Epilog
Saat aku
membuka mata, langit-langit di atasku… tidak terasa asing.
"……Lagi?"
Itu
adalah langit-langit putih yang sering kulihat akhir-akhir ini—langit-langit
ruang kesehatan. Sepertinya aku dibawa ke sini lagi.
"……Ugh!"
Saat aku
perlahan mengangkat tubuhku yang terasa berat seperti timah, rasa sakit yang
tajam menghantam kepalaku. Sakit sekali.
"Ah,
kau sudah bangun. Syukurlah."
"Florence,
ya…"
Merasakan
deja vu dari percakapan ini, aku memeriksa sensasi di tubuhku.
"…Badanku
terasa lemas."
"Tentu saja.
Kau menderita kekurangan energi spiritual. Istirahatlah sebentar."
Minea, yang
menatapku dengan ekspresi agak kesal, menyuruhku untuk beristirahat. Rupanya,
orang yang terluka memang harus tetap diam.
"Tetap saja,
kau sering sekali datang ke ruang kesehatan akhir-akhir ini, Areas. Kau
benar-benar tidak boleh memaksakan diri."
"Bukannya
aku sengaja melakukannya…"
Saat aku
menggumamkan hal itu, kesadaranku menjadi lebih jernih, dan ingatan yang kabur
mulai kembali.
Benar.
Aku sedang bersama Trallus, dan kemudian…
"Hei, Florence."
"Ya? Ada apa?"
"Aku… tidak, lupakan saja."
Aku hampir menanyakan hasil Pertandingan Peringkat kepada
Florence, tetapi aku menghentikan kalimatku di tengah jalan.
Aku tidak perlu bertanya—aku sudah bisa menebaknya.
Selama aku kehilangan kesadaran dan terbaring di ruang
kesehatan, tidak ada tanda-tanda Trallus berada di sini.
Sepertinya hanya aku yang dikirim ke ruang kesehatan.
Dengan kata lain,
aku pasti telah dikalahkan dalam bentrokan terakhir dengan Trallus dan kalah.
"……Sialan."
Pikiran itu
terlepas dari mulutku.
Aku sudah tahu
hasil ini mungkin terjadi sebelum pertarungan, tapi tetap saja rasanya
menyesakkan.
Kali ini,
aku benar-benar memberikan segalanya.
Teknik
pedang yang kupelajari, seni spiritual, roh, bahkan roh jahat—aku melemparkan
semua yang kumiliki kepada Trallus, tidak peduli dengan harga diri dan
reputasi.
Aku telah
mengungkapkan segalanya, dan tetap saja, aku kalah.
Tidak
mungkin aku tidak merasa pahit akan hal ini.
Aku
sangat frustrasi sampai-sampai ingin menuntut pertandingan ulang sekarang juga.
Tapi bahkan itu
mungkin mustahil.
Sekarang sudah
diketahui bahwa aku tidak memiliki roh kontrak, dan aku tidak hanya memiliki
roh jahat, tetapi aku juga telah menggunakannya.
Paling
baik, aku akan diskors.
Paling
buruk, aku bahkan mungkin dikeluarkan.
Tidak,
dikeluarkan jauh lebih mungkin terjadi.
Setelah
semua usaha yang kulakukan untuk membangun reputasi sebagai siswa papan atas,
aku menghancurkan semuanya dalam satu hari.
Aku
benar-benar membiarkan emosiku menguasai diriku dan bertindak ceroboh.
"……Ha."
Masa
depan diselimuti awan gelap, tetapi anehnya, hatiku terasa ringan dan jernih.
Dalam
jangka panjang, aku tidak diragukan lagi telah membuat pilihan yang buruk,
tetapi aku tidak menyesalinya sama sekali.
Faktanya,
aku yakin aku akan membuat pilihan yang sama lagi tidak peduli berapa kali aku
mengulang situasinya.
Begitulah
besarnya aku menikmati kondisi pikiranku ini.
Tidak perlu
berpura-pura lagi, tidak perlu bersembunyi.
Aku tidak
perlu meringkuk ketakutan setiap kali seseorang bertanya tentang roh kontrakku.
Hal sesederhana
itu terasa sangat membebaskan.
"……Ngomong-ngomong,
Florence, tidakkah kau punya sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku?"
"Tentu saja
ada. Tapi kau sedang lelah sekarang. Bagaimana kalau kau bicara dengannya
dulu?"
"……Hah?"
Saat aku
mengikuti pandangan Minea, aku melihat seorang bocah laki-laki dengan pedang
sihir di pinggangnya—Gareth—berdiri di sana dengan senyum di wajahnya.
"Hei,
akhirnya kau bangun?"
"Ya, aku
tidur nyenyak."
Saat Gareth
menarik kursi dan duduk di samping tempat tidurku, Florence dengan bijaksana
meminta diri dan meninggalkan ruang kesehatan.
"……"
"……"
Setelah
keheningan singkat, aku perlahan mengembuskan napas dan berbicara.
"…Aku
tidak menyesal. Aku memberikan segalanya."
"Ya,
aku bisa tahu hanya dengan melihatmu. Kau punya ekspresi terbaik yang pernah
kulihat akhir-akhir ini."
"Begitukah…"
Rupanya,
itu terlihat di wajahku. Aku merasa sedikit malu…
"Apakah
Florence memberitahumu apa yang terjadi setelah pertandingan?"
"Tidak,
belum… tapi aku kalah, kan?"
"Tidak.
Kau menang."
"……Hah?"
Hah?
"Aku…
menang?"
"Ya, kau
menang."
Tunggu,
serius? Aku menang? Sungguh? Tunggu, tunggu sebentar.
"Tapi
aku benar-benar kehilangan kesadaran setelah jurus terakhir. Aku tidak ingat
apa-apa."
"Ya,
kau benar-benar pingsan."
"Kalau
begitu bukankah seharusnya aku kalah…?"
Jika aku
kehilangan kesadaran dan tidak bisa bertarung, seharusnya itu adalah kekalahan.
Bahkan jika Trallus juga pingsan, itu seharusnya menjadi hasil imbang. Mengapa
itu diputuskan sebagai kemenanganku?
"Trallus
menyerah. Itulah sebabnya kau menang."
"Apaaa!?"
Saat aku
mendengar kata-kata itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan
suaraku karena marah. Dia menyerah!? Apa kau bercanda!?
"Bajingan
itu! Apakah dia mengejekku!? Apakah itu karena kasihan!? Aku akan—"
"Tenang,
Rourke."
"Guh!"
Saat aku mencoba
bangun dari tempat tidur, Gareth mendorongku kembali. Aku masih lemah karena
pertandingan, jadi aku tidak bisa melakukan banyak perlawanan.
"Jangan
memaksakan diri. Florence akan marah."
"Tapi, tetap
saja…"
"Lagipula,
kau tidak dalam posisi untuk menghakimi, kan?"
"……"
Itu membuatku
memikirkan Pertandingan Peringkatku dengan Misha. Ya, aku pernah melakukan hal
serupa saat itu… Aku tidak bermaksud jahat ketika aku menyerah—itu adalah
pengakuan tulus akan kesenjangan dalam kemampuan kami—tapi dia pasti merasa
frustrasi seperti yang kurasakan sekarang.
"Ya… aku
benar-benar berhutang permintaan maaf padanya."
Aku tidak bisa
tidak merenungkan apa yang telah kulakukan. Baik itu Misha, Leia, atau bahkan
Ogun yang membenciku… aku mungkin harus meminta maaf dengan benar. Yah, tidak
ada gunanya menyembunyikan apa pun sekarang…
"……Hei,
Gareth. Bagaimana reaksi semua orang terhadap… pengakuanku?"
"Ah, soal itu… yah…"
"Apa? Apakah mereka sangat kecewa?"
Aku tertawa saat Gareth ragu-ragu dengan ekspresi canggung.
Pada
titik ini, aku tidak peduli lagi.
Apa pun yang
mereka katakan, itu tidak akan memengaruhiku. Majulah.
Tepat saat itu,
keributan terjadi di luar ruang kesehatan.
Aku bisa
mendengar banyak suara, jadi sepertinya sekelompok orang telah tiba… Ada apa
sekarang? Kunjungan balas dendam?
"Sebenarnya—"
Saat aku
bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Gareth mulai menjelaskan akibat dari
Pertandingan Peringkat tersebut.
＊＊＊＊＊
"Mengapa
Anda menyerah, Tuan Kay!?"
Shiltot-Millrain
berlari menghampiri tuannya, Kay, setelah Pertandingan Peringkat, ekspresinya
tidak percaya.
Dia
benar-benar tidak bisa memahaminya.
Setelah
bertarung begitu keras, mengapa tuannya memilih untuk menyerah pada saat itu?
Mengapa
dia membuang kemenangan?
Itu tidak
masuk akal baginya.
"Sudah
kubilang. Itu adalah kekalahanku."
"Itu
tidak mungkin benar!"
"Akulah
yang jatuh berlutut setelah pukulan terakhir, bukan dia."
Pukulan
terakhir. Kay telah melihat dengan jelas pedang Rourke mengiris serangan
kekuatan penuhnya.
Setelah
itu, Rourke mencapai batasnya dan kehilangan kesadaran saat masih berdiri,
sementara Kay, meskipun sadar, tidak bisa berdiri.
Satu-satunya
alasan Kay tidak terluka adalah karena roh kontraknya, Siren, bertindak
sendiri.
Melawan
keinginannya, roh itu menggunakan sebagian energi spiritual yang ditujukan
untuk serangan tersebut untuk menciptakan penghalang, memungkinkannya bertahan
dari serangan Rourke.
Seharusnya,
Kay dinyatakan sebagai pemenang Pertandingan Peringkat. Tapi dia tidak bisa
menerimanya.
Pukulan
terakhir—Rourke kehilangan kesadaran tetapi tetap berdiri, sementara dia jatuh
berlutut meskipun menggunakan kekuatan penuhnya. Tidak mungkin dia bisa
menyebutnya sebagai kemenangan.
Jadi Kay
menyatakan kekalahannya sendiri. Sebelum para juri bisa memberinya kemenangan.
Untuk
menghindari kekalahan memalukan ini diambil darinya setelah memberikan
segalanya.
"Tapi…"
"Tidak
apa-apa. Kali ini aku kalah, tapi lain kali aku akan menang. Benar-benar."
Saat dia
mengatakan itu, Kay tersenyum ceria. Ya, akan ada waktu berikutnya.
Dia tidak akan
membiarkan Rourke lolos. Lain kali, dia pasti akan menang—secara total dan
mutlak.
"Baiklah,
Tuan Kay. Saya tidak akan mempertanyakan keputusan Anda lebih jauh. Tapi… apakah Anda serius dengan
apa yang Anda katakan di akhir?"
"Hah? Oh,
maksudmu itu? Yah—"
Sesaat, Kay
tampak bingung, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia merujuk pada pernyataan
keras yang dibuatnya setelah menyerah. Senyum licik menyebar di wajahnya.
＊＊＊＊＊
["Kali ini
aku kalah, Rourke! Aku tidak menyangka kau menggunakan roh jahat—itu
benar-benar mengesankan!"]
Kay menyatakan
kekalahannya dengan penuh gaya, seolah-olah dia tidak kalah sama sekali, dan
terus memuji diriku yang tidak sadarkan diri.
["Tapi lain
kali, aku akan menang! Dan
aku akan mengungkap roh kontrak yang selama ini kau sembunyikan!!"]
Dia meninggalkan
arena dengan pernyataan bom itu.
Bajingan itu… Apa
maksudnya dia bisa mengetahui kebenarannya?
Dia tidak
mengetahui apa pun. Dia tidak tahu apa-apa.
Dan, tentu saja,
pernyataan Kay menyebabkan arena meletus menjadi kekacauan lagi, dan kemudian—
"Senpai
Rourke, jadi benar kau tidak punya roh kontrak!?"
"Rourke,
kau punya roh kontrak atau tidak?"
"Sebenarnya,
roh yang kau kontrak adalah roh jahat, kan? Itulah sebabnya kau berbohong
tentang tidak memilikinya, bukan?"
"Hei,
bisakah kau memberi kami penjelasan yang benar!?"
"Areas,
apakah benar kau telah mengontrak roh yang begitu kuat sampai kau tidak bisa
mengendalikannya? Apakah itu sebabnya kau tidak bisa menggunakannya?"
"Ayolah,
tidak mungkin orang seperti kau tidak punya roh kontrak!"
"Aku
bertaruh kau tidak punya roh. Benar, kan?"
—Para siswa, yang
ingin mengungkap kebenaran, mulai membanjiri ruang kesehatan, mengabaikan upaya
Florence untuk menghentikan mereka.
"……"
Aku
diam-diam mengalihkan pandanganku ke Gareth. Dia mengangkat tangannya dengan
isyarat menyerah.
"Um,
Rourke Areas. OSIS telah mendengar bahwa kau berbohong tentang tidak memiliki
roh kontrak untuk menyembunyikan fakta bahwa kau telah mengontrak roh jahat
yang tidak terkendali. Apakah itu benar?"
Di tengah
masuknya para siswa, Misha menyelinap masuk dan memiringkan kepalanya dengan
rasa ingin tahu saat dia bertanya.
Sepertinya,
berkat bajingan itu, rumor liar telah beredar dalam waktu singkat sejak
pertandingan.
"Tidak, itu kesalahpahaman—"
"Cukup soal itu!"
"Aku muak dengan kebohongan! Katakan yang
sebenarnya!"
"Bisakah
kalian para idiot mendengarkanku!?"
Tangisanku yang
menderita bergema di ruang kesehatan saat rasa puas yang kurasakan sebelumnya
lenyap.
Sepertinya butuh
beberapa saat bagi semua orang untuk memahami kekuatan sejatiku.
Kata Penutup
Terima kasih
banyak telah membagikan kata penutup (afterword) dari volume kedua ini,
Arasam-sensei!
Membaca refleksi
Anda mengenai proses kreatif, terutama perubahan mengenai roh kontrak milik
karakter Haunted, Vlad, memberikan wawasan yang menarik tentang bagaimana
sebuah cerita berkembang dari versi web ke versi buku.
Penyesuaian
kreatif seperti itu sering kali memberikan kedalaman baru bagi karakter dan
dunia yang Anda bangun.
Kami
sangat menghargai kerja keras Anda, serta kolaborasi luar biasa dengan
ilustrator Kata Kanata dan editor H-san dalam mewujudkan volume ini.
Para
pembaca tentu tidak sabar menantikan kelanjutan petualangan Rourke dan
perkembangan ceritanya di volume selanjutnya.
Semoga
proses penulisan untuk volume berikutnya berjalan lancar dan penuh inspirasi!
Sampai
jumpa di volume ketiga!
Post a Comment