Yarikonde ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita Volume 1 Chapter 5

Bab 6: Kyaaa! Hugh-san Mesum!

Perjalanan kapal selama tiga hari dua malam berlalu begitu cepat di tengah kesibukan membantu tugas-tugas kapal dan pengalaman membersihkan dek. Kami menikmati hidangan mewah dan ruang hunian yang memadai—hal yang mungkin tidak akan bisa kami rasakan jika menggunakan kapal pengangkut barang seperti rencana awal—lalu turun di kota pelabuhan sesuai jadwal.

Dari sini, perjalanan menuju wilayah Spen, lokasi Labirin Besar Drefon, dilakukan dengan berjalan kaki.

Teman-teman sekelas menatap Pangeran Lucas dengan penuh harap, namun sang Pangeran hanya menggelengkan kepala dengan senyum ramah. Sepertinya kami tidak akan dimanjakan lebih dari ini.

"Ayo, para anak ayam! Mulai dari sini latihan yang sesungguhnya dimulai—ssu! Karena ada Yang Mulia Lucas di sini, aku akan menambahkan pengaturan baru—ssu! Kalian sekarang adalah pengawal Yang Mulia yang sedang melarikan diri dari ibu kota karena kalah dalam perebutan kekuasaan—ssu!"

Pengaturannya benar-benar tidak membawa keberuntungan... Pangeran Lucas dan yang lainnya hanya bisa tertawa kecut mendengarnya.

Meskipun begitu, memang benar bahwa memiliki tujuan membuat kami lebih bersemangat daripada sekadar berjalan tanpa arah menuju wilayah Spen. Kami mulai melintasi jalanan menuju wilayah Spen dengan formasi barisan yang mengelilingi kereta kuda yang dinaiki Pangeran Lucas.

Perjalanan darat dijadwalkan berlangsung selama empat hari. Kami harus terus berjalan sepanjang waktu, namun baru tiga jam berjalan, sudah ada seorang gadis yang mulai mencapai batas kemampuannya.

"Kau baik-baik saja, Lily?"

"I-iya. Jarak segini... bukan apa-apa...!"

Saat Lugh bertanya dengan cemas, Lily menjawab dengan suara yang dipaksakan keluar dari sela napasnya yang terengah-engah. Keringat menetes di pipinya, dan dari ekspresinya terlihat jelas bahwa dia sedang menggertakkan gigi menahan lelah.

Meskipun ada waktu istirahat di tengah jalan, sepertinya dia tidak akan kuat jika terus begini... Jika bicara pada Alyssa-san, Lily bisa saja naik ke kereta pengangkut logistik sebagai pasien. Tapi harga diri Lily pasti tidak akan mengizinkannya. Dia tipe yang akan memaksakan diri berjalan sampai benar-benar pingsan.

"Lily, setidaknya biarkan aku membawakan tasmu. Sini, berikan padaku."

"Terima... kasih, Hugh... tapi, aku masih... kuat."

Dia keras kepala sekali kalau sudah begini. Kupikir akan sedikit lebih ringan jika beban tasnya hilang, tapi... apa boleh buat.

"Lily."

"Apa...?"

"Ada serangga besar di ranselmu, lho."

"KYAAAAAAA!!??"

Lily menjerit histeris dan langsung melemparkan ransel yang digendongnya. Di tengah teman-teman sekelas yang menoleh karena terkejut, aku dengan wajah datar memungut ransel Lily dan terus berjalan.

Sepertinya Lily menyadari niatku setelah melihat sikapku. Dengan wajah panik, dia segera mengejarku.

"Ka-kau menipuku ya!? Tidak ada serangga di mana pun!"

"Serangganya terbang saat kau menjatuhkan tas tadi. Terlepas dari itu, biar aku saja yang membawa tas ini sampai tujuan, oke?"

"...Dasar, kau ini memaksa sekali."

Lily memajukan bibirnya dengan wajah merajuk, lalu menyenggol lenganku pelan dengan sikutnya. Aku menerima "serangan" kecil itu dengan senang hati sambil terus berjalan selama beberapa jam dengan beberapa kali jeda istirahat. Akhirnya, sebelum senja, kami tiba di lokasi berkemah yang telah ditentukan.

"Selamat, sudah sampai, Lily-chan."

"Terima kasih, Lecty. Maaf ya tadi merepotkanmu karena harus memapahku."

"Tidak apa-apa! Ini bukan masalah besar!"

Lecty, yang sejak pertengahan jalan membantu memapah Lily, menyemangati Lily dengan senyuman. Skill "Saint" miliknya mencakup penguatan fisik, sehingga stamina dan kemampuan motoriknya termasuk yang terbaik di kelas.

"Hugh, terima kasih juga. Sangat terbantu karena kau membawakan tasku sampai akhir."

"Sesama teman memang harus saling membantu. Lagipula Lily selalu membantuku selama ini."

"Fufu, kau mau membuatku makin jatuh cinta padamu sedalam apa lagi, sih?"

Lily tersenyum sambil menerima kembali tasnya. Sepertinya dia sudah pulih setelah sampai di tujuan. Karena Lugh di sampingku mulai memasang wajah masam, sebaiknya aku tidak menanggapi gombalan Lily itu.

"Tidak ada waktu untuk istirahat—ssu, para anak ayam! Cepat siapkan perkemahan sebelum malam tiba—ssu! Kita bagi menjadi tim pendirian tenda dan tim pencari makanan—ssu!"

Mengikuti instruksi Alyssa-san, kami dibagi menjadi beberapa tim. Pembagian ini dilakukan oleh Alyssa-san, dan aku ditempatkan di tim pencari makanan bersama Lecty.

"Mari berjuang, Lecty."

"Baik!"

Lecty tampak sangat bersemangat sambil mengepalkan kedua tangannya di depan dada. Lokasi perkemahan berada di atas bukit kecil yang agak jauh dari jalan utama, di dekatnya ada hutan dan danau.

Karena Idiot, Rosalie, dan anggota tim pencari makanan lainnya pergi memancing ke danau, aku dan Lecty memutuskan masuk ke hutan yang lebih sepi. Berkat tumbuh besar di pedalaman wilayah Pnosis, aku cukup paham soal tanaman liar, buah hutan, dan jamur yang bisa dimakan. Sekilas kulihat, tanaman yang tumbuh di sini hampir sama dengan yang ada di wilayah Pnosis.

Sambil berharap teman-teman di danau mendapatkan ikan, aku berpikir untuk mencari tanaman liar sejenis kucai untuk menghilangkan bau amis... tapi tiba-tiba:

"Hugh-san, aku sudah menemukan makanan!"

Mendengar suara Lecty, aku menoleh. Lecty yang tampak bangga sedang memegang seekor serangga tonggeret (semi) yang ukurannya cukup besar.

Anu...

"Mau kau makan, tonggeret itu...?"

"Iya! Rasanya memang pahit dan tidak enak, tapi tidak akan membuat sakit perut!"

"I-iya, begitu ya."

Bagi Lecty, kriteria makanan mungkin hanya sebatas 'apakah ini akan membuat sakit perut atau tidak'... Aku merasa seperti bisa melihat sekilas kerasnya paruh kehidupan yang ia lalui di lingkungan yang kejam.

Tonggeret... Makan tonggeret, ya. Waktu kecil aku memang sering berlari di gunung dan ladang untuk menangkap serangga setiap hari, tapi jujur saja, tidak pernah terlintas di pikiranku untuk memakannya.

Mungkin kalau dalam kondisi ekstrem saat tidak ada makanan lain sama sekali itu cerita lain, tapi di dalam hutan ini ada banyak sekali benda yang bisa dimakan. Kalau kami membawa pulang tonggeret, aku takut teman-teman sekelas akan memandang Lecty dengan tatapan aneh.

"Anu... kelompok Idiot dan yang lainnya pasti akan membawa ikan, jadi bagaimana kalau kita mencari tanaman liar untuk pendampingnya saja? Kurasa soal tonggeret, tiap orang punya selera yang berbeda, jadi kali ini kita lewatkan saja. Lily juga sepertinya tidak suka serangga."

"Ah, benar juga ya!"

Begitu Lecty melepaskan tangannya, tonggeret itu terbang menjauh seolah-olah sedang melarikan diri.

Fiuh, untunglah aku bisa mengarahkan niat Lecty yang sedang bersemangat itu tanpa menyinggung perasaannya.

"Hugh-san, rumput ini bisa dimakan, lho! Rasanya manis dan enak!"

"Heh, ada ya rumput yang rasanya manis."

"Iya! Tapi kalau dimakan, tangan dan kaki akan mati rasa selama setengah hari dan tidak bisa digerakkan."

"...Oke, tolong beri tahu aku yang kalau dimakan hasilnya aman-aman saja."

Setelah itu, dengan mengandalkan pengetahuanku dan pengalaman Lecty, kami mengumpulkan tanaman liar serta buah hutan lalu kembali ke perkemahan.

Hasil tangkapan kelompok yang pergi ke danau ternyata cukup lumayan. Makan malam kami pun jadi cukup layak dengan ikan bakar serta sup tanaman liar dan buah hutan.

Sambil mengerumuni api unggun, kami menyelesaikan makan malam dan bersiap tidur untuk keberangkatan besok pagi. Penjagaan api unggun dibagi menjadi lima kelompok secara bergiliran. Kelompokku terdiri dari enam orang: aku, Lugh, Lily, dan yang lainnya seperti biasa. Karena kami mendapat giliran terakhir, kami hanya perlu bangun dua jam lebih awal dari teman-teman yang lain. Waktu tidur kami seharusnya cukup terjaga.

Tenda dipisah menjadi dua untuk laki-laki dan perempuan. Satu tenda diisi tujuh sampai delapan orang yang tidur berjajar. Aku dan Lugh tentu saja berada di tenda yang sama. Aku membiarkan Lugh tidur di posisi paling dekat dengan pintu, lalu aku mengambil posisi tepat di sampingnya. Aku tidak bisa membiarkan laki-laki lain tidur di sebelah Lugh, kan.

Tadinya aku sedikit cemas apakah bisa tidur di tenda yang tidak biasa ini, tapi begitu berbaring, kesadaranku perlahan-lahan mulai terlelap. Meskipun aku punya [Physical Enhancement], berjalan kaki seharian penuh tetap saja membuat kelelahan menumpuk.

Entah sudah berapa lama aku terombang-ambing di antara mimpi dan kenyataan. Tiba-tiba kesadaranku menjadi jernih, dan aku menyadari sosok Lugh yang seharusnya ada di sampingku sudah menghilang.

Aku langsung tersentak bangun dan memeriksa bagian dalam tenda, tapi Lugh tidak ada di sana. Jangan-jangan dia pergi ke luar...?

Aku keluar dari tenda dan melihat ke arah api unggun, tapi Lugh juga tidak ada di sana. Saat aku bertanya pada Brown dan Anne yang kebetulan sedang mendapat giliran jaga, katanya Lugh pergi jalan-jalan sendirian ke arah danau.

Meskipun lokasi perkemahan dekat dengan jalan utama dan dijaga oleh Ksatria Kerajaan yang mengawal Pangeran Lucas—sehingga risiko perampok atau monster seharusnya kecil—tetap saja berjalan sendirian di tengah malam itu berbahaya. Aku harus mencarinya.

Aku mengikuti arah yang ditunjukkan Brown dan yang lainnya. Kalau cuma mau jalan-jalan, seharusnya dia membangunkanku saja, aku pasti akan menemaninya. Mungkin aku terlalu cepat tertidur tadi, sementara bagi Lugh itu sulit. Karena di dalam tenda ada Idiot dan teman-teman laki-laki lainnya, dia mungkin tidak bisa tidur sambil memelukku seperti biasanya.

Sambil menyesali diri karena ketiduran duluan, aku berjalan menyusuri pinggir danau selama beberapa menit. Dari balik bayangan batu besar di depan, terdengar suara air yang memercik. Suaranya terdengar terus-menerus, pacha-pacha. Sepertinya bukan suara ikan yang melompat.

Aku melakukan kesalahan... Sebelum tidur, aku mengganti skill dari [Ninja] menjadi [Pyrokinesis] dan langsung keluar begitu saja. Cermin sakunya ada di dalam tas. Jika skill-ku adalah [Ninja], aku bisa tahu apakah yang ada di balik batu itu manusia atau bukan bahkan dari jarak sejauh ini...

Kalau itu beruang, babi hutan, atau monster, bisa gawat, kan...? Apa aku harus kembali untuk ganti skill? ...Tidak, Lugh sedang jalan-jalan di sekitar sini. Bagaimana kalau dia diserang saat aku kembali? Setidaknya aku harus memastikan identitasnya dulu.

Sambil menahan napas, aku mendekati bayangan batu itu dan mengintip perlahan ke sisi baliknya.

—Dan di sana, berdirilah seorang peri yang disinari cahaya bulan.

Riak air menyebar dengan tenang di permukaan danau. Cahaya bulan memantul pada permukaan air yang seperti cermin, membuat rambut emas yang basah oleh tetesan air berkilau seperti bintang di tengah cahaya itu. Tetesan air di atas kulit seputih porselen yang disinari cahaya redup itu mengalir turun dari tulang selangka, melewati sela dada, menuju ke arah pusar.

Berdiri di tengah danau dan disinari sorot cahaya bulan tanpa sehelai benang pun, Lucretia benar-benar memiliki kecantikan seperti peri yang keluar dari dunia fantasi. Aku yang terpana sampai lupa bernapas tidak menyadari bahwa mata biru tuanya telah mengarah kepadaku.

"Kyaa!?"

Lucretia menjerit pendek, lalu segera menutupi dadanya dengan kedua tangan dan berjongkok di dalam air danau. Kemudian dengan suara bergetar karena takut, ia bertanya, "Si-siapa...?"

Sepertinya dari posisinya, dia tidak bisa melihat wajahku dengan jelas. Ba-bagaimana ini...? Aku sama sekali tidak menyangka Lucretia akan mandi di danau. Kalau aku pergi sekarang, mungkin dia tidak akan tahu kalau itu aku... tapi itu sangat tidak jujur. Terlebih lagi, bagi Lucretia, akan tersisa fakta bahwa seseorang yang tak dikenal telah melihatnya mandi. Dia akan merasa cemas jangan-jangan identitasnya terbongkar selama sisa latihan luar kampus ini.

"Ma-maaf, Tía. Ini aku..."

"Hyu-Hugh!? Eh, anu, kenapa...?"

Suara yang kembali padaku penuh dengan keterkejutan dan kebingungan. Yah, wajar saja reaksinya begitu...

"Anu... waktu aku bangun, Lugh tidak ada di sampingku, jadi aku khawatir dan mencarimu. Lalu aku mendengar suara air, aku takut kalau itu hewan atau monster yang membahayakanmu, jadi aku mau memastikannya... tapi... maaf, aku tidak berniat mengintip."

Aku memegang kepalaku sendiri karena hanya bisa mengeluarkan alasan yang terdengar seperti alasan pelaku kriminal kambuhan. Aku hanya bicara fakta, tapi apakah dia akan percaya...?

"Begitu ya. Anu, aku juga minta maaf. Karena sudah menyelinap keluar tenda tanpa bilang-bilang... Habisnya, aku pikir Hugh akan merasa tidak nyaman..."

"Merasa tidak nyaman...?" Apa maksudnya?

"Soalnya... kalau aku memelukmu, aku takut aku bau keringat..."

"A-aaah..."

Begitu ya, jadi karena itu dia mandi... Sebenarnya sebelum makan malam tadi, murid laki-laki dan perempuan sudah diberi waktu bergantian untuk mandi di danau. Tapi karena situasi Lugh, dia tidak bisa mandi bersama laki-laki maupun perempuan, jadi dia malah menemaniku memasak makan malam.

Berjalan seharian di bawah terik matahari tentu membuat berkeringat. Aku tidak terlalu memperhatikan baunya, tapi kalau dipeluk mungkin memang akan tercium sedikit... Tapi itu kan hal yang wajar bagi kami berdua, malah mungkin aku yang lebih bau keringat...

"Makanya, sebelum aku tidur sambil memeluk Hugh, aku pikir aku harus mandi dulu."

"Jadi begitu alasannya..."

Aku mengesampingkan fakta 'tidur sambil memeluk Hugh' untuk sementara, tapi aku sudah paham alasannya menyelinap keluar. Hanya saja, seharusnya dia bilang saja padaku.

"Kalau kau bilang, aku kan bisa menjagamu. Berjalan sendirian di tengah malam itu benar-benar terlalu berbahaya, kan?"

"Eh? Kalau soal penjagaan, aku sudah minta tolong Alyssa-san, kok...?"

"Hah?"

Seketika aku menoleh ke belakang. Di tengah hutan, di antara celah pepohonan, berdiri seorang wanita dengan rambut side-tail yang sedang menatap ke arah kami sambil menyeringai lebar.

Alyssa-san tetap tersenyum aneh itu sambil melangkah mundur, lalu menghilang menyatu ke dalam kegelapan hutan malam.

Seram tahu! Sepertinya dia sadar kalau yang mendekat adalah aku, jadi dia membiarkanku lewat. Tapi, cegah aku dong! Apa yang dipikirkan orang itu! Apakah dia masih melihat dari kegelapan, atau sudah kembali ke perkemahan...?

Setidaknya aku lega mengetahui Lucretia tidak berjalan sendirian di malam hari.

"Ngomong-ngomong, Hugh?"

"Ya?"

"...Kau melihatnya?"

Lucretia tidak melanjutkan kata-katanya. Aku pun, tanpa diberitahu, sudah mengerti karena aku memang telah melihatnya.

"Aku benar-benar minta maaf."

"...Hugh bodoh. Mesum!"

*◇*

Setelah berjalan terus selama empat hari, menjelang senja, kami akhirnya sampai di sebuah kota bernama Balread yang dekat dengan Labirin Besar Drefon. Kota ini, yang konon dulunya sangat ramai oleh para petualang yang berkumpul untuk menaklukkan Labirin Besar Drefon, kini telah terpapar keganasan wabah penyakit, membuat seluruh kota tampak sangat sepi dan merosot.

Bangunan-bangunan yang menghadap ke jalan tidak berpenghuni, dan sosok penduduk pun jarang terlihat. Jangankan ibu kota, bahkan kota pedesaan tempat kami mampir dalam perjalanan dari wilayah Pnosis ke ibu kota pun masih jauh lebih ramai daripada ini.

"Di sini wilayah Drefon..."

Lugh yang berjalan di sampingku bergumam pelan melihat kondisi kota.

Melihat kampung halaman ibunya yang kini telah merosot, dia pasti merasakan sesuatu yang mendalam di hatinya. Dari skala kota dan jumlah toko yang berjajar di sepanjang jalan, terlihat jelas bahwa sebelum wabah penyakit menyerang, seluruh kota ini dulunya sangat ramai.

Justru karena itulah, pemandangan saat ini di mana sebagian besar toko telah tutup terasa sangat memilukan.

Penduduk kota mengalihkan pandangan mereka kepada kami... atau lebih tepatnya, kepada kereta kuda mewah yang dinaiki Pangeran Lucas. Beberapa orang sepertinya bisa menebak siapa sosok yang ada di dalamnya, karena mereka berlutut di tempat dan menundukkan kepala.

"Sepertinya dia masuk ke sini tanpa memberi kabar sebelumnya ya," gumam Lily.

"Sepertinya begitu..."

Aku setuju dengan dugaan Lily. Di kerajaan ini, setiap wilayah memiliki bangsawan yang memerintah kota dan daerah sekitarnya. Jika anggota keluarga kerajaan berkunjung, sudah menjadi kewajiban bangsawan tersebut untuk menyambut dan menjamu mereka.

Kenyataannya, di kota pelabuhan tempat kami turun dari kapal, penguasa setempat telah menyiapkan jamuan untuk Pangeran Lucas. Tidak adanya penyambutan seperti itu menandakan bahwa penguasa kota ini tidak diberitahu tentang kedatangan Pangeran Lucas. Mungkin saat ini, dia sedang panik setelah mengetahui Pangeran Lucas telah tiba.

"Tapi, kenapa dia tidak memberi kabar...?"

"Wilayah sekitar kota ini diperintah oleh keluarga Drefon. ...Viscount Drefon. Ini adalah salah satu dari sedikit wilayah yang tidak disita, mencakup area kota ini dan Labirin Besar Drefon. Tapi..."

"Apakah ada suatu masalah?" tanyaku pelan sambil mengawasi sekitar agar tidak terdengar orang lain.

Lily melirik sebentar ke arah Lugh, dan setelah melihat Lugh mengangguk, dia pun memberitahuku.

"Kepala keluarga Drefon yang sekarang adalah suami dari kakak ibu Pangeran Lucas. Artinya, dia adalah orang yang tidak memiliki hubungan darah dengan Pangeran Lucas. Karena keluarga Drefon tidak memiliki anak laki-laki, mereka mengundang menantu untuk menjadi ahli waris."

"Mungkinkah mereka tidak akur karena itu?"

"Entahlah. Hanya saja, orang yang mewarisi darah murni keluarga Drefon sekarang tinggal Pangeran Lucas dan adiknya, Putri Lucretia. Antara pria yang menjadi menantu angkat itu dengan istrinya yang memiliki darah Drefon tidak memiliki anak. Dan istrinya sudah meninggal karena wabah penyakit..."

"Keadaannya jadi sangat rumit ya..."

Namanya keluarga Drefon, tapi isinya bukan darah asli... Bagi bangsawan, hubungan darah adalah hal yang paling utama. Keluarga Drefon sebagai bangsawan sepertinya berada di ambang kehancuran, jauh lebih parah dari yang kubayangkan.

Jika kepala keluarga saat ini ingin mempertahankan nama Drefon, dia tidak punya pilihan selain mengadopsi anak yang memiliki darah Drefon, atau menikahinya untuk mendapatkan keturunan.

Aku melirik Lugh, dia tampak menunduk seolah sedang memikirkan sesuatu yang berat.

...Apakah pembicaraan seperti itu benar-benar ada? Bagaimanapun juga, Pangeran Lucas sepertinya tidak datang ke sini hanya untuk sekadar berziarah ke makam ibunya.

Kami terus berjalan menembus kota dan akhirnya sampai di penginapan.

Penginapan besar dari bata itu terlihat masih baru dan terawat dengan baik. Toko-toko di sekitarnya juga masih beroperasi dan terasa lebih hidup dibandingkan tempat lain. Akibat berkurangnya petualang yang datang karena wabah, skala kota pun mengecil, dan sepertinya hanya area di sekitar penginapan ini yang masih mempertahankan sisa kejayaan masa lalu.

Demi menampung kelompok petualang dalam jumlah besar, penginapan ini menyediakan kamar untuk delapan orang yang berisi empat tempat tidur tingkat. Untuk latihan luar kampus kali ini, pihak akademi menyewa empat kamar untuk murid.

Sama seperti tenda saat berkemah, kamar dibagi menjadi dua untuk laki-laki dan dua untuk perempuan.

Setelah menaruh barang, kami langsung makan hidangan ayam yang katanya adalah masakan khas daerah sini di kantin sebelah penginapan, lalu tiba waktunya mandi.

Untungnya, penginapan ini memiliki bilik shower individu, dan ruang gantinya pun menyatu di dalamnya. Dengan begini Lugh tidak perlu khawatir akan pandangan orang sekitar.

Meski begitu, aku tetap harus waspada. Aku duduk di bangku yang letaknya bisa memantau orang yang keluar-masuk ruang mandi, menunggu Lugh keluar.

Saat itulah, aku melihat sosok Alyssa-san di lobi penginapan. Dia sedang berbicara dengan seseorang, tapi orang itu sepertinya bukan bagian dari kelompok latihan kami maupun staf penginapan.

Mungkinkah itu utusan dari keluarga Drefon? Mereka pasti sudah tahu kalau Pangeran Lucas menginap di sini, jadi mungkin orang itu datang untuk memberi salam, atau bermaksud mengundang sang Pangeran ke kediaman mereka besok.

...Yah, itu bukan urusanku.

"Maaf membuatmu menunggu, Hugh. Sedang melihat apa?"

Ditanya oleh Lugh yang baru keluar dari ruang mandi, aku hanya menggelengkan kepala dan berdiri dari bangku.

"Sudah lama sekali tidak merasakan air panas yang nyaman. Tubuhku terasa sangat hangat sampai ke dalam."

Sambil berjalan kembali ke kamar, Lugh bercerita dengan ceria sembari mengeringkan rambutnya dengan handuk yang dikalungkan di leher.

"Habisnya selama perjalanan kita cuma mandi di danau atau sungai sih ya."

Itu juga sebenarnya nyaman, tapi tentu saja tidak bisa mengalahkan nikmatnya shower air panas. Terlebih lagi, ini jauh lebih higienis.

Tapi, omong-omong...

"Hmm? Ada apa?"

"Ah, tidak..."

Dari balik kemeja dan celana pendek longgar seragam akademi yang santai, kulit seputih porselen milik Lugh tampak merona merah karena uap panas. Sosoknya terlihat jauh lebih menawan dari biasanya, hingga rasanya agak mustahil jika masih bersikeras menyebutnya laki-laki...

"Hugh?"

"Ti-tidak ada apa-apa!"

Aku yang sempat terpaku menatapnya segera memalingkan wajah saat Lugh memiringkan kepala dengan bingung. Ulang tahunnya lima hari lagi. Setiap kali aku memantapkan tekad untuk menembaknya, perasaanku jadi tidak karuan. Lugh terlihat menawan juga mungkin karena aku terlalu menyadarinya.

Tenang, tenanglah aku.

Sambil menarik napas dalam-dalam berkali-kali untuk menenangkan diri—meskipun dipandang aneh oleh Lugh—aku memasuki kamar penginapan. Di dalam, teman-teman sekamar yang sudah selesai mandi lebih dulu tampak berkumpul duduk melingkar di lantai.

"Kalian sudah kembali, Hugh, Lugh. Ayo bergabung," ajak Brown.

Ternyata mereka sedang asyik mengobrol sambil memakan daging kering dan sisa makan malam. Sepertinya tidak ada minuman keras di sana...

Sampai kemarin pun kami berada di tenda yang sama, tapi karena harus memikirkan giliran jaga api dan perjalanan besok, semua orang biasanya langsung tidur cepat. Tapi karena besok adalah hari istirahat, kami bebas begadang selama apa pun yang kami mau.

Berkumpul bersama teman-laki-laki dan mengobrol tanpa arah seperti ini mengingatkanku pada acara karyawisata di kehidupanku sebelumnya. Malam ini sepertinya akan menjadi malam yang panjang.

***

Saat Hugh dan Lugh sedang menikmati waktu mengobrol dengan teman-teman mereka, di sebuah kediaman yang berjarak dua kilometer dari kota Balread, seorang pria duduk di sofa sambil mengguncangkan lututnya dengan gelisah.

Nama pria itu adalah Victim Drefon. Dia adalah kepala keluarga Drefon saat ini, dan bagi Lucas serta Lucretia, dia adalah paman yang tidak memiliki hubungan darah.

Victim lahir sebagai putra kedua dari keluarga Baron di daerah. Dia dianugerahi skill yang cukup untuk masuk ke Akademi Kerajaan, dan memiliki kecerdasan untuk lulus dengan nilai yang lumayan baik. Karena potensi itulah, dia diundang menjadi menantu angkat ke keluarga Drefon yang memiliki kehormatan paling gemilang di kerajaan: Pembantai Naga.

Meskipun keluarga Drefon adalah bangsawan baru dengan sejarah yang pendek, pengaruh mereka tumbuh dengan pesat. Contoh terbesarnya adalah saat putri kedua mereka—yang dipuja sebagai kecantikan perak—terpilih menjadi selir Raja. Bahkan di mata Victim, suami dari putri pertama, wanita itu memang sangat cantik dan yang paling penting, sangat cerdas dan kompeten. Wajar jika Raja ingin memilikinya di sisinya.

Setelah putri kedua menjadi selir dan melahirkan seorang putra, keluarga Drefon benar-benar berada di puncak kejayaan. Meskipun putra tersebut lahir dengan kekurangan pada penglihatannya, dia tetaplah kandidat pewaris takhta.

Wilayah mereka ramai oleh petualang yang datang untuk menaklukkan Labirin Besar Drefon, dan ekonomi pun terus melonjak. Perluasan kota-kota di wilayah tersebut, termasuk Balread, berjalan lancar. Semuanya berjalan sempurna. Lambat laun, wilayah Drefon pasti akan berkembang jauh melampaui wilayah bangsawan lainnya. Victim, yang bekerja keras mencurahkan keringatnya sebagai calon kepala keluarga Drefon berikutnya, sangat memercayai hal itu.

Tepat saat itulah, korban jiwa yang tidak diketahui penyebabnya mulai bermunculan di wilayah Drefon.

Laporan pertama yang ia lihat berasal dari sebuah desa yang agak jauh dari Balread. Di desa yang terkenal dengan peternakan ayamnya itu, selain kematian massal unggas, warga desa satu per satu tumbang karena demam tinggi.

Victim melaporkan hal itu kepada ayah mertuanya yang menjabat sebagai kepala keluarga, dan segera dokter serta penjaga dikirim ke sana. Kematian massal ayam bukanlah hal yang aneh. Itu adalah kerugian industri yang besar, tapi merupakan hal yang biasa terjadi di desa-desa dalam wilayah tersebut setiap beberapa tahun sekali. Dan seandainya demam warga desa adalah semacam penyakit menular, desa tersebut hanya perlu dikarantina. Dokter dan penjaga yang bertugas mengawasi lalu lintas orang sudah dikirim.

Awalnya baik kepala keluarga maupun Victim tidak menganggapnya terlalu serius. Namun, angin mulai berubah arah dua minggu kemudian. Kali ini di desa lain dilaporkan terjadi kematian massal ayam dan warga yang menderita demam tinggi.

Terlebih lagi, hampir secara bersamaan datang kabar dari tiga desa lainnya, bahkan dari Balread—kota terbesar di wilayah tersebut—bahwa penduduk berbondong-bondong mendatangi klinik karena demam yang tidak diketahui penyebabnya.

Ada yang salah. Tepat saat Victim mulai merasakannya, semuanya sudah terlambat.

Dokter yang dikirim ke desa pertama yang mengalami keganjilan meninggal karena demam tinggi. Penduduk wilayah tumbang satu per satu karena demam, dan para petualang berlomba-lomba melarikan diri dari wilayah tersebut. Di tengah rentetan laporan itu, penguasa wilayah beserta istrinya pun akhirnya tumbang karena demam tinggi.

Victim berusaha keras menangani situasi sembari merawat mereka berdua. Namun, meski telah dirawat, kepala keluarga dan istrinya meninggal dunia, dan penyakit itu akhirnya terkonfirmasi menyebar ke wilayah tetangga Drefon hingga ke ibu kota.

Kemungkinan besar para petualang yang melarikan diri dari Drefon-lah yang menyebarkannya. Victim telah memberikan instruksi untuk memblokir jalan raya demi membendung penyakit, namun para penjaga pun banyak yang tumbang karena sakit sehingga kekurangan tenaga. Terlebih lagi, para petualang mencoba menerobos blokade secara paksa hingga memicu bentrokan yang memakan korban jiwa.

Situasi sudah tidak terkendali. Victim meminta bantuan kepada Raja melalui surat. Namun, bantuan tak kunjung datang. Penyakit tersebut sudah mulai mengamuk di seluruh penjuru kerajaan, sehingga Raja tidak memiliki keleluasaan lagi untuk mengirimkan bantuan.

Penyakit itu baru mereda setahun kemudian. Victim juga sempat berada di ambang kematian karena demam tinggi dan batuk, namun secara ajaib ia pulih dan terus menjalankan tugasnya sebagai perwakilan keluarga Drefon yang tersisa sendirian.

Hasilnya adalah penurunan gelar bangsawan karena dianggap bertanggung jawab atas tersebarnya penyakit ke seluruh negeri. Kehormatan masa lalu digantikan oleh kutukan, dan wilayah Drefon yang dulunya megah disita hampir seluruhnya, menyisakan Balread yang penduduknya berkurang separuh serta Labirin Besar Drefon.

Victim mengenang masa itu dan merasa ia telah melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Ia kehilangan istri, kehilangan mertua yang ia sayangi seperti ayah sendiri, dan sebagai orang luar ia tetap memikul beban keluarga Drefon serta memberikan yang terbaik. Jika imbalannya adalah penurunan gelar menjadi Viscount dan penyitaan wilayah, ia tidak mungkin bisa menerimanya.

Sambil memendam perasaan kelam, Victim bekerja keras memeras keringat demi kebangkitan kembali keluarga Drefon dan pemulihan wilayahnya. Ia menundukkan kepala yang sebenarnya tak ingin ia tundukkan, dan terus bersabar menghadapi hinaan serta fitnah yang tak berperasaan. Semuanya demi mengembalikan kehormatan keluarga Drefon suatu saat nanti.

"—Kalau begitu, kenapa kau tidak menjadi pahlawan saja?"

Ia mendengar suara itu saat hatinya nyaris hancur. Seorang pria jangkung berjubah hijau tua yang mengaku sebagai pedagang pengelana mendatangi kediamannya. Pria itu memiliki pesona aneh yang memikat, sehingga Victim menceritakan seluruh keluh kesah hidupnya padanya.

Dan setelah mendengar seluruh paruh kehidupan Victim, pria berjubah itu berkata:

"Kehormatan keluarga Drefon didapat karena kepala keluarga pertama membunuh naga, kan? Kalau begitu, kau tinggal membunuh Naga Hitam Drefon sekali lagi. Kau bunuh naga itu, putuskan kutukannya, dan bangkitkan kembali keluarga Drefon sebagai pahlawan baru. Kelahiran sebuah kisah kepahlawanan baru."

Victim menganggap usulan pria itu konyol. Ia tahu batas kemampuannya sendiri. Skill-nya sama sekali tidak cukup kuat untuk mengalahkan Naga Hitam, dan kemampuan pedangnya pun tidak sehebat itu sampai-sampai mendapat tawaran dari Ksatria Kerajaan. Terlebih lagi, Naga Hitam Drefon sudah lama dibasmi.

"Bukan, bukan. Belum dibasmi, belum. Dia cuma habis dipukuli lalu tertidur saja. Naga itu akan bangkit kembali berkali-kali kecuali jantungnya dihancurkan sampai lumat. Begitulah cara kerjanya."

Pria itu berbicara seolah-olah dia menyaksikannya sendiri, lalu mengeluarkan sebuah bola berwarna hitam pekat dari balik jubahnya. Bola yang memancarkan cahaya redup seperti bola kristal itu memiliki gumpalan daging kenyal di dalamnya yang berdenyut seolah sedang berdetak jantungnya.

"Dan inilah jantung Naga Hitam Drefon. Jika kau terus memberinya minum darah manusia yang masih hidup, naga itu akan bangkit kembali. Lalu, sementara kau berpura-pura bertarung melawan naga itu, aku akan menghancurkan benda ini, maka naga itu akan mati dan kau akan menjadi pahlawan. Bagaimana? Bukankah itu ide yang bagus?"

Victim langsung mengangguk saat ditanya. Baginya, itu terasa seperti rencana brilian untuk membalikkan keadaan. Membunuh Naga Hitam Drefon dan menjadi pahlawan. Dengan begitu, kehormatan keluarga Drefon yang hilang akan kembali, dan ia bisa memutuskan kutukan yang tak berdasar itu.

Sejak hari itu, Victim menjalin kerja sama dengan pria bertudung tersebut. Darah segar yang dibutuhkan untuk kebangkitan Naga Hitam dikumpulkan oleh pria bertudung itu di ibu kota. Victim terus memberi makan jantung itu dengan darah segar sambil sangat berhati-hati agar rencananya tidak bocor ke luar.

Rencana itu seharusnya berjalan sempurna. Namun, kenapa di saat seperti ini Lucas muncul? Bayangan adik iparnya yang cerdas dan tajam melintas di pikirannya. Sebagai putra dari Raja dan wanita Drefon, bukan tidak mungkin Lucas menyadari rencana ini melalui cara tertentu. Victim tidak bisa berhenti memikirkannya.

Apakah Lucas datang tanpa kabar karena takut bukti-buktinya dimusnahkan? Atau karena ada tujuan lain?

"Pengumpulan darah di ibu kota juga sempat diganggu, pangeran yang merepotkan ya, benar-benar."

Pria berjubah yang duduk di hadapannya di sofa mengangkat bahu.

"Memang agak lebih cepat dari jadwal, tapi bukankah ini waktu yang pas?"

Pria itu menyipitkan mata merahnya dan menyeringai.

"Sebuah kisah kepahlawanan butuh tragedi dan orang yang menceritakannya. Benar, kan?"

Victim pun, seolah terpancing, ikut tersenyum dan menyetujui perkataan pria bertudung itu. Benih-benih kejahatan akan segera bertunas.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts