Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 8

Keseharian Itu Begitu Rapuh

──Sisi Klan Hakurousu (Serigala Putih) ──

"Ayah! Hari ini aku mau pergi ke sungai!!"

"Oh, jangan pergi terlalu jauh, ya? Dan kalau hari mulai gelap, segera pulang!"

"Iya, aku tahu! 'Gunung cepat gelap', kan! Sudah dengar itu ratusan kali!"

Setelah menjawab begitu, putriku Meteor yang baru saja genap berusia sepuluh tahun langsung melesat seperti angin menuju sungai tempatnya biasa mencari kepiting dan ikan kecil.

Sementara itu, aku dan istriku menyiangi rumput di ladang, memanen hasil bumi, lalu menghabiskan waktu luang dengan minum teh sambil mengobrol bersama penduduk desa lainnya.

Itulah keseharian kami di desa klan Hakurousu.

Karena desa kami terletak jauh di dalam gunung, musim dingin di sini tentu jauh lebih keras dibandingkan di Ibu Kota Kekaisaran.

Dalam hal logistik, kami harus turun ke kaki gunung jika membutuhkan produk besi seperti panci dan pisau, atau garam. Sering kali aku merasa itu tidak praktis.

Namun, tidak seperti di kota, di sini kami tidak perlu mengeluarkan uang untuk kayu bakar dan air bersih bisa diminum sepanjang tahun.

Saat musim dingin, kami memang harus mengecek setiap pagi apakah saluran air atau mata air membeku.

Di musim lain pun kami harus menyingkirkan dedaunan gugur atau bebatuan yang jatuh.

Melelahkan memang, tapi bisa meminum air yang aman kapan saja adalah sebuah anugerah.

Kudengar air yang diminum rakyat jelata di Ibu Kota berbau busuk sampai-sampai tidak bisa diminum langsung, melainkan harus dicampur dengan anggur.

Ditambah lagi, kekayaan alam di sini sangat melimpah. Meskipun lokasinya sulit untuk ditinggali, aku merasa keuntungan yang didapat jauh lebih besar.

Mungkin aku berpikir begitu karena aku lahir dan besar di desa ini.

Mungkin kehidupan di Ibu Kota juga memiliki kelebihan tersendiri yang hanya diketahui oleh mereka yang tinggal di sana.

Tak satu pun penduduk desa, termasuk aku, menyadari bahwa keseharian itu akan hancur berkeping-keping.

Dan pada hari itu, putriku tidak pernah kembali.

◆

Keesokan harinya.

Ternyata bukan hanya putriku, tapi separuh dari anak-anak yang pergi mencari tanaman liar dan kayu bakar tadi malam juga belum kembali.

Seluruh penduduk desa sudah mencari namun tidak menemukan hasil. Hari ini, kami membentuk unit pencari formal untuk melakukan pencarian skala besar.

Sepertinya ini memang kejahatan yang menargetkan anak-anak klan Hakurousu kami.

Di lokasi yang sebelumnya diklaim anak-anak akan mereka kunjungi, aroma mereka telah ditutupi oleh bau menyengat lainnya. Namun, metode itu sebenarnya adalah langkah yang buruk.

Metode ini tidak menghilangkan bau, melainkan hanya menyamarkannya. Jika kami berkonsentrasi, kami tetap bisa melacak aroma dalam radius tiga kilometer.

"...Ketemu."

Yang bergumam adalah Toza, pemuda dengan indra penciuman paling tajam di desa.

Dengan memusatkan Magic Power ke hidungnya, dia bisa mendeteksi aroma dengan lebih akurat dan dari jarak jauh. Dia berhasil menentukan lokasi kasar keberadaan anak-anak.

Mendengar itu, aku menahan gejolak emosiku dan berlari mengikuti Toza menembus hutan selama tiga puluh menit.

Agar tidak ketahuan oleh komplotan yang menculik putriku, kami berhenti berlari satu kilometer sebelum target dan berjalan hati-hati tanpa menimbulkan suara.

Akhirnya, sekelompok orang dan anak-anak klan Hakurousu yang terikat tali terlihat di depan mata.

Jika aku gegabah menyerbu sekarang, segalanya akan hancur, bahkan nyawa putriku bisa terancam.

Aku menekan kuat-kuat hasrat untuk membantai mereka, mematikan haus darahku, dan menyelinap hingga ke posisi di mana aku bisa melancarkan serangan tunggal yang pasti.

Empat anggota lainnya yang bersamaku juga memahami betapa krusialnya momen ini. Udara di sekitar terasa sangat tegang.

"Kalian mengejar kami, kan? Aku tahu kalian ada di sana."

Namun, musuh ternyata bukan penculik amatir. Mereka pasti memiliki semacam Magic Item yang bisa mendeteksi kawan atau lawan dalam jangkauan luas.

"Wah, wah, kali ini banyak ikan bodoh yang terpancing."

"Benar juga. Tapi strategi pemimpin memang cerdas, ya."

Para bandit itu tertawa. Di belakang mereka, anak-anak yang terikat tali—barang dagangan mereka—tergeletak penuh luka.

"Apa maksudnya ini..."

"Hah?"

"Kenapa kalian melukai anak-anak? Jika mereka terluka, harga jualnya akan jatuh, kan? Kenapa kalian malah menyakiti mereka!?"

Jika dilihat lebih dekat, bahkan ada anak yang tangan atau kakinya sudah dipotong. Aku tidak habis pikir kenapa mereka melakukan hal yang merugikan nilai jual mereka sendiri.

"Itu sih sudah jelas. Karena sejak awal kami tidak berniat menjual anak-anak ini."

Para bandit itu mulai tertawa dengan suara yang menjijikkan.

"Yah, toh memberitahu kalian juga tidak akan merugikan kami. Anak-anak ini hanyalah umpan untuk memancing kalian. Dengan begitu, orang-orang hebat di desa, 'pohon uang' yang sebenarnya, akan datang menyerahkan diri. Itulah sebabnya kami sengaja meninggalkan jejak bau agar bisa dilacak tanpa menimbulkan kecurigaan. Dan alasan kami melukai mereka... itu untuk berjaga-jaga jika hujan atau angin menghilangkan bau aroma, maka bau darah mereka yang akan menuntun kalian ke sini. Lagi pula, kalau bocah-bocah ini kembali ke desa dan menceritakan ini, kami yang repot. Jadi mereka akan kami bunuh juga. Ini namanya pemanfaatan sumber daya."

Setelah berkata begitu, para bandit itu menatap kami dengan ekspresi menghina yang amat dalam.

Mereka menghina kami, klan Hakurousu yang bangga.

Fakta bahwa hanya segelintir manusia sombong mengira bisa mengalahkan kami membuat pandanganku memutih karena amarah.

Pikiranku yang sempat mengkhawatirkan putriku yang tertawan mendadak lenyap, digantikan kemarahan murni yang mendorongku menerjang musuh.

Pada saat itu, tiba-tiba kekuatanku hilang seketika. Tubuhku ambruk ke tanah dan terseret beberapa meter.

Saat aku mencoba mengangkat tubuh bagian atas dan menoleh ke arah rekan-rekanku, mereka semua juga sudah jatuh terjungkal.

"Makanya kubilang kalian itu bodoh!! Kalian pikir alasan kami bertindak mencolok hanya untuk 'memancing elite desa'!? Kami sudah memasang Magic Circle yang berisi sihir pelumpuh di area ini!! Dengan begini, kalian bisa ditangkap tanpa perlu memberontak, tanpa luka, dan kerugian di pihak kami minimal! Sekali dayung dua tiga pulau terlampaui!!"

Pemimpin bandit itu tertawa girang saat mengatakannya.

Seketika, aku menyadari bahwa kami telah masuk ke dalam jebakan.

Jika dipikirkan sedikit saja, alasan mereka bergerak sejauh ini dan sengaja membiarkan diri ditemukan adalah karena mereka telah menyiapkan jebakan.

Namun, penculikan putriku, malam yang penuh kecemasan bagi anak-anak, luka-luka yang mereka derita, serta penghinaan terhadap klan Hakurousu telah mempersempit sudut pandang kami.

Betapa bodohnya baru menyadari jebakan setelah terjerat di dalamnya.

Normalnya, jika mereka percaya diri dengan kekuatan mereka, mereka cukup menyerang desa secara langsung dan memilih siapa yang layak dijual.

Artinya, bandit-bandit ini tidak punya kekuatan untuk menghadapi kami secara terang-terangan.

Itulah sebabnya mereka menggunakan jebakan dan berbagai cara untuk menghilangkan ruang bagi kami untuk berpikir jernih. Begitu besarnya kesombongan kami sebagai klan Hakurousu.

Dengan ayah yang memalukan seperti ini—yang dibutakan oleh kekuatan sendiri hingga tidak bisa melihat sekitar—wajah macam apa yang harus kutunjukkan pada putriku jika aku berhasil menyelamatkannya nanti?

"Hei, kalian! Cepat ikat mereka. Mereka ini barang dagangan, jangan sampai lecet!!"

"Siap!"

Atas perintah pria yang sepertinya pemimpin itu, para anak buahnya mulai mengikat kami dengan gerakan yang sangat terlatih. Mereka mulai memproses kami untuk dijadikan budak.

Dilihat dari cara kerja mereka yang rapi, sikap santai mereka tadi hanyalah untuk membuat lawan lengah. Pria itu pastinya tipe pemikir yang licik.

Kami bukan saja gagal menyelamatkan putriku dan anak-anak lain, tapi kami yang datang menolong pun malah ikut tertangkap.

Kemarahan yang kuat membuncah dalam dadaku, tapi jika perasaan saja bisa mengubah keadaan, kami pasti sudah menyelamatkan anak-anak sejak tadi.

Jika kami bertahan hidup setiap hari dengan memancing dan menjebak binatang buas, maka para bandit ini pun hanya melakukan hal yang sama pada kami untuk menyambung hidup mereka.

Dalam pertukaran nyawa ini, mereka selangkah lebih maju. Hanya itu kenyataannya.

Biasanya aku mungkin akan berpikir bijak seperti itu, tapi sekarang setelah menjadi pihak yang diburu, meski otakku mengerti, hatiku tidak bisa menerimanya semudah itu.

Persetan dengan harga diri klan Hakurousu. Aku rela memberikan apa pun asal putriku selamat. Mungkin aku sudah gagal sebagai anggota Hakurousu.

"Bagaimana kalau kita siksa bocah-bocah ini sampai mati di depan mata mereka?"

"Oho, ide bagus!"

Para bandit itu menjambak rambut seorang anak laki-laki hingga berdiri, memukul wajahnya, dan menendang perutnya. Kemudian mereka menjambak rambut putriku, memaksanya berdiri, dan menusukkan belati ke paha mungilnya.

Melihat pemandangan itu, aku dan rekan-rekanku berteriak sekuat tenaga sampai tenggorokan kami terasa mau pecah mengeluarkan darah, memohon agar mereka berhenti. Namun semakin kami berteriak, para bandit itu justru semakin tertawa terbahak-bahak dan melakukan kekerasan yang lebih keji.

Mereka mencungkil mata, merobek perut, dan menarik keluar organ dalam. Pemandangan mengerikan itu membuatku terpaksa memalingkan wajah, sementara teriakan tanpa suara dari anak-anak terus menusuk telingaku.

"Kau ingin menyelamatkan anak-anak itu?"

Setelah puas menyiksa dan melihat reaksi kami mulai melemah, para bandit itu melempar tubuh anak-anak yang mereka pegang seperti mainan rusak. Saat kami, yang sudah dilemparkan ke dalam kereta kuda beratap terpal, sedang meratapi ketidakberdayaan kami, tiba-tiba terdengar suara wanita entah dari mana.

Rekan-rekanku yang juga tertawan di dalam kereta sepertinya mendengar suara itu. Aku bisa melihat mereka mencari sumber suara sambil tetap waspada.

"Tenanglah. Kami bukan musuh kalian. Dan aku tanya sekali lagi. Apakah kau ingin menyelamatkan anak-anak itu? Jika dibiarkan di sana, dalam hitungan jam aroma darah mereka akan mengundang binatang buas atau monster. Nyawa yang mungkin masih bisa tertolong akan habis dimangsa tanpa sisa, bersama dengan bukti kejahatan para bandit ini. Dan para bandit ini akan melakukan penculikan serupa di tempat lain. Tentu saja, untuk menyelamatkan anak-anak, kami akan menghancurkan bandit-bandit ini. Jadi, bagaimana?"

Aku tidak tahu dari mana suara itu berasal, tapi kata-katanya terdengar seperti perjanjian dengan iblis.

Yang harus dikorbankan adalah cara hidup dan harga diri klan Hakurousu. Sang iblis meminta kami menyerahkan taring kami sebagai serigala putih.

Namun, iblis ini salah paham.

Harga diri kami sebagai klan Hakurousu sudah hancur berkeping-keping. Jika sisa-sisa kehancuran itu yang dia inginkan, ambillah sebanyak yang kau mau.

Lagipula, hanya pemilik suara ini yang bisa mengubah situasi sekarang. Aku yang sudah kehilangan harga diri tidak perlu ragu lagi. Ini harga yang sangat murah untuk menyelamatkan anak-anak.

"Tolong kami... Selamatkan anak-anak itu, selamatkan putriku!!"

"Dimengerti."

Begitu aku menjawab, seorang wanita Dark Elf muncul dari bayanganku.

Bukan hanya dari bayanganku. Dari bayangan rekan-rekanku yang lain juga muncul pria dan wanita Dark Elf.

"Tenanglah. Kami bukan musuh kalian. Kami hanya mengamati rangkaian kejadian tadi dan merasa harus mengulurkan tangan. Dan jangan khawatir, kami tidak akan meminta imbalan apa pun. Jika kami meminta imbalan, Tuan Muda sekaligus Guru kami bisa marah besar. Aku menolong karena aku memang ingin menolong. Itu saja."

Setelah berkata begitu, wanita Dark Elf itu masuk kembali ke dalam bayangan bersama Dark Elf lainnya. Detik berikutnya, leher bandit yang menjadi kusir kereta kuda tertebas, dan kereta pun berhenti mendadak.

"Woi, ada apa sih tiba-tiba berhenti!? Kita berpacu dengan waktu, tahu! Mengerti tidak, sih!?"

Pemimpin bandit yang mengikuti dari kereta belakang berteriak marah. Kami yang terikat tangan dan kaki tidak bisa membuka tirai kereta, jadi kami tidak bisa melihat sosoknya, tapi amarahnya sangat terasa dari suaranya.

Namun, suara pemimpin bandit itu pun mendadak hilang. Tak lama kemudian, para Dark Elf muncul kembali dari bayangan kami.

"Semua bandit sudah mati. Sekarang kita harus menyelamatkan anak-anak. Bisa bergerak?"

".........Ya, tidak masalah. Terima kasih."

Fakta bahwa mereka menghabisi para bandit dalam kurang dari satu menit membuktikan kebenaran rumor bahwa Dark Elf adalah ras ahli pembunuhan. Aku paham kenapa mereka ditakuti sebagai ras yang paling tidak ingin dijadikan musuh.

Mungkin mereka muncul dari bayangan para bandit dan menggorok leher mereka dari belakang.

Dengan kemampuan muncul dari bayangan, pembunuhan bisa dilakukan dengan sangat mudah tanpa disadari oleh target maupun orang di sekitarnya.

Dulu aku berpikir klan Hakurousu adalah ras terbaik, tapi dalam sehari ini, harga diri itu telah hancur tanpa sisa.

Kebanggaan yang tadinya sudah remuk kini telah menjadi debu halus. Aku benar-benar mengagumi kehebatan para Dark Elf ini dari lubuk hatiku yang terdalam.

Kami segera mengevakuasi anak-anak dan memberikan ramuan pemulih kepada mereka yang lukanya paling parah secara berurutan.

"Hei, apa tidak apa-apa menggunakan ramuan pemulih sebanyak itu? Kami sangat berterima kasih, tapi kami tidak akan sanggup membayarnya."

"Tenang saja. Tuan Muda kami bukan orang pelit yang akan menagih uang untuk ramuan pemulih seperti ini."

"......Tuan Muda......?"

"Lagi pula, ini hanya ramuan biasa yang tidak bisa menumbuhkan bagian tubuh yang hilang. Ini hanya pertolongan pertama sampai Tuan Muda datang. Tuan Muda pasti tidak akan suka jika kami memungut biaya untuk hal sekecil ini."

"...M-meskipun begitu, kami yang tinggal di gunung tahu kalau ramuan ini sangat mahal. Mendapat bantuan menyelamatkan anak-anak dan menggunakan ramuan semahal ini secara gratis... meskipun aku tidak punya harga diri Hakurousu lagi, secara pribadi aku tidak bisa menerimanya begitu saja. Cerita kalian sangat menarik, tapi hatiku sakit jika tidak bisa memberikan balasan apa pun."

Ini bukan lagi soal klan Hakurousu, tapi soal martabat sebagai manusia. Aku menyampaikan hal itu langsung kepada si Dark Elf.

"Itu terserah padamu. Tapi ketahuilah, ramuan tadi memiliki efektivitas dua kali lipat dari biasanya. Jika dijual di pasar, harganya setidaknya tiga puluh keping emas per botol. Jika kau tetap bersikeras ingin membayar, sampaikan saja pada Tuan Muda yang akan datang sebentar lagi."

"Baiklah, terima kasih. Aku akan melakukannya. Tapi sejak tadi aku penasaran, apa hubungan kalian dengan 'Tuan Muda' itu?"

Karena kata 'Tuan Muda' terus disebut oleh Dark Elf yang menyelamatkan kami, aku memberanikan diri bertanya.

Jika diartikan secara harfiah, berarti lima Dark Elf di sini adalah budak milik Tuan Muda tersebut. Namun, aku sulit mempercayainya.

Dark Elf adalah ras langka, apalagi mereka semua sangat tampan dan cantik, serta memiliki kekuatan untuk membantai bandit dengan mudah. Memiliki satu saja sudah sulit, memiliki lima orang sekaligus bahkan mustahil bagi keluarga kekaisaran sekalipun—

"Tuan Muda? Seperti sebutannya, beliau adalah majikan kami para Dark Elf. Kami berada dalam hubungan tuan dan pelayan. Beliau juga Guru kami. Sebentar lagi rekan kami akan membawa beliau ke sini. Bertindaklah sewajarnya, minimal jangan sampai tidak sopan."

—Dugaanku salah. Ternyata memang benar bahwa Tuan Muda itu adalah majikan mereka dan terikat hubungan tuan-pelayan.

Sosok seperti apa yang bisa membuat para Dark Elf ini tunduk, bahkan sangat menghormati majikannya?

Saat aku memikirkan itu, aku merasakan atmosfer di sekitar berubah.

Ratusan Dark Elf tiba-tiba muncul entah dari mana. Termasuk wanita Dark Elf yang mengobrol denganku tadi, mereka semua menundukkan kepala ke satu arah.

Biasanya, dengan jumlah Dark Elf sebanyak ini, hidungku pasti akan menangkap aroma mereka. Fakta bahwa aku sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka membuatku merasa ngeri. Aku mengalihkan pandangan ke arah yang mereka tuju, namun di sana hanya ada ruang kosong.

Kenapa mereka menunduk ke arah ruang kosong? Dan dari mana datangnya ratusan Dark Elf ini?

Memikirkannya pun tidak akan ada gunanya. Aku hanya bisa terpaku melihat pemandangan ini.

Lalu, perubahan terjadi di titik yang dituju para Dark Elf.

Energi sihir yang kasat mata mulai terkumpul, dan pemandangan di sana mulai terdistorsi. Detik berikutnya, seorang pemuda berusia belasan tahun berdiri di sana.

"Hormat kami. Kami di sini, wahai Tuan kami."

"Aku kaget lho tiba-tiba dipanggil. Ada apa?"

"Bagi Tuan kami yang cerdas, mungkin tidak perlu dijelaskan lagi... Ini adalah hasil dari tindakan kami yang mencoba memahami kehendak Tuan Muda!!"

"Hah? ...Eh? ...Anu... O-oh, begitu ya. Iya. Aku mengerti, kok. Itu, kan? Yang itu. Bagus, kerja bagus. Teruslah bekerja seperti ini."

"Terima kasih banyak!!"

Setelah pemuda yang dipanggil 'Tuan' oleh para Dark Elf itu berbicara, para Dark Elf yang berada di dekat putriku bergeser ke samping membentuk satu jalan lurus.

Pria yang dipanggil Tuan itu berjalan melewati jalan tersebut menuju putriku. Dia mulai menyembuhkan luka-luka mereka, bahkan kaki dan tangan yang telah terpotong pun tumbuh kembali seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

Menurut Tuan para Dark Elf itu, 'Jika organnya benar-benar hilang, butuh waktu berbulan-bulan untuk menumbuhkannya kembali.

Tapi karena bagian tubuh yang terpotong untungnya dibuang di dekat sini dan belum lama berlalu, aku bisa menggunakannya sebagai media untuk menyembuhkannya seketika. Apa pun metodenya, ini jelas berada di level keajaiban ilahi.

Apalagi dia bilang tetap bisa menyembuhkannya meski bagian tubuhnya tidak ada, asalkan diberi waktu. Itu benar-benar mukjizat.

Saat melihat mata putriku yang tadinya hancur kini pulih kembali seperti kaki dan tangannya, keteganganku langsung putus. Aku merasa sangat lega dari lubuk hatiku yang terdalam.

Mulutku tadi bicara besar soal 'harga diri klan Hakurousu', tapi harga diri macam apa yang bahkan tidak bisa menyelamatkan seorang anak pun?

Namun, lihatlah sosok di depanku yang sedang mengobati anak-anak ini.

Beliau tidak memandang rendah kaum Beastman sebagai makhluk kotor. Beliau hanya menyembuhkan luka anak-anak yang hampir mati, bahkan mempercayakan ramuan mahal kepada budaknya untuk digunakan sesuka hati. Berkat itulah putriku terselamatkan di detik-detik terakhir.

Jika aku berada di posisi sebaliknya, aku tidak akan pernah memberikan ramuan mahal kepada budak.

Jika aku melihat manusia atau anak-anak mereka diserang, aku mungkin hanya akan berpikir, 'Baguslah manusia bau berkurang satu' atau 'Salah kalian sendiri karena lemah'.

Menggunakan ramuan pemulih untuk mereka? Mustahil.

Harga diri Hakurousu yang memiliki pola pikir picik seperti itu terasa seperti sampah di depan sosok beliau.

Aku menyadari betapa bodohnya aku selama ini yang selalu mendewakan 'harga diri lebih penting daripada nyawa'.

Saat itu juga, aku memantapkan tekad.

Aku melihat rekan-rekanku yang lain juga memiliki ekspresi yang sama. Mereka pasti merasakan hal yang sama setelah melihat keajaiban tadi. Kami berjalan menuju pria itu dan menundukkan kepala.

"Terima kasih telah menyelamatkan anak-anak klan Hakurousu kami. Jika bukan karena para Dark Elf pengikut Anda, anak-anak kami pasti sudah tewas dan kami akan dijual sebagai budak. Terlebih lagi, Anda bahkan menumbuhkan kembali bagian tubuh anak-anak kami... kami tidak tahu harus membalas budi ini dengan cara apa..."

"Eh, tidak perlu seformal itu. Lagipula ini cuma hobi—maksudku, aku melakukannya demi para Dark Elf ini (demi main pahlawan-pahlawanan). Kalau memang ingin berterima kasih, sampaikan saja pada para Dark Elf di sini. Bagiku itu sudah cukup."

Saat kami menyatakan keinginan untuk membalas budi, biasanya dalam norma umum, jasa budak adalah jasa tuannya. Namun, pria ini justru bilang 'berterima kasihlah pada para Dark Elf'.

Dari sini saja terlihat betapa besar kapasitas jiwanya. Aku semakin yakin bahwa masa depan yang kupilih ini bukanlah pilihan yang buruk.

"Benar-benar luar biasa, sosok yang memimpin dan dihormati oleh begitu banyak Dark Elf sehebat ini. Karena itulah kami memutuskan untuk menjadi budak Anda. Saat ini kami hanyalah 'budak liar' tanpa majikan. Jika kami tetap menjadi budak liar, orang-orang yang menyerang desa kami bisa memaksa kami tunduk dan menyerang warga desa lainnya. Warga desa tidak akan bisa hidup tenang. Jadi, meski malu, aku memohon... maukah Anda menjadikan kami budak Anda?"

Aku berlutut dan menundukkan kepala memohon untuk dijadikan budak. Rekan-rekanku di belakang mengikuti gerakanku.

"............Sicil, apa kau tidak keberatan?"

"Ya. Aku juga berharap Tuan Muda mau membuat kontrak dengan mereka."

"...B-begitu ya. Baiklah kalau begitu."

Setelah berdiskusi singkat dengan Dark Elf itu, aku merasa lega karena beliau setuju untuk menjadikan kami budaknya.

"Ka-kalau begitu—"

"Sebelum itu, aku akan menjelaskan dulu pada penduduk desa. Jika mereka tidak keberatan, baru kita buat kontrak. Bagaimana? (Maksudku, karena status budak liar itu berbahaya, aku hanya akan membuat kontrak formal agar kalian aman, lalu kalian bisa tetap tinggal di desa Hakurousu seperti biasa.)"

"Ba-baik, saya mengerti!! (Kami akan menjadi budak Anda dan berlatih setiap hari agar bisa berguna bagi Tuan Muda!!)"

"Hmm...?"

"...Eh?"

Rasanya ada yang tidak nyambung, tapi mungkin itu cuma perasaanku saja.

"Kalau begitu, mari kita kembali ke desa. Tuan Muda, meskipun perjalanannya agak jauh, kami sangat berharap Anda sudi mampir ke desa kami!!"

Dan pada hari itu, setelah mendapat izin dari warga desa, terutama dari para orang tua dan anak-anak, aku resmi menjadi budak Tuan Lawrence.

◆

"Kalau begitu, sebagai permulaan, mari kita hancurkan organisasi yang menyerang desa ini."

Malam itu, setelah resmi menjadi budak Tuan Lawrence, seorang Dark Elf bernama Sicil yang memimpin mereka mengumpulkan kami dan mengatakan hal itu.

Namun, musuh adalah organisasi kriminal yang bergerak di dalam kegelapan. Menemukan markas mereka saja sudah sulit, apalagi jika kami malah dipukul balik.

Meskipun begitu, jika bersama para Dark Elf, muncul harapan kecil bahwa kami bisa menghancurkan organisasi yang menyerang kami.

"A-apakah itu berarti kalian para Dark Elf akan ikut serta membantu kami menghancurkan organisasi itu?"

"Tidak. Karena ini adalah balas dendam kalian, aku ingin kalian berlima saja yang menghancurkannya. Tapi, mencari markas mereka sendirian pasti mustahil, jadi kami akan membantu mencari lokasi, memandu jalan, dan menangkap siapa pun yang mencoba kabur. Balas dendam itu paling lega jika dilakukan dengan tangan sendiri daripada lewat orang lain. Kami tidak mau bersikap tidak sopan dengan mencampuri urusan kalian."

Saat aku bertanya bagaimana caranya, Sicil sang pemimpin Dark Elf justru berkata, 'Lakukanlah sendiri, wahai para Serigala Putih'.

Tentu aku mengerti maksud Sicil. Jika kami bisa melakukannya sendiri, tentu itu hal yang sangat bagus.

Namun, kami sendiri yang paling sadar bahwa kami hanyalah pecundang yang dengan mudahnya dikelabui hingga menjadi budak oleh bandit-bandit rendahan itu. Menghancurkan markas mereka terdengar mustahil bagi kami sekarang.

"Jangan pasang wajah cemas begitu. Dalam satu minggu ini, aku akan menempa kalian dengan sungguh-sungguh. Akan kubuat kalian sanggup melumat markas bandit yang menyerang kalian itu sendirian dengan mudah. Yah, meskipun ini metode yang diajarkan Tuan Muda, jadi bukan kami para Dark Elf yang hebat, melainkan Tuan Muda yang mengetahui cara inilah yang luar biasa. Tentu saja, aku tidak bisa menceritakan cara ini kepada orang lain selain sesama budak."

Sepertinya Sicil menangkap kecemasan kami. Dia bilang akan melatih kami sampai bisa menghancurkan markas bandit itu dengan mudah. Dan itu dilakukan hanya dalam waktu satu minggu.

Normalnya hal itu mustahil, namun justru karena itulah kami jadi sangat penasaran dengan cara melatihnya.

Meskipun kalau ini benar, rasanya berapa pun nyawa yang kami miliki tidak akan pernah cukup...?

"A-anu, kalau boleh tahu, metode latihan seperti apa yang akan kami jalani? Apakah itu sesuatu yang akan membahayakan nyawa kami?"

Aku mencoba memberanikan diri bertanya pada Sicil.

"Awalnya kami pun berpikir begitu, tapi setelah menjalaninya, ternyata bukan masalah besar, kok. Kita hanya akan pergi ke sebuah dungeon tertentu, lalu di ruangan tempat Jewel Slime muncul, kita akan terus-menerus memburu mereka."

"J-Jewel Slime... Bukankah Jewel Slime itu ras langka yang konon bisa melihatnya sekali saja sudah dianggap sangat beruntung? Jika ada tempat di mana ras langka seperti itu muncul dalam jumlah banyak, bukankah seharusnya itu sudah menjadi rumor?"

Sicil menjawab bahwa ada tempat di mana Jewel Slime terus muncul, dan kami akan menaikkan Level di sana.

Jewel Slime adalah monster legendaris yang jika dikalahkan sekali saja akan meningkatkan Level secara drastis, sebuah ras langka yang pertemuannya dianggap sebagai keberuntungan murni.

Tak hanya itu, permata yang dijatuhkan (drop item) dalam kesempatan yang sangat langka pun memiliki nilai tukar yang cukup untuk hidup mewah seumur hidup.

Jika tempat seperti itu ada, aneh rasanya jika tidak ada rumor yang beredar. Bukannya aku meragukan perkataan Sicil, tapi rasanya sulit dipercaya begitu saja.

"Aku sangat paham perasaanmu. Awalnya aku juga setengah percaya saat diberitahu Tuan Muda, tapi setelah melihatnya sendiri, aku sadar kenapa ini tidak akan pernah menjadi rumor. Baiklah, kalau begitu ayo kita langsung berangkat!"

"Hah? Tunggu—!? Uwaaa!? Tubuhku tenggelam ke dalam bayangan!!"

"Diamlah sedikit kalau tidak mau lidahmu tergigit."

Tanpa sempat menjawab, tengkukku dicengkeram oleh Sicil dan aku diseret ke tempat di mana Jewel Slime berada.

Dan hanya dalam sekejap mata setelah tenggelam dalam bayangan, pemandangan hutan pegunungan yang tadi kulihat berubah menjadi pegunungan berbatu gersang tanpa sehelai pun tanaman hijau.

"D-di mana ini..."

"Ini adalah bagian terdalam dari Pegunungan Hiestro di sisi timur Kekaisaran, yang terkenal sebagai sarang Fire Dragon."

"Hah? Kau bilang apa tadi?"

"Ya, aku mengerti perasaanmu. Aku pun dulu begitu. Akan kuulang sekali lagi. Ini adalah bagian terdalam dari Pegunungan Hiestro di timur Kekaisaran. Itulah sebabnya umat manusia tidak pernah bisa menemukan tempat Jewel Slime ini muncul."

Sicil menyebutkan nama 'Pegunungan Hiestro'.

Pegunungan ini terkenal sebagai sarang Fire Dragon, bahkan monster yang berkeliaran di sekitarnya pun berada di level yang mustahil dikalahkan oleh manusia biasa.

Jika tujuannya berada di pedalaman gunung di mana seseorang akan dianggap pahlawan hanya dengan mengalahkan satu ekor monster saja, maka masuk akal jika tempat ini tidak pernah menjadi rumor.

Lalu, Sicil dengan mudahnya menebas monster seperti Salamander atau Griffin—yang konon bahkan sulit dikalahkan oleh party petualang Rank S—menggunakan pedang tipis di pinggangnya seolah sedang berburu kelinci liar.

Pemandangan yang mustahil secara nalar, namun karena terjadi tepat di depan mataku, aku tidak bisa membantahnya. Hal itu mulai merusak akal sehatku.

Aku bahkan mulai merasa bahwa mungkin saja aku pun bisa mengalahkan Salamander atau Griffin semudah Sicil. Mengerikan sekali.

Alasan kenapa tidak ada satu pun rumor yang keluar adalah karena monster-monster ini berperan sebagai sistem keamanan terbaik.

"Nah, kita sampai. Di sini."

Setelah berjalan beberapa puluh meter bersama Sicil, dia menunjuk ke sebuah tempat.

"Di sini? Tapi di sini hanya ada batu..."

Tempat yang ditunjuk Sicil tidak ada bedanya dengan pemandangan gunung batu yang kami lewati tadi; hanya tumpukan batu kemerahan yang berserakan.

"Benar. Sekilas memang terlihat seperti tidak ada apa-apa, tapi sebenarnya ini adalah hidden dungeon."

Sicil memasang wajah nakal seolah kejahilannya berhasil, lalu melangkah satu langkah ke depan. Seketika tanah di depannya mencuat tinggi, menampakkan pintu masuk dungeon.

"Monster dengan tingkat kesulitan tinggi berkeliaran di luar, dan dungeon-nya sendiri tidak terlihat secara kasat mata. Pantas saja tidak pernah ditemukan."

"Maaf mengganggu kekagumanmu, tapi cepat masuk dan naikkan Level-mu di dungeon ini."

"Owaaa!?"

Belum sempat aku meresapi rasa haru itu, Sicil sudah mendorongku jatuh ke dalam dungeon.

◆

"Bagaimana perasaanmu setelah satu minggu ini?"

"Yah... awalnya aku bingung karena dipaksa masuk ke dungeon, tapi seperti yang Sicil katakan, hanya ada Jewel Slime yang muncul. Rasanya malah antiklimaks. Dan saat pertama kali melihat Jewel Slime aku sangat bersemangat, tapi karena mereka muncul bergerombol, semangat itu cepat mendingin dan sisanya hanya pengulangan pekerjaan rutin. Aku bahkan ragu apakah aku benar-benar sudah jadi kuat."

Jika slime itu benar-benar Jewel Slime, maka pastinya kami sudah menjadi sangat kuat sekarang. Namun karena seminggu ini hanya memburu slime, aku tidak merasakan dampak nyatanya.

"Ah, aku sangat mengerti perasaan itu. Aku pun begitu saat pertama kali dibawa ke sini oleh Tuan Muda. Kalau begitu, sebagai permulaan, pergi dan kalahkan Salamander di sana."

"Eh? Apa? Tunggu—!? Mana mungkin aku tiba-tiba melawan Salamander!! Jangan mendorongku!!"

"Apakah yang ada di antara selangkanganmu itu cuma hiasan? Jangan banyak bicara, cepat sana!!"

Begitu aku bilang 'tidak merasakan dampak kenaikan level', Sicil langsung menendangku ke arah Salamander yang sedang memasang posisi mengancam tepat di depanku.

Kalau sudah begini, nekat saja. Aku harus percaya bahwa Level-ku sudah naik.

Dengan pemikiran itu, aku mengayunkan pedang di pinggangku ke arah Salamander.

Seketika, pedangku menebas Salamander semudah memotong mentega.

Aku berhasil mengalahkan Salamander dengan sangat mudah hingga aku sendiri tidak percaya.

Sebagai bayarannya, pedangku langsung rusak hanya dengan satu ayunan itu.

Sepertinya pedang itu tidak sanggup menahan kekerasan kulit Salamander atau Level-ku yang sekarang.

Padahal aku sudah memilih pedang yang cukup bagus dan merawatnya dengan baik.

Melihat pedang itu rusak hanya dalam satu serangan, aku yakin bahwa diriku yang dulu pasti tidak akan bisa memberi goresan sedikit pun pada Salamander.

"Pedangmu hancur, ya? Yah, sepertinya itu tidak cukup kuat untuk menampung Level-mu yang sekarang. Kalau begitu, jual saja permata hasil buruan Jewel Slime kemarin dan belilah senjata baru yang sesuai dengan levelmu."

Sicil menyarankan untuk menjual hasil jarahan dan membeli senjata baru.

"A-apakah itu berarti kami mencuri hasil jarahan yang seharusnya milik Tuan Muda?"

"Bukan. Tuan Muda sudah memberi izin bahwa dua puluh persen dari hasil buruan kita diserahkan kepada beliau, dan sisanya boleh kita gunakan sepenuhnya untuk keperluan kita sendiri. Jadi tidak masalah."

"Hah?"

Sesaat aku tidak mengerti maksud perkataan Sicil.

Aku belum pernah mendengar ada majikan yang membiarkan budaknya menggunakan uang hasil kerja mereka sesuka hati.

Kalau begini, aku jadi tidak tahu untuk apa Tuan Muda menerima budak.

"Nah, sekarang ayo kita hancurkan organisasi gelap yang menyerang desamu. Kalau tidak salah namanya 【Snake's Head】, kan? Dengan kekuatanmu yang sekarang, kamu bisa meratakan mereka sendirian."

Lalu Sicil, dengan suasana santai seolah ingin pergi jalan-jalan, mengajakku menghancurkan organisasi itu. Dia mencengkeram tengkukku dan kami tenggelam ke dalam bayangan seperti saat berangkat.

Malam itu, satu organisasi gelap lenyap dari muka bumi.

◆

"Jadi begitu, kemarin klan Hakurousu berhasil menghancurkan 【Snake's Head】, salah satu organisasi gelap, sendirian lho!"

"Fumu... fumu? Eh? Kenapa?"

"Karena kami menemukan bahwa 【Snake's Head】 adalah organisasi yang menyerang desa Hakurousu! Para Hakurousu sangat senang karena akhirnya bisa membalas dendam!"

"............Begitu ya. Tapi, pastikan kalian tidak merepotkan warga biasa, ya."

Saat aku sedang bersantai di tengah cuaca yang hangat, pintu kamarku diketuk. Sicil masuk dengan wajah bangga dan melaporkan bahwa dia telah menghancurkan 【Snake's Head】 menggunakan para Hakurousu.

Karena isinya cukup ekstrem, aku sempat tidak bisa langsung mencerna laporannya.

Sementara itu, Sicil menatap lurus ke arahku dengan ekspresi seperti anjing besar yang ingin dipuji karena merasa telah melakukan hal baik.

Yah, memang itu bukan hal buruk, bahkan bagi masyarakat umum itu adalah hal yang sangat bagus.

Tapi karena aku tidak ingin budak-budakku melakukan hal berbahaya, aku memberikan kata-kata apresiasi sambil tetap memperingatkan mereka.

Bagaimanapun, keselamatan budak-budakku berkaitan langsung dengan penghasilanku.

"Kerja bagus, Sicil. Jika kamu sudah melatih para Hakurousu sampai bisa menghancurkan organisasi gelap, berarti mereka akan aman jika diserang lagi. Oh ya Sicil, jika desa Hakurousu dalam bahaya, aku ingin kamu mengirim orang-orang yang tidak bisa bertarung seperti anak-anak dan lansia ke kediaman ini melalui bayangan sebagai tempat pengungsian. Bisa?"

"Kami para Dark Elf juga akan ikut membantu!"

Baguslah kalau dia bersemangat, tapi karena Sicil ini sepertinya tipe muscle-head, aku harus menyampaikan poin utamanya dengan jelas.

"Itu sangat membantu. Lalu, tolong sampaikan ini tidak hanya pada Dark Elf, tapi juga pada Hakurousu dan budak lainnya; prioritaskan nyawa kalian sendiri. Jika merasa sedikit saja berbahaya, segera mundur. Jangan pernah melawan musuh yang tidak bisa kalian menangi."

"Siap!! Ah, lalu... anu..."

"Hmm? Ada apa?"

"Boleh... bolehkah Anda mengelus kepalaku?"

"Ah, kalau cuma itu sih gampang. Sicil, kamu sudah bekerja keras."

"Te-terima kasih banyak! Terima kasih!!"

Sicil pun tenggelam ke dalam bayangan dengan wajah kegirangan seperti anjing besar yang baru saja dipuji.

"Anu, Tuan Muda? Aku juga selalu bekerja keras setiap hari, jadi..."

"Flame juga mau dielus? Sini, kemarilah."

"Iya!"

Karena Flame yang berada di sampingku juga minta dielus, aku terus mengelus kepalanya sampai dia merasa puas.

Bahwa di masa depan nanti aku akan menyesal karena tidak menyelidiki lebih dalam apa yang sedang direncanakan para budakku di balik layar, itu adalah cerita untuk lain waktu.

◆

Selingan ── Para Budak Berpikir ──

"Rekan sesama budak yang bisa bergerak sebagai organisasi rahasia sudah semakin banyak, ya."

Dulu budak Tuan Muda hanya ada aku (Flame), Marianne, dan Keith. Namun dalam beberapa tahun ini, jumlahnya melonjak menjadi ratusan Dark Elf ditambah beberapa orang Hakurousu. Benar-benar menjadi kelompok besar.

"Benar. Dengan ini, eksistensi kita di dunia bawah akan semakin besar. Kita mungkin bisa menguasai dunia bawah tidak hanya di Kekaisaran, tapi juga di negara lain. Jika bisa, aku ingin mewujudkannya secepat mungkin..."

Mendengar perkataanku, Keith bilang dia ingin segera merombak peta kekuatan dunia bawah demi Tuan Muda. Menyusul itu, Marianne, Sicil, serta Dals dan Toza (ayah Meteor dan rekannya dari Hakurousu) juga mengangguk setuju dengan semangat.

Aku pun setuju soal itu, tapi memperluas kekuasaan di dunia bawah secara membabi buta hanya akan menjadi bumerang bagi kami.

Baik menyerang maupun bertahan, semakin luas wilayah kekuasaan, semakin sulit pengelolaannya, dan itu bisa memicu keruntuhan.

Dengan kata lain, itu meningkatkan 'risiko kematian'. Dan itu berarti melanggar janji 'Utamakan Keselamatan' yang selalu ditekankan oleh Tuan Lawrence.

Tentu saja, bergerak sebagai organisasi rahasia memang berisiko, tapi 'memperluas kekuasaan secara sembrono hingga menciptakan situasi berbahaya' adalah hal yang berbeda...

"Benar... aku mengerti perasaan kalian, tapi selama Tuan Muda mengutamakan keselamatan kita, aku akan tetap pada rencana awal sampai kekuatan kita benar-benar cukup untuk menjamin 'keamanan mutlak'. Sampai saat itu, lebih baik kita fokus memperkuat diri masing-masing."

"Benar juga."

"Aku tidak ingin terjadi sesuatu yang membuat Tuan Muda sedih karena ada salah satu dari kita yang mati gara-gara memaksakan diri memperluas kekuasaan...!"

Aku memutuskan untuk tetap tenang dan mengumpulkan kekuatan sampai benar-benar aman untuk melakukan ekspansi. Keith dan Marianne membalas setuju, dan yang lainnya pun ikut mendukung.

Bagaimanapun, organisasi rahasia ini dibentuk karena keinginan untuk 'melihat wajah gembira Tuan Muda' dan 'ingin berguna bagi Tuan Muda', bukan semata-mata untuk menguasai dunia bawah.

"Kalau begitu, sampai organisasi rahasia ini benar-benar kokoh, kebijakan kita adalah menghancurkan organisasi jahat yang beroperasi di dalam Kekaisaran. Jika ingin menghancurkan organisasi di luar Kekaisaran, kita harus berkumpul dan mendapatkan persetujuan semua orang dulu. Bagaimana?"

"Itu bagus."

"Aku tidak keberatan!"

"Ya, setuju!!"

"Aku juga setuju."

"Sama denganku."

Setelah aku menyampaikan rencana ke depan, Keith, Marianne, Sicil, Dals, dan Toza semua setuju. Kami pun membubarkan diri untuk menjalankan tugas masing-masing dengan kebijakan tersebut untuk sementara waktu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts