Tomeina Yoru Ni Kakeru-kun Volume 1 Illustrasi

Chapter 1

Pria yang Tidak Menyembunyikan Kemampuan Aslinya

Sekitar satu jam telah berlalu sejak sinyal dimulainya pertandingan.

Di arena yang dikelilingi tembok raksasa—yang juga berfungsi sebagai tempat duduk penonton—para spirit master muda terlibat dalam pertempuran sengit di area yang dipisahkan oleh pelindung.

Di antara mereka, yang paling menarik perhatian adalah seorang gadis dengan rambut perak berkilau yang dikepang tiga, mengenakan seragam putih menyerupai jubah biarawati.

Dia menunggangi naga yang melesat di langit seolah-olah menguasai seluruh angkasa.

Sisik merahnya diselimuti kobaran api, dan setiap kali ia mengepakkan sayap besarnya, percikan kecil menari di udara, membangkitkan bayangan matahari.

Seekor naga roh, salah satu roh tingkat tertinggi, dan kemungkinan besar adalah naga merah tertinggi. Para penonton terdiam membisu melihat pemandangan itu, dipenuhi rasa kagum.

Saat tubuh naga merah itu mulai bersinar lebih terang di bawah tatapan penonton, sosok masifnya mulai terisi dengan kekuatan spiritual yang luar biasa.

Sebuah serangan akan datang. Menghadapi kepastian ini, bocah yang melawan naga merah itu mengambil posisi bertahan, merasa sedikit seperti pahlawan.

"Lakukan sekarang! Salamander!"

Mengikuti perintah dari tuan kecil di punggungnya, mata Salamander berkilat saat ia menarik napas dalam-dalam.

Saat berikutnya, sambil memamerkan taring tajamnya, naga itu melepaskan bukan hanya embusan napas, tetapi api merah membara ke arah mangsa kecil di bawahnya tanpa ragu.

Kobaran api yang dipenuhi kekuatan spiritual menyebar seketika dengan suara gemuruh, mencairkan tanah saat mendekati bocah itu seperti tsunami, mengancam akan menelannya.

"Hei, apakah ini jenis kekuatan yang bisa dihasilkan oleh anak kelas satu!?"

"Jadi inilah siswa peringkat teratas tahun ini, sang 'Priestess of the Flame Dragon'!"

"Jenius dari keluarga Valhart... ya."

Seruan takjub, jeritan, dan sorakan bercampur menjadi satu saat para siswa mengamati pergerakan Salamander mengikuti instruksi gadis itu.

Bahkan di antara para guru, ada yang bersuara tidak percaya.

Namun, reaksi seperti itu wajar. Kekuatan embusan api yang dilepaskan oleh roh gadis itu, Salamander, jelas bukan pada level siswa. Itu mungkin setara dengan sihir roh seorang profesional spirit mage. Jika dihadapi oleh siswa yang kurang berpengalaman, itu bisa dengan mudah mengakibatkan kematian.

Leia Valhart, yang dikenal sebagai 'Priestess of the Flame Dragon' dan peringkat teratas siswa baru, sangat menyadari hal ini.

Jika dia melepaskan embusan napas berkekuatan penuh yang diperkuat dengan kekuatan spiritualnya, sebagian besar lawan akan hancur menjadi abu tanpa sempat bereaksi.

Namun, pada saat ini, dia tidak menunjukkan kekhawatiran seperti itu.

Leia hanya fokus menyalurkan seluruh kekuatan spiritualnya ke dalam Salamander, mengarahkan kobaran api serius ke arah bocah di bawah.

Namun — meskipun telah melepaskan serangan yang seharusnya mengubahnya menjadi abu — Leia tidak merasakan tanggapan apa pun.

Seolah membuktikan intuisinya benar, api yang menyebar di bawah dipadamkan oleh pusaran air raksasa yang muncul dari dalam, menutupi seluruh area dengan uap yang dihasilkan dari padamnya api tersebut.

Serangan seriusnya tidak mengenai sasaran. Menghadapi fakta ini, Leia mengerutkan kening di tengah kepulan uap, hanya untuk membuat wajahnya semakin kesal pada saat berikutnya.

"Tidak buruk, kamu sempat membuatku khawatir."

"Gh!"

Bertolak belakang dengan kata-katanya, suara tenang yang tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran terdengar saat uap itu tertiup oleh embusan angin dari sihir roh, mengungkapkan sosok bocah itu di depan mata Leia.

Seragam akademi putih yang dikenakan bocah itu tetap bersih dan rapi, secara jelas menunjukkan bahwa serangan sebelumnya sama sekali tidak berpengaruh. Tampaknya dia telah sepenuhnya menahan kobaran api tersebut.

Saat Leia meningkatkan penglihatannya dengan kekuatan spiritual untuk memeriksa bocah itu, dia melihat beberapa bola kecil — roh minor air dan angin — melayang di sekitarnya, masing-masing memancarkan cahaya biru dan hijau.

Dia menyimpulkan bahwa bocah itu telah menggunakan kekuatan mereka untuk melepaskan sihir air tadi.

Memikirkan bahwa kobaran api yang dilepaskan oleh roh kontraknya sendiri, Salamander, telah...

"Tch!"

Leia tanpa sadar menggertakkan giginya karena marah dan malu.

Meskipun dia tidak berniat membunuh dengan serangan sebelumnya, itu tetap merupakan serangan habis-habisan yang dimaksudkan untuk membakarnya.

Namun, serangan itu diblokir oleh roh minor belaka, bahkan bukan roh yang terikat kontrak, dan meninggalkannya tanpa satu pun luka bakar...

Dia pernah mendengar rumor tentang monster luar biasa di tingkat atas, tetapi dia tidak pernah membayangkan perbedaan kemampuan akan sebesar ini.

"Hah... hah..."

Napasnya menjadi tersengal-sengal karena konsumsi kekuatan spiritual yang intens. Tidak mampu berdiri, dia tanpa sadar berlutut di punggung Salamander, mencoba mengatur napasnya.

Tubuhnya terasa berat seperti timah, dan dia diliputi keinginan untuk pingsan di sana. Namun, dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh.

Sebagai anggota keluarga bangsawan Valhart, dia tidak bisa menunjukkan perilaku tidak sedap dipandang di depan penonton.

"Kamu terlihat kesulitan, junior. Bagaimana kalau kita sudahi saja di sini?"

"Jangan konyol! Mana mungkin aku membiarkannya berakhir seperti ini!"

Saat Leia menggeram, menunjukkan kemarahannya pada apa yang dianggap sebagai tawaran menghina, bocah itu tertawa canggung dan bergumam, "Ya, kurasa tidak."

Akhirnya, dia menghela napas seolah pasrah dan mengeluarkan gulungan dari sakunya. Bocah itu dengan cepat merapalkan mantra dan membuka gulungan itu, menyebabkan pedang berwarna kusam muncul di depan matanya.

Bocah itu mengambil pedang itu di tangan dan mengayunkannya beberapa kali seolah memeriksa rasanya sebelum perlahan mengambil posisi. Pada saat yang sama, roh minor yang melayang diserap ke dalam pedang bocah itu, yang mulai memancarkan cahaya biru-hijau.

"Kalau begitu, sekarang giliranku untuk menyerang."

Begitu dia mengatakan ini, bocah itu berlari ke arah Leia.

Bocah itu mengerahkan kekuatan ke kakinya dan melompat.

Menggunakan sihir angin untuk tetap melayang setelah melompat tinggi dengan kekuatan kaki yang diperkuat secara spiritual, dia menyerang lurus ke arah Salamander seperti anak panah.

Tentu saja, Salamander tidak akan membiarkan bocah itu mendekat tanpa perlawanan.

Membuka rahangnya untuk menembak jatuh lalat di depannya, naga itu meluncurkan bola api ke arah bocah itu.

Meskipun kekuatan bola api itu tidak ada apa-apanya dibandingkan serangan sebelumnya, itu tetap akan menyebabkan lebih dari sekadar luka bakar jika diterima tanpa pertahanan.

Sebagai tanggapan, bocah itu mengayunkan pedangnya ke arah bola api yang mendekat.

Tebasan berbentuk bulan sabit yang diselimuti air terbang dari bilah pedang menuju bola api.

Dua serangan elemen yang berlawanan bertabrakan dan saling memusnahkan, sekali lagi memenuhi area sekitarnya dengan uap.

"Kuh!"

Setelah kehilangan pandangan lawan karena uap, Leia mencoba mundur dengan memerintahkan Salamander untuk menarik diri, tetapi sebelum dia sempat, uap itu tersapu dan bocah itu, yang terbang di udara dengan kecepatan luar biasa, mendarat di punggung Salamander dan mengarahkan ujung pedangnya ke tenggorokan Leia.

Pada saat yang sama, bel yang menandakan akhir pertandingan berbunyi, disertai dengan sorak-sorai.

Leia, yang sudah didorong hingga batas kemampuannya, mengalami kekalahan pertama dalam hidupnya di tangan Rourke Areas, bocah yang murni bertahan hingga langkah ofensif pertamanya dalam pertempuran ini.

＊＊＊＊＊＊

"Hah..."

Pertandingan telah berakhir dengan aman.

Saat aku hendak meninggalkan arena sambil menghela napas lega, aku mendengar suara tajam yang penuh amarah dari belakangku: "Tunggu sebentar!"

Berbalik, aku melihat lawanku, Leia Valhart, menatap tajam ke arahku dengan ekspresi yang ternoda oleh amarah.

"Apakah kamu butuh sesuatu?"

"Apa maksudnya dengan pertandingan kita tadi!?"

"Apa maksudmu... dengan itu?"

Yah, agak berlebihan bagiku untuk bertanya, tapi apa yang mungkin ingin dia ketahui adalah...

"Kenapa kamu tidak memanggil roh kontrakmu!?"

Itu dia, kan?

Sudah menjadi dasar bagi para spirit master untuk memanggil roh kontrak mereka saat bertarung.

Namun, di sinilah aku, bertarung hanya dengan kontrak sementara yang disebut kontrak sederhana dengan roh minor yang melayang di sekitar. Tidak heran dia pikir aku meremehkannya dan merasa marah.

Sejujurnya, jika aku berada di posisinya, aku juga akan kesal. Namun karena aku tidak bisa memberitahunya yang sebenarnya, jawabanku sudah diputuskan.

"Aku hanya tidak punya alasan untuk memanggilnya."

Mendengar jawabanku, kekuatan spiritual meluap dari tubuh Leia, berubah menjadi angin panas yang membuat rambutku berkibar.

Oh, kekuatan spiritualnya sudah pulih tepat setelah pertempuran? Seperti yang diharapkan dari putri keluarga Valhart, dia luar biasa.

"Apa kamu mengejekku!?"

"Aku tidak mengejekmu. Justru sebaliknya, kamu membuatku takut beberapa kali, dan menurutku kamu luar biasa. Di antara semua orang yang pernah kulawan, kamu adalah yang terkuat kedua setelah sang putri."

Aku bermaksud memberikan pujian yang tulus tanpa kebohongan, tetapi seperti yang diduga—atau mungkin bisa dibilang sudah bisa diprediksi—Leia tampak tersinggung. Wajahnya memerah padam seperti api saat dia mengangkat lengannya yang memiliki tanda kontrak berwarna merah dan memanggil roh kontraknya, Salamander.

Naga merah itu kembali turun ke arena, mengeluarkan geraman seolah terpengaruh oleh amarah tuannya, dan mengarahkan niat membunuh yang luar biasa ke arahku.

"...Apa yang sedang kamu rencanakan?"

Aku bertanya sambil berusaha keras agar tidak menunjukkan rasa takut di wajahku.

Maksudku, aku sudah memikirkan hal ini sejak kami bertarung, tapi naga ini benar-benar menakutkan. Aku mungkin bisa mengompol jika tidak berhati-hati...

"Aku menuntut pertandingan ulang! Sekarang! Harus sekarang juga!"

"............"

Tunggu, tunggu dulu. Kamu pasti bercanda, kan? Apa kamu serius? Aku sudah kelelahan sejak tadi, tahu.

Meskipun aku berhasil menang secara kebetulan sebelumnya, sudah jelas jika ada pertandingan ulang, aku akan benar-benar berubah menjadi abu. Jadi, aku mati-matian berusaha menghindari pertempuran lagi.

Saat aku memutar otak untuk mencari alasan agar bisa melarikan diri darinya, bantuan datang dari pihak yang tak terduga.

"Nona Valhart, aku mengerti perasaanmu, tapi itu sudah cukup. Ini adalah pertandingan penyambutan untuk siswa baru. Sekarang setelah semuanya selesai, silakan segera tinggalkan arena."

Seorang gadis muncul dari belakang, rambut pirangnya yang panjang berkilau terkena sinar matahari. Dia adalah Misha Romus, siswa peringkat teratas di angkatan kami dan putri dari Kerajaan Romus.

"Putri Misha, maafkan ketidaksopananku, tapi tolong menyingkir. Sebagai putri dari keluarga bangsawan Valhart, aku tidak bisa mundur begitu saja setelah menerima penghinaan seperti ini!"

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku mengerti perasaanmu, tapi aku tidak bisa mengizinkan ini. Selama kamu adalah siswa di akademi ini, kamu harus mematuhi peraturannya."

"Lalu bagaimana jika aku menolak untuk patuh...?"

"Sayangnya, aku terpaksa harus mengeluarkanmu dengan paksa."

Saat Misha berbicara, sejumlah besar kekuatan spiritual dan cahaya meluap dari tubuhnya.

Cahaya itu begitu menyilaukan hingga aku secara naluriah memejamkan mata. Ketika cahaya itu mereda dan aku membukanya kembali, sesosok roh—seorang malaikat—telah turun di samping Misha.

Penampilan malaikat itu, dengan dua pasang sayap putih bersih yang tumbuh dari punggungnya yang anggun, begitu cantik hingga memikat mata.

Zirah tipisnya nyaris tidak menutupi kulit seputih saljunya, hanya melindungi bahu, dada, dan pinggang, dengan tanpa malu memamerkan tubuhnya yang proporsional.

Aku bertanya-tanya apakah dia memiliki rasa malu, tetapi wajahnya benar-benar tertutup oleh topeng, membuatnya mustahil untuk melihat wajah aslinya. Rambut keemasan yang hampir menyentuh tanah bergoyang dengan lembut.

Dulu aku ingin mengintip wajah itu, tetapi setelah benar-benar setengah mati dalam pertempuran sebelumnya, keinginan itu telah lenyap sepenuhnya.

Tunggu sebentar. Mereka berdua dengan santainya memanggil roh kontrak mereka. Mereka tidak berencana untuk bertarung di sini, kan?

Malaikat setara, jika tidak lebih kuat dari, roh tipe naga. Mereka termasuk di antara roh dengan peringkat tertinggi. Dan dengan kedua pengguna roh yang merupakan kelas satu, ini bisa menjadi sangat kacau...

Terjebak di antara mereka berdua, aku menyadari bahwa perhatian semua orang terfokus pada kami.

Sebenarnya, dari sudut pandang orang lain, aku mungkin terlihat seperti pria yang tertangkap basah berselingkuh. Rasanya sangat tidak nyaman.

"...Aku mengerti. Kamu benar, Putri Misha. Aku sangat meminta maaf atas ketidaksopananku. Tolong maafkan aku."

"Tidak apa-apa, aku senang kamu mengerti, Nona Valhart. Selama kamu terdaftar di akademi ini, kamu pasti akan memiliki kesempatan lain untuk melawannya. Tidak perlu terburu-buru."

Setelah saling tatap sejenak, Leia menundukkan kepalanya sebagai permintaan maaf, dan Misha tersenyum, menerima permintaan maafnya.

"Terima kasih. Aku pergi sekarang."

"Ya, kamu akan datang ke perjamuan malam ini, bukan? Kami akan menunggumu."

Mendengar kata-kata Misha, Leia membungkuk sekali lagi dan berjalan melewatiku dengan langkah yang mantap.

"Lain kali, aku pasti akan membakarmu."

Saat dia lewat, dia melontarkan pernyataan dingin itu. Aku merasakan bulu kuduk berdiri dan mau tak mau menoleh untuk memperhatikan punggung kecil Leia saat dia menghilang menuju pintu keluar.

Mungkin aku harus keluar dari akademi ini saja...

"Sekali lagi, kamu tidak memanggil roh kontrakmu."

Saat aku gemetar karena ancaman pembunuhan yang blak-blakan itu, Misha menghela napas kecil dan bergumam, entah pada dirinya sendiri atau kepadaku, dengan suara yang begitu pelan hingga aku tidak bisa membedakannya.

Ketika aku mengalihkan pandanganku ke arah Misha, mata indahnya yang seperti safir menembus diriku.

Misha sendiri memiliki kecantikan yang menyaingi, jika tidak melampaui, malaikat kontraknya. Hidung yang terbentuk dengan indah, bibir merah muda yang menggoda, setiap fitur wajahnya tersusun dengan sempurna. Kulit putihnya sehalus salju, membuatku ingin menjangkau dan menyentuhnya.

Orang bilang surga tidak memberikan dua anugerah kepada satu orang, tetapi dalam kasusnya, sepertinya surga telah keliru memberikan empat atau lima. Dia sempurna dalam setiap aspek—latar belakang keluarga, penampilan, bakat, roh kontrak.

"Itu adalah pertempuran yang mengesankan. Seperti biasa, sungguh menakjubkan bagaimana kamu bisa menangani seni roh tingkat tinggi tanpa memanggil roh kontrakmu."

Saat aku terpesona oleh Misha, dia memberikan pujian tersebut.

"Sebuah kehormatan mendengarnya langsung dari siswa peringkat teratas dan sang putri."

"Jika kamu memanggil roh kontrakmu, kamu tidak akan berada di posisi ini."

Misha merespons tanpa ragu. Dia berbicara dengan nada yang sangat yakin.

"Kamu terlalu memujiku. Itu tidak benar."

"Dalam pertandingan kita sebelumnya, seharusnya aku yang kalah."

"Tidak, itu adalah kemenanganmu, Putri. Itu sudah pasti kemenanganmu."

Ucapku, mengenang detail pertandingan kami sebelumnya. Ya, dia adalah pemenang dari pertempuran itu, dan aku tidak diragukan lagi adalah yang kalah. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Namun, Misha tampak tidak puas dan hendak menyuarakan ketidaksetujuannya lagi, tetapi kemudian, mungkin menyadari itu tidak ada gunanya, dia akhirnya menutup mulutnya.

"Maaf, Putri, tapi kurasa aku akan pergi sekarang. Pertarungan terakhir tadi benar-benar menguras tenagaku."

Pertempuran dengan roh tingkat tinggi memang melelahkan. Selain itu, meskipun ini seharusnya menjadi acara rekreasi untuk menyambut siswa baru, adik kelas itu jelas berniat untuk menghancurkanku.

Jika memungkinkan, aku tidak ingin melawannya lagi.

"...Kenapa?"

"...Hah?"

Aku hendak memunggungi Misha dan pergi, tetapi ketika dia menanyakannya dari belakang, aku berbalik dan terpaku.

"Kenapa kamu tidak mau memanggil roh kontrakmu?"

"..."

Pertanyaannya dipenuhi dengan campuran emosi—rasa ingin tahu, amarah, dan... kesedihan.

Menghadapi pertanyaan yang sarat dengan berbagai perasaan ini, aku mendapati diriku kehilangan kata-kata.

Aku mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang keluar. Aku hanya membuang muka dan melarikan diri dari tempat kejadian.

Sampai aku meninggalkan arena, aku bisa merasakan tatapannya di punggungku, tidak pernah goyah.

＊＊＊＊＊＊

Saat aku berjalan menyusuri koridor panjang Akademi Eutrea setelah meninggalkan arena, aku mendapati diriku tanpa sadar menghela napas panjang.

Semua pengguna roh yang pernah kulawan selalu menanyakan hal yang sama.

Kenapa kamu tidak menggunakan roh kontrakmu?

Apa kamu meremehkanku?

Kenapa kamu begitu menyembunyikan roh kontrakmu?

Kenapa, kenapa, kenapa—mereka semua menyuarakan pertanyaan yang sama.

Kenapa, tanyamu?

Jawabannya sudah jelas.

Itu karena aku tidak memiliki roh kontrak!!

Biarkan aku mengatakannya sekali lagi.

Aku tidak memiliki roh kontrak!!! (menangis)

Ya, percaya atau tidak, meskipun peringkat kedua di angkatan kami, aku tidak memiliki roh kontrak. Itulah mengapa semua orang terus bertanya mengapa aku tidak memanggilnya, tetapi kenyataannya, tidak ada yang bisa dipanggil sejak awal.

Pada malam aku masuk akademi, seperti banyak siswa lainnya, aku menggambar lingkaran sihir di tanah untuk memanggil roh, membacakan mantera, dan melakukan ritual kontrak.

Namun tidak peduli berapa lama aku menunggu, tidak ada roh yang muncul.

Aku dengan optimis berpikir bahwa pada akhirnya seseorang akan merespons, dan sebelum aku menyadarinya, setahun telah berlalu tanpa aku memiliki roh kontrak.

Dengar, aku jujur tidak menyangka semuanya akan berakhir seperti ini, oke?

Orang tuaku mengatakan aku punya bakat dan menyemangatiku.

Aku bekerja sangat keras untuk masuk ke akademi ini, tetapi ketika aku mencoba membuat kontrak, tidak ada yang merespons.

Jadi aku mencoba melakukan kontrak langsung dengan para roh, tetapi mereka semua menolak.

Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Tetapi pada titik ini, aku tidak bisa begitu saja keluar dari akademi karena aku tidak bisa membuat kontrak dengan siapa pun.

Ayahku telah mengumpulkan sedikit tabungan yang kami miliki untuk membayar biaya masuk yang mahal.

Jika sampai tersebar berita bahwa aku tidak memiliki roh kontrak, yang sangat penting untuk menjadi pengguna roh, aku tidak diragukan lagi akan dicap sebagai siswa gagal.

Jadi aku bekerja keras.

Untuk mendapatkan kekuatan yang cukup untuk bertarung bahkan tanpa mengandalkan roh kontrak.

Karena aku tidak memiliki roh kontrak, aku mempelajari teknik kontrak sederhana untuk membuat pakta dengan roh-roh minor agar aku bisa menggunakan seni roh.

Karena aku tidak memiliki mitra, aku melatih tubuhku dan mempelajari ilmu pedang agar aku tidak kalah dalam pertempuran jarak dekat.

Aku melahap setiap buku yang bisa kutemukan di perpustakaan untuk mengumpulkan pengetahuan dengan harapan entah bagaimana bisa mendapatkan roh kontrak.

Terkadang aku menatap roh kontrak Misha atau teman sekelasku, berkhayal tentang roh seperti apa yang ingin kujadikan kontrak. Aku memberikan segalanya.

Dan hasilnya adalah situasiku saat ini.

Aku berhasil mengamankan peringkat kedua tertinggi di angkatan kami, tetapi tanpa disadari, aku telah dicap sebagai jenius yang menyembunyikan kekuatan aslinya—sebuah label yang sama sekali tidak menyenangkan bagiku.

Entah bagaimana, rumor telah tersebar bahwa aku selalu bertarung dengan tenang, mempermainkan lawan-lawanku, atau bahwa aku menyembunyikan roh kontrakku untuk saat-saat yang benar-benar penting, atau bahwa roh kontrakku begitu kuat sehingga memanggilnya akan membahayakan orang-orang di sekitar, jadi aku bertarung dengan batasan diri demi kepentingan semua orang.

Rumor ini telah menggelinding bagaikan bola salju, tumbuh semakin berlebihan.

Aku tidak pernah sekalipun mempermainkan lawan! Aku selalu bertarung dengan kekuatan penuh!

Sepertinya ada kesalahpahaman tentang penyerahanku dalam pertandingan melawan Misha.

Kebenarannya, aku hanya memilih untuk menyerah sebelum terbunuh karena aku melihat visi kematianku sendiri ketika Misha menggunakan kartu asnya di saat-saat terakhir.

Yah, aku memang mencoba yang terbaik tanpa roh kontrak, jadi aku akhirnya membuat pernyataan menyerah yang keren untuk menyelamatkan muka. Tapi siapa sangka akan berakhir seperti ini?

Siapa orang bodoh yang mengatakan aku sengaja menyerah karena aku bisa melihat kartu as Misha?

Aku menyerah karena aku yakin tidak bisa menang setelah dia menggunakannya, dasar bodoh!

Aku tidak tahu apa yang menyenangkan dari hal ini, tetapi berkat teman-teman sekelasku yang menafsirkan semua tindakanku secara positif, aku telah diangkat ke tingkat yang mustahil.

Sekarang suasananya sedemikian rupa sehingga aku bahkan tidak bisa keluar dan berkata, "Sebenarnya, aku tidak punya roh kontrak!"

Teman-teman sekelasku sesama rakyat jelata memanggilku sebagai mercusuar harapan, sementara para bangsawan melihatku sebagai jenius yang mengancam status mereka dan memperlakukanku seperti musuh. Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa...

"Hah, kenapa aku tidak mengatakannya sejak awal..."

Belakangan ini, aku berpikir mungkin akan lebih mudah jika aku berterus terang tentang tidak memiliki roh kontrak sejak awal dan bekerja keras sambil dicap sebagai orang yang tidak kompeten.

Sebenarnya, melihat novel-novel populer yang dijual di toko buku baru-baru ini, cerita seperti itu tampaknya sedang tren.

Wah, itu bagus! Karena ketika kamu mulai dari bawah, kamu hanya bisa naik! Semakin kamu bekerja keras, semakin semua orang mengakui kamu!

Dalam situasiku saat ini, aku sedang dievaluasi di atas kemampuan asliku, jadi nilaiku tidak bisa naik, dan hanya bisa jatuh. Aku hampir botak karena stres.

"Hah..."

"Kamu tampak murung padahal baru saja mengalahkan Priestess of the Flame Dragon, Rourke."

"Kamu terlihat sedang bersenang-senang, Gareth."

Saat aku berjalan menyusuri lorong, menghela napas entah untuk yang ke berapa kalinya, seorang pria tampan dengan seringai nakal mendekat dari depan.

Nama pria tampan berkulit kecokelatan dengan tubuh atletis yang terlihat bahkan melalui seragamnya ini adalah Gareth Orrot.

Dia adalah pewaris keluarga Orrot dan pengguna roh dengan gelar yang membuat iri, 'Young Noble'. Dia adalah salah satu dari sedikit pengguna roh yang terutama terlibat dalam pertempuran jarak dekat, dan pedang panjang di pinggangnya dikatakan sebagai pedang sihir yang diwariskan turun-temurun di keluarganya.

Keterampilan pribadinya tidak tercela, dan dalam hal ilmu pedang murni, Gareth mungkin lebih baik dariku.

Selain itu, dia adalah salah satu dari sedikit teman sekolah yang tahu tentang keadaanku.

"Yah, kau tahu, lucu memikirkan bagaimana kamu mati-matian menangkis serangan Salamander sambil tetap memasang wajah tenang itu."

"Itu sama sekali tidak lucu. Aku akan memukulmu."

Aku benar-benar mengira aku akan mati karena serangan embusan napas Salamander yang terakhir tadi.

Aku tahu aku tidak bisa menahannya dengan hanya sihir roh air bahkan jika aku memobilisasi seluruh kekuatan rohku, jadi aku berhasil bertahan dengan mencampurkan atribut angin untuk membentuk dinding pertahanan spiral, tapi punggungku basah kuyup oleh keringat dingin saat itu.

Jika aku bertarung lagi, aku akan benar-benar berubah menjadi barbeku. Ha ha, tidak lucu.

"Tetap saja, kamu adalah pengguna roh yang luar biasa kuat seperti biasanya. Menangani sihir roh sampai tingkat itu dengan hanya roh minor..."

"Yah, aku jujur bersyukur atas bakatku di bidang itu. Memiliki begitu banyak kekuatan roh sangat membantu."

Saat berurusan dengan seni roh, kamu pada dasarnya membutuhkan kekuatan roh dan kekuatan roh sebagai media. Oleh karena itu, seni roh yang dikuasai spirit master secara alami menjadi atribut dari roh yang telah mereka kontrak.

Sebagai contoh, Leia akan memiliki atribut api dari Salamander, sementara Misha akan memiliki atribut cahaya dari malaikat.

Namun, selama kamu hanya menggunakan seni roh, kamu bisa menangani atribut apa pun jika kamu bisa mengontrak roh dari atribut yang ingin kamu gunakan.

Nah, bagi kamu yang berpikir, "Tunggu, bukankah itu berarti aku tidak bisa menggunakan seni roh tanpa roh kontrak?" Di sinilah kontrak sederhana berperan.

Jika kamu mengontrak roh minor dari atribut yang ingin kamu gunakan yang hanya melayang-layang, bahkan aku bisa menggunakan seni roh secara memadai.

Namun ada satu masalah saat melakukan ini.

Konsumsi kekuatan roh.

Jelas, semakin besar tekniknya, semakin banyak kekuatan roh yang dikonsumsinya. Misalnya, serangan embusan napas Salamander yang kuterima tadi mungkin mengonsumsi kekuatan roh dalam jumlah yang sangat besar.

Namun, spirit master yang terampil menggunakan teknik besar seperti itu dengan santai tanpa ragu-ragu. Mengapa demikian?

Jawabannya terletak pada hubungan mereka dengan roh.

Roh sepenuhnya terdiri dari kekuatan roh, dan bahkan roh tingkat rendah memiliki lebih dari dua kali kekuatan roh rata-rata spirit master.

Oleh karena itu, saat menggunakan teknik besar, spirit master meminjam kekuatan roh dari roh kontrak mereka untuk mengurangi konsumsi kekuatan roh mereka sendiri saat mengaktifkan seni roh.

Namun, dengan kontrak sederhana, aliran kontraknya satu arah dari spirit master ke roh, jadi kamu tidak bisa menerima pasokan kekuatan roh.

Yah, secara ketat, mereka memang mengirimkan sedikit kekuatan roh, tetapi itu dapat diabaikan dibandingkan dengan roh kontrak.

Itulah mengapa kontrak sederhana sebagian besar digunakan sebagai taktik pengalih untuk menambah jumlah gerakan, dan tidak banyak spirit master yang menggunakannya dalam pertempuran.

Yah, aku harus menggunakannya karena aku tidak memiliki roh kontrak.

Alasan aku tidak kehabisan kekuatan roh meskipun sering menggunakan seni roh dengan kontrak sederhana adalah karena aku memiliki kekuatan roh dalam jumlah yang sangat besar.

Berkat ini, aku bisa mengelola bahkan dengan gaya bertarung yang sangat tidak efisien di mana aku menempatkan 15-20 kekuatan roh ke dalam seni roh yang biasanya membutuhkan 10.

Aku sangat bersyukur atas bakatku di bidang ini. Aku bisa melakukan seni roh yang ceroboh berkali-kali.

"Ngomong-ngomong, Rourke, dari kelihatannya, apakah kamu berencana untuk langsung pulang?"

"Apa lagi yang harus dilakukan?"

Sekarang setelah pertempuran pertukaran selesai, peranku hari ini sudah selesai. Aku tidak punya kelas sore, jadi satu-satunya pilihanku adalah pulang dan tidur.

"Seharusnya ada acara rekreasi dengan siswa baru yang diselenggarakan oleh dewan siswa, dan pesta makan malam di malam hari."

"Aku tidak pergi. Itu merepotkan. Lagipula, aku tidak ingin menonjol."

Setelah menghabiskan setahun di akademi ini, aku belajar bahwa setiap kali aku melakukan sesuatu, aku cenderung menonjol dengan cara yang aneh. Jadi aku tidak berpartisipasi dalam acara apa pun. Aku akan pulang untuk tidur.

"Kurasa kamu akan lebih menonjol lagi jika pergi setelah menyebabkan keributan seperti itu..."

"Aku tidak peduli! Pokoknya, aku akan pulang! Saat aku bilang akan pergi, aku pergi!!"

Mengabaikan Gareth yang memiliki ekspresi agak jengkel, aku berangkat pulang.

Beberapa menit kemudian, aku ditangkap oleh anggota dewan siswa dan benar-benar diseret ke tempat rekreasi.

Melihat ini, Gareth menghela napas panjang.

Lokasi telah berubah dari lorong ke kafetaria akademi, di mana aku sekarang duduk.

Kafetaria dengan langit-langit tinggi ini sangat luas. Dari tempatku duduk, aku hampir tidak bisa melihat siswa di ujung jauh dengan mata telanjang.

Kafetaria besar yang biasa digunakan untuk berbagai pertemuan dan acara ini dapat dengan mudah menampung beberapa ratus orang, menjadikannya tempat yang sempurna untuk acara rekreasi seperti sekarang.

"Itu sebabnya aku bilang padamu kalau itu mustahil."

"Diamlah. Aku pikir aku bisa melakukannya."

Aku duduk di samping Gareth yang memasang ekspresi jengkel, dengan tangan bersedekap dan wajah masam, sambil menyandarkan punggung ke kursi.

"Jangan pasang wajah cemberut seperti itu. Kamu akan menakuti siswa baru."

"Tentu saja aku cemberut. Kenapa aku dipaksa hadir padahal di kertas tertulis partisipasi ini bersifat sukarela?"

Ya, selebaran yang menjelaskan tentang acara rekreasi ini menuliskan bahwa partisipasinya bersifat sukarela.

Namun entah bagaimana, aku dipaksa untuk ikut serta. Hal ini sama sekali tidak masuk akal.

Sebenarnya, setelah berpisah dengan Gareth, aku berhasil mencapai gerbang sekolah, namun di sana aku dicegat oleh anggota dewan siswa dan diperintahkan untuk kembali ke tempat acara. Aku sempat memprotes bahwa acara ini seharusnya sukarela, tetapi mereka sama sekali tidak mau mendengarkanku.

Rupanya, akan jadi masalah jika siswa peringkat kedua di angkatan kami tidak hadir di acara rekreasi, tapi itu bukan urusanku. Selama sang putri, yang merupakan siswa peringkat atas, ada di sini, kehadiranku sebagai peringkat kedua seharusnya tidak diperlukan.

Pada akhirnya, baik aku maupun anggota dewan siswa tidak ada yang mau mengalah, dan kami terlibat keributan.

Meskipun kalah jumlah, entah bagaimana aku berhasil menerobos gerbang sekolah, tetapi kemudian seorang malaikat muncul entah dari mana dan melumpuhkanku dengan satu pukulan. Saat sadar, aku mendapati diriku sudah dibawa ke tempat rekreasi ini.

Omong-omong, aku tidak tahu siapa yang membawaku ke sini, tapi mereka pasti menyeretku, kan? Seragamku jadi kotor semua. Aku benar-benar tidak akan memaafkan dewan siswa untuk ini. Sebaiknya mereka membayar biaya dry cleaning-ku.

"......Di sini ramai sekali, ya?"

Aku mengalihkan jalan pikiranku dan mengarahkan pandangan ke depan.

Alih-alih meja panjang yang biasanya, meja bundar dengan lima hingga enam kursi telah disiapkan khusus untuk acara rekreasi ini. Aku mengamati para siswa yang duduk dua atau tiga orang per meja sambil berbicara.

Selain itu, siswa tahun kedua dari angkatan kami berkumpul dengan padat di sekitar kami, mengobrol dengan riuh. Kepadatan populasinya benar-benar di luar nalar.

"Kamu benar. Kelihatannya, hampir semua siswa tahun pertama dan kedua ikut berpartisipasi."

"Apakah semua orang punya waktu luang sebanyak itu?"

"Kurasa mereka semua memang sudah menantikan acara hari ini."

"Begitukah? Bagiku membosankan."

Sejujurnya, aku hanya ingat tertidur saat mendengarkan kakak kelas menyombongkan diri tanpa henti atau bercerita tentang kisah kepahlawanan yang misterius. Jika ada kenangan manis, mungkin hanya karena teh dan camilan yang disajikan di meja selama obrolan itu rasanya lezat.

"Tidak seperti waktu itu, kali ini Misha-sama yang bertanggung jawab atas pesta penyambutan sebagai ketua dewan siswa, jadi semua orang sangat menantikannya."

"Seperti yang diharapkan, sang putri memang cukup populer."

Yah, dengan kecantikan, kepribadian yang baik, dan keunggulan seperti itu, tidak ada alasan baginya untuk tidak populer.

...Tidak, mungkin kepribadiannya tidak sebaik yang mereka katakan.

"Aku merasa seperti baru saja dihina, Rourke Areas?"

"Itu hanya imajinasimu saja, Putri."

Suara dingin memanggil dari belakang, dan saat aku berbalik, Misha berdiri di sana dengan rambut pirang platinumnya yang tergerai dan mata biru yang tertuju padaku.

Apa-apaan, apa sang putri bisa membaca pikiran atau semacamnya?

"Hei, Putri. Ini partisipasi sukarela, kan? Kenapa aku dipaksa untuk hadir?"

"Rourke Areas, kamu adalah siswa tahun kedua dengan peringkat tertinggi kedua, bukan? Tolong pertimbangkan pengaruhmu."

"Itu kan cuma peringkat kedua? Dengan adanya dirimu di sini, Putri, tidak masalah aku ada di sini atau tidak."

Orang-orang sering mengingat nama siswa peringkat pertama tetapi melupakan mereka yang berada di peringkat kedua dan seterusnya. Berapa banyak siswa baru yang bahkan tahu siapa aku?

"......Aku sudah memikirkan hal ini sejak tadi, tapi kamu memiliki rasa percaya diri yang sangat rendah."

"Aku menganggapnya sebagai penilaian diri yang akurat."

Lagipula, aku adalah kegagalan yang tidak memiliki roh kontrak. Jika harus dikatakan, penilaianku mungkin justru terlalu tinggi.

"Terlalu merendah diri akan menjadi meremehkan diri sendiri. Kamu harus berhati-hati."

"Akan kuingat itu. Ngomong-ngomong, bolehkah aku pulang sekarang?"

"Tidak. Acara akan segera dimulai, jadi tolong tunggu di sana."

Meskipun aku mencoba pergi dengan santai, aku tidak diberi izin. Sambil menghela napas, aku memperhatikan punggung Misha yang menuju ke panggung yang disiapkan di depan kafetaria.

Saat Misha naik ke atas panggung, kafetaria yang tadinya bising tiba-tiba menjadi sunyi, dan semua mata tertuju padanya.

"Siswa baru, sekali lagi selamat atas penerimaan kalian di Akademi Eutrea. Saya Misha Romus, menjabat sebagai ketua dewan siswa."

Kebanyakan orang akan merasa gugup di bawah tatapan kerumunan sebesar itu, tetapi Misha berbicara ke mikrofon tanpa sedikit pun keraguan, kata-katanya mengalir dengan lancar.

Para siswa yang berkumpul di kafetaria terpesona oleh sikapnya yang bermartabat dan suaranya yang jernih, menyimak setiap kata yang diucapkannya. Tanpa disadari, waktu berlalu begitu saja, dan akhirnya, dia berhenti sejenak untuk menarik napas dan tersenyum.

"Terakhir, semuanya, di akademi ini, saya bukanlah seorang putri dari sebuah negara, melainkan sekadar sesama siswa. Jadi, adik kelas, jangan ragu untuk mendekati saya sebagai kakak kelas kalian di akademi ini."

Begitu dia selesai berbicara, badai tepuk tangan meledak dari para siswa di kafetaria. Beberapa siswa baru bahkan terharu hingga meneteskan air mata.

Aku? Aku bertepuk tangan begitu keras sampai tanganku terasa perih.

"Sekarang, akan membosankan jika terus mendengarkan saya bicara, jadi mari kita lanjutkan ke sesi diskusi. Siswa tahun kedua, kami sekarang akan membagikan kertas dengan abjad tertulis di atasnya. Silakan duduk di meja yang ditandai dengan huruf yang ada di kertas kalian."

Saat Misha menjelaskan, seekor roh burung mengantarkan selembar kertas kepadaku. Aku menerimanya dan melihat huruf 'F' tertulis di sana.

"Rourke, kamu di mana?"

"F, sepertinya."

"Sayang sekali, kita beda satu huruf."

Melihat kertas Gareth, aku melihat huruf 'E' tertulis di sana. Sepertinya dia akan berada di kelompok sebelah kelompokku. Sejujurnya, akan lebih melegakan jika memiliki Gareth, yang tahu situasiku, di kelompok yang sama, tapi sudahlah.

"Rourke, hati-hati dengan ucapanmu, ya?"

"Kamu ini waliku atau apa?"

Sambil bertukar candaan santai dengan Gareth di jalan menuju kursiku, aku menemukan meja dengan abjadku dan menuju ke sana setelah berpamitan padanya.

"......Ah."

"......Ugh."

Di sana, seolah-olah karena ulah jahil iblis, duduklah sang Priestess of the Flame Dragon yang telah kukalahkan di pertandingan penyambutan tadi, dan Leia Valhart dari sisi siswa baru. Aku sudah punya firasat buruk tentang ini.

Saat sesi diskusi dimulai dan percakapan antara siswa baru dan siswa saat ini dimulai di setiap meja, Meja F kami tetap diam.

Mungkin ada berbagai alasan untuk ini, tetapi kemungkinan besar akulah pusatnya. Aku menyesal tidak pulang saat ada kesempatan.

"B-Baiklah kalau begitu, mari kita mulai dengan perkenalan diri. Aku Celia Rufflair. Siswa baru, jangan ragu untuk bertanya apa pun yang kalian penasaran!"

Mencoba memecah suasana kaku di meja kami, seorang gadis manis berambut cokelat pendek memperkenalkan diri dengan senyum ceria.

Namanya adalah Celia Rufflair, pewaris keluarga Rufflair yang bergengsi di kalangan pengguna roh. Dia adalah salah satu pengguna roh papan atas di akademi, dan jika ingatanku benar, nilainya termasuk di antara sepuluh besar di angkatan kami.

Dia menggunakan keceriaan alaminya dan keterampilan komunikasinya untuk menghidupkan suasana, tetapi suasana seperti pemakaman ini tampaknya tidak kunjung mencair. Namun, terinspirasi oleh sikapnya yang ceria, para siswa baru perlahan mulai memperkenalkan diri.

"U-Um, aku Maylie North. S-Salam kenal!"

Yang pertama memperkenalkan diri adalah seorang gadis dengan poni biru yang menutupi matanya. Meskipun aku tidak bisa melihat ekspresinya, aku bisa tahu dari suaranya yang melengking bahwa dia gugup.

Dia memiliki pesona gadis baru yang imut dan cukup menawan.

"Tsukikage Akari."

Yang berikutnya memperkenalkan diri adalah seorang gadis dengan rambut hitam panjang yang berkilau dan mata yang tajam.

Dilihat dari namanya, dia pasti pengguna roh dari Timur. Dia datang dari tempat yang jauh. Seperti Gareth, dia membawa pedang, jadi dia mungkin lebih suka pertempuran jarak dekat.

Mungkin kami bisa berteman dengan membicarakan ilmu pedang. Secercah harapan di pesta penyambutan yang suram ini.

"......Leia Valhart."

Dan akhirnya, sang gadis dari keluarga Valhart. Salah satu faktor yang membuat suasana di meja ini menjadi berat, dia menatapku tajam dengan mata emasnya sambil mengayunkan kepang peraknya yang terlihat seperti ekor.

Meskipun fitur wajahnya proporsional, tatapan tajamnya membuatku sama sekali tidak merasa dia imut.

Tunggu, kenapa dia ada di sini? Bukankah dia bilang dia tidak akan berpartisipasi dalam pesta makan malam? Apa aku berimajinasi?

"Maylie-chan, Akari-chan, dan Leia-chan! Salam kenal untuk kalian semua! Ayo, kalian berdua perkenalkan diri juga!!"

Celia mendorong kami para siswa senior untuk memperkenalkan diri juga.

Terkesan dengan keterampilan komunikasinya yang luar biasa, aku mencoba menciptakan suasana yang tenang saat aku perlahan membuka mulut.

"Aku Rourke Areas. Salam kenal."

Saat aku menyelesaikan perkenalanku, aku merasa tatapan Leia menjadi sedikit lebih tajam. Kuharap itu hanya imajinasiku...

"Aku Ogun, Ogun Godwin! Jika kalian butuh sesuatu, sebaiknya kalian mengandalkanku daripada rakyat jelata di sana itu! Aku akan mengajari kalian semua yang perlu kalian ketahui!"

Orang yang memperkenalkan diri sambil memancing pertengkaran denganku adalah Ogun Godwin, alasan kedua di balik suasana berat di meja ini.

Dengan seragam sekolah yang dikenakan berantakan dan dihiasi dengan kalung perak, gelang, dan aksesori mahal lainnya yang tidak perlu, pria ini terlihat seperti berandalan kaya baru, tapi dia sebenarnya adalah anggota keluarga bangsawan.

Dalam hal latar belakang keluarga saja, dia setara dengan Gareth dan Celia sebagai bangsawan yang kuat, dan dalam hal kemampuan, meskipun dia mungkin selangkah di belakang mereka berdua, dia masih dalam kategori yang sangat mampu.

Yah, soal harga dirinya, itu cerita lain...

"H-Hei! Ogun-kun, jangan katakan hal seperti itu! Hari ini adalah pesta penyambutan siswa baru, jadi mari kita coba bersenang-senang!"

"Hah, itu kan kenyataannya, bukan!? Penyendiri, tertutup, miskin, dan di atas semua itu, dia tidak pernah memanggil roh kontraknya dalam pertempuran apa pun. Siapa yang mau mengandalkan pria menyeramkan seperti itu!?"

Ogun berteriak, menepis upaya putus asa Celia untuk menenangkan suasana.

Dia benar-benar membenciku, mungkin karena aku pernah menghajarnya beberapa kali di masa lalu.

Dia selalu memancing keributan denganku setiap saat—saat aku makan di kafetaria, membaca di perpustakaan, bahkan saat kelas berlangsung... pada dasarnya kapan pun dia melihatku.

Dan hari ini, berakhir di kelompok yang sama adalah puncaknya. Dia sudah menatapku seolah-olah aku adalah musuh bebuyutannya bahkan sebelum sesi diskusi dimulai, tetapi sepertinya dia akhirnya tidak bisa menahannya lagi dan penghinaannya terhadapku terus berlanjut.

Yah, aku bisa memahami perasaannya sampai tingkat tertentu.

Ada kebiasaan berduel kuno di kalangan pengguna roh di mana mereka memanggil roh kontrak mereka dan memperkenalkan diri sebelum bertarung.

Karena itu, bertarung tanpa memanggil roh kontrak bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap lawan.

Itu adalah adat yang ketinggalan zaman sekarang, dan kebanyakan orang tidak peduli, tetapi beberapa orang, terutama di kalangan bangsawan, sangat peduli dengan etika seperti itu. Seperti Ogun.

Jadi, mengetahui bahwa akar penyebabnya ada padaku, aku merasa kesal tetapi tidak pernah mengeluh dan tetap bersikap tidak bereaksi.

Setelah mengomeliku cukup lama, Ogun mendecakkan lidahnya karena bosan dengan kurangnya reakksiku dan mengalihkan targetnya dariku ke para siswa baru.

"Kalian semua, jika ingin maju di akademi ini, sebaiknya kalian mulai mengambil hatiku sekarang."

Mengatakan ini, Ogun mulai menyombongkan pencapaiannya tanpa ada yang meminta. Celia dengan putus asa mencoba mengalihkan pembicaraan, tetapi semua usahanya dibajak oleh bualan Ogun sendiri.

Maylie menatap kami dengan ekspresi bingung, bergerak-gerak gelisah. Tsukikage benar-benar mengabaikan kesombongan Ogun, tidak menunjukkan sedikit pun minat.

Dan Leia, yang juga mengabaikan setiap kata yang diucapkan Ogun, entah mengapa menatapku dengan tajam.

Di tengah diskusi yang kacau di Meja F, di mana semuanya telah lepas kendali, aku menyerah dan meraih cangkir teh yang telah diletakkan di atas meja, menyesapnya untuk menenangkan sarafku.

Mmm, lezat. Mereka pasti menggunakan daun teh yang sangat berkualitas.

Tidak peduli betapa menyakitkan, membosankan, atau tak tertahankan diskusi ini, teh dan manisan yang disajikan selalu berkualitas tinggi dan lezat. Itu adalah satu-satunya hiburan yang bisa kutemukan selama pertemuan ini.

Sama seperti sebelumnya, aku diam-diam melarikan diri ke dunia teh dan manisan ketika tiba-tiba Leia mengangkat tangannya.

"Um, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?"

"Oh, tentu saja! Tentu saja, tanyakan apa saja!"

"Serahkan padaku; aku akan menjawab apa pun yang kamu perlukan!"

Mata Celia berbinar saat dia dengan penuh semangat menunggu pertanyaan pertama dari siswa baru, dan Ogun bersedekap, siap untuk apa pun.

Sambil memperhatikan mereka berdua dari sudut mataku, aku memiringkan cangkir tehku, menunggu kata-kata Leia selanjutnya.

"Rourke-senpai, kenapa kamu tidak memanggil roh kontrakmu?"

"......Hngh...... uhuk uhuk!"

Pertanyaan itu tidak ditujukan kepada mereka berdua, melainkan kepadaku. Terlebih lagi, itu adalah pertanyaan yang sama yang sudah kujawab sebelumnya, dan karena terkejut, aku tersedak tehku.

......Tidak bisakah kamu menanyakan hal lain? Selain Celia, Ogun memberiku tatapan yang menakutkan saat ini......

"Aku pikir aku sudah menjawab itu setelah pertandingan tadi."

"Aku tidak yakin. Meskipun kamu lebih suka bertarung sendiri, memanggil roh kontrakmu untuk memberimu energi spiritual seharusnya membuat segalanya lebih mudah, bukan?"

Ya, aku juga berpikir begitu.

"Namun, meski begitu, kamu tetap bersikeras untuk tidak memanggil roh kontrakmu dan terus melawanku hanya dengan roh minor dari kontrak sementara milikmu itu. Pada akhirnya, aku kalah. Rasanya seolah kamu sedang mengejekku."

"......"

Aku tidak mengejekmu; faktanya, aku justru menghormatimu!

"Jika ada alasan lain, bisakah kamu memberitahuku sekarang? Aku tidak bisa menerima jawabanmu sebelumnya."

"......"

Setelah mendengarkan pertanyaan Leia, aku perlahan meletakkan cangkir teh kembali ke cawan.

Suara denting porselen terdengar sangat nyaring, dan aku menyadari bahwa kelompok lain di sekitar kami telah merasakan ketegangan dan sekarang terfokus pada percakapan kami.

Tolong, semuanya, lanjutkan saja diskusi kalian sendiri......

"......Alasan, ya," gumamku sambil bersedekap.

Jika dia tidak puas dengan jawaban yang kuberikan sebelumnya, alasan seperti apa yang bisa membuat Leia menerimanya...?

Aku memejamkan mata, mencoba mengulur waktu dengan berpura-pura berpikir keras, tetapi aku tahu ini tidak akan berlangsung lama. Dengan semua mata tertuju padaku, aku tidak bisa melarikan diri begitu saja.

Baiklah, apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa memikirkan alasan yang bagus.

Ada banyak kerugian jika tidak memanggil roh kontrak, tetapi aku tidak bisa memikirkan satu pun manfaatnya. Yah, kurasa itulah sebabnya Leia mempertanyakanku......

Haruskah aku berterus terang dan mengakui, "Sebenarnya, aku tidak punya roh kontrak!" sambil membuat wajah lucu dan memberikan pose tanda damai?

Aku akan kehilangan semua yang telah kubangun sampai sekarang, tetapi di satu sisi, itu mungkin akan terasa melegakan.

Saat aku merenungkan ide konyol ini, sebuah suara keras bergema di seluruh ruang makan.

"Itu sudah jelas! Dia tidak memanggil roh kontraknya karena dia tidak memilikinya!"

Untuk sesaat, aku hampir lupa cara bernapas.

Aku menoleh untuk melihat Ogun berdiri dengan ekspresi kesal.

"Benar kan, Rourke!?"

"......"

Aku terdiam menatap tatapan tajam Ogun.

Mata semua orang di sekitar kami beralih dariku ke Ogun, menusuknya dengan berbagai emosi—kemarahan, ketidakpercayaan, rasa penasaran.

Tapi Ogun sepertinya tidak peduli sama sekali.

Mengabaikan tatapan itu, dia terus melontarkan penghinaan kepadaku dengan suara keras.

"Itu sebabnya kamu selalu bertarung menggunakan roh minor dan peringkat rendah itu, kan? Karena kamu adalah pecundang yang tidak punya roh kontrak!"

"Ogun, itu sudah cukup! Itu sangat tidak sopan!"

"Diamlah! Jangan ikut campur!"

Celia berdiri untuk menegurnya atas kata-katanya yang kasar, tetapi suaranya tidak sampai ke telinga Ogun yang sedang gelisah, dan dia menepisnya.

"Ada apa, Rourke!? Jika kamu punya masalah dengan apa yang kukatakan, maka panggil roh kontrakmu di sini, sekarang juga!"

"......"

Aku tetap diam saat kata-kata Ogun bergema di telingaku. Bukannya aku punya pilihan lain. Semua yang dikatakannya adalah benar......

"Hah! Jadi kamu hanya akan diam saja, ya? Kurasa tebakanku tepat sasaran, bukan!?"

Ya, benar sekali.

Semua tebakanmu tepat. Kamu pantas mendapatkan tepuk tangan karena tepat sasaran. Mungkin sebaiknya kamu jadi detektif saja daripada jadi spirit master?

"Hentikan, Ogun! Apa kamu lupa pertandingan Rourke tadi!? Dengan tingkat keterampilan seperti itu, tidak mungkin dia tidak punya roh kontrak!"

Kata-kata Celia, yang dimaksudkan sebagai pembelaan dengan niat baik, justru menghujamku seperti belati. Aku merasa ingin batuk darah.

Maaf, Celia, tapi aku benar-benar tidak punya satu pun.

"Kalau begitu tunjukkan! Tunjukkan pada kami tanda kontrakmu!"

"......"

Tanda kontrak adalah simbol yang muncul di tubuh ketika kontrak roh dibentuk, yang melambangkan hubungan dengan roh tersebut.

Bentuk tanda bervariasi dari orang ke orang, dan bisa muncul di lokasi yang berbeda di tubuh. Paling umum, itu ditemukan di tempat yang terlihat seperti lengan.

Yah, singkatnya, yang ingin kukatakan adalah, tanda seperti itu tidak ada padaku.

Aku sudah mengatakannya berkali-kali, tapi aku tidak memiliki roh kontrak.

"Ogun, cukup."

Dari luar, aku tetap memasang wajah datar, tapi di dalam hati, aku memohon padanya untuk berhenti. Dari meja di sebelah, kudengar suara kursi yang didorong ke belakang, diikuti oleh suara yang sarat dengan kejengkelan.

Yang berdiri di sana adalah sang "Bangsawan" sendiri, Gareth Orrot.

Gareth telah menanggalkan ekspresi lembutnya yang biasa, dan kini menatap Ogun dengan tatapan dingin.

"Apa? Ini tidak ada hubungannya denganmu!"

"Justru sebaliknya, ini ada hubungannya. Dia adalah sahabat terbaikku. Menghinanya sama saja dengan menghina keluarga Orrot."

Saat berbicara, Gareth meletakkan tangannya pada gagang pedang sihirnya.

Pada saat yang sama, energi spiritual Gareth yang luar biasa—yang telah ditempa hingga titik di mana ia bisa menebas roh tingkat tinggi seorang diri—membuat Ogun terpaksa melangkah mundur.

"Tutup mulutmu. Kesabaranku sudah mencapai batasnya..."

Para gadis di kelompok Gareth menatapnya dengan kekaguman. Sepertinya dia masih bisa memikat mereka dengan mudah. Dasar pria tampan yang menyebalkan...

Bagi orang lain, mungkin terlihat seolah-olah Gareth adalah bangsawan sempurna yang marah demi membela temannya. Namun, aku tahu lebih baik saat melihat wajahnya.

—Bajingan itu menikmati ini...

Wajah Gareth mungkin tampak dingin, tapi matanya berkedut dan bibirnya hampir tersungging senyum.

Jelas sekali bahwa meskipun Gareth turun tangan untuk membantu karena tahu situasinya mulai berbahaya, dia juga bersenang-senang melihatku terpojok oleh Ogun.

Apa maksudnya "menghinanya sama saja dengan menghina keluarga"? Aku yakin di dalam hati dia sedang tertawa terbahak-bahak.

Aku bersumpah dalam hati akan memarahinya nanti, saat dari belakang ruangan, Misha muncul ditemani oleh seseorang yang tampak seperti pelayan.

"Aku mendengar ada keributan... Ah, ini kau lagi, Rourke Areas."

"Tolong percayalah padaku, ini bukan kesengajaanku. Aku sungguh ingin kau mempercayai itu."

Aku tidak bisa membela diri terlalu banyak karena akulah penyebab situasi ini, tapi tetap saja, bukan aku yang menyebabkan kekacauan ini. Itu adalah ulah bangsawan bodoh yang duduk di meja yang sama denganku.

"Aku mengerti itu, tapi... Tuan Orrot, Tuan Godwin, bisakah kalian berdua mundur? Ini seharusnya menjadi acara penyambutan untuk siswa baru, bukan tempat untuk berkelahi."

"Dimengerti, jika itu perintah sang putri..."

"Cih, maafkan aku."

Mendengar kata-kata Misha, Gareth melepas cengkeramannya dari pedang dan membungkuk hormat, sementara Ogun mendecakkan lidahnya namun tetap mundur dengan tenang.

Baiklah, sekarang kesempatanku.

Melihat situasi akhirnya mereda, aku segera bangkit dari kursiku.

"Putri, sepertinya kehadiranku merusak suasana di sini, jadi aku pamit untuk hari ini."

"Hah? Tunggu sebentar—"

"Tunggu, aku belum selesai bicara!"

Tepat saat Misha hendak memanggil punggungku yang sedang beranjak pergi, suara Leia membelah ruang makan saat dia berdiri dengan tergesa-gesa, memotong kata-katanya.

Sial, sepertinya aku tidak bisa kabur semudah itu.

Aku berbalik dengan enggan, hanya untuk melihat Leia menatapku dengan tatapan yang seharusnya tidak ditujukan kepada seorang senior.

＊＊＊＊＊＊

Dia telah meninggikan suaranya tanpa sengaja, menarik perhatian semua orang di sekitarku. Merasa malu, dia tetap tidak bisa mundur tanpa mendapatkan jawaban atas pertanyaannya.

Leia Valhart mengarahkan pandangannya pada senior yang berdiri di hadapannya, Rourke Areas.

Rambutnya yang bergaris putih dan fisiknya yang ramping namun terlatih dengan jelas, menunjukkan gaya bertarungnya.

Saat Rourke berbalik, wajahnya yang cukup tampan tetap terlihat dingin dan berjarak, sama seperti sepanjang waktu tadi.

Selama percakapan, bahkan ketika dia dihina oleh teman sekelasnya di meja yang sama, dia terus menyesap tehnya tanpa peduli, menjaga kebisuan sejak perkenalan awalnya.

Rasanya seperti dia mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada kami, yang membuat darah Leia mendidih, mendorongnya untuk mengungkit kembali pertandingan sebelumnya.

Biasanya, sebagai pihak yang kalah, dia tidak punya hak untuk menanyakan pertanyaan seperti itu.

Namun setelah mengatakannya, dia tidak bisa begitu saja pergi tanpa jawaban.

Jadi, Leia hendak bertanya lagi saat—

"Nona Valhart."

Sebelum dia sempat berbicara, Rourke memanggil namanya dengan lembut.

Leia, yang baru saja membuka mulut, menutupnya kembali dan menatap wajah Rourke. Ekspresinya yang tadinya dingin telah melunak menjadi tenang.

Rourke melanjutkan, membuat Leia lengah dengan perubahan sikapnya.

"Pertama, aku ingin meminta maaf padamu. Aku sangat kasar tadi."

"......Hah...?"

Leia terkejut dengan permintaan maaf yang tak terduga itu, tapi Rourke, yang tidak menyadari reaksinya, melanjutkan dengan kepala tertunduk.

"Memang, caraku bertarung sering kali menyinggung lawan, membuat mereka merasa tidak dihargai. Tapi tolong jangan salah paham—aku selalu serius saat bertarung, meskipun tidak terlihat seperti itu."

Dia mengangkat kepalanya dengan senyum kecut di wajahnya. Tidak ada sedikit pun tanda kebohongan dalam ekspresinya, dan karena itulah, Leia semakin penasaran.

"Lalu kenapa...?"

"Memang begitulah adanya."

Dengan itu, Rourke mengakhiri percakapan secara tiba-tiba dan mulai meninggalkan aula.

Leia hendak memanggilnya, tapi dia terhenti oleh lonjakan kekuatan spiritual yang tiba-tiba dari belakang.

"Kau pikir itu alasan yang cukup, Rourke?!"

Teriakan marah Ogun bergema, dan di belakangnya, roh kontrak miliknya, roh air raksasa menyerupai gurita yang disebut Kraken, muncul.

Meskipun ukurannya lebih kecil dari biasanya sebagai bentuk kesopanan, ia masih terlalu besar untuk ruang yang sesak itu, menjatuhkan meja dan kursi serta membuat siswa di sekitar berlarian karena ketakutan.

"Jangan sombong!"

Ogun meraung saat dia mengumpulkan energi spiritual dalam jumlah besar dan melepaskan teknik spiritual.

Dalam sekejap, sejumlah besar air yang diresapi energi spiritual membentuk pusaran spiral yang meraung melewati Leia, berubah menjadi tombak yang melesat lurus ke arah punggung Rourke yang tidak terlindungi.

Bahkan dalam kondisi emosionalnya, keahlian Ogun sebagai pewaris keluarga bangsawan terlihat jelas.

Teknik spiritual itu cukup kuat sehingga jika mengenainya, meskipun tidak membunuh Rourke, pasti akan mengirimnya ke rumah sakit. Dalam kondisinya yang tidak bersiap, mustahil dia bisa selamat.

"Rourke-senpai, di belakangmu!"

Seorang siswa baru berteriak panik.

Namun sudah terlambat. Sebagian besar siswa baru, menyadari hal ini, memejamkan mata mereka, bersiap menghadapi tragedi yang akan terjadi—hanya untuk membukanya kembali dengan kaget saat melihat tombak air itu terbelah bersih oleh kilatan perak yang kusam.

"......Apa?"

Air itu, yang kini tak berbentuk, jatuh tanpa bahaya di sekitar ruangan, menghilang tanpa jejak. Ogun hanya bisa mengeluarkan suara bingung saat menatap sisa-sisa tekniknya.

Tapi roh kontraknya belum selesai. Saat tuannya berdiri terpaku, delapan kaki Kraken melesat ke arah Rourke dalam upaya untuk menyelesaikan apa yang dimulai tuannya.

"......"

Rourke, bagaimanapun, tetap tidak terpengaruh dan mengayunkan pedangnya dengan tenang. Kaki Kraken terpotong menjadi beberapa bagian, jatuh ke lantai dengan suara berdebum.

Para siswa, terutama siswa baru, terdiam terpaku, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

Sementara itu, beberapa siswa senior, termasuk Gareth dan Misha yang sudah memperkirakan hasil ini, menatap Rourke—yang kini memegang pedang di satu tangan—dengan ekspresi tenang, tanpa menunjukkan keterkejutan sedikit pun.

—Kapan dia...?

Leia kagum pada ilmu pedang Rourke yang luar biasa.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Bukan hanya tebasan yang membelah teknik spiritual itu, tapi setiap gerakan mulai dari mencabut pedang hingga ayunannya terlalu cepat untuk dilihat.

Tidak, dari mana pedang itu berasal? Rourke tidak membawa pedang tadi.

Namun saat Leia menatap pedang Rourke dan gulungan di tangannya yang lain, dia mengerti.

Kemungkinan besar itu adalah pedang yang sama yang digunakannya dalam pertandingan mereka.

Setelah diperhatikan lebih dekat, pedang itu sebenarnya adalah roh pedang tingkat rendah, dan gulungan itu tampak sebagai wadah untuk menyegel roh.

Dengan kata lain, Rourke telah memanggil roh pedang dari gulungan itu, membentuk kontrak cepat dengannya, lalu menggunakannya. Semua itu terjadi dalam sepersekian detik.

"......"

Menyadari hal ini, Leia tidak bisa menahan napasnya.

Sebelum masuk ke akademi, dia telah mendengar cerita dari ayahnya. Siswa tahun lalu sangat luar biasa.

Di antara mereka, para siswa peringkat atas semuanya adalah jenius yang akan mengukir sejarah.

Rourke Areas, siswa peringkat kedua, tidak diragukan lagi adalah salah satu dari mereka.

Saat Leia menyadari hal ini, Rourke melirik ke arah potongan kaki Kraken yang kini menggeliat di lantai, sebelum mengalihkan pandangannya ke salah satu pelayan Misha di dekatnya.

"Permisi, kurasa air dari teknik Ogun mengenai teh. Bisakah kamu membawakan sepoci teh baru untuk semuanya?"

Menyadari bahwa sebagian air spiritual Ogun telah terciprat ke teh di dekatnya, Rourke meminta maaf dengan sopan dan meminta agar teh itu diganti.

Dia telah mencoba meminimalkan kerusakan sebanyak mungkin, tetapi mengingat situasi yang mendadak, dia tidak bisa mencegahnya sepenuhnya.

Setelah pelayan itu mengangguk setuju, Rourke akhirnya meninggalkan aula.

Saat dia berjalan pergi, dia dihujani oleh berbagai tatapan—beberapa dipenuhi kebencian, beberapa dengan rasa ingin tahu, yang lain dengan ketakutan atau bahkan rasa hormat.

Prolog | ToC | Next Chapter

Related Posts