Yuusha Party wo Oidasareta Kiyoubinbou: Party Jijou de Fuyojitsushi wo Yatteita Kenshi ~ Bannou e to Itaru Volume 4 Chapter 5

Chapter 5

Atavisme

Aku terkejut dengan kemunculan anggota Amuntzers yang tidak terduga, namun aku berhasil menyembunyikan rasa syokku.

(Kenapa wanita ini ada di sini sekarang? Apa dia berencana membunuhku di tengah kekacauan ini?)

Saat mata kami bertemu, dia tersentak.

"Mata itu.... Orn, mungkinkah, kau mengingatku...?"

Kemudian, dengan suara gemetar, dia mengajukan pertanyaan yang dipenuhi oleh sesuatu yang menyerupai harapan.

"…Tidak mungkin aku lupa—"

Saat aku membuka mulut, wajahnya tampak berseri-seri.

"—Kenapa kau berpikir aku akan melupakan orang yang mencoba membunuh murid-muridku?"

Begitu aku menyelesaikan kalimat dingin itu, ekspresi cerahnya membeku sesaat, lalu perlahan-lahan hancur. Dengan senyum yang mati-matian menyembunyikan kesedihan, dia bergumam, "…Kau benar."

Melihat ekspresinya, entah kenapa, hatiku terasa perih.

(…Lagi. Perasaan apa ini...! Kenapa aku merasa sangat bersalah...!)

Di saat aku merasa bingung dengan emosiku sendiri, ekspresi wanita berjubah itu berubah menjadi seringai menantang, dan dia angkat bicara.

"Tak kusangka kau bahkan mengalahkan sang Pahlawan. Kau luar biasa. Kurasa tidak ada gunanya aku datang kemari."

"Tidak ada gunanya? Bukankah kau di sini untuk membunuhku? Sayang sekali bagimu, aku masih punya sisa tenaga untuk bertarung. Aku tidak berencana membiarkan diriku terbunuh semudah itu."

Ucapku pada wanita berjubah itu sambil mengambil posisi bertarung.

Aku memiliki gambaran kasar tentang kekuatannya dari pertarungan terakhir kami, dan berdasarkan itu—mempertimbangkan rasa lelahku dari rangkaian pertarungan ini—hasilnya paling-paling hanya akan seimbang. Tapi aku tidak boleh kalah di sini. Aku tidak boleh mati...!

"Aku tidak bisa menyalahkanmu jika berpikir begitu, tapi aku tidak punya niat untuk membunuhmu saat ini. Apa yang terjadi di Labirin Besar Selatan sepenuhnya adalah kesalahan kami. Aku minta maaf soal itu."

Menanggapi posisi bertarungku, wanita berjubah itu tampaknya tidak memiliki niat untuk melawan dan justru menundukkan kepalanya, benar-benar tanpa pertahanan.

(…Apa tujuannya?)

Saat aku sedang berusaha mencari tahu niat sebenarnya, aku mendengar suara pria dari belakang.

"Yang Mulia, kenapa Anda tidur di tempat seperti ini?"

Aku berbalik dan melihat seorang pria mengenakan sesuatu yang terlihat seperti jas putih—jenis yang biasa dipakai para sarjana—yang kini ternoda merah terang oleh darah, dengan bahu yang merosot.

"—Yah, terserahlah. Pria ini hanya tidak bisa memenuhi ekspektasiku, itu saja. Yap, yap."

Pria berbaju merah itu bergumam pada dirinya sendiri, seolah-olah kami bahkan tidak ada di sana.

"Oswald McLeod...!"

Wanita berjubah itu memelototi pria berbaju merah dengan permusuhan terang-terangan dan berbicara. Rupanya, nama pria ini adalah Oswald. Dari sikapnya, sepertinya dia dan pria berbaju merah itu tidak dalam hubungan yang baik.

"Wah, wah, sang Penyihir Putih. Seharusnya kau berada di Resenburg. Bagaimana kau bisa sampai di sini? Hei, jangan menatapku seperti itu. Kau akan merusak wajah cantikmu itu."

"—"

Mendengar kata-kata Oswald, wanita berjubah itu diselimuti oleh niat membunuh yang dingin.

Dan di saat berikutnya, Oswald terjebak di dalam sebuah balok es.

…Apakah balok es ini adalah sihir orisinal?

Tetap saja, sihir wanita ini tidak normal seperti biasanya. Cara terbaik untuk menggambarkannya adalah sihirnya aktif tanpa proses aliran mana.

"Aku tidak butuh perhatianmu."

Suara jernih wanita berjubah itu bergema di tengah keheningan yang tercipta karena Oswald yang tidak berdaya.

Oswald telah dilumpuhkan, terjebak dalam es, namun tak lama kemudian, beberapa retakan menjalar di balok es tersebut dan perlahan mulai hancur.

"…Hoh. Jadi ini adalah sihir yang menyimulasikan penghentian waktu di dalam es. Pengalaman yang berharga."

"…Jadi kau sudah menemukan langkah pencegahan untuk sihirku."

"Tentu saja. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, tapi aku tahu kita akan segera saling berhadapan."

Oswald menjawab wanita berjubah itu dengan tawa mengejek.

"Begitu ya. Kalau begitu tidak bisa dihindari."

Tepat saat wanita berjubah itu bergumam demikian, darah menyembur dari seluruh tubuh Oswald.

Ini kemungkinan besar disebabkan oleh [Wind Blades]. Kecepatan aktivasinya secepat biasanya, namun tidak secepat balok es sebelumnya. Seorang petarung ahli, seperti petualang peringkat tinggi, seharusnya bisa bereaksi, meski tidak bisa menghindar sepenuhnya.

Fakta bahwa pria ini tidak bisa bereaksi sama sekali... apakah itu berarti dia bukan spesialis tempur?

"—Akh.... Guwaaah! Sakit!!"

Oswald, yang suasana santainya tadi menghilang, jatuh tersungkur ke tanah sambil meronta kesakitan.

Aku tahu bahwa Oswald adalah musuh Amuntzers, tapi dia termasuk kelompok mana?

Organisasi pertama yang terlintas di benak sebagai musuh Amuntzers adalah Adventurers Guild. Jadi, apakah pria ini dari Guild? Tidak, kata-kata yang baru saja dia lontarkan pada Felix tidak terdengar seperti berasal dari anggota Guild.

Selagi aku merenungkan hal-hal tidak berguna seperti itu sambil tetap waspada pada semua orang yang hadir, luka-luka Oswald mulai tertutup dengan kecepatan yang luar biasa.

Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya.

Aku pernah melihat fenomena ini sebelumnya. Itu adalah kemampuan Carol, [Self-Heal].

Berbeda dengan bagaimana aku salah mengira interpretasi luasku terhadap [Gravity Manipulation] sebagai [Mana Convergence], inderaku berteriak bahwa sembilan dari sepuluh ini adalah [Self-Heal].

"Fiuuh.... Itu sakit. Luka-lukanya memang sembuh sendiri, tapi rasa sakitnya masih terasa, tahu? Tolong hentikan."

Kenapa aku tidak memikirkan kemungkinan ini sebelumnya?

Hanya ada satu organisasi tempat pria ini beraliansi. Anggota organisasi itu dicirikan oleh pakaian merah terang mereka, persis seperti pria ini. Nama organisasi itu adalah—Cyclamen Cult.

"Tak kusangka kau benar-benar telah mewujudkannya..."

"Ahaha! Jangan berpikir ini adalah hak paten eksklusifmu selamanya. Bung, sulit sekali mewujudkan ini. Tapi kau tahu, aku butuh 'Spirit Eyes' untuk penelitian lebih lanjut. Tapi entah kenapa, aku tidak bisa menemukannya. Aku sudah buntu. Penyihir Putih tahu di mana mereka berada, kan? Maukah kau memberitahuku?"

Wanita berjubah itu bergumam dengan suara terguncang, dan Oswald menjawab dengan nada penuh kemenangan.

Tapi aku nyaris tidak mendengar kata-katanya. Pikiranku penuh dengan hal lain.

(Jika pria ini terlibat, maka—)

"Siapa yang tahu? Kalaupun aku tahu, apa menurutmu aku akan memberitahumu?"

"Jangan terlalu kejam. Penelitian ini bisa menjadi langkah maju dalam evolusi manusia. Kau tahu itu, kan?"

"—Cukup dengan pembicaraan tidak berguna ini."

Aku memotong paksa percakapan antara wanita berjubah dan Oswald.

"Pembicaraan tidak berguna? Jangan konyol. Ini demi penelitianku—"

"Aku punya satu pertanyaan untukmu. Jawab hanya itu saja."

"Sangat tirani. Seperti raja diktator. Baiklah, terserah. Apa yang ingin kau tanyakan? Tentang hasil penelitianku?"

"Aku sama sekali tidak peduli soal itu. Apakah kau tahu Carol—Caroline Inglot?"

Mendengar pertanyaanku, mata Oswald sedikit melebar.

"…………Ah. Nama yang bernostalgia. Aku mengenalnya sekitar sepuluh tahun yang lalu. Tapi sayangnya, dia sudah meninggal dua tahun lalu. Kenapa kau tahu tentang Caroline?"

Oswald tampak ragu sesaat sebelum menjawab pertanyaanku, namun dia dengan mudah mengakui bahwa dia pernah berhubungan dengannya.

(Jadi itu mengonfirmasinya.)

Aku tahu bahwa Carol telah diperlakukan secara tidak manusiawi oleh Cyclamen Cult sebelum dua tahun yang lalu.

Alasannya kemungkinan besar adalah untuk analisis kemampuannya, [Self-Heal], dan lebih jauh lagi, untuk memberikan kemampuan itu kepada orang lain.

Kemampuan Carol adalah sesuatu yang diinginkan oleh orang-orang serakah hingga tega membunuh demi itu.

Dan dari fakta bahwa pria ini menggunakan [Self-Heal] serta pembicaraannya tentang penelitian, wajar jika berasumsi bahwa dialah salah satu orang yang telah melakukan hal-hal mengerikan itu pada Carol.

"Hei, wanita berjubah."

Setelah mendapatkan informasi yang kuinginkan dari Oswald, aku menoleh ke arah wanita berjubah itu.

"…Eh? Kau tidak bermaksud memanggilku, kan? Namaku Shion Nasturtium."

Saat aku memanggilnya 'wanita berjubah,' dia menatapku dengan ekspresi kosong sesaat, lalu memberitahuku namanya dengan wajah tidak puas.

Saat aku mendengar namanya, kabut seolah turun menutupi pikiranku.

(…Shion Nasturtium?)

Merasa sensasi itu tidak menyenangkan entah karena alasan apa, aku mengulangi namanya di dalam hati.

Rasa sakit yang membakar menusuk bagian belakang kepalaku.

Tapi kenapa?

Ini adalah pertama kalinya aku mendengar nama itu, namun aku merasakan kepuasan, seolah-olah sebuah kepingan teka-teki telah jatuh ke tempatnya.

Dan kemudian, rasa haus tumbuh di dalam hatiku, seolah-olah aku sedang mencari sesuatu.

Sama seperti saat aku bertemu wanita ini di Labirin Besar Selatan, tapi kali ini, emosiku berada dalam kekacauan yang lebih besar lagi.

Perasaan apa ini...!

(Tidak, sekarang bukan waktunya memikirkan itu. Aku harus fokus pada apa yang ada di depanku.)

Aku berkata pada diriku sendiri, seolah ingin memalingkan mata dari rasa tidak nyaman yang tidak bisa dijelaskan ini.

Sekali lagi, amarah terhadap pria yang telah menyakiti Carol mulai membuncah di dalam diriku.

"Aku sendiri yang akan membunuhnya, jadi jangan halangi jalanku. Jika kau melakukannya, aku juga tidak akan memberimu ampun."

"Kau bicara tidak masuk akal! …Yah, jika kau bilang kau akan membunuhnya, Orn, aku tidak berencana menghalangimu."

"Hei, hei, itu pembicaraan yang berbahaya. Mengangkat tangan pada warga sipil yang tidak berdaya dan baik hati sepertiku."

"…Baik hati… warga sipil? Kau menghancurkan mental seorang gadis kecil, dan kau berani mengatakan itu?!"

"Apa kau membicarakan Caroline? Itu perlu untuk evolusi manusia. Bisa dibilang itu adalah pengorbanan yang diperlukan."

Mendengarkan kata-kata pria ini hanya membuatku semakin marah.

Dari caranya bicara, sepertinya penelitiannya tertunda karena dia tidak memiliki Spirit Eyes. Jika demikian, jika Oswald berhasil mendapatkannya, kemungkinan besar dia akan mengejar Carol lagi.

Bahkan jika aku mengalah, demi argumen bahwa itu perlu untuk evolusi manusia, aku tidak akan pernah menerimanya.

Carol adalah muridku yang berharga.

Jika ada kemungkinan sesuatu yang berharga bagiku akan terjerat secara tidak masuk akal dalam hal ini, maka aku akan memotong tunas itu tepat di sini.

Aku mengumpulkan lebih banyak mana ke dalam pedang sihirku, mengayunkannya, dan melepaskan sebuah Heaven Flash.

Namun tebasan hitam pekat itu buyar dengan suara bernada tinggi sebelum mencapai Oswald.

"…Apa?"

"Hei, hei, kau pasti bercanda…? Tak kusangka alat Magitech kebanggaanku hancur dalam satu serangan. Kau semengerikan biasanya, Raja!"

Saat aku bertanya-tanya mengapa tebasan hitam pekat itu buyar, Oswald bergumam dengan nada panik sambil mengeluarkan keringat dingin.

Tampaknya alat Magitech miliknya telah menahan Heaven Flash tadi. Tapi jika sudah hancur, maka alat itu tidak bisa lagi menahan seranganku. Dengan pikiran itu, aku melepaskan Heaven Flash lainnya.

Namun serangan itu kembali tertahan—oleh Felix, yang telah siuman.

Felix, yang baru saja berada di ambang kematian, telah menyembuhkan beberapa lukanya dengan sihir penyembuh yang dirapalkan sendiri, namun staminanya belum pulih dan dia tampak terhuyung-huyung.

"Haah… haah….…Kenapa kau di sini?"

Felix, yang belum sepenuhnya memahami situasi, bertanya pada Oswald yang ada di belakangnya.

Fakta bahwa mereka berdua saling mengenal... apakah itu berarti Kekaisaran memiliki hubungan dengan Cyclamen Cult?

Keluarga kerajaan kekaisaran terlibat dengan organisasi kriminal... dunia ini benar-benar akan hancur.

"Oh! Yang Mulia! Anda menyelamatkan saya. Saya tidak suka terluka, meskipun saya tidak akan mati. Alasan saya di sini adalah karena Yang Mulia Kaisar memerintahkan saya untuk mendukung Anda."

"…Dari ayahku? Begitu ya. Tapi itu tidak perlu. Kau tidak akan bisa mengimbangi pertempuran kami. Mundurlah ke tempat yang aman."

Semangat bertarung Felix sama sekali tidak memudar, dan dia menatap lurus ke arahku dengan mata yang berkilat.

(Kenapa kau harus bangun sekarang? Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu...!)

"Itu bukan pilihan. Saya tidak bisa menyerahkan ini pada Yang Mulia yang sudah babak belur. Membeli satu momen ini saja sudah cukup. Serahkan sisanya padaku."

"Apa katamu—"

Oswald membantah Felix dan melemparkan batu sihir seukuran kepalan tangan ke udara.

Batu sihir itu berhenti di udara, dan ruang di sekitarnya mulai melengkung, serta sebuah lubang raksasa terbuka di langit.

Raungan seperti guntur bergema dari dalam lubang raksasa tersebut.

Dan kemudian, beberapa objek ungu berbentuk tombak melesat keluar dari lubang itu.

Aku mampu menghindarinya dengan mudah, namun sebuah tanda tanya mengapung di benakku.

(Tombak yang terbuat dari mana ini sudah pasti berasal dari sihir monster itu. Tapi ini bukan Grand Dungeon. Apa yang terjadi?)

Aku mendongak ke arah lubang di langit lagi, dan sebuah bola api besar jatuh ke bawah.

Aku hendak mengayunkan pedang sihirku untuk mencegat bola-bola api tersebut, namun aku mendengar suara dari belakang berkata, "Serahkan padaku."

Di saat berikutnya, angin perak berputar dari sekitar Shion.

Angin itu menyelimuti bola-bola api tersebut, dan mereka secara bertahap mengecil, menghilang sebelum mencapai kami.

Di saat yang sama, sosok yang telah meluncurkan tombak ungu dan bola api muncul dari lubang tersebut.

Tubuhnya ditutupi sisik hitam mengkilap seperti obsidian, menyerupai reptil raksasa.

Dan dari punggungnya tumbuh sayap yang cukup besar untuk menutupi tubuh masifnya.

Itu adalah Floor Boss dari lantai sembilan puluh dua Labirin Besar Selatan—sang naga hitam.

"Ahaha! Terkejut? Aku kebetulan mendapatkan mayat naga hitam, jadi aku mencoba merekonstruksinya. Bagaimana menurutmu? Aku ingin sekali mendengar pendapat sang 'Dragon Slayer' yang pernah menghadapi naga hitam sungguhan!"

Suara bersemangat Oswald terdengar.

"…Apa, ini palsu?"

Aku sedikit terkejut dengan kemunculan tiba-tiba naga hitam itu, namun setelah diperhatikan lebih dekat, mudah untuk melihat bahwa itu adalah tiruan.

Keberadaan dan auranya yang mengintimidasi jauh dari yang asli.

Bagiku yang sudah mengatasi yang asli, ini bukan hambatan.

Tapi mungkinkah seseorang menciptakan monster hanya karena mereka memiliki mayatnya?

"Sayangnya, monster dari Grand Dungeon berada di level yang benar-benar berbeda. Aku berencana untuk melanjutkan analisisku dan menyempurnakannya lebih lanjut.—Tapi ini tidak cukup untuk sang Raja, jadi ini tambahannya!"

Ucap Oswald sambil menjentikkan jarinya, dan beberapa lubang yang lebih kecil dari lubang tempat naga hitam tadi muncul mulai terbuka di langit.

Dari sana muncul berbagai jenis Dragon-kin, seperti Wyvern, Fire Drake, dan Water Drake.

"Bisa dibilang ini adalah kemajuan dari kawanan naga. Dengan naga sebanyak ini, seharusnya mungkin untuk menaklukkan wilayah ini."

Oswald berbicara dengan nada yang menunjukkan dia yakin akan kemenangannya.

"Monster di permukaan...? Hei, Oswald! Apa-apaan ini?!"

Felix, yang menyaksikan fenomena tak nyata dari sejumlah besar Dragon-kin yang muncul dari lubang di langit, meninggikan suaranya dan mempertanyakan Oswald.

"Sama seperti yang Anda lihat, Yang Mulia. Kita akan melindas tanah ini dengan pasukan naga yang hebat ini!"

Oswald merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak.

Di atas mereka, naga-naga yang muncul menatap ke arah kami dengan tenang, seperti binatang yang terlatih. Seolah menunggu perintah tuannya.

(Kawanan monster yang terkendali, ya. Ini akan merepotkan.)

"Jangan konyol! Jika kau melakukan itu, warga sipil yang tidak bersalah akan terjebak dalam baku tembak! Aku tidak akan mengizinkannya!"

Felix mengecam kata-kata Oswald dengan nada marah.

Aku sempat berpikir, 'Apa yang kau bicarakan, wahai penjajah,' namun memang benar bahwa saat aku tiba di Lugau, meskipun pertempuran telah dimulai, tidak ada warga sipil yang terluka.

Ada banyak kerusakan properti, namun satu-satunya korban manusia adalah para prajurit tentara wilayah.

Dia pasti sudah menarik garis untuk tidak menyakiti warga sipil.

"Betapa naifnya. Itu hanyalah pengorbanan kecil. Itu hal sepele di hadapan tujuanku."

Namun, Oswald hendak melintasi garis itu pun.

—Pria ini tidak butuh ampunan.

"Sekarang, kalian para naga! Sebagai permulaan, pergi dan hancurkan Lugau!"

Begitu Oswald berteriak, naga-naga yang tadinya menunggu di udara mulai bergerak menuju Lugau secara serempak, seperti pasukan yang disiplin.

"Berhenti! Bawahanku juga ada di Lugau—"

"Ah, mereka menghalangi jalan, jadi kami akan melenyapkan mereka juga. Skenarionya adalah begini: 'Yang Mulia dan pengawal kerajaan dibunuh oleh para petualang Night Sky Silver Rabbit. Saya terlambat, namun saya menggunakan pemanggilan monster untuk membalaskan dendam mereka dan menghancurkan Lugau.' Jadi, Yang Mulia juga harus mati. Terima kasih atas pengabdian Anda."

"Apa yang kau.... Akh... gah!"

Saat Oswald menceritakan skenarionya yang murahan, Felix tiba-tiba berlutut dalam kesakitan dan akhirnya memuntahkan darah.

"Ini adalah akibat dari kegagalan Yang Mulia memenuhi ekspektasi kami. Benar-benar disayangkan. Ah, silakan mati dengan tenang, karena kami akan terus memastikan kemakmuran Kekaisaran yang sangat Anda cintai."

"Oswald McLeod...! Jadi kaulah yang membisikkan sesuatu… ke telinga ayahku…! Kalau tidak, tidak mungkin ayahku akan memberikan perintah seperti itu…! Apa yang kau… rencanakan!"

Felix, meski memuntahkan darah, dengan putus asa menyuarakan pertanyaannya, mengejar Oswald.

"…Kau orang yang keras kepala. Seharusnya aku memberimu dosis racun yang mematikan, tapi kurasa itu pun tidak akan membunuh seorang Atavist. Terima kasih telah meninggalkan informasi berharga bagiku di saat terakhir. Peranmu sekarang sudah berakhir. Kalau begitu—"

Oswald menggumamkan sesuatu sambil mendekati Felix dengan pisau kecil di tangannya dan mengayunkan senjata mematikan itu.

Namun sebelum pisau itu mencapai leher Felix, serangkaian ledakan bergema di langit—berasal dari Heaven Flash milikku dan beberapa [Hyper Explosions] milik Shion.

◆◇◆

Saat Oswald sedang memberikan perintah pada kawanan naga dan berdebat dengan Felix, aku berbicara pada Shion dengan suara yang terlalu pelan untuk mereka dengar.

"Hei, wanita berjubah."

"Sudah kubilang, namaku Shion—"

"Bantu aku. Kau juga tidak ingin tempat ini jatuh ke tangan Kekaisaran, kan?"

Aku tidak ingin meminjam kekuatan dari anggota Amuntzers, tapi jika aku tidak melakukannya, masa depan di mana wilayah ini dilindas adalah satu-satunya kenyataan. Ada batas untuk apa yang bisa kulakukan sendirian.

Ini menjengkelkan, tapi aku harus mengakui bahwa di antara penyihir yang pernah kutemui, dialah yang paling terampil. Itu adalah sesuatu yang kupahami dari pertarungan terakhir kami.

Dalam situasi sekarang, dialah yang paling efisien dalam pemusnahan area luas.

Sekarang, aku harus mengesampingkan perasaan pribadiku dan melakukan langkah terbaik.

Fakta bahwa dia muncul tepat saat pertarunganku dengan Felix selesai membuatku merasa seolah dia memang berniat membantuku.

Artinya, akan merepotkan baginya jika aku kalah dari Felix, dan lebih jauh lagi, jika wilayah ini jatuh ke tangan Kekaisaran.

Mempertimbangkan konflik antara Amuntzers dan Cyclamen Cult, serta dengan sedikit pemikiran positif, kepentingan kami dalam masalah ini sejalan.

"…………Aku tidak menyangka kau akan memberikan saran seperti itu, Orn."

Suara Shion terdengar seperti bisikan yang tertegun, dan matanya perlahan mulai berkaca-kaca, ekspresinya seperti seseorang yang mati-matian berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

"Aku tidak punya waktu. Kau mau membantuku atau tidak? Jawab cepat."

"—Ya, aku bahkan tidak perlu memikirkannya. Aku akan membantumu...! Mari bertarung bersama!"

"Kalau begitu ini gencatan senjata sementara. Aku akan menahan barisan depan naga. Kau—"

"—akan menghancurkan bagian tengahnya, kan?"

Sebelum aku sempat menyelesaikan penjelasan rencanaku, Shion sudah memahaminya.

"Ya, aku mengandalkanmu."

"Ya! Kau bisa mengandalkanku!"

Kenapa ya?

Dia adalah musuh yang telah menyakiti murid-muridku, tapi di saat yang sama saat merasa dia bisa diandalkan, perasaan gembira membuncah di dalam diriku.

(Ini hanyalah aliansi sementara yang tidak terhindarkan. Jangan salah paham. Wanita ini adalah musuh.)

Aku mengatakan itu pada diriku sendiri saat aku membatalkan gravitasi yang bekerja padaku dengan [Gravity Manipulation].

Kemudian, dengan kemampuan fisik yang masih ditingkatkan oleh [Seal Release], aku menendang tanah dan mengambil posisi di udara untuk menghalangi gerak maju barisan naga.

Pemandangan begitu banyak naga yang mendekatiku cukup mengesankan, pikirku sambil menyiapkan pedang sihirku.

"—Heaven Flash!"

"[Hyper Explosion + Chain]...!"

Heaven Flash, yang diresapi dengan [Instantaneous Super Ability UP], menghantam naga pemimpin, dan gelombang kejut yang dihasilkan dari difusi mana memberikan kematian pada naga-naga di depannya tanpa ampun.

Di saat yang sama, [Hyper Explosion] yang dirapalkan Shion di tengah barisan naga meledak, dan dalam reaksi berantai, beberapa ledakan lainnya menyebar, menyerang naga-naga tersebut.

Ketika monster mati, mereka meninggalkan batu sihir dan berubah menjadi zat hitam seperti kabut lalu menghilang.

Mereka ini tidak terkecuali dan berubah menjadi kabut hitam, namun tidak ada batu sihir yang tertinggal.

(Akan lebih baik jika mereka meninggalkan batu sihir, tapi mau bagaimana lagi. Setidaknya tubuh mereka tidak tertinggal.)

"Orn, ayo!"

Setelah memberikan serangan pertama pada kawanan naga, aku hendak menyusun formula untuk langkah selanjutnya saat Shion memanggilku.

(Mungkinkah dia sudah memahami langkahku selanjutnya juga?)

Itu praktis adalah telepati. Ini baru kedua kalinya aku bertemu Shion.

Dan yang pertama adalah sebagai musuh. Aku biasanya akan mengatakan dengan pasti bahwa tidak mungkin dia bisa memahami pikiranku.

—Namun, meskipun aku sama sekali tidak punya dasar untuk itu, aku juga punya perasaan bahwa dia mungkin saja paham.

Aku ragu sejenak, tapi aku memutuskan untuk memercayainya sekali ini saja.

Jika hasilnya berbeda dari apa yang ada di pikiranku, maka mulai sekarang, aku hanya akan memanfaatkannya.

Seolah pikiranku adalah buku yang terbuka baginya, saat aku menoleh ke arah Shion, dia tersenyum dan merapalkan sihirnya.

"[Spatial Leap]."

Sihir Shion mengubah pandanganku, dan Oswald kini berada di depanku.

Aku telah diteleportasi di atas Felix yang sedang berlutut.

(Apakah wanita itu benar-benar tahu apa yang kupikirkan?)

Aku terkejut dengan hasil yang persis seperti rencanaku, namun aku segera mengalihkan pikiranku dan, saat Oswald terkejut oleh ledakan di langit dan menghentikan serangannya pada Felix untuk mendongak, aku menghantamkan tendangan ke wajahnya.

Aku melanjutkannya, membuat Oswald terpental sejauh beberapa puluh meter.

Jika pria ini benar-benar memiliki kemampuan [Self-Heal], maka membunuhnya tidak akan mudah.

Untuk sekarang, prioritas utama adalah menjauhkannya dari pertarungan kami dengan kawanan naga.

(Aku akan membuatmu melihat neraka nanti, jadi duduk manis saja sampai saat itu.—Di bawah batu raksasa.)

"[Boulder Drop]!"

Aku menuangkan mana ke dalam formula yang telah kususun sejak aku berteleportasi dan merapalkan sihirnya.

Aku menjatuhkan batu raksasa pada Oswald, yang sedang memegangi wajahnya dan meronta di tanah setelah kutendang, membawa serta beberapa naga di langit bersamanya.

Tepat saat batu raksasa itu jatuh ke tanah dengan raungan yang memekakkan telinga, sejumlah besar tombak petir ditembakkan ke langit dari sekitar Shion.

Tindakan itu juga persis seperti yang kubayangkan dalam strategiku. Sepertinya aman untuk berasumsi bahwa dia memahami pikiranku.

Meskipun kesan jujurku adalah dia sekutu yang bisa diandalkan, mengingat Shion akan menjadi musuhku di masa depan, aku tidak bisa begitu saja merasa senang karenanya.

Tapi untuk sekarang, aku harus fokus pada apa yang ada di depan mata. Pikirkan masa depan setelah kami melewati ini.

Aku memikirkan cara menangani kawanan naga. Aku tidak bisa mengonfirmasi apakah Oswald sudah mati atau belum, tapi setidaknya, dia tidak akan bisa memberikan perintah pada naga-naga itu sekarang.

Jika demikian, maka naga-naga itu bukan lagi pasukan binatang yang disiplin, melainkan hanya monster biasa.

Dalam hal itu, ada banyak cara untuk menangani mereka. Berburu monster adalah keahlian petualang. Itu jauh lebih mudah daripada pertempuran antarmanusia.

Selama aku tidak mengacaukan kontrol kebencian (hate control), kita seharusnya bisa menangani ini tanpa masalah.

Untuk tujuan itu,

"Pahlawan, kau juga akan membantu. Penyebab utama situasi ini adalah karena kalian menginvasi tempat ini. Kau akan bertanggung jawab untuk itu."

Ucapku pada Felix yang berlutut di kakiku, bernapas pendek, saat aku merapalkan [Rapid Heal] padanya.

"……Aku sangat menginginkannya, tapi ini… adalah racun yang Oswald… siapkan untuk membunuhku…. Ini bukan sesuatu… yang bisa disembuhkan dengan sihir penyembuh…. Ini… adalah akhir bagiku…….…Aku minta maaf. Aku sempat ragu… tentang invasi ini, tapi demi Kekaisaran…"

Felix mulai mengaku setelah menjelaskan situasinya saat ini.

Aku tahu bukan Felix yang memutuskan invasi ini. Invasi ini kemungkinan besar adalah konsensus dari kaisar Kekaisaran dan pejabat tinggi lainnya.

Aku bisa mengerti bahwa akan sulit bagi Felix sekalipun untuk menentang hal itu sendirian.

Jika bukan Felix yang menginvasi, mungkin akan terjadi kerusakan besar pada warga sipil juga.

Mempertimbangkan hal itu, ada sedikit bagian dalam diriku yang bersyukur Felix-lah yang datang. Meski begitu, aku tidak punya niat untuk memaafkannya.

"Padahal aku mengira kau adalah sang Pahlawan, menyerah semudah itu."

Shion, yang telah sendirian menarik kebencian kawanan naga sejak aku berteleportasi, berbicara saat dia mendekat sambil menangkis serangan para naga.

"—Penyihir Putih. Aku ingin bertarung sungguhan denganmu setidaknya sekali."

"Hah, kau tahu siapa aku dan kau tetap menyerah? Apa kau tidak mengerti situasinya? Kita akan dipaksa bertahan melawan naga-naga ini. Cepat ambil alih kebenciannya. Kau yang paling cocok menjadi pelindung, secara kemampuan."

Aku berencana meminta Felix menangani kontrol kebencian juga. Namun, karena sihir penyembuh tidak efektif melawan racunnya, dia tidak dalam kondisi untuk bertarung.

"Wanita berjubah, sihir penyembuh tidak bekerja pada sang Pahlawan. Sayangnya, kita harus menangani ini sendiri. Jadi menjauhlah dariku. Jangan membuatku terjebak dalam baku tembak para naga."

"…Orn, bukankah kau sedikit kasar padaku?"

Dengan tidak adanya orang lain di sekitar, jika kami bertiga berkumpul, semua serangan musuh secara alami akan terkonsentrasi pada kami. Dan benar saja, rentetan bola api dan peluru mana—cukup banyak untuk memenuhi pandangan—melesat ke arah kami dari para naga.

"Tch, [Fifth Form—]"

"Itu tidak perlu."

Tepat saat aku hendak mengubah pedang sihirku menjadi tameng untuk menahan serangan, aku mendengar suara Felix yang penuh kekuatan, sangat kontras dengan nada lemahnya tadi.

Semua serangan yang datang dibelokkan oleh medan kekuatan berbentuk kubah tak terlihat yang menyelimuti kami.

"Penyihir Putih, terima kasih.—Aku harus kembali ke Kekaisaran sesegera mungkin, tapi sebelum itu, aku akan membantu dalam perburuan naga ini. Itu adalah hal minimal yang bisa kulakukan untuk menebus dosa-dosaku. Aku tidak bisa membiarkan lebih banyak kerusakan terjadi pada wilayah ini...!"

"Kau baru saja terkapar karena racun tadi, jadi kenapa..."

"Itu adalah kemampuanku, [Time Reversal]. Aku menggunakannya untuk memutar balik waktu tubuh sang Pahlawan ke keadaan sebelum dia terkena racun."

"[Time Reversal]…? Benar-benar kemampuan yang tidak masuk akal…"

Mendengar kemampuan Shion, pikiranku terucap begitu saja.

Memutar balik waktu… mungkinkah kemampuan seperti itu benar-benar ada?

Namun, jika dia memiliki kemampuan seperti itu, seharusnya dia bisa membatalkan situasi tidak menguntungkan ini dengan memutar balik waktu.

Fakta bahwa dia tidak melakukannya pasti berarti ada risiko yang sangat besar, atau memang mustahil untuk membatalkan peristiwa yang sudah terjadi.

Tetap saja, kenyataan bahwa dia bisa dengan mudah memutar balik kondisi tubuh seseorang membuktikan bahwa itu adalah kemampuan yang sangat kuat.

"Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan kemampuanmu, Orn.—Nah, sekarang karena pasukan kita sudah siap, mari kita mulai perburuan naganya!"

Shion mendeklarasikan hal itu sambil menatap tajam ke arah naga-naga di langit.

"Bisa bertarung melawan naga sebanyak ini… darahku jadi mendidih!"

Felix, dengan mata berbinar, menengadah ke langit dan berteriak. Orang ini pasti sangat suka bertarung.

(Aku tidak pernah bermimpi akan bertarung berdampingan dengan mereka berdua. Kau benar-benar tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.)

Aku bergumam pada diri sendiri, diliputi rasa sentimental yang aneh.

Kemudian, aku mengalihkan fokus dan angkat bicara.

"—Aku akan bekerja sama dengan kalian untuk saat ini. Tapi begitu ini berakhir, kalian berdua harus mempertanggungjawabkan perbuatan kalian. Jangan lupakan itu."

Sekarang, mari kita mulai perburuan naganya!

Aku melemparkan beberapa batu sihir dari penyimpananku ke arah Felix, lalu mengambil jarak dari mereka berdua.

Shion juga mengeluarkan beberapa batu sihir dan berlari ke arah yang berlawanan dariku.

Felix, yang tetap di tempatnya, menggunakan kemampuannya untuk mengapungkan batu sihir yang kami berikan, menarik kebencian para naga ke arahnya.

Naga-naga itu menyerang dari atas dengan serangan jarak jauh, tapi tidak ada satu pun yang bisa mengenainya berkat kemampuannya.

Bahkan—.

"Aku tidak butuh ini, jadi akan kukembalikan."

Serangan jarak jauh, seperti bola api yang dilepaskan para naga, tiba-tiba berhenti di udara antara mereka dan Felix.

Bersamaan dengan kata-katanya, serangan-serangan itu berbalik arah 180 derajat dan terbang kembali ke arah para naga.

Lebih jauh lagi, Felix merapalkan buff pada dirinya sendiri lalu dengan kuat menusukkan ujung pedang terbaliknya ke tanah. Saat itu juga, beberapa retakan menjalar di permukaan tanah.

Kemudian, saat tanah berguncang seolah terjadi gempa bumi, bongkahan tanah yang retak itu melayang ke udara, menjadi bebatuan dengan berbagai ukuran.

Felix meluncurkan batu-batu itu ke langit tempat naga-naga berada.

Bebatuan itu melesat ke arah naga dengan kecepatan luar biasa, dan mereka yang terkena hantaman langsung berubah menjadi kabut hitam.

Berikutnya, banyak sekali lingkaran sihir muncul di langit, menutupi kawanan naga tersebut, dan mantra serangan yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan ke arah mereka.

Shion tampaknya memprioritaskan kuantitas daripada kualitas, karena dia menyebarkan mantra serangannya ke area yang luas.

Hanya beberapa naga yang berubah menjadi kabut hitam, tapi dia memberikan kerusakan yang stabil, memperlambat gerakan mereka.

Aku menciptakan beberapa pijakan mana di udara dan melesat menembus kawanan naga, menghindari serangan yang datang dari atas dan bawah, lalu menyebar maut dengan pedang sihirku, Schwarzhaze.

Setelah membunuh sejumlah naga, beberapa dari mereka mulai mengalihkan kebenciannya padaku.

Aku menghentikan seranganku, bergerak ke posisi yang lebih tinggi dari kawanan naga, lalu sengaja menatap rendah ke arah mereka dengan posisi terbuka.

Beberapa naga mulai terbang naik ke arahku, namun sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di bawah kakiku, dan [Heaven’s Thunder Hammer] yang dirapalkan Shion menghujam mereka, mengubah mereka menjadi abu.

Setelah Shion membunuh sejumlah besar naga dengan sihir tingkat Master miliknya, kebencian kawanan naga itu kini sepenuhnya terfokus pada Felix dan Shion yang ada di daratan.

"—Nah, kalau begitu."

Aku menyerahkan sisa kawanan naga kepada mereka berdua dan mengalihkan pandanganku lebih tinggi lagi.

Dan kemudian, mataku bertemu dengan sang naga hitam, yang entah mengapa sejak tadi hanya mengamati pertempuran dari puncak tertinggi.

"Kau sepertinya punya banyak waktu luang, menonton dari atas sana, naga hitam. Bersiaplah untuk diseret jatuh ke bumi."

Mungkin kata-kataku membuatnya marah, karena naga hitam itu mengaum dan menembakkan bola api ke arahku.

Sebagai tanggapan, aku mengayunkan pedang sihirku dan mengirimkan tebasan energi hitam pekat ke arah bola api tersebut.

Bola api dan tebasan itu bertabrakan di tengah-tengah kami, menciptakan ledakan besar, dan kepulan asap hitam membubung di antara kami.

Setelah lolos dari jarak pandang naga hitam, aku menendang pijakan mana dan, dengan tambahan akselerasi dari gelombang kejut mana yang tersebar, aku memangkas jarak dalam sekejap.

"—[Third Form]."

Dengan pedang sihir dalam bentuk pedang besar (greatsword), aku melesat melewati sisi wajah naga hitam dan mengayunkannya ke pangkal sayap yang kini berada di depanku.

Tebasan itu, yang ditingkatkan dengan [Instantaneous Super Ability UP], memotong sayap tepat di pangkalnya tanpa hambatan sama sekali.

Naga hitam itu mengeluarkan pekikan yang mendekati jeritan dan melakukan serangan balik.

Dari belakangku, gumpalan mana ungu yang mengerikan dengan berbagai bentuk meluncur ke arahku, dan dari depan, ekor naga hitam itu menyambar.

"…[Reflection Barrier]."

Aku menciptakan dinding abu-abu transparan di depanku.

Ekor naga hitam yang menyentuh dinding itu terpental kembali ke arah berlawanan seolah-olah telah menabrak sesuatu.

Lebih jauh lagi, dengan menyentuh dinding itu sendiri, aku membalikkan arah gerakanku dari atas ke bawah.

Sambil menghindari gumpalan mana ungu yang mengejarku, aku memotong sayap lainnya dengan cara yang sama.

Kemudian, aku mengambil jarak dari naga hitam itu, membiarkan gravitasi menarikku jatuh.

Aku berharap naga hitam itu akan jatuh ke tanah, tapi dia berhasil bertahan di udara dengan menggunakan kabut dari sihirnya sendiri sebagai pengganti sayap.

Naga hitam itu mengeluarkan raungan yang penuh dengan amarah.

Sebagai tanggapan, sejumlah besar kabut muncul di sekelilingnya, yang kemudian berubah menjadi benda-benda tajam seperti jarum yang tak terhitung jumlahnya.

"Tidak akan semudah itu, ya?"

Aku bergumam sambil menghilangkan pijakan mana dan jatuh lebih jauh ke bawah.

Pada saat yang sama, jarum yang tak terhitung jumlahnya menghujam ke arahku dari atas.

Aku memasuki kerumunan naga sebelum jarum-jarum itu bisa mencapaiku.

Waktu yang kuhabiskan untuk melawan naga hitam itu hampir sekejap mata.

Meskipun begitu, naga-naga biasa itu tampaknya tidak menyadari kehadiranku—sang penyusup—di tengah-tengah mereka, karena kebencian mereka begitu terfokus pada Felix.

Begitu berada di dalam kawanan naga, aku menggunakan naga-naga itu sebagai perisai dan bergerak sedemikian rupa agar jarum-jarum tersebut mengenai mereka sendiri, sambil terus menebas mereka dengan pedang sihirku untuk mengurangi jumlah mereka sebanyak mungkin.

Biasanya, monster tidak akan menyerang monster lain, tapi dengan penerapan kontrol kebencian, adalah mungkin untuk membuat mereka saling bertarung seperti ini.

Memusnahkan naga sebanyak ini akan menjadi pekerjaan berat, bahkan dengan kami bertiga bekerja sama. Jika begitu, maka aku harus membuat naga hitam itu "membantu" kami.

Saat sihir naga hitam menyerang kawanan naganya sendiri, Shion juga kembali melancarkan serangan. Kali ini dia merapalkan mantra serangan yang memprioritaskan kualitas daripada kuantitas.

Untuk sementara, kami mampu mengurangi jumlah naga dengan sihir si naga hitam, namun dia pasti menyadari bahwa serangan ini tidak akan efektif terhadapku, karena dia mulai menukik ke arahku.

"Pahlawan!!"

"Serahkan padaku!"

Melihat naga hitam yang menukik itu, aku memanggil Felix, dan dia menjawab dengan suara yang penuh tenaga.

Kami tidak merencanakan ini, tapi dengan posisiku dan Felix dalam situasi ini, hanya ada satu hal yang perlu dilakukan.

""Jatuh!!""

Naga hitam itu, yang terkena dampak kemampuan milikku dan Felix, merentangkan sayap mana buatannya lebar-lebar untuk memperlambat kecepatannya, namun upayanya sia-sia, dan dia menghantam tanah dengan kekuatan yang dahsyat.

Tanpa membiarkannya bernapas, aku terus menekan naga hitam itu ke tanah saat aku keluar dari kerumunan naga dan mengambil posisi di atas mereka lagi.

Dengan naga hitam yang merepotkan itu sudah dilumpuhkan, kami bertiga fokus pada kawanan naga yang tersisa.

Shion tentu saja, dan aku serta Felix juga melepaskan rentetan serangan tanpa henti pada kawanan naga, menembakkan tebasan dan merapalkan sihir tingkat tinggi serta tingkat Master.

Sejak saat itu, pertempuran menjadi berat sebelah.

Naga hitam itu tertahan di tanah, dan kawanan naga lainnya, menghadapi gelombang serangan kami, nyaris tidak bisa membalas dan jumlah mereka terus menyusut.

—Aku pikir ini akan menjadi akhirnya, tapi ternyata tidak.

Lubang lain terbuka di langit, dan naga-naga baru muncul dari sana.

"Haah… haah…. Gelombang lain lagi? Benar-benar merepotkan...!"

Mungkin karena aku sempat menurunkan kewaspadaan karena mengira pertempuran sudah usai, namun dampak dari bertarung sekian lama—terus-menerus mengaktifkan Ki saat melawan Felix, serta mempertahankan pedang sihir dan merapalkan banyak sihir—semuanya kembali padaku dalam bentuk rasa lelah yang luar biasa.

Rasanya sudah melewati batas di mana aku bisa mengabaikannya begitu saja.

Apakah kemunculan naga-naga baru ini adalah perbuatan Oswald?

Aku menoleh ke arah batu raksasa yang telah menghimpitnya, tapi aku tidak bisa merasakan perubahan besar apa pun.

Dua orang yang berada tidak jauh dari sana juga sepertinya tidak mencampuri urusan kami.

Apakah wajar untuk berasumsi bahwa Oswald telah menyiapkan gelombang kedua sejak awal?

(Tinggal sedikit lagi. Jika aku tidak memaksakan diri sekarang, aku tahu aku akan menyesal. Ini bukan waktunya untuk mengeluh...!)

Aku menilai kembali situasi, memberi diriku suntikan semangat, dan menatap tajam ke arah naga-naga yang baru muncul. Mereka segera meluncurkan rentetan serangan jarak jauh, seperti bola api.

Aku ingin menghindari situasi di mana aku terjepit di antara naga baru dan sisa kawanan naga yang lama, jadi aku menghindari serangan itu dan kembali ke daratan.

"Orn, apa kau baik-baik saja…?"

Saat aku mendarat di tanah, Shion mendekatiku, wajahnya dipenuhi kekhawatiran yang tulus.

"Aku baik-baik saja. Tidak apa-apa."

Aku tahu aku sedang memaksakan diri, tapi aku tidak ingin menunjukkan kelemahan padanya.

Aku memasang wajah tegar dan menjawab, dan ekspresinya sedikit layu saat dia bergumam sedih, "Kau tidak berubah, Orn. Kau selalu mencoba melakukan segalanya sendirian…"

Tapi ekspresi sedih itu hanya sekejap. Wajahnya menjadi serius, dia menatap lurus padaku dan berbicara.

"Orn, ada sesuatu yang aku butuh bantuanmu. Untuk mengakhiri pertempuran ini dengan cepat."

◆◇◆

"Apa kau yakin dengan hal ini?"

Setelah berpisah dari Shion, aku bergabung dengan Felix dan menjelaskan apa yang akan kami lakukan. Dia menatapku dengan ekspresi khawatir.

"Aku baik-baik saja. Aku sudah berada dalam satu Party dengan seorang jenius yang luar biasa dan pria dengan ego raksasa selama bertahun-tahun. Dan aku telah menyokong mereka agar mereka bisa bergerak dalam kondisi terbaiknya. Menyokongmu sendirian bukanlah apa-apa."

Aku menjawab Felix, sambil teringat pada mereka.

"…Begitu ya. Kalau begitu tidak apa-apa. Tetap saja, tak kusangka hari itu akan datang di mana aku menerima sokongan dari sang Enchanter yang memimpin Golden Dawn menuju lantai sembilan puluh empat Labirin Besar Selatan."

"Kau tahu tentang aku…?"

"Yah, begitulah. Kau bukan petualang terkenal sampai baru-baru ini, tapi Oswald dan bawahannya tertarik padamu, jadi aku mengingatnya. Aku ingin bertarung denganmu lagi, kali ini tanpa ada ikatan apa pun."

"Jangan harap. Aku tidak punya keinginan untuk bertarung denganmu lagi. Lagipula, kau tidak akan punya kemewahan untuk itu mulai sekarang."

"Hahaha… kau benar…. Ini mungkin akan menjadi terakhir kalinya aku bisa bertindak bebas. Jadi, biarkan aku menjalani pertarungan terbaik dalam hidupku, Orn."

"Dimengerti. Mengamuklah sepuasnya, Pahlawan!"