

Mereka tinggal di tempat yang disebut Great Forest.

Dahulu ada masa di mana mereka memutus kontak dengan dunia luar, namun seiring menguatnya pengaruh Asosiasi Sihir, perlahan mereka melonggarkan pembatasan. Kini mereka aktif berdagang dengan negara lain dan meningkatkan interaksi dengan ras lain.

Salah satu hasilnya adalah Distrik Khusus Elf yang ada di Helheim.

Di Lost Land terdapat berbagai macam sumber daya. Untuk mendapatkan manfaat itu secara maksimal, perlu membangun hubungan persahabatan dengan Helheim.

Namun, menjalin hubungan dengan negara yang didirikan oleh Iblis yang dibenci seluruh dunia, bagi Elf yang memiliki harga diri tinggi, seharusnya bukanlah hal yang bisa diterima.

Tapi, kesombongan itu hanya di awal saja. Setelah melihat kegagalan Asosiasi Sihir dan lainnya, mereka mengubah haluan dan bermanuver dengan cerdik, hingga kini mereka berhasil membangun hubungan kepercayaan sampai memiliki distrik khusus di Helheim.

Distrik Khusus Elf yang dibangun di dalam Helheim tersebut menjadi tempat yang hijau dan penuh dengan alam. Di distrik itu ditanami berbagai tumbuhan, dan pemandangan indah yang membuat siapa pun terpesona terbentang di sana.

Apalagi, tanaman-tanaman ini bukan tumbuh secara alami begitu saja.

Benih dan bibit pilihan dibawa dari Great Forest, dan dirawat dengan sepenuh hati oleh para pengrajin ahli. Terutama, tanaman yang disukai para Elf ditanam secara prioritas. Bagi para Elf yang hidup jauh dari kampung halaman, tanaman-tanaman ini berperan membantu menyembuhkan hati serta memberi mereka ketenangan dan penghiburan.

Di dalam distrik tersebut tersebar sungai-sungai kecil dan kolam, air jernih membasahi akar tanaman.

Air itu memiliki tingkat kejernihan yang tinggi seolah merepresentasikan esensi kehidupan, mewarnai alun-alun tempat para Elf mengadakan ritual dan acara. Karena merupakan karya kolaborasi para pengrajin yang disebut jenius di berbagai bidang, tempat itu juga memiliki fungsi sebagai tempat suci yang mewarisi budaya dan tradisi yang tak kalah dengan 'Great Forest'.

Di salah satu sudut Distrik Khusus Elf tersebut, terbentang area perumahan para Elf.

Setiap kediaman memiliki taman yang luas, dan rumah di dalamnya tampak seperti istana kecil.

Di taman yang dikelilingi tembok tinggi, pepohonan dan taman bunga yang terawat tertata indah, dan kicauan burung bergema tanpa henti.

Di antaranya terdapat kediaman tempat Verg tinggal.

Ruang tamu di kediaman tempat dia tinggal dihiasi perabotan mewah dan karpet lembut, dengan cahaya matahari hangat masuk dari jendela besar. Di tengah ruangan diletakkan meja kayu besar, dan di kedua sisinya dua orang Elf duduk saling berhadapan.

'Tenth Apostle Ashiora' Shelf yang seperti biasa mengenakan tudung dan tidak memperlihatkan wajah aslinya, dan 'Ninth Apostle Teisa' Verg yang meski berwajah tampan, terlihat sedikit santai karena senyum mencurigakan yang dipasangnya.

"Jadi, apakah Anda membebaskan No. V?"

Yang membuka mulut adalah 'Tenth Apostle Ashiora' Shelf.

"Ya, saya membebaskannya tanpa melakukan apa pun padanya."

Beberapa hari yang lalu, Yulia menangkap Iblis untuk mereka, namun 'Antitesis Buangan No. V' terselip di antaranya. Mungkin Yulia berniat baik, tapi No. V terlalu penuh dengan masalah sehingga Verg segan untuk mengusiknya.

"Bukankah itu sia-sia?"

"Ratu Hel menyampaikan pesan melalui kurir agar membebaskannya, meski secara tersirat."

Alasan Shelf pun bukan tidak bisa dimengerti. Namun, mengusik 'Antitesis Buangan No. V' dan memancing kemarahan Ratu adalah tindakan bodoh. Lagipula, karena Yulia sudah mengamankan cukup banyak Iblis, Verg memutuskan bahwa membebaskan 'Antitesis Buangan No. V' pun tidak masalah.

"Jika begitu situasinya, sepertinya itu keputusan yang bijak. Sejak dulu No. V terkenal diperlakukan istimewa dalam berbagai hal, jadi jika dibunuh—tidak, bahkan jika dipasangi jebakan aneh saja, hubungan dengan 'Helheim' mungkin akan menjadi runyam."

"Saya rasa tidak sampai runyam, tapi kemungkinannya besar dia akan tersinggung."

Sebenarnya awalnya Verg tidak sadar. Baru setelah melihat angka yang terukir di tubuh 'Antitesis Buangan No. V', rumor tentang No. V dan cerita dari kurir Ratu bangkit kembali di benaknya.

"'Ninth Apostle Teisa', saya rasa No. V memiliki Gift tipe informasi."

Ketertarikan Verg dan rekannya mengenai Gift apa yang dimiliki 'Antitesis Buangan No. V' tak ada habisnya. Namun, mereka tidak bisa menggunakan cara penyiksaan untuk memaksanya bicara, dan jika mencoba membedahnya, kalau salah langkah dia bisa mati. Jadi, meskipun sangat disayangkan, demi masa depan dan termasuk untuk membuat Ratu berhutang budi, dia dibebaskan tanpa luka.

"Meski peringkat bawah, No. V tidak cukup kuat untuk diberi 'Antitesis Buangan No. V'. Gift yang berharga—seperti kata 'Tenth Apostle Ashiora', jika memikirkan Gift apa yang penting bagi pihak Iblis, tipe informasi adalah yang paling masuk akal."

Mendengar perkataan Verg, Shelf mengangguk.

"Informasi itu, di zaman apa pun, bagi negara atau ras mana pun, adalah hal yang penting."

Saat Shelf berkata dengan tenang, Verg juga mengangguk setuju.

Bagi Iblis yang membangun negara di tempat yang terisolasi dari dunia luar—'Lost Land', kepentingan itu menjadi jauh lebih nyata. Kekuatan informasi bisa dibilang merupakan penyambung nyawa bagi mereka.

"Meski tersirat, fakta bahwa Ratu mengkhawatirkan 'Antitesis Buangan No. V' berarti tidak salah lagi dia memiliki Gift yang penting bagi mereka."

Verg melanjutkan kata-katanya sambil menikmati aroma teh.

"Kita harus memanfaatkan informasi yang kita miliki semaksimal mungkin. Jika tidak memahami niat Ratu Hel dan memprediksi tindakannya, kita akan tertinggal langkah."

"Memang benar... namun, 'Ninth Apostle Teisa', bicara soal Ratu, saya dengar Saint menyampaikan langsung di pesta perayaan, apa itu benar?"

Sambil mengangguk tanda mengerti, Shelf tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

Bingung harus menjawab apa, akhirnya Verg memasang senyum canggung.

"Ya, apa bisa dibilang hasil seri... ini memang masalah yang membuat sakit kepala."

Cerita yang didengar dari Yulia tepat sebelum kembali ke Kota Sihir.

Karena identitas aslinya diketahui Ratu Hel, Yulia pun bertanya padanya apakah dia Demon Lord Lilith, dan kabarnya dia mengakuinya dengan mudah.

Dengan ini rahasia bukan lagi rahasia.

Di Sacred Heaven pun informasi bahwa Ratu Hel dan Demon Lord Lilith adalah orang yang sama telah dibagikan.

Namun, mayoritas orang menanggapi dengan setengah percaya setengah ragu.

Karena dia telah menyembunyikan identitasnya selama bertahun-tahun, wajar jika orang ragu apakah itu benar meskipun orangnya sendiri mengakuinya. Selain itu, fakta bahwa hanya Yulia yang memastikan langsung bahwa Ratu adalah Demon Lord menjadi alasan keraguan Sacred Heaven. Karena keberadaan Yulia belum dipublikasikan, bukti tidak bisa diajukan, dan kesaksiannya tidak dianggap layak dipercaya.

Oleh karena itu, bagi Verg dan yang lainnya pun, ini menjadi rahasia yang tidak terlalu berarti.

"Semakin keras ditegaskan, semakin terlihat seperti penipuan."

Saat ini di Sacred Heaven, perebutan kekuasaan antara tiga faksi besar yaitu 'Dewan Tetua', 'Faksi Holy Knight', dan 'Faksi Priestess' sedang memanas, sehingga rumor dari faksi lawan sangat diwaspadai.

"Saya pikir setidaknya bisa menarik perhatian, sih. Saya tidak membayangkan sama sekali kalau tidak akan ada efeknya."

Verg memerintahkan bawahannya untuk menyebarkan informasi tentang Ratu Hel di dalam Sacred Heaven, namun karena situasi tidak cukup tenang untuk mempedulikan negara lain, hampir tidak ada yang menaruh minat.

Karena itu, Verg menghela napas tanpa menyembunyikan rasa sayangnya bahwa rahasia Ratu Hel ternyata tidak seefektif yang diperkirakan.

"Di luar ekspektasi."

Saat pertama kali mendengar fakta bahwa Ratu Hel adalah Demon Lord Lilith, Verg gemetar karena saking terkejutnya, tapi itu karena dia mengerti bahwa tidak ada kebohongan dalam ucapan Yulia.

Semakin tenang dipikirkan, semakin waktu berlalu, semakin diributkan, rahasia fatal bagi Ratu Hel itu menjadi sesuatu yang tidak berarti.

"Saint-sama bilang rahasia ada masa kedaluwarsanya, akhirnya saya mengerti."

Jika ditegaskan dengan suara lantang akan dicurigai, jika disebarkan diam-diam akan diwaspadai, dan karena rasa tidak sabar, daya persuasinya hilang. Tanpa sadar momennya sudah lewat dan topiknya mereda.

"Kalau memikirkan ke depannya, inilah saatnya untuk menarik diri."

Itu adalah rahasia yang sayang untuk dibuang, tetapi jika terlalu bersikeras, hasilnya justru akan mengekspos kelemahan sendiri. Sekarang adalah masa-masa yang krusial. Mereka harus memperluas pengaruh Yulia di dalam Sacred Heaven, dan jika situasinya tidak menguntungkan, mereka bisa berakhir menyia-nyiakan waktu.

"Identitas asli Saint juga tampaknya sudah sampai ke pihak sana, rasanya tidak melulu hal buruk, ya."

Mendengar perkataan Shelf, Verg mengangguk lalu memintanya melanjutkan.

"Itu bisa digunakan untuk gertakan. Selain itu, fakta bahwa kelemahan kita bukan lagi menjadi kelemahan adalah hal besar. Namun, saya penasaran mengapa Ratu yang memegang rahasia Saint tidak bergerak. Padahal saya pikir itu bisa sedikit memancing kegoyahan di kubu pihak sini."

"Makanya, kita harus memikirkan langkah ke depannya."

Verg menyilangkan kaki dan memperlihatkan senyuman.

Melihat itu, Shelf menghela napas.

"Kita kekurangan tenaga. Manipulasi informasi ke 'Dewan Tetua', penguasaan 'Faksi Holy Knight', dan pengawasan 'Faksi Priestess'. Jika ditambah Ratu Helheim lagi, bagaimana pun dipikirkan itu mustahil."

"Saya mengerti. Soal Ratu, saya sudah mendapat balasan dari Saint agar jangan ikut campur. Sepertinya beliau cukup marah dan ingin menyelesaikan masalah itu dengan tangannya sendiri."

"Begitu. Kalau begitu, mari serahkan urusan itu kepada Saint."

Setelah puas dengan jawaban Verg, Shelf kembali membuka mulut.

"Mengenai hal yang Anda lakukan secara pribadi, Anda juga tidak butuh bantuan, kan?"

Hanya dengan kata-kata itu Verg mengerti maksudnya. Itu tentang para Iblis yang diserahkan oleh Yulia. Ada hal yang ingin dia coba, jadi dia mengirim mereka ke lembaga yang berada di bawah pengaruhnya.

"Ya, saya rasa nanti juga akan ada maknanya... tapi karena ini hal yang saya lakukan secara pribadi, Anda tidak perlu memikirkannya."

"Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan fokus pada Sacred Heaven."

"Tolong ya. Selain itu, saya penasaran karena tidak ada pergerakan dari 'Faksi Priestess'. Saya rasa sebaiknya Anda mengawasi mereka dengan cermat, karena bisa saja mereka mulai bergerak secara tiba-tiba."

High Priestess yang memimpin 'Faksi Priestess' adalah wanita yang sangat cerdas.

Setelah memilih Yulia sebagai Saint, dia menghilang dari panggung utama, namun pengaruhnya masih tak bisa diabaikan. Karena diamnya terlalu lama, kemungkinan besar dia sedang mengamati keadaan pihak kita. Karena itulah, Verg dan yang lainnya merasa situasi ini mencurigakan.

"Memang benar, seperti kata 'Ninth Apostle Teisa', 'High Priestess' itu tenang secara tidak wajar. Terakhir kali terlihat pun sudah beberapa bulan yang lalu... mungkin kemungkinannya tinggi dia sedang merencanakan sesuatu."

"Seingat saya dulu dia orang yang lebih sering berinteraksi dengan dunia luar, tapi sejak suatu hari, dia tiba-tiba tidak pernah muncul lagi ke permukaan. Sekarang sebagian besar tugas praktis diserahkan kepada para 'Miko'... sejak Saint muncul, dia benar-benar tidak memperlihatkan sosoknya lagi."

Verg memiliki ingatan bahwa dulunya dia adalah wanita yang penuh semangat.

Dia lupa kapan tepatnya masa itu, tapi itu tersisa di sudut ingatannya, dan dia ingat bahwa 'High Priestess' memancarkan kehadiran yang luar biasa.

"Sekarang bahkan sulit membayangkan wajahnya. Apakah 'Tenth Apostle Ashiora' ingat?"

"Tidak, saya sama sekali tidak bisa mengingatnya. Karena satu-satunya momen saya melihatnya adalah sosok yang menyembunyikan wajah dengan tudung."

"Begitu... seperti Anda?"

Verg memiringkan kepala. Shelf juga menyembunyikan wajah dengan tudung, jadi Verg tidak pernah memastikan wajah aslinya. Terhadap Verg yang menyipitkan mata seolah memastikan sesuatu, Shelf mengangguk dengan senyum di bibirnya.

"Ya, mungkin ada alasan dia tidak ingin memperlihatkan wajah aslinya seperti saya."

Karena Shelf tidak sedih atau goyah seperti yang dibayangkan, Verg mengangkat bahu seolah berkata sayang sekali. Meskipun mendesak pembicaraan ini lebih jauh, sepertinya tidak akan ada perkembangan yang menarik.

Jadi, Verg memutuskan untuk menyodorkan topik lain.

"Belakangan ini pergerakan Kekaisaran Earth juga tampaknya semakin aktif, jadi sepertinya kesenangan di sana juga akan bertambah."

"Sejak dulu mereka memberikan isyarat yang menjengkelkan, tapi sepertinya akhirnya mereka memutuskan untuk lepas dari orang tua... namun, berpikir bisa mandiri dari kita adalah hal yang lancang."

"Karena ada orang yang bisa menggunakan 'Heavenly Domain', saya rasa itu juga alasan mereka menjadi percaya diri."

Yang terlintas di benak Verg adalah satu sosok.

Shelf pun sepertinya memikirkan sosok yang sama dan mengangguk kecil.

"'First Seat' Kekaisaran... Sang [Petir] yang dirumorkan itu, ya. Tapi, bukankah itu juga karena ada darah Elf yang mengalir? Kecuali dia, tidak ada sumber daya manusia yang menjanjikan di Kekaisaran Earth. Menurut saya meninggalkan 'Great Forest' adalah tindakan nekat."

Saat Shelf menyuarakan kesan jujurnya, Verg mengangguk setuju.

"Tolong serahkan urusan itu kepada saya. Di Kekaisaran Earth ada koneksi ke Margrave Meegenburg."

Berkat Ars, Verg memiliki satu bidak di Kekaisaran Earth. Ayah Ars, Margrave Meegenburg yang diserahi tugas pertahanan arah Kota Sihir. Pria menyedihkan yang begitu bodoh hingga tak menyadari potensi Ars, terobsesi pada Gift keturunan, dan berpikir untuk mewariskan posisinya kepada adik tiri Ars.

"Tumben sekali bagi 'Tenth Apostle Ashiora' yang membenci ras lain. Apalagi Margrave Kekaisaran... kalau salah langkah bidaknya bisa hancur, meski manusia, apa tidak apa-apa membuangnya begitu saja?"

"Ya, tidak masalah. Kartu itu harus digunakan saat waktunya digunakan."

Verg mengangguk dengan mudah. Bahan untuk menggerakkan Margrave Meegenburg—putra dan istrinya—sudah ada di tangan pihak ini. Situasinya sudah dibuat sedemikian rupa hingga dia tidak bisa melawan Verg.

Awalnya dia berniat menjadikan ayah Ars sebagai boneka sebagai asuransi jika Ars tidak datang ke Sacred Heaven, tapi dia tidak menyangka akan berguna di tempat seperti ini.

"Anggap saja memanfaatkan produk sampingan yang kebetulan... setelah itu, jika kita mengirimkan beberapa 'Apostle', penanganan terhadap Kekaisaran Earth sudah cukup."

"Apa bisa menghentikan 'First Seat' dengan kekuatan tempur segitu?"

"Bisa menahan sedikit saja sudah untung. Untuk itulah saya membuat mereka berhutang budi, jadi saya ingin mengharapkan kinerja yang cukup untuk memulihkannya."

Verg membebaskan No. V tanpa luka demi membuat Ratu berhutang budi. Jika tidak bisa setidaknya menahan kaki Kekaisaran Earth, itu tidak akan sepadan.

"Tapi, kenapa Kekaisaran Earth mulai bergerak sekarang, ya."

Nada bicara Shelf entah kenapa menyiratkan kecurigaan terhadap Verg.

Mungkin fakta bahwa Verg memiliki bidak bernama Margrave Meegenburg memicu keraguannya.

Hawa dingin menerjang seolah-olah suhu di dalam ruangan telah turun.

Seolah ingin menepis tekanan berat itu, Verg tersenyum kecut ke arah Shelf.

"Anda bicara apa... tentu saja itu bukan ulah saya. Apa pun yang mereka rencanakan, pada akhirnya mereka hanyalah Kekaisaran. Saya sebagai Elf tidak perlu mempertimbangkan Kekaisaran sekelas itu, dan saya tidak akan melakukan hal sia-sia seperti menaruh perhatian pada mereka."

Saat Verg mendengus seolah tersinggung, Shelf yang suasananya lebih lunak dari tadi tersenyum.

"Menghadapi mereka dengan sikap seperti itu bisa membuat kakimu dijegal—"

Shelf menutup mulutnya seolah menyadari sesuatu di tengah kalimat.

"Tikus yang terpojok akan menggigit kucing—... jangan-jangan, 'Ninth Apostle Teisa', itukah incaranmu?"

Mendengar suara Shelf yang mengandung sedikit keterkejutan, Verg mengangkat sudut bibirnya.

"Banyak orang yang menyuarakan pendapat seperti saya tadi. Terutama orang tua, ya."

"...Begitu ya, sepertinya sudah dipikirkan matang-matang, jadi saya tidak perlu khawatir, ya."

Entah memahami arti ucapan Verg, Shelf mengangguk puas.

"Untuk sementara, aku berniat membiarkan Kekaisaran mendapatkan informasi bahwa 'Great Forest' sedang kacau."

"Untuk apa?"

Kepada Shelf yang memiringkan kepala, Verg mengangkat bahu.

"Agar mereka menyesal, mereka harus menari sesuai keinginan kita. Karena mereka berkhianat pada kita, mereka harus menghiburku... seperti mangsa yang terperangkap jaring laba-laba, aku ingin mereka meronta, berjuang, dan memperlihatkan sosok yang menyedihkan."

"Selera yang buruk seperti biasa... silakan lakukan sesukamu."

Shelf tercengang, tapi senyum Verg justru semakin dalam.

＊

Matahari terbenam, dan meski malam telah tiba, Villeut Sisters Lampfire diselimuti suasana yang ramai.

Para tamu minum sake sambil tersenyum, menikmati makanan, dan saling adu minum.

Saat mabuk mulai terasa, ada yang mulai menari, ada yang tepar di tempat, keramaian yang sama seperti biasa—namun, jenis tamunya berbeda dari biasanya.

Mereka yang bersenang-senang itu sebenarnya adalah keluarga, yaitu para Schuler dari Guild Villeut. Hari ini, Villeut Sisters Lampfire disewa khusus untuk para anggota selama satu hari penuh. Pesta yang dimulai sejak siang terus berlanjut tanpa surut meski malam tiba, dan semua orang menikmati momen itu.

"Karen-sama, apa benar tidak apa-apa?"

Sambil membereskan tumpukan piring kosong di meja, Elsa menatap Karen yang memandang sekeliling dengan senang. Menerima tatapan bertanya itu, Karen tersenyum.

"Ini biaya operasional yang perlu. Hari ini bersenang-senanglah sepuasnya, dan mulai besok berjuang lagi. Demi itu, bersenang-senang sehari ini saja tidak akan kena hukuman, kan?"

"Elsa, benar kata Karen. Lagipula, sudah seramai ini, kalau dibubarkan sekarang sepertinya malah akan dibenci."

Yang menyetujui Karen adalah Yulia.

Di sekitar mereka, para Schuler yang mabuk memegang gelas di satu tangan dan menunjukkan kemeriahan puncak. Dalam situasi begini, jika bilang bubar atau semacamnya yang merusak suasana, gesekan mungkin tak terhindarkan.

Petualangan di Lost Land itu bertaruh nyawa—karena itu, beban mental tim ekspedisi sangat dahsyat, dan setelah pulang pun kadang mereka bermimpi buruk atau terus waspada, sehingga sulit kembali ke kehidupan normal untuk sementara waktu. Karena itulah, membiarkan para Schuler melepas penat seperti ini juga merupakan peran Karen sebagai Lehrer.

"Karen-sama bisa memberi perhatian pada para Schuler... ini hal yang tak terbayangkan dua tahun lalu. Anda benar-benar sudah menjadi hebat, ya."

Elsa menekan sudut matanya dengan sapu tangan.

Namun, karena tanpa ekspresi seperti biasa, sangat jelas dia tidak menangis.

Tentu saja, Karen tidak tertipu, dan menatapnya dengan tatapan tercengang.

"Astaga... hentikan akting aneh itu. Daripada itu, kali ini kita baru pulang ekspedisi, soal uang ada sisa, kan?"

Saat Karen mengonfirmasi pada Elsa, dia menyimpan sapu tangan dan mengangguk pelan.

"Ya. Saya belum menukarkannya dengan uang, tapi meski membayar imbalan para Schuler pun rasanya masih untung, dan kalaupun kurang, tabungan kita cukup banyak, jadi Anda tidak perlu khawatir soal pesta kali ini."

"Kalau begitu, hari ini biarkan mereka makan sepuasnya, minum, dan bersenang-senang sampai gudang kosong juga boleh ya."

"Baik. Kalau begitu, mari biarkan saja sampai semua orang mabuk berat."

Membubarkan saat sedang seru itu merusak suasana, tapi kalau disuruh bebas melakukan sesukanya saat sedang asyik juga bingung. Maka, membiarkan tanpa berkata apa-apa adalah pilihan terbaik.

"Ya ya, aku bakal terus tambah makanannya lho~!"

Michiruda—Kepala Koki Villeut Sisters Lampfire—membawa masakan ke aula. Di belakangnya mengikuti para Schuler yang bergantian bertugas melayani.

"Mitchie dan yang lain juga istirahatlah kalau sudah agak reda!"

"Siap! Karen-sama, makasih ya!"

Michiruda menjawab sambil tersenyum dan membagikan masakan.

Karena dia benar-benar suka memasak, meski jawabannya bagus, meragukan apakah dia benar-benar akan istirahat. Ngomong-ngomong, Elsa yang sangat suka melayani, mengambil peran membagikan makanan mewah baru yang dijajarkan di meja.

"Kalau begitu, saya juga ingin kembali melayani."

"Elsa, kamu benar-benar tidak perlu melayani lho?"

"Karena saya melakukannya karena suka."

Meski disuruh istirahat dari tadi, Elsa juga terus bergerak.

Dia benar-benar suka mengurus orang lain.

"Ngomong-ngomong, Shion-san pergi ke mana?"

Yulia yang duduk di sebelah Karen memiringkan kepala. Saat makan siang, Shion duduk tepat di depan Yulia, namun tanpa disadari dia sudah menghilang.

"Kalau Shion, dia ada di sana."

Yang merespon pertanyaan Yulia adalah Ars, dan dia menunjuk ke suatu tempat dengan jempolnya.

Di sana terlihat sosok Shion yang sedang melahap makanan dalam jumlah banyak dengan kecepatan yang mengerikan.

Di sekelilingnya, para Schuler yang mabuk membuat keributan, dan Shion juga menghabiskan makanan seolah terpancing oleh kehebohan itu.

Melihat tempat yang sedang heboh itu, Yulia mengangguk seolah mengerti.

"Hari ini bahan makanannya banyak yang langka, ya. Wajar jika Shion-san menjadi seperti itu. Tapi, padahal dia sudah makan terus sejak siang tapi kecepatannya tidak menurun, hebat sekali ya."

"Yulia-sama juga jangan sungkan, makan saja sepuasnya."

Michiruda membawakan masakan dan terus menatanya di meja. Sementara itu, yang membagikan makanan untuk Ars adalah Elsa.

"Semuanya terlihat lezat."

Yulia mengarahkan pandangan ke masakan yang ditata di meja.

Saat uap mengepul dan aromanya menyebar di rongga hidung, sensasi seolah dibawa ke surga menerjang. Padahal seharusnya itu hanya bau masakan biasa, namun aroma yang seperti sihir itu secara alami membangkitkan air liur di dalam mulut.

Hanya dengan melihatnya saja, rasanya diselimuti kebahagiaan seolah sudah memakan satu suap.

Apakah ini karena menggunakan bahan dari Lost Land, atau karena yang membuatnya adalah Michiruda, atau mungkin karena keduanya.

"Tapi, tumben sekali Karen bersikap royal begini."

Ars berkata sambil menyentuh masakan daging.

"Ara, apa aku terlihat pelit?"

Seolah berkata bahwa tuduhan itu sangat tidak terduga, tatapan Karen bercampur kemarahan.

Ars sadar dia salah bicara, dan segera menggelengkan kepala menyangkal.

"Tidak, mungkin cuma perasaanku saja."

"Iya kan. Benar-benar tidak sopan deh."

"Tapi, bukankah sudah lama tidak ada acara skala besar begini?"

Meski sedikit memutar, Yulia mengucapkan hal yang sama dengan Ars.

Namun, Karen tidak tersinggung, dia menaruh jari di dagu dan memiringkan kepala.

"Hmm, mungkin iya ya. Kali ini tim yang menjaga rumah dan tim ekspedisi sama-sama lelah, jadi aku pikir beri istirahat hari ini saja. Itu juga semacam kejutan. Mulai besok bakal sibuk lagi, jadi sekalian biaya kompensasi untuk kerepotan ke depannya kali ya."

"Jadi karena itu hari ini kedai libur sementara dan disewa khusus untuk para Schuler, ya."

Yulia mengangguk seolah mengerti penjelasan Karen.

"Begitulah, sasuga Onee-sama! Kamu sangat memahamiku!"

Ars merasa tidak terima dengan perbedaan sikap Karen terhadap Yulia dan dirinya. Namun, kalau protes, nanti ceramah Karen yang menggunakan akal sehat sebagai tameng akan dimulai lagi. Karena itulah, Ars tidak bicara yang tidak perlu dan makan sambil mendengarkan pembicaraan mereka.

"Mulai besok Guild Villeut mau bagaimana?"

"Kali ini ekspedisinya lama, jadi sementara fokus ke pengelolaan kedai, dan para Schuler bebas beraktivitas kali ya. Tidak ada kegiatan sebagai guild untuk sementara waktu."

Karen menjawab sambil menyobek roti.

"Onee-sama juga boleh melakukan apa yang disuka untuk sementara. Kita tidak akan kekurangan uang sementara ini, bagaimana kalau menikmati belanja saja?"

Dalam ekspedisi ini, bukan cuma Yulia, tapi para Schuler juga rencananya akan diberi jumlah yang lumayan. Tentu saja, pembayaran untuk mereka yang menjaga rumah juga tidak akan pelit.

Karena tinggal lama di Lost Land, meski sudah memberi imbalan, dana masih ada sisa. Selain itu karena belum melaporkan penyelesaian permintaan, imbalan itu juga akan didapat. Tidak masalah fokus ke kedai untuk sementara waktu.

"Benar juga. Sudah lama tidak di Kota Sihir, mungkin sesekali berkeliling dengan santai boleh juga."

"Iya iya, lebih baik santai saja. Kalau bosan bisa pergi ke Kota Naga."

"Membantu di kedai juga mungkin bagus, ya."

"Ah, kalau itu tidak usah deh. Onee-sama tidak perlu membantu."

Karen menolak usulan Yulia dengan jawaban langsung.

Karena terlalu cepat, Yulia tidak mengerti dan membeku.

Namun, dia segera menguasai diri dan bicara sambil tersenyum.

"......Eeto, Karen, tidak usah sungkan, aku bisa membantu kok?"

"Tidak apa-apa. Onee-sama santai saja. Justru aku pikir Onee-sama harus belajar lebih banyak bermain."

Wajar saja Karen yang sayang kakak tidak bisa bilang terus terang.

Kalau membiarkan Yulia membantu, Villeut Sisters Lampfire bisa terdesak sampai tutup. Kemampuan masaknya yang hancur adalah fakta umum, dan kalau salah langkah, kemungkinan besar akan ada korban jiwa.

Karen juga mirip-mirip sih, tapi gantinya dia fokus di pelayanan tamu.

"Belakangan ini aku jarang keluar di toko lho..."

"Yah, habisnya... bakal jadi gawat kan."

Melihat wajah tidak puas Yulia, Karen tersenyum pahit.

Belakangan ini Yulia juga mulai membantu di Villeut Sisters Lampfire.

Sampai situ sih oke, tapi karena Yulia terlalu cantik, jadi muncul berbagai masalah. Tamu yang mau dilayani dia mencari gara-gara ke tamu lain, atau ada yang coba menyentuh Yulia karena dorongan mabuk—tentu saja tindakan begitu dihukum berat seperti dilarang masuk, tapi banyak tamu yang nekat mencoba menyentuh meski tahu akan kena batunya.

Sudah lebih dari dua puluh orang dilarang masuk ke Villeut Sisters Lampfire, itu membuktikan kecantikan Yulia. Selain itu karena banyak masalah lain seputar Yulia, belakangan ini dia cuma membantu sesekali.

Sayang juga kalau tidak dibiarkan membantu sama sekali, jadi dengan membiarkannya muncul sesekali memberikan nilai kelangkaan, tapi hari dia masuk, orang sampai meluber ke jalan karena saking ramainya. Sekarang jadi heboh seperti semacam festival.

"Kalau itu terjadi setiap hari, tubuh semua orang benar-benar tidak akan kuat lho."

Benar-benar dahsyat. Hanya dengan kemunculan Yulia, sorakan yang terdengar seolah bisa mencapai Menara Babel layaknya sebuah konser pun membahana.

"Aku tidak keberatan muncul setiap hari, lho!"

"Ya ya. Aku mengerti antusiasme Onee-sama, jadi aku akan memikirkannya baik-baik."

Karen merespons negosiasi langsung Yulia dengan senyum kecut.

Tentu saja, perkataan bahwa dia akan memikirkannya itu bohong.

Sejujurnya, selama tidak ada keluhan atau orang yang terluka, Karen ingin dia bekerja sesering mungkin, namun popularitas Yulia begitu dahsyat, hingga jika salah langkah bisa berkembang menjadi saling bunuh antar pelanggan.

Jika sampai ada korban jiwa, Asosiasi Sihir akan menjatuhkan hukuman penghentian operasi, jadi Yulia tidak punya pilihan selain menyerah. Kalaupun diserahi pekerjaan di belakang layar, kemampuan masaknya hancur lebur, jadi kemungkinan jatuhnya korban jiwa di sana juga tinggi.

Pada akhirnya, tidak menyerahkan tugas apa pun kepada Yulia adalah strategi terbaik.

Setelah memastikan kembali bahwa keputusannya tidak salah, Karen mengarahkan pandangan ke Ars.

"Ars besok akan pergi ke Asosiasi Sihir untuk mendirikan guild, kan?"

"Ya, aku serahkan pada Shion yang sedang makan gila-gilaan di sana."

Saat menunjuk Shion yang masih terus makan seperti biasa, tumpukan piring menggunung di atas meja.

Penonton di sekitarnya semakin bertambah, menunjukkan kehebohan yang luar biasa.

Dari koin emas yang beterbangan, sepertinya perjudian juga sudah dimulai.

Karen tertawa seolah merasa canggung.

"Ahaha... sekarang memang begitu, tapi tidak perlu cemas. Dia mantan 24 Council Keryukeion, jadi serahkan saja padanya pasti beres."

"Iya, karena aku tidak tahu apa-apa, aku serahkan semuanya pada Shion."

Karena Shion bilang dia tidak perlu melakukan apa-apa, Ars tidak terlibat dalam pendirian guild.

"Markas kegiatan guild dan sebagainya bagaimana, ya? Apa Karen mendengar sesuatu?"

Yulia bertanya dengan cemas.

Mendirikan guild berarti membutuhkan markas. Kalau di Guild Villeut, itu seperti markas besar Villeut Sisters Lampfire.

Jika markas guild Ars berada di tempat yang jauh, Ars dan Yulia akan tinggal terpisah. Yulia mungkin merasa cemas akan hal itu.

"Harusnya tidak apa-apa, kan? Shion beberapa kali berkonsultasi padaku, dan dia mengerjakannya dengan benar, kok. Aku juga sudah diperbolehkan memeriksa dokumennya, jadi menurutku Onee-sama bisa tenang soal itu."

Karen menjawab dengan santai. Namun, Yulia menunjukkan ekspresi yang tampaknya belum puas dengan jawaban itu. Tapi, mungkin karena merasa tidak enak jika merusak suasana saat Ars akhirnya mendirikan guild, dia memilih diam dan kembali makan.

"Yah, aku mengerti perasaan cemas Onee-sama."

Karen mengangguk berkali-kali seolah mengerti.

"Karena itu, menurutku sebaiknya Onee-sama dipijat saja untuk mengusir rasa cemas itu."

Karen menatap Ars dan Yulia bergantian dengan senyum nakal seperti anak kecil.

Kepada Yulia yang berhenti makan dengan wajah terperangah, Ars mengangguk berkali-kali seolah mengatakan itu ide bagus.

"Benar juga. Katanya pijatan juga berpengaruh pada mental. Itu membuat rileks, kan?"

Lalu, Ars mengarahkan pandangan pada Elsa yang sedang fokus melayani.

"Ya. Pasti kecemasan Yulia-sama juga akan hilang."

"Oke, kalau begitu, lebih cepat lebih baik. Ayo segera pergi."

Ars menangkap lengan Yulia, lalu menggerakkan dagu menunjuk pintu yang terhubung ke tempat pemandian bawah tanah.

"Eh, ano, makanku, belum, eh, eh?"

Yulia yang bingung memandang Elsa dan Karen seolah meminta pertolongan, tapi mereka memalingkan wajah.

Akhirnya mungkin menyadari bahwa dia dijebak oleh Karen, Yulia tanpa sadar berdiri.

"Ka, Karen! Kamu ini benar-benar—hyaa!?"

"Sudah lama tidak begini ya. Aku akan membawamu sampai ke tempat pemandian."

Gendongan ala putri.

Melakukan hal seperti itu di tempat yang penuh orang mabuk, membuat para wanita menjerit histeris dan para pria bersiul menggoda.

Ars dan Yulia menghilang seolah menembus sorakan yang membahana dahsyat itu.

"Dengan begini, pijatan hari ini bisa ditanggung oleh Onee-sama seorang diri, ya."

Belakangan ini Ars sedang terobsesi dengan pijatan. Entah karena merasakan perkembangannya sendiri, dia sepertinya tidak ingin kemampuannya tumpul sehingga tidak puas jika tidak memijat seseorang setiap hari.

Faktanya, tidak berlebihan jika dikatakan kemampuan Ars adalah nomor satu di dunia.

Dia mengumpulkan pengetahuan pijat dari seluruh dunia dengan memanfaatkan Gift [Hearing].

Seperti yang diharapkan dari 'Mimir, Essence of Magic'—bukan hanya sihir, sepertinya dia tidak puas jika tidak menjadi nomor satu di dunia itu juga.

Kalau sudah begitu, utamanya Karen dan yang lainnya yang kerepotan. Rasanya memang enak, tapi kalau memikirkan hari esoknya, mereka ingin menolak jika harus setiap hari. Tubuh tidak akan kuat, benar-benar bisa rusak, jadi Karen memanfaatkan kesempatan ini untuk melimpahkan semuanya kepada kakaknya.

"Sasuga Karen-sama, keputusan yang bijak."

"Fufu, tentu saja."

Saat Elsa bertepuk tangan memuji, Karen mengangguk puas dan membusungkan dada.

Para wanita di sekitar yang menguping pembicaraan mereka—para Schuler, orang-orang yang mengetahui daya hancur pijatan itu—juga mengangguk setuju.

Sebagian pria menatap Ars dengan sedikit rasa iri.

Begitulah malam pun semakin larut.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts