Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Nels

Proffreader: Nels

Chapter 2

Keseharian

Hari ini pun cuaca cerah.

Langit biru cerah tanpa secuil awan pun terbentang, dan matahari bersinar semakin terang.

Udaranya jernih dengan transparansi yang tak berujung, dan puncak Menara Babel—konturnya terlihat jelas menampakkan wajahnya.

Di jalan besar yang terhubung ke Menara Babel, terlihat sosok pemabuk yang tergeletak tak sadarkan diri, dan di pinggir jalan berserakan jejak pesta semalam, dengan botol minuman keras dan sampah kertas menggelinding berantakan.

Di tengah suasana itu, suara sapu dari petugas kebersihan yang berwajah malas terdengar samar-samar. Wajar saja jika tidak terlihat semangat pada petugas kebersihan itu.

Sebab, karakteristik Distrik Hiburan adalah sebersih apa pun dibersihkan, begitu pagi tiba akan kotor lagi.

Karena itu, petugas kebersihan mungkin tidak merasakan kepuasan dalam pekerjaannya. Namun, karena butuh uang untuk bertahan hidup, meskipun berpikir itu sia-sia, petugas kebersihan tetap melanjutkan bersih-bersih.

Namun di Distrik Hiburan seperti itu, 'Villeut Sisters Lampfire' tetap terjaga kebersihannya dibandingkan kedai lainnya.

Itu karena kemarin mereka tutup sementara dan disewa khusus oleh Guild Villeut.

Jadi, hanya tempat ini yang bersih layaknya dunia lain.

Dari pintu depan 'Villeut Sisters Lampfire' itu, muncul dua bayangan.

Yulia dan Elsa.

Mereka melangkahkan kaki menuju gang belakang yang terhubung ke Distrik Bobrok.

Tujuannya adalah untuk mendiskusikan hal-hal ke depan bersama Verg.

Saat mendekati pintu masuk Distrik Bobrok, suasana di sekitar berubah drastis.

Bangunan yang rusak parah dan udara suram yang mengalir di gang belakang menyelimuti keduanya.

Jika dua wanita cantik mengunjungi tempat dengan keamanan terburuk di Kota Sihir, biasanya akan berakhir tragis, namun anehnya tidak ada yang menyerang mereka. Itu wajar saja, karena di masa lalu banyak orang ditebas seperti sampah oleh Yulia.

Penduduk Distrik Bobrok yang sudah cukup merasakan pengalaman pahit, tahu bahwa mereka tidak boleh berurusan dengan wanita itu, sehingga begitu melihat sosoknya, mereka lari tunggang-langgang.

"Yulia-sama, apakah Anda baik-baik saja?"

Elsa menyapa punggung Yulia dengan nada cemas.

Sebab, langkah kakinya sangat tidak stabil.

"A, aku baik-baik saja."

Tidak ada raut kelelahan pada ekspresi Yulia saat menoleh. Justru, kilau kulitnya menjadi lebih baik dibandingkan kemarin, sebuah perubahan yang jelas terasa kualitasnya meningkat. Meskipun demikian, langkah kakinya menyiratkan semacam kelelahan, dan keadaan yang kontras itu hanya menimbulkan rasa ganjil.

"Mungkin pengaruh pijatan Ars-san masih tersisa, ya."

Yulia yang ditegur oleh Elsa, mungkin teringat kejadian semalam, pipinya seketika merona merah. Namun, yang diingat Yulia hanyalah samar-samar suara Ars dan sensasi sentuhan tangannya di dalam kesadaran yang kabur.

"Tubuhku terasa ringan, tapi... kakiku lebih lemas dari yang kuduga."

"Perlu saya bantu papah?"

"Tidak, sebentar lagi juga akan terbiasa. Ini bukan karena lelah jadi pasti tidak apa-apa... lagipula, aku sudah sering mengalaminya."

"Namun, perkembangan Ars-san luar biasa. Sampai membuat Yulia-sama jadi begini... sudah tidak ada lagi yang perlu diajarkan."

Layaknya guru yang senang dengan perkembangan muridnya, Elsa mengangguk berkali-kali dengan puas.

Yulia melirik tajam, memelototinya dengan sedikit amarah.

"Gara-gara itu aku pingsan lho... dia sudah menguasainya. Suatu saat, tidak aneh jika ada korban jiwa."

"Yulia-sama, itu jelas berlebihan. Bukankah bagus, itu tidak buruk bagi tubuh, kalau diterima saja akan jadi lebih enak, lho."

"Mentalku terkikis. Lagipula, kalau sudah menerimanya, tidak akan bisa kembali lagi."

Yulia menghela napas, lalu berjalan dengan gagah di Distrik Bobrok.

"Sampahnya sudah hilang, jadi bersih ya."

Yulia mengedarkan pandangan ke sekeliling, namun tidak ada hal yang tidak perlu yang tertangkap matanya.

"Saya rasa sebentar lagi akan bermunculan seperti hama."

Tempat tujuan akhir bagi penjahat yang terdampar dari negara lain, yang lahir di Kota Sihir, atau calon penjahat hanyalah Distrik Bobrok. Hanya karena Yulia membersihkannya dan Grimm mengamuk, orang-orang menjauh untuk sementara, tapi seiring berjalannya waktu, mereka pasti akan menetap lagi layaknya serangga yang terpancing lampu penangkap serangga.

Sambil membicarakan hal itu, Yulia dan Elsa sampai di kediaman yang biasa.

Saat mengetuk pintu, Verg yang berwajah muram menampakkan diri.

"Oya oya... Saint-sama, saya sudah menunggu Anda."

Wajah Verg terlihat lebih buruk daripada saat bertemu di 'Helheim' beberapa hari lalu. Benar saja, kondisinya mungkin memburuk karena kembali ke Kota Sihir yang dia benci. Sambil melihat sosoknya yang muram, Yulia dan Elsa mengikutinya dari belakang dan masuk ke ruang tamu seperti biasa.

Begitu masuk ruangan, Elsa diam-diam mulai menyiapkan teh.

Sementara itu, Yulia dan Verg duduk di sofa.

"Verg-san... kapan Anda kembali?"

"Baru saja. Karena sebisa mungkin saya tidak ingin kembali ke Kota Sihir, saya tinggal di sana sampai batas waktu terakhir."

Verg berkata dengan nada muak.

"Bagaimana kalau digantikan oleh Shelf-san?"

Sekarang kolaborator sudah bertambah, sama sekali tidak ada keharusan bagi Verg untuk menjadi petugas penghubung.

"Kalau begitu saya tidak bisa menghirup udara yang sama dengan Ars-sama, kan. Justru karena beliau tinggal di tempat yang sama, saya bisa bertahan, lho."

Saat Verg mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi estatis, wajah Yulia menegang, dan tanpa sadar punggungnya menjauh. Tubuhnya sepertinya menunjukkan reaksi penolakan. Dia pasti didorong oleh keinginan untuk menjauh sebisa mungkin dari orang mesum ini. Namun, sepertinya bukan hanya Yulia yang merasa begitu. Elsa yang sedang menyajikan teh pun sama, cahaya telah hilang dari matanya. Namun, tatapan yang dia arahkan ke Verg segera berubah menjadi tatapan yang mengerikan layaknya melihat pembunuh orang tua.

Mengabaikan Elsa yang seperti itu, nada bicara Verg menjadi cerewet seperti biasanya.

"Sepertinya Anda belum mengerti, jadi saya katakan sekali lagi, keberadaan saya di sini semata-mata demi Ars-sama, dan karena demi beliau-lah saya mampu bertahan. Penderitaan ini memiliki makna justru karena saya menanggungnya sambil memikirkan beliau. Oleh karena itu, saat ini saya tidak berniat menyerahkan posisi ini kepada siapa pun."

Yulia menatap Verg yang masih berpidato berapi-api dengan pandangan kosong, namun karena akan merepotkan jika dibiarkan berlanjut, dia pun menyela.

"Saya sudah mengerti, jadi Anda tidak perlu menjelaskannya lagi. Keputusan untuk bertukar dengan Shelf-san atau tidak, saya serahkan kepada Anda. Daripada itu, bagaimana dengan situasi di Sacred Heaven?"

"...Maafkan ketidaksopanan saya, perasaan saya sedikit meluap."

Bertolak belakang dengan nada bicaranya, pipi Verg memerah dan napasnya terdengar agak kasar. Namun, entah apakah dia menata kembali hatinya dengan satu dehaman, ekspresinya menjadi sedikit lebih baik. Meski begitu, walaupun bukan dirinya yang menjadi objek gairah itu, entah mengapa Yulia tidak bisa berhenti merinding.

"Di pihak Sacred Heaven tidak ada laporan khusus. Paling hanya ada pergerakan mencurigakan di pihak Kekaisaran Earth."

"Kekaisaran Earth, ya..."

Yulia menunjukkan ekspresi rumit.

Kekaisaran Earth adalah biang keladi yang menghancurkan tanah airnya, Kerajaan Villeut, dan negara tempat 'First Seat' dari 'Five Imperial Swords' yang menangkap Yulia berada. Namun, kesannya tidak melulu buruk. Berkat itu, dia bisa bertemu Ars secara alami.

"Sepertinya Kekaisaran Earth berusaha untuk mandiri dari 'Great Forest'."

Verg mengarahkan pandangan pada Yulia sembari menikmati aroma teh yang diseduh Elsa.

"Itu sudah dirumorkan sejak lama... akhirnya terjadi ya, apakah ada langkah penanganan?"

"Anda tidak perlu khawatir. Saya sudah menyiapkan beberapa langkah. Mungkin nanti saya akan meminta bantuan Saint-sama juga, tetapi untuk saat ini, tolong jangan pikirkan pihak sini dan fokuslah menghadapi Ratu Hel."

"Baiklah. Karena Kekaisaran Earth sudah banyak 'merawat' saya, jika waktunya tiba, saya akan bekerja sama dengan kekuatan penuh."

Yulia menyunggingkan senyum yang suram.

Dendam yang bisa dirasakan siapa pun merembes keluar, namun meski terkena emosi semacam itu, Verg merespons dengan senyum tempelan yang sama seperti biasa.

"Baik. Jika saatnya tiba, saya pasti akan memintanya. Namun, sampai kapan Anda akan menghadapi Ratu... itu menjadi faktor kecemasan, apakah Saint-sama berniat menyelesaikannya dengan cepat?"

"Saya tidak berniat membuang waktu. Mungkin saat ini mereka sedang mengamati langkah kita, dan saya rasa sebentar lagi mereka akan menyerang—tapi jika tidak datang, kitalah yang akan bergerak."

Dia sudah berulang kali melakukan tindakan dan ucapan yang begitu provokatif.

Ratu Hel—Demon Lord Lilith pasti sangat marah.

Meski kita tidak menyerang duluan, mereka pasti akan datang tanpa menunggu waktu yang tepat.

"Apakah mereka berniat menyeret Ars atau ingin menghindarinya, itu saya serahkan pada pihak sana."

Ini adalah pertarungan yang dipilih Yulia, jadi dia tidak berniat meminjam tangan Ars.

Namun, jika Demon Lord Lilith menginginkan Ars juga sebagai lawannya, usaha Yulia untuk menjauhkannya pun akan sia-sia.

"Sebaiknya memang begitu. Jika membatasi tindakan Ars-sama, ada kemungkinan suasana hatinya memburuk, dan kami juga ingin menghindari hubungan Anda dengan beliau menjadi runyam."

Setelah berkata begitu, Verg melanjutkan ucapannya.

"Namun, jika berkonfrontasi dengan Demon Lord Lilith, apakah kekuatan tempur Saint-sama sudah cukup?"

"Soal itu juga tidak perlu khawatir. Ada orang-orang yang dulu melayani saya di Kerajaan Villeut."

Ada juga yang sempat menjadi tawanan Kekaisaran Earth, tapi mereka telah dibebaskan berkat Ars.

Beberapa menjadi anggota 'Guild Villeut', tetapi yang lain dibiarkan beraktivitas di luar Kota Sihir. Jika menggunakan koneksi saat masih menjadi Putri, mengumpulkan kolaborator bukanlah hal yang sulit.

"Jika keadaan mendesak, saya akan menggerakkan 'Miko'."

"Aa... kalau begitu sepertinya aman, ya."

'Dewan Tetua' yang terdiri dari orang-orang yang dulunya adalah 'Apostle'.

'Faksi Holy Knight' yang terdiri dari 'Apostle' aktif—orang-orang kuat.

'Faksi Priestess' yang memiliki kekuatan tempur dengan Gift kuat bernama 'Miko'.

Omong-omong, salah satu dari mereka adalah Elsa, yang menduduki posisi sebagai 'Third Miko'.

"Jika bawahan Ratu Hel 'Six Desire Heavens' dan anggota guild Demon Lord Lilith mengerahkan seluruh kekuatan tempurnya, kita tidak akan bisa menang, tapi—"

Yulia menghentikan kalimatnya di tengah jalan lalu menggelengkan kepala.

"Meski saya mengatakannya sendiri, Demon Lord Lilith tidak akan datang dengan kekuatan penuh."

Saat Yulia menyangkal kata-katanya sendiri, Verg pun mengangguk setuju.

"Ya, tidak akan terjadi. Itu akan mengungkap identitas aslinya, dan dia akan dikejar bukan hanya dari posisi Demon Lord tapi juga Ratu, jadi saya rasa dia tidak akan repot-repot mengambil langkah bunuh diri."

Identitas asli Demon Lord Lilith memang diketahui oleh Yulia dan yang lainnya, namun selama dia tidak mengumumkannya sendiri, dia bisa menutupinya dengan berbagai cara. Namun, jika dia sendiri yang mengumumkannya, maknanya akan berubah drastis. Itu bukan lagi sekadar langkah yang buruk.

Betapapun dia berusaha menutupinya, mereka yang memiliki rasa penolakan terhadap Iblis akan memberontak melawan Demon Lord Lilith, dan guild-nya pun diprediksi akan mengalami perpecahan internal. Jika identitas Lilith terungkap, dampaknya tak terukur. Di dunia di mana kebencian terhadap Iblis mengakar kuat, kemungkinan besar kepercayaan dan otoritas yang telah dia bangun akan runtuh dalam sekejap.

"Ya, karena itu, saya rasa pertempuran dengan Demon Lord Lilith akan menjadi pertempuran yang terbatas."

Bagi Lilith yang memiliki posisi sebagai Demon Lord dan Ratu, mustahil untuk mengumpulkan kekuatan tempur secara maksimal.

Sebab, posisi ganda Lilith menjadi batasan besar baginya.

Antara pemerintahan sebagai Demon Lord dan tugas sebagai Ratu, dia tidak bisa meremehkan salah satu posisi pun, dan hasilnya, pasukannya selalu hanya bisa melakukan pergerakan terbatas.

Di sisi lain, Yulia juga tidak bisa menerima dukungan dari Sacred Heaven. Pihak sana memiliki kepentingan agar penguasaan 'Great Forest' dipercepat, sehingga mereka ingin menghindari pengurangan kekuatan tempur.

Karena itu, dalam situasi ini, kedua belah pihak harus bertarung dengan kekuatan terbatas masing-masing.

"Hmm... apakah Saint-sama tidak keberatan dengan hal itu?"

"Apa maksud Anda?"

"Apakah Anda tidak keberatan tidak menghancurkannya secara menyeluruh? Dalam pertempuran terbatas, Anda tidak akan bisa memberikan kerusakan fatal, bukan?"

"Tidak perlu," tegas Yulia.

"Pengalaman dan pengetahuan yang telah dipupuk oleh Demon Lord Lilith selama ini, serta koneksi dan kekuatan tempurnya—jika saya menang melawannya, saya bisa mendapatkan semua itu. Akan lebih menguntungkan jika tidak menghancurkannya, bukan?"

Saya tidak tahu akan seperti apa bentuk penyelesaian dengan Demon Lord Lilith nantinya.

Karena belum dimulai, itu tidak lebih dari sekadar imajinasi.

Namun, yang pasti pemenang akan mengambil semuanya.

Bagi Demon Lord Lilith, Yulia yang merupakan Saint adalah keberadaan yang sayang untuk dibunuh.

Jika dia ingin mendapatkan Ars yang merupakan 'Mimir, Essence of Magic', membiarkan Yulia tetap hidup adalah langkah terbaik. Selain itu, dari posisi Yulia pun, keberadaan Demon Lord Lilith akan lebih berguna dalam berbagai hal jika dibiarkan hidup. Terlalu sayang jika membunuhnya.

"Memang benar... seperti yang Saint-sama katakan, tapi..."

Verg menunjukkan ekspresi yang tidak tegas, entah apa yang dipikirkannya.

Mungkin dia khawatir Yulia akan memiliki kekuatan lebih dari ini.

Kekhawatirannya itu bukan tidak bisa dimengerti.

Jika Yulia memiliki kekuatan tempur yang bisa bergerak sendiri tanpa mengandalkan kekuatan Sacred Heaven, dia bisa menjadi ancaman berikutnya setelah Asosiasi Sihir. Ke depannya, dia akan semakin kuat, dan keberadaan Yulia tidak akan bisa diabaikan lagi. Dan akhirnya, kemungkinan Sacred Heaven diambil alih oleh Yulia pun akan meningkat.

Manusia berdiri di puncak, bukan Elf, pasti akan menyertai penderitaan mental yang tak tertahankan bagi mereka yang merupakan ras murni.

Meski begitu, Yulia tidak merasa perlu sungkan, dan tidak berniat mempedulikan perasaan mereka.

"Saya tidak tahu kapan mereka akan menyerang, tapi saya bermaksud untuk setidaknya bersiap-siap."

Saat Yulia menyimpulkan, Verg membasahi bibirnya yang kering dengan teh.

"Benar juga. Karena dia memiliki posisi sebagai Demon Lord, saya rasa dia akan menyerang secara terbuka. Saya akan menantikan pertempuran seperti apa yang akan terjadi."

Mungkin karena menilai itu tidak akan menjadi pertarungan hidup dan mati, Verg menunjukkan ekspresi lega karena tidak perlu campur tangan.

"Jika Anda merasa nyawa terancam, pastikan untuk menghubungi saya. Saya akan mengirimkan Ten Holy Heavens of Sacred Law."

Seharusnya Verg dan pihaknya juga tidak punya banyak waktu luang, namun menyisihkan kekuatan tempur saat Yulia dalam bahaya, itu berarti dia mengkhawatirkan Yulia—tentu saja tidak, itu pasti karena mempertimbangkan kemungkinan memancing kemarahan Ars jika tidak menolongnya.

"Saya mengerti. Saat itu terjadi, saya akan menerima tawaran Anda."

Kemudian setelah mengucapkan terima kasih, Yulia menanyakan hal yang mengganjal pikirannya.

"Terakhir satu hal saja, saya rasa di antara Iblis yang ditangkap ada 'Antitesis Buangan No. V', bagaimana nasibnya?"

Mungkin itu pertanyaan yang tak terduga, Verg mengerutkan kening sesaat, mulutnya beberapa kali terbuka lalu tertutup kembali.

Kemudian, mungkin memutuskan harus menghindari ucapan yang ceroboh, dia memilih kata-kata dengan hati-hati, dan akhirnya membuka mulut perlahan.

"......Saya membebaskannya."

"Tanpa melakukan apa pun?"

"......Ya."

"............Begitu ya."

Setelah jeda yang aneh, Yulia mengangguk kecil. Mungkin mengira tindakannya tidak disukai, Verg yang jarang-jarang terlihat gelisah, matanya bergerak liar.

"Jangan-jangan, ada masalah?"

Menanggapi pertanyaan Verg, Yulia menggelengkan kepala.

"Tidak, karena Ars memikirkannya, jadi saya hanya mencoba bertanya saja."

"............Ars-sama?"

Padahal wajah Verg sudah pucat, kini darah seolah terkuras habis hingga menjadi sangat pucat, perubahannya sampai membuat orang yang melihat merasa kasihan. Meski begitu Yulia tetap diam tak menjawab, dan mungkin karena tidak tahan lagi, Verg memajukan tubuhnya.

"Bolehkah saya bertanya apa yang dipikirkan Ars-sama?"

"Sebelum itu, tolong beritahu saya kenapa Anda membebaskannya."

"............Ada kontak dari Ratu Hel, secara tidak langsung menyuruh membebaskannya tanpa luka. Karena jumlah Iblis yang diamankan sudah cukup berkat Saint-sama, lancang sekali saya memutuskan untuk membebaskannya atas penilaian sendiri."

Verg entah terburu-buru atau gugup, bicaranya menjadi cepat dan suaranya bergetar.

"Begitu ya, ternyata ada alasan seperti itu."

Sambil mengamati keadaannya, hanya satu hal yang dipikirkan Yulia.

Dia ingin tahu pemikiran Verg, mengapa dia membebaskan 'Antitesis Buangan No. V' tanpa luka. Namun, karena Yulia tidak berpikir dia akan mengaku jujur jika ditanya begitu saja, dia mencoba mengujinya dengan menyebut nama Ars. Jika dia membebaskannya karena merencanakan sesuatu, Yulia merasa perlu memberinya peringatan.

Namun, melihat reaksi Verg, Yulia menyimpulkan bahwa dia tidak merencanakan apa pun.

"Lalu, apa yang Ars-sama khawatirkan?"

Menanggapi pertanyaan Verg, Yulia memutuskan menceritakan alasan sebenarnya dengan jujur.

"Menurut Ars, jika membiarkan 'Antitesis Buangan No. V' tetap hidup, mungkin dia bisa mengetahui sihir baru. Karena itu, saya dengar dia melepaskannya tanpa membunuhnya."

Mendengar penjelasan Yulia, Verg menunjukkan ekspresi lega secara terang-terangan.

Dia pasti merasa lega dalam dua hal: bahwa membebaskan 'Antitesis Buangan No. V' tanpa luka adalah tindakan yang benar, dan bahwa dia tidak merusak suasana hati Ars.

"Itu benar-benar syukurlah. Tapi, kalau begitu saya harap Anda mengatakannya lebih cepat. Saya panik mengira telah memancing kemarahan Ars-sama."

"Tidak apa-apa. Jika pun Anda tidak sengaja membunuh 'Antitesis Buangan No. V', mengingat sifat Ars, saya rasa dia hanya akan merasa sayang tapi tidak akan marah."

Bukankah begitu—saat Yulia meminta persetujuan Elsa lewat tatapan mata, dia mengangguk.

"Ngomong-ngomong, apakah Ars-sama tahu bahwa 'Antitesis Buangan No. V' ditangkap?"

"Tidak, dia tidak tahu. Mana mungkin saya bisa mengatakannya, saya hanya mendengar Ars mengatakan bahwa dia melepaskannya."

"Jadi begitu..."

Verg sepertinya akhirnya menyadari bahwa dia telah diuji oleh Yulia.

Rasa tidak senang merembes di wajahnya, tapi itu hanya sesaat, dan dia segera kembali ke senyum biasanya.

Yulia menatap diam-diam reaksinya itu, namun yang paling menikmati melihat Verg terguncang adalah Elsa yang berdiri di samping sambil melayani.

Di ekspresinya entah bagaimana tersirat rasa senang.

Meski tanpa ekspresi seperti biasa, tapi karena Yulia sudah bersamanya bertahun-tahun, dia bisa membaca perubahan halus pada Elsa.

"Namun, keberadaan 'Antitesis Buangan No. V' yang sampai diperhatikan oleh Ars dan juga Ratu membuat penasaran, ya. Sekarang sudah dibebaskan jadi tidak ada cara memeriksanya, tapi apakah dia memiliki Gift yang langka?"

"Identifikasi Gift belum bisa dilakukan. Namun, saya dan 'Tenth Apostle Ashiora' Shelf menyimpulkan, kemungkinan besar dia memiliki Gift tipe informasi. Tapi, jika Ars-sama sampai mempedulikannya, mungkin itu sudah bisa dipastikan."

"Gift tipe informasi ya, kalau begitu soal sihir yang tidak diketahui Ars pun, sepertinya bukan bohong belaka."

"Ke depannya apakah sebaiknya kita menaruh perhatian pada 'Antitesis Buangan No. V'?"

Yulia menjadi bimbang mendengar pertanyaan Verg. Ars ingin mendapatkan pengetahuan sihir, tetapi jika bicara soal pengetahuan yang tidak diketahui oleh dia yang merupakan 'Mimir, Essence of Magic', itu menjadi hal yang sangat sulit.

Apakah 'Antitesis Buangan No. V' benar-benar bisa memberikan pengetahuan yang cukup untuk memuaskan Ars, Yulia terpaksa menaruh tanda tanya besar.

"...Biarkan saja."

Jika terlalu menaruh perhatian yang tidak perlu lalu timbul masalah, itu akan merepotkan.

Jadi, tidak perlu overprotektif.

Lagipula, bagi Yulia dan yang lainnya, kalaupun 'Antitesis Buangan No. V' mati, tidak ada gangguan bagi mereka.

Jika bagi Ars pun hanya sebatas rasa sayang, maka tidak perlu mempedulikannya.

"Akan repot jika terlalu memikirkannya malah jadi terhubung ke kelemahan kita, jadi saya rasa cukup selama kita tidak mengusiknya secara langsung."

Saat Yulia menjatuhkan keputusan, Verg pun menyetujuinya.

"Jika pikiran Anda berubah, saya akan menanganinya, jadi tolong beritahu saat itu."

"Kalau begitu, untuk hari ini saya pamit pulang. Tolong sampaikan juga pembicaraan ini pada Shelf-san."

Yulia merasa pertemuan kali ini telah membuahkan hasil yang cukup.

Dia bisa mengetahui bahwa untuk saat ini kemungkinan Verg berbalik menjadi musuh tergolong rendah.

Diantar keluar oleh Verg, Yulia menatap kembali kediaman itu.

Mungkin penasaran dengan keadaan Yulia, Elsa menyapa punggungnya.

"Yulia-sama, kenapa Anda melakukan hal seperti menguji Verg?"

"...Apakah Elsa bisa mempercayainya? Aku bagaimanapun tidak bisa sepenuhnya mempercayainya."

Senyum mencurigakan yang selalu ditempel, sosok aneh yang menunjukkan obsesi tidak wajar pada Ars.

Demi mendapatkan Ars, dia tidak keberatan tinggal di Kota Sihir yang dibencinya, ataupun bekerja sama dengan Yulia yang seorang manusia.

Itu karena dia menahan segalanya demi mendapatkan Ars.

Ekspresi bingung yang dia tunjukkan saat Yulia bilang akan merebut kekuatan tempur Ratu Hel memberikan keyakinan pada Yulia.

Tidak sulit membayangkan bahwa niat sebenarnya Verg adalah ingin menyingkirkan Yulia, dan begitu penguasaan Sacred Heaven selesai, dia berniat memperlakukan Yulia hanya sebagai pajangan.

Mungkin membaca isi hati Yulia, Elsa pun mengangguk kuat setuju.

"Jangan mempercayainya. Dia adalah Elf kuno. Pria yang di kepalanya selalu hanya memikirkan perluasan pengaruh Sacred Heaven dan kemakmuran 'Great Forest'. Tidak ada masa depan bagi ras lain di sana."

"Makanya, aku mengujinya. Apakah dia masih memusuhiku... sangat disayangkan jawabannya adalah ya. Ternyata dia masih menganggap aku yang manusia ini sebagai pengganggu."

Alasan mengapa sampai sekarang dia belum bisa membangun hubungan persahabatan dengan Verg, selain karena masalah seputar Ars dan perselisihan dengan Elsa, yang paling utama adalah karena pemikiran Verg yang selalu memamerkan supremasi Elf itu tidak sejalan dengannya.

Saat membunuh 'First Apostle Wahed' dari Ten Holy Heavens of Sacred Law pun, dia bekerja sama dengan Yulia karena ada alasan bernama Ars, dan hubungan kerja sama saat ini pun tak lebih dari sekadar demi mempersiapkan sistem untuk menerima Ars di Sacred Heaven. Jadi, jika kepentingan tidak lagi sejalan, Verg pasti akan dengan mudah memilih jalan untuk memusuhi Yulia.

"Ya. Tidak salah lagi suatu saat dia akan bergerak untuk menyingkirkan Yulia-sama. Saat ini dia menurut hanya karena ada Ars-san."

"Aku juga merasa dia takut aku memiliki kekuatan, jadi kewaspadaan tetap diperlukan ke depannya, ya."

"Itukah sebabnya Anda memancing pertengkaran dengan Ratu Hel...?"

Saat Elsa menghela napas tercengang, Yulia tersenyum senang.

"Kekuatan tempur bernama Iblis, terlalu sayang untuk dilewatkan. Mengingat kita akan bermusuhan dengan Sacred Heaven, aku ingin memasukkan mereka ke pihak kita, kan."

"Memang benar begitu, tapi..."

"Elsa. Tidak perlu memasang wajah cemas begitu, tidak apa-apa kok."

Meninggalkan kediaman itu di belakang punggungnya, Yulia mulai berjalan.

"Harapanmu—Sacred Heaven pasti akan kuubah."

"Saya percaya Yulia-sama pasti bisa mewujudkannya."

"Saat terlepas dari kutukan Elf pasti akan datang."

"Ya. Karena itu, saya akan mengikuti Yulia-sama sampai akhir."

Mendengar pernyataan Elsa, Yulia tersenyum kecut.

"Bersamaan dengan pembebasan 'Great Forest', aku juga akan minta pola pikir itu diubah, lho."

Yulia teringat Elsa yang sedang bersama Ars. Elsa saat bersama Ars terlihat sangat bahagia, sampai rasanya sulit dipercaya jika mengingat masa lalu.

"Perubahan drastis akan segera tiba. Semua orang harus berubah, ya."

Tanpa bicara pada siapa pun, setelah menatap langit, Yulia pergi meninggalkan Distrik Bobrok.

＊

Menara Babel yang bisa disebut sebagai markas besar Asosiasi Sihir.

Di sekitarnya, jalan besar yang penuh semangat terbentang. Di atas jalan batu yang diaspal, banyak orang berlalu-lalang, arusnya cepat, berlanjut tanpa henti layaknya ombak.

Di pinggir jalan berderet kedai-kedai, memajang barang-barang beraneka warna. Di tengah aroma yang menggugah selera, kereta kuda berlari ringan di jalur khusus, mendengungkan suara roda di atas jalan batu.

Di tengah pemandangan yang tak berubah itu, Ars sedang berjalan bersama Shion.

"Aneh juga, ya."

"Apanya?"

Saat Ars bergumam, Shion yang berjalan di sebelahnya merespons dengan sate di satu tangan.

"Awalnya rasanya aku tidak akan bisa berjalan di jalan besar karena terlalu banyak orang, tapi tanpa sadar aku jadi bisa berjalan seperti ini."

Saat pertama kali berjalan di jalan besar, aku kewalahan oleh banyaknya orang dan berjalan hati-hati sambil memperhatikan sekeliling. Namun, sekarang jika membiarkan diri terbawa arus orang, aku bisa sampai ke Menara Babel secara alami tanpa menabrak siapa pun.

"Memang benar, aku juga ingat dulu sempat bingung. Tapi tanpa sadar aku jadi terbiasa."

Karena tubuh beradaptasi dengan lingkungan tanpa disadari, kebiasaan itu memang menakutkan. Meski begitu, aku tidak pernah terbiasa dengan banyaknya orang di jalan besar. Karena setiap kali merasakan ketegangan seolah terjun ke medan perang, meski tubuh beradaptasi, perasaanku selamanya tidak pernah terbiasa.

"Meski begitu, setiap kali datang ke sini, aku masih selalu bingung harus pergi ke mana."

Ars yang masuk ke dalam Menara Babel memandang ke sekeliling.

Di sisi kanan terdapat resepsionis Asosiasi Sihir, di sisi kiri berderet penyewa, dan di lantai dua juga berderet banyak toko. Jika terus ke utara akan sampai di tempat Gerbang Teleportasi.

Karena semua ini terpusat di Menara Babel, ini menjadi alasan banyak orang mengunjungi jalan besar, dan berbagai lapisan pengunjung mulai dari yang membawa anak hingga petualang berlalu-lalang.

"Selamat datang. Ada yang bisa saya bantu?"

Saat sampai di resepsionis bersama Shion, pegawai Asosiasi Sihir melayani mereka.

"Aku ingin mengajukan pendirian guild. Dokumennya sudah lengkap jadi kurasa tidak ada masalah. Bisakah tolong diperiksa?"

"Baik. Mohon tunggu sebentar, saya akan memeriksa kelengkapannya."

Saat Shion meletakkan tumpukan dokumen di meja, pegawai itu mengambil dan mulai memeriksanya.

Sepertinya Shion benar-benar menyiapkan dokumen seperti yang dibicarakan dengan Karen dan yang lainnya kemarin.

Melihat profil wajahnya, sulit dipercaya dia orang yang sama dengan yang tadi makan sate.

Dia benar-benar bisa kerja ya, bukan cuma makan saja, ternyata Shion masuk kategori kompeten—kalau saja tidak ada saus sate di sudut bibirnya... Dia kompeten, tapi disayangkan, saat Ars memastikan kembali berbagai hal itu, tangan pegawai itu berhenti.

"Ada beberapa bagian yang ingin saya konfirmasi, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?"

"Ya. Tanyakan saja apa pun."

Saat Shion menjawab, pegawai itu menurunkan pandangan ke dokumen.

"Perwakilan guild adalah Ars-sama, wakilnya Shion-sama, dan markasnya adalah satu ruangan di lantai dua 'Villeut Sisters Lampfire', apakah benar demikian?"

"Aa, itu benar. Ars juga tidak ada masalah, kan?"

Karena Shion meminta konfirmasi, Ars mengangguk.

"Aku sih tidak keberatan... tapi apa sudah benar-benar minta izin pada Karen dan yang lainnya?"

"Soal itu sudah dibicarakan dengan matang, jadi aman."

Mendengar jawaban Shion, Ars pun setuju bahwa memang begitu seharusnya.

Segegabah apa pun Shion, tidak mungkin dia memutuskan markas di 'Villeut Sisters Lampfire' sembarangan.

Bagian itu pasti sudah dibicarakan dengan melibatkan Karen dan Elsa. Buktinya, Ars menjadi yakin sambil mengingat tingkah laku Karen di pesta kemarin.

"Dari pihak kami tidak masalah, tolong lanjutkan saja."

"Baiklah. Dokumennya juga tampaknya lengkap, saya akan melanjutkan ke penerimaan permohonan."

Sambil mendengarkan perkataan pegawai, Ars berpikir bahwa dengan ini Yulia juga akan merasa tenang. Karena di pesta kemarin dia terus terlihat cemas, jika tahu tidak perlu pindah rumah, dia pasti akan senang.

"Kalau begitu, mohon perwakilan menyerahkan bukti identitasnya."

Diminta oleh pegawai, Ars meletakkan cincin yang tersemat di jari manis tangan kirinya ke atas meja.

Cincin ini—tepatnya, permata di cincin itu menunjukkan keanggotaan Asosiasi Sihir. Dengan pemrosesan khusus, cincin itu berfungsi layaknya batu sihir. Berbagai informasi seperti nama pemilik, guild, umur, dan jumlah penyelesaian permintaan dimasukkan ke dalam permata tersebut.

Selain itu, kabarnya juga dipasangi mekanisme agar tidak disalahgunakan, sehingga tingkat kepercayaannya sangat tinggi.

Oleh karena itu, cincin ini terkadang digunakan sebagai identitas diri di negara lain juga.

"Saya terima. Mohon tunggu sebentar."

Pegawai itu mengambil cincin Ars dan tumpukan dokumen, lalu menghilang ke bagian belakang resepsionis.

Beberapa saat kemudian, pegawai itu kembali.

Di tangannya terdapat selembar kertas dan cincin Ars.

"Saya kembalikan cincin yang tadi saya bawa. Dan kertas ini adalah sertifikat guild. Jika hilang, kami bisa menerbitkannya kembali, jadi jangan ragu untuk menghubungi kami."

Ars menerima cincin itu, lalu memasangnya kembali di jari manis tangan kirinya.

Setelah itu, dia melihat selembar kertas yang diserahkan padanya.

"'Liberta Guild', ya..."

"Artinya kebebasan. Kalau tidak suka bisa diubah kok, anggap saja nama sementara."

"Tidak, tidak buruk. Biar begini saja."

Karena tidak terpikir alasan khusus untuk menolak, Ars menerimanya.

Lagipula, itu cocok dengan dirinya yang sekarang, yang melarikan diri dari pengurungan demi mencari kebebasan.

"...Ini lambangnya, ya?"

Ars menyadari bahwa lambang guild juga tergambar di sana.

Desainnya berupa dua belati yang bersilang di belakang badut bertopeng separuh.

"Lambang guild-nya juga bagus. Aku suka... tapi, apa ini juga Shion yang memikirkannya?"

"Yang memikirkannya Shigi. Meski aku disebut 'Anak Ajaib', aku tidak punya bakat seni."

Aku pikir dia punya bakat tak terduga, tapi mendengar dia minta tolong Shigi, aku jadi merasa anehnya masuk akal.

"Bukan cuma Enchant, ternyata Shigi punya bakat di bidang itu juga, ya."

"Aku juga kaget. Kudengar, bukan cuma desain senjata buatan Legi, tapi aksesoris kecil seperti hiasan rambut pun Shigi yang memikirkannya."

"Hee~... ngomong-ngomong, boneka juga Shigi yang buat, kan. Kalau dipikir-pikir, dia itu benar-benar terampil ya."

Cerita dari Elsa, boneka yang dijual di 'Badger's Nest' saking populernya sampai punya pelanggan tetap. Tentu saja, kualitas senjatanya juga bagus, jadi 'Badger's Nest' menjadi salah satu toko populer di Kota Naga Altarl. Namun, karena barang yang dijual kebanyakan untuk wanita dan anak-anak, sepertinya basis pelanggannya agak condong ke sana.

"Dia sudah memikirkan lambang sekeren ini. Aku harus berterima kasih pada Shigi."

"Kalau begitu, mau coba pergi ke 'Badger's Nest'? Lagipula kita memang berniat pergi ke Kota Naga, jadi tidak masalah, kan."

Sebelum keluar dari 'Villeut Sisters Lampfire', ada hal yang sudah diputuskan bersama Shion.

Yaitu tentang apa yang harus dilakukan dengan sisa waktu karena pengajuan pendirian guild akan selesai cepat. Karena tidak ada rencana khusus, mereka sepakat menggunakan waktu itu untuk mengambil permintaan.

"Benar juga. Sekalian kita beli barang yang diperlukan di 'Badger's Nest'."

Ars mengangguk pelan, dan Shion juga tersenyum menunjukkan persetujuan.

"Kalau begitu, bolehkah saya menganggap Anda akan menerima permintaan penaklukan?"

Pegawai yang mengamati interaksi keduanya menyela pembicaraan seolah sudah memperhitungkan waktunya.

"Ya. Apa ada permintaan yang pas?"

Saat Shion bertanya, pegawai itu berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan dengan lambat.

"Ada beberapa permintaan, namun karena 'Liberta Guild' baru terdaftar, peringkat guild ada di angka empat digit. Karena itu, mohon dimaklumi bahwa permintaan yang bisa Anda terima saat ini terbatas pada Tingkat 5."

Semua permintaan yang diterbitkan Asosiasi Sihir memiliki tingkatan.

Tingkatan diklasifikasikan berdasarkan isi permintaan dan tingkat kesulitan.

Misalnya, permintaan paling mudah adalah 'Tingkat 5', yang bisa diambil siapa saja dengan santai.

Sebaliknya, permintaan sulit 'Tingkat 1' atau 'Tingkat Spesial' hanya boleh ditantang oleh guild papan atas atau guild yang dipilih Asosiasi Sihir.

"Silakan lihat ini."

Permintaan yang dikeluarkan pegawai itu ada satu.

Penaklukan lima ekor Cyclops, tertulis wajib membawa telinga atau mata sebagai bukti.

"Cyclops akan segera muncul begitu meninggalkan Kota Naga Altarl. Tingkat kesulitan penaklukannya juga rendah, saya rasa ini permintaan yang mudah dikerjakan sebagai penaklukan monster pertama."

"Cyclops, ya..."

Ars ragu. Jujur saja, dia merasa kurang menantang. Bagi dirinya yang sudah beraktivitas di Area Tinggi, berburu di Area Rendah rasanya tidak ada artinya lagi sekarang.

Mungkin merasakan ketidakpuasan Ars, pegawai itu mulai bicara dengan nada menyesal.

"Saya mengerti ketidakpuasan Ars-sama. Bagi seorang 'Tingkat 4' yang sudah berburu monster Area Tinggi, wajar jika permintaan ini terasa kurang. Namun, karena ini peraturan Asosiasi Sihir, mohon pengertian dan kerja samanya."

Melihat sosok pegawai yang benar-benar merasa bersalah, Ars menggaruk kepala belakangnya sambil bingung harus bereaksi bagaimana.

"Tidak, maaf. Aku tidak bermaksud menyulitkanmu."

"Tidak, saya rasa itu wajar. Selain itu, mempertimbangkan kemampuan kalian berdua, Ars-sama adalah 'Tingkat 4', Shion-sama adalah 'Tingkat 3'. Jadi saya rasa hanya dengan menyelesaikan beberapa permintaan 'Tingkat 5', kalian akan segera bisa menerima permintaan 'Tingkat 4'."

"Ars, seperti katanya, sekarang tahan saja dulu. Lagipula peringkat guild akan segera naik ke tiga digit. Kebanyakan guild empat digit itu guild yang tidak aktif."

Shion menambahkan pada ucapan pegawai itu.

Tatapannya diarahkan ke pegawai seolah meminta persetujuan.

"Ya, saya setuju dengan pendapat Shion-sama. Akan tetapi, begitu masuk paruh awal tiga digit, karena guild yang aktif bertambah, ada kemungkinan kenaikan peringkat akan terhambat. Meski begitu, jika mempertimbangkan pencapaian pribadi Ars-sama dan Shion-sama, saya berpendapat kalian bisa promosi ke paruh akhir tiga digit tanpa masalah."

Mereka berdua membujuknya, apakah wajahku terlihat sangat tidak puas, pikir Ars sambil tersenyum kecut namun mengangguk.

"Baiklah. Aku terima permintaan penaklukan Cyclops itu."

"Terima kasih. Kalau begitu, tolong bawa surat permintaan ini, dan jika penaklukan sudah selesai, silakan ajukan bersama material yang menjadi bukti."

"Baiklah. Terima kasih atas segalanya."

Kalau cuma penaklukan Cyclops, sore hari pasti sudah selesai. Kalau begitu Yulia dan yang lain tidak akan khawatir.

"Kalau begitu, ayo pergi ke Kota Naga menggunakan Gerbang Teleportasi."

"Aa, kalau begitu, terima kasih bantuannya—eeto..."

Ars mengangguk pada ucapan Shion sambil mengarahkan pandangan ke papan nama pegawai itu.

Namun, lebih cepat dari dia mengucapkan namanya, pegawai itu tersenyum.

"Nama saya Elemita."

"Aku Ars, dan ini Shion. Kurasa ke depannya kami akan merepotkanmu, jadi mohon bantuannya, ya."

"Baik, saya mengerti. Berdasarkan peraturan Asosiasi Sihir, sulit untuk menjadi resepsionis khusus kecuali peringkat dua digit ke atas, namun jika waktunya pas, saya yang akan melayani Anda."

"Ya. Saat itu terjadi, mohon bantuannya. Kalau begitu, kami pergi dulu."

"Berhati-hatilah di jalan. Saya berdoa agar Anda kembali dengan selamat."

Diantar oleh pegawai itu, Ars dan Shion menghilang ke dalam kerumunan.

Saat Elemita mengangkat kepala, sosok mereka sudah tidak terlihat lagi.

Seorang pegawai mendekati Elemita yang sedang begitu.

"Elemita, beruntung sekali ya."

Dia adalah rekan kerja Elemita, yang bekerja sebagai sesama resepsionis. Elemita yang dipeluk dari belakang menghela napas dengan wajah yang tampak terganggu.

"Hah... apanya yang beruntung?"

"Pemuda tadi lho. Itu Rookie yang dirumorkan, kan."

Belakangan ini, ada seseorang yang menjadi bahan pembicaraan di antara para resepsionis Asosiasi Sihir.

Orang itu adalah pemuda tadi—Ars.

Meski masih menyisakan kesan kekanak-kanakan, dia memiliki wajah tampan yang menjanjikan di masa depan.

Terlebih lagi, Odd Eye merah hitam yang misterius itu begitu indah hingga membuat terpesona, dan tergantung sudutnya, memancarkan warna-warni layaknya pelangi.

Apalagi, dia juga pemegang rekor tercepat mencapai 'Tingkat 4', dan di antara para resepsionis pun mulai bermunculan penggemarnya. Meskipun begitu, tidak ada yang mendekatinya secara terang-terangan. Sebab, selalu ada setidaknya satu wanita yang mendampinginya seolah memberi peringatan, dan ditambah lagi Ars mengaku sebagai 'Mimir, Essence of Magic' meski niat aslinya tidak diketahui, sehingga mereka tidak bisa mendekat karena takut akan serangan dari pihak lain.

"Sepertinya begitu."

"Bukan bukan, reaksimu datar banget! Terlalu datar tahu, anak itu kan sudah membuat berbagai rekor baru? Karena dapat permintaan khusus dari anak itu, kenapa kamu tidak lebih senang sedikit?"

"Aku rasa dia mengatakan itu tanpa memahami maksudnya sendiri, tapi entah kenapa anak itu terasa seperti penakluk wanita yang alami."

Para wanita yang mendampingi Ars semuanya cantik, jadi sangat mencolok.

Resepsionis Asosiasi Sihir pun cenderung merekrut orang yang berpenampilan menarik, namun para wanita itu bukan hanya tidak kalah, justru terlihat jauh lebih menonjol. Shion yang tadi pun, meskipun ada saus sate di sudut bibirnya, pesonanya bukan berkurang, melainkan justru semakin terlihat menggoda.

"Ah... Shion-san yang tadi ya? Orang itu juga cantik banget, ya. Tapi, yang lebih gawat dari itu adalah Gadis Penyihir Cantik Berambut Perak Malaikat Super, kan."

Yang diucapkan rekannya adalah julukan salah satu wanita yang mendampingi Ars.

Dia adalah salah satu alasan yang membuat Ars terkenal.

Dia adalah wanita dengan rupa yang benar-benar bisa disebut wanita cantik yang meruntuhkan negara, hanya dengan dia berjalan saja semua orang akan menoleh, atau bahkan menghentikan langkah. Itu tidak terkecuali bagi sesama jenis. Ars membawa gadis cantik dengan penampilan luar biasa yang membuat orang ingin berlutut tanpa sadar.

"Benar-benar terasa seperti Dewi yang turun dari kahyangan, ya. Tapi ngomong-ngomong, bagaimana caranya ya bisa terkumpul wanita cantik semua begitu."

Elemita terpaksa setuju dengan keraguan rekannya. Benar-benar setiap wanita yang dibawa Ars memiliki pesona yang menonjol.

"Menurutku wajahnya memang imut, tapi aku jadi berpikir apa dia se-mempesona itu ya. Atau mungkin, dia punya rahasia tertentu, ya."

"Tentu saja begitu. Soalnya, anak itu—tidak normal."

"Ara, Elemita ternyata sangat penasaran ya!"

"Justru aneh kalau tidak penasaran, kan."

"Gitu ya... ternyata resepsionis nomor satu kita pun sudah punya petualang idola, ya."

Mengabaikan rekan wanita yang berisik itu, Elemita terus menatap ke arah menghilangnya Ars.

＊

"Ada apa, Ars?"

Menyadari Ars yang menghentikan langkah, Shion menoleh dan memanggilnya.

Lalu, Ars mengusap belakang lehernya dengan ekspresi bingung.

Dia berkali-kali memeriksa ke belakang, namun yang ada di sana adalah 'Gerbang Teleportasi', dan Ars serta Shion sudah memasuki Kota Naga Altarl.

"Tidak, aku merasakan tatapan aneh. Aku coba menelusuri suaranya, tapi karena orang sebanyak ini aku tidak bisa memastikannya. Atau mungkin itu dari arah Menara Babel."

Yang pasti itu adalah tatapan yang ganjil. Ada tekanan menyeramkan yang lengket dan membuat punggung merinding. Sambil memendam rasa ganjil itu, saat Ars kembali berjalan bersisian dengan Shion, gadis itu menyapanya dengan nada riang.

"Penggemar Ars mungkin?"

"Aku tidak merasa punya yang seperti itu, sih."

"...Tidak, ada kelompok yang begitu fanatik sampai mengincar nyawa Ars."

Identitas asli 'Mimir, Essence of Magic' yang menghebohkan dunia adalah Ars.

Banyak orang yang percaya bahwa Ars adalah orangnya karena dia selalu menyatakan secara terbuka bahwa dirinya adalah 'Mimir, Essence of Magic'. Selain itu, di antara orang-orang yang menaruh dendam padanya, mungkin ada kelompok yang ingin melampiaskan dendam meskipun pada orang palsu. Karena itu, tidak jarang dia merasakan tatapan yang mengandung niat membunuh, atau tatapan menjijikkan seolah sedang menilai barang.

"Tapi, tatapannya tidak terasa seperti itu."

"Hmm, memangnya terasa seperti apa?"

Mungkin karena tertarik, Shion bertanya dengan ekspresi serius.

Namun, di situ langkah kaki keduanya berhenti.

Sebab, mereka telah tiba di 'Badger's Nest'.

"Apa ya. Mirip seperti menilai, tapi itu—"

"Hentikan!"

Tepat saat Ars hendak mulai menjelaskan, suara bentakan terdengar dari dalam toko.

Ars dan Shion saling berpandangan bertanya-tanya apa yang terjadi.

Memutus pembicaraan, saat Ars membuka pintu dan masuk ke dalam, dia melihat Shigi yang diselimuti amarah, dan Legi yang mengintip dengan cemas dari lorong yang terhubung ke bengkel di belakangnya.

Di hadapan mereka, ada seorang pria Dwarf yang sedang bersujud.

"Tuh kan, ada tamu datang—eh, ternyata Ars dan yang lainnya."

Shigi menyadari bahwa yang masuk ke toko adalah Ars dan yang lainnya, lalu menunjukkan ekspresi canggung.

"Pokoknya, mulai besok bilang pada mereka untuk datang langsung ke sini sendiri. Kalau begitu, baru aku pertimbangkan mau diskusi atau tidak."

Shigi menghela napas, lalu meraih lengan pria Dwarf itu dan memaksanya berdiri.

"Ta, tapi, Nona Muda!"

"Ya ya, sekarang bukan Nona Muda lagi tapi Idola Semua Orang, Shigi-chan. Lain kali datanglah atas keinginan Kakek sendiri, bukan karena perintah siapa pun. Kalau begitu, aku tidak akan mengusirmu."

Shigi mendorong punggung pria Dwarf itu dan mengusirnya keluar dari toko.

Saat berpapasan Ars memastikan wajahnya, tampaknya dia sudah tidak muda lagi.

Pria Dwarf sering memelihara janggut, jadi usia pastinya tidak diketahui, tapi penampilannya lebih terlihat seperti orang tua.

Yah, siapa dia sebenarnya, biasanya orang akan sungkan bertanya, tapi Ars tidak peduli.

"Shigi, siapa itu? Kalau kamu kesulitan, aku bisa bantu, lho?"

Jika butuh cara kasar, dia tidak keberatan diandalkan. Tapi, menilai dari suasana tadi, sepertinya kakek Dwarf itu tidak terlihat akan mencelakai Shigi.

"Sasuga Ars. Bisa-bisanya bertanya dalam situasi yang jelas-jelas ada masalah pribadi begitu..."

Di belakang Ars, Shion mengangguk berkali-kali dengan wajah kagum.

Entah ke mana perginya ketegangan tadi, keberadaan Ars dan Shion benar-benar menghapusnya.

Shigi memperlihatkan gelagat ragu, tapi akhirnya menyerah dan mulai menjelaskan.

"Memang menyusahkan sih, tapi tidak butuh cara kasar kok. Dia itu kenalan lama. Salah satu pelayan yang bekerja di rumah orang tuaku."

Mungkin berpikir ceritanya akan panjang, Shigi mengantar mereka ke ruang istirahat yang juga digunakan pelanggan.

Saat duduk di meja dekat sana bersama Shion, Legi membawakan teh.

"Ars-kun, Shion-chan, selamat data~ng."

Suaranya santai seperti biasa, membuat orang tanpa sadar ingin mengelus kepalanya.

Hanya dengan kemunculan Legi, udara menjadi rileks.

Gadis Dwarf tipe penyembuh itu duduk di kursi kosong setelah selesai membagikan teh.

"Kakek pelayan itu ya. Dia sudah jadi pendamping sejak Legi dan yang lain masih kecil lho~"

"Tapi, suasananya tidak terlihat seperti dia datang menjenguk karena khawatir pada kalian berdua."

Saat Ars mengatakan itu, Shigi menopang dagu dengan ekspresi muak.

"Ars tahu di mana letak negara Dwarf?"

"Kekaisaran Bawah Tanah, kan. Kalau tidak salah aku pernah dengar pintu masuknya ada di dekat 'Great Forest', dan satu lagi ada di sekitar sini."

Dwarf dulunya tinggal di permukaan, tapi karena masalah hubungan dengan ras lain, akhirnya mereka pindah ke bawah tanah.

Tentu saja, awalnya tidak berjalan mulus.

Menghadapi berbagai masalah seperti serangan monster tak dikenal, gangguan dari ras lain, dan perpecahan internal, kehidupan bawah tanah sangatlah sulit. Namun, dengan teknik unggul dan semangat pantang menyerah, mereka tidak putus asa, membangun desa, mengembangkannya menjadi kota, dan akhirnya mendirikan negara hingga menikmati kemakmuran.

Lambat laun para Dwarf memasuki masa isolasi negara, dan hubungan dengan negara lain pun terputus. Karena itu, sosok Dwarf hampir tidak pernah terlihat lagi di permukaan, namun belakangan ini generasi muda seperti Legi dan Shigi mulai keluar lagi ke permukaan.

Meski begitu, mereka adalah ras yang tidak sesering Elf terlihat, itulah Dwarf.

Omong-omong, bagi Ars, tempat yang ingin dikunjunginya setelah 'Lost Land' adalah Kekaisaran Bawah Tanah.

"Yah... memang benar sih. Yang di sisi 'Great Forest' sih sudah dipublikasikan jadi wajar, tapi pintu masuk di Kota Naga itu informasi rahasia lho, telingamu tajam seperti biasa ya."

Kepada Shigi yang menatapnya dengan ekspresi tercengang, Ars bicara dengan nada senang.

"Soalnya itu negara yang suatu saat ingin kukunjungi. Jadi aku menyelidiki berbagai hal."

"Bukan bukan, meski diselidiki... itu bukan tempat yang bisa ditemukan dengan mudah lho—yah, sudahlah... namanya juga Ars. Ya."

Shigi yang menerima dengan pasrah menghela napas panjang lalu melanjutkan kata-katanya.

"Jadi kembali ke topik, kami kan kabur dari rumah karena berbagai hal, tapi dari dulu mereka sangat berisik menyuruh pulang. Tapi aku tidak menyangka mereka sampai mengirim si Kakek."

"Tidak ada niat untuk kembali?"

"Gak lah. Begini-begini kami keluar ke permukaan dengan tekad yang cukup besar lho? Lagipula sekarang sudah ada 'Blowbadger Guild', mana mungkin kami bisa bilang 'aku pulang' seenaknya begitu, kan tidak bertanggung jawab."

"Pulang kampung sebentar juga tidak apa-apa, kan? Pintu masuknya dekat dari sini, kan?"

"Meski dibilang dekat. Aku tidak tahu bayanganmu soal bawah tanah seperti apa, tapi dari pintu masuk sampai ibu kota Kekaisaran Bawah Tanah, jaraknya itu se-Kota Naga ke Kota Sihir lho. Lagipula kalau pulang sekali, bakal dibikin gak bisa keluar lagi selamanya, jadi ya tetap mustahil buat pulang."

Saat mendengar mereka kabur dari rumah, Ars sudah paham ada masalah rumit, tapi jika pulang berarti tidak bisa kembali lagi, wajar saja mereka menunjukkan reaksi penolakan terhadap orang yang dipanggil Kakek itu.

"Terus bagaimana soal Ars? Bukannya bilang mau mendirikan guild?"

Dia mengubah topik secara terang-terangan. Terlihat jelas niatnya agar Ars menahan diri dari pertanyaan lebih lanjut.

Sejak awal Ars juga tidak berniat membujuk mereka kembali ke rumah orang tua, jadi dia memutuskan menjawab dengan jujur.

"Guild sudah berhasil didirikan. Namanya 'Liberta Guild'."

"Baguslah. Selamat, ya."

"Ars-chan, selamat ya~"

Mendapat ucapan selamat dari saudari kembar Dwarf itu, Ars pun tersenyum.

"Terima kasih. Terus, aku dengar kalian yang membuatkan lambang guild. Jadi aku datang untuk berterima kasih."

"Kamu jadi bisa perhatian begitu ya. Aku lega sepertinya kamu belajar hal lain selain memijat."

"Un un. Onee-chan senang Ars-chan sepertinya bertumbuh."

"Terus, kamu ke sini bukan cuma buat bilang terima kasih doang, kan?"

Shigi adalah pedagang sejati. Baginya, ucapan terima kasih saja tidak cukup. Harus ada wujud nyatanya. Namun, dia tidak akan terima jika diberi uang begitu saja. Malah dia akan marah dan bilang jangan buang-buang uang.

"Aku tahu. Makanya, karena guild kami mengambil permintaan penaklukan Cyclops, tolong rawat senjataku dan pilihkan barang yang diperlukan untuk dijual padaku."

Ars meletakkan dua belati andalannya di atas meja.

"Un un, begitu dong. Onee-chan, kerjaan tuh!"

"Siaaap laksanakan. Aku kerjakan cepat yaa~"

Dua orang yang berdiri dari kursi—Legi mengambil dua belati itu dan menghilang ke pintu belakang.

Shigi yang tinggal di sana melambai memanggil Ars dan Shion.

"Jujur saja, selain perawatan senjata tidak ada yang dibutuhkan, sih. Soalnya cuma Cyclops, kan? Mana mungkin monster seperti itu bisa melukai Ars sekarang."

"Tidak, lengah itu dilarang. Aku tahu banyak orang yang meremehkan lawan lalu kena batunya."

"Penilaian dirimu rendah seperti biasa ya... jujur saja, ini seperti Naga menginjak Goblin, tahu. Meski diserang balik, tidak akan tergores sedikit pun."

Shigi menghentikan langkah di depan rak kaca.

Di sana berjejer batu-batu indah, dan dari sihir samar yang tercium lewat kaca, sekilas bisa diketahui bahwa itu adalah batu sihir. Penanganannya jelas berbeda dari barang dagangan lain, disimpan rapat di dalam kotak kaca berpelindung yang terkunci.

Mungkin ada maksud pencegahan pencurian juga, tapi karena mengantisipasi kejadian tak terduga seperti ledakan energi, penyimpanannya dilakukan lebih ketat daripada senjata.

"Yang Ars butuhkan mungkin batu sihir yang diberi Enchant 'Teleportasi', ya."

Shigi membuka kunci rak, membuka kotaknya, mengambil beberapa batu sihir, dan menatanya di meja dekat sana.

"Punya cincin atau gelang yang sudah diukir koordinat kepulangan? Karena ini Karen, dia pasti sudah kasih yang terhubung ke 'Villeut Sisters Lampfire', kan."

"Kalau itu aku sudah dikasih."

Ars memperlihatkan cincin yang sejak dulu diberikan Karen yang terukir koordinat 'Villeut Sisters Lampfire'.

"Kalau ada itu aman. Kalau begitu, belilah batu sihir yang diberi Enchant 'Teleportasi'."

"Ars, seperti kata Shigi, lebih baik beli di sini. Kalau minta Karen mungkin dikasih, tapi mengingat status kita numpang sampai dipinjamkan markas, kalau sampai minta batu sihir juga rasanya agak sungkan."

"Baiklah. Kalau begitu, aku mau beli batu sihirnya, tapi karena tidak tahu butuh berapa, boleh kuserahkan pada Shigi?"

"Sekarang guild-nya cuma Ars dan Shion berdua, kan. Kalau begitu, lima buah saja cukup kali ya. Mempertimbangkan kalau-kalau ada yang hilang."

Mereka menuju meja kasir untuk membayar. Saat itu, tepat sekali Legi kembali dari bengkel.

"Sudah aku rawat dengan sempurnaa~. Ars-kun, lihat deh sudah terlahir kembali jadi sangat indah lho~!"

Dengan antusias, Legi menyerahkan dua belati yang sudah dirawat. Karena rasanya bakal dimarahi kalau langsung disimpan, Ars meneranginya di bawah lampu batu sihir langit-langit untuk memeriksa bilah belati itu.

"Ya. Pekerjaan yang luar biasa seperti biasa."

"Kalau begitu, belah dua Cyclops-nya pakai itu ya!"

Sosok Legi yang mengucapkan kalimat kejam dengan penampilan gadis kecil, membuat orang tanpa sadar ingin mundur ketakutan. Apalagi karena diucapkan sambil tersenyum, dampaknya semakin terasa.

"Hmm, 5 batu sihir 'Teleportasi' dan perawatan dua belati, jadi 3 koin emas."

"Oke. Kalau begitu—"

"Tunggu, Ars. Shigi, itu kemurahan, kan? Batu sihir 'Teleportasi' nilainya setidaknya 1 koin emas per buah. Kalau ditambah biaya perawatan, tidak mungkin cuma 5 koin emas. Ditambah lagi, batu sihirnya bukan lima tapi jadi delapan..."

Yang menengahi Shigi dan menghentikan Ars adalah Shion.

Dan setelah ditunjukkan oleh Shion, Ars pun menyadarinya.

"Ah, tiga batu sihir ini sudah diberi sihir 'Komunikasi'. Akan berguna saat butuh bantuan, jadi selain Ars, Shion juga lebih baik membawanya."

"Un un. Onee-chan juga pikir 'Komunikasi' dan 'Teleportasi' itu wajib."

"Tapi, 3 koin emas itu terlalu murah."

"Benar kata Shion. Kami tidak sedang kesulitan uang, kok. Bukan cuma 5 koin emas, aku juga akan bayar untuk batu sihir 'Komunikasi'-nya."

Saat Ars berkata begitu, Shigi menghela napas.

"Hah... kalian berdua peka sedikit kenapa. Ini hadiah perayaan pendirian guild."

"Betul betul, jadi terima saja tanpa sungkan, ya."

Khas Shigi yang tidak suka menerima atau memberi secara cuma-cuma. Dia tidak akan puas jika tidak ada alasannya. Tapi, kalau ditolak karena sungkan, sudah sangat jelas bagaimana Shigi akan berubah sikap. Karena itu, Ars memutuskan untuk menerimanya dengan jujur.

"Kalau sudah dibilang begitu mau bagaimana lagi... Terima kasih. Aku beli tanpa sungkan."

Niatnya datang untuk berterima kasih soal lambang guild, Ars malah merasa jadi berhutang budi. Dia memutuskan jika mendapatkan material langka, dia akan memprioritaskan untuk menjualnya ke 'Badger's Nest'.

"Ya. 3 koin emas, terima kasih!"

"Makasih ya~. Ars-kun dan Shion-chan hati-hati ya pergi berburunya~"

"Nanti kami mampir lagi."

"Tentu saja. Aku sudah sebaik ini, kalau tidak jadi pelanggan setia aku bakal dendam lho. Terus, kalau dapat material langka, bawa ke sini. Oke!"

Diantar oleh dua orang yang ceria itu, Ars dan Shion kembali keluar ke jalan besar.

Mungkin karena tiba-tiba keluar, sinar matahari terasa lebih menyengat.

Cyclops yang menjadi tujuan mereka adalah monster yang muncul setelah melewati Gerbang Utara Kota Naga Altarl. Tak disangka, itu juga merupakan monster yang pertama kali dikalahkan Ars di 'Lost Land'.

"Benar saja, kalau sudah di sekitar sini orangnya jadi sedikit, ya."

Saat maju di jalan menuju Gerbang Utara, bayangan orang menjadi jarang. Di sekitar sini tokonya sedikit, dan suasananya sepi. Wajar saja, karena guild tingkat atas menggunakan 'Teleportasi' menuju Area Menengah, jadi hampir tidak ada yang berjalan di jalan Gerbang Utara yang terhubung ke Area Rendah.

Ada party yang berwajah tegang entah karena baru pertama kali berpetualang, ada juga yang berjalan dengan wajah kelelahan hasil berjuang solo. Di sisi lain, terlihat juga petualang yang berwajah bahagia entah karena berharap penghasilan cukup. Namun, berbeda dengan tadi, Ars merasakan udara berubah dengan jelas.

"Justru karena ini tahap awal, di sini mengalir udara yang menegangkan."

Shion bergumam sambil mengintip keadaan sekitar. Ars pun terpancing dan ikut mengedarkan pandangan. Benar kata Shion, ada ketegangan aneh yang mengambang. Apakah karena banyak yang baru pertama kali menuju pertarungan bertaruh nyawa, ataukah kesuraman orang yang tak tahan lingkungan keras 'Lost Land' yang membuat udara menjadi berat.

Apa pun itu, tak salah lagi Jalan Utara adalah tempat yang memiliki atmosfer unik.

"Mungkin kalau sudah terbiasa dengan 'Lost Land', kepekaan terhadap kematian jadi tumpul, ya."

"Begitukah..."

"Ars mungkin tidak paham, tapi biasanya memang begitu, lho."

Melihat ekspresi Ars yang kurang paham, Shion tertawa canggung.

Ars menjelajahi 'Lost Land' dengan mudah, tapi sebenarnya itu adalah tempat yang ditantang dengan kesiapan mati. Makanya, kecuali orang menyimpang seperti Ars, tak jarang orang bolak-balik di batas hidup dan mati. Mendambakan hidup, memalingkan wajah dari kematian, jika tidak terus berlari, sabit akan dikalungkan di leher, itulah 'Lost Land'.

Rasa hidup dan mati itu paling tajam saat masih pemula, dan saat mulai terbiasa melangkah ke tingkat menengah adalah saat orang lengah dan kena batunya.

Harapan, keputusasaan, penyesalan, kebahagiaan, banyak hidup dan mati pasti lalu lalang di Jalan Utara ini.

Makanya, Jalan Utara memancarkan atmosfer yang unik.

Setelah melewati Jalan Utara tempat berbagai hasrat bergejolak itu dan melompat ke dunia luar, terlihat satu jalan besar yang diratakan dan dikelilingi hutan di kiri kanan.

Inilah pintu masuk ke 'Lost Land'.

Padahal baru lewat beberapa bulan lalu, tapi sekarang rasanya seperti masa lalu yang jauh, aneh sekali.

Saat Ars memeluk perasaan itu, tanah mulai berguncang hebat.

"Datang, ya."

Saat mengarahkan pandangan ke arah suara, terlihat daun pepohonan bergoyang hebat.

Selanjutnya pepohonan sekitar tumbang, dan debu tanah dalam jumlah besar membumbung ke langit.

Sambil menggemakan suara langkah kaki raksasa, satu, dua, tiga ekor monster muncul.

Terlebih lagi, monster-monster itu melemparkan pohon besar yang ada di tangan mereka.

Diserang getaran seolah organ dalam diremas, tanah ambles besar.

Pohon patah menancap di tanah, tapi Ars memandang tanpa gentar sedikit pun.

"Kemunculan yang mencolok seperti biasa."

"Katanya kalau tidak memamerkan kekuatan sendiri betina tidak akan mendekat, jadi mungkin mereka putus asa."

"Hee~, ternyata ada artinya ya melempar pohon yang dicabut."

Diberitahu fakta tak terduga, Ars mengeluarkan suara kagum. Sebenarnya, lebih dari itu dia kagum pada pengetahuan luas Shion, dan tak bisa menahan diri untuk tidak bergumam kagum. Shion pun tampaknya menyadari tatapan Ars yang mengandung keterkejutan itu.

"Ada apa dengan mata seperti melihat hewan langka itu?"

"Tidak, bukan apa-apa... daripada itu lawan yang di sana lebih dulu, kan."

Meski dilempari tatapan dingin oleh Shion, Ars mengelak dengan alasan monster.

Di depan mereka berdua, debu tanah tersapu angin, dan saat pandangan membaik, muncullah monster bertubuh raksasa dengan kulit hijau muda.

Tubuh bagian atas telanjang, otot sekeras baja menyembul.

Dua taring yang mencuat mendorong bibir bawah, dan air liur dalam jumlah besar menetes dari mulut.

Ciri khasnya adalah mata tunggal raksasa di kepala yang mirip manusia.

Inilah monster yang disebut Cyclops, yang menyandang gelar Pembunuh Pemula.

Terhadap sosok yang ditakuti semua orang itu pun, Ars tidak gentar dan tertawa senang.

"Karena sudah lama tidak bertemu, kuharap mereka bisa sedikit menghiburku..."

Nada bicaranya seperti teman, tapi Ars tidak berharap pada Cyclops.

Monster yang bisa dinikmatinya ada di Area Tinggi ke atas—kini, dia tidak merasakan daya tarik pada Area Rendah.

"Sekalian saja, mau coba apakah bisa mengalahkan Cyclops lebih cepat dari awal dulu."

"Aku tidak tahu sih, berapa menit kamu mengalahkannya?"

"Waktu itu sendirian kira-kira lima menit mungkin."

"Hah... Cyclops memang tingkat kesulitannya rendah. Tapi, kekuatan fisiknya dianggap berbahaya karena setara monster Area Tinggi. Karena itu Asosiasi Sihir menyarankan penaklukan dengan party. Tapi meski begitu, pemula tapi solo lima menit... rekor tertinggi tuh."

Kata Shion menutup pembicaraan dengan tatapan menerawang jauh.

Membiarkan Shion yang sampai pada tahap pasrah itu, Ars mengeluarkan belati.

"Waktu itu aku pakai sihir. Kali ini aku lawan pakai belati saja."

Entah merasakan niat membunuh Ars, atau menyadari sihir asing yang meluap dari tubuhnya, tiga ekor Cyclops jelas menunjukkan ketakutan dan mundur.

"Mundur karena tekanan segini, benar-benar terasa monster Area Rendah, ya."

Monster punya wilayah kekuasaan, dan akan mengancam serta menyerang penyusup tanpa ampun.

Tapi, semangat tempur Cyclops yang muncul kali ini terasa lebih tipis daripada saat kemunculan.

Senyum Ars menghilang, digantikan warna kekecewaan di ekspresinya.

Tak lama, Ars melepaskan kuda-kuda tempur, melemaskan bahu dan menurunkan lengan ke tanah.

Kekuatan tangan yang menggenggam dua belati pun perlahan melonggar.

"Bagaimana? Kalau semangatmu hilang, biar aku yang lakukan?"

"Tidak, tidak apa-apa. Meski memang benar perasaanku jadi turun sih."

Meninggalkan kata-kata itu, Ars menolakkan kakinya dengan ringan ke tanah dan melesat.

Hanya dalam sekejapan mata Shion, Ars sudah menerjang Cyclops pertama.

Mengayunkan lengan kanannya, tebasan dilepaskan dengan kecepatan yang mengerikan.

Cyclops tidak sempat bereaksi, dan bola mata raksasa yang merupakan titik vitalnya ditebas dengan mudah.

Sambil memandang Cyclops yang menjerit kesakitan, Shion teringat kejadian barusan.

"Sepertinya benar bukan hanya perasaanku saja... kualitas sihir Ars telah berubah."

Itu adalah perbedaan halus yang hampir tidak disadari oleh orang biasa. Namun, Shion adalah Iblis Buatan, meskipun tidak setara dengan Iblis murni, kemampuannya merasakan sihir lebih unggul dibandingkan ras lain. Terlebih lagi, karena dia menjadi bawahan Ars, bisa dibilang dia lebih mengenal sihir Ars daripada siapa pun.

Shion adalah Iblis Buatan, Iblis kuat yang diciptakan oleh tangan manusia.

Namun, sebagai ganti kekuatan yang tak wajar itu, dia adalah ras terlarang yang menanggung batasan aktivitas berupa Defisiensi Sihir. Tapi, berkat usaha keras Karen dan kekuatan Ars, Shion berhasil menghindari takdir kematian. Dengan menjadi bawahan Ars, Defisiensi Sihir pun teratasi, dan sihir Ars yang sangat besar terus-menerus disuplai kepadanya. Karena itulah, dia lebih peka terhadap perubahan sihir Ars dibanding orang lain.

"Memotong tubuh Cyclops beserta tulangnya hanya dalam satu tebasan, ya..."

Ketajaman yang tidak wajar. Meskipun ketajamannya meningkat berkat sihir yang menyelimuti bilahnya, tetap saja sulit untuk memotong otot tebal dan tulang keras Cyclops dalam satu tebasan.

Dalam kasus Shion, dia menciptakan senjata menggunakan sihir, sehingga ketajamannya setara dengan pedang terkenal, namun meski begitu membelah Cyclops menjadi dua tetaplah sulit. Apalagi, dalam kasus Ars, senjatanya adalah perunggu kualitas terendah.

"Dia tidak lagi mematahkan bilah pedang karena memasukkan terlalu banyak sihir. Sepertinya dia sudah belajar mengontrol kekuatan, itu artinya dia telah berkembang."

Ars, yang ditempatkan dalam lingkungan khusus di mana dia dikurung oleh orang tuanya meski memiliki pengetahuan lebih melimpah dari siapa pun di dunia, tidak memiliki kesempatan menerima pendidikan dan pelatihan resmi.

Akibatnya, hasil dari melatih tubuh secara otodidak membuat gerakannya terlihat seperti amatir, namun pertarungannya mencapai tingkat ahli. Karena kekuatan dan gerakannya tidak selaras, siapa pun yang menghadapinya hampir pasti akan merasa bingung.

"Sepertinya dia juga menang telak melawan 'Antitesis Buangan No. III'."

Iblis yang diusir dari 'Helheim' disebut 'Antitesis Buangan'.

Awalnya nomor diberikan berdasarkan urutan pengusiran, namun lama-kelamaan para 'Antitesis Buangan' mulai menentukan urutan sendiri, di mana yang kuat memiliki nomor peringkat atas. Sekarang, perebutan nomor sering terjadi, dan makna nomor yang ditetapkan Ratu sudah menjadi sekadar formalitas.

Di antara mereka, 'Antitesis Buangan No. I' tampaknya memiliki kekuatan yang berbeda kelas, dan 'Antitesis Buangan No. II' adalah 'Antitesis Buangan' pertama yang telah berkuasa di peringkat atas selama bertahun-tahun. Yang memiliki kekuatan setelah mereka adalah 'Antitesis Buangan No. III', dan seperti rumornya, sepertinya dia bisa menggunakan 'Heavenly Domain'.

Namun, menurut apa yang diceritakan Yulia kepada Shion kemudian, itu adalah kemenangan telak bagi Ars.

Detailnya tidak diketahui. Karena saksinya hanya Demon Lord Grimm dan 'Antitesis Buangan' yang ada di sana. Ditambah lagi, fakta bahwa lawan, 'Antitesis Buangan No. III', lenyap tanpa jejak juga menjadi salah satu penyebabnya.

"Apakah dia berkembang setelah melalui pertarungan menggunakan 'Heavenly Domain'..."

Hanya itulah alasan yang terpikirkan mengenai perubahan sihir Ars.

Namun, ada satu hal yang mengganjal bagi Shion.

Ada cerita yang didengarnya dari seseorang saat dia masih menduduki posisi di 24 Council Keryukeion.

"Kalau tidak salah orang itu bilang—jika memenuhi syarat khusus tertentu, ada kemungkinan bisa merebut kekuatan lawan dengan mengalahkannya di dalam wilayah kekuasaan sendiri."

Tapi, syarat itu terlalu mustahil. Dia ingat betul karena itu tindakan yang terlalu nekat. Meskipun dia berpikir 'masa sih'... tapi jika itu Ars, dia merasa ada kemungkinan Ars memilih pilihan itu.

"Selain itu, [Hearing] milik Ars terlalu aneh dibandingkan Gift lainnya."

Memang awalnya mungkin hanya sekadar 'mendengar dengan baik', tapi pasti telah bermutasi di suatu tempat. Itu cocok dengan cerita orang yang terlintas di benak Shion.

Dia ingin mendengar cerita detailnya sekali lagi, tapi dia dengar orang itu pergi ekspedisi ke Area Dalam karena permintaan paksa dari Asosiasi Sihir.

"Ngomong-ngomong, Demon Lord Grimm pergi menemuinya, ya..."

Kemungkinan besar dia ingin tahu tentang 'Heavenly Domain'. Bahkan Grimm yang disebut 'Anak Ajaib' pun belum mencapai tahap menguasai 'Heavenly Domain'. Selama ini dia mencoba memperkuat diri dengan memusnahkan Iblis, tapi karena Gift-nya sama sekali tidak berkembang, dia pasti merasakan batasnya.

Tapi, karena harga dirinya yang tinggi sejak lahir, dia tidak pernah memohon ajaran orang lain.

Namun, kekalahan dari 'Antitesis Buangan No. III' pasti membuatnya sadar bahwa tidak ada gunanya bersikeras. Karena itulah, dia membuang harga dirinya dan pergi ke Area Dalam untuk meminta ajaran.

"Kalau tanya langsung pada orangnya sepertinya dia bakal menjawab dengan mudah, sih... tapi aku belum percaya diri bisa menerima jawabannya sepenuhnya."

Jika benar dia memenuhi syarat seperti dugaan Shion, maka dia akan tahu tentang perubahan kualitas sihir Ars. Namun, karena ingin menghindari beban pikiran yang tidak perlu, dan melihat sosok Ars yang tersenyum polos setelah menaklukkan tiga Cyclops, Shion memutuskan untuk menepis pemikiran itu.

"Asal bukan yang pertama, tidak apa-apa. Biar aku mendengarnya setelah urutan Yulia dan Karen."

Setelah mencapai kesimpulan akhir, Shion mendekati Ars yang mulai mengumpulkan material.

Melihat sosok Ars yang dengan terampil mengeluarkan bola mata dan memotong telinga, Shion tak bisa tidak merasakan perkembangannya.

"Ars, kamu sudah jadi pintar mengambil material, ya."

"Karena aku beberapa kali melihat anggota 'Guild Villeut' mengumpulkan material. Meski begitu, tetap saja tidak secekatan Supporter sungguhan."

Ars melempar bola mata Cyclops yang diambilnya ke arah Shion.

Shion menerimanya tanpa panik dan mengarahkan bola mata Cyclops ke matahari.

Bola mata itu memiliki tingkat kejernihan lebih tinggi dari kaca, bersinar indah layaknya kristal.

Namun, bertolak belakang dengan keindahannya, kegunaan material itu kejam.

Karena mudah diproses, bola mata Cyclops utamanya digunakan sebagai bahan senjata.

Sambil menatap bola mata Cyclops, Shion mengamatinya sambil merasakan kembali tekstur dingin dan beratnya.

"Ada lumayan banyak goresan halus, tapi untuk ukuran amatir ini sudah cukup. Aku pun cuma punya kemampuan yang setara."

"Benar juga, kalau mau cari teman, apa sebaiknya cari penyihir yang punya [Processing] atau semacamnya, ya?"

"Kalau soal itu permintaannya tinggi, sama seperti Gift tipe [Storage]. Hampir tidak mungkin mereka beraktivitas sendirian, jadi sepertinya tidak ada cara lain selain membajak dari guild lain."

Sebenarnya, di antara Gift, tipe pertarungan jumlahnya cukup banyak. Justru yang sedikit adalah Gift tipe pendukung di balik layar seperti [Processing] dan [Storage]. Karena itu, sementara mereka yang unggul dalam kemampuan tempur terlihat menonjol, mereka yang memegang peran pendukung di belakang layar menjadi keberadaan yang berharga.

"Padahal aku ingin cepat-cepat mencoba pergi ke tempat berburu tingkat atas."

"Kita jelas membutuhkan orang dengan Gift tipe [Storage]. Saat itu terjadi, kita tidak punya pilihan selain meminta Karen mengirimkan bantuan dari 'Guild Villeut'. Lagipula, jika tidak menaikkan peringkat guild, sampai kapan pun kita akan tetap tertahan di Area Rendah."

Masalah sumber daya manusia memang tidak bisa dipaksakan. Manusia tidak tumbuh sembarangan seperti rumput liar.

Masalah terbesarnya hanyalah satu hal: sampai kapan Ars bisa bersabar.

Bagi Shion, dia ingin menghindari situasi terburuk di mana mereka berdua nekat maju ke Area Tinggi. Jika itu terjadi, Shion yakin dia akan mati karena kelelahan kerja. Karena itu, berdasarkan kenyataan ini, Shion merasa perlu menyusun ulang strategi ke depannya.

"Hei, Shion. Mengenai peringkat guild, apakah semakin banyak material, penilaiannya akan semakin tinggi?"

"Setidaknya saat aku mengelola guild, hal itu diperhitungkan. Peringkat guild pada dasarnya ada untuk mengevaluasi satu hal: seberapa besar kontribusi guild tersebut kepada Asosiasi Sihir."

"Kalau begitu, ayo kita berburu Cyclops sedikit lagi."

Mungkin karena merasakan suara dengan [Hearing], Ars masuk ke dalam hutan tanpa ragu.

Shion hendak mengejar punggungnya, tapi di tengah jalan Ars menoleh ke belakang.

Ketegangan melintas di wajahnya.

Melihat ekspresi yang langka bagi Ars itu, Shion yang menjadi cemas tanpa sadar bertanya.

"Ada apa?"

Merasakan ketegangan aneh di mana udara menegang dengan cepat, Shion mendengus dan mengamati keadaan sekitar. Namun, di sekitar sini tidak ada monster yang mampu melukai Ars atau Shion.

Jika ada, mungkin sesuatu yang lain—saat dia berpikir sampai di situ, dia melihat Ars menggelengkan kepala.

"Tidak, aku pikir tadi merasakan hawa keberadaan yang aneh. Sepertinya cuma perasaanku saja. Ayo."

Setelah itu Ars tidak menoleh lagi dan terus maju ke dalam hutan gelap dengan mengandalkan suara.

Shion juga hendak mengejar, tapi karena penasaran dia menoleh ke belakang sekali, namun di sana hanya ada mayat Cyclops yang baru saja mereka kalahkan.

Sambil memendam sedikit kecemasan, Shion kembali mengejar punggung Ars.

＊

"Apa benar kalau itu adalah 'Mimir, Essence of Magic'?"

Seorang pria berdiri di atas bukit. Tatapannya tertuju pada hutan luas di depannya.

Angin kencang bertiup, namun pria itu sama sekali tidak mempedulikannya, hanya menatap satu titik dengan intens.

"Ya. Saya sudah melihat pertarungannya beberapa kali, hampir pasti tidak salah lagi."

Jawaban terdengar entah dari mana.

Namun, di bukit kecil itu tidak terlihat sosok selain pria tersebut.

Meski begitu, pria itu tidak terlihat heran ataupun bingung, dia tetap berdiri tenang.

"Begitu ya... akan tetapi..."

Pria itu menyipitkan mata dan mengelus dagunya. Di lehernya terukir angka 'I'.

"Tetap saja, sama sekali tidak terlihat seperti tokoh yang dirumorkan itu."

"Apakah karena Anda tidak bisa merasakan sihirnya?"

"Ya, kalau kau paham, ceritanya jadi cepat. Sebenarnya, apakah dia itu manusia?"

Memang ada orang yang ahli menyembunyikan sihir.

Namun, itu pun biasanya karena mereka ras yang unggul, dan tetap saja sihir masih bisa dirasakan sedikit. Tetapi, pemuda itu adalah manusia namun sama sekali tidak membocorkan sihir. Melihat orang seperti itu adalah pengalaman pertama bahkan bagi 'Antitesis Buangan No. I'.

"Sejauh penyelidikan, dia manusia. Hanya saja dia punya masa lalu dikurung, jadi tidak menutup kemungkinan dia menjadi bukan manusia di sana."

"Apa dia terlibat penciptaan Iblis?... Tidak, meski begitu sihirnya tidak akan hilang sepenuhnya. Lagipula, itu akan menimbulkan pertanyaan mengapa dia masih hidup."

Meski mengatakannya sendiri, 'Antitesis Buangan No. I' menyangkal pemikirannya.

"Kemungkinan produk sukses?"

"Itu tidak mungkin. Di antara Iblis Buatan hanya ada satu individu yang lahir tanpa Defisiensi Sihir. Lagipula aku sering bertemu dengannya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan sihir sepenuhnya. Dia itu monster dalam hal kapasitas sihir, jadi lebih tepat dikatakan dia tidak mampu menyembunyikannya."

'Antitesis Buangan No. I' menunjuk ke arah hutan tempat pemuda itu menghilang.

"Tapi, sejauh yang kudengar, pemuda itu memukul mundur Monster Khusus Nomor 3, White Wolf Fenrir, bukan?"

"Ya. Selain itu, Anda juga melihatnya sendiri, kan? Dia adalah lawan yang tidak bisa dikalahkan bahkan saat 'Antitesis Buangan No. III' menggunakan 'Heavenly Domain'."

"Aku melihat pertarungan dengan 'Antitesis Buangan No. III'. Benar-benar menghibur... tapi, tetap saja rasa ganjil tidak bisa hilang. Perubahannya seolah-olah dia telah bertukar dengan orang lain."

"Justru karena itulah, saya mencurigai Tiga Taboo Terbesar. Saat menyelidikinya, yang muncul adalah salah satu dari Tiga Taboo Terbesar, 'Magic Development'. Apakah hal itu bisa menyembunyikan sihir sepenuhnya?"

"Eksperimen untuk memicu perubahan Gift, ya. Itu juga tidak mungkin."

"Mengapa Anda bisa memastikannya?"

"Jika kau menyelidikinya, kau pasti tahu. Di masa lalu, meski mengorbankan ratusan ribu nyawa, tidak ada contoh nyata Gift berubah melalui 'Magic Development'. Lagipula, mengubah Gift yang diberikan Dewa, itu harus dikatakan sebagai perbuatan Dewa. Bahkan Elf pun tidak mungkin—jadi jika manusia yang melakukannya, hasilnya sudah sangat jelas."

"...Sayang sekali."

Nada suara itu terdengar sungguh-sungguh menyesal. Menyadari gejolak emosi itu, 'Antitesis Buangan No. I' mengangkat sudut bibirnya.

"Kalian ini benar-benar serakah, ya. Padahal ras yang paling dicintai Dewa, apakah kalian berharap hangus terbakar oleh cahaya Dewa?"

Sambil menunjukkan ekspresi tercengang, 'Antitesis Buangan No. I' melanjutkan kata-katanya.

"Meski begitu, aku tidak menyarankan untuk mencampuri wilayah Dewa. Mengubah Gift berarti memusuhi Dewa yang memberikannya. Aku tidak akan memaafkan jika kalian tumbang sebelum rencana terlaksana."

"Saya mengerti. Lagipula, saya tidak berniat mencari gara-gara dengan Dewa."

"Kalau begitu baguslah... daripada itu, apa yang dilakukan Ratu Hel?"

"Saya rasa sudah saatnya beliau meninggalkan 'Helheim'."

"Informasi itu tidak salah, kan?"

"............Sepertinya beliau berselisih dengan seorang gadis tertentu, dan berniat membereskannya secara rahasia."

"Gadis tertentu?"

"Sepertinya ini mengenai 'Mimir, Essence of Magic' yang tadi."

"Apa ada wanita yang sampai diperhatikan Ratu Hel... lagipula aku tidak paham arti memperebutkan 'Mimir, Essence of Magic', apa tidak ada hal lain yang diketahui?"

Orang yang diminati oleh penguasa 'Helheim' itu terbatas.

Jika dikatakan targetnya adalah seorang gadis, siapa pun, bukan hanya 'Antitesis Buangan No. I', pasti tidak bisa untuk tidak mempedulikannya.

"Yang diketahui hanyalah identitas lawan Ratu Hel adalah gadis yang membawa pergi 'Antitesis Buangan No. V'. Bukankah Anda tahu?"

Setelah ditunjukkan, ada sesuatu yang terlintas di benak 'Antitesis Buangan No. I'.

"Aa... wanita berambut perak itu ya. Seingatku dia kuat untuk ukuran manusia, tapi aku tidak berpikir dia lawan yang pantas diperhatikan Ratu Hel. Meski melibatkan 'Mimir, Essence of Magic', biasanya aku tidak merasa dia berharga untuk diladeni... apa kau tahu alasannya?"

"Tidak, saya akan menyelidiki hal itu juga. Daripada itu, kehilangan 'Antitesis Buangan No. V', apakah rencananya baik-baik saja?"

"Sayang sekali karena No. V tidak tergantikan, tapi yang lain bisa diisi ulang sebanyak mungkin."

Kejadian hilangnya 'Antitesis Buangan No. III' tempo hari—saat itu bukan hanya 'Antitesis Buangan No. V', tapi Iblis tingkat menengah juga tertangkap serentak. Namun, terlepas dari 'Antitesis Buangan No. V', faktanya kehilangan Iblis tingkat menengah sebanyak apa pun tidak akan terasa sakit. Hanya sekadar sayang bidak catur berkurang, itu cuma masalah perasaan saja.

"Sepertinya tidak perlu cemas, kalau begitu saya permisi."

"Jika ada apa-apa akan kuhubungi lagi. Mohon bantuannya."

"Baik. Sampai jumpa."

Suara itu menghilang setelah kata-kata terakhir. 'Antitesis Buangan No. I' mengedarkan pandangan mencari sekeliling, memastikan hawa keberadaan hilang, lalu mendengus.

"Hmph... terang-terangan mengalihkan topik. Orang yang tidak bisa dipercaya seperti biasa."

Begitu menyinggung topik gadis berambut perak, dia ingin segera memutus pembicaraan.

Menghilang seperti melarikan diri, jelas ada yang disembunyikan.

Entah tentang gadis berambut perak atau Ratu Hel, bisa saja didesak, tapi karena sedang bekerja sama, saat ini dia tidak bisa bertindak terlalu keras.

"Kalau semua berjalan sesuai keinginan jadi tidak menarik, ya."

Justru karena hal-hal tidak berjalan sesuai rencana, rasa hidup itu muncul.

Jadi, biarkan saja. Silakan menyusun tipu daya sepuasnya.

"Yang akan melangkahi segalanya dan berdiri di akhir adalah aku ini."

'Antitesis Buangan No. I' mengulurkan tangan. Di depannya terbentang hutan tempat pemuda tadi menghilang.

Saat itu, sesaat saja, ketika pemuda itu menoleh, mata mereka benar-benar bertemu.

Dia berkata pada dirinya sendiri mungkin itu cuma perasaannya saja, tapi jelas dia melihat ke arah sini.

Menerima tatapan yang seolah menembusnya itu, punggungnya sempat gemetar.

"Wahai pemuda. Jika kau adalah keberadaan yang kunanti-nantikan, waktu untuk bertemu pasti akan datang."

'Antitesis Buangan No. I' melebarkan kedua lengannya dengan gagah dan melontarkan kata-kata itu.

"Karena itu, sebelum itu, aku akan menyelesaikan satu pekerjaan."

Dia mengepalkan tangan seolah meremas hutan yang terbentang di depan matanya.

"Saatnya memulai rencana. Sekarang, jika membuang waktu lebih lama lagi, kesempatan akan hilang."

Sambil menyunggingkan senyum dingin di bibir, 'Antitesis Buangan No. I' menggetarkan tenggorokannya dengan senang.

"Ratu Hel. Aku akan datang mengambil kepalamu."

＊

Ars kembali ke Kota Sihir setelah selesai berburu saat matahari sudah terbenam.

Di jalan Distrik Hiburan, banyak orang berlalu-lalang.

Namun, mereka memancarkan suasana yang agak berbeda dengan orang-orang yang berjalan di jalan besar menuju Menara Babel.

Wanita dengan pakaian mencolok dan riasan tebal menarik pelanggan tanpa rasa malu, dan para pria yang lengannya ditekan oleh dada wanita terlihat memasang wajah sumringah. Ada yang sudah mabuk, bahkan ada yang berkelahi di pinggir jalan.

Pemandangan yang tidak langka, keseharian Distrik Hiburan terjadi di mana-mana.

Ars tidak membenci Distrik Hiburan yang penuh hiruk-pikuk dan jauh dari kata tenang ini.

Terlepas dari baik atau buruk isinya, dia merasa ada sedikit kebebasan di sini.

Saat melirik Shion di sebelahnya, gadis itu menatap lekat-lekat orang-orang yang sedang berkelahi.

Tidak ada warna celaan di matanya, justru tersirat cahaya bernama keingintahuan, seolah mengamati dengan penuh minat siapa yang akan menang.

Omong-omong, jika ada perkelahian di dekatnya, biasanya Karen akan menjadi bandar dan memimpin taruhan, satu paket sampai Elsa datang melerai. Tentu saja, Elsa sangat cerdik. Dia akan menagih uang taruhan dengan tepat sebelum mengakhiri perjudian itu.

Sementara Ars tenggelam dalam pikiran, mereka telah sampai di 'Villeut Sisters Lampfire'.

Kedai itu sudah terlihat ramai, orang-orang meluber sampai ke meja di luar.

Suara tawa yang bocor dari celah pintu dan hiruk-pikuk keramaian sampai ke telinga Ars.

Sepertinya laris manis seperti biasa.

Di tengah cahaya hangat yang bergoyang, para tamu bercengkerama dengan riang sambil memegang minuman, dan musik penyair kelana mengalun samar.

Agar tidak mengganggu tamu yang sedang menikmati minuman, Ars dan Shion memutar lewat pintu belakang.

Saat membuka pintu, terlihat sosok para Schuler yang berlarian sibuk.

Sambil berjalan menyusuri dinding agar tidak mengganggu dan menuju tangga ke lantai dua, dia menemukan sosok Karen yang duduk di kursi dengan ekspresi cemberut.

Karena penasaran, Ars spontan menyapanya.

"Karen, lagi ngapain?"

"Hmm...? Ara, Ars dan Shion. Selamat datang kembali, kalian berdua."

Karen melambaikan tangan dengan ringan lalu mengangkat bahu.

"Meski ditanya lagi ngapain... seperti yang terlihat, aku sedang mengawasi kalau-kalau ada orang yang berbuat jahat di dalam kedai."

"Begitu ya... kenapa melakukan hal itu?"

Meski Ars berkata begitu, entah kenapa dia bisa menebak alasannya.

Sama seperti kakaknya, Yulia, kemampuan memasak Karen hancur lebur, jadi dia tidak diperbolehkan membantu di dapur.

Meski begitu, karena penampilannya menarik, dia utamanya diserahi tugas pelayanan dan sering memegang area aula. Namun, keberadaannya di sini berarti dia pasti melakukan suatu kesalahan.

Mungkin menyadari tatapan Ars yang melihatnya sebagai gadis yang menyedihkan, Karen menggembungkan pipinya.

"Tunggu sebentar, Ars. Apaan sih tatapan itu. Sepertinya kamu salah paham, jadi kuberitahu ya, aku bukan disuruh duduk di sini karena melakukan kesalahan, lho."

"Begitu ya? Karena pemandangan ini sering terlihat, kupikir hari ini kamu berulah lagi."

Sosok Karen yang menaruh kursi di pinggir dinding dan mengawasi kedai dengan wajah cemberut seperti ini bukan cuma terjadi satu atau dua kali.

"Ah, kamu tidak percaya, kan."

"Kalau begitu, kenapa kamu memasang ekspresi tidak puas begitu?"

"...Yah, ada banyak hal lah."

Sambil memanyunkan bibir, Karen memalingkan pandangan, tapi segera memelototi Ars kembali.

"Daripada itu, sana mandi. Kelihatannya sih bersih, tapi mungkin gara-gara mengambil material... baunya lumayan, lho."

Ditegur oleh Karen, Ars mengangkat lengan dan mendekatkan hidung, tapi entah karena sudah terbiasa dengan baunya, dia tidak bisa menilai apakah bau atau tidak. Lalu, dia mengambil rambut Shion dan menciumnya, bahkan mendekatkan wajah ke dada gadis itu dan mendengus, tapi tetap saja dia tidak merasakan baunya.

"Hidungmu pasti mati rasa. Terus Ars, untung itu aku, tapi jangan lakukan hal itu ke wanita lain. Kalau salah langkah kamu bisa dipukul, tahu."

"Begitu ya, aku akan berhati-hati."

Ars yang diajari akal sehat baru mengangguk berkali-kali, namun Karen menghela napas melihatnya.

"Ars, benar-benar jangan lakukan itu. Kalau Onee-sama atau Elsa mungkin tidak apa-apa, tapi banyak anak yang peduli soal bau. Tiba-tiba mencium begitu jelas tidak boleh. Setidaknya kamu harus minta izin dulu sepatah kata."

"Mulai besok aku akan hati-hati."

"Kalau sudah introspeksi, baguslah. Daripada itu, cepat sana mandi."

"Oke. Nanti lagi, ya."

Meski merasa topiknya berhasil dialihkan dengan mulus, Ars menerima saran Karen dengan patuh dan menuruni tangga menuju bawah tanah. Tak lama, lorong panjang terlihat, dan saat melangkah maju, muncul pintu geser yang terhubung ke satu tempat pemandian.

Saat masuk ke dalam, kulitnya merasakan suhu yang sedikit meningkat di ruang ganti.

Ars dan Shion melepas pakaian seperti biasa dan memasukkannya ke dalam keranjang.

"Tidak perlu menutupi tubuh dengan handuk?"

Ars menyodorkan handuk yang disiapkan di ruang ganti kepada Shion, tapi gadis itu menggelengkan kepala.

"Tidak perlu sungkan. Tak ada gunanya lagi bersembunyi. Sudah berapa kali aku dilihat telanjang? Lagipula, tak ada bagian tubuhku yang belum disentuh Ars... jadi kalau malu di sini malah terasa aneh, kan?"

Benar kata Shion, Ars bahkan tahu persis letak tahi lalat di tubuhnya, jadi sudah terlambat untuk malu sekarang.

"Benar juga. Kalau begitu, ayo masuk sebelum badan kedinginan."

Tidak perlu berbincang panjang lebar di ruang ganti.

Saat membuka pintu geser kayu yang terhubung ke tempat mandi, uap panas menyambut mereka.

Pertama-tama Ars menuju tempat bilas.

Saat mata mulai terbiasa dengan uap panas, pandangan perlahan menjadi jelas.

Ternyata sudah ada orang di sana, dan pandangan mereka bertemu dengan Ars.

"Lagi..."

Yulia yang menyadari kehadiran Ars menatap langit-langit dengan ekspresi yang menyiratkan kepasrahan.

Di sebelahnya, Elsa sedang membilas busa di tubuhnya dengan air panas.

"Saya sudah selesai, silakan pakai tempat ini."

Elsa berdiri dan memberikan tempatnya.

Namun, karena tempat mandi ini adalah gabungan dari bekas pemandian pria dan wanita, tempatnya sangat luas hingga jika berada di kejauhan, sulit mengenali siapa yang ada di sana karena tertutup uap.

Artinya, tidak akan kekurangan tempat bilas.

Alasan mengapa mereka sering berpapasan begini adalah karena area di dekat bak mandi sangat diminati, sehingga secara alami orang-orang berkumpul di sana.

"Tidak, aku duduk di tempat lain saja. Elsa pakai saja situ."

"Tidak, saya akan menggosok punggung Anda, jadi silakan duduk."

"Sudah kubilang sebelumnya, sekarang aku sudah bisa mandi sendiri, jadi sendiri saja tidak apa-apa."

"Tidak, saya akan menggosok punggung Anda, jadi silakan duduk."

Karena diucapkan dengan kata-kata dan intonasi yang sama persis seperti tadi, Ars tanpa sadar mengira itu gema. Sementara Ars dan Elsa berdebat begitu, Shion duduk di dekat situ seolah tak peduli, dan mulai membasuh tubuh sambil bersenandung.

"Baiklah. Kalau begitu, hari ini pun aku minta tolong Elsa."

Belakangan ini, jika waktunya pas, mereka sering mandi bersama Elsa. Entah kenapa dia terobsesi memijat Ars, dan itu berlaku juga untuk membasuh tubuhnya.

Dulu ada dalih untuk mengajarkan akal sehat, tapi sekarang mandi bersama tanpa alasan khusus sudah menjadi hal yang lumrah.

"Kalau begitu, katakan jika ada bagian yang gatal, ya."

Saat Elsa mulai membasuh tubuh Ars, Yulia yang kaku sejak tadi kembali sadar.

Elsa dan Shion sudah tidak keberatan tubuh mereka dilihat Ars, namun Yulia sepertinya masih memiliki rasa malu, sehingga meskipun mandi bersama, dia tetap menutupi tubuhnya.

Namun, karena saat ini sedang membasuh tubuh, dia membuat busa dalam jumlah banyak dan berusaha keras menutupi diri agar tidak terlihat.

"Samar-samar aku bisa menebak alasannya, sih, tapi kenapa Ars ada di sini?"

"Tadi aku baru pulang, tapi Karen menyuruhku mandi duluan."

"Benar dugaan saya... Dasar Karen, masalah pijat kemarin juga begitu, belakangan ini dia sepertinya semakin melunjak, ya. Fufu, hutang ini pasti akan saya balas suatu saat nanti."

Yulia memelototi langit-langit dengan mata yang kehilangan cahayanya, diam-diam bersumpah akan membalas dendam pada Karen.

"Baik. Saya sudah mencuci bagian belakang leher dengan bersih. Mari masuk ke bak mandi sebelum tubuh kedinginan."

Elsa berkata sambil membilas busa di tubuh Ars.

Tampaknya dia selesai mencuci saat Ars sedang memperhatikan Yulia.

Dulu dia harus meminta secara lisan agar Ars mengangkat tangan, tapi sekarang tubuhnya bergerak secara tak sadar untuk mencuci bagian selanjutnya. Karena itulah tanpa sadar prosesnya sudah selesai.

"Terima kasih."

Ars mengucapkan terima kasih lalu berdiri dan menuju bak mandi bersama Elsa. Di sana, yang tertangkap matanya adalah sosok Shion yang sedang bersantai dalam posisi telentang.

"...Shion-san, apakah Anda sudah mencuci badan dengan benar?"

Dicurigai oleh Elsa, Shion menggembungkan pipi seolah tak terima.

"Tentu saja. Aku ini pecinta kebersihan, tahu. Kalau ragu silakan periksa saja."

Shion merentangkan kedua lengan dan mengapung di dalam bak mandi entah sebagai bentuk protes, membuat Elsa memegang dahinya seolah sakit kepala.

"Ada Ars-san juga di sini, tolong belajarlah sedikit rasa malu."

"Aku tidak mau dibilang begitu oleh Elsa yang telanjang bulat, dan itu bukan kalimat yang pantas diucapkan oleh orang tak tahu malu yang mencuci tubuh Ars dengan dadanya."

"Menahan diri itu masih lebih baik daripada terlalu berani."

"Bisa-bisanya kamu bicara begitu tanpa berkaca. Lagipula kalau sama-sama dilihat, bukannya sama saja?"

Menjauh dari dua orang yang berdebat, Ars berendam di bak mandi.

"Ngomong-ngomong, bagaimana dengan guild-nya?"

Tanya Yulia sambil duduk di sebelahnya.

"Berhasil didirikan dengan aman. Kupikir bakal ada banyak hal, tapi ternyata selesai begitu saja tanpa masalah."

"Selamat, ya. Lebih baik memang tidak ada masalah. Jadi, di mana markasnya?"

Sepertinya Yulia memang paling penasaran di mana markasnya akan berada.

Jika itu Karen, dia mungkin akan menggoda dan menikmati reaksi Yulia, tapi sayangnya Ars tidak punya hobi seperti itu, jadi dia memutuskan menjawab jujur.

"Kalau itu, di lantai dua 'Villeut Sisters Lampfire'—kamar yang kusewa. Karen sepertinya sudah tahu, dan kupikir Yulia juga sudah dengar, apa kamu tidak tahu apa-apa?"

"Tidak... aku tidak diberitahu apa-apa. Dasar, lagi-lagi Karen, ya."

Yulia menghela napas seolah memuntahkan amarahnya.

"Kali ini sungguh tidak akan aku maafkan. Kemarin dia pasti menertawakan aku yang terlihat cemas. Sepertinya dia benar-benar harus dibuat menyesal."

Ars bingung harus berkata apa pada Yulia yang mengepalkan kedua tangan penuh semangat, namun gadis itu segera mengalihkan pandangan padanya.

"Daripada itu, syukurlah aku tidak jadi harus tinggal terpisah dengan Ars."

Yulia menyampaikan rasa bahagianya dengan tersipu malu.

"Aku juga begitu. Ke depannya mohon bantuannya, ya."

Ars menjawab dengan senyuman.

＊

Area Dalam 'Lost Land'.

Pepohonan tumbuh lebat, hutan dalam terbentang hingga hampir menutupi sinar matahari.

Akar pohon tua berlumut saling membelit, dan di tanah yang remang-remang menumpuk dedaunan gugur yang tak terhitung jumlahnya.

Setiap kali angin bertiup, dedaunan berdesir, dan lolongan monster terdengar dari kejauhan.

Hutan yang menyeramkan.

Di celah pepohonan, meski merasakan tatapan monster dari dalam kegelapan, Demon Lord Grimm akhirnya sampai di tempat terbuka.

"Jauh sekali..."

Yang terlihat di pandangan Grimm adalah perkemahan skala besar.

Sebuah tenda raksasa di tengah, dikelilingi beberapa tenda yang lebih kecil, dan karena sebentar lagi waktu makan, asap tebal mengepul dari salah satu tenda darurat.

Di sekeliling perkemahan itu dipasangi pagar, ada juga menara pengawas, sepertinya dijaga ketat.

"Gri-chan, aku sudah tidak kuat jalan."

Bereaksi terhadap suara dari punggungnya, Grimm menghela napas.

"Sudah digendong aku, masih berani bicara apa kau ini."

"Kak, sudah tidak kuat."

"Kamu benar-benar payah, ya."

Di belakang Grimm, pasangan kakak beradik yang biasa dan anggota guild duduk terduduk di tanah.

Area Dalam adalah tempat dengan tingkat kesulitan yang melonjak jauh dibandingkan Area Tinggi, memberikan beban mental dan fisik yang luar biasa. Jadi wajar jika mereka mengeluh. Meski begitu, sebagai anggota guild Demon Lord, Grimm ingin mereka bertahan dengan harga diri mereka.

Terutama, dia tidak ingin memperlihatkan sosok yang menyedihkan di hadapan orang tua yang muncul di depan matanya.

"Fumu, aku dengar Demon Lord Grimm akan datang... sepertinya kau sudah bertumbuh, ya."

Yang muncul di hadapan Grimm adalah seorang kakek tua berotot kekar yang penuh vitalitas.

Janggut putih di dagunya bergoyang tertiup angin, dan sorot mata tajam menempel pada Grimm seolah sedang menilainya.

Wajah yang terukir kerutan dalam itu menunjukkan usianya, namun memancarkan vitalitas layaknya anak muda.

Lengan yang menyembul dari lengan baju kimono kuno itu kekar berbenjol-benjol seperti batu, dan dari celah dada pakaiannya terlihat dada bidang yang tangguh. Intimidasi yang dipancarkan dari seluruh tubuhnya begitu dahsyat, menunjukkan kehadiran yang melampaui usia.

Dialah pria yang berdiri di puncak 12 Supreme Mage Kings.

Dialah pria yang berdiri di puncak 12 Supreme Mage Kings.

--Mahkota Pertama Schlaht.

Dengan kemunculan tokoh besar secara tiba-tiba, Demon Lord Grimm memenyongkan mulutnya tampak terganggu.

"Kakek tua... sudah lama tidak bertemu, ya. Sengaja datang menyambut tanpa membawa pengawal, aku sampai mau menangis rasanya."

"Hmph, jangan remehkan orang tua. Menyambut tamu tidak butuh pengawal. Aku sengaja keluar menyambut karena kau bilang ingin bertemu denganku. Karena selama ini tidak pernah terjadi, tentu saja aku penasaran, kan."

"Ah, benar juga sih..."

Sambil menggaruk kepala belakangnya, Grimm mengerutkan kening dengan canggung.

Selama ini dia tidak pernah menghubungi Schlaht secara pribadi.

Jika tiba-tiba dia bilang ingin bertemu dan datang sampai ke Area Dalam, wajar jika Schlaht penasaran sampai ingin menyambutnya. Sambil tersenyum kecut pada dirinya sendiri yang tidak terpikir sampai ke sana, Grimm memutuskan untuk menyampaikan keperluannya secara to the point agar tidak memperburuk suasana hati Schlaht, karena dia tidak datang untuk membuatnya tersinggung.

"Ada yang ingin kutanyakan tentang 'Heavenly Domain'."

Saat Grimm mengatakannya dengan wajah serius, Schlaht menghela napas seolah tercengang.

"............Ikut aku. Ini bukan topik untuk dibicarakan di tempat seperti ini."

Kepada punggung Schlaht yang berbalik, Grimm bertanya.

"Ah... maaf, tapi bisakah aku titip urus anggota guild-ku?"

"Aku mengerti. Sebentar lagi bawahanku datang. Serahkan saja pada dia."

"Maaf ya. Sepertinya ini batas kemampuan mereka."

Saat Grimm menoleh ke belakang, anggota guild yang kelelahan tampak duduk terduduk di tanah.

Mengingat ada di depan anggota guild yang dipimpin Schlaht, dia ingin membentak mereka karena menyedihkan, tapi menyadari bahwa hal itu sudah tidak bisa ditutupi lagi, Grimm menyerah untuk menceramahi mereka.

Merasakan keadaan Grimm yang seperti itu, Schlaht menghela napas panjang.

"Grimm, kau masih lunak pada orang dalammu seperti biasa. Meski ini Area Dalam, ini masih Distrik 5—bisa dibilang seperti pintu masuk. Kupikir anggota guild akan berkembang jika kau sedikit lebih keras pada mereka."

"Aku tidak akan cari alasan. Memang benar aku terlalu lunak pada orang dalam."

Grimm juga menyadari kekurangannya sendiri. Gara-gara kurang tegas terhadap orang dalam, dia membiarkan tangan kanannya, Christof, menjadi sombong. Dan, Christoph yang menyentuh Tiga Taboo Terbesar menemui akhir yang pantas diterimanya, sementara nama baik guild yang telah dibangun selama ini jatuh ke tanah.

Grimm sendiri sudah meminta maaf kepada para korban, namun karena sebagian besar sudah meninggal dunia, itu hanyalah kepuasan diri semata. Apalagi, satu-satunya yang selamat, Shion, telah menyatakan tidak akan memaafkannya. Karena itu, dia belum bisa menebus dosanya, dan pasti akan terus disiksa oleh rasa bersalah sampai mati.

"Tapi bukan berarti aku berniat salah mengartikan kebaikan dengan kelunakan, lho."

Dia bersumpah dalam hati tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Karena itu, dia bertekad untuk menghilangkan semua penanganan yang lunak dan menghadapi anggota guild dengan sikap tegas mulai sekarang.

Namun, bukan berarti dia berniat mencambuk anggota guild yang kelelahan dan memeras tenaga mereka layaknya kuda kereta.

"Fumu, kudengar kau sudah berubah, rupanya benar ya. Kalau kau mengerti, baguslah."

Schlaht mengangguk puas mendengar jawaban Grimm.

Dia pasti sedang mengujinya.

Untuk memastikan apakah Grimm masih bocah nakal yang mengambil keputusan berdasarkan emosi seperti dulu, ataukah sudah bertumbuh.

"Lulus. Aku izinkan masuk."

Schlaht masuk ke tenda tengah. Grimm mengejar punggungnya dengan langkah lebar.

"Ha? Jadi kalau kau tidak suka jawabannya, kau akan mengusirku?"

"Tentu saja. Tidak ada yang perlu dibicarakan dengan orang bodoh."

Saat Grimm masuk ke dalam tenda, dia disambut oleh ruangan yang luar biasa.

Meja marmer dengan dekorasi emas yang berkilauan, kursi yang dilapisi kain tenun merah tua, dan di dinding terpajang senjata-senjata hebat seperti pedang dan tombak yang ditempa oleh pengrajin ternama. Di bawah kaki terhampar karpet empuk. Jika saja ada lampu gantung di langit, ini sudah tidak ada bedanya dengan kamar yang ditinggali keluarga kerajaan. Benar-benar penataan yang luar biasa sampai membuat lupa sesaat bahwa mereka berada di Area Dalam 'Lost Land'.

"Duduklah di tempat yang kau suka."

Schlaht duduk di kursi yang diletakkan di posisi utama, lalu memberi isyarat tangan agar Grimm dan yang lainnya juga duduk. Mengikuti permintaan itu, Grimm mendudukkan Kirisha yang masih menempel di punggungnya ke kursi, lalu dia pun duduk di kursi yang sama.

"Oi, Kakek tua, hidup mewah ya. Kenapa tidak pindah ke sini saja sekalian?"

"Bawahanku yang melakukannya seenaknya. Ini bukan seleraku."

Schlaht menjawab sindiran Grimm dengan tampak tidak senang.

Tanpa disangkal pun, Grimm tahu ini bukan selera Schlaht.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa orang tua ini menyukai kesederhanaan dan penghematan.

Namun, bawahan Schlaht sangat benci jika dia diremehkan.

Alasannya ada pada asal-usulnya.

Schlaht dulunya adalah rakyat jelata.

Rakyat jelata biasanya dianggap hanya terlahir dengan Gift standar. Namun, dia terlahir dengan Gift yang sangat langka. Gara-gara itu, dia memiliki masa lalu dianiaya oleh orang-orang yang gila karena cemburu. Kabarnya jalan menuju posisi Demon Lord pun penuh lika-liku, meninggalkan banyak kisah kepahlawanan.

Anggota guild Schlaht yang berasal dari rakyat jelata pun terdiri dari orang-orang unik. Bawahannya terdiri dari orang-orang yang pernah mengalami diskriminasi dan persekusi.

Karena itulah, mereka menjadi lebih peka terhadap pandangan orang lain dibanding orang biasa.

Meskipun di Area Dalam 'Lost Land', mereka sengaja membawa perabot mewah untuk memamerkan keleluasaan mereka.

Padahal mungkin tidak ada yang melihat dan berakhir sia-sia, tapi Grimm berpikir mereka rajin sekali.

"Kewibawaan Mahkota Pertama Demon Lord ya... yah, aku mengerti perasaan bawahanmu. Kau benci hidup mewah, kan. Kalau posisi puncak Demon Lord terasa menyesakkan, cepat serahkan saja kursi itu."

"Aku bisa menyerahkannya kapan saja... tapi sayangnya tidak muncul Demon Lord yang melampauiku. Lagipula, dari tahun ke tahun, Asosiasi Sihir kehilangan kekuatan. Situasinya sangat tidak memungkinkan untuk pensiun."

Pelemahan Asosiasi Sihir dimulai sekitar dua ratus tahun yang lalu.

Kala itu, tewasnya beberapa Demon Lord di tangan Ratu Hel menjadi pemicu segalanya.

Karena kehilangan banyak Demon Lord, perebutan penerus semakin sengit, dan pengaruh Asosiasi Sihir menurun drastis. Luka itu begitu dalam hingga tidak pernah sembuh sampai sekarang.

"Demon Lord zaman sekarang juga tidak lemah, tapi ego mereka terlalu kuat dan tidak mau mendengarkan pendapat orang lain. Makanya mereka sama sekali tidak berkembang. Grimm, seperti kau ini."

Grimm tak bisa membalas kata-kata tajam itu.

Tatapan lelaki tua itu menatap tajam seolah menembus segalanya.

Mata itu seakan-akan bisa melihat kegoyahan Grimm sekalipun.

Menyadari bahwa dia memang tidak bisa menyembunyikan apa pun, Grimm menyerah dan memutuskan untuk berterus terang.

"Heavenly Domain—aku melihat pertarungan antar penggunanya."

Dia pasti tahu bahwa Grimm kalah dari Ars.

Jika begitu, dia pasti juga tahu bahwa Ars mengaku sebagai 'Mimir, Essence of Magic'.

Meski begitu, Grimm tidak berniat memberikan informasi tentang Ars.

Namun, Grimm merasa tidak ada pilihan selain membiarkan sebagian informasi terorek.

"...Hoo, langka sekali. Yang diketahui umum cuma 'First Apostle Wahed' dari Sacred Heaven, 'First Seat' dari Kekaisaran, dan aku ini. Apa 'First Apostle Wahed' dan 'First Seat' bentrok?"

Schlaht menatap Grimm dengan pandangan menyelidik.

Jika 'First Apostle Wahed' dan 'First Seat' bentrok, itu akan menjadi peristiwa besar yang menghebohkan dunia. Schlaht pasti paham hal itu. Meski begitu, alasan dia mengangkat topik itu mungkin untuk mendapatkan informasi dari reaksi Grimm.

Saat Grimm tetap bungkam, Schlaht mengangguk, memahami bahwa pancingannya tidak membuahkan hasil.

"Begitu ya... kalau bukan keduanya—Ratu kah? Dia itu kuat. Dia pasti sudah menguasai Heavenly Domain meski belum terkonfirmasi."

Mendengar ucapan Schlaht yang meleset, Grimm menilai bahwa diam lebih lama bukanlah tindakan bijak. Jika membiarkan Schlaht terus memegang kendali pembicaraan, pilihan Grimm akan semakin sempit, dan akhirnya dia terpaksa harus bicara hal-hal yang tidak perlu.

(Cih, dasar kakek tua. Pura-pura pikun padahal niatnya memancing informasi.)

Sambil menggerutu dalam hati, Grimm memutuskan untuk membuka informasi dalam batas yang aman.

"Salah. Bukan orang-orang yang Kakek sebutkan. Dua orang yang benar-benar tak terduga."

Grimm memutuskan untuk memajukan pembicaraan secara paksa.

"Salah satu dari mereka mengatakan hal yang aneh."

Pertama-tama, untuk merebut kembali kendali, dia melontarkan topik yang menarik minat Schlaht. Dengan begini, dia berniat memancing informasi yang ingin dia ketahui sebagai gantinya.

"Fumu...?"

Mungkin karena tertarik, sambil mengelus janggut putihnya, Schlaht memintanya melanjutkan.

"Dia mengisyaratkan bahwa ada sesuatu di luar Heavenly Domain. Apakah itu fakta?"

Seketika, ekspresi Schlaht yang tadinya santai berubah drastis.

Keterkejutan diikuti oleh kecurigaan yang kental, dan akhirnya berujung pada kebingungan. Tidak melewatkan perubahan kecil itu, Grimm sadar bahwa ucapan Ars adalah kebenaran.

"Memang benar... aku pernah mendengar cerita semacam itu, tapi... Yang tahu benar-benar hanya segelintir orang—siapa sebenarnya orang itu?"

"'Antitesis Buangan No. III'. Lawannya aku tidak tahu."

Grimm berbohong sesuai rencana awal.

Sekarang dia sudah banyak berhutang budi pada Ars, dia tidak mungkin membalas air susu dengan air tuba, jadi dia tidak bisa membocorkan informasi Ars sedikit pun. Jika dia keceplosan, Schlaht pasti akan tertarik. Kalau sudah begitu, identitas 'Mimir, Essence of Magic' pasti akan ketahuan.

Jika itu Ars yang gila bertarung, dia mungkin senang diincar, tapi Grimm ingin menolak jika ucapannya yang menjadi penyebabnya.

Karena itulah, Grimm berbohong.

Selain itu, mungkin karena kebohongan itu sudah disiapkan sebelumnya, Schlaht menerimanya tanpa curiga.

"Kalau 'Antitesis Buangan No. III', tidak aneh jika dia tahu... lalu siapa yang menang?"

"Penyihir misterius. Menyedihkan sekali, aku kalah dari 'Antitesis Buangan No. III'. Lalu aku pingsan, dan saat bangun semuanya sudah berakhir. Dan 'Antitesis Buangan No. III' yang di ambang kematian mengatakan hal tadi."

"Begitu ya... penyihir misterius itu bikin penasaran, tapi sepertinya aku harus menyerah."

"Aku ingin mengejar penyihir misterius itu, tapi aku luka parah. Aku sudah suruh bawahan menyelidikinya, tapi sama sekali tidak ada informasi. Iya kan? Kirisha?"

Grimm mengarahkan pandangan ke Kirisha. Gadis itu sedang melahap kue yang ada di meja dalam jumlah banyak.

"Honyun. Nyonyonyushu."

Grimm sama sekali tidak paham apa yang dia katakan, tapi dia mengangguk dengan wibawa.

"Tuh kan. Begitulah."

"...Fumu, nanti tolong beritahu ciri-cirinya saja. Biar pihakku bantu mencarinya."

"Oke."

"Namun, sayang sekali. Kalau identitasnya ketahuan, aku sudah akan segera menarik diri dari Area Dalam."

Schlaht terhitung memiliki akal sehat di antara para Demon Lord, namun sifatnya bisa dibilang suka berperang. Mungkin karena dia mantan rakyat jelata yang tertindas, setelah menyadari dia memiliki Gift langka, kabarnya dia terus menantang siapa pun yang kuat tak peduli apa pun posisinya.

Dan, julukan yang melekat padanya adalah 'Anjing Gila'.

Pada akhirnya dia menetap di Kota Sihir, dan tanpa sadar telah mendaki hingga posisi Mahkota Pertama Demon Lord.

Karena itu, melihat sosok Schlaht yang menghela napas dengan rasa sayang yang tulus, Grimm sadar bahwa keputusannya untuk merahasiakan soal Ars adalah tepat.

"Jadi, untuk apa Grimm datang ke sini? Kau tidak sengaja datang jauh-jauh hanya untuk melaporkan hal itu, kan?"

"Aku sudah berhenti keras kepala."

"Apa maksudmu?"

Pria yang berdiri di puncak Demon Lord itu melongo memasang wajah bodoh. Bisa memancing ekspresi itu saja, tampaknya harga diri Grimm tidak akan hancur oleh tindakan yang akan dia lakukan selanjutnya.

Grimm menumpukan kedua tangan di meja, dan menundukkan kepala dalam-dalam.

"Aku tidak boleh membuang waktu lagi. Aku harus menjadi kuat. Aku ingin menguasai Heavenly Domain. Tolong latih aku."

"Bocah nakal itu menundukkan kepala, ya..."

Schlaht tercengang hanya sesaat, dia segera menguasai diri dan tersenyum pahit.

"Kukira kau mau bicara apa tiba-tiba... apakah perubahan sikap yang mendadak ini disebabkan kekalahanmu dari 'Antitesis Buangan No. III'?"

"Ya, benar."

Grimm mengakuinya dengan mudah saat ditunjukkan oleh Schlaht.

Dengan ini, masalah penyihir misterius—Ars, pasti sudah tersingkir sepenuhnya ke sudut ingatan Schlaht. Agar tidak tampak tidak wajar, dia dengan cerdik mencampurkan kebohongan dan kebenaran, bahkan menyisipkan keinginan pribadinya dengan terampil.

Meski begitu, Schlaht mungkin tidak akan melupakannya sepenuhnya, dan ini hanyalah cara mengulur waktu. Namun, setidaknya untuk saat ini, kekhawatiran bahwa Ars akan diselidiki telah hilang.

"Begitu, ya. Aku mengerti... namun, 'Heavenly Domain' bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah hanya karena kau ingin menguasainya."

"Aku tahu itu."

"Usaha tak kenal lelah, kebajikan yang telah dipupuk, serta takdir diri sendiri—apakah kau memiliki tekad untuk menanggung apa pun hasil akhirnya? Bisakah kau bersumpah untuk tidak bertindak gegabah?"

"Meski begitu, aku ingin mencobanya. Kumohon, latihlah aku."

Grimm kembali menundukkan kepala dalam-dalam.

Pria yang tidak pernah menjilat siapa pun, tidak mempedulikan perasaan orang lain, hanya mengejar ambisinya sendiri, dan tidak pernah menundukkan kepala, kini membuang harga dirinya demi mendapatkan kekuatan dan meraih pertumbuhan.

Mungkin membandingkannya dengan Grimm di masa lalu dan merasa terharu, Schlaht menutup mata seolah meresapi perasaan itu. Lalu, setelah beberapa saat, dia membuka mata dan menghela napas panjang.

"Hah... sebenarnya aku tidak punya kewajiban untuk melatihmu... tapi baiklah. Bukan laki-laki namanya jika tidak menjawab tekad itu. Lagipula, kau yang sekarang mungkin bisa menguasai 'Heavenly Domain'."

"Kau bersedia melatihku!?"

Melihat Grimm yang mengangkat wajah dengan penuh semangat, Schlaht tersenyum kecut.

"Karena kita berada di Area Dalam, ini tempat yang tepat untuk latihan. Mungkin kita bisa menciptakan situasi yang sama seperti saat aku menguasai 'Heavenly Domain'."

Saat Schlaht merangkai kata-kata penuh harapan, Grimm menatap dengan mata berbinar penuh harap.

Terhadap Grimm yang seperti itu, Schlaht melontarkan kata-kata peringatan dengan tenang.

"Kau tidak bisa menguasai 'Heavenly Domain' dengan tekad setengah-setengah. Ini Area Dalam—meski Distrik 5, bahaya yang mengancam nyawa selalu ada. Jika kau sudah siap mati, aku akan melatihmu habis-habisan."

"Terima kasih. Apa pun hasilnya, aku tidak akan membencimu."

Melihat Grimm yang memasang ekspresi penuh semangat, Schlaht mengangguk sambil menunjukkan ekspresi kagum sekaligus heran.

(Aku tidak berpikir ini cukup untuk mengejar Ars... tapi setidaknya aku pasti bisa mencapai posisi di mana punggungnya terlihat.)

Sosok penyihir terkuat di dunia terpatri jelas dalam benak Grimm.

Sejak hari itu, sosok tersebut tidak pernah lepas dari pikirannya, sebagai perwujudan ideal dan sosok yang harus dia tuju.

Terlebih lagi, untuk bisa bergerak bersama Ars, kekuatannya saat ini masih belum cukup.

Ke depannya, musuh-musuh kuat pasti akan bermunculan silih berganti.

Grimm juga ingin membunuh 'Antitesis Buangan No. I' dengan tangannya sendiri, apa pun yang terjadi.

Dia ingin kekuatan secepatnya—namun, terburu-buru itu dilarang.

Jika mengejar kekuatan secara buta, dia akan kehilangan hal yang berharga seperti dulu.

Dengan tenang, dan pasti, meski langkahnya lambat, dia akan terus maju.

(Tunggulah. Ars, akan kutunjukkan padamu apa itu harga diri seorang Demon Lord.)

Grimm bersumpah teguh dalam hatinya bahwa dia pasti akan menyusul Ars.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts