Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Pemusnahan Reruntuhan Pegunungan Kazit 6

Belakangan aku baru menyadari bahwa singkatnya, bala bantuan dari Ryufen tidak datang tepat waktu.

──Operasi Pembersihan dan Pemusnahan Pegunungan Kazit, hari ketiga belas.

Bagi kami, ini adalah hari terakhir. Hujan yang turun sejak hari sebelumnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ini adalah hari yang membuat suasana hati terasa buruk dalam segala aspek.

Dimulai sebelum fajar. Kami yang telah bersiaga di dalam "Lubang Kubur" mendadak diserang diiringi raungan yang memekakkan telinga.

Musuh didominasi oleh Fairy berukuran kecil, mulai dari Fuua, Bogey, hingga Alraune. Fairy dengan tubuh yang lebih besar dari itu pada dasarnya tidak bisa masuk ke dalam "Lubang Kubur".

Sepertinya mereka membutuhkan waktu cukup lama untuk mengumpulkan unit-unit kecil ini dalam jumlah besar.

Pertempuran pertama dimulai dengan adu kekuatan di depan pintu masuk "Lubang Kubur".

"Sepertinya mereka sudah datang," ucap Nark Dexter.

"Gugus yang berkumpul di sana mulai bergerak."

Melewati gundukan tanah yang kami buat di pintu masuk "Lubang Kubur", aku bisa melihat musuh mendekat dari bawah lereng.

Mereka bergerak dalam beberapa baris formasi.

Ya, formasi. Mengingat perilaku Fairy selama ini, hal itu agak sulit dipercaya.

"Apakah Nona Teoritta akan baik-baik saja?"

"Dia punya tugasnya sendiri."

"Benar. Setidaknya Nona Teoritta harus kita pulangkan dalam keadaan selamat. Meski harus menukar nyawa sekalipun……!"

"Jangan bicara begitu. Dia bukan tipe orang yang akan senang mendengar hal itu."

"Tolong rahasiakan ini darinya. Ini hanya soal kesiapan mental. Aku merasa jika demi sesuatu yang besar…… sesuatu yang kuyakini berharga, aku bisa berjuang lebih keras dari biasanya. Aku bersyukur Nona Teoritta ada bersama kita."

Mungkin memang begitu. Aku pun teringat alasanku menjadi tentara. Jika aku hanya menyayangi nyawaku sendiri, aku tidak seharusnya berada di tempat seperti ini.

Berbeda dengan warga sipil yang wajib militer, orang-orang ini adalah sukarelawan. Sedikit banyak, mereka punya tekad. Begitulah dunia saat ini.

──Tekad untuk terluka, tekad untuk membunuh musuh──dan tekad untuk mati bertempur jika situasi terburuk terjadi.

"Teoritta, ya? Gadis itu punya nyali yang cukup besar," gumam Saritaff yang sedari tadi mendengarkan percakapan kami dengan wajah bosan.

"Aku tidak percaya pada orang-orang Goddess. Tapi dia istimewa. Tidak buruk."

Cara bicaranya terasa agak mengganjal. Orang-orang Gunung.

Apakah mereka punya kenangan buruk dengan Goddess?

Jika Norgayu ada di sini, dia pasti akan tertarik.

Namun, tidak ada waktu untuk menanyakan hal itu sekarang.

"Lalu, kalian orang-orang dataran rendah. Kalian juga sudah sedikit lebih baik."

Saritaff bergumam sambil meraba mata kapak genggamnya dengan jari.

"Jika kalian sudah punya tekad untuk mati bertempur, aku akan menghormati kalian meski kalian orang dataran. Jangan cuma besar mulut saja."

"Jangan salah paham, Saritaff," potong Nark.

"Kami punya tekad untuk bertarung, tapi kami tidak akan mati semudah itu. Karena aku ingin mendengar lebih banyak lagi kisah kepahlawanan Tuan Forbartz. Aku punya kewajiban untuk mencatatnya menggantikan Milete."

Nark sudah mulai bisa melontarkan lelucon yang lumayan. Beberapa prajurit bahkan sampai tertawa sembur. Terhadap itu, aku hanya bisa membalas dengan satu kalimat.

"Terserah kau saja."

Di lereng bawah sana, pekikan aneh membubung. Fairy berukuran kecil mulai bergerak serentak.

Mereka berlari. Mereka mempercepat langkah menuju ke sini, membentuk formasi penerjangan. Mereka berlari sembari menyepak tanah yang becek.

Di tengah hujan yang mengguyur, pemandangan itu tampak seperti badai lumpur.

"Waktunya bekerja. Kita habisi semua Fairy ini di sini."

Aku bersiap dengan tongkat petir bersama yang lain. Meletakkan badan tongkat di atas gundukan tanah.

Tanpa perlu mengintip lewat lensa pun, jumlah musuh sangat luar biasa.

Tembakan kami pasti akan mengenai sesuatu. Karena itu, kami menembak bersamaan, dalam satu aba-aba.

Aku memberikan perintah.

"Tembak!"

"Siap!"

Suara ledakan pecah. Kilat yang kami lepaskan telak mengenai para Fuua yang memimpin di barisan depan tanpa sisa. Namun, serangan sebesar itu hampir tidak menyurutkan momentum musuh.

Selain itu, beberapa Bogey yang lincah melompat keluar dari balik punggung Fuua. Menangani mereka adalah tugas Saritaff.

"Andalkan kamu, Saritaff."

Bahkan sebelum aku memberi instruksi pun, dia sudah bergerak.

"Kua-!"

Dia melompat keluar dari balik bayangan gundukan tanah tempatnya bersembunyi, lalu mengayunkan kapak genggamnya. Satu ekor, dua ekor.

Dia membereskan mereka dengan cepat berturut-turut. Kemampuan fisik yang luar biasa. Saritaff menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya yang runcing.

"Ini masih terlalu mudah, Prajurit! Berikan lebih banyak lagi ke arah sini!"

Dengan ini kami punya waktu luang. Satu tembakan lagi.

"Tembak!"

"Si…… ap!"

Atas aba-abaku, kilat menembus kegelapan di tengah hujan. Semua tembakan kena sasaran lagi.

Namun tetap saja, hampir tidak ada pengaruhnya terhadap terjangan musuh.

Mungkin itu karena individu Fuua yang memimpin di depan, yang ukurannya satu tingkat lebih besar dari yang lain. Kulitnya yang berwarna warni berkilau legam terkena hujan.

Meski terkena telak sambaran kilat, dia hampir tidak menunjukkan tanda-tanda gentar.

Keberadaannya mengobarkan semangat Fuua lainnya dan membuat mereka mengamuk membabi buta.

"……Tsav."

Aku menyentuh Holy Seal di leherku dan berbisik.

"Yang di depan, yang besar dan mencolok itu. Bereskan."

『Oke, oke, siap──hap!』

Tidak perlu menunggu sedetik pun. Bersamaan dengan suara Tsav yang santai, kepala Fuua besar yang mencolok itu meledak hilang. Tubuh raksasanya tumbang, dan seluruh kawanan itu terlihat jelas menjadi gentar.

『Gimana? Sempurna, kan?』

Hanya Tsav yang aku tempatkan di luar "Lubang Kubur". Dengan begini musuh tidak hanya harus memperhatikan "Lubang Kubur", tapi juga area luar. Faktanya, sebuah unit terpisah mulai bergerak. Sepertinya mereka mencoba melacak posisi Tsav dan memburunya.

"Musuh mulai mencarimu ke sana. Tolong tangani sendiri."

『Waduh. Si jenius Tsav populer banget ya! ──Beres lah, Abang-abang sekalian juga jangan sampai mati ya. Aku nggak suka suasana suram soalnya!』

"Begitulah rencananya──oke, berikutnya."

Aku memberikan aba-aba untuk ketiga kalinya. Memberikan sambaran kilat berikutnya ke arah kerumunan Fuua yang langkahnya mulai kacau.

"Tembak!"

Kilatan cahaya menembus dan membunuh para Fuua. Lakukan tembakan ini beberapa kali lagi. Setelah itu, ledakkan bom tanam buatan Norgayu untuk menghentikan momentum mereka. Dengan begitu, kami tidak punya pilihan selain mundur ke dalam "Lubang Kubur".

Jika sudah begitu, sisanya tinggal meruntuhkan pintu masuk untuk mengulur waktu, lalu melakukan penghadangan di dalam.

(Apakah kau ada di sana, Boojum?)

Aku mencari sosok komandan di balik kerumunan Fairy.

Menarik musuh ke dalam "Lubang Kubur" ini. Hanya di sanalah satu-satunya peluang untuk menang.

◆

(Situasinya jadi gawat.)

Dotta menahan napas di bawah cahaya remang-remang dari lampu Holy Seal, menunggu saat itu tiba.

Kegelapan di dalam "Lubang Kubur" ini terasa sangat menyesakkan. Sejak awal dia memang benci tempat sempit. Mungkin pengalaman dikurung dalam penjara dalam waktu lama sebelum dijatuhi hukuman Prajurit Hukuman yang membuatnya begitu.

Meskipun ini adalah ruang yang relatif luas di dalam "Lubang Kubur", rasa sesak itu tetap ada.

(Apa mereka sudah masuk?)

Hawa keberadaan musuh. Suara langkah kaki Fairy, pekikan aneh, suara ledakan, dan suara benturan. Suara-suara itu mulai terdengar secara bersahutan. Seharusnya Xylo dan yang lain sedang membalas serangan di pintu masuk, tapi apakah musuh sudah berhasil menerobos?

(Seharusnya aku ikut ke tempat Xylo saja. Biar bagaimanapun, dia bisa diandalkan di saat seperti ini.)

Dotta menyesal. Dialah yang memilih untuk di sini, tapi mungkinkah itu sebuah kesalahan?

Dia sudah mendengar rencana pertahanan di "Lubang Kubur" dari Xylo. Tujuan utamanya adalah membagi pasukan menjadi dua untuk memecah kekuatan musuh. Dan salah satu sisi akan dijadikan jebakan.

Satu pihak terdiri dari Xylo dan Teoritta. Ditambah dengan elit "Pasukan Forbartz" dan Saritaff, totalnya sepuluh orang.

Pihak lainnya adalah Norgayu dan Trishir. Ditambah sisa "Pasukan Forbartz", totalnya lima belas orang.

『Pilih yang mana? Sejujurnya, buatku kau ikut mana saja tidak masalah──』

Saat ditanya begitu, Dotta memilih yang terakhir.

Karena jumlah orangnya lebih banyak, dan dia tahu target musuh adalah Teoritta. Serangan musuh pasti akan terkonsentrasi di sisi Xylo. Karena penilaian itulah dia mengajukan diri ke sini.

"Tapi, nggak terlalu beda jauh ya…… jumlah musuhnya sepuluh ribu, kan?"

"Baru sekarang kau mau merengek, Rubah Gantung?"

Yang menanggapi gumaman itu adalah Trishir, yang bersiaga di sebelah kanan Dotta.

"Menyesal sekarang pun tidak ada gunanya. Tidak ada tempat untuk lari."

"Yah, benar sih…… buatku sih nggak apa-apa karena paling buruk aku bisa hidup lagi."

Dotta bahkan tidak berani melirik Trishir. Karena dia takut. Hanya saja, saat ini Trishir tampak sedang dalam suasana hati yang sedikit bagus.

"Tapi kau kan nggak begitu. Kalau kau mati, ya benar-benar mati."

"Hmph! Apa ini, kau sedang mengkhawatirkanku, Rubah Gantung?"

"Eh? Ah…… bukan begitu, tapi rasanya…… kalau kau mati."

"Kalau aku mati, kenapa?"

"Aku merasa aku juga pasti bakal mati. Kalau levelmu saja sampai mati, aku sudah pasti tamat…… jadi, tolong berusahalah semaksimal mungkin biar nggak mati…… oke……?"

"Dasar bodoh yang tak terbayangkan."

Suasananya berubah drastis, Trishir menggeram seperti binatang buas.

"Hal seperti 'berusaha agar tidak mati' tidak perlu kau katakan padaku."

"Cukup bicara omong kosongnya. Mereka datang."

Norgayu bergumam. Kata-kata pria ini entah kenapa terasa sangat berwibawa. Tidak adil rasanya.

"Dotta. Dengan ini Aku menunjukmu sebagai ksatria sementara. Kau memang pencuri kelas teri, tapi apa boleh buat."

Sembari berkata begitu, dia menempelkan pedang di tangannya ke kepala Dotta. Sisi depan dan belakang, dua kali. Mungkinkah itu ritual saat pelantikan ksatria? Dotta tidak tahu.

"Dotta, Ksatria Pengawal-Ku, tunjukkan kepemimpinanmu yang luar biasa dalam pertempuran ini."

Dia disuruh melakukan hal yang mustahil.

(Aku ini bukan Xylo atau Patausche, tahu.)

Dia berharap setidaknya Tsav ada di sini. Atau sekalian Rhyno saja──tapi tidak ada pilihan lain. Dia sempat mencoba meminta Trishir untuk menjadi komandan, tapi tentu saja ditolak mentah-mentah.

"Aku menolak. Sudah saatnya kau tumbuh dewasa, Rubah Gantung. Tunjukkan kemampuanmu yang sebenarnya."

"Kemampuanku itu nol besar…… gimana kalau gagal? Aku belum pernah jadi komandan……"

"Aku bilang jangan sampai gagal. Jangan membuatku kecewa."

"Ah, iya……"

Dotta meremas dadanya dengan kuat, mencoba menghentikan detak jantungnya yang berdegup kencang.

"Ka…… kalau begitu, semuanya."

Meniru gaya komandan. Apakah Xylo selalu bertarung di tengah ketegangan seperti ini?

"Sesuai rencana. Kita akan menyerang musuh sambil memancing mereka…… begitu katanya."

Indra Dotta yang tajamnya melebihi manusia biasa telah mendeteksi pendekatan musuh sepenuhnya. Tinggal berapa langkah lagi. Dia bahkan bisa merasakan jarak yang akurat.

"Mereka datang!"

Dia berteriak sambil menggenggam erat tongkat petirnya. Mengarahkan ujung tongkat ke dalam kegelapan. Suara langkah kaki dan lolongan.

Dia bisa merasakan sekawanan bayangan seperti anjing yang membengkak dan berubah bentuk secara mengerikan sedang menerjang masuk.

"Anu, tembak serentak!"

"Kata 'anu' itu tidak perlu."

Kritik dari Trishir.

"Cepat mulai."

"Aku tahu──Tembak! Tembak! Kalian boleh tembak sepuasnya!"

Xylo sudah memberi instruksi seperti itu. Mereka boleh bertarung seolah ingin menghabiskan seluruh magasin Phosphorescent.

Jika itu masih tidak berhasil, maka sudah tidak ada jalan lagi.

(Rencana yang mengerikan.)

Dotta mengertakkan gigi sambil melepaskan kilat.

(Ini bukan tugasku.)

Namun, jika dia tidak melakukannya sekarang──dia hanya akan diam melihat orang lain dibantai, dan dia sendiri juga akan mati. Setidaknya yang bisa dia lakukan hanyalah menjalankan tugas sesuai perintah Xylo.

Dotta membidikkan tongkat petirnya dengan tangan gemetar. Pintu masuk ruangan.

Karena para Bogey menyerbu masuk, dia bahkan tidak perlu membidik dengan teliti.

Asal tembak pasti kena. Satu. Dua. Tiga. Empat──ganti magasin. Itu menjadi celah. Mereka tidak bisa sepenuhnya menahan musuh yang masuk ke ruangan.

Dotta buru-buru mengangkat tangan.

"M-mundur! Mereka sudah masuk!"

"Sudah mau mundur saja, Rubah Gantung? Penilaianmu terlalu cepat…… tapi."

Lengan kanan Trishir bergerak. Tombak lempar──yang ujungnya telah diukir dengan Holy Seal. Sepertinya mekanismenya mirip dengan tombak tempur udara yang sesekali digunakan Jace.

Cahaya dan api meledak tepat di tengah-tengah musuh, membantai para Fairy yang sedang menyerbu pintu masuk.

"Di sini keputusanmu itu terasa berguna. Penempatan personel yang tidak buruk, Xylo Forbartz."

"Umu. Sudah sewajarnya karena dia adalah panglima besar angkatan bersenjata-Ku."

Norgayu mengangguk dengan bangga. Dia sama sekali tidak ikut menembak.

Sebagai gantinya, dia membuka kotak terakhir yang berisi magasin Phosphorescent, bergerak ke sana kemari memeriksa dan mengisi ulang tongkat petir.

"Trishir, kau juga berusahalah membangun prestasi militer. Saat kemenangan tiba, Aku akan memberimu imbalan berupa wilayah manusia yang telah kita rebut kembali."

"Kau dermawan sekali ya, Raja Badut," Trishir tersenyum sinis sambil mengayunkan pedangnya. Dia menebas kepala Bogey yang berhasil lolos dari hadangan dan menerjang masuk.

"Kalau begitu, aku minta bekas ibu kota Kerajaan Metto saja."

"Fumu. Jadi kau berasal dari sana?"

"Kau tidak tahu adat istiadat bangsawan Metto? Anak berambut merah sangat dibenci. Setidaknya saat aku lahir dulu."

Sambil mendengus kecil, Trishir mencengkeram lengan Dotta dan menariknya dengan kuat.

"──Cukup bicara omong kosongnya. Rubah Gantung, cepat lari. Kita mundur, kan!"

"I-iya aku tahu! Norgayu, semuanya, cepat!"

Dotta melepaskan satu tembakan ke arah belakang──kali ini tidak kena sama sekali.

Kilat Dotta terbang ke arah yang tidak jelas dan hanya melubangi langit-langit. Tembakan serentak dari "Pasukan Forbartz" lainnya jauh lebih efektif. Semua peluru mengenai sasaran, benar-benar menghentikan momentum musuh.

"Anu, Kapten Dotta, setidaknya satu tembakan kena dong."

"Maksudku, kok bisa-bisanya nggak kena ya? Malah nembak langit-langit."

Dotta mendapat tawa kecil yang terdengar pasrah. Dia hanya bisa membalas dengan wajah kaku.

"Kalian ini…… sarafnya terbuat dari apa sih? Nggak kayak aku, kalau kalian dibunuh ya bakal mati tahu."

Apa mereka tidak takut? Dia bertanya dengan maksud begitu, tapi para prajurit malah saling berpandangan.

"Yah, itu sih…… tapi, masa Kapten Dotta ngomong begitu?"

"Soalnya kalau selamat, aku sudah janji bakal dapat wilayah dari Baginda Norgayu……"

"Lagipula kalau ditinggal kan kasihan, Kapten Dotta pasti bakal menangis."

"……Aku kan bukan anak kecil."

Begitu dia membantah, tawa serentak membalasnya. Hal seperti inilah yang membuat Dotta merasa tidak nyaman.

Gurauan yang terasa tidak serius sama sekali seperti Xylo. Padahal nyawa mereka sedang dipertaruhkan.

(Kalian semua sudah gila.)

Dia tidak habis pikir. Tidak serius sama sekali. Kenapa tidak bisa sedikit lebih sungguh-sungguh?

(Lagi pula…… mereka memanggilku Kapten.)

Sebutan itu terasa sangat tidak nyaman. Meski hanya bercanda, itu adalah candaan terburuk. Dia tidak akan kuat menanggung tanggung jawab seberat itu.

(Xylo memaksaku melakukan terlalu banyak hal. Dia bahkan lebih kejam dari Trishir……!)

Meski begitu, Dotta tidak punya pilihan selain menjalankan peran itu. Karena tidak ada tempat untuk lari. Apakah ini semacam hukuman? Hanya dia sendiri yang harus mengalami nasib malang seperti ini.

Setelah melewati satu ruangan lagi, sudah tidak ada jalan setelahnya.

◆

Bagian dalam "Lubang Kubur" ini tampak seperti labirin kecil.

Itulah alasan kenapa aku membagi pasukanku yang jumlahnya sedikit menjadi dua. Dengan begitu, setidaknya aku bisa memecah kekuatan lawan.

Ada dua jalur yang menuju ke bagian dalam──jalur sempit dan jalur lebar.

Unit yang kupimpin mengambil tanggung jawab di jalur yang lebar.

Seperti dugaan, serangan musuh sangatlah sengit──tidak ada ruang untuk bersantai sedikit pun. Namun, kami bisa mengulur waktu.

Dalam pertempuran seperti ini, pihak penyerang berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Kami memahami sepenuhnya letak setiap sudut di sini, dan kami bisa melakukan penyergapan.

Menyerang musuh yang sedang melewati lorong secara terkonsentrasi sangatlah mudah.

"Oke, tembak serentak! Sekali saja, tembak!"

"Siap……!"

Konsentrasi daya tembak. Beberapa garis kilat menyambar, menembus musuh.

Yang menyerbu lorong ini adalah kawanan Fuua.

Berpusat pada makhluk serupa katak yang punya mobilitas dan pertahanan tinggi, ditambah beberapa individu Alraune berukuran besar.

Daya dorong mereka cukup kuat, tapi ukuran tubuh Fuua dan Alraune justru menjadi kelemahan mereka.

Mayat-mayat mereka mulai menumpuk seperti tanggul yang menghalangi musuh di belakangnya.

Mereka yang mencoba melompat melewatinya menjadi mangsa empuk bagi Saritaff.

"Kuaaaa-!"

Diiringi raungan itu, kapak genggam menyambut mereka. Itu adalah belahan yang sangat rapi seolah sedang membelah kayu bakar.

Meskipun tidak sehebat Tatsuya, kekuatan lengannya luar biasa.

"Berikutnya datang! Tuan Forbartz! Apa kita akan tembak serentak lagi?"

Penghadangan menggunakan tongkat petir sudah mulai mencapai batasnya. Karena magasin Phosphorescent juga terbatas. Paling banyak hanya tersisa dua kali tembakan lagi.

Kami harus mundur ke dalam──tapi "bagian dalam" itu pun sudah tidak banyak lagi. Hanya tersisa "Ruang Makam" dan sebuah ruangan kecil di depannya.

"Cukup sampai di sini dulu, mundur ke lorong! Evakuasi, aku akan mengulur wak──"

Pada saat itu, tanah di belakang kami bergejolak. Sesuatu melompat keluar.

(Baru muncul sekarang ya……!)

Bogart. Dua ekor Fairy berkaki banyak. Mereka berputar lewat bawah tanah. Padahal aku sudah menanam beberapa Holy Seal penghadang di dalam tanah, tapi tetap saja ada kemungkinan mereka menemukan titik yang lemah dan melakukan penerobosan paksa.

Karena itu, aku langsung mengambil keputusan.

"Bagian belakang biar aku yang tangani. Cukup satu orang saja!"

Aku menyentak tanah, melompat rendah. Aero Seal Sakara. Aku menghunus pisau dan menusukkannya ke celah antara kepala dan badannya.

Ledakan terjadi dalam sekejap. Tubuh Bogart hancur terpental. Satu ekor lagi juga tidak sulit. Aku menghindari serudukannya yang meliuk, menendangnya, lalu menghunus pedang dan menghantamkannya. Pekikan nyaring terdengar.

(Sisanya──)

Aku menyentakkan Detection Seal ke bawah kaki. Aku bisa merasakan beberapa Bogart lainnya sedang bergerak di bawah tanah. Jumlahnya memang tidak banyak, tapi gelombang berikutnya akan datang.

"Nark! Di sini aku tidak bisa lepas tangan, lakukan tembakan serentak sekali lagi──"

Saat aku menoleh, situasi di garis depan sudah memburuk secara drastis.

Saritaff terisolasi. Sesosok Alraune yang ukurannya luar biasa besar menerjang masuk secara paksa. Saritaff menahannya. Namun, ukuran makhluk itu terlalu besar untuk diberi luka fatal oleh kapak genggamnya.

Paling bagus situasinya hanya imbang. Prajurit lainnya pun sudah kewalahan menghadapi Fuua yang berukuran kecil.

"Sial!"

Aku tidak bisa pergi menolong Saritaff. Bogart berikutnya muncul dengan menghancurkan tanah. Jika aku meloloskan satu ekor saja, bagian belakang kami akan diserang.

Dalam sekejap mata Saritaff terdesak. Itu adalah individu Alraune yang sangat kuat. Makhluk itu mengayunkan empat sulur seperti tanaman rambat, menyudutkan Saritaff. Meski dengan kekuatan lengan dan kecepatan reaksi Saritaff yang luar biasa, dia tidak mampu menahan semuanya.

Setiap kali sulur itu membelah angin, luka di tubuh Saritaff bertambah.

"Ku──akh."

Saritaff berhasil menebas putus salah satunya, tapi selebihnya dia sudah tidak sanggup.

Sulur yang diayunkan merobek dalam paha Saritaff. Saritaff jatuh berlutut. Berikutnya adalah leher──serangan ini berhasil ditangkisnya. Sebagai gantinya, lengan kirinya tertebas putus. Penampang luka berwarna merah tua. Percikan darah membentuk busur di udara kosong.

"Kuaaaaaaaakh!"

Saritaff menjerit histeris sambil terjerembap ke belakang. Sulur berikutnya mengincar dadanya.

Segalanya terasa buruk. Saritaff yang terisolasi, aku yang tidak bisa menolongnya──dan Nark Dexter yang bergerak untuk memberikan bantuan pun sama saja. Semuanya buruk.

"Tundukkan kepalamu!"

Sambil melompat seolah berguling, Nark mengaktifkan tongkat petirnya.

"Tunduk, Saritaff!"

Jarak sangat dekat. Sambil menyusup di antara Saritaff dan Alraune, dia melepaskan kilat. Tembakan bertubi-tubi.

Bunga raksasa yang merupakan kepala Alraune seketika meledak hancur. Suara lengkingan seperti jeritan terdengar.

Namun, momentum sulurnya tidak berhenti──tiga sulur yang tersisa melesat.

Sebagai ganti Saritaff, Nark menerima semuanya. Lengan yang memegang tongkat petir, pergelangan kaki──lalu tubuhnya.

Luka fatal. Aku melihatnya sembari menginjak hancur kepala Bogart yang terakhir. Alraune itu berhenti bergerak sambil kejang-kejang.

(Sialan.)

Saritaff mendekap Nark. Keduanya tidak bisa bergerak. Mereka terkepung──Alraune besar itu sudah mati, sisanya hanya tinggal Fuua kecil.

"Sial──Teoritta!"

Menanggapi panggilanku, beberapa pedang jatuh menghujam dari langit-langit.

Sekarang ini bukan lagi trik yang bisa digunakan berkali-kali, dan bidikannya pun tidak akurat, tapi itu sudah cukup bagi para Fuua.

Mereka tertusuk. Beberapa ekor berhasil meloloskan diri, tapi jumlah segitu bisa dibereskan dengan satu kali tembakan serentak.

──Intinya, saat aku sampai di samping Nark, segalanya sudah terlambat.

"Tuan Forbartz," ucap Nark. Suaranya masih memiliki tenaga.

Mungkin──jika ada Sprite dari Goddess darah di sini, dia bisa diselamatkan. Aku tidak tahu. Lukanya terlalu dalam.

"Maaf. Seharusnya aku…… mencatat kisah kepahlawanan Anda. Tapi…… Saritaff, syukurlah kau selamat."

"Jangan bercanda, orang dataran! Kau bodoh sekali!"

Saritaff sangat marah. Sambil menekan lengan kirinya, dia menoleh padaku dengan tatapan tajam seolah ingin menggigit.

"Dengan luka begini, aku sudah tidak bisa bertarung lagi. Seharusnya dia yang bertahan hidup! Dia!"

"Tidak. Jangan bicara sembarangan, Saritaff."

Aku mulai menghentikan pendarahan di lengan kiri Saritaff.

Memang tidak terlalu steril, tapi aku mengikatnya dengan kain yang kurobek.

Aku masih punya Coagulation Seal medis. Sebelum itu, apa perlu didisinfeksi dulu? Orang ini pasti selamat.

"Mana mungkin aku cuma diam melihat orang yang akan dibunuh di depan mataku? Apa di Gunung berbeda?"

"……Tidak berbeda."

Sambil bergumam, Saritaff mengerang tidak jelas dari dalam tenggorokannya.

"Itu tidak berbeda. Tapi, fakta bahwa kau menyelamatkanku, entah kenapa…… aku tidak bisa memaafkannya……!"

"Tahan saja. Pihak yang diselamatkan tidak punya pilihan selain menahannya."

Kalau dipikir-pikir, itu adalah kata-kata yang kuucapkan untuk diriku sendiri. Seharusnya hanya aku yang tidak bisa mati inilah yang bertarung. Cukup aku saja yang mati. Hal seperti ini sejak awal sudah salah──dan itu pun, aku harus menahannya.

"Maaf ya, Nark. Aku ingin mentraktirmu bir atau rokok, tapi daging sintetis saja sudah tidak ada. Bahan makanan sudah habis kemarin."

"Iya. Aku tahu. Hanya saja…… Tuan Forbartz. Apakah Anda…… ingat?"

"Ingat apa?"

"Kakak laki-laki saya. Namanya…… Sewill Dexter……"

Seolah nama itu adalah kuncinya, aku mengingat semuanya.

Aku tahu.

"Saya dulu menjabat sebagai wakil komandan Anda di Ordo Ksatria Kelima."

Sewill Dexter. Dia adalah wakil komandanku. Aku sudah sangat sering merepotkannya soal logistik──wajahnya yang kaku dan teliti itu.

Selama pertempuran berpindah-pindah di Pegunungan Kazit ini pun, dia selalu ada di sisiku. Dia pencemas, hemat, tapi punya keberanian yang bagus di saat-saat genting.

『Saya punya seorang adik laki-laki.』

Seharusnya aku pernah mendengar kalimat itu.

『Kalau pertempuran di Pegunungan Kazit ini sudah mereda, maukah Anda pergi menemui dia bersamaku?』

Saat itu, nada bicaranya sedikit tidak biasa, seolah sedang mengonsultasikan sesuatu yang agak memalukan.

『Aku ingin menunjukkan sisi diriku yang sedikit hebat di depan adikku. Karena akulah yang selama ini menggantikan peran orang tua baginya.』

──Hal seperti ini, kenapa aku bisa melupakannya?

"Menjadi petarung seperti Kak Sewill adalah impianku."

Suara Nark terputus-putus, tapi masih terdengar jelas. Saritaff terus menatapnya sambil menggeram rendah.

"Apakah saya…… berhasil melakukannya, Tuan Forbartz?"

"Ya."

Aku menepuk bahu Nark. Aku tidak tahu harus melakukan apa lagi selain itu.

Kejadian ini benar-benar yang terburuk. Memang buruk, tapi meski begitu, aku tidak punya pilihan selain terus berakting.

Sekarang, selain melakukan itu, apa lagi yang bisa kubuat untuk Nark? Paling banter, aku hanya bisa memerankan sosok "Tuan Forbartz yang hebat" atau semacamnya.

"Kau adalah orang yang hebat. Karena itu, kisah kepahlawananmu dan Milete, akan aku yang abadikan."

"Itu…… memalukan sekali. Tapi,"

Nark tampak benar-benar tersipu. Setidaknya di mataku terlihat seperti itu.

"Saya merasa terhormat Anda mengatakan hal itu. ……Lalu, Saritaff."

Mata Nark bergerak. Apakah dia masih bisa menangkap sosok Saritaff dalam pandangannya?

"Sisanya, aku percayakan padamu."

Benar saja, kata-kata Nark Dexter tetap terdengar jelas sampai akhir.

Sambil mendengarkan Saritaff melolong seperti binatang buas, aku merasa telah menemukan apa yang harus kulakukan.

Kisah untuk para pahlawan itu diperlukan.

Bukan tentang kami para Prajurit Hukuman──tapi agar seseorang yang mungkin akan kulupakan, tidak akan pernah terlupakan oleh dunia.

(Aku tidak ingin mati.)

Pikirku.

Aku harus menyampaikan ingatan tentang pertempuran yang kuketahui ini kepada seseorang.

Tentang betapa hebatnya Nark dan Sewill, aku ingin menceritakannya sebanyak apa pun.

Hal yang bisa kulakukan sekarang, hanyalah sebatas itu.

"……Bisa bergerak, Tuan Forbartz? Musuh sudah mundur."

Salah satu anggota "Pasukan Forbartz" yang tersisa bicara sambil menyeka percikan darah di wajahnya.

Sepertinya urutan kepemimpinan di antara mereka sudah diputuskan sebelumnya. Mulai dari sini, dialah yang akan mengoordinasi komando. Dia pria dengan mata yang melotot.

"Jenazah Kapten Nark akan kami yang bawa. Musuh pasti akan mulai serius, dan serangan berikutnya adalah yang terakhir."

"Aku juga akan ikut membawanya. Ada tugas besar yang menunggu kalian──simpan tenaga kalian baik-baik."

"……Biar aku yang bantu. Aku sudah dititipi amanah."

Saritaff mengangkat jenazah Nark dengan satu tangan secara perlahan. Entah terbuat dari apa tubuhnya, tapi darahnya sudah mulai berhenti mengalir. Dia luar biasa tangguh.

"Kisah…… kisah kepahlawanan Nark, aku juga akan mengabadikannya. Aku janji. Agar semua orang tidak melupakannya."

◆

Dotta Luzulas benci medan perang.

Teriakan kemarahan bersahutan, darah mengalir, dan biasanya seseorang akan marah padanya. Entah itu Xylo, Jace, atau terkadang Patausche.

Tapi sekarang berbeda──dialah yang berada di posisi pemberi komando. Bahkan Trishir pun bertanya padanya.

"Bagaimana? Mereka akan segera datang lagi."

Ini adalah aula terakhir tempat mereka terpojok.

"Rubah Gantung. Tunjukkan kepemimpinanmu yang hebat."

"Jangan bilang begitu dong."

Dia merasa kesulitan. Semuanya adalah hal yang tidak pernah dia alami.

Hampir tidak ada jebakan yang tersisa. Mereka baru saja memukul mundur musuh sekitar satu jam yang lalu, dan istirahat sejenak itu hanya terasa seperti sekelebat mata.

Dia sangat kelelahan, bahkan sampai lupa bahwa dia sedang lapar. Makanan sudah habis total sejak kemarin.

Prajurit selain Dotta juga tidak jauh berbeda. Mereka terluka. Bahkan Trishir pun tampak berjongkok, berusaha menghemat tenaga meski hanya sedikit.

Hanya Norgayu seorang yang duduk di "Singgasana" di bagian dalam ruangan, tampak masih segar bugar.

"Di sinilah tempat pertempuran penentu itu, ya."

Norgayu mengangguk dengan angkuh, memandang rendah ke arah Dotta dan yang lain.

"Aku percaya pada kalian, Aku tidak akan beranjak dari sini. Tunjukkan bahwa kalian bisa melindungiku."

"Kenapa kau bicara sok hebat begitu, sih!"

Kali ini, Dotta benar-benar naik pitam. Dia sendiri sedikit merasa aneh karena berani membentak Norgayu.

"Norgayu juga harus ikut bertarung sedikit! Kau kan masih segar! Kalau cuma komando, lakukan saja sendiri!"

Dia sadar bahwa ini hampir seperti pelampiasan amarah. Namun, reaksi Norgayu tetap tenang.

"Aku sama sekali tidak punya bakat militer. Kau jauh lebih mending."

"Aku juga nggak punya!"

"Ada. Kau hanya tidak menyadarinya saja. Bukankah kau sudah melakukannya dengan baik sampai sejauh ini?"

"Nggak baik, tahu! Aku sudah mencapai batas, Trishir! Lagipula, seharusnya kau saja yang──"

"Kalau aku tidak berdiri di barisan depan, lalu siapa lagi? Di kelompok ini, akulah kekuatan tempur terkuat, tahu."

Trishir mengayunkan pedang dengan lengan kanannya. Ujung pedang itu menyentuh leher Dotta.

"Menyerahlah. Sekarang kau adalah orang yang paling tepat."

"Masa sih."

Kaki Dotta terasa lemas. Bilah pedang yang menyentuh lehernya terasa dingin.

Tepat saat itulah para Fairy menyerbu masuk ke dalam aula. Pintu masuk yang tadinya tertutup meledak hancur dalam satu serangan.

Seekor Fairy berbentuk anjing besar──Barghest. Sepertinya tubuh sebesar itu masih bisa masuk ke sini. Di belakangnya, ada puluhan Bogey. Tidak tahu berapa banyak lagi pengikutnya.

"S-sambut mereka!"

Dotta berteriak.

"Tembak! Yang besar itu, Trishir!"

"Tentu saja."

Pertempuran semacam ini benar-benar tidak membuat terbiasa. Atas instruksi Dotta, tembakan serentak dilakukan.

Para Bogey menjadi gentar──Trishir menerjang ke arah Barghest.

Terjadi kebuntuan situasi pertempuran dalam waktu yang sangat singkat.

Ada seseorang yang berlari keluar dari barisan depan. Goblin. Empat ekor goblin yang dipersenjatai dengan pedang pendek.

Mereka jelas-jelas mengincar Dotta. Bahkan di mata Dotta pun, gerakan mereka terlihat sangat terkoordinasi. Entah kenapa Dotta teringat pada Tsav.

Mereka merendahkan postur tubuh dan menggunakan pedang pendek dengan tajam. Gerakan yang mirip pembunuh profesional.

"Kapten, silakan mundur."

"Maksudku, Anda cuma menghalangi saja."

Dua orang prajurit mendorong Dotta sambil melontarkan kata-kata pedas. Keduanya menghunus pedang dan beradu dengan empat ekor goblin tadi. Suara gesekan dan benturan logam bergema.

(Jangan bercanda ya……!)

Hasil pertempurannya hampir seperti saling bunuh.

Dua ekor goblin tewas tertebas, dan dua orang dari pihak mereka pun roboh sambil memuntahkan darah.

Tersisa dua ekor goblin lagi──Trishir masih sibuk menghadapi Barghest.

Prajurit lain tampak berusaha bergegas ke sini.

(Jangan bercanda, benar-benar, jangan bercanda ya……!)

Dotta tahu apa yang akan terjadi jika dua prajurit itu datang ke sini. Mereka tidak akan sanggup menahan terjangan Bogey.

Artinya, hanya tinggal dirinya sendiri.

"Jangan datang!"

Dotta sadar dia menggumamkan sesuatu yang aneh.

"Biar aku yang kerjakan!"

Dua ekor goblin mengayunkan bilah pedang mereka. Dia menghindar. Bilah yang melintas tepat di depan matanya terlihat dengan sangat jelas. Dia menghindar lagi di serangan berikutnya. Ternyata tidak sulit sama sekali.

(Benar juga. Kalau dibandingkan dengan Xylo atau Trishir, makhluk-makhluk ini sama sekali nggak……)

Tidak seberapa. Dia tidak merasa takut.

Dia jauh lebih cepat, dan bisa merespons dengan leluasa. Saat dia menghindar untuk ketiga dan keempat kalinya, Dotta baru sadar. Di belakangnya adalah dinding. Dia sudah terpojok.

"Gawat."

Dia terlalu terbawa suasana. Dua bilah pedang menusuk dari bawah secara bersamaan.

Meski berpikir tidak akan bisa menghindar, Dotta melompat seolah-olah menyelinap di antara serangan itu. Seharusnya itu mustahil.

Setidaknya dia pasti akan terkena salah satu pedang. Dia sudah yakin akan hal itu dan bersiap menahan sakit──namun, rasa sakit itu tidak kunjung datang.

Entah kenapa, dia berhasil menghindar.

Salah satu bilah pedang terhalang oleh sesuatu.

Tanpa sempat memikirkan alasannya, Dotta menyambar tongkat petir milik salah satu prajurit yang tewas tadi.

Dia berputar satu kali, lalu memasang posisi menembak saat berbalik badan.

(Supaya tembakanku ini kena)

Satu ekor goblin yang mengejar Dotta──pedang pendeknya menusuk ke arahnya.

Dia menghindar dengan memutar lehernya sambil merangsek maju. Wajah lawan sudah sangat dekat. Di jarak segini, pasti akan kena. Dia mengaktifkan tongkatnya tepat di leher lawan.

Blam! Kepala goblin itu meledak. Dotta mengertakkan gigi.

(Belum selesai!)

Masih ada satu lagi. Tapi yang itu, dia tidak perlu membunuhnya.

Sesosok bayangan besar menindih makhluk itu dan menghujamkan pedang tepat di jantungnya. Itu Norgayu.

"Apa yang kau lakukan?"

Dotta bertanya dengan suara bergetar. Dia segera menyadari bahwa Norgayu juga tidak baik-baik saja. Pedang goblin tertancap di perutnya.

"Norgayu, kau berdarah…… itu gawat, tahu."

"Umu."

Norgayu menendang mayat goblin itu hingga tumbang, lalu berlutut di tempat.

"Dotta. Kebajikanmu hanya satu. Itu memang ada…… yaitu…… kau tidak akan meninggalkan orang yang lebih lemah darimu. Contohnya, para prajurit yang kau pimpin."

Norgayu menekan perutnya yang bersimbah darah, tubuhnya perlahan condong ke depan.

"……Karena itulah, setidaknya untuk keadaan darurat negara, kau layak untuk dipercaya…… uuuh. Sakit…… sakit sekali ya ini."

"Kau ini sudah gila ya."

Gigi Dotta gemeretuk karena gugup. Dia tidak berlari menghampiri Norgayu. Karena dia tahu itu tidak ada gunanya. Dia sudah mati.

"Sudah gila."

Dia mengulanginya. Trishir berhasil menebas mati Barghest. Para prajurit berada di posisi unggul.

Mereka akan memukul mundur musuh di sini. Hal itu mungkin saja terjadi. Sekarang, hanya ada satu jalan untuk bertahan hidup.

"Gunakan Crushing Seal!"

Dotta memutuskan untuk menggunakan jebakan terakhir menggantikan Norgayu.

"Gunakan sekarang! Hentikan mereka di sini!"

Crushing Seal──mengubah pintu masuk aula menjadi lumpur hisap dan meruntuhkan lorong. Tanah dan bebatuan akan mengulur waktu untuk mereka. Itu adalah jebakan terakhir. Begitu ini digunakan, sisanya tinggal berdoa.

Semoga Xylo menyelesaikan segalanya dengan baik.

"Wajahmu jadi sedikit lebih lumayan, ya, Rubah Gantung."

Trishir berkata begitu, tapi Dotta merasa itu tidak mungkin. Entah kenapa semua ini terasa sangat konyol.

(Sudah gila.)

Dotta hanya terus mengulang kata-kata itu di dalam kepalanya. Ini hanya untuk kali ini saja.

Demi nyawa Norgayu, dia akan memainkan peran ini hanya untuk kali ini. Dia merasa seperti itu.

(Aku nggak bakal mau melakukan hal kayak gini lagi.)

Tubuhnya tidak berhenti gemetar──kali berikutnya, dia akan melarikan diri sebelum seseorang mati.

◆

Setelah melihat situasi pertempuran, Boojum mengambil keputusan.

(Aku akan merangsek ke dalam "Lubang Kubur". Aku tidak akan membiarkan mereka mengulur waktu lebih lama lagi.)

Informasi yang dibawa oleh unit 7110 sangat berguna──arah di mana Goddess pedang Teoritta berada.

Para Prajurit Hukuman itu membagi jumlah mereka menjadi dua, memanfaatkan struktur internal yang seperti labirin untuk terus melarikan diri ke bagian terdalam.

Meski begitu, seharusnya ini sudah hampir mencapai titik paling ujung. Mengingat ukuran Pegunungan Daktaref, tidak mungkin ada ruang lebih dalam lagi.

Hasil pengukuran sudah membuahkan hasil. Dalam hal mendetail seperti inilah, pengetahuan dan informasi menunjukkan kekuatannya.

"Mata Empat. Ikuti aku."

"Baik."

Yang menyertainya adalah Mata Empat dan unitnya. Jumlah mereka sudah berkurang drastis menjadi sekitar dua puluh ekor saja, tapi inilah pasukan yang paling bisa dipercaya.

Mata Tiga tidak bisa dipisahkan dari tugas pengawalan Gwythion. Gwythion sangat tidak suka jika Boojum terlalu fokus pada penaklukan Pegunungan Daktaref.

『Bisa saja terjadi sesuatu yang tidak terduga,』 ucap Gwythion.

『Lagipula di mataku, kau tampak terlalu terburu-buru mengejar prestasi sampai-sampai kehilangan rasionalitasmu. Kemarin kau meminjam pasukanku untuk menyerang, dan sebagian besar dari mereka hilang.』

Gwythion jelas-jelas menaruh curiga pada Boojum. Melalui komunikasi via Tir na nOg, hal itu tersampaikan dengan sangat jelas.

『Aku tidak mungkin bisa menyerahkan seluruh kekuatan tempur padamu. Kau harus meninggalkan pengawal untukku.』

Argumen itu masuk akal──berkat itu, dia terpaksa meninggalkan unit Mata Tiga.

Unit Mata Dua sedang dalam masa hukuman.

Karena telah bersikap lunak dalam pertempuran kemarin, Mata Dua telah dijatuhi sanksi. Satu matanya dicungkil, dan tulang kedua kakinya dihancurkan.

Matanya mungkin tidak akan kembali. Dia perlu memastikan nanti seberapa besar makhluk itu sudah merenungkan kesalahannya.

"Ada di depan ini, Tuan Boojum."

Mata Empat tidak banyak bicara. Dia menunjuk ke arah pintu dengan ujung tongkat petirnya.

Sampai di sini, hampir tidak ada perlawanan yang berarti. Hanya jebakan lumpur dan runtuhan lorong saja.

Meskipun sempat mengulur waktu sedikit, itu bukan hambatan besar jika ada otoritas Boojum.

Dengan darah yang dibekukan──melalui "Alkimia Darah", dia menyangga lorong dan melangkah melewatinya.

(Bisa dilakukan.)

Selain dua puluh ekor dari unit 7110, dia juga membawa para Fairy yang telah dia rasuki sendiri.

Para Fairy ini akan disiagakan di lorong sebagai pasukan cadangan. Meskipun Teoritta mencoba menerobos, dia tidak akan membiarkannya lolos.

(Di sini, aku akan membunuh Goddess Teoritta.)

Jika itu berhasil dilakukan, dia tidak keberatan meski harus mati bersama. Dia sudah membulatkan tekad.

Boojum mengayunkan lengannya dengan kuat dari jarak yang agak jauh dari pintu. Ini adalah cara penggunaan otoritas yang dia beri nama "Pusaran Darah". Syuuut! Seperti badai, percikan darah berpusar dan menghancurkan pintu itu.

Sepertinya memang ada semacam jebakan──dia melihat kilat memercik, tapi tidak ada kerusakan di pihaknya.

(Aku sudah menyudutkanmu…… akhirnya.)

Sebuah ruangan yang sedikit lebih luas dari yang lain. Di bagian terdalamnya, ada musuh Boojum.

Di ruangan itu hanya ada cahaya obor yang tidak seberapa.

Berpusat pada satu orang pria yang sangat dikenal Boojum, ada juga wajah-wajah prajurit manusia yang belakangan ini sering dia lihat.

Mereka membentuk formasi, tapi jumlahnya sedikit. Mungkin sekitar tiga puluh orang.

Ada juga yang terluka di antara mereka.

Yang aneh adalah setiap orang mengenakan kain putih di kepala mereka, apakah itu semacam senjata Holy Seal?

Ataukah pakaian pelindung?

Meskipun harus waspada, tujuan mereka hanyalah si Goddess.

"──Akhirnya kau datang juga. Sudah lama ya, Boojum."

Pria yang berada di tengah-tengah para prajurit itu──Xylo Forbartz, mengangkat satu tangannya.

"Kau rupanya masih hidup."

"Begitulah. Aku masih hidup. Sudah lama ya."

Boojum menanggapi. Selama itu pula, matanya terpaku pada sosok di samping Xylo. Karena di ruangan ini hampir tidak ada cahaya, sosok itu sulit dilihat dengan jelas, tapi dia memang ada di sana.

Sesosok bayangan gadis mungil. Dia melakukan gerakan seolah menyentuh lengan Xylo.

"Ksatria-ku."

Goddess Pedang Teoritta──suara itu tidak mungkin salah. Akhirnya dia berhasil menangkapnya.

"Aku akan memberikan berkat kemenangan padamu."

"Aku tahu. Aku nggak bakal kalah──jadi, hei, Boojum. Bisakah kau mundur saja dari sini?"

Xylo Forbartz menyunggingkan senyum seolah sedang mengasihani pihak lawan.

"Di pihak sini ada berkat Goddess. Kami bakal menang lho."

"Begitu ya."

Boojum mengangguk, lalu menggunakan otoritasnya sendiri. Darah meluap, berubah menjadi pelindung yang menutupi dirinya sendiri.

"Aku tidak berniat menemani permainan mengulur waktumu lebih lama lagi──aku sudah belajar."

Darah membentuk sebuah tombak. Boojum memasang posisi seolah sedang menarik busur panah.

Gerakan itu sendiri adalah sebuah sinyal. Mata Empat dan unit 7110 bergerak. Mereka mengepung Xylo dan mengarahkan tongkat petir.

"Karena sebelumnya, aku sudah pernah merasakan pahitnya terjebak permainan kalian itu."

"Benar juga. Syukurlah kau rajin belajar."

Xylo mencengkeram bahu si Goddess dan menariknya mendekat. Teoritta tampak menegangkan tubuhnya.

"Akhirnya permainan strategi kita bisa nyambung. Kau tahu tidak? Kalau soal mengulur waktu, justru kami yang jauh lebih benci jika kalian yang melakukannya. Kami harus mendapatkan hasil hari ini juga, tahu."

"……Apa maksudmu?"

"Maksudku, justru kamilah yang ingin memaksakan pertempuran jangka pendek ini segera berakhir."

Boojum tidak mengerti maksudnya. Kenyataannya dia sudah menyudutkan mereka seperti ini. Pihaknya sedang menuju pencapaian target strategis──yaitu, pembunuhan Goddess Teoritta.

Apakah pria ini mencoba menyembunyikan sesuatu? Atau dia mencoba mengalihkan perhatian?

(Tapi, dari apa?)

Boojum mencoba memahami lawannya. Ada sesuatu yang aneh.

"Ksatria-ku."

"Aku tahu, Teoritta──"

Teoritta bergumam, dan Xylo mengangkatnya.

──Lalu, tiba-tiba dia melemparkannya ke arah sini.

(Apa?)

Boojum bingung, tapi Mata Empat dan yang lain tidak begitu. Mereka dilatih untuk membuang segala emosi dan prasangka, serta patuh pada perintah. Dengan kata lain, itu adalah serangan terhadap target pembunuhan prioritas utama.

"Berhenti!"

Dia berteriak seketika, tapi sudah terlambat. Kilat yang dilepaskan serentak dari tongkat petir Mata Empat dan yang lainnya semuanya menusuk si Goddess yang sedang melayang di udara, lalu meledak. Cahaya yang menyilaukan mata. Suara ledakan dan api.

Di saat itulah, Boojum samar-samar melihat sesuatu.

(Boneka.)

Itu bukan Teoritta. Itu hanyalah tiruan kasar yang dibentuk menyerupai dirinya, dengan pakaian yang menutupi kerangka boneka.

Hanya saja, dengan sedikit gerakan di bagian sendi dan perangkat yang memutar suara secara berulang──di dalamnya terdapat senjata Holy Seal. Ledakan dan cahaya yang dahsyat──bagaimana dengan kerugian di pihak kami──.

"Teknisi kami itu memang jenius……"

Hanya gumaman Xylo yang entah kenapa terdengar sangat jelas.

"Dia bilang dia dapat ide setelah melihat boneka yang kau kendalikan dari jarak jauh. Meskipun gerakannya nggak seberapa, tapi itu sudah cukup buat menipu kalian. Kalian sulit membedakan individu manusia, kan?"

Boojum segera mencoba melindungi diri. Dia membentangkan pelindung darahnya lebih tebal lagi.

Dari sekeliling, dia menerima tembakan serentak. Para prajurit di sekitar Xylo Forbartz. Pelindung darahnya terkikis dalam sekejap mata.

Kalau dipikir-pikir, dia sudah menghabiskan terlalu banyak darah dengan sangat cepat. Penerobosan paksa jebakan lorong. Pintu masuk tadi.

(Ternyata jebakan──)

Boojum tidak menyesal. Dia memfokuskan pikirannya pada apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Goddess palsu. Anak buahnya bilang mereka melihat Teoritta memanggil pedang.

Apakah itu juga semacam jebakan untuk menghujankan pedang?

Jika begitu, di mana yang asli?

Dia pasti ada di suatu tempat. Teoritta yang bertarung kemarin adalah yang asli. Pedang suci yang asli──.

"Barisan belakang! Mundur!"

Boojum berteriak.

"Cari Goddess yang melarikan diri! Abaikan tempat ini!"

Sepertinya di dalam "Lubang Kubur" yang seperti labirin ini, pasti ada jalan rahasia.

Jika begitu, dia harus berasumsi bahwa pria ini telah meloloskan si Goddess secara diam-diam sementara dia menarik perhatian mereka.

Tentu saja dia juga sudah mencurigai kemungkinan itu.

Dia telah mengukur daerah sekitar dengan gigih dan menemukan titik-titik yang mungkin menjadi jalan keluar.

Jika sekarang, seharusnya dia belum pergi terlalu jauh. Setidaknya si Goddess harus tertangkap.

"Kegagalan strategis ya, Boojum."

Xylo tertawa. Prajurit unit 7110 yang mencoba melarikan diri satu per satu terbunuh.

Mereka tertusuk dengan tepat oleh hujan pedang yang turun dari atas kepala.

"Duniaku…… maksudku Goddess kami, menginginkan kalian semua musnah. Mana mungkin dia lari dari sini."

"……Te, tentu saja!"

Suara gadis yang tertahan terdengar. Berasal dari kerumunan prajurit──bukan itu saja, suara itu terdengar serentak dari berbagai arah.

Perangkatnya pasti──senjata Holy Seal. Ada alat yang mengirimkan suara dari jarak jauh. Itu rupanya.

Jika begitu, di mana tubuh aslinya?

Apakah dia menyamar dengan memakai baju pelindung?

Pasti salah satu dari sosok bayangan yang paling mungil. Membedakan individu manusia.

Itu adalah bidang yang sulit bagi Fenomena Raja Iblis, tapi jika itu dirinya, dia pasti bisa melakukannya. Seharusnya begitu.

(Kalau begini tidak mungkin……! Jika saja ada waktu)

Karena cahaya ledakan tadi, pandangannya yang terbakar tidak bisa melihat dengan jelas. Suara terdengar menggema dari segala arah.

"Aku tidak bisa membiarkan hanya Xylo saja yang beraksi…… kan!"

Suara bergema di suatu tempat, dan pedang dipanggil. Satu demi satu unit 7110 tertusuk dan jumlah mereka berkurang.

Tapi, belum. Ini belum berakhir. Teoritta yang asli ada di sini. Dia sengaja membuat si Goddess bersuara.

Itu pasti karena mereka lengah. Jika salah satu di antara mereka adalah si Goddess, maka dia tinggal membantai semuanya.

"Mata Empat! Batalkan penarikan mundur!"

Membunuh Teoritta. Hanya itu yang dia pikirkan sekarang. Dia tidak keberatan meski harus mati bersama.

"Bunuh! Si Goddess itu adalah salah satu dari para prajurit, bunuh dia! Gunakan para Fairy!"

"S-siap……!"

Mata Empat dan anak buahnya mulai menembak.

Para Fairy yang disiagakan di belakang pun melompat masuk meski dalam keadaan kacau. Fuua dan Alraune.

Kilat yang dilepaskan, serta taring dan cakar. Perlawanan singkat.

Serangan mereka memang berhasil menangkap beberapa prajurit──tepat saat dia berpikir begitu, api berkilat.

Wush! Membakar kegelapan dan meledak.

(……Boneka…… dan Explosion Seal!)

Boojum melihatnya. Tubuh seekor Fuua yang menggigit seorang prajurit meledak hancur. Orang yang digigitnya ternyata boneka.

Kalau dipikir-pikir, bukankah gerakan saat membidikkan tongkat petir tadi terasa kaku?

Apakah itu hanya batang kayu biasa?

Karena mereka mengenakan kain putih di kepala, ditambah kegelapan ini, gerakannya menjadi sangat sulit dilihat.

"Mana mungkin aku cuma buat satu boneka. Tidakkah kau berpikir begitu?"

Jika sudah begini, para Fairy mengalami disfungsi. Jika itu Mata Empat dan unit 7110 mungkin masih mendingan, tapi tetap saja tidak mungkin mereka bisa membedakan manusia dan boneka. Semuanya adalah sosok bayangan yang mengenakan kain putih.

"Hentikan mereka! Hentikan para Fairy, Mata Empat, hentikan tembakan juga! Mundur!"

"Terus-menerus──membatalkan perintah sampai dua tiga kali itu bukan hal yang bagus lho."

Kata-kata Xylo adalah provokasi. Dia tahu itu.

"Unitku sih bisa merespons dengan leluasa, tapi bagaimana dengan unitmu? Apa mereka tipe yang bisa mengikuti komandan seperti itu?"

Sesuai dugaan, unit 7110 jatuh ke dalam kekacauan. Mereka yang mencoba keluar dari ruangan terpanggang api dan bergulingan.

Sepertinya masih ada jebakan lainnya.

Mereka yang berusaha mundur mengikuti perintah Boojum pun tewas satu per satu.

Pertempuran secara terorganisir tidak dapat dilakukan.

Apa yang harus dilakukan.

Saat itulah Boojum menyadari bahwa semuanya adalah langkah untuk membuat pihaknya kacau.

Teoritta yang mengeluarkan suara pasti disengaja.

Sudah jelas bahwa dirinya akan memprioritaskan pembunuhan Goddess.

Si Goddess ada di suatu tempat. Hal itulah yang membuat tindakan Boojum menjadi terburu-buru.

"Tuan Boojum."

Mata Empat mendekat padanya. Menatapnya dengan mata memohon.

"Berikan perintah."

Boojum tidak bisa menjawab apa pun. Boojum merasa takut.

Dia melihat Xylo Forbartz sedang mendekat dari belakang Mata Empat.

Xylo melompat dengan leluasa menggunakan Aero Seal, sambil mengayunkan pisau.

Sosok itu terasa sangat menakutkan.

Mata Empat seketika menahan napas, lalu sepertinya dia mengambil sebuah keputusan.

Sambil mendorong Boojum, dia merentangkan kedua tangannya. Dia menerima serangan Xylo dari arah punggung.

──Bruk.

Suara ledakan yang terdengar agak diredam bergema. Pandangan Boojum kembali terbakar putih.

Explosion Seal Zatte Finde.

Mata Empat roboh di tempat. Lengan kanannya hancur dari pangkalnya, dan tubuhnya terkoyak sampai setengah.

Dia jatuh tersungkur sambil mengeluarkan jeritan tanpa suara.

Dia dilindungi. Boojum sangat menyadari hal itu.

Di hadapannya ada Xylo Forbartz.

"Boojum."

Di tangan kanan Xylo ada sebuah pedang.

Boojum menyadari dirinya sendiri sedang meraung.

Lengan kanan──"Alkimia Darah".

Dia mengumpulkan sisa darah untuk membuat bilah pedang. Pedang pendek satu tangan. Hanya sebesar itulah yang bisa dia buat.

Kalau dipikir-pikir, dia telah dikuras habis-habisan.

Selama beberapa hari ini, bukan hanya para Prajurit Hukuman saja yang bertarung tanpa pasokan logistik yang layak, tapi dirinya juga. Hasilnya adalah ini.

"Duel satu lawan satu sih bukan tugas komandan ya."

Xylo mengayunkan pedangnya. Boojum menangkisnya.

"Tapi sesekali boleh lah."

Serangan tebasan yang sangat kuat. Tidak sanggup menahannya, pedang "Alkimia Darah" itu pun patah.

(Benar saja, otoritas pribadiku sudah melemah. Bahkan tidak bisa menyamai kekuatan besi.)

Dia mencoba menghindari tebasan berikutnya dengan mencondongkan tubuh ke belakang. Bahunya tertebas. Masih dangkal. Tapi, jika terus begini tidak ada jalan lain. Dia harus melakukan serangan balik.

(“Darah Mendidih”……! Kalau cuma sekali lagi!)

Boojum menuangkan otoritas ke dalam darah yang menetes dari bahunya.

Darah itu seketika berubah menjadi darah yang mendidih dan menyembur keluar.

Dia pikir dia sudah mendapatkannya, tapi itu hanyalah bayangan Xylo saja. Cepat sekali. Langkah kaki yang unik seolah-olah berpapasan secara diagonal──tebasan.

Lagi, bagian tubuhnya tertebas di suatu tempat. Dia tidak bisa mengejar lintasan bilah pedang yang berputar dan langkah kaki yang tidak masuk akal itu.

(Kuat. Tanpa otoritas pun, mustahil bisa menang melawan orang ini.)

Tapi──dia masih punya kartu as. Tadi, dia merasakan tembakan tongkat petir mengoyak pinggangnya.

Darah mengalir dari sana. Dia akan menggunakan ini sebagai senjata. "Darah Penusuk". Dia akan melubangi perut lawannya juga.

(Setidaknya, pria ini……!)

Demi konsentrasi, Boojum mencoba bernapas sejenak seolah sedang terengah-engah.

Napas itu tersumbat. Sesuatu telah dilakukan padanya. Ada rasa ganjil seolah dadanya sedang kejang. Tangan kiri Xylo ditempelkan di sana. Getaran tersalurkan ke tubuhnya. Apakah itu semacam Holy Seal?

"Selesai sudah, Boojum. Penyebab kekalahanmu adalah kurangnya pengalaman sebagai komandan──dan kurangnya latihan."

Jangan dengarkan kata-kata Xylo Forbartz, pikir Boojum.

(Itu cuma provokasi. Dia mencoba mengacaukan konsentrasiku.)

Dia menjaga jarak. Sekali lagi, dia menciptakan senjata dari darah. Sambil mengerahkan sisa tenaganya, dia membentuk bilah pedang.

"Dalam latihan unit, yang dilatih bukan cuma prajurit saja lho. Komandannya juga ikut terlatih. Contohnya,"

Boojum merasakan seseorang mencengkeram lehernya. Tubuhnya terangkat. Seorang prajurit sedang mengangkatnya. Prajurit berlengan satu, hanya dengan satu tangan──sulit dipercaya.

"Sampai mana perintah diberikan, dan dari mana diserahkan pada keputusan masing-masing. Hal seperti itu sulit untuk dipelajari…… Hebat juga kau, Saritaff."

"──Ku-aa──aaaaaaaakh!"

Prajurit berlengan satu yang dipanggil Saritaff itu membantingnya ke bawah kakinya.

Kekuatan yang sangat dahsyat, tidak seperti manusia. Guncangan.

Dia merasa pandangannya berkedip-kedip. Tulang di tubuhnya pun pasti ada yang patah.

Saat dia dibanting berulang kali untuk kedua dan ketiga kalinya, Boojum menyadari kekalahannya.

Kedua lengan dan kedua kakinya hancur. Dia bahkan tidak bisa lagi menggunakan otoritasnya untuk menyembuhkannya.

Dia bahkan tidak punya kekuatan lagi untuk memberikan perintah kepada para Fairy.

Pikirannya tidak tersampaikan.

Para Fairy cadangan yang disiagakan di belakang pun jatuh ke dalam kondisi panik──mereka berusaha melarikan diri dari gua ini secepat mungkin. Dia bahkan sudah tidak bisa menghentikan itu lagi.

(Aku kekurangan darah. Tidak bisa bergerak.)

Itulah batas kemampuan Boojum. Jika darah di dalam tubuhnya tidak mencukupi, dia bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhnya sendiri.

Dalam pandangannya yang menengadah, prajurit berlengan satu itu sedang mengangkat kepalan tangannya.

Dengan kekuatan sebesar itu, jika tinju itu dihantamkan──dia pasti akan binasa. Boojum berusaha keras untuk bergerak.

Dibandingkan rasa sakit karena kematian, dia merasa lebih pedih karena tidak bisa memenuhi harapan "Raja"-nya.

Namun, tinju itu tidak menghantam kepalanya.

"……Kalau cuma membunuhmu saja tidak akan cukup. Aku tidak bisa memaafkanmu."

Suara benturan. Tinju Saritaff dihantamkan tepat di samping wajah Boojum.

"Bagaimana, Xylo. Prajurit. Kau bilang kau punya rencana, kan?"

"Benar juga. Apa kau masih bisa bergerak, Boojum? Pasti nggak bisa kan?"

Tanpa sadar, Xylo Forbartz sudah menatap rendah ke arahnya.

"Dalam situasi di mana ada Goddess di depan matamu, kau tidak datang untuk membunuh dengan membabi buta. Itu artinya kau sudah mencapai batasmu. Tulangmu patah juga ya?"

Analisis yang sangat tenang. Bukankah hal inilah yang kurang darinya?

"Nah, diam saja di situ. Aku nggak bakal membunuhmu. Setidaknya untuk saat ini ya."

"……Aku benar-benar tidak mengerti. Apa yang kau pikirkan?"

Boojum bergumam dengan jujur.

"Kenapa kau tidak membunuhku di sini?"

"Kau akan kujadikan tawanan."

Kata-kata Xylo terdengar sangat tiba-tiba.

"Hal itu jauh lebih bermakna. Tawanan Fenomena Raja Iblis yang bisa bicara itu kan yang pertama di dunia."

Prajurit berlengan satu yang bernama Saritaff itu menatapnya dengan tidak puas.

Mungkin tadi ada perbedaan pendapat di antara mereka. Tapi dia tidak mengerti.

"Sebenarnya, inilah kartu asku…… karena bantuan tidak datang, aku hanya punya cara ini. Aku akan menangkapmu dan melakukan sedikit penipuan. Ini adalah keahlian si bajingan Vanetim itu sih."

"Apa yang kau katakan…… aku tidak mengerti maksudnya."

"Menarikmu ke dalam "Lubang Kubur" ini adalah inti dari rencana ini. Kau terjebak dengan manis, kan? Untuk bisa menangkapmu, aku perlu mengurungmu di sini."

"Diam kau……"

Boojum mencoba mengerahkan kekuatan pada keempat anggota tubuhnya. Dia mengumpulkan sisa darah dan kekuatan otoritasnya, tinggal sedikit lagi.

(Tunggu…… apa yang aku pikirkan? Apa ada gunanya?)

Tiba-tiba, muncul keraguan dalam diri Boojum. Kemungkinan dia bisa mati bersama di sini sangatlah rendah.

Dia hanya sanggup membuat pisau kecil dari darah. Itu pun masih diragukan.

(Itu adalah kematian yang sia-sia. Aku tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya. Kepada "Raja"-ku. Dan juga)

Boojum menggerakkan bola matanya dengan susah payah. Di sampingnya, Mata Empat sedang terbaring.

Dia sudah lama tewas. Jenazah Mata Empat.

"Ada apa, Boojum?"

Xylo menatap rendah padanya dengan mata tanpa emosi.

"Apa kau merasa bersalah pada teman yang melindungimu?"

"……Teman?"

Boojum mengulangi kata-kata itu. Prajurit berlengan satu itu entah kenapa sesaat memasang wajah seperti sedang terluka.

(Teman ya?)

Dia mengetahui konsepnya. Apakah Mata Empat adalah teman baginya?

Dan apakah sebagian perasaan yang dia rasakan sekarang adalah hal itu? Dia memikirkannya sejenak.

(Aku tidak tahu. Tapi──aku tidak boleh mati konyol. Itu tidak rasional.)

Bagaimana pun dia memikirkannya, dia harus bertahan.

Dia masih punya nilai guna.

Jika masih ada sedikit saja kemungkinan untuk menyingkirkan ancaman bagi sang "Raja", maka melakukan pertarungan yang sama saja dengan bunuh diri di sini adalah hal yang bodoh.

(──Namun, jika begitu, lalu kenapa aku)

Meski tahu itu mustahil, kenapa dia sempat berpikir untuk mati bersama? Hal itulah yang jauh lebih aneh.

Saat berpikir demikian, Boojum menyadari dirinya sedang menatap jenazah Mata Empat. Jenazahnya.

 Sambil menatapnya, apakah dia merasakan sesuatu?

Ternyata dia tetap tidak tahu. Daripada melanjutkan pemikiran berputar-putar yang tidak berarti, lebih baik dia mengambil keputusan sekarang.

Jawaban yang rasional──hanya ada satu.

"Aku mengerti."

Sambil memendam gejolak batinnya sendiri, Boojum bergumam dengan dingin seolah ingin menyembunyikannya.

Dia bahkan tidak tahu kenapa dia berpikir untuk menyembunyikannya.

"Aku menyerah."

Hukuman

Pemusnahan Reruntuhan Pegunungan Kazit – Akhir

Aku melihat asap sinyal membubung—sepertinya, Xylo dan yang lain berhasil melakukannya.

Karena situasinya sudah begitu, membunuh Gwythion adalah perkara mudah bagi Tsav.

Aku mengintip melalui lensa tongkat bidik, sudah lama menantikan kesempatan ini.

Aku bersembunyi di atas pohon, terus bergerak mengacaukan musuh, dan bertahan selama beberapa jam.

Setelah asap sinyal membubung dari arah "Lubang Kubur", tiba-tiba aku merasakan kawanan musuh bergerak.

(Datang juga.)

Di tengah hujan, semuanya terlihat jelas.

Jika pasukan sebesar ini bergerak, percikan air dan lumpur akan ikut bergerak, bahkan lereng gunung pun terkikis.

Fairy berukuran besar tidak akan bisa berpindah tempat secara sembunyi-sembunyi dengan mudah.

Tanda-tanda "mundur" yang jelas. Itulah yang ditunggu Tsav. Aku mencondongkan tubuh dan mempertajam pandangan. Pusat pergerakannya pun mulai terlihat.

Sesuatu bergerak di balik ngarai yang terbentuk dari jajaran pegunungan. Kegaduhan terjadi, dan para Fairy melompat keluar.

Dari dalam kabut merah yang menyelimuti tempat itu, sebuah cangkang raksasa perlahan menampakkan wujudnya.

(Benar saja—dia menggunakan otoritasnya sendiri sebagai tabir asap untuk bersembunyi.)

Karena mereka mulai mundur, mereka tidak punya pilihan selain keluar dari sana.

Apalagi, mereka tampak sangat terburu-buru. Seharusnya mereka menyemprotkan kabut merah dan bergerak maju perlahan sambil menyembunyikan diri.

Sesuatu telah terjadi pada Boojum. Karena hal itu, mereka mulai bergerak dengan panik. Apakah mereka menuju ke utara?

(Sayang sekali. Itu tidak akan bisa.)

Setelah berpikir begitu, tidak sampai tiga detik bagiku untuk mengaktifkan tongkat petir.

Hal seperti ini bergantung pada bagaimana kita menangkap peluang. Setidaknya bagi Tsav, begitulah adanya.

(Yak!)

Kilat menembus Gwythion dan menghancurkan cangkangnya.

(Selesai!)

Satu detak kemudian, suara ledakan menggelegar. Seharusnya suaranya tersamar oleh bunyi guntur.

Sarana untuk menghancurkan cangkang Gwythion ada pada tongkat bidik khusus ini. Karena Norgayu telah melakukan modifikasi tambahan, bentuk aslinya sudah tidak bersisa lagi. Ini adalah Tongkat Bidik "Tsukubane" Custom—mungkin sudah edisi ke-50.

Sebagai ganti daya tembus yang meningkat, ada entakan besar yang dihasilkan. Rasanya sampai membuatku mengira tulangku akan patah.

(Tapi, kekuatannya memang luar biasa.)

Tsav memutar lengannya ringan. Tidak apa-apa. Tidak patah.

Gwythion meronta, menyemburkan cairan tubuhnya, dan perlahan tumbang. Para Fairy jatuh ke dalam kondisi panik, mulai melarikan diri, atau mengamuk membabi buta. Namun, di antara mereka, ada satu kelompok yang sangat terorganisir.

Lewat lensa tongkat bidik, Tsav melihatnya. Sesosok Fairy humanoid dengan tanduk bercabang seperti rusa menjadi pusat komando. Dilihat dari bentuk tubuhnya, mungkin dia tipe perempuan. Sedikit mirip dengan individu bernama "Mata Enam" yang pernah dilawan sebelumnya. Tidak salah lagi, dialah komandannya.

Meskipun mereka berusaha keras untuk tetap bersatu sebagai kelompok, aku tahu mereka sedang jatuh dalam kekacauan. Sambil berusaha mempertahankan formasi unit, mereka mencari sang penembak jitu—yaitu aku.

(Begitu, ya.)

Sambil membidik komandan Fairy itu dengan ujung tongkat bidik, Tsav tidak menembaknya.

Aku berniat membiarkannya pulang dalam keadaan hidup.

(Sampaikan saja pada teman-temanmu. Bahwa di antara Prajurit Hukuman, ada penembak jitu dengan kemampuan yang mengerikan.)

Aku akan membiarkannya membawa pulang rasa takut itu. Karena ada seseorang yang ingin aku beri tahu.

Soula Odd. Aku harus membalas utang pada si pembunuh itu. Aku tidak berniat membiarkan diriku diremehkan begitu saja. Tsav menyadari dirinya sedang tersenyum.

(Ini agak menyenangkan, ya. Nah—bagaimana dengan Kakak dan yang lain?)

Tsav menggerakkan lensa tongkat bidiknya ke arah "Lubang Kubur", lalu dia terperangah.

(──Apa-apaan itu?)

Xylo terisolasi dan dikepung oleh musuh.

◆

Saat Patausche Kivia mencapai Pegunungan Kazit, matahari sudah mulai terbenam.

(Tidak ada waktu.)

Vanetim sudah menuju ke Naufan. Jika Ryufen Caulon bekerja sama, penipuan itu mungkin akan berhasil. Jika semuanya sukses, Rhyno dan Tatsuya akan diampuni, dan perintah eksekusi mati terhadap Xylo dan yang lain seharusnya ditarik kembali.

Namun, itu semua hanya bisa terjadi jika para Fairy di sekitar sini bisa dibereskan.

Meskipun perintahnya ditarik, tidak akan ada artinya jika mereka masih dikepung Fairy. Agar mereka bisa meloloskan diri, Patausche mempercepat laju barisannya. Ada cukup banyak yang tertinggal, tapi seperti yang diduga, tidak ada satu pun kavaleri dari mantan Ordo Ksatria Ketigabelas yang terlambat.

"Ah—wah. Ternyata sudah dimulai, ya."

Zofreck, sang pemimpin kavaleri, bergumam.

"Southern Night Demon, dan itu, sepertinya unit si Madritz. ……Lumayan juga mereka. Petualang memang tidak bisa diremehkan."

Sepertinya Frensie sudah membawa pasukan infanteri, bergegas tiba lebih awal, dan memulai serangan.

Gunung Daktaref. Kami sudah mengonfirmasi bahwa Xylo dan yang lain bertahan di sana.

Entah kenapa, mereka mengambil posisi bertahan di dalam gua. Itu adalah pemikiran yang membuat orang meragukan kewarasan mereka, dan aku tidak tahu apa tujuannya, tapi entah kenapa mereka membuahkan hasil.

Pasukan musuh yang berjumlah sepuluh ribu tampak berkurang hampir setengahnya. Komunikasi masih tidak bisa dilakukan, tapi dari hasil pengamatan dari arah Naufan, tidak ada penjelasan lain selain itu.

"Xylo Forbartz. Dia benar-benar mencoba memusnahkan mereka……"

Sienna, sang pemimpin penembak jitu, bergumam. Wajahnya tampak lebih ke arah tercengang.

"Jumlah musuh juga sudah berkurang. Tidak kusangka, hanya dengan sepuluh orang saja bisa membuat mereka hancur separuh."

"Benar! Benar-benar tidak bisa dipercaya, kan. Sienna, kalau kau yang ada di sana, apa yang akan kau lakukan?"

"……Entahlah. Kurasa mustahil. Komandan Kivia, apa yang sebenarnya dia lakukan?"

"Mungkin sejenis senjata buatan Norgayu."

Patausche menjawab. Meskipun detailnya tidak jelas, dia pikir memang begitulah adanya. Jika itu teknisi abnormal itu, tidak aneh jika dia bisa mencapai hasil pertempuran sehebat ini.

"Serang, semuanya! Kita tidak bisa membiarkan hanya Southern Night Demon saja yang beraksi."

Patausche menghunus pedangnya. Dari sini, mereka akan melesat sekaligus menuju kaki Gunung Daktaref. Tepat saat mereka akan mulai maju, Sienna menyadarinya. Matanya memang sangat tajam.

"Tunggu sebentar. Para Fairy sedang bergerak. Ini……"

Sienna mengangkat tongkat bidiknya dan menyipitkan mata lewat lensa.

"Mereka melarikan diri? ……Sepertinya tidak salah lagi. Hampir semua Fairy melarikan diri…… ke utara."

"Apa?"

Tapi, sepertinya itu memang kenyataan.

Patausche pun sampai meragukan matanya sendiri.

Kawanan besar musuh sedang bergerak. Ke utara.

Selain itu, pergerakan mereka tidak bisa dibilang teratur.

Sebagian besar kawanan melarikan diri dengan kacau balau.

"Apa yang terjadi?"

Patausche bergumam, meski dia tahu tidak mungkin ada jawaban untuk itu.

Tepat saat itulah Holy Seal di lehernya berdenyut, dan suara Tsav terdengar.

『Ah—…… halo, Kak Patausche? Kedengaran nggak?』

"Jangan-jangan, Tsav? Kau ada di mana?"

Suara Tsav terdengar agak cemas. Ini adalah hal yang sangat jarang terjadi.

『Oh. Tersambung! Alat buatan Yang Mulia ini jangkauannya lebih jauh dari dugaan—oke, karena nggak ada waktu, aku langsung ke intinya saja ya. Sekarang bukan waktunya buat bercanda atau ngobrol!』

"Memangnya pernah ada waktu untuk melakukan itu? Apa yang terjadi? Musuh melarikan diri, apa jangan-jangan kalian menang?"

『Yah, begitulah. Kakak dan yang lain berhasil melakukannya. Mereka menjadikan Fenomena Raja Iblis bernama Boojum sebagai tawanan, dan bos musuh yang ketakutan pun mulai kabur ke utara—』

"Tidak bisa dipercaya. Kalian benar-benar melakukannya."

Entah kenapa, dia merasa lemas karena lega.

Membawa bala bantuan sampai ke sini mungkin adalah langkah yang sia-sia—tidak, kemungkinan untuk membebaskan Rhyno dengan menggunakan Vanetim seharusnya akan berguna ke depannya.

"……Baiklah, sampaikan pada Xylo. Baru kali ini, aku akan memuji keberuntungan dan bakatmu di medan perang."

『Aduh, tapi itu nggak bisa, Kak.』

"Apa?"

Dia mendapat firasat buruk. Sebuah firasat yang sangat kuat yang belum pernah dirasakan sebelumnya, bahkan sudah mendekati keyakinan.

"Apa maksudmu? Xylo, jangan-jangan dia—"

『Dia hidup kok, mungkin. Tapi, yah, situasinya jadi agak gawat. Soalnya—』

Suara Tsav mengandung sedikit tawa tipis.

『Kakak diculik, lho.』

"Hah?"

『Gimana ya bilangnya, dijadikan tawanan atau semacamnya. Lumayan gawat, kan? Kami sih nggak bakal mati, tapi kalau tertangkap itu agak jadi masalah—ah, benar juga. Teoritta-chan aman kok.』

Patausche kehilangan kata-kata. Dia tidak bisa segera memproses informasi itu.

『Ada bajingan tipe baru yang muncul. Si brengsek itu menculik Kak Xylo. Aduh, jelasinnya ribet—ya sudahlah. Pokoknya begitu situasinya! Aku bakal mengejar dari sini. Kalau sampai kehilangan jejak bakal gawat, kan.』

"Tunggu, jangan bertindak semaumu. Tidak, lagipula, apa perlu dikejar? Kalau di posisi kami, dengan Holy Seal di leher—"

『Sepertinya itu nggak bakal bisa, agak merepotkan situasinya—ah. Phosphorescent-nya sudah mencapai batas. Sampai nanti!』

"Hei! Tsav! Kau!"

Komunikasi terputus tiba-tiba. Zofreck bertanya dengan ragu-ragu.

"Anu…… Komandan Kivia? Ada sesuatu yang terjadi? Tawanan itu, apa maksudnya……?"

"……Entahlah."

Hanya itu yang bisa dijawab oleh Patausche.

◆

Matahari sudah mulai terbenam saat kami keluar dari "Lubang Kubur".

Seharusnya masih sempat. Begitu hari berganti, eksekusi mati kami akan dilaksanakan. Sebelum itu, kami harus menyukseskan negosiasi. Sekarang, hal itu bukan lagi kemustahilan.

Sekarang, di tangan kami ada tawanan Fenomena Raja Iblis yang mungkin pertama kalinya di dunia.

Apalagi, Fenomena Raja Iblis yang bisa bicara. Awalnya aku berpikir untuk menangkap Gwythion, tapi Boojum ini jauh lebih berharga daripada itu.

"……Xylo. Ini beneran nggak apa-apa?"

Dotta bertanya padaku sambil memanggul Boojum yang sudah diikat kuat.

Selama itu, Boojum tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya menatapku dan Teoritta dengan pandangan kosong.

"Makhluk ini…… apa nggak bakal tiba-tiba ngamuk terus mencoba membunuhku?"

"Kalau dia bisa melakukan itu, hal pertama yang dia lakukan pasti membunuh Teoritta bagaimanapun caranya."

Sejauh ini, dia juga tidak mencoba melakukan pencemaran menjadi Fairy di sekitar sini.

Kami memperkuat pertahanan dengan Holy Seal, dan di sini juga ada Teoritta.

Jika dia merasa hal itu efektif, dia pasti sudah melakukannya sejak tadi.

Melihat para Fairy yang dibawanya juga kacau dan kocar-kacir, mungkin dia bahkan tidak punya sisa tenaga untuk mempertahankan komando.

Kemampuan Fenomena Raja Iblis untuk mengendalikan Fairy berbeda-beda tergantung tingkat kelelahan mereka.

Mengetahui hal seperti ini saja sudah membuktikan bahwa dia berharga untuk ditangkap.

Sisanya tinggal bagaimana bernegosiasi dengan Galtuill.

(Aku harus semangat. Semoga saja proses resusitasi Vanetim sudah selesai.)

Mungkin itu harapan yang terlalu tinggi. Yang pertama harus dilakukan adalah mengangkut makhluk ini dengan aman sampai ke Naufan.

(Tapi, wajah semuanya kok jadi hancur begini ya.)

Norgayu telah menjadi mayat akibat pertempuran tadi. Trishir pun tampak sangat kelelahan. Meski begitu, hanya Teoritta yang menatapku dengan wajah tegar.

"Ayo! Mari kita pergi, Xylo."

Dia berpura-pura bersemangat. Padahal tidak mungkin begitu. Dia lapar, dan dia juga lelah. Aku bisa merasakannya.

"Tinggal satu perjuangan lagi! Kita akan menjadikan orang ini sebagai tawanan dan bernegosiasi dengan Esgain itu, kan?"

"Bukan Esgain, tapi Galtuill. Mereka itu sekumpulan orang rasionalis. Orang-orang itu tidak akan bisa mengabaikan oleh-oleh ini. Kuil pun pasti akan berpikiran sama."

Departemen analisis Galtuill, ditambah perserikatan sarjana Kuil atau unit investigasi—mereka pasti akan sangat ingin meneliti Boojum bagaimanapun caranya. Aku akan memanfaatkan hal itu.

Aku akan membuat mereka percaya bahwa jika mereka mengeksekusi kami di sini, maka sampel yang berharga ini akan hilang. Seharusnya ada cara untuk melakukannya. Mereka tidak tahu tentang "Pasukan Forbartz".

"Dotta, pegang dia yang bener. Kalau jatuh bakal aku bunuh, maksudku kau bakal mati dieksekusi lho."

"Aku tahu kok…… Trishir, mau bantu nggak?"

"Jangan minta yang mustahil. Aku sudah kewalahan membawa mayat Norgayu. Mau tukaran?"

"Ja-kalau begitu, Saritaf……"

"Diam, pencuri. Jangan bicara padaku."

"Eh. Kok rasanya Saritaff cuma galak kepadaku saja sih?"

"Itu karena kau mencuri barang milik Saritaff, kan. Kenapa kau sampai mencoba mencuri tudung serigalanya juga?"

"Jangan tanya kepadaku! Kalau aku bisa mencuri sambil mikirin alasannya, aku nggak bakal jadi Prajurit Hukuman!"

Suara Dotta yang terdengar marah. Kenapa aku malah jadi seperti pihak yang dimarahi. Kejadian ini benar-benar lucu sampai aku ingin tertawa.

Aku tertawa di dalam tenggorokan, Teoritta pun tersenyum pahit, dan sisa-sisa Pasukan Forbartz yang selamat pun sepertinya merasakan hal yang sama.

Kami pun mulai melangkah perlahan.

──Saat itulah aku menyadari bahwa kami telah dikepung.

"Maaf saja, tapi sampai di sini dulu. Berhenti di situ, para Prajurit Hukuman."

Terdengar sebuah suara. Di balik pepohonan. Di balik hujan yang mulai mereda, pria itu berdiri di sana.

Seorang pria berambut panjang dengan wajah yang tampak sangat lelah. Salah satu lengannya ditutupi dengan pelindung tangan hitam. Aku sudah tahu nama orang itu.

"Yukihito."

Boojum bergumam. Suaranya serak. Hanya untuk bicara saja dia terlihat sangat kepayahan.

"……Kenapa kau ada di sini?"

"Apa-apaan kau. Ternyata kau melakukan penyergapan tanpa memberi tahu Boojum ya."

Aku melangkah maju satu langkah sambil tetap waspada. Seolah-olah menyembunyikan Teoritta di belakangku. Dia mencengkeram lengan bajuku.

"Kau teliti sekali ya. Jadi kau sudah menduga kalau kami entah bagaimana bisa lolos?"

"Yah, begitulah."

Yukihito membenarkan. Aku memasang postur rendah, menepuk tanah dengan tangan kiri—ada lebih dari seratus Fairy. Namun, ada arah yang penjagaannya longgar. Ini tidak bisa dibilang pengepungan yang solid. Benar saja, kualitas Fairy miliknya berbeda dengan unit 7110.

"Dengar ya? Aku tidak punya niat buat bertarung dengan kalian. Serahkan saja dia padaku."

Yukihito menunjuk—ke arah Dotta dan Boojum yang dipanggulnya. Aku merasa sempat melihat kilasan rasa benci di matanya.

"Tinggalkan dia di sini. Ini kesepakatan yang tidak buruk, kan?"

"……Begitu ya. Makhluk itu……"

Aku melirik wajah Dotta yang tampak sangat pucat.

Aku tahu. Boojum adalah garis hidup kami sekarang. Dengan menjadikannya tawanan, barulah peluang untuk bertahan hidup akan muncul. Karena itu—hanya ada satu hal yang harus kulakukan.

"Kesepakatan yang mustahil. Aku menolak."

Aku mendorong bahu Dotta dengan kuat. Dotta terjerembap maju, memberinya momentum ke arah lereng bawah.

Itu adalah arah di mana pengepungannya relatif tipis.

"Pergi! Lari, biar aku yang jadi pasukan belakang!"

"Tunggu, Xylo!"

Aku melompat sambil mendengarkan suara Teoritta di belakangku. Aku mengerahkan Aero Seal sepenuhnya, merangsek maju ke arah Yukihito.

"Kalau begitu aku juga──"

"Jangan. Aku serahkan sisi sana padamu. Oke?"

Teoritta merasa tidak puas. Aku tahu itu, tapi kami berdua paham betul bahwa hanya pembagian peran ini yang paling masuk akal. Akhirnya dia tidak punya pilihan selain mengikuti rencanaku.

Yang penting sekarang adalah mengantarkan Boojum sampai ke Naufan. Kekuatan Teoritta yang bisa membantai banyak Fairy seharusnya digunakan untuk menerobos sisi sana. Untuk menghadapi Yukihito yang kekuatannya tidak diketahui, lebih baik aku yang menahannya.

"Aku akan segera menyusul. Aku nggak berniat mati, kau pikir aku ini siapa?"

"……Baiklah. Ksatria-ku!"

Teoritta mulai berlari menyusul Dotta. Sebagai bantuan terakhir, dia berteriak.

"Wahai pedang! Hantamlah musuh-musuh para pahlawanku!"

Pedang-pedang bercahaya berjatuhan. Serangan itu menyapu bersih musuh di jalur lari Dotta, dan juga membunuh para Fairy yang mencoba menghalangi lompatanku.

"Kalau sampai mati, aku benar-benar akan marah padamu!"

Terakhir, Teoritta berkata begitu. Suaranya terdengar serius.

Begitulah, aku dan si Goddess mulai bergerak ke arah yang berlawanan. Kami membagi diri menjadi dua kelompok. Teoritta, Pasukan Forbartz, Trishir, dan Saritaff mengikuti Dotta.

Di sisi sini, hanya aku sendiri.

Kalau aku menjadi pasukan belakang, seperti ini jauh lebih santai.

"Ugh."

Wajah Yukihito menjadi muram.

"Sepertinya kau salah paham. Merepotkan saja, apalagi kau itu kuat……"

Fuua berukuran kecil menyerbuku. Itu adalah kebiasaan para Fairy. Mengincar musuh yang terlihat lemah atau yang terisolasi. Dalam hal ini, berarti aku. Aku menyambut mereka. Aku mengambil salah satu pedang peninggalan Teoritta, lalu menghantamkannya.

Aku berputar memanfaatkan entakannya, lalu membunuh satu ekor yang mencoba menyelinap lewat sampingku.

(Lagi. Percepat gerakannya, percepat. Jangan melakukan hal yang setengah-setengah.)

Aku memacu diriku sendiri. Bergerak tanpa mempedulikan rasa lelah. Aku sudah menjalani latihan seperti ini.

Aku melancarkan satu serangan sambil berbalik, lalu lanjut ke berikutnya. Sambil menendang, aku memanfaatkan entakannya untuk berguling, menghindari terjangan, taring, dan cakar, lalu mencari target berikutnya. Aku melihat empat ekor Bogart menghancurkan tanah dan melompat ke arahku.

Mereka adalah Fairy tipe lipan berkaki banyak, tapi mereka tidak terlalu besar. Sepertinya hanya kroco yang disiapkan terburu-buru.

(Sudah terbaca!)

Saat aku menepuk tanah tadi, aku sudah tahu mereka mendekat lewat Detection Seal Rawad. Aku punya langkah pencegahannya.

Aku mencengkeram Bogart yang pertama kali mengeluarkan kepalanya. Sambil meresapkan Explosion Seal, aku menggunakan tubuh panjangnya sebagai senjata dan mengayunkannya. Aku memecutkannya seperti cambuk, menghantam mereka yang mendekat sembarangan, satu ekor, dua ekor──jeritan yang memekakkan telinga terdengar. Terakhir, aku melepaskan Bogart yang kujadikan senjata itu lalu menendangnya.

(Rasakan ini!)

Suara ledakan blar bergema.

Kilatan cahaya dan ledakan. Ini adalah serangan balasan yang kuat, sekaligus berfungsi sebagai pengalih perhatian.

Menjadikan tubuh lawan sebagai senjata itu sendiri.

Ini jelas cara penggunaan Explosion Seal Zatte Finde yang salah. Ada satu hal yang perlu diperhatikan. Harus sangat berhati-hati saat meresapkannya. Tubuh makhluk hidup memiliki struktur yang jauh lebih kompleks daripada batu atau besi. Jika gagal, aku bisa berakhir konyol karena meledakkan diri sendiri.

(Justru karena bertarung dengan cara yang berbahaya seperti inilah, peluang menang itu muncul.)

Aku tidak berniat mati. Karena aku tidak ingin melupakannya. Milete. Nark Dexter. Dan masih banyak lagi yang lainnya. Orang-orang dari Pasukan Forbartz yang telah gugur.

Sampai aku bisa menyampaikannya pada seseorang dan mencatatnya, aku tidak boleh mati.

"Woah──nggak bisa dipercaya. Ternyata ada orang sehebat ini. Jadi ini Xylo Forbartz……"

Aku mendengar suara Yukihito. Itu artinya, konsentrasinya mulai pecah.

(Ayo fokus. Semangat lagi……!)

Aku mencabut pedang berikutnya dari tanah.

Teoritta dan yang lainnya──apakah mereka bisa menerobos dengan selamat? Tapi aku tidak punya waktu untuk menoleh. Karena aku harus mengulur waktu selama mungkin, walau hanya satu menit atau satu detik saja.

"Kenapa, Yukihito? Musuhmu cuma satu orang lho."

Sambil memprovokasi pria yang sepertinya adalah komandan ini, aku mengayunkan pedang. Menebas lidah Fuua, menebas kakinya, dan terakhir wajahnya.

"Sini, kau sendiri yang hadapi aku!"

"Nggak ah──makasih. Aku nggak merasa bisa menang kalau melawanmu secara fisik. Seperti kata Tovey, kau itu tipe musuh yang bakal bikin kita terlihat bodoh kalau dihadapi dengan serius. Pengepunganku juga sudah diterobos……"

Yukihito ternyata cukup tenang. Dia mengerucutkan bibirnya seolah sedang kesulitan, lalu mengangkat satu tangannya.

"Terpaksa deh, pakai kartu as. Tolong, Empusa."

"Entah apa pun itu, nggak bakal aku biarkan……!"

Kartu as. Sesuatu akan datang. Sebelum itu terjadi, aku berniat membereskan Yukihito.

Agak dipaksakan memang, tapi kupikir di sini aku bisa melakukannya. Aku mengaktifkan Aero Seal Sakara dengan kekuatan penuh, meresapkan Zatte Finde ke dalam pedang, lalu bermaksud melibatkan dia dalam ledakan skala besar. Hal itu akan membuatku ikut terluka, tapi aku tidak peduli. Aku akan membunuhnya.

Seharusnya itu akan menjadi serangan yang mirip dengan bunuh diri.

(──Apa ini?)

Rasanya kakiku terpeleset.

Lumpur ada di depan mataku. Tanah. Aku menghantam tanah. Aku menyadari diriku sendiri telah terjatuh. Ada yang aneh.

Seharusnya aku sudah mengaktifkan Aero Seal dengan kekuatan penuh, tapi aku hampir tidak bisa melompat. Karena itulah kakiku terpeleset──Holy Seal-nya tidak merespons. Explosion Seal juga tidak meresap ke dalam pedang. Rasanya sangat aneh.

Sesuatu telah dilakukan padaku.

(Tapi, apa?)

Sambil terjatuh dan merasakan dinginnya lumpur di wajahku, aku melotot ke arah Yukihito.

Ada seseorang di belakangnya. Apakah seorang wanita──rambutnya yang berkilau warna biru tua perlahan bergoyang meski tidak ada angin, sambil memercikkan bunga api.

(Fenomena Raja Iblis ya)

Aku hampir merasa yakin. Alasannya adalah kakinya. Kakinya berbentuk kuku kuda. Telinganya pun mirip telinga kuda. Terlebih lagi lengan kirinya──lengan kiri yang dibalut kain hitam itu tampak panjang dan kurus, terasa tidak proporsional.

"Baguslah. Ternyata beneran ampuh ya……"

Suara Yukihito mengandung sedikit rasa lega dan keterkejutan.

"Tovey yang mengirimnya, ternyata sangat berguna. Syukurlah aku mengamankannya tanpa sepengetahuan Boojum. Dia kan nggak bakal kepikiran soal kesepakatan kayak begini."

Apa maksudnya. Aku mencoba bangkit dan bergerak.

Fairy datang. Mereka melompat untuk membunuhku──tapi makhluk itu remuk di udara. Terdengar suara basah seolah sesuatu baru saja menabrak, cetar. Rasanya lengan kanan Yukihito bergerak, tapi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas.

"Tunggu dulu. Bakal repot kalau dia terbunuh."

Ucap Yukihito.

"Biarkan dia tetap hidup. Dia itu bahan kesepakatan yang penting."

"──Benar. Berhenti, wahai para binatang."

Fenomena Raja Iblis berkuku kuda itu juga membuka suara. Gaya bicaranya terdengar sedikit kuno.

"Aku tidak ingin melakukan cara kasar. Wahai Elang Guntur, aku menaruh hormat padamu──sebagai pembantai kejam yang dibanggakan umat manusia. Jangan lakukan perlawanan yang sia-sia. Aku tidak akan menyakitimu."

"Aku nggak ngerti."

Sambil merangkak, aku mengutarakan apa yang sejujurnya kupikirkan.

"Bahan kesepakatan?"

"Iya. Kami akan menangkapmu dan melakukan kesepakatan."

Kata-kata Yukihito terdengar seperti lelucon yang buruk.

Bukankah itu sama dengan apa yang ingin kami lakukan terhadap Boojum? Apakah dia sedang menyindir, atau dia mengatakannya dengan serius?

"Apa kau bodoh?"

Pertama-tama, aku meragukan kewarasan orang-orang ini. Tadi dia bilang "Para Prajurit Hukuman". Itu adalah ucapan seseorang yang tahu tentang kami.

"Apa kau nggak tahu soal Holy Seal di leher kami? Di mana pun kami berada, benda ini bakal──"

"Gimana kalau ada cara buat menghentikan fungsi Holy Seal itu?"

Yukihito melangkah satu langkah mendekatiku. Dia menatap rendah ke arahku.

"Apa tadi Aero Seal-mu aktif? Bagaimana dengan Explosion Seal-mu?"

Aku terpaksa harus mengakui kata-katanya. Sekarang pun masih sama. Dalam satu gerakan untuk bangkit, aku mencoba melompat dan melarikan diri, tapi pada akhirnya aku hanya terjatuh lagi dengan memalukan. Kemungkinan besar, Empusa-lah yang melakukan sesuatu.

Makhluk ini bisa menghentikan fungsi Holy Seal. Aku tidak punya pilihan selain berpikir begitu. Jika begitu──.

"Ups! Jangan lakukan itu."

Aku mengeluarkan pisau dan berniat menggorok leherku sendiri. Rasa sakit menjalar di tanganku.

Tulangku dipatahkan──oleh lengan kanan Yukihito. Lengan yang dibalut pelindung tangan itu memanjang dengan kecepatan yang tidak wajar dan meremukkan pergelangan tanganku. Rasanya lengan itu bergerak-gerak seperti tentakel dan seolah membengkak.

"Awalnya ini ide si Tovey itu."

Sambil terus mencengkeram pergelangan tangan kananku, Yukihito bergumam.

"Cara untuk melumpuhkan Prajurit Hukuman yang tidak bisa mati. Menangkap tanpa membunuh, lalu memenjarakan mereka. Efektif, kan?"

Aku tidak menjawab. Mungkin memang benar begitu.

"Diam saja di situ. Aku ingin melakukan kesepakatan secara pribadi dengan Dotta Luzulas itu."

Dotta. Bukan Boojum──ternyata incaran orang-orang ini adalah dia?

Jangan-jangan, si brengsek itu mencuri sesuatu yang lain lagi ya.

"Nah, buat jaga-jaga. Apa lengan satunya kupatahkan juga ya……"

"Berhenti. Aku tidak mengizinkanmu melukai orang ini lebih dari yang diperlukan. Ikat saja dia."

Yang menghentikan Yukihito adalah Empusa. Fenomena Raja Iblis berkuku kuda. Dia mengintip ke arahku.

Saat itulah aku menyadari sesuatu. Warna mata kiri dan kanan Empusa berbeda. Yang kanan berwarna biru, tapi mata kirinya berkilau hitam pekat, dan terlihat basah seolah sedang menangis.

"Sang Pembantai, Xylo Forbartz."

Empusa memanggilku dengan sebutan seperti itu.

"Aku menaruh minat dan rasa suka padamu. Berbeda dengan saudara-saudaraku yang lain. Aku percaya bahwa rasa ingin tahu seperti inilah yang diharapkan dariku. Karena itu aku bersikap baik padamu. Benar, kan?"

Begitulah cara Empusa membuat senyuman. Senyum milik Fenomena Raja Iblis itu sama sekali tidak bisa dipercaya. Meskipun kata-katanya bisa dimengerti, bukan berarti logika manusianya juga bisa dimengerti.

"Jika kau berjanji untuk menjadi tawanan, kau akan menjadi tamuku. Aku akan memperlakukanmu dengan sopan. Tidak akan kubiarkan siapa pun menyakitimu. Sejak dulu aku sudah ingin berbincang-bincang denganmu."

"Yah, begitulah situasinya, Xylo Forbartz."

Yukihito masih waspada terhadap lengan kiriku. Kali ini dia mencengkeram bahu kiriku dengan tangan kanannya.

"Ikutlah bersama kami. Tovey juga bilang ingin bicara denganmu."

"Tovey…… Huker, ya. Ada urusan apa si brengsek itu denganku?"

"Persuasi. Katanya, kalau kau keluar, maka para Prajurit Hukuman tidak akan semenakutkan itu lagi. Katanya sih supaya pertempuran ke depannya jadi lebih menguntungkan──nah, detailnya tanya saja sendiri padanya."

"Konyol sekali."

Inilah yang sejujurnya kupikirkan. Benar-benar membuatku muak.

"Kalau begitu langkah kalian itu tidak ada gunanya. Tanpa aku pun para Prajurit Hukuman tidak akan kesulitan, dan seandainya pun Prajurit Hukuman hilang dari medan perang, itu tidak akan memengaruhi situasi secara keseluruhan."

Masih ada Ordo Ksatria Kesebelas yang dipimpin oleh Vieux Wintier, dan ada Ryufen Caulon. Selama mereka berdua ada, laju pasukan manusia tidak akan pernah berhenti. Nilai keberadaanku dan teman-temanku itu hampir tidak ada.

Jika aku tidak ada, seseorang yang tidak beruntung lainnya hanya akan menggantikanku melakukannya.

"Mungkin saja."

Yukihito mengangguk seolah mengakui hal itu dengan mudah.

"Tapi, bagiku yang mana saja boleh. Bagiku sih nggak masalah yang mana saja──tapi, apa kau mau diam menurut?"

"Kalian ini benar-benar melakukan hal yang nggak ada gunanya ya. Kalau kalian sudah tahu soal itu, ya terserah kalian sajalah."

"Oh! Kalau begitu, bisa dianggap kau setuju ya?"

Empusa bertepuk tangan dengan gembira.

"Ini membuatku senang! Hmm. Baiklah, aku harus mengadakan pesta penyambutan. Benar begitu kan, Yukihito?"

"Terserah kau saja lah. Itu bukan urusanku."

"Pria yang dingin ya──nah, Xylo Forbartz! Apa ada merek teh yang kau suka? Oh benar, aku juga harus menyiapkan makanan. Apa yang dimakan oleh Prajurit Hukuman? Apa sama dengan manusia biasa? Jika ada sesuatu yang kau butuhkan, jangan sungkan untuk mengatakannya."

Seolah-olah sedang ingin memelihara hewan baru. Aku tahu seseorang yang bertingkah seperti ini. Ayahnya Frensie. Dengan cepat aku mulai merasa muak.

Begitulah, kesepakatan pun tercapai.

Seolah-olah ditukar dengan Boojum, aku menjadi tawanan mereka.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts