Tensei Shitara Dorei Shieki to Kaifuku no Sukiru o Motte Ita node ~ Asobi Hanbun de Dorei Dake no Himitsu Kessha o Tsukurute mita Volume 2 Afterword

Chapter 4

Prinsip Teknik Sihir

"Aduh, aduh, kau menakutkan sekali, Dragon Slayer."

Menanggapi kata-kataku, Oswald melontarkan lelucon. Tidak, lebih tepat jika dikatakan dia sedang berusaha keras melucu demi menutupi rasa takutnya.

Meski aku merasakan amarah yang hebat terhadap Oswald, pikiranku tetap tenang sempurna. Inilah pria yang telah menghancurkan mental Carol, dan sekarang dia mencoba menyentuh Sophie. Benar-benar tidak bisa dimaafkan.

"Seal Release: Seventh Layer."

Setelah melonggarkan kekangan pada diriku sendiri, aku mengalirkan Ki ke seluruh tubuh dan memperpendek jarak dengan Oswald dalam sekejap.

"Agresif sekali!"

Melihatku, Oswald berteriak, dan mana yang melayang di antara kami mulai bergejolak. Aku sengaja mengabaikannya dan terus merangsek maju.

Tiba-tiba, udara di sekitarku meledak, namun aku menahannya dengan aplikasi Ki dan terus mendekat. Kemudian, aku menebas dalam-dalam ke tubuh Oswald yang terkejut.

"Guaaah!"

Sambil mengabaikan teriakan menjijikkannya, aku mengaktifkan mantra.

"—Rock Needle."

Tanah di sekitar Oswald meletus, dan duri batu yang tak terhitung jumlahnya menusuk tubuhnya.

"Ah... gah..."

Terakhir, aku mengayunkan Schwarzhase dari posisi atas kepala dan menebasnya sekali lagi. Duri batu itu lenyap, dan Oswald yang bersimbah darah pun tumbang.

Orang normal pasti sudah mati dua kali akibat rangkaian serangan itu. Tapi orang ini memiliki kemampuan Self-Heal. Luka sebanyak ini tidak akan membunuhnya.

Saat aku mengawasi Oswald, sebuah lubang terbuka di ruang hampa di belakangku, dan seekor Orc yang ukurannya dua kali lipat ukuran normal muncul dari sana.

Ini mungkin mekanisme yang sama dengan yang dia gunakan untuk memanggil kawanan naga di wilayah Regriff enam bulan lalu.

"Orn-san, awas!" teriak Sophie saat Orc itu mengayunkan senjata mirip pemukul di tangan kanannya.

"Tidak apa-apa, Sophie. Aku bisa melihatnya dengan jelas."

Aku memberitahunya sembari menghindari pemukul itu dengan gerakan berguling dan berputar ke sisi kanan Orc. Pertahanan Orc itu terbuka lebar setelah ayunannya.

Aku menambahkan momentum putaranku pada tebasan yang diperkuat Impact dari Schwarzhase, membelah Orc itu menjadi dua. Makhluk itu segera berubah menjadi kabut hitam dan lenyap.

Namun selama pertukaran singkat itu, Oswald berhasil menjaga jarak.

"Aku sudah tahu, tapi aku memang tidak bisa menang melawanmu dalam pertarungan langsung. Tadi aku hanya bisa memanggil satu karena mendadak, tapi kali ini, aku akan menghancurkanmu dengan jumlah!"

Oswald, yang luka-lukanya belum pulih sepenuhnya, bergumam kesakitan. Sekawanan monster kemudian muncul dan mengepungku.

"Banyak sekali kali ini...!" suara Sophie gemetar melihat jumlah monster yang masif itu.

"Sophie, di sini berbahaya, jadi jangan bergerak. Tidak apa-apa. Percayalah padaku."

Aku tersenyum padanya dan mulai menyusun formula untuk menyapu bersih para monster. Begitu formula selesai, aku melepaskan teriakan yang diperkuat Ki.

"—Culmination."

Kata-kataku dan Ki yang mengalir di tubuhku menghancurkan kekangan yang mengikatku.

Serangan yang paling cocok untuk memusnahkan monster-monster ini adalah pengeboman beruntun yang digunakan Shion dari Amuntzers saat melawan kawanan naga di wilayah Regriff. Mekanismenya sederhana untuk dijelaskan.

Dengan mengaktifkan Hyper Explosion secara terus-menerus dalam sekejap, serangan itu tampak seperti reaksi berantai ledakan yang menyebar ke seluruh area.

Bahkan dengan konstruksi formula cepat milik Shion, otak manusia tidak akan sanggup menahan beban mengaktifkan sihir tingkat master sebanyak itu dalam waktu singkat. Itu mustahil dilakukan dengan cara biasa.

Aku yakin yang memungkinkannya adalah kemampuannya, Time Reversal. Aku tidak tahu bagaimana dia menerjemahkan kemampuan itu untuk menembakkan sihir tingkat master secara bertubi-tubi, tapi aku bisa mereplikasinya dengan perluasan interpretasi kemampuanku sendiri.

Saat aku mencapai pemahaman mendalam tentang kemampuanku, Gravity Manipulation, aku menyadari sesuatu. Gravitasi bisa mengintervensi waktu.

Yah, aku tidak bisa melakukan perjalanan waktu atau menghentikan waktu, tapi...

"...Time Dilation."

Mengetahui hal itu, aku mengembangkan teknik melalui perluasan interpretasi yang meregangkan waktu bagi diriku sendiri saja.

Singkatnya, segala sesuatu tampak bergerak dalam slow motion. Ada beberapa batasan dalam penggunaannya, jadi aku tidak bisa menggunakannya setiap saat, tapi jika kondisinya tepat, keuntungannya tak terukur.

Kali ini, aku akan menggunakan keuntungan itu untuk konstruksi formula.

"—Explode Chain!"

Setiap kali sebuah formula selesai, aku mengaktifkan Hyper Explosion. Namun bagi orang lain, itu akan terlihat seolah-olah ledakan menyebar dalam reaksi berantai. Jumlah ledakan yang masif itu benar-benar menyapu bersih monster-monster yang mengepungku.

"Jangan katakan padaku kau sudah memahami Prinsip-Prinsip Sihir..."

Saat aku menyesuaikan persepsi waktuku kembali ke normal, suara Oswald untuk pertama kalinya terdengar benar-benar bingung.

Prinsip-Prinsip Sihir? Sudah lama aku tidak mendengar istilah itu. Apakah dia tahu tentang hal itu?

Saat aku sedang mengingat kembali istilah yang baru saja diucapkan Oswald dengan suara gemetar, dia berteriak.

"Sialan, seberapa banyak lagi kau akan mengacaukan rencanaku?! Aku tidak bisa berleha-leha lagi...!"

Oswald yang kehilangan ketenangannya memanggil lebih banyak monster.

"Belikan aku waktu, Black Dragon!"

Yang muncul berikutnya adalah Black Dragon, bos lantai sembilan puluh dua dari Labirin Besar selatan, pemandangan yang sudah sangat kukenal.

Tak terhitung monster lain yang juga muncul, kali ini tidak mengepungku, melainkan melindungi Oswald.

Time Dilation sedang... tidak memungkinkan sekarang.

—Seekor Black Dragon di langit, dan hampir seratus monster di darat. Ini akan sedikit sulit sambil melindungi Sophie, tapi...

Aku mencoba menyapu monster lagi dengan Explode Chain, tapi kondisinya tidak tepat dan aku tidak bisa menggunakan Time Dilation.

Aku segera membatalkan rencana itu dan mulai menyusun strategi lain.

"Orn-san, aku akan bertarung bersamamu!"

Sophie, yang entah sejak kapan sudah muncul di sampingku, memasang posisi tempur dengan tongkat sihir di tangan.

Tidak ada keraguan di wajahnya, dan dia tidak gentar bahkan di hadapan Black Dragon yang seharusnya menjadi objek teror.

Melihatnya, aku tidak bisa menahan senyum.

"...Itu sangat membantu. Bisa kuserahkan monster darat padamu? Tentu saja, aku akan mendukungmu sebisa mungkin."

"Ya! Serahkan padaku!"

Tepat saat Sophie memberi jawaban mantap, Black Dragon menembakkan bola api.

"Reflection Barrier, Mana Sword Creation!"

Aku memantulkan bola api itu, mengubah Schwarzhase menjadi pedang mana, dan melesat ke udara menuju Black Dragon.

Melihat ke arah posisi Oswald dari atas, aku melihat lingkaran sihir asing melayang di sampingnya.

Segera setelah itu, kakak-adik Carol muncul dari lingkaran sihir tersebut.

"Dokter?! Apa maksudnya memindahkan kami ke sini secara tiba-tiba?"

"Kami sedang sibuk, tahu."

Keduanya yang muncul mendadak itu juga bingung, tidak mengerti apa yang terjadi pada mereka.

"Aku tidak peduli dengan keadaan kalian. Serahkan nyawa kalian!"

Oswald yang sudah kehilangan akal sehat berteriak pada mereka dan mengeluarkan dua belati dengan bilah berwarna merah darah.

Di saat berikutnya, kedua belati itu lenyap dari tangannya seolah berpindah tempat dan tertancap dalam di dada Luella dan Fredrick.

"—Eh?"

"—Hah?"

Keduanya terpaku oleh kejadian mendadak itu, namun darah sudah mengalir dari dada mereka.

"—?! Bawahannya sendiri...!!"

Meskipun aku tahu mereka berbeda dengan Carol, pemandangan keduanya yang sangat mirip dengannya ditusuk oleh Oswald mengguncangku.

Gumpalan mana dengan kepadatan tinggi yang diciptakan oleh sihir Black Dragon dilepaskan.

Aku menebas gumpalan mana yang mendekat dan mengayunkan pedang sihirku untuk mengirimkan tebasan jarak jauh ke arah Black Dragon, namun serangan itu tidak pernah sampai.

Kabut merah kehitaman membubung dari gagang belati yang tertancap di tubuh kakak-adik itu, dan beberapa monster yang dipanggil Oswald juga mengubah tubuh mereka menjadi kabut merah kehitaman tersebut.

Kabut itu kemudian berkumpul di sekitar Oswald, menyembunyikannya dari pandangan.

◇◇◇

Sedikit sebelumnya—.

Segera setelah berpisah dengan Orn, Twilight’s Moonbow berhadapan dengan Luella dan Fredrick.

"Apakah tidak apa-apa membiarkan Guru pergi?" Caroline bertanya pada Luella, mempertanyakan mengapa dia membiarkan Orn lewat.

"Bahkan jika kami mencoba menghentikannya, kami tidak akan bisa berbuat banyak. Ini adalah kejadian yang benar-benar di luar dugaan Dokter, tapi bagi kami, ini mungkin kesempatan sekali seumur hidup."

Ekspresi Luella masih hampa tanpa emosi saat dia berbicara dengan nada datar.

"...Apa maksudmu?"

"Kau tidak perlu tahu. Sekarang, bersiaplah, Caroline. Fred, jangan ikut campur. Hanya ini yang bisa kulakukan pada akhirnya."

"...Aku tahu."

Luella menyiapkan pedangnya dan menyuruh Fredrick untuk tidak ikut campur, dan Fredrick setuju dengan mudah.

"Log, Kak Luu, maaf kalian harus berhenti karena aku. Tapi tolong, biarkan aku melawan Kak Luella sendirian dulu."

Caroline, yang mungkin merasakan sesuatu dari percakapan kakak-adiknya, meminta duel satu lawan satu dengan kakaknya.

"Tapi..."

Luna, meskipun ekspresinya menyiratkan dia telah menebak sesuatu dari interaksi mereka, mengeluarkan suara khawatir.

Caroline berbalik dan bicara pada Luna dan Logan.

"Percayalah padaku."

Ekspresinya adalah senyum cerianya yang biasa.

"............Baiklah. Kau tidak boleh kalah, Carol."

Melihatnya seperti itu, aku memutuskan untuk mengabulkan permintaannya.

"Kak Luu, apakah ini benar-benar tidak apa-apa?" Logan, yang masih tampak cemas, bertanya dengan suara bingung.

"Ya. Aku sudah memutuskan mereka harus bertarung satu lawan satu. Ini mungkin yang terbaik."

Melihat ketegasan Luna, Logan tidak bisa membantah dan akhirnya memutuskan untuk menyaksikan pertarungan Caroline.

"Terima kasih, kalian berdua. —Baiklah, aku datang, Kak Luella."

Caroline berbalik menghadap Luella dan menyiapkan dua belati hitam legam yang dia terima dari gurunya, Orn.

"Ya, datanglah, Caroline!"

Dengan kata-kata itu, keduanya memperpendek jarak, dan bilah senjata mereka beradu.

Dalam pertempuran, jangkauan senjata adalah keuntungan langsung.

Bukan hanya ini pertarungan yang merugikan bagi Caroline sejak awal, tetapi Luella juga merupakan ahli pedang yang lebih unggul.

Ditambah lagi, Luella telah belajar memanipulasi Ki dalam enam bulan terakhir.

Apa arti semua ini adalah—.

"Guh!"

Sesering apa pun Caroline mencoba mendekat, semua upayanya digagalkan, dan belum satu pun serangannya mengenai sasaran.

Meski luka-lukanya sembuh seketika berkat Self-Heal, hasil dari pertempuran ini seharusnya sudah jelas.

Namun, bahkan dalam situasi ini, Caroline tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

"...Bukan. Bukan ini. Perasaan dari buff yang selalu kudapat dari Log lebih..."

Sebaliknya, konsentrasinya semakin tajam. Atmosfer di sekitar Caroline begitu tegang hingga sulit untuk mendekatinya.

"............"

Mata Luella saat mengawasi Caroline masih tampak kaku, namun sedikit bergetar.

Caroline menendang tanah lagi dan mendekati Luella. Kecepatannya jauh lebih cepat dibandingkan saat pertempuran dimulai.

Luella, berkat penglihatan kinetiknya yang luar biasa, nyaris tidak mampu mengikutinya.

Namun meski begitu, itu sangat tipis. Ini adalah bukti bahwa Caroline mulai mengejar ketertinggalan dari Luella yang mengaktifkan Ki-nya.

Tetap saja, belati Caroline belum bisa menjangkaunya.

—Tepat saat itu,

"Cih! Caroline! Lebih konsentrasi!"

"?!"

Luella berteriak sambil menyerang.

"Apa yang hampir kau pahami sekarang adalah esensi dari enam buff dasar! Jika kau ingin melawan Dokter, melawan Ordo, maka kau harus menguasainya di sini dan sekarang! ...Jika tidak bisa, kau hanya akan mati."

Dengan kata-kata itu, gerakan Luella beralih menjadi lebih fokus pada serangan.

Caroline, sambil bertanya-tanya mengapa kakaknya tiba-tiba mengatakan hal seperti itu, memfokuskan pikirannya pada sensasi baru yang hampir dia genggam sambil bertahan dari serangan yang datang.

Konsentrasi Caroline mencapai puncaknya, dan dengan setiap detik yang berlalu, gerakannya semakin tajam.

—Dan akhirnya, belati Caroline berhasil menjangkau Luella.

Normalnya, Luella yang telah tertebas oleh Caroline seharusnya berdarah, namun tidak setetes darah pun mengalir dari tubuhnya.

"...Sharpness Zero. Kenapa kau menggunakan mantra seperti itu...?"

Mata Luella melebar karena terkejut saat dia bertanya padanya.

"...Karena pedang yang kau ayunkan itu—"

Saat Caroline hendak mengatakan sesuatu, sebuah lingkaran sihir tiba-tiba muncul di kaki Luella dan Fredrick.

"Ini adalah...!"

"Benar-benar tak terduga."

Dengan kata-kata itu, Luella dan Fredrick lenyap dari tempat tersebut.

"...Eh?"

Caroline berdiri di sana, terpaku oleh kejadian yang tiba-tiba.

"Mereka menghilang begitu saja?! Kenapa?!" Logan pun bingung dengan hilangnya kakak-adik itu.

"...Itu kemungkinan besar adalah lingkaran sihir teleportasi. Jika demikian, ada kemungkinan besar mereka dipindahkan ke tempat Dokter. Menilai dari ekspresi mereka sesaat sebelum menghilang, sepertinya mereka tidak mengaktifkannya dengan sengaja."

"Kalau begitu kita harus segera pergi ke tempat Guru!"

"Benar. Aku khawatir soal Sophie juga. Ayo segera temui Guru!"

◆◇◆

"Apa-apaan ini...!"

Saat anggota Twilight’s Moonbow tiba di lokasi Orn, Logan berteriak melihat pemandangan kacau di hadapan mereka.

Orn berada di langit, menahan Black Dragon yang mengamuk sambil secara bersamaan menembakkan sihir ofensif ke arah gerombolan monster di darat.

Serangan Orn tidak cukup untuk mengalahkan semua monster, dan Sophia sedang melawan monster yang tersisa.

"...Kenapa............"

Di tengah kekacauan itu, suara Caroline dipenuhi rasa tidak percaya.

Tatapannya bukan pada Black Dragon atau kawanan monster, melainkan pada kakak-adiknya yang terbaring tidak jauh dari sana dengan belati tertancap di tubuh mereka.

Dan di samping mereka ada sebuah bola merah kehitaman yang memancarkan aura jahat.

"Cih!"

Caroline berlari menuju kakak-adiknya.

"Kak Luu, dukung Carol! Aku akan membantu Sophie!"

"Dimengerti!"

Logan segera memberi instruksi pada Luna, dan mereka berdua berpencar untuk mendukung Caroline dan Sophia masing-masing.

"Shadow Legion!"

Saat Logan mengaktifkan kemampuannya, berbagai hewan yang terbuat dari bayangan—anjing, burung, bahkan gajah dan beruang—muncul di sekitarnya.

Hewan bayangan itu, mengikuti kehendak Logan, menyerang gerombolan monster.

"Kak Luella! Kak Fred! Buka mata kalian!"

Saat Luna berhasil menyusul Caroline, gadis itu sedang menatap wajah kakak-adiknya, suaranya parau karena air mata.

"Caro...line..."

"Kakak?! Syukurlah...!"

Mungkin karena mendengar suara Caroline, mereka berdua membuka mata dengan lemah.

"Aku akan menyembuhkan kalian sekarang, jadi bertahanlah!"

Luna bicara pada mereka, lalu dengan hati-hati namun cepat mencabut belati yang tertancap di tubuh mereka, segera mengaktifkan Ex-Heal untuk menutup luka tersebut.

"Caroline, aku... minta maaf..."

Luella yang telah sadar meminta maaf dengan terbata-bata.

"Aku tidak marah! Aku tahu sekarang kalau kalian peduli padaku! Karena dalam pertarungan kita tadi, pedangmu terasa hangat sejak awal! Matamu, ekspresimu, suaramu, semuanya dingin, tapi pedangmu selalu menjagaku!"

"...Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah menyakitimu. Secara fisik, dan mental..."

"Sikap kalian padaku dulu adalah untuk melindungiku dari Ordo dan Dokter, kan? Aku mengerti sekarang! Kalian sudah minta maaf. Aku tidak akan mempermasalahkannya lagi. Jadi, ini adalah akhirnya! Mari kembali menjadi kakak-adik yang akrab, bersama Kak Fred."

"Ahaha... aku tidak tahu harus bilang apa. Kami memang tidak sebanding denganmu, Caroline."

Mendengar kata-kata Caroline, Fredrick bergumam, air mata menggenang di matanya.

"...Kau benar-benar sudah menjadi kuat, Caroline. Aku sangat bahagia. Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak akan bisa melihatmu tumbuh lebih jauh lagi..."

Luella, dengan senyum puas karena Caroline menerima permintaan maafnya dan keinginannya untuk menjadi kakak-adik kembali, mengucapkan salam perpisahan.

"Kenapa Kakak bicara begitu...? Kak Luu sedang menyembuhkan kalian sekarang, jadi kalian akan baik-baik saja... B-Benar kan, Kak Luu...?"

Mendengar salam perpisahan Luella, Caroline menyemangati mereka dan kemudian, dengan suara gemetar, bertanya pada Luna dengan nada memohon.

"............"

Luna tidak bisa menjawab. Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk merapalkan sihir penyembuhan, tetapi rasanya seolah dia sedang menuangkan air ke dalam wadah yang berlubang di dasarnya; air itu terus mengalir keluar.

Lukanya sendiri sudah tertutup. Namun, Luna sama sekali tidak merasa bahwa dia benar-benar menyembuhkan mereka.

"Tidak... aku tidak mau ini... aku tidak mau berpisah sekarang saat kita bisa menjadi kakak-adik lagi!!"

Melihat reaksi Luna, Caroline menyadari bahwa mereka tidak bisa diselamatkan dan berteriak, suaranya parau oleh tangis.

"Kami sudah... membunuh... begitu banyak orang. Bagaimanapun juga, kami tidak bisa bersamamu... Oh, aku hampir lupa... aku ingin memberikan ini padamu..."

Luella, berbicara pada Caroline dengan nada lembut yang menenangkan, melepas anting dari telinga kanannya dengan tangan gemetar dan menyerahkannya padanya. Fredrick melakukan hal yang sama dengan anting dari telinga kirinya.

"Ini adalah... alat sihir yang kami buat... dengan pengetahuan yang kami dapatkan dari membantu eksperimen Dokter... Di dalamnya ada mantra orisinal kami sendiri... Aku yakin kau akan bisa menguasainya... Kumohon, terimalah."

Caroline menerima kedua anting itu. Melihat hal ini, Fredrick tersenyum puas dan angkat bicara.

"Maafkan aku, Caroline... aku tahu meminta maaf tidak akan memperbaiki keadaan... Enam bulan lalu, saat kita bertemu kembali, aku sangat bahagia tahu kau masih hidup... Itu terjadi begitu tiba-tiba, dan aku hanya ingin menjagamu tetap dekat. Maafkan aku atas kata-kata kejam yang kuucapkan saat itu juga."

Atas permintaan maaf Fredrick, Caroline menggelengkan kepalanya kuat-kuat, seolah ingin mengatakan, 'Aku tidak marah.'

"Kami akan pergi ke neraka, jadi kami mungkin tidak akan pernah melihatmu lagi, karena kau akan pergi ke surga... Tapi bahkan dari neraka, kami akan mendoakan kebahagiaanmu... Dengan Self-Heal, kau mungkin tidak akan mati karena apa pun selain usia tua, tapi tetap saja, jaga dirimu. Hiduplah yang lama untuk kami juga, Caroline..."

Di tengah penderitaannya, Luella berhasil mengucapkan kata-kata terakhirnya tanpa kehilangan kesadaran.

"Self-Heal...?"

Caroline, meski menolak kematian kakak-adiknya, memahami di suatu tempat dalam hatinya bahwa mereka tidak bisa diselamatkan.

Dia fokus pada kata-kata terakhir kakaknya, tidak ingin melewatkan satu pun. Istilah Self-Heal menarik perhatiannya.

"Perluasan interpretasi kemampuanku... Jika kemampuan ini bisa memengaruhi orang lain selain diriku...!"

Menaruh secercah harapan pada kemampuannya sendiri, Caroline menyimpan anting yang dia terima dari kakak-adiknya ke dalam alat penyimpanan dan meletakkan tangannya dengan ringan di dada mereka.

"Kumohon. Selamatkan mereka, selamatkan keluargaku!"

Caroline kemudian mengeluarkan suara memohon.

"Carol..."

Melihat teriakan putus asa Caroline, Luna yang berada di sampingnya memasang ekspresi pedih.

"Aku selalu menganggap kemampuanku sebagai kutukan. Ini telah memberiku begitu banyak penderitaan. Tapi semua pengguna kemampuan lain bilang bahwa kemampuan mereka adalah kekuatan yang membantu mereka. Kalau begitu, kabulkanlah permintaanku! Aku tidak akan lari dari kemampuanku lagi. Jadi kumohon, selamatkan mereka...!"

Kemampuan Caroline, Self-Heal, adalah kemampuan pasif yang langka. Kemampuan itu aktif dengan sendirinya, tanpa kehendaknya. Dia tidak pernah menghadapi kemampuan yang selalu dia anggap sebagai kutukan itu. Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, dia menghadapinya. Agar tidak kehilangan apa yang berharga baginya.

Caroline mengubah persepsinya, menganggap kakak-adiknya yang dia sentuh sebagai bagian dari tubuhnya sendiri.

"............Ugh... guh..."

Perubahan persepsi itu berhasil. Namun sebagai hasilnya, Caroline sekarang merasakan rasa sakit yang dirasakan oleh kakak-adiknya.

"Caroline...?! Apa yang kau lakukan...! Lepaskan...!"

Luella, yang menyadari jeritan kesakitan Caroline, berhasil bicara.

"Tidak...! Aku pasti akan menyelamatkan kalian...! Aku tidak akan membiarkan kalian mati!"

Berlawanan dengan suaranya yang terdengar tegar, Caroline nyaris jatuh pingsan karena lemas, namun Luna segera menopangnya.

Kemudian, mungkin sebagai buah dari tekadnya, efek Self-Heal meluas hingga ke kakak-adiknya, dan rasa sakit mereka berkurang drastis.

"Berhasil...! Ini sukses!"

Merasakan rasa sakit yang mengalir dari kakak-adiknya jauh berkurang, Caroline yakin rencananya telah berhasil dan memekik kegirangan.

"Luar biasa... Bisa pulih dari kondisi seperti itu..."

Luna, yang berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai penyembuh percaya bahwa pemulihan mereka mustahil, merasa takjub menyaksikan keajaiban yang dibawa oleh kegigihan Caroline.

"—Seharusnya mereka sudah kehilangan jumlah darah yang fatal sekarang, tapi mereka tetap hidup. Kemampuan memang benar-benar memiliki kemungkinan tanpa batas."

Saat Caroline dan Luna merasa lega karena kakak-adik itu selamat, suara seorang pria terdengar dari bola merah kehitaman di samping mereka.

"“—?!””

Saat keduanya menoleh ke arah bola tersebut, tiba-tiba benda itu pecah, dan sejumlah besar energi yang terkompresi di dalamnya melesat ke arah mereka berempat.

Luna, yang sudah bersiap menghadapi kematian, melemparkan dirinya ke depan ketiga orang lainnya untuk menjadi tameng—.

◇◇◇

Berkat bantuan Log, aku bisa menyerahkan monster darat kepada mereka berdua, memberiku sedikit ruang bernapas. Sambil menahan amukan Black Dragon di langit, aku terus mengawasi bola merah kehitaman itu.

Gerakan kabut yang membentuknya berubah. Aliran mana-nya sangat mirip dengan Heaven Flash tepat sebelum mana yang terkompresi berdifusi secara eksplosif.

"Cih! Semoga sempat...!"

Aku menendang pijakan mana dan melemparkan diriku di antara Carol, Luna, kakak-adik itu, dan si bola dengan segenap tenaga.

"—Form Five!"

Aku segera mengubah pedang sihirku menjadi perisai sihir. Seperti dugaan, bola itu meledak, dan gelombang kejut menyebar ke seluruh area.

Guh...! Berat apa ini...!

Aku menahan gelombang kejut itu dengan perisai sihirku, namun menilai bahwa aku tidak akan sanggup terus menahannya, aku segera menyusun formula dan mengaktifkan mantra.

"............Spatial Leap!"

Aku memindahkan diriku, empat orang di belakangku, serta Log dan Sophie yang sedang melawan monster, ke lokasi yang agak jauh.

"Hah... hah... Apa semua orang baik-baik saja?"

Aku bertanya kepada para anggota Twilight’s Moonbow di belakangku, keringat dingin mengucur di wajahku akibat gelombang kejut yang tak terduga beratnya.

"Ya, kami semua hidup. Terima kasih telah menyelamatkan kami, Guru," Carol adalah yang pertama menjawab.

"Aku juga baik-baik saja, berkat kau melindungi kami dari gelombang kejut itu, Orn-san. Kau menyelamatkan kami."

"Kami baik-baik saja. Monster-monster di sini tidak terlalu kuat."

"Ya. —Berkat bantuan Log, aku bisa menangani monster-monster itu dengan mudah, jadi aku juga oke."

Tiga orang lainnya juga melaporkan bahwa mereka selamat.

"Bagus... Sekarang karena semua anggota Twilight’s Moonbow akhirnya berkumpul, kalian paham situasinya, kan? Ini bukan waktunya untuk lengah."

Saat aku sedang memperingatkan semua orang,

"Hahaha. Ahahahaha!"

Tawa Oswald yang menggelegar dan menjijikkan bergema dari jarak dekat. Suara itu terdengar seperti beberapa suara yang tumpang tindih.

Di tempat bola merah kehitaman tadi berada, kini berdiri sesosok makhluk yang hanya bisa digambarkan sebagai monster yang nyaris berbentuk manusia.

Tingginya lebih dari dua meter, kulitnya berwarna hitam kelabu arang dengan beberapa garis merah kehitaman terlukis di atasnya.

Tanduk yang mengingatkan pada kambing gunung tumbuh dari kepalanya, dan mana yang pekat bocor dari kedua bahunya, membentuk sesuatu yang tampak seperti leher naga.

Kabut merah kehitaman yang membubung dari belati yang telah menusuk para monster dan kakak-adik Carol entah bagaimana mengingatkanku pada Blood Wolf raksasa yang muncul di labirin terakhir yang kami taklukkan.

Hampir tidak diragukan lagi bahwa kabut merah kehitaman itu telah mengubah Oswald menjadi monster.

"Aku akhirnya menyentuhnya! Jadi ini dinding Prinsip-Prinsip Sihir. Menembus ini akan sangat merepotkan!" monster itu—Oswald yang telah berubah menjadi iblis—bergumam riang.

Aku sudah waspada akan serangan mendadak, namun sepertinya dia tidak punya niat untuk bergerak. Bukan berarti aku bisa lengah sedikit pun, mengingat auranya.

 Dan Black Dragon, yang mungkin mengikuti Oswald persis seperti kawanan naga sebelumnya, hanya menatap kami dari langit.

Apa yang dia pikirkan?

Tetap saja, 'Prinsip-Prinsip Sihir' lagi... Apakah dia tahu 'jawaban' yang kucari?

"Guru, bisakah kau memisahkan monster itu dan Black Dragon?" tanya Log, mendekatiku saat aku sedang memikirkan Oswald.

"Bahkan jika aku bisa, apa rencanamu?"

"Twilight’s Moonbow yang sekarang seharusnya mampu menghadapi Black Dragon, jadi kami yang akan menanganinya. Jadi tolong, fokuslah pada monster itu, Guru."

Aku terkejut dengan kata-kata Log. Memang benar bahwa Twilight’s Moonbow saat ini, bahkan dengan Luna yang menahan diri, memiliki keahlian yang sebanding dengan petualang tingkat tinggi.

Dengan mereka bertiga, ditambah Luna dengan kekuatan penuh, mereka memang akan memiliki peluang menang bahkan melawan Black Dragon.

Tidak ada tanda-tanda ketegangan dalam aura Log, dan tiga lainnya, setelah mendengar kata-katanya, memiliki ekspresi penuh semangat juang.

Black Dragon adalah 'dinding yang harus diatasi' yang jelas bagi murid-muridku. Dan sejujurnya, aku ingin fokus pada Oswald, jadi usul ini adalah anugerah.

Hanya berjalan di jalan yang aman bukanlah pendidikan. Jika aku serius memikirkan masa depan mereka, aku harus memberi mereka ujian seperti ini.

Melihat tekad murid-muridku, aku membuat keputusan.

"...Baiklah. Aku akan menghadapi monster itu. Jadi, tumbangkan Black Dragon, Twilight’s Moonbow!"

"“““SIAP!!!!”””"

Setelah mendengar jawaban mantap mereka, aku memperpendek jarak ke arah Oswald dalam sekejap.

"Form Three."

"—?!"

Tak peduli seberapa besar kemampuan tempurnya meningkat, jika orang yang menggunakannya memiliki sedikit pengalaman bertarung, dia tidak perlu ditakuti.

Faktanya, dia begitu terkejut dengan pendekatanku sehingga dia hanya bisa tersentak dan bahkan tidak bisa melakukan serangan balik yang layak.

"—!"

Aku mengayunkan pedang sihir berbentuk pedang besar dan, saat terjadi kontak, mengaktifkan Impact untuk mementalkannya.

Bahkan dengan serangan pedang yang diperkuat Impact, itu hanya meninggalkan sedikit sayatan. Pertahanannya tampaknya telah diperkuat secara signifikan juga.

Aku kemudian menggunakan Gravity Manipulation untuk memisahkan secara paksa Black Dragon dan Oswald. Aku mengikuti Oswald, meninggalkan area tersebut.

◆◇◆

"Guh! Mengganggu saja!"

Oswald, yang terpaksa terbang secara horizontal di udara, mengeluh. Mengabaikannya, aku mendekatinya lagi setelah kami berada pada jarak tertentu dari Black Dragon.

Oswald, menyadari pendekatanku, memanjangkan naga mana yang muncul dari bahunya. Mereka mencoba melahapku dengan rahang mereka.

"Kau pikir bisa menangkapku dengan gerakan sesederhana itu?!"

Aku menghindar dari naga mana dan mengayunkan pedang sihir berbentuk pedang besarku, menghantam Oswald ke tanah. Aku berdiri di atas pijakan mana dan menatap ke bawah ke arah Oswald yang jatuh.

"Itu juga tidak memberikan banyak kerusakan, ya?"

Tidak ada sensasi perlawanan dari pedang yang kuayunkan ke arah Oswald.

Bukannya aku tidak percaya pada murid-muridku, tapi semakin cepat aku bisa bergabung dengan mereka, semakin baik. —Tapi jika orang ini benar-benar memiliki jawaban untuk 'Prinsip-Prinsip Sihir', haruskah aku membiarkannya hidup sampai aku mendapatkannya...?

Saat aku sedang memikirkan itu,

"Kuhahaha! Sama sekali tidak sakit! Aku merasa tidak bisa kalah dari siapa pun sekarang!"

Suara Oswald terdengar dari dalam kepulan debu yang muncul saat aku menghantamnya ke tanah.

"Orn Doula, kau akan menjadi tolok ukur kekuatanku yang sekarang!"

Saat Oswald menyatakan hal ini, balok-balok es berujung tajam menyerangku dari segala arah.

"............Form Five."

Aku mengubah pedang sihirku kembali menjadi perisai sihir. Aku menutupi sekelilingku dengan lapisan mana hitam legam, menahan serangan balok es tersebut.

"Ini, ini! Masih banyak lagi dari mana asalnya!"

Oswald berkata riang, dan beberapa sambaran petir serta tornado raksasa menyerangku.

Kekuatan dan skalanya dengan mudah melampaui sihir tingkat master Mjolnir dan Cyclone.

Selain itu, bola api besar menghujani, dan tanah terbelah akibat gempa bumi. Bencana alam yang tampak seperti awal dari kiamat sedang tercipta di sekitarku.

"Bagaimana, Dragon Slayer?! Inilah puncak sihir, setelah mencapai titik kritis dari Prinsip-Prinsip Sihir! Sebuah alam yang tidak akan pernah bisa dicapai manusia biasa dalam seumur hidup! Ahahahaha!"

Sambil menghindari dan menahan berbagai serangan dengan perisai sihirku, aku mendengar kata-kata sombong dan tawa Oswald yang menggelegar.

Namun aku begitu gembira sehingga aku bahkan tidak memedulikan kata-kata dan tindakannya.

"Jadi itulah titik kritis dari Prinsip-Prinsip Sihir. Pilihan yang tepat membiarkan Oswald hidup. Aku akhirnya menemukan jawabannya—titik akhirnya...!"

Mungkin karena aku telah menemukan jawaban yang sudah kucari sekian lama, aku bisa merasakan sudut mulutku terangkat secara alami.

Oswald adalah orang yang telah menyakiti murid-muridku. Dia lawan yang tak termaafkan.

Namun untuk satu hal ini, aku mungkin harus berterima kasih padanya. Karena hal ini, aku bisa tumbuh selangkah lebih maju.

—'Dengar, Orn. Aku akan mengajarimu sihir, tapi sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.

Itu adalah ‘Prinsip-Prinsip Sihir.’ Sederhananya, itu adalah ‘hukum unik dunia ini.’’

Itulah kata-kata pertama yang Kakek katakan padaku ketika aku mulai belajar di bawah bimbingannya dan mempelajari sihir dengan sungguh-sungguh.

Sihir adalah teknik yang dibangun di atas prinsip-prinsip ini. Dengan kata-kata lain, jika kau bisa memahami prinsipnya, kau bisa menggunakan sihir sempurna tanpa ada yang terbuang sia-sia. Kau bisa menggunakan sihir dengan lebih bebas.

Itu adalah pertama dan terakhir kalinya Kakek pernah bicara tentang Prinsip-Prinsip Sihir. Dan kata-kata yang dia gunakan untuk mengakhiri pembicaraannya hari itu meninggalkan kesan mendalam bagiku.

—'Di masa depan, kau akan bersentuhan dengan prinsip-prinsip ini, baik secara langsung maupun tidak langsung.'

Aku selalu mampu menguasai pengetahuan dan teknik yang kulihat dan kupahami dalam waktu yang jauh lebih singkat dari orang lain.

Kau bisa bilang aku cekatan, atau cepat belajar. Itulah sebabnya, di masa lalu, aku sempat terbawa suasana dan melahap segala jenis pengetahuan dan teknik.

Dan karena butuh waktu untuk menguasai semuanya, semuanya berakhir setengah matang, dan aku bahkan disebut 'serba bisa tapi tidak ahli apa-apa.'

Aku memiliki pemahaman tingkat tertentu tentang 'Prinsip-Prinsip Sihir' yang diajarkan Kakek. Itulah sebabnya aku mampu mengembangkan mantra orisinal yang menyimpang dari prinsip, semacam bug dalam sihir—Impact.

Namun pemahamanku tentang prinsip tersebut masih dangkal. Alasannya sederhana. Aku belum bisa menemukan penyebab dari bug tersebut.

Aku telah tumbuh dengan menonton dan belajar dari berbagai teknik yang digunakan oleh orang yang berbeda dan menyublimasikannya menjadi kekuatanku sendiri. Itulah sebabnya aku mencarinya.

—Seseorang yang memahami Prinsip-Prinsip Sihir dan bisa menggunakan 'sihir sempurna.'

Jika aku melihat sihir yang mereka gunakan, aku pun bisa memahami prinsipnya lebih dalam. Aku memiliki firasat, sebuah keyakinan, tentang hal itu.

Dan akhirnya, makhluk yang kucari telah muncul di hadapanku. Mungkin 'masa depan' yang dibicarakan Kakek adalah 'sekarang.'

Sihir Oswald berada pada level yang berbeda dari orang lain.

"Begitu ya, jadi ini yang disebut Prinsip-Prinsip Sihir."

Setelah akhirnya mencapai prinsip tersebut, aku menyusun formula dan mengaktifkan mantra.

Bencana alam yang diciptakan Oswald bertabrakan dengan yang baru, dan keduanya saling melenyapkan.

"............Hah?"

Oswald, yang baru saja tertawa penuh kemenangan sesaat lalu, mengeluarkan suara bodoh.

"Terima kasih atas demonstrasinya."

Saat aku mengatakan itu padanya,

"Demonstrasi...? Jangan bilang kau...! Dasar badut, jangan besar kepala!!"

Tampaknya kata-kataku menjadi serangan kritikal bagi Oswald, dan dia menjadi lebih gelisah daripada yang kuduga.

Oswald menerjang ke arahku sambil berteriak. Naga mana dari bahunya menyerang sebelum dia melakukannya, tapi aku menebas mereka dengan pedang sihirku.

Pedang biasa tidak akan bisa menyentuh naga-naga ini, yang merupakan gumpalan mana, tapi ini adalah pedang sihir, terbuat dari bahan yang sama. Pedang sihir bisa menangkap naga mana.

Saat Oswald memasuki jangkauan pedangku, aku mengayunkan senjata.

Dia adalah ancaman, tapi kurangnya pengalaman bertempurnya terlihat jelas dari kuda-kuda dan gerakannya. Dalam pertarungan adu cerdik, aku memiliki keuntungan.

Pedang sihir menyayat dada Oswald.

"Guh! Sialan!"

Oswald, tidak ingin aku mendekat lagi, melancarkan tendangan memutar.

"Sudah kubilang tadi. Serangan terbuka seperti itu tidak akan menjangkauku!"

Aku menghindar dari tendangan itu, mengubah pedang sihirku dari pedang panjang menjadi dua belati, dan menyayatnya lagi.

"Dasar serangga! Pergi dariku!"

Oswald berteriak, dan aku merasakan mana berkumpul di sekitarnya, jadi aku segera menjaga jarak. Segera setelah itu, ledakan besar terjadi di sekelilingnya.

Saat asap menipis, Oswald, meskipun ekspresinya tersembunyi, memancarkan amarah.

"Badut! Jangan menghalangiku!"

"...Kau jadi cukup kasar ya. Apa topengmu sudah mulai retak?"

"Diam! Aku tidak peduli lagi dengan rencana Beria! Aku akan menghancurkanmu di sini, sekarang juga!"

Suasana intelektual dan ketenangan yang tersisa sedikit pada Oswald telah lenyap, digantikan oleh kata-kata dan tindakan seekor binatang buas yang mengikuti instingnya.

"...Itu kata-kataku. Rasa sakit dan ketakutan yang kau timpakan pada Carol, aku akan mengukir semuanya di dalam pikiran dan tubuhmu."

"Gyahahahaha! Mengukirnya di tubuhku?! Aku punya Self-Heal! Bahkan jika aku terluka, aku akan segera sembuh—"

Oswald, yang berpikir dia tidak bisa mati, tertawa vulgar dan sedang menjelaskan alasannya ketika tiba-tiba dia terdiam. Dia kemudian menatap dadanya.

Di sana ada luka sayatan yang kubuat saat aku mengayunkan pedang besar untuk memisahkannya dengan Black Dragon.

"Kenapa...? Kenapa lukanya tidak sembuh?!"

Luka yang baru saja kutimpakan sudah tertutup. Tapi luka sayatan yang kubuat sebelumnya masih ada di sana.

Satu-satunya perbedaan antara dua sayatan ini adalah ada atau tidaknya Impact. Aku tidak pernah menyangka Impact akan memiliki efek samping seperti itu.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Oswald berada dalam kondisi kebingungan dan terbuka lebar. Kalau begitu, aku akan mengambil kesempatan ini untuk mencoba sesuatu.

Aku memfokuskan kesadaranku pada pedang sihir di tanganku dan mengubah formula untuk Mana Sword Creation.

Yang kucari adalah tebasan tercepat. Dalam hal ini, bentuknya harus seperti katana milik Fuuka...

Aku segera menyelesaikan pengubahan formula dan bergumam.

"—Form Seven."

Saat aku memantapkan gambaran itu dengan suaraku, pedang sihir berubah bentuk. Menjadi sebuah katana hitam legam yang terbuat dari mana.

Aku merendahkan kuda-kudaku, membawa katana sihir ke pinggul kiri, dan menyembunyikannya dari Oswald dengan tubuhku.

Gambarannya adalah kombinasi dari Shukuchi dan Iaijutsu milik Fuuka yang sudah berkali-kali kulihat selama penaklukan labirin kami.

Aku meningkatkan konsentrasiku dan memutar ulang gerakan Fuuka di pikiranku. Selain itu, aku menyelimuti bilah katana sihir dengan udara dingin.

Setelah memahami Prinsip-Prinsip Sihir, sihirku telah berevolusi. Mantra orisinalku tidak terkecuali.

Mana Sword Creation secara sederhana adalah mantra yang memungkinkanku menahan mana yang terkumpul dan berkepadatan tinggi dalam bentuk apa pun dan menggunakannya sebagai berbagai senjata.

Dan mana yang terkumpul itu juga mengandung roh dalam jumlah besar.

Mana Sword Creation, setelah mencapai titik kritis Prinsip-Prinsip Sihir, kini bisa secara sengaja mencerminkan sifat-sifat roh.

Kali ini, dengan mencerminkan sifat-sifat roh es, bilahnya kini bisa membekukan apa pun yang disentuhnya.

"A-Apa yang coba kau lakukan...?!"

Oswald mungkin tidak bisa melihat katana sihir itu dari posisinya, tapi mungkin merasakan keberadaannya yang tidak biasa, dia mengeluarkan suara bingung.

"Ini adalah rasa terima kasihku karena telah mengajariku titik kritis Prinsip-Prinsip Sihir. Pastikan kau menerimanya dengan benar."

Setelah mengatakan itu padanya, aku menendang pijakan mana dan memperpendek jarak dengannya dalam sekejap dengan Shukuchi.

Karena aku sudah melihatnya berkali-kali, teknik yang terhitung di antara puncak ilmu bela diri ini tidaklah sesederhana itu.

"—?!"

Oswald bereaksi terhadap pendekatanku dan mencondongkan tubuh ke belakang. —Tapi dia tidak bisa menghindar sepenuhnya.

"—!!"

Saat aku melewatinya, katana sihir yang diayunkan dengan serangan yang diperkuat Impact, memotong lengan kiri Oswald.

"Guaaaah?!"

Dia mungkin tadi bisa mengabaikan rasa sakit karena dia pikir dia akan sembuh, tapi sekarang setelah dia tahu dia tidak akan sembuh, dia tidak bisa menahannya. Jeritan Oswald bergema di seluruh area.

Aku berhenti setelah bergerak beberapa meter dan berdiri di atas pijakan mana lagi.

"Yah, untuk percobaan pertama, itu cukup bagus."

Aku memastikan bahwa luka di lengan kirinya yang terputus membeku dan tidak berdarah, lalu bergumam dengan puas.

Sebuah tebasan yang mengandung sifat roh es. Biasanya, aku akan menyebutnya sesuatu seperti Icicle Edge, tapi—sebagai bentuk penghormatan kepada Fuuka dari Kyokuto, aku akan menyebutnya Ice Demon’s Katana.

"Tidak sembuh lagi...?! Jangan main-main denganku, Orn Doula!! Aku pasti akan membunuhmu!!"

Oswald, menyadari bahwa Self-Heal miliknya tidak aktif, menerjangku dengan amarah yang meledak-ledak.

"—Time Dilation."

Aku merentangkan waktuku sendiri dengan Gravity Manipulation. Di dalam dunia yang bergerak lambat, aku menyusun formula dan mengaktifkan sihir secara berurutan.

"—Explode Chain."

Rangkaian ledakan menghantam Oswald. Saat aku mengembalikan persepsi waktuku ke normal, Oswald tampak tidak sanggup menahan serangan itu, dan dia jatuh ke tanah dalam kondisi hangus menghitam.

Sambil mengawasinya, aku menciptakan bola mana yang terkonsentrasi di telapak tangan kiriku.

Dengan memantulkan sifat-sifat roh api ke dalam mana tersebut, mana hitam legam itu mulai berkobar.

"Sialan! Aku sudah menjadi iblis, dan aku bahkan telah menyentuh Prinsip-Prinsip Sihir! Jadi kenapa masih ada perbedaan sebesar ini?! Aku tidak akan pernah menerima ini!"

Selagi aku melakukan itu, Oswald, yang bangkit kembali berkat Self-Heal, berteriak dalam kemarahan dan frustrasi.

Luka bakar dan kerusakan akibat ledakan tadi telah lenyap, tetapi lengan kirinya masih hilang dari bahu ke bawah.

Seolah menanggapi kemarahan Oswald, sebuah tornado raksasa terbentuk kembali dan mendekatiku.

"Aku telah mempelajari titik akhir dari Prinsip-Prinsip Sihir. Aku tidak butuh lagi berdebat denganmu—Form Six."

Aku mengubah Schwarzhase menjadi busur sihir, memasang mana terkonsentrasi yang membara sebagai anak panah, dan menarik talinya.

"Hancurlah, Orn Doula!!"

"Ini akhirnya. —Flame Demon’s Arrow!"

Anak panah hitam legam yang membara itu melesat dari busur sihir dan menerjang tornado tersebut hingga sirna.

Meski begitu, momentum anak panah itu tidak memudar, dan panah yang diperkuat Impact itu menembus perut Oswald.

"…Ah… gah…"

Area di sekitar perut Oswald segera mulai mengarang.

"Kenapa, kenapa aku harus menderita seperti ini?!"

Saat aku mendarat di dekat Oswald, dia terengah-engah dan merengek.

"…………"

Setelah memastikan bahwa Oswald tidak memiliki cukup kekuatan untuk melarikan diri, aku mengaktifkan Targeting untuk berjaga-jaga dan membelakanginya untuk bergabung dengan murid-muridku yang sedang melawan Black Dragon.

Aku tidak bisa membunuhnya sekarang karena aku butuh informasi.

Tapi jika aku membiarkannya begitu saja, orang-orang yang telah diperlakukan kejam olehnya tidak akan puas. Jadi, biarlah dia menderita di sini untuk sementara.

"Tunggu! Aku akan memberikan informasi yang kumiliki, jadi selamatkan aku! Jika aku mati, kerugian dunia akan tak terukur! Apa kau masih akan membiarkanku mati?!"

"—Ya. Aku akan membunuhmu."

Saat aku hendak pergi mengabaikan kata-kata Oswald, sebuah suara pria yang lembut tiba-tiba terdengar dari tempat yang sebelumnya kosong.

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat pria dengan rambut emas panjang yang diikat di bahunya—pria yang telah mengubah mantan Pahlawan, Gary, menjadi iblis.

Sesaat kemudian, garis-garis cahaya tipis yang tak terhitung jumlahnya melesat di sekujur tubuh Oswald, dan darah menyembur dari seluruh bagian tubuhnya.

"Gah! …Stieg, kenapa kau ada di sini…?!"

"Hmm… Untuk seseorang yang dipanggil dengan gelar agung ‘Dokter’, kau agak lambat dalam memahami situasi, bukan?"

Selagi pria bernama Stieg dan Oswald berbicara, aku memutar ke belakang Stieg dan mengayunkan pedang sihirku ke punggungnya.

Namun, Stieg lenyap dari hadapanku tanpa suara atau gerakan awal apa pun, dan pedang sihirku hanya menebas udara kosong.

"Sungguh mendadak. Tapi aku yakin itu keputusan yang bagus. Walaupun sia-sia."

Stieg, yang telah berpindah ke samping Oswald, melemparkan kata-kata itu padaku dan kemudian dengan santai mengayunkan lengannya.

Tebasan tangannya membelah tubuh Oswald menjadi dua. Dan begitu saja, tanpa Self-Heal yang aktif, Oswald tidak pernah bangun lagi—.

"…………"

Keringat dingin tidak berhenti mengalir di punggungku merasakan kehadiran Stieg yang tak terbaca.

Terakhir kali aku bertemu dengannya, kehadirannya begitu samar hingga aku kehilangan jejaknya bahkan saat dia ada di bidang pandangku.

Tapi sekarang, dia tampak tak lebih dari monster berbalut kulit manusia.

"Sudah lama tidak bertemu, Orn Doula-dono. Ah, aku yakin aku belum memperkenalkan diri. Aku Stieg Strehm, sang Rakshasa, Kursi Kedelapan dari Cyclamen Order. Aku menantikan perkenalan kita."

Sambil berkata demikian, Stieg membungkuk hormat dengan gaya aristokrat yang berlebihan.

Kursi Kedelapan, ya? Jadi bahkan tanpa dia dan Oswald, setidaknya masih ada enam eksekutif lagi di Ordo.

"Pertama Gary, sekarang Oswald…! Apa yang sebenarnya kalian rencanakan?!"

Aku mengerti bahwa Cyclamen Order adalah kumpulan sampah. Aku tahu nilai-nilaiku tidak akan pernah sejalan dengan mereka.

Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk mengatakannya. Karena bagiku, rekan-rekanku lebih penting dari apa pun.

"Apa yang kurencanakan, tanyamu? Aku hanya membuang sampah yang tidak lagi dibutuhkan. Kenapa aku harus disambut dengan kemarahan seperti itu hanya karena membuang sesuatu yang tidak perlu?"

Stieg menjawab pertanyaanku dengan acuh tak acuh.

"Begitu ya. Aku mengerti sekarang. Bahwa kau dan aku tidak akan pernah sepaham!"

Karena kehilangan informasi yang kurencanakan didapat dari Oswald, aku memperpendek jarak ke arah Stieg dalam sekejap dan mengayunkan pedang sihirku, berniat mendapatkannya darinya sebagai ganti.

Namun sama seperti sebelumnya, dia tiba-tiba lenyap dari hadapanku, dan pedangku tidak menjangkaunya.

"Ayunan pedang yang bagus."

Stieg, yang muncul kembali tak jauh dari sana, berkata dengan nada mengagumi.

Aku segera menembakkan Heaven Flash ke lokasinya.

"Sebenarnya, aku tadi menonton pertarunganmu dengan Dokter dari kejauhan."

Suara Stieg, yang baru saja berada beberapa meter dariku, kini terdengar tepat dari belakangku.

"—?!"

Aku mengayunkan pedang sihirku sambil berbalik, tetapi aku gagal menangkapnya lagi.

"Terakhir kali kita bertemu, sihirmu seperti permainan anak-anak, tapi aku terkejut melihatmu sekarang bisa menanganinya dengan benar. Seperti dugaan, tingkat pertumbuhanmu luar biasa."

Stieg, yang muncul kembali di luar jangkauanku, berkata dengan nada sarkastik.

"Namun, mari kita berhenti bertarung di sini. Aku punya rencana, dan panggung yang layak untuk bertarung denganmu akan segera disiapkan. Ketika saat itu tiba, aku akan bermain-main denganmu. Silakan nantikan hari itu. Hari ini, aku hanya datang untuk membereskan Dokter."

Dia berbicara dengan nada seolah orang tua yang sedang membujuk anak kecil.

Aku tidak menyukainya. Tapi aku mengerti bahwa aku belum sebanding dengannya… Aku tidak bisa menepis perasaan bahwa aku sedang "dilepaskan", namun sepertinya lebih baik aku menghindari untuk mendesak lebih jauh.

Sialan, apakah kekuatanku masih belum cukup?!

"Aku senang perasaanku telah tersampaikan. Sampai kita bertemu lagi."

Dengan kata-kata itu, sosok Stieg menghilang, dan aku tidak bisa lagi merasakan kehadirannya.

◇◇◇

Sementara itu, pertempuran antara Twilight’s Moonbow dan Black Dragon juga telah mencapai puncaknya.

Di langit, dua naga sedang bertarung sengit. Salah satunya adalah Black Dragon, bos lantai dari lantai sembilan puluh dua Labirin Besar selatan. Dan yang lainnya adalah,

"Shadow Dragon, hentikan gerakan Black Dragon!"

Atas teriakan Log, sebuah bayangan raksasa berbentuk naga mencengkeram Black Dragon, menghambat gerakannya.

"Aku datang, Sophie! Samakan waktunya denganku!"

"Oke! Aku siap kapan pun kau siap, Kak Luu!"

Luna berseru kepada Sophia, yang menjawab dengan penuh semangat.

"Sihir Roh—Volcanic Fall!"

Luna, meminjam kekuatan Pixie, mengaktifkan sebuah mantra, dan sebuah bongkahan batu raksasa muncul di langit.

Volcanic Fall adalah sihir komposit berbasis sihir tipe tanah tingkat master Meteor, dengan tambahan elemen api.

Bongkahan batu raksasa yang mencair menjadi lava kental karena suhu super tinggi itu jatuh ke arah Black Dragon yang sedang terjerat bayangan. Normalnya, itu akan menjadi hantaman langsung.

Namun, Black Dragon adalah salah satu bos lantai yang menjaga lapisan dalam Labirin Besar.

Kabut ungu dari sihir Black Dragon menghadangnya, dan gumpalan magma itu lenyap.

Melihat ini, Luna dan Sophia memberikan senyum penuh keberanian.

  Sesaat sebelum sihir Black Dragon membatalkan sihir roh Luna—.

Caroline berada agak jauh dari anggota lainnya, mengenakan anting-anting yang dia terima dari kakak-adiknya, matanya terpejam dalam meditasi saat dia meningkatkan konsentrasinya. Luella dan Fredrick, yang berada di sampingnya, berbicara.

"Oke? Carol, kau bisa melakukannya. Percayalah pada dirimu sendiri, teman-temanmu, dan kami."

"Jangan takut pada apa yang bisa kau lihat. Itu sama dengan dunia yang kurasakan."

"Ya! Aku percaya pada teman-temanku di Twilight’s Moonbow. Aku percaya pada kakak-kakakku!"

Mendengar kata-kata kakak-adiknya, Caroline menjawab dengan mantap, dan aura hijau yang berkedip-kedip seperti api mulai merembes dari seluruh tubuhnya.

Dan saat dia membuka mata, lingkaran sihir melayang di dalamnya.

Visi Caroline jauh lebih berwarna dari biasanya, dan dari tempat yang diwarnai oranye yang bahkan lebih cemerlang, sebuah gumpalan lava muncul.

"Carol, Kak, aku berangkat! —Spatial Leap!"

Caroline dan Luella berteleportasi ke udara, bersembunyi di balik lava, dan lava raksasa di bawah mereka dihapus oleh sihir Black Dragon. Keduanya tidak terkejut dengan pemandangan itu.

"Pergilah dan tebas Black Dragon itu! Carol!!"

Sambil menyemangati Caroline, Luella mengayunkan pedang panjang yang hampir sepanjang tinggi badannya dengan segenap tenaga.

Caroline, yang tadinya berdiri di atas pedang itu, menendang bilahnya di waktu yang tepat dan melesat mendekati Black Dragon.

Aura hijau yang menyelimuti tubuh Caroline juga menyelimuti belati yang dipegangnya.

Sambil memperpendek jarak ke arah Black Dragon dalam sekejap, penglihatan Caroline menangkap berbagai informasi.

"Aku pasti akan menebasmu!!"

Dan saat Caroline melintas, dia mengayunkan kedua belatinya. —Masing-masing bilah melintas tepat melalui celah di antara sisik Black Dragon, menyayatnya secara dalam dan lebar.

"Sekarang, Sophie!"

Sophia, menerima sinyal dari Caroline, mengaktifkan sebuah mantra.

"—Raise Repeat!"

Mantra orisinal gurunya, Orn, memamerkan taringnya pada Black Dragon. Lingkaran sihir muncul di udara lagi, dan dari sana, lava yang bahkan lebih besar dari yang diciptakan Luna menyerang Black Dragon.

Jika itu adalah Black Dragon biasa yang tertutup sisik keras, bahkan jika ia menerima banyak kerusakan dari lava ini, itu tidak akan menjadi luka fatal.

Tapi sekarang, ada luka yang telah dibuat oleh Caroline.

"Pixie, bakar Black Dragon dari dalam ke luar!"

Saat Luna memberikan perintah kepada Pixie melalui telepati, magma itu memasuki tubuh Black Dragon melalui lukanya.

Bahkan jika kulit luarnya dilindungi oleh sisik keras, jika ia diserang dari dalam, sisik keras itu menjadi tidak berarti.

Tak sanggup menahan suhu super tinggi dari magma tersebut, wujud Black Dragon berubah menjadi kabut hitam.

"Kita berhasil!"

Caroline, sambil jatuh, merentangkan tangannya di atas kepala, mengekspresikan kegembiraannya dengan seluruh tubuhnya. Logan menangkapnya dengan bantalan bayangan.

"Hei, itu tadi berbahaya!"

Logan, setelah memastikan Caroline aman, menegurnya. Tapi Caroline tampaknya tidak keberatan sama sekali.

"Karena aku tahu kau akan menangkapku, Log! Yang lebih penting, Log! Kita mengalahkan Black Dragon!"

Dia memberikan senyum berseri pada Logan dan berseru kegirangan. Lingkaran sihir sudah menghilang dari matanya, dan aura hijau itu sudah lenyap.

Melihatnya, tatapan Logan melembut.

"Ya, kita berhasil!"

Kemudian, saat kenyataan bahwa mereka telah mengalahkan bos lantai meresap, senyum berseri juga muncul di wajah Logan.

Saat mereka berdua sedang merayakan, Sophia dan Luna mendekat.

"Kak Luu, Sophie, mantra terakhir kalian tadi luar biasa!"

Caroline, menyadari kedatangan mereka, merangkulkan lengannya pada mereka.

"Wah… Carol, kau juga luar biasa. Menebas Black Dragon, kau tadi persis seperti Orn-san."

"Fufu, itu benar. Ini adalah kemenangan yang tidak bisa kita capai tanpa kekuatan semua orang."

"Terima kasih, kalian berdua! Ehehe, kalian wangi sekali."

Mungkin karena euforia berdamai dengan kakak-adiknya dan pertempuran dengan Black Dragon, Caroline lebih bersemangat dari biasanya dan membenamkan wajahnya di tubuh mereka.

Luna, menatap Caroline dan Sophia yang juga sedang dipeluk dengan kasih sayang, dengan lembut mengelus kepala mereka.

"Kau melakukannya dengan baik, Carol. Kau juga, Sophie, kerja bagus. —Kalian berdua benar-benar sudah tumbuh."

Saat Luna bergabung dengan Twilight’s Moonbow, dia telah menantang mereka. ‘Apakah kalian punya semangat untuk melampaui guru kalian, Orn?’ tanyanya.

Itu adalah pertanyaan yang dia ajukan dengan tekad untuk berkontribusi pada pertumbuhan Twilight’s Moonbow, bahkan jika itu berarti harus menekan perasaannya sendiri demi membalas budi karena telah diterima. Bahkan jika itu berarti mereka akan membencinya.

Pada akhirnya, Twilight’s Moonbow telah menerima Luna sebagai teman, dan masing-masing dari mereka telah meresapi kata-katanya, mencapai hasil dengan mengalahkan bos lantai dari lapisan dalam Labirin Besar—sesuatu yang tidak bisa dicapai oleh kebanyakan petualang. Itulah yang membuat Luna lebih bahagia dari apa pun.

Mereka berempat, dengan Logan ikut bergabung, berbagi kegembiraan mereka sampai mereka bertemu kembali dengan Orn.

◇◇◇

Adegan beralih ke bagian terdalam labirin di dekat Dal Ane.

Fuuka dan Haruto, yang telah berpisah dengan Orn dan yang lainnya untuk menuju labirin, telah memusnahkan seluruh monster di dalam agar tidak mencapai permukaan, dan kini telah tiba di area terdalam.

"Fuuka, sepertinya urusan Orn dan yang lainnya juga sudah selesai. Orn dan seluruh anggota Twilight’s Moonbow selamat."

Haruto melaporkan situasi tersebut kepada Fuuka. Sambil mengawasi Orn dan yang lainnya menggunakan Bird’s-Eye View, ia membantu Fuuka menghancurkan pilar penyangga Dungeon Core dan mengamankannya.

"Apakah si Dokter sudah mati?"

Fuuka bertanya kepada Haruto sembari menyeka darah dari bilahnya dan menyarungkan pedangnya.

"...Ya. Tapi bukan Orn yang membunuhnya. Melainkan orang lain."

"Dari caramu mengatakannya, apa itu seseorang yang tidak kau kenal?"

"Ya, aku belum pernah melihatnya. Tidak ada orang yang cocok dengan profilnya dalam informasi yang kita dapatkan dari Amuntzers. Besar kemungkinan dia adalah sosok misterius."

"...Begitu ya."

"Reaksimu hambar sekali. Ini adalah orang yang membunuh seseorang berkemampuan Self-Heal dan bahkan telah berubah menjadi iblis demi mendekati prinsip dunia ini. Bukankah seharusnya kau lebih waspada?"

"Menambah satu lagi musuh kuat di saat seperti ini tidak akan mengubah situasi secara keseluruhan. Fakta bahwa kita bisa melenyapkan salah satu eksekutif Ordo sebelum titik balik besok adalah hasil yang bagus."

Haruto mengerutkan dahi mendengar perkataan Fuuka.

"Titik balik, ya? Apa kau benar-benar akan mengikuti 'rencana itu'? Aku baru mendengar garis besarnya saja, tapi bukankah itu spekulasi yang sangat besar?"

Saat Haruto mengungkapkan kekhawatirannya, Fuuka menggelengkan kepala perlahan.

"Haruto, kau salah. Bukannya aku 'mengikutinya', melainkan aku 'harus mengikutinya'. Sayangnya, kita sudah berada dalam posisi skakmat. Tidak akan cukup dengan tindakan setengah-setengah untuk membalikkan keadaan. Bahkan jika itu berarti Orn akan membenciku karenanya."

"...Jika kau merasa tidak apa-apa, aku tidak akan bicara lagi. —Kau benar-benar yakin soal ini?"

"Ya. Aku adalah—pedang milik Orn."

"Begitu ya."

Dan mereka berdua pun mulai berjalan menuju tempat Orn—.

◇◇◇

Meski Stieg telah merebut serangan terakhir, aku telah menyelesaikan urusanku dengan Oswald.

Saat aku pergi ke tempat Twilight’s Moonbow berada, Carol, Sophie, dan Luna sedang berpelukan dengan senyum di wajah mereka.

Tampaknya mereka berhasil mengalahkan Black Dragon. Aku lega mereka bisa melampaui dinding itu dengan selamat.

"Ah, Guru!"

Log, yang berada agak jauh dari ketiga gadis itu, menyadari kehadiranku dan mendekat.

"Kalian mengalahkan Black Dragon. Kerja bagus."

"Terima kasih! Kekuatan Kak Luu berperan besar, tapi kami berhasil mengalahkannya!"

"Guru! Kami akhirnya mengalahkan Black Dragon!"

Carol berseru kegirangan dengan senyum berseri di wajahnya.

Kalau dipikir-pikir, pada hari aku menjadi guru mereka, saat aku bertanya tentang impian dan tujuan masa depan, Carol berkata, "Aku ingin membunuh Black Dragon yang mencuri senyuman semua orang saat penjelajahan terbimbing."

Perasaannya mungkin sudah banyak berubah sejak saat itu, tapi keinginan tersebut pasti tetap kuat di hatinya.

"Ya, aku percaya kalian bisa melakukannya."

"Ehehe."

"O-Orn-san, anu..."

Sophie kemudian bicara dengan ragu-ragu. Setelah bersatu kembali dengannya, kami langsung terjun ke pertempuran melawan Oswald tanpa sempat bicara dengan benar.

Apakah dia merasa bingung harus bicara apa?

Dengan pemikiran itu, aku tersenyum pada Sophie dan berkata,

"Kau juga hebat, Sophie. Itu adalah pekerjaan yang luar biasa bagi seorang petualang dari Night Sky Silver Rabbit. Aku mengandalkanmu mulai sekarang."

Wajah Sophie menjadi cerah mendengar kata-kataku.

"Y-Ya! Anda bisa mengandalkan saya!"

"Luna, terima kasih sudah mendukung mereka juga."

Terakhir, aku bicara pada Luna, yang memperhatikanku dari belakang dengan ekspresi lembut.

"Tidak, aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan. —Tapi, kau benar. Aku akan memasukkan ini ke dalam tagihanmu."

Luna membalas ucapan terima kasihku dengan nada bercanda.

"Aku akan membantumu bahkan tanpa tagihan pun, Luna."

Setelah bertukar kata dengan anggota Twilight’s Moonbow, aku mendekati kakak-adik Carol yang berada di dekat sana.

Keduanya sempat berada di ambang kematian akibat perbuatan Oswald, jadi wajah mereka masih pucat, tetapi nyawa mereka tampaknya sudah tidak dalam bahaya lagi.

Mereka memang anggota Ordo, tetapi mereka juga merupakan keluarga Carol.

Jika aku meninggalkan mereka di sini, mereka mungkin akan diperlakukan dengan kejam.

Aku ingin mereka tetap sedekat mungkin agar aku bisa mendukung mereka semampuku.

"Kalian berdua akan ikut kami ke Dal Ane. Apa kalian berdua bisa berjalan?"

"...Ya. Gerakan yang lebih berat dari ini mungkin akan sulit, tapi aku punya cukup tenaga untuk berjalan sampai ke Dal Ane."

"Aku juga sama. Jika memungkinkan, aku ingin dirawat dengan baik di Dal Ane."

Keduanya menjawab pertanyaanku.

"Kalian berdua adalah sumber informasi berharga mengenai Ordo. Selain itu, kalian adalah keluarga Carol, jadi aku akan meminta Putri Lucila untuk memastikan kalian tidak diperlakukan dengan kejam. Kalian bisa tenang soal itu."

"Guru...!"

Carol, yang sedari tadi mengawasi percakapan kami dengan ekspresi cemas, kini wajahnya tampak cerah kembali.

"Kalau begitu, mari kita bertemu dengan Fuuka dan yang lainnya, lalu menuju Dal Ane bersama-sama."

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts