Catatan
Operasional Saint
Dokumen
Tidak Resmi: Di Ibu Kota Pertama, Zefente
Di Ibu Kota Pertama, Zefente, musim panas telah tiba
lebih awal.
Langit cerah seolah melupakan musim hujan yang
seharusnya melanda.
Cahaya mentari yang terang benderang menerobos masuk
ke halaman dalam istana kerajaan.
Suhu udara saat ini benar-benar tidak lazim untuk
musimnya. Tak heran, saat berhasil meniti anak tangga terakhir di Gedung
Administrasi, tubuh ini sudah sepenuhnya bersimbah keringat.
(Sial, ini benar-benar menyiksa. Apa
musim panas sudah tiba?)
Begitulah yang dipikirkan oleh Claregg Ormawisk, sang
Perdana Menteri Kerajaan Bersatu.
Sebenarnya ia bisa saja menggunakan lift, tetapi cetak
biru rencana penghematan di masa perang mengharuskan penggunaan peralatan segel
suci dibatasi.
Berhubung dirinya sendirilah yang mengusulkan rencana
tersebut, Claregg merasa wajib memelopori dan memberikan teladan yang baik.
Ruang kerja Claregg terletak di lantai yang hampir
mencapai puncak Gedung Administrasi.
Setelah mengatur napasnya sejenak, ia mendorong pintu
hingga terbuka.
"Maaf membuat Anda sekalian menunggu."
Claregg membungkuk pelan. Rupanya, para tamu sudah tiba
lebih dulu di sana.
Ada dua orang—salah satunya adalah seorang wanita.
Sang Ratu Kedua, Nateara.
Wanita itu langsung melayangkan tatapan dingin tanpa
sepatah kata pun.
Sementara satu orang lagi adalah pria paruh baya bertubuh
sangat kurus, yang dikenal dengan julukan Uzumidori Hoshi.
Pria itu merupakan pemimpin dari Midori Yubi,
sebuah organisasi spionase yang menguasai wilayah barat Won Daolang.
Berbeda dengan sang Ratu, ia menyambut Claregg dengan
anggukan kepala yang ramah.
"Terima kasih atas kerja keras Anda, Tuan Perdana
Menteri."
Kedua orang ini adalah tokoh penting dari faksi
'Simbiosis', kelompok yang mengampanyekan perdamaian dan pembauran dengan
Fenomena Raja Iblis.
Claregg sendiri juga merupakan bagian dari faksi
tersebut.
"Maaf telah membuat kalian menunggu terlalu lama.
Rapat parlemen berjalan jauh lebih alot dari yang saya perkirakan."
Claregg berucap seolah tengah membela diri. Sembari
menyadari hal itu, ia tetap melanjutkan kata-katanya.
Parlemen, atau yang biasa disebut dengan Kantor
Administrasi Kerajaan Bersatu, merupakan entitas yang cukup merepotkan bagi
Claregg.
Otoritas seorang perdana menteri saat ini sudah tidak ada
apa-apanya jika dibandingkan dengan zaman monarki dahulu.
Sekarang, posisinya tak lebih dari sekadar penengah
antar-faksi. Kekuasaannya bahkan berada di bawah ketua parlemen.
Meski begitu, bukan berarti ia sepenuhnya tidak
berdaya. Keluarga Claregg adalah keluarga terpandang yang telah melahirkan
perdana menteri dan menteri kehakiman selama beberapa generasi.
"Jadi, bagaimana situasi di parlemen tadi?"
Uzumidori Hoshi
melempar senyum simpul, menatap Claregg seolah ingin menjajaki pikirannya.
"Sepertinya laporan situasi perang dari Panglima
Tertinggi Marcolas Esgain sudah tiba, bukan?"
"Benar."
Claregg mengangguk kecil, sembari memunculkan sedikit
rasa waspada dalam benaknya. Informasi rahasia itu baru saja tiba satu jam yang
lalu.
Namun, bukan hal aneh jika pemimpin organisasi intelijen
barat sudah mengetahuinya.
"Ini di luar perkiraan kita. Saat ini, semangat bertempur rakyat sedang membubung sangat
tinggi."
Bagi faksi 'Simbiosis', laporan dari Marcolas Esgain
tidak ada bedanya dengan mimpi buruk yang mengerikan.
Kemenangan demi kemenangan terus diraih.
Situasi berkembang begitu pesat, bahkan bisa disebut
sebagai serangan kilat yang gemilang.
Umat manusia akhirnya berhasil menyeberangi Selat
Valigarhi dan merebut kembali wilayah pesisir.
Kini, mereka dilaporkan telah memulihkan jalur
komunikasi dengan Kota Artileri Nofan dan terus bergerak maju ke utara.
Jika situasinya seperti ini, merebut kembali Nofan akan
menjadi perkara yang sangat sulit.
Ditambah lagi, kekuatan Fenomena Raja Iblis di Pegunungan
Kajit bagian timur telah disapu bersih, sementara di sisi barat membentang
Danau Norus yang mustahil ditembus oleh serangan skala besar.
Bagian selatan pun kini telah sepenuhnya menjadi wilayah
kekuasaan manusia.
"Umat manusia terus menumpuk kemenangan, jauh
melampaui apa yang kita prediksikan sebelumnya."
Sembari berbicara, Claregg melangkah dan menduduki kursi
di balik meja kerjanya.
"Terutama Ksatria Suci Kesebelas, sepak terjang
mereka benar-benar mengerikan. Kemenangan demi kemenangan terus mereka raih.
Berdasarkan laporan, mereka bersama Ksatria Suci Kesembilan kini telah mencapai
hutan belantara."
"Fenomena Raja Iblis ternyata tidak sekuat
bualannya, ya."
Uzumidori Hoshi
menghela napas panjang dengan dramatis sambil menggeleng-gelengkan kepalanya.
"Kudengar Fenomena Raja Iblis Hephaestus yang
keluar dari hutan belantara pun langsung hancur total hanya dalam satu
pertempuran."
"Itu fakta."
Claregg terpaksa membenarkan hal tersebut seraya
mengembuskan napas berat.
"Dia dibunuh oleh Viewks Wintier dan Sang Goddess
Matahari, Lukjut."
"Oh—Goddess! Jadi, mungkinkah itu akar
masalahnya?"
Claregg merasa tebakan itu keliru, namun ia memilih
untuk bungkam.
Lagipula, berdebat tidak akan ada gunanya. Sosok yang
istimewa di sini adalah Viewks Wintier, karena dialah yang mampu menarik keluar
seluruh potensi kekuatan dari Sang Goddess Matahari secara maksimal.
Bahkan jika dipasangkan dengan Goddess lain pun, Viewks pasti tetap akan
menjadi ancaman yang nyata.
Bagaimana tidak? Dia bisa membinasakan Fenomena Raja
Iblis yang memanfaatkan keuntungan geografis hutan belantara dengan begitu
mudah tanpa kesulitan berarti.
"Bicara soal Goddess, apa yang sedang
dilakukan oleh tiga ksatria yang menggunakan jasad Goddess itu?"
"Sepertinya mereka memilih opsi untuk menghemat
kekuatan. Sang Goddess Ratapan, Nuckelavee, telah menarik diri dari
garis depan dan mundur bersama Sang Goddess Bulan, Empusa. Sementara
Deirdre, sang Goddess Bumi—"
"Menahan Pasukan Saint dengan mengepung kembali Kota
Nofan, bukan? Sepertinya rencana itu berjalan dengan cukup baik."
Sebelum Claregg sempat menyelesaikan kalimatnya, Uzumidori
Hoshi sudah memotong dan melanjutkan.
"Dengan memaku Pasukan Saint di sekitar Nofan,
mereka tidak akan bisa bergerak maju. Sementara Ksatria Suci Kesebelas yang
memimpin di depan beserta Ksatria Suci Kesembilan yang membantu mereka,
kabarnya jalur logistik mereka saat ini hampir terputus total, benar
begitu?"
"Tepat sekali. Namun—"
"Itu tidak akan bertahan lama. Pasukan Fenomena Raja
Iblis yang dipimpin Deirdre pun cepat atau lambat pasti akan dihancurkan.
Satu-satunya kabar baik adalah... siapa namanya tadi? Ah, benar, sang Ksatria
Hukuman. Mereka berhasil menangkap kontraktor dari Goddess Pedang,
bukan? Meski kurasa hal itu tidak akan banyak memengaruhi situasi secara
keseluruhan."
"……Ya."
Sekali lagi, Claregg hanya bisa mengangguk pasrah.
Pria berjuluk Uzumidori Hoshi itu benar-benar memahami seluruh situasi
dengan sangat baik.
"Jika Nofan bisa dijatuhkan, situasinya pasti akan
berubah drastis. Namun, itu pun merupakan hal yang sulit. Di samping Panglima
Tertinggi Esgain itu, para Ksatria Suci juga ditempatkan di sana. Ditambah
lagi, Ksatria Suci Keenam beserta Goddess Kekuatan kini telah bergabung
dengan Ksatria Suci Kedelapan yang didampingi oleh Goddess
Bayangan."
Claregg mendengarkan rentetan penjelasan itu dengan
perasaan yang kian kelam.
Rasanya taktik untuk menyerang jalur logistik umat
manusia yang telah merangsek ke utara sudah tidak bisa digunakan lagi.
Di sana ada Ksatria Suci Keenam—atau lebih tepatnya, ada
pria bernama Lufen Kauron.
Selama pria itu berada di wilayah utara, mereka tidak
akan bisa berbuat apa-apa.
Jika situasi ini terus berlanjut, maka skenario yang
diucapkan oleh Tovitz Huker pasti akan benar-benar terjadi.
Sebuah pertempuran penentu di Puncak Spiral Sordo.
"Begitu Pasukan Saint berhasil menerobos pasukan
yang dipimpin Deirdre dan menyalurkan pasokan logistik ke Ksatria Suci
Kesebelas, umat manusia akan langsung menyerbu ke utara menuju Puncak Spiral
Sordo dalam sekali jalan."
"Ini situasi yang sangat gawat. Jika dibiarkan,
semuanya akan berakhir buruk bagi kita."
Uzumidori Hoshi
kembali merentangkan kedua tangannya dengan gestur yang berlebihan.
"Bagaimana menurut Anda? Bukankah sudah saatnya
bagi kita untuk memikirkan cara menyelamatkan diri sendiri? Kami
tidak tahu bagaimana situasi di utara, tetapi kekuatan faksi kita di sekitar
Ibu Kota Pertama ini sudah seperti lilin di ujung tanduk. Organisasi kita di
berbagai tempat telah runtuh berantakan."
Apa yang dikatakannya memang sebuah fakta yang tak
terbantahkan.
Setelah berakhirnya Pemilihan Suci, interogasi terhadap
Uskup Agung Milose yang tertangkap mengungkap banyak fakta tersembunyi.
Akibatnya, banyak petinggi faksi 'Simbiosis' yang
ditangkap atau bahkan dieksekusi secara diam-diam.
"Harus kuakui, Kaitoubyou benar-benar hebat.
Bahkan setelah mengerahkan seluruh anak buahku, aku masih belum bisa mengendus
identitas asli dari pemimpin mereka. Ada indikasi kalau Ksatria Suci Keduabelas
juga ikut campur dalam masalah ini."
"Saya
juga sudah memahami situasi tersebut. Namun—"
"—Sekarang
sudah terlambat."
Nateara
akhirnya membuka suara. Sang Ratu Kedua menatap mereka berdua dengan sorot mata
yang sedingin es.
"Kita sudah tidak punya pilihan lagi. Bukankah
kalian juga merasakan hal yang sama? Ketika Kaitoubyou berhasil melacak
keberadaan kita suatu hari nanti, mereka tidak akan pernah mengampuni
kita."
Nada bicara Nateara terdengar sangat tajam, dan tatapan
yang dilemparkannya pada Uzumidori Hoshi tampak begitu menusuk.
"Apa menurutmu menyerah tanpa syarat akan mempan di
hadapan orang-orang kejam itu? Kita hanya akan berakhir dibantai oleh
mereka."
"Tepat sekali. Anda benar... sekarang memang sudah
terlambat."
Uzumidori Hoshi menyetujui perkataan Nateara dengan
begitu mudah tanpa bantahan.
"Kita harus memikirkan cara untuk membalikkan
keadaan. Tuan Perdana Menteri, apa Anda memiliki suatu rencana?"
"……Ada beberapa. Bukan berarti kita benar-benar
kehabisan akal. Bagaimanapun juga, Sang Raja masih berada dalam genggaman
tangan kita."
Claregg menumpukan kedua sikunya di atas meja kerja, lalu
mencondongkan tubuhnya ke depan.
"Bukankah begitu, Yang Mulia Ratu Nateara?"
"Ya. Sampai saat ini... pria itu tidak bisa
dikatakan hidup, namun tidak bisa juga dikatakan mati."
Claregg sendiri tidak mengetahui secara mendetail
mengenai apa yang sebenarnya terjadi pada Sang Raja.
Dan ia merasa, ada hal-hal yang memang lebih baik tidak
diketahuinya.
Satu hal yang pasti, semacam Fenomena Raja Iblis telah
melakukan interferensi tertentu pada tubuh Sang Raja.
Akibatnya, penguasa negeri ini sekarang berada dalam
kondisi yang tak ubahnya seperti mayat hidup.
(Meskipun di hadapan publik, ia diumumkan sedang
beristirahat karena menderita penyakit parah.)
Sesuai aturan, takhta kerajaan seharusnya sudah
diserahkan kepada penerus sah. Berdasarkan hak waris, Pangeran Pertama Renavol
adalah kandidat yang paling ideal.
Namun, entah mengapa, Ratu Kedua—Nateara—sangat membenci
Renavol secara ekstrem.
Kecenderungan itu kian menguat setelah ia kehilangan
Pangeran Kedua, Lisfal, akibat penyakit—hingga mendorongnya untuk memihak faksi
'Simbiosis'.
Akan tetapi, jika bukan Renavol, apakah ia berniat
menaikkan Raquel ke atas takhta?
Claregg tidak mampu membaca niat asli wanita itu.
Satu hal yang pasti, kerja sama dari Ratu Kedua adalah
hal yang sangat krusial bagi mereka.
"Rakyat juga sudah sangat lelah dengan peperangan
ini. Kehancuran di daerah-daerah sudah sangat parah, dan dampaknya pun mulai
terasa hingga ke pusat kota..."
Claregg
mencoba untuk mencari secercah harapan. Semuanya
belum benar-benar berakhir.
"……Suara-suara yang mendambakan perdamaian saat
ini memang masih terdengar lamat-lamat. Namun, jika kita bisa menghimpun dan
menyatukan mereka, kita pasti bisa membentuk kekuatan yang solid. Kesempatan
itu... pasti akan datang. Saya sangat memercayai hal itu."
"Kuharap apa yang Anda katakan itu benar-benar
terwujud. Aku pun mendoakan hal yang sama."
Uzumidori Hoshi terkekeh pelan. Sebuah tawa yang
menyiratkan firasat buruk.
"Sayangnya, kita tidak bisa berharap pada
keberuntungan semata, bukan? Lagipula, kita ini sedang mengkhianati para Goddess,
jadi mana mungkin kita mendapatkan berkah perlindungan dari mereka."
"Tidak."
Secara mengejutkan, Nateara menggelengkan kepalanya.
Dengan tatapan mata yang tetap sedingin es, ia mengalihkan pandangannya ke luar
jendela.
"Berkah itu ada. Berkah perlindungan dari Goddess
juga menyertai kita."
"Apa itu berarti—"
Claregg seketika kehilangan kata-katanya. Bahkan pria
berjuluk Uzumidori Hoshi pun memperlihatkan ekspresi wajah yang terkejut
karena tidak menduga jawaban tersebut.
(Mendapat berkah perlindungan dari Goddess. Itu
artinya... ada salah satu dari mereka yang memihak kita?)
Di antara para Goddess itu, apakah ada yang
bersekutu dengan faksi 'Simbiosis'? Atau mungkinkah ada di antara para Ksatria
Suci?
(Jika benar begitu, sikap percaya diri Nateara selama ini
menjadi sangat masuk akal.)
Wanita itu jelas mengetahui sesuatu yang tidak mereka
ketahui.
Claregg berdoa dalam hati agar rahasia tersebut bisa
menjadi kartu as yang akan membawa mereka pada kemenangan—berharap pada sosok Goddess
pengkhianat yang entah berada di mana saat ini.
◆
Kota Artileri Nofan terus melepaskan tembakan meriam
sebagai bentuk gertakan.
Kini, sebagian besar meriam di benteng yang dikenal
sebagai Seikou Hachimon itu hanya menembakkan peluru hampa.
Suara dentuman yang menggelegar di bawah langit awal
musim panas itu terdengar begitu hambar dan palsu.
Mungkin, perasaan itu muncul hanya karena dirinyalah yang
mengetahui fakta yang sebenarnya di balik tembok kota ini.
(Benar-benar omong kosong.)
Jace Parchlact mengumpat dalam hati sembari mempercepat
langkah kakinya.
Baginya, pusat kota yang padat dengan kerumunan orang
adalah tempat yang paling tidak menyenangkan.
Terutama saat ini, ketika gelombang pengungsi dari
wilayah sekitar terus membanjiri kota, membuat jalan-jalan utama menjadi sangat
sesak dan bising.
Ia ingin segera kembali ke kandang naga tempat Neely
berada. Toh, semua barang belanjaan yang diperintahkan sudah selesai ia beli.
(Baguslah kami akhirnya dibebaskan dari penjara, tapi
harus tertahan di kota yang penuh sesak seperti ini benar-benar membuatku
muak.)
Jangankan terbang bebas di angkasa bersama Neely, sekadar
mengajaknya berjalan-jalan saja rasanya sangat sulit dilakukan.
Atmosfer kota ini terasa begitu mengungkung dan
menyesakkan. Semakin ia memikirkan hal itu, tutur kata dan sikapnya pun secara
alami menjadi kian ketus—terlebih lagi hari ini Jace harus ditemani oleh satu
orang lagi.
"Hei, cepat sedikit jalannya. Norgayu, apa yang
sedang kau lakukan?"
"Ini adalah tanggung jawab seorang raja."
Ketika Jace menoleh ke belakang, ia mendapati Norgayu
mengenakan pakaian yang sangat aneh dan mencolok.
Pria itu mengenakan jubah kumal dengan tudung yang
ditarik dalam-dalam hingga menutupi matanya, ditambah selembar kain yang
melilit paruh bawah wajahnya untuk menyembunyikan identitas.
Di cuaca musim panas seperti ini, pakaian seperti itu
tentu saja terasa sangat gerah. Tak heran jika peluh tampak bercucuran deras di
wajahnya.
Alasan pria itu sendiri melakukan hal ini adalah 'untuk
menyembunyikan identitas di tengah kota', namun di mata orang lain,
penampilannya justru terlihat seperti seorang kriminal atau orang asing yang
sangat mencurigakan.
"Jangan terburu-buru begitu. Aku tahu kau sangat
mengkhawatirkan keselamatan jiwaku, tetapi ini adalah kesempatan langka bagiku
untuk keluar. Aku harus menyaksikan sendiri bagaimana kondisi kehidupan
rakyatku dengan mata kepalaku sendiri."
"Aku sama sekali tidak mencemaskanmu. Kalau kau
terus mengocehkan hal bodoh seperti itu, bersiaplah untuk kutinggalkan di
jalanan."
"Sikapmu sebagai pengawal benar-benar tidak
sopan."
Norgayu tampak mengerutkan alisnya dengan sangat kentara
karena merasa tersinggung.
"Kau, siapa namamu kembali?"
"Jace."
Kemarin pria ini juga menanyakan hal yang sama.
Tampaknya Norgayu baru saja mengalami kematian klinis
belum lama ini, sehingga ingatan dalam otaknya menjadi sangat kacau dan tidak
stabil.
Hanya dalam waktu tujuh hari setelah dinyatakan tewas, ia
sudah bisa dibangkitkan kembali dan langsung dikirim ke garis depan
pertempuran—Jace menduga, proses perbaikan tubuhnya mungkin dilakukan dengan
sangat tergesa-gesa.
Apakah ketergesaan itu yang memengaruhi fungsi otaknya
setelah bangkit dari kematian?
"Begitu
ya. Jace... Jace Parchlact..."
Norgayu
menggumamkan nama itu berulang kali di balik kain penutup wajahnya. Setelah
beberapa saat, ia akhirnya mengangguk paham.
"Hmm.
Benar, aku ingat sekarang. Aku tahu tentangmu. Sebagai seorang raja, sudah
menjadi kewajiban mutlak bagiku untuk mengenali setiap anggota pengawal
pribadiku satu per satu."
Melihat
tingkah Norgayu yang seperti itu, rasa cemas seketika menyergap benak Jace.
Apakah suatu hari nanti ingatannya juga akan terkikis
habis dan aus seperti pria ini?
Di dalam kepala Norgayu, Jace tampaknya telah didaftarkan
sebagai seorang 'anggota pengawal pribadi'.
Padahal, seingat Jace, belum lama ini dirinya masih
menjabat sebagai seorang jenderal di angkatan udara.
Membayangkan kalau dirinya akan berakhir tragis seperti
itu kelak, Jace merasa tidak boleh mati dengan mudah.
Ia benar-benar tidak ingin mati. Jace mengatupkan
rahangnya rapat-rapat, mencoba mengubur dalam-dalam perasaan kelam yang mulai
menggerogoti pikirannya.
"—Terserahlah, mau kau anggap pengawal atau apa
pun itu bebas. Panggil aku sesukamu. Sekarang, ayo cepat kembali."
"Umu. Aku paham kalau kau ingin cepat sampai,
tapi tunggulah sebentar lagi."
Norgayu tiba-tiba menghentikan langkahnya dan
berlutut di tepi jalan.
Di sana, tampak beberapa anak manusia yang masih
sangat belia sedang duduk meringkuk di atas tanah yang kotor.
(Anak-anak manusia, ya? Aku tidak pernah tahu cara
menentukan usia ras manusia dengan tepat.)
Meski begitu, Jace bisa melihat dengan jelas kalau
kondisi fisik anak-anak itu tampak sangat lemah dan menderita.
Usia mereka mungkin sekitar sepuluh tahun, atau sedikit
di atasnya.
Salah satu dari mereka—seorang anak laki-laki dengan luka
bakar yang mengerikan di wajahnya—menatap Norgayu dengan tatapan mata yang
kosong, sembari menyodorkan sebuah kotak kayu kecil yang kosong ke arahnya.
"Gunakan ini untuk menyambung hidup kalian."
Norgayu merogoh sakunya, lalu memasukkan beberapa lembar
kupon militer dan koin logam kecil ke dalam kotak kayu tersebut.
Melihat koin logam itu, Jace sempat terkejut karena
mengira itu adalah koin perak berharga dari era kerajaan lama. Namun setelah
diperhatikan lagi, dugaannya meleset.
Koin itu ternyata adalah uang palsu hasil tempaan Norgayu
sendiri, yang diklaim sebagai mata uang resmi yang dicetak oleh 'negara' fiktif
buatannya.
Jika sampai ada petugas yang melihat mereka menggunakan
uang palsu itu di tempat umum, taruhannya adalah masalah yang sangat besar.
Jace sempat ingin menegurnya, namun ia memilih untuk
menahan diri.
Menasihati Norgayu adalah tindakan yang sia-sia karena
pria itu tidak akan pernah mau mendengarkan perkataan orang lain.
"Maafkan aku karena hanya bisa memberikan jumlah
yang sedikit ini. Kelaparan dan kemiskinan yang menimpa kalian saat ini adalah
bentuk kegagalanku sebagai seorang pemimpin. Kuharap kalian bisa bertahan
sedikit lagi. Aku bersumpah akan membangun dunia yang makmur dan layak huni
bagi kalian semua."
(Pria ini benar-benar tidak ada kapoknya.)
Jace hanya bisa geleng-geleng kepala melihat tingkah
ajaib tersebut.
Sepanjang menyusuri jalan utama ini, setiap kali
Norgayu melihat anak-anak telantar seperti mereka, ia pasti akan menghentikan
langkahnya dan membagikan koin-koin palsu itu secara cuma-cuma.
Anak laki-laki dengan luka bakar di wajahnya itu
bahkan tidak mengucapkan terima kasih, ia hanya terus memandangi figur Norgayu
dengan ekspresi wajah yang kebingungan.
Anak-anak malang seperti mereka jumlahnya tak
terhitung di kota ini. Karena itulah, bagi Jace, tindakan filantropi yang
dilakukan Norgayu terasa sangat tidak masuk akal dan sia-sia belaka.
"Benar-benar keterlaluan—penguasa wilayah ini
sama sekali tidak becus dalam bekerja," Norgayu menggerutu dengan suara
rendah yang sarat akan kekesalan.
"Beban pajak yang dijatuhkan pada rakyat terlalu
mencekik. Walau saat ini sedang dalam kondisi perang sekalipun, mereka tidak
boleh membiarkan rakyat sampai kelaparan dan kehabisan bahan pangan seperti
ini. Jace, besok pagi seret penguasa wilayah ini ke hadapanku! Perintahkan dia
untuk menyiapkan seluruh buku catatan pajak dalam waktu satu malam!"
"Ya, ya, akan kusampaikan nanti."
Jace mengangguk asal-asalan demi menyudahi keluhan itu.
Toh, begitu bangun tidur besok pagi, Norgayu pasti sudah melupakan semua
perintah yang diucapkannya hari ini.
"Tapi kau ini benar-benar rajin ya... untuk apa
repot-repot membagikan koin kepada setiap anak yang kau temui di jalan?
Tindakanmu itu tidak akan pernah ada habisnya."
"Aku tahu betul kalau aku tidak akan bisa
menyelamatkan semua orang di dunia ini," jawab Norgayu lirih, seolah
sedang berbisik pada dirinya sendiri.
Ia membenarkan posisi tudung jubahnya agar menutup lebih
rapat, lalu berjalan beriringan di samping Jace.
"Menyelamatkan mereka mungkin berarti
mengabaikan orang lain yang berada di tempat berbeda. Namun bagi rakyat,
seorang raja adalah sosok absolut yang bertugas untuk menganugerahkan
keberuntungan bagi mereka. Seorang penguasa harus memiliki keangkuhan seperti
itu dalam dirinya."
"Terserah kau sajalah."
Benar-benar pemikiran yang konyol. Jace merasa jika
ia adalah seekor naga yang bisa menyemburkan api murni, ia ingin sekali
membakar pria di sampingnya ini sekarang juga.
Pemikiran dasar mereka berdua benar-benar tidak
pernah sejalan.
(—Tapi harus kuakui, isi kepalanya memang sangat berguna.
Sifatnya saja yang menyebalkan.)
Jace mengetahui dan mengakui satu fakta objektif: Norgayu
adalah seorang jenius yang tak tertandingi.
Tidak peduli seberapa sesat ideologi yang dianutnya, atau
seberapa destruktif kehadirannya bagi tatanan masyarakat manusia, Jace tidak
mau ambil pusing.
Bagi ras naga, kecerdasan taktis yang dimiliki Norgayu
adalah instrumen yang sangat krusial untuk meraih kemenangan.
Oleh karena itu, Jace memilih untuk menelan kembali
kata-kata makian yang sudah berada di ujung lidahnya, lalu mengajak pria itu
melanjutkan perjalanan.
"Kurasa ini sudah lebih dari cukup. Ayo jalan, Yang
Mulia."
"Umu."
Dari titik itu, jarak menuju barak militer yang ditempati
oleh para Ksatria Hukuman sudah tidak terlalu jauh lagi.
Barak sementara bagi para terpidana itu terletak di
sebuah area yang agak masuk ke dalam, sedikit menjauh dari hiruk-pikuk pusat
perbelanjaan kota.
Berdasarkan informasi yang beredar, fasilitas tersebut
dulunya merupakan sebuah bangunan penjara darurat yang biasa digunakan untuk
mengurung orang-orang yang membuat keonaran di pasar.
Di depan bangunan itulah, Patausche dan Rhyno tampak
sudah berdiri menunggu kedatangan mereka.
"Wah, selamat datang kembali! Kawan Jace, Kawan
Norgayu! Senang sekali melihat kalian berdua kembali dengan selamat!"
Rhyno yang menyambut mereka di dekat pintu masuk barak
tampak memasang senyum lebar yang sangat ceria di wajahnya.
(Pria yang satu ini...)
Jace benar-benar tidak habis pikir dengan struktur saraf
yang dimiliki oleh makhluk di depannya ini.
Rasanya mustahil bagi manusia normal untuk bisa memahami
jalan pikirannya.
Tapi ya mau bagaimana lagi, bagaimanapun juga, jati diri
asli dari pria ini adalah seekor Fenomena Raja Iblis.
Bahkan setelah identitas aslinya terbongkar di hadapan
umat manusia sekalipun—atau mungkin justru karena hal itu—Rhyno tampak jauh
lebih bertenaga dan ceria dari biasanya.
Pria itu sempat berkata, 'Karena sekarang aku tidak perlu
menyembunyikan apa pun lagi, perasaanku justru menjadi jauh lebih lega dan
segar'.
Jace benar-benar tidak habis pikir dengan logika absurd
semacam itu.
Terkait keberadaan Rhyno sendiri, pihak Galtuilt dan
otoritas kuil agung kabarnya masih mengalami kepanikan massal, sehingga
keputusan mengenai prosedur penanganan resmi terhadap dirinya terus-menerus
ditunda hingga batas waktu yang tidak ditentukan.
Pria bernama Marcolas Esgain itu pun tampaknya dibuat
pusing tujuh keliling oleh masalah ini.
Berkat kekacauan birokrasi tersebut, selain interogasi
dan audit rutin yang diadakan setiap tiga hari sekali, Rhyno bisa menjalani
hari-harinya di barak dengan santai tanpa ada perubahan berarti.
Mengingat kasus yang menimpa Patausche sebelumnya juga
berakhir serupa, Jace menduga ada kekuatan politik besar yang sedang bermain di
balik layar.
Mungkin unit Ksatria Suci Keduabelas yang sering
digosipkan itu sedang sibuk bergerak secara rahasia untuk mengamankan posisi
mereka.
"Pertempuran yang akan kita hadapi kali ini
diprediksi akan menjadi pertempuran yang paling sengit sepanjang sejarah. Oleh
karena itu, persiapan yang matang adalah kunci utama. Terima kasih atas bantuan
kalian berdua!"
Sembari terus mengoceh dengan riang, Rhyno merentangkan
kedua tangannya lebar-lebar lalu melangkah maju mendekati Jace.
Melihat gestur itu, Jace langsung tahu kalau pria itu
berniat memeluknya.
Karena ia sangat membenci kontak fisik semacam itu, Jace
refleks mengayunkan tombak pendeknya untuk memukul tulang kering Rhyno—atau
setidaknya begitulah rencananya, karena Rhyno ternyata dapat menghindarinya
dengan sangat mudah tanpa kesulitan berarti.
Sebagai gantinya, Rhyno justru langsung mengalihkan
target dan memeluk tubuh Norgayu dengan erat.
"Kawan Norgayu! Aku sungguh bahagia melihatmu
baik-baik saja. Jadi kau benar-benar berhasil bangkit dari kematian dengan
sempurna, ya?"
"Umu?
Bangkit... Kematian? Aku tidak terlalu paham apa yang kau bicarakan... tapi ya,
umu... begitulah. Sikapmu yang menyambut kepulanganku dengan penuh sukacita ini
sungguh patut diapresiasi."
"Terima kasih banyak! Lalu bagaimana dengan hasil
belanja kalian tadi? Bukankah harga bahan pangan di pasar sedang melonjak
naik?"
"Begitulah jalannya."
Jace menyodorkan kantong barang bawaan yang dipegangnya
kepada Rhyno. Sebagian besar barang yang mereka beli memang berupa
bahan makanan.
Jatah logistik standar yang didistribusikan oleh
pihak militer dirasa tidak akan pernah cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka.
Terutama untuk Neely dan naga-naga lainnya, Jace ingin
memastikan mereka mendapatkan asupan makanan dengan kualitas terbaik. Lagipula,
belakangan ini Rhyno juga terus-menerus merengek meminta jatah daging dalam
jumlah banyak.
"Selama masa pelarian kemarin, bobot tubuhku
menyusut drastis. Jadi aku harus segera mengembalikan berat badanku ke kondisi
semula agar fisikku mampu menahan beban kejut dari baju zirah artileri saat
ditembakkan."
Begitulah pembelaan yang dilontarkan oleh Rhyno untuk
membenarkan porsi makannya yang besar.
"Oh ya, satu lagi, Kawan Norgayu. Apa kau kira-kira
bisa memodifikasi bagian peredam kejut pada baju zirah artileriku agar efek
tolak baliknya bisa menjadi sedikit lebih kecil saat digunakan?"
"Oh! Menarik sekali! Zirah artileri milikmu itu
memang masih memiliki banyak celah yang perlu disempurnakan—kalau begitu, mari
kita mulai dengan melakukan perawatan menyeluruh terlebih dahulu!"
Norgayu langsung menyambar dan membetulkan posisi kantong
belanjaan di pundaknya, lalu melangkah lebar-lebar menuju ruang kerja 'bengkel'
miliknya dengan tergesa-gesa.
Sikapnya saat ini berbanding terbalik dengan gestur
lambatnya saat menyusuri jalan utama kota tadi.
Kantong yang dibawa Norgayu memang penuh sesak dengan
berbagai macam peralatan untuk menyetel ulang segel suci.
"Saat Kawan Xylo kembali nanti, aku tidak boleh
memperlihatkan gaya bertarung yang memalukan di depannya," ucap Rhyno
seraya mengulas senyum ramah yang terasa agak berlebihan.
"Aku benar-benar tidak ingin memperlihatkan pose
memalukan seperti terjatuh terjungkal akibat efek tolak balik tembakan meriam
di hadapannya. Kira-kira, apa yang sedang dia lakukan sekarang ya? Tapi aku
sangat yakin kalau dia pasti baik-baik saja di luar sana."
"Nah, justru itu masalah utamanya."
Patausche
tiba-tiba memotong pembicaraan. Ia berdiri dengan kedua tangan bersedekap di
dada, sementara alisnya tampak bertaut rapat hingga menciptakan kerutan yang
dalam di dahi.
"Jika
dia memang sudah tewas dibantai, kita tinggal melakukan ritual pemanggilan
ulang untuk membawanya kembali ke sini. Namun, pria berkacamata itu kemarin
mengatakan kalau situasi saat ini membuat opsi tersebut mustahil untuk
dilakukan."
Pria berkacamata yang dimaksud Patausche pastilah sosok
pria yang mendatangi barak mereka sesaat setelah mereka tiba kembali di Kota
Nofan.
Seorang pria mencurigakan yang selalu memamerkan senyum
sadis di wajahnya, yang seingat Jace memperkenalkan dirinya dengan nama Kafzen.
Berdasarkan penjelasan pria itu, saat ini mereka tidak
dapat mendeteksi koordinat keberadaan Xylo, dan mereka juga tidak bisa memicu
peledakan pada tanda segel suci yang terukir di lehernya.
Dengan kata lain, sebuah kenyataan yang sulit dipercaya
telah terjadi: Xylo telah jatuh ke tangan musuh dan kini berstatus sebagai
tawanan.
"Sudah lebih dari sepuluh hari berlalu semenjak si
bodoh yang tidak becus itu diculik oleh musuh."
Patausche mulai berjalan mondar-mandir di depan ruangan
dengan langkah kaki yang tidak tenang.
Jace memperhatikan kalau setiap kali topik mengenai Xylo
diangkat, stabilitas emosi wanita ini cenderung menjadi sangat labil dan tidak
menentu.
"Padahal Tsav dan Saritaf seharusnya sudah bergerak
untuk melacak keberadaannya, tetapi sampai detik ini belum ada laporan atau
kontak apa pun dari mereka...!"
"Sepertinya memang begitu."
Terkait masalah yang satu ini, Jace pun tidak mampu
menyembunyikan rasa kesal yang berkecamuk di dalam dadanya.
Kemarahan itu sepenuhnya ia tujukan kepada sosok Xylo Forbartz.
"Si bodoh itu, bagaimana bisa dia sampai membiarkan
dirinya tertangkap dengan begitu mudah? Benar-benar tindakan yang sangat
ceroboh."
Saat Jace dan Neely sedang dikurung di dalam ruang
tahanan dan terpaksa absen dari garis depan pertempuran, Xylo justru dilaporkan
telah diculik oleh kawanan Fenomena Raja Iblis. Dalam situasi normal, mereka
tinggal melacak sinyal dari segel suci di lehernya atau meledakkannya sekalian
untuk mengakhiri hidupnya.
Namun, metode standar itu kini sama sekali tidak
berfungsi. Posisi keberadaannya tidak bisa dilacak, dan segel suci miliknya
sama sekali tidak merespons sinyal pemicu.
Rasanya sangat logis untuk berasumsi kalau di pihak musuh
terdapat entitas Fenomena Raja Iblis yang memiliki kemampuan khusus untuk
menetralisasi fungsi segel suci tersebut.
"Kalau itu Kawan Xylo, aku sangat yakin dia pasti
akan baik-baik saja!" Rhyno berucap dengan nada menyemangati.
Atau lebih tepatnya, ia sedang mencoba untuk menenangkan
emosi Patausche yang tampak meledak-ledak.
Rhyno mengangkat sebelah telapak tangannya di depan wajah
Patausche sembari mengedipkan sebelah matanya.
"Dia pasti bisa menemukan jalan keluar dengan
kekuatannya sendiri. Bagaimanapun juga, dia adalah sosok pahlawan sejati bagi
kita semua. Jadi, kau tidak perlu merasa cemas."
"Siapa juga yang mencemaskannya? Memikirkan pria
seperti dia hanya akan membuang-buang waktu dan energiku saja."
Bohong besar. Jace berani menjamin kalau perkataan
wanita itu barusan adalah dusta belaka.
Belakangan ini, setidaknya sekali atau dua kali dalam
sehari, Patausche pasti akan mengungkit topik mengenai pencarian Xylo atau
mengomeli betapa bodohnya tindakan yang dilakukan oleh pria tersebut.
"Hal yang paling kucemaskan saat ini adalah kondisi
psikologis dari Yang Mulia Teoritta. Beliau tampak sangat terpukul dan bersedih
akibat kejadian ini. Di saat pria tidak peka, kasar, dan menyebalkan itu
menghilang entah ke mana, Yang Mulia Teoritta sekarang—"
Patausche mengalihkan pandangannya ke arah jendela barak,
dan raut wajahnya seketika meredup layaknya tertutup awan hitam.
"Lihatlah sendiri kondisinya."
Di dekat bingkai jendela, tampak Teoritta sedang duduk
termenung sembari menopang dagunya dengan sebelah tangan.
Wanita itu seharusnya bisa melihat kedatangan mereka dari
posisi tersebut, namun sorot matanya tampak kosong seolah-olah tidak ada objek
apa pun yang tertangkap oleh indra penglihatannya.
Rasa cemas dan frustrasi yang teramat sangat tampak
memancar kuat dari figur tubuhnya.
Seorang Goddess yang terpisah terlalu jauh dari
kontraktornya umumnya memang akan mengalami degradasi kondisi mental dan fisik
seperti itu.
Jace pernah mendengar penjelasan dari Sigria Parchlact
bahwa dalam situasi tersebut, kapasitas kemampuan pemanggilan yang dimiliki
oleh sang Goddess akan mengalami penurunan yang sangat drastis.
"Melihat kondisinya yang seperti itu benar-benar
membuatku merasa iba. Jangankan untuk melakukan pemanggilan pedang suci, bahkan
untuk memanggil pedang biasa pun kemampuannya dilaporkan sudah mulai
terganggu."
"Hmm... fenomena yang sangat menarik," gumam
Rhyno sembari melambaikan tangannya ke arah Teoritta dengan senyum lebar yang
ceria.
Namun, Teoritta tetap tidak memberikan respons apa pun.
Wanita itu tampaknya sedang tenggelam jauh di dalam labirin pemikirannya
sendiri.
"Kudengar seorang Goddess tidak akan bisa
menggunakan otoritas pemanggilannya jika tidak ada kontraktor di sisinya. Tapi,
apakah tingkat performa mereka bisa merosot sedalam itu hanya karena sosok yang
mengikat kontrak dengannya tidak berada di dekatnya?"
"Sepertinya efek yang ditimbulkan berbeda-beda
pada setiap Goddess."
Patausche-lah yang menyahuti pertanyaan tersebut.
Hal itu terasa wajar mengingat dirinya dulunya pernah
dinobatkan sebagai kandidat Ksatria Suci Ketigabelas, sehingga ia pasti telah
mempelajari banyak informasi mengenai karakteristik para Goddess selama
masa pelatihannya.
"Kurasa kasus yang menimpa Yang Mulia Teoritta
ini tergolong ke dalam tipe yang ekstrem. Otoritas pemanggilannya melemah
secara signifikan, dan energi yang terkuras setelah ia memaksakan diri untuk
menggunakan kekuatannya pun tampak jauh lebih besar dari biasanya. Untuk
pertempuran berikutnya, kita tidak boleh memberikan beban kerja yang terlalu
berat kepadanya."
"Mungkin saja. Tapi, apa menurutmu situasi kita saat
ini mengizinkan kita untuk bersikap lunak seperti itu?" Jace memilih untuk
melemparkan pandangan yang realistis demi menyadarkan mereka kembali.
"Kita baru saja menerima perintah misi baru yang
merepotkan lagi, bukan?"
Bagi unit Ksatria Hukuman, setiap tugas yang
didelegasikan kepada mereka esensinya tidak ada bedanya dengan hukuman mati.
Namun, untuk misi kali ini, situasinya tampaknya akan
sedikit lebih baik.
Entah taktik politik macam apa yang telah digunakan di
balik layar, namun status mereka sebagai sekelompok pengkhianat umat manusia
yang memelihara Fenomena Raja Iblis tampaknya telah diputihkan dan lenyap entah
ke mana.
Sebagai gantinya, unit mereka kini dipandang sebagai
sebuah divisi eksperimental yang tidak jelas asal-usulnya.
Jace pribadi mencurigai kalau ini semua adalah hasil dari
aksi penipuan atau manipulasi diplomasi yang dilancarkan oleh Vanetim.
"Kuharap kau bisa menjaga fokusmu dengan baik, Patausche
Kivia." Jace mengacungkan jari telunjuknya tepat di depan hidung wanita
itu.
"Selama si bodoh Xylo belum kembali, kaulah yang
memegang kendali komando pasukan di darat. Paham?"
"Aku tahu. Memangnya siapa lagi yang bisa diandalkan
di sini selain diriku?"
Patausche pun tampaknya sangat menyadari dan merasakan
urgensi dari tanggung jawab tersebut.
Mengingat Xylo dan Tsav saat ini sedang absen dari lini
massa, tidak ada sosok lain yang memiliki kapabilitas untuk memimpin pasukan
darat selain dirinya.
Lagipula, menyerahkan tongkat komando kepada Rhyno adalah
sebuah opsi yang sangat tidak masuk akal.
Meski begitu, ada satu hal krusial yang harus Jace
tanyakan terlebih dahulu terkait kapasitas kepemimpinan yang dimiliki oleh
wanita di depannya ini.
"Jujurlah padaku, Patausche. Seberapa jauh kau
merasa bisa mengemban tugas komando ini dengan baik?"
"Aku tahu apa yang ingin kau katakan, Jace. Dalam
hal taktik komando pertempuran skala besar seperti ini, kemampuanku memang
tidak akan pernah bisa menyamai level efisiensi pria itu—Xylo Forbartz. Namun
jika konteksnya adalah bertarung sebagai pasukan kavaleri di medan laga atau
dalam duel satu lawan satu menggunakan senjata tajam, aku sangat yakin tidak
akan kalah darinya."
Jawaban yang keluar dari mulut Patausche terasa cukup
mengejutkan bagi Jace.
Ia tidak menyangka kalau wanita yang memiliki harga diri
tinggi ini akan mengakui keunggulannya dengan begitu lapang dada.
"Kenapa kau menatapku dengan ekspresi seperti itu?
Itu adalah sebuah kesimpulan objektif yang logis. Mulai dari pertempuran di
Hutan Kuvunji, Zewan-Gan, Kota Yof, hingga operasi perebutan kembali Ibu Kota
Kedua... kurasa akulah orang yang paling sering mengamati, menganalisis, dan
mempelajari gaya komando pria itu dari jarak dekat."
"Mungkin saja. Lagipula, jika dipikir-pikir kembali,
kau ini sebenarnya cukup jenius, bukan?"
"Aku memang memiliki kapasitas yang berada di atas
rata-rata."
Patausche sama sekali tidak sedang bercanda atau
menyombongkan diri saat mengucapkan kalimat tersebut.
Sebaliknya, raut wajahnya justru menyiratkan rasa kesal
dan tidak puas pada dirinya sendiri.
"Namun, aku juga sangat tahu kalau tingkat 'jenius'
standar seperti yang kumiliki ini masih belum cukup untuk menyentuh wilayah
absolut yang dikuasai pria itu. Aku sangat memahami batasan diriku sendiri.
Meski begitu, situasinya memaksaku untuk tetap melangkah maju dan memimpin
pasukan ini. Setidaknya sampai si bodoh itu kembali ke sini."
Wanita ini sama sekali tidak meragukan kalau Xylo pasti
akan kembali ke barak ini.
Jace sempat berniat untuk menyentil keyakinan tersebut,
namun ia memutuskan untuk mengurungkan niatnya.
Ia merasa tindakan itu hanya akan menggores luka baru di
hati Patausche.
"Baiklah. Kalau begitu, aku menyerahkan urusan
komando darat sepenuhnya ke dalam tanganmu."
Patausche ternyata jauh lebih tenang dan berkepala dingin
dari yang Jace duga sebelumnya.
Mungkin, wanita ini memang memiliki bakat alami sebagai
seorang militer sejati.
Sosok yang mampu mengenali dan menerima kekurangan
dirinya sendiri adalah aset yang sangat berharga.
Orang-orang dengan karakteristik seperti ini terkadang
mampu menorehkan pencapaian yang jauh lebih masif daripada seorang jenius
sekalipun.
"Lalu?" Jace memutuskan untuk menanyakan poin
inti dari pembicaraan mereka. "Tugas apa yang harus kulakukan?"
"Misi apa lagi yang dijatuhkan kepada kita kali ini?
Apa kita ditugaskan untuk menjadi pengasuh bagi Pasukan Saint?"
"……Ya," Patausche mengangguk dengan ekspresi
wajah yang masam.
"Brigade Saint-Skeleton—unit pasukan yang dipimpin
oleh Saint Julisa Kidafreni—dijadwalkan akan segera meluncurkan operasi
pergerakan maju ke arah utara dari Kota Nofan dalam waktu dekat. Target utama
dari operasi ini adalah untuk melakukan penggabungan pasukan dengan Ksatria
Suci Kesebelas sekaligus menyalurkan pasokan logistik kepada mereka."
Jace langsung mencoba memvisualisasikan peta wilayah
utara di dalam kepalanya.
Sebagai seorang ksatria yang sering terbang di angkasa
bersama Neely dan terbiasa melihat lanskap bumi dari perspektif burung, peta
wilayah utara yang tersimpan di dalam memorinya jauh lebih detail dan akurat
dibandingkan dengan milik manusia biasa.
Dari koordinat kota ini—Kota Artileri Nofan—menuju ke
arah utara, membentang sebuah area perbukitan yang sangat luas, yang terbelah
secara vertikal oleh aliran empat cabang Sungai Tsumeato.
Ksatria Suci Kesebelas dilaporkan telah berhasil
menyeberangi area tersebut dan terus merangsek maju sembari menyapu bersih
kawanan Fairy abnormal yang mencoba menghadang jalur mereka.
Dalam waktu dekat, mereka diprediksi akan segera mencapai
batas luar hutan belantara. Hutan Belantara Sanaph Nede yang tertidur.
Sebuah ekosistem hutan skala raksasa yang menjadi tempat
bersemayamnya para Undine.
Di gerbang masuk hutan itulah, mereka akan mendirikan
kamp pertahanan sembari menunggu kedatangan bantuan logistik dari Kota Nofan.
"Ksatria Suci Kesebelas, ya? Viewks Wintier,"
Jace menggumamkan nama itu pelan.
"Performa bertarungnya ternyata jauh melampaui
prediksi awal kita. Kudengar dalam beberapa hari terakhir ini, dia berhasil
menumbangkan satu ekor Fenomena Raja Iblis yang keluar dari hutan untuk
melakukan penyergapan? Walaupun ada bantuan dari Ksatria Suci Kesembilan,
menghabisi musuh selevel itu dalam satu kali serbuan benar-benar pencapaian
yang luar biasa."
"Benar. Dari mana kau bisa mengetahui informasi
itu?"
"Neely yang memberitahuku."
Patausche tampak mengerutkan dahinya, mencoba menakar
kebenaran dari ucapan Jace barusan.
Jace sendiri memang memilih untuk merahasiakan detail
mengenai karakteristik segel suci miliknya dari anggota Ksatria Hukuman yang
lain. Baginya, membeberkan hal tersebut tidak akan membawa keuntungan apa pun.
Malah, tindakan itu berpotensi memicu masalah baru yang
merepotkan.
"Inti dari seluruh situasi ini adalah jalannya
peperangan saat ini sedang berada di pihak kita. Dan komando pusat telah
mengeluarkan perintah tegas agar kita mengerahkan seluruh kemampuan yang ada
untuk menyokong pergerakan maju Ksatria Suci Kesebelas."
Ringkasan situasi yang dipaparkan Patausche terasa sangat
padat dan akurat. Sentralisasi kekuatan tempur. Sebuah skenario ideal dalam
doktrin militer.
"Waktu keberangkatan kita dijadwalkan pada tiga hari
ke depan saat fajar menyingsing. Unit kita ditugaskan untuk mengamankan posisi
sayap kiri pasukan. Misi utama kita adalah: 'Mengantisipasi dan menahan setiap
potensi serangan yang dilancarkan oleh armada Fenomena Raja Iblis yang sedang
menyusun formasi di wilayah barat'."
"Dengan kata lain, kita ditugaskan untuk menjadi
umpan penahan, bukan?" Jace bisa membaca niat terselubung di balik
pembagian tugas tersebut dengan sangat mudah. Tugas ini tak lebih dari sekadar
misi bunuh diri.
"Sementara unit kita sibuk bertempur demi mengunci
pergerakan musuh, pasukan utama Brigade Saint-Skeleton akan memanfaatkan
momentum tersebut untuk mengepung dan menghabisi Deirdre. Atau mungkin mereka
berencana mengerahkan unit tambahan dari Nofan untuk melancarkan serangan jepit
dari dua arah? Tapi bagaimanapun skenarionya, menahan gempuran musuh hanya
dengan mengandalkan kekuatan unit kita saja adalah hal yang mustahil dilakukan.
Kita kekurangan personel."
Absennya Xylo ditambah dengan hilangnya Tsav yang pergi
mencarinya membuat kuantitas kekuatan tempur yang bisa mereka gerakkan saat ini
menjadi sangat terbatas.
Personel yang tersisa dan siap bertempur kini hanyalah Patausche,
Tatsuya, Rhyno, Dotta, dirinya sendiri, dan Neely. Sosok Vanetim sudah sejak
awal dicoret dari daftar kekuatan tempur oleh Jace karena tidak bisa diandalkan
dalam baku hantam.
Sementara efisiensi senjata segel suci milik Norgayu
untuk misi pergerakan maju ke utara ini masih menjadi tanda tanya besar—senjata
buatannya memang sangat mematikan jika digunakan dalam taktik gerilya atau
jebakan statis, namun untuk pertempuran mobile seperti ini, penerapannya akan
menjadi sangat sulit.
Apalagi pertempuran kali ini menuntut mobilitas yang
sangat tinggi.
Hilangnya figur Xylo sebagai ujung tombak darat ditambah
dengan penurunan performa Teoritta benar-benar menjadi pukulan telak yang
mereduksi kekuatan unit mereka.
"Bukan berarti kita sama sekali tidak memiliki
faktor keuntungan dalam pertempuran ini. Setidaknya, ada dua poin positif yang
bisa kita manfaatkan," sahut Patausche sembari mengacungkan dua jarinya ke
udara.
"Pertama, kita telah mendapatkan otoritas penuh
untuk menggerakkan pasukan pendukung. Kuantitasnya berkisar sekitar delapan
ratus personel."
Informasi tersebut sukses membuat Jace terperangah.
Jumlah personel yang diberikan dirasa sangat masif, sebuah kelonggaran
kebijakan yang sangat tidak biasa dari komando pusat.
Semenjak awal operasi penyeberangan lautan dimulai, unit
Ksatria Hukuman sebenarnya hanya dialokasikan untuk menerima sokongan dari lima
ratus personel pasukan pembantu.
Personel tersebut merupakan gabungan dari rekrutan baru
yang dihimpun di Ibu Kota Pertama, para petualang kelas teri, para mantan
penambang, serta para sukarelawan yang berasal dari sisa-sisa anggota Ksatria
Suci Ketigabelas yang telah dibubarkan.
Kini, kuantitas tersebut kian membengkak berkat
bergabungnya pasukan pribadi ras Yaqi selatan milik Keluarga Mastivolt,
ditambah dengan kawanan bajak laut yang ikut melebur di dalamnya.
Pasukan gabungan yang selama ini tertahan di garis
belakang akibat berbagai kendala birokrasi, kini akhirnya bisa mereka terjunkan
secara penuh ke medan laga.
Kabarnya, keberhasilan pencairan izin operasional pasukan
ini tidak lepas dari intervensi politik dan rekomendasi yang dilayangkan oleh
Lufen Kauron.
"Apakah pasukan pembantu itu benar-benar bisa
diandalkan di medan tempur nanti?"
"Mereka telah melewati serangkaian program latihan
intensif dan sudah memiliki jam terbang dalam pertempuran riil. Kinerja mereka
dipastikan akan sangat fungsional di lapangan nanti."
Jika Patausche sampai berani memberikan garansi seperti
itu, maka kualitas tempur pasukan tersebut kemungkinan besar berada di atas
rata-rata pasukan standar.
Namun—
"Tetap saja, misi ini akan menjadi misi yang sangat
berat. Struktur pasukan yang baru terbentuk ditambah dengan kuantitas personel
yang minim akan membuat kita kalah jumlah di garis depan nanti."
"Aku sangat menyadari risiko tersebut," Patausche
membenarkan argumen Jace tanpa bantahan.
"Menahan pergerakan ribuan atau bahkan puluhan ribu Fairy
abnormal dengan jumlah pasukan seminim ini adalah perkara yang sangat pelik.
Terlebih lagi, entitas Fenomena Raja Iblis yang memegang kendali komando di
sekitar wilayah Nofan saat ini adalah sosok yang dikenal dengan nama 'Deirdre'.
Berdasarkan data intelijen, makhluk itu memiliki kemampuan khusus untuk merebut
jasad dari Goddess Bumi dan memanipulasi otoritas kekuatannya untuk
kepentingan mereka."
"Memanipulasi jasad Goddess, ya?"
Jace juga sempat mendengar selentingan rumor mengenai fenomena mengerikan
tersebut. Dan melihat situasi saat ini, kemungkinan besar rumor itu adalah
sebuah kebenaran fakta yang nyata. Neely sempat menceritakan padanya bahwa
dalam catatan sejarah masa lalu, kasus mengenai entitas Fenomena Raja Iblis
yang menjarah jasad Goddess untuk menggunakan kekuatan supranaturalnya
memang pernah terjadi beberapa kali.
"Untuk urusan supremasi udara, aku dan Neely yang
akan mengaturnya. Tapi, bagaimana dengan kalian yang bertempur di darat? Apa
kalian memiliki taktik khusus untuk mengonter kekuatan makhluk itu?"
"Kita harus menambah kuantitas personel di darat.
Dengan kata lain, kita membutuhkan pasukan bantuan tambahan. Kita bisa mencoba
mengetuk pintu aliansi para bangsawan atau memanfaatkan pengaruh dari para
bangsawan lokal yang memiliki otoritas di wilayah Nofan ini. Saat ini, Vanetim
sedang sibuk bergerak di balik layar untuk mengurus masalah diplomasi tersebut.
Kuharap dia bisa membawa hasil yang positif."
Skenario itu rasanya cukup masuk akal untuk
direalisasikan. Menjebak salah satu bangsawan kaya, lalu melancarkan aksi
pemerasan atau ancaman politik kepada mereka.
Atau alternatif lainnya, memalsukan dokumen kesepakatan
dan mengiming-imingi mereka dengan keuntungan investasi fiktif.
Jika taktik itu berhasil dieksekusi dengan mulus, menarik
simpati mereka untuk mengirimkan pasukan bantuan tambahan bukan lagi sekadar
mimpi di siang bolong.
"Lagipula, kita juga masih memiliki... Frency. Harus
kuakui, wanita itu memiliki bakat yang sangat luar biasa dalam urusan manuver
politik seperti ini."
Patausche menambahkan kalimat tersebut dengan nada bicara
yang agak canggung.
Jace bisa memaklumi hal itu; bagi seorang militer
berdarah murni seperti Patausche, mengakui keahlian diplomasi licik milik
Frency pasti terasa sangat mengganjal di hati.
"Aku telah mendelegasikan tanggung jawab komando
untuk divisi infanteri dari pasukan pembantu sepenuhnya ke dalam
tangannya."
Pembagian wilayah komando antara Frency dan Patausche
pada akhirnya berhasil mencapai titik temu dan disepakati dalam format struktur
tersebut.
"Lalu untuk Dotta, saat ini dia sedang menjalani
program pelatihan intensif. Pada pertempuran berikutnya, aku berencana untuk
memercayakan posisi komandan unit kepadanya. Di luar dugaan, dia ternyata
memiliki bakat kepemimpinan yang cukup menonjol. Dengan menempatkan Tricil
sebagai asisten taktis di sampingnya, jalannya roda komando unit miliknya
dipastikan tidak akan mengalami kekeliruan yang berarti."
"Hmm, kalau soal Dotta-san, aku sama sekali tidak
meragukannya. Pria itu selalu bisa diandalkan di saat-saat kritis." Jace
memang memiliki tingkat kepercayaan yang cukup tinggi pada kapasitas Dotta.
Dotta adalah tipe manusia yang mampu memantapkan hatinya dan mengambil
keputusan berani di tengah situasi genting. Bahkan di kalangan ras naga
sekalipun, reputasi dan penilaian terhadap pria itu tergolong sangat positif.
Kehadirannya dipastikan akan menjadi tambahan kekuatan yang signifikan bagi unit
mereka.
Jace pribadi merasa kalau Dotta sebenarnya jauh lebih
cocok untuk dipromosikan sebagai seorang ksatria penunggang naga.
Postur tubuhnya yang relatif kecil dan ramping akan
meminimalisasi beban kerja fisik dari naga yang ditungganginya, ditambah lagi
ia memiliki kepekaan visual yang sangat tajam serta intuisi yang sangat
responsif terhadap tanda-tanda bahaya yang mendekat.
Namun, menempatkannya sebagai pemimpin unit infanteri di
darat pun bukan sebuah keputusan yang buruk.
Unit kecil yang dipimpinnya dipastikan akan tumbuh
menjadi sebuah divisi taktis yang memiliki fleksibilitas tinggi di lapangan.
Dari sudut pandang tersebut, konfigurasi penempatan
personel yang disusun oleh Patausche ini bisa dikatakan sudah sangat ideal dan
proporsional.
(Namun, entah mengapa... rasanya ada sesuatu yang
mengganjal di dalam dadanya.)
Jace tidak mampu mengusir firasat aneh yang tiba-tiba
berkelebat di benaknya.
Konsep strategi pertempuran yang dirancang oleh Patausche
ini terasa terlalu 'normal' dan konvensional.
Ia mendadak mulai membayangkan, 'Jika itu Xylo,
kira-kira taktik gila apa yang akan dia terapkan dalam situasi seperti ini?'
Namun Jace segera
menggelengkan kepalanya demi mengusir pemikiran tersebut.
Di saat
Xylo sedang tidak ada di tempat seperti sekarang, mereka tidak memiliki pilihan
lain selain bertarung dengan memanfaatkan sumber daya yang tersisa.
Patausche pasti memiliki gaya dan metodologinya sendiri
dalam memimpin pertempuran.
Dan performanya dipastikan akan jauh lebih superior
dibandingkan jika Jace yang dipaksa untuk merancang taktik pertempuran darat.
Di masa lalu, sebelum Xylo dijatuhi hukuman dan bergabung
dengan unit ini, Jace-lah yang terpaksa mengemban tugas komando darat tersebut,
dan hasil dari strategi buatannya saat itu benar-benar sangat berantakan dan
hancur-hancuran.
Pada akhirnya, kunci utama dari kesuksesan misi ini
berada di tangan dirinya dan Neely; mereka harus bergerak cepat untuk merebut
supremasi udara secara mutlak, lalu menggunakan keunggulan tersebut untuk
menghancurkan lini pertahanan musuh dengan kekuatan penuh.
Hanya taktik lugas itulah yang bisa mereka andalkan saat
ini.
"—Lalu, faktor keuntungan kedua yang berhasil kita
amankan adalah terkait kasus Boojam," Patausche melanjutkan penjelasannya
sembari melipat jari keduanya.
"Keberhasilan mengamankan fisik dari makhluk itu
sepenuhnya tercatat sebagai prestasi gemilang dari unit Ksatria Hukuman. Fakta
tersebut tidak bisa diganggu gugat oleh pihak mana pun. Kuharap kita bisa
mengorek beberapa informasi intelijen yang menguntungkan terkait peta kekuatan
musuh dari mulutnya... namun tampaknya hal itu tidak akan berjalan dengan
mudah. Makhluk itu sampai saat ini masih memilih untuk bungkam seribu
bahasa."
Dalam bentrokan sengit yang terjadi di Pegunungan Kajit
sebelumnya, unit mereka memang berhasil melumpuhkan dan menawan entitas
Fenomena Raja Iblis yang dikenal dengan nama Boojam.
Keberhasilan tersebut sempat memicu gelombang optimisme
yang tinggi bahwa mereka akhirnya bisa menguak tabir misteri dan rahasia yang
selama ini menyelimuti asal-usul Fenomena Raja Iblis—namun sayang, sampai detik
ini belum ada satu pun informasi berharga yang berhasil mereka dapatkan dari
mulut tawanan tersebut.
Bahkan berbagai metode interogasi fisik dan penyiksaan
yang dilancarkan pun tampaknya sama sekali tidak membuahkan hasil yang berarti.
Satu-satunya peluang yang tersisa untuk memecahkan
kebuntuan ini terletak pada sosok di sampingnya. Jace langsung mengalihkan
pandangannya ke arah Rhyno.
"Ya. Sebenarnya aku sangat ingin pergi menemui dan
mengobrol dengannya di ruang tahanan, tetapi pihak otoritas kuil sampai saat
ini masih memberlakukan larangan keras bagiku untuk mendekati fasilitas
tersebut," sahut Rhyno sembari mengulas senyum tipis.
"Kebijakan yang sangat wajar." Jace bisa
memaklumi ketakutan pihak kuil.
Identitas asli Rhyno sebagai bagian dari Fenomena Raja
Iblis kini telah terekspos secara terbuka di hadapan publik.
Di mata otoritas kuil, membiarkan dua ekor monster saling
bertemu dan berkomunikasi di dalam ruang tahanan adalah sebuah kecerobohan
besar yang berpotensi memicu konspirasi atau aksi sabotase baru yang
mengerikan.
Lagipula, dari beberapa obrolan sebelumnya, Rhyno
tampaknya juga tidak memiliki pemahaman yang mendalam mengenai hakikat dari
Fenomena Raja Iblis itu sendiri.
Atau lebih tepatnya, pria itu sempat berucap, 'Aku tidak
memiliki kapabilitas atau metodologi yang tepat untuk menerjemahkan fakta
tersebut ke dalam bahasa manusia'.
Satu-satunya kepingan informasi yang berhasil mereka
ketahui adalah bahwa eksistensi mereka ditarik masuk ke dalam dimensi dunia ini
karena adanya semacam gaung panggilan supranatural.
Hanya fakta dasar itulah yang berhasil dikonfirmasi.
Berdasarkan penjelasan dari Rhyno, 'Sosok yang mengumandangkan panggilan
tersebut adalah Sang Raja dari segala Fenomena Raja Iblis'.
Namun ketika Jace mencoba mengorek lebih dalam mengenai
identitas asli atau wujud fisik dari sang raja monster tersebut, Rhyno mengaku
bahwa dirinya sendiri pun belum pernah bertatap muka secara langsung dengan
entitas yang dimaksud.
(Benar-benar sebuah lelucon yang tidak lucu. Namun,
kurasa jawaban dari misteri ini sudah berada di depan mata.)
Ujung utara dunia. Dari sanalah seluruh armada Fenomena
Raja Iblis dilaporkan terus-menerus dipanggil dan dimaterialisasikan ke dunia
ini.
Jika klaim Rhyno mengenai eksistensi 'Raja' Fenomena Raja
Iblis yang memanggil mereka itu benar adanya, maka seluruh kunci jawaban dari
teka-teki ini dipastikan berada di titik terutara tersebut.
(Informasi di luar hal itu sama sekali tidak diketahui
oleh makhluk ini. Benar-benar tidak bisa diandalkan...)
Lalu terkait pertanyaan mendasar mengenai alasan mengapa
Fenomena Raja Iblis selalu melancarkan serangan brutal dan membantai ras
manusia, jawaban yang keluar dari mulut Rhyno justru terdengar sangat absurd:
'Karena di dalam lubuk hati yang terdalam, ras manusialah yang menginginkan
kehancuran tersebut terjadi'.
Sebuah argumen yang benar-benar tidak masuk akal.
Mana mungkin ada manusia normal di dunia ini yang mendambakan diri mereka
diserang dan dibantai secara sadis oleh kawanan monster mengerikan seperti itu?
Namun pada akhirnya, bagi Jace, seluruh perdebatan
filosofis mengenai asal-usul monster tersebut sama sekali tidak penting untuk
dipikirkan.
(Siapa pun eksitasinya, jika mereka berani
menggoreskan luka atau menyakiti Neely dan naga-nagaku, maka opsi tunggalnya
adalah pemusnahan total.)
Dan jika dalam proses pemusnahan tersebut dunia ini
secara tidak sengaja berhasil terselamatkan—maka anggap saja itu sebagai bonus
tambahan dari aksinya.
Hanya prinsip sederhana itulah yang menjadi kompas
hidupnya saat ini.
"Wah, kalau melihat konstelasi kekuatannya, misi
kali ini benar-benar berada dalam level kesulitan yang sangat ekstrem ya.
Absennya Ksatria Xylo di saat-saat krusial seperti ini terasa sangat mereduksi
kapasitas tempur unit kita," gumam Rhyno sembari memamerkan senyuman ramah
yang terasa sangat artifisial.
Namun, berdasarkan pengamatan Jace dalam beberapa pekan
terakhir, ia mulai menyadari kalau untaian kalimat yang keluar dari mulut pria
itu esensinya adalah sebuah refleksi jujur dari isi pikirannya.
"Di tengah situasi yang carut-marut dan merepotkan
seperti ini, dia malah memilih untuk menghilang entah ke mana," Patausche
mengumpat dengan nada suara yang penuh dengan kekesalan.
"Awas saja si Xylo itu, begitu dia berani
memunculkan batang hidungnya kembali di barak ini—"
"Ksatria-ku!"
Sebuah lengkingan suara yang sangat lantang tiba-tiba
menggema memotong kalimat Patausche dari arah belakang.
"Barusan, apakah kalian sedang membicarakan perihal
ksatria-ku? Apakah itu berarti Xylo telah berhasil meloloskan diri dan kembali
ke barak ini?!"
Rupanya sosok yang berteriak itu adalah Teoritta.
Tanpa ada yang menyadari, wanita itu ternyata telah
berlari keluar dari dalam bangunan barak sementara.
Sorot matanya yang semula layu kini tampak memancarkan
binar harapan yang berpijar kecil bagaikan jilatan api murni.
"Bukan begitu, Anda salah paham, Yang Mulia Teoritta.
Kami barusan hanya sedang mendiskusikan betapa hilangnya pria itu di saat
kritis seperti ini benar-benar telah menimbulkan kesulitan yang sangat besar
bagi operasional unit kita," Patausche mencoba memberikan klarifikasi
dengan nada suara yang selembut mungkin demi menjaga perasaan sang Goddess.
"……Begitu ya. Benar... apa yang kau katakan itu
memang benar," sahut Teoritta lirih.
Dalam sekejap mata, binar kehidupan yang baru saja
terpancar dari figur tubuhnya langsung padam total, menyisakan sosok wanita
yang tampak layu dan rapuh.
Jace yang menyaksikan transformasi tersebut mendadak
teringat pada visual sehelai rumput yang kering dan layu akibat sengatan terik
matahari.
"Pria itu benar-benar selalu merepotkan orang lain.
Berani-beraninya dia berkeliaran di luar sana secara bebas di titik yang berada
di luar jangkauan pengawasanku, entah hal bodoh apa lagi yang sedang
dilakukannya saat ini. Dia benar-benar seorang ksatria
pembangkang yang tidak tahu adat. Aku tidak akan pernah memaafkan tindakannya
kali ini...!"
"—Lalu, bagaimana dengan perkembangan pencarian
koordinat posisinya?" Jace memilih untuk memotong kalimat Teoritta. Ia
benar-benar tidak tahan jika harus terus-menerus disuguhi pemandangan suram dan
atmosfer melankolis seperti ini di dalam barak.
"Apakah divisi spionase... dari unit Ksatria
Suci itu juga masih belum berhasil mengendus keberadaannya? Jika seorang
terpidana bisa hilang tanpa jejak seperti ini, bukankah hal itu berpotensi
memicu skandal birokrasi yang sangat masif bagi pihak otoritas?"
Sebab esensi dari masalah ini bukan lagi sekadar
perkara hilangnya sosok Xylo Forbartz secara personal.
Jika seorang Ksatria Hukuman yang lehernya telah
diukiri dengan tanda segel suci pembatas bisa meloloskan diri dan hilang tanpa
jejak dari sistem pengawasan, maka esensi dari hukuman kurungan itu sendiri
akan kehilangan fungsinya secara total.
Hal ini mengindikasikan adanya celah keamanan fatal
yang memungkinkan kriminal kelas kakap sekalipun—seperti Norgayu atau Vanetim—untuk
melarikan diri dan berkeliaran bebas di tengah masyarakat sipil tanpa bisa
dilacak.
Namun, Patausche hanya bisa menggelengkan kepalanya
dengan pasrah menyahuti pertanyaan tersebut.
"Sampai detik ini belum ada laporan atau kontak
intelijen apa pun yang masuk dari pihak mereka. Kurasa mereka saat ini juga
sedang mengerahkan seluruh sumber daya yang ada untuk menyisir setiap sudut
wilayah demi menemukannya."
"Selama Ksatria Xylo belum kembali ke
tengah-tengah kita, opsi tunggal yang tersisa adalah meluncurkan operasi ini
dan melewati rintangan berbahaya ini hanya dengan mengandalkan kekuatan dari
personel yang tersisa saat ini. Fakta objektif tersebut tidak akan pernah
berubah," Rhyno menyahut dengan nada suara yang terdengar sangat
kontras—terlalu ceria dan penuh dengan optimisme di tengah atmosfer barak yang
sedang kelam.
"Namun aku sangat percaya kalau kita semua pasti
mampu melewati ujian ini dengan hasil yang gemilang. Jangan pernah berkecil
hati, karena kita semua adalah sekelompok kawan seperjuangan yang telah diikat
oleh tali ikatan batin yang sangat kuat!"
Post a Comment