Kiwamete Kenzen na Bishoujo Level Up [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 2

Sang Pandai Besi Legendaris

Saat terbangun di pagi hari, lambang Dewi Pemanggil, Samonia-sama, di tangan kananku tampak membesar. Levelku naik. Aku mengepalkan tangan di atas kasur, merasa yakin bahwa teoriku tidak salah.

Gift-ku tumbuh dengan memicu event di dalam game. Aku tidak tahu kenapa hanya aku yang memiliki spesifikasi seperti ini, tapi mungkin ini adalah rahasia para dewa.

Namun, memicu event berarti aku harus menjalankan skenario dengan target capture, yang jika salah langkah bisa memicu bad ending. Aku harus melakukannya dengan sangat hati-hati dan penuh pertimbangan. Aku harus menghindari event krusial yang bisa memicu destruction flag.

Ada beberapa event yang tidak bisa dipicu tergantung waktu dan penempatannya. Misalnya, kencan Estelle dan Elliot di Festival Pendirian Negara sepertinya hanya bisa terjadi saat festival berlangsung.

Tidak, bahkan jika festival berlangsung, apakah mereka benar-benar akan berkencan? Entah kenapa, tingkat kesukaan Estelle terhadap Elliot justru menurun. Kenapa, ya?

Selain itu, sebagian besar event para target capture berkaitan dengan acara di "Akademi". Jadi, di masa sepuluh tahun yang lalu ini, hal itu cukup sulit dilakukan.

Jika hanya event perkenalan, itu mungkin terjadi jika aku bertemu dengan karakter tersebut. Tapi, sejujurnya aku tidak ingin berkenalan dengan orang-orang berbahaya itu jika bisa dihindari.

"Yah, sudahlah. Yang penting sekarang waktunya Store Summoning yang baru! Kali ini, aku ingin convenience store!"

Aku melompat turun dari kasur dan memanggil pelayan pribadiku, Arisa-san, untuk membantuku berpakaian.

◇ ◇ ◇

"Diberkati lagi oleh Samonia-sama...? Apakah ini ada hubungannya dengan penemuan harta karun sang Raja Pendiri?"

Ayah, tajam sekali! Tentu saja ada hubungannya! Tapi, aku tidak bisa menceritakan hal ini. Lagi pula, mereka pasti tidak akan paham jika aku bicara soal kehidupan masa laluku atau tentang game.

"Kira-kira toko apa lagi ya kali ini? Kemarin adalah toko minuman keras kesukaan Ayah, jadi bisakah kali ini muncul toko yang Sakura-chan sukai?"

"Tidak, ini benar-benar tergantung pada kehendak Tuhan..."

Sungguh, kalau bisa memilih, aku tidak akan sesusah ini. Kalau aku bisa, aku sudah memanggil pusat perbelanjaan sejak dulu.

Kali ini, di tempat pemanggilan ada Ayah, Ibu, para pelayan mansion, Bianca, Estelle, dan Julia-san (ibu Estelle).

Aku pikir ini kesempatan yang bagus untuk menjelaskan tentang Gift-ku. Lagipula, mereka sudah pernah melihat food truck juga.

"Jadi, Gift Sakurariel-sama ternyata bukan Holy Sword ya..."

Bianca yang berdiri di belakang berbisik pelan. Wah, apa dia kecewa?

Mendengar itu, Estelle memberikan penjelasan dengan penuh percaya diri.

"Tidak, Bianca-san. Holy Sword juga adalah Gift milik Sakurariel-sama. Dia adalah seorang Saintess yang menerima berkah dari dua dewa, Samonia-sama dan Holy-sama. Itulah Sakurariel-sama!"

Tidak, justru Holy Sword itu adalah Gift-mu, tahu!? Dan Bianca, jangan ikut-ikutan mengangguk "Begitu ya..."! Julia-san juga ikut mengangguk setuju. Tolong, jangan memujiku berlebihan!

Sudah cukup aku dijuluki "Putri Holy Sword", aku tidak mau lagi diberi label aneh-aneh.

Hah... rasanya sudah lelah bahkan sebelum memanggilnya, tapi ayo kita lakukan pemanggilan toko yang baru.

Aku mengumpulkan energi sihir di dalam tubuhku.

"Ba-baiklah, aku mulai... Store Summoning!"

Pusaran cahaya yang menyilaukan dan berwarna-warni meluas di area pemanggilan.

Hmm!? Loh, ini besar sekali? Apakah lebih besar dari "Fuji no Yu"? Bahkan lebih besar dari convenience store? Ja-jangan-jangan, department store benar-benar muncul!?

Tak lama kemudian, cahaya itu meredup. Saat aku membuka mata, sebuah toko yang familiar sudah berdiri di sana.

Melalui jendela kaca yang besar, terlihat jajaran pakaian yang berwarna-warni di dalam toko. Desain satu lantai yang sederhana. Lalu, tulisan merah "Fashion Center Imamura" tertulis di dinding putihnya.

"Ah... toko yang ini ya..."

Ini adalah jaringan toko pakaian yang membuka banyak cabang di pinggiran kota. Aku sering sekali ke sini di kehidupan sebelumnya.

Kualitasnya bagus, pilihannya lengkap, dan yang paling penting, harganya murah. Ini adalah toko yang sangat membantu pelajar miskin sepertiku dulu. Tak menyangka aku akan berbelanja di sini juga di dunia lain.

"Wah! Astaga, astaga! Lihat, Sakura-chan! Ini toko pakaian, bukan!"

"E-emm, iya. Benar sekali..."

Melihat koleksi pakaian dari balik jendela kaca, antusiasme Ibu langsung meledak. Aku bisa memahaminya, sih.

"Terima kasih! Kamu memanggil toko yang sangat Ibu sukai! Kamu memang luar biasa, Sakura-chan!"

"Tidak, ini benar-benar kebetulan..."

"Ayo, cepat kita masuk ke dalam!"

Aku sudah mencoba menjelaskan bahwa ini murni kebetulan, tapi Ibu tidak mendengarkanku sama sekali...

Aku ditarik oleh Ibu menuju toko pakaian yang baru saja muncul.

"Tidak ada pintunya, bagaimana cara masuknya ya...?"

"Ah, kita masuk dari sini."

Karena Ibu kebingungan mencari pintu masuk, aku membukakan pintu otomatis tersebut, yang membuatnya sangat terkejut.

Ah, benar juga. Mungkin ini pertama kalinya dia melihat pintu otomatis. Toko minuman keras kemarin memang menggunakan pintu kaca, tapi itu tipe yang harus didorong.

"Apakah ini alat sihir? Luar biasa sekali hanya untuk membuka pintu..."

Ayah juga tampak kagum sambil mencoba membuka dan menutup pintu otomatis tersebut. Tolong jangan menjadikannya mainan.

Saat masuk ke dalam, kami disambut oleh jajaran pakaian dan manekin yang terang benderang diterangi lampu neon di langit-langit.

Barang di dalam toko mencakup koleksi wanita dan pria, meski koleksi wanita sedikit lebih banyak. Mulai dari atasan, celana, rok, gaun, hingga pakaian luar, semuanya tersedia.

Hanya saja, trennya terasa agak jadul. Apakah ini toko dari era saat aku pertama kali mengunjunginya?

Rasanya seperti pakaian yang dikenakan Ibu saat aku masih kecil. Singkatnya, pakaian anak-anaknya pun seperti yang dulu sering kupakai... perasaan ini sungguh rumit.

Sebagai toko fast fashion yang memproduksi pakaian murah dengan tren terbaru secara massal, toko ini memang menjual segala macam gaya.

Tidak hanya pakaian, ada juga payung, jas hujan, bantal kecil, bahkan di dekat kasir pun dijual baterai dan camilan. Kenapa toko pakaian menjual camilan, ya?

"Banyak pakaian yang gayanya cukup sederhana, ya. Apakah ini toko untuk rakyat jelata?"

Itu adalah kesan Ibu setelah melihat-lihat toko. Tentu saja, jangan samakan dengan gaun penuh renda, rumbai, dan sulaman yang dikenakan bangsawan. Tapi dari sudut pandang bangsawan, mungkin memang terlihat sederhana.

"Tapi, pakaian seperti ini juga bagus... apakah akan cocok kalau aku memakainya..."

"Bagaimana kalau Ibu mencobanya?"

"Mencoba?"

Aku menyarankan hal itu kepada Ibu yang sedang melihat pakaian pada manekin.

Di dunia ini, pakaian bangsawan hampir semuanya dibuat secara custom. Karena ukuran sudah disesuaikan dengan tubuh orang tersebut, tidak ada konsep membeli pakaian "siap pakai" lalu mencobanya terlebih dahulu.

Tentu saja, Ibu yang tidak terbiasa dengan konsep fitting (mencoba pakaian) tampak bingung.

"Jadi kita mengganti pakaian di sini untuk memastikan apakah cocok sebelum membelinya, ya... Baiklah, karena mumpung ada, Ibu akan mencobanya."

Ibu mengambil pakaian yang dia suka dan masuk ke ruang ganti dengan semangat. Bersamaan dengan itu, pelayan Ibu juga ikut masuk.

Bangsawan tingkat atas pada dasarnya tidak mengganti baju sendiri. Aku pun selalu dibantu oleh Arisa-san. Saat aku bilang ingin melakukannya sendiri, dia marah dan bilang jangan mengambil pekerjaannya. Sejak itu, aku menyerah.

Ruang ganti di sini cukup luas, jadi kupikir muat untuk berdua... tapi apa dia tahu cara memakainya?

Tak lama kemudian, tirai ruang ganti terbuka, dan Ibu muncul dengan penampilan yang sudah tertata dari atas sampai bawah.

"Bagaimana menurutmu?"

Dia hanya memakai pakaian yang tadinya dikenakan manekin, tapi penampilannya sangat pas.

Mungkin terdengar aneh karena aku anaknya, tapi Ibu sangat cantik dan memiliki bentuk tubuh yang bagus, bahkan menyaingi model profesional.

Blus renda dengan jumper skirt bahan denim, tas selempang putih gading, dan sepatu yang elegan.

Di depanku kini berdiri seorang Ibu yang terlihat seperti mahasiswi berpenampilan casual-girly.

"Sangat cocok untuk Ibu."

"Bagus sekali. Pakaian seperti itu juga pas untukmu."

Ibu tampak senang dipuji olehku dan Ayah. Tapi, kancing blusnya sepertinya agak sesak... apakah ukurannya tidak pas?

"Pakaian ini tidak bisa dipakai ke perjamuan malam, tapi bagus untuk santai di kamar. Hanya saja bagian dadanya sedikit sesak..."

"Ah, emm, bolehkah aku bantu?"

Bianca menyentuh bagian dada Ibu yang penuh, lalu mengaktifkan Gift-nya.

"Stretch."

"Eh? Astaga, astaga!? Pas sekali! Terima kasih, Bianca-chan!"

Begitu ya. Dia menggunakan Gift Stretch untuk mengubah ukuran pakaiannya. Sepertinya dia hanya memanjangkan bagian dada saja, bukan keseluruhannya. Ternyata Stretch bisa digunakan seperti itu juga, ya.

"Aku juga sering memanjangkan pakaian yang sudah kekecilan agar tetap bisa dipakai..."

Bianca menjawab dengan malu-malu saat dipuji.

Yah, aku dan Bianca sedang dalam masa pertumbuhan. Pakaian favorit seringkali tidak muat lagi. Tapi kalau ada Bianca, ukuran baju bisa diubah dengan bebas. Stretch memang praktis.

Bianca yang disukai oleh Ibu pun akhirnya sibuk membantu menyesuaikan ukuran baju yang lain. Aduh, maaf ya Bianca, gara-gara Ibuku...

"Oh tidak, kita harus beli baju untuk Sakura-chan juga!"

"Tidak, aku tidak perlu..."

Aku berusaha menolak, tapi Ibu langsung menarik tanganku. Wah, déjà vu. Ini persis seperti kejadian saat pesta waktu itu. Sebentar lagi aku akan menjadi boneka manekin...

Saat melirik ke samping, kulihat Julia-san sedang memilih baju untuk anaknya, Estelle. Di sana tampak menyenangkan. Tidak, aku tidak benci juga sih?

Ayah sendiri sedang sibuk melihat kemeja dan celana jin bersama para pelayan. Ayah memang memiliki bentuk tubuh yang bagus layaknya model, persis seperti Ibu.

Pasti dia akan terlihat modis... Tunggu sebentar, bagaimana dengan jaket sukajan itu!? Memang sulamannya indah dan mencolok, tapi... menyebalkan sekali karena ternyata cocok dipakai olehnya!

"Sakura-chan, bagaimana dengan yang ini?"

"Ah, tidak, itu rasanya sedikit..."

Aku berusaha menolak halus saat Ibu menunjukkan sweter dengan gambar karakter animasi.

Bukankah itu pakaian untuk anak yang lebih muda dariku...? Meski mungkin ukurannya pas, tapi tetap saja...

Aku ingin memakai pakaian dewasa... Gift Stretch milik Bianca sepertinya hanya bisa mengubah ukuran beberapa sentimeter saja.

Dia bisa mengembalikan bentuk benda yang sudah diubah, tapi tidak bisa mengubahnya berkali-kali. Dia tidak bisa mengecilkannya lalu mengecilkannya lagi.

Ah, ada juga baju olahraga anak-anak. Mungkin ini bisa dipakai saat latihan pedang. Kelihatannya nyaman.

Meski tentu saja, aku tidak bisa memakainya sebagai pakaian sehari-hari sebagai seorang putri Duke.

◇ ◇ ◇

"Haaah... kenapa jadinya begini..."

Aku tidak bisa menahan keluhan saat memasuki ruang keluarga.

Penyebabnya adalah kedua orang tuaku yang sedang bersantai.

Ayah mengenakan kemeja dan celana bahan, sedangkan Ibu mengenakan baju motif garis-garis dengan rok flare beraksen pita di pinggang.

Entah kenapa, suasana dunia fantasi ini mendadak berubah menjadi pemandangan keseharian Jepang. Meskipun, karena mereka berdua secantik model, tetap ada kesan tidak biasa di sana.

Mereka berdua tidak lagi menemui siapa pun dan ketika sedang bersantai di rumah, mereka lebih banyak menggunakan pakaian dari Bumi.

Rupanya, berpakaian seperti itu memang terasa jauh lebih nyaman.

Saat keluar rumah atau bertemu orang lain, mereka memang masih memakai pakaian bangsawan seperti biasanya.

Namun, mereka mengaku sudah tidak bisa kembali lagi untuk urusan pakaian dalam. Aku mengerti perasaan mereka. Begitu pula denganku.

Pakaian dalam wanita dari sana memang jauh lebih lucu daripada drawers atau korset. Meskipun tidak diucapkan, aku yakin Ayah juga pasti senang...

Sekarang, sudah waktunya untuk belajar lagi demi menjadi putri bangsawan yang terpandang.

Bagi aku yang ditakdirkan hancur jika hanya bermalas-malasan, tidak ada waktu untuk bersantai.

Mulai dari etiket, menyulam, berkuda, bahasa asing, sejarah kekaisaran dan negara tetangga, ilmu pedang, matematika, hingga dansa, aku melakukan semuanya dengan cukup lancar.

Untungnya, karena ada Estelle dan Bianca, aku tidak merasa terlalu terbebani. Memiliki teman memang menyenangkan.

Aku juga meminta Julia-san, ibu Estelle, untuk belajar cara mengemudikan food truck.

Kasihan jika Estelle dan Bianca harus berjalan kaki setiap hari untuk datang ke rumahku.

Karena keduanya memiliki rumah di Distrik Kedua, aku memanggil mereka setiap sore agar mereka bisa pulang dengan menumpang, dan di pagi hari mereka bisa menumpang lagi untuk datang.

Karena levelku sudah naik dan aku bisa memanggil lima food truck, tidak masalah jika harus meminjamkan satu unit.

Bianca adalah tokoh kunci yang berpotensi masuk ke rute Jean, jadi aku menjaga hubungan kami dengan hati-hati, tapi sejauh ini sepertinya tidak ada masalah. Hubungan kami seperti teman biasa... kurasa. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan di sana.

Tepat saat kami sedang bersenang-senang minum teh di gazebo taman, sosok Jean yang bisa menjadi sumber kehancuran muncul begitu saja.

Padahal kami sedang asyik bertiga, dasar pengganggu.

"Untuk apa kamu datang..."

"Sapaan macam apa itu. Aku datang bukan untukmu, tapi ada urusan dengan Bianca."

Mengabaikan sikap waspadaku, Jean berjalan menghampiri Bianca. Urusan dengan Bianca?

"Kau, bagaimana dengan pertandingan bulan depan? Apakah kau akan mendaftar sebagai bawahan keluarga Duke Philharmony, atau tetap dengan status titipan di Ksatria?"

"Ah, gawat! Aku lupa..."

Mendengar pertanyaan Jean, Bianca membuka mulut lebar-lebar seolah baru saja teringat sesuatu. Pertandingan? Apa itu?

"Pertandingan Gabungan Squire yang diadakan Ksatria setiap enam bulan sekali. Kita bertarung sesuai kelompok usia. Kalau menarik perhatian Komandan Ksatria, ada peluang untuk masuk lewat rekomendasi, lho. Yah, walau itu jarang terjadi."

Squire... pertandingan para calon ksatria, ya.

Begitu, jadi jika menunjukkan kemampuan di sana, akan lebih mudah untuk masuk ke dalam kelompok ksatria.

Bianca selama ini berpartisipasi sebagai squire yang dititipkan di Ksatria Divisi Pertama, di mana ayahnya menjadi komandan.

Namun, karena dia sudah menjadi pelayan pendampingku, tampaknya dia harus berpartisipasi sebagai squire dari keluarga Duke Philharmony. Bianca sepertinya lupa mengurus prosedur tersebut.

Kalau tidak salah dalam game, Bianca tidak lolos seleksi masuk ksatria, sedangkan Jean sudah dijadwalkan masuk. Mungkin mereka diakui di pertandingan gabungan ini.

"Kalau mau mengurus prosedurnya, hari ini terakhir. Yah, sebenarnya menurutku status titipan di Ksatria pun tidak masalah, sih..."

"Tidak, karena aku sudah menjadi pelayan pendamping Sakurariel-sama, maka aku adalah ksatria keluarga Duke Philharmony, meski masih calon. Tentu saja, aku harus berpartisipasi sebagai squire dari keluarga Duke."

Bianca membalas Jean dengan tegas. Benar-benar anak yang serius.

Di dalam game pun dia seperti ini. Serius itu bagus, tapi dia juga cenderung keras kepala atau kurang fleksibel.

"Mohon maaf, Sakurariel-sama. Bolehkah saya pergi ke markas Ksatria sebentar?"

"Tidak masalah, tapi..."

Saat hendak melanjutkan kata-kataku, aku sadar bahwa jadwal untuk hari ini sudah tidak ada lagi.

Kalau begitu, aku juga ingin mengunjungi markas Ksatria.

Dalam game, aku hanya mengunjunginya beberapa kali di rute Jean, dan di sana kemungkinan besar juga ada Jean serta ayah Bianca. Aku harus menyapa mereka dengan benar setidaknya sekali.

Ada juga flag kehancuran yang tidak bisa diatasi tanpa bantuan kekuatan ksatria... meski itu bukan di rute Jean, sih.

"Bukankah tidak masalah jika hanya melihat-lihat? Asal tidak mengganggu latihan."

"Kalau begitu, saya juga ikut!"

Oh? Estelle juga? Baiklah, kalau begitu ayo kita semua pergi melihat-lihat ke markas Ksatria.

Karena kami pergi ke luar, diputuskan bahwa Tanya-san akan ikut sebagai pengawal. Jika hanya dengan Bianca, dia tidak akan bisa menangani situasi jika terjadi sesuatu.

Bianca memang pelayan pendampingku, tapi dia juga seorang squire. Tanggung jawab pengawalku secara resmi adalah Tanya-san.

Sebelum kami masuk ke "Akademi", aku harus memastikan Bianca bisa mengambil alih tugas itu dari Tanya-san.

Semoga sebelum itu, aku sudah bisa memutus flag kehancuran yang berhubungan dengan Jean...

◇ ◇ ◇

Ibukota Kerajaan terbagi dalam empat distrik yang melingkar secara konsentris, dengan istana sebagai pusatnya dan jalan-jalan besar membentang dari utara ke selatan dan timur ke barat.

Markas Ksatria Kerajaan Symphonia terletak di Distrik Kedua. Kami menuju ke sana dengan kereta kuda milik keluarga Duke.

Markas Ksatria yang perlahan terlihat itu tampak seperti bangunan kastil kuno.

Meski disebut kastil, itu bukanlah kastil yang mewah dan megah, melainkan kastil yang kokoh dan praktis, hampir seperti benteng. Mereka bahkan punya parit, lho?

Apakah ini dirancang agar mereka bisa bertahan di dalam kastil jika terjadi sesuatu di Ibukota?

Mungkin karena ada lambang keluarga Duke, kereta kami bisa melewati penjaga gerbang tanpa diperiksa dan langsung masuk ke area markas.

Begitu sampai di depan pintu masuk, Jean melompat turun dengan penuh semangat dan menyambut kami dengan wajah sombong.

"Bagaimana, ini dia markas Ksatria!"

"Bukan rumahmu juga, kan."

Yah, karena ayah Jean adalah Komandan Total Ksatria yang membawahi semua divisi, aku bisa memahami perasaannya.

Kami turun dari kereta dan mulai diperhatikan oleh para ksatria muda yang berdiri dari kejauhan.

Anggota Ksatria terdiri dari putra ketiga atau keempat bangsawan tingkat atas, namun sebagian besar diisi oleh putra ketiga atau keempat bangsawan tingkat bawah.

Ada juga ksatria dari kalangan bangsawan rendah atau rakyat jelata, meski jumlahnya minoritas.

Jean sendiri adalah putra sulung keluarga Count yang mengincar posisi di Ksatria.

Tampaknya ada tren di mana klan ksatria turun-temurun justru mewajibkan putra sulung untuk menjadi ksatria.

Yah, soal apakah putra dari Komandan Ksatria bisa menjadi Komandan Ksatria berikutnya itu tergantung kemampuan, tapi Jean tampaknya sangat diharapkan.

Kehadiran kami yang turun dari kereta berlogo keluarga Duke jelas menjadi pusat perhatian. Hmm, bagaimana ini...

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Bianca di sampingku menyapa.

"Saya akan menyelesaikan pendaftaran di meja resepsionis, bagaimana dengan Sakurariel-sama?"

"Hmm, kalau begitu aku ingin melihat-lihat sebentar. Jean, bisa tolong temani?"

"Boleh saja. Tapi paling cuma bisa menunjukkan lapangan latihan atau kandang kuda."

Sudah kuduga, tidak boleh ke gudang senjata, ya. Aku ingin melihat Lance sungguhan atau Ballista besar. Sepertinya itu butuh izin atasan. Yah, sudahlah.

Setelah Bianca berlari masuk ke dalam markas, kami pun mengikuti Jean menuju kandang kuda.

Di dalam kandang yang berjejer, kuda-kuda dengan berbagai warna bulu mulai dari cokelat kemerahan, hitam, abu-abu, hingga putih tampak sedang beristirahat dengan santai.

"Besar sekali, ya. Rasanya berbeda dengan kuda yang menarik kereta kami."

"Tentu saja beda. Mereka ini kuda perang. Karena dilatih setiap hari, ya begitulah."

Jean menjawab komentar Estelle dengan wajah sombong lagi. Tidak, maksudku, itu kan bukan kudamu, Jean.

Ngomong-ngomong, aku juga sedang dilatih untuk menunggang kuda. Seorang putri bangsawan—tidak, bagi bangsawan—tidak bisa menunggang kuda itu sangat memalukan.

Bagi bangsawan di dunia ini, kuda adalah kendaraan yang biasa digunakan seperti sepeda.

Meski tidak selalu ditunggangi setiap hari, berkuda adalah keterampilan yang wajib dikuasai. Banyak situasi di mana kita akan kesulitan jika tidak bisa berkuda sendiri.

Yah, dalam kasusku, karena ada food truck, aku tidak terlalu repot meski tidak bisa berkuda. Meski sekarang belum bisa, setelah dewasa nanti aku pasti bisa mengemudikannya.

Setelah melewati kandang kuda dan jalan setapak di sisi markas, kami tiba di area terbuka yang luas.

Tempat itu seluas lapangan sekolah, dengan puluhan ksatria yang sedang berlatih.

Ada yang bertarung dengan pedang kayu dan perisai, ada yang berlatih ayunan pedang dengan pedang asli, ada yang terus-menerus melakukan push-up, dan ada yang berlari mengelilingi lapangan.

Ada beberapa anak seusia siswa SMP atau seusia kami yang ikut berlatih. Mereka mungkin adalah para squire.

"Ternyata banyak juga squire ya."

"Karena kalau mau masuk Ksatria, lebih menguntungkan jika jadi squire sejak dini. Kemampuan akan terasah, dan kita bisa membangun koneksi dengan para ksatria. Yah, meski begitu, yang bisa masuk hanya mereka yang lulus ujian masuk saja."

Jika sudah menjadi pelayan pendamping seperti Bianca atau Jean, ceritanya beda, tapi squire hanyalah calon ksatria yang belum tentu bisa menjadi ksatria resmi.

Jika gagal dalam ujian masuk, mereka tidak akan bisa menjadi ksatria.

Jika gagal, mereka hanya akan menjadi prajurit biasa atau pergi ke kota dan menjadi petualang... Ujian tidak hanya sekali, tapi ada batasannya juga.

Ksatria di negara ini merujuk pada bangsawan satu generasi yang memegang gelar ksatria.

Meski disebut bangsawan, ksatria hanyalah quasi-bangsawan yang tidak memiliki banyak hak istimewa. Meski mungkin penghasilannya cukup baik.

Dan jumlah ksatria itu terbatas. Aku tidak tahu detailnya, tapi ada kuota yang ditentukan untuk Ksatria Kerajaan dan untuk setiap ksatria yang dipekerjakan oleh bangsawan pemegang gelar.

Jumlah ksatria yang dimiliki setiap bangsawan mungkin tergantung pada kejayaan keluarga mereka, tapi untuk Ksatria Kerajaan, mungkin ada hubungannya dengan anggaran negara.

Karena kami keluarga Duke, kami memiliki lebih banyak ksatria dibandingkan bangsawan lain. Tidak hanya di kediaman Ibukota, tapi juga banyak di wilayah kami.

Karena jumlah ksatria sudah ditentukan, posisi baru hanya akan terbuka jika ada yang mengundurkan diri.

Itu bukanlah pekerjaan yang mudah didapatkan.

Yah, sebenarnya meski sudah pensiun dari tugas, mereka tetap boleh menyandang gelar itu sampai mati. Jadi jumlah orang yang menyandang gelar ksatria terus bertambah.

Anak-anak squire di sini pasti banyak yang akan masuk ke "Akademi" nantinya.

Di antara target capture yang berkaitan dengan ksatria tidak ada selain Jean, jadi kupikir tidak akan ada flag aneh yang muncul, tapi mungkin ada karakter mob yang muncul sebagai properti di game atau pelayan pendamping seseorang.

"Ada apa Jean. Kau datang?"

"Ah, Ayah."

Saat aku berbalik merespons suara Jean, seorang pria paruh baya yang gagah berdiri di sana.

Usianya mungkin sudah lewat pertengahan tiga puluhan. Kumis dan janggut merahnya mungkin membuatnya terlihat agak tua.

Dia mengenakan baju zirah Ksatria Kerajaan dan pedang lebar tersampir di balik mantel merahnya.

Jika dia ayah Jean, berarti dia adalah Albert Ludra Staccato, sang Count yang dijuluki "Harimau Kerajaan", Komandan Total Ksatria.

Aku pernah melihatnya sekali dari jauh. Dia adalah ksatria yang bergegas menghampiri Elliot saat Festival Pendirian Negara. Jadi ternyata dia ayah Jean.

"Ayah, ini Sakurariel. Karena dia bilang ingin melihat-lihat—aw!"

Jean menjerit di tengah kalimatnya. Sang Komandan baru saja menjitak kepala Jean.

"Bodoh! Cara bicaramu terhadap putri Yang Mulia Saudara Kaisar sangat tidak sopan! Menjadi ksatria bukan hanya soal kemampuan pedang saja! Belajarlah etika!"

Yah, benar. Ayahnya memang benar. Tapi tidak baik memanggil putri Duke dengan sebutan "ini" di depan orang banyak.

Karena akulah yang bilang padanya agar bicara santai saja, aku harus membela Jean.

"Tidak apa-apa. Lagipula Jean adalah teman saya, dan saya kurang suka dengan hal-hal yang terlalu kaku."

"Tuh lihat! Orang yang bersangkutan saja bilang tidak apa-apa, jadi—aw!"

Kepala Jean dijitak lagi saat dia mulai merasa di atas angin.

"Meski begitu, itu bukan alasan untuk tidak sopan di depan umum! Renungkan sedikit!"

Argumen yang masuk akal.

◇ ◇ ◇

"Saya Albert Ludra Staccato, ayah Jean. Saya menjabat sebagai Komandan Total Ksatria Kerajaan."

"Saya tahu. Tidak ada orang di Ibukota ini yang tidak mengenal 'Harimau Kerajaan'."

Sang Komandan menyapaku dengan sopan. Sikapnya mungkin ditujukan pada keluarga kerajaan yang terhubung dengan Kaisar, bukan sekadar putri Duke.

Karena di masa mudanya, sang Komandan adalah pelayan bagi pamanku, Kaisar, sikap ini bisa dimaklumi.

Aku langsung menyukai sosok Komandan yang sangat ksatria ini. Seorang ksatria memang harus bersikap lembut kepada wanita. Belajarlah darinya, Jean.

Ayah Jean ini tidak muncul di dalam game. Kalau tidak salah, dia sedang dalam ekspedisi dan tidak ada di Ibukota. Itulah mengapa insiden di rute Jean bisa terjadi.

Jika dijelaskan secara singkat, rute Jean diawali dengan insiden pembunuhan berantai di Ibukota.

Jean mencoba menyelesaikannya, tapi malah terjebak. Ternyata pelakunya adalah anggota Ksatria yang dikenal Jean.

Yah, mengabaikan detailnya, Jean dengan bantuan Estelle dan Ksatria berhasil mengalahkan ksatria pembunuh tersebut dan mendapatkan happy ending.

Flag kehancuran di mana aku dipojokkan oleh Bianca, Jean, dan Estelle hanyalah bagian kecil dari rute utama ini.

Bisa dibilang, event-ku adalah sub-event untuk memperdalam ikatan Estelle dan Jean.

Sejauh ini, Estelle sepertinya belum memiliki perasaan romantis kepada Jean, jadi kurasa masih aman.

Saat aku sedang memikirkan hal itu sambil melihat sang Komandan menyapa Estelle dengan sopan, mataku tertuju pada para ksatria yang sedang berlatih di lapangan.

Eh? Bukankah mereka bertarung dengan pedang asli? Apa itu aman?

"Ah, itu ya. Area itu tertutup oleh penghalang khusus agar tidak terjadi luka serius. Latihan dengan pedang asli sangat penting bagi kami."

Sang Komandan menjawab pertanyaanku.

Rupanya itu adalah penghalang yang memberikan pelindung seperti kulit pada makhluk hidup.

Di dalam area penghalang ini, kerusakan fisik ke tubuh berkurang drastis berkat pelindung tersebut.

Meski begitu, karena itu adalah pelindung kulit yang hanya bereaksi pada makhluk hidup, pakaian tetap bisa robek dan zirah tetap bisa penyok. Sesuatu yang serba salah ya.

Lagipula, itu hanya mengurangi rasa sakit, tidak menghilangkannya sama sekali.

Jika tidak ada rasa sakit, pertahanan akan menjadi longgar.

Mungkin ada hal-hal yang hanya bisa dipelajari melalui rasa sakit.

Tampaknya ada beberapa area penghalang serupa, dan ada beberapa orang lain yang juga berlatih dengan pedang asli.

Aku terkejut melihat ada anak-anak seumuran kami di sana.

Apa mereka sudah berlatih dengan asumsi pertarungan nyata?

Padahal aku masih dalam tahap pembentukan fisik. Pedang yang mereka gunakan semua tampak seperti Shortsword.

Mungkin pedang panjang (Longsword) memang terlalu berat untuk anak-anak.

"Sakurariel-sama, maaf menunggu lama!"

Saat aku sedang mengamati anak-anak squire yang berlatih, Bianca datang dari arah markas. Prosedur pertandingan gabungan sepertinya sudah selesai.

"Ah, Komandan! Sudah lama tidak bertemu!"

Begitu tiba di depan sang Komandan, Bianca memberi hormat dengan tegas.

"Bianca, ya. Apakah kau bekerja keras sebagai pelayan pendamping Sakurariel-sama?"

"Ya! Saya menjalani hari-hari yang sangat memuaskan!"

"Begitu ya. Baguslah kalau begitu. Berarti keputusanku merekomendasikanmu kepada Saudara Kaisar tidak sia-sia."

Jadi Komandan yang merekomendasikan Bianca! Pantas saja aku jadi harus memikirkan banyak hal sekarang!?

Yah, mau mengeluh pun percuma... tapi mungkin ini hasil yang baik karena aku jadi bisa berteman baik dengan Bianca.

"Bianca! Ayo berlatih tanding sebentar!"

"Hmm. Tapi karena aku pelayan pendamping Sakurariel-sama..."

Bianca mencoba menolak ajakan Jean, tapi dari matanya aku tahu dia sudah gatal ingin mencoba hasil latihan hariannya.

"Pergilah. Ada Tanya-san di sini, jadi tidak apa-apa."

"B-baik! Kalau begitu, permisi!"

Bianca berlari dengan semangat ke arah lapangan latihan bersama Jean.

Tiba-tiba, aku menyadari Estelle sedang menatap pedang di pinggang sang Komandan. Sejak kapan Estelle tertarik pada pedang?

Sang Komandan sepertinya menyadari tatapan Estelle.

"Nona muda, ada apa?"

"Ah, tidak, itu... ada kekuatan sihir aneh yang keluar dari pedang itu, jadi saya sedikit penasaran..."

"Ho. Memiliki kepekaan setajam itu sangat luar biasa. Biasanya orang tidak akan merasakannya."

Sang Komandan kemudian menarik pedang lebar di pinggangnya dengan luwes.

Bilah pedangnya berwarna emas kemerahan yang lebar. Pelindung tangannya dihiasi dekorasi indah, dengan permata merah tersemat di tengahnya.

Bahkan aku yang awam soal pedang bisa tahu. Ini adalah pedang yang luar biasa.

"Pedang iblis 'Pesante'. Ini adalah mahakarya penempa Dwarf, Guildrain, yang ditempa dari Hihiirokane."

Pedang iblis. Pedang kelas atas yang diciptakan oleh pandai besi jenius dan Gift tipe penempa. Sesuai dengan julukannya "Harimau Kerajaan", pedang yang dimilikinya memang kelas satu.

"Bukan sekadar pedang biasa ya? Apa ada efek khususnya?"

"Tidak, tidak ada efek yang terlalu hebat. Hanya pedang yang semakin berat setiap kali diayunkan."

Sang Komandan menjawab pertanyaanku dengan seringai. Bukankah itu berarti efeknya sangat hebat? Semakin sering diayunkan, semakin besar daya hancur serangannya, bukan?

"Tapi bukankah itu berarti pedang akan jadi terlalu berat hingga tidak bisa diayunkan lagi?"

"Saya dianugerahi Gift Strength Multiply dari Dewa Kekuatan. Pedang ini sangat cocok untuk saya."

Begitu ya. Kombinasi yang bagus antara pedang iblis dan Gift.

Tentu saja, jika tidak memiliki keterampilan untuk mengendalikannya, pengguna hanya akan kewalahan sendiri.

"Tidak akan sebanding dengan Holy Sword milik Nona Sakurariel. Jika kita beradu, pedang saya pasti akan terbelah menjadi dua."

Ujar sang Komandan sambil menyarungkan pedang Pesante.

Yah, itu tidak bisa dihindari. Membandingkan pedang buatan manusia dengan pedang pemberian Tuhan adalah kesalahan. Tujuannya pun berbeda.

Holy Sword adalah pedang yang dikhususkan untuk menghalau kejahatan dan memusnahkan iblis. Pedang ini sangat kuat melawan iblis, makhluk buas, dan roh jahat.

Lebih dari itu, ia juga kuat melawan objek yang mengandung sihir. Ia bisa menetralisirnya.

Jadi jika pedang sang Komandan beradu dengan Holy Sword milikku, pedang iblis itu akan kehilangan karakteristiknya dan hanya menjadi bongkahan logam biasa.

Dan Holy Sword yang dikabarkan bisa memotong apa saja di dunia ini pasti akan membelah pedang iblis tersebut.

Tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku benar-benar beradu pedang dengan sang Komandan dalam mode Holy Sword. Secara teknik dia lebih unggul, tapi secara senjata dan kekuatan fisik, aku yang menang.

Lagipula, apa dia benar-benar mau beradu pedang denganku? Rasanya aku akan kalah duluan karena kehabisan stamina. Benar, aku harus meningkatkan fisikku.

Saat aku sedang khawatir soal itu, suasana di arah Bianca menjadi ramai.

Sepertinya Bianca sedang berdebat dengan seseorang. Apakah terjadi sesuatu?

"Hmm, lagi-lagi ya. Bisakah mereka akur sedikit..."

Sang Komandan di sampingku menghela napas panjang.

Lawan bicara Bianca adalah seorang gadis seusia kami.

Rambut pirangnya yang mewah dengan gaya vertical roll yang mencolok tampak menyaingi perak rambut Bianca, dan zirah ringan yang dikenakannya pun tampak mahal.

Matanya yang sedikit sipit penuh dengan rasa percaya diri, dan dia menatap Bianca dengan seringai mengejek.

Siapa anak yang terlihat sangat seperti "tokoh antagonis" ini... Apa dia antagonis di rute target capture yang lain? ...Tidak, aku belum pernah melihatnya. Dia bukan karakter di dalam game.

"Siapa anak itu?"

"Gloria Grim Barcarolle. Putri ketiga dari Viscount Barcarolle, Komandan Ksatria Divisi Kedua. Entah bagaimana, dia tidak akur dengan Bianca dan selalu bertengkar setiap kali bertemu. Mungkin karena ayah mereka adalah komandan Divisi Pertama dan Kedua..."

Putri Komandan Divisi Kedua ya. Aku benar-benar tidak tahu. Kalau ada karakter seunik itu, seharusnya muncul di dalam game. Apa dia karakter yang terbuang?

Game ini kan perspektif Estelle. Karakter yang tidak punya hubungan dengan Estelle memang tidak akan muncul. Bahkan ayahku yang seorang putra mahkota saja hanya disebut namanya tanpa muncul.

"Tarik kembali kata-katamu!"

"Aku hanya mengatakan kenyataannya!"

Karena perdebatan semakin memanas, sang Komandan berjalan menghampiri mereka. Entah kenapa, kami pun ikut di belakangnya.

"Apa yang kalian ributkan? Seorang ksatria harus selalu tenang dan kalem, sudah kubilang begitu, kan?"

"Gloria telah menghinaku!"

"Penghinaan, ya... aku hanya menyatakan fakta."

Meski sudah ditegur sang Komandan, mereka masih saling melotot. Keduanya adalah putri Komandan Ksatria. Mungkin mereka memang rival.

Sang Komandan menghela napas lagi.

"Apa yang dikatakan Gloria padamu?"

"Dia bilang kemampuanku tidak cukup sehingga tidak pantas menjadi pelayan pendamping Sakurariel-sama..."

Oh, gara-gara aku?

"Memangnya benar kan. Pada pertandingan gabungan kemarin, aku peringkat ketiga, Bianca peringkat kelima. Dari segi kemampuan, aku jauh lebih unggul, jadi aneh sekali jika Bianca yang menjadi pelayan pendamping Sakurariel-sama."

"Itu karena dalam pengundian aku langsung bertemu Jean! Padahal kau juga kalah dari Jean, kan!"

Bianca membalas kata-kata Gloria. Ternyata di pertandingan squire bulan lalu, Cecil, kakak Jean, keluar sebagai juara. Jean sendiri menempati posisi kedua.

Pertandingan ini diadakan tanpa membedakan gender. Karena formatnya turnamen dan Bianca bertemu Jean di babak awal, peringkatnya jadi di bawah Gloria.

Yah, seperti kata Bianca, format pertandingan ini tidak membuktikan bahwa Gloria lebih kuat dari Bianca. Kecuali jika Gloria menang melawan Jean yang mengalahkan Bianca.

"Aku memang kalah dari Jean-sama, tapi aku tidak merasa akan kalah darimu. Sejak saat itu, aku sudah jauh lebih kuat, lho? Kalau kau tidak keberatan dipermalukan, mau bertanding?"

"Mulut lancang...! Baiklah, mari kita bertanding!"

Bianca menyahut tantangan itu dengan berani. Ada apa ya, sepertinya dia sengaja memancing emosi... Apakah dia punya kepercayaan diri untuk menang?

Bianca memang dilatih oleh Julia-san setiap hari, kurasa kekuatannya sudah meningkat pesat.

Dengan wajah penuh percaya diri, Gloria mengusulkan kepada sang Komandan.

"Komandan. Bolehkah kami melakukan pertandingan di area penghalang?"

"Kalau keduanya sudah setuju, silakan saja..."

Sang Komandan melirik Bianca sekilas. Pertandingan di area penghalang berarti menggunakan pedang asli, kan? Meski ada pelindung kulit, apa mereka tidak takut...?

"Tidak apa-apa. Saya rasa dengan cara itu kemampuan sebenarnya akan terlihat."

Bianca mengangguk mantap. Mereka berdua berjalan ke arah lapangan yang sudah terpasang penghalang, berhadapan, dan memberi hormat. Seorang ksatria muda tampak bertugas sebagai wasit.

"Jika tidak ada keberatan dengan pertandingan ini, silakan cabut pedang kalian."

Keduanya menarik pedang asli dari pinggang masing-masing. Keduanya menggunakan jenis senjata yang sama: Shortsword.

Pedang milik Bianca adalah Shortsword berwarna abu-abu kusam yang kokoh dan sederhana. Pedang itu terlihat sering digunakan, memberikan kesan seperti seorang pejuang veteran.

Di sisi lain, senjata milik Gloria adalah Shortsword bermata satu yang cukup langka.

Pedangnya agak lebar, bukan pedang lurus melainkan sedikit melengkung seperti pedang Jepang... tidak, lebih mirip dengan Cutlass.

Bilah pedangnya yang kehitaman memberikan kesan yang menyeramkan. Sebuah Ruby yang terpasang di pangkal gagang pedang itu berkilau dengan misterius.

...Entahlah, kenapa pedang itu terasa tidak asing?

"Mulai!"

Begitu suara wasit terdengar, keduanya berlari dan langsung beradu pedang. Mereka saling menepis serangan dan menjaga jarak.

Benar, pedang hitam milik Gloria itu... aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat. Di dalam game? Kalau begitu...!

Aku ingat! Pedang itu adalah pedang iblis Discord!

Dalam game, itu adalah pedang iblis haus darah yang dimiliki oleh ksatria pembunuh di rute Jean!

◇ ◇ ◇

Suara dentingan pedang bergema di seluruh lapangan latihan.

Pertandingan antara Bianca dan Gloria terlihat sengit, seolah keduanya berada pada level yang seimbang.

Tidak, kalau diperhatikan lebih saksama, Bianca tampak mulai terdesak...

Begitu ya! Pedang iblis itu bisa menyedot stamina dan Mana lawan!

Meskipun kekuatannya belum sekuat di dalam game, pedang iblis itu memang senjata merepotkan yang tumbuh dengan menyerap kekuatan lawan.

"Ah, maaf! Pedang yang dibawa Gloria itu pedang iblis, bukan!?"

"Sepertinya begitu."

Aku mencoba memprotes kepada sang Komandan bahwa pedang yang dibawa Gloria adalah pedang iblis, tapi dia menanggapinya dengan santai seolah berkata, "Lantas kenapa?". Loh?

"Tidak ada peraturan yang melarang penggunaan pedang iblis dalam pertandingan. Menilai apakah sebuah senjata adalah pedang iblis atau bukan sebelum bertanding juga merupakan bagian dari kemampuan seorang ksatria. Bianca punya kesempatan untuk menunjukkan hal itu sebelum pertandingan dimulai. Karena dia lalai melakukannya, dia tidak bisa protes."

Ngh... ugh. Jika dikatakan seperti itu, memang tidak ada pelanggaran aturan secara teknis, tapi tetap saja...

Maksudku, kenapa Gloria bisa memilikinya?

Dalam dunia game—alias sepuluh tahun dari sekarang—pedang iblis Discord dimiliki oleh seorang ksatria pria dari divisi lain.

Apakah itu berarti setelah ini, pedang iblis itu akan berpindah tangan dari Gloria ke ksatria tersebut?

Pedang iblis Discord memiliki kutukan yang mengikis kewarasan pemiliknya demi memberikan kekuatan yang besar.

Selain itu, pedang ini akan tumbuh menjadi senjata yang semakin jahat seiring dengan kemampuannya mencuri kekuatan dari lawan yang telah dikalahkan.

Melihat sikap Gloria, sepertinya korosi ke jiwanya belum terlalu dalam, tapi jika terus digunakan, cepat atau lambat...

Mungkinkah saat game dimulai, jiwa Gloria sudah hancur hingga ia menjadi seperti mayat hidup?

Jika yang menggunakannya adalah seorang anak dengan mental yang belum matang, itu mungkin saja terjadi.

Apakah karena itu pedang Discord berpindah ke tangan ksatria pembunuh tersebut?

"Ayo, ayo! Kenapa diam saja! Aku bahkan belum mengeluarkan kemampuan asliku, tahu!"

"Ugh!"

Gloria menyerang dengan membabi buta, wajahnya dipenuhi ekspresi kenikmatan.

Bukankah mentalnya sudah mulai menunjukkan keanehan?

Kurasa aku mulai melihat cuplikan kegilaannya saat bertarung.

Bianca berhasil menangkis serangan Gloria dengan baik, tapi itu benar-benar di ambang batas kemampuannya.

"Lumayan tangguh juga ya. Kalau begitu, bagaimana dengan yang ini?"

Sosok Gloria tiba-tiba lenyap. Eh!?

Sesaat, kupikir dia melompat ke atas, tapi tidak ada siapa-siapa di udara.

"Ugh!?"

Saat muncul kembali, Gloria sudah berada tepat di depan mata Bianca.

Bianca entah bagaimana berhasil menahan tebasan pedang yang jatuh ke arahnya dan menepisnya ke samping.

Namun, mata pedang yang berbalik arah tampaknya menggoresnya, merobek bagian paha celananya.

"Apakah itu tadi Gift-nya Gloria?"

"Itu adalah Gift yang dianugerahkan oleh Dewa Ketidakterlihatan, Invisible-sama. Meski hanya satu detik, ia bisa membuat dirinya menjadi transparan."

"Apakah boleh menggunakan Gift dalam pertandingan?"

"Pertandingan atau bukan, justru dengan bertarung layaknya pertarungan nyata, pengalaman itu akan meresap ke dalam diri. Jika ini pertarungan sesungguhnya, kita tidak bisa berkata, 'Dilarang menggunakan Gift'."

Sang Komandan menjawab keraguanku. Jika dalam pertempuran nyata, pasti ada musuh yang menggunakan Gift.

Jika ini dianggap sebagai latihan untuk menghadapi itu, tidak ada alasan untuk melarang Gift.

Tapi, kemampuan untuk menghilang itu luar biasa.

Meski tampaknya hanya bisa dilakukan dalam waktu singkat, itu akan sangat merepotkan jika dilakukan di tengah duel pedang.

 Kita hanya bisa menebak dan bergerak berdasarkan pergerakan Gloria sebelumnya.

Kalau di dalam manga, mungkin karakter bisa merasakannya lewat killing intent atau aura, tapi Bianca jelas belum bisa melakukan itu.

Meskipun orang sekelas sang Komandan atau Julia-san mungkin bisa melakukannya dengan santai.

"...Gawat nih. Bianca kena kakinya."

Tanpa sadar, Jean sudah ada di sampingku, menatap pertandingan dengan wajah serius.

Kena kakinya? Bukankah karena ada penghalang, dia tidak akan terluka?

"Hanya saja tidak luka, tapi bukan berarti tidak sakit. Kalau kena tebas berkali-kali, rasa sakit akibat dampaknya tetap terasa. Selain itu, kalau tubuh kena serangan di dalam penghalang, bagian itu akan perlahan-lahan mati rasa. Kalau tidak bisa bergerak, berarti kalah. Kalau tidak begitu, pertandingan tidak akan pernah selesai."

Ah, benar juga. Jika terkena serangan skin barrier pun keduanya tetap baik-baik saja, mereka tidak akan pernah tumbang dan pertandingan berlangsung selamanya. Jadi itu tujuannya.

Tapi bagian vital yang menyangkut nyawa sepertinya tidak akan mati rasa...

Jika ini pertempuran nyata, Bianca berarti sudah terluka di kakinya dan akan kesulitan bergerak.

Benar saja, gerakan Bianca mulai melambat. Kaki kanannya yang terkena serangan tampaknya tidak bisa lagi menumpu berat badannya.

"Hyaa!"

Bianca mengayunkan pedangnya ke samping dengan segenap tenaga. Gloria dengan santai mundur ke belakang untuk menghindar, namun tiba-tiba ujung pedang Bianca memanjang.

"!? "

Gloria yang menghindar di detik terakhir kehilangan ekspresi sombongnya.

Sayang sekali! Kalau saja sedikit lebih panjang, ujung pedang itu pasti sudah menyentuh lehernya!

Rupanya Bianca sudah bisa memanjangkan logam dengan Stretch. Atau apakah itu hanya kebetulan?

"Sial...! Aku tidak akan menahan diri lagi! Rasakan ini!"

"!"

Wajah Gloria memerah karena marah, dia mengangkat pedang iblis Discord.

Aku melihat sesuatu terserap dari tubuh Gloria ke dalam pedang iblis yang memancarkan aura hitam dari bilahnya itu.

Clang!

Terdengar suara tumpul, pedang Bianca yang menahan Discord terbelah menjadi dua.

Klang!

Bilah pedang yang patah jatuh ke tanah dengan suara kering.

Sambil menatap pedangnya yang patah dan pedang Gloria yang kini mengarah tepat ke lehernya, Bianca jatuh berlutut.

"Selesai! Pemenangnya, Gloria!"

Sorak-sorai membahana dari penonton. Gloria tertawa terbahak-bahak dengan puas, sementara Bianca tertunduk lesu. Dia kalah, ya...

"Hmm. Bianca meningkat kemampuannya. Bisa mendesak Gloria yang memegang pedang iblis sejauh itu."

"...Itu artinya jika Bianca punya pedang iblis yang serupa, dia akan menang?"

"Entahlah, bagaimana ya. Pertandingan adalah masalah keberuntungan. Kita tidak akan tahu kalau tidak bertarung."

Sang Komandan menjawab dengan nada menggantung. Bukankah itu berarti dia menang hanya karena perbedaan performa senjata?

Padahal pedang iblis itu adalah senjata yang menghisap nyawa pemiliknya, kurasa sangat berbahaya membiarkan Gloria terus memilikinya.

"Bagaimana? Sudah sadar betapa belum matangnya dirimu?"

"Ugh...!"

"Kalau merasa malu, bagaimana kalau mengundurkan diri saja dari posisi pelayan pendamping? Bukankah itu lebih baik untuk Sakurariel-sama? Tidak sadarkah dirimu bahwa posisi itu terlalu tinggi bagimu?"

"Tunggu sebentar."

Aku tidak tahan mendengar kata-kata yang memperburuk kondisi Bianca yang sudah kalah, jadi aku berjalan menghampiri mereka berdua.

Aku berdiri di depan Gloria seolah melindungi Bianca.

"Dari tadi aku mendengarkanmu, bicaramu seolah-olah Bianca tidak punya kemampuan. Bisa minta kamu meralat kata-katamu?"

"Meralat apa pun... buktinya Bianca kalah olehku, bukan?"

"Bisa menang karena pedang iblis itu, kan? Pedang Bianca itu pedang biasa, lho. Bukankah itu berarti kemampuan yang sebenarnya belum terukur?"

Saat aku berkata begitu, Gloria mengangkat bahunya dengan mengejek. Menyebalkan sekali.

"Ini kata-kata yang tak terduga dari seorang 'Putri Holy Sword'. Bagi seorang ksatria, senjata yang digunakan adalah bagian dari kemampuan. Kupikir Sakurariel-sama yang memegang Holy Sword seharusnya mengerti hal itu."

Aku sama sekali tidak menganggap Holy Sword adalah kemampuanku sendiri, tapi ya, aku mengerti apa yang dia maksud. Namun, pedang itu tetap tidak boleh.

"Kalau begitu, aku bicara sebagai 'Putri Holy Sword'. Pedang iblis itu memperpendek umurmu, sebaiknya dibuang saja. Lagipula, dari mana kau mendapatkan pedang iblis yang mencurigakan seperti itu?"

"D-dari mana pun tidak masalah, kan...! Percuma saja kau bicara begitu untuk mengambil pedang ini dariku!"

Gloria tampak panik. Itu adalah pedang iblis yang bermasalah. Pasti bukan didapat dari jalur yang benar.

Nah, apa yang harus kulakukan... Jika Gloria terus menggunakan pedang itu, dia bisa mati.

Jika Gloria mati, kemungkinan besar pedang iblis itu akan jatuh ke tangan ksatria pembunuh. Kalau begitu, aku harus mengambil atau menghancurkannya di sini...

"Kalau begitu, begini saja. Pertandingan Gabungan Squire bulan depan. Jika Bianca menang di pertandingan itu, bagaimana kalau kau lepaskan pedang iblis itu?"

"Sakurariel-sama!?"

Bianca yang tadinya tertunduk kini mengangkat wajahnya. Tatapan khawatir tertuju padaku, tapi tenang saja, tidak perlu khawatir.

"Kamu bicara hal yang aneh ya. Padahal baru saja melihat anak ini kalah dengan memalukan."

"Kemampuan asli Bianca tidak seperti ini. Kalau takut kalah, menolak pun tidak apa-apa. Menang karena keberuntungan tetaplah menang, dan kurasa kamu memang ingin menang dengan cara itu lalu kabur, kan?"

"Apa katamu!?"

Aku sengaja memancing emosinya agar Gloria tidak bisa menolak.

Dilihat dari caranya ngotot saat pertandingan, anak ini punya kepribadian yang mudah terpancing emosi.

Dia suka memancing, tapi tidak terbiasa dipancing balik.

Setelah berpikir sejenak, Gloria akhirnya menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

"Baiklah. Aku terima taruhan itu. Tapi sebagai gantinya, jika aku menang, maukah kamu menjadikanku pelayan pendampingmu?"

"Apa-apaan itu...! Jangan bercanda! Mana mungkin hal itu bisa diterima...!"

Bianca mencoba membantah proposal Gloria, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

"Baiklah. Aku akan meminta Ayah. Meski kurasa sia-sia. Karena Bianca pasti akan menang."

"Sakurariel-sama!?"

"Ahaha! Ini akan sangat menarik! Semuanya, jadilah saksi ya! Bianca-san, berlatihlah dengan keras! Sampai bertemu bulan depan!"

Gloria pergi sambil tertawa terbahak-bahak.

Aku menatap punggungnya... tidak, aku menatap pedang iblis yang tergantung di pinggangnya dengan tajam.

Aku tidak akan membiarkan pedang itu bertambah kuat.

Aku tidak akan membiarkan ada pembunuhan berantai di kota ini.

Aku menggandeng tangan Bianca yang sedang sedih dan kembali ke tempat Estelle dan Jean yang menonton pertandingan tadi.

"Sakurariel-sama! Kenapa menjanjikan hal seperti itu! Saya...! Saya sudah kalah! Jika ditambah sampai dipecat dari posisi pelayan pendamping Sakurariel-sama, maka..."

Bianca tampak panik. Padahal aku hanya bilang "Aku akan meminta Ayah", aku tidak menjanjikan akan memecat Bianca. Licik? Sebut saja sesukamu.

Walaupun, aku rasa Ayah tidak akan mau menjadikan Gloria yang bukan dari "Faksi Kaisar" sebagai pelayanku, tapi skenario terburuknya, mungkin Bianca dan Gloria malah jadi pelayanku berdua.

Yah, aku akan melakukan sesuatu agar itu tidak terjadi.

"Sudah kubilang, kan? Kamu kalah karena dia punya pedang iblis. Kalau begitu, kamu juga harus punya pedang iblis."

"Eh?"

Benar. Mata dibalas mata, gigi dibalas gigi. Pedang iblis harus dilawan dengan pedang iblis. Jika pedang itu memiliki tingkatan yang lebih tinggi dari Discord, maka kemenangan kita tidak akan tergoyahkan.

"Oi oi, aku mengerti perasaanmu, tapi pedang iblis itu tidak mudah didapatkan, tahu? Dasar amatiran..."

Jean berkomentar dengan nada jengkel.

Tiba-tiba, rasa bersalah muncul karena Jean sama sekali tidak tahu apa-apa, tapi aku tidak bisa membiarkan pedang iblis itu lolos begitu saja.

"Aku minta maaf sebelumnya. Maaf ya, Jean."

"Hah?"

Pedang iblis yang akan kudapatkan sekarang seharusnya adalah pedang yang seharusnya didapatkan oleh Jean.

Pedang iblis Fortissimo, yang didapatkan Jean di rute Jean dalam Starlight Symphony.

Aku memutuskan untuk mendapatkannya sebagai pedang iblis milik Bianca.

◇ ◇ ◇

Nah, meskipun aku sudah memutuskan untuk mendapatkan pedang iblis Fortissimo yang didapatkan Jean di dalam game, secara teknis pedang itu belum ada. Aku harus membuatnya sekarang.

Apa aku sendiri yang membuatnya? Jangan konyol. Gadis enam tahun mana yang bisa membuat pedang iblis?

Dalam cerita game, pandai besi pedang iblis legendaris-lah yang akan membuatnya untuk Jean.

Yah, memang ada banyak lika-liku untuk sampai ke sana.

Saat ini, kami sedang menuju kota tempat pandai besi pedang iblis itu berada, menggunakan food truck yang kupanggil lewat Store Summoning.

Meyakinkan Ayah dan Ibu untuk pergi meninggalkan Ibukota adalah bagian tersulit... tapi akhirnya mereka mengizinkan.

"Tapi kereta ini benar-benar cepat. Tidak, karena tidak ditarik kuda, apa ini bukan kereta?"

"Namanya mobil, Kakek."

Benar. Ayah dan Ibu mengizinkan karena Kakek bersikeras ingin ikut sebagai pengawal. Wah, bukankah mereka terlalu protektif?

Di mobil pertama yang dikemudikan Tanya-san, ada aku di kursi penumpang dan Kakek di bagian dapur.

Di mobil kedua yang dikemudikan Julia-san (ibu Estelle), ada Estelle, Bianca, dan yang merepotkan adalah Jean juga ikut.

Mendengar aku punya petunjuk tentang pedang iblis, dia langsung berkata, "Aku juga ikut!" dan mengekor.

Mungkin dia berpikir jika ada kesempatan, dia sendiri ingin mendapatkan pedang iblis.

Aku bisa saja menolaknya, tapi karena aku berencana mengambil pedang yang seharusnya menjadi miliknya, aku merasa bersalah dan tidak bisa menolak. Sialan.

Kebetulan di istana sedang banyak pesta bangsawan. Elliot sebagai anggota keluarga kerajaan harus hadir, tapi Jean yang masih calon ksatria justru dikucilkan. Singkatnya, dia sedang menganggur.

Kamu tanya apakah aku tidak perlu ikut? Mereka bilang karena aku pasti akan terlibat masalah yang merepotkan, lebih baik tidak usah hadir.

Katanya ada banyak bangsawan yang punya niat tersembunyi ingin mendekati "Putri Holy Sword". Jujur saja, meski dipaksa pun aku tidak mau pergi ke tempat seperti itu.

"Tapi benarkah ada pandai besi seperti itu di kota Foco?"

Tanya-san yang memegang kemudi di kursi pengemudi bertanya dengan nada curiga.

Kota Foco yang kami tuju adalah kota kecil yang terletak di selatan Ibukota Symphonic, di mana banyak pandai besi berkumpul.

Jaraknya tidak sampai sehari perjalanan dengan kereta kuda. Dengan food truck, jaraknya hanya beberapa jam.

Ini adalah kota pandai besi yang wajib dikunjungi oleh siapa pun yang mengutamakan senjata dan zirah.

Namun, bahkan di kota seperti itu, pedang iblis tidak dijual begitu saja.

Sebuah pedang iblis hanya bisa dibuat oleh orang yang memiliki Gift yang cocok dan keterampilan pandai besi kelas atas.

Pembuatnya tidak muncul begitu saja, dan bahkan jika ada, banyak dari mereka yang memilih bersembunyi karena banyaknya orang yang mencari pedang iblis.

Pandai besi yang ingin kukunjungi pun menggunakan nama samaran dan hidup dalam persembunyian. Dia bilang di dalam game bahwa dia sudah tinggal di kota itu selama dua puluh tahun, jadi dia pasti ada di sana.

Ngomong-ngomong, saat Ayah bertanya kenapa aku tahu soal itu, aku berbohong bahwa aku mendengarnya dari seorang nenek ahli obat saat aku masih tinggal di daerah kumuh.

Karena kami berkelana dari kota ke kota, informasi seperti itu bisa saja sampai ke telingaku.

"Lalu Sakurariel. Siapa nama pandai besi pedang iblis itu?"

"Eee... kalau tidak salah, Barnble, atau Barclay..."

Jujur saja, aku tidak ingat betul namanya. Aku tidak terlalu tertarik dengan karakter Dwarf... tapi karena wajahnya sangat unik, aku mengingatnya dengan jelas.

"Bar...? Hei, jangan-jangan... Balcrey!? Guru dari pandai besi legendaris Guildrain!? Tidak percaya orang seperti itu berada begitu dekat dengan Ibukota!"

Kakek bersemangat dan hampir berdiri di dalam dapur. Hentikan, dapur itu sempit!

Tanya-san yang mengemudikan food truck juga tampak terkejut melalui kaca spion. Eh? Apa dia begitu terkenal?

"Pandai besi Dwarf, Balcrey, adalah pandai besi terkenal yang pernah membuat pedang iblis untuk Raja Pertama Kerajaan kita. Bagi orang yang menggunakan pedang, memiliki pedang buatan dia adalah kehormatan tertinggi. Dia benar-benar pandai besi legendaris."

Eh?

Raja Pertama itu kan orang yang hidup beratus-ratus tahun lalu?

Ah, karena Dwarf berumur panjang, itu mungkin saja... Dia juga membuatkan pedang untuk leluhurku... Hubungan yang aneh ya.

"Apa Kakek tidak punya pedang iblis buatan Balcrey itu?"

"Tidak, aku hanya punya satu yang kubeli di lelang. Tapi bukan pedang, melainkan kapak kecil. Meski begitu, harganya hampir tiga puluh koin emas kerajaan."

Hampir tiga puluh koin emas kerajaan... itu artinya hampir tiga ratus juta!? Hanya untuk satu kapak!? Mahal sekali!

Karena itu barang lelang, mungkin ada kenaikan harga karena diperebutkan, tapi tetap saja...!

Haa, aku jadi khawatir. Apakah Bianca bisa dibuatkan pedang olehnya? Aku sudah menyiapkan kartu as, sih...

Food truck yang membawa kami yang sedang cemas akhirnya tiba di kota Foco setelah tengah hari.

Karena food truck sangat mencolok, aku mengirimnya kembali lewat Store Summoning sebelum masuk kota.

Kota Foco adalah kota batu di mana kepulan asap membubung dari mana-mana. Rasanya agak panas karena tungku dan perapian yang dinyalakan di mana-mana.

Suara palu yang menghantam besi terdengar dari segala arah, dan bau logam yang tajam menusuk hidung.

Di kota ini banyak terlihat Dwarf, dan juga banyak Beastman dan Demi-human. Manusia justru jumlahnya lebih sedikit.

Mungkin karena banyak Dwarf, jarang sekali melihat Elf yang tidak akur dengan Dwarf. Yah, di Ibukota juga tidak banyak Elf sih.

Elf biasanya hidup jauh di dalam hutan, dan Elf yang keluar ke masyarakat manusia biasanya disebut orang aneh.

"Sudah lama sekali sejak terakhir aku datang ke kota ini. Tidak berubah rupanya."

Kakek berjalan di sampingku sambil memandangi pemandangan kota dengan nostalgia. Kakek yang dijuluki "Singa Kerajaan". Rupanya dia sudah sering datang ke kota pandai besi ini.

"Lalu Sakurariel-sama, di mana rumah pandai besi itu?"

Tanya-san yang berjalan di depan berbalik bertanya.

Yah, di mana ya. Di dalam game alamatnya tidak disebutkan...

"Katanya rumah dengan atap merah di pinggiran kota, punya cerobong asap besar, dan ada pohon apel di dekatnya... ah, tidak, sepertinya itu rumahnya..."

"Bukan itu rumahnya?"

Merespons kata-kataku, Jean menunjuk ke arah kanan.

Saat kusempitkan mataku, sebuah rumah kecil beratap merah berdiri sendirian di atas bukit.

Cerobong asapnya juga tinggi. Ada pohon di dekatnya... entah apel atau bukan aku tidak tahu dari sini, tapi ada pohon di sana. Kurasa itu rumahnya.

"Pokoknya ayo kita ke sana."

Rumah yang berdiri sendirian di bukit pinggiran kota itu adalah rumah batu yang kokoh, dengan cerobong asap besar yang menjulang ke atas.

Papan nama yang tergantung di batang kayu yang menonjol dari atap menggambarkan siluet sebuah landasan besi. Tidak salah lagi, itu pasti bengkel pandai besi.

Di depan rumah, seorang Dwarf tua duduk di kursi, sedang membelah kayu bakar yang diletakkan di atas tunggul pohon menggunakan kapak. Saat menyadari kami mendekat, lelaki tua Dwarf itu berhenti membelah kayu.

"Siapa kalian ini?"

"Eee... apakah Anda Balcrey?"

Saat aku bertanya, Dwarf tua itu mengangkat sebelah alisnya.

"Tidak tahu. Aku Baley. Tidak ada orang bernama Balcrey di sini."

Dwarf tua itu menjawab dengan ketus dan mulai membelah kayu lagi. Pura-pura tidak tahu ya. Aku ingat betul wajahmu. Yah, aku sudah menduga ini akan terjadi.

Aku mengambil sesuatu dari dalam tas kecilku.

"Saya ingin meminta Anda menempa sebuah pedang iblis."

"Pulang sana, gadis kecil tidak tahu apa-apa. Pedang iblis itu bukan barang yang mudah ditempa. Apa kau tidak tahu?"

"Saya tahu. Tapi Anda bisa membuatnya, kan? Sebagai pandai besi pedang iblis legendaris, Balcrey."

"Sudah kubilang aku Baley..."

Gerakan Baley yang tadi membelah kayu berhenti. Pandangannya terpaku padaku. Tepatnya, pada botol minuman keras yang kubawa.

Aku membuka tutup Single Malt Whisky dan menuangkannya ke gelas kecil yang kubawa. Aroma harum nan mewah dari cairan berwarna ambar itu menyebar ke udara.

Ini adalah whisky berumur tiga puluh tahun yang pernah diributkan oleh seniorku di sekolah kejuruan karena ingin mencobanya. Harganya sangat fantastis, tapi kalau bukan di sini, kapan lagi menggunakannya?

"Saya membawanya sebagai oleh-oleh untuk Balcrey-san, tapi karena orangnya tidak ada... Kakek, ini."

"Hah? Eh, apa aku boleh meminumnya?"

Kakek menerima gelas yang kusodorkan dengan bingung, dan meminumnya sedikit demi sedikit seperti kataku.

"Ugh... haah...! Minuman apa ini...! Rasanya belum pernah kurasakan sebelumnya...! Begitu dalam dan kental..."

Saat Kakek menghela napas kagum setelah satu tegukan, terdengar suara menelan ludah dari Dwarf di depanku.

Bagi Dwarf, minuman keras adalah segalanya.

Harusnya, ada event di mana Jean harus duduk di depan rumah setiap hari baik saat hujan maupun panas sampai Baley menyerah karena kesal, tapi maaf saja, aku akan melewatkan proses itu.

"I-itu minuman apa? Aromanya... ini bukan minuman dari negeri ini, kan? Apakah minuman baru dari Kekaisaran?"

Hebat, dia bisa tahu hanya dari aromanya. Dwarf benar-benar pecinta minuman keras kelas berat ya. Tapi tebakanmu salah.

"Sayangnya salah. Tidak ada di Kekaisaran. Ini minuman dari dunia lain yang kudapatkan dari Gift-ku."

"M-minuman dari dunia lain!?"

Baley membelalakkan matanya, wajahnya tampak terkejut, dan tangannya mencoba meraih botol minuman yang kubawa.

Eits, tidak semudah itu.

Ini adalah minuman langka di dunia ini.

...Yah, kalau pulang ke rumah, aku punya banyak sih.

"Maukah Anda menempa pedang iblis?"

"Gu-nu-nu, masih kecil tapi licik sekali...! Anak seperti ini tidak akan jadi orang dewasa yang benar!"

Yah, aku adalah calon penjahat utama, jadi aku akan menggunakan segala cara yang bisa kupakai.

"Kakek, bagaimana kalau satu gelas lagi?"

"Hm, boleh juga!"

Aku menuangkan whisky ke gelas Kakek yang sudah kosong hingga penuh.

Ups, karena terlalu semangat, sedikit tumpah dari gelas. Menuangkan minuman itu sulit ya. Whisky yang tumpah meresap ke tanah.

"Nuaaa---!? Apa yang kau lakukan, dasar bodoh! Sayang sekali, bodoh! Baik, aku mengerti! Aku akan mendengarkan permintaanmu! Jadi, beri aku seteguk!"

Berhasil! Begitu dia mau mendengarkan, itu berarti urusan selesai. Baley pasti akan menempanya untukku.

Aku mengeluarkan gelas lain dari tas kecil, dan menuangkan whisky dengan hati-hati agar tidak tumpah.

Baley menerimanya dengan tangan gemetar, dan langsung memasang ekspresi terpesona hanya dengan mencium aromanya.

Dia menyesap minuman dari gelasnya.

Setelah mengatupkan bibir rapat-rapat seolah sedang meresapi rasanya, Baley-san tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

"Tiga botol."

"Eh?"

"Tiga botol minuman ini per minggu! Lakukan itu selama setahun! Baru aku akan menempa pedang iblis itu untukmu!"

Eh!? Tanpa perlu mendengar penjelasanku, dia langsung setuju untuk membuatkannya!?

Memangnya seberapa suka sih para Dwarf dengan minuman keras...

◇ ◇ ◇

"Jadi, begitulah. Aku menginginkan pedang iblis untuk mengalahkan pedang iblis Discord."

Aku menahan diri untuk tidak mengeluarkan lelucon garing bahwa aku ingin "pedang yang tidak kalah" (maken).

Sambil meminum whisky di gelasnya, Baley-san awalnya mendengarkan dengan suasana hati yang baik, tetapi begitu nama Discord disebut, wajahnya seketika berubah menjadi masam dan tidak senang.

"Discord, ya? Cih, kalau urusannya dengan pedang itu, mau tidak mau aku harus menempanya, ya."

Mendengar suara Baley-san, Bianca yang sedari tadi menahan napas sambil mengamati di sampingku akhirnya menunjukkan ekspresi bahagia untuk pertama kalinya sejak tiba di kota ini.

Kakek, yang tidak mengerti arti dari kata-kata barusan, bertanya kepada Baley-san.

"Maaf bertanya, apakah Baley-dono memiliki semacam hubungan dengan pedang iblis bernama Discord itu?"

"Bukan hubungan yang baik. Pedang itu adalah pedang yang ditempa oleh murid bodohku dulu."

Ya. Pedang iblis Discord ditempa oleh mantan murid Baley-san.

Murid itu adalah seorang pandai besi berbakat sejak muda, namun karena terlalu terobsesi ingin membuat pedang iblis yang kuat, ia menempanya secara diam-diam di belakang gurunya dengan menggunakan metode yang melibatkan ritual "kutukan".

Hasilnya, "kutukan" itu justru merenggut nyawa murid yang menempa pedang tersebut.

Setelah kematian muridnya, pedang iblis Discord yang menjadi semakin kuat dengan merenggut nyawa penggunanya itu dianggap berbahaya, sehingga seharusnya disimpan dan dikunci di dalam gudang bengkel.

"Sudah sepuluh tahun sejak aku menyadari pedang itu dicuri. Discord perlahan-lahan mengikis nyawa penggunanya untuk menjadi lebih kuat. Lambat laun, mentalnya pun akan tergerus, dan pemiliknya tidak akan bisa memikirkan apa pun selain membunuh. Jika itu terjadi, terciptalah seorang pembunuh berdarah dingin yang mengerikan. Aku tidak bisa membiarkannya."

Kondisi itulah yang akan dialami oleh ksatria pembunuh sepuluh tahun mendatang.

Saat itu, jiwanya sudah menciptakan dualitas seperti Jekyll dan Hyde, terbagi antara kepribadian ksatria yang mulia dan kepribadian pembunuh yang kejam layaknya iblis.

Jika dibiarkan, Gloria mungkin akan berakhir seperti itu. Aku harus mencegahnya bagaimanapun caranya.

"Dilihat dari ceritamu, sepertinya korosi pada jiwanya belum dimulai."

"Entahlah... Tapi saat menyerang Bianca tadi, dia tampak sangat menikmati dirinya sendiri."

"Ah, anak itu memang biasanya begitu. Dia lebih suka menyudutkan lawan yang lemah daripada makan tiga kali sehari."

Bianca mengangguk-angguk setuju dengan ucapan Jean yang tiba-tiba menyela. Itu justru semakin menakutkan!

"Yah, sudahlah. Jadi, kau ingin aku membuat pedang iblis untuk gadis berambut perak ini?"

"I-iya! Mohon bantuannya!"

Bianca berdiri tegak dengan posisi sempurna dan membungkuk dalam-dalam.

"Masih terlalu dini untuk senang. Aku juga akan mengujimu untuk melihat apakah kau pantas menggunakan pedang iblis. Jika kau tidak lulus, tidak ada pedang iblis untukmu."

"Tunggu dulu! Tadi kau bilang akan menempanya, kan!"

Jean memprotes ucapan Baley-san. Suasananya mulai terasa mencurigakan... Tidak ada alur seperti ini di dalam game...

"Janji tetap janji. Aku akan menempanya. Tapi, aku hanya bilang akan menempanya, tidak bilang untuk siapa pedang itu akan dibuat. Aku juga bisa menempanya untuk 'Singa Kerajaan' di sana, bukan? Kamu pasti bisa menggunakan pedang buatanku dengan baik."

Kakek sempat tersenyum sesaat, namun saat merasakan tatapan Bianca, dia berdehem dan kembali memasang wajah serius.

Aku mengerti perasaan bahagianya karena mungkin mendapatkan karya pandai besi legendaris.

Tunggu, jadi Baley-san kenal dengan kakekku?

"Tidak ada pandai besi di kota ini yang tidak mengenal 'Singa Kerajaan'. Kudengar kau membeli kapak buatanku di pelelangan dengan harga mahal? Kalau kau bilang padaku, aku bisa membuatnya dengan sepersepuluh harga itu."

"Ha, haha..."

Ah, wajah kakek menegang. Sepertinya dia memang menghabiskan hampir 300 juta untuk itu... Yah, tidak ada yang bisa dilakukan sekarang.

"Lalu, kalau kau kakeknya, berarti gadis ini adalah 'Putri Holy Sword' itu?"

Baley-san menunjukku dengan gelas whisky-nya. Yah, meskipun aku tidak menginginkannya...

Tapi, apa kabar ini sudah tersebar sampai sejauh ini, bukan hanya di ibukota? Siapa sebenarnya yang menyebarkannya?

"Maaf, bolehkah aku melihat Holy Sword itu sebentar? Aku ingin melihat pedang yang ditempa oleh tangan Dewa."

"Aku tidak keberatan, tapi... orang lain tidak bisa menyentuhnya, tahu?"

"Tidak masalah. Hanya melihat saja."

Holy Sword tidak bisa disentuh oleh siapa pun selain Master yang terikat kontrak. Bahkan Estelle yang awalnya memanggil pedang ini pun tidak bisa menyentuhnya.

Yah, kalau cuma melihat, tidak masalah. Aku memanggil Holy Sword ke dalam genggamanku.

"Ugh...!? Kekuatan sihir macam apa ini...! Tidak, ini adalah kekuatan Dewa...!"

Baley-san mengerang saat melihat Holy Sword yang bersinar terang setelah kupanggil.

Aku pun bisa merasakan kekuatan yang disebut Baley-san sebagai kekuatan Dewa itu bocor dari pedang tersebut.

Rasanya seperti hawa dingin yang keluar dari es kering (dry ice).

"Emm, maaf mengagetkanmu, ini baru kondisi biasanya... Masih ada mode 'Holy Sword' di atas ini..."

"Apa kau bilang!?"

Jika masuk ke mode 'Holy Sword', kekuatan Dewanya bukan lagi seperti es kering, melainkan seperti granat cahaya. Dan kalau ditambah lagi, mungkin rumah ini akan hancur lebur.

"Be, bercanda ya. Sudah cukup, aku mengerti. Tolong singkirkan pedang itu."

Sesuai permintaan Baley-san yang panik, aku memulangkan Holy Sword.

Jika hanya memanggilnya tanpa masuk ke mode 'Holy Sword', aku tidak terlalu lelah.

Aku tidak ingin jatuh sakit lagi karena otot yang pegal selama berhari-hari.

Baley-san menghela napas panjang dan meneguk habis sisa whisky di gelasnya.

"Tetap saja, tidak ada bandingannya. Bahkan pedang iblis buatanku pun tidak akan bisa menandingi Holy Sword."

Sudah kubilang kan, membandingkannya itu aneh. Tidak ada artinya membandingkan pedang buatan manusia dengan pedang yang diciptakan oleh Dewa.

"Namun, itu memberiku tolak ukur. Berkat itu, aku mendapat gambaran kasar tentang bentuk pedang iblis yang akan kubuat selanjutnya."

Baley-san menyeringai.

Hmm. Jika alur cerita masuk ke rute Jean, tentu saja tidak akan pergi ke rute Elliot. Karena itulah tidak ada kesempatan bagi Baley-san yang hanya muncul di rute Jean untuk melihat Holy Sword.

Aku tidak tahu pengaruh apa ini terhadap pedang yang akan dia buat... Tapi kupikir tidak akan menjadi buruk.

"Meski tidak akan sampai menyamai Holy Sword-mu, pedang iblis yang dibuat khusus untuk penggunanya bisa mengeluarkan potensi yang melampaui kemampuan aslinya. Tapi tentu saja, aku tidak akan membuatnya untuk sembarang orang. Aku akan mengujimu untuk melihat apakah kau layak. Bagaimana, mau mencoba?"

"...Aku mau. Demi Sakurariel-sama yang telah membantuku sejauh ini, aku pasti akan mendapatkan pedang iblis itu!"

Bianca menatap mata Baley-san dengan lurus dan menjawab dengan tegas.

Aku senang mendengar tekadnya, tapi apakah dia akan baik-baik saja?

Di dalam game, Baley-san tahu tentang pedang iblis Discord dari Jean yang putus asa, lalu dia langsung menempakan pedang Fortissimo tanpa ujian sama sekali.

Apakah itu berarti Jean sepuluh tahun mendatang sudah memiliki kemampuan untuk menggunakan pedang iblis?

Karena Bianca belum mencapai level itu, makanya dia diuji?

Menurutku, Bianca saat ini tidak mungkin memiliki kemampuan setingkat Jean di masa depan...

"Bagus. Kalau begitu, ikuti aku."

Baley-san membawa kami ke lahan kosong di belakang rumahnya. Apa yang akan dia lakukan di sini?

Setelah bilang 'tunggu sebentar', Baley-san mengambil sebuah pedang telanjang dari gudang.

Itu adalah pedang pendek sepanjang 50 cm.

Ujungnya patah seolah-olah memang dibuat patah di tengah jalan. Pada bilahnya terukir ukiran-ukiran yang padat.

Baley-san memberikan pedang itu kepada Bianca.

"Ayunkan pedang ini seratus kali, maka aku akan membuatkanmu pedang iblis. Jika gagal, maaf, tidak ada pedang iblis untukmu."

"Eh? Semudah itu? Wah, gampang sekali."

Jean menghela napas lega seolah-olah dia telah lolos dari ujian yang berat. Padahal yang melakukannya Bianca, bukan kau.

"...Ini pedang iblis, kan? Apakah ada efek khusus?"

Estelle, yang mengintip pedang yang diberikan kepada Bianca, bertanya begitu. Eh? Benarkah?

Apakah ini juga pedang iblis buatan Baley-san?

Tapi, kenapa dia menaruh pedang iblis di gudang?

Bukankah karena manajemen yang ceroboh seperti inilah Discord dicuri?

"Kau jeli juga, gadis kecil. Benar, ini pedang iblis. Namanya 'Pedang Ujian'. Pedang ini memungkinkan penggunanya bertarung melawan musuh bayangan di dalam pikiran. Bagi yang tidak bisa mengalahkan musuh itu, memiliki pedang iblis hanyalah sia-sia. Lebih baik menyerah saja."

Musuh di dalam pikiran? Apakah maksudnya aku harus bertarung melawan Gloria di dalam pikiranku? Semacam latihan imajinasi.

Bianca sempat ragu sejenak, namun ia berjalan ke tengah halaman belakang dan memasang kuda-kuda pedang.

"Seratus kali, ya?"

"Ya, seratus kali. Aku yang akan menghitungnya, kau cukup ayunkan pedangmu tanpa memikirkan apa pun."

Bianca mengangkat pedangnya dan mengayunkannya dengan tajam. Itu adalah ayunan pedang dengan suara desiran angin yang nyata.

"Sa-tu."

Baley-san mulai menghitung.

Awalnya semuanya berjalan lancar, hitungan berlanjut ke dua, tiga, empat, lima, tetapi setelah melewati dua puluh, gerakan Bianca mulai melambat.

Awalnya kupikir dia lelah, tapi gerakannya terasa aneh.

Gerakannya sangat lambat, seperti slow motion. Baik saat mengangkat maupun saat mengayunkan pedang.

Cahaya di mata Bianca mulai meredup, dan sesekali wajahnya menunjukkan ekspresi penuh penderitaan.

"Sudah dimulai, ya."

"Tunggu, apa ini benar-benar aman? Jika Bianca dalam bahaya, aku akan menghentikannya sekarang juga!"

"Tenanglah, dia tidak akan terluka. Entah bagaimana dengan kondisi mentalnya."

Secara mental tidak tahu!? Itu sama sekali tidak menenangkan! Apa maksudnya! Beri aku penjelasan!

"Gadis ini sedang bertarung melawan bayangannya sendiri di dalam pikiran. Jika dia kalah melawan bayangannya, ayunan pedang ini akan berhenti. Karena dia masih bisa bergerak meski lambat, itu artinya dia masih terus bertarung. Di dalam pikirannya."

"Bayangannya sendiri..."

Bianca mengayunkan pedangnya dengan perlahan dan ekspresi yang menyakitkan.

Bagiku, itu tampak seperti dia sedang berusaha menghancurkan cangkang dirinya sendiri.

◇ ◇ ◇

Saat sadar, aku berada di dalam kegelapan.

Di tanganku bukan pedang iblis yang tadi kuayunkan, melainkan shortsword kesayanganku yang sempat dipatahkan oleh Gloria.

Pedang ini sudah kembali utuh. Jadi, ini adalah dunia di dalam pikiranku.

Shortsword ini dibelikan oleh Ayah saat ulang tahunku. Ibu tidak terlalu menyukainya karena menganggap pedang tidak cocok untuk seorang gadis, tapi aku sangat senang.

Sejak saat itu, setiap ada waktu luang, aku selalu mengayunkan pedang ini. Agar aku bisa mengendalikannya seperti tangan dan kakiku sendiri.

Sejak kapan aku ingin menjadi ksatria? Mungkin sejak melihat Ayah dan Kakak, aku mengagumi betapa kerennya mereka.

Aku bersumpah untuk menjadi ksatria seperti Ayah, berlatih tanpa henti, dan akhirnya berhasil menjadi seorang Squire.

Aku sangat bahagia. Seolah impianku sudah terwujud satu langkah.

Namun kenyataannya, aku baru saja mendaki anak tangga pertama.

Di antara Squire lain, ada banyak yang lebih kuat dariku. Jean, kakaknya Cecil, dan Gloria... tidak, aku tidak merasa Gloria lebih kuat dariku.

Dia menang karena bantuan pedang iblis itu. Kalau kemampuan asli, aku seharusnya tidak kalah...

Jean dan Cecil adalah jenius.

Mereka adalah bongkahan bakat. Mereka belajar dengan cepat, dan meskipun hanya mengandalkan intuisi alami, mereka tetap kuat.

Ditambah lagi dengan usaha mereka, tidak mungkin aku bisa menang melawan mereka.

Yang aku punya hanyalah usaha. Aku hanya bisa mengayunkan pedang dengan bodoh untuk terus menjadi kuat.

Lalu, orang itu muncul di hadapanku.

Pemilik Holy Sword yang dianugerahkan oleh langit, keponakan Kaisar dan putri seorang Duke, Sakurariel la Philharmonic-sama.

"Putri Holy Sword" yang mengalahkan Dark Dragon dalam satu tebasan, yang bahkan tidak bisa dikalahkan oleh para ksatria kerajaan.

Aku terpesona oleh sosoknya. Bukan karena kekuatan pedangnya. Sejujurnya, kemampuan pedang Sakurariel-sama tidak bisa dibilang hebat.

Yang membuatku tertarik adalah keberaniannya.

Jujur saja, saat Dark Dragon muncul, kakiku gemetar dan aku tidak bisa bergerak.

Sebagai orang yang bercita-cita menjadi ksatria yang melindungi rakyat, aku tidak bisa menolong siapa pun.

Itu wajar. Aku hanyalah seorang anak kecil. Bahkan Cecil yang berada di sampingku pun tidak bisa berbuat apa-apa dan gemetaran.

Tapi Sakurariel-sama berbeda. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Estelle dari Dark Dragon. Bahkan rela jika tubuhnya hancur.

Aku yakin dedikasi itulah yang memanggil Holy Sword.

Bukan sekadar kekaguman, aku benar-benar ingin menjadi manusia pemberani yang bisa melindungi seseorang seperti dirinya.

Saat itulah, aku mendapatkan tawaran menjadi pelayan pendamping Sakurariel-sama.

Tentu saja aku langsung menerimanya. Menjadi ksatria yang melindunginya. Masa depan yang sangat luar biasa.

Sakurariel-sama sangat baik padaku. Padahal kebanyakan putri bangsawan tinggi yang kutemui di pesta sangat sombong. Mungkin karena sifat hatinya itulah dia dianugerahi Holy Sword.

Temanku pun bertambah, ada Estelle, dan hari-hariku terasa memuaskan.

Aku belajar pedang dari Julia-sensei, ibu Estelle, dan aku bisa merasakan diriku semakin kuat sedikit demi sedikit.

Tapi saat aku kalah dari Gloria, aku merasa semua yang telah kubangun selama ini runtuh.

Apakah sia-sia meski sudah berusaha keras? Apakah kekuatanku tidak ada artinya di depan para jenius dan senjata yang luar biasa?

Apakah aku sendiri tidak punya nilai?

"Karena itulah kau menginginkan pedang iblis?"

"!? Siapa itu!?"

Saat aku bertanya, sosok yang persis seperti diriku muncul dari dalam kegelapan.

Wajah dan tubuhnya sama persis seperti bayangan di cermin. Namun sudut bibirnya melengkung menghina diriku yang ada di depannya.

"Kalau punya pedang iblis yang kuat, kau bisa berpura-pura menjadi ksatria yang hebat meski tanpa kemampuan, kan?"

"Bukan! Aku tidak menginginkan pedang iblis karena alasan itu!"

"Bukan hal yang memalukan, kan? Sakurariel-sama pun memegang Holy Sword. Bukankah sebenarnya kau berpikir kalau punya Holy Sword itu, kau sendiri bisa menjadi 'Putri Holy Sword'?"

"Itu...!"

Kata-kata yang diucapkan bayanganku. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Jika aku punya Holy Sword, aku pasti bisa mengalahkan Dark Dragon. Aku sendiri bisa menjadi 'Putri Holy Sword'.

Kalau begitu, aku akan menjadi ksatria yang tak terkalahkan. Melawan Jean, Cecil, bahkan Gloria sekalipun.

Perasaan seperti itu memang ada di dalam diriku.

Jika saja aku punya senjata yang kuat. Karena aku tidak kuat. Karena aku tidak punya kemampuan. Karena aku lemah.

"Kau yang lemah ingin menjadi kuat dengan memegang pedang iblis? Apa bedanya kau dengan Gloria itu?"

Bayanganku mencabut pedangnya dengan mulus. Pedang yang ia cabut bukanlah pedang abu-abu yang diberikan Ayah, melainkan pedang iblis milik Gloria.

Bayangan itu menyerangku. Gerakannya bukan milikku, melainkan gerakan Gloria saat kami bertarung sebelumnya.

Aku berusaha menahan serangan itu dengan shortsword-ku.

Serangan bayangan itu terus menerjang dari kanan dan kiri tanpa henti, setiap kali aku menahannya, guncangan menjalari lenganku dan pedangku hampir terjatuh.

Tiba-tiba, muncul pikiran bahwa mungkin akan jauh lebih mudah jika aku menjatuhkan pedang ini saja.

"Usaha sekeras apa pun akan sia-sia. Kau tidak akan bisa menang melawan jenius seperti Jean dan Cecil. Pada akhirnya, kau hanyalah orang biasa. Apa kau ingin menghabiskan sisa hidupmu dengan melakukan usaha yang sia-sia?"

"Ugh..."

Suara bayangan itu semakin memojokkanku.

...Sudah cukup, bukan? Aku yang tidak punya bakat ini terus berpegang pada pedang, apa lagi yang bisa kulakukan?

Keyakinan mulai muncul bahwa jika aku melepaskan pedang ini sekarang, aku tidak akan pernah bisa memegang pedang lagi seumur hidupku.

Tapi, bukannya aku akan mati. Menjadi ksatria bukanlah satu-satunya tujuan hidup. Masih banyak jalan lain untuk sekadar bertahan hidup.

Lagipula diriku memang hanya seperti ini. Aku tidak ingin terluka dengan menyedihkan lagi. Aku...

"Selesai, ya."

Aku tidak bisa menahan pedang bayanganku, dan pedangku patah menjadi dua seperti di dunia nyata.

Hatiku pun ikut patah...

"...! ...!"

...? Ada suara dari suatu tempat. Bukan suara bayangan itu. Suara siapa itu sebenarnya...?

Di dalam kesadaran yang mulai memudar, aku mencoba mendengarkan suara itu ke arah kegelapan.

『Jangan menyerah, Bianca!』

Sakurariel-sama!? Saat mendengar suara itu, aku merasa kepalaku yang tadinya berkabut langsung cerah dalam sekejap.

Dukungan Sakurariel-sama sampai ke dalam hatiku.

『Jangan menyerah! Sedikit lagi, berusahalah!』

『Bianca-san, semangatlah---!』

Bukan hanya Sakurariel-sama. Suara Estelle juga terdengar. Aku merasa api yang hampir padam di dalam hatiku kembali menyala.

Aku menggenggam pedang yang patah itu. Kenapa aku sempat melemah? Aku tidak sendiri.

Ada orang yang harus kulayani yang mendukungku dengan khawatir. Ada teman.

Benar. Aku masih punya alasan untuk berjuang. Ada orang yang memercayaiku. Ada impian yang tidak bisa kulepaskan!

Aku mengerahkan kekuatan ke kakiku. Tidak apa-apa, aku masih bisa. Aku masih bisa berdiri! Aku masih bisa melangkah!

Tidak apa-apa meski lemah. Lalu kenapa?

Sedikit demi sedikit, bahkan dengan langkah kecil sekalipun, aku akan terus maju. Meski aku jatuh, aku akan jatuh ke depan. Dan aku akan bangkit berulang kali!

Orang biasa? Tidak masalah! Tidak punya bakat? Peduli amat!

Aku pasti, pasti tidak akan kalah dari diriku sendiri!

"Hyaaaaa!"

Pedangku yang patah dan kuayunkan memancarkan cahaya yang menyilaukan, menerangi kegelapan.

Pedang itu menyayat bayanganku seolah-olah ia adalah Holy Sword.

◇ ◇ ◇

Bianca tetap diam tak bergerak dengan posisi pedang terayun ke bawah.

Matanya tidak fokus, dan tangannya gemetar pelan. Wajahnya menunjukkan ekspresi penderitaan, dan dahinya basah kuyup oleh keringat.

Jumlahnya sembilan puluh sembilan kali. Kurang satu kali lagi. Mengangkat dan mengayunkan. Hanya itu saja, tapi sangat terasa sulit.

"Nah... apakah dia akan patah di sini, atau justru bangkit... Menarik untuk disaksikan."

Baley-san duduk di kursi meja di halaman belakang sambil meneguk whisky. Di depannya, Kakek ikut menikmati minuman itu dengan santai.

Padahal Bianca sedang menderita, orang-orang dewasa ini... Aku melirik mereka berdua dengan tajam.

"Jangan menatap seperti itu, Sakurariel. Ini adalah hal yang harus dipecahkan oleh dirinya sendiri. Orang lain tidak bisa melakukan apa-apa. Kau juga sebaiknya percaya dan menunggu."

Ya, aku percaya. Tapi karena aku tidak tahu apa yang sedang dihadapi Bianca, aku tidak bisa memberi saran.

Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah mendukung temanku.

"Bianca, semangat! Jangan menyerah!"

Aku tahu anak itu pekerja keras. Aku tahu dia tekun. Aku tahu dia gadis keren yang meski kikuk, namun jujur dan bersungguh-sungguh.

Karena itu, aku yakin dia pasti bisa. Aku percaya itu.

"Jangan menyerah, Bianca! Jangan menyerah! Sedikit lagi, berusahalah!"

Aku tidak tahu apakah suara ini sampai kepadanya. Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

"Bianca-san, semangat---!"

Estelle di sampingku ikut berteriak sekuat tenaga bersama denganku.

Tak lama kemudian, seolah-olah suara kami tersampaikan, Bianca perlahan mengangkat pedangnya. Cahaya di matanya sepertinya sudah kembali.

Bianca yang telah mengangkat pedang di atas kepalanya mengayunkannya ke bawah dengan teriakan penuh semangat.

"Haa!"

Bianca yang mengayunkan pedang iblis itu jatuh berlutut di sana, dan melepaskan pedang dari tangannya.

"Ugh, ggh, haa, haa, haa...!"

Sambil mengalirkan keringat deras dari dahinya, Bianca mengatur napasnya yang terengah-engah.

Tanpa sadar aku berlari ke arah Bianca.

"Kau berhasil, Bianca!"

"Sa, kura... riel, sama..."

Karena sepertinya sulit baginya untuk berbicara, aku menyuruhnya untuk tetap duduk saja.

Lagipula, sudah lima jam berlalu sejak dia mulai mengayunkan pedang. Wajar saja kalau dia lelah.

Walaupun aku sendiri dibuat cemas setengah mati setiap kali gerakannya hampir berhenti di tengah jalan.

"Li, ma... jam...! Se, selama itu aku... mengayunkannya...!"

Mengayunkannya, atau lebih tepatnya sebagian besar waktu dia tidak bergerak sama sekali.

Sepertinya Bianca tidak merasakan waktu selama itu dalam persepsinya.

Bagaimanapun, dengan ini ujiannya telah lulus. Sesuai janji, aku akan meminta Baley-san membuatkan pedang iblis untuk Bianca.

"Oh. Aku juga akan menempakan pedang yang layak untuk gadis kecil Bianca ini dengan mempertaruhkan harga diri seorang Dwarf. Nantikan saja."

"Ah, terima kasih banyak!"

Bianca menundukkan kepala seperti bersujud di depan Baley-san sambil masih berlutut. Bagus, bagus, dengan ini pertandingan pun bisa berjalan lancar.

"Ngomong-ngomong, kalau begitu... Jean yang ada di sampingku ini sebenarnya...?"

Bianca bertanya dengan wajah bingung. Ah, kau penasaran? Begitu ya?

Sebenarnya, setelah Bianca mulai mengayunkan Pedang Ujian, Jean tiba-tiba mulai melakukan negosiasi langsung dengan Baley-san, "Aku juga ingin pedang iblis!"

Untungnya? Karena ada satu Pedang Ujian lagi, Jean pun ikut berbaris di samping Bianca dan mulai mengayunkan pedang yang sama.

Sepertinya Jean sekarang sudah melewati enam puluh kali? Karena kakek yang menghitungnya, aku tidak tahu pasti.

Dia mengayunkan pedangnya dengan wajah yang terlihat sangat lelah. Sepertinya butuh dua jam lagi untuknya.

Tapi ya, Jean-kun. Baley-san hanya mengujimu apakah kau layak memiliki pedang iblis, dia tidak berjanji akan menempakan pedang untukmu.

Apa kau punya minuman dari dunia lain lebih dari 150 botol, atau uang yang setara dengan itu?

Karena pedang Bianca menjadi seperti ini karena keinginanku sendiri, aku akan membayarnya, tapi aku tidak akan membayar untuk Jean.

Entah dia akan membayar dengan mencicil setelah sukses nanti, atau masuk ke dalam utang.

Yah, di dalam game pun dia memang selalu menanggung utang untuk membuat pedang iblis, jadi itu tidak berubah.

Di dalam game, Baley-san hanya bilang, "Bayar nanti kalau kau sudah sukses," tapi itu tidak berarti "gratis."

Berjuanglah, Ksatria Berutang.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts