Monogatari no Kuromaku Volume 7 Chapter 1

Chapter 1

Menjelang Kedatangan Musim Panas

Ini adalah kisah yang terjadi dalam 『Legend of Seven Heroes II』, beberapa saat sebelum tragedi besar itu meletus.

Sebuah cerita yang datang bersamaan dengan awal musim panas—cerita yang seharusnya tidak pernah ada sebelum 『Tragedi Awal』 dimulai.

Setelah menenggak segelas teh susu manis untuk mengusir lelah akibat belajar, Ren akhirnya menutup buku catatannya.

"Fiuh... selesai juga."

Ren Ashton. Pemuda itu memiliki rambut cokelat lebat warisan ibunya dan mata yang menyerupai warna mata kedua orang tuanya.

Parasnya yang rupawan terasa sedikit feminin, namun kian dewasa seiring bergantinya musim.

Saat menatap pantulan dirinya di jendela, ia menyadari tinggi badannya pun mulai bertambah.

Ia meregangkan tubuhnya yang kaku karena terlalu lama duduk, lalu mengembuskan napas panjang.

"Eh, sudah jam segini?"

Ia baru sadar kalau dirinya ternyata sangat lelah, efek dari belajar tanpa henti untuk ujian.

Waktu makan malam yang biasanya sudah lewat jauh.

Sebelum lanjut belajar, ia memutuskan untuk istirahat sejenak sambil mencari makan malam.

Saat keluar dari kamar, Ren tiba-tiba menghentikan langkahnya di koridor dan menatap ke luar jendela.

Rasanya baru kemarin upacara penerimaan siswa baru berakhir, tapi tanpa disadari, setelah melewati berbagai insiden di Windea, musim awal panas telah tiba.

Karena pengaruh musim ini, langit di luar masih terang, memamerkan semburat warna lembayung yang luas.

Bunga-bunga yang menghiasi taman mulai berganti warna, digantikan oleh hijaunya pepohonan yang segar.

Saat Ren sedang terhanyut oleh pemandangan itu, sebuah suara bening yang merdu seperti denting lonceng menyapa telinganya.

"Ren juga sedang istirahat dari belajar?"

Ren menoleh dan mendapati sosok gadis itu di sana.

"Licia juga?"

"Iya. Aku terlalu fokus sampai lupa makan malam, jadi kupikir ini waktu yang pas untuk istirahat."

Licia melangkah mendekati Ren sambil tersenyum. Hanya dengan berdiri di depan jendela bersama-sama, jarak fisik di antara mereka terasa sedikit lebih dekat daripada sebelumnya.

"Jangan-jangan, Ren juga belum makan malam?"

Licia bertanya dengan nada ceria, seolah sedang bersenandung.

Mata Sapphire-nya memancarkan keanggunan yang tegas, sementara kilau cahaya jatuh di rambutnya yang sewarna perak bercampur Amethyst.

Penampilannya yang memadukan keimutan bak peri dengan kecantikan yang luar biasa seolah membenarkan julukan " White Saintess" yang disandangnya.

Menghadapi pertanyaan dari gadis semanis itu, Ren menjawab.

"Sepertinya aku juga terlalu fokus belajar."

"Fufu, sudah kuduga."

Licia tertawa riang, tanpa sadar memancarkan seluruh pesonanya ke arah pemuda itu. Ia tampak memikirkan sesuatu, lalu memberikan senyum akrab yang menggemaskan.

"Kalau begitu, mau makan malam bersama?"

"Aku memang berniat pergi ke kantin, jadi tentu saja────"

"Bukan. Maksudku, kita makan di luar."

"Eh... di luar?"

Licia mendongak menatap Ren dengan tatapan memohon.

"Tidak boleh?"

Yah, lagipula sejak awal Ren memang tidak berniat menolak.

"Sekali-kali makan di luar terdengar menyenangkan. Ayo pergi."

"Oke, sepakat! Kalau soal tempatnya... bagaimana kalau di dekat alun-alun Menara Jam Besar?"

"Kalau tidak salah, di sekitar sana belakangan ini banyak buka toko baru ya."

"Iya. Sepertinya Menara Jam Besar sedang dinyalakan lampu hiasnya sekarang, bagaimana menurutmu?"

Menara Jam Besar adalah simbol dari kota Erendil ini. Tempat itu juga merupakan lokasi di mana Ren dan Licia diserang sesaat setelah mereka pindah ke sini.

Di sekitar alun-alun tersebut terdapat taman alam yang luas dan sangat populer bagi pengunjung.

Berjalan-jalan sebentar setelah makan akan bagus untuk menyegarkan pikiran. Dan bagi Licia, fakta bahwa mereka bisa menghabiskan waktu berdua jauh lebih membahagiakan dari apa pun.

Saat mereka hendak berpamitan kepada seseorang sebelum berangkat, mereka melihat Yuno, sang pelayan, berada di dekat sana.

Yuno adalah wanita yang lebih tua yang telah mendampingi Licia sejak kecil dan ikut pindah bersamanya dari Clausel. Kini, bagi Ren pun, Yuno adalah pelayan yang paling bisa ia percayai.

"Ah, Yuno! Bisa bicara sebentar?"

"Iya. Ada yang bisa saya ban────"

Sebelum menyelesaikan kalimatnya, Yuno menyadari kehadiran Ren di dekat Licia dan langsung menebak.

"Apakah kalian hendak pergi makan malam di luar?"

"Iya... tapi kok kamu tahu?"

"Bukankah ujian sudah dekat, jadi Anda pasti lupa makan malam? Lalu Anda bertemu Tuan Ren saat jam istirahat, dan Nona pasti merajuk mengajaknya keluar."

"I-itu tidak salah sih... tapi...!"

Karena ditebak dengan tepat dari awal sampai akhir, ekspresi Licia tampak antara kesal dan malu.

"Lagipula sudah ketahuan..."

Licia tidak membantah, tapi ia berkata dengan nada sedikit ketus.

"Begitulah pokoknya! Kami pergi sebentar ya!"

Sambil terkekeh dan menjawab "Baik, saya mengerti," Yuno tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke arah Ren dan berbisik.

"Saya titip Nona Muda, ya."

"Hei Yuno! Terlalu dekat tahu!"

"Jangan dipikirkan. Saya hanya bilang kalau saya yang akan menyampaikannya kepada Tuan Besar."

"Kalau cuma itu, tidak perlu sampai sedekat itu...!"

Mungkin karena merasa gemas, White Saintess itu mengerucutkan bibirnya. Karena sudah tidak tahan lagi, ia menarik lengan Ren dengan kuat dan mulai berjalan untuk bersiap-siap pergi.

Beberapa saat kemudian saat mereka keluar, langit lembayung perlahan mulai berubah warna. Tak lama setelah mereka berjalan, hari mulai gelap, namun sebagai gantinya, cahaya dari toko-toko yang berjajar di jalan utama kota Erendil dan lampu jalanan berwarna oranye mulai menerangi sekitar.

Di tengah suasana yang terasa seperti kencan malam, langkah kaki Licia di samping Ren terasa ringan.

"Di alun-alun Menara Jam Besar ya. Katanya ada restoran dari ibu kota yang buka cabang di sana."

"Benar. Katanya menunya berbeda dengan yang di ibu kota, jadi aku penasaran sejak lama."

"Kebetulan sekali, aku juga penasaran. Pulangnya bagaimana? Karena kita terus-terusan belajar, bagaimana kalau kita jalan-jalan santai sebagai penyegaran?"

"Boleh. Aku juga ingin melihat Menara Jam."

White Saintess itu merasa hatinya berdebar senang mendengar usul tersebut, sembari terus berjalan di samping pemuda pengguna Magic Sword itu.

Di sudut jalan utama yang ramai, keduanya terus mengobrol santai hingga tiba-tiba... mereka teringat percakapan di ibu kota beberapa hari lalu.

『...Tapi sebelum itu, ada ujian tengah semester...』

『...Bagaimana kalau kita belajar di ruangan biasa sebelum latihan?』

『Ide bagus...』

Itu adalah malam saat Licia dan Fiona menyambut ajakan Ren.

Karena baru beberapa hari berlalu sejak saat itu, mudah bagi mereka berdua untuk mengenang kembali insiden tersebut.

Di saat yang sama, hari-hari yang mereka lalui sebelum itu juga terlintas di benak mereka.

Melihat Erendil yang kembali normal seperti ini membuat hal itu terasa alami.

"Rasanya seolah kejadian waktu itu tidak pernah ada. Padahal pengikut Ordo Raja Iblis muncul di dekat ibu kota, tapi hanya dalam waktu singkat semuanya kembali normal seperti biasa."

"Itu karena Licia dan yang lainnya sudah berjuang keras waktu itu."

"Bukan. Kami hanya ikut serta karena Chronoa-sama datang ke Erendil. Ren dan yang lainnya pasti jauh lebih kesulitan."

Pendeta Ordo Raja Iblis itu bernama Olfide. Tokoh kuat itu bergerak dalam bayangan demi mencari Cincin Dewi Air yang konon disembunyikan di Windea—tempat di mana air dan angin bersemayam—sebagai bagian dari rencana Ordo Raja Iblis yang sudah lama disusun.

Namun, berkat Ren yang berhasil menyelesaikan pencarian dengan kecepatan lebih tinggi dan mengamankan relik suci tersebut, rencana mereka gagal.

Sementara itu, Olfide yang tidak tahu akan hal itu, mencoba menyusup kembali ke Windea pada Hari Suci Air, saat kekuatan Dewi Air mencapai puncaknya.

Ia bergerak dengan banyak skenario licik, mirip dengan kisah dalam Legend of Seven Heroes, namun semua itu berhasil digagalkan oleh Ren dan Radius.

『Apakah Anda yang menulis skenario cerita ini?』

Saat berhadapan dengan Ren yang datang ke Windea, Olfide akhirnya menyadari siapa sosok dalang yang sebenarnya.

"Tapi waktu itu aku kaget lho, Ren tiba-tiba bilang mau pergi ke Windea."

"Ahaha... waktu itu aku juga cukup panik."

Seharusnya, urusan melawan Olfide diserahkan kepada keturunan sang pahlawan, Vein dan kawan-kawan. Karena Ren berniat tetap di Erendil agar bisa berada di samping Licia dan Fiona.

Apalagi, Ren yang baru menamatkan Legend of Seven Heroes II satu kali tidak memiliki kepercayaan diri bahwa ia bisa menguasai semua informasi secara menyeluruh.

Meski ada informasi yang ia selidiki bersama Radius dan yang lainnya, fokusnya untuk melindungi orang-orang di sekitarnya tetap tidak goyah.

Meski begitu, alasan ia tetap menuju Windea adalah karena pemandangan misterius yang tiba-tiba diperlihatkan kepadanya.

『Kau yang lemah tidak bisa memilih. Kau adalah orang yang penuh dosa, Ren Ashton.』

Seorang gadis bernama Eve. Sosok yang menyebutkan nama itu dalam mimpi yang dialami Ren sebelum ia berangkat bertarung dalam insiden sebelumnya.

Ada banyak hal bermakna yang diucapkan dalam mimpi tersebut. Meskipun banyak hal yang mengusiknya, yang paling membuat Ren terpikirkan adalah...

...Kalau tidak salah, dia bilang Ren Ashton dipermainkan oleh darah keluarga Ashton.

Setelah tragedi White Saintess dan Kepala Akademi, Eve memberikan isyarat seolah-olah garis keturunan Ren Ashton ada hubungannya dengan hal itu.

Bagi Ren yang sangat memedulikan kebenaran di balik tragedi tersebut, ini bisa dibilang adalah informasi yang akhirnya ia dapatkan.

Setelah menikmati hidangan yang jauh lebih lezat dari yang dibayangkan bersama Licia, mereka keluar dari restoran dan berjalan-jalan santai... namun Ren kembali terpikirkan tentang Eve.

Saat berjalan di taman alam yang bersebelahan dengan alun-alun Menara Jam Besar, Licia melihat profil wajah Ren yang tampak sedang berpikir keras.

"Masih terpikirkan tentang orang itu?"

Licia menyadarinya. Ren menoleh ke arahnya dan mengucap "Maaf," lalu tersenyum kecut karena malah melamun di saat seperti ini.

"Tidak perlu minta maaf. Lagipula aku pun penasaran. Katanya orang itu adalah adik dari pemimpin Ordo Raja Iblis, kan?"

Hubungan antara Eve dan sang pemimpin, Medario, juga telah diketahui Ren dalam penglihatan misterius tersebut.

"Semua orang jadi lebih sering memikirkan tentang Ordo Raja Iblis daripada sebelumnya ya."

"Mungkin karena pergerakan mereka semakin besar, tapi bisa juga karena kita jadi tahu hal-hal baru."

"Mungkin juga begitu."

Meskipun tujuan Ordo Raja Iblis masih belum jelas, seperti yang pernah dibicarakan sebelumnya, menyerang Leomel pasti ada hubungannya dengan sesuatu untuk mendekati kebangkitan Raja Iblis. Baik Ren maupun Licia sama-sama memahami hal itu.

Karena pergerakan Ordo Raja Iblis semakin aktif, hari di mana motif asli mereka terungkap sepertinya tidak akan lama lagi.

Namun di luar itu, tatapan Licia jatuh ke salah satu lengan Ren.

"Topiknya sedikit berubah, tapi bagaimana kondisi lenganmu hari ini?"

"Kurasa sudah hampir pulih sepenuhnya. Kutukan yang ditinggalkan Olfide juga sepertinya sudah hampir hilang."

Belum terlalu lama berlalu sejak kekuatan kutukan yang dilepaskan Pendeta Olfide saat kematiannya menggerogoti lengan Ren.

Kutukan itu begitu kuat hingga orang biasa pasti akan kehilangan nyawa hanya dengan menyentuhnya, namun Ren berhasil bertahan dan kembali ke Erendil.

Alasan mengapa Olfide memiliki kemampuan regenerasi yang luar biasa adalah karena Ordo Raja Iblis—berbeda dari alur cerita yang diketahui Ren—telah meningkatkan serangan ke kuil dan menggunakan relik suci yang mereka rebut. Hal ini menjadi jelas setelah kejadian malam itu.

Dan ada satu hal lagi────.

"Kalau bukan karena Authority Sword, mungkin situasinya akan lebih buruk ya."

Fakta bahwa kemampuan itu memberinya keunggulan dalam pertarungan malam itu bukanlah sebuah kekeliruan.

『Ini bukan kekuatan sang pahlawan! Tapi kenapa, kenapa kau bisa meniadakan kekuatanku...!?』

Berdasarkan kata-kata yang diteriakkan Olfide di tengah pertarungan, efek dari Authority Sword yang digunakan Ren pun mulai mendekati titik terang, meski belum bisa dipastikan sepenuhnya.

Authority Sword adalah Art (teknik bertarung) yang menjadi bukti bahwa seorang pengguna pedang telah mencapai tingkat Sword Saint.

Selain daya hancur, teknik ini memiliki efek khusus yang berbeda-beda bagi setiap penggunanya.

Ada yang efeknya sangat jelas, namun ada juga kasus langka seperti Ren di mana efeknya tidak diketahui untuk beberapa saat.

Ren sendiri tidak menyangka bahwa tekniknya akan memengaruhi kemampuan regenerasi yang memiliki sifat ketuhanan.

"Tapi tetap saja, Authority Sword milik Ren itu kekuatan yang misterius ya."

Licia memberikan senyum manisnya.

"Aku sendiri sadar kalau ini misterius."

"Tapi menurutku itu bagus. Kekuatan yang bisa memengaruhi sifat ketuhanan itu langka, dan musuh seperti pendeta itu mungkin saja akan menyerang lagi, kan?"

"Benar juga... meski misterius, aku bersyukur memilikinya."

Karena pasti tidak akan sia-sia, Ren berharap bisa mendapat kesempatan untuk memastikan efeknya lebih jauh di masa depan.

Begitu pembicaraan mulai tenang, Licia menatap lengan Ren.

Kutukan yang tersisa di lengannya telah dimurnikan sedikit demi sedikit oleh kekuatan White Saintess dan Black Priestess. Jika tidak, mungkin Ren saat ini sudah menderita karena kutukan yang menyebar ke seluruh tubuhnya.

"Aku tanya sekali lagi ya. Apa benar-benar tidak ada rasa sakit?"

"…Tidak ada, kok."

"…Hmm, jadi kamu berani berbohong padaku?"

Mendengar suara Licia yang bahkan tidak melewatkan keraguan sesaat pun dalam dirinya, Ren akhirnya menyerah.

"Cuma kadang-kadang... benar-benar jarang sekali terasa sedikit sakit! Cuma itu saja!"

"Astaga... padahal aku hanya ingin kamu jujur," ujar Licia sambil mengulurkan tangan dan menempelkan ujung jarinya dengan ringan ke tangan Ren, menyalurkan cahaya hangat.

Cahaya sihir suci yang terus berkembang setiap harinya itu terasa sangat nyaman hanya dengan menyentuhnya seperti ini.

"Aku tidak akan berhenti sampai kamu benar-benar sembuh total."

Licia berkata dengan senyum tipis yang manis. Menghadap ke arah gadis yang tersinari cahaya bulan itu, Ren memberikan senyum lembut dan mengucapkan terima kasih.

◇◇◇

Keesokan harinya, di akademi.

Sambil mendengarkan suara goresan pena dari siswa di sekelilingnya, Ren juga fokus pada buku catatannya. Saat ini pelajaran sejarah.

Meskipun ujian tengah semester sudah dekat, pelajaran tetap berjalan seperti biasa.

Mungkin karena kelelahan belajar belakangan ini, kelopak matanya terasa berat.

Saat Ren sedang berjuang melawan kantuk, Licia tertawa kecil dan membisikkan suara yang sangat pelan.

"Mengantuk?"

Melihat Ren mengangguk jujur, Licia merasa itu sangat imut.

"Sabar ya, tinggal sebentar lagi."

Gadis itu berbisik sekali lagi. Pelajaran hari ini membahas tentang era di mana kuil-kuil di berbagai tempat di Leomel dibangun kembali atau didirikan baru setelah penaklukan Raja Iblis berakhir.

Sambil menahan kantuk, Ren mendengarkan suara profesor sambil menatap buku referensinya.

...Dewa yang ini, kalau tidak salah.

Sebuah kuil tertentu yang dibangun kembali, tempat di mana Lion King memberikan doanya saat ia masih hidup.

Dewa yang dipuja di sana adalah Dewi Pencipta, Alice. Sosok dewa berwujud gadis yang pernah digambarkan dalam kaca patri di Institut Geno, seperti yang tertulis dalam laporan Ragna tempo hari.

Dia adalah dewa yang sangat... sangat kuno, dan seperti julukannya, dia adalah dewa pertama.

Meskipun saat ini kuil yang memuja Alice sudah sedikit, sebagai gantinya banyak kuil untuk empat dewi lainnya yang didirikan.

Dewi Waktu. Dewi Kebijaksanaan. Dewi Kehidupan. Dan──── Dewi Utama (Main Goddess).

Semuanya adalah dewi-dewi yang lahir dari Alice, dan dikenal sebagai Empat Dewi Awal.

Konon, pada saat penciptaan dunia, Alice yang terapung sendirian di dunia yang gelap gulita merasa kesepian hingga meneteskan air mata, yang kemudian menciptakan daratan, laut, dan langit.

Diceritakan bahwa Alice memercikkan air dari mata air kecil di pusat dunia, yang kemudian melahirkan keempat dewi tersebut.

Lambat laun, dewa perang dan lainnya pun tercipta, membentuk dunia yang ada saat ini menurut mitos penciptaan.

Bagi orang-orang di seluruh dunia, Dewi Utama Elfen mungkin adalah dewa yang paling dekat. Ia dikenal sebagai dewa agung yang memiliki pengikut di seluruh dunia.

Fakta bahwa ada sosok pahlawan bernama Luin yang merupakan satu-satunya yang menerima berkahnya juga menjadi alasan mengapa nama sang Dewi Utama begitu dikenal.

(Apakah ibunya, Dewi Pencipta Alice, tidak menciptakan sosok seperti sang pahlawan ya?)

Setidaknya, tidak ada catatan yang menyebutkan bahwa sosok seperti itu pernah diciptakan.

Bersamaan dengan bunyi lonceng, sang profesor meninggalkan ruang kelas, dan para siswa pun langsung mengembuskan napas lega serentak.

Pelajaran sebelum ujian cenderung membuat suasana tegang terus meningkat, sehingga para siswa segera keluar dari kelas begitu pelajaran berakhir.

Di sisi lain, Ren dan Licia hampir tidak merasa tegang sama sekali.

"Kira-kira kantin ramai tidak ya?"

Licia berdiri dan berbicara santai sambil berjalan di koridor bersama Ren.

"Entahlah. Karena sebentar lagi ujian, kurasa tidak terlalu ramai."

"Benar juga... banyak anak yang makan sambil belajar."

Mereka yang menjalani hari seperti biasa itu menunggu beberapa saat sebelum menuju kantin, di mana mereka akhirnya bertemu dengan Fiona yang juga baru selesai kelas. Ternyata kantin memang lebih sepi dari biasanya.

Setelah selesai makan siang dengan tenang, Ren berpisah dengan Licia dan pergi ke taman tengah, berjalan menuju air mancur.

Hari ini, jumlah siswa yang makan siang di taman tengah pun bisa dihitung dengan jari. Karena lebih sepi dari biasanya, suara gemericik air dari air mancur terdengar lebih keras.

Berjalan di samping Ren melewati air mancur tersebut, Fiona berbicara sambil mendengarkan suara air.

"Bagaimana pelajaran tahun kedua belakangan ini?"

"Rasanya setiap hari makin sulit saja. Bagaimana dengan tahun keempat?"

"Ahaha... sebenarnya aku juga merasakan hal yang sama."

Black Priestess──── Fiona Ignat. Rambut hitam panjangnya yang indah mengingatkan pada batu obsidian, serasi dengan mata berwarna Amethyst.

Ia memancarkan kecantikan misterius yang penuh keanggunan hingga membuat siapa pun terpana, namun sisi polos yang terkadang diperlihatkannya sangatlah manis.

Saat kecil, ia pernah terdesak hingga nyaris kehilangan nyawa karena tidak kuat menahan kekuatan besar sebagai Black Priestess.

Namun saat itu, dan juga saat insiden di Pegunungan Baldur setelahnya, nyawanya diselamatkan oleh Ren, yang membuatnya jatuh hati pada pemuda itu.

Gadis yang terus memendam rasa cinta yang murni itu memperpanjang obrolan.

"Pelajaran sejarah di masa-masa seperti ini... biasanya membahas tentang asal-usul kuil ya?"

"Iya, sekitar itu. Hari ini bahas tentang para dewi... mulai dari detail yang cukup rumit."

"Pelajaran sejarah tahun kedua itu buku referensinya sangat tebal ya..."

Fiona tersenyum kecut, rambutnya bergoyang tertiup angin. Karena mengenakan seragam musim panas, mereka berjalan di bawah bayangan pohon untuk menghindari terik matahari.

Angin sejuk yang berembus sesaat membuat mereka sedikit melupakan panas yang tadi menyengat.

"『Empat Dewi Awal』 memang memiliki pengaruh yang sangat kuat dalam sejarah, apalagi kuilnya banyak tersebar di luar ibu kota."

"Katanya legenda dari berbagai daerah juga masuk dalam cakupan materi, jadi aku sudah merasa berat duluan."

Mendengar keluhan Ren, Fiona dengan penuh perhatian bertanya, "Mau belajar bersama lagi?"

Ren yang merasa tawaran itu sangat membantu langsung menjawab, "Tolong bantuannya."

"Aku tadi baru bicara dengan Licia kalau setelah musim panas sepertinya akan lebih berat lagi."

"Ngomong-ngomong... tadi saat makan Licia-sama juga bilang kalau dia harus mengulang pelajaran lagi."

"Iya. Tapi setelah itu dia langsung pergi bersama Nona Riohard."

"Ke perpustakaan ya. Katanya Nona Riohard ingin diajari bagian yang belum ia mengerti untuk ujian..."

Setelah makan siang, Licia memang langsung pergi untuk menepati janjinya pada Sarah. Saat sedang membicarakan hal itu, Fiona teringat ada urusan di perpustakaan.

Ia ingin meminjam beberapa buku referensi, jadi tidak ada salahnya jika ia pergi ke sana sekalian melihat keadaan Licia dan Sarah.

"...Oh iya. Aku juga harus pergi ke perpustakaan untuk mencari buku referensi."

"Kalau begitu, boleh aku ikut? Ada beberapa buku yang ingin kucari juga."

"Tentu saja."

Hanya saja, karena mereka tidak jadi masuk ke gedung utama, mereka harus berjalan di jalan yang tidak ada peneduhnya.

Keduanya sudah siap menghadapi terik matahari yang menyengat. Profil wajah mereka yang diterangi cahaya benderang terlihat lebih jelas saat mereka bertukar senyum lemas.

"...Tapi, panas sekali ya."

Ren mengeluh karena panas yang seolah membakar kulit.

"Iya... tapi, kedepannya akan jadi lebih panas lagi lho."

"...Sepertinya aku menyesal sudah bilang panas tadi."

"...Aku juga."

Fiona mengangguk setuju, sebutir keringat mengalir di leher putihnya yang jenjang.

Besok pasti akan lebih panas lagi dari hari ini.

Keduanya berpikir demikian, namun mereka memutuskan untuk tidak mengucapkannya.

Karena mereka tahu jika diucapkan, rasanya akan jadi lebih panas lagi dari sekarang.

Namun rasa panas itu hanya sampai mereka masuk ke perpustakaan.

Sama seperti gedung akademi yang dilengkapi dengan alat sihir pendingin ruangan, begitu melangkah masuk, mereka langsung diselimuti oleh kesejukan.

Perpustakaan yang dikira akan ramai oleh siswa yang belajar untuk ujian, ternyata hari ini cukup sepi secara tak terduga.

Mereka melihat Licia dan Sarah duduk berdampingan di kursi lantai dua, jadi Ren dan Fiona melangkah menuju mereka.

Licia menyadari kehadiran mereka dan mendongak, sementara Sarah masih tertunduk, seolah sedang menempelkan wajahnya ke buku catatan.

"...Aneh. Perhitungannya tidak cocok."

"Yang ini salah. Coba lihat, tukar bagian ini."

"Benar! Tapi... ugh... masih banyak bagian yang harus kuperiksa ulang..."

Gadis yang dalam Legend of Seven Heroes diposisikan sebagai pahlawan wanita utama, Sarah Riohard, mengeluarkan suara lemas dan merebahkan diri di meja.

Paras cantiknya yang biasanya mencerminkan kepribadiannya kini tampak sangat lesu.

Rambut cokelatnya yang seperti sutra tersebar di atas buku catatannya saat ia terkapar, lalu ia menyadari kehadiran Ren dan yang lainnya setelah Licia.

Dengan rambut yang masih menempel di buku catatan, ia menoleh ke arah mereka berdua.

"Ren? Ada apa bersama Nona Ignat?"

"Kami ke sini untuk mencari buku referensi. Lalu kami mampir untuk melihat keadaan kalian."

"Fufu... kalau mampir cuma untuk melihat wajahku yang memalukan ini, tidak ada gunanya lho."

"I-itu, aku tidak menganggapnya memalukan kok..."

Seperti yang pernah Ren pikirkan sebelumnya, Sarah sebenarnya tidak memiliki nilai yang buruk.

Jika ia mengulang pelajarannya dengan benar, ia pasti bisa menyelesaikan soal-soal sulit sekalipun, jadi ia bukannya tidak berbakat.

"Sarah, mau istirahat sebentar?"

"...Iya. Mau."

"Oke. Kalau begitu aku mau cari buku referensi lain dulu, istirahatlah yang tenang."

Setelah memberikan senyum lembut kepada Sarah, Licia berdiri dan mulai berjalan, diikuti oleh Ren dan Fiona.

Sambil mencari buku referensi, Ren tiba-tiba teringat sesuatu.

"...Kalau panas begini, pekerjaan besok sepertinya bakal berat."

Mendengar itu, Licia mengembuskan napas panjang dan berkata "Benar juga ya," lalu Fiona teringat pembicaraan tadi.

"Ren-kun, bukannya tadi bilang sudah tidak mau bilang panas lagi?"

"...Aku lupa total."

Ren memasang wajah merasa bersalah sambil mendekap beberapa buku referensi di ketiaknya.

Karena baru saja ditegur Fiona, ia tidak berniat mengucapkannya lagi, tapi seingatnya ramalan cuaca bilang besok akan lebih panas lagi...

Sekalian juga, Ren menambahkan.

"Kalau tidak salah, besok sore katanya bakal hujan."

"Tapi karena pekerjaan besok mulai dari pagi buta, sepertinya kita sudah pulang sebelum hujan turun ya."

Ren berkata demikian sambil menyipitkan mata menatap cahaya matahari yang benderang.

Saat Ren berpisah untuk menuju rak buku lain, Licia bertanya pada Fiona.

"Apakah ujian tahun keempat benar-benar sulit?"

"Mungkin saja... kurasa belajar untuk ujian tahun lalu jauh lebih mudah."

"Haaa... ternyata benar ya..."

Mendengar keluhan Licia, Fiona menambahkan.

"Sisanya, paling-paling tinggal rasa penasaran soal nilai yang akan keluar sebelum libur musim panas."

"Benar! Bagian itu benar-benar membuat jantung berdebar, kan?"

"Iya! Padahal sudah berkali-kali merasakannya, tapi tetap saja tidak bisa terbiasa...!"

Belakangan ini, keduanya sudah bisa mengobrol dengan jauh lebih alami daripada sebelumnya.

Terutama Licia, terkadang ia bicara dengan nada santai seperti tadi saat sedang antusias.

Senior atau junior. Kakak kelas atau adik kelas. Rival cinta atau faksi yang berbeda.

Ada banyak kata lain yang terlintas, namun sosok mereka berdua yang telah melewati banyak pengalaman bersama Ren tidak bisa digambarkan hanya dengan satu kata saja.

『Jangan dipikirkan! Aku suka kok kalau Licia-sama bicara santai seperti tadi!』

『Tapi bagaimana kalau aku biasanya bicara seperti ini?』

『Kalau begitu, sepertinya malah bakal terasa aneh kalau aku memanggilmu dengan "-sama". Mungkin lebih baik panggil "-san" atau tanpa sebutan kehormatan saja ya.』

Percakapan yang mereka lakukan setelah latihan bersama tempo hari mungkin juga berpengaruh. Ada hubungan antar keluarga mereka.

Fakta bahwa mereka adalah rival cinta juga sedikit banyak membuat keduanya sering menunjukkan emosi jujur yang tidak mereka perlihatkan pada teman wanita lainnya.

Termasuk perbedaan faksi, semua itu hanyalah masalah sepele bagi mereka.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter