Shujinkou no Osananajimi ga, Wakiyaku no Ore ni Guigui Kuru V1 Illustrasi

 Penerjemah: Nels

Proffreader: Nels

Chapter 4

Negeri Noctare

Negara Noctare. Sebuah negara sangat kecil yang terjepit di antara Kekaisaran di sisi barat dan Perserikatan Iris di sisi timur. Dari utara, mereka menerima invasi dari Suku Talar, dan dipaksa menandatangani perjanjian tidak adil untuk membayar upeti kepada bajak laut Kepulauan Gokuna yang bermarkas di pulau-pulau selatan.

Karena merupakan lokasi strategis yang penting, mereka menjalin aliansi dengan Kekaisaran, namun pada kenyataannya, mereka adalah negara boneka yang diperlakukan seperti negara jajahan.

Di tengah situasi itu.

Menteri Luar Negeri Thomas Gokura mendengarkan vonis dari Mayor Jenderal Tentara Kekaisaran, Guerrero Magdadi, dengan ekspresi seolah tak percaya.

"Me, menghentikan bantuan!?"

"Ya. Sayang sekali."

"Itu...... apakah bantuan ekonomi? Atau, militer──"

"Semuanya."

"......Kh, ti, tidak mungkin. Kenapa?"

Negara Noctare selalu dipaksa bertarung di garis depan melawan Perserikatan Iris, sehingga bantuan dari Kekaisaran sangatlah vital.

"Anda paham, kan? Situasinya sudah berubah."

"......Kh."

Guerrero memberitahukannya dengan tenang.

Intinya, sudah tidak ada lagi keuntungan dalam mendukung Negara Noctare. Alasan Kekaisaran memberikan bantuan adalah karena mereka menguasai Benteng Gadar yang berada di perbatasan dengan Perserikatan Iris.

Namun, baru-baru ini benteng itu telah direbut melalui serangan mendadak oleh Perserikatan Iris.

Tetapi, Thomas tidak bisa menerimanya. Tidak, dia tidak boleh menerimanya.

"Itu...... maaf kalau saya lancang, tapi penyebab Benteng Gadar direbut bukan tanggung jawab kami, melainkan pihak negara Anda──"

"Kekaisaran kami tidak memiliki tanggung jawab sedikit pun."

"......Kh."

Thomas merasakan niat membunuh yang jelas terhadap Guerrero yang menyatakannya dengan tegas di depan mata. Namun, menyedihkannya, dia tidak memiliki kekuatan nasional yang cukup untuk melawan.

"Hanya saja, meski kukatakan semua bantuan dihentikan, bukan berarti kami menelantarkan negara Anda begitu saja."

"Maksudnya?"

"Kami akan mengirim satu orang perwira setingkat Kapten dari Kekaisaran kami. Negara Anda sedang kekurangan sumber daya manusia yang parah, kan?"

"......Kh."

Lelucon macam apa ini. Thomas diserang rasa putus asa. Apakah mereka berniat mengirimnya ke tiang gantungan? Paling-paling, itu cuma salah satu perwira yang kalah dalam perebutan kekuasaan di dalam Kekaisaran dan dibuang ke daerah pinggiran.

Dia terpaksa merasakan keputusasaan karena negaranya telah jatuh menjadi keberadaan yang hanya digunakan sebagai alat politik semata.

Jangan bercanda.

"......Sekarang ini, meski dikirim satu orang pun, memangnya apa yang akan berubah?"

"Menurut laporan Istana Langit, dia adalah sumber daya manusia yang sangat unggul. Kami, sebagai negara sekutu Anda, mengharapkan pertarungan yang baik. Dia akan dikirim setengah bulan lagi. Kalau begitu."

"......"

Thomas memandang Guerrero yang pergi dengan gagah itu dengan penuh keputusasaan.

Ini sudah seperti vonis mati.

Bahkan setelah dia keluar, Thomas masih belum bisa lepas dari guncangan itu. 3 tahun lalu...... Negara Noctare membelot dari Perserikatan Iris ke Kekaisaran.

Dia pikir itu akan lebih baik, tapi bisa dibilang neraka justru dimulai dari sana. Sekarang, meskipun menyerah, dia hanya bisa melihat masa depan di mana seluruh rakyat dijadikan budak.

Namun, jika terus berperang seperti ini, nyawa rakyat pun akan melayang. Dia tidak bisa memilih kedua masa depan itu, tapi dia harus memilih salah satunya.

"......Haa."

Beberapa saat kemudian.

Saat Thomas hendak mengangkat wajahnya, bawahannya yang bernama Ildas masuk ke ruang rapat dengan langkah terburu-buru.

"Menteri Luar Negeri Thomas. Gawat!"

"Apa? Sebenarnya ada apa?"

"Pa, pasukan Perserikatan Iris yang ada di Benteng Gadar."

"......Kh, apa mereka menyerang?"

Thomas bertanya sambil diserang rasa putus asa. Benteng Gadar awalnya adalah wilayah Negara Noctare. Mereka mati-matian melindunginya agar tidak jatuh, tapi situasi berubah ketika petinggi Kekaisaran masuk.

Mereka mendeklarasikan bahwa kendali Benteng Gadar ada di tangan Kekaisaran, dan mulai bertindak seenaknya. Para pejuang Negara Noctare tidak diikutsertakan dalam dewan militer, dan hasilnya, benteng itu jatuh akibat serangan mendadak Perserikatan Iris.

3 tahun. Benteng yang mati-matian mereka lindungi, jatuh dalam 3 bulan gara-gara Kekaisaran bodoh. Kemarahan itu diarahkan kepada Menteri Luar Negeri Thomas, dan kali ini dia datang untuk meminta kompensasi atas hal itu.

Namun, sekarang bukan saatnya memikirkan itu.

Demi alasan logistik, Perserikatan Iris tidak akan menyerang lebih lanjut secara berturut-turut. Dia pikir begitu, tapi jika mereka menyerang, maka tamatlah sudah. Ini akan berkembang menjadi pertempuran di ibukota Negara Noctare.

Negara hancur.

Dua kata itu membebani pundak Thomas dengan berat.

Namun, bawahannya Ildas menggelengkan kepala.

"Bukan......"

"Lalu, apa! Rekomendasi penyerahan diri?"

"Bukan begitu......"

"Pasukan musuh...... di Benteng Gadar telah musnah."

＊

"Kita rebut sebelum matahari terbit."

Setengah hari sebelumnya. Di titik yang berjarak beberapa kilometer dari Benteng Gadar. Hazen Heim, yang membawa sekitar seribu tentara bayaran, mengatakannya.

"Kewarasan...... memang bukan keahlianmu, ya."

Mantan Jenderal Kadipaten Dioldo, Gizal, menyunggingkan senyum pahit seolah sudah menyerah karena takjub.

Skala benteng itu mungkin termasuk kelas menengah ke bawah. Namun, dinding raksasa yang mengelilingi keempat sisinya terbuat dari baja. Tingginya pun tak perlu diragukan, jika mendekat hingga jarak 300 meter, seketika akan menjadi mangsa anak panah. Tak ada keraguan bahwa ini adalah benteng yang tak bisa ditembus.

Kekuatan tempur mereka sangat mengkhawatirkan.

Dia sudah merekrut pasukan tentara bayaran swasta melalui pedagang Nandal, tapi yang terkumpul paling banyak hanya beberapa ratus orang. Ditambah dengan korps yang sudah dilatih sebelumnya, totalnya hanya sekitar seribu orang.

Sebaliknya, jumlah orang di Benteng Gadar melebihi sepuluh ribu.

Umumnya, untuk merebut benteng diperlukan jumlah pasukan dan kemampuan perang berkelanjutan 10 kali lipat, tapi kekuatan tempur kali ini bahkan tidak sampai sepersepuluhnya.

Namun, Hazen menjawab dengan santai.

Bahwa itulah tugas penyihir untuk mengatasinya.

Kali ini Hazen dan Ray Fa akan melakukan pengalihan seorang diri. Gizal memimpin seribu prajurit, tapi ekspresinya masih terlihat suram.

"Seandainya kita menyerang pun, apakah secara jumlah personel kita bisa menaklukkan benteng ini?"

"Benteng Gadar belum lama jatuh. Jika kita menghasut para prajurit yang menjadi tawanan, penaklukan itu mungkin dilakukan."

"......Siapa yang memegang peran itu?"

"Aku mengandalkanmu, lho. Perlihatkanlah kemampuan kepemimpinan mantan jenderal."

"......"

Hazen menepuk bahunya sambil tersenyum ramah, dan Gizal yang memasang ekspresi tidak suka menepis tangan itu dengan kasar.

"Tapi, kalaupun mau menyusup, pertama-tama kita harus mendekati benteng."

"Pengalihan adalah tugas Ray Fa."

"E, eh? Aku sendirian?"

"Tenang saja. Aku sudah melakukan persiapan."

Terhadap Ray Fa yang terang-terangan menunjukkan wajah cemas, Hazen tersenyum sambil membuka kain penutup bak kereta kuda. Di sana, terdapat sejumlah besar tongkat sihir yang ujungnya tajam meruncing seperti harpun.

"Gu, Guren sebanyak ini."

"Ada 100 batang."

"......Kh."

Guren. Tongkat sihir yang dikhususkan untuk satu serangan. Tongkat sihir boros energi yang hanya bisa digunakan sekali sehari, tapi kekuatannya setara dengan Kelas 8. Mengenai permata berkualitas buruk, kali ini dia menggunakannya untuk memproduksi semua ini.

"......Tapi, dengan itu semua pun belum tentu akan berhasil, kan? Kalau serangan mendadak hanya dari satu arah, kekuatan musuh tidak akan terpecah sampai segitu."

Gizal menganalisis dengan tenang.

"Ya. Ray Fa hanya bertanggung jawab di Gerbang Barat. Gerbang Utara akan kutangani dengan ini."

Mengatakan itu.

Hazen mengeluarkan tongkat sihir baru.

"......Apa namanya?"

"Karyuu no Houkou. Tongkat sihir Kelas 5 yang dikhususkan untuk pertarungan melawan banyak orang."

"Begitu. Jadi beberapa hari lalu kau membuat itu, ya."

Gizal merasa kagum sekaligus takjub.

"Tapi, secara bersamaan membuat 100 batang Guren. Menyelesaikan itu dalam beberapa minggu, sulit dipercaya begitu saja."

"Tidak. Ada 7 batang lainnya juga."

"......Ha?"

"Aku membuat 6 batang tongkat sihir Kelas 5 lainnya. Dan 1 batang tongkat sihir Kelas 4."

"......."

Gizal berpikir itu konyol.

Di Kekaisaran pun, tidak ada 100 orang yang bisa membuat tongkat sihir yang memiliki nama. Apalagi, setiap orang biasanya merancang konsepnya bertahun-tahun, dan membuatnya selama setengah tahun.

Tentu saja, pengrajin tongkat sihir yang bisa membuat level bernama dalam beberapa hari tidak akan ditemukan meski dicari ke seluruh Kekaisaran.

Perhitungannya jadi tidak sampai beberapa hari untuk membuat 1 batang.

Karena terlalu di luar nalar, dia bahkan tidak bisa tertawa.

"Karena baru pertama kali dipakai dalam pertempuran sesungguhnya, hal tak terduga bisa saja terjadi. Bagian itu akan kututupi dengan menggunakan tongkat sihir lainnya."

"Haa...... yah, aku tidak khawatir."

Mengabaikan Gizal yang bergumam pasrah, Hazen memberi instruksi kepada Ray Fa.

"Kau mulailah melempar Guren, dan kalau mereka keluar dari gerbang, musnahkan dengan Kyogai Hakotsu."

"Ya, ya. Aku mengerti."

"Berdasarkan penyelidikan, tidak ditemukan penyihir maupun tongkat sihir yang bisa menjadi ancaman bagi Ray Fa. Kemungkinan besar, kau bisa melakukannya tanpa kesulitan."

"......Anu, Hazen. Aku?"

Gizal yang tidak diberi instruksi khusus bertanya dengan wajah heran.

"Lakukan dengan baik, ya."

"A, apa-apaan instruksi kasar itu!?"

"Berisik ah, masa aku harus memberi instruksi rinci pada orang sekelas Jenderal. Aku sudah menyampaikan taktik kasarnya. Lakukan dengan baik, dan taklukkan dengan baik. Atau kau butuh instruksiku?"

"Guh......"

Benar-benar orang yang menyebalkan, Gizal menggerutu komat-kamit.

"Kalau begitu, ayo mulai."

Tanda dimulainya api peperangan adalah dari sejumlah besar Guren yang dilemparkan oleh Ray Fa.

Jarak lemparnya 600 meter. Kekuatan penghancur mengejutkan yang dilepaskan dari jarak lebih dari dua kali lipat jangkauan tembak benteng itu, dihasilkan dengan mengangkat belasan batang tombak tersebut dengan ringan dan melemparkannya masuk.

Beberapa detik kemudian, ledakan tak terhitung jumlahnya menghujani bagian atas benteng. Orang-orang yang ada di sana musnah tanpa jejak, tanpa sempat gemetar, berteriak, ataupun meratap.

Dan.

"Se, serangan musuh! Serangan musuuuh!"

Suara orang yang sepertinya komandan bergema, dan Gerbang Barat terbuka. Ray Fa melemparkan Guren satu per satu, tapi pada akhirnya dia kalah jumlah. Akhirnya, saat puluhan prajurit mendekat, prajurit berambut perak itu meletakkan tongkat sihir yang seperti harpun itu, dan berganti memegang tongkat sihir miliknya sendiri.

Pada benda panjang berukuran aneh itu, terpasang baja seperti perisai.

"Kena kau...... hii......"

Di mata prajurit pemberani yang mendekat, benda itu terlihat mengerikan secara tidak wajar.

"Ayo...... Kyogai Hakotsu."

Bersamaan dengan teriakan Ray Fa, baja yang menyelimuti benda panjang itu melilit tubuhnya. Benda yang dalam sekejap mata menjadi baju zirah seluruh tubuh itu, bagaikan binatang buas yang mengamuk.

"Hii...... pukyapu!?"

Seketika, dia menghancurkan prajurit Perserikatan Iris beserta kepalanya dengan tinju.

Kekuatan otot di luar nalar manusia.

Begitu saja, Ray Fa menghancurkan prajurit yang membanjir masuk dengan pertarungan tangan kosong. Bukan membunuh, tapi menghancurkan. Sudah tak ada kata lain selain itu untuk menggambarkannya.

Tanpa ragu, dengan setiap ayunan tinju, dia meremukkan tubuh mereka beserta baju zirahnya seolah mencabutnya.

"Hiihihi...... bunuh────!"

Perintah penuh ketakutan bergema, dan banyak prajurit menyerang.

"Tamatlah kau!"

Beberapa prajurit mengayunkan pedang besar serentak, tapi terhalang oleh baju zirah seluruh tubuh Ray Fa dan berhenti.

"Agyooi!?"

Ray Fa memelintir putus leher prajurit itu dengan tenaga kasar. Dan, prajurit berbaju zirah yang telah membasmi musuh di sekitarnya itu, meraung ke arah langit.

"Guoooooooooooooooooooooooo!"

Karena suaranya yang terlalu besar, keanehannya, dan kemengerikannya, gerak maju pasukan Perserikatan Iris terhenti.

Malahan.

"Hii...... hiiiiiiiiii!"

"Oi, bodoh! Jangan lari!"

Seperti anak laba-laba yang buyar. Para prajurit mulai melarikan diri. Karena gentar, takut, dan gemetar pada kekerasan di luar nalar manusia itu, moral para prajurit sudah hampir sama dengan nol.

Namun.

Ray Fa mengayunkan tongkat sihir yang menyerupai pedang berbentuk rantai yang dipegang di tangan kanannya.

"Guoooooooooooooooooooooooooo"

Seketika, baik prajurit yang lari, prajurit yang menyerang karena marah, maupun prajurit yang meringkuk ketakutan, semuanya lehernya terbang dengan mengenaskan.

Pedang berbentuk rantai yang membanggakan elastisitas lebih dari puluhan meter itu, tak diragukan lagi sangat aneh. Dalam sekejap, area ini berlumuran darah prajurit Perserikatan Iris.

Kyogai Hakotsu. Tongkat sihir tipe serangan dan pertahanan terpadu. Tongkat sihir yang diberi nama oleh Hazen ini, dipasangi permata tingkat tinggi Kelas 5.

Sihir mengalir ke seluruh tubuh pemakainya, dan kelima indera: penglihatan, penciuman, perasa, peraba, pendengaran, serta kekuatan ototnya meningkat secara super.

Namun, sebagai gantinya ego akan hilang, dan berubah menjadi Berserker. Meski lawannya adalah kawan sekalipun, tidak ada bedanya.

Hanya saja, dia hanya akan melaksanakan satu kalimat perintah yang diperintahkan pada dirinya sendiri saat momen pelepasan kemampuan.

Perintah yang Ray Fa bebankan pada dirinya sendiri hanya satu.

Bunuh semua orang yang mendekat, dan semua orang yang menyerang.

""""""......""""""

Karena kegilaan yang terlalu dahsyat itu. Tidak ada lagi yang berani mendekat. Kemudian, gerakan Ray Fa berhenti tiba-tiba, dan dia diam tak bergerak di sana.

"Sudah mati...... kah? Oi."

"......"

"Apa yang kalian lakukan! Cepat maju!"

"......Kh, baik!"

Seseorang yang tampaknya komandan memerintahkan prajurit rendahan untuk maju ke garis depan.

Satu langkah...... dua langkah...... tiga langkah......

"Apa?"

Kepala prajurit yang mengerang seolah bertanya itu jatuh terbalik. Itu karena pedang berbentuk rantai telah diayunkan dalam sekejap.

"Hii...... hiiiiiii. Pa, panah! Tembakkan panah!"

Komandan memberi perintah, dan para prajurit di belakang serentak melepaskan anak panah.

Saat itu.

"Guoooooooooooooooooooooooooo!"

Sosok raksasa berbalut baju zirah hitam pekat menerjang dengan kecepatan dahsyat, dan pedang rantai kembali diayunkan. Seketika, tubuh para pemanah yang berada dalam jangkauan terbelah menjadi dua.

"Pe, penyihir...... penyihir...... hobeh!?"

Sebelum sempat memerintahkan bantuan.

Komandan malang yang masuk ke dalam jangkauan serangan itu menjadi gepeng dihantam tinju.

＊

Di dekat Gerbang Utara yang jauh letaknya.

"......Seperti biasa, kekuatan otot yang tidak normal."

Hazen memuji si Berserker sambil tersenyum pahit. Orang yang memiliki daya serang yang bisa memberikan dampak sebesar ini, meski di benua yang luas sekalipun, tidaklah banyak. Dengan begini, musuh pasti akan mengira ada pasukan penyihir dalam jumlah besar yang dikerahkan untuk melakukan serangan mendadak.

"Nah. Mari kita lakukan juga di sini."

Hazen memacu kudanya dengan santai. Titik 300 meter. Di sini pun, tidak ada yang menyadarinya. Berkat pertunjukan mencolok yang dilakukan Ray Fa, perhatian semua prajurit di benteng telah teralihkan.

Di sekitar jarak beberapa puluh meter dari gerbang.

Hazen mengangkat tongkat sihir Fuu di tangan kanannya dan melompat jauh ke angkasa. Ini adalah tongkat sihir yang membuat berat badan penggunanya menjadi nol. Karena itu, dia bisa melayang ke arah tendangannya.

Dan.

Dia melempar tongkat sihir berbentuk bulat yang dipegang di tangan kirinya.

"Karyuu no Houkou."

Itu bagaikan napas api yang dihembuskan naga. Saat terbang seolah membelai bagian kiri atas benteng, api berkobar seketika.

Saat mereka menyadarinya, sudah terlambat. Para prajurit yang berada di ujung seketika menjadi abu, lenyap tanpa sempat berteriak.

Yang menyedihkan adalah mereka yang tidak mati seketika.

""""""Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa""""""

Prajurit yang mengenakan baju zirah baja. Prajurit yang melepaskan sihir perlawanan. Mereka yang melompat turun karena ketakutan. Mereka semua menjeritkan teriakan kematian, lalu tewas.

Hancur total.

Itu adalah momen di mana lebih dari seratus penjaga yang berada di satu area sepanjang beberapa kilometer musnah dalam sekejap.

"......Luar biasa."

Di dekat Gerbang Timur. Gizal bergumam dengan senyum pahit. Beberapa penyihir melepaskan sihir perlawanan, tapi sayangnya levelnya terlalu berbeda.

Ada berapa orang di benua ini yang bisa melepaskan panas membara seperti itu dengan mudah?

Apalagi, penyihir yang tidak merasa kesulitan menggunakan tongkat sihir yang tak terhitung jumlahnya.

"Yah, sulit dipercaya, tapi...... ternyata ada, ya."

Saat Gizal menghela napas, seorang bawahan wanita memanggilnya.

"Persiapan selesai."

Seorang wanita berkulit cokelat bernama Kiana. Korps yang dipimpinnya dulunya adalah budak di Wilayah Doktrin, tetapi setelah diselamatkan oleh Hazen, mereka dilatih oleh Gizal.

Setelah itu, mereka dipekerjakan sebagai pengawal oleh pedagang Nandal, tapi kali ini mereka digunakan sebagai tentara bayaran untuk penaklukan benteng.

"Haa...... yah, kita bergerak tanpa mencolok saja, ya."

Saat Gizal mengangkat tangannya, tiba-tiba gerbang terbuka.

"Ti, tidak mungkin...... serangan mu......"

Sebelum penjaga itu berteriak, leher mereka menggelinding dalam sekejap.

Raikiri Kujaku. Tongkat sihir elemen petir yang memungkinkan pergerakan secepat kilat.

"Ka, kau...... apa......?"

Leher orang yang bertanya itu sudah berada di tangan Gizal. Tanpa tahu apa yang terjadi, wajah yang menunjukkan ekspresi tidak mengerti itu tidak akan bergerak lagi selamanya.

Melihat ketajaman yang membuat orang lupa bahwa dia sudah mati tanpa pendarahan itu, Kiana di sebelahnya tersenyum pahit.

"......Saya rasa Tuan Gizal juga tak diragukan lagi adalah monster, lho."

"Bodoh. Aku ini manusia biasa. Jangan samakan aku dengan orang yang sudah lulus dari menjadi manusia itu."

"Fufu......"

"Nah, manusia biasa akan bekerja layaknya manusia biasa, menyelesaikan pekerjaan dengan tekun. Kalian juga."

"Baik."

Saat Kiana memberi instruksi, para wanita itu menyebar ke empat penjuru. Mereka sudah memahami peta benteng sebelumnya.

Gizal maju sambil melihat peta. Selama itu, dia memenggal leher prajurit yang melihatnya dalam sekejap. Dia sendiri tidak terlalu menyukainya, tapi tindakan mata-mata adalah nilai sejati dari Raikiri Kujaku.

Bagi mereka yang bukan penyihir, tidak ada yang bisa dilakukan.

Akhirnya.

Mereka sampai di ruang bawah tanah. Gizal segera memenggal leher penjaga dan membuka kunci penjara.

Salah satu tawanan membelalakkan matanya dengan ekspresi terkejut.

"......Anda siapa?"

"Namaku tidak penting. Siapa pemimpinnya?"

Gizal bertanya dengan tenang.

"Saya."

"Nama?"

"Joseph Royen. Mantan Mayor Jenderal Negara Noctare."

"Begitu. Kalau begitu, aku bicara singkat saja. Mulai sekarang, aku akan membebaskan kalian."

"A, apa maksudnya?"

"Artinya saatnya telah tiba untuk menaklukkan benteng ini...... yah, entah itu utusan malaikat atau utusan iblis, aku tidak tahu."

Tak sampai beberapa jam. Bersama dengan gunungan mayat yang mengenaskan, penaklukan benteng telah selesai.

Tawanan yang dibebaskan oleh pasukan yang dipimpin Gizal berjumlah total 3.000 orang. Mereka mengambil senjata dan menyerang prajurit Perserikatan Iris. Akibat serangan ganas tak wajar dari Ray Fa dan Hazen, moral prajurit musuh sudah anjlok. Mereka yang jatuh dalam kondisi panik, akhirnya menyerah tanpa bisa berbuat apa-apa.

Dan.

Para prajurit yang tadinya tawanan bersorak-sorai menyambut pahlawan penyelamat negara, Hazen.

Namun, pemuda berambut hitam yang naik ke atas panggung agar bisa dilihat semua orang itu, tidak terbawa oleh antusiasme tersebut, tidak mengubah ekspresinya satu milimeter pun, dan mulai berbicara agar terdengar oleh semua orang.

"Dengarkan! Aku adalah Hazen Heim, yang baru saja dilantik sebagai Mayor Negara Noctare."

Suara itu terdengar sangat jelas di telinga semua orang. Itu karena dia sudah memasang sihir sebelumnya agar suaranya terdengar.

"Perlakukan mereka yang dijadikan tawanan dengan hormat. Barang siapa yang bertindak kasar, akan menebusnya dengan kematian."

"......."

Seketika. Suasana kemenangan yang tadi menyelimuti berubah total.

"Ti, tidak mungkin...... ada orang yang orang tua dan saudaranya dibunuh, tahu!" "Benar! Balas dendam!" "Kalau tidak mencabik-cabik mereka, amarahku tidak akan reda." "Bunuh mereka semua." "Benar, benar!"

Suara-suara bantahan bermunculan di sana-sini.

Namun, Hazen menatap ke bawah dengan tatapan dingin dan menjawab dengan datar.

"Kalau begitu, perlakukan saja dengan kasar. Tapi, orang-orang yang melakukan itu akan merasakan kematian setelahnya."

"......."

"Ulangi. Jika kalian ingin membalaskan dendam orang tua, saudara, anak, atau teman, aku tidak akan melarang. Tapi, aku peringatkan bahwa kematian yang mengenaskan akan mendatangi kalian setelahnya."

"Ti, tidak mungkin!"

"Aku menjabat posisi ini untuk memenangkan Negara Noctare ini. Aku tidak punya waktu untuk meladeni perasaan pribadi kalian, dan juga tidak tertarik. Dan, aku tidak berniat membiarkan hidup orang-orang yang terbelenggu kebencian tanpa mau menatap ke depan untuk melindungi mereka yang masih hidup sekarang."

"......Kh."

"Kuulangi. Aku adalah perwira yang dikirim dari Kekaisaran. Karena itu, aku tidak berniat meladeni balas dendam kalian."

Segera setelah dia mengatakannya, warna kebencian menguasai sekeliling. Udara dingin dan sunyi mengalir seolah kemeriahan tadi hanyalah bohong belaka.

"Sepertinya kalian salah paham, tapi alasan orang-orang berharga kalian direnggut adalah karena kesalahan kalian sendiri."

"......A, apa-apaan itu!?"

"Tidak paham? Karena kalian lemah."

"......."

Hazen membungkam prajurit yang membantah itu dengan satu lirikan.

"Negara kalian lemah, dan diperlakukan sesuka hati oleh orang-orang tak becus Kekaisaran. Kalian mungkin ingin bilang ini tidak adil, tapi salah. Itu karena kalian tidak punya kekuatan yang cukup untuk melawan. Pada akhirnya, yang lemah hanyalah mainan bagi yang kuat."

""""""......""""""

Semua orang menunduk dan mengertakkan gigi. Merasakan ketidakberdayaan diri sendiri, dan mengepalkan tinju.

Dan.

Pemuda berambut hitam itu melanjutkan pembicaraan dengan datar.

"Bagi mereka yang mengikutiku, akan kuberikan kesempatan."

"......"

"Orang-orang yang tidak bisa kalian lindungi karena kalian lemah. Dengan memikul fakta itu, aku memberikan kesempatan untuk menyelamatkan orang tua, teman, saudara, dan anak yang masih hidup sekarang. Tapi, itu bukan jalan yang mudah. Jauh lebih terjal daripada jalan gampang seperti membalaskan dendam mendiang."

"......"

"Namun, meski begitu, jika kalian berharap ingin melindungi. Jika kalian menunjukkan tekad untuk melindungi. Ikutlah denganku. Aku bersumpah akan membawakan apa yang kalian inginkan."

""""""......Uwo, uwooooooooooooooooooooooo!""""""

Kerumunan itu meraung memberikan respons.

Hazen masih dengan ekspresi dingin seperti biasa, membalikkan punggung dan meninggalkan tempat itu.

"Tumben sekali. Kau memberikan orasi penyemangat begitu."

Gizal yang mengikuti dari belakang bersiul pyuu dan menggoda.

"......Itu menandakan betapa beratnya jalan di depan."

"Bahkan bagimu?"

"Ya. Perserikatan Iris tak diragukan lagi adalah negara besar. Dalam kemampuan perang berkelanjutan, kita tidak akan menang. Kita perlu membawanya ke pertempuran penentuan jangka pendek, tapi saat ini aku bahkan belum menemukan celah untuk itu."

Saat menjawab begitu, Gizal menunjukkan ekspresi seolah tak percaya.

"Oi oi, mengeluh nih?"

"Ini fakta. Kalau terus begini, lama-lama kita akan kelelahan. Terisolasi, dan menghadapi kehancuran akibat serangan tanpa henti dari empat penjuru."

"......"

"Perang memang begitu. Kita tidak bisa menang sendirian."

"Menyebalkan, ya. Tak ada orang yang mau sukarela masuk ke situasi seperti itu."

Gizal menghela napas panjang.

"Yang dibutuhkan adalah pertumbuhan pasukan yang eksplosif. Kita hanya bisa bertaruh pada hal itu."

"......Berapa banyak yang akan mati?"

"Mau bagaimana lagi. Meskipun harus mengorbankan siapa pun, kita akan tetap maju."

"......"

Meninggalkan kata-kata itu.

Hazen berjalan dengan ekspresi datar.

Beberapa menit kemudian, dipandu oleh Gizal, Hazen tiba di penjara bawah tanah. Di sana, terdapat 3 orang lelaki tua berwajah kuyu. Semuanya menunjukkan ekspresi ketakutan terhadap suara dari luar.

"Mereka ini adalah orang bo──tawanan Kekaisaran."

"Hii......"

Gizal membungkus suara hatinya yang hampir keluar itu dengan kata-kata halus dan mengucapkannya ulang. Jujur saja, dia tidak ingin mempedulikan penjahat perang yang membiarkan Benteng Gadar jatuh begitu saja.

Namun, biar busuk pun mereka adalah perwira Kekaisaran. Karena tidak tahu bagaimana Hazen akan memanfaatkan mereka ke depannya, dia memutuskan untuk menahan ungkapan yang ekstrem.

"......Begitu ya."

Di sisi lain, Hazen membungkuk dalam-dalam sambil mengirimkan tatapan mengamati.

"Salam kenal, nama saya Hazen Heim. Saya dikirim ke Negara Noctare sebagai perwira Kekaisaran."

"""""".......""""""

Ketika mendengar kata 'perwira Kekaisaran', para lelaki tua itu menunjukkan ekspresi cerah yang tak bisa dipercaya dan bergembira.

"Ka, kau datang untuk menyelamatkan kami!"

Seorang lelaki tua menempel di jeruji dengan gembira.

"Saya Kolonel Bacchus Lokuder. Ce, cepat buka ini."

"......Bolehkah saya menanyakan nama yang lainnya?"

"Sa, saya Letnan Kolonel Chinsil Bagoba."

"Saya juga Letnan Kolonel Bubugon Ganazba. Wahaha, akhirnya bantuan datang ya."

"......"

Keduanya menunjukkan ekspresi lega.

"Anu, di mana Mayor Gaius Jans?"

"Ah? Hmph! Orang itu sudah kami penggal. Soalnya dia satu-satunya yang menentang rencana Kolonel Bacchus."

Saat Letnan Kolonel Chinsil membuang ludah sambil berkata begitu, mata Hazen sedikit terbelalak, lalu dia menghela napas kecil.

"Selain itu, tawanan bintara lainnya?"

"Di penjara sebelah ada sekitar 500 prajurit Kekaisaran."

"......Begitu ya."

"Tidak, akhirnya bisa berpisah dengan kehidupan penjara." "Lagipula, kenapa kami harus mengalami hal seperti ini." "Kau benar-benar kerja bagus. Akan kusampaikan kinerjamu pada Kekaisaran." "Tidak, tapi. Masa kita pulang begitu saja tanpa rasa malu?" "Benar juga. Kita harus tetap di sini dan menghancurkan Perserikatan Iris bagaimanapun caranya." "Benar sekali. Kalau tidak, kita malah diperlakukan sebagai pecundang, kan?" "Benar. Tuan Hazen Heim. Kami juga akan bertarung bersamamu──"

"Kalau begitu, ayo ke sebelah. Kirim orang-orang ini ke peternakan budak."

"......"

"......"

"......"

""""""......Hah?""""""

Suara ketiga orang yang bertanya balik itu serempak.

"Apa boleh? Semuanya kelas Kolonel dan Letnan Kolonel, lho?"

Gizal bertanya sambil melirik ke arah para lelaki tua itu.

"Tidak butuh. Sayang sekali, padahal cuma Mayor Gaius yang membuatku tertarik. Sampah-sampah ini, kalau tawanan negara musuh masih ada nilai gunanya, tapi kalau sebagai kawan mereka tidak berguna. Proses laporannya sebagai tewas dalam tugas, dan manfaatkan secara efektif di peternakan budak."

"Ba, bajingan kau...... bicara apa kau?" "Hal seperti itu tidak mungkin dimaafkan!" "Kami ini termasuk dalam faksi Putra Mahkota Evildas, tahu!?" "Ka, kalau kau membebaskan kami, kami akan memberimu imbalan sesuai keinginanmu. Kami janji." "Jangan remehkan kami, ya!" "Lagipula, memangnya kau siapa!? Mayor? Aku tidak pernah dengar!"

"......Apa boleh?"

"Ya. Kalaupun dikembalikan ke Kekaisaran, mereka pasti akan melimpahkan tanggung jawab ke Negara Noctare demi menghindari hukuman. Ada orang di dunia ini yang hidup saja sudah menyusahkan."

"""""".......""""""

Satu kata pun tidak. Dia tidak mendengarkan pembicaraan mereka. Hazen melanjutkan pembicaraan dengan Gizal secara datar.

"Yah, karena kelas Kolonel dan Letnan Kolonel. Ada kemungkinan sihir mereka saja yang tinggi. Kalau disiksa dan dipaksa menjalin kontrak budak, mungkin masih ada gunanya. Ekstraksi sihir, atau modifikasi tubuh...... sebagai alat eksperimen."

"""""".......""""""

"......Sayang sekali, ya. Bagi kalian, sepertinya dia adalah utusan iblis."

Gizal tersenyum pahit kepada mereka yang sudah putus asa sepenuhnya.

"Saya juga kecewa. Kalau sebodoh ini, tidak ada gunanya dalam pertempuran."

Hazen meninggalkan penjara bawah tanah sambil menggumamkan hal itu.

＊

Ibukota Negara Noctare, Gilvana. Hampir tidak ada orang yang berlalu-lalang. Bangsawan dan pedagang yang peka informasi sudah menyerah pada negara ini dan melarikan diri ke luar negeri. Tempat ini sepi, seolah keramaian di masa lalu hanyalah bohong belaka.

Mereka yang punya uang melarikan diri lebih dulu.

"......"

Ironisnya, pemandangan itu terlihat jelas dari kastil utama, Kastil Sazarabars. Ketinggian yang memungkinkan pemandangan menyeluruh dari negara gagal yang di ambang kehancuran itu justru semakin menyakitkan. Menteri Luar Negeri Thomas sibuk mempersiapkan penyambutan di depan gerbang kastil sambil memandangi pemandangan pesimistis itu.

"Tapi, tak disangka benar-benar menaklukkan Benteng Gadar."

Sejak saat itu, dia sudah menyuruh kurir mengonfirmasi berkali-kali, dan informasinya tidak salah. Apalagi, kabarnya tidak memakan waktu sampai seharian. Namun, meski begitu, dia masih belum bisa mempercayainya. Misalnya, kecuali jika divisi kuat yang dipimpin perwira setingkat Letnan Jenderal Kekaisaran dikerahkan, itu adalah level yang bisa dibilang mustahil mutlak.

"......Apakah perwira Kekaisaran itu benar-benar bisa dipercaya?"

Mayor Jenderal Kekaisaran Guerrero yang mengadakan pertemuan beberapa hari lalu bicaranya seolah membuang Negara Noctare. Namun, yang menaklukkan Benteng Gadar bukanlah prajurit Negara Noctare, melainkan perwira baru Kekaisaran yang baru dikirim.

"Bagaimanapun juga, kita harus menjamunya dengan megah agar dia puas."

Mayor Kekaisaran yang pulang dengan kemenangan. Perwira-perwira sebelumnya menuntut penyambutan yang cukup mewah. Keuangan Negara Noctare sudah mendesak, jadi jujur saja ini pengeluaran yang menyakitkan. Padahal gaji perwira yang dikirim ke negara sekutu saja sudah sangat mahal.

Meskipun sekelas Mayor, mereka menuntut perlakuan setara Mayor Jenderal Negara Noctare. Ditambah lagi, jika dia membawa hasil perang, tidak mengherankan jika dia menuntut jumlah uang yang luar biasa.

Di tengah situasi itu, seorang anak laki-laki berpakaian mewah mendekati Thomas.

Pewaris takhta ke-3 Negara Noctare, adik bungsu Pangeran Gios. Pangeran muda berwajah gagah itu memasang ekspresi tegas.

"Pa, Pangeran!? Ada apa?"

"Kau akan menyambut perwira Kekaisaran yang menaklukkan Benteng Gadar, kan? Aku juga akan ikut serta."

"Ti, tidak mungkin. Masa Pangeran sebuah negara ikut menyambut."

"Apa sekarang saatnya mempedulikan hal seperti itu? Kalau ada aku, perwira Kekaisaran juga tidak akan mengajukan tuntutan yang terlalu tidak masuk akal."

"Pangeran......"

Beliau orang yang cerdas. Jika negara kelahirannya adalah negara kuat, tak diragukan lagi dia memiliki kapasitas untuk disebut raja bijaksana. Dilihat dari mata Thomas pun, Raja Maladeka saat ini bukanlah wadah raja di masa perang. Putra sulung Pangeran Chingok maupun putra kedua Pangeran Onarun, mungkin karena dibesarkan dengan dimanja, sangat kurang mumpuni sebagai raja.

Thomas sudah siap menyaksikan akhir negara ini, tapi dalam hati dia berharap setidaknya Pangeran Gios bisa selamat saat kondisi darurat.

Di tengah situasi itu, pasukan yang dipimpin Kekaisaran tiba. Pemuda berambut hitam di barisan depan memiliki wajah yang rapi hingga menakutkan. Dia memancarkan aura dingin yang tidak wajar. Dia turun dari kuda dengan gagah, dan menunjukkan hormat gaya Kekaisaran kepada Thomas dan yang lainnya.

"Saya Hazen Heim yang dikirim dari Kekaisaran kali ini."

"......Kh, saya Menteri Luar Negeri Thomas."

Jujur saja dia terkejut. Semua perwira Kekaisaran bicaranya angkuh, dan tidak pernah menunjukkan rasa hormat lebih dulu daripada pihak sini. Secara kebiasaan, tentu saja pihak Kekaisaran yang merupakan negara kuat akan menunjukkan hormat belakangan. Jadi, Hazen yang menunjukkan hormat lebih dulu adalah hal yang tidak biasa.

"Saya Pangeran ke-3 Negara Noctare, Gios. Terima kasih telah membebaskan Benteng Gadar kali ini."

"Pangeran sendiri yang menyambut. Saya merasa sungkan."

"......"

Hazen memperlihatkan senyum lembut, dan kali ini menunjukkan hormat gaya Negara Noctare. Hanya saja, dia bukan sekadar meniru tata krama Pangeran Gios. Ini adalah tata krama yang sangat sopan yang didasari pembelajaran budaya negara ini sebelumnya.

"Kalau begitu, saya ingin mendiskusikan strategi Negara Noctare ke depannya, jika memungkinkan, saya ingin mengadakan pertemuan dengan pimpinan militer."

"Se, sekarang juga?"

"Saya sadar ini tidak sopan, tapi sekarang adalah krisis kelangsungan negara. Satu menit satu detik pun waktunya sangat berharga. Saya mohon, tolong luangkan waktunya."

"......"

Sungguh daya tindak yang luar biasa. Dia sadar dirinya setingkat Mayor Kekaisaran, tapi tiba-tiba meminta pertemuan dengan Jenderal Negara Noctare. Apalagi, perwira Kekaisaran menundukkan kepala dalam-dalam untuk memohon, itu hal yang tak terpikirkan sampai sekarang.

"Thomas. Biar aku yang pergi membujuk mereka."

"Ti, tidak mungkin. Pangeran Gios."

"Tidak apa-apa. Justru, aku merasa malu. Pada kondisi saat ini di mana Negara Noctare kami tidak merasakan krisis sebesar ini. Tuan Hazen. Justru, kami yang ingin memohon."

"......Terima kasih."

Hazen memberi hormat dalam-dalam pada Pangeran.

"Kalau begitu, bisakah Anda mengantar ke barak prajurit? Pertama-tama, saya ingin mengistirahatkan mereka."

"Ba, baiklah. Kalau begitu, saya antar."

Meski bingung, Thomas menginstruksikan untuk memandu para prajurit yang menunggu di belakang.

Sambil berjalan cepat di lorong. Menteri Luar Negeri Thomas masih belum menurunkan kewaspadaannya. Dia bisa memahami bahwa pria bernama Hazen Heim adalah tentara luar biasa yang tahu tata krama.

Namun, di saat yang sama ada kekhawatiran. Tentara, karena sifatnya, pasti peduli pada prestasi perangnya sendiri.

Kali ini, penaklukan Benteng Gadar adalah kemajuan yang luar biasa. Drama penaklukan yang bisa dibilang seperti dewa...... tidak, iblis itu, jika dia di Kekaisaran pasti langsung naik pangkat.

Ditambah lagi, itu adalah prestasi yang pantas dianugerahi tanah luas dan imbalan. Namun, saat ini Negara Noctare tidak memiliki keuangan yang cukup untuk menyiapkannya.

Kalau salah langkah, sikapnya bisa berubah drastis di situ.

"Lalu...... anu, mengenai imbalan jasa perang dalam pembebasan Benteng Gadar kali ini──"

"Jasa perang? Ah, tidak perlu."

"Ti, tidak perlu?"

Bagi Thomas, kata-kata itu membuatnya tak mempercayai telinganya sendiri, namun Hazen menjawabnya dengan santai.

"Saya memahami kondisi keuangan negara Anda. Selain itu, tujuan kami adalah menyelamatkan Negara Noctare dari krisis kehancuran. Artinya, kegagalan berarti kematian. Oleh karena itu, bahkan jika saya menerima imbalan jasa perang sekarang, tidak ada gunanya."

"Ta, tapi...... apa benar tidak apa-apa?"

"Ya. Dan lagi, saya hanyalah perwira yang berafiliasi dengan Kekaisaran. Jadi, saya tidak berniat meminta imbalan berlebihan dari negara Anda. Cukup berikan imbalan yang sesuai dengan sistem Negara Noctare, itu sudah cukup. Tentu saja, setelah saya menyelamatkan negara Anda dari krisis."

"......"

Sungguh respons yang luar biasa. Di Kekaisaran...... tidak, bahkan di Negara Noctare pun, tidak ditemukan tentara yang begitu adil dan jujur seperti ini. Thomas menganggap pria bernama Hazen sebagai orang yang bisa dipercaya dan tersenyum.

"Saya sangat berterima kasih atas kebaikan hati Anda. Walaupun memalukan, keuangan negara kami saat ini memang cukup mengkhawatirkan."

"Daripada itu, bagaimana jadwal pertemuan dengan pimpinan militer?"

Tanpa mempedulikan keluhan Thomas, Hazen terus memajukan pembicaraan.

"Etto...... setengah hari lagi akan ada audiensi dengan Raja Maladeka di Ruang Takhta."

"Begitu. Jadi di sana saya akan resmi menjadi Mayor Negara Noctare, ya."

"Ya. Selain itu, kami juga bermaksud mengadakan upacara penganugerahan atas keberhasilan merebut kembali Benteng Gadar kali ini. Di sana, kami berencana menaikkan pangkat Anda menjadi setara Letnan Kolonel."

Setidaknya dia ingin menunjukkan ketulusan maksimal yang bisa dilakukan Negara Noctare. Namun, menanggapi perhatian itu, Hazen menggelengkan kepalanya.

"Sebaiknya jangan lakukan itu."

"......Maksudnya?"

Thomas menunjukkan ekspresi heran.

"Saya sudah membaca laporan yang dibuat oleh sekretaris, tapi pada dasarnya tanggung jawab atas direbutnya Benteng Gadar ada di pihak Kekaisaran. Meskipun begitu, jika pangkat saya dinaikkan, sedikit banyak akan timbul gesekan dengan pihak militer Negara Noctare."

"I, itu......"

Sangat mungkin terjadi. Saat ini saja jarak antara keluarga kerajaan dan militer sudah merenggang. Alasannya jelas, karena mereka setengah terpaksa menyetujui tuntutan tidak masuk akal dari Kekaisaran.

"Saya sangat menghargai tentara negara Anda yang selama ini mati-matian mempertahankan Negara Noctare. Sekarang, dalam situasi ini, kita tidak boleh menciptakan permusuhan yang tidak perlu. Tolong batalkan masalah kenaikan pangkat itu secara diam-diam."

"A, Anda benar sekali."

Lagi-lagi respons yang luar biasa. Betapa hebatnya tentara ini, Thomas bahkan merasa terharu.

"Daripada itu, saya ingin tahu situasi politik negara Anda. Bisakah Anda siapkan dokumen-dokumennya?"

"Si, situasi politik ya. Baik, saya akan segera menyuruh pejabat sipil merangkumnya."

"Tidak. Kalau Anda antarkan, saya akan melihatnya sendiri."

"Sendiri...... baiklah."

Meskipun menyetujui, Thomas kembali merasa heran. Apa yang ingin diketahui oleh tentara tulen tentang urusan dalam negeri? Apalagi tanpa rangkuman dari pejabat sipil.

Beberapa menit kemudian, setibanya di ruang arsip, Hazen mengambil sejumlah besar buku yang terlihat penting dan mulai membaliknya.

Paraparaparapara.

"......"

"......"

"Anu......"

"Ya?"

"Apa yang sedang Anda cari?"

"Mencari? Saya sedang membaca."

!?

"I, i, itu maksudnya bagaimana?"

Thomas terpaksa bertanya. Dia hanya membalik-balik satu dokumen dengan kecepatan tinggi. Benar-benar hanya beberapa puluh detik. Buku-buku berisi ratusan ribu huruf bertumpuk satu demi satu dengan kecepatan yang tak bisa dipercaya.

"Ini teknik membaca super cepat. Biasanya butuh 1 detik per halaman, tapi karena saya hanya memahami poin-poin pentingnya, jangan dipikirkan."

"......Hah...... kh......"

Tidak masuk akal. 1 detik per halaman!? Dan sekarang bahkan tidak sampai 0,1 detik. Buku-buku menumpuk tinggi seperti gunung pada level yang sangat mustahil.

Tidak, ini benar-benar keterlaluan......

"Nga, ngomong-ngomong, bagaimana prinsip keuangan di negara kami?"

"Banyak celahnya, ya. Terutama 'Undang-Undang Keuangan Pasal 5 Ayat 3'. Dengan ini, pelanggaran yang dilakukan bangsawan tingkat atas menjadi legal secara hukum. Saya rasa nanti gadis bernama Jan akan menunjukkan hal yang sama, jadi tolong sampaikan pada Menteri untuk melihatnya terlebih dahulu."

"......."

Hazen mengambil buku tanpa ragu dan membuka halaman itu seketika. Di sana, tertulis dengan jelas perihal Undang-Undang Keuangan Pasal 5 Ayat 3.

"Anu...... itu...... eeeeh!?"

Otaknya tidak bisa mengejar. Pemahamannya tidak sampai. Selagi dia berpikir begitu, Hazen terus menumpuk buku-buku itu.

"Nga, nga, ngomong-ngomong, gadis bernama Jan itu siapa?"

"Sekretaris saya. Umurnya 6 tahun, tapi dia berguna."

"Haguuh...... e, 6?"

"Dalam hal pekerjaan pejabat sipil, dia bisa melakukan hal yang sama seperti saya, jadi silakan manfaatkan tenaganya sehabis-habisnya."

"......."

Orang yang luar biasa gila telah datang.

Hal yang sulit dipercaya sedang terjadi. Thomas juga percaya diri dalam pemrosesan informasi. Dia berasal dari rakyat jelata, tetapi memiliki kekuatan sihir yang kuat dan naik pangkat dari bawah. 20 tahun yang lalu saat menjadi pejabat sipil daerah, kemampuannya diakui oleh raja terdahulu hingga mencapai posisi ini.

Dan dia juga membenci orang tak kompeten yang hanya mengandalkan status. Dia pernah bermimpi betapa indahnya jika masyarakat menilai secara adil berdasarkan kemampuan saja.

Namun.

"......Hawawawawa."

Sambil memandang ratusan buku yang menumpuk dalam sekejap mata, Thomas disadarkan akan ketidakmampuannya sebagai pejabat sipil.

Ternyata spesifikasi kemampuan manusia bisa sebegitu berbedanya, ya.

Rasa kesal pun sudah tidak muncul lagi. Levelnya sebagai manusia berbeda. Terlalu berbeda. Mutlak, meski langit dan bumi terbalik pun, mustahil. Dia sadar bahwa saat berhadapan dengan orang seperti itu, yang dirasakan hanyalah rasa takjub.

Dan.

"Fuu......"

Beberapa jam kemudian. Hazen yang telah selesai membaca semua buku terkait menghela napas kecil.

"Secara garis besar saya sudah memahami kondisi internal negara ini."

"Be, benarkah?"

"Sekitar 70 persen. Untuk memahami semuanya, saya akan menyuruh Jan melakukannya."

"......."

Monster 6 tahun itu, makhluk apa sebenarnya.

"Nah, apa sudah waktunya upacara pelantikan?"

"Etto...... mo, mohon maaf. Persiapannya masih......"

"Begitu ya. Kalau bisa, yang sederhana saja. Saya paham kita harus menghormati formalitas sampai tingkat tertentu, tapi biaya dan waktu yang dialokasikan untuk upacara itu sia-sia."

"A, Anda benar sekali."

Dia hanya bisa mengangguk pada setiap perkataannya.

"Satu lagi, setelah memahami kondisi internal negara ini, ada satu usulan yang ingin saya sampaikan kepada Raja."

"U, usulan ya. Anu, usulan seperti apa......"

"Hal yang sederhana kok. Tidak memerlukan dana khusus juga, jadi saya harap bisa dipertimbangkan dengan santai."

"......Baiklah."

Thomas langsung menyetujuinya. Kemungkinan besar, tidak, sudah pasti, itu adalah usulan yang memikirkan masa depan karena mengkhawatirkan Negara Noctare ini. Benar juga, untuk menanamkan rasa krisis kepada Raja dan para bawahan, upacara ini adalah saat yang tepat.

Segala tindakannya tidak ada yang sia-sia.

"Anu, bolehkah saya berdiskusi sebentar dengan Raja?"

"Silakan."

"Ka, kalau begitu permisi."

Thomas meninggalkan tempat itu seolah melarikan diri, berjalan cepat di lorong, dan sampai di Ruang Takhta. Di sana, duduklah Raja tua.

Raja Maladeka meskipun sudah tua, kulitnya tampak sehat dan tubuhnya gemuk bulat. Belakangan ini beliau diperingatkan soal kurang olahraga, tapi sepertinya beliau memang bertipe malas bergerak.

Saat Thomas berlutut dengan satu kaki di depan takhta, Raja Maladeka tersenyum lebar seolah sudah menanti-nanti.

"Oh, bagaimana? Perwira baru Kekaisaran itu?"

"Singkatnya, beliau orang yang luar biasa unggul. Kalau beliau, mungkin bisa menyelamatkan negara kita yang di ambang kehancuran ini."

"Oh, begitu ya, begitu ya."

"Lalu, setelah pelantikan Mayor, Tuan Hazen bilang ada usulan yang ingin disampaikan. Mohon Baginda tanyakan padanya."

"Oh, baiklah, baiklah."

Raja Maladeka mengangguk dengan wajah riang. Setelah itu, Thomas mengedarkan pandangan ke sekeliling Ruang Takhta, dan merasa lega karena persiapan berjalan tanpa keterlambatan.

Thomas bergegas kembali ke ruangan Hazen.

"Maaf menunggu lama, mari kita berangkat."

"Baik."

Hazen menyerahkan beberapa jenis dokumen kepada sekretarisnya, lalu bangkit dari kursi.

Saat memasuki Ruang Takhta, para menteri sudah berkumpul. Dan, orang-orang dari kalangan militer tidak ada di sini. Dari poin ini saja, terasa bahwa ketidakharmonisan mengalir kuat di negara ini.

Hazen maju ke hadapan Raja yang duduk di takhta, dan berlutut dengan satu kaki.

"Raja Maladeka, salam kenal. Saya Hazen Heim yang dikirim dari Kekaisaran sebagai perwira kali ini."

"Oh, oh. Ternyata engkau! Aku sudah mendengar ceritanya. Kerja bagus telah merebut kembali Benteng Gadar."

"Terima kasih."

"Ya, ya...... nah, pertama-tama kita harus melaksanakan upacara penganugerahan yang kaku ini, ya."

Raja Maladeka berdehem kohon, lalu membacakan surat penugasan.

"Hazen Heim, dengan ini saya mengangkatmu menjadi Mayor Negara Noctare."

"Siap! Saya terima dengan rendah hati."

"""".......""""

Dengan sikap tubuh yang membuat siapa pun di sana terpesona. Hazen memberi hormat gaya Negara Noctare. Dengan tata krama sempurna tanpa celah sedikit pun meski dilihat dari sudut mana pun.

"Ya, ya...... benar-benar sumber daya manusia yang luar biasa."

Raja Maladeka mengangguk puas.

"Terima kasih."

"Lalu. Kudengar ada usulan yang ingin kau sampaikan?"

"Ya."

"Jangan sungkan, katakan saja apa pun."

"Terima kasih. Kalau begitu, saya ingin Anda turun dari takhta itu."

"......"

"......"

""""......""""

Keheningan berlangsung beberapa saat. Di tengah suasana perayaan yang damai, semua orang kehilangan makna dari kata-kata itu. Apa yang sedang dikatakan pria bernama Hazen Heim ini?

Thomas menelan ludah dengan bunyi gokuri, dan bertanya dengan takut-takut.

"Tu, Tuan Hazen. Sebenarnya, apa maksud Anda?"

"Eh? Mohon maaf, saya bermaksud menyampaikannya secara halus, apakah kurang jelas, ya?"

"......."

Halus?

"Kalau begitu, saya katakan dengan jelas, ya. Saya ingin Raja Maladeka pensiun, dan menyerahkan takhta itu kepada Pangeran Gios."

!?

Dalam bentuk yang bisa dipahami siapa pun. Orang luar dari Kekaisaran, secara langsung merekomendasikan pensiun kepada Raja. Menghadapi situasi abnormal yang luar biasa ini, para menteri yang hadir di sana berteriak-teriak marah.

"Ke, kepada Pangeran Gios!?" "A, apa maksudnya! Beliau itu pewaris takhta urutan paling bawah, tahu!?" "Itu, kapan, siapa, dan melalui proses apa hal itu diputuskan!?" "Lagipula, kenapa Anda seenaknya punya wewenang untuk memutuskan pergantian Raja!?" "Benar, ini tindakan melampaui wewenang yang keterlaluan!"

Tentu saja, penolakan keras terjadi. Dengan teriakan kemarahan yang tak tertahankan, mereka melontarkan bantahan silih berganti.

"......Apakah itu berarti semua orang menentang?"

"Tentu saja! Kami belum pernah mendengar tindakan melampaui wewenang sekonyol ini. Seseorang, seret pria ini keluar!"

"......"

Hazen mendekati menteri yang berteriak dengan penuh amarah itu.

"A, ada apa!?"

"Menteri Dalam Negeri Ukanmu Lee. Tiga tahun lalu, Anda menerima suap dari pejabat tinggi pihak Kekaisaran, kan?"

!?

"Apa itu!? Sa, saya tidak tahu soal itu."

"Ada buktinya, lho. Ini."

Hazen tersenyum ramah dan menyerahkan selembar dokumen kepada Ukanmu.

"Karena Anda begitu sopan menuliskannya dengan houhitsu (pena sihir). Mengambil kesaksian di baliknya dan memeriksa konsistensi kronologisnya sangatlah mudah, lho."

"Aga...... agagaga......"

Houhitsu adalah pena khusus yang dialiri sihir. Karena tidak bisa dipalsukan, pena ini digunakan saat membuat perjanjian penting.

"Kemungkinan besar, itu dokumen yang dipaksa ditulis agar Kekaisaran tidak dikhianati, tapi saat melakukan kecurangan, sebaiknya jangan terlalu percaya pada lawan. Kalau tidak, akan meninggalkan bukti korupsi seperti ini, lho."

Tertawa begitu.

Hazen mengambil tumpukan dokumen dari sekretaris di sebelahnya dan melemparkannya.

Parapara, parapara.

Dokumen-dokumen itu menari-nari bagaikan hujan kertas.

"Hawaa...... hawawawawa......"

Ukanmu mengumpulkannya seolah berenang di lautan dokumen itu.

"Are, Anda memalingkan wajah, ya?"

"......Kh."

Saat Thomas melihat ke arah pandangan Hazen, banyak menteri menunduk agar tidak bertatapan mata.

"O, oi...... apa maksudnya ini?"

"Sederhana saja, Menteri Thomas. Raja Maladeka-lah yang membuat keputusan untuk mengkhianati Perserikatan Iris dan membelot ke Kekaisaran. Namun, di balik itu ada saran manis dari para bawahan. Saran kotor yang berlumuran suap."

"......Kh."

Thomas tak mempercayai telinganya. Negara Noctare memang miskin, tapi dia percaya justru karena itulah mereka memiliki solidaritas yang kuat. Namun, jika mempercayai cerita Hazen, itu berarti tak lain adalah para bawahan sendiri yang telah mengkhianati Raja.

"Yah, itu pun tanggung jawab Raja yang membuat keputusan. Mereka hanya sekadar memberikan godaan manis. Monarki absolut memang seperti itu."

"......"

Tak ada seorang pun yang bersuara, seolah teriakan marah tadi hanyalah bohong belaka.

"Tolong jangan salah paham, saya tidak menolak hak waris berdasarkan garis keturunan, kok. Karena itu membuat proses pendewaan Raja menjadi lebih mudah. Namun, Raja yang lebih unggul, Kekaisaran yang akan menentukannya."

"......Kh."

"Tapi, Anda tidak usah. Tidak, karena Anda telah menghasilkan Pangeran Gios yang unggul, Anda mungkin unggul sebagai pejantan. Mulai sekarang, tolong fokuslah hanya untuk membuat anak, dan habiskan sisa hidup Anda dengan damai."

"......Hah......."

Sambil tersenyum ramah.

Pria bernama Hazen ini melontarkan kata-kata kasar yang keterlaluan dengan senyum lebar.

Dan, kezaliman demi kezaliman.

Tidak, ini bukan sekadar kezaliman lagi. Dia benar-benar, sepenuhnya, berniat menempatkan Negara Noctare di bawah kendali Kekaisaran.

"Jadi begitu, apa Anda setuju?"

"Ti, tidak setuju! Ti, tidak mungkin setuju, kan!"

"......"

Hazen mendekat dengan langkah cepat tanpa bicara, lalu menjatuhkan Raja Maladeka begitu saja dan menginjak wajahnya dengan kakinya.

"Tidak bisakah dikompromikan? Raja yang tidak kompeten itu yang paling tidak dibutuhkan, tahu."

"Hiihiiiii! Ka, kalian!"

"Apa kalian yakin? Tidak mematuhi kami berarti menjadi musuh Kekaisaran, lho?"

"Kuh......"

Bukan cuma menyebalkan, dia sudah sampai tahap dibenci.

"Kalian juga tidak masalah kan, asalkan dia keluarga kerajaan?"

"Ti, tidak mungkin begitu, kan! Upacara sakral di mana Raja menunjuk Raja berikutnya dengan benar itu......"

"Makanya, tinggal disuruh menunjuk saja, kan?"

!?

Mengatakan itu, Hazen menduduki Raja dan mulai memukulinya.

"Tunjuk dia."

"Haguh......"

"Tunjuk dia."

"Aguh...... aguua......"

"Tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia...... tunjuk dia......"

"""".......""""

＊

Pada saat itu, Pangeran Gios sedang berjalan di lorong dengan penuh semangat. Dari ekspresinya, terasa tekad kuat untuk menghindari krisis kehancuran negara bagaimanapun caranya.

Mayor Tentara Kekaisaran, Hazen Heim. Pangeran Gios menemukan secercah harapan dalam sikap tulusnya. Dia adalah sosok pemberani yang gagah, dan sikapnya yang benar-benar memperlakukan mereka sebagai negara sekutu, membuatnya merasa terkesan.

Rasa tidak percaya terhadap Kekaisaran belum sepenuhnya hilang, dan dia tidak tahu apa motif sebenarnya...... namun, dia yakin bahwa pria itu adalah orang yang bisa dipercaya.

"Permisi...... kh."

Saat Pangeran Gios memasuki ruang urusan militer, di sana terdapat wajah-wajah yang memancarkan aura membunuh yang tajam. Dia tertekan oleh intimidasi yang luar biasa itu, tapi dengan mengerahkan keberaniannya, dia masuk ke dalam.

"Pangeran sendiri yang datang, ada perlu apa?"

Yang berbicara adalah Dogma Doul. Jenderal Besar Angkatan Darat Negara Noctare. Pandangan taktisnya yang licik dikenal luas di benua, dan dia adalah dewa pelindung yang mewakili negara, yang telah bertahan dari serangan gencar Pasukan Perserikatan Iris selama 3 tahun penuh.

"Ka, kalian sudah mendengar kabar jatuhnya Benteng Gadar, kan? Mayor Tentara Kekaisaran, Tuan Hazen Heim berharap mengadakan pertemuan dengan Jenderal Besar Dogma. Mohon, segera lakukan persiapan."

"......Sekarang saya sedang sibuk, jadi lain kali saja."

"Kenapa!?"

"Kenapa...... katamuuu!?"

Yang menggebrak meja dengan kasar adalah Letnan Jenderal Jimid Ragu. Dia juga seorang jenderal pemberani dan cakap.

"Apa kau lupa perlakuan Kekaisaran pada kita!? Selama 3 tahun. Terhadap kita yang telah bertahan dari serangan tanpa ampun Perserikatan Iris, apa yang telah mereka lakukan!"

"......Kh."

Kemarahan ini, bisa dibilang tidak hanya ditujukan pada Kekaisaran, tapi juga pada keluarga kerajaan Negara Noctare. Kali ini, keputusan untuk menerima bantuan Kekaisaran dengan senang hati dan menyerahkan semuanya adalah keputusan sepihak Raja Maladeka.

Hasilnya, gara-gara jenderal Kekaisaran yang tidak becus, Benteng Gadar jatuh.

"Kalau saja kita tidak menyerahkannya pada Kekaisaran dan mempercayai diri sendiri, Benteng Gadar tidak akan jatuh! Apa kau akan senang dengan 'mereka merebutnya kembali' dan menundukkan kepala pada Kekaisaran!?"

"I, itu......"

"Jimid, tahan dirimu."

"Guh...... baik."

Dogma menenangkan suara penuh kemarahan itu dengan tenang.

"Pangeran Gios. Maaf, tapi waktunya tidak tepat. Kami butuh waktu untuk menata perasaan kami."

"......Apa menurutmu Perserikatan Iris akan menunggu itu?"

Meski gemetar, pemuda berwajah gagah itu memohon dengan sungguh-sungguh.

"Apa katamuuu!"

"Hii......"

Jimid memukul meja dengan tinju hingga hancur. Orang-orang yang ada di sini adalah tentara yang tidak bisa dikendalikan bahkan oleh keluarga kerajaan sekalipun. Hanya Jenderal Besar Dogma saja yang bisa memegang kendalinya.

Namun, dia tidak boleh mundur.

"A, aku mengerti kemarahan kalian. Tapi, sekarang bukan waktunya untuk berselisih paham seperti ini."

Gios berlutut, menempelkan kedua tangannya ke lantai. Lalu, dia bersujud dogeza dalam-dalam.

"Aku memohon seperti ini. Tolong, temui pria bernama Hazen Heim dan nilailah sendiri."

"......Pangeran."

"Sekarang bukan waktunya negara terpecah belah. Tentu saja, aku sebagai keluarga kerajaan...... tidak, kami juga akan menghadapi ini dengan tekad untuk berkorban diri."

"......"

"Tuan Hazen Heim adalah orang yang bisa dipercaya. Setidaknya, di saat darurat ini, dia bukan orang yang terbelenggu oleh harga diri konyol seperti Kekaisaran atau Negara Noctare."

"......Kau bilang konyol?"

Jenderal Besar Dogma bergumam dengan niat membunuh yang luar biasa. Namun, Gios mengangguk tanpa gentar.

"Ya. Konyol. Apa yang ada di pundak kita?"

"......"

"Rakyat. Jika negara hancur, kita semua akan mengalami nasib buruk menjadi budak. Demi mencegah hal itu, kita harus bersatu padu. Demi tujuan itu, aku akan menundukkan kepalaku yang murahan ini sebanyak apa pun."

"......"

"......"

Keheningan berlangsung beberapa saat, hingga akhirnya, Dogma menghela napas.

"Bawalah dia ke sini. Kalau dia bisa datang sendirian ke tengah kawanan orang-orang beringas ini, ya."

"......Kh, terima kasih!"

Gios membungkuk dalam-dalam, lalu meninggalkan ruang urusan militer. Dia berjalan cepat di lorong.

Kalau tidak salah, jam segini adalah upacara pelantikan. Demi menangani masalah ini satu detik lebih cepat, dia menuju Ruang Takhta.

Reformasi yang menuntut pengorbanan diri.

Keluarga kerajaan harus memimpin untuk melakukannya. Dirinya adalah anggota kerajaan paling bawah, tidak punya kekuatan apa pun. Tapi, dia harus memohon pada kakak-kakaknya...... juga pada ayahnya, Raja Maladeka.

Benar-benar dengan tekad sampai berdarah-darah.

Gios melangkah masuk ke Ruang Takhta dengan perasaan dahsyat yang terpendam di dadanya.

"Permisi......"

Karpet di Ruang Takhta, telah berlumuran warna merah darah.

Gios berpikir matanya sudah aneh. Darah menetes dari tinju Hazen Heim. Ayahnya yang dipukuli sampai bentuk wajahnya berubah, sedang kejang-kejang.

"......"

Namun, meski dia menyipitkan mata berkali-kali, pemandangan yang terlihat tetap sama. Di tengah situasi itu, Hazen memungut mahkota yang jatuh di tanah dengan tangan berlumuran darah.

"Ah, Raja Gios. Saya jadi hemat tenaga untuk memanggil Anda. Mumpung pas, bagaimana kalau kita laksanakan upacara penobatan sekarang?"

"A, apa maksudnya...... aku sama sekali tidak mengerti?"

"Ups, maaf. Saya meminta pada Raja Maladeka di situ. 'Demi Negara Noctare, tolong segera turun dari takhta Raja'. Saya rasa itu keputusan yang pahit, tapi saya membujuknya dengan kuat. Akhirnya beliau setuju."

"......."

Kepahitan fisik.

Bujukan fisik.

"Ti, tindakan brutal semacam ini mana mungkin dimaafkan!"

"Raja Gios. Orang yang menjadi Raja, harus menunjukkan tekad untuk mengambil tanggung jawab dengan memimpin di depan. Benar-benar dengan tekad sampai berdarah-darah."

"......Kh."

Ironisnya, kata-kata Hazen sangat cocok dengan pemikiran Gios.

Hanya saja, darahnya mengalir secara fisik.

"Se, semuanya...... kenapa tidak ada yang bersuara?"

Saat Gios melihat sekeliling, semua orang menunduk.

"Percuma, lho. Faksi Raja Maladeka, bukti korupsinya sudah dipegang. Selain itu, hampir tidak ada orang yang punya nyali untuk melawan Kekaisaran. Kalaupun ada, Raja Gios. Mereka semua adalah orang yang memuja Anda."

"......Thomas."

Saat Gios memanggil dengan gemetar, Menteri Luar Negeri memasang ekspresi masam.

"Mohon maaf, tapi apa yang dikatakan Tuan Hazen adalah fakta. Barusan, Raja Maladeka telah menyetujui pewarisan takhta, dan kami pun menyaksikannya."

"......Konyol. Kenapa."

Kepada Gios yang tercengang, Hazen menyampaikan dengan senyum ramah.

"Jujur, saya pikir akan butuh waktu sedikit lebih lama. Tapi karena dia berteriak sambil menangis, 'Baiklah, aku serahkan, jadi jangan pukul lagi!', mungkin banyak yang jadi hilang respek."

"......"

Gios melihat ke arah Maladeka. Entah kesadarannya sudah pulih atau belum, dia pura-pura pingsan sambil gemetar. Memang, rasanya dia sudah tidak bisa disebut Raja lagi dengan keadaan seperti itu.

"Nah, Raja Gios. Mulai sekarang, saya akan berusaha sekuat tenaga sebagai pembimbing Anda. Mohon kerjasamanya."

"......Aku tidak ingat pernah mengakuinya."

Gios memelototi Hazen.

"Anda tidak punya hak menolak lho."

"......Kh."

"Tolong jangan salah paham, tapi jangan berpikir saya akan bersikap sopan hanya karena Anda seorang Raja."

"Kuh."

"Seseorang bisa menjadi Raja asalkan memiliki garis keturunan yang sah. Bahkan Raja bodoh seperti pria di hadapan kita ini pun, bisa menjadi objek pemujaan."

"Higuu......"

Hazen menginjak mantan Raja Maladeka, dan menekannya kuat-kuat.

"A, Ayah...... he, hentikan!"

"Apa Anda tahu apa yang telah dilakukan pendosa ini?"

"......"

"Pria ini mengkhianati Perserikatan Iris dan berpihak pada Kekaisaran hanya karena dia ingin menjadi Raja. Apa akibat yang ditimbulkannya? Anda pasti tahu, kan."

"......"

"Bagi Anda, dia mungkin satu-satunya ayah, tapi bagi rakyat Negara Noctare, dia adalah sumber bencana. Tragedi yang terjadi akibat orang tak kompeten seperti ini menjadi Raja, tak terukur besarnya."

"......Hentikan."

Gios merasa seolah akan gila karena marah. Namun, jelas dia tidak akan menang meski mencoba memukulnya sekarang. Dia mengutuk ketidakberdayaan dirinya yang tak memiliki kekuatan untuk melawan.

Di tengah situasi itu.

"Guru! Hentikan sikap Anda itu!"

Gadis berambut merah muda tiba-tiba menerobos masuk. Sama sekali tidak gentar pada Hazen, dia mendekat dengan wajah merah padam karena marah.

"Jan, kau datang ya. Langsung saja, tolong urus urusan dalam negeri secara keseluruhan."

"U, urus apanya! Tidak, daripada itu, apa maksud Anda ini!? Menginjak-injak Raja sebuah negara......"

"Dia baru saja pensiun, jadi bukan Raja lagi. Cuma orang tak kompeten."

"Su, sulit dipercaya. Rasa hormat...... tidak, sebelum itu, apa Anda tidak punya etika!?"

"Punya kok."

"......Kh."

Mendengar jawaban singkat itu, gadis yang dipanggil Jan itu memasang ekspresi ternganga kaget.

"Orang yang punya etika seujung kuku pun tidak akan melakukan hal seperti itu, tahu!"

"Orang tak kompeten ini adalah sampah sejati yang mengurung diri di Ruang Takhta, memalingkan muka dari kenyataan dan kegagalan pemerintahannya, bahkan saat banyak rakyat mati dan para prajurit berjuang mati-matian."

"......."

"Sampah tidak butuh etika. Kalau mau bicara lebih jauh, memberinya hak asasi manusia saja bertentangan dengan etikaku, tapi aku menahannya dengan mempertimbangkan fakta bahwa dia adalah orang tua Raja Gios."

"Ah, benar juga. Dengan etika Guru yang sudah gila itu, meminta penilaian yang waras justru terlalu berlebihan, ya."

Tak ada yang bisa menyela perdebatan yang bergulir cepat itu. Pokoknya, mereka mengerti bahwa gadis bernama Jan itu adalah murid Hazen.

"Daripada itu, cepatlah bekerja. Jan, tenagamu sangat berharga meski satu detik pun."

"Kalau begitu, jangan sibuk melakukan hal begini, Guru juga cepatlah bekerja."

"Jan, aku memberimu perintah, tapi aku tidak menerima perintahmu."

"Moou! Kumohon, cepatlah mati satu detik lebih awal!"

""""""......""""""

Semua orang berpikir.

Orang-orang super gila telah datang.

Upacara penobatan yang tidak normal itu berakhir dengan sangat sederhana. Di hadapan mahkota yang diletakkan secara datar di kepala Gios oleh tangan yang berlumuran darah mantan Raja, tidak ada yang bertepuk tangan. Niat bahwa yang penting bentuk formalitas upacara terpenuhi, terlihat sangat jelas.

Dan, pemuda berambut hitam yang menjadi Mayor Negara Noctare per hari ini, menunjukkan penghormatan seorang abdi dengan gerakan yang membuat siapa pun terpesona.

"Nah. Dengan ini, Anda telah resmi menjadi Raja."

"......Mana ada orang yang mau mengakui hal seperti ini."

Gios meludahkannya dengan tatapan merendahkan.

"Tidak begitu, kok. Para menteri yang ada di depan mata pun telah menyaksikannya secara langsung. Ya, kan?"

Hazen tersenyum dengan ekspresi cerah.

""""""......""""""

Hampir tidak ada menteri yang berani menatap langsung padanya. Seolah melarikan diri dari kenyataan, mereka menunduk agar tidak terpikat oleh iblis di hadapan mereka.

Satu-satunya yang memancarkan aura kebencian, hanyalah Gios yang telah menjadi Raja.

"Penghinaan seperti ini...... sama saja dengan menjadi negara bawahan Kekaisaran."

"......Sebaiknya Anda berhenti bicara seolah-olah sebelumnya berbeda."

"A, apa katamu!?"

"Aliansi adalah perjanjian yang diikat oleh negara-negara yang memiliki kekuatan setara. Namun, Negara Noctare tidak bisa menentang perintah Kekaisaran. Jika ini bukan negara bawahan, lalu apa namanya?"

"Kuh."

Gios memelototi sambil mengertakkan gigi.

"Meskipun hanya luarnya saja disebut 'Negara Sekutu', Kekaisaran tidak menganggapnya begitu. Tidak, justru karena diberi harga diri setengah-setengah yang konyol seperti itu, wujud asli Negara Noctare jadi tidak terlihat."

"......Kenapa kau mengatakan hal seperti itu?"

Itu adalah ironi yang tak terhingga. Karena pemikiran itu adalah hal yang dirasakan Gios sendiri sehari-hari. Namun, Hazen melanjutkan kata-katanya tanpa mengubah ekspresi.

"Itu karena saya benar-benar adalah abdi Anda."

"Hah! Maaf saja, tapi aku tidak bisa percaya."

"Sepertinya Anda sedikit salah paham, saya diperintahkan oleh Kekaisaran untuk menyelamatkan Negara Noctare dari krisis kehancuran. Karena itu, saya pasti akan menyelamatkannya. Apa pun yang terjadi."

"......"

"Namun, biarkan saya menyelamatkan negara ini dengan cara saya. Itu saja."

"Dengan cara seperti ini, yang seolah-olah mempermainkan kami!?"

"Terlalu naif. Untuk jalan yang akan ditempuh ke depannya, Anda masih menyimpan harga diri yang tidak berguna."

Hazen mendekat ke arah Gios, dan menatap lurus ke dalam matanya.

"Mulai sekarang, kita akan membebankan beban berat kepada rakyat, masa kita sebagai penguasa tidak memuntahkan darah sedikit pun. Kita harus memimpin untuk mengeluarkan semua nanah, dan membuang bagian yang busuk. Anda juga sebenarnya sudah tahu itu, kan."

"......"

"Seorang Raja memiliki kewajiban sebagai Raja. Sebagai Raja baru, Anda memiliki peran untuk mengakui pemerintahan buruk Raja sebelumnya, mengakui ketidakmampuan, dan menghubungkannya ke generasi berikutnya yang lebih mampu. Karena hanya Anda yang bisa melakukannya, saya hanya memaksakannya kepada Anda."

"......Aku tidak akan tertipu."

Sama sekali tidak bisa dipercaya. Pria ini hanya ingin menciptakan boneka yang sesuai dengan keuntungannya sendiri.

"Mulai sekarang, sebagai penasihat Raja Gios, saya akan membantu Anda menapaki jalan kebenaran seorang Raja. Untuk itu, saya akan melakukan semua yang bisa saya lakukan. Jan."

Hazen memanggil gadis berambut merah muda yang sedang merawat Raja Maladeka.

"Apa?"

"Untuk sementara waktu, mengabdilah di bawah Raja Gios."

"Aku tidak mau mendengarkan perkataan Guru sih, tapi baiklah."

"Jan itu kompeten. Silakan gunakan dia agar bermanfaat."

"......Apa kau pikir aku akan mempercayai antekmu?"

"Yang dibutuhkan bukan kepercayaan. Kalau Anda melihat gadis itu, lama-lama Anda akan mengerti."

Meninggalkan kata-kata itu. Pemuda berambut hitam itu meninggalkan Ruang Takhta dengan gagah.

Setelah Hazen pergi. Gios segera berlari ke arah Raja Maladeka.

"A, Ayah! Apa Ayah baik-baik saja?"

"Higu...... aguu...... ukaraa...... dagajiideu."

"......Kh."

Semua giginya patah. Hati dan tubuhnya sangat ketakutan. Dia dipukuli berkali-kali dengan pukulan yang begitu kuat hingga melukai tinju pelakunya. Ini sangat parah.

Di tengah amarah yang membuatnya gemetar, Menteri Luar Negeri Thomas mendekat.

"Raja Gios. Saya sudah memanggil dokter sihir sekarang."

"......Kau."

Pemuda yang dipanggil Raja itu memelototi dengan ekspresi penuh kebencian.

"Saya juga merasa sama kesalnya. Namun, saat ini kita tidak bisa menentang Kekaisaran. Mohon bersabarlah hingga waktunya matang."

"Kuh......"

Semua orang di tempat ini merasakan ketidakberdayaan yang luar biasa, dan membenci Hazen.

Dan, sasaran kebencian itu diarahkan pada gadis yang terlihat baru berusia sekitar 6 tahun.

Namun.

Sama sekali tidak merasakan aura membunuh itu, Jan malah marah-marah puripuri pada sekretaris Hazen.

"Tuan Gizal juga keterlaluan! Kenapa tidak mencoba menghentikan Guru yang mengamuk!?"

"Ja, jangan bicara yang tidak mungkin dong. Lagipula, apa dia tipe orang yang mau mendengarkan kalau dibilangin?"

"......Gizal."

Beberapa orang Negara Noctare saling pandang dengan ekspresi curiga. Jan menyadarinya dan menyunggingkan senyum lembut.

"Ah, belum perkenalan diri, ya. Ini adalah Tuan Gizal, mantan Jenderal Kadipaten Dioldo."

"A, Jenderal Petir itu!?"

Tatapan terkejut menyerang ke arah Gizal. Skala nasional Kadipaten Dioldo tidak bisa dibandingkan dengan Negara Noctare. Kenapa salah satu jenderal yang sangat terkenal di antaranya ada di negara pinggiran seperti ini?

"Itu cerita lama. Sekarang, saya cuma pesuruh biasa."

Gizal bergumam sambil tersenyum pahit.

"Bohong, dia kuat lho. Setidaknya cukup kuat untuk membelah lukisan di sana menjadi dua dalam sekejap."

Jan menjawab begitu, dan menunjuk lukisan yang berjarak puluhan meter.

Pada saat itu.

Sosok Gizal menghilang dalam sekejap, lalu muncul kembali.

Lukisan itu terpotong menjadi dua, dan jatuh ke lantai.

"Aga...... agagagaga."

"Jangan khawatir. Itu barang palsu. Takhta akan terlihat murahan, jadi kalau mau dipajang tolong letakkan yang asli, ya."

"......."

Semua orang selain Jan dan Gizal terkejut sampai hampir lemas lututnya.

"Makanya, percuma saja, lho. Kalaupun kalian mencoba menyakitiku. Justru nyawa kalian yang akan terancam, jadi mohon tahan diri kalian baik-baik."

"......Kh."

Jan tersenyum polos.

"Lagipula, kalian diremehkan karena tidak ada pertahanan. Kalau di Ruang Takhta setidaknya dipasangi Kekkai (penghalang) untuk bersiap menghadapi pembunuh bayaran, mungkin Guru juga masih bisa bersikap lebih tenang."

"Ke, kekkai?"

"Di dalam Istana Langit Kekaisaran, kekkai dipasang setiap saat, lho. Untuk mencegah pembunuhan antar sesama bangsawan. Perlu untuk melucuti kekuatan militer. Kalau sulit, tempatkan tentara yang kuat setiap saat. Yah, meski saya rasa itu sulit dengan kekuatan nasional yang lemah ini."

"Kuh......"

Semua orang memelototi Jan yang mulai sedikit merendahkan mereka.

"Tapi, pertama-tama mulai dari sistem keamanan, ya. Sekarang sih ada Tuan Gizal, tapi sepertinya dia tidak akan dipinjamkan dalam waktu lama...... aaah, mou."

"......Bicara apa kau?"

Gios bertanya pada Jan yang terus-menerus menggerutu tidak puas.

"Pengawalan Anda, lho. Soalnya ini adalah papan permainan di mana kalau Raja dibunuh maka tamat. Pertama-tama, bagian itu harus diperkuat."

"......Kau bicara seolah-olah dia memberikan peringatan dini, ya?"

"Itu juga ada. Tapi, bukan cuma itu. Satu tindakan memiliki puluhan maksud. Satu maksud menunjukkan ratusan kemungkinan masa depan."

"......Kh, a, apa kau bisa membacanya?"

"Sulit untuk membaca semuanya. Tapi, kalau garis besarnya bisa."

"......"

Gios menatap dengan takjub kepada Jan yang menjawab dengan santai.

"Yah, mari kita berjuang. Meskipun dia orang seperti itu, saya rasa niatnya untuk menyelamatkan Negara Noctare dari krisis kehancuran bukanlah kebohongan...... meskipun dia orang seperti itu, sih."

"Pria itu...... sebenarnya apa dia itu!"

"Psikopat yang luar biasa unggul. Itu kalau dikatakan secara halus."

"......."

Setelah itu, Jan membawa Raja Gios dan Menteri Luar Negeri Thomas ke ruang arsip.

"Moo. Kenapa sih Guru itu bisa seegois itu? Punya nyawa berapa pun rasanya tidak akan cukup untuk menemaninya tahu."

"......Oi. Kenapa kami harus menemanimu?"

Gios menatap dengan mata penuh permusuhan kepada Jan yang bekerja sambil marah-marah puripuri seperti biasa.

"Mau bagaimana lagi. Tuan Gizal kan cuma ada satu. Demi mencegah pembunuhan, lebih mudah menjaga kalian jika bergerak bersama. Guru juga sudah menginstruksikan begitu."

"Tidak perlu khawatir, pengawal sudah ada!"

"Apa Anda bisa bilang begitu jika ada pembunuh bayaran selevel Tuan Gizal?"

"......Kh."

"Kastil ini mudah sekali disusupi, lho. Berkali-kali saya bilang, Raja dan Pangeran itu beda. Tolong segera sadari bagian itu, ya."

Sambil berkata begitu, Jan mengambil sejumlah besar buku yang terlihat penting dan mulai membaliknya.

Paraparaparapara.

"......Oi."

"Ada apa?"

"Buku apa yang kau cari?"

"Mencari? Saya sedang membaca."

!?

"I, i, itu maksudnya bagaimana?"

Tanpa mempedulikan permusuhan yang tadi. Gios terpaksa bertanya. Dia hanya membalik-balik satu dokumen dengan kecepatan tinggi. Benar-benar hanya beberapa puluh detik. Buku-buku berisi ratusan ribu huruf bertumpuk satu demi satu dengan kecepatan yang tak bisa dipercaya.

"Ini teknik membaca super cepat. Cara membaca yang hambar, hanya untuk memahami poin-poin penting. Saya tidak suka sih, tapi karena dipaksa belajar oleh Guru, mau bagaimana lagi."

"......Hah...... kh......"

Tidak masuk akal. Buku-buku menumpuk tinggi seperti gunung pada level yang sangat mustahil.

Tidak, tapi, ini benar-benar keterlaluan......

"I, itu...... Nona Jan. Nga, ngomong-ngomong, bagaimana prinsip keuangan di negara kami?"

Thomas yang ada di sebelahnya bertanya dengan suara gemetar.

"Banyak celahnya. 'Undang-Undang Keuangan Pasal 5 Ayat 3'. Dengan ini, kecurangan bangsawan tingkat atas menjadi legal. Bisakah menghubungi menteri yang bertanggung jawab? Kita harus selidiki apakah ada kesengajaan atau tidak, dan harus segera diperbaiki."

"......."

Jan mengambil buku tanpa ragu dan membuka halaman itu seketika. Di sana, tertulis dengan jelas perihal Undang-Undang Keuangan Pasal 5 Ayat 3.

"Thomas...... apa maksudnya ini?"

"Anu...... itu...... Mayor Hazen juga tadi menunjukkan hal yang sama."

"......Au...... hagaa!?"

Otaknya tidak bisa mengejar. Pemahamannya tidak sampai. Hazen juga mengatakan hal yang sama? Dan, kenapa gadis 6 tahun juga mengatakan hal yang sama!? Selagi dia berpikir begitu, Jan terus menumpuk buku-buku itu.

"Meski begitu, ini baru sekitar 80 persen, lho? Karena bagian-bagian penting harus dibaca ulang lagi. Lalu, buku yang harus dipahami Raja Gios. Dan buku yang harus dipahami Menteri Thomas. Saya pisahkan di sini, jadi tolong dibaca sampai besok, ya?"

"Hah...... kh......"

"Ada apa?"

Gadis berambut merah muda itu memiringkan kepalanya melihat Gios yang berwajah kaget.

"I, ini semua?"

"Semua apanya...... cuma sekitar seratus buku, kok...... ya."

"......Kh."

"Ada apa?"

"Tidak, ada banyak jadwal lain juga──"

"Tolong beritahu saya. Itu juga penting, jadi mari kita atur prioritasnya."

"Eh...... tidak, itu......"

"Tenang saja. Saya tidak akan memaksakan jadwal seperti Guru. Mari kita konfirmasi prioritas satu sama lain, lalu menyusun rencana terbaik."

"......Itu...... maafkan aku!"

Gios segera menundukkan kepalanya. Seketika, Jan bertanya dengan terkejut.

"A, ada apa? Saya rasa Raja tidak boleh menundukkan kepala sembarangan begitu......"

"Kuh...... itu...... sebenarnya tidak ada jadwal khusus."

"Eh! Kalau begitu, kenapa Anda berbohong!?"

Jan bertanya dengan mata bulatnya.

"Tidak...... itu...... karena jumlahnya terlalu banyak, kalau sampai besok itu agak berat."

"Padahal itu seratus buku pilihan yang sudah diseleksi ketat, lho?"

"I, itu jumlahnya anu......"

"Tidak perlu menghubungkannya ke memori jangka panjang, cukup jejalkan saja ke memori jangka pendek, kan bisa?"

"......Kh."

A, apa-apaan metode gila yang belum pernah didengar itu, pikir Gios dan Thomas. Melihat kegugupan mereka berdua, Jan berpikir sambil bergumam "hmmm".

"Maaf, apa cara penyampaian saya salah, ya? Tidak perlu memahami semuanya kok. Cukup 80 persen saja."

"......Kh."

Jumlahnya, terlalu banyak.

"Karena ini bahan bagi Anda untuk membuat penilaian sebagai Raja dan Menteri, tidak perlu diingat selamanya kok. Cukup diingat selama 3 bulan saja, bisa kan?"

"......Kh."

Sistem kebut semalam untuk diingat selama itu, aneh sekali.

"......"

Melihat kedua orang yang sangat gugup itu, Jan akhirnya menepuk tangan seolah paham.

"Saya mengerti. Ini bentuk pelecehan karena rasa antipati pada Guru, ya. Saya paham. Tapi, berpura-pura menjadi Raja dan bawahan yang tidak kompeten untuk menghambat pekerjaan dengan cara begitu adalah langkah buruk, lho. Orang itu tidak punya ampun jadi dia pasti akan membunuh kalian, jadi meski kalian tidak suka, tolong terima saja dan kerjakan, ya."

Nikkori (tersenyum manis).

"......Kh."

Akhirnya, mereka begadang dan mati-matian menjejalkan isi buku itu ke kepala mereka.

＊

Di sisi lain, Hazen yang meninggalkan Ruang Takhta, berjalan dengan gagah di lorong dan masuk ke ruang urusan militer. Di sana, para petinggi militer duduk dengan ekspresi masam.

"Kau Hazen Heim?"

"Ya. Salam kenal...... Anda Jenderal Besar Dogma, kan?"

Hazen membungkuk ringan dengan salam gaya Kekaisaran.

"......Untuk apa anjing perwira Kekaisaran datang ke sini?"

"Untuk menyelamatkan Negara Noctare dari krisis kehancuran. Bersama kalian, tentunya."

"Aku tidak suka itu."

Dogma bersandar ke belakang sambil menaikkan kakinya ke atas meja. Dia melipat kedua tangannya, menunjukkan sikap provokatif yang jelas.

Namun, Hazen melanjutkan pembicaraan tanpa menghilangkan senyumnya.

"Saya tidak suka hal yang bertele-tele. Bagaimana kalau kita tentukan dengan cepat?"

"Tentukan apa?"

"Mana yang di atas (majikan), dan mana yang di bawah (anjing)."

"......Kh."

Dia melontarkan kata-kata itu dengan sikap yang terlalu berani, lalu mengacungkan jempolnya ke arah tanah.

"Jangan bercanda kau, bajingaaan!"

Letnan Jenderal Jimid berteriak marah, tapi ekspresi Hazen tidak bergerak sedikit pun. Malahan, dengan nada bicara yang memprovokasi, dia memandang rendah mereka habis-habisan.

"Are? Apa kalian takut? Takut kalah."

"......Aku benar-benar akan membunuhmu lho?"

"Makanya, saya bilang ayo kita lakukan. Pria yang tidak peka, ya."

"Bajingaaan!"

Antusiasme di tempat itu mendidih dalam sekejap, dan terhadap beberapa tentara yang hendak memukulnya di tempat.

"Diam......"

Satu kata yang tenang namun tegas, seketika menghentikan gerakan para tentara, dan ruang urusan militer menjadi sunyi senyap. Sambil memandang keadaan itu, Hazen menatap Dogma dengan kagum.

"Hebat, ya. Anda menjinakkan anjing-anjing galak ini dengan baik."

"Apa maksudmu?"

"Simpel saja, kok. Adu mulut antar tentara itu sia-sia. Yang lemah berada di bawah yang kuat."

"......Kuhahaha! Pria yang menarik. Apa kau pikir karena berada di bawah payung raksasa bernama Kekaisaran, kau bisa memperlakukan kami seperti serangga?"

"Kalian adalah kekuatan tempur saya yang berharga, jadi saya akan repot kalau kalian mati. Saya akan memberi handicap untuk kalian."

""""......Kh.""""

Niat membunuh yang tak terlukiskan dengan kata-kata memenuhi ruang urusan militer.

"......Pria yang makin konyol saja. Apa kau berniat melawan kami semua?"

"Yang ada di tempat ini, 8 orang ya. Saya berikan itu sebagai handicap. Begini pun, apa masih mau menggonggong kencang?"

Hazen segera membalikkan badannya.

"......Aturannya?"

"Pertarungan menggunakan tongkat sihir. Itu saja."

"Sepertinya kau akan menahan diri, tapi kami akan membunuhmu lho?"

"Tidak masalah. Ini juga ada maksud untuk mengukur kemampuan kalian, jadi silakan maju dengan niat itu."

"......"

Sangat santai.

Sangat sombong.

Sikap yang sangat tidak menyenangkan itu.

Bagi para petinggi militer, itu terlihat sangat negatif dan menyebalkan. Sambil merasakan atmosfer itu dengan kuat, Dogma membuang ludah dengan kata-kata merendahkan.

"Pangeran Gios telah salah menilai. Membawa orang bodoh macam ini ke tempat kami."

"Ah, saya belum bilang, ya? Baru saja upacara penobatan telah selesai. Beliau telah menjadi Raja. Mulai sekarang, tolong panggil beliau dengan sebutan Raja."

"......Apa katamu?"

Lelaki tua itu menunjukkan ekspresi heran.

"Nanti, saya akan beri waktu untuk memukul mantan Raja bodoh itu. Yah, kalau Anda masih punya tenaga sebesar itu setelah melawan saya, sih."

"......"

Saat tatapan Dogma sedikit goyah, tentara bernama Desebart mengayunkan tongkat sihir berbentuk katana. Seketika pedang itu memanjang dan menyerang punggung Hazen.

"Mati kau!"

Benar-benar tanpa pertahanan.

Semua orang yakin akan hal itu.

Seketika, meja yang ada di depan Hazen terbelah dua.

Namun. Mata pedang itu terhalang oleh pilar es yang muncul tepat di depannya.

"Ti, tidak mungkin...... harusnya sudah pasti mati......"

"Semangat sekali, ya. Tapi, sembunyikan sedikit niat membunuhmu itu. Atau, asah kekuatanmu sampai bisa memotong sekalian dengan bangunannya."

Yang dipegang Hazen adalah tongkat sihir berukuran kecil.

"Hyobyou Shoheki. Tongkat sihir yang membekukan uap air di atmosfer secara instan dan membentangkan dinding pertahanan secara otomatis."

"......"

"Yah, saya tidak keberatan kalian menyerang sesuka hati, tapi hentikan trik murahan itu, bagaimana kalau kita bertarung dari depan?"

Mengatakan itu, Hazen berjalan santai melewati para tentara dan membuka jendela.

"Apa yang kau lakukan?"

"Tidak ada. Cuma, konyol rasanya kalau sesama musuh berjalan beriringan menuju tempat latihan. Saya duluan."

"......Kh."

Meninggalkan kata-kata itu dengan senyuman.

Hazen melompat keluar dari jendela dan terbang pergi.

30 menit kemudian. Para petinggi militer yang dipimpin Jenderal Besar Dogma tiba di tempat latihan. Hazen sudah berdiri di sana.

"Rapat strateginya sudah selesai? Kalau begitu, mari kita mulai."

"......Sebelum itu, boleh aku minta dua hal?"

Dogma bertanya dengan tenang.

"Ya, silakan."

"Kemenangan dalam pertarungan ini adalah 'membuat lawan tidak bisa bertempur'. Aturannya, 'saling bebas melakukan apa saja' kan."

"Ya."

"......Baiklah. Kalau begitu, ayo."

Mengucapkan itu dengan tenang. Bawahan Dogma menempatkan diri di posisi masing-masing. Mereka bergerak seolah mengepung target secara melingkar, tapi Hazen tidak bergerak sedikit pun.

Beberapa puluh detik kemudian, pengepungan sempurna 360 derajat telah selesai.

Mungkin karena tidak suka dengan sikap santai itu, Letnan Jenderal Jimid berteriak dengan kesal.

"Moko Fusai!"

Dia mengayunkan tongkat sihir yang seperti kapak perang raksasa seolah menyendok tanah.

Lalu, tanah terkeruk bagaikan es serut, dan bongkahan raksasa menyerang ke arah Hazen.

"Tongkat sihir yang bagus. Dalam pertempuran massal, itu akan sangat berguna."

Namun.

Hazen tidak bergerak sedikit pun.

Dinding es yang muncul seketika melindungi sekelilingnya.

"Kuh...... apa tak terkalahkan, tongkat sihir itu?"

"Tidak mungkin begitu, kan. Misalnya, kalau melawan Raikiri Kujaku, karena kecepatannya, ini tidak akan bisa bereaksi. Yah, tongkat sihir kalian itu murni kurang tenaga saja."

"......"

Itu adalah tongkat sihir yang terkenal sebagai senjata kesayangan Jenderal Petir Gizal. Tentu saja, negara lemah tidak memiliki tongkat sihir sehebata itu.

Namun, secara jumlah Dogma dan yang lainnya unggul.

"......Berapa lama kau bisa mempertahankan sikap santaimu itu?"

Saat Dogma mengangkat tangan, para bawahannya mengayunkan tongkat sihir mereka secara serentak.

Dari 360 derajat, berbagai serangan menyerang Hazen, tapi semuanya terhalang sempurna oleh dinding es.

"Mustahil! Kenapa, es sepele seperti itu tidak bisa ditembus!?"

"Tentu saja ini bukan es biasa. Karena disinergikan dengan sihir saya, ini memiliki kekerasan yang luar biasa, lho."

"......Kh."

"Kalau melihat tongkat sihir kalian, paling bagus Kelas 5. Sisanya Kelas 6 dan Kelas 7, ya...... dengan serangan lemah seperti itu, tentu saja tidak akan bisa menembusnya."

Hazen tetap tidak menghilangkan ekspresi santainya seperti sebelumnya.

Namun.

Dogma juga tetap mempertahankan ekspresi tenang. Hazen melanjutkan kata-katanya seolah sedikit kecewa.

"Nah...... dengan ini, apa trik kalian sudah habis? Kalau begini, cukup mengecewakan."

"......Masa begitu?"

Dia tertawa.

Dogma mengangkat tangan dan memberi sinyal.

Lalu.

Dari langit, tentara bernama Barsut mengayunkan tongkat sihir berbentuk pedang ke bawah.

Serangan 360 derajat gagal.

Tapi, jika serangan yang tidak masuk dalam jangkauan penglihatan.

"Sayang sekali, ya."

"Kuh......"

Serangan itu tidak pernah sampai ke Hazen.

Itu karena dinding es tebal telah menahan bilah pedang yang memanjang hingga belasan meter.

"Sial! Bahkan dari langit pun tidak mempan, ya."

Kepanikan terlihat di wajah Barsut.

"Serangan yang bagus, lho. Mengalihkan perhatian dengan serangan total Letnan Jenderal Jimid dan yang lainnya, lalu menghantamkan satu tusukan sekuat tenaga dari luar jangkauan pandangan saya."

"......"

Dia pikir telah berhasil melakukan serangan di luar dugaan. Dia memanggil orang kuat selain yang ada di ruang urusan militer tadi, yaitu Barsut, dan menyuruhnya bersiaga di kastil.

Lalu, Ganadanna yang memiliki tongkat sihir berkekuatan super melemparnya ke angkasa.

Dogma tanpa sadar mengertakkan gigi, berpikir apakah taktik mematikan pun tidak mempan.

Di sisi lain, Hazen melanjutkan kata-katanya seolah merasa kagum.

"Jika tongkat sihir ini tidak memiliki fitur pelacakan otomatis, jika saya berhasil dikelabuhi bahwa kuncinya adalah jumlah orang, dan jika kekuatannya sedikit lebih baik, mungkin pipi saya bisa tergores."

"......Sial! Dasar monster."

Jimid juga bergumam dengan penuh kekesalan.

Namun.

Pada saat itu, Dogma menyeringai lebar.

Dan bergumam.

"Sekitar 1,5 meter ya...... aku menang."

Seketika, seorang pria muncul dari dalam tanah.

"Doryu Soga."

Kena.

Dogma tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

Serangan dari angkasa hanyalah umpan semata. Yang ingin diukur Dogma adalah jangkauan pelacakan tongkat sihir Hazen. Hingga radius berapa meter di sekitar Hazen perlindungan itu aktif. Sebaliknya, dia menyusun hipotesis bahwa jika bisa mendekat hingga jarak tersebut, tongkat sihir itu tidak akan aktif.

Es yang menahan bilah pedang tadi tidak merambat hingga jarak 1,5 meter. Es itu berhenti tepat sebelumnya. Kalau begitu, jika serangan dilakukan di dalam radius itu, tongkat sihir Hazen tidak akan aktif.

Strategi itu berhasil dengan gemilang. Sejujurnya, serangan jarak nol dari dalam tanah adalah yang paling diinginkan. Namun, tidak mungkin menentukan lokasi lawan secara presisi dari dalam tanah. Oleh karena itu, dengan memerintahkan serangan dari angkasa, lalu menyampaikan perkiraan lokasinya ke bawah tanah, dia bisa memberitahukan garis besar areanya.

Pada pandangan pertama, Dogma sudah menyadari bahwa pria bernama Hazen ini adalah pengguna yang sangat hebat. Karena itu, dia memasang perangkap berlapis-lapis.

Tongkat sihir Hazen memang kuat.

Namun, dia sudah melihat banyak orang kuat yang melebihinya.

Dogma tertawa dengan keyakinan akan kemenangan.

Dan, taring kembar itu pasti akan menembus tubuh Hazen.

Namun.

"Serangan yang bagus."

"......Kh."

Di tempat yang jauh di depan sana.

Hazen bergumam sambil tersenyum.

Melihat tongkat sihir satunya lagi yang dipegang pemuda berambut hitam itu. Keringat Dogma mengucur tak henti-hentinya. Tak disangka, orang yang menguasai tongkat sihir level ini, bisa menggunakan tongkat sihir dengan kedua tangannya.

Dia sudah memprediksi penggunaan dua jenis tongkat sihir. Saat Hazen memegang tongkat sihir dan terbang keluar dari jendela, dia sudah merasa bahwa Hazen adalah penyihir merepotkan yang bisa menggunakan beberapa tongkat sihir.

Namun, saat itu dia berganti memegang tongkat sihirnya.

Lagipula, jumlah orang yang bisa menggunakan tongkat sihir dengan kedua tangan sangatlah sedikit. Ditambah lagi, Hazen terlihat mabuk akan kemampuannya sendiri, jadi dia tidak berpikir bahwa Hazen sengaja menyembunyikan kekuatannya.

Namun, dia masih belum bisa memahami fenomena ini. Kenapa dia tidak bisa menghabisi Hazen? Kenapa orang itu berada di tempat yang begitu jauh?

Seolah menjawab keraguan Dogma tersebut, Hazen memberikan penjelasan dengan datar.

"Yuugen Toujitsu ini adalah tongkat sihir yang bisa memproyeksikan ilusi diri sendiri. Selama itu, saya juga bisa menghilangkan wujud diri sendiri. Secara otomatis ini bisa menipu kemampuan Hyohyou Shoheki."

"Menipu...... tongkat sihir...... katamu?"

"Ya. Meski saya kesulitan menciptakan ilusi yang presisi, sih."

"......"

Meski dijelaskan, dia tidak bisa mengerti. Menipu tongkat sihir, apakah hal semacam itu benar-benar mungkin dilakukan?

Selain itu......

"Ah, Anda bertanya kenapa tongkat sihir di tangan kiri tidak terproyeksi, ya?"

"......"

"Tongkat sihir ini bisa mengingat dan memproyeksikan ilusi masa lalu juga. Jadi, hanya tangan kiri yang memproyeksikan masa lalu. Kalau kalian sadar keanehan bahwa ilusi saya tidak bergerak sama sekali dari tempat itu, mungkin kalian akan tahu."

"......"

Hal seperti itu, mana mungkin bisa tahu. Lagipula, itu benar-benar tidak bisa dijelaskan dengan akal sehat.

Jika mempercayai cerita Hazen, Yuugen Toujitsu dibuat untuk melengkapi Hyoubyou Shoheki secara sempurna. Daripada sekadar pesanan khusus, rasanya benda itu seolah dibuat menyesuaikan kualitas sihir Hazen.

"......Apa kau seorang pengrajin tongkat sihir?"

"Ya, begitulah."

"......"

Menguasai tongkat sihir dengan kedua tangan, dan juga pengrajin tongkat sihir super elit. Cerita yang sulit dipercaya begitu saja.

Namun, memang benar, dia belum pernah bertemu tongkat sihir jenis ini. Jenis tongkat sihir sangat banyak, dan benua ini luas. Tentu saja, ada banyak sekali yang tidak diketahuinya. Namun, yang bisa diproduksi massal sudah diproduksi, dan yang kuat terdaftar sebagai mahakarya di dalam ensiklopedia.

Sulit dipercaya bahwa tongkat sihir sehebat ini tidak diketahui orang.

Lalu, sementara para tentara Negara Noctare menatap dengan takjub, Hazen menepuk kedua tangannya plak dan tersenyum pada mereka.

"Nah. Kalian memberikan serangan yang cukup bagus. Selanjutnya, giliran saya, ya."

"Hah! Bicara apa kau? Bukankah keduanya tongkat sihir tipe pertahanan! Asal kami menemukan cara menaklukkannya, ada peluang menang."

"Dua? Siapa yang bilang cuma dua?"

"......Kh."

Sebenarnya apa yang pria ini bicarakan.

Momen berikutnya.

Hazen tersenyum berani.

Terhadap fenomena yang terjadi.

Dogma tanpa sadar menatap dengan takjub.

"Kau...... i, itu apa?"

Dewa pelindung Negara Noctare yang berprinsip tenang dan kalem itu, tanpa sadar menyuarakan keraguannya. Di belakang Hazen, ada 8 tongkat sihir. Benda-benda itu melayang di udara.

Tidak, bukan cuma Dogma, semua petinggi militer pasukan Noctare menatap dengan takjub.

Biasanya, satu penyihir memiliki satu jenis tongkat sihir. Sehebat apa pun penggunanya, paling banyak 4 jenis.

Itulah akal sehat di benua ini.

"Demi perencanaan strategi. Saya perlu memperlihatkan kemampuan sampai tingkat tertentu kepada kawan, kan."

Mengatakan itu.

Saat Hazen melepaskan tongkat sihir di tangan kirinya, tongkat sihir berbentuk bulat mendarat di telapak tangannya.

"Karyuu no Houkou."

Itu bagaikan napas api yang dihembuskan naga. Saat terbang seolah membelai punggung para petinggi militer pasukan Noctare, api berkobar. Tiang api itu tingginya beberapa meter lebih, dan hawa panasnya bahkan tidak mengizinkan siapa pun mendekat.

Dan.

"Saya tidak suka hal yang bertele-tele. Tolong nilai dengan satu serangan ini, ya."

Pada saat mereka teralihkan oleh hal itu.

Hazen memajukan tangan kirinya.

Dan mengambil kuda-kuda seolah-olah akan memanah sesuatu.

"Koubyaku En'u."

Seketika setelah dirapalkan, panah cahaya berhamburan serentak.

Ratusan lebih panah itu, semuanya terbang dengan kecepatan tinggi dan tak beraturan.

Hasilnya.

Tembakan tanpa ampun itu dengan santai menyelinap melewati celah tubuh para petinggi militer pasukan Noctare.

Tongkat sihir tipe pertahanan.

Ada yang menggunakannya, tapi semuanya hancur dan buyar.

Tongkat sihir tipe penghindar.

Ada juga yang menggunakannya, tapi serangannya membaca lintasan itu, dan mengubah arah tepat sebelum mengenai sasaran.

Tak ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa terhadap serangan itu.

Tak ada seorang pun yang tidak merasakan firasat kematian.

"Fuu...... ini tongkat sihir tipe pelacak. Karena membutuhkan konsentrasi dan sihir yang cukup besar, jumlah penggunaannya terbatas, tapi kekuatannya cukup untuk memusnahkan penyihir biasa dalam satu serangan."

"......Kh."

Melihat Hazen bergumam sambil bercucuran keringat.

"......Kami kalah."

Dewa pelindung Noctare segera mengangkat bendera putih.

Kekalahan telak di mana mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Apakah itu hal yang patut disyukuri, atau patut disesali? Dogma tidak bisa menilainya.

Jika menganggap Kekaisaran sebagai mitra aliansi, tentu saja ini hal yang patut disyukuri.

Tapi──

"Kalian tidak punya hak untuk memutuskan itu."

"......."

Seolah membaca pikiran yang kacau itu, Hazen menjawab kepada orang-orang militer.

"Saya katakan sekali lagi. Kita tidak punya waktu. Saya tidak berniat memberikan pertimbangan emosional kepada kalian. Tolong satukan vektornya (arah tujuannya)."

"......Pada apa?"

"Menyelamatkan Negara Noctare dari krisis kehancuran. Sekarang bukan saatnya mempermasalahkan hal-hal sepele seperti gesekan dengan Kekaisaran atau hubungan dengan keluarga kerajaan."

"......"

"......"

"Baiklah."

Setelah hening beberapa saat. Dogma mengangguk, lalu tertawa kecil. Apakah ada ironi yang lebih besar dari ini? Jika keinginan Negara Noctare tidak disatukan, tidak akan ada kemenangan. Hal itu adalah sesuatu yang selalu dipikirkan lelaki tua ini sehari-hari.

Pada kenyataannya, tak disangka dia akan diberitahu hal itu oleh pihak Kekaisaran, apalagi oleh pria dengan kepribadian yang sangat menyebalkan.

"Ada apa?"

"Tidak. Hal yang konyol."

"Begitu ya...... sepertinya sudah mau sampai, ya."

Saat Hazen memastikan posisi matahari dan bergumam.

Sejumlah besar kereta kuda masuk ke tempat latihan.

"A, apa itu?"

"Suplai."

"......I, ini semua?"

Dogma menunjukkan ekspresi tak percaya. Barisan kereta kuda itu memanjang sampai ke seberang cakrawala. Saat melihat muatan satu kereta kuda, isinya penuh sesak dengan perbekalan.

"Kunci perang adalah logistik. Untuk memiliki kemampuan perang berkelanjutan dalam hitungan tahun, ini masih belum cukup, tapi──"

Saat dia hendak mengatakannya, seorang pedagang kurus kering mendekat. Lalu, Hazen menyambutnya dengan senyuman.

"Nandal. Kerja bagus."

"Kerja bagus apanya──yah, rasanya mau mati, lho."

Pedagang yang dipanggil Nandal itu tersenyum pahit yang sulit diartikan. Apakah hanya perasaan saja kalau lingkaran hitam di matanya terlihat parah dan dia tampak kelelahan?

"Seperti biasa, saya mengharapkan kerja yang bagus."

"Haa...... kalau dibilang begitu sih. Harus diturunkan di mana?"

"Senjata didistribusikan berkeliling ke barak. Makanan ke kastil. Sisanya, lakukan dapur umum di dalam ibukota Gilvana. Untuk sementara, yah, kira-kira begitu."

"......Itu sudah pekerjaan yang sangat berat, lho."

Pedagang kurus kering itu mengangguk dengan ekspresi yang tidak jelas antara senang atau menderita. Di sisi lain, Dogma dan yang lainnya terus merasa bingung karena tidak mengerti apa yang sedang terjadi di depan mata.

"O, oi! Uang untuk membeli barang sebanyak ini, negara kita tidak punya──"

"Tidak perlu khawatir. Bayarannya sudah saya terima dari Tuan Hazen."

"......Hah?"

Meskipun Dogma dan yang lainnya menunjukkan ekspresi terkejut, Hazen menjawab sambil memeriksa barang yang dimasukkan.

"Ini investasi awal. Negara dengan moral dan dukungan rakyat yang rendah tidak akan bisa menang. Suplai dan sedekah yang cukup. Serta, perebutan kembali Benteng Gadar. Jika prestasi sebesar ini dilimpahkan kepada Raja Gios, karismanya juga akan naik."

"......"

"Jenderal Besar Dogma, Anda juga melihatnya, kan? Dia adalah wadah seorang Raja."

"Demi itu, Anda memanfaatkan Pangeran Gios?"

Dia memang merasa aneh. Kenapa Pangeran Gios repot-repot datang ke ruang urusan militer.

Mungkinkah.

Dia memperlihatkan kapasitas Pangeran kepada para tentara, dan Hazen sendiri sengaja berperan sebagai orang jahat. Entah kenapa Dogma berpikir begitu.

Apakah dia membaca pikirannya, Hazen melanjutkan kata-katanya dengan ekspresi datar.

"Pada akhirnya saya berasal dari Kekaisaran. Bagaimana pun saya memoles diri, seberapa pun saya menggunakan cambuk, saya tidak akan dipatuhi dari lubuk hati. Saya tahu hal itu, dan saya juga tidak memintanya."

"......Aku menyerah. Isi perutmu sama sekali tidak bisa ditebak."

Dogma menjawab seolah menyerah.

"Bertarung bersama, dan menang. Apa pun motifnya, asalkan itu bisa dibagi bersama, tidak masalah kan."

"......Guhaha! Anda benar-benar orang yang simpel sampai akhir, ya. Baiklah."

Prajurit tua yang kekar itu tertawa.

Dan mengulurkan tangannya ke arah Hazen.

"Saya tidak suka keakraban yang berlebihan. Mari kita lakukan hal yang diperlukan masing-masing, dan lakukan kerja sama yang diperlukan."

Mengatakan itu.

Pemuda berambut hitam itu tersenyum lebar, dan menjabat tangan itu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts